Абердин Александр
Похищенные - 3

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками

Александр Абердин

Похищенные


 

Роман

Книга третья.

Эскадрон смерти.

Глава первая.

Ожидаемые неприятности в нежданном объёме


  О том, что над их головами начали сгущаться грозовые тучи, Денис догадался практически моментально и вот почему. Бегло просматривая утром, за завтраком, электронную газету, он сразу же обратил внимание на короткую, всего два десятка слов, заметку на шестой странице, где обычно размещались материалы аналитического характера, куда более объёмистые, чем эта заметка, и она извещала, что на коронацию Звёздного императора и Великого канцлера прибудет неслыханно большая делегация Людианы, которую возглавит её президент. Ещё в ней было сказано, что с целью согласования отдельных вопросов, вчера вечером на Ан-Рабат прибыла с Людианы большая группа технических советников и консультантов. Он отложил планшет электронной газеты в сторону и сказал невесёлым тоном:
  - Ну, всё, Лиска, началось. На Ан-Рабат прибыли военные сантехники с Людианы. Как бы они не оказались чистильщиками.
  То же самое моментально услышали все викинги, поселившиеся в президентском дворце. Охрану к ним не представили, ан-рабатцы прекрасно понимали, что это будет выглядеть просто смешно, когда в огромном манеже по несколько часов кряду тренировались такие бойцы, что к ним было даже страшно приближаться. Нет, убить, конечно, можно кого угодно, даже лайра, если выстрелить ему в голову из мощного плазмомёта, да, только вот пробраться в президентский дворец не смог бы ни один наёмный убийца. К тому же викинги и сами этого не допустили бы, ведь им, по приказу президента, были доверены все компьютерные коды. Большой Деде, один и немногих знавший всё о гостях президента, по этому поводу говорил, что если бы этого не сделали, то будущему Великому канцлеру правильнее всего было бы съехать из дворца во избежание всяческих недоразумений с неприятными для него последствиями.
  Для Большого Деде пока что ничто не переменилось. Он по-прежнему оставался шефом контрразведки, но вскоре ему предстояло, как и президенту Лейфару, перебраться на Тиар. Эта планета была расположена ближе к центру Техноимперии, а потому становилась её столицей чуть ли не автоматически. К тому же будущий Великий канцлер просто и без затей освобождал на Ан-Рабате трон для своего старшего сына. Большой Деде становился шефом контрразведки Техноимперии и правой рукой принцессы Дессии, главы имперской службы безопасности. Принцесса благосклонно отнеслась к тому, что на Ан-Рабате, по методике викингов, вот уже четыре месяца подряд обучали наиболее преданных Технореспублике контрразведчиков. Широко её внедрять никто не собирался, но как император, так и его канцлер хотели видеть на самых ответственных участках специалистов экстра-класса, а Большой Деде поймал стольких шпионов Империи, что уже одним только этим импонировал им обоим.
  Куда большие перемены произошли в жизни Виго Кройффена. Тот стал в одночасье первым тайным советником Великого канцлера и Денис виделся с ним всего лишь несколько раз за все эти пять месяцев. Зато с Большим Деде встречался каждый день и даже лично тренировал его. Однако, прочитав заметку и предупредив всех, он со вздохом сказал:
  - Если Большой Деде не явится в десять часов, как обычно, ребята, собираемся в наших с Кармен покоях. Прорываться на "Дракона" нам нет смысла. В случае чего Аристо и сам за нами прилетит, но может случиться и так, что людианцы потребуют закрыть нас в какой-нибудь тюряге.
  Бобби насмешливо поинтересовался:
  - А у них задница от натуги не треснет?
  - Не треснет, Боб. - Ответил Денис - Они гораздо круче, чем кажутся, а потому с них станется. В любом случае то, что они прибыли на Ан-Рабат открыто, уже внушает хоть какие-то надежды, что по президентскому дворцу не начнут шмалять из плазменных пушек. Да, и эвакуация не началась.
  Как того и ожидал Денис, Большой Деде не появился в десять часов утра и десять ноль две все викинги уже собрались в его большой парадной гостиной и началось тоскливое ожидание. Прошел час, затем второй и вот, в половине первого все услышали приближающиеся шаги. К покоям Дениса шло трое гостей, Большой Деде, Виго Кройффен и кто-то третий, явно, не штатский и, уж, точно не ан-рабатец, одетый в строгий, тёмно коричневый костюм с белой водолазкой. Он был довольно высок ростом, хотя и пониже Дениса, так же строен и гибок и поразил всех землян своим удивительным сходством с китайцами, причём из южных провинций, только его лицо было красновато-смуглым, а глаза голубыми. Они вошли в просторный холл, прошли через него и вот двустворчатые двери распахнулись. Денис сразу же коротко хохотнул и громко воскликнул:
  - Боже, кого я вижу? Никак старая сволочь Минг Ншанг решила навестить нас? Да, полковник, для покойника вы слишком хорошо выглядите. Здравствуйте, господа. Вам ничего не нужно объяснять. Надеюсь, что нам всё же дадут с вами проститься. И ни о чём не думайте, Бога ради, у нас нет к вам претензий.
  Оба ан-рабатца стояли с каменными лицами. Они молча поклонились и тут же вышли, а полковник Ншанг, вылитый китаец, только с ярко-голубыми глазами и красноватой кожей, в тон Денису насмешливым голосом ответил:
  - Почему же старая сволочь, юноша. Я сволочь ещё довольно молодая. Итак, у меня есть к вам разговор личного свойства, не соблаговолите ли вы провести меня в ваш кабинет?
  - Отчего же, полковник, соблаговолю. - Сказал вставая из кресла Денис - Только я заранее предупреждаю вас, что мои друзья услышат каждое ваше слово. У меня нет от них секретов.
  Полковник Ншанг невозмутимо ответил:
  - Это ваши личные дела и они меня не касаются, юноша...
  - Полковник, к вашему сведению я дворянин, герцог, а потому будьте добры обращаться ко мне соответствующим образом. - Нагловатым тоном перебил его Денис - К тому же юношей я быть перестал ещё на Земле. Если вам не знакомы правила этикета дворян Тиара, то поясняю, обращаясь ко мне, следует говорить ваша светлость или милорд. После этого вы вправе обозвать меня, как вам будет угодно, хоть матом. В том числе и по-людиански. Хотя и мните вы себя расой высших существ, материться умеете на своём языке просто виртуозно.
  И всё-таки Денис достал полковника Ншанга и тот слегка изменился в лице, но не подал вида. Наоборот, от поклонился и вполне весёлым голосом сказал:
  - Милорд, я готов следовать за вами.
  Денис сказал мысленно друзьям:
  - Ребята, мы в глубокой заднице. Ждите самого худшего.
  После чего молча пошел к потайной двери, ведущей в его большой, роскошно обставленный кабинет. Как только он открыл дверь и пропустил в кабинет полковника Ншанга, то сразу же прошел к его письменному столу и занял за ним хозяйское место, показывая тем самым, кто здесь главный. Денис, подойдя к бару, взял из него бокал и бутылку ан-рабатского лёгкого вина, после чего демонстративно сел в кресло, а не подсел к столу. Налив себе полбокала вина, он насмешливо спросил:
  - Ну, и чем мы обязаны такой чести, что вы решили навестить своих подопытных кроликов, полковник?
  Тот сосредоточенно покивал головой и уже несколько раздраженным голосом сказал:
  - Да, милорд, вы заставили нас поломать голову над тем, как вас найти не только со всем вашим отрядом, но и ещё с герцогиней, вместе с её бравыми солдатиками.
  Денис презрительно фыркнул и огрызнулся:
  - Боюсь, полковник, что её солдатики будет теперь не по зубам даже самым матёрым волкам из вашего зверинца. Так за каким чёртом вы сюда явились и чего вам от нас надо?
  Полковник Ншанг слегка усмехнулся и равнодушным, невыразительным голосом сказал:
  - Видите ли, Денис, вы своими действиями создали нам множество проблем, но вы же и разрешили ещё большее их количество. Что касается первого, то об этом я уже практически забыл, но вот за второе вовсе не намерен выносить вам благодарность перед строем. Более того, по той простой причине, что вы со своим маленьким, но очень опасным, отрядом взлетели так высоко, мы вынуждены вас не то что бы наказать, это слово в данной ситуации совершенно неуместно, а приставить к другой работе. Ещё более неприятной и грязной, чем та, с которой вы справились столь блестяще. Вам придётся чистить от грязи, а точнее от самых опасных преступных элементов и, в первую очередь, от тех негодяев, которые устраивают смертельные поединки на подпольных аренах, все независимые миры галактики, в которых они имеются, ровно пятьдесят лет.
  Денис допил вино и спросил:
  - Ну, и почему вы решили, что мы станем этим заниматься?
  - Потому, что мы ставим вам это условием того, что вам будет сохранена жизнь, и не вам одним к тому же. - Жестким, злым и неприятным голосом ответил полковник - С вами, землянами, никто не собирается шутить, Денис. Вы должны будете находить самых мерзких и опасных преступников и уничтожать их, а они, в свою очередь, станут вести охоту на вас. Их сотни миллионов, вас всего одиннадцать, но вы же без малейшего сомнения взяли себе гораздо больше, чем вам было дозволено взять, а потому стали самыми опасными во всей галактике существами, причём выходцами из дикой, отсталой планеты населённой хищными и беспринципными варварами. Вот поэтому вам и придётся заняться этой работой, грязнее которой уже невозможно найти, - уничтожать таких же хищных, разумных тварей, считающих, что для них нет никаких запретов, а слово закон, - пустой звук, сеющих вокруг себя боль, страдания, ненависть и грязь.
  Денис коротко хохотнул и воскликнул:
  - Полковник, вы в своём уме? Нас похитили! Моих друзей ваш подельник погрузил в анабиоз, а меня самого засунул в камеру робохирурга, да, ещё и насверлил в голове, с помощью гипнопеда, кучу дырок, через которые закачал в мои мозги туеву хучу знаний, от которых они чуть не расплавились. После этого нас продали капризной, сумасбродной девице, сдуру возомнившей себя Джеймсом Бондом галактического масштаба, и нам пришлось думать только о том, как бы выжить в этой ситуации. Так что идите вы к чёрту, со всеми своими претензиями. За что боролись, на то и напоролись, полковник, а с нас взятки гладки. Сами вычищайте всю ту грязь, которую вы же и развели.
  Полковник Ншанг злорадно осклабился, приосанился и сказал вызывающим тоном:
  - Денис, вы не поняли главного. Всё именно так и было задумано, но только вы, земляне, оказались существами со слишком большим ресурсом развития вашего мыслительного аппарата, которого совершенно недостойны. Поэтому вас и нужно усмирить в первую очередь, чтобы потом можно было спокойно подумать, что нам делать с Землёй. Вопрос ставится таким образом, - если вы откажетесь выполнять эту работу днём и ночью, без выходных и праздничных дней, без отпусков в течении пятидесяти лет, то Земля будет уничтожена и ваши родители, братья и сёстры, считающие вас умершими, так и не доживут до старости. Вам хоть это понятно, Денис?
  От таких слов Денис похолодел и у него сразу же заломило в висках. Он посмотрел на красную физиономию полковника Ншанга, показавшуюся ему картонной маской, надетой на костлявую, безносую рожу смерти и недобро улыбнулся. Его мозги тут же заработали с бешенной скоростью, просчитывая возможные варианты, и уже в следующую долю секунды он понял, что этот краснорожий тип здорово припёр их к стене. Улыбнувшись ещё шире, он спокойно сказал:
  - Полковник, раз дела обстоят так серьёзно, то какие могут быть разговоры, надо подчищать за вами дерьмо, значит будем подчищать. Мы сильные, мы выдержим даже такой адский режим работы. Но я поставлю вам два непременных условия. Первое, мы никого не намерены убивать без особой на то необходимости, а будем просто сгружать дерьмо в те вёдра и бочки, которые вы нам для этого предоставите. И второе условие, полковник, вы будете беречь Землю, как зеницу ока. Если на ней, вдруг, случится третья мировая война с применением термоядерного оружия, его у нас, как грязи, четыреста раз можно уничтожить планету, а вы ведь можете очень легко её устроить, как уже устраивали такие войны на других планетах, то тогда мы немедленно улетим в другую галактику, найдём там подходящий мир, основательно его вооружим и вооружимся сами, после чего вернёмся в эту галактику. Сначала мы уничтожим аннигиляционным оружием Людиану и весь ваш заповедник краснорожих образин, а затем отправимся в ту галактику, откуда вы родом, и уничтожим в ней всё живое, имеющее красный цвет кожи. Какой срок вы дадите нам на подготовку? Судя по всему, Техноимперией мы можем не заниматься. Тут порядок вскоре сам собой образуется.
  Полковник Ншанг от этих слов, сказанных ровным, спокойным и чуть ли не благожелательным тоном, побагровел, но быстро взял себя в руки и снова сделался похож цветом на хорошо обожженный кирпич. Отрицательно помотав головой, он тихим, бесцветным голосом сказал:
  - Мы никогда не были поджигателями войны в юных мирах, Денис. Никогда. Мы постараемся уберечь Землю от термоядерной катастрофы. Приложим к этому все усилия. Ладно, я добился того, что мне приказали сделать, а потому могу сказать вам пару слов, почему было принято такое решение. Вы правы, мы действительно прибыли из другой галактики с высокой миссией и живём здесь уже более двадцати тысяч лет, исполняя её не как пришельцы, а как коренные жители, и вы, Денис, своими неожиданными действиями нашли решение одной из самых больших проблем этой галактики, смогли создать Звёздную Техноимперию. Поэтому ваша галактика теперь войдёт в Союз Галактик и станет в нём пятым членом, но только через пятьдесят лет, когда та работа, которую вам предстоит делать, даст свои первые плоды. Разумеется, вы не сможете вычистить всей этой галактики, но большую чистку всё же начнёте именно вы...
  - Полковник, - перебил Минга Ншанга Денис - да, плевать мне на все ваши трудности, как и на всю эту галактику. В ней меня интересуют только Земля, Тиар и Ан-Рабат. Понятно? Так что хвати меня грузить. Я вам не карьерный самосвал, а вы не экскаватор. Переходите к делу и давайте начинать. Вы мне уже надоели. Век бы вас не видел и умер самым счастливым человеком. Ну, какие инструкции вы мне дадите?
  Полковник нахмурился и буркнул в ответ:
  - Я и есть ваша самая главная инструкция. Мне приказано стать вашим непосредственным начальником и следить за тем, как вы будете выполнять порученную работу.
  - Охренеть можно! - Воскликнул Денис - Это что же, я должен буду видеть вас каждый день? Ладно, чёрт с вами, но учтите, полковник, я не советую вам лишний раз показываться на глаза моим ребятам. Не у всех такие крепкие нервы, как у меня, и ангельское терпение, зато все они отличные бойцы. И вот ещё что, на борт "Чёрного дракона" и "Дракара", вы отныне ни ногой, так что позаботьтесь ещё о двух вещах, оплатить модернизацию подпространственных двигателей нашего большого крейсера, который нам придётся превратить в космический вагонзак и найдите какую-нибудь быстроходную посудину, чтобы поспевать за нами.
  Полковник Ншанг шумно вздохнул и сказал:
  - Всё, на сегодня с меня хватит, юноша, иначе я вас точно задушу. Поэтому встретимся завтра в восемь часов утра.
  - Задушу... - Презрительно фыркнул Денис - Дядя, смотри, как бы я тебя самого пополам не разорвал. Наступлю на одну ногу, а за вторую дёрну и всё, аля-улю, спёкся суслик.
  Полковник Ншанг поднялся из-за стола и сказал, направляясь к выходу из кабинета:
  - Отправляйтесь на президентский космодром и подготовьтесь к вылету. Утром я привезу с собой одиннадцать жетонов, кое-какое оборудование и специальное оружие.
  - Не одиннадцать, а сорок четыре, начальник. - Не поднимаясь из кресла бросил ему вслед Денис - Надо же, людианец, а считать совсем не умеет. Чему вас только в школе учили.
  Полковник Ншанг молча вышел из кабинета через дверь, ведущую в коридор, а Денис быстро вернулся через потайную в парадную гостиную, где сидели его друзья, и глухо зарычал от бессильной ярости. Кармен подняла на него глаза. Взгляд девушки был спокойным и ясным. Она улыбнулась и сказала:
  - Всё не так уж и плохо, Денис. Они просто предлагаю нам переквалифицироваться в сыщиков и отправиться по следу самых матёрых и опасных преступников.
  - Нет, Кармен, они хотят превратить нас в палачей. - Со вздохом сказал Денис - Чтобы мы погрязли в кровавых преступлениях, после чего они смогли бы с чистой совестью нас всех ликвидировать, как кровавых ублюдков. Тогда они смогут сказать себе и всем остальным, что уничтожили форменных чудовищ.
  Бобби тут же это подтвердил:
  - Ага, Дэн всё правильно говорит, Кармен. Они хотят превратить нас в эскадрон смерти вроде тех, которые были в Бразилии. Мне про них Августиньо, парень, с которым я воевал во Вьетнаме, рассказывал. Его старик воевал с бандитами в составе такого, между прочим, врач-гинеколог по профессии был. Днём принимал роды у красоток-бразильянок, в фавелах у него была клиника, а по ночам убивал их дружков-бандитов.
  Крестоносец от волнения даже встал, после чего крикнул:
  - Стоп! Баста! Какие к чертям собачьим эскадроны смерти, ребята? Командир ведь чётко всё расписал, мы превращаем "Дракара" в космический воронок, а сами будем разыскивать всякое гнусное отребье и скирдовать в него. Ну, а на счёт галактического кичмана, пусть у этих людианских китайцев голова болит, а не у нас. Раз людианцы этого своего хунвейбина к нам начальником галактического Угро приставили, то значит мы на Людиану и станем их свозить, и превратится она тогда в Колыму, а людианцы на ней сделаются вологодским конвоем. Красота!
  Викинги дружно расхохотались, представив такую картину, а когда перестали смеяться, Денис сказал:
  - Смех смехом, а шахна кверху мехом, ребята. Боюсь, что они не позволят нам этого сделать. Им ведь что нужно, вогнать преступников не просто в страх, а в жуткий, дикий ужас, чтобы другим было неповадно.
  - Да, страх очень хорошее лекарство. - Согласился Девешен и добавил - Я это по себе знаю.
  Решение этой проблемы, как это ни удивительно, нашел Файор, один из молодых лайров, который сказал:
  - Командир, ребята, я знаю, что нужно делать. Мой дед исследователь. Ещё до вылета с Ан-Рабата я получил от него письмо из дома, в котором он рассказывал мне, чем занимался последние годы. Так вот, поблизости от ядра галактики они нашли одну удивительную звёздную систему. Там ведь очень много голубых гигантов, а эта звезда, - белый карлик, но главное, что в её звёздной системе есть кислородная планета с пусть и не очень роскошной, но вполне приемлемой биосферой класса С-4. В общем лакомая планетка, да, только никому и на фиг не нужна, поскольку три звезды неподалёку от неё, нестабильны и максимум через пятьдесят тысяч лет одна из них точно взорвётся. Условия жизни там довольно приличные, воды хватает. Думаю, что её нам и стоит превратить в планету-тюрьму. Лайр-э-Дану эта планета ни даром, ни за деньги не нужна, так что я могу связаться с дедом, он уже знает, что я стал звёздным лайром, и старик нам её быстро задарит за ящик водки.
  Денис со вздохом сказал:
  - Предложение хорошее, но боюсь Хунвейбин будет против. Ему же нужно, чтобы из этих уродов кровища хлестала.
  - Аутодафе. - Спокойным голосом сказал Крестоносец - На твой вопрос, командир, Святая Церковь давно уже нашла ответ. Жаль только, что у святых отцов не было той техники, какая есть у нас, а одни только спички, хворост и дрова, да, и те сырые. Что нам стоит сделать так, чтобы наши клиенты возносились вверх, в наш космический воронок, в виде снопа яркого огня? Можно даже вони сгоревшей плоти добавить для реалистичности.
  - А вот это может прорезать! - Весёлым голосом воскликнул Денис - Тогда и парни будут сыты, и девки целки. Ну, что же, завтра я об этом ему и заявлю, а сейчас, айда на корапь.
  Кармен остановила всех жестом и сказала:
  - Подождите, ребята. Нужно решить ещё один вопрос. Командир, ты зря наехал на Хунвейбина. Он сделал то, что ему было приказано сделать, а если и добавил пару слов от себя, то за это не казнят. В общем нужно выделить ему на "Драконе" каюту. Он же теперь будет вынужден с нами по всей галактике мотаться, а нам для этого даже и стеснять друг друга не придётся. Места на всех хватает. Даже гостей найдётся где разместить, если кто-то захочет нас навестить, но в этом я сомневаюсь.
  Викинги дружно закивали головами, а Рогаш сказал:
  - Если тебе в ломы, чувак, то я сам ему предложу заселиться к нам. Ты же знаешь, я и не на такое способен.
  - Угу, - задумчиво буркнул Денис - если ты ему это предложишь, братишка, то его потом силком на борт "Дракона" не затащишь. Ладно, завтра я и с этим делом разберусь.
  Сборы были недолгими, по русскому принципу, бедному одеться, только подпоясаться. Для половины отряда это именно так и выглядело и разница заключалась лишь в том, что они придали своим боескостюмам вид парадных мундиров и надели перевязи с рыцарскими мечами. Бальных платьев девушки во дворец с собой не брали. Прощаться им было не с кем. По всей видимости об этом позаботились людианцы, но никто особенно не расстроился. Ну, а Боб тот и вовсе сказал, входя в лифт:
  - В галактике появился новый шериф, ребята, так что о многих старых порядкам можно забыть навсегда. Кстати, проблемы таких негров, как мы, его не волнуют.
  На президентском поезде и, как это ни странно, в президентском вагон-салоне они доехали до подземного космопорта. В этом был виден знак, тем более, что стюарды откупорили бутылки с вином и обнесли им всех викингов, и это были не роботы, а ан-рабатцы, которые всем своим видом показывали, что они испытывают по отношению к ним чувство благодарности. Президент Лейфар таким образом дал им всем понять, что ему, по большому счёту Людианский приказ не указ. Вторая неожиданность ждала их уже в космопорте, где дежурный офицер, поприветствовав их, негромко сказал:
  - Миледи и милорды, шлюз открыт, а верхняя стартовая площадка президентского крейсера свободна.
  Этим им самым откровенным образом дали понять, что людианцы приказали не пускать никого в подземный космопорт, пока там находится отряд "Викинг", а про ту стартовую площадку, с которой обычно в торжественной обстановке отправлялся куда-либо президент Лейфар, не было ничего сказано. И действительно, как только они вылетели из-под земли и их крейсер завис на антигравах над стартовой площадкой, к нему тотчас стали подлетать десятки флайеров-лимузинов, в одном из которых за штурвалом сидел сам президент Лейфар. Ан-рабатцы прощались с ними тепло и радушно, как с самыми дорогими друзьями. Викингам были вручены высшие правительственные награды и всё бы хорошо, да, вот только в большой кают-компании было всё-таки тесновато. Очень уж много народа прилетело с ними проститься. Денис, нисколько не думая о последствиях, честно рассказал о том, чем они будут теперь заниматься и президент Лейфар немедленно сказал своему племяннику:
  - Виго, возьми этот вопрос на особую заметку. Я не желаю даже слышать о том, что Денису и его друзьям приходится заниматься зачисткой в нашей Техноимперии.
  - Сир, не извольте беспокоиться. - Ответил его первый тайный советник - Я сегодня же свяжусь с принцессой Дессией. Мне тоже не очень-то хочется, чтобы его светлость занимался ещё и решением наших собственных проблем.
  Помимо наград их ещё и щедро одарили подарками, а поскольку среди провожающих были богатейшие бизнесмены Ан-Рабата, то и подарки были не копеечными. Однако, самый большой подарок они всё же получили от Мердара Ойфара, главы внешней разведки Технореспублики уже под вечер. Коренастый, плотный мужчина с проницательными глазами взял его под руку, отвёл в сторонку и, вручая небольшой кей, сказал:
  - Милорд, наши тиарские коллеги, как я полагаю, никогда не останутся в стороне от ваших проблем, но мы всё же имеем в галактике куда более разветвлённую шпионскую сеть. В этом кейсе вы найдёте имена, пароли, явки всех наших резидентов и агентов. Приказ о том, что они должны вам помогать во всём, я уже им отправил. Думаю, что такое наше сотрудничество пойдёт на пользу не только Техноимперии, но и всей галактике.
  Денис сердечно поблагодарил его и попросил пройти вместе с ним в кабинет. Там, положив подарок в сейф, он достал из него почти точно такой же кей и сказал протягивая его коллеге:
  - Мердар, здесь к сожалению, нет такого же богатства, как в вашем кейсе, но зато имеется большой аналитический отчёт всего нашего отряда о галактике и её мирах. Как знать, может быть мы, со своим свежим взглядом, смогли увидеть что-то новое. Ну, а в дальнейшем, коллега, если вам что-то понадобится, то вы всегда сможете с нами связаться по этому коду.
  Они побеседовали несколько минут, выпили по бокалу тиарского коньяка и вернулись в кают-компанию. Как только наступила ночь, ан-рабатцы попрощались с ними и улетели, Денис и его викинги остались на корабле одни. Теперь они пребывали уже в совершенно ином настроение и жизнь не казалась им такой гнусной, а дальнейшая судьба беспросветной. В течении этих нескольких часов, общаясь с ан-рабатцами, они услышали множество добрых напутствий и тёплых слов, но одно из них, сделанное президентом Лейфаром, было самым важным, ведь он сказал им уже под самый конец проводов: - "Друзья мои, надеюсь, что мы ещё встретимся и не раз. Вам выпала нелёгкая доля, стать судьями тем, кого и лично мне хочется пристрелить без суда и следствия. К тому же вам даны даже не Центральным правительством Галактического Союза, а куда более высшей властью, исключительные полномочия карать преступников без какой-либо пощады, но я уже сейчас знаю, что вы все станете не палачами, а строгими и неподкупными судьями, хотя кое-кто и считает иначе, но они очень сильно ошибаются. То, что вы все добровольно стали чуть ли не совершенно иными, нежели раньше, существами, гораздо более совершенными в интеллектуальном плане, возможно очень скоро покажется вам тяжким бременем, но я верю, что вы сможете преодолеть минутную слабость и найдёте в себе силы жить и сражаться дальше, чтобы обрести счастье".
  Честно говоря, Денис даже и не представлял себе, что этот величественный мужчина настолько проницателен. Увы, но они действительно имели совсем иную подготовку, нежели все их ученики. Даже тиарцы, у которых имелось куда больше времени на обучение и тренировку, представляли из себя, как однажды выразился по этому поводу Бобби, упрощённую модель полевого суперагента. Курсанты первого потока не смогли усвоить даже половины всех тех знаний, которые затолкал в их головы Аристо. В принципе их всех пришлось переучивать заново, когда викинги, проведя вместе с ним в виртуале мозговой штурм, окончательно во всём разобрались. После этого они разработали принципиально новую программу гипнопедии и она у них пошла на ура, но никто из тиарцев в итоге не стал таким же универсалом, как земляне, лайры и клевийцы, да, и лайров, тоже пришлось "догружать" по несколько раз. Лайрам-новобранцам в этом плане повезло, их обучали уже по новой программе, но они ещё не во всём разобрались, хотя уже завершали процесс адаптации.
  Проще всего оказалось учить с ан-рабатцев. Они имели едва ли не самые лучшие мозги, но и они отказались стать универсалами и выбрали для себя по три-четыре, максимум пять областей знаний, а потому сорок четыре викинга действительно были самым хорошо подготовленным боевым отрядом. Ну, а если учесть ещё и то обстоятельство, что в отряде "Викинг" бок о бок с землянами встало двадцать восемь звёздных лайров, чего никогда ещё не было, то и самым грозным. Никого из викингов не смущала перспектива померяться силами с самыми опасными преступниками. Кроме одиннадцати землян. Для них неожиданный визит полковника Ншанга означал, что они уже никогда не увидят своих родителей, а возможно, что и младших сестёр с братьями, не говоря уже о друзьях. Они уже и так провели вдали от родины почти пять лет, а теперь им предстояло забыть о Земле на пятьдесят лет, да, и будущее уже не виделось им радужным. Поэтому они в полном молчании разбрелись по своим каютам. Настроение у всех было просто отвратительное, а вид очень мрачным.
  Денис не знал, как решили поступить в эту ночь остальные девушки, но нисколько не удивился, когда к нему в спальную пришла Алисия и принесла с собой бутылку коньяка. На прикроватной тумбочке у него уже стояла точно такая же початая бутылка. Сидя на кровати, он посмотрел на неё с тоской и сказал:
  - Да, Лиска, не скоро мы сможем завести детей и поселиться на острове в каких-нибудь тёплых краях.
  Девушка, одетая в махровый халат, поставила бутылку на прикроватную тумбочку, села к Денису на колени и разрыдалась, а у него даже не было сил, чтобы успокоить его. Прижав к себе плачущую испанку, он откинулся на кровать и лёг на бок. Всё, что он мог, это крепко прижимать её к себе, но у него не было слов, чтобы успокоить её хоть как-то. Немного поплакав, Алисия умолкла, громко шмыгнула носом и спросила:
  - За что они нас так ненавидят, Денис?
  Вот на этот вопрос у него имелся ответ и он сказал:
  - Алиса, они прагматики. Сухие, чёрствые прагматики, привыкшие решать все проблемы самым простым и эффективным способом. Они нас не ненавидят. Людианцам просто плевать на наши чувства и на то, чего мы хотим. Им втемяшилось в голову, что вернувшись на Землю мы тут же превратим всех землян в точно таких супердиверсантов, какими являемся сами, и поставим весь их Союз Галактик на уши. А ещё они примитивные и всё из-за того, что прагматики, и потому им недоступны самые элементарные человеческие чувства. Знаешь, у них ведь мозги работают получше, чем у нас всех, и намного, но похоже на то, что они при этом всё-таки что-то потеряли. Человечность что ли. В общем, ну их к чёрту, Лиска. Не хочу я о них говорить.
  - Денис, я к маме хочу. - Тихо сказала Алисия - Улетая в Штаты, я с ней поссорилась и не помирилась. Не успела.
  Денис горестно вздохнул и промолвил:
  - Мне очень жаль, Алисия. Ты не сможешь с ней помириться, а я с ней никогда не встречусь и не смогу рассказать, какая ты у неё умница. И с этим ничего нельзя поделать. А мне очень хочется с ней встретиться и поцеловать руку.
 
  На следующий день они встали очень рано и уже в половине седьмого собрались в столовой. Настроение у всех было по прежнему мрачным, а мысли невесёлыми. Лайры и клевийцы, которым ничто, кроме дружбы, не мешало отправиться куда угодно, даже не пытались их хоть чем-то утешить. Они прекрасно понимали, в какую западню угодили их друзья, сумевшие сделать невозможное, покончить с войной, длившейся полтораста лет и добившиеся того, чего не смогли добиться людианцы, найти способ, как примирить два взаимоисключающих начала. Завтракали викинги в полном молчании и лишь время от времени кто-нибудь вздыхал, видя заплаканные глаза девушек. Даже Воробышек, всегда весёлая и задорная, сидела с потухшим взглядом и ковырялась вилкой в тарелке. Денис, глядя на это, мрачно сказал:
  - Ребята, скоро припрётся Хунвейбин и мне бы вовсе не хотелось, чтобы он видел вас такими подавленными. Поэтому будьте добры, соберитесь. Идиотские улыбки нам ничем не помогут, а вот абсолютная невозмутимость, как у лайров, не помешает.
  Воробышек горестно вздохнула и прибавила:
  - Тем более, что ему на наши слёзы наплевать. Ладно, ребята, мы ведь всё равно не были уверены в том, что сможем вернуться на Землю. К тому же когда-то сами согласились подписать контракт на двадцать пять лет. Давайте продолжать жить.
  После её слов земляне хоть немного оживились, но всё равно по большей части молчали и лишь изредка обменивались короткими и почти ничего не означающими фразами. Полковник Ншанг прилетел в восемь утра на большом флайере и Денис, попросив всех собраться в ситуационной комнате, пошел его встречать. Когда он спустился по аппарели шлюза, ведущего в трюм, Минг Ншанг ещё находился в пилотской кабине флайера. Увидев его, он сразу же открыл дверцу и ловко спрыгнул на стальные плита стартовой площадки. Сегодня полковник Ншанг был одет в бежевый мундир с непривычными знаками различия, три звёздочки на правом лацкане кителя. В его глазах Денис, одетый в новый космокомбинезон, сразу же прочитал удивление. Он энергичной походкой подошел к нему кивнул сказал:
  - Доброе утро, начальник. Давайте поднимемся на корабль, а флайер пусть залетает в трюм. - Без тени улыбки на лице, он добавил всё так же спокойно и невозмутимо - Поскольку нам теперь вместе работать, то давайте, для начала, забудем о нашем вчерашнем разговоре. Каюта для вас уже подготовлена. У нас просторный жилой отсек и если вам не требуется какая-то особая роскошь, то она вам должна понравиться. Во всяком случае принцесса Дессия считала её для себя вполне приемлемой.
  Полковник покрутил головой и откликнулся:
  - Никак не могу поверить своим глазам, Денис. Где вы умудрились раздобыть такой крейсер?
  Денис ответил:
  - Да, так, прикупил по случаю. Ну, так что, вы принимаете наше приглашение или нет, начальник?
  - Честно говоря, я думаю.., и полагаю, что будет правильным принять его, молодой человек. - Ответил тот и немедленно пояснил - Простите, но я не вижу никакого смысла в дворянских титулах, а звание полковника, присвоенное вам в космофлоте Империи, мне ни о чём не говорит. Ну, что же давайте поднимемся на борт, чтобы я познакомился с вашими подчинёнными. Только подождите пару минут, я возьму контейнер с жетонами
  Денис кивнул и пошел к кораблю. Он остановился перед аппарелью, подождал полковника Ншанга и тремя минутами спустя они уже шагали к лифту. Ещё через несколько минут он уже представлял полковнику всех своих друзей, называя их дворянские титулы. Лицо полковника было бесстрастным и как только он закончил, тот кивнул головой и сказал:
  - Господа, требование тех, кто послал меня с этой нелёгкой миссией к вам...
  Янис, усмехнувшись, язвительно заметил:
  - Да, вас послали, так уж послали.
  - Относится, - невозмутимо продолжил полковник Ншанг, сделав вид, что ничего не слышал - только к землянам. Все остальные не обязаны подчиняться этому приказу и...
  Бобби хмуро буркнул:
  - Скорее, уж, приговору.
  Полковник снова сделал вид, что ничего не заметил и закончил свою мысль такими словами:
  - Вольны покинуть этот корабль. Если же вы останетесь и получите жетоны специальных агентов межгалактического корпуса розыска и уничтожения особо опасных преступников, то вы в течении пятидесяти лет будете заниматься только этим. Поэтому я советую подумать, стоит ли вам ввязываться в это опасное дело. Итак, кто из вас уходит, а кто всё же остаётся? Господин Кирпичников не имеет права вас ни к чему принуждать.
  Рогаш тут же спросил:
  - Начальник, ну, и как мы сможем определить, какой преступник особо опасный, а какой не особо? По запаху, когда он наделает в штаны, увидев нас, если, конечно его тело позволяет их носить? Например мы штанов не носим. Но знайте, я не большой любитель нюхать чужое дерьмо.
  - Рогаш-э-Лрун, сначала я должен услышать от вас ответ на свой вопрос, а уже потом буду отвечать на вопросы своих специальных агентов. - Последовал ответ Минга Ншанга. - Кстати, буду вам очень признателен, если покинете это помещение.
  Рогаш не унимался:
  - Чтобы выставить нас отсюда, начальник, у вас не хватит войск. Мы будем сражаться за право находиться рядом нашим командиром и другом. Причём сражаться насмерть.
  Алари всё же не выдержала и воскликнула:
  - Рогги, ты уже всех достал своими сражениями. Успеешь ещё с кем-нибудь сразиться. - После чего сказала - Начальник, мы сделали выбор уже довольно давно и менять своих планов не собираемся, а в них входит посещение Земли вместе с нашими друзьями. Поэтому лучше откройте контейнер и раздайте нам жетоны сыщиков без лишних разговоров.
  Минг Ншанг, сидевший за большим круглым столом на довольно расстоянии метра в два от всех остальных викингов, составивших поплотнее свои кресла, вздохнул, положил на стол оранжевый контейнер и проворчал:
  - Ну, что же, посмотрим, как вы заговорите лет через десять. Подходите ко мне по одному и называйте свои имена и планету, откуда вы родом, а потом прикладывайте руку к этой пластине и не думайте, что она не сможет опознать клевийцев и лайров. Этого не случится. - Викинги быстро и без лишних разговоров получили большие, размером в ладошку Воробышка, овальные жетоны из какого-то голубого, сверкающего металла, украшенные алой аббревиатурой МКРУООП на универсальном галактическом, над которой красовалась теперь физиономия каждого специального агента, а внизу можно было прочесть их имя и, как это не было прискорбным для Минга Ншанга, ещё и их дворянские титулы. Жетон имел застёжку на обратной стороне, позволяющую прицепить его либо поверх нагрудного кармана, либо на поясной ремень. Когда все викинги зарегистрировались в конторе по убою беспредельщиков, так её немедленно прозвал Бобби, полковник Ншанг сердито сказал - А теперь следуйте за мной в трюм, чтобы получить специальные ментосканеры. С их помощью особая компьютерная программа в две минуты сможет сама определить, с кем вы имеете дело, с обычным нарушителем закона, которого сможет перевоспитать система, или с отъявленным подонком, без каких-либо разговоров о милосердии достойным смертной казни. Ошибки исключены полностью. В соседних с вашей галактиках, а там, поверьте, живут существа, зачастую, просто неотличимые от вас, эта методика совершенствовалась уже несколько миллионов лет. Не даст она сбоев и здесь. И вот ещё что, господа, в межгалактическом корпусе розыска и уничтожения особо опасных преступников, а не конторе убоя беспредельщиков, как вы говорите, заведены точно такие же порядки, как и в армии, а потому дисциплина - строжайшая, и я, как ваш командир, не потерплю её нарушения...
  Бобби не спеша подошел к полковнику Ншангу, похлопал его по плечу и миролюбивым тоном сказал:
  - Дядя, командир у нас герцог де-Анатоль-ин-Сарино, оперативный позывной Русский Медведь, а ты наш начальник и вставать перед тобой по стойке смирно мы будем только тогда, когда увидим, чего ты стоишь. Ты думаешь твои боссы нас наказали, надев нам на шеи это ярмо? Нет, это они тебя наказали. Твое дело простое, начальник, наблюдать за тем, как мы делаем свою работу, и такую возможность мы тебе предоставим. Мы же ведь не идиоты и давно поняли, что разговаривать вы любите только с позиции силы и никак иначе. Да, вот только это твоим боссам удалось загнать отряд "Викинг" в угол, но только не тебе, а ты, начальник, лучше даже и не пытайся ломать нас через колено. Это пустая трата времени. Да, и сил у тебя на это не хватит, начальник. Понял?
  Полковник Ншанг натянуто улыбнулся и спросил:
  - Специальный агент Стюарт, вы хотите этим сказать, что вызываете меня на поединок? Так я вас должен понимать?
  Крестоносец громко рассмеялся и воскликнул:
  - Дети мои, а этот людианец не так уж и глуп, как кажется. Ну, кто из вас постарается уделать его?
  - В чём именно, святой отец? - Спросила Кармен - Он же полагает, что ему тут собрались тупо отрихтовать фейс, а ведь викинги способны не только на это. Но с другой стороны, если мы начнём с банальной рукопашной схватки, то это право первым показать Хунвейбину, кто мы такие на самом деле, должно принадлежать слабому полу, поскольку господин Ншанг нас, судя по всему, так презирает, что даже не хочет видеть в упор.
  Вацлав отрицательно помотал головой и возразил:
  - Нет, дочь моя, тупой мордобой у нас будет на второе. Я предлагаю начать с компьютерного взлома. Командир, начинать тебе. Ты ломанёшь компьютерную сеть посольства Людианы, а господин Ншанг пусть уж сам выберет себе цель.
  Полковник оторопело сказал:
  - Но это же противозаконно.
  - Зато бывает очень полезно для дела, сын мой. - С усмешкой ответил Крестоносец и тут же спросил - Какой же из тебя охотник за преступниками, если ты не можешь обставить их? Это, случайно, не ваше, начальник? - Уже совсем другим тоном поинтересовался святой отец протягивая полковнику его бумажник, покинувший внутренний карман владельца в тот момент, когда Бобби похлопывал его по плечу - Вы, видно, что-то доставали из кармана и уронили бумажник на пол. Возьмите.
  Минг Ншанг взял из его руки бумажник, обвёл всех удивлённым взглядом и, наконец, честно признался:
  - Извините, господа, но я не умею взламывать компьютеры. Это не моя специальность.
  - Ай-я-я-й, как плохо! - Сокрушенно кивая головой, сказал Батроми - Ладно, тогда давайте спустимся в ангар и мы посоревнуемся в ремонте подпространственного двигателя космояхты. Без помощи роботов. Вы ломаете мой, я ваш, и мы ремонтируем их на скорость. У нас с этим легко справится каждый, начальник.
  Минг Ншанг посуровел и спросил:
  - Вы что, издеваетесь надо мной? Для этого на каждом корабле есть бортинженер!
  Викинги дружно заржали и кто-то из лайров крикнул:
  - Чур на этой неделе не я бортинженер, мне хочется хоть раз похозяйничать на камбузе, а то я на нём ещё ни разу не был!
  Крестоносец снова попенял полковнику:
  - Сын мой, у нас в отряде полная взаимозаменяемость. Мы все универсалы и тырить кошельки из карманов у нас тоже умеют все, а также ботать по всем галактическим феням.
  - Специальный агент Сикорский, почему вы обращаетесь ко мне таким неподобающим образом? - Возмутился наконец полковник - Между прочим, я старше вас в семнадцать раз и на вашей планете был бы много раз вашим прадедом.
  Рогаш ткнул в Крестоносца пальцем в грудь и сказал:
  - Потому, что он единственный служитель Бога, начальник, и поэтому наш духовный пастырь и отец. Между прочим мы все ему всё равно, что родные дети, и никто не обижается. Так, в стрельбе с нами Хунвейбин точно не сможет состязаться, ребята, а потому остается только одно, банальный мордобой и я совершенно согласен с Кармен, девочки имеют больше прав начать первыми. Ну, а раз так, то пошли в спортзал. Не бойтесь, начальник, у нас хорошие робохирурги, вас быстро поставят на ноги.
  Викинги всей толпой направились в спортзал и полковник Ншанг несколько приободрился, но когда девушки, посовещавшись, всё-таки выставили против него Воробышка, хотел было возмутиться, но его опередил Денис и скомандовал:
  - Отставить, Воробышек! Солли, выкатывай своих монстров из кладовки. Так, господа, слушайте меня внимательно. Какой-никакой, а полковник Ншанг наш начальник, а начальство бить по морде ногами нельзя. Поэтому, Воробышек, и вы, начальник, будете сражаться с роботами-бойцами. Вообще-то маркиза привыкла сражаться сразу с несколькими, но тогда нам всем нужно будет покинуть спортзал. Поэтому Солли просто выведет их мощность на двести процентов от номинала, но сначала я хотел бы выяснить, сможете ли вы увернуться от робота, способного нанести удар рукой за полсекунды с силой в три тонны.
  Полковник Ншанг тут же взвыл:
  - Но это же чистое самоубийство, господа!
  Денис махнул рукой и со вздохом сказал:
  - Так, всё ясно, слабак. Воробышек, Солли, отставить. Ладно, господа, пошли в трюм, смотреть на те цацки, которые нам привезли. Мне почему-то кажется, что их все нам тоже придётся переделывать. Но вы не расстраивайтесь, ребята, зато нам не придётся переживать, когда мы полезем в логово к бандюкам, ведь их придётся судить не нам, а какой-то там мудрёной компьютерной программе и стало быть если что, то мы всегда сможем перевести все стрелки на правительство Союза Галактик. Начальник нам попался сугубо кабинетный, а это тоже неплохо.
  На этот раз полковник решил возмутиться и сказал:
  - Специальный агент Кирпичников, я профессиональный разведчик, имею боевой опыт и большой стаж работы. К тому же всему, что вам известно, вы научились благодаря мне и разработанной нами программе глубокой гипнопедии.
  В ответ полковник услышал такой хохот, что всё же не выдержал, смутился и даже отступил назад, при виде громко хохочущих людей, лайров и клевийцев, а смеялись все до слёз. Изнемогая от смеха, Кармен, висевшая на плече Дениса, воскликнула:
  - Дэн, я тебя умоляю! Объясни этому господину, на что годится та туфта, которая сдвинула твои мозги с места и во что мы её превратили общими усилиями.
  - Лиска, я мог бы попытаться, но он же или не поймёт, или просто не поверит. - Сквозь смех сказал Денис - Ой, я не могу, ребята! Давайте завязывать с этим делом поскорее и улетать отсюда. Я то думал, что они и правда самые умные, а они, оказывается, даже это своё детище толком не смогли довести до ума.
  Параллельно, он, хотя и не приказывал "Включить дурака!", отдал следующий приказ:
  - Выключить дурака! Разговариваем серьёзно.
  Однако, не успел смех стихнуть, полковник завопил:
  - Прекратите ржать! Вы что, маленькие дети? Да, мне до предела пришлось упростить программу подготовки потому, что иначе ничего бы не вышло. Никаких своих знаний мы вам не передавали, но вложили всё лучшее, что создано в этой галактике. А теперь включайте вашего робота-бойца на любую мощность!
  Солваш громко распорядился, направляясь к комнате, в которой находились роботы-бойцы:
  - Всем встать вдоль стен и закрыться силовыми щитами! Воробышек, активируй боекостюм, я врублю их на триста процентов мощности, девочка.
  Викинги быстро встали к стенам, активировали свои боекостюмы и их окутало голубоватое силовое поле. Космокомбинезон на Воробышке моментально вспух и превратился в чёрный боекостюм и она с вызовом посмотрела на полковника Ншанга. Тот усмехнулся и его мундир тоже превратился в боекостюм, только рыжеватого цвета. Роботы-бойцы вылетели из подсобки с утробным рычанием и в спортзале размером тридцать на сорок метров завязался нешуточный бой. За Воробышка никто особенно не волновался, она передвигалась так стремительно, что за ней было трудно уследить взглядом. Полковник Ншанг двигался намного медленнее, но сражался со своим свирепым противником очень умело, и хотя уступал ему в силе, превосходил в технике. Он, явно, прекрасно изучил что-то вроде кунг-фу и был не просто хорошим, а непревзойдённым мастером. Не смотря на это Воробышек покончила с роботом-бойцом на три минуты раньше и, как всегда, своим фирменным ударом стопы под подбородок, сломав тому шею. Хунвейбин же так и не смог вырубить своего соперника, а потому одержал победу по очкам и когда Солваш выключил робота, Денис кивнул головой и сказал:
  - Ну, что же, начальник, неплохо, но если это всё, на что вы способны, то я не советую вам сражаться с девочками. Убьют.
  Глаза полковника гневно сверкнули, но он не стал что-либо говорить по этому поводу, а лишь снова предложил:
  - Давайте спустимся в трюм.
  Грузового флайера в трюме уже не было и вместо него Денис увидел два длинных ряда серебристых контейнеров. В первом лежали здоровенные ментосканеры, похожие на мегафоны. Шервалт, схватив один из них, моментально разобрал его и тут же презрительным тоном заявил:
  - Фигня, командир! Каменный век, но кое-что из этого добра нам пригодится, я смогу модернизировать наши собственные ментосканеры и тогда нам уже не придётся никого гладить по головке. Можно будет читать мозги дистанционно, на расстоянии в полторы сотни метров. Так, что у нас во втором контейнере?
  Полковник Ншанг тут же завопил:
  - Осторожно, там лежат специальные аналитические компьютеры и их нельзя разбирать! Они опломбированы!
  Денис, быстро пройдя вдоль контейнеров, осмотрел их содержимое и направился к полковнику. Кивнув, он сказал:
  - Ну, что же, начальник, по большей части вы привезли нам мало на что пригодное барахло, но кое-что из вашего спецоборудования можно будет пустить в дело. Поработать, конечно, придётся, но нам не привыкать, а теперь давайте поднимемся в мой кабинет и как следует обо всём поговорим. В ваш кабинет я зайду тогда, когда мой отряд будет полностью готов к работе. - После чего приказал - Кармен, отправляйся в рубку, улетаем. Надо перегнать "Дракар" на Ан-Рабат. Батроми, свяжись с заводом корпорации "Вервурлд Деверс Колф" и договорись на счёт ускорителей, ты, Вагон, свяжись со своим дедом и поговори с ним на счёт той планеты, а я объясню начальнику, как именно мы собираемся бороться с преступниками.
  На этот раз уже Денис сидел за своим столом-пультом, а полковник Ншанг сидел в кресле перед ним. Людианец не стал возмущаться, что не он, а Медведь, дал команду на старт и даже более того, выслушал тот план, который уже успел составить командир отряда "Викинг". Ну, а Денис, в свою очередь, успел сделать за это утро довольно много. Когда он закончил, полковник Ншанг покрутил головой и сказал:
  - Вообще-то это довольно сильно отличается от того, о чём я должен был вам рассказать, специальный агент Кирпичников. В первую очередь тем, что властям не придётся хоронить преступников, но я с вами согласен, смерть на планете-тюрьме, куда вы будете отправлять преступников с такими визуальными эффектами, ничуть не хуже казни на месте. Мне было поручено передать вам специальный крейсер, но посмотрев на тот, который у вас имеется, я даже не хочу вам его показывать. Правда, у него есть одно преимущество, он летает впятеро быстрее самого быстроходного космического корабля, построенного в этой галактике.
  Денис небрежно махнул рукой и успокоил его:
  - Об этом можете не беспокоиться, начальник. "Чёрный дракон" будет побыстрее того корыта, которым вы хотели нас осчастливить, раза в два, и "Дракар", за которым мы летим, вскоре тоже будет летать с такой же скоростью, но это всего лишь означает, что у нас появятся выходные дни и даже отпуска. Мы не собираемся радовать вас сверх необходимого минимума. Ответьте мне на такой вопрос, вы оплатите нам модернизацию?
  Ответ был неутешительным:
  - Нет, специальный агент. Как и не будем оплачивать вам перевозку приговоренных к смертной казни на ту планету, где они будут доживать свои дни.
  - Хорошо. - Согласился Денис - Тогда вы не станете совать нос в наши финансовые дела. Будем работать на хозрасчете. Лично меня это устраивает куда больше.
  Полковник возмущённо воскликнул:
  - Какие это ещё финансовые дела? Вы что же, собираетесь заниматься ещё и каким-то бизнесом? Вам положено довольно большое жалованье, а потому ни о каких дополнительных видах заработка не может идти и речи. Расходы по обслуживанию вашего крейсера, тоже будут оплачиваться в полном объёме.
  - Начальник, я же сказал вам уже, это не ваше дело, как мы решим свои финансовые проблемы. - Строгим голосом сказал Денис - Мы к вам на работу не нанимались. Вы нас к ней принудили самым чудовищным и бесчеловечным образом, а потому не ждите от нас братской любви. Её не будет, и если кто-то вздумает объявить войну Людиане, то в нашем лице он найдёт самого горячего своего поклонника. Более того, консультанта по самым различным вопросам, включая специфические.
  - Но Людиана здесь не причём! - Возбуждённо воскликнул полковник - Людиана просто колония и то, что на ней работают эмиссары правительственных органов Союза Галактик, вовсе не делает её чьим-то врагом, милорд. Поверьте, во всём, кроме того, что она является колонией одного из миров галактики Нейфан, моя планета точно такая же, как и все остальные в этой галактике и непричастна к их деятельности. Что же касается меня, то меня наняли, как консультанта, после того, как я вышел в отставку.
  Денис тут же спросил:
  - Тогда причём тут Земля? Почему вы угрожаете её уничтожить? Она-то каким образом оказалась под ударом? Да, на нашей планете о вас никто вообще ничего не знает!
  - Под удар её поставили вы, милорд. - Мрачным тоном сказал Минг Ншанг - Вам не следовало быть слишком большими умниками и играть в свою собственную игру. Мы ждали, что с вашей помощью Империя пойдёт в контрнаступление и тогда Технореспублика запросит помощи у нас. Между прочим, хотя я и людианец, в данном случае я говорю не о Людиане, а о довольно большом отряде специалистов, занимающихся подготовкой процесса вхождения вашей галактики в Союз Галактик и главным условием такого вхождения, является прекращение в вашей галактике всех войн и недопущение новых военных конфликтов впредь, а также резкое снижение уровня преступности. Ну, а поскольку я всего лишь эксперт по военной разведке и диверсионной деятельности, то моё начальство сочло разумным, чтобы я стал вас курировать. Ладно, делайте, как знаете, в любом случае у вас есть всего шесть месяцев на подготовку, после чего вы обязаны начать зачистку. Уже очень скоро вы встретитесь с инструкторами В вашу задача входит избавление галактики от самых опасных преступников, а после того, как она войдёт в Союз Галактик, вы сможете выйти в отставку, если останетесь в живых.
 

Глава вторая.

Десант на Ридалию


 
  Денис явился на борт "Гелуара", в комфортабельную космическую штаб-квартиру главного инспектора Ншанга тотчас, как только тот его вызвал. Для этого ему было достаточно выйти из своего кабинета и шагнуть в черноту, открыв дверь телепортатора, установленного на верхней палубе "Чёрного дракона", где викинги, по настоянию инструкторов из МКРУООПа и уже настоящих профессионалов, а не каких-то там отставных людианских разведчиков, разместили "площадку". Так на профессиональном сленге специальных агентов МКРУООПа назывался теперь этот отсек с расположенным в нём залом оперативной подготовки, ставший святая святых "Чёрного дракона". Инструкторов, а все они были матёрыми волками, вышедшими в отставку, и называли себя отнюдь не специальными агентами, а ликвидаторами и иногда чистильщиками, к ним направили из галактики Нейфан сразу после того, как полковник Ншанг отправил доклад своему начальству и в нём известил своих боссов о том, как отряд "Викинг" собирается выполнять порученную ему работу.
  В том отряде специалистов, который втаскивал за уши галактику, её земляне по привычке называли Млечный Путь, в Союз Галактик, этим вопросом занимались скорее теоретики, нежели профессионалы-практики и они, не зная, как поступить, немедленно известили о планах специального агента Кирпичникова главную штаб-квартиру Межгалактического Корпуса, а тот, заинтересовавшись отрядом "Викинг" и особенно его командиром, немедленно направил два десятка опытных инструкторов на Ан-Рабат. Ну, а после того, как старые ликвидаторы, отошедшие от дел, познакомились с викингами, началось сплошное веселье. В первую очередь они проверили их на профпригодность и с изумлением обнаружили, что они и сами были бы не прочь кое-чему научиться у юных ликвидаторов. Между прочим, инструкторы относились к ним с куда большим уважением, чем полковник Ншанг, мигом ставший, из-за прыти Дениса, главным инспектором. Они без малейшего зазрения совести обращались к ним так, как это было написано на их жетонах из силария, но дело было даже не в этом, а в том, что они быстро привели в чувство Хунвейбина, надрали задницу теоретикам, откомандированным в галактику Лаэнер и приказали срочно пригнать на Ан-Рабат штабной крейсер и объяснили Денису, что инспектору Ншангу нечего делать на борту "Чёрного дракона" без его особого приглашения.
  С особым восторгом инструкторы рассматривали всё то оборудование, которое изготовили себе викинги. Правда, никто из них даже не заикнулся о том, чтобы они поделились его чертежами и технологией изготовления, хотя сами привезли с собой довольно много весьма занимательных и полезных вещиц, в том числе и два телепортера, один для "Чёрного дракона", а второй для "Дракара". Так Денис узнал, что каждый отряд ликвидаторов обычно сам решает свои собственные проблемы. Заодно инструкторы объяснили викингам, что через пятьдесят лет, когда галактика Лаэнер станет полноправным членом Союза Галактик, именно на отряд "Викинг" будут равняться все остальные ликвидаторы. Ну, а ещё Шелраах Туол, громадный верзила-лэйриец с зеленоватой кожей, со смехом объяснил, что инспектор Ншанг ещё не самый тупой солдафон, назначенный на эту должность какими-то умниками, и в тонкостях расписал самые лучшие и действенные способы его нейтрализации, сказав, что больше десяти лет никто из этих типов не греет задницу в кресле своего кабинета на борту штабного крейсера, зато отряды ликвидаторов работают в одном и том же составе по несколько сотен лет.
  Идея Файор-э-Твирга по прозвищу Вагон, бывшим ликвидаторам очень понравилась и они лишь посетовали на то, что в их галактике таких планет очень мало и их ликвидаторам о такой роскоши даже не приходится и мечтать. Инструкторы провели на Ан-Рабате три с половиной месяца и оставили о себе очень хорошее впечатление. Они были прекрасными специалистами, отлично знающими дело, но только не в этой, а в своей галактике, но зато они помогли викингам понять главное, - бороться нужно не с преступностью, а с преступниками, и посоветовали не слишком уповать на то, что планетарные правоохранительные службы станут им активно помогать. Межгалактический корпус розыска и уничтожения особо опасных преступников это ведь не добрая фея и не нянька, а высший карающий орган, под меч которого может попасть каждый, кто пал так низко, что возврата назад, в нормальную жизнь, уже не может быть, а его компьютерная программа, записанная на инфокристалл, находящийся в жетоне каждого специального агента, является тем самым мерилом зла, за пределами которого заканчиваются любые гражданские права.
  Поэтому, когда Шелраах Туол вошел в курс дела, он вызвал к себе главного инспектора и в приказном порядке потребовал от него сорок пятый жетон для Аристотеля. Хотя Хунвейбин и сделался похож лицом на бурак, отказаться он не посмел не смотря на всё своё возмущение. Очень уж большими полномочиями обладал инструктор с Лэйрии, одного из старейших миров галактики Нейфан, её столицы. Правда, в силу того обстоятельства, что все прибывшие на Ан-Рабат ликвидаторы, а они, не смотря на то, что давно уже ушли на покой, так и не стали бывшими, самым доступным образом объяснили ему, чем он отличается от каждого викинга. Хунвейбина, словно подменили и всё то, о чём ему говорили раньше специалисты из отряда подготовки, он постарался тут же забыть и даже извинился перед Денисом в надежде на то, что Людиана не станет первым миром, куда направится "Чёрный дракон". Вряд ли викинги найдут там преступников, по которым плачет топор палача, но оплеуха получится очень звонкая, и, что самое главное, очень болезненная и оскорбительная.
  Руководство корпорации "Вервурлд Деверс Колф", узнав, что герцог де-Анатоль-ин-Сарино желает подвергнуть полной модернизации "Дракар" и превратить его в самую современную и быстроходную космическую тюрьму, оснащённую пятьюдесятью тысячами анабиозных камер, чтобы отправлять на ней в последний путь самых отъявленных мерзавцев, пообещало выполнить все его пожелания в самые сжатые сроки и при этом наотрез отказалось от платы, полагая, что с Великим канцлером им будет торговаться куда как пристойнее. Вообще-то камер можно было установить и втрое больше, но тогда в трюмы "Дракара" не поместились бы ещё и пятьдесят тысяч домов-контейнеров с комплектом колониста. Денис взялся за дело очень рьяно и по его просьбе, весьма смахивающей по категоричному тону на приказ, главный инспектор Ншанг оповестил Центральное правительство и его Верховный совет о том, чтобы они распорядились, чтобы на каждой планете, входящей в Галактический Союз, подготовили минимум по сто тысяч таких комплектов, позволяющих вышить на планете С-4 любому её обитателю, откуда бы он не был родом, за свой счёт. Размеры контейнера и его конструкционные особенности прилагались, равно, как и требование сохранить всё в строжайшей тайне.
  Викинги с огромным трудом, но всё же уложились в шестимесячный срок, отведённый на подготовку, хотя Денис и мог, при желании, послать начальство к такой-то бабушке и ему за это ничего бы не было. Тем не менее он этого не сделал. Всё это время он работал в тесном сотрудничестве с переходным правительством Технореспублики и Звёздной империи и даже договорился о том, чтобы к нему откомандировали четыре тысячи тиарских и ан-рабатских дворян, чтобы те хозяйничали на "Дракаре". Его просьба была рассмотрена Звёздным императором и Великим канцлером немедленно. С Тиара, вместе с группой опытных космолётчиков и космодесантников-спецназовцев, прилетел его старый знакомый, граф Энжи де-Тевельен, ранее служивший на атакующем крейсере "Нойберт" главным пилотом, да, и с многими другими тиарцами викинги тоже были знакомы лично. Энжи стал командиром "Дракара", а ан-рабатец Дуэр Терфар его старшим помощником. Главный инспектор не посмел хоть что-либо сказать против и даже не высказал Денису претензий на тот счёт, что он не согласовал с ним этот вопрос.
  Впрочем, если уж разбираться до конца в тех взаимоотношениях, которые сложились за многие тысячелетия между инспекторами Корпуса и руководителями подразделений ликвидаторов, а их в Корпусе называли командорами, то инспектор и не должен был вмешиваться в дела командора. Шелраах Туол, а он и сам когда-то тянул командорскую лямку, был взбешен, узнав, что какие-то, как он выразился, канцелярские крысы, пару раз пробегавшие мимо штаб-квартиры Корпуса на Лэйрии, отважились создать его первое подразделение в галактике Лаэнер, не известив об этом его руководство и даже вручили жетоны пусть и очень талантливым, но всё же соплякам. Поскольку изменить он уже ничего не мог, да, доводы тех господ, которые работали в этой галактике были достаточно убедительными, он хотя бы навёл в этом деле порядок, а потому главный инспектор Ншанг присмирел даже не смотря на то, что его не только посадили на штабной крейсер, но и снабдили тремя дюжинами помощников. Во всяком случае когда Денис", выйдя из кабины телепортера, появился на борту "Гелуара", то перед ним тут же встал навытяжку дежурный офицер и только что не взял под козырёк. С доброжелательной улыбкой кивнув людианцу, он сразу же направился в кабинет главного инспектора и, войдя, сказал:
  - Добрый день, инспектор, вы меня когда-нибудь до инфаркта доведёте своими срочными вызовами. В чём дело?
  Главный инспектор Ншанг, одетый в бирюзового цвета мундир с тёмно-синими погонами, украшенными пятью большими золотыми кольцами, находящими одно на другое, Денис, в отличие от него был одет в деловой костюм, кивнул ему вместо здравствуйте, пододвинул к краю стола тонкую пластиковую папку и недовольным голосом сказал:
  - Это мне принесли полчаса назад, командор. Нам напоминают, что полгода истекли. Присаживайтесь.
  Денис сел, почесал затылок и спросил:
  - Инспектор, а может быть не станем торопиться? Что-то мне не очень нравятся показания приборов на "Дракаре", снятые во время ходовых испытаний. Нет, в самом деле, а не задержаться ли нам на Ан-Рабате ещё на полгода, а ещё лучше на год?
  Уже зная манеру Дениса включать дурака всякий раз, когда на него наезжают, главный инспектор проворчал:
  - Но-но, ваша светлость, только давайте обойдёмся без угроз. Вы могли стартовать с Ан-Рабата ещё полтора месяца назад, но решили всё же помотать мне нервы, а мне их, вдобавок ко всему, и без того каждый день треплет моё начальство. Поэтому я хочу знать, куда мы летим завтра в полдень по местному времени. Извините, но мне ещё нужно связаться с властями той планеты, которую вы избрали местом проведения первой зачистки.
  - А вот этого как раз и не надо делать, Минг. - Улыбнувшись, сказал, переходя на вполне дружелюбный тон, Денис и добавил - Тем более, что мы летим на Ридалию и объявлять об этом её властям это то же самое, что известить весь её преступный мир, а он на редкость богат и разнообразен.
  Главный инспектор удивлённо спросил:
  - Почему именно на Ридалию, Дэн? Это же ещё очень молодой мир, можно сказать, не имеющий никакого значения в галактике, и, вдруг, вы решили обратить на него внимание.
  Денис усмехнулся и ответил:
  - Минг, вы не учитываете того обстоятельства, что ещё раньше на него обратили внимание крупнейшие преступные кланы галактики. Если вы помните, одним из самых страшных преступлений является создание преступных организаций с целью незаконной эксплуатации чего ни попадя, а также прямое потворство властей предержащих их созданию. Таких криминальных столиц, как Ридалия, в галактике семь, но эта самая крупная и хорошо организованная. В ней более шестидесяти процентов всех доходов оседает в кармане полусотни мафиозных структур, они подмяли под себя правительство и поэтому мы отправляемся туда. Не думаете же вы, что я брошу всё и стану гоняться за каким-то там маньяком, когда бароны преступного мира бесятся с жиру? Мы пройдём сквозь планетарный щит тайно, затем закроем планету на карантин и начнём зачистку.
  - Дэн, но я должен сначала объявить об этом властям планеты. Извините, но от этого никуда не денешься.
  Денис невозмутимо сказал:
  - Ну, и объявите, Минг. В тот момент, когда мы сделаем так, что силовой щит сделается двухсторонним. В чём проблема? В каких-то пяти минутах или даже меньше? Те работяги, которые работают во внутреннем космосе, нас не интересуют, зато в тот момент, когда на Ридалию соберутся главы чуть ли не трёхсот пятидесяти самых крупных преступных организаций этой части галактики, а это произойдёт уже через девять дней. Вот мы и соберём богатую жатву и освободим народ Ридалии от этих мироедов. Ну, и к тому же на Ридалии через семь месяцев выборы и я думаю, что после нашей зачистки, а она, как я полагаю, будет очень масштабной, народ этой планеты сможет избрать себе такое правительство, которое обязательно захочет присоединиться к Звёздной Техноимперии Тиар-ан-Рабат.
  Последние слова на этот раз даже не рассердили Минга не смотря на то, что он очень ревностно относился к тому, что через две недели должно было стать свершившимся фактом. Он в глубокой задумчивости посмотрел на Дениса и спросил, перейдя на ты, словно разговор происходил не в его кабинете:
  - Дэн, почему ты об этом знаешь, а я нет? Нет, не как твой главный инспектор, а как кадровый разведчик сил самообороны Людианы? Как я и мои коллеги могли это проглядеть? - Видя, что Денис молча пожал плечами, главный инспектор сказал - Да, ты прав, этот вопрос я должен задать себе, а не тебе. Хорошо, я сделаю так, как ты говоришь, но если там всё так плохо, то не получится ли в итоге, что твой отряд понесёт очень большие потери? У тебя там ведь кроме нас, тиарцев и ан-рабатцев не будет никакой силовой поддержки, а против нас выступят едва ли не десятки миллионов вооруженных до зубов ридалианцев.
  - А вот тут вы ошибаетесь Минг. - С весёлой улыбкой сказал Денис - Нас поддержит народ этой планеты, а вот бандиты и чиновники, которые его закабалили, останутся один на один с нами и хотя их действительно очень много, нас это не пугает.
  Минг Ншанг рассмеялся, что случалось с ним крайне редко, и сквозь смех сказал:
  - Да, вас, викингов, испугаешь, особенно твоих крылатых друзей, которые ни о чём, кроме сражений, не мечтают. Ну, что же, тогда я сообщу начальству, что мы отправляемся, скажем, на Нейш-Оран. До него лететь полтора месяца и оно раньше этого времени не начнёт вопить, что это неслыханно, закрывать планету на карантин таким варварским способом.
 
  На следующий день, ровно в полдень, с небольшого космодрома, расположенного недалеко от Рабата, переданного отряду "Викинг" для постоянного базирования на Ан-Рабате, стартовали в режиме невидимости три крейсера. За такие дела военные власти планеты кому угодно открутили бы голову, но только не герцогу де-Анатоль-ин-Сарино. Да, и прежде, чем стартовать таким образом, Денис заранее испросил разрешения покинуть Ан-Рабат незаметно, чтобы отправиться на Ридалию, куда задолго до этого дня вылетела не одна сотня специальных полевых агентов Техноимперии, чтобы вовремя подсуетиться и не только найти на этой планете политиков новой генерации, чтобы они победили на выборах в парламент и избрали президента, но и потом не оттолкнули протянутую им руку помощи. Денис остался верен своему слову и активно сотрудничал с Тиаром и Ан-Рабатом. Однако, его прямое начальство даже не обещало ему, что он и его друзья смогут попасть на Землю раньше, чем через пятьдесят лет. Викинги, можно сказать, попали в очень жесткую кабалу.
  Впрочем, когда они прощались с командором Туолом, тот призрачно намекнул им, что они ещё обретут то, что кажется им безвозвратно утраченным. От этих слов, сказанных с доброй, ласковой улыбкой мудрым и повидавшим очень много страданий лэйрийцем, у них сразу же отлегло от сердца. Им было хорошо известно, каких высот достигли миры, входящие в Союз Галактик. Поэтому они уже не роптали и понимали, какая важная миссия была на них возложена пусть и совершенно бесчестным и циничным способом. Угрозы тех господ, которые делали всё возможное и невозможное, чтобы присоединить к своему Галактическому Союзу быстро развивающуюся, в смысле появления всё новых и новых цивилизаций высокого уровня развития, галактику, вовсе не были пустыми. Они не хотели допустить, чтобы Земля с их помощью выпрыгнула из неизвестности на галактические просторы, словно голодный тигр из джунглей на мирно пасущееся стадо коров. Викинги давно поняли, что через них эти умники хотят сделать Земле прививку от бешенства.
  Что же, расчёт был тонким и практически безупречным. Не смотря на то, что одиннадцать человек это очень мало, при том уровне подготовки, который они имели, их очень опасались. Ну, а пятьдесят лет охоты на самых кровожадных и беспринципных ублюдков, по их задумке, должны были привести их в чувство и, что самое главное, привить им чувство ответственности. Минг Ншанг уже успел понять во время вчера вчерашнего разговора, что этот молодой человек каждый свой шаг не просто обдумывает, а тщательно просчитывает и взвешивает. Поэтому он сидел в своём кабинете в кресле с бокалом тиарского коньяка в руках и улыбался. Больше всего ему теперь хотелось сойтись с викингами поближе и доказать им, что он не такой уж и засранец, каким показался в первый день знакомства. Стыдно ему за те свои слова не было, ведь он всего лишь исполнил приказ, да, к тому же сказал землянам правду, но было всё же неловко, что он сделал это слишком резко и бесцеремонно, нарушив, тем самым, данные ему инструкции. Сейчас он тоже нарушал их, но уже совершенно спокойно, так как знал, что уже очень скоро желающих занять его место будет не сыскать, а потому беспечно улыбался.
  Как только небольшой отряд космических кораблей вошел в подпространство, викинги приступили к работе в зале оперативной подготовки, в котором в четыре ряда стояли пульты. Их было сорок четыре и Денис сидел за одним из них в кресле с индивидуальной системой жизнеобеспечения с надетым на голову виртуальным шлемом. Первым делом он вошел в галактическую компьютерную сеть и соединился с компьютером резидента разведывательной сети Техноимперии на Ридалии. Ему был известен только его оперативный позывной - Саинер, Орёл в переводе на русский язык. Саинер, находившийся на этой планете под видом торговца с Ан-Рабата более двадцати лет, поработал очень хорошо и смог разузнать главное, где будет проходить бандитская сходка, крупнейшая за последние десять лет, на которую должны были собраться очень важные персоны преступного мира.
  Их саммит не был случайностью. Бароны преступного мира собирались в преддверии коронации Звёздного императора и Великого канцлера Техноимперии и им предстояло выработать единый план действия, направленных против неё. Что Технореспублика, что Империя в недавнем прошлом являлись очень грозными поборниками чистоты своих рядов, а потому полиция не давала преступникам никакого шанса поднять головы, хотя и не могла искоренить преступность полностью. Да, это, наверное, было и невозможно. Саинер не смог узнать, какие именно вопросы собирались решать бандитские вожачки, но эта задача перед ним и не ставилась. Более полугода назад он получил от Мердара Ойфара чёткий приказ, - быть в курсе того, чем занимаются преступные элементы на Ридалии, кто есть кто в их преступном сообществе, сколько их вообще. Ещё ему поручалось находиться в тесном контакте с неким полевым агентом, имеющим позывной Русский Медведь и сообщать ему обо всём, что происходило на Ридалии. Когда же около четырёх месяцев назад Саинер сообщил в Центр и Русскому Медведю, что на Ридалии должна состояться большая сходка, ему тут же приказали подготовиться к приёму гостей.
  Под видом гангстеров средней руки на Ридалию уже через месяц стали прибывать ан-рабатцы всех рас и у Саинера даже голова пошла кругом, ведь Центр направил к нему почти полторы тысячи матёрых зверобоев. Он удвоил свои усилия и вскоре смог узнать, что сходка состоится на острове Венагр, популярном ридалийском курорте, славящемся своими развлекательными заведениями, по большей части являющимися роскошными публичными домами, пляжами и химическими лабораториями в горах, производившими наркотики на любой вкус. Остров принадлежал преступному клану Медуза, возглавляемому Герцогом, такое погонялово было у лайроанца Флика Урстера. Герцог был ещё довольно молод, но уже успел прославиться своим свирепым нравом и жестокими казнями провинившихся проституток. Ну, а поскольку он фактически обслуживал интересы всех остальных преступных кланов, то сходку и было решено провести на его острове, который он отвоевал у своего предшественника в ходе жестокой и кровавой трёхлетней войны.
  Кровавых ублюдков, подобных Герцогу, на Ридалии вполне хватало и большая их часть была отнюдь не ридалийцами, ярко выраженными гуманоидами стандартного типа, то есть похожих на тиарцев и землян. По сути дела Ридалия была оккупирована преступными группировками извне, легализовавшимися на ней, а поскольку ридалийские власти довольно быстро пошли у них на поводу, то стали компрадорами наихудшей породы, работающими не на могущественного соседа, а на преступников и очень многие ридалийские бизнесмены и политики довольно быстро и сами стали во главе преступных кланов поменьше, ну, а поскольку полиция с ними была в сговоре, но об этом в галактике мало кто знал и все считали Ридалию вполне благополучным, хотя и очень медленно развивающимся миром, зависящим от дотаций.
  Виртуальное оперативное совещание прошло быстро и вот почему, Саинер так и не смог нигде раздобыть схемы укреплений острова, а внешне остров Венагр вовсе не походил на неприступную крепость. Поэтому, после трёх часов внимательного изучения последних разведданных, Денис принял решение не гадать на кофейной гуще, а добраться до планеты, пройти сквозь планетарный щит, он на Ридалии был новейшей конструкции, затаиться, выждать, и как только все главари, приглашенные на сходку, соберутся в кучу, нанести удар и оккупировать остров, чтобы быстро и навсегда разобраться с теми его постоянными обитателями и их гостями, на ком клейма ставить было негде. Викинги-земляне вышли из виртуального пространства и с весёлыми шутками стали выбираться из кресел. Их друзьям, лайрам и клевийцам, системы жизнеобеспечения им не требовались. Теперь настало время отдохнуть и заняться своими собственными делами, да, только их ни у кого в общем-то не было.
  Выйдя из подпространства непосредственно в самой звёздной системе, все три крейсера, дождавшись, когда будет открыто окно для космического корабля летевшего на Ридалию, влетели вместе с ним и тут же пошли на снижение. "Гелуар" направился к столице, а "Чёрный дракон" и "Дракар" к острову Венагр. Это произошло на седьмые сутки полёта, когда на курорте только началось утро. Саинер, сумевший пробраться на остров, доложил, что сходка должна начаться завтра в полдень, так что ждать оставалось недолго, зато у викингов появилась прекрасная возможность хорошенько всё разведать и они стали поодиночке и небольшими группами покидать свой корабль. Для охраны почётных гостей, местные главари собрали на острове целую армию, да. Гости также прибыли на него со своими телохранителями, а потому от обилия вооруженных до зубов бойцов в глазах мелькало. Чтобы потом лишний раз не суетиться и не бегать, как угорелым, викинги сразу приступили к работе.
  Даже их инструкторы не знали толком, кем и когда была разработана специальная компьютерная программа, определяющая степень нравственного и морального падения разумного существа любой расы. Главное её достоинство заключалось в том, что она могла всего за пять секунд определить виновность того субъекта, чьи мозги попали в зону действия специального ментосканера, после чего следовал приказ - "Уничтожить" или же наоборот - "Оставить в живых" и всё, больше никаких градаций. Только "Да" или "Нет". Список преступлений, за которые можно заработать себе вышку, был достаточно велик и все они относились к разряду особо тяжких, но работа ликвидаторов заключалась вовсе не в том, чтобы разбираться во всех тонкостях преступной деятельности гуманоидов и негуманоидов, а в том, чтобы разыскивать преступников везде, где бы они не находились и как бы не прятались, и, разыскав, выводить в расход немедленно. То, что викинги решили отправлять их доживать свой век на отдалённую планету, напрочь лишив возможности завести детей, не вызвало у инструкторов никаких нареканий. Они считали, что те и сами, голыми руками передушат друг друга, а ведь эту братию викинги собирались снабдить ножами, топорами и лопатами.
  Денис, включив систему оптической маскировки своего боекостюма, медленно двигался по широкой алее от пляжа к центру большого и красивого курортного города, ловко лавируя среди обитателей и гостей острова, чтобы ни с кем не столкнуться. Он растопырил правую руку с имплантированной в неё антенной ментосканера и включал его каждый раз, как только нацеливался на кого-либо. Как правило, он через пять секунд видел зелёный транспарант - "Оставить в живых" и нацеливался на голову следующего клиента. Пока что он лишь трижды пометил изотопной меткой двух мужчин и одну женщину. Все трое были гуманоидами, но он даже не определял их расу. В любом случае специальные роботы-ловцы найдут их где угодно, хоть из-под земли выкопают. Правда, все те господа, которые находились вне сферы его компетенции, постараются обязательно помешать роботам, а уж на ликвидаторов и вовсе ополчатся. Их не то что бы нельзя было убивать, это пожалуйста, если ликвидатор идёт отправлять на небеса какого-нибудь типа, то пытаться остановить его силой оружия или просто силой, означает подписать себе смертный приговор, но ликвидаторы так никогда не поступали. Это считалось недопустимым, хотя и никак не наказывалось.
  Боевая и физическая подготовка викингов не вызвала у инструкторов беспокойства, как и их экипировка, а вот оружие у них теперь было особое. Полковник Ншанг доставил им на борт три сотни элегантных пистолетов, но стреляли они не пулями или длинными, огненными дротиками плазмы, а лучами какой-то энергии неизвестной природы - синими и голубыми. Как одни, так и другие имели огромную проникающую способность, но дыр ни в чём не пробивали, а проходили сквозь камень, металл или пластик, словно луч света через стекло. Синие лучи моментально парализовали любое живое существо, но не вырубали жертву, а лишь "замораживали". Зато голубые, при попадании в торс, буквально сжигали преступника изнутри в считанные секунды и тот превращался в головёшку, хотя снаружи оставался целёхоньким. У этих пистолетов имелось ещё одно свойство, они являлись именными и стрелять из них мог только их владелец, да, к тому же ещё и оставляли индивидуальную изотопную метку.
  Был у "Ликвидаторов", именно так назывались эти пистолеты, похожие на изделие ювелира-авангардиста, ещё один режим стрельбы, но уже совершенно безобидный и невидимый. Из них можно было пометить особо опасного преступника изотопной меткой. Поэтому Денис шел по алее, растопырив пальцы правой руки и сжимая в левой "Ликвидатор", который он пускал всякий раз, как только перед его носом загорался красный транспарант - "Уничтожить". Всякий раз, когда он отдавал мысленный приказ пометить преступника, ему вспоминались слова Шелрааха Туола: - "Ребята, запомните, каждый лишний день, прожитый преступником, это чьи-то слёзы, боль, страдания, чья-то отнятая жизнь. Поэтому, когда Судья подаёт вам сигнал, немедленно стреляйте. Не тратьте время на болтовню, это ни к чему хорошему не приведёт, только нервы себе попортите. Хотя, стоп, что я говорю? Вы же все жуткие садисты и потому решили казнить их в рассрочку, сослав туда, откуда возврата уже не будет".
  Поэтому, чтобы не создавать никаких моральных проблем тиарцам и ан-рабатцам, проходившим службу на "Дракаре", процесс погружения в анабиоз, как и высадка преступников, осуждённых на пожизненное заключение, был полностью автоматизирован. Ну, а для того, чтобы у тех, кто их знал при жизни, а также был им предан, не возникло желания найти и освободить кого-то, викинги изготовили несколько десятков специальных устройств, названных крематориями, а попросту печками, хотя они таковыми не были. Они представляли из себя квадратные серебристые подиумы высотой в метр, с чёрными воронками-дюзами диаметром в три метра. Летающий робот-ловец сбрасывал преступника, приговорённого компьютерной программой "Судья" к казни, в воронку и быстро отлетал в сторону. Через пару секунд раздавался громкий свист и зрители, вольные или невольные, видели яркую вспышку пламени, возносившуюся высоко вверх и маскирующую переброску заключённого на борт "Дракара".
  Викинги ещё на Ан-Рабате, в присутствии специальной комиссии, опробовали печки на себе, хотя они уже и так хорошо знали, что это такое, быть подхваченным ловчим полем и поднятым на борт космического корабля. Разница заключалась лишь в том, что в их исполнении всё проходило куда эффектнее. Члены комиссии, стоящие метрах в тридцати от печки, даже ощутили на себе жар пламени и почуяли запах сгоревшей и обращённой в плазму плоти, а их следящая аппаратура так и не смогла заметить того, как все викинги по очереди вознеслись в небо на высоту в полкилометра. Спустились они уже через пару минут, попросту спрыгнув вниз. Тогда, на Ан-Рабате, это произвело очень большое впечатление на всех членов комиссии, прибывших с Людианы, и они даже вынесли благодарность командору Кирпичникову за столь впечатляющее аутодафе. Завтра же они должны были впервые испытать печки на своей первой экзекуции, а пока что все викинги тщательно прочёсывали остров Венагр.
  Ещё одной заповедью ликвидаторов было: - "Чистить нужно до идеального блеска!" и с этим было трудно не согласиться. Вообще-то эта работа, к которой их приставили, всё меньше и меньше напоминала Денису и всем остальным землянам деятельность эскадронов смерти на самой Земле, в далёкой Бразилии. В ней имелось довольно много аспектов и один из них, как это ни странно, они уже апробировали на Делании, - экспроприация незаконно присвоенных преступниками денежных средств и материальных ценностей. Судья - Судьёй, а ментоскопы новой модели, побывавшие в умелых руках Банрадша и ставший новыми имплантантами правой руки каждого викинга, столь же быстро выуживали из мозгов каждого, на кого они их нацеливали, интересующую их информацию и она тут же подвергалась Аристо тщательному анализу. Те, кому Судья с помощью Дениса уже вынес смертный приговор, ещё об этом не знали, но деньги с их счетов уже скачивались на счета, открытые в самых надёжных банках Галактического Союза, а собственность описывалась, чтобы быть вскоре конфискованной судебными приставами или проданной за гроши правительству.
  Кое-что попадало и на счёт отряда "Викинг", аж целых пять процентов и это были неплохие премиальные. Впрочем, премиальные, как таковые, интересовали викингов в самую последнюю очередь. Куда больше интересовало их то, как помочь жертвам преступников, ведь все деньги, изъятые у них, шли прямиком в бюджет той планеты, на которой те свирепствовали, и что бы в будущем не возникло никаких скандалов, Аристо пришлось стать ещё и бухгалтером. Дениса все эти вопросы касались самым непосредственным образом, ведь он должен был отчитываться перед главным инспектором Ншангом и докладывать, что ему удалось вытрясти из этой нечисти. Самым скользким оставался вопрос с непричастными, но он, после недолгих раздумий, решил поступить следующим образом, - передавать всяческую уголовную шушеру полиции, но предварительно обнулять их банковские счета и раздевая догола. Не имея денег на взятки, они вряд ли смогут заинтересовать полицейских, хоть чем-то.
  Действуя без особой спешки и судорожных метаний, Денис добрался до отеля "Берег Иствана". Именно в этом роскошном, фешенебельном отеле должен был пройти слёт передовиков криминального производства. Хотя сейчас в нём собралась преимущественно всякая мелкая сошка, он чуть ли не каждую минуту метил очередного негодяя и только диву давался, сколько же всякой мрази развелось на Ридалии при полном попустительстве властей. Более того, в этом отеле чуть ли не половина прибывших на остров господ как раз и являлась представителями властных структур планеты и отнюдь не какой-то там мелкой сошкой. Здесь собрались министры правительства и мэры крупных городов, депутаты парламента и генералы, в общем весёленький паноптикум тех мерзавцев, которых у себя на Земле он когда-то в шутку называл слугами народа. Эти холёные господа, приплывшие на остров Венагр на роскошных прогулочных яхтах или прилетевшие на флайерах-лимузинах, вели себя нагло и бесцеремонно, чувствуя себя хозяевами жизни. Впрочем, им недолго оставалось выкатывать грудь колесом и надувать щёки.
  Денис не очень-то к ним приглядывался, но в один момент, когда какой-то ублюдок захотел исполосовать ножом лицо официантки, принёсшей не тот напиток, выстрелил тому в спину синим лучом, а потом ещё и пометил. Пока свора холуев пыталась привести этого ублюдка в чувство, что не имело никакой перспективы, тут требовался специальный дезактиватор, испуганная официантка благополучно смылась, а Денису захотелось поскорее начать экзекуцию. Подобные случаи, к счастью, больше не повторялись и они смогли прошерстить практически всю публику. Ближе к ночи стали собираться те, кто и вовсе считал себя властелином чуть ли не любой половины галактики, ну, а ночью началось большое веселье. Опять-таки без особых эксцессов.
  Наутро гости отеля принялись приводить себя в порядок, в десять часов утра на остров прибыли ещё семь персон. Те уже и вовсе считали, что круче них вообще никого нет, и шествуя к отелю чуть ли не сшибали своими лбами звёзды с неба. Как только всю ту мразь, имеющуюся в наличие на острове Венагр, викинги пересчитали поголовно и на каждой скотине стояло изотопное тавро, далеко от острова, в кабинет президента планеты, со скучавшим видом выслушивающего доклад своего помощника, вломился без стука главный инспектор Ншанг, немигающе посмотрел на него и мрачным голосом заявил:
  - Президент Ясфен, я главный инспектор Ншанг, Межгалактический корпус уничтожения преступников. С этой минуты ваша планета закрыта на неопределённый срок, пока на ней будет работать отряд ликвидаторов под руководством его командора, герцога де-Анатоль-ин-Сарино. Сколько времени отряду его светлости понадобится на то, чтобы очистить вашу планету от самым кровавых негодяев и тех, кто им потворствовал и всячески их опекал, я даже не представляю, но думаю, что это надолго. Если вас это не затруднит, соблаговолите выступить перед народом вашей планеты и объявить ему, что на неё пожаловали ликвидаторы герцога де-Анатоль-ин-Сарино. Если вам не хочется этого делать, то тогда выступлю я, но у меня это получится хуже. Я солдат и потому плохой оратор.
  Такой реакции, которая вслед за этим последовала, главный инспектор Ншанг даже не ожидал. Президент Ясфен громко расхохотался и воскликнул:
  - Правда? Вы не шутите? На Ридалию действительно прилетели те парни, которые расстреливают преступников на месте, о которых меня известили несколько месяцев назад шифрограммой? Великолепно! Тогда я немедленно подаю в отставку! Инспектор, я даже не взяточник, купивший президентство. Меня вынудили выставить свою кандидатуру на этот пост шантажом, угрожая жизни мне и моим близким, а поскольку я в курсе того, что сегодня на острове Венагр истинные хозяева планеты принимают у себя таких же мерзавцев ещё с нескольких десятков планет, то скорее всего ликвидаторы этого герцога уже находятся на острове Герцога без чести и совести и я могу смело отправляться их этой поганой клетки к себе домой. Но вы не волнуйтесь, я сию же секунду объявлю народу Ридалии о том, что сезон отстрела на нашей планете всякого мерзкого зверья, открыт.
  Инспектор Ншанг улыбнулся и скомандовал:
  - Тхант, срочно направь сюда десять парней для охраны президента Ясфена. - После чего с улыбкой добавил - Не выйдет, господин президент. До конца президентского срока вам придётся тащить на себе этот воз. Сегодня вас прикроют мои парни, но я думаю, что уже через несколько часов у вас появится куда больше телохранителей, которые придут на смену типам, работавшим в этом дворце фактически вашими тюремщиками.
  Денис, который слышал всё это, немедленно приказал:
  - Адмирал де-Тевельен, немедленно отправьте в столицу три десантных космокатера с ротой спецназа на борту для охраны президента Ясфена. Он не имеет никакого отношения к тому, что творилось на этой планете во время его президентства. Да, кстати, Энжи, мы начинаем. Пусть твои ребята подтягиваются к нам и начинают строить фильтрационный лагерь.
  Денис даже и не собирался становиться в третью позицию и объявлять всему тому отребью, собравшемуся на этом большом и красивом острове, что сейчас оно предстанет перед судом, последним для очень многих. Такое решение он принял уже под утро, когда цифра тех, кого нужно было немедленно шлёпнуть, перевалила за семь тысяч из двадцати шести тысяч собравшихся. Поэтому викинги, не снимая оптической маскировки, взяв в каждую руку по "Ликвидатору", хорошо лайрам, у них было по шесть рук, начали валить всех подряд, включая даже тех дамочек, которые выглядели слишком уж раскованными. Самые молодые бойцы отряда в это же время начали громить химические лаборатории в горах, а также напали на два тренировочных лагеря. Вот там-то они и показались врагу во всей своей красе и враг при их виде не просто впал в панику, а попросту наделал в штаны, хотя и увидел всего двух лайров.
  Викинги промчались над всем островом, а он был немаленьким, полторы сотни километров в поперечнике, словно тропический шквал. Уже через каких-то полчаса всё было закончено и они сняли оптическую маскировку, но лишь за тем, чтобы не дать некоторым девушкам, ставшим сексуальными рабынями, убить своих охранников и особенно хозяина. Высадившийся на острове десант спецназовцев и космолётчиков быстро помог навести им порядок и викинги принялись отделять виновных от невиновных. Последних они быстро приводили в чувство дезактиваторами, а дворяне Звёздной Техноимперии Тиар-ан-Рабат, которая вот-вот должна была заявить о своём рождении на всю галактику, вежливо и терпеливо объясняли им, что произошло.
  Посмотреть на то, как отправятся в мир иной главари преступного мира и его самые выдающиеся деятели, роботы-ловцы стащили всю ту мелкую, но очень злобную шушеру, гневно сверкающую глазами, что им служила верой и правдой, мечтая подняться на самый верх. Захотели взглянуть на это некоторые из рабынь острова, которым уже объявили, что теперь они, а не Герцог, оплёванный с ног до головы и даже испачканный чем-то очень неприятно пахнущим, теперь станут его владелицами. Казнь, а её Денис распорядился пустить в эфир, всех очень впечатлила, жаль только, что дыма было маловато, но Крестоносец обещал поработать над этим. Её провели за городом, на каком-то большом поле для неизвестных им спортивных игр, рядом с которым имелись большие трибуны.
  Под занавес всех задержанных на острове, освободив от драгоценностей и всей наличности, их викинги роздали некоторым островитянам, им также достались все яхты и лимузины, а также от оружия, загрузили в большие грузовые флайеры и повезли на континент, где команда спецназовцев приняла их с распростёртыми объятьями в только что построенный посреди чистого поля роботами фильтрационный лагерь. С удобствами в нём дело обстояло крайне плохо, кормёжка тоже не обещала быть хорошей, зато в нём имелась очень надёжная охрана и просто на редкость злобные роботы-надзиратели. Просто сволочи какие-то.
  Кое для кого такие перемены оказались столь неожиданными, что они впали в форменную истерику, да, только вот помощи им никто не собирался оказывать и уже через несколько часов несколько типов покончили жизнь самоубийством, но это привело лишь к тому, что их трупы роботы попросту заактировали и тут же, на месте, кремировали. Так всем этим господам дали понять, что их дальнейшей участи вряд ли кто позавидует. В принципе Денис своевольничал, но в том-то всё и дело, что указать ему на это мог только его главный инспектор, а вот он-то, прибыв в фильтрационный лагерь и пролетев над ним несколько раз, даже не поморщился. Очень уж полковнику Ншангу не понравилось, что Ясфена Глиона насильно сделали президентом планеты только потому, что он был университетским профессором, да, ещё и дворянином в придачу. Зато последним обстоятельством мгновенно заинтересовались техноимперцы и начали усиленно продувать ему уши своими возвышенными речами.
  Правда, возвышенными они были в устах одних только тиарцев, зато ан-рабатцы буквально на пальцах объясняли ему, что только под крылом Звёздной Техноимперии, став планетарным королевством, его родная Ридалия расцветёт так, как он об этом и не мечтал. Попутно они рассказали ему во всех подробностях о том, как кавалер Кирпичником стал герцогом и привёл их к объединению, хотя дворянская честь и межзвёздная торговля под эгидой мудрой технократии, которой всегда славился Ан-Рабат, вроде бы очень далеки друг от друга. Ну, а Денис тем временем дал команду - "В рассыпную, бегом! Марш!" и все викинги, разбившись на двойки, забравшись в флайеры-невидимки, разлетелись во все стороны. Сезон охоты на особо опасных преступников и их прямых пособников ведь только начался на Ридалии и им нужно было сделать ещё очень многое. Буквально прошерстить всю эту планету, очень уж много на ней развелось негодяев. Когда он вместе с Кармен подлетал к столице, с ним на связь вышел главный инспектор Ншанг и весёлым голосом спросил:
  - Дэн, я тут узнал одну новость. Оказывается, очень многие адвокаты, не смотря на то, что утро ещё не наступило, очень хотят повидаться со своими подзащитными. Когда их можно будет к ним допустить? Ты успел позаботиться о том, чтобы их интерес к задержанным поубавился?
  Аристо уже доложил Денису, что в карманах задержанных не найти ни соринки и всё, чем они богаты, это недвижимое имущество, но и оно вскоре будет продано за бесценок правительству Ридалии, но ему на это требовалось трое суток. Поэтому Денис так и сказал своему главному инспектору:
  - Минг, старина, через трое суток у этих господ будет даже не на что купить верёвку, чтобы повесится. Вы сможете потерпеть три дня или они вас очень уж донимают?
  Минг Ншанг рассмеялся и ответил:
  - Дэн, я согласен подождать и три месяца. Лично мне вода за шиворот не течёт, так что и Аристо может не спешить. Ладно, парень, хватит болтать, продолжай работать.
  Кармен, послушав о чём они говорили, задумчиво сказала:
  - Нет, Дэн, так дело дальше не пойдёт. Нам пора повысить Минга в звании. Пусть теперь его прозвище будет Конфуций. Он очень мудрый и дальновидный мужик и будет тянуть с нами лямку все пятьдесят лет. Ты как, не против?
  Денис улыбнулся и ответил:
  - Кармен, Конфуций, так Конфуций, я о нём только и знаю, что он был учителем императоров и китайским Макиавелли.
  Они крадучись влетели в город Стивиар, большой и красивый, вот только его очень уж портили трущобы на окраинах. С них-то они и решили начать, благо "Огнеборец", управляемый роботом-пилотом, следовал за ними на минимальной высоте, ловко лавируя между домами, чтобы на него случайно не натолкнулся какой-нибудь флайер. На его борту имелась печка, а также камера, рассчитанная на сорок пеналов, в которые можно было закладывать на временное хранение клиентов. Залетев в самый центр этого пригорода, они остановились неподалёку от полицейского участка, оставили свой флайер висеть над крышей и спрыгнули вниз с высоты двадцатиэтажного дома, многие окна которого были затянуты пластиковой плёнкой. Спустившись на тротуар в замусоренном переулке, они придали своим боекостюмам самый непрезентабельный вид и пошли к полицейскому участку. Тот выглядел снаружи пустым и безжизненным. Наверное потому, что утро только что началось.
  Поправив чёрные очки, Денис решительно направился через улицу к широким дверям полицейского участка. Они не были заперты и он вошел в него беспрепятственно. Кармен вошла вслед за ним и они огляделись в холле. Прямо перед ними располагалась массивная на вид стальная стойка с пуленепробиваемым стеклом до самого потолка и десятью окошками, за которой находился просторный, плохо освещённый зал. Справа и слева от входа, метрах в пятнадцати, имелись две массивные стальные двери, ведущие внутрь полицейского участка. Дежурил на входе всего один полицейский в чёрном мундире, поверх которого был надет бронежилет, со странного вида шлемом на голове. Денис подошел к его окошку и спросил, нацелившись на него рукой:
  - Офицер, скажите пожалуйста, когда я смогу увидеть начальника участка? Когда он появляется в участке?
  Дремавший полицейский открыл глаза, на вид это был мужчина чуть старше средних лет, усмехнулся и ехидным тоном ответил ему вопросом на вопрос:
  - А он отсюда когда-нибудь уходит? - После чего нахмурился и поинтересовался - А вы кто такие? Если потерпевшие, то проходите в зал ожидания, это правая дверь. Как только подтянется кто-либо из детективов, он с вами поговорит. Народа сегодня немного. Ночь была на редкость спокойной.
  - Нет, нам нужен начальник участка, офицер. - С улыбкой сказал Денис, уже узнавший от Аристо, что перед ним сидит не продажная тварь с жетоном полицейского, и пояснил - Мы те самые ребята, из-за которых сегодняшняя ночь была спокойной. Наверное вся ваша шантрапа смотрела телевизор.
  Полицейский посмотрел на него с удивлением и спросил:
  - А что, разве по ящику сегодня показывали что-то действительно стоящее, а не обычную порнуху? - Денис отстегнул с пояса свой жетон и молча прижал его к стеклу. Полицейский, прочитав, кто он такой, кивнул и сказал - А, ну, тогда вам налево. Пройдёте по коридору до лифта, подниметесь на пятый этаж, выше у нас находится чудильник, но вам же туда не надо, вы ведь охотитесь на матёрое зверьё, а в нём у нас всякое мелкое хулиганьё от подвигов отдыхает. На пятом этаже вы и найдёте кабинет капитана Бренша, начальника полицейского участка Шестнадцатого района, самой гнусной дыры во всём этом поганом городе.
  Денис ещё не знал, можно ли называть Стивиар поганым городом, но с тем, что Шестнадцатый район мог вполне претендовать на звание самой гнусной дыры, согласился. Он широко улыбнулся и сказал дежурному офицеру:
  - Лейтенант Лагтер, после того, как мы очистим Ридалию от крупного зверья, а у того, что поменьше, вырвем клыки и когти, вам ничто не помешает сделать свой мир лучше.
  Тот кивнул головой и согласился:
  - Пожалуй, что так, герцог. - После чего поинтересовался с затаённой надеждой во взгляде - А вы их, того, действительно уничтожаете? Или они предстанут перед судом и начнут выкручиваться с помощью адвокатов?
  - Да, и без малейшего промедления, лейтенант. - Согнав с лица улыбку успокоил его Денис - У нас для них имеется свой судья и ему никакие адвокаты не помеха. Пшик и от всей той швали, что собралась на острове Венагр, не осталось даже пепла.
  Вместе с Кармен Денис поднялся на пятый этаж и поговорил полчаса с капитаном Бреншем, крупным, энергичным мужчиной, смертельно уставшим от всего того беспредела, творившегося на Ридалии. Узнав о прибытии на свою планету отряда ликвидаторов, он не завопил от восторга, но и не стал огорчаться и всё потому, что даже он работал на преступный клан Гоур, уже обезглавленный и разгромленный. Организованная преступность на Ридалии, проникшая во все властные структуры, не ликвидировала полицию и спецслужбы. Она просто заставила их служить себе и далеко не все полицейские погрязли в коррупции, как это ни странно. Преступный истеблишмент более всего стремился к стабильности, а потому очень сильно, до нервного тика, боялся молодых волков. Особенно тех, что выросли в трущобах и хотели как можно скорее выбраться на самый верх. Вот с ними-то и боролись полицейские в таких районах, как Шестнадцатый, зачастую просто самоотверженно, как капитан Бренш, ведь они защищали ещё и обывателей, мечтавших жить тихо и мирно.
  От капитана Бренша они получили множество наводок. Полицейский предлагал им свою помощь, но Денис отказался, объяснив ему, что такое не в правилах у ликвидаторов. С этого момента началась большая охота. Преступники Ридалии, быстро смекнув, что смыться с планеты им не удастся, быстро мобилизовались и объявили им войну, а поскольку не видели врага, то моментально откочевали в самые отдалённые районы, между прочим уже подготовленные к длительной осаде, по всей видимости они подозревали, что такая лафа не продлится вечно, и заняли там круговую оборону. Викинги повеселели. Благодаря тому, что они накрыли всех главарей разом, им стали известны их тайные убежища, но сражаться приходилось с опасным и хорошо подготовленным врагом. Да, и на смену ликвидированным главарям немедленно пришли новые, вот только они даже и не представляли себе, с каким отрядом придётся столкнуться. Однако, у викингов возникли и некоторые сложности, - заложники, за спинами которых прятались преступники.
  В операции по ликвидации тайных баз преступников и освобождению заложников, Денис задействовал лайров. Земляне и клевийцы разыскивали по всей планете преступников-одиночек, а их на Ридалии хватало. Маньяки-убийцы и насильники, грабители, педофилы, хорошо законспирированные коррупционеры, работорговцы. Кого только им не приходилось выслеживать и отправлять на борт "Дракара". За те семь месяцев, что они чистили Ридалию от особо опасных преступников, "Дракар" совершил двадцать шесть рейсов на Парадиз, так они назвали свою планету-тюрьму, хотя раем её назвать было всё же трудно и в первую очередь потому, что они заселяли её отнюдь не ангелами.
  Ну, а Ридалия вступила в новую эпоху. Техноимперия, не дожидаясь того дня, когда чистка закончится, направила на эту планету огромный десант помощи и ридалийцы уже через каких-то два месяца почувствовали перемены к лучшему. В казну этой планеты викинги возвратили огромные суммы и теперь её временное правительство могло позволить любые траты, а возрождать к жизни ему нужно было очень многое и прежде всего веру ридалийцев в то, что такие понятия, как закон и торжество справедливости, существуют не только на бумаге. Денису и его друзьям некогда было следить за тем, что происходило на планете, они работали в адски напряженном режиме и если у кого выдавалась свободная минута, то он предпочитал потратить её на сон или коротки минуты общения с подругой. Правда, мотаясь по всей планете, причём целенаправленно, а не абы как, викинги всё равно замечали, как быстро она преображается. Повсеместно сносились трущобы, но перед этим строились фешенебельные, причём по меркам Ан-Рабата, дома.
  Возможно они так и не отправили на Парадиз самого кровавого, жестокого и неуловимого из всех преступников Ридалии, он просто не попался никому на глаза, хотя викинги прочесали и весь ближний космос, но ровно через семь месяцев карантин был снят, а они улетели ни с кем не попрощавшись. Главный инспектор связался с новым временным президентом Ридалии уже из космоса и поблагодарил его за сотрудничество. Причём сделал это с борта "Дракара", куда его пригласили все викинги, чтобы отметить окончание зачистки, вместе с сотрудниками. Ради этого, отлетев на несколько световых лет, корабли вышли из подпространства и легли в дрейф. Пышного застолья они устраивать не стали и лишь устроили фуршет, чтобы объявить всем, что теперь у главного инспектора новый оперативный позывной, Конфуций, в честь самого мудрого и просвещённого китайца, а за Хунвейбина ответит каждый, кто посмеет обозвать его так. Полковнику Ншангу новый оперативный позывной понравился.
 

Глава третья.

Одесский кипиш, похожий на розыск


  Когда инспектор Ншанг услышал, чем собирается заняться Денис на этот раз, его узкие глаза сделались чуть ли не как у лайра размером. Он поёрзал в кресле и, суетливо перекладывая папки на столе, каким-то очень уж странным голосом спросил:
  - Дэн, за каким чёртом тебе это нужно? После того, как из-за твоей странной прихоти средства массовой информации чуть ли не каждый день извещали обывателей о том, скольких преступников вы спалили в своих мобильных крематориях, ты намерен взять за правило оповещать преступников заранее, куда вы направляетесь. Парень, они же тут же рванут с этой планеты, куда подальше и где-нибудь затаятся так, что даже вам придётся поломать голову, под каким камнем их искать.
  Денис заулыбался и охотно согласился:
  - Правильно, Минг, всё именно так и будет. Когда эскадроны смерти начали работать в Бразилии всерьёз и на обочинах дорог, возле бетонных столбов стали всё чаще и чаще находить полусгоревшие трупы, понимаете, у них был такой прикол, они распиливали покрышку, привязывали гангстера к бетонному столбу стальной проволокой, надевали её ему на ноги, заливали в неё ведро бензина и поджигали. Так вот, гангстеры после этого ломанулись из этой страны прямо через джунгли. Леопарды, крокодилы и жарараки, это такая жутко ядовитая змея, их пугали куда меньше, чем эскадроны смерти. Крематории мы уже всем показали, а своей семимесячной зачисткой доказали преступному миру, что не пропустим ни одной хищной твари, а раз так, то теперь можем сделать небольшой перекур, попутно устроив одесский кипиш, похожий на розыск преступников, когда шума много, но толку мало, зато нервы мы им потреплем капитально, но что самое главное, таким образом пометим эту братию.
  - Так, парень, похоже тебе нужна передышка. - Удовлетворённо кивнув, сказал главный инспектор - Хотелось бы мне знать, что ты затеял на этот раз и как мне отбиваться от своего начальства. Палкой, как всегда, или начать отстреливаться.
  Денис усмехнулся и дал такой совет:
  - Минг, через какое-то время вам действительно понадобится для этого ружьё, а я своё подарил императору.
  - Час от часу не легче! - Воскликнул радостным голосом Минг - Не скажу, что ты меня этим пугаешь, Дэн, но если это не секрет, что ты придумал такого, что мне нужно вооружаться против своего начальства плазменной пушкой?
  Денис улыбнулся и изложил свой план:
  - Минг, зачистка на Ридалии показала, что мы работаем крайне неэффективно.
  - Да, ладно! - Смеясь воскликнул Минг Ншанг, уже успевший нахвататься от землян их словечек - Парень, вы вывезли оттуда двадцать шесть возов всякой нечисти, вплоть до маньяков и прочих изуверов, а ты говоришь неэффективно.
  Денис с усмешкой заметил:
  - Но при этом вкалывали по шестнадцать часов в сутки, хотя они у них длиннее, чем на Ан-Рабате на два с половиной часа. Нет, Минг, это не работа, это каторга. Так мы долго не протянем. Мы тут подумали немного и пришли к выводу, что сможем создать универсального робота-разведчика величиной с голову лайра и такого же умного. Правда, для того, чтобы несколько десятков миллионов таких роботов, а они будут к тому же невидимками, начали поиск наших клиентов и стали их метить изотопными метками, нам придётся где-то с месяц собирать нужную для них информацию. Зато после этого они всего за несколько суток прочешут планету с населением в пятьдесят миллиардов, после чего можно будет спокойно высылать роботов-ловцов. Ну, а для того, чтобы этот конвейер работал бесперебойно, я заказал ещё два космических вагонзака на сто тысяч мест каждый.
  Главный инспектор Ншанг пристально посмотрел на Дениса и задумчивым голосом спросил:
  - Ты что же, решил вычистить всю галактику, Дэн? Но это же невозможно сделать физически.
  - Минг, ваше начальство с такими тараканами в голове, что я просто удивляюсь, как вы его терпите. - Посмеиваясь в кулак сказал Денис - Второй отряд ликвидаторов оно создавать не собирается даже под угрозой немедленной кастрации, говоря, что это, дескать всего лишь рекламный трюк, мол как только наша галактика станет полноправным членом Союза Галактик, то и с организованной преступностью в ней будет покончено полностью и навсегда, останется одна только бытовуха, и прочие блага, включая телепортеры и полёты с дикой скоростью, а также ещё много чего, посыплются нам на голову, как из рога изобилия. Всё это замечательно, Минг, вот только от рук преступников в галактике ежегодно погибают миллионы ни в чём не повинных людей только потому, что в тысячах миров по-прежнему борются не с преступниками, а с преступностью в целом, а значит это не борьба, а херня на постном масле. Это вы свой Людианский Союз закрыли от всякой швали и никого в него не пускаете, а в это время чуть ли не миллиарды преступников шарятся по всей галактике и ищут, где бы им можно было найти лохов посговорчивее, да, полицию, гоняющуюся за преступниками на педальных конях и стреляющими по ним пулями из говна, да, и то мимо. Кстати, Минг, как и любой другой командор, я ведь ничем не ограничен в выборе вспомогательных технических средств. Как бы то ни было, но судьбу этих подонков будет решать Судья, а он находится в руках сорока четырёх ликвидаторов. Аристо не в счёт, у него нет рук, а потому он не может стрелять по ним из "Ликвидатора".
  Главный инспектор взмахнул рукой и воскликнул:
  - Ты так говоришь, будто я против, Дэн! Можешь не волноваться, я вас прикрою. Снять меня с этой должности они не имеют право, а уходить в отставку я не собираюсь и они этого не дождутся. - Рассмеявшись, он добавил - Даже тогда, когда вы уйдёте в отставку. Кроме меня ведь никто не сможет претендовать на пост Верховного инспектора Корпуса в нашей галактике. Что тебе нужно от меня и как быстро я должен это достать, Дэн?
  Денис широко улыбнулся и с облегчением сказал:
  - Конфуций, честно говоря, другого ответа я от тебя и не ожидал. Мне нужны двадцать миллионов ментосканеров, а ещё лучше не они, а их кристаллические детекторы. Всё остальное мы сможем изготовить и сами. Нужное оборудование я уже заказал и даже оплатил. Оно прибудет через три месяца на Деланию. Когда-то я пообещал, что вернусь на эту планету, вот и выполню своё обещание, объясню тамошним друзьям, кто такой Кирп Силикатен на самом деле, но до этого момента мы наведём шухер ещё на трёх, четырёх планетах.
  - Да, задачку ты поставил передо мной не из простых, Дэн, но я обращусь непосредственно в штаб-квартиру Корпуса и думаю, что мне не откажут. - Покрутив головой сказал Минг Ншанг и поинтересовался - Хорошо, с этим мы разобрались, парень. А теперь, если тебе это будет не трудно, объясни мне, зачем тебе понадобилось ещё два скотовоза? Вас ведь всего сорок четыре ликвидатора. Не надорвётесь их загружать?
  Денис отрицательно помотал головой и ответил:
  - Не-а, не надорвёмся. Мы решили разбиться на три группы и будем окучивать сразу по три планеты, причём без всяких объяв, втихую. Пошумим малёхо и в тину. При таком раскладе вся эта шушера никогда не будет знать, где мы появимся в следующий раз и когда. Мы хотим сделать так, чтобы у них создалось такое впечатление, что в галактике орудует штук тридцать отрядов ликвидаторов. Может быть тогда те придурки, которые мечтают стать крутыми гангстерами, задумаются и найдут себе какую-нибудь другую работу.
  Минг быстро спросил:
  - Ты купил ещё и два крейсера типа "Чёрного дракона"?
  Денис развёл руками и ответил:
  - Увы, мы ещё не настолько богаты.
  - Ладно, тогда я постараюсь выколотить для вас пять новых телепортеров дальнего радиуса действия, Дэн. - Кивнув, сказал главный инспектор - Чтобы вам было проще собираться вместе. Но учти, их радиус действия всего шестьдесят световых лет.
  Денис удивлённо воскликнул:
  - Ни фига себе! А разве такие бывают? Обалдеть можно. Ребята будут прыгать до потолка от радости. Здорово.
  - Ну, вот, видишь, парень, и от старины Конфуция есть хоть какая-то польза. - Смеясь проговорил Минг - Да, набрать новых ликвидаторов в свой отряд тебе никто не разрешит, хотя на Людиане есть ещё пять лишних жетонов, но никто и не сможет тебе запретить разбить свой отряд на три группы.
  Денис поговорил с главным инспектором ещё какое-то время и вскоре вернулся на борт "Чёрного дракона", где они стали решать, куда направиться. Первым миром на пути к Делании была Окрания, тихая, мирная и вполне благополучная, населённая существами негуманоидной расы, похожими на тираннозавров ростом с высокого человека, но куда более миловидных и с более короткими хвостами. Да, и покрыты окры были не чешуёй, а бархатистой кожей приятного, песочного цвета. Лететь на Окранию на первый взгляд было полнейшей глупостью, ведь окры были общинными существами и не признавали личной собственности. У них всё было общим. Они даже путешествовали общинами по двести, триста особей и не имели понятия о том, что такое украсть что-то или совершить какое-то другое преступление. Их можно было встретить чуть ли не во всех мирах галактики, а в бывшей Звёздной империи насчитывалось сотни три космических баронств, созданных этими неутомимыми тружениками и исследователями новых миров.
  Тем не менее преступность на Окрании всё же имелась, поскольку бок о бок с окрами жило много других рас разумных существ, а среди них находились и такие, для которых законы, тьфу, ничего не значили. Пользуясь тем, что законы этого мира были очень благожелательны к приезжими, а полиция не всегда была на высоте, этим пользовались гастролёры, доставлявшие постоянным жителям немало беспокойства. Вот их-то и решил на какое-то время отвадить от Окрании Денис. Поэтому он на следующий день связался с главным инспектором Ншангом и попросил его известить власти этой планеты, что отряд "Викинг" направляется к ним с миссией ликвидации особо опасных преступников. Окранцы отнеслись к их визиту вполне благожелательно и по просьбе главного инспектора немедленно растрезвонили об этом по всей своей звёздной системе.
  Наверное в том случае, если бы в каком-нибудь борделе, в который всем составом отправились члены парламента, начался пожар, паника и то была бы меньше. Более двух миллионов гастролёров, далеко не все из которых имели право претендовать на звание особо опасных преступников, памятуя о том, как с их братом ликвидаторы обошлись на Ридалии, моментально рванули с Окрании позабыв обо всём. Они мигом побили тот рекорд по части скорости, который установили в своё время ан-рабатцы, покидая Звёздный Архипелаг Кайфар, но то ведь была специально подготовленная военная операция. К тому моменту, когда викинги прибыли на Окранию, на ней не осталось ни одного отпетого хулигана, не говоря уже о куда более серьёзных преступниках, а потому они пробыли на этой красивой и благополучной планете всего лишь сутки, так ни разу и не взяв в руки "Ликвидаторов". Зато они дали несколько десятков интервью, в которых старались показать себя не просто туповатыми ковбоями, а самыми настоящими дурнями, которым кто-то, по недоразумению, всучил жетоны ликвидаторов и вложил в руки "Ликвидаторы".
  Никого из викингов такой фарс не покоробил. В настоящий момент им нужно было ввести в заблуждение тех, на кого они охотились. Может быть именно поэтому со следующей планеты, Гестианы, на которую они заявились с точно такой же помпой, убежало уже гораздо меньше преступников, а потому всем им пришлось об этом пожалеть. Однако, поскольку Гестиана не ставилась на карантин и её можно было покинуть, через две недели с неё тоже убрались все гангстеры и не только они одни. Правда, Аристо брал на карандаш каждый случай внезапного бегства и его картотека постоянно пополнялась. На Гестиане их улов в количественном отношении оказался невелик, всего две с половиной тысячи отъявленных подонков, но зато на этой планете в руки Воробышка попалась очень крупная акула, гангстер, воистину, галактического масштаба. Денис, поначалу, даже не мог поверить в то, что им так несказанно повезло, очень, уж, банальной на первый взгляд оказалась ситуация.
  Бойкая маркиза решила немного проветриться и, полностью сменив свой внешний облик, наведалась вечерком в один фешенебельный ночной клуб под видом девушки по вызову, воспользовавшись флайером настоящей проститутки, её документами и даже вечерним нарядом, из-за чего она чуть не попала в неприятную для себя ситуацию. Способность перевоплощаться с помощью косметической протоплазмы, открыла ей двери этого заведения. Двое громил, внимательно оглядев её с головы до ног, предложили Воробышку положить руку на сканер и когда отпечатки ладони совпали с нужными, не просто пропустили её внутрь, а повели в специальную VIP-зону, где настоящую проститутку поджидал клиент, какой-то богатый гестианец, которого сопровождало добрых три десятка телохранителей. При входе в тот зал, где этот тип оттягивался в компании двух десятков господ, её ещё раз подвергли досмотру и никто из телохранителей снова ничего так и не заподозрил. Зато стоило только Воробышку помахать Льюрену Нейруму рукой, как она немедленно услышала сразу несколько приказов - "Немедленно уничтожить", да, только вот беда, свои "Ликвидаторы" Воробышек оставила на борту "Чёрного дракона", а потому действовать ей пришлось голыми руками и действовать она начала мгновенно.
  Пока к ней на помощь неслись викинги, Воробышек не только сумела вырубить почти всю охрану Льюрена Нейрума, но и его самого, причём спасла ему жизнь, так как сразу несколько телохранителей попытались пришить своего босса. В принципе она могла и не делать этого, но очень уж ей хотелось с ним поговорить и выяснить, почему это его нужно было уничтожать немедленно. Викинги подоспели вовремя и Воробышек осталась в живых, хотя и получила несколько тяжелых, но всё же не смертельных ранений. Когда её на носилках грузили в флайер, она на всякий случай громко крикнула:
  - Дэн, не поджаривай его!
  Денис выполнил её просьбу. В этот вечер они арестовали почти полсотни типов, но только девятнадцать из них должны были отправиться на Парадиз. Через пять дней они направились на Деланию. Воробышек вышла из медицинского отсека днём позже и её желание, поговорить с господином Льюреном Нейрумом тут же сбылось. Уже переодетого в куда более простую, но прочную одежонку, он предстал перед ликвидаторами в зале оперативной подготовки сидящим в точно таком же кресле, в которые когда-то усадил землян Саакш-юс-Миш. Аннет уже всё знала о том, чем в действительности занимался Льюрен Нейрум. Она подошла к нему и со вздохом спросила:
  - Льюрен, скажите, что толкнуло вас на этот путь? Вы родились в благополучной семье, получили прекрасное образование, в молодые годы перед вами открывалась прекрасная перспектива, ведь вы уже тогда стали самым молодым сенатором, и, вдруг, такие резкие перемены, вы стали членом всегалактической преступной организации "Тихая вода". Она что, могла дать вам то, чего вы не смогли бы получить, если бы жили честно?
  Один из пяти руководителей "Тихой воды" усмехнулся и, глядя на маркизу с презрением, ответил:
  - Что ты можешь в этом понимать, девчонка. "Тихая вода" дала мне абсолютную власть не только в этой галактике, но и за её пределами. Вы недооцениваете нашего могущества, жалкие ничтожества, и будете уничтожены все до одного. После того, как я насладился теми плодами, которые дала мне та власть, которой я обладал, смерти уже можно не бояться.
  Денис встал со своего места, подошел к этому типу, рассмеялся ему в лицо и воскликнул:
  - Льюрен, а вас никто и не собирается казнить. Вас погрузят в анабиоз и как только на борту "Дракара" соберётся пятьдесят тысяч точно таких же типов, как вы, он отправится на одну планету, на которой ночью почти так же светло, как и днём. Там вас высадят вместе с железной хибарой, в которой вы найдёте всё необходимое, чтобы там выжить, на поверхность планеты, но перед этим вас кастрируют, чтобы вы, не приведи господи, не нашли там женскую особь вашего вида и не настрогали детишек. Думаю, что лет пятьдесят вы там протянете, вот только я вовсе не уверен, что на этой планета ваша абсолютная власть, которую давала принадлежность к "Тихой воде", вам чем-либо поможет. Власть на этой планете находится в руках самых сильных и злобных типов, а вы к ним явно не относитесь. Ну, а что касается "Тихой воды", то её дни сочтены. Пока вы не отсвечивали, вас не видели, а теперь, когда вы засветились, то вашим дружкам не скрыться даже в соседних галактиках. Наши коллеги уже оповещены о "Тихой воде" и взяли её в разработку. Но вы не расстраивайтесь, уже очень скоро члены "Тихой воды" окажутся на Парадизе и скажут вам спасибо за то, что вы так вовремя оказались на Гестиане, а точнее вовремя её не покинули. Полагаю, они найдут, чем скрасить вашу жизнь на этой планете. Увести его.
  - Постойте! - Истошно завопил Льюрен Нейрум - Если вы окажете мне услугу и дадите мне возможность самому уйти из жизни, то я сдам вам "Тихую воду".
  Денис усмехнулся и успокоил его:
  - Не волнуйтесь, Льюрен. Вы её уже и так слили всю без остатка. Вас обманули. Ваши мозги вовсе не были защищены от любого типа метосканирования. О ментосканерах межгалактического корпуса розыска и уничтожения особо опасных преступников, те умники, которые устанавливали на ваши мозги защиту, не знали ничего. Так что вы можете не волноваться, мы уже знаем всё, что вам известно и даже больше, ведь некоторые детали вы просто запамятовали. Как-никак, четыреста лет прошло с того дня, как вы вступили в эту вонючую "Тихую воду".
  Льюрен взревел так, словно его уже начали кастрировать без наркоза, но тюремное кресло отправило его в камеру, где тот продолжил буйствовать, пытаясь вырваться из оков, но тщетно. Как только пятого верховного адъютанта "Тихой воды" вынесли с площадки, Денис задумчиво спросил:
  - Ребята, вам не кажется странным, что Воробышку удалось взять такого матёрого зверя? По идее он должен был свинтить с Гестианы сразу же, как только мы обозначились.
  - Дэн, успокойся, никакого подвоха тут нет. - Ответил ему Шервалт - Мозги этого типа действительно надёжно защищены от ментосканирования не только обычными ментосканерами, но и теми, которыми оснащены ликвидаторы. Воробышку повезло только потому, что я создал практически новую модель ментосканера, оставив от штатного один только кристалл детектора. Наши ментосканеры намного чувствительнее и не реагируют на помехи, а их создавал вот этот крохотный биопроцессор. - Шервалт показал всем мензурку, в которой плавала в плазме красноватая подковка толщиной с сигарету и примерно такой длины с усиками на концах - Он выдавал Льюрена за преуспевающего бизнесмена и маскировал его истинную сущность. У восемнадцати его телохранителей в мозгах имелись точно такие же. Я предлагаю отложить все разговоры о "Тихой воде" до той поры, когда Аристо выкачает из них все воспоминания, а ему, представь себе, ещё работать и работать, хотя он уже и рассказал нам об этой организации много интересного.
 
  Прежде чем добраться до Делании, куда должны были пригнать два новых крейсера-невидимки с Ан-Рабата, а их начали оснащать и готовить к работе более полугода назад, викинги посетили ещё четыре планеты. Пользуясь информацией, извлечённой из памяти Льюрена Нейрума, они повязали ещё около сотни членов "Тихой воды", каких-то её квартирмейстеров и бакенщиков. Именно так точнее всего переводились с универсального галактического языка на русский и английский их должности в этой тайной преступной организации. Не смотря на такие мирные названия, все они были отпетыми негодяями. Вместе с тем выяснилось также, что практически весь преступный мир отдавал двадцать процентов своих доходов в какую-то казну и держала её скорее всего "Тихая вода". Раньше Денис считал, что эти деньги идут в общак, док которого они так и не смогли добраться на Ридалии, но теперь понял, что это не так. Квартирмейстеров и бакенщиков они повязали всего на двух планетах. По остальным же явкам им уже никого не удалось взять. Похоже, что "Тихая вода" объявила тревогу и все её функционеры залегли на дно.
  Поэтому на Делании и в двух её самых близко расположенных колониях они решили провести большую зачистку и сделать это по новому, а потому, не долетая до звёздной системы десяти световых лет легли в дрейф и вскоре к ним присоединились оба крейсера, а они были побольше "Дракара" и вскоре к месту сбора прилетел транспорт с Лэйрии. На нём прилетело полсотни технарей корпуса, а также двадцать три командора из галактики Нейфан для обмена опытом. Идея Дениса, а точнее Шервалта, создать роботов-разведчиков, была не нова. Такие уже имелись у очень многих отрядов и те командоры, которые давно уже работали с их помощью, решили взглянуть на то, что придумали юниоры. Ну, а когда Шервалт показал им своё творение, похожее на майского жука, в работе, призадумались. Эта летающая ищейка "вынюхивала" дичь даже в стальных бункерах, оснащённых системами постановки помех. Лайры здорово натянули нос нейфанцам, но те не обиделись, а только обрадовались и дружно принялись поздравлять Шервалта и Банрадша.
  По настоящему же они обрадовались тогда, когда лайры передали технарям все свои технологические разработки, включая непросвечиваемые, практически прозрачные и принимающие цвет плоти любого разумного существа, биоимплантанты, а также роботов-разведчиков. С Лэйрии им доставили все необходимые комплектующие и минизаводы на "Варяге" и "Экскалибуре" тут же начали их производство. Нейфанские коллеги не остались в долгу. Впрочем, они даже не надеясь на то, что смогут получить что-то ценное и полезное от юниоров, всё равно привезли им двенадцать тысяч роботов-ловцов новейшей разработки, что также должно было облегчить викингам работу. Правда, это не избавляло ликвидаторов от необходимости брать в каждую руку по "Ликвидатору", чтобы вырубать своих клиентов и их приспешников. Зато всё остальное, отправка всей этой сволоты на борт скотовозов с помощью мобильных "крематориев", полностью возлагалась на роботов-ловцов, что делало их работу не такой нудной.
  Известие о том, что преступная организация "Тихая вода" может быть межгалактической и орудовать также и в их галактиках, встревожило Корпус не на шутку. Оказывается, в нём давно уже подозревали об этом и даже более того, считали, что самые матёрые преступники как раз и откочевали из четырёх галактик в пятую, самую молодую. Ну, а то, что их мозги были надёжно защищены от старых ментосканеров, лишь подтверждало как опасения аналитиков корпуса, так и ставило удачу Воробышка в разряд особо важных и значимых событий. Всё это, конечно, хорошо, но так или иначе, а это викингам теперь предстояло померяться силами с этой древней преступной организацией, законспирированной настолько тщательно, что о ней никто вообще ничего не знал, но все организованные преступные группы безропотно отстёгивали ей двадцать процентов своих доходов, а раз так, значит она была и в самом деле очень опасным противником.
  Дениса не очень-то это испугало и он высказался на счёт "Тихой воды" весьма философски: - "Господа, так ведь всё очень просто. Сначала эти типы работали на свой авторитет, а теперь он просто работает на них. Ну, отбирают они в свои ряды конченых уродов, так что с того? Раз они так прячутся, значит не настолько сильны, чтобы выступить против Корпуса открыто, а потому давайте не станем их излишне демонизировать и бояться. Не так страшен чёрт, как его малюют". Ну, может быть он своими словами успокоил викингов и Конфуция, но только не командоров и те улетели в галактику Нейфан чрезвычайно озабоченные. Кое-кто и вовсе говорил, что это форменное безобразие, оставить отряд юниоров один на один с такими монстрами. Дениса, признаться, это тоже весьма смущало, но он не подавал вида и старался держаться молодцом, мол, где наша не пропадала.
  Два месяца спустя Денис с командой из тринадцати ликвидаторов продолжил путь на Деланию, а ещё два отряда отправились на Вейалию и Фемор, её самые большие колонии. Всё то время, что они где-то пропадали, очень многие господа, не дружащие с законом, гадали с чем же это связано и вряд ли их должно было обрадовать то, чем обзавелись викинги за это время. На Деланию "Чёрный дракон" и "Дракар" проникли тайно, а главный инспектор Ншанг и вовсе решил отдохнуть, а потому выбрал себе место точно посередине этого треугольника. Все три отряда ликвидаторов вышли на исходные позиции одновременно и с больших кораблей высыпалось добрых три десятка миллионов невидимых роботов-разведчиков, после чего потянулись почти четверо суток весьма нервного ожидания. Викингам не терпелось поскорее узнать, к чему же на практике приведёт их затея.
  После того, как на Делании навёл шороху Кирп Силикатен, о котором уже успели снять художественный фильм, организованная преступность малость поумерила свой пыл. К тому же и полиции стало завидно, что какой-то парень с бандой своих ухарей так лихо постриг самоё матёрое зверьё и они взялись за всех остальных с таким энтузиазмом, что преступность в этом мире резко пошла на убыль. Полицейские не стали заморачиваться с попытками взять кого-то с поличным. Прекрасно зная, кто есть кто на их планете, они просто ловили этого типа на малейшем правонарушении и тут же пускали в ход армейские ментоскопы, которые обычно применялись для допроса вражеских шпионов, когда перед контрразведчиками не стоял вопрос, как именно нужно наказать шпиона, но интересовала сама суть его деятельности. Хотя суды и отказывались принимать в качестве доказательства результаты ментоскопии, полицейские нашли очень удобный способ, как закрыть преступников в следственных тюрьмах до тех пор, пока законы не изменятся, отказывая им в законном праве отдыхать со специальным ошейником на шее, дома.
  Метод был очень прост, они разбивали преступную деятельность каждого, кого сумели поймать, на отдельные эпизоды и расследовали их положенные по закону полгода, будь это даже кража кошелька из чьего-либо кармана. При таких темпах расследования, сидеть им было до глубокой старости, хотя адвокаты и пытались выручить своих подзащитных, но полиция и на них быстро нашла управу, сунув под ментоскоп самого ретивого из них. Этот умник очень быстро встретился со своим подзащитным, но уже в тюремной камере и одетый в точно такую же робу, как и у него. Активность адвокатов тут же резко убавилась, а участь преступников стала незавидной и те из них, которые никак не могли привлечь к себе внимание ликвидаторов, стали признаваться во всех своих преступлениях, действуя по принципу, раньше сядешь, - раньше выйдешь. Вот тут суды немедленно пошли им на встречу, сроки от этого меньше не становились, опять таки исходя из принципа, - добровольное признание смягчает вину подсудимого, но не влияет на срок наказания.
  Однако, даже в таких условиях, когда полиция Делании работала столь эффективно, роботы-разведчики всё же смогли найти на планете более трёх тысяч таких преступников, которых нужно было немедленно ликвидировать и среди них тридцать пять членов "Тихой воды", выдававших себя за добропорядочных граждан, преимущественно чиновников не самого высокого ранга. Их ликвидаторы повязали первыми и только после этого главный инспектор связался с властями планеты и она была поставлена на трёхсуточный карантин. Ну, а Денис, перекрыв их клиентам все пути к бегству, первым делом, причём как всегда в десять утра, связался по видеофону с Фенди Таучем и сказал ему:
  - Привет, Фенди. Вы не забыли своего старого приятеля?
  - Кирп Силикатен? Вы? - Удивлённо воскликнул Фенди, ставший за это время редактором отдела уголовной хроники "Ларденского обозревателя" и даже отпустившим себе усы для солидности - Вы сдержали своё обещание и снова прилетели на Деланию, ваша светлость и уже в новом качестве?
  Денис рассмеялся и сказал довольным тоном:
  - Да, Фенди, вы растёте не по дням, а по часам. Когда вы догадались о том, кто я такой, если это не секрет?
  - Когда побывал на Тиаре в дни торжеств, посвящённых коронации Звёздного императора Илиантиса и Великого канцлера Лейфара, ваша светлость, я понял, кто такой Кирп Силикатен, ну, а обо всём остальном догадался тотчас, как вы мне позвонили. Что я должен сделать на этот раз, ваша светлость?
  - Позвонить своим коллегам и сообщить им, командор отряда ликвидаторов хочет дать вам в их присутствии интервью, Фенди. - С улыбкой ответил Денис и добавил - Я смогу уделить вам целых два часа. На вашей планете для нас почти нет работы. Встречайте меня через пятьдесят минут возле главного входа и не удивляйтесь, что над городом не летают флайеры.
  Небо над Ларденом действительно было закрыто для полётов гражданских флайеров и потому "Чёрный дракон" смог без особых помех долететь до центра города в сопровождении почётного эскорта полицейских флайеров. Он завис над зданием редакции "Ларденского обозревателя" на высоте в сто метров и Денис, одетый в длинное, чёрное кожаное пальто поверх чёрной же формы с беретом тиарского космодесантника на голове и чёрным кофром в руках, не придумал ничего лучше, как спрыгнуть вниз и плавно приземлиться перед Фенди Таучем. Он пожал своему ларденскому знакомому руку и подождал, когда на площади перед зданием приземлятся полицейские флайеры, чтобы пожать руку полицейским чинам, прибывшим, чтобы встретиться с ним. Интервью, а точнее пресс-конференция, началось ровно в одиннадцать. Денис не стал выступать ни с какими заявлениями, а просто принялся с первой же минуты отвечать на вопросы Фенди Тауча, пока начальник полиции Лардена не начал задавать ему вопросы сам, и первый из них был такой:
  - Командор, о ликвидаторах ходит уже достаточно много слухов, но самые странные из них касаются вашего Судьи, вы не поясните нам, что это такое?
  Фенди от досады прикусил губу, начальник полиции его опередил, и Денис, улыбнувшись, достал из кофра ментосканер того образца, который ему пытался всучить полковник Ншанг. Он подробно рассказал о том, как действует это устройство, показал свой жетон ликвидатора, объяснив, что на его инфокристалл записана программа Судья, возраст которой исчисляется уже пятью миллионами лет и до сих пор никто не жаловался, а потом достал из кобур свои "Ликвидаторы" и даже дал один подержать Фенди Таучу, а второй начальнику полиции, которого он пригласил сесть вместе с ним за стол в конференц-зале с первых же минут своего общения с прессой. После этого вопросы полились из зала рекой, но он на все отвечал то с улыбкой, то без, то иронично, то предельно серьёзно и, наконец, улучив удобный момент, и сказал чуть насмешливым голосом:
  - Дамы и господа, когда-то я пообещал своему хорошему знакомому, Фенди Таучу, что мы обязательно вернёмся на вашу планету, чтобы завершить свои злодеяния, но, увы, ваша полиция всё сделала вместо нас и нам лишь осталось заглянуть в самые глубокие норы, о существовании которых она даже и не подозревала. Обитатели этих зловонных нор, а это, поверьте, гнусные твари, поскольку Судья никогда не ошибается, вскоре отправятся прямиком в небо. Не знаю, найдётся ли там ад, но наши крематории стреляют вертикально вверх. Однако, сегодня я попросил своего друга Фенди Тауча организовать для меня эту импровизированную пресс-конференцию совсем по другой причине. Дело в том, дамы и господа, что нам удалось открыть одну зловещую тайну. В нашей галактике и не в ней одной, вот уже много тысячелетий существует тайна преступная организация "Тихая вода". Мы напали на её след и теперь идём по нему оскалив клыки. Нюх у нас, как у ищеек, очень хороший, мы настойчивы и энергичны, а потому рано или поздно наши клыки сомкнутся на шеях не только её главарей, но и рядовых мерзавцев, а это настолько редкостные мерзавцы, что Судья даёт нам при встрече даже со всякой мелкой сошкой приказ - "Немедленно уничтожить". Сейчас мне пока что нечего сказать вам о том, насколько велика эта преступная организация, но я гарантирую вам, вы сольём эту "Тихую воду" в унитаз и она больше никогда и никого не побеспокоит.
  После этого заявления в конференц-зале на пару минут установилась гробовая тишина, после чего он буквально взорвался шквалом вопросов и Денис ответил на несколько десятков, прежде чем поднять руку и сказать, что ему пора отправляться в город, чтобы заняться делом. Он встал, коротко кивнул всем на прощание, пожал руку Фенди Таучу, шепнув ему, что ещё свяжется, и начальнику полиции, после чего вышел из здания редакции и с быстротой молнии взлетел вверх. "Чёрный дракон" тут же исчез из виду, а начальник полиции, который выбежал вслед за Денисом, обалделым голосом сказал:
  - Этот герцог конченый псих. Он же вызвал огонь на себя.
  Фенди, стоявший рядом, с усмешкой заметил:
  - Нет, шеф Лоурли, он не псих. Он просто хочет заставить этих мерзавцев гоняться за его отрядом и как только они приблизятся, тут же свернёт им головы. Это же Русский Медведь.
  - Не знаю, Фенди, может быть ты и прав. - Ответил начальник полиции и предложил - Ну, что, пойдём чего-нибудь выпьем? Вот сегодня ты это заслужил, хотя во все остальные дни я ни о чём так не мечтаю, как засадить тебя в тюрягу, гнусный писака.
 
  Уже через трое суток Денис был на Армаше, четвёртой колонии Делании, а ещё через месяц они собрались, наконец, все вместе. Результаты были достаточно впечатляющими. Все три скотовоза отправились на Парадиз, чтобы окончательно избавить этот мир со всеми его колониями от жестоких убийц и садистов. Увы, но Большая галактика не была так совершенна, как того всем хотелось, хотя в ней и имелись сотни миров, где особо тяжкие преступления если и совершались, то только залётными гастролёрами. По случаю окончания операции на Делании, главный инспектор прибыл на борт "Чёрного дракона" и сразу же обрушился на Дениса с руганью:
  - Парень, ты что, окончательно сошел с ума? Зачем ты объявил на всю галактику о существовании "Тихой воды"? Денис, у тебя, по твоему собственному выражению, у самого вода в заднице не держится! Идиот несчастный! Ты хоть понимаешь, что ты натворил своей дурацкой пресс-конференцией?
  Денис нахально ухмыльнулся и ответил:
  - Понимаю, инспектор. Я предложил им померяться силами, только не забывайте, Минг, у охотника тысяча тропинок, а у зверя одна, вот я и сократил эту тысячу тропинок, по которым нам нужно было обязательно пройтись, ровно в тысячу раз.
  - Ох, уж, мне эта твоя кухонная мудрость, командор. - Недовольно проворчал Минг, хотя глаза его смеялись - Ладно, ребята вы лучше расскажите мне, что это дрянь такая, "Тихая вода" и чего от неё можно вообще ожидать?
  Ему ответила Кармен:
  - Минг, мы и сами о ней ещё ничего толком не знаем.
  - Да, Минг, это так. - Подтвердил Денис - Хотя мы и поймали одного из так называемых руководителей "Тихой воды", уже судя по его должности, пятый верховный адъютант, речь скорее всего идёт о том, что Тихая Вода это чьё-то погонялово. Льюрен Нейрум даже не знает имён остальных четырёх верховных адъютантов и если встречался с ними, то никогда не видел их и даже не слышал голосов. Пока что непонятно и то, чем он занимался в действительности. Извините, но мне вся его деятельность пока что напоминает дёрганья марионетки. Дайте нам время собрать побольше информации, Минг, и как только у нас будет вырисовываться хоть какая-то картина, мы вам обо всём расскажем. Хотя если вы желаете, то пожалуйста, виртуальный шлем к вашим услугам. Вы можете просмотреть всё сами.
  Минг Ншанг отрицательно помотал головой и ответил:
  - Спасибо, как-нибудь обойдусь и тем, что ты сказал мне, Дэн. Мне совершенно не хочется свихнуться в столь молодые годы, да, у меня и других хлопот с вами вполне хватает. Между прочим что моё начальство, что начальство Галактического Союза, просто в бешенстве, но сделать ничего не может. Тихая Вода столько тысячелетий протачивала ходы в камне, а никто кроме вас этого так и не смог заметить. Ну, что обед будет или нет?
  Больше о Тихой Воде в этот день уже никто не вспоминал, да, и вообще о работе викинги не говорили в этот день ни слова. Зато на следующий день все собрались на площадке, расселись за пультами и, погрузившись в виртуальное пространство, принялись процеживать сквозь коллективное сито галактическую компьютерную взвесь, внимательно реагируя на каждый электронный ресурс, на котором имелась доска объявлений или шел обмен всевозможными заявлениями и высказываниями. Главное, что они хотели таким образом выяснить, - где нанести свой очередной удар по организованной преступности, а потому искали в галактике очаг самой большой напряженности и через шесть суток нашли его, - планета Венату, уже довольно взрослая цивилизация, но на поверку вышло так, что она явилась просто самым большим очагом среди всех имеющихся.
  На первый взгляд, если не присматриваться к деталям, Венату с её жестко централизованной властью, напрочь лишенной всяческих демократических благоглупостей, являлась чуть ли не образцом благополучия. Ещё бы, ведь Венату представляла из себя огромный мир, населённый тремястами двадцатью миллиардами жителей. Он состоял из планеты, на треть большей Земли, и девяти огромных искусственных планетоидов, размером немного меньше Луны. Кроме этих десяти фешенебельных, гигантских космических домов, из которых девять, а именно планетоиды, предназначались для жизни и работы венатуанцев, а сама планета Венату представляла из себя огромный и сказочно прекрасный парк для отдыха, в звёздной системе имелось ещё одиннадцать планет, но на них постоянно находилось всего несколько десятков миллионов венатуанцев, занимавшихся добычей минеральных ресурсов. Ещё одной отличительной особенностью Венату было то, все десять естественных и искусственных космических тел, находились внутри огромного планетарного щита.
  Возраст венатуанской цивилизации исчислялся тридцатью двумя с половиной тысячами лет и это была почти моноэтническая цивилизация. На Венату проживало всего шесть процентов чужаков, но и они относились к числу "цветных" гуманоидов, поскольку имели не обычный для стандартных гуманоидов, существ с красной кровью, цвет кожи, варьировавшийся от белого до тёмно-коричневого, а ярко-синей, с пятью основными оттенками. Венатуанцы были разумными существами довольно высокого роста, под два метра в среднем, но среди них встречались и гиганты за два с половиной метра ростом, поскольку сила тяжести на их планете была немного меньше земной. Как и все более или менее развитые цивилизации галактики, венатуанцы, с помощью робохирургов и всех прочих чудес галактической медицины, давно довели свой внешний вид до полного совершенства, причём следуя не только своим собственным канонам красоты, но и принятыми подавляющим большинством гуманоидов, стандартов, а потому смотреть на них было приятно.
  У венатуанцев, помимо прекрасно развитой промышленности и науки, на зависть многим мирам, имелся ещё и очень мощный военно-космический флот, а к нему прилагался самый настоящий диктатор, причём избираемый всенародно на срок в двести пятьдесят лет и при всём том, что полиция на Венату только что не свирепствовала, по количеству убийств этот мир находился в числе галактических лидеров и поскольку технический прогресс там уже упёрся головой в потолок, полиция ничего не могла с этим поделать. Хотя об этом говорилось не так уж и много, но убийство по-венатуански превратилось в "искусство" и раскрыть авторство большинства "шедевров", полиция не могла даже не смотря на то, что и она отточила свою работу также до совершенства. Когда главный инспектор Ншанг связался с диктатором Вейрелором Вторым и сказал ему о том, что отряд ликвидаторов командора Кирпичникова направляется на Венату, тот отреагировал следующим образом:
  - Господин главный инспектор, я жду вас и командора в своём дворце на Венату-1 тотчас, как только вы пройдёте сквозь планетарный щит. Оптическую маскировку можете не отключать, мы вас и так прекрасно разглядим.
  Минг Ншанг тут же сказал Денису, сидевшему рядом:
  - Дэн, а может быть ну их к дьяволу, этих синих чертей? У меня связаны с ними далеко не самые лучшие воспоминания. Венатуанцы только на моей памяти трижды пытались атаковать нас, да, только обломали себе зубы. Поверь, ничего хорошего тебя в этом мире не ждёт, а неприятности вполне возможны.
  Денис пожал плечами и ответил:
  - Но лететь-то на Венату нам всё равно нужно, Минг. Там мы можем найти очень важные свидетельства против Тихой Воды. Думаю, что они простят тебе оплеухи вашего космофлота.
  Чуть более суток спустя они оба предстали перед диктатором Вейрелором Вторым в его монументальном кабинете, украшенном довольно странной на вид символикой, словно бы перекочевавшей в него из Древнего Египта с его иероглифами, но слегка переработанными художниками Третьего Рейха в нечто очень уж помпезное и величественное, и Денис, едва только начался разговор, тут же пожалел о том, что не послушался Минга Ншанга. Как только они представились и предъявили диктатору, а это был мужчина громадного роста, одетый в военный мундир карминового цвета, свои жетоны, а они у них были разные, тот широко улыбнулся, обнажив свои ярко-оранжевые, словно у нутрии, зубы, во всём остальном венуанец мало чем отличался от землян, разве что был куда красивее всех парней отряда "Викинг", кивнул и радостным голосом заявил:
  - Прекрасно, командор! Я немедленно закрываю планетарный щит и до тех пор, пока вы не перестреляете всю ту мразь, которую не может вычислить наша полиция, не выпущу вас с Венату. Можете начинать немедленно и ни с кем не церемонится, я наделяю вас особыми полномочиями.
  У Дениса тут же засосало под ложечкой и он чуть ли не простонал, вытаращив глаза от такой неожиданности:
  - Но, диктатор Вейрелор, мы не расстреливаем преступников на месте и даже не сжигаем их, мы...
  - Знаю-знаю, командор, - весёлым голосом перебил Дениса диктатор - вы отправляете их на какую-то планету, а там они уже сами перегрызают друг другу глотки в бессильной ярости. Однако, я прошу вас понять мои проблемы. В последние три тысячи лет нас просто захлестнула волна убийств. Кланы наёмных убийц уже чуть ли не открыто дают объявления, что у них самые низкие цены и тому подобное, но наша главная неприятность заключается в том, что они достигли в этом деле такого мастерства, что полиция уже ничего не может поделать. Поэтому вам нет никакого смысла отвозить убийц и их хозяев куда-то. Расстреливайте их прямо на месте, а трупы мы сами утилизируем. Для того, чтобы вам было удобнее этим заниматься, я на время передам в ваше подчинения все подразделения полиции, занимающиеся противодействием наёмным убийцам. Это очень большой контингент.
  Денис натянуто улыбнулся и сказал:
  - Диктатор Вейрелор, наша служба закончится через сорок девять лет, но я полагаю, что даже в том случае, если мы останемся у вас на этот срок, нам не удастся очистить Венату от всех наёмных убийц. Кстати, а вы не выясняли, с чем это связано?
  Диктатор улыбнулся и ответил:
  - Это не является секретом, командор. Всё очень просто, венатуанцы готовы построить при необходимости ещё несколько обитаемых планетоидов, лишь бы не покидать родного мира, хотя для того, чтобы пройтись босиком по Венату и вдохнуть её ароматы, они вынуждены ждать своей очереди по двадцать лет. Чтобы сократить этот срок, а также ещё по целой тысяче причин, очень многие венатуанцы с некоторых пор почему-то стали считать вполне приемлемым заказать конкурента. Это усугубляется ещё и тем, что жертвами чаще всего становятся венатуанцы преклонного возраста и глубокие старики, хотя очень многие из них будут пободрее молодых. Поэтому их родственники, зная, что прах покойного попадёт в благодатную почву Венату, не слишком-то из-за этого возмущаются, но представьте себе, каково тем венатуанцам, которые относятся к группе риска?
  Денис вздохнул и сказал угрюмо:
  - Да, знакомая песня, диктатор Вейрелор, - есть человек, есть проблема. Нет человека и нету проблемы. Давайте попробуем договориться с вами так, диктатор Вейрелор, мы передаём вам идеальные ментосканеры, способные выследить не только наёмных убийц и их хозяев, но и заказчиков, а сами ищем тех, кто сделал на Венату этот бизнес очень выгодным, а смерть товаром. В противном случае нам придётся перестрелять половину венатуанцев, но вот в чём беда, Судья не даст нам на это санкцию.
  Диктатор отнёсся к предложению Дениса с не меньшим интересом, чем к тотальной зачистке, и тут же воскликнул:
  - Прекрасно, командор! Это мне нравится даже больше, чем пальба из "Ликвидаторов", ведь вы всё-таки будете убивать венатуанцев, а у нас, извините, не принято оставлять смерть друзей неотомщённой. Нет, я не стал бы вам мстить ни в коем случае, но где гарантия, что этого не захочет сделать кто-то другой? Итак, что вы попросите взамен? Насколько я понимаю, вы не сможете передать нам ни одного фонарика, входящего в ваше спецоборудованием, но мне хорошо известно, что в вашем отряде есть самые настоящие гении в области электроники.
  Денис, нисколько не стесняясь диктатора, вздохнул с облегчением. Этот синий дядька ему уже начал нравиться, хотя должность у него и называлась весьма зловеще. Он улыбнулся и честно признался ему:
  - Спасибо, диктатор Вейрелор. Честно говоря, у меня даже от души отлегло и я просто счастлив, что венуанцы такие домоседы. Представляю себе, что началось бы в галактике, начни они разбегаться из своего мира во все стороны. Хотя, как знать, клевийцев насчитывается раза в три больше, чем венатуанцев, а от них нет никому никакого беспокойства. С вашей проблемой нам всё более или менее ясно, диктатор Вейрелор. На Венату хорошо потрудилась Тихая Вода. Это её проделки и мы прилетели в ваш мир как раз за теми господами, кто стоит во главе ваших кланов наёмных убийц и всем заправляет. Мы передадим вам такие технологии сыска, что совершать хоть какие-то преступления на Венату сделается совершенно бесперспективным занятием, ну, а в качестве ответного дара хотели бы получить от вас кое-что для вооружения своих крейсеров и, самое главное, венатуанские сканеры, позволяющие засекать враждебные крейсера-невидимки.
  Диктатор поторопился заметить:
  - Тем не менее клевийцы, как и мы, тоже предпочитают вернуться в конце своей жизни на Клевию, чтобы упокоиться в виде камней в её подземных пещерах, которым не счесть числа, так что в этом плане мы с ними очень схожи. - И тут же поинтересовался у Дениса -А как вы сможете определить, какой крейсер дружественный, а какой враждебный, командор?
  Денис усмехнулся и с улыбкой ответил:
  - После моего заявления на Делании, диктатор Вейрелор, любой крейсер, который бросится за нами в погоню, можно смело считать враждебным.
  От этих слов диктатор развеселился и воскликнул:
  - Совершенно верно, друг мой. На месте Тихой Воды, лично я после такого заявления бросил бы против вас весь венатуанский военных космофлот. Ну, что же, тогда я прикажу вооружить ваши крейсера самыми мощными плазменными пушками и дам вам такой совет, разносите на атомы каждый крейсер, который только попытается сесть вам на хвост. Мне сдаётся, что некоторые наши военные технологии также стали предметом торговли, но этих мерзавцев будет изобличить гораздо сложнее.
  Услышав такие слова, Денис тут же заявил:
  - Отчего же, диктатор Вейрелор, мы можем выручить вас и в такого рода делах. Знаете, хотя я и не являюсь сторонником тотальной слежки и мне не нравится сама идея существования Старшего брата, венатуанцы, как я полагаю, отнесутся спокойно к тому, что каждый их шаг станет известен, но всё же с маленькой поправкой, не лично вам, диктатор Вейрелор.
  Диктатор нахмурился и попросил:
  - Поясните свою мысль, командор.
  Денис кивнул и принялся объяснять.
  - Всё очень просто, диктатор Вейрелор, в нашем отряде есть сорок пятый ликвидатор, но это не человек, то есть не биологическое разумное существо, а свободно мыслящая машина. Тем не менее у нашего железного друга Аристо тоже есть жетон ликвидатора, хотя он никогда не палит налево и направо из "Ликвидаторов". Наше предложение таково, вместе с вашими учёными мы создаём девять таких свободно мыслящих машин, но к жизни их должны будут пробудить девять таких венатуанцев, в уме, благородстве и справедливости которых никто не усомнится. Увы, диктатор Вейрелор, но вам не следует становиться одним из них.
  Громко расхохотавшись, диктатор Вейрелор воскликнул:
  - Друг мой, я и сам не пойду на такой рискованный шаг! Это мигом вызовет восстание народа, меня обвинят тираном и тут же казнят. С девятью же такими венатуанцами, о которых вы говорить, проблем не будет. Тридцать семь моих предшественников живы и находятся в прекрасной физической и психической форме, так что девятерых из них вы сможете выбрать, но будут ли эти девять Судей иметь жетоны ликвидаторов?
  - Стоп, диктатор Вейрелор. - Поспешил сказать Денис - Они не станут судьями, как и ликвидаторами. Судья у нас один, - он постучал пальцем по своему жетоны - и находится он в этом жетоне в виде специальной компьютерной программы, созданной пять миллионов лет назад. Ну, а ваши помощники станут просто очень компетентными консультантами для вас, вашей полиции и других спецслужб, правда, они при этом смогут указать вам на тех венатуанцев, которые в своей преступной деятельности дошли до последнего предела и им на таких мерзавцев укажет уже наш Судья. С жетонами никаких проблем не возникнет. Их на Венату доставят с Лэйрии сразу же, как только у вас появятся такие слуги закона, которым будут беспрекословно повиноваться десятки миллионов роботов-разведчиков, способных моментально просканировать мозги каждого жителя Венату, и эти слуги закона смогут определить, кто является особо опасным преступником, а кто нет, но я поспешу заверить вас, диктатор Вейрелор, полиция сможет получить от них исчерпывающую информацию о всех прочих преступников очень быстро и ей останется только собрать все материальные улики, чтобы изобличить их в суде. Ну, а с теми особо опасными преступниками, какие прибыли в ваш мир с других планет, разберёмся уже мы.
  Диктатор выслушал Дениса очень внимательно. Помолчав пару минут, словно обдумывая его слова, он сказал:
  - Командор, меня полностью устраивает ваше предложение. Мы найдём способ, как покарать тех мерзавцев, которые являются нашими собратьями. Признаться, я даже не ожидал, что предложенное вами решение проблемы будет столь удачным. Каким бы негодяем не был коренной венатуанец, но он всё-таки имеет право на то, чтобы его прах удобрил почву Венату.
 

Глава четвёртая.

Тихая Вода


  Отряд "Викинг" задержался на Венату на целых пять месяцев и почти всё это время викинги, по большей части, занимались не розыском особо опасных преступников, а ударно трудились в огромном научно-исследовательском центре над созданием девяти собратьев Аристо, попутно объясняя экс-диктаторам Венату, в чём будет заключаться их главная задача. Сначала Денис хотел, чтобы из числа тридцати семи Старейшин Венату было отобрано девять кандидатов на роль их духовных отцов, но эти, несомненно, мудрые и очень достойные, господа подняли такую бучу, что сразу же понял, - из этого рая не выйдет ни ..., ничего хорошего, разве что он станет виновником гибели ещё девяти венатуанцев, а потому принял мудрое решение, все эти тридцать семь синих, сварливых барбосов должны стать на время командой.
  Команда, надо сказать, из них получилась очень дружная, способная работать самоотверженно, но самое главное, состоящая мало того, что из очень компетентных специалистов по очень многим вопросов, так ещё из, всё же лучше всего сказать, людей на редкость страстных, безусловно выдающихся политиков, - настоящих вождей и к тому же невероятно харизматичных лидеров Венату. Не было бы преувеличением сказать, что каждый из них не столько руководил, сколько возглавлял венатуанцев в разные годы и те их чуть ли не обожествляли. Однако, при всём этом они были именно диктаторами и все венатуанцы подчинялись им беспрекословно, да, только вот в тех вопросах, которые относились к порядку, дисциплине и внешней политике, хотя её-то у Венату и не имелось, как таковой по той причине, что этот мир лишь демонстрировал свою мощь соседям, но никогда не применял её на деле. Венатуанцев интересовала только их собственная звёздная система, да, три других, безжизненных, находящихся неподалёку, как сырьевая база их дальнейшего развития. Вот в этих вопросах венатуанцы были едины с диктатором.
  Зато в тех вопросах, которые они считали делом частным, личным, венатуанцы плевать хотели на своего диктатора с высокой колокольни, а потому полагали, что могли отомстить своему обидчику всяко разно. Правда, три предыдущих диктатора, а вслед за ними и диктатор Вейрелор, поднялись на борьбу с торговцами смертью, да, только вот их успехи на этом поприще оказались весьма скромными и вот почему. Технический прогресс на службе наёмных убийц, которым передавали заказы их боссы, оказал им огромную услугу. Убийство, будучи превращённым в искусство, породило множество таких асов своего дела, что полиция оказалась бессильна. Ассасины древности, обкурившиеся гашиша, и рядом не стояли с венатуанскими мастерами смерти, а ниндзя отдыхали на лавочке со всеми своими жалкими потугами на корифеев цеха наёмных убийц. Так или иначе, но бурная деятельность четырёх последних диктаторов уже стала давать свои плоды и венатуанцы задумались, а не перегнули ли они палку?
  Как только Денис высказал мысль о том, одна голова хорошо, а тридцать семь всё же лучше, экс-диктаторы тут же широко заулыбались. После этого моментально стихли все крики, а его перестали вызывать на всякого рода секретные переговоры, зачастую проходившие в присутствии действующего диктатора, которого, во время таких бесед, ему то и дело приходилось хватать за руки, чтобы тот, чего доброго, не схватился за плазмомёт. Вместе с диктатором Вейрелором отставные диктаторы добровольно сели в кресла ментосканеров и уже через час, надев на головы виртуальные шлемы, принялись вместе с Аристо создавать девять Верховных судей, передавая им весь свой жизненный опыт, а самому старому из них недавно стукнуло девять тысяч семьсот сорок два года, но он выглядел даже помоложе диктатора Вейрелора, а тому нельзя было дать на вид больше сорока лет по земным канонам. Дениса, да, и всех остальных викингов диктаторы Венату, бывшие и настоящий, поразили своей редкостной целеустремлённостью и упорством.
  Ему даже не пришлось никого убеждать в том, что каждая мыслящая машина, которую они создадут таким образом, разумеется не как сверхмощный суперкомпьютер, а как очень незаурядную личность. Личность, обладающую просто невиданным доселе интеллектом, помимо этого обретёт ещё и свой собственный характер и в ней никто не сможет узнать кого-то из них. Все девять Верховных судей будут радеть за Венату не как тридцать восемь её диктаторов, а на несколько порядков больше, поскольку уж они-то точно не будут обременены никакими человеческими страстями, ведь обычные человеческие радости им будут, как разуму в чистом виде, просто несвойственны. Денис, понимая, что венатуанцами может и не понравиться такой электронный судья, как-то раз выразил сомнение по этому поводу, на что диктатор Вейрелор с усмешкой сказал ему:
  - Друг мой, этого не произойдёт. Когда венатуанцы узнают о том, что мы создали Верховных судей, вложив в них все свои мечты и чаяния о величии Венату, они первым делом захотят предстать перед своим планетарным Верховным судьёй только для того, чтобы доказать мне свою лояльность. Ну, может быть не все поголовно, а только те, чья совесть чиста, но зато прошедшие собеседование, тут же потребуют, чтобы им был выдан соответствующий сертификат, вставят его в рамочку и повесят на стену в офисе или своём доме. Нам, венатуанцам, свойственно тщеславие и если кому-то есть чем гордиться, то он не преминет заявить об этом во весь голос. - Громко рассмеявшись, диктатор подытожил - Короче, венатуанцы редкостные хвастуны, Дэн, но вот хватит ли у каждого из девяти Верховных судей терпения выслушивать весь тот бред, которые они станут нести, да, и как всё это устроить? Вот в этом я вижу проблему.
  Денис поспешил сказать:
  - Диктатор Вейрелор, об этом вы можете не волноваться. Даже если все венатуанцы разом бросятся к Верховным судьям, а для этого им всего-то и нужно будет, что купить себе простейший ментоскоп, надеть его на голову и подсесть к компьютеру, эти ребята отбрешутся от всех, но я сомневаюсь, что такое произойдёт. Скорее всего народ сначала захочет присмотреться, что к чему, а уже потом отважится поговорить с Верховным судьёй.
  Наконец, после трёх месяцев упорной работы всё закончилось, Верховным судьям вручили жетоны ликвидаторов, заперли их в специально построенных бункерах, по всем девяти многоэтажным планетоидам разлетелось сто восемьдесят миллионов сыщиков-невидимок и те повели за собой отряды полицейских. Большая зачистка на Венату началась внезапно, поскольку все приготовления к ней были сделаны в тайне от венатуанцев. Ликвидаторы, тем временем, вместе с диктатором Вейрелором и целой толпой вредных стариканов, мигом превратившихся в радушных хозяев, путешествовали по Венату верхом на лёгких флайерах, любуясь красотами этой на диво прекрасной планеты, снова ставшей девственной, благодаря любви венатуанцев к отчему миру. Именно там, устраивая пикники в самых живописных местах, они узнали о том, какой фурор произвели на всех обитаемых искусственных планетоидах Венату большая зачистка с одной стороны и то, что всем венатуанцам был открыт доступ к девяти Верховным судьям, созданным тридцать восьмью диктаторами по образу и подобию своего недюжинного ума. Второе полностью затмило собой первое.
  То, что полицейские врывались в дома и квартиры на первый взгляд вполне добропорядочных граждан, зачитывали им обвинение под дулом своих плазмомётов, а затем пристёгивали их тюремным креслам-кушеткам на антигравитационной подушки и всё это происходило практически повсеместно в одно и то же время, не очень-то огорчило венатуанцев. Им уже на протяжении почти тысячи лет вбивали в голову мысль, что торговля смертью это самое отвратительное преступление, и что как продавец, так и покупатель этого товара не заслуживают никакого снисхождения. Если раньше поймать кого-либо с поличным полиции удавалось крайне редко, ведь наёмные убийцы действовали изощрённо и никаких улик не оставляли, то теперь все они получали исключительно точную наводку, вот только приказа "Уничтожить", им не поступало, но зато имелся приказ - "Задержать такого-то за такое-то преступление и доставить в здание суда".
  Одновременно с этим все средства массовой информации объявили о том, что экс-диактаторами и диктатором Вейрелором совместно с отрядом ликвидаторов межгалактического корпуса розыска и уничтожения особо опасных преступников создано девять Верховных судей, свободно мыслящих суперкомпьютеров, впитавших в себя жизненный опыт и интеллект тридцати восьми диктаторов, к которым может теперь в любой момент обратиться каждый гражданин Венату. Далее подробно объяснялось, что для этого нужно сделать. Уже через пару часов венатуанцы раскупили все имеющиеся в торговле ментоскопы. Те, кому они не достались, были вынуждены покупать комплектующие, чтобы собрать это устройство самому. Денис ошибся в своих предположениях. Для венатуанцев сразу же стало чуть ли не делом чести пообщаться с Верховным судьёй, но вместе с тем его и самого охватило чувство гордости, когда он узнал, со сколькими венатуанцами сразу общались его детища и при этом никому не было отказано в праве доступа.
  О чём говорили венатуанцы с Верховными судьями никто не знал, это информация сразу же была объявлена чуть ли не государственной тайной, но все, похоже, остались довольны. Правда, диктатор Вейрелор, а они в тот момент сидели рядышком, с удочками у реки, насмешливо поинтересовался:
  - Дэн, кем же теперь станут для венатуанцев Верховные судьи, если венатуанцы вот уже второй месяц болтают с ними? У меня создалось такое впечатление, что некоторые типы связываются с ними по несколько раз в день.
  - Вейрелор, вы ведь дали им не только Верховного судью, но ещё и духовника. - Ответил диктатору Минг Ншанг, сидевший на берегу неподалёку, но без удочки в руках - Хотя я и старше Крестоносца в несколько раз, но меня частенько тянет поговорить с ним. Этот молодой человек умеет найти такие слова, что после разговора с ним я засыпаю практически мгновенно.
  Денис поддакнул:
  - Да, диктатор Вейрелор, это так. Мы не делали этого специально, но любой из вас ведь сродни Вацеку. Как и он, вы тоже считаете всех венатуанцев своими детьми и готовы поговорить с каждым, чтобы приободрить его, но у вас на это нет времени. Даже сейчас, когда вы находитесь на отдыхе, почти три десятка ваших секретарей находятся неподалёку. Зато у Верховного судьи есть время на разговор с каждым венатуанцем.
  Диктатор вздохнул и сказал:
  - Ответственность оборотная сторона власти, Дэн. Для того, чтобы диктовать свою волю трёмстам с лишним миллиардам своих сограждан, диктатор должен быть очень ответственным. Меня таким сделала служба в военном космофлоте. Там я тоже нёс личную ответственность за каждого своего подчинённого по приказу командования, но как твой друг Вацлав отважился взять на себя такую ответственность? По чьему приказу он несёт свою ответственность?
  - О, диктатор Вейрелор, у него имеется своё начальство, Святая Церковь и Бог. - Ответил Денис - Он ведь священник и потому наш капеллан, то есть военный священник.
  - Я знаю, кто такие капелланы. - С насмешливой улыбкой сказал диктатор - Они были и у нас на заре нашей цивилизации, но прошли тысячелетия и венатуанцам уже не стал нужен Бог, мы заменили слепую веру в него наукой, но кое-что всё же оставили и потому хотим, чтобы после смерти наш прах вернулся на Венату. Поэтому мы стараемся как можно лучше обустраивать свою жизнь на искусственных планетоидах и храним свою планету для наших потомков такой, какой она была в те временя, когда венатуанцы мало чем отличались от животных.
  Пока венатуанцы модернизировали их корабли, викинги и их помощники, тиарцы и ан-рабатцы, хорошо отдохнули на Венату. Операция по зачистки всех девяти планетоидов, а также других поселений в ближнем космосе, не заняла много времени, но улов полиции был довольно велик, почти полтораста тысяч наёмных убийц и организаторов этого преступного бизнеса, а вместе с ними почти сотня членов "Тихой воды" разного ранга, в том числе полицейские сдали им одного типа, должность которого называлась весьма помпезно - командор какой-то там бури, которого Денис немедленно обозвал ещё и директором землетрясения. Во всём остальном этот геруанец был ничем не примечательным банкиром, ну, разве что кроме того, что через его банк с Венту куда-то уходили астрономические суммы. Ни один венатуанец членом "Тихой воды" не являлся, но это вовсе не говорило, что венатуанцы были ангелами. Среди них находились самые настоящие изуверы. Однако, вовсе не они сделали убийство выгодным бизнесом, а "Тихая вода", исподволь и постепенно сделавшая смерть в этом густо населённом мире очень дорогим товаром, воспользовавшись для этого вспыльчивым и мстительным характером венатуанцев.
  Прощание с Венату и диктатором Вейрелором было точно таким же, как и встреча с ним, деловым и немногословным. Диктатор коротко поблагодарил викингов за оказанную помощь, вручил им награды и они улетели с Венату-1 в весьма приподнятом настроении. Денису удалось, помимо всего прочего, ещё и заинтересовать диктатора Вейрелора Звёздной Техноимперией. Причём настолько сильно, что тот захотел посетить её и познакомиться со своими коллегами. Они поднялись на борт своих крейсеров и в сопровождении кораблей почётного эскорта долетели до самого края звёздной системы, чтобы сразу же нырнуть в подпространство. После модернизации все не могли нарадоваться на свои корабли. Они сделались значительно мощнее, быстроходнее и маневреннее, особенно "Чёрный дракон". Этот космический корабль буквально преобразился.
  Да, диктатор Вейрелор оказался на редкость щедрым заказчиком, хотя ни о какой плате не шло и речи. По его приказу все космические транспортные средства, включая космояхты, разобрали до винтика и затем собрали вновь, превратив их, наверное, в самые совершенные космические корабли, да, плюс к этому им ещё и были переданы в дар двенадцать новейших лёгких крейсеров-истребителей. При этом и сами венатуанцы смогли кое-чему научиться и в ближайшем будущем их военный космофлот обещал стать чуть ли не самым быстроходным в галактике, но более всего диктатора Вейрелора, бывшего военного космолётчика, порадовали гиперсветовые плазменный пушки и он был очень удивлён, что даже венатуанские сверхмощные плазменные пушки с помощью пусть и очень дорогой, но всё-таки на редкость простой модернизации превращались в оружие огромной силы. Угрозы от перевооружения венатуанского военного космофлота не было никакой. Венатуанцы, не смотря на свою вспыльчивость и задиристость, менее всего хотели погибать чёрт знает где, а потому захватчики из них были попросту никакие, хотя при желании и при таком лидере, как диктатор Вейрелор, запросто смогли бы завоевать любую половину галактики.
  После Венату викинги мотались вокруг центра галактики целых полтора года. Для главного инспектора Ншанга его новая служба превратилась в сплошное разгадывание ребусов. Точнее, он постоянно гадал, куда в следующий раз занесёт его нелёгкая, в лице командора Кирпичникова, и как долго они пробудут в очередном мире. Денис отказался от тотальных чисток, сопряженных с постановкой миров на карантин и избрал иную тактику. Пока он вместе с Кармен, Канцлером, Воробышком и парой лайров демонстративно вторгался в какой-нибудь мир на "Чёрном драконе", все остальные викинги на крейсерах-истребителях брали на абордаж те космические корабли, на которых пытались сбежать от ликвидаторов самые крутые типы. Такая тактика всякий раз срабатывала практически безукоризненно и в их руки попало уже свыше трёх тысяч членов "Тихой воды", а потому настало время разложить всё по полочкам и небольшая космическая эскадра легла в дрейф на неопределённый срок. Все задержанные члены этой тайной преступной организации находились на борту "Дракара". Так, на всякий случай, вдруг пригодятся, а чтобы с ними не нянчиться, их погрузили в холодный сон.
  Передав бразды правления эскадрой главному инспектору, Денис со товарищи с головой ушел в компьютер, чтобы внимательно изучить всё, что удалось нарыть Аристо, а информации по "Тихой воде" у них имелось уже вполне достаточно, хватало для самого серьёзного анализа ситуации. Ну, а точнее её было столько, что викингам понадобилось три с половиной недели, чтобы разобраться с ней, после чего они отсыпались двое суток подряд. Денис поспал бы и дольше, но ему хотелось как можно скорее рассказать Конфуцию, что же за дрянь такая, эта самая "Тихая вода". На борт "Чёрного дракона", помимо главного инспектора и нескольких его помощников, он вызвал также ещё и командиров всех трёх крейсеров с их старшими офицерами, а потому на площадке сразу стало тесно. Как только все приглашенные собрались и расселись, Денис сразу же заговорил о главном:
  - Дамы и господа, то, о чём я хочу вам доложить, выглядит очень неутешительно. Та преступная организация "Тихая вода", по следу которой мы идём, это не просто какая-то межгалактическая банда, а нечто похуже и пострашнее. Не подумайте, что я свихнулся, господа офицеры, но всё же считаю нужным предупредить, что вам угрожает огромная опасность.
  Граф де-Тевельен тут же проворчал:
  - Кто-то, явно, нарывается на грубость.
  - Энжи, но я же заранее извинился. - Усмехнувшись сказал Денис - У меня и в мыслях нет никого из вас отговаривать, но должен же я, чёрт возьми, сказать о той смертельной опасности, которая нам всем угрожает? Ладно, ребята, проехали. В общем дело обстоит так. С одной стороны, "Тихая вода" это действительно тайное, межгалактическое преступное сообщество, весьма смахивающее по своей структуре на религиозный орден, который, судя по всему, возглавляет какая-то сумасшедшая баба неизвестно какой расы, но зато жутко старая и злобная. Именно она и есть та самая Тихая Вода, которой все адепты ордена подчиняются беспрекословно по той причине, что её жестокость не знает границ, но это всё мелочи, поскольку с другой стороны, эта старая карга, возомнившая себя чуть ли не богиней, вовсе не стремится кого-то там просто обокрасть, убить или замучить до смерти, дело обстоит куда хуже. Она замахнулась на больше и, можно сказать, на самое святое - на моральный и нравственный прогресс чуть ли не всех цивилизаций, то есть, стремится повернуть его вспять, чтобы спокойно продолжать заниматься своим любимым делом, - в буквальном смысле этого слова повелевать миллиардами негодяев, творящими преступления. Для воплощения своих безумных мечтаний и фантазий в жизнь, ею и её сторонниками и была создана тайная организация, стоящая над преступными миром, главная задача которой заключается в том, чтобы разлагать души людей всех рас, делать их скотами и хищными тварями, и, тем самым, наделить своих адептов безграничной властью над судьбами ни в чём не повинных людей, ну, а деньги и всяческие материальные блага, для неё это далеко не самая главная цель, они всего лишь предназначены для воплощения её планов в жизнь. В идеале Тихая Вода стремится к всеобщему хаосу в нашей и ближайших галактиках, к тому, чтобы в них правили хищники, а она была их верховной владычицей, чуть ли не живым божеством. Главным инструментом, с помощью которого это можно сделать, Тихая Вода выбрала для себя организованную преступность, а основную ставку она делает на низменные страсти. Это является стержнем её философии, основной постулат которой весьма прост, - вся власть в этом мире должна принадлежать самым хищным, жадным, агрессивным и беспринципным тварям, для которых нет никаких ограничений ни в чём, ни в способах, ни в средствах, для достижения своей цели - установления диктатуры преступного мира повсюду, ради полного порабощения себе подобных. Честно говоря, я даже не представляю себе, как такой бред может укорениться в голове даже самого ущербного галакта, являющегося представителем цивилизации, открывшей дорогу к звёздам и вступившей в Галактический Союз. Если бы речь шла о каком-нибудь урке, воре в законе с Земли, у которого два пальца над бровями и в голове одна единственная извилина, да, и та от удара оглоблей, то пусть и с большим трудом, но я смог бы это понять. Что взять с громилы из подворотни, но такой настрой мыслей, такие грёзы и подсознательные стремления были найдены в мозгах у трёх с лишним тысяч особей самых разных гуманоидных рас. Всё это в них заложено, чуть ли не на уровне рефлексов, то есть ничего святого в них нет и в помине, один только инстинкт двуного хищника, находящегося в прекрасной, можно сказать, идеальной физической форме и к тому же отнюдь не тупого, а прекрасно образованного, имеющего очень высокий уровень интеллекта, да, ещё и очень хорошо эрудированного и являющегося отменным профессионалом в нескольких областях. Вот это меня поражает более всего. Столь незаурядные качества практически поголовно всех членов этой тайной организации при полном отсутствии хоть каких-то понятий о морали и нравственности. При всех своих умственных способностях они даже на минуту не задумываются о том, что существование такого общества невозможно априори, оно моментально деградирует и им просто некого будет эксплуатировать. Сразу же поспешу успокоить вас, дамы и господа, ничего подобного, выраженного в виде какой-то чёткой и ясной концепции, даже близко нет в мозгах тех нукеров Тихой Воды, которых мы захватили. Все эти выводы я сделал исключительно только на эмоциях этих подонков, а они преимущественно таковы: страх, внушенный им Лоцманами с большой буквой, именно так в этой тайной организации называют всех иерархов "Тихой воды", ненависть и глубочайшее презрение ко всем, кто не их круга, как ни странно, обожание и восторг, скорее всего по отношению к самой Тихой Воде, чувство уверенности в своём превосходстве над всеми остальными, просто какая-то гипертрофированная жажда власти и стремление возвыситься, ну, и при этом они считают, что право убивать, грабить, истязать, насиловать даны им свыше потому, что они являются высшими существами, для которых не существует никаких преград и законов. Прочитывая жизнь каждого из этих уродов, я постоянно ловил себя на мысли, что они и в самом деле родились такими, но это всё же не так. Когда-то они были всего лишь маленькими капризными и, зачастую, избалованными засранцами, которые вроде бы, взрослея, начинали приходить в чувство и из них это выветрилось, как в один прекрасный день, а точнее всего за несколько месяцев, образ их мыслей, а вместе с ними чувства и эмоции, полностью менялись и они были счастливы таким переменам. Ясное дело, на них обратили внимание Лоцманы и не знаю, уж, как, но хорошенько над ними поработали, превратив в неофитов "Тихой воды". В памяти каждого из членов "Тихой воды" есть довольно много провалов и я склонен считать, что это куда более совершенные механизмы защиты информации, нежели защита от любых известных им способом ментоскопирования мозга, которая осуществляется биопроцессором с искусно созданной записанной на него искусственной калькой личности. Однако, именно анализируя их чувства, эмоции, подсознательные образы, плюс изучая характер общения между собой и с теми, кто не входит в их круг, я сделал такие выводы и даже более того, могу сказать вам, как скорее всего выглядит Тихая Вода. - Денис включил голографический проектор и все увидели ту проститутку, за которую когда-то очень ловко выдала себя Воробышек - Это миниатюрная красотка с тёмными волосами, большая любительница разгульных оргий и чёрных нарядов с какой-то совершенно идиотской, адской символикой в виде оскаленных черепов, рогов и замысловатых на вид колющих и режущих орудий убийства с зазубренными шипами. Именно таких проституток заказывают себе эти типы. Ну, с этим всё понятно, по всей видимости Лоцманы когда-то создавали у них иллюзию того, что их приголубила сама хозяйка и поэтому они по сию пору балдеют от этого и стремятся повторить те минуты с проститутками, имеющими хоть какое-то сходство с Тихой Водой. В общем извращенцы. Так-то оно так, но надо сказать, что Тихая Вода сумела полностью обставить Старца горы, готовившего примерно таким образом своих ассасинов. Правда, её методы поражают воображение. Члены "Тихой воды", находящиеся у нас, по сути дела представляют из себя разряженный пистолет или плазмомёт, пока они скованы и не имеют возможности сбежать. Подозреваю, что даже в том случае, если они от нас сбегут, они уже не обретут прежних качеств суперпреступников и первым делом пошлют Тихой Воде донесение о том, что их повязали, после чего сделают себе харакири. Сами. Добровольно. Больше всего они сейчас боятся отправки на Парадиз, где встретятся друг с другом. Это приводит их всех почему-то в ужас. Похоже, что даже то обстоятельство, что наши ментосканеры читают их мозги, даёт нам лишь малую часть информации об этой тайной преступной организации.
  Главный инспектор усмехнулся и сказал:
  - Это всё прекрасно, Дэн, но всё же не относится к делу напрямую. Каковы реальные факты и в чём они заключаются?
  Кармен отрицательно помотала головой и возразила:
  - Не скажите, инспектор. После того, как Дэн растолковал нам всё, мы потратили чуть ли не целые сутки реального времени и невесть сколько времени виртуального, чтобы всё проверить и перепроверить, а потому я могу с уверенностью сказать вам, что всё это действительно так и есть. Тихая Вода это реальная фигура и она действительно создала этот адский орден. Правда, лично я считаю, что он гораздо древнее, чем об этом думает Дэн. Тихая Вода сменила на этом посту свою предшественницу и сам чёрт не знает, сколько их было до неё.
  - И тем не менее всё это лишь поэтические гиперболы, Кармен, а меня интересует суровая проза фактов. - Чуть ли не с возмущением в голосе возразил Конфуций - А стихи я и сам люблю почитать вслух. Какой-нибудь девушке. В постели.
  Денис пожал плечами и ответил ему:
  - Факты, так факты, инспектор, а они на сегодняшний день таковы. Преступное сообщество, называющее себя "Тихая вода", это глубоко законспирированная, огромная тайная организация, насчитывающая сотни миллионов членов, причём чуть ли не половина её адептов является спящими агентами, но, к нашему счастью, работающими на неё, как обычные преступники и коррупционеры. Поэтому пройти мимо них просто невозможно, да, и выявить их очень легко, ведь все они, как тот бешеный Герцог, являются жестокими садистами и безжалостными убийцами. Это в правилах "Тихой воды", в ней принято не просто повязать кого-то с собой одним, двумя убийствами, а сделать убийство, насилие, всяческий запредельный садизм, нормой жизни для своих адептов. Ну, и ещё, как мне кажется, в этом заключается некий псевдо-религиозный аспект. Убийство, сопряженное с истязаниями, это для них что-то вроде молитвы и жертвоприношения. Вот потому-то в Большой галактике такие преступления всё ещё являются вполне обычным делом. Они поражают всех своей бессмысленностью, но на самом деле имеют определённую подоплёку. Полагаю, что таким образом они восхваляют Тихую Воду.
  Крестоносец кивнул и громко сказал:
  - Что в молодых мирах, только что вышедших на просторы Большой галактики, очень часто называют кознями Сатаны, но на самом деле это происки Тихой Воды. Именно молодые миры дают ей больше всего рекрутов и это ни у кого не вызывает никаких подозрений, ведь все привыкли к тому, что выходцы из молодых миров чаще других мигрируют по галактике.
  Главный инспектор гневно сверкнул глазами и Денис, сделав рукой успокаивающий жест, продолжил:
  - "Тихая вода" имеет свою иерархию. На самом верху стоит сама Тёмная Вода. Её главными помощниками, но не заместителями, являются одиннадцать Возлюбленных командоров, о которых нам почти ничего неизвестно. Некоторые склонны считать их просто её наложниками или в лучшем случае любовниками. Ну, если так, то старушка весьма любвеобильна, но это, как я полагаю, далеко не так. Одиннадцать Возлюбленных командоров это её мозговой центр, ведь именно им подчинены десятки тысяч Навигаторов тьмы и Видящих во тьме, которых наш первый и на сегодняшний день самый высокопоставленный источник информации, Льюрен Нейрум, считает дармоедами и аферистами, от которых нет никакого толка. Кстати, во всей их терминологии присутствует довольно большое количество слов из какого-то военно-морского сленга и я даже в чём-то согласен с Кармен. Действительно очень похоже на то, что "Тихая вода" уходит своими корнями в древность какой-то высокоразвитой цивилизации и её матерью-основательницей, возможно, была какая-то пиратская бандерша, но я отвлёкся. Главными распорядителями в этом бедламе озверелых негодяев себя считают пять Верховных адъютантов, но это, скорее всего, всё-таки не так. Мне почему-то сдаётся, что они всё-таки ширма, дублирующая система, хотя Верховные адъютанты и являются крупными шишками. Следующее руководящее звено "Тихой воды", - Командоры бури и в наши сети попали уже девять таких типов, под которыми была выстроена целая локальная управленческая система, состоящая их Командоров-квартирмейстеров, их насчитывается по десятку душ чуть ли не на каждой планете, Лейтенантов, эти типы возглавляют боевые отряды "Тихой воды", численностью в тридцать рыл, именуемых просто Стрелками, но это профессионалы экстра-класса, которые имеют, пожалуй, подготовку сходную с нашей, Бакенщиков со своими подразделениями Сигнальщиков, это их разведка, и Наводчиками. Чем занимается эта публика, до конца ещё не ясно, но скорее всего это всё же не мелкая шушера. Мы знаем также, что у Тихой Воды имеются на службе какие-то Лоцманы и я полагаю, что это также очень важные персоны, но мы о них почти ничего не знаем, но я склонен считать, что именно они являются главными вербовщиками и учителями неофитов " Тихой воды". Ну, рядовые члены "Тихой воды" это Тёмные мастера, но я не советую никому их недооценивать. Именно эти господа занимают в любом обществе чуть ли не на каждой планету довольно высокое положение и далеко не все из них имеют прямое отношение к преступному миру, но все они являются агентами влияния "Тихой воды" и их главная задача растлевать души, всячески потакая низменным страстям и развивая инфраструктуру греха и порока во всём её многообразии. Ну, а все вышеперечисленные типы от Командоров-квартирмейстеров и до Наводчиков включительно, лишь обеспечивают их бурную и весьма успешную деятельность. "Тихая вода" укоренилась практически во всех мирах, даже на Людиане, не говоря уже о Тиаре и Ан-Рабате. Далеко не везде её деятельность успешна, но она, действуя тихой сапой, стремятся вложить в умы и души всех разумных существ всякого рода пагубные пороки. Так, с их подачи, на Лайр-э-Дане вошло в практику отправлять самых энергичных и предприимчивых молодых лайров в свободное плавание по Большой галактике под видом сдачи в аренду, на срок жизни арендатора, боевые семёрки. То что эти лайры потом становятся звёздными и, насколько мне это известно, ещё ни один из них не был замешан в преступлениях, ни о чём не говорит. В сознании галактов глубоко укоренилась мысль, что все лайры это свирепые и беспощадные воины, готовые порвать в клочья каждого, кто только встанет на их пути. Более того, защищая своего нанимателя, бывали случаи, когда лайры действительно вступали в бой и повергали в бегство чуть ли не целые дивизии. Это "Тихая вода", видя то, с каким мастерством сражаются тиарские дворяне на рыцарских турнирах, ввели в сотнях миров галактики моду на жестокие гладиаторские бои, заканчивающиеся убийствами, да, и много к чему другому Тихая Вода также приложила свою руку с помощью хитроумных идеологических диверсий Навигаторов тьмы и Видящих во тьме. Как преступная организация, "Тихая вода" работает, в первую очередь, на организованную преступность и тех господ, которые имеют преступные наклонности от рождения, это её высшая цель, сделать преступный образ мысли наследственным фактором, и благоприобретённые. Огромную роль в её тлетворной деятельности имеет пропаганда культа силы, воровской романтики, идеи деления людей на хищников и овец, отрицания любых законов и строго порядка, и, как это ни странно, пропаганда либерализации общества, вслед за чем тут же протаскивается узаконивание прав всяких отщепенцев и извращенцев, полное искоренение религиозных норм морали и нравственности, а также замена наказания преступников весьма коварной идеей их перевоспитания, ну, и, естественно, любые формы и способы противодействия закону, в общем правовой нигилизм. Вот, что такое, вкратце, "Тихая вода". К этому я могу лишь добавить, что все члены этой тайной организации имеют прекрасную специальную подготовку. Те свои планы, которые воплотила в жизнь с нашей помощью принцесса Дессия, Тихая Вода использует на практике уже не одну тысячу лет, а потому до некоторых пор, пока в нашей галактике не был создан отряд ликвидаторов, никто не мог противодействовать этим суперпреступникам хоть в какой-то мере. Они умудрялись совершать преступления таким образом, что это было невозможно определить и всё списывалось на очередной несчастный случай, если речь шла об убийстве, а о том, что совершены преступления в области финансов, как и в других сферах жизни, об этом и вовсе никто так и не догадался и по сию пору. Вообще-то мы совместными усилиями накатали довольно обширный талмуд на эту тему, так что каждый, кто этим заинтересовался, сможет его прочитать.
  Главный инспектор Ншанг в сердцах воскликнул:
  - Дэн, оратор из тебя, никакой! Лучше бы ты сразу раздал нам инфокристаллы с вашими выводами и сэкономил тем самым время себе и нам. Ладно, давай сюда свою монографию, умник, я прочитаю её и немедленно отправлю куда следует. Пусть её как можно скорее сделают достоянием гласности. Самый страшный удар, который мы можем нанести "Тихой воде", это рассказать всем о её существовании и показать рожи тех типов, которых вы уже ликвидировали.
  Денис по-мальчишески показал ему язык и огрызнулся:
  - Конфуций, а вот самого главного ты услышать как раз и не захотел, где находится научно-исследовательский центр этой гнилой конторы, а ведь как раз там и находятся все Навигаторы тьмы и Видящие во тьме, которые планируют новые преступные деяния, а также думают над тем, как усугубить обстановку.
  Конфуций презрительно фыркнул и ответил:
  - Можно подумать, что ты сейчас полетишь не туда, а в какое-то другое место. Так что если ты об этом не скажешь мне сейчас, то я могу и потерпеть несколько дней. Так где эти мерзавцы свили своё змеиное гнездо?
  Снова перейдя на вы, Денис ехидно ответил:
  - Вы не поверите, господин главный инспектор. Прямо под носом у тех умников, которые ничего дальше своего носа и видеть не хотят. На Хорхии, которая считается чуть ли не примером благочестия для всей галактики. Впрочем, в этом нет ничего удивительная. Умная лиса никогда не душит кур рядом со своим логовом, а Хорхия, с её благодушными властями, для этого просто идеальное место. У них даже нет планетарного щита, а потому мы прилетим туда тайно и сходу атакуем их мозговой центр. Без какой-либо разведки и силами одного только нашего отряда. Вот там мы будем в основном работать одними только "Ликвидаторами" и это будет хорошо, если сможем прихватить с собой хотя бы пару десятков пленных. Правда, когти нам оттуда придётся рвать на полном серьёзе, чтобы нас там всех не положили.
  Минг Ншанг ошеломлённо потряс головой, вытаращился на Дениса, словно увидел перед собой Кощея из сказки и каким-то затравленным голосом с истерическими нотками воскликнул:
  - Но этого не может быть! Дэн, Хорхия никогда... - Осёкся, глубоко вздохнул и твёрдо сказал - Хорхийский неправительственный центр изучения культуры народов галактики. Кого там только не встретишь. Свыше семидесяти тысяч учёных со всей галактики. Да, но главным спонсором этого центра является Всегалактический фонд поддержки науки при Верховном совете галактики. Впрочем, он ведь тоже существует только благодаря спонсорам из тысяч миров, так что и в этом нет ничего удивительного, а потому даже "Тихая вода" могла давать деньги на поддержку этого центра, а ведь он существует уже почти пятьдесят тысяч лет. Нет, это просто какой-то кошмар, Дэн. Извини, но я всё равно отказываюсь верить в это.
  Денис нахмурился и жестким голосом сказал:
  - Конфуций, а тебя никто не заставляет верить в это. Несколько десятков захваченных нами в плен Тёмных мастеров неоднократно посещали Хорхию и возвращались оттуда с чуть ли не двухнедельными провалами в памяти. К сожалению, хотя мы и знаем, как восстановить им память, это уже не поможет. Они у нас в плену, а для того, чтобы сделать это, им просто нужно взять в руки разного рода безделушки и те сработают, как своего рода катализатор. Память вернётся к ним очень быстро, они вспомнят все инструкции, но через какое-то время снова всё забудут, чтобы не проболтаться. Поэтому у нас есть только один выход. Мы вылетим на Хорхию всей своей эскадрой, но не долетая до неё нескольких десятков световых лет, покинем больше корабли на космояхтах, взяв на борт, как можно больше разведчиков. Наши крейсера полетят дальше, словно обычный конвой, а мы, продрейфовав какое-то время, войдём в подпространство, быстро долетим до Хорхии, ещё быстрее сделаем там своё дело и так же быстро уберёмся восвояси, ну, а "Тихая вода", точнее один из Командоров бури, бросится за нами в погоню и тогда мы приведём его космическую эскадру под удар крейсеров. Согласно анализа имеющихся у нас данных, на Хорхии сейчас находится шесть тысяч триста Навигаторов тьмы и Видящих во тьме. Они, к счастью, живут в небольшом районе тамошнего научного городка, так что бегать за ними по всей планете нам точно не придётся, но у нашего плана есть одна неприятная особенность, эдакая бочка дёгтя на ложку мёда. Госпожа Тихая Вода решила устроить для нас на Хорхии засаду, решив ради этого пожертвовать частью своих навигаторов и соглядатаев. Их у неё много, а потому она не обеднеет. Скорее всего она поставила перед ними задачу уничтожить нас на самой планете, но вряд ли надеется на успех. Её главная задача, заманить нас на Хорхию, чтобы разобраться с нами всеми потом, когда мы уберёмся с этой планеты, зацелованные донельзя. Поэтому мы разработали такой план операции, который она точно не сможет просчитать, поскольку полагает, что мы беззубые, да, ещё и туповатые юниоры.
  Минг Ншанг хмурым голосом проворчал:
  - Гладко было на бумаге, Дэн. Твой план внезапной атаки без мощной силовой поддержки действительно выглядит совершенно безумной авантюрой, если бы я не знал, чего вы стоите на самом деле. Тем не менее ты сказал, что эти господа имеют прекрасную подготовку, что делает его ещё более безумным. Да, тем не менее делать нечего. Придётся вам именно так и поступить, иначе если я начну действовать по своим каналам, то там может произойти случайный термоядерный взрыв и мы вообще не получим никакой информации о том, какие планы разрабатывали эти дегенераты для Тихой Воды. Но вас же там тоже могут и в самом деле взорвать, ребята.
  Денис улыбнулся и ответил:
  - Лайрам это по фигу, Конфуций. Они атомной бомбы не боятся. Да, не волнуйся ты так! Мы всё сделаем тихо. Ну, а теперь, господа командиры крейсеров, прошу получить план полётного задания. Его нужно будет выполнить с точностью до минуты. Как минимум три бандитские эскадры будут находиться поблизости от Хорхии и я подозреваю, что их крейсеры развивают скорость ничуть не меньше нашей. Единственное наше преимущество, это гиперсветовые плазменные пушки, но на космояхтах они всё же недостаточно мощные, так что нам лучше не вступать с ними в бой, а удирать под защиту вашей космической артиллерии. Зря что ли мы её выклянчивали у синего отца народа? И вот ещё что, господа офицеры, самое главное в этом плане, как следует запутать врагу мозги, чтобы он так и не смог понять, в какую именно сторону мы рванём с Хорхии. Они ждут, что мы вылетим с Хорхии в походном строю, а вместе этого получат чёртову кучу малоразмерных целей, уходящих в подпространство тотчас, как только они вышли на низкую орбиту. Думаю, что почесав в затылке, эти типы всё же бросятся в погоню за самой большой группой космояхт, а когда поймут, что их нагло надули, мы сможем под шумок и смыться, но они быстро во всём разберутся и тогда начнётся очень интересная гонка в подпространстве со стрельбой и громкой матерщиной.
  Граф де-Тевельен вздохнул и сердитым голосом сказал:
  - Дэн, ты только подведи их к нам под выстрел. До сих пор мы не показывали этой швали свои клыки, но теперь они их увидят и ты поверь, это им совсем не понравится. Они ведь не знают, каково это быть взятыми на абордаж после того, как мы своим огнём лишим их хода и манёвра. Наши парни уже соскучились по хорошей драке внутри железной коробки, а они в этом деле все мастера. Принцесса Дессия не зря их муштровала.
  Денис улыбаясь кивнул головой и поблагодарил графа и всех офицеров:
  - Спасибо, ребята, что вы настроены по-боевому. Думаю, что у нас всё сладится и мы насыплем им перцу в штаны. Ну, с Богом, начало операции через двенадцать часов. Так что у вас будет время во всём разобраться. Она, в общем-то, простая, как дважды два. Главное уложиться в график.
  Все приглашенные стали быстро покидать борт "Чёрного дракона" пользуясь телепортером, а викинги разошлись по своим каютам. Когда Денис вернулся вместе с Алисией в своею каюту, та прижалась к нему и встревожено спросила:
  - Дэн, у нас всё получится?
  - А ты как думаешь, Лиска? - Спросил он у своей боевой подруги и возлюбленной, и сам же ответил - Конечно у нас всё получится, хотя эти урки и навострили уши. Раз их оттуда не эвакуировали, значит Тухлая Вода и в самом деле решила устроить нам засаду, но она ведь даже толком не знает, на что мы способны и поверь, все её надежды действительно связаны с атакой в космосе. Она прекрасно понимает, что пустив вперёд роботов, мы сможем и разминировать её ядрёный подарочек, да, вряд ли он у них там имеется, хорхийцы не такие лопухи, как это может показаться, и они просто не допустят такого, а когда враг вот он, попал в перекрестие твоего электронного прицела, тогда его легче всего урыть наверняка. Так что это будет состязание в организованности, Лиска, но мы же не какие-то там олухи царя небесного.
  Кармен улыбнулась и спросила:
  - Дэн, надеюсь ты не думаешь, что я струсила? Извини, командир, но лично меня больше всего интересует успех именно этой операции и особенно её финальный аккорд.
  Денис поцеловал её и шепнул в ответ:
  - Нет, Лиска, так я не подумал. Мне ещё жить не надоело, да, и, вообще, хочется детей завести хоть на старости лет.
 
  По мнению всех тиарцев и ан-рабатцев, операция спланированная герцогом де-Анатоль-ин-Сарино, представляла из себя верх безумия и отважиться на такое могли даже не отчаянные храбрецы, а одни только конченые психи или гении. Хотя никто не сомневался в талантах викингов, они всё же считали их как раз психами, совершенно не ведающими, что они творят. Свою же роль в предстоящем деле они считали просто ничтожной, хотя и сопряженной с некоторым риском, ведь все три крейсера вовсе не были атакующими, а двенадцать крейсеров-истребителей, при всей их мощности, мало чем отличались по своим размерам от больших космояхт, хотя и имели по восемь плазменных, гиперсветовых пушек. Против достаточно большой космической эскадры их силы кто угодно счёл бы ничтожными. Правда, они имели стратегическое преимущество, заключавшееся во внезапности, а это в предстоящем бою значило очень много. Если во время движения со сверхсветовой скоростью в подпространстве их ещё можно было хоть как-то обнаружить, то стоящими в засаде их не смог бы увидеть практически никто.
  Обездвижить чужие крейсера, а затем взять их на абордаж, было в правилах как тиарцев, так и ан-рабатцев. Как одни, так и другие в этом здорово поднаторели и к тому же абордажные команды состояли исключительно из самых опытных космодесантников-спецназовцев, прошедших курсы переподготовки в специальном учебном центре принцессы Дессии. Да, и все космолётчики тоже прошли его, а потому могли бы тоже пойти на абордаж, но у них имелись свои задачи. Подрыва термоядерных устройств никто не боялся. Крейсера-истребители имели оборудование, способное воспрепятствовать этому. Другой разговор, что абордажные команды были невелики и состояли всего из двух сотен спецназовцев и им придётся лететь на операцию стоя на абордажной палубе плечом к плечу, но и полёт ведь обещал продлиться не более получаса, так что можно потерпеть. Космодесантники встретили приказы своих командиров довольными возгласами. Они давно уже хотели показать викингам класс своей работы, хотя и понимали, что бой будет очень жестоким.
  Да, но ведь и враг их друзей тоже встретит их отнюдь не цветами. Скорее всего он давно уже дрейфует в космосе на таком расстоянии от звёздной системы, что сможет попросту расстрелять космояхты викингов с дальней дистанции шквальным огнём. Это наводило всех на грустные размышления, а смогут ли они ещё раз увидеть своих друзей. Тем не менее настроение у всех было боевое и о самом плохом они старались не думать, когда викинги прибыли на "Чёрном драконе" на борт "Варяга" и быстро расселись по уже подготовленным к рейду космояхтам. Уже через полчаса их буквально сбросили за борт и все космояхты мгновенно исчезли за кормой. Операция началась минута в минуту и отсчёт времени пошел.
  На этот раз викинги отправлялись в рейд на сорока четырёх космояхтах, больших и малых, битком загруженных одними только роботами-разведчиками. Вот им-то точно не было суждено вернуться и после завершения операции в Ларауме, небольшом университетском городке с населением чуть больше трёхсот тысяч, предстояло попросту сгореть дотла, чтобы случайно не попасть в чужие руки, но это самая малая из всех ожидаемых потерь. Все эти роботы к тому же не являлись мыслящими существами, а потому жалеть их никому и в голову не приходило. Железо оно ведь и есть железо. Денис сидел в рубке "Огнеборца", также забитой роботами-разведчиками, в последний раз. Этой космояхте также было суждено погибнуть, выполняя отвлекающий манёвр и ему было её очень жалко. Хотя, как знать, возможно, что управляющий компьютер всё же сможет увести её из-под вражеского огня, но он на это даже и не надеялся. Ну, а пока что Денис, надев вместо виртуального шлема тактические очки, один из подарков венатуанцев, обладающие целой кучей полезных свойств, в ручном режиме управления вёл космояхту к цели и даже не представлял себе, что их ждёт на Хорхии.
  Впереди было семьдесят пять часов полёта и он впервые за последние годы оказался в полном одиночестве, а потому мог побыть наедине с самим собой. Как только он положил руки на сенсоры управления, в его голове тут же, словно пчёлы, начали роиться всевозможные мысли. Первым делом он вспомнил, как однажды мчался на Пашкиной "Яве" по ковыльной степи ночью, да ещё и с выключенной фарой. Тогда стояла полная луна, небо, будто протёрли салфеткой и степь казалась ему серебряной и просто неописуемой красоты. Ровная, как стол, серебряная степь, накрытая чёрным куполом усеянным звёздами. Ему казалось тогда, что ещё секунда и он помчится среди миллионов этих мерцающих светлячков, вокруг которых кружатся по своим орбитам планеты, и на тебе, он действительно мчится на такой головокружительно скорости в межзвёздном пространстве, что об этом даже страшно подумать. Они выбрали для старта такое удалённое от Хорхии, да, и от привычных маршрутов космически кораблей, место, что их вряд ли могли засечь, но из-за этого и лететь им приходилось на огромной скорости.
  Как это ни странно, но полёты в подпространстве совершенно не пугали Дениса, хотя он и знал, как трудно найти на том же Тиаре мужчину или женщину, способных стать пилотом космического корабля. Хотя межзвёздное пространство и казалось абсолютно пустым, в нём все же таилось немало опасностей. Для больших и очень больших космических кораблей, летящих в подпространстве, они были не страшны, но только не для таких космояхт, как "Огнеборец" и не на таких скоростях. Тут нужно было постоянно быть начеку и внимательно следить за показаниями приборов, чтобы не вмазаться в какое-нибудь гравитационное возмущение. К счастью бортовой компьютер давал ему на тактические очки идеальную картинку, расчерченную синими, зелёными и красными линиями, по искажению которых можно было вовремя заметить даже очень слабое возмущение гравитационного поля галактики и успеть изменить курс. Денис уже успел налетать несколько сотен часов на таких скоростях, в том числе и на "Огнеборце", а потому фиксировал такие смещения автоматически и уводил космояхту ещё до того, как компьютер подавал ему сигнал опасности.
  Да, здесь, в межзвёздном пространстве он мог подать ему такой сигнал, но вот кто подаст им его там, на Хорхии? А там с ними могло произойти всё, что угодно, хотя они и знали дислокацию сил врага. Внешне предстоящая операция не выглядела очень уж сложной. Они должны были войти в звёздную систему с разных сторон, подлететь к планете все в одно и то же время, когда в Ларауме будет далеко за полночь, плавно, чтобы их никто не засёк, войти в атмосферу в режиме невидимости, взять в кольцо тот район, где проживали в одно и двухэтажных коттеджах члены "Тихой воды", выдававшие себя за учёных, выпустить из космояхт двенадцать с половиной тысяч роботов-разведчиков, и, заняв исходные позиции таким образом, чтобы в их космояхты не врезался какой-нибудь флайер, спрыгнуть вниз. Правда, пусть и с трудом, но их всё же можно было заметить. Например в том случае, если у тихушников имеются точно такие же тактические очки, как и у них, а также такие сигнальные системы, которым вся эта невидимость просто по барабану. Если их засекут таких умных и умелых, то тогда неизбежен бой с огромной толпой Навигаторов и Вглядывающихся, а он не отважился бы назвать их "ботаниками", не умеющими постоять за себя. Помирать они, скорее всего, не собираются, а значит будут драться, как черти.
  Самое противное, что в таком случае им тут же ударят в спину хорхийцы и будут правы. Нечего устраивать бой в ночном городе. Минг Ншанг, конечно же, быстро их отзовёт, но на это уйдёт драгоценное время. В общем это была задача со множеством неизвестных и больше всего при её решении приходилось полагаться на удачу, а также на то, что их всё-таки не обнаружат сразу. Да, лишь бы им удалось получить от роботов целеуказания и войти в этот район. Потом дело быстро пойдёт на лад, вот только двигаться им всем придётся очень быстро, а ведь им нужно будет ещё и захватить в плен хотя бы пару десятков, а ещё лучше сотню Навигаторов и Вглядывающихся. Всех остальных можно будет вырубить и Минг Ншанг быстро объяснит хорхийцам, что с ними нужно делать. Впрочем, тех, кто всё же откроет по ним ответный огонь, придётся всё же убить. Денис уже проверял на себе и выяснил, что даже будучи парализованным, он всё же мог стрелять с обеих рук из плазмомётов, пусть и не прицельно, а этот район располагался таким образом, что имелась возможность поражения мирных граждан, что только усложняло им работу. И всё-таки Денис оставался спокоен. Время волноваться ещё не наступило. Волноваться им придётся уже там, на Хорхии.
 

Глава пятая.

Тайна Тихой Воды


  Инфильтрация на планету прошла тихо и незаметно. Все космояхты прилетели на Хорхию минута в минуту, после чего чётко и слаженно вошли в атмосферу. На высоте в семьсот пятьдесят метров, максимальная дистанция, с которой могли работать роботы-разведчики, те невидимым роем вылетели наружу и быстро разобрали свои квадраты. Сигнал тревоги не прозвучал, но если бы он и прозвучал, космояхты всё равно пошли бы вниз после минутного зависания над спящим городом. Ещё через тридцать секунд началась высадка. Денис, передав управление космояхтой бортовому компьютеру и прихватив с собой две пусковые установки с четырьмя ракетами в каждой, тяжелое вооружение могло ведь и пригодиться в бою, чёрным, размытым пятном метнулся к люку и прыгнул в него уже невидимый не только для чьих-либо глаз, но и для подавляющего большинства сканеров. В этом, возможно, заключалось всё их преимущество и хотя ему претило нападать на спящих внизу тихушников, с этим врагом не приходилось особо церемониться, да, это ещё и не факт, что тот их до сих пор не заметил. Поэтому ни он сам, ни кто-либо другой особенно не забивал себе голову излишним благородством.
  На Венату они модернизировали не только свои космические корабли, но ещё и экипировку. Венатуанские разработчики военной техники и оборудования, взглянув на их боекостюмы, изумлялись не долго и через пару месяцев уже викингам пришлось удивиться. Мало того, что те доработали их лёгкие боекостюмы и, практически не увеличивая веса, повысили класс защиты до среднего, так они ещё и создали для них новую, дополнительную экипировку. Инженеры, взяв за основу длинные, до пят, чёрные, громоздкие на вид, форменные кожаные пальто, бывшие в ходу у тиарских спецназовцев, изготовили для ликвидаторов тяжелые боекостюмы, вполне сравнимые со средними боескафандрами, только имевшие свойство ещё и превращаться в несколько видов долгополой верхней одежды гражданского фасона, вплоть до шуб и тулупов. В таком пальто Денис и сидел за штурвалом последние шесть часов полёта. Спрыгнув на крышу двадцатиэтажного здания, стоявшего на юго-восточной окраине интересующего их района, он подивился тому, насколько гладко у них всё проходит, а потому, насторожившись, приказал:
  - Стоп! Пять минут стоим и всё осматриваем. Что-то здесь не так, ребята. Поэтому не спешим.
  Он переключил свои тактические очки, лицевой защитный щиток им был не помеха, из режима сквозного видения в режим глубокого сканирования. Картина сразу же изменилась. Если раньше он видел практически этот район Лараума полупрозрачным и слабо окрашенным, то сейчас вид буквально преобразился, показывая все источники энергии, а их-то оказалось слишком много для обычного жилого района. Жилой дом, на крыше которого он стоял, располагался фасадом к району, застроенному коттеджами, признак щедрого финансирования, и тот лежал перед ним, как на ладони. Прямо за дорогой, совершенно пустынной в три часа ночи, простиралась километровая полоса длинного парка с многочисленными бассейнами, павильонами и аттракционами, дугой отгораживающего район от остальной части города. Однако, это был ещё тот парк и все сооружения в нём, судя по мощнейшим источниками питания, имели двойное назначение. Сунуться туда нахрапом, скорее всего означало верную смерть. Это направление они и раньше считали самым опасным, но уже по другой причине.
  Жилые дома, высотой в пятнадцать, двадцать и больше этажей, представляли из себя прекрасную мишень для случайного огня тихушников. Викинги решили эту задачу весьма просто, но надёжно, - защитив спящий город космояхтами, а точнее их силовыми экранами, которые уже можно было включать, космояхты вышли на исходные позиции вместе с ними. На севере и северо-западе района располагались спортивные сооружения, и они также представляли из себя сплошной ряд каких-то огневых систем и, возможно, минных полей. Вот тебе и мирные, тихие учёные-этнографы. Ещё большее удивление у него вызвали сами учёные, мужчины и женщины более, чем шестидесяти различных рас. Они не спали, лёжа в своих кроватях на каких-то тюфяках, насквозь пронизанных энергией. Все они только притворялись спящими и ждали, когда ликвидаторы пойдут в атаку, причём были готовы к этому уже не один час. По всей видимости их всё-таки засекли на подлёте к Хорхии. Как именно, Денис даже не пытался разгадать. Он уже хотел было отдать приказ уничтожить кольцо обороны мирного научного городка, как Скорпион, находившийся на противоположной стороне, сказал:
  - Командир, дай нам пару минут. Из их городка проложен подземный тоннель к космопорту. Я собираюсь вместе с Верзилой Солли пробить дырку и спуститься в него. Свои ракеты мы уже нацелили. Так что как только мы окажемся внизу, начинай.
  - Всё понял, Скорпион, действуйте. - Ответил Денис и облегчённо вздохнул - Так, ребята, одну загадку мы уже разгадали. Им не приказывали умереть, а это означает, что вся их система обороны всего лишь ловушка и они ждут, когда мы пойдём на штурм, чтобы заманить нас вглубь городка. Поэтому нацеливаем ракеты и начинаем вырубать тхушников синькой с дистанции, после чего тупо несёмся вперёд, стреляя уже голубизной, и только потом ракеты и космояхты сравняют с землёй все их огневые сооружения. Ждём вестей от Скорпиона.
  Скорпион и Верзила не заставили ждать себя слишком долго. Включив вибробуры, размещённые в их сапогах, они стремительно провалились под землю и даже меньше, чем через две минуты оказались в тоннеле. Ликвидаторы, давно уже получившие целеуказание от разведчиков, открыли шквальный огонь с дистанции от километра до двух. Темноту городка с его улицами, слегка освещёнными не слишком яркими фонарями, прорезали короткие синие штрихи "Ликвидаторов" и всего за несколько секунд более тысячи тихушников замерли на своих кроватях парализованными, что, однако, не помешало их тюфякам превратиться в боескафандры. Облачились в них и все остальные Навигаторы и Вглядывающиеся чёрт знает куда.
  Уже через пятнадцать секунд ликвидаторы помчались на штурм, промчавшись над огневыми точками, замаскированными под всяческие невинные штуковины и в то же мгновение над городком вырос мощнейший защитный купол толщиной в добрых тридцать метров, но всё же не двухстороннего действия, а нацеленный на то, чтобы не выпустить ликвидаторов. Денис второй раз вздохнул с облегчением и отдал приказ о ракетной атаке. Триста пятьдесят две ракеты с разделяющимися на мощные гранаты боеголовками, полетели каждая к своей цели и это были отнюдь не генераторы защитного поля. В следующее мгновение мирную ночную тишину взорвал оглушительный грохот нескольких тысяч взрывов, после чего стали протяжно и надрывно ухать плазменные пушки космояхт. В считанные секунды ловушка лишилась своей главной и самой опасной начинки, зато каждый коттедж, в котором засело по шесть-восемь тихушников, превратился в дот, из амбразур которого те открыли пусть и не слишком, но всё же вполне прицельный огонь.
  Викингов это нисколько не озадачило. Как и все остальные бойцы, Денис чёртом вертелся между толстенных огненных копий, летевших во все стороны, но всё же не вылетавших за пределы защитного купола-ловушки. У ликвидаторов появилось новое, вполне ожидаемое, преимущество, - свобода манёвра на широких улицах городка и множество пусть и ненадёжных, но всё же укрытий в виде деревьев, электромобилей, флайеров и коттеджей, усиленное к тому же роботами-разведчиками. Выполнив свою главную задачу, те превратились в летающие щиты, поскольку имели довольно мощные силовые экраны, да, и силовая защита тяжелых боекостюмов тоже пока что никого не подводила. Дело, правда, осложнялось тем, что тихушников, облачившихся в мощные боескафандры, нельзя было вырубить синькой с дистанции более двадцати метров, а они ещё не уложили на пол тех, кого Аристо уже определил, как самых ценных пленников. Поэтому целых семь с половиной минут ликвидаторы не пускали в ход голубизну, но вскоре наступил и этот момент.
  До тех пор, пока викинги не начали вести огонь на поражение, Навигаторы и Вглядывающиеся держались бодро. Однако, как только запахло жареным, причём в прямом смысле этого слова, а их к тому времени оставалось в строю немногим больше половины, тихушников охватила паника. Помирать за здорово живёшь никто из этой подлой братии не собирался, а потому они толпой бросились к своим крысиным норам и помчались к тоннелю, где их давно уже поджигали Скорпион и Верзила Солли. Дико матерящаяся на бегу толпа мерзавцев и мерзавок неслась по просторному тоннелю к космопорту, мечтая поскорее убраться с планеты Хорхия, где Тайная Вода отдала их на заклание, посулив несметные богатства и жизнь в раю. Об этом они уже даже и не мечтали, а потому стремились спастись любой ценой, но на их пути, внезапно, встали два лайра, раскрывшие свои прыжковые ноги, да, ещё и вооруженные вибромечами.
  Две эти ходячие мясорубки, облачённые в сиренево светящиеся тяжелые боекостюмы, сорвались с места. Первые ряды спасающихся бегством тихушников они изрубили буквально в капусту для борща. Ну, а все остальные, с истошным криком "Лайры!", повернули и помчались назад. Рогаш и Солваш тут же сменили вибромечи на "Ликвидаторы", поставили их на синеву и помчались за ними, разя тихушников в спину синими лучами. Обратно в свои дома не вернулся никто, через две минуты всё было закончено и Денис подумал: - "Да, я, кажется, сморозил глупость. Нужно было не превращать лайров в невидимок и тогда мы управились бы раза в три быстрее. Даром что ли, благодаря Тихой Воде, они обрели репутацию самых лучших солдат во всей нашей галактике. Впрочем, мы и так управились на тринадцать минут раньше намеченного срока, уже хлеб". После чего немедленно отдал всем приказ:
  - Ребята, грузимся и немедленно отходим.
  С борта космояхт рванулись к защитному куполу несколько десятков мин, прогремели уже не такие сильные взрывы и путь к отступлению с планеты был открыт. Не смотря на то, что многие ликвидаторы получили ранения, пусть и не смертельные, но всё же достаточно болезненные ожоги, все принялись взламывать двери и вытаскивать тех тихушников, за которыми они сюда прилетели. В том числе пятерых Лейтенантов и две дюжины самых опытных и матёрых Стрелков. Всего им удалось затолкать в три самые большие космояхты четыреста шестнадцать тихушников и все они являлись на Хорхии звёздами первой величины. После этого Денис, вместе с семёркой лайров, поднялся на борт "Синей птицы", это была особая космояхта, а все остальные викинги, тихо матерясь от злости на своего командира, заняли места на космояхте с самой мощной защитой, после чего все космояхты взлетели, ещё в атмосфере разбились на три группы и помчались каждая своим курсом.
  Две группы космояхт летели чуть быстрее третьей, в которой удирали с Хорхии ликвидаторы, увозя с собой арестованных тихушников. Все три группы, выйдя в космос, тут же ушли в подпространство и полетели каждая своим курсом, постоянно маневрируя. Денис не ошибся. Едва они вылетели за пределы звёздной системы, бандиты тут же открыли по ним шквальный огонь, но все космояхты благополучно уклонились от потоков плазменных шаров размером с "Огнеборца" и помчались вперёд. Судя по всему им противостояли целых четыре эскадры по восемь крейсеров среднего класса в каждой. Да, но это были крейсера заграждения, вооруженные чёртовой прорвой плазменных пушек и уже через пару минут выяснилось, что они могли летать гораздо быстрее обычных крейсеров такого типа. Огромная скорость и чудовищная плотность огня, представляют из себя весьма серьёзную опасность, если ты находишься на борту крохотного космического кораблика, а не огромного линкора, чей силовой щит было не пробить из плазменных орудий такого калибра.
  Не показывая противнику всех своих возможностей, все три группы космояхт заложили в подпространстве такой манёвр, чтобы через полтора часа снова соединиться и их противник клюнул-таки на столь незамысловатую наживку. Все четыре бандитские эскадры немедленно легли на этот курс. Да, им и не дал особенно телиться военный космофлот Хорхии, вот только угнаться за ними он не мог, а точнее не хотел. Главный инспектор Ншанг уже вовсю руководил операцией прикрытия. Теперь викингам нужно было создать у врага впечатление своей обречённости и подвести его под огонь своих крейсеров. Правда, силы и тут были неравны, три в общем-то тяжелых крейсера, "Чёрный дракон" и двенадцать крейсеров-истребителей против тридцати двух крейсеров врага. Такое соотношение сил могло обескуражить кого угодно, но только не викингов, тиарцев и ан-рабатцев, стремившихся во что бы то ни стало не просто уравнять шансы, а непременно одержать победу.
  Вскоре все три группы космояхт соединились и врагу стало окончательно ясно, что если он поднажмёт, то всего через какой-то час сможет выйти на дистанцию эффективного огня в подпространстве, а она для их плазменных пушек составляла всего полтора световых года. Пролетев большее расстояние, плазменные шары моментально теряли сверхсветовую скорость и быстро гасли. Бандитские крейсера резко увеличили скорость и стали быстро нагонять стаю крохотных космических корабликов, но четыре из них, самых больших, тоже увеличили скорость и стали отрываться от остальных космояхт, а те, внезапно, открыли заградительный огонь и он оказался не таким уж и безобидным, хотя и не убийственным. Правда, бортовые компьютеры, производя математические расчёты умопомрачительной сложности, метили исключительно в огневые башни крейсеров и вскоре сумели вывести из строя пять плазменных пушек на крейсерах врага.
  Роботы немедленно приступили к ремонту, но вместе с тем Денис, внимательно наблюдавший за тем, что творилось сзади, заметил, что в строю преследователей произошло перестроение. Самый большой из всех крейсеров спрятался за остальные. "Синяя птица" летела на правом фланге и как только тихушники вышли на дистанцию и открыли огонь, Рогаш-э-Лрун, сидевший в кресле пилота, моментально сбросил скорость и вывалился из подпространства. Эскадра "Тихой воды" промчалась мимо. Своим огнём они уничтожили две космояхты, в том числе и "Огнеборца", а потому решили, что всего уничтожили три. Компьютеры, управляющие космояхтами, вели себя, словно живые пилоты, то есть не хотели погибать, а потому стремительными манёврами уходили от вражеского огня и, следуя генеральному плану боя, стали постепенно увеличивать скорость, растянув строй, но продолжая лететь в прежнем направлении. Ну, а Рогаш, пропустив эскадру далеко вперёд, полетел вслед за ней, держась на такой дистанции, чтобы не потерять врага из вида, но и не выдать себя. Пока что всё шло точно по графику.
  Отряд "Викинг" потерял половину космояхт прикрытия, пока долетел до места засады. В нужной, строго определённой точке безбрежного космического пространства, все космояхты резко увеличили скорость и через пять минут так же резко сбросили её, оказавшись за спиной засадного полка и уже тот открыл шквальный огонь с впятеро большей дистанции по хорошо видимым и стремительно приближающимся крейсерам противника. Точность стрельбы была просто хирургической и чуть больше половины крейсеров "Тихой воды" встали, как вкопанные, то есть вышли в релятивистское пространство и продолжили лететь по инерции пусть и с очень большой, но уже досветовой скоростью, поскольку их носовые генераторы, создававшие подпространственный проход, вышли из строя, а без них любым подпространственным двигателям была грош цена. Остальные крейсеры промчались мимо. Некоторые едва не столкнувшись с крейсерами ликвидаторов. За ними тотчас помчались крейсера-истребители, чтобы взять их на абордаж, но "Синяя птица" совершив молниеносный бросок, уже прилипла к борту того крейсера, который Денис определил, как флагмана бандитской эскадры.
  Борт крейсера, тот оказался знакомого им типа, они прожгли в считанные секунды. Причём очень удачно, выйдя на его оранжерею, тотчас запечатали тоннель космояхтой и проникли на борт крейсера так стремительно, что тихушники ничего не поняли в первые минуты. Денис даже не пытался угнаться за лайрами, передвигаться с такой скоростью он не мог, а потому помчался прямиком на командный пост флагманского крейсера. Тем более, что это было совсем недалеко. Заметив порт соединения с компьютером, он повесил на него устройство связи и с облегчением перевёл дух. У Аристо ушло всего шестнадцать секунд, чтобы подчинить себе компьютерную сеть и игра в пятнашки тут же началась. Вражеский крейсер, вопреки желанию его командира, немедленно снизил скорость и вышел из подпространства, после чего включил тормозные двигатели. Крейсер резко встряхнуло, но это нисколько не задержало лайров, уже получивших от Аристо наводку, где им искать экипаж и Стрелков.
  Лайры в очередной раз доказали, что в скорости передвижения, силе и меткости стрельбы с ними никто не может сравниться. Когда Денис ворвался на командный пост и принялся стрелять с обоих рук из "Ликвидаторов" синими лучами, они уже завершали зачистку крейсеры. Ну, а когда он стремительно подскочил к миниатюрной брюнетки с белоснежной кожей, одетой в чёрное вечернее платье и нацелился ей в лоб, Скорпион влетел в помещение командного поста с другой стороны и моментально нацелился на эту красотку своей правой верхней рукой с растопыренными пальцами. Денис, прежде чем выстрелить, не только выключил оптическую маскировку, но и превратил свой боекостюм в кожаное пальто. Едва только синий луч коснулся белоснежного лба этой красотки, бешеный огонь, сверкавший в её больших, тёмно-зелёных глазах тотчас угас, а Рогаш насмешливо сказал:
  - Не радуйся слишком рано, чувак, это не Тихая Вода, а всего лишь её наследница, да, и то не первая, а семнадцатая. Но знаешь, и она тоже редкостная тварь, которую Судья приказал уничтожить немедленно, да, малость просчитался. У нас для неё припасено кое-что пострашнее пусть и мучительной, но быстрой, смерти. Так ведь, командир? Чего молчишь?
  Денис вздохнул и ответил:
  - Рогги, а я на такую удачу даже и не надеялся.
  - Ну, если так, то пошли на "Синюю птицу", братишка. - Со смехом отозвался Рогаш - Эти уже никуда не денутся, а вот кое за кем нам ещё придётся побегать. То есть полетать.
  С ещё большей скоростью, чем они ворвались на борт крейсера "Тихой воды", вылетевшего с Мидарии, ликвидаторы помчались на космояхту. Денис, естественно, поднялся на её борт последним, но отлепиться они смогли от борта крейсера только через тридцать пять минут, когда роботы-ремонтники заделали дыру в борту. Работа всем предстояла ещё очень большая. Спецназовцы хотя и действовали отменно, всё же не могли сравниться с лайрами. Ну, а ликвидаторы, успевшие за это время малость залечить свои ожоги, тем временем разгрузили космояхты с арестованными, поднялись на них, они все также имели устройства для пробивания дыр в бортах космических кораблей, и отправились в погоню за удиравшими крейсерами бандитов. Тем же самым занялся и Денис со своими друзьями. Вот теперь уже ничто не мешало им показывать бандитам, с какой скоростью летали их космояхты, хотя те, скорее всего, уже сообщили Тихой Воде о том, с какой бедой им пришлось столкнуться по её милости.
  На то, чтобы окончательно разобраться со всеми тихушниками, ушло почти двое суток и добрая треть этих типов не стала дожидаться, когда они встретятся нос к носу с ликвидаторами и покончили счёты с жизнью сами. Ну, а команда одного крейсера, летящего в космосе без руля и без ветрил, и вовсе приняла мудрое решение и подорвала его мощным термоядерным устройством. От этого крейсера, длиной более трёх километров, остался лишь наполовину сгоревший корпус, так что к нему никто не стал даже приближаться, но космос вокруг него был тщательно просканирован, вдруг кто-то решил смыться на спасательных космокатерах. Таковых обнаружено не было и началась ещё более нудная работа, продлившаяся трое суток - переброска арестованных, а их набралось почти пятнадцать тысяч на борт летающих вагонзаков. Только после того, как ликвидаторы и отряд поддержки покончили с ней, Денис разрешил хорхийцам заняться бандитскими крейсерами и они полетели на Хорхию, чтобы забрать с этой планеты остальных тихушников.
  Хорхия пребывала в ужасе. То, что тайная преступная организация "Тихая вода" свила на их планете своё гнездо, вовсе не обрадовало хорхийцев. Однако, куда большее уныние они испытывали от того, что столько времени общались с главными идеологами этой огромной банды и разработчиками её зловещих планов, рассекреченных главным инспектором Ншангом в те дни, когда отряд командора Кирпичникова разбирался с бандитской эскадрой. Денис не стал мозолить глаза хорхийцам, а потому, едва только арестованных погрузили на крейсеры, они стартовали с планеты и убрались подальше, чтобы взять себе передышку и во всём разобраться, но в первую очередь выполнить скорбную миссию, - отправить на Тиар и Ан-Рабат тела сорока семи спецназовцев, тиарских и ан-рабатских дворян. Денис считал, что все эти парни погибли по его вине и очень тяжело переживал их смерть, хотя его никто и ни в чём не упрекал. Все они добровольно вызвались нести службу на "Дракаре", "Варяге" и "Экскалибуре", но это он отправил их брать бандитские крейсера на абордаж.
  Через трое суток они передали гробы с погибшими на борт техноимперского крейсера и тот полетел на Тиар, а Денис попросил командиров крейсеров и Минг Ншанга прибыть на борт "Чёрного дракона". Все явились тотчас и он попросил их пройти в свой кабинет. Когда все расселись, Денис тихо сказал:
  - Господа, я решил изменить тактику действий отряда "Викинг" и отказаться от помощи вспомогательных кораблей. Мы больше не будем устраивать массовых облав и, тем более, генеральных сражений в космосе. Если бы мы отправились на Хорхию на "Чёрном драконе", то эти парни вернулись бы домой живыми, а не в цинковых гробах. Поэтому, главный инспектор Ншанг, наша дальнейшая деятельность будет строиться точно так же, как и любого другого отряда ликвидаторов в Союзе Галактик. "Дракар" и "Экскалибур", приняв на борт команду "Варяга", отправятся в Техноимперию, а "Варягом" будет управлять такой же суперкомпьютер, как и Аристо. Этот крейсер станет нашей базой и вы, главный инспектор, будете находиться на нём вместе со своим штабным крейсером. Плетью обуха не перешибёшь и один единственный отряд ликвидаторов не вычистит всей галактики о той швали, на которую мы охотимся.
  Граф де-Тевельен нахмурился и спросил:
  - Милорд, но ведь вы ни в чём не виноваты. Зачем вы взваливаете на свои плечи ответственность за гибель этих парней. Они солдаты, а это такая профессия, которая предусматривает не только риск получить ранения, но и погибнуть.
  - В том-то всё и дело, граф, что вы все солдаты, а мы ликвидаторы. Вы должны воевать только тогда, когда на Техноимперию нападёт враг. В таком случае ваша смерть будет оправдана, а гибель этих ребят целиком и полностью лежит на моей совести. Да, вы сейчас скажете, не пойди эти парни на абордаж, то бандиты обязательно выскользнули бы из этой ловушки, но это очень слабое утешение. Вот если бы те, кто решили устроить этот эксперимент, хорошо подумали своими тупыми головами, то они может быть и пришли к мысли, что шилом моря не нагреешь и чайной ложкой не вычерпаешь до дна. Таких отрядом нужно создать десятки тысяч, по три, четыре, а желательно всё же больше, на каждую обитаемую планету, но не один единственный на всю галактику. - Тягостно вздохнув, Денис добавил - Хотя я уже поговорил с родителями и женами погибших и повинился перед ними, легче от этого им не станет, но они хотя бы будут знать, кого следует проклинать за смерть их близких...
  Граф перебил его и сказал:
  - Дэн, не говори глупостей. Я тоже разговаривал с ними и рассказал, как погибли эти парни. Они тебя ни в чём не винят и я не разделяю твоей позиции.
  - А её не нужно разделять, Энжи. - Глухим голосом ответил другу Денис - Её нужно просто принять, как данность. Военный космофлот Звёздной техноимперии Тиар-ан-Рабат не должен чистить то дерьмо, которое остаётся за другими. Это задача специальных подразделений полиции. В Союзе Галактик нашли очень действенное решение проблемы и создали межгалактический корпус розыска и уничтожения особо опасных преступников, который объединяет все такие подразделения. Теперь такой отряд, пусть он и всего один, есть и в нашей галактики и мы все готовы к такой работе, но есть одно маленькое но, ребята. Я, наверное в силу своего зазнайства или того хуже, беспросветной тупости, решил, что мы и впрямь сможем в одиночку вычистить всю галактику от преступников. Хуже того, пользуясь своим незаслуженным авторитетом и близостью к императору Илиантису и президенту Лейфару, я запросил у них поддержки, хотя не имел на это никакого морального права и вот вам результат, сорок семь отличных парней, каждого из которых я знал лично, погибли только потому, что мне вздумалось провести грандиозную операцию против "Тихой воды" в одиночку, а ведь мы могли вызвать на помощь космофлот Людианы.
  Главный инспектор Ншанг одарил Дениса тяжелым взглядом и проворчал:
  - Дэн, заткнись. Ты уже достал нас своим нытьём. Парни погибли, как могли погибнуть ты и все земляне, ведь ни они, ни вы не можете сравниться ни с лайрами, ни с клевийцами. Это была их судьба, но ты не прав в одном, Дэн. Вызови я наш космофлот и Тихая Вода Семнадцать никогда бы не оказалась в стальной клетке. Ну, а во всём остальном, ребята, я с ним согласен. На этом ваша миссия окончена и вы можете возвращаться домой, только когда отгоните два этих скотовоза, не пропейте их. Это собственность наших друзей землян и крейсера ещё пригодятся им через сорок шесть лет, когда они выйдут в отставку и вернутся домой. Дэн, а ты больше никогда в жизни не говори, что эти парни погибли не как герои, а по твоей глупости. Тем самым ты оскорбляешь их и хотя я не дворянин, могу ведь и вызвать тебя на дуэль, а если проще, то набить тебе морду.
  После этого они стали соображать, как обставить отлёт двух крейсеров таким образом, чтобы это не выглядело оскорбительным, но самое главное не являлось причиной истерики, устроенной Денисом. Конфуций, немного подумав, предложил подать всё таким образом, словно это был приказ сверху и даже не постеснялся немедленно связаться со своим начальством и в довольно резкой, если не откровенно грубой, форме, затребовать такой приказ. Его передали уже через два часа и это было весьма длинное послание, половина которого являла собой выражение благодарности и глубокой признательности, а вторая посвящалась межзвёздной политике. К приказу прилагался также большой список наград, которых были удостоены техноимперцы за то, что они помогли, взвалили на себя тяжкое бремя и так далее и тому подобное. С таким приказом на руках командирам крейсеров было куда проще, во-первых, объяснить своим подчинённым, почему они возвращаются домой, а, во-вторых, объяснить своему командованию, почему отказались от их услуг. После этого началась подготовка к отлёту, продлившаяся целую неделю и вот настал день, когда отряд "Викинг" и его прямое начальство остались предоставлены самим себе. Главный инспектор нисколько не огорчился, да, и у викингов тоже отлегло от сердца.
  Тяжелый космический крейсер поддержки флота "Варяг", как база, являл собой чуть ли не идеал космической базы для отряда "Викинг". Это был огромный космический корабль длиной почти в восемь километров и шириной в три, да, к тому же почти двухкилометровой высоты, больше всего смахивающий на автоцистерну эллиптического сечения. На его главной палубе, с которой можно было вылетать и влетать на неё сразу со всех четырёх сторон, спокойно разместились не только "Чёрный дракон" и "Гелуар", но и все уцелевшие космояхты и двенадцать крейсеров-истребителей. Приобретать новые космояхты не имело никакого смысла, а потому Денис на этот счёт не очень-то беспокоился. Куда больше его волновало совсем другое, как построить работу по-новому, чтобы с одной стороны наносить врагу как можно больше вреда своими действиями, а с другой не подставлять никого из посторонних под удар. Ну, подставлять под удар теперь уже было некого, а вот как вести борьбу с "Тихой водой" и преступным миром по-новому, - вопрос вопросов. Минг Ншанг считал, что они нанесли "Тихой воде" чуть ли не сокрушительный удар, но Денис не разделял его мнения.
  Впрочем, для того, чтобы во всём разобраться, они вышли из подпространства, выключили двигатели и "Варяг" лёг в дрейф, то есть полетел по инерции незнамо куда. Денис с лайрами из команды Рогаша занялся сборкой нового суперкомпьютера, а все остальные ликвидаторы принялись пачками таскать на ментосканирование членов "Тихой воды", не особенно интересуясь тем, что Аристо выудит из их мозгов на этот раз. Все арестованные находились в отличной физической форме, поскольку тем из них, кто получил ранения, уже была оказана медицинская помощь. Впрочем, в робохирургов пришлось засунуть больше половины тихушников, чтобы выпотрошить их от боевых имплантантов. Заодно викинги занимались ещё и тем, что определяли их расовую принадлежность и заказывали на ближайшей планете комплекты колонистов и железные дома-контейнеры. По поводу одной проблемы Денис уже принял решение, адептов Тихой Воды в самом скором времени ждал Парадиз.
  Никто из викингов, как и их главный инспектор, ещё ни разу не был на этой планете и всем хотелось взглянуть на неё хоть одним глазком. А ещё всех разбирало, как устроились там те преступники, которых они туда уже отправили и вообще, живы ли они или поубивали друг друга. Их всех селили там, можно сказать, кучкой, ставя один дом от другого на расстоянии всего трёх километров. В принципе, при наличии доброй воли соседей и трудолюбии, любой гуманоид и не только, смог бы прожить там до глубокой старости вполне безбедно, да, только вот контингент колонистов подобрался весьма специфический. Дениса этот вопрос волновал мало, но девушек это почему-то очень интересовало, вот он и решил слетать на Парадиз, чтобы внести полную ясность и в это дело.
  Через полтора месяца викинги покончили со всеми своими делами. Новый мыслящий суперкомпьютер, его назвали в честь ещё одного великого древнего грека Одиссеем, уже полностью освоился и крейсер "Варяг" стал для него своего рода телом, в котором ходовая установка превратилась в быстрые ноги, а четыре с половиной сотни гиперсветовых плазменных пушек невероятно длинными руками с очень мощными кулаками. Ну, а несколько тысяч роботов вообще могли стать чем угодно. Одиссей у них получился на редкость ироничным парнем и как только узнал, кого ему придётся возить внутри своего стального чрева, тут же с иронией заметил, что в таком случае его следовало бы назвать Хароном, из-за чего Денис тут же спросил его:
  - Одиссей, а может быть нам этим типам ещё и по золотой монете в рот теперь класть?
  Хитроумный Одиссей подумал и ответил:
  - А ты знаешь, было бы не плохо, Дэн. Как только наберётся приличная сумма, я немедленно закажу себе Пенелопу, высажу её на каком-нибудь отдалённом планетоиде, чтобы её не беспокоили женихи, а сам отправлюсь воевать с троянцами.
  Денис рассмеялся и сказал:
  - Нет, Одиссей, нам нужно в другую сторону, на Парадиз.
  - На Парадиз, так на Парадиз, Дэн, лишь бы подальше от Пенелопы с её нытьём. - Ответил Одиссей.
  Так в отряде "Викинг" появился свой хохмач и весельчак и это понравилось всем без исключения. Даже Конфуцию. Одиссей взял курс на Парадиз, а викинги приступили к анализу данных, собранных мудрым, спокойным и рассудительным Аристо. Вот этот железный парень совершенно не разделял желания Одиссея во всём найти хоть что-то смешное. Тем не менее и они оба присоединились к викингам и уже скоро всем стало не до смеха, поскольку информация, извлечённая из памяти тихушников, даже самого завзятого юмориста заставила бы задуматься о том, до какой же степени мизантропического маразма может дойти извращённый ум. Главным образом потому, что наконец-то викингам удалось узнать о том, откуда вытекала Тихая Вода.
  Большую часть информации об истории зарождения тайной военизированной преступной организации "Тихая вода" удалось почерпнуть из памяти Ауриды Эллой. Эта дамочка действительно являлась семнадцатой наследницей той Тихой Воды, в руках которой находились сейчас бразды правления. Вместе с тем кое-какой очень важной информацией владели также ещё два с лишним десятка Навигаторов и Вглядывающихся, но только потому, что все они являлись телепатами. По этой же причине они знали также об очень многих других вещах и уже одно это делало их очень ценными источниками информации о "Тихой воде". Её история уходила своими корнями не в такую уж и глубокую древность, как скажем, история Корпуса. Всё началось чуть более семисот тысяч лет в галактике Большое Магелланово Облако, которую в галактике Лаэнер, на общепринятом, синтетическом универсальном языке общения, называли Нейфан - Ближняя. В те времена, когда в галактике Лаэнер всего лишь несколько десятков цивилизаций совершали межзвёздные полёты, в галактике Нейфан таких насчитывалось уже многие тысячи. Она уже в те времен входила в Союз Галактик, состоящий тогда всего из трёх галактик, но её членство в нём было приостановлено на восемь с лишним тысяч лет из-за целой череды межзвёздных войн.
  Хотя Денису и всем остальным землянам с трудом верилось, что цивилизации, достигшие таких высот развития, способны воевать между собой, словно какие-то средневековые княжества, так всё и происходило в те времена, когда на Земле человеком ещё и не пахло. Никакой информации о том, кто начал войну в галактике Нейфан первым и по какой причине, они не смогли выудить из памяти тех арестованных тихушников, кто знал о войнах древности и о том, как на свет появилась "Тихая вода". А произошло это практически по тому же сценарию, по которому герцогиня де-Вирано-ин-Кастео создала своё подразделение супердиверсантов. Да, именно так всё и произошло более семисот тысяч лет назад на планете с весьма благозвучным названием Сайлана. В те годы сайланская цивилизация уже колонизировала семь планет поблизости от себя и чувствовала себя в полной безопасности за спиной своего мощного военно-космического флота. Однако, это не спасло её от нападения не менее могущественного, хотя и куда более молодого и агрессивного соседа.
  В те времена в галактике Нейфан, в которой бурно развивалась жизнь, а потому на очень многих планетах имелись достаточно высокоразвитые цивилизации, считалось вполне правомерным приходить в молодые миры, чтобы дать им новые знания и высокие технологии. Более древние соседи Нейфана, всячески предостерегали нейфанцев от этого, полагая, этого ни в коем случае нельзя делать. По всей видимости как раз именно по той причине, что многие цивилизации сменили мечи на плазменные пушки, а всякого рода верховых животных на звездолёты, да, ещё и заполучив такую медицину, которая даровала им чуть ли не физическое бессмертие, а стало быть породила демографический взрыв невиданной силы, в галактике Нейфан началась череда совершенно бессмысленных войн. Ну, и плюс к тому, что многие молодые цивилизации считали, раз сила есть, то ума уже не надо, большое развитие получило создание боевых роботов. Ещё бы, то, что вчера было сказкой, всякие там гомункулусы и големы, для них, вдруг, стало реальностью. Поэтому, не имея превосходства в живой силе, молодые цивилизации стали быстро восполнять этот пробел боевыми роботами и вперед, - завоевывать и покорять миры своих вчерашних учителей.
  Именно такой враг и напал на Сайлану, причём, как всегда, неожиданно и нестандартно. Игенийцы хотя и имели огромные космические крейсеры, пустили в ход не их, а небольшие десантные космические корабли, несущие на своем борту небольшую группу офицеров и пару сотен роботов. Зато их они настроили десятки тысяч, чтобы атаковать одновременно все колонии и полном смысле этого слова поработить сайланцев. При этом захватчики сразу же стали обустраиваться на завоёванных планетах самым основательным образом. Таким образом игенийцы поставили сайланцев перед очень неприятным фактом, - в ходе молниеносной атаки те потеряли три четверти своего населения. Ну, а саму Игению, на которой осталось не так уж и много народа, попросту заминировали, а её правитель объявил себя Звёздным императором. Вот тут-то некая бойкая молодая особа и появилась в сайланском Генштабе с предложением создать небольшую по численности, но очень хорошо подготовленную армию таких диверсантов, которые смогли бы в считанные дни физически уничтожить как самого Звёздного императора, так и всех его вассалов вместе с их вассалами.
  Предложение девицы по имени Рэуна Труир, а оно в переводе как раз и означало Тихая Вода, пришлось весьма к стати, вот только сайланские военные, всецело полагавшиеся на мощь линкоров и тяжелых крейсеров космофлота, совершенно не представляли, как это сделать. Зато это хорошо знала Тихая Вода, поскольку увлекалась древней историей. Ну, а на Сайлане когда-то, в глубокой древности, жил свой собственный Гасан Ибн-Сабба, равно как и самый талантливый его последователь, Шейх-аль-Джебель, вожди ассасинов на Земле. Правда, они всё же были покруче, чем японские ниндзя, таинственные и неуловимые воины-синоби. В те времена, когда Сайланой ещё правили императоры и короли, на ней имелась самая настоящая пиратская республика вроде Ямайки, только куда более могущественная. Ну, а Тихая Вода, хотя с тех пор минуло уже более шести тысяч лет, буквально грезила героями тех времён и главными её кумирами были Верховный командор "Морского братства" Гуэлер Квинл, его отец-основатель, а также предпоследний Верховный командор Рейхор Саулир, правивший этой тайной военизированной организацией шпионов и убийц четыреста лет спустя и отметивший свой жизненный путь великими подвигами.
  Годы жизни Гуэлера Квинла пришлись на просвещённые времена сайланского средневековья. К тому времени Кюрвейлан, небольшое островное государство, созданное пиратами на семи островах, хотя ещё и оставалось пиратским по сути, уже вовсю торговало со всеми прибрежными странами Сайланы. Однако, сразу несколько морских держав решили с ним покончить и тогда капитан пиратского парусника, захваченного врасплох и взятого на абордаж, Гуэлер Квинл, сумевший устроить побег, взялся за дело по-новому. Будучи великолепным фехтовальщиком, стрелком и мастером боевых единоборств, он создал "Морское братство", отряд боевых пловцов и диверсантов. Вот они-то и сорвали все планы военной коалиции, попросту убив чуть ли не всех капитанов военных кораблей, а многие к тому же и взорвав. Гуэлер Квинл, после такого успеха, быстро вошел во вкус и продолжил свою деятельность, как рыцаря плаща и кинжала. Правда, на этот раз он уже стал предлагать свои услуги сильным мира того за плату и не только на море, но и на суше.
  Кончил он весьма печально. Уже будучи в преклонных годах, Верховный командор "Морского братства" взялся лично исполнить заказ и отправил на тот свет, по просьбе юного отпрыска одной венценосной особы, его папашу-императора и старшего брата, но был схвачен. Даже под пытками он не выдал имени заказчика и хотя ему пытались устроить побег, был казнён. Однако, дело его не угасло и нашлись люди, которые его продолжили и весьма успешно. Видно заказов было много, раз эта тайная военизированная организация просуществовала свыше пятисот лет и в конечном итоге достигла просто невероятных высот в своём деле. Конец ей положило то, что на Сайлану, уже вошедшую в век электроники и компьютеров, прибыли гости из космоса и "Морское братство", окончательно отошедшее от дел после глобальной войны, сочло, что с этим бизнесом пора завязывать. Его предпоследний Верховный командор, прославившийся тем, что он ликвидировал сайланского Гитлера, развязавшего войну, охватившую чуть ли не всю планету, ещё при своей жизни ратовал за всеобщее объединение, так что очень скоро, всего через каких-то тридцать лет, его мечта сбылась.
  Может быть потому, что Рейхор Саулир вошел в историю Сайланы, как герой планетарного масштаба, архив ордена "Морского братства", к тому времени уже переведённый в электронные документы, сохранился. Историк-любитель Рэуна Труир, худощавая, миниатюрная женщина пятидесяти трёх лет, явилась на тот момент по сути дела единственной из всех сайланийцев, во всём полагающихся на техническую мощь, кто была способна сражаться как на суше, так и на море практически голыми руками. Ну, а на Сайлане, давно забывшей о том, что такое война, армия превратилась в некий декоративный элемент цивилизации. Тихая Вода задолго до нападения игенийцев обивала пороги военного ведомства, доказывая космическим флотоводцам, что без космодесантников на борту их линкорам и крейсерам грош цена. О ней эти типы вспомнили только тогда, когда жареный петух клюнул Сайлану, а точнее её военно-космический флот, одно место пониже спины. Впрочем, Тихая Вода и на этот раз не стала ждать, когда её позовут, и сама пришла в Генштаб, но теперь её выслушали очень внимательно и даже более того, немедленно предоставили всё необходимое.
  Тихой Воде немедленно присвоили высокое воинское звание, предоставили все необходимые, для реализации её проекта, материальные и научно-технические ресурсы, и позволили отобрать в своё подразделение тех сайланцев, которые на её взгляд смогли бы справиться с поставленной задачей. Что ни говори, а далеко не каждое разумное существо способно хладнокровно перерезать горло врагу. Всё бы хорошо, но сайланские власти не учли одного момента. Это двадцать лет назад Тихая Воды была пламенным патриотом. К пятидесяти трём же годам, когда она уже до полного совершенства отточила свои боевые навыки, её мировоззрение радикально изменилось, ну, а попросту она сломалась. Теперь эта дамочка считала, что Народное правительство Сайланы полностью состоит из одних только дураков и слюнтяев, сам народ это быдло, достойное только одного - рабского ярма, а всё, что он производит полезного, должно принадлежать таким ярким, сильным и волевым личностям, как она. При этом Тихая Вода уверовала в то, что как правительство, так и народ должны отдавать ей и её адептам всё добровольно, а всех, кто с этим не согласится, нужно сначала подвергать жестоким истязаниям, а затем предавать мучительной смерти.
  Самым же неприятным моментом во всей этой истории являлось то, что Тихая Вода родилась не такой, как все. Она была телепатом и довольно мощным. Именно эта способность позволила ей отобрать среди молодых и энергичных сайланцев несколько тысяч мужчин и женщин с нужным ей настроем мыслей. Ну, а настрой этот был весьма прост, - ей требовались алчные хищники, стремившиеся добиться своего любой ценой и не боящиеся крови, отрицающие ценность чужой жизни. Дальше всё обстояло уже куда, как просто. Гипнопедия нанохирургичесая модернизация организма дали Тихой Воде идеальных солдат, превратив её рекрутов в настоящие боевые машины, а вот её способность телепата вкладывать в сознание соплеменников нужные ей мотивировки, вполне сопоставимые с приказом, подкреплённые массовыми сексуальными оргиями, эта бабёнка не смотря на свою миниатюрность стала настоящей секс-машиной трёхстволкой, сделали её кумиром как мужчин, так и женщин, ну, и плюс ко всему этому ещё и специально подобранные наркотики.
  Менее, чем через год, Тихая Вода устроила вместе со своими нукерами кровавую резню во всех захваченных врагом колониях и на Игении, своими масштабами многократно превосходящую холокост и тем ужаснула не только всю галактику Нейфан, но и отчий мир. Выставить своих условий Сайлане Тихая Вода не успела. В военном руководстве этого мира имелся свой собственный Лаврентий Павлович, который с первого же дня мало того, что старался держаться как можно дальше этой бешеной бабы, но ещё и не поверил ни единому её слову. В общем начальник контрразведки Сайланы предпринял всё, чтобы не дать джину, вырвавшемуся из бутылки, улететь слишком далеко. Ну, а к тому же этот господин или госпожа, теперь его называли просто Злейший Враг Тихой Воды с большой буквы, очень ловко скопировал всё, что та создала с таким трудом и позаботился о надёжном предохранительном механизме.
  Как только на Сайлане узнали о том, какую резню устроила Тихая Вода вместо того, чтобы тихо устранить несколько тысяч игенийцев, немедленно последовал приказ об её уничтожении. К тому времени второй эшелон суперсолдат уже находился рядом с "освобождёнными" планетами и Игенией. С борта крейсеров последовал сигнал и микроскопические заряды мощного пирофора превратили нукеров Тихой Воды в пепел. Саму же Рэуну Труир и несколько дюжин её ближайших сподвижников спасло то, что они устроили оргию в императорском дворце. Из горящего дворца они вылетели голиком, что и позволило им бежать и затаиться на Игении. Тихая Вода была кем угодно, бешеной тварью, монстром, подлой гадиной, но только не дурой, а потому даже и не подумала мстить Злейшему Врагу. Она уважала опасного, волевого и коварного врага. Пользуясь тем, что игенийцы и сайланцы внешне были весьма похожи, она вместе с остатками своих башибузуков растворилась среди игенийцев и их сочли уничтоженными. Вот с того самого дня на свет и появилась тайная преступная организация "Тихая вода", а вода, как известно, камень точит и всегда дырочку найдёт.
  Оккупация Игении Сайланой продлилась тридцать лет и всё это время Тихая Вода не привлекала к себе никакого внимания, да, и в последующие пятнадцать лет она и её бандиты тоже вели себя относительно тихо. Однако, всё это время они совершенствовались уже не как рыцари плаща и кинжала, а как самые обычные, только невидимые и неуловимые преступники, но не смотря на то, что убивала эта банда часто и изощрённо, следов и улик после них никогда не оставалось. Они богатели день ото дня и постоянно расширяли свою преступную организацию, приглашая в неё негодяев всех мастей. Опять-таки всё рано или поздно закончилось бы разбродом и шатаниями, грызнёй из-за денег, но Тихая Вода мало того, что была телепатом, так ещё и обладала недюжинным умом и следила за всеми научными исследованиями, а потому уже очень скоро в совершенстве изучила ещё две технологии, способствующие укреплению могущества "Тихой воды" - технологию расширения сознания и совершенствования интеллектуальных способностей, а также технологию клонирования. Последнюю она применяла только по отношению к себе.
  Рэуна Труир выстроила в созданном ею ордене тайных властителей строгую иерархическую лестницу, по которой каждый мог подняться вверх, но никто не мог стать вровень с ней. Вместе с тем она, будучи совершенно стерильной в плане деторождения, породила пять десятков клонов и по сути дела была жива и по сей день, хотя первая Тихая вода и умерла в глубокой древности, прожив почти шестьдесят тысяч лет и до самого дня своей смерти оставаясь девушкой лет двадцати пяти на вид. Все клоны Тихой Воды также были телепатами и никто из них никогда не претендовал на то, чтобы стать главарём организации. Всегда была только одна Тихая Вода Один и только она владела всей полнотой информации. Ну, а Тихая Вода Семнадцать хотя и знала довольно много, всё же не имела информации о всей структуре в целом. В обязанности этой красотки входило командовать военно-космическим флотом "Тихой воды", относительно небольшим, насчитывавшим всего полторы тысячи боевых крейсеров.
  Очень многое оставалось неизвестным. В том числе и деятельность Лоцманов, но самое главное викинги всё же узнали. При малейшей опасности "Тихая вода" залегала на дно и даже выводила из-под возможного удара свои самые главные силы, Лоцманов. Денис полагал, что все они своего рода мужское отражение Тихой Воды, клоны-телепаты. Более всего на свете Тихая Вода боялась как раз именно того, что он сделал с самого начала, - широкой огласки её деятельности и после Хорхии "Тихая вода", скорее всего уберётся из галактики Лаэнер навсегда, как ранее, а точнее сто пятьдесят тысяч лет назад, она бежала из галактики Нейфан и свернула всю свою деятельность в Союзе Галактик. Так-то оно так, но пусть и обезглавленная, "Тихая вода" всё же останется в этой галактике в виде своей криминальной пехоты, но без её руководства она уже не так страшна и с ней смогут справиться даже полиция и другие спецслужбы, да, и вся эта шайка лейка тоже скорее всего подастся в бега, ведь в их головах тут же сработает один из главных приказов Тихой Воды, - если нет шансов на успех, надо сматываться. Так что не одна Тихая Вода навострит лыжи, но и её генералитет.
  Это хоть немного, но радовало. Самым слабым местом "Тихой воды" оказалось то, что эта преступная организация изначально не имела ни родины, ни флага, и уже поэтому чувствовала себя вольготно только тогда, когда находилась в кромешной тьме. Ну, а то, что её главной идеологической основой являлось разложение морали и нравственности в обществе, представляло собой чисто коммерческую стратегию, направленную на расширение рынка криминальных услуг. "Тихая вода" со всеми клонами её бандерши, женскими и мужскими, являлась изгоем и вечной скиталицей. Года через полтора или два её ядро доберётся до другой галактики, Лоцманы приведут к Тихой Воде новых неофитов и пока там не появятся ликвидаторы, она будет не спеша пожинать свою жатву. Правда, когда главный инспектор Ншанг выслушал доклад Дениса, то улыбнулся и сказал вполголоса:
  - Очень хорошо, Дэн, теперь у правительства Союза Галактик появится очень мощная мотивировка к тому, чтобы отправить к нашим близким и дальним соседям своих эмиссаров. Я не думаю, что это немедленно приведёт к расширению Союза Галактик, но Тихой Воде скорее всего уже в самые ближайшие десятилетия придёт конец. Только знаешь, парень, никакой радости лично вам, землянам, от этого всё-таки не будет. Извини, но эти тупицы упорно стоят на своём, - вы должны отпахать эти пятьдесят лет в одиночку. Мне объяснить тебе, почему?
  Денис поморщился и кислым голосом ответил:
  - Не надо, Минг, я не хуже тебя знаю ответ. Эти ослы как считали Землю и нас, людей, самой большой опасностью для всего Союза Галактик, так и продолжают считать. Что же, они по своему правы. Мы, земляне, народ ещё с тем прибабахом и считаем себя затычкой к всякой дырке, а потому как только выйдем в Большую галактику, то сразу же станем проводить в жизнь свою собственную политику и будем делать это куда активнее и смелее, чем эти старпёры.
  Минг Ншанг с улыбкой кивнул головой и подтвердил:
  - Но после того, как мы, людианцы, сделали вам прививку, вы, земляне, будете проводить в жизнь мудрую политику, Дэн, и вот тогда мы с удовольствием вас поддержим. Вы действительно считаете себя ответственными за всё, что происходит в этом мире, и лично мне это по душе. Ладно, хватит болтать, давай вышвыривать эту мразь за борт. Кстати, ты хоть посмотрел на то, что творится внизу, Дэн, или тебя это не интересует?
  Денис пожал плечами и спросил:
  - Что хорошего может там происходить, Минг? Наверное те уроды, которых мы высадили там первым, давно уже перегрызли друг другу глотки, а я не настолько кровожаден, чтобы любоваться на те руины, которые они оставили после себя.
  - Ох, не скажи, парень. - Посмеиваясь сказал главный инспектор и добавил - Не знаю, уж, как тебе удалось это сделать, наверное опять выехал на одной интуиции, но там... - Минг Ншанг ткнул пальцем вниз - отправили к праотцам не более двух тысяч самых бешеных бестий. Более того, не считаясь с трудами эти типы стаскивают дома-контейнеры в кучу и таким образом уже создали семь довольно крупных поселений.
  В ответ на это Денис со вздохом сказал:
  - Минг, хотя у них и нет робохирургов, эпидемии, а также даже довольно серьёзные травмы, как и быстрое старение, им не страшны, так что пусть они живут там, как знают. У них есть всё, чтобы выжить, а Парадиз, с его молодой и весьма мирной биосферой, даёт им такую возможность, так что лет через сто этой публикой смогут заняться специалисты. Программа Судья она ведь не такая уж и тупая, как считают некоторые, так что поживём, увидим, что из всего этого получится.
  - Вот и я про то же говорю, Дэн. - Кивнув сказал Минг - Хотя ты и юнец, мудрости тебе не занимать, как и великодушия, чего так сильно не хватает некоторым идиотам в правительстве не только Людианы, но Галактического Союза и выше.
 

Глава шестая.

Трудовые будни эскадрона смерти


  - Так какую всё же ставку вы назовёте на этот бой, леди Трэш? - Широко улыбаясь спросил устроитель, но глаза его при этом смотрели на даму, сидевшую перед ним, настороженно.
  Алари, ловко выдававшая себя за леди Трэш Салвур с Тридейры, состроила постную мину и с вызовом спросила:
  - Господин стур-Валек, вы что, издеваетесь? Я вам ещё месяц назад сказала, что ставлю на кон семьдесят два миллиона галло. - И с горестным вздохом добавила - Это почти всё, что мне удалось выручить за всю свою недвижимость. На Тридейре меня уже ничего, кроме неприятностей, не ожидает, поэтому я хочу отправиться в какое-нибудь небольшое вольное космическое поселение, расположенное как можно дальше от больших миров, купить себе там хороший бизнес и пожить на природе пару сотен лет. Надеюсь, что Хайдокан не подведёт меня и на этот раз.
  Устроитель подпольных смертельных поединков стур-Валек Ринджи энергично закивал и с готовностью согласился:
  - Да, в наши беспокойные времена это самое правильное решение, леди Трэш. Я и сам намерен так поступить, но вы уверены в том, что ваш Хайдокан не подведёт вас и выйдет победителем в пяти схватках подряд? Что произойдёт с вами тогда?
  - Он обязательно победит, господин стур-Валек. - С ироничной улыбкой ответила леди Трэш - Он очень любит свою хозяйку и не оставит её нищей. Так ведь, Хайдокан?
  Денис, выдававший себя за свирепого на вид, бородатого верзилу, одетого в элегантный белый костюм с чёрной рубашкой, мотнул головой и свирепо прорычал:
  - Я порву всех бойцов и зверей, Трэш.
  Стур-Валек усмехнулся и принялся набивать цену:
  - Да, как я вижу, Хайдокан всё так же хорош, леди Трэш, вот только на то, чтобы устроить такую схватку, мне понадобится не менее трёх недель.
  Желтые глаза леди Трэш, ярко-горящие на тёмно-зелёном, красивом и холёном лице, тут же превратились в угли и она заявила жестким, непреклонным тоном:
  - Вы, кажется, не понимаете, стур-Валек, что я не намерена шутить тут с вами. Ещё месяц назад вы назвали мне точную дату и место, а теперь пытаетесь поиграть со мной в какие-то игры. К вашему сведению, я уже купила билеты для себя и Хайдокана на чартерный рейс, так что прекратите это представление, пока не почувствовали на себе, какова хватка у моего бойца. Тем более, что я женщина и всегда могу сказать полиции, что вы пытались меня изнасиловать, а мой телохранитель тут же явился ко мне на помощь. Поединок состоится сегодня в полночь или вы немедленно выплатите мне неустойку в размере тридцати шести миллионов галло и я тут же покину ваш офис.
  Это подействовало и устроитель боёв, всплеснув руками, поторопился сказать:
  - Хорошо-хорошо, леди Трэш, бой начнётся в полночь, но вам и Хайдокану придётся сдать кровь на генетический анализ. Так захотели остальные владельцы бойцов и хищников. Они хотят убедиться в том, что вы это вы.
  Глаза леди Трэш вновь налились кровью и она прорычала:
  - Я никогда не сдавала кровь на анализ раньше, стур-Валек и не стану делать этого сейчас. Мы все рискуем одинаково из-за этих чёртовых чистильщиков, а потому выбросьте этот бред из головы и скажите, куда я должна приехать в полночь.
  - Хорошо-хорошо, - снова затараторил стур-Валек - но тогда вы скажете мне, где вы остановились и мои охранники заедут за вами, а то ведь в Стурии недолго и заблудиться.
  Тридейриванка миролюбиво кивнула и промурлыкала:
  - Вот и прекрасно, что мы обо всём договорились, господин стур-Валек. Я остановилась в отеле "Шаур", номер семьсот двенадцать, но к месту проведения боя полечу на своём флайере. Я взяла его напрокат три часа назад. Это хорошая машина. С зашториваемыми окнами и в ней поместятся хоть пять ваших охранников. Вы ведь знаете меня не первый год и должны привыкнуть к моим привычкам.
  Стур-Валеку ничего не оставалось делать, как согласиться с леди Трэш, хозяйкой одного из лучших бойцов на три тысячи световых лет окрест. Только на этих пяти поединках он должен был заработать не менее сорока трёх миллионов галло, но его обуял азарт и он, кивнув в знак согласия, спросил:
  - Леди Трэш, вы позволите мне увеличить вашу ставку до ста пятидесяти миллионов галло? Очень многие считают, что Хайдокан уже не тот и потому надеются на победу своих бойцов.
  Алари молча кивнула и поднялась из кресла, а устроитель боёв радостно заулыбался. Настоящая леди Трэш вот уже полтора месяца, как мирно спала в камере анабиоза, а её, по сути дела, раб Хайдокан, освобождённый от специального имплантанта, державшего его в полном повиновении, проходил курс реабилитации и даже выбрал для себя новый мир для постоянного места жительства. На свою родную планету - Виршаун, он вернуться не мог по той причине, что ему там нечего было делать. Её обитатели только-только перешли из бронзового века в железный и он стал бы для них слишком большой угрозой. Такому парню, как Хайдокан, ничего не стоило превратиться там со своими новыми знаниями в завоевателя похлеще Александра Македонского. Он это, слава Богу, прекрасно понимал, а потому решил отправиться в одно космическое баронство, в котором мог спокойно жениться на виршаунийке, чтобы жить, работать, растить детей и внуков в ожидании того дня, когда остальные его сородичи разовьют свою цивилизацию настолько, что она выйдет в Большую галактику если не самостоятельно, то с помощью людианцев.
  Денис и Алари вернулись в отель и принялись ждать, когда за ними прилетят охранники стура-Валека. Вот уже более двадцати пяти лет викинги работали по-новому, а точнее, по-старому, то есть точно так, как работали все остальные ликвидаторы. Они анализировали информацию, которой их снабжала полиция, определялись с местом очередной зачистки, ориентируясь на самые дерзкие и кровавые преступления, и находили тех, кто их совершил. Иногда они пользовались роботами-разведчиками, но гораздо чаще обходились без них. Во всяком случае каждые полгода "Варяг", следовавший за ними по пятам, отправлялся на Парадиз, население которого из года в год прирастало. На Шелферу спустилось всего пятеро чистильщиков, - Денис, Алари, Деви, Рогаш, ну, как же без него, и Кармен, она никогда не оставляла своего парня наедине ни с одной своей подругой. Не то что бы из ревности, а так, на всякий случай. Главным образом они прилетели сюда из-за того, что повязали полтора месяца назад леди Трэш, злобную и циничную садистку, жившую только за счёт гладиаторских боёв до смерти, уже убившую более трёх десятков своих рабов, причём не на арене, а за её пределами.
  Вскоре этой алчной и злобной стерве предстояло познать, что такое тяжкий труд ради куска хлеба и хотя благодаря её наводкам викингам удалось повязать ещё полторы сотни содержателей бойцов и хищных животных, а также добрых две дюжины поставщиков рабов, сортом намного хуже Саакша, их работа в этом направлении ещё не завершилась. На Шелфере должен прозвучать последний аккорд очень печальной песенки про леди Трэш. Сегодня ночью они должны, что называется, под камеру, повязать добрых десятка три жестоких и бессердечных тварей и устроить для всех остальных жителей Шелферы показательное аутодафе с дымом и жирной копотью. Такие акции действовали на всех тех господ, кому хотелось вкусить запретных плодов, очень отрезвляюще. Наверняка уже на следующее утро довольно большое число шелферийцев явится в полицию с повинной, лишь бы не превратиться за совершенные ими преступления в вонючую, жирную копоть, которая липкими хлопьями осядет вокруг полевых мобильных крематориев.
  Полиция станет, как всегда, ликовать, а обывателям не останется ничего делать, как с унылыми лицами рукоплескать ликвидаторам, сумевшим изгнать из галактики Лаэнэр "Тихую воду". Как это и предполагал Денис, Тихая Вода тихонько слилась в унитаз и о ней вот уже десять лет никто не слышал ни слова. Разумеется не от её секретарей по связям с общественностью, а от тех адептов, у кого не хватило денег на то, чтобы убраться куда подальше. Они попадались довольно часто в сети викингов, но случалось и так, что кто-то предпочитал вышибить себе мозги из плазмомёта сам. Однако, это вовсе не говорило, что с преступностью удалось покончить. Если с ней не мог справиться гигантский полицейский корпус, то что мог сделать крошечный отряд храбрецов с этим огромным чудовищем? Поэтому Денис даже и в мыслях не держал никаких грандиозных планом. Викинги монотонно делали свою работу и уже побывали в сотнях миров галактики, а ведь их были тысячи.
  В отеле он сразу же завалился спать и проспал до одиннадцати часов, пока его не разбудила Алари. Через полчаса за ними прилетели охранники стура-Валека и Денис с удовольствием отметил, что четверо из пятерых парней втайне желали, чтобы всех их вместе взятых, бойцов и их хозяев, накрыла полиция, а ещё лучше чистильщики. Закладывать своего босса они боялись и потому помалкивали. Влипли, так уж влипли. Теперь, при желании, он мог читать мысли многих разумных существ с помощью модернизированного в какой уж раз ментосканера. Он размещался уже не в руке, а в его "жестяных" глазах и лобной кости черепа. То тщательное исследование, которому они подвергли Тихую Воду Семнадцать, помогло им в том числе и в этом. Теперь Денису хватало лишь взглянуть на кого-нибудь и отдать команду, как ментосканер тотчас начинал читать его мысли. В принципе это давало им огромное преимущество перед преступниками и он очень удивлялся, почему полиция наотрез отказывается от таких методов, хотя и понимал, что находиться в постоянном контакте с мощным суперкомпьютером не очень-то и приятно.
  Для него же давно вошло в привычку бегло сканировать всех, кто хоть чем-то отличался от общей массы обывателей. Привык он использовать и прочий немалый ассортимент тех сверхъестественных возможностей, которые давали ему имплантанты специального назначения. Поэтому, едва только взглянув на пилота флайера, он уже через минуту знал, куда именно их повезут, а потому Кармен, Рогаш и Девешен тут же полетели на "Синей птице" далеко за город, к древней заброшенной серебряной шахте. Там, в большой пещере, по замыслу стура-Валека, вскоре должно было начаться кровавое побоище бойцов-гуманоидов друг с другом и с различными хищными животными. Менее, чем через полчаса они оказались на месте и леди Трэш, одетая в дорогое вечернее платье, расшитое бриллиантами и меховое манто, вместе со своим рабом Хайдоканом, облачённым в чуть ли не в рубище, вышли из большого флайера, едва протиснувшегося в длинный и на редкость широкий тоннель, битком забитый дорогими флайерами-лимузинами, прошли несколько десятков метров вдоль них до свободного пятачка, сели там на кар-антиграв и тот сам повёз их к ристалищу.
  Заброшенная и давно позабытая серебряная шахта, находившаяся на склоне горы, оказалась снаружи совершенно незаметной, вернее очень хорошо замаскированной. Судя по известковым наплывам на стенах и потолке тоннеля, в который мог въехать здоровенный грузовик, пробили его очень давно. Да, и та ярко освещённая огромная пещера, куда они вскоре влетели, также выглядела древней. Вид внутри неё оказался просто феерический. Под потолком, в ярком свете прожекторов, сверкали золотистые сталактиты. В самом центре пещеры висела на цепях громадная, сверкающая полированным металлом, стальная клетка, а под ней сиял ослепительно белым квадрат бойцовского ринга. Чуть поодаль от неё находилось ещё пять клеток поменьше, с решетчатыми галереями. В одной уже стояли, стараясь не глядеть друг на друга, бойцы, а в трёх других находились какие-то кошмарные твари ростом с полярного медведя, все в роговой броне и шипах, но при этом ни одна из них не походила на другую. Для зрителей стур-Валек отвёл одну трибуну, пороскошнее, а для хозяев бойцов вторую, попроще, чтобы таким образом, якобы, подчеркнуть их социальное неравенство.
  Когда в пещеру, под видом Хайдокана, леди Трэш привезла Дениса, публика разразилась радостными воплями, свистом и визгом экзальтированных дамочек. Алари жестом указала ему на центр ринга размером сорок на сорок метров, есть где разбежаться, а сама направилась к "коллегам" по столь гнусному хобби. Денис вышел на центр ринга и принялся бесцеремонно их разглядывать. Кармен, Рогаш и Девешен в это время уже вырубали помощников стур-Валека, непричастных к зверствам, Алари проверяла свою клиентуру, годится ли она для отправки на Парадиз, а Денис читал с помощью ментосканера свою, поражаясь тому, какими же мерзавцами оказались на самом деле все эти богатеи. Тем это не очень понравилось и они стали свистеть и топать ногами, призывая стур-Валека поскорее начать кровавый бой и тут на арену выпрыгнул Рогаш-э-Лрун с распростёртыми за спиной крыльями и серебристыми "Ликвидаторами" в каждой из шести рук. В пещере тотчас наступила тишина и Денис выступил перед всеми со своей программной речью, в основном адресованной телезрителям программ новостей:
  - Вот вы и доигрались, ублюдки. Судья приказал мне отправить в ад только троих из вас, хотя вы всего лишь любители кровавых зрелищ, но остальным тоже не поздоровится. Не успеют пилоты довезти вас до городской окраины, как я опустошу все ваши банковские счета, продам недвижимость и даже флайеры, так что начинайте думать, где вы заночуете нынешней ночью. Уличная шпана охотно разденет вас до нижнего белья, а может быть снимет с вас всё. Ну, а голые мужики и бабы это очень хорошая приманка для подвыпивших парней, выходящих ночью из баров, так что вас, красотки, ждёт весёлая ночь и вы в полной мере познаете, что такое насилие, а ваши кавалеры почувствуют, а не представят себе, что такое боль от побоев и мне плевать, что после этого вы станете пытаться обжаловать наши действия в суде, этого ещё никому не удалось сделать, но сначала вы увидите, как сгорят все эти мерзавцы. Ну, а для вас, парни, всё закончилось. О вас мы позаботимся. Теперь не пропадёте.
  Никто из зрителей, по большей части той самой публики, среди которой некогда Лоцманы Тайной Воды часто вербовали рекрутов, при виде лайра от страха не промолвила ни слова. Все они попросту застыли в ужасе. Сразу после этого с неба, затянутого облаками, спикировало вниз полтора три с лишним десятка сноровистых роботов-ловцов и началась нудная процедура имитации казни. Мимоходом они разоружили и привели в чувство сотрудников конторы стур-Валека и те смогли воочию убедиться в том, что их босс с отчаянным визгом сгорел в яркой вспышке бело-голубого пламени. После этого почтенную публику действительно отвезли в один из районов с самой дурной репутацией и ей действительно досталось на орехи, правда, на этот раз их попросту ограбили и раздели буквально догола, но избивать мужчин и насиловать их дам никто не стал. Хоть в чём-то им повезло. Полиция, узнавшая, что случится этой ночью, не спешила прийти им на помощь, зато туда моментально примчались репортёры, а ведь среди пойманных с поличным зрителей оказались даже депутаты парламента, которые теперь могли смело поставить крест на своей дальнейшей политической карьере, да, и на счёт банковских счетов, недвижимости и их флайеров Денис тоже не шутил. Так оно всё и случилось, как он говорил.
  Для викингов такого рода экзекуции давно уже стали делом привычным и рутинным, но именно их они ненавидели больше всего. Не сами экзекуции, а тех, с кем сталкивались во время их проведения, когда громили подобные сборища. Безжалостные, жестокие, трусливые и падкие на кровавые зрелища, они, словно вампиры, питались чужой болью и жаждали, чтобы на их глазах бойцы совершали убийства, от которых эти холёные дамы и господа приходили в неистовство. За такие зрелища они всегда платили не скупясь, но только теперь заплатили по максимуму. Что же, эти любители острых ощущений заслужили такое наказание, пусть и не связанное с тюремной камерой, и ни у кого из викингов не возникло к ним чувства не то что жалости, а даже малейшего намёка на смущение, что они с ними так поступили. Зато совсем с другими чувствами они приняли на борту "Варяга" теперь уже бывших бойцов, которых больше некто не станет заставлять сражаться друг с другом насмерть. Правда, это выпало на долю тех друзей Дениса, которые отдыхали после работы, а сам он, поднявшись на борт "Синей птицы" вместе со своей группой, отправился на другой континент планеты. Рогаш, сидевший за штурвалом космояхты, ворчливым тоном спросил:
  - Ты чего такой задумчивый, Дэн?
  Денис пожал плечами и ответил:
  - Никакой я не задумчивый.
  - Ну, мне-то хоть не ври. - Попенял ему лайр - Я же тебя знаю, как облупленного.
  Денис вздохнул и признался:
  - Осточертело мне это всё, Рогги. Обрыдло до смерти видеть одни и те же рожи. Планеты вроде бы разные, да, и звёздные народы тоже, а рожи у всех этих мерзавцев одинаковые.
  - Ну, у этих уродов рожи может быть и одинаковые, зато у всех остальных-то людей на этой планете лица все разные. - Многозначительно покачивая усиками сказал лайр - Кстати, здесь на Шелфере имеется довольно большая община звёздных лайров. Их тут живёт почти семьсот пар и ты только представь себе это, все до одного трудятся экологами. Ёжиков пасут, блин.
  Денис улыбнулся и спросил:
  - Что же вы тогда не отправитесь к ним в гости?
  Рогаш удивлённо выгнул усики и поинтересовался:
  - А на фига оно нам нужно, Дэн? Завалить в тот район, где они живут, и сказать - "Привет, ребята, мы те самые хмыри, которые разыскивают повсюду кровавых ублюдков и делают из них вонючий чёрный дым"? Да, они, чего доброго, от нас во все стороны моментально ускачут, эти мирные и беспечные кузнечики. Вот если бы в Стурии жили земляне, ты пошел бы к ним в гости?
  Денис широко заулыбался и ответил:
  - Смотря какие, Рогги. Если бы наши, советские, то я тут же взвалил на одно плечо ящик водки, взял в другую руку авоську с копчёной колбасой и бегом бы к ним побежал. Вдруг у них имеется настоящий, земной хлеб? Чёрный, ржаной, или на худой конец хотя бы сухари.
  Рогаш засмеялся и воскликнул:
  - Ну, если бы у здешних кузнечиков были водка и московская колбаса, такая же вкусная, какую ты намастырился делать, Дениска, то я тоже к ним полетел бы.
  В пилотскую рубку вошла Кармен и проворчала:
  - Ставьте посудину на автопилот и пошли к столу, ребята. Там уже и водка стоит, ледяная, и Алари колбасу нарезает. Вашу любимую, кстати, московскую. Как вы её только едите? Ей же даже лайру голову проломить можно. Твёрдая, как камень.
  За очень поздним ужином, пока космояхта летела к планетарной столицей, они разговаривали о чём угодно, только не о предстоящем поиске маньяка, которого местная полиция не могла поймать вот уже почти три года, таким неуловимым тот был. Правда, как только они долетели Шелфералла, Денис, дождавшись, когда робот-стюард уберёт со стола, высветил на нём карту подземелий этого, не такого уж и огромного города, сказал:
  - Ребята, хотя полиция и божится, что она обследовала уже все закоулки в городе, я всё же предлагаю взять по десятку роботов разведчиков и залезть в их канализацию.
  - Почему? - Спросила Кармен.
  Денис наморщил лоб и ответил:
  - Сразу в нескольких донесениях полицейских, прочёсывающих подземелья Шелфералла, а этот город до безобразия древний, я встретил упоминания о том, что они нашли там птичьи перья и кости, причём в большом количестве. Сама понимаешь, птицы никак не могли сами забраться в этот подземный лабиринт. Поэтому я и подумал, а не поселился ли в нём какой-нибудь придурок, возомнивший себя ночным уркушаром?
  Рогаш повернулся к нему и с удивлением воскликнул:
  - Кем-кем?
  - Уркушары, Рогги, в местной мифологии демоны ночи, которые имеют вредную привычку насиловать и убивать девушек, похищая их прямо из дома, а питаются они птицами. Они, конечно, существа вроде бы и мифические, но в то же время в древних хрониках говорится, что когда-то, очень давно, на этой планете существовали секты уркушаров и таким образом их члены совершали ритуальные жертвоприношения в честь богини зла и страданий Уркуш. Это как раз в их обычаях, усыпить всех в доме, выкрасть девушку, затем изнасиловать её и убить, причём обязательно на какой-нибудь полянке, а после этого следовала ночная трапеза, заключавшаяся в ритуальном поедании пойманных в гнёздах птиц. Причём их мясо они ели сырым и обязательно в каком-нибудь подземелье. Богиня Уркуш не может высунуть носа из-под земли иначе, как во время такой трапезы. В общем таким образом уркушары призывали её, чтобы та наслала на жителей верхнего мира всякие страсти-мордасти. Если кто-то решил возродить этот древний культ, то он должен обязательно поселиться в подземелье, чтобы спать там ночью, а днём выходить на поверхность и вести себя, как обычный шелфериец. Тогда днём богиня Уркуш увидит всех врагов этого придурка его глазами. Хотя про уркушаров шелферийцы давно уже забыли, нельзя исключать, что кто-то вспомнил про этот дьявольский обряд и таким образом хочет им напомнить об этом.
  Кармен поморщилась и проворчала:
  - Фу, какая гадость, спать в канализационном коллекторе. Да, от этого придурка будет потом вонять неделю. Такой ароматный тип сразу же бросится полицейским в глаза.
  - Успокойся, Кармен. - Усмехнувшись сказал Денис - Канализации под городом давно уже нет, зато под ним до фигища технических тоннелей, галерей и древних катакомб. Город-то старинный и посмотри какими зданиями он застроен. В нём нет ни одного небоскрёба, а стоит он на очень прочных лавовых породах и хотя под ним полно дыр, дома всё же не проваливаются под землю. Так что там можно устроиться вполне комфортно. Ясное дело, что в тех местах, где полицейские нашли перья и кости обглоданные местными крысами, современные уркушары логово себе устраивать точно не станут. Они может быть и психи, но не идиоты, а подземелья Шелфералла тем и хороши, что по ним можно очень быстро добраться до любого места в городе.
  - Дэн, а я пролезу в эти крысиные норы? - Сразу же забеспокоился Рогаш - Знаешь, хотя работая с вами мы чему только не научились, но ползать по норам нам ещё не приходилось.
  Денис улыбнулся и успокоил его:
  - Не волнуйся, Рогги, хотя у шелферийцев идиосинкразия ко всяческим подземельям, в их домах даже подвалов никогда не было, под городом тебе будет где разбежаться.
  - Идиосинкразия, говоришь? - Присоединился к разговору Девешен - Как же тогда они умудрялись добывать камень для строительства домов в катакомбах и вообще добывали руду?
  Денис, успевший ознакомиться перед спуском на Шелферу с историей этого мира, громко рассмеялся и воскликнул:
  - Ребята, если бы вы знали, какие не Шелфере водятся крысы, то ничему не удивлялись бы. Это же какие-то пронырливые, вездесущие и жутко прожорливые чёрные пираньи. Они способны сожрать всё, что угодно, до жути плодовиты и на редкость пронырливые. Одна радость, они не переносят яркого света и даже по ночам никогда не выбираются на поверхность из всяких пещер, а их на Шелфере, как грязи. Эта чёрную, вредную напасть шелферийцы называют уркарами. Когда-то их связывали с богиней Уркуш, но сейчас про это уже мало кто помнит, но подвалов на Шелфере как не было раньше, так нет и сейчас. Кстати, уркары жутко трусливы и никогда не нападают на животных крупнее себя, но до безобразия пискливые. Поэтому ни в шахтах, ни в катакомбах от них не погиб ещё ни один шелфериец.
  Через полтора часа, оставив "Синюю птицу" в таком месте, где на неё никто не смог бы наткнуться, чистильщики поодиночке спустились в подземелья в разных частях города и вместе с роботами-разведчиками начали поиск убежища уркушара. Однако, бродить по тоннелям и древним катакомбам им не пришлось слишком долго. Аристо, внимательно следивший за всем, что творилось наверху, внезапно скомандовал:
  - Отбой, ребята! Хватит уркаров пугать, наш уркушар сдался властям сам и его уже забрали из полиции в психушку. Дэн, направляйся туда и поговори с его лечащим врачом.
  Наступила молчание, но только для Аристо и остальных членов группы Дениса, сам же командир быстро шел вперёд и минут пять крыл отборным матом разбегавшихся в разные стороны мелких подземных, бесхвостых зверьков с чёрной шерстью, размером с хомячка и пастью размером в чуть ли не в треть тела и психиатрию. Не то что бы Денис очень уж огорчился, ему совершенно не хотелось бродить по пустынным подземельям под громкий, возмущённый писк уркаров, но он прекрасно понял, что ждёт его впереди. Тут и к гадалке не ходи, что этот маньяк тут же бросится под крыло своего лечащего врача, а ему придётся показать себя сущим выродком, ополчившимся на душевнобольного, пусть и маньяка, насильника и убийцу. То, что уркушар, едва только посмотрев в новостях сюжет из Стурии в кафе, где он обедал, моментально помчался в полицию, на его взгляд говорило о полной вменяемости этого ублюдка.
  Через полчаса он уже выбрался на поверхность в какой-то технической будке на территории психиатрической клиники, в гневе вышиб ногой дверь и направился через цветущий сквер, по которому прогуливались местные психи, одетые в оранжевые комбинезоны с множеством датчиков, к приёмному покою. Это было красивое, старинное трёхэтажное здание, сложенного из красноватого камня, украшенное мраморной, белоснежной вязью пилястр и наличников, но Дениса в этот момент мало волновали архитектурные красоты. Едва только он вошел в приёмный покой, к нему тут же бросились двое охранников, выхватывая на ходу мощные парализаторы. Он остановился и на их глазах превратил свой тяжелый боекостюм в чёрное кожаное пальто, поправил на голове поношенный чёрный берет, достал из кармана жетон, демонстративно повесил его на шею и прорычал:
  - А теперь ведите меня к этому ублюдку. Сейчас я буду его лечить от всякой безумной хрени в голове и уж мне-то он не сможет засрать мозги своими бреднями.
  Шелферийцы относились к гуманоидам к гуманоидам стандартного типа, имели красную от гемоглобина кровь, а на их цвет кожи оказывал сильное влияние меланин. По своему внешнему виду они мало чем отличались от землян, но отличия всё же имелись в виде кошачьих зрачков и удлинённых, чуть заострённых ушей. Шелферийцы имели матовую кожу цвета какао с молоком и очень красивые лица с утончёнными чертами. Вот только когда они бледнели, их кожа делалась ещё и синеватой. В общем при виде живого, но самое главное, жутко сердитого ликвидатора, оба охранника посинели от страха и сразу же подались назад, затем всё же остановились и один из них запинаясь сказал:
  - В-в-вы не имеете права здесь находиться. Это специальное медицинское заведение.
  Денис слегка улыбнулся и громким голосом, чтобы его хорошо слышали все, объяснил ему ситуацию:
  - Парень, один ублюдок, изнасиловавший и убивший уже семнадцать девушек, почему-то считает иначе. Он намерен превратить ваш дурдом в свою крысиную нору, то есть убежище, и, как мне кажется, делает так уже не в первый раз. Иначе зачем бы это он, прежде чем добровольно сдаться полиции, позвонил своему адвокату, а затем ещё и лечащему врачу? Парни, вы, наверное, уже знаете, что ликвидатор, преследуя особо опасного преступника, имеет полное право идти напролом, поэтому лучше забудьте о том, что вы охранники этого дурдома и идите отсюда, или по крайней мере не стойте у меня на пути.
  За это время Денис уже успел определить, где находится его клиент, это было недалеко, десяток шагов вперёд до дверей, ведущих в широкий коридор и направо. Охранники, преграждавшие ему путь к большим двустворчатым дверям, отскочили в стороны и буквально вжались в стены, даже в этом коридорчике обтянутые расшитой голубым шелком зеленоватым велюром. Денис, с грохотом распахнув двери, громко топая ногами сразу же направился к кабинету, находящемуся совсем рядом. Уркушар, услышавший разговор в коридоре, который мог своим интерьером составить честь любому дворцу, со страха залез под роскошную кушетку, а его лечащий врач, пытаясь не допустить встречи пациента с ликвидатором, закрыл массивную, тяжелую филёнчатую дверь со стальным каркасом внутри, на все три запора. Денис постучал в дверь и громко крикнул:
  - Профессор шелф-Снайк откройте дверь. Сейчас вашим хитрым пациентом займётся настоящий доктор по мозгам.
  - Нет! Вы не имеете на это никакого права! - Визгливо, но без страха, закричал врач через дверь - Даже если мой пациент и совершил что-то противоправное, он не может нести ответственность за это. Он психически болен. У него шизофрения. Убирайтесь отсюда прочь! Вы его пугаете и тем самым наносите непоправимый вред его психике.
  Денис, разглядывая через дверь новоявленного уркушара, мысли которого он ещё не читал, попытался договорится миром:
  - Профессор, откройте дверь по хорошему. Я всё равно войду и за кого бы там не выдавал себя ваш пациент, ему придётся ответить за все свои преступления и не мне решать, виновен он в этом или нет. Ментосканирование покажет, кто он такой на самом деле, а Судья скажет, чего заслуживает.
  - А я вам говорю, что вы не войдёте! - Завопил профессор ещё громче - Вы сами чудовище, раз способны на такую дикость, лезть своим ментосканером в мозг душевнобольного!
  Вопли профессора, скорее всего заботящегося не о здоровье своего пациента, а только о том, чтобы его папаша, крупная шишка в правительстве, как сообщил Денису Аристо, платил деньги за лечение своего сына, время от времени скрывавшегося в психушке, его здорово разозлили. Он включил силовые захваты, рывком сорвал дверь и поставил её рядом с дверным проёмом. Войдя в просторный, роскошно обставленный старинной мебелью кабинет, он отодвинул в сторону профессора, простёр руку вперёд и вытащил из-под кушетки трясущегося от страха мужчину, уже переодетого в больничный комбинезон ярко-оранжевого цвета. Однако, глаза его не расширились от ужаса, а наоборот, сузились в бессильной ярости. Денис поднял его над полом и, одновременно, силовыми манипуляторами левой руки придерживая профессора, принялся, пристально глядя в кошачьи глаза шелф-Таранка, решившего поиграть в уркушара, читать его мысли в то время, как Аристо извлекал информацию из мозга убийцы. Судья ещё в тот момент, когда Денис только стоял перед пустым дверным проёмов, вынес свой строгий и безжалостный вердикт этому преступнику - "Уничтожить", но он ждал, что скажет Аристо.
  Читая мысли этого типа, он поражался его извращённому, преступному уму. Столь дикой ненависти ко всем и вся, он ещё никогда не встречал. Шелфериец, завидовавший всему на свете, имея в общем-то недюжинные таланты, почему-то сосредоточился только на одном виде деятельности, - уничтожать всё, что вызывало у остальных шелферийцев радость. Такого мизантропа, да, ещё и жестокого насильника и убийцу, даже на Парадизе ждала смерть. Подобного рода садистов и насильников там не очень-то жаловали, но Денис не хотел, чтобы кто-то выполнил за него эту работу, - исполнить приговор Судьи. Как только Аристо доложил ему, что выкачал из недоделанного уркушара всю информацию, он повернулся к фактически его подельнику и сказал:
  - С этим ублюдком я разобрался, умник. Осталось разобраться с тобой, ведь этот урод большую часть своих преступлений совершил по твоей наводке.
  Едва только Денис начал сканировать профессорские мозги, как Судья тут же приказал ему - "Немедленно уничтожить" и всё очень быстро встало на свои места. Перед ним находился очень ловкий и хитрый Тёмный мастер с огромным стажем и к тому же телепат. Причём очень мощный. Телепат попытался было совершить телепатическую атаку на сознание Дениса и даже более того, нанёс мощный удар, но он с усмешкой отразил его. Точнее телепатическую атаку отразило расширенное сознание командора Кирпичникова, да, ещё с такой мощностью, что телепатический откат попросту "сжег" мозг профессора шелф-Снайка. Денис отпустил обоих преступников, мгновенно выхватил "Ликвидаторы" и два ослепительных голубых луча ударили им в грудь. На дорогой паркетный пол их трупы упали с каменным стуком, а он круто развернулся и вышел из кабинета. Обнаружение Тёмного мастера требовало, чтобы они задержались на Шелфере. Поэтому Денис немедленно связался с главным инспектором и сказал:
  - Минг, извести власти планеты, что мы обнаружили тут логово матёрого Тёмного мастера, причём телепата. Правда, излишне самоуверенного. Вместо того, чтобы предупредить свою сеть, он попытался подчинить меня себе. Глупышка. Этого не смогла сделать даже Тихая Вода Семнадцать.
  Минг Ншанг насмешливо откликнулся:
  - Ну, что же, я ему не завидую, Дэн. Он сильно повредился в уме или всё более или менее обошлось? Допросить сможете?
  - Полностью спалил себе мозги и мне пришлось дожечь всё остальное. - Ответил Денис - Но Аристо успел просканировать его. Он же во время своей атаки открылся полностью, так что на это ушли буквально считанные секунды.
 
  Как только президент узнал, что Шелфера инфицирована Тихой Водой, то немедленно закрыл этот тихий и благополучный мир на карантин. Однако, это не привело к тотальной зачистке. Она вовсе не требовалась. Преступность на Шелфере не превышала критических значений и если бы не наводка леди Трэш, викинги так бы никогда и не познакомились с этим древним и очень красивым миром, населённым ещё более красивыми и талантливыми людьми. В том числе из-за того, что эта планета так напоминала его друзьям Западную Европу, причём её старинные города, они задержались на ней на целых два с половиной месяца.
  Впрочем, их улов на Шелфере всё же оказался довольно внушительным. Двести пятьдесят четыре маньяка, ловко косящих под умалишенных благодаря помощи профессора Крива шелф-Снайка и семьдесят восемь врачей-психиатров, практически вся его научная школа. Денис поставил точку в его карьере организатора жестоких убийств, покрывающего к тому же всех прочих преступников и это привело к тому, что ещё из психушек в тюрьмы отправилось почти шесть тысяч пациентов. Полиция ликовала, но в ещё больший восторг пришло сообщество психиатров, которые уже почти повелись на хитрые и лживые бредни профессора шелф-Снайка, заявившего о том, что шелферийцы, достигнув максимальных высот своего развития, начали понемногу деградировать и эта деградация проявляется в том числе и в том, усилилась острота психических заболеваний и что душевнобольные граждане проявляют невиданную доселе агрессию и тяготеют к совершению особо опасных, изуверских преступлений.
  Когда стало известно, как из тех шелферийцев, кто впал в депрессию делали психопатов, а потом ещё и прививали им страсть сначала к банальному насилию, чтобы те уже сами превратились в маньяков, общество облегчённо вздохнуло. Оно и понятно, вряд ли кто придёт в восторг от мысли, что ты сам и весь мир вокруг себя постепенно сходите с ума. Поэтому шелферийцы, озабоченные этим довольно серьёзно, отнеслись к "открытию" Дениса чуть ли не с восторгом. Зато сам он высказал свою озабоченность главному инспектору Ншангу и викинги даже составили коллективными усилиями обширный доклад для его начальства, снабдив его, для вящей убедительности, большим количеством гневных филиппик, мол, доколе вы будете всё пускать на самотёк. Вообще-то под словом "Всё" в первую очередь подразумевалась практика расширения сознания.
  Денис, успевший стать специалистом в вопросах расширения сознания, видя тот энтузиазм, который охватил шелферийцев, встретился с президентом Шелферы и предложил ему провести совместное заседание парламента и правительства планеты, пригласив на него всех светил шелферийской психологии и психиатрии, пообещав выступить на нём с докладом. Его доклад длился с перерывами девять часов и был полностью посвящён той методике расширения сознания, которую разработали совместно земляне, клевийцы и лайры. Именно это обстоятельство, что гуманоиды, не гуманоиды и вообще чёрт знает кто, в смысле клевийцы, благодаря этой методике имеют сверхустойчивую психику и способны выдерживать колоссальную информационную нагрузку на свой мозг, побудило собравшихся к тому, что они решили отважиться на эксперимент, - пойти на расширение сознания добровольцев, чтобы увидеть, что из этого получится.
  Эксперимент провели над тремя десятками самых старых и всеми уважаемых учёных мужей. Процедура заняла всего каких-то двенадцать дней, но эффект был просто потрясающим. Все тридцать шелферийцев, а каждому из них стукнуло, как минимум, три с половиной тысячи лет, теперь могли небольшим усилием воли заставить себя вспомнить события такой давности, что это поразило их самих. Главным же итогом все они, как один, назвали невероятную свежесть впечатлений от каждой прожитой ими минуты жизни настоящей, сегодняшней, и удивительную лёгкость мыслей. Психиатры, нет, они всё же на Шелфере точно были учениками доктора Менгеле, тут же провели над ними весьма жестокий эксперимент, заключавшийся в том, что Бобби Стюарт угрюмо назвал промывкой мозгов. Накачав нескольких добровольцев наркотиками по самые брови, они стали транслировать им прямо в мозг сцены всяческого ужаса и насилия, которые кого угодно свели бы с ума. Когда же на следующий день всем им сделали детоксикацию, они тут же детально проанализировали всю ту лажу, которую им прокручивали.
  Методика, позволяющая превратить обычного шелферийца в самого настоящего зомби, подчиняющегося приказам оператора, не сработала ни на ком и вот тут-то шелферийцы не только задумались всерьёз, но уже очень скоро предали всё произошедшее гласности. Ну, а итогом стало то, что Шелфера попросту купила эту методику у отряда "Викинг", хотя Денис и собирался попросту передать им её в дар. Однако, президент Алвар шелф-Дейларк с ироничной улыбкой сказал им:
  - Господа, вы совершили едва ли не величайшее открытие и мы просто не можем принять его в виде дара. Не упрямьтесь.
  На Шелферу чуть ли не моментально примчались людианцы, а вместе с ними те, на кого работал главный инспектор Ншанг. Так Денис и его друзья впервые встретились с теми господами с Лэйрии, которым союзное правительство поручило подготовить вхождение галактики Лаэнер в Союз Галактик. Как и людианцы тоже гуманоидами. Если уж Минг Ншанг держался с ними независимо, что тогда говорить о Денисе и викингах, этих нахалах и смутьянах? Правда, никто из них не закатывал лэйрийцам, приехавшим ознакомиться с новой методикой расширения сознания лично, скандалов. К тому же вместе с руководством миссии приехали специалисты как раз именно по этой части. Они быстро протестировали шелферийцев, подвергнутых процедуре расширения сознании, с непритворным ужасом ознакомились с тем кошмаром, который опрокинули на их головы садюги от военной психиатрии и на прямой вопрос президента Шелферы, один из них потупил взор и принялся отвечать вполголоса:
  - Господин президент, честно говоря, эта методика коренным образом отличается от той, которая принята в Союзе Галактик повсеместно, и мы не можем сказать вам чего-либо точно, у нас слишком мало статистических данных...
  Президент шелф-Дейларк сурово нахмурился и сказал:
  - Не надо мямлить, отвечайте, как оно есть на самом деле и не крутите. Мне уже и так ясно, что вы поражены увиденным намного больше, чем я сам и члены моего кабинета. Поэтому скажите коротко и ясно, эта методика лучше или хуже вашей? Мне почему-то кажется, что вы просто завидуете тому, чего смогли достичь эти, как вы полагаете, дикари с планеты Земля.
  Руководитель миссии Лэйрии кивнул и лайэриец, усмехнувшись, честно признался:
  - Хотел бы я иметь такие мозги, господин президент, какими обладают эти дикари, как вы выразились. Методика командора Кирпичникова ничем не лучше нашей, но она обладает двумя важнейшими качествами, - её можно развивать и она позволяет сделать за двенадцать дней то, на что у нас уходит от года до трёх ваших стандартных галактических лет. К тому же, как я это смог понять, для неё нет никаких возрастных ограничений. Если вы захотите испортить ребёнку всё впечатление от его счастливых детских лет, то можете применять её с пятилетнего возраста для вашей расы, но вряд ли он станет благодарить вас за это.
  Президент благосклонно кивнул и сказал:
  - Спасибо, профессор Ньюонг, мы уже приняли закон, запрещающий расширение сознание для лиц моложе восемнадцати лет. Мои соотечественники и так народ не глупый, так что они отнесутся к этому ограничению с пониманием.
  Рогаш, как всегда, не выдержал и с вызовом заметил:
  - Между прочим, профессор Ньюонг, вам были продемонстрированы результаты стандартного комплекса, а у нас ведь есть ещё и специальный, с расширенными возможностями, но его президент шелф-Дейларк не собирается делать всеобщим достоянием. Правда, пока что кроме нас никто не захотел воспользоваться им в полном объёме.
  Президент шелф-Дейларк заулыбался и сказал:
  - Маркиз Рогаш, не волнуйтесь, уже очень скоро у вас появятся ученики и последователи.
  После этого разговора в президентском дворце, викинги имели долгий и непростой разговор с лейрийцами. Те устроили им своего рода экзамен, но не на профпригодность, а на своего рода политическую зрелость. Рогаш и во время этого разговора вовсю дерзил им и даже надсмехался над их робкими и застенчивыми шагами. Ему жутко не нравилось, что лэйрийцы старались держаться в тени и не предавали своих действий широкой огласке. Денис, чтобы посмотреть на их ответную реакцию, специально его не одёргивал. Может быть поэтому, когда он остался с глазу на глаз со специальным полномочным послом Союза Галактик, тот с укоризной спросил его:
  - Молодой человек, вы специально подговорили вашего друга критиковать нашу политику так безжалостно?
  Денис пожал плечами и ответил:
  - Маркиз Рогаш давно уже не ребёнок и потому вполне может высказывать свои собственные мысли открыто. - После чего тут же с улыбкой спросил - Неужели его критика достигла цели, ваше превосходительство?
  Если на все острые вопросы Рогаша Фаон Тейян отвечал с хладнокровной иронией, то сейчас он несколько смутился и даже стал оправдываться:
  - О, извините, милорд. Я совсем забыл, что вы землянин, а потому вправе считать себя человеком зрелых лет, ведь вы ещё не привыкли к мысли, что сможете прожить сколь угодно долгую жизнь. Признаться, в моём мире на расширение сознания лэйрийцы идут только поэтому. Только так можно держать в своей памяти все прожитые тобой годы, но при этом не бояться, что твоя голова вот-вот лопнет от переизбытка информации. Мозг разумных существ юных цивилизаций очень сильно отличается от того же самого мозга после его развития в течении двухсот, трёхсот тысяч лет. Хотя он и не изменяется при этом очень уж сильно, многие принципы его функционирования всё же меняются и очень сильно. Если раньше он обладал способностью забывать всё лишнее, то по прошествии многих тысячелетий обретает способность помнить всё, не вспоминая ничего непроизвольно. Интересно, как вы сами оцениваете то, что произошло с вашим сознанием в результате его расширения, Дэн?
  Как только Фаон Тейян обратился к нему по имени и вполне дружеским тоном, Денис улыбнулся и ответил по-лэйрийски:
  - Фаон, честно говоря, кроме того, что я научился очень быстро всё анализировать и находить ответы на интересующие меня вопросы, никаких особых перемен со мной не произошло. У меня даже характер не сильно-то изменился, если верить моей подруге. Впрочем, я и сам это замечаю.
  Денис сразу же понял, в каком именно русле будет развиваться их разговор и моментально повеселел, но внешне это никак не проявилось. В следующий момент он в этом убедился, так как Фаон Тейян спросил его:
  - Неужели ваша работа вас не ожесточила, Дэн? Но как тогда понять то, что вы лично ликвидировали некоторых преступников на Шелфере вместо того, чтобы отправить их на Парадиз?
  - Ожесточила? - Переспросил с показным удивлением Денис и, отрицательно помотав головой, с твёрдостью в голосе сказал, улыбаясь - Нет, скорее, уж, она сделала меня добрее и отзывчивее, хотя я и раньше никогда не был чёрствым сухарём. Просто теперь я стал понимать, что в жизни каждого, огромную роль играют обстоятельства. Ну, а что касается приведения в исполнение приговоров Судьи, Фаон, то я поступил так из элементарного человеколюбия. Видите ли в чём дело, несколько преступников оказались, как и Тайная Вода Семнадцать, телепатами. Эти, в отличие от тех, которые сейчас обитают на Парадизе, мало того, что сами никогда не исправятся, так ещё и превратят эту планету в сущий ад. Ну, а что касается тех негодяев, которых они подтолкнули к совершению преступлений, то их всех на этой планете ждала довольно-таки мученическая смерть. Таких, как они, убивающих ради удовольствия, там ненавидят больше всего. Их истязают так, что они начинают молить о смерти. Вот и подумайте теперь, Фаон, последнего такого типа на Парадизе сожгли на костре ещё двадцать лет назад и с тех пор там, кроме драк, да, и то это всё же скорее спортивные поединки, ничего подобного не происходит. Ещё лет пять, и мы будем искать другую планету, чтобы устроить на ней Парадиз Второй, а лет через сто на Парадизе Первом можно будет поставить крест в виде космопорта и тогда он просто превратится в ещё один свободный мир. Планета ведь в общем-то очень красивая, да, и звёздная система приличная. Есть где вести разработки.
  От такого ответа у Фаона Тейяна даже физиономия вытянулась и он каким-то странным, напряженным голосом спросил:
  - Но как же приговор вашего Судьи, Дэн?
  Денис достал из кармана жетон, повертел его в руках и так, и сяк, после чего насмешливо сказал:
  - Ох, Фаон, да, какой это судья, так программа-тест для определения глубины нравственного падения личности. Запомните, друг мой, нет такой бездонной и вонючей пропасти, из которой нельзя выбраться наверх к свежему воздуху, зелёной траве, чистой воде, голубому небу и солнцу над головой. Если, конечно, дать для этого человеку время и создать соответствующие условия. У тех преступников, которых мы отправили на Парадиз, имеются все возможности, чтобы прожить, не слишком состарившись, полторы, две сотни лет. Они предоставлены там самим себе и потому сами решили, что им следует отказаться от прошлого и наладить нормальную жизнь. Поэтому лет через сто или сто пятьдесят, на Парадиз будет направлена под видом прибабахнутых искателей приключений какая-нибудь парочка, которая при посадке вдребезги разобьёт свою космояхту. Разумеется, это будут специально подготовленные ликвидаторы, только их Судьи будут надёжно спрятаны. Вот тогда-то вы и увидите, что их всех можно будет амнистировать.
  Фаон Тейян пристально посмотрел на Дениса и спросил:
  - Вы уже спускались на Парадиз, Дэн?
  - Да. - Коротко ответил он.
  Специальный посол тут же оживился и спросил:
  - Ну, и каковы результаты? Какой приказ отдал вам Судья?
  - А никакого, Фаон. - Насмешливо ответил Денис на этот раз и добавил - Он просто никак не отреагировал на тех спящих господ, мозги которых мне удалось просканировать. Но я не спешил бы амнистировать их прямо сейчас. Они должны понести наказание за то, что когда-то натворили. Правда, мы отправили им туда кое-какую технику, чтобы они могли обустроить свои поселения получше, а также снабдили их новой одеждой. Хотя они и бережливы, старая уже основательно истрепалась. Полагаю, что они не восприняли это, как свидетельство того, что в их судьбе что-то может измениться. Хотя знаете, Фаон, они вполне довольны своим нынешним положением.
  Фаон Тейян отрицательно помотал головой и строго сказал:
  - Вам никто и никогда не позволит амнистировать их, Дэн. Мы уже пробовали перевоспитывать их и из этого ничего не вышло. Правда, всё же в условиях тюрем. - После чего добавил с ехидцей в голосе - Так что можете забыть об этом и к тому же пройдёт ещё не так уж и много времени, как вы все будете уволены из Корпуса навсегда.
  Денис негромко рассмеялся и возразил ему с иронией, чуть ли не сунув свой жетон под нос:
  - Фаон, не забывайте, бывших ликвидаторов не бывает. Этот жетон останется у каждого из нас навечно, а то, что мы при этом уже не будем отрядом "Викинг" так это всё пустяки. Ну, а меньше, чем через двадцать пять лет, мы просто выйдем в отставку, но оставим после себя свою собственную школу розыска особо опасных преступников. Вы же, Фаон, вернётесь на Лэйрию и продолжите свою работу там, куда вас направят, а вот нам после окончания нашей службы, уже никто не посмеет указывать, чем мы должны заниматься. Да, и правительство Союза Галактик тоже не вправе вмешиваться в дела суверенной галактики Лаэнер, не для того он создавался когда-то андромедянами. Поэтому, Фаон, мы сами сможем решить, как нам поступить с колонией на Парадизе и вы поверьте, мы, викинги, сумеем сделать так, чтобы Центральное правительство Галактического Союза прислушалось к нашим доводам и приняло правильное решение.
  Фаон Тейян сначала насупился, как сыч, затем, вдруг, громко рассмеялся и воскликнул:
  - А вот в этом, Дэн, я нисколько не сомневаюсь! Ну, что же, друг мой, лично я очень доволен как лично вашими успехами, так и работой вашего отряда, которым вы так умело руководите. Думаю, что у вас хватит терпения доработать до конца отведённого вам срока и не наделать никаких глупостей. Поверьте, совершить непоправимую ошибку может каждый, даже такой умный и рассудительный человек, как вы, но далеко не каждую ошибку можно исправить. Поэтому будьте предельно осторожны в дальнейшем и постарайтесь всё же не спешить. Как вы уже убедились в этом, мы всё делаем не торопясь и никого не пытаемся подстёгивать. Скорее наоборот, мы сдерживаем некоторые горячие головы, призываем их к осторожности. Не знаю, может быть такая политика не всегда полезна, но главное ведь, не навредить.
  Они попрощались и лэйрийцы отправились на свой космический корабль, а Денис, поцокав языком, пошел в отведённые для него апартаменты. Там его поджидали викинги и как только он вошел, Рогаш, едва взглянув на него, тут же развёл все свои руки насмешливо сказал:
  - Так, всё же не смог сдержаться. Врезал ему по всей программе. Дениска ты что, совсем не думаешь своей головой? Как ты был простаком, так им и остался. Мог бы и промолчать.
  Кармен одёрнула его:
  - Рогги, засохни. Динь, ну как он, хоть что-нибудь понял?
  - Да, всё он прекрасно понял, ребята. - Ответил Денис усаживаясь в кресло - Тут дело даже не в этом, а в том, как на новость об амнистии и о том, что мы не собираемся, выйдя на пенсию, заниматься пчеловодством, а намерены начать действовать, отреагирует его начальство. Вообще-то ему это должно быть до одного места, но возможны и всякие эксцессы.
  Рогаш махнул рукой и успокоил его:
  - Дэн, эксцессами нас не запугать. Пуганые уже. Чего с нами только не было за эти годы. Нам и мины подбрасывали, и в ловушки нас заманивали, а один раз, если ты ещё не забыл об этом, даже пытались сжечь с помощью планетарного щита. Так что я не думаю, что нас можно взять и прихлопнуть, как муху. Для этого им потребуется объявить нас вне закона, а вот как раз этого они сделать и не смогут, поскольку их же собственный закон на нашей стороне и мы его не нарушаем.
 

Глава седьмая.

На волосок от гибели


  Денис и Кармен кайфовали, развалившись в шезлонгах, с бокалами фруктового сока, загорая под искусственным солнцем в большой оранжерее "Варяга", и терпеливо ждали, когда Рогаш вволю накупается и вылезет из бассейна. Находиться в воде поблизости от купающегося лайра, было небезопасно. Лайры любили принимать водные процедуры, но при этом совершенно дурели. Если на суше они старались быть степенными и неторопливыми, пока не наступала пора бросаться в атаку, то забравшись в бассейн, тут же превращались в сверкающие молнии, буквально заставляли воду кипеть вокруг себя и запросто могли кого-нибудь поранить. Рогаш уже больше часа крутился в воде, словно веретено. Все остальные викинги разбрелись по кораблю и также занимались своими собственными делами.
  Закончился их визит на Зардер, этот мир находился чуть ли не на самом краю галактики, и теперь они летели по широкой дуге к Ирстии, другому столь же отдалённому миру через совершенно неисследованный никем район галактики. Их полёт к самому краю галактики носил скорее характер дружественного визита отряда "Викинг" и демонстрации его возможностей. Во всяком случае на Зардере, пусть и окраинном, моноэтническом мире, как ликвидаторам им делать было нечего. Эта не гуманоидная цивилизация, зардерианцы походили на огромных медведей, мало того, что сплошь состояла из вегетарианцев, так ещё и не имела никакого понятия о преступниках и правонарушениях, как и многие другие не гуманоидные цивилизации. На Зардер они прилетели по приглашению правительства и провели там две недели, после чего уже сами решили отправиться на Ирстию, столь же отдалённый мир, который отделял от Зардера мало того что никем неизученный, так ещё и пустынный район галактики, в котором располагалось всего лишь несколько небольших групп звёзд, а потому и космос в нём поражал всех своей мрачной чернотой.
  Бобби Стюарт неоднократно подзуживал всех, обследовать какую-нибудь звёздную систему. Вдруг им повезёт и они откроют какую-нибудь неизвестную цивилизацию, желательно такую, которая находится на высоком уровне развития. Однако, на это у них не было времени. Им и так приходилось спешить, а до Ирстии Денис собирался долететь всего за девять суток, то есть очень быстро, поскольку не знал, на какой срок они там задержатся, ведь ему очень хотелось после этого ещё и посетить Тиар. Как-никак, первая значимая дата, пятьдесят лет с момента создания принцессой Дессией техноимперского Корпуса Безопасности и освобождения Дейтары, между прочим, так что на Тиаре их ждали с большим нетерпением. Денис уже хотел было турнуть Рогаша из воды, как это за него сделал Одиссей, но не абы как, а врубив в парке сирену боевой космической тревоги на полную мощность и чуть ли не до смерти перепугав в нём птиц.
  Все трое пулей вылетели из шезлонгов и бассейна, быстро надели боекостюмы и помчались на командный пост, пытаясь разобраться с сообщением Одиссея, объявившим о внезапном нападении врага на их крейсер. Вот тебе и неизученный район галактики, вот тебе и мечты Бобби о новой, высокоразвитой цивилизации. Кармен, как это и полагалось ей по боевому расписанию, сразу же бросилась к своему креслу, она выступала в роли командира крейсера, а Денис и Рогаш, как главные пилоты, помчались в его огромную пилотскую рубку. Все остальные викинги в этот момент занимали свои посты согласно боевого расписания. В нём имелось место и для команды главного инспектора Ншанга, но штабной крейсер находился в этот момент уже на Ирстии и потому ни сам Минг, ни его ребята ничем не могли им помочь, а от их помощи Денис сейчас точно не отказался бы. Среди них имелись опытные боевые космолётчики.
  Оба главных пилота запрыгнули в свои кресла и соединились с Одиссеем. До этого, на бегу, они уже узнали, что на них внезапно напал вражеский тяжелый крейсер и открыл по ним шквальный огонь из неизвестного вида оружия, хотя они и летели в режиме невидимости. Первым же залпом вражеский крейсер снёс сразу три кормовых огневых башни, но Одиссей считал, что этот залп был по сути неприцельным, просто враг выстрелил в их направлении. Он моментально вывел защитные экраны на полную мощность и хотя второй залп имел просто потрясающую точность, а стрельба велась с дистанции более двадцати световых лет, силовые экраны значительно ослабили энергию залпа, но он всё же частично достиг цели и даже местами понаделал на корпусе оспин. Оружие врага, странные золотистые лучи, обладало двумя мощными поражающими факторами, - оно одновременно испаряло прочнейшую сталь и изменяло его структуру, делая металл хрупким и рыхлым, словно мел, но не нагревало его. Правда, сотни ремонтных роботов, выбравшихся на корпус, нагревая сталь, быстро восстанавливали её прочностные характеристики.
  Одиссей увеличил скорость и принялся маневрировать, залпы следовали один за другим с промежутком в десять секунд. По "Варягу" работало сразу триста двадцать пушек неизвестного вида, но совершенно дурной мощности. Самого вражеского крейсера Одиссей пока что не видел. Враг находился за пределами "дальнобойности" главного радара, но он уже определил его место в пространстве и готовился открыть ответный огонь и как только Денис и Рогаш соединились с ним, сказал:
  - Так, парни, берите управление на себя. В ваших действиях сам чёрт логики не сыщет, а я попытаюсь попортить этому гаду фейс. О нём я пока что могу сказать только одно, он до безобразия громадный, больше "Варяга" и что с ним делать, я не знаю.
  Не говоря друг другу ни слова, Денис и Рогаш сразу же взяли управление крейсером на себя. За долгие годы они сработались так, что сделались единым целым. Причём все трое. Поэтому Одиссей сразу же умолк. Теперь если кто из них и мог теперь говорить, отдавая приказы, то только Денис, но и этого ему тоже не требовалось делать. Все викинги уже заняли свои места в боевых креслах, а потому говорильня закончилась. Викинги превратились из отряда ликвидаторов в экипаж боевого крейсера, полностью слившегося со своим кораблём, и тут же приступили к непростой воинской работе. В первую очередь им следовало определиться с природой врага, но только с дистанции в пятнадцать световых лет Денис смог заметить золотистый импульс и в то же мгновение увёл "Варяг" от него и через семь секунд снова совершил манёвр ухода от залпа.
  Расстояние в пятнадцать световых лет длинные золотистые лучи преодолели за три с половиной минуты. Хотя вражеский крейсер и вёл огонь таким образом, чтобы перекрыть как можно большее пространство, Денис пока что без особого труда находил дыры в этой сети. Заработали плазменные пушки "Варяга", причём во время совершения манёвра крейсер стрелял чуть ли не из половины орудий, и в сторону врага понёсся огненный шквал плазмы, разогретой до звёздных температур. Что предпринимала команда вражеского крейсера и смогли ли они попасть в него, викинги не знали, но тот продолжал преследование и неуклонно нагонял "Варяг". Вскоре Денис увидел, кто же это гнался за ними с таким остервенением, - огромный космический корабль, весьма похожий на ласточку. Однако, даже не это потрясло его и всех викингов, а то, что это космический корабль, имевший столь странную форму, мог не просто совершать умопомрачительные манёвры, ухода от огня, но и вёл себя, словно живой организм, то есть изгибал свои длинные, узкие, острые крылья и раздвоенный хвост. Ну, и к тому же он гнался за ними совершенно открыто, не включая режима невидимости.
  Последнее поразило Дениса больше всего и он счёл это уже наглостью. Космическая ласточка, длиной более двадцати километров, если считать вместе с хвостом, и почти такой же ширины, при полном размахе крыльев, гналась за ними совершенно ничего не боясь. Правда, при этом она ещё и не подавала никаких позывных и не зажигала бортовых лазерных огней. В общем вела себя так, словно сражалась с непримиримым врагом, а между тем они её не трогали и даже не приближались к ней. Эта вредная птичка, свившая себе гнездо в безымянной и, скорее всего, необитаемой звёздной системе красного гиганта, обстреляла их первой, хотя "Варяг", мирно пролетавший мимо на весьма значительном расстоянии, ничего не замышляя против неё, а теперь ещё и погналась за ними. Денис сразу же понял, что бой им предстоит долгий, трудный и нудный, да, к тому же всего, скорее либо до победы, либо до того часа, когда им самим наступят кранты. Ласточка с каждой минутой не только нагоняла их, но и наращивала мощность своих залпов, но ему удавалось довольно легко уводить корабль от них.
  Одиссей постоянно вёл ответный огонь и с куда большим успехом и бой весьма походил на игру в крестики-нолики, но точно не в "морской бой", ведущийся на страничке тетради в клеточку. За те четыре с половиной часа, что они удирали от сбесившейся космической птицы, он уже семьдесят восемь раз попадал в неё и всякий раз этот странный космический корабль вёл себя, словно живой, вздрагивая при попадании, но пока что никаких ощутимых потерь "Варяг" так и не смог ему нанести. Ремонтные роботы уже успели не только восстановить прочность корпуса в местах попадания, но и восстановить огневые башни. Более того, ещё так толком и не определив природы вражеского оружия, викингам совместными усилиями удалось найти пусть и не абсолютную, но всё же довольно надёжную защиту от него и это было элементарный плазменный кокон. Правда, им пришлось из-за этого отключить генераторы оптической маскировки, но вражеский линкор их и так прекрасно видел. Ситуация, мягко говоря, складывалась дерьмовая и Денис мысленно спросил:
  - Ну, и как долго эта бешеная курица будет гнаться за нами? Чего ей вообще от нас надо?
  Ему ответила Кармен:
  - Дэн, я уже четыре с лишним часа пытаюсь вызвать эту бестию на связь и всё без толку. Они толи не понимают меня, то ли не считают нужным общаться и молчат, как рыба об лёд.
  - Значит мы поговорим с ними по-другому. - Откликнулся Денис меняя курс и уходя в сторону от прежнего, по направлению к краю галактики - Это будет бой на выживание. Мы к их атакам уже приноровились, силовой экран и плазменный кокон нас вроде бы защищают неплохо, так что я позволю им приблизиться к нам на дистанцию в полтора световых года и тогда мы посмотрим, у кого энергетическая установка круче.
  Ему никто не стал возражать. Викинги сразу же согласились с решением своего командора, хотя по штатному расписанию командиром крейсера была Кармен. Упоминание об энергетической установке не было лишним. Ещё двенадцать лет назад они установили на "Варяге" аннигиляционный реактор, а потому теперь, когда крейсер окружал плотный плазменный кокон, в котором "вязли" золотистые лучи, могли увеличить мощность защитного экрана в несколько раз, но пока что не делали этого, как и не увеличивали слишком резко скорость, чтобы не показать врагу, в чём именно заключается их преимущество. Пока что он только и увидел просто невероятную манёвренность "Варяга", но то, что Денис решил сократить расстояние чуть ли не до минимума, заставит его маневрировать постоянно, так как каждые десять секунд вражеский линкор палил по ним изо всех своих орудий и они так и не поняли, где же они всё-таки находятся. На его узких длинных крыльях не имелось ничего, хотя бы отдалённо, похожего на пушки, но зато когда расстояние уменьшилось, вражеский крейсер сократил число выстрелов, но зато резко увеличил их мощность. Золотистые лучи сделались толще и ярче.
  Ещё через пять часов полёта космическая ласточка всё же нагнала их и в космосе завязалась очень жестокая космическая перепалка. Назвать дуэлью этот тупой обмен ударами, у Дениса просто язык не поворачивался. Зато они смогли разглядеть вражеский корабль во всей его красе. Он действительно походил на живой организм. Его элегантный корпус, словно был изготовлен из живого полированного металла золотистого цвета, и вызывал к Дениса невольное восхищение. Плазменные шары не оставляли на нём никаких отметин, но всё же заставляли эту ласточку вздрагивать каждый раз, когда попадали в неё и по её корпусу пробегала рябь, но не более того. В общем эта космическая птица оказалась им просто не по зубам. Впрочем, как и они ей, а потому для них оставался только один единственный вариант, попытаться взять её измором. Правда, Одиссей всё же испробовал ещё один боевой приём. Он стал долбить по врагу таким образом, чтобы в одной и той же точке, на овальном носу вражеского линкора, сливалось воедино сразу несколько десятков плазменных шаров. Тогда это место темнело, но в считанные секунды восстанавливалось, хотя космическая ласточка от этого сотрясалась всем телом. Тем не менее эта бестия продолжала гнаться за ними, не прекращая огня ни на минуту.
  Викингам было не привыкать находиться в виртуальном мире по несколько недель кряду, но не смотря на это, на девятый день этого совершенно идиотского боя, Денису всё так осточертело, что он стал думать, как им поскорее покончить с этой напастью. Уже несколько раз он проносился на огромной скорости сквозь звёздные системы, а поскольку и за ними, викингами постоянно велось наблюдение, то он решил пойти на хитрость. Если враг преследует тебя, то почему бы не спрятаться от него в кусты? Подумав так, он принялся методично просматривать физические характеристики всех ближайших звёздных систем и вскоре нашел такую, которая приглянулась ему более всего и вот по каким обстоятельствам. В ней имелась довольно интересная ледяная планета, размером в три и две десятых раза больше Земли, под толстой коркой льда на которой находился огромный океан, состоявший из самой обыкновенной воды. В том районе, близко друг к другу, находилось сразу одиннадцать звёзд, а вокруг них обращались такие планеты, на которых могла зародиться жизнь и вырасти цивилизация разумных существ.
  Вот среди них-то Денис и начал петлять, словно заяц между берёз. Вражеский корабль преследовал их по пятам, но он, улучив момент, обогнув звёзду, пролетев в её короне на минимальном расстоянии, устремился к давно уже выбранной звёздной системе и её ледяной планете. Резко ускорившись, он вошел в звёздную систему перпендикулярно к плоскости эклиптики, направляясь к выбранной планете с таким расчётом, чтобы спрятаться за ней. Манёвр был крайне рискованным даже для такого мощного крейсера, как "Варяг". Мелкие камни энергетический щит отражал, но встреча с крупной глыбой массой свыше десяти тонн, грозила крупными неприятностями, но всё обошлось. Из подпространства Денис вывел "Варяга" на расстоянии всего в триста тысяч километров от ледяной планеты, выпустил впереди себя десяток ракет с термоядерными боеголовками, пробившими её ледяной щит, и влетел чуть ли не в пламя взрывов. Едва только "Варяг" очутился подо льдом, Денис тут же снял плазменную защиту и включил режим невидимости, после чего нырнул на дно, одновременно отплыв от огромной дыры во льду на полторы тысячи километров. Пассивные сканеры их крейсера позволяли вести наблюдение за космосом и из-под воды, с глубины в двадцать километров и даже через полукилометровую толщу льда.
  Вражеский крейсер вышел из подпространства на куда большем расстоянии от ледяной планеты, приблизился и принялся облетать её по высокой орбите. "Варяга" он, явно, не видел, хотя и не мог не заметить огромной полыньи и под громадным облаком водяного пара, но не поверил в его гибель. Денис, глядя на то, как космическая ласточка уже в пятый раз подряд облетает планету в их поисках, злым голосом проворчал:
  - Вот же привязалась, зараза. Прилипла, как банный лист до задницы. Ладно, раз они не торопятся, то и мы тоже не станем спешить и спокойно полежим на дне.
  Викинги, ругая во весь голос врага, преследовавшего их вот уже две недели, стали покидать боевые посты. Хотя они устали ещё не смертельно, отдохнуть им всё же не мешало. Ну, а самым лучшим отдыхом, даже для клевийцев, после пребывания в виртуальном мире, был сон. Поэтому все отправились в свои каюты и завалились спать, стараясь не думать о том, что в это время происходит снаружи. Об этом могли позаботиться их железные друзья, - Аристо и Одиссей. Ну, а снаружи, в океане под коркой льда, вообще ничего не происходило. Он оказался совершенно безжизненным и в нём не водилось даже микробов. Зато космическая ласточка, похоже, обосновалась на орбите надолго, но вот что удивительно, с борта этого странного космического корабля на поверхность планеты его экипаж не спустил ни одного исследовательского зонда. Зато он время от времени стрелял по планете, принимая за "Варяг" то ли подводные гейзеры, то ли ещё какие-то подводные объекты. Ни Одиссей, ни Аристо не сочли эту беспорядочную стрельбу по планете хоть сколько-нибудь опасной и потому не объявляли тревогу.
  "Варяг" Денису удалось спрятать в довольно надёжном убежище, в глубоком и длинном каньоне, а потому обнаружить его было очень сложно. Правда, такая возможность всё же имелась и они, по сути дела, оказались в западне. Экипаж вражеского крейсера вёл себя очень странно и ещё в то время, когда они удирали от него, Денис подумал, а есть ли он на нём вообще? Ну, а когда викинги на следующий день собрались все вместе за завтраком, то заговорили в первую очередь именно об этом и разговор завёл Вацлав. Пододвигая к себе тарелку со свиной отбивной, он задумчиво поинтересовался:
  - Ребята, а может эта птица, того, действительно живая?
  Янис усмехнулся и сказал:
  - Ага, это самец, петух, так сказать. Он принял "Варяга" за курицу и погнался за ним, чтобы потоптать.
  Бобби фыркнул и вставил свои пять копеек:
  - Представляю себе, какие яйца несёт эта птичка, если она всё-таки самка, а не самец.
  Денис, прожевав кусок мяса, сердито проворчал:
  - Ерунду вы мелете, ребята. Это же чужой корабль. В Союзе Галактик ничего подобного никто не строит, так что, Бобби, ты нагадал таки великое открытие, но я этому совсем не рад. Похоже на то, что мы оказались не в том месте и не в тот час, чем кого-то очень сильно побеспокоили и они нас решили уничтожить. Но я всё же склонен считать, что это просто огромный робот, космическая машина-убийца и если это так, то он от нас уже не отцепится. Тут или мы его, или он нас. Тем более, что сбежать незаметно мы точно не сможем.
  Кармен тут же спросила:
  - Так ты думаешь, что эта дрянь будет нас и дальше караулить, Дэн? Но что же нам тогда делать? Если они обнаружат нас с орбиты, то расстреляют в упор из своих пушек, а мы даже не сможем выстрелить в ответ.
  Кивнув, Денис мрачно согласился:
  - Похоже, что дело к этому и идёт, ребята, но у меня давно уже, ещё до того, как я нашел эту ледяную планету, созрел совершенно дикий, но зато очень оригинальный, план.
  - Ты что же, Дэн, решил взять этот крейсер на абордаж, пока полынью не затянуло льдом окончательно, видя, что его команда успокоилась? - Тихо спросила Кармен - И, как всегда, нас ты оставишь здесь, а сам пойдёшь туда со Скорпионом и его бандой. Ничего не скажешь, оригинальное решение. Ты в своём амплуа, вместе с кузнечиками лезешь к чёрту в зубы, а мы сиди в окопах.
  Рогаш тут же сказал:
  - А по другому и не выйдет, Кармен. Ты же сама понимаешь, что Дэн не может рисковать всем отрядом. Поэтому мы сейчас позавтракаем, сядем на "Чёрного дракона" и посмотрим, что это за незваные гости пожаловали в нашу галактику. А вы выпустите один из крейсеров и он слегка пошумит на противоположной стороне планеты, но не сильно, и тут же смоется.
  Голосования по этому поводу устраивать на стали. Четырнадцать часов назад ни Денис, ни лайры просто физически не могли пойти на абордаж из-за усталости, всё-таки две недели им пришлось работать пусть и одними только мозгами, но зато в бешеном ритме и с полным напряжением психических сил. Зато сегодня, немного отоспавшись, они могли ввязаться и не в такую авантюру. Однако, торопиться они всё же не стали, а потому принялись тщательно готовиться к предстоящей операции, но подготовка к ней заняла всего полтора часа и вскоре "Чёрный дракон" выплыл наружу и направился к полынье. Её уже затянуло льдом, но его толщина не превышала и десяти метров. К тому же подводные течения ломали лёд и он то и дело дыбился торосами, отчего то тут, то там в ледяном панцире появлялись дыры. Через одну из них "Чёрный дракон", крадучись, тихо и осторожно, выбрался наружу.
  Атмосфера у планеты оказалась совсем жиденькая, да, и та состояла из метана и углекислого газа и попросту замёрзла. Это позволило Денису тихонько выйти на орбиту повыше, чем орбита космической ласточки, дождаться, когда она станет пролетать внизу, и тюкнуть её в темечко, а точнее приклеиться к её корпусу в передней его части. Проделано всё было так аккуратно, что на борту вражеского крейсера никто не поднял тревогу, а он, между тем, постоянно сканировал толщу воды подо льдом. В нужный момент крейсер-истребитель нагрел воду и шустро отскочил в сторону. Вражеский крейсер немедленно ударил по тому месту из доброй сотни своих загадочных пушек и в ледяном панцире образовалась новая дыра, ещё больше прежней, диаметром в полсотни километров. Произошло это через два с половиной часа после того, как они сели ласточке на шею. Аристо за это время успел разобраться со странностями её корпуса и выяснил, что он у целиком состоял из эластичной, словно резина, но в то же время очень прочной наноброни, пронизанной мощными силовыми полями. Хотя боекостюмы викингов были изготовлены по точно такой же технологии, ни о чём подобном они даже не слышали.
  Этот крейсер, явно, прилетел издалека. Ни Денис, ни даже Аристо и Одиссей, обладавшие куда большими объёмами информации, ни о чём подобном не знали. Космических кораблей по таким технологиям во всех пяти ближайших галактиках ещё не строили нигде. Теперь, когда эта гигантская ласточка принялась облетать ледяную планету, она ещё больше походила на живое существо, правда, выглядела всё же несколько сонной. Больше всего Дениса поражало то, что вражеский крейсер не спускал вниз никаких разведывательных зондов, а именно это позволило бы ему обнаружить громадный космический корабль нырнувший под воду. Для этого было достаточно провести элементарное траление. С чем это было связано Денис не знал, но уже догадывался. Скорее всего с тем, что этот крейсер находился в полёте уже очень давно и потому попросту исчерпал свои ресурсы. Если так, то их затея с абордажем вполне могла увенчаться успехом.
  Не смотря на колоссальную прочность брони вражеского крейсера, у неё имелись свои слабости. Пробить её или прожечь не представлялось возможным, зато тихонько растянуть - пожалуйста, чем Аристо и занимался полтора часа. Ну, а когда абордажный тоннель был готов, крейсер-истребитель нагрел позади себя воду и тут же ретировался. В тот момент, когда этот космический стервятник открыл огонь, Денис и семеро лайров влетели внутрь чужого него, угодив прямо в помещение командного поста, и ахнули от удивления. Беспрепятственно спустившись вниз, они оказались в огромном овальном зале размером с главную спортивную арену в Лужниках, накрытую усеянным редкими звёздами куполом. Ничего подобного Денис не видел на борту ещё ни одного космического корабля. Поражали не только размеры командного поста, но и внешний вид установленных внутри него пультов. Впрочем, как раз в их внешнем виде он не увидел ничего такого уж необычного. Похоже, что с ресурсами на крейсере дело обстояло крайне плохо. На его борту не только не оказалось ни одного робота, но и атмосферы.
  Однако, даже не это поразило их больше всего, а нечто иное, к чему они были не готовы. Вражеский крейсер оказался космическим "Летучим голландцем" и в добрых полутора сотнях боевых кресел, стоящих перед пультами управления, сидели мумии, облачённые в форменные космокомбинезоны. При этом ничто не говорило, что крейсер, в момент их гибели, с кем-то сражался. Их боескафандры находились рядом с креслами. Денис, не долго думая, шагнул к терминалу главного компьютера и подсоединил Аристо к его портам, чтобы тот занялся привычной для него работой - брать власть в свои "руки". На то, чтобы перехватить управление чужим кораблём, у него ушло чуть более пяти минут. Тот сопротивлялся, но только на своём, на компьютерном уровне, пытаясь не дать стереть себя, но не смог противостоять куда более искушенному врагу. Как только Аристо снёс программное обеспечение, то сразу сказал:
  - Дэн, я произвёл полную зачистку и взял управление крейсером на себя, но сюда нужно будет обязательно заселять такого же парня, как мы с Одиссеем. Честно говоря, хотя компьютеры этого крейсера и оснащены системой самовосстановления и ремонта, я предлагаю использовать их только, как вспомогательные. Базу данных главного компьютера я сохранил и уже начал изучать. Могу рассказать вам кое-что интересное.
  Денис облегчённо вздохнул и спросил:
  - Аристо, хочешь я тебе сам расскажу, что здесь произошло?
  Тот ворчливым голосом ответил:
  - Можно подумать, что я смогу тебя от этого как-то удержать. Валяй, умник, рассказывай. Ты же у нас самый догадливый.
  - А произошло, ребята, вот что. - Начал Денис - Когда-то очень давно, в одной далёкой галактике, населённой точно такими же идиотами, которые живут в наших пяти галактиках, разразилась война и те типы, на вооружении которых стояли эти новейшие крейсера, хотели в ней победить во что бы то ни стало. Они даже таким образом создали и запрограммировали его компьютер, чтобы тот вёл войну до полной победы даже без экипажа. Однако, этим уродам быстро дали по шапке и война закончилась, но только не для компьютера этого крейсера. Когда его командир вышел на связь со своим штабом и ему приказали немедленно прекратить боевые действия и вернуться домой, компьютер тут же уничтожил весь экипаж...
  - Денис, только не надо рассказывать, что этот поганый кораблик уничтожил в той галактике всё живое! - Перебил его возмущённым возгласом Рогаш - Это будет слишком банальная история, похожая на детскую страшилку. Извини, но я ни за что не поверю в такие бредни. Такого просто не может быть, чтобы какая-то сбрендившая железяка, смогла противостоять целой галактике. Те, кто создал этот крейсер, с такой же лёгкостью могли построить ещё один, чтобы уничтожить его.
  Громко рассмеявшись, Денис воскликнул:
  - А вот и нет, Рогги! Не угадал. Как только выяснилось, что этот крейсер представляет угрозу всем космическим кораблям без исключения, на него тотчас объявили охоту и вот тут-то компьютер смекнул, что сейчас ему придёт абзац. Может быть он и урыл нескольких врагов, но зверствовал недолго, а потому счёл за благо откочевать из той галактики и вот, наконец, добрался до нашей и тут появились мы. Думаю, что только то, что мы летели в режиме невидимости, заставило это несчастное железо увидеть в нас врага. Ну, а то, что мы стали удирать, но при этом ни с кем, кроме него, не выходили на связь, этого электронного придурка и вовсе привело в ярость и он решил нас уничтожить. Ну, что скажешь, Аристо, я прав или нет?
  - Правее, чем твоё собственное правое яйцо. - Насмешливым голосом ответил тот и добавил - Так всё и было, Дэн, но только не в той маленькой галактике, где он был построен. Как раз там он явился причиной гибели нескольких миров. Теперь меня волнует вот какой вопрос, ребята, что мы с ним будем делать? Этот крейсер был изготовлен в одном единственном экземпляре на какой-то Дарвии и оснащён на редкость опасным оружием, молекулярными дезинтеграторами. Одно только плохо, его энергетическая установка дышит на ладан и поэтому её мощности уже не хватает, чтобы полностью обеспечить энергией крейсер. Ему же в обед стукнет семьдесят пять тысяч лет. Между прочим, только поэтому мы и остались живы. Он не только исчерпал все свои материальные ресурсы, но и окончательно посадил батарейки. Если бы не это, то он урыл нас первым же залпом, но и в полудохлом виде этот гад представлял из себя очень большую опасность. Ну, а погнался он за нами только потому, что хотел отобрать у "Варяга" его аннигиляционный реактор.
  Денис усмехнулся и ответил:
  - Себе заберём, Аристо, вот что мы с ним сделаем. Мне больше делать нечего, как раздаривать такие шикарные крейсера кому ни попадя. А на счёт энергетической установки я так скажу, мы же не зря купили целых два аннигиляционных реактора, вот и установим второй на наш новый крейсер, и назовём его...
  - "Викинг"! - Тут же воскликнул Рогаш - Через каких-то неполных три года наш отряд галактические власти сдадут в утиль, так что пусть теперь это бешеное железо называется "Викингом" в честь нашего славного отряда.
  - Ну, "Викинг", так "Викинг", Рогги. - Согласился Денис и, не поверив Аристо на слово, заглянул в его базу данных, пополненную новой информации, после чего сказал - А ведь эта зараза и правда могла нас урыть, будь она немного помоложе. Ладно, раз так, давайте по быстрому сматываться отсюда. Заскочим на Ирстию, а оттуда полетим на Тиар. По пути попробуем заменить старый реактор "Викинга" на новый и если получится, то подумаем над тем, а не стоит ли нам пересесть на него с "Варяга". Честно говоря, Рогги, я сейчас взглянул на него мельком и обалдел от увиденного. Это же просто какой-то совершенно невероятный космический корабль. Поверь, ради него нам стоило пойти и не на такой риск. Он вполне стоит хорошей драки.
  Рогаш поставил усики торчком и спросил:
  - Боишься, что под самый занавес кто-то захочет покончить с нами? Или у тебя есть какие-то другие причины для этого?
  Денис посмотрел на него с удивлением и сделал рукой широкий жест, указывая на звёздный купол командного поста.
  - Рогги, да, ты только взгляни на эту красоту. Ты можешь представить себе, что эта посудина построена семьдесят пять тысяч лет назад? Нет, дружище, я его никому не отдам.
  - Понятно. - Сказал Рогаш - А что делать с трупами?
  С грустной улыбкой он ответил:
  - Похороним их со всеми воинскими почестями на Тиаре. В Техноимперии с уважением относятся к павшим воинам. Ну, всё, хватит прохлаждаться, пора браться за работу.
  "Варяг", подобрав крейсер-истребитель, проломив лёд, вылетел из-под воды и поднялся на орбиту. Первым делом роботы вспомогательной службы, перебравшиеся на борт "Викинга", уложили мумифицированные трупы в гробы, имевшиеся на борту "Варяга". Теперь космолётчики, прилетевшего в галактику Лаэнер неизвестно откуда, найдут место последнего упокоения на Тиаре. Аристо, вырубивший главный управляющий компьютер крейсера, так и не приступил к изучению всей той информации, которая ему досталась. У него вполне хватало и других забот. Хватало их и у викингов. Их находка оказалась совершенно удивительной и обладала поразительными возможностями. Этот крейсер, полностью состоящий из наноматериалов, облекающих собой каркас в форме латинской буквы "Y", имел способность под воздействием силовых полей выстраивать любые отсеки и принимать внутрь себя какое угодно оборудование, а потому не нуждался ни в какой модернизации, но самое главное, его ходовая установка позволяла летать с неведомыми ранее, обитателям всех пяти галактик, скоростями. В общем это была счастливая, совершенно невероятная, находка.
  Аннигиляционный реактор - шар двухсотметрового диаметра, "Викинг" проглотил, словно больной пилюлю, и чуть ли не на глазах преобразился. Одиссей немедленно переселился на него, а поскольку оба космических корабля летели состыковавшись друг с другом, то пока Денис с лайрами создавал для "Варяга" новый суперкомпьютер, управлял сразу двумя и к тому же переносил с него к себе всё то, без чего викинги не могли работать. Вскоре они добрались до Ирстии и пока меньшая часть викингов занималась своими прямыми обязанностями, все остальные обживали "Викинга". Минг Ншанг, увидев новое приобретение Дениса и его команды, просто обомлел. Между прочим ему даже в голову не пришло, чтобы заявить, что эта удивительная находка должна принадлежать всему Союзу Галактик, хотя и понимал, что её изучение резко двинуло бы вперёд науку самых передовых миров этого межгалактического содружества. Пожав Денису руку, он лишь добавил после поздравления:
  - Дэн, я думаю, что ты позволишь некоторым учёным с Людианы пожить какое-то время на "Викинге". Людианский Союз не останется в долгу, а из нас много чего можно вытрясти.
  Денис кивнул и предупредил:
  - Учти, Минг, трясти я буду долго и нудно.
  - Да, пожалуйста! - Воскликнул, смеясь, Минг Ншанг и сказал хитро улыбаясь - Я даже подскажу тебе, что именно нужно из них вытряхивать в первую очередь. Так, Дэн, на Ирстию мы зря прилетали, тут полиция и без нас всех преступников переловила, так что давай-ка отправляться на Тиар.
  Денис не стал возражать. На этот раз ликвидаторы выступали не в своей обычной роли сыщиков, а просто консультировали полицейских по интересующих их вопросам. С ни чуть не меньшим успехом они могли просто передать им комплект оборудования, а поэтому ничто не мешало им немедленно отправиться на Тиар. Работы впереди было непочатый край, а он хотел, чтобы к тому моменту, когда они прилетят в столицу Звёздной Техноимперии, "Викинг" мог принять на свой борт высоких гостей. В том, что на Тиар прилетит людианская делегация, он не сомневался. Людианский Союз тесно сотрудничал с Техноимперией, особенно в последние два десятилетия, а сама она уверенно развивалась и к ней присоединялись всё новые и новые миры. Хотя Денис и посещал Тиар последний раз больше десяти лет назад, он часто общался со своими тиарскими друзьями и особенно императором Илиантисом. Во время этого полёта, продлившегося почти месяц, не смотря на занятость, он поговорил с ним и рассказал об их находке, хотя и не стал рассказывать, какой ценой им достался новый крейсер. Решил поберечь его нервы, да, и свои тоже потому, что знал, тот немедленно начнёт читать ему нотации.
  Когда викинги принялись изучать дарвийский тяжелый атакующий крейсер серьёзно, они, честно говоря, без малого чуть не пришли в ужас. Оказывается, абордажная команда успела опередить его на каких-то десять секунд. Компьютер обнаружил таки "Варяг" и готовился нанести по нему удар, но Денис успел вовремя подключить Аристо к его портам. Зато теперь они имели самый удобный космический корабль, да, ещё и самый просторный, поскольку его огневые и боевые системы занимали очень мало места, из-за чего викинги сразу же обзавелись огромным, роскошным парком и, наконец, смогли разместить всё своё добро в таких трюмах, что могли добраться до чего угодно в считанные секунды. В общем они забрали со своего старого крейсера на новый всё, вплоть до последнего гвоздя, но заполнили его трюмы лишь на треть и это при том, что их командир был человеком очень запасливым и потому чего у них только не было.
  "Варяг" они сразу же сдали на хранение в соседней звёздной системе, где располагалась одна из баз техноимперского военного космофлота, там уже стояли законсервированные "Дракар" и "Экскалибур", после чего направились на Тиар и совершили посадку на военном космодроме вблизи столицы, для чего оттуда пришлось убрать треть боевых крейсеров. "Викинг", как и "Чёрный дракон", не имел посадочных колонн. Он мог парить над космодромом на мощных антигравах, сколь угодно долго. Пожалуй, только тогда, когда этот красавец с вытянутыми вдоль борта узкими крыльями, занял своё место на космодроме, все, кто его увидел, смогли оценить крейсер по достоинству. Не смотря на свои размеры, эта громадина производила впечатление спортивного флайера. Правда, для этого его нужно было рассматривать с расстояния минимум в тридцать километров. Звёздный император и Великий канцлер, прибывшие в космопорт, сразу же после обмена приветствиями, потащили Дениса на борт флайера, чтобы несколько раз облететь "Викинг" и полюбоваться на него и только после этого влетели в открывшийся на спине шлюз и спустились с борта флайера в большом парке.
  Там же в парке, в красивой резной деревянной беседке, между Денисом и соправителями Техноимперии состоялся довольно непростой разговор. Сложность его для Дениса заключалась в том, что он касался Земли. Хотя срок их службы в Корпусе подходил к концу, ни он сам, ни его друзья-земляне даже и не думали о том, чем они займутся, выйдя в отставку. О своём возвращении домой они говорили с иронией, совершенно не представляя себе, чем бы смогли там заняться, а тут император Илиантис, пристально глядя ему в глаза, спросил:
  - Дэн, чем ты собираешься заняться после выхода в отставку? Надеюсь, ты понимаешь, что и ты сам, и все твои друзья, давно уже стали фигурами особого масштаба. Поэтому меня интересует, что ты думаешь о возвращении на Землю с той целью, чтобы она вошла в состав Техноимперии?
  Великий канцлер тут же прибавил:
  - Разумеется, Земля получит от Техноимперии всё необходимое, чтобы в считанные годы жизненный уровень землян стал точно таким же, как на Ан-Рабате.
  Денис сразу же отметил, что Элеар Лейфар в качестве планки назвал Ан-Рабат, а не Тиар, самый фешенебельный мир Техноимперии. Он смущённо опустил голову и ответил:
  - Вообще-то мы с ребятами всего-то и хотели, что создать своё космическое герцогство на заправочном астероиде.
  - Дэн, если это для тебя так важно, то мы сейчас же признаем вашу космическую заправочную станцию Великим космическим герцогством. - С усмешкой сказал Илиантис и пояснил строгим тоном - Парень, мы просто не хотим допустить, чтобы Земля угодила в лапы Людианы. Если это произойдёт, то твою планету эти умники мигом превратят в точно такой же заповедник, как и Венату, а землян растащат по всем пяти галактикам. Ты же этого не хочешь? Зато в Техноимперии ей будет уготована роль её интеллектуальной столицы.
  Опустив голову ещё ниже, Денис попытался возразить:
  - Но, ваши императорские величества, на Земле я был всего лишь простым пожарным.
  - Парень, ты прежде всего герцог де-Анатоль-ин-Сарино и командор отряда "Викинг". - Довольно суровым тоном сказал, как отрезал, Великий канцлер - Мы с Иллисом не торопим, но просим тебя и всех остальных викингов хорошенько об этом подумать. Ну, а теперь хватит говорить о политике, Дэн. Расскажи лучше о том, как вам удалось захватить этот крейсер. Наверное дело было опасным и не обошлось без боя. Что он вообще из себя представляет и как вам удалось его найти?
  Денис облегчённо вздохнул, улыбнулся и ответил:
  - Да, нам в общем-то и не пришлось его искать. Это сбрендившее железо само на нас напало, когда мы летели с Зардера на Ирстию и потом две недели гонялось за нами, пока мы не нырнули в море на одной ледяной планете. Ну, а поскольку управляющему компьютеру этого крейсера очень понравился наш аннигиляционный реактор, то он захотел прибрать его к рукам и стал дожидаться, когда мы высунем нос наружу. Слава Богу, что наша затея взять его на абордаж, выгорела. Дело даже не в том, что она нас уже выследил и готовился нанести по нам удар, но мы успели добраться до него раньше, а в том, что он был нацелен только на одно, на войну с кем угодно. Если бы этот старый стервятник угробил нас и добрался бы до нашего аннигиляционного реактора, то он наделал бы ещё тех бед в нашей галактике.
  Император Илиантис пристально посмотрел на него и спросил удивлённым голосом:
  - Дэн, но что мог сделать всего лишь один тяжелый крейсер, пусть даже такой громадный, против всей галактики?
  - То же самое, что он сделал в одной отдалённой минигалактике, Илиантис. - Ответил Денис - А он учинил в ней такой разгром, что не приведи Господи. Это бешеное железо уничтожило своими молекулярными дезинтеграторами девятнадцать обитаемых миров с цивилизациями, достигшими очень высокого уровня развития. Он пробивал в коре этих планет громадные дыры и там начинались такие извержения вулканов, что вряд ли кто выжил, если ему не удалось сбежать. Теперь, когда мы уничтожили управляющий компьютер, галактике уже ничто не грозит, но зато если у Союза Галактик появится враг извне, то нам есть чем его встретить. Вы просто не представляете себе, какой мощью он обладает. Единственное, чем его можно уничтожить, это аннигиляционным оружием, да, и то вряд ли, ведь сканеры этого крейсера мало того, что совершенны, так ещё и могут спокойно засечь космояхту на дистанции в пятьдесят световых лет. Он задал нам такую трёпку, что мы перепугались не на шутку.
  Великий канцлер тут же спросил:
  - Как же вам удалось с ним справиться?
  - Нам просто очень повезло. - Ответил Денис - Этот крейсер находится в нашей галактике уже больше двадцати тысяч лет и всё это время, экономя энергию, его термоядерные реакторы уже почти полностью выработали свой ресурс и у этого монстра на тот момент энергоотдача реакторов составляла всего два процента, терпеливо сидел в засаде, дожидаясь, когда в поле зрения окажется какой-нибудь космический корабль с мощной энергетической установкой. В принципе, если бы мы не нырнули в океан, а продолжили с ним игру в кошки мышки, то через пару месяцев он попросту встал, ведь он сражался с нами на последних крохах энергии, но у нас к тому времени нервы были уже на пределе. Ну, а то, что мы ускорили его гибель, это всего лишь везение. Нам действительно очень повезло, ведь мы, по сути дела, просто загнали себя в ловушку и хотя только это позволило нам взять крейсер на абордаж, это просто счастливый случай. Счёт времени шел буквально на секунды. Надеюсь, ваши величества, у вас нет к нам никаких претензий из-за этого крейсера? Видите ли, мы все ликвидаторы, а это уже до конца жизни. Так что из-за своего случайного приобретения жить мы собираемся очень долго. Если обстоятельства того потребуют то даже до галактики Феантар, мы зовём её Андромедой, нам лететь всего лишь семь месяцев. Поэтому мы решили, что теперь наша главная обязанность это не только разыскивать особо опасных преступников, но и охранять покой всего Союза Галактик. "Викинг" подходит для этого просто идеально, но мы не будем против, если вместе с людианскими учёными на его борт поднимутся технореспубликанцы. Прошу прощения, но главный инспектор Ншанг первым поставил передо мной такой вопрос и я не мог ему отказать.
  Император и канцлер переглянулись, заулыбались, энергично закивали головами и Элеар сказал:
  - Вот видишь, Дэн, сама судьба нацеливает тебя на то, чтобы ты вернулся на Землю с совсем иными планами нежели те, которые у тебя и твоих друзей имелись раньше.
  - Да, не было у нас никаких планов, Элеар! - Воскликнул Денис - Мы просто хотели поселиться в космосе на своём астероиде и ждать того момента, когда кому-то понадобится наша помощь. Мы ведь все принадлежим Корпусу ликвидаторов, так что у нас просто изменятся задачи. Как знать, может быть и в самом деле нам когда-нибудь придётся подняться на борт "Викинга" и отправиться туда, где мы будем нужны.
  Император Илиантис отрицательно помотал головой и негромко сказал:
  - Не выйдет, парень. Если ты не будешь твёрдо стоять на Земле, то эти умники обязательно захотят повесить вам на шею какое-нибудь новое ярмо. Ни мне, ни Элеару, тебе нет необходимости доказывать, что ты человек чести и истинный дворянин, для которого служение превыше всего. На Людиане, Венату и ещё в нескольких десятков миров, тебя и твой отряд также очень уважают. Зато многие наши общие друзья, как только они узнают об этом крейсере, уже завтра начнут сомневаться в том, а не слишком ли велика для вас эта честь. Поэтому, Дэн, тебе, как никогда раньше, нужна защита Техноимперии, Людианского Союза и Венату. Ни мы, ни людианцы даже и не станем помышлять о том, чтобы "Викинг" находился в составе нашего военного космофлота. Про венатуанцев я и вовсе не говорю. Ваша принадлежность к Корпусу уже является для нас самой надёжной гарантией, что вы не захотите повелевать этой частью вселенной, да, это и невозможно. Честно говоря, было бы лучше, чтобы этого крейсера вообще не существовало в природе, но он уже есть и поэтому отряд "Викинг" для него это самый лучший экипаж. После того, что ты нам рассказал, именно такую точку зрения мы с Элеаром выскажем кому угодно. - Улыбнувшись, император добавил - А теперь я был бы не прочь осмотреть это дарвийское чудо. Самих же дарвийцев, погибших на его борту, мы предадим земле со всеми воинскими почестями. Думаю, что благодаря вашему подвигу, они будут спать спокойно в земле Тиара под вечнозелёными кронами цветущих колнетов.
  Денис улыбнулся, кивнул и резная деревянная беседка тут же превратилась в открытый, удобный кар-антиграв. Он бесшумно поднялся над изумрудной тиарской травой и полетел через парк площадью в четыре квадратных километра прямо на командный пост. Там к ним присоединились остальные викинги. Огромный зал командного поста "Викинга", под чёрным куполом которого сверкала миллионами звёзд вся галактика Лаэнер, привёл Звёздного императора и Великого канцлера в изумление ещё и тем, что в нём стояло всего лишь дюжина больших пультов, за которыми в тот момент никто не сидел. Канцлер Элеар ошеломлённо ахнул и воскликнул:
  - Какая красота! Дэн, неужели этой махиной могут управлять в ручном режиме всего двенадцать членов экипажа?
  К ним на кар немедленно запрыгнул Рогаш и ответил:
  - Как бы не так, ваши величества. Мы с Дэном вполне можем делать это вдвоём, если не считать Одиссея.
  Канцлер закивал головой и сказал:
  - О, да, я как-то забыл о том, что Аристо и Одиссей, ваши постоянные спутники и самые главные помощники. Точно такие же, как наш Великий Пиф. Уж если мы с Иллисом с его помощью как-то умудряемся править всей Звёздной Техноимперией, то и вам двоим ничего не стоит управляться с такой махиной вместе с Одиссеем.
 
  Через две недели, устав от торжеств даже больше, чем от боя с дарвийским тяжелым крейсером, викинги покинули Тиар с тремя сотнями учёных на борту и взяли курс на Венату, чтобы принять на борт ещё и венатуанских учёных и уже потом отправиться на Людиану. Тиар, Людиана и Венату уже согласились с предложением Дениса сделать "Викинг" оружием последней надежды. По самым оптимистическим оценкам, создать второй такой крейсер, три этих мира смогут только через сто лет, хотя на первый взгляд в этом и не была ничего сложного и всё потому, что дарвийский крейсер стоил безумно дорого. Когда сразу после старта они собрались все вместе, именно об этом сказал Бобби:
  - Послушайте, ребята, мне всё-таки не верится, что эта посудина стоит так дорого. Это же просто страшно подумать, семьсот пятьдесят триллионов галло. Нет, я и раньше чувствовал себя довольно-таки состоятельным человеком, но не настолько. Это по сколько же триллионов будет на каждого?
  - По семнадцать, Бобби. - Ответила Кармен - Но ты не радуйся, тебе этих денег не видать никогда.
  Чёрная Борода возмущённо воскликнул:
  - Что, уже и помечтать нельзя? Какая же ты всё-таки вредная, Кармен. Раз и подрезала крылья.
  - Почему же нельзя, Бобби? - Удивился Денис - Мечтай себе на здоровье, но лучше подумай о том, какие деньги придётся платить нам Союзу Галактик за то, что "Викинг" встанет на боевое дежурство. Думаю, что это будет немалая сумма. Тем более, что ничего подобного ни у кого нет и не скоро появится.
  Рогаш удивлённым голосом спросил:
  - Дэн, ты это серьёзно? А мне казалось, что мы будем делать это бесплатно. Нет, я не против денег...
  - Вот и хорошо, что ты не против. - С улыбкой сказал Вацлав - У вас на Лайр-э-Дане и у наших друзей на Клевии, жизнь давно уже налажена, а вот на Земле, в этом плане, ещё конь не валялся. Хотя техноимперцы и говорят, что на Земле всё более или менее спокойно, я в этом очень сильно сомневаюсь. Если наши соплеменники ещё не устроили третьей мировой войны с применением теромоядерного оружия, то это вовсе не говорит, что там всё в порядке и нам не о чем волноваться.
  Тут же раздался возмущённый вопль Шерлаша-э-Трана:
  - Крестоносец, завязывай! Ты говоришь так, словно мы через несколько лет начнём пилить "Викинг" на куски. Старина, мы теперь точно такие же земляне, как и вы все. А ещё мы викинги и полетим туда, куда полетит наш командир.
  Аннет улыбнулась стала его успокаивать:
  - Шер, Вацек не имел ввиду ничего плохого, но если честно, ребята, вы уже и так с нами столько лет мотаетесь. Не пора ли вам подумать о том, чтобы обзавестись семьями?
  Солваш закивал головой и ответил:
  - Обязательно подумаем, Воробышек, но только после того, как Земля станет, с нашей помощью, полноправным миром в Звёздной Техноимперии и членом Галактического Союза со своими представителями в его Верховном Совете. Думаю, что землянам понравится, что у них на планете появятся такие здоровенные кузнечики, да, ещё с львиными головами.
  - Пусть только кто-нибудь скажет, что он имеет против вас хоть что-то, Солли, - насмешливо отозвался Крестоносец - и я быстро найду, чем вразумить такого идиота.
  Денис улыбнулся, отпил пару глотков пива, которое они всё-таки научились варить довольно неплохим, и, кивая, сказал насмешливым тоном:
  - О, да, святой отец, ты найдёшь, чем вразумить, любого болвана. Либо Библией по башке треснешь, либо того хуже, отпустишь такую затрещину, что у него во рту ни одного зуба не останется. Не волнуйся, Вацек, нас на Земле скорее всего ждёт такой бардак, что пока мы будем примирять враждующие стороны, лайров там все и без какой-либо рекламы полюбят. Особенно дети, да, и их мамаши тоже. Что-то мне не верится, что там всё так тихо и мирно, как об этом докладывает Илиантису разведка космофлота. В любом случае этот разговор можно считать преждевременным. Мы ещё не вышли в отставку, а потому можем спокойно работать над увеличением населения Парадиза Третьего, хотя уже пора подумать и о Парадизе Четвёртом.
  В разговор немедленно вмешался Одиссей:
  - А что тут думать, Дэн? Пока вы будете работать на какой-нибудь планете, я не только успею отвезти на Тройку новых колонистов, но на обратном пути исследовать несколько десятков звёздных систем, если полечу по большой дуге. С теми сканерами, которые у нас сейчас есть, это не так уж и трудно сделать. Думаю, что Корпус галактики Лаэнер вполне может наложить лапу на пару, тройку бесхозных молодых планет.
  Его поддержал Эрик:
  - Правильно. Всё будет меньше работы нашим ученикам и последователям. Кстати, Дэн, ты не в курсе, когда мы приступим к обучению своих первых курсантов?
  - Не скоро, Берсерк. - Ответил Денис - Я говорил на эту тему с Илиантисом и Элеаром, и они сказали, что не смотря на все их усилия, нам дадут на передачу нашего опыта всего один год, максимум два, и дело тут даже не в политике Галактического Союза, так решило верховное командование Корпуса и вот почему. Эти умники считают, что после того, как мы выйдем в отставку, нам уже ничто не будет мешать открыть аж целых сорок четыре Академии по всей галактике.
  Барбаросса вынырнул из своей двухлитровой кружки и тут же ехидным голосом поинтересовался:
  - А у верховного командования от таких мечтаний расстройство желудка не случится? Ладно бы мы открыли одну Академию, да, и то на Земле, а тут им подавай сразу сорок четыре. Не слишком ли это жирно будет для них?
  Денис успокоил его:
  - Примерно то же самое, только в более резкой форме, Элеар и сказал это тому типу, к которому он обратился с просьбой направить к нам пятьсот стажеров. Тот ответил ему довольно жестким отказом и стал тянуть чужое одеяло на себя, вот он ему и объяснил, что дворянам Тиар-ан-Рабата, даже сам Звёздный император не может ничего приказывать. - Рассмеявшись, он добавил - И поинтересовался у того умника, куда его пошлёт вышедший в отставку ликвидатор, если тот вздумает ему что-нибудь приказать. Ну, тот парень сразу же согласился, что очень далеко и стал жаловаться, что его долбят уже со всех сторон, требуют, чтобы он обратил особое внимание на нашу методику обучения.
  - А она у нас есть, Дэн? - Удивилась Кармен - Мы же вроде бы и сами негде не учились, а что касается гипнопедов нашей модели и робохирургов со всеми прикладными программами, то их у нас кто только не покупает. Какая вообще к чертям собачьим Академия, им нужна? Нет, я не против поводить с собой десяток, другой стажеров пару месяцев, но сидеть в аудитории и читать лекции с кафедры, увольте, на это я не согласна.
  Барбаросса тут же принялся извиняться:
  - Кармен, я вовсе не такую Академию сыска имел ввиду! Мы просто можем создать на Земле самый обычный центр подготовки, точно такой, какой у нас был на "Локатаоне-2", и не более того. Хотя я с тобой полностью согласен, то же самое можно сделать и без нас, но полагаю, что наш будет пользоваться самой большой популярностью. Никому ведь всё равно не докажешь, что гипнопед, это самое лучшее учебное заведение и нет никакой разницы, где он установлен.
  Денис улыбнулся и подумал: - "Да, ребята уже спят и видят во сне, что они вернулись на Землю, хотя нам ещё не завтра предстоит выйти в отставку".
 

Глава восьмая.

Конец "Тихой воды"


  Минг Ншанг, в своём новеньком бирюзовом мундире, богато расшитом серебром, весьма смахивающим на мундир техноимперского адмирала, выглядел очень импозантно и величественно. Он стоял перед прозрачным пюпитром, на котором лежал небольшой листок пластика с заранее заготовленной речью и красовался в свете софитов перед несколькими десятками репортёров, специально приглашенных на борт "Викинга" только для того, чтобы он, в их присутствии, зачитал указ президента галактики Лаэнер, такая должность в ней появилась всего три месяца назад, что весь личный состав отряда "Викинг" во главе с его командором выводится в отставку. Все викинги, включая лайров, также надели парадные бирюзовые мундиры. Правда, у лайров они выглядели совсем иначе, чем у землян и клевийцев. Как только Верховный инспектор Корпуса ликвидаторов галактики Лаэнер закончил свою речь, на Дениса и его команду тут же навалились с поцелуями и объятьями их друзья.
  Хотя им ещё предстояло тянуть лямку галактического сыска целых сто дней, они уже чувствовали себя почти что отставниками. На церемонии присутствовало несколько десятков точно таких же ветеранов ещё из трёх галактик, а также сотни две командоров отрядов ликвидаторов. Одни прибыли для того, чтобы перенять их опыт, а другие поучиться у знаменитого на весь Союз Галактик отряда ликвидаторов, их методам сыска. "Викинг" с того дня, когда он вылетел с Людианы, приняв на борт учёных, превратился в отель, летающий по галактике в режиме невидимости, но всё же больше всего народа в него набилось в предпоследний год, когда на крейсер допустили тысячи стажеров. Академией сыска он из-за этого не стал, но всё последнее время каждый викинг высаживался на какую-нибудь планету возглавляя сразу три, а то и четыре отряда численностью по сорок четыре ликвидатора плюс их железный мудрец. Учить этих мужчин и женщин, а это были, как правило, в своём подавляющем большинстве, гуманоиды, им почти ничему не приходилось. Кроме одного, умению всей командой соединяться со своим мыслящим суперкомпьютером для решения самых сложных проблем. Именно это считалось теперь для ликвидаторов верхом профессионального мастерства.
  Ну, а последний год своей службы им и вовсе было приказано провести на орбите одной из планету галактики Лаэнер и за этот год Верховный инспектор Корпуса ликвидаторов должен был создать столько отрядов ликвидаторов, сколько сможет. Минг Ншанг взялся за это дело с колоссальной энергией и работа на борту "Викинга" закипела. Вот теперь у каждого ликвидатора имелся жетон с Судьёй и пара "Ликвидаторов", но на стрельбу голубыми лучами их уже никто не переключал. Давно уже ушли в прошлое и "коптилки" - мобильные крематории. Отряд "Викинг" сдал их в утиль ещё двадцать лет назад и с тех пор брал особо опасных преступников по-тихому. Правда, никто в галактике Лаэнер, кроме некоторых правителей, не знал, что ликвидаторы делали потом с "трупами". Зато это хорошо знали все молодые ликвидаторы, хотя некоторые из них и были раз в пять старше землян. Для того, чтобы стать ликвидатором, всем тем мужчинам и женщинам, которые поднялись на борт "Викинга", пришлось пройти жесточайший отбор. Ликвидатором можно было стать только в том случае, если помимо расширенного сознания и форсированного интеллекта ты обладал ещё и абсолютной толерантностью и отменной выдержкой. Имея огромное преимущество перед самыми выдающимися деятелями преступного мира, ликвидатор не мог, не имел права, становиться жестоким и бессердечным палачом, убивавшим всех, кого ему только прикажут.
  Судья Судьёй, но они все понимали, что всех арестованных ждали ещё два суда - своих "коллег" по преступной деятельности и собственной совести, когда они окажутся на отдалённой планете предоставленные самим себе. В этом плане отряд "Викинг" невольно стал живым укором всем ликвидаторам прошлого, ведь последняя тайная инспекция, которую ликвидаторы из галактики Нейфан провели полгода назад на Парадизе Первом, показала, что практически все преступники, с которыми им довелось там встретиться, уже полностью переменили свои нравы и даже мировоззрение. Они жили на этой планете тихой и вполне мирной жизнью, занимались сельским хозяйством и сожалели только о том, что им не суждено растить детей. О самоубийстве там давно уже никто не помышлял, а те подарки, которые им доставляли на "Викинге" довольно часто, никто не воспринимал, как издевательство. Более того, Денис, не заявляя об этом открыто, но действуя очень изощрённо, специальным образом подбирая книги и кинофильмы, сумел внушить им мысль о том, что однажды Парадиз Первый станет самой обычной колонией.
  На Парадизе Первом об этом не говорили открыто и слишком уж часто, но всё же думали и может быть в том числе и такие мысли смягчали нравы бывших преступников. Во всяком случае те ликвидаторы, которые тайно спускались на эту планету, потом честно признавались, что в некоторых мирах галактики Нейфан правонарушения совершается куда больше. Всё это заставило большое начальство задуматься над той дилеммой, перед которой его поставил какой-то мальчишка-землянин. Может быть это кому-то и не нравилось, но Корпусу ликвидации эта политика очень понравилась, а он имел огромный вес в Союзе Галактик и с его мнением считались. Правда, кое-кто в высоких правительственных кругах как галактики Лаэнер, так и Союза Галактик, чуть ли не с ужасом ждал того дня, когда викинги вернутся на Землю. И вот ведь в чём загвоздка, воспротивиться этому никто уже не мог. Во-первых, Тиар-ан-Рабат, Людиана и Венату, взявшие Землю под свою опёку, могли ведь и резко одёрнуть тех, кто отважился бы этому воспрепятствовать, а, во-вторых, дарвийский тяжелый крейсер заставлял всех очень серьёзно относиться к молодому, но энергичному и напористому Великому герцогу де-Анатоль-ин-Сарино. Да, он всё еще считался молодым и неопытным.
  Зато сам Денис чувствовал себя глубоким стариком, хотя и не так уж часто. Может быть как раз именно благодаря своему расширенному сознанию его не слишком часто посещали такие мысли, да, и внешне он, как и все остальные земляне, тоже не изменился, но иногда такое всё же случалось. Когда закончился торжественный обед и все разошлись, а этот день он сам объявил праздничным и потому разрешил всем отдыхать, Денис и Алисия, немного подумав, отправились в свою каюту. Там они занялись своими собственными делами. Алисия принялась вязать из нежнейшей розовой шерсти распашонку, а её бой-френд, сидя в кресле-качалке читать книгу. Он то и дело поглядывал поверх электронной книги на неувядающую девушку и улыбался. Алисия вскоре заметила его улыбку и сказала:
  - Даже не пытайся меня переубедить. Нашим первым ребёнком будет девочка, Дэн.
  Денис опустил книгу и шутливо спросил:
  - Алисия, а мы не староваты для того, чтобы становиться родителями? Извини, дружок, но мне скоро стукнет восемьдесят два года. Пора бы уже и правнуков иметь.
  Алисия усмехнулась и ответила:
  - Да, конечно, как забираться в какую-нибудь жуткую дыру, где из тебя могут запросто приготовить барбекю, ты считаешь себя молодым и полным сил, а как нянчить нашу дочурку, так уже всё, ты глубокий старик. Ох, Денис, ну, и трепло же ты.
  - Ну, вот, чуть что, так сразу же трепло! - С притворным возмущением воскликнул Денис и поинтересовался - Как ты думаешь, Лиска, мы застанем их живыми?
  Алисия тут же отложила вязание и сердито проворчала:
  - Конечно застанем, что за глупые разговоры. Это из Илиантиса слова не вытащишь, а Дессия давно мне призналась, что её люди именно с такой целью и находятся на Земле. Правда, Денис, мне всё же не понравилось то, как именно она это сказала.
  - Даже если они там все друг друга перестреляют, ваши родные и друзья всё равно не пострадают, а сделать их молодыми, вы и сами сможете за каких-то три-четыре недели. - Процитировал Денис слова принцессы Дессии и задумчивым голосом сказал - Боюсь, Алисия, что обстановка на Земле всё же гораздо хуже, чем пытается меня в этом убедить император. Правда, в одном мы можем быть точно уверены, термоядерной войны там точно не произойдёт. Он сказал мне, что в таком случае вся космическая группировка, охраняющая Землю, тут же войдёт в солнечную систему и мигом разоружит враждующие стороны. Но при этом заметь, Алисия, он не сказал обе враждующие стороны, а это может означать только одно, теперь между собой враждуют не НАТО и СССР, а ещё кто-то. Китай это ясно, у него тоже есть атомная бомба, но кто ещё ею обзавёлся и, главное, зачем?
  - Дэн, нас не было там почти пятьдесят пять лет. - Со вздохом сказала Алисия - Это здесь пятьдесят пять лет всё равно, что пять дней, хотя мы и смогли ускорить некоторые процессы, а на Земле, дорогой, с её бешеным темпом жизни, это целая эпоха. За это время там всё могло перемениться. Поэтому давай лучше дождёмся того дня, когда мы вернёмся на Землю и всё увидим сами.
  Денис кивнул и согласился:
  - Да, это лучше, чем рисовать в своей голове одну картину страшнее другой, Алисия, но я всё равно об этом то и дело думаю. Пятьдесят пять лет, для Земли, огромный срок. Интересно, мы уже высадились на Марсе?
  - Кто это вы? - Насмешливо спросила Алисия - Советы что ли? Если кто и высадился на Марсе, то скорее всего американцы, а вы только и умеете делать, что атомные бомбы и поддерживать всяких террористов вместо того, чтобы развивать демократию и накормить свой собственный народ.
  Денис громко рассмеялся и воскликнул:
  - Злые ветры подули с Запада! Чу? НАТО снова бряцает оружием. Алиска, а что если на Земле уже построили коммунизм? Что ты тогда будешь делать, любимая? Хотя нет, никакого коммунизма там не построили, иначе Дессия не стала бы говорить, что на Земле всё ещё стреляют.
  Не смотря на такие слова Дениса Алисия воскликнула:
  - Дэн, неужели ты, Великий герцог де-Анатоль-ин-Сарино, всё ещё грезишь этим своим голозадым коммунизмом?
  Денис отложил на столик свою электронную книгу, поднялся из кресла-качалки, подошел к Алисии, отбросил в сторону её рукоделье и поднял испанку на руки. Направляясь к спальной комнате, он ласково сказал ей на ухо:
  - Если меня когда и посещают какие-нибудь грёзы, любимая, то только о тебе, а обо всём остальном я предпочитаю не грезить, а знать об этом всё точно, чтобы действовать безошибочно. Поэтому давай лучше сменим тему нашего разговора, моя прекрасная, вечно юная, любимая маркиза.
 
  Утром следующего дня Денис спустился из жилого отсека в ангар и поднялся на борт "Стрижа", самой маленькой и красивой космояхты из всех, что у них имелись. Как только он привёл космояхту в готовность к вылету, перед ней тотчас открылся, словно расширился зрачок глаза, шлюз и Денис увидел перед собой Тиар с высоты в сто двадцать тысяч километров, надёжно закрытый от вторжения чуть светящейся дымкой планетарного щита. Он слегка двинул вперёд правую ладонь, лежащую на сенсорной панели подлокотника, и бело-чёрная космояхта выпорхнула из ангара, как настоящий стриж из гнезда. Космояхта имела на борту систему опознания свой-чужой императорского уровня, а потому ему даже не нужно было запрашивать диспетчерскую. Для Великого герцога де-Анатоль-ин-Сарино на Тиаре открывались все двери, даже если они вели в императорский дворец. Ещё бы, целых четыре мира боролись за право предоставить свою орбиту "Викингу", но он, не колеблясь ни секунды, сразу же выбрал Тиар, а другого от него, собственно, и не ждали.
  Викинги часто спускались на планету, ведь в последнее время они уже не вылетали на операции и занимались только тем, что передавали свой опыт юниорам. Делалось это довольно быстро, всего за двадцать дней, а потому по всей галактике работали уже сотни отрядов чистильщиков. Ликвидаторами они себя уже не называли. Такое название сохранилось только у их элегантных, серебристых пистолетов. Денис часто читал отчёты о их деятельности и искренне радовался тому, что успехи новой генерации чистильщиков оказались столь впечатляющими. Правда, та часть общества, которая не очень-то почитала закон, не смотря на это моментально активизировалась и чуть ли не по всей галактике моментально прокатился самый настоящий девятый вал мелких правонарушений. Таким образом всякое хулиганьё и мелкое ворьё отреагировало на новость о том, что на крупное зверьё объявили большую охоту. Ну, тут они просчитали. Полиция, имея в тылу отряды чистильщиков, мигом объявила войну улицам и быстро на них на них порядок.
  Последний год работы викингов в Корпусе, более всего походил на отпуск. Общение с приятными собеседниками, новые знакомства, веселье и смех каждый день. Если это и была Академия сыска, то очень странная. У Дениса за это время появилось едва ли не больше друзей, чем за все предыдущие годы. Но самое главное, им больше не нужно было никого отправлять на планеты-тюрьмы. Этим теперь занимались те чистильщики, которые пришли на смену. А ещё ему приходило множество электронных писем и все он внимательно прочитывал, отвечая чуть ли не на каждое. Однако, три дня назад ему пришло довольно странное письмо. Некто, не назвавший себя, назначил ему встречу в небольшом, открытом кафе в центральной части Тиаронара. Денис может быть и не стал бы обращать никакого внимания на это письмо, но вместо подписи на нём стоял секретный знак Тихой Воды, о существовании которого, кроме викингов, никто не знал. Он рассказал своим друзьям обо всём и сказал, что намерен встретиться с эти таинственным господином или госпожой. Рогаш тут же воскликнул:
  - Отлично! Дэн, я считаю, что тебе нужно немедленно связаться с Десс и распорядиться на счёт картошки, дров поджарить, чтобы её ребята тихо и, главное, заблаговременно, подготовились к твоей встрече с Тихой Водой. Они люди опытные, а потому смогут сделать всё так, что комар носа не подточит.
  Денис отрицательно помотал головой и возразил:
  - Обойдусь и без их помощи, Рогги. В письме же чётко сказано, что моя безопасность гарантирована.
  Бобби цыкнул зубом и с усмешкой сказал:
  - Да, хотя эта Тихая Вода редкостная мерзавка, своё слово она всегда держала, но тулупчик надеть я тебе всё же рекомендую, Дэн. Пусть не думает, что сможет завалить тебя. Ну, а мы встанем точнёхонько над Тиаронаром и нацелимся на тебя сверху телепортатором. Я лично сяду за пульт управления и выдерну тебя из этого кафе даже в том случае, если она вздумает выстрелить в тебя из плазмомёта с расстояния в пару метров. Ты только не подпускай её ближе, командир.
  Именно так и намеревался поступить Денис. Десантные телепортаторы "Викинга" позволяли перебрасывать не то что отдельно взятого чистильщика, а даже целые отряды с одного конца континента на другой даже в том случае, если те находились в каком-либо помещении. Для этого ему было достаточно взять с собой специальный маркер. Долетев до Тиаронара, он просто спрыгнул с космояхты на высоте пяти километров и полетел вниз никем не видимый, а та вернулась на "Викинг". Приземлившись в полусотни метров от кафе "Туайн", Денис, ни от кого не прячась, выключил свою шапку невидимку и, облачённый в долгополое кожаное пальто с чёрным беретом на голове, отвечая улыбкой на улыбки тиарцев, направился к кафе и сел за угловой столик с табличкой "Заказан", спиной к гранитной стене Музея Изящных Искусств. Он появился в условленном месте минута в минуту, велел подлетевшему роботу-официанту подать ему коньяк и чашку кофе, и принялся ждать. Ожидание не затянулось надолго и вскоре Денис увидел, как с противоположной стороны улицы к нему направилась ничем не примечательная парочка.
  При виде их он сразу же улыбнулся. Это были высокий, стройный юноша и миниатюрная девушка, похожие, как брат и сестра, и оба с тёмными волосами. Юноша был одет в модный дорогой костюм, пошитой из изумрудной, переливающейся ткани, а девушка в лёгкое платье голубенькой расцветки. Вид у них обоих был довольно беспечный, но в их взглядах Денис всё же уловил настороженность. Хотя их мыслей он не стал читать, его Судья никак не отреагировал на появление Тихой Воды и Лоцмана. Как только они вошли в кафе, отгороженное от остальной улицы кашпо с цветами, Денис встал, вежливо поклонился и жестом предложил им сесть за столик. Тихая Вода поблагодарила его робкой улыбкой, а Лоцман помог ей сесть за стол, после чего они оба сели. Подлетевшему к ним официанту, юноша сказал:
  - Мне то же самое, что и его светлости, а девушке мороженое и скайтовый сок со льдом.
  Робот-официант полетел к барной стойке, а Денис с лёгким поклоном сказал, беря в руку бокал с коньяком:
  - Вы предпочитаете поговорить здесь или в каком-то другом месте? Вокруг одни только мирные обыватели и ни одного чистильщика или агента спецслужб.
  Тихая Вода улыбнулась и ответила:
  - Начнём разговор здесь, а потом посмотрим, герцог.
  Денис кивнул и спросил:
  - И о чём же мы будем говорить, господа?
  Лоцман посмотрел на него с грустной улыбкой и ответил:
  - Герцог, нас интересует только одно, могут ли оставшиеся в живых руководители нашей организации сдаться в плен и на каких условиях? Прежней Тихой Воде Один давно уже стало известно, что вы не казните никого из пойманных преступников, а отправляете на отдалённые планеты, где нет никаких надсмотрщиков, чтобы они закончили там свою жизнь в...
  - Это не совсем так, юноша. - Перебил Лоцмана Денис - По истечении определённого времени, когда у этих господ выгорит вся сажа в одном месте и они возьмутся за ум, эти планеты станут самыми обычными колониями и для них начнётся новый этап жизни. Увы, но некоторым господам из числа тех, относительно которых Судья вынес смертный приговор, не повезло. Одних убили в бою или при иных обстоятельствах мы, других же их коллеги по преступному ремеслу. Условие же сдачи в плен остатков вашей организации будет самым обычным. Мы предоставим им всё необходимое для того, чтобы они смогли жить на Парадизе Шестом, на нём нет ещё ни одного поселенца, погрузим в сон в чреве робохирургов и доставим на эту планету. После этого они могут там хоть на голове стоять и заниматься, чем угодно, но им будут регулярно доставлять различное оборудование, технику, материалы, одежду и многое другое. Такие условия вас устроят или у вас есть какие-то особые пожелания?
  Тихая Вода с грустной улыбкой кивнула и сказала:
  - Да, герцог, вполне. Они более, чем просто приемлемые и мы готовы полететь на вашем новом крейсере туда, где они сейчас находятся. Увы, но там они вынуждены существовать в совершенно невыносимых условиях. Всего их осталось сто девяносто шесть тысяч мужчин и женщин и все они ещё довольно молоды, старшему из них нет ещё двухсот лет. Когда-то они поверили прежней Тихой Воде Один, что будут править миром, но их мечты о безграничной власти не сбылись и теперь я должна позаботиться хотя бы о том, чтобы они могли хоть какое-то время пожить нормальной жизнью и умереть спокойно, а вы говорите, что им всего лишь придётся какое-то время побыть в изгнании. Это нас обоих полностью устраивает, герцог, и мы готовы лететь на этот ваш Парадиз Шестой. Наверное, это будет очень приятно жить на природе, если эта планета безопасна для нас.
  Денис посмотрел на них удивлённым взглядом и спросил:
  - А вам-то зачем лететь на Парадиз Шестой? Мы и тех, кто остался в живых из руководства вашей организации, сначала намерены проверить, стоит ли отправлять их в изгнание, а то может быть в отношении некоторых из них можно будет применить и куда более мягкие меры.
  Лоцман от этих слов вздрогнул и сказал:
  - Но мы же Тихая Вода.
  Денис посмотрел на юношу и девушку добрым, ласковым взглядом и негромко сказал:
  - Да, биологически вы и есть та самая Тихая Вода, на сайланийском языке - Рэуна Труир, ну, и что с того? Вы не имеете к вашей предшественнице ровным счётом никакого отношения и потому не можете нести ответственности за её деяния.
  На глазах Тихой Воды появились слёзы и она прошептала:
  - Но нам некуда больше идти, герцог.
  Широко улыбнувшись, Денис сказал:
  - Вы уже пришли к нам, ребята, и мы не выставим вас на улицу. Это не в наших правилах. Руэна. Извините, но я знаю, как обращаться к вам, но не знаю имени вашего брата.
  Судя по выражению лица Лоцмана, у него от таких слов камень с души свалился. Юноша облегчённо вздохнул и представился, слегка склонив голову:
  - Руэн Труир, герцог. - Внезапно он сказал - Вы можете не беспокоиться, ни я, ни Руэна не читали ваших мыслей.
  - Вы тоже можете об этом не беспокоиться. - С улыбкой ответил Денис - Хорошо, Руэн, сейчас мы с вами выпьем коньяку и по чашечке кофе, а Руэна попробует мороженое. И одно, и другое вы можете смело употреблять, вам ничем не повредят как тиарские, так и наши, земные, продукты. Кстати, разница между тиарцами, землянами и сайланийцами очень невелика и поэтому каждый из этих миров является для нас вполне съедобным за исключением некоторых продуктов, да, и те не являются ни для кого смертельным ядом. Ну, а после этого я приглашаю вас на "Викинг". Там мы и продолжим наш разговор.
  Брат с сестрой переглянулись и облегчённо вздохнули, а Денис протянул им по кольцу с маркерами. Они посидели в кафе ещё полчаса и вскоре луч телепортации перенёс их на борт "Викинга". На нём уже начался аврал, в результате которого буквально весь этот огромный крейсер пришел в движение. Кармен объявила юниорам, что их временно отправляют на Тиар, так как у викингов появилось срочное дельце. Одновременно за борт выставлялись из трюмов тысячи герметичных, способных находиться в вакууме, огромных контейнеров со всяким лишним добром, а на освободившемся месте срочно создавались десятки медицинских отсеков, в которых приводились в состояние полной боевой готовности робохирурги. На подготовку к старту ушло всего каких-то три с половиной часа и за это время Руэну и Руэне показали их каюты, находящиеся рядом с каютами викингов, из которых можно было выйти прямо в огромный красивый парк, что особенно поразило юношу и девушку. Они сообщили Денису координаты того места, куда нужно было лететь и как только на борту "Викинга" остались только викинги и их гости, крейсер сошел с орбиты, в считанные секунды развил огромную скорость и улетел чуть ли не на максимальной скорости.
  Полёт туда должен был занять пять суток, а оттуда на Парадиз Шестой уже побольше, семнадцать, но только потому, что далеко не всё, что могло потребоваться будущим изгнанникам, имелось на борту крейсера. К счастью, у Тихой Воды Один имелся с собой список личного состава и потому Аристо моментально приступил к работе. Он связался с теми мирами, где можно было купить всё, что угодно и передал торговым компаниям длиннейший список необходимого. Ну, а когда "Викинг" находился уже на огромном расстоянии от Тиара, вся команда командора Кирпичникова вместе с Тихой Водой и её братом Лоцманом, сели за обеденный стол в большой, ажурной беседке. В первую очередь для того, чтобы просто пообедать. И снова Денис поразился тому, с каким удивлением их гости смотрели на свежие овощи и фрукты. Специально для них Форгаш приготовил блюда их исторической родины, и поныне процветающей, но ставшей до безобразия заносчивой и уже просто переразвитой, Сайланы, к которой и в день Первого Мая на пьяной козе не подъедешь.
  Во время обеда викинги представились Руэне и Руэну, но не как обычно, а по домашнему, одними только своими именами без титулов и оперативных позывных. Кармен за столом ухаживала за Руэном, а Денис за Руэной. Разговор шел на отвлечённые темы и никаких вопросов им никто не задавал, равно как никто даже не пытался заговорить о своей профессиональной деятельности. Зато викинги коротко рассказывали им о своих хобби и увлечениях, спрашивая, чем интересуются их гости и чем бы они хотели заниматься в будущем. Ну, а ещё все много шутили и потому за столом то и дело раздавался смех. Все шутки в основном касались хобби викингов и носили очень мирный характер. Никто не показывал юноше и девушке, что они хотят раскрепостить их, но именно это все и делали начиная с того момента, как только они появились на борту. По большому счёту это удалось им только потому, что все были искренни и не держали камня за пазухой, понимая, что эти двое клонированных сайланийцев ни в чём не виноваты ни пред ними, ни перед кем-либо ещё.
  Обед продолжался долго, более часа, поскольку никто и никуда не торопился. Ну, а когда он закончился, то беседка тут же опала, стол ушел в её пол, а красивые полукресла превратились в удобные, уютные кресла и через считанные минуты все сидели в них посреди симпатичной лужайки. Денис, сидевший вполоборота к Руэне и Руэну, улыбнулся и спросил:
  - Вы не будете против, если мы зададим вам несколько вопросов? - Юноша и девушка отрицательно замотали головами и он задал первый - Скажите, сколько вам лет?
  Руэн смущённо улыбнулся и ответил:
  - Нам обоим по семнадцать стандартных галактических лет, Дэн, но клоны развиваются немного быстрее и потому можно считать, что нам уже по двадцать пять лет.
  Денис кивнул и подумал: - "Боже, они же ещё совсем дети, хотя и пытаются казаться взрослыми". Улыбнувшись ещё шире, он весёлым голосом сказал:
  - Раз так, ребята, то считайте нас всех своими дядюшками и тётушками. Хотя тётушек у вас и мало, поверьте, они будут заботится о вас раза в два больше, чем мы, ваши дядья, все вместе взятые, а вашей самой большой защитницей непременно станет тётушка Аннет.
  Кресло Воробышка немедленно подлетело к креслу Руэны, соединилось с ним, образовав диван, маркиза правой рукой обняла девушку, а левой взяла её руку в свою и сказала:
  - Да, моя девочка. К тётушке Аннет ты можешь прийти в любое время дня и ночи и у меня всегда найдётся для тебя не минутка, а полновесный час, и не один. На Земле у меня остались младшие сестра и брат, которых я очень любила, и буду любить вас обоих точно так же, как и их когда-то. Мы все здесь ваши друзья и если вы того захотите, то будем счастливы, если вы останетесь жить вместе с нами. Уже очень скоро, всего через каких-то сто дней, мы полетим на Землю, а она очень похожа на Сайлану. Думаю, что вам там обязательно понравится.
  - И к тому же вам тогда не придётся никому и ничего объяснять, ребята. - Тут же сказал Рогаш - Ну, а когда вы захотите нас покинуть, то сможете сделать это на любой из наших космояхт и очень долго ни в чём не будете нуждаться.
  Руэна застенчиво опустила глаза и тихо промолвила:
  - Ну, не знаю, мы не хотели бы вас стеснять и, вообще, причинять какие-то неудобства.
  Кармен улыбнулась ей и сказала:
  - Руэна, девочка, ты видишь лишь крохотную часть нашего космического корабля, так что поверь, на "Викинге" вы нас ничем не стесните, а на счёт неудобств я так тебе скажу, от вас нам их точно ждать не придётся. Вы оба такие милые ребята, что вас невозможно не полюбить.
  Руэна печально вздохнула и ещё тише сказала:
  - Но мы ведь оба и есть та самая Тихая Вода, против которой вы столько боролись и так ненавидели. Неужели нас можно после этого любить?
  Денис предупреждающе поднял руку и сказал:
  - Стоп-стоп, Руэна. Те времена, когда мы ненавидели Тихую Воду, давно уже прошли. Тогда мы были молодыми, импульсивными и горячими. Мы искренне ненавидели зло и у нас был Судья, указывающий на него. В то время мы ещё не понимали, что Судья всего лишь суммирует всё хорошее и всё плохое, что есть в каждом разумном существе, и указывает на тех преступников, кто достиг дна пропасти и ему уже нет места в обществе потому, что он превратился для него в смертельную опасность. Мы с самого начала отказались следовать приказу Судьи прямо и неукоснительно и потому уничтожили лишь несколько десятков самых опасных преступников. В том числе и Тихую Воду Семнадцать, но лишь по той причине, что не могли отправить её на Парадиз Первый. Она была очень мощным телепатом и умела подчинять себе людей, а просто устроила бы там резню. С тех пор прошло много времени и теперь мы уже не испытываем ненависти к преступникам потому, что знаем, как можно помочь им преодолеть себя, свои звериные инстинкты. Вы оба не преступники, Руэна, и мы все это прекрасно понимаем. Мы очень хотим помочь вам найти своё место в жизни и стать счастливыми. А ещё мы хотим понять, что произошло с предшествующей Тихой Водой, хотя я уже и сам догадываюсь, какое решение она приняла под конец своей долгой жизни, поняв, что проиграла.
  Денис замолчал и ласково улыбнулся им. Он не врал, когда говорил, что не испытывает чувства ненависти к тем, на кого вёл охоту все прошедшие годы. После довольно продолжительной паузы, Руэна сказала брату:
  - Руэн, расскажи лучше ты.
  Тот кивнул и заговорил тихим голосом:
  - Да, Тихая Вода действительно проиграла эту затянувшуюся битву за власть. Но проиграла не потому, что вы загнали её в угол и разгромили почти всю организацию. Такое уже случалось не раз и Тихая Вода всегда возрождалась и восстанавливала своё могущество. В этот раз на вашей стороне было то, что происходила смена поколений. Прежняя Тихая Вода была уже очень старой и устала от этой бесконечной борьбы. Свою роль сыграло и то, что из-за вашего внезапного и очень мощного удара, нанесённого по ключевым мирам, где были особенно сильны позиции Тихой Воды, резко ослабла её материальная и финансовая база. Но не в этом главное, Дэн. Вы нашли очень мощное оружие против Тихой Воды, вы стали ссылать на Парадиз Первый даже тех преступников, которые куда больше походили на диких животных, чем на разумных существ, и когда наше предшественница узнала об этом, а также о том, что то же самое стали делать в других галактиках, то поняла, что окончательно проиграла эту битву. Ваши методы оказались куда более действенными, чем усилия всех прежних ликвидаторов. Хотя вы и не говорили об этом открыто, в сознании всех тех, кто всячески противился диктату закона в любой его форме, пусть даже самой мягкой, чётко отложилось, что им всем грозит очень суровое испытание, прожить остаток жизни на планете-тюрьме бок о бок с точно такими же преступниками, как и они. Как только это стало известно, Тихая Вода, проанализировав все последствия такой политики ликвидаторов, поняла, что она проиграла и приняла решение прекратить дальнейшую борьбу. Она просто потеряла всякий смысл. Любая тюрьма всегда служила для Тихой Воды школой первичного обучения агентов и чем строже режим, тем выше оказывался уровень их подготовки. Ну, а вы, своими действиями, не только лишили её возможность произвести замену всего высшего и среднего руководящего звена организации, ведь на это обычно уходило от двух до пяти сотен лет, но ещё и предприняли совсем уж неожиданную атаку, предложив через сто лет придать Парадизу Первому статус самой обычной колонии. Это полностью лишало смысла всю дальнейшую деятельность Тихой Воды. Вы таким образом доказывали всем разумным существам, что преступные наклонности можно изжить в ком угодно. Поняв смысл ваших действий, Тихая Вода решила прекратить дальнейшую борьбу. Приняв такое решение, она создала нас, Руэну и меня, чтобы мы вступили с вами в контакт и договорились об условиях капитуляции и сдачи в плен всех тех членов организации, которые не захотят уйти с ней в небытие. Поэтому она не стала передавать нам все свои знания и опыт, и, тем самым, не стала превращать в Тихую Воду и Лоцмана, а сделала такими, какой сама была в наши годы. Пока мы росли, Тихая Вода и Лоцманы постепенно умирали вместе с самыми преданными ей членами организации. Все, кто хотели пройти очищение и вернуться к нормальной жизни, остались и сейчас находятся в убежище. Все остальные и Тихая Вода Один, ушли из жизни. Честно говоря, Дэн, нам не очень-то хотелось отправляться на планету-тюрьму. Хотя мы и имеем особую боевую и психическую подготовку, очень многие из тех, кто раньше обожал Тихую Воду, нас ненавидят. Поэтому мы хотели бы остаться с вами.
  Воробышек прижала к себе Руэну к себе покрепче и воскликнула весело и воинственно:
  - Именно об этом мы вас и просим, ребята! Оставайтесь с нами и можете ничего не стесняясь, читать мысли каждого, а если кто-то посмеет подумать о вас что-то нехорошее, тот будет иметь дело со мной. Впрочем, я конечно же щучу, Руэна. Никто из нас не думает о вас плохо и мы вас действительно любим. Когда-то очень давно, Рэуна Труир была восторженным романтиком и если бы её тогда поняли и оценили, что она предлагала сделать ради безопасности Сайланы, то с ней никогда не случилось бы того, о чём мы все знаем. В тебе и Руэне мы видим ту самую Рэуну Труир, которая мечтала о славе Рейхора Саулира. А теперь хватит разговаривать о серьёзных вещах, давайте лучше будем отдыхать и веселиться. Для начала пойдёмте купаться.
  Руэн и Руэна до этого дня даже не видели толком голубого неба, солнца, зелёной травы и озера. Они родились и выросли на давно заброшенном рудничном планетоиде и не знали ничего, кроме тоннелей и железных кубриков. Хотя парк на борту "Викинга" был и невелик, в нём всё это имелось. Как раз возле озера всё окончательно и прояснилось. В первую очередь то, что Руэн и Руэна, это никакая не Тихая Вода, а юные и восторженные ребята, рядом с которыми никому не хотелось быть старыми циниками. Впрочем, викинги как раз именно ими то и не были. Поэтому уже через несколько минут в парке зазвенели весёлые голоса и громкий, радостный смех. Так, в последний год своей службы в Корпусе, викинги узнали, что они, оказывается, сами того не зная, одержали окончательную победу над тайной преступной организацией "Тихая вода".
  Заявлять об этом во всеуслышанье Денис не стал и об этой победе стало известно далеко не всем правителям миров в галактике Лаэнер, не говоря уже о её довольно далёких соседях. На Парадиз Шестой, чуть ли не курортную планету с молодой, практически безвредной биосферой, викинги высадили добровольно сдавшихся в плен преступников. На этот раз высадка происходила совсем не так, как ранее. Колонисты сами выбрали себе континент и то место, где хотели жить - широкую, прибрежную долину неподалёку от экватора, расположенную рядом с большим, мелководным заливом со множеством островков. Край вечной весны, холмистая лесостепь. Сначала вниз спустили симпатичные дома и прочие хозяйственные постройки, а затем, телепортационным лучом, Одиссей высадил колонистов. После этого "Викинг" отправился на Тиар и во время обратного полёта Руэн и его сестра чувствовали себя на нём, как дома.
  Денис, глядя, с каким энтузиазмом молодые сайланийцы постигают азы обычной жизни, сразу же принял решение не спешить с расширением их сознания. Во-первых, потому, что не хотел портить им впечатление от юношеских лет их жизни, а, во-вторых, из чисто отцовских чувств. Ну, тут он не находился в гордом одиночестве. Практически каждый из викингов испытывал по отношению к ним точно такие же чувства. Даже лайры, но при этом никто не читал им нудных нотаций. Скорее наоборот, всегда находился тип, подбивавший их на какие-то шалости. Поэтому недостатка в дружеском общении у них не было. Как и просто в друзьях и подругах, хотя последних было несравненно меньше. Ну, а потом они вернулись на Тиар, где у них появилась возможность впервые встретиться со своими сверстниками.
  Под своими именами, но уже с совсем иной фамилией, они были представлены императору и канцлеру. Аннет, как всегда, отреагировала на сложившуюся ситуацию с молниеносной быстротой и усыновила Руэна и Руэну. Правда, она была для них весьма своеобразной матерью. Очень уж озорной и непоседливой, больше похожую на подружку. Зато она моментально вселила в них уверенность в себе, своём счастливом будущем и тем полностью раскрепостила. Вообще-то со стороны, да, ещё с учётом целого ряда обстоятельств, выглядело это усыновление довольно странно, ведь в те времена, когда родилась Рэуна Труир, на планета Земля не то что человеком, но и неандертальцами даже и не пахло. Тем не менее это было самое настоящее усыновление, оформленное по всем законам Звёздной Техноимперии Тиар-ан-Рабат и теперь Руэн и Руэна стали графом и графиней де-Клуа. Приёмная мать быстро научила их всем тонкостям дворянского этикета и они произвели большое впечатление на Илиантиса и Элеара, но не учтивостью и изысканными манерами, а как раз наоборот, непосредственностью и восторженностью.
 
  Последний день службы Дениса в Корпусе ликвидации прошел в сугубо деловой обстановке. Он сдал все дела, а попросту передал футляр с инфокристаллами, на которые Аристо записал всё, что они делали на протяжении пятидесяти лет своей работы в Корпусе, Минг Ншангу, а тот передал ему документы, свидетельствующие о их выходе в почётную отставку с правом ношения мундира и всех наград и регалий Корпуса. На этом, ровно в полдень, их служба завершилась и Верховный инспектор всея галактики, пожимая ему руку, сказал:
  - Как я понимаю, предлагать тебе должность в моей конторе было бы верхом наглости, ну, а предлагать свою дружбу, крайней степенью идиотизма, мы с тобой и так давно уже друзья, Медведь. Даже и не знаю, что тебе подарить на прощание. Честно говоря, даже стало жаль, что за все годы службы ни одна сволочь не предложила мне взятки, а с моим жалованьем на хороший подарок, достойный Великого герцога, и за двести лет не скопить денег. Так что обойдёшься одним моим рукопожатием.
  - Конфуций, не напрягай мозги. - С улыбкой успокоил Минга Денис - Хотя наша служба в Корпусе началась чуть ли не скандалом, мы все были счастливы работать с таким главным инспектором, как ты, и такими инспекторами, как твои ребята. Мы всегда были очень хорошей командой.
  Минг Ншанг покрутил головой и спросил:
  - На Землю сразу вернётесь или сначала соберёте дань?
  Денис с улыбкой ответил:
  - Минг всё, что нам нужно на первое время, уже лежит в трюмах. Ну, а если что-то понадобится, Техноимперия предоставит нам это немедленно. Илиантис хотел отправить вместе с нами пару сотен транспортом с грузами, но я попросил его не торопиться. Нам ведь нужно сначала самим во всём разобраться.
  Верховный инспектор тут же сказал:
  - Дэн, можешь полностью рассчитывать на Людиану. Всем тем парням, что сейчас находятся на Земле, приказано подчиняться тебе беспрекословно. Ну, а если тебе не будет хватать своих китайцев, то ты только свистни и мы подбросим тебе миллиардов пять добровольцев. Людианцы любят работать со всякими отсталыми цивилизациями.
  - Ага, вас хлебом не корми, дай только кого-нибудь обласкать! - Смеясь воскликнул Денис - Хотя знаешь, как только китайцы узнают, что в Большой галактики есть Людианский Союз, а в нём живёт такая прорва космических китайцев, то они точно на джонках к вам поплывут, а на их парусах будут красоваться портреты Мао. Но знаешь, если честно, Минг, то мы уже обсудили этот вопрос с Илиантисом и Элеаром. Думаю, что массированный десант на Землю, состоящий из космических французов, индейцев и китайцев, мигом прочистит мозги всем землянам. У нас же с времён Герберта Уэллса принято считать, что инопланетяне это ужасные монстры, которые хотят изнасиловать и съесть всех землян. В общем техноимперцы уже готовятся к этому.
  Минг Ншанг усмехнулся и сказал:
  - Да, долго же они телились, Дэн. У нас, на Людиане, давно уже всё готово и свои двести транспортников, и миллионы прекрасных специалистов, уже изучивших все основные языки Земли, так что дело за малым, дождаться того момента, когда ты попросишь нас прилететь к тебе на помощь.
  - Почему это к тебе? - Возмутился Денис.
  - Потому, что оканчивается у, умник. - Насмешливо огрызнулся Верховный инспектор - На всякий случай запомни, на Парадиз Седьмой, ты даже можешь ничего не везти, кроме изгнанников. Туда уже и так всё отвезено и города на нём ждут всех тех, кому нужно срочно прочистить мозги. Ну, всё, парень, давай прощаться. Меня давно уже ждут на Людиане.
  Денис проводил Минг Ншанга до скоростного курьерского крейсера, присланного за ним с Людианы. В ангаре "Викинга", где стоял этот космический корабль, их уже ждали все викинги, ставшие отставными чистильщиками. Их подарки своему главному инспектору заняли собой трюм крейсера полностью. Они попрощались со своим другом, мудрым Конфуцием, и тот поднялся на борт крейсера. Штабной крейсер Минга улетел на Людиану ещё два месяца назад. Так что в штаб-квартире Корпуса ликвидации галактики Лаэнер, базирующейся на этой планете, давно уже кипела работа и все считали дни, когда в неё въедет Верховный инспектор Корпуса. Курьерский крейсер покинул ангар и все викинги в ту же минуту превратились в совершенно свободных и никому не подчиняющихся людей, лайров и клевийцев. Вот теперь они могли не только разрабатывать свои собственные планы, но и претворять их в жизнь.
  Рогаш-э-Лрун подошел к Денису, хлопнул его по спине своей жесткой рукой, и весёлым голосом сказал:
  - Всё, парень, теперь уже ничто не мешает нам лететь на Землю. Или у тебя появились какие-то новые планы?
  Денис пожал плечами и ответил:
  - Никаких, Рогги, кроме одного, отправиться в Тиаронар и попрощаться с друзьями. Одиссей, спусти нас вниз, во дворец принца Виллоинта и принцессы Дессии.
  Как только они появились в парке, на том самом месте, где когда-то Денис устроил дуэль на сапёрных лопатках, где уже стояли накрытые столы, то на них тотчас навалились со всех сторон сотни их старых друзей. Сначала он был расцелован принцессой, а затем угодил в медвежьи объятья её супруга. Принц, хлопая его по плечам, прорычал:
  - Дэн, я уже хотел было отдать приказ, чтобы спецназ тайно проник на борт "Викинга" и вырвал вас из лап Минга. Ну, что за отвратительный тип, сидел у вас на шее до последней минуты!
  - Всё правильно, Вилли. - Смеясь ответил Денис - Просто он таким образом щёлкнул по носу своё начальство.
 
  Праздник в парке дворца принца Виллоинта и принцессы Дессии продолжался до самого утра. Вскоре после того, как викинги спустились туда, приехали Звёздный император и Великий канцлер, но не как монархи, а как самые обычные дворяне Техноимперии, друзья Дениса Кирпичникова и всех остальных викингов. Это был не совсем обычный праздник. Лишенный помпезности и чопорности, он скорее походил на семейное торжество или дружескую вечеринку, хотя на нём и присутствовали самые высокопоставленные особы Звёздной Техноимперии Тиар-ан-Рабат и все они вели себя в парке дворца весело и раскованно, а потому прощание с землянами и их друзьями получилось очень тёплым и душевным. Ну, а под утро Одиссей поднял их на борт "Викинга" и крейсер стартовал к Земле. Кондотьеры, одержав множество славных побед, возвращались домой.
  Одиннадцать землян стояли напротив огромного обзорного экрана и молча смотрели, как с каждой минутой уменьшался Тиар. Одиссей не спешил. Он увеличил скорость только тогда, когда планета превратилась в крохотный голубой шарик, парящий среди сверкающих россыпей звёзд. Денис и его друзья дождались того дня, когда они могли вернуться домой свободными и независимыми людьми. Их похитили. Увезли с Земли против их воли и бросили в круговорот таких событий, которые могли сломать кого угодно, но они не сломались, они вышли из них победителями. Более того, они, проделав столь долгий путь среди звёзд, обрели так много, что им, порой, и самим в это не верилось и огромный дарвийский крейсер был далеко не самым большим их приобретение. Дружба друг с другом, лайрами и клевийцами, вот что было для них самым главным приобретением, а ещё знания, какими не обладали все остальные земляне вместе взятые. Впрочем, и в той огромной галактике и даже за её пределами, они не были достоянием многих.
  Да, далеко не каждый обитатель иных, куда более древних и развитых миров, чем даже Венату и Людиана, обладал такими знаниями и это ставило Дениса и его друзей вровень с теми, кого по праву считали самыми просвещёнными учёными. Правда, мало кто из них мог похвастаться тем, что ему удалось обладать знаниями в стольких областях, хотя от чистильщиков из отряда "Викинг" они всё же отличались хотя бы тем, что были всё-таки учёными и исследователями. Да, Денис и его друзья даже не стремились к этому и считали себя всего лишь обычными пользователями. Таковыми они и были, но зато какими. Мало кто умел разбираться во множестве вещей и решать возникающие проблемы так же хорошо, как они, но сейчас, когда "Викинг" вошел в подпространство, Денис невольно задумался, смогут ли они разобраться в том, что происходит на Земле и сумеют ли сделать так, чтобы человеческая цивилизация заняла достойное место в Галактическом Союзе? Смогут ли они принести пользу своей родной планете? Вскоре он получит на это ответ.
 

Продолжение следует

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"