- Ты выглядишь усталым, - нанимательница окинула мою фигуру изучающим взором, дополнительно переходя на взгляд силы, да и обнюхать меня не постеснялась.
С моей стороны это состояние совсем не маскировка. Хотя она всё же заблуждается, я просто сейчас сильно озадаченный. Едва оказавшись на её территории, сумел впитать приличный объём удерживаемых свободной силой места информационных флюидов. Когда-то тут творились великие дела, тайны, секреты, заговоры. Да и сейчас что-то реально происходит, пусть не такое яркое и мощное, как прежде.
- Ты же ведь сама сильно поторопила, потребовав как можно скорее выдать полностью рабочую систему моделирования реальности для установки на какие-то астральные концентраторы, а ведь знала, сколько ещё предстоит сделать для финальной версии. Расход силы пока ещё остаётся слишком высоким, - заметил в ответ, заодно отслеживая реакцию на собственные слова, уж очень она выбивалась за пределы условной нормы.
Там была злость и какое-то давно привычное раздражение, направленное, к счастью совсем в иную от меня сторону. Ей тоже хорошо так проели мозги, требуя того, чего ещё просто нет. И я мог лишь только догадываться, откуда дует сей противный ветерок.
- Эти люди, когда чего-то хотят, совсем не умеют ждать... - ответила женщина, изящно беря меня под локоток и направляя в сторону скрытых от прямого взора деревьями строений.
Без лишних слов мы углубились в разросшийся парк, где я получил еще одну порцию видений из далёкого прошлого. Я увидел попытку штурма этого места приличной группой заметно выдающихся на нынешнем фоне магов. Вот только сама природа этой закрытой территории им сильно мешала, и все их боевые конструкты легко разрушались, едва сорвавшись с их рук. А перед ними с ехидной ухмылкой лишь в одной полупрозрачной тряпочке стаяла именно та, кто сейчас вела меня под локоток. Она направила в их сторону руки, вспышка, и я сумел ощутить характерные энергетические выплески сразу нескольких одновременных смертей.
- Скажи, чего тебя сейчас так сильно тревожит? - Я повернулся боком к своей нанимательнице, внимательно оглядывая уже её, отвечая ей своеобразной любезностью, женщина тоже повернулась ко мне, проваливаясь в мой взгляд.
- Скажи, что ты вдруг не исчезнешь внезапно, затерявшись где-то так, как ты только умеешь, - медленно проговорила она. - Твоё появление встряхнуло меня, позволив снова ощутить вкус жизни и радость борьбы. Словно вернуться в далёкую юность, когда все боги ещё были вместе с нами, - она на миг смутилась, опустив взор.
- Тоже мечтаешь по ушедшим вместе с ними благословенным временам? - Я даже усмехнулся, одновременно призадумавшись.
Хотелось понять, какой именно смысл, намерение скрывается за её словами и проявленными эмоциями. Назвать её обычной женщиной ведь вряд ли возможно. Все мои чувства и присоединившаяся к ним интуиция сейчас твердили, что я вижу перед собой одно из самых смертоносных существ этого мира. Вдобавок находящееся на личной территории, где всё беспрекословно подчинено ему. Огромные потоки накопленной здесь сырой силы в мгновение обернуться разрушающей мощью, стоит ему лишь только пожелать.
Впрочем, именно против меня вся эта мощь окажется бессильной. Как состоявшийся бог я легко переподчиню её собственной воле или просто сделаю безвредной. Вот только сейчас заметил за собой такую способность, оказавшись в месте столь высокой концентрации сырой силы. В предыдущее посещение смог лишь отметить нетипичные особенности закрытой территории, тогда я ещё был 'божественным младенцем', зато теперь мои способности совершили качественный скачок.
- Я давно уже забыла, каково это мечтать, - с большой долей грусти в голосе ответила обворожительная хозяйка. - Напрасные мечтания отнимают и бессмысленно рассеивают силу. Наверное, ты что-то слышал о последнем божественном наставлении... - она подняла на меня взор, но сразу же заметила, что я полностью обратился в слух и внимание. - Они предлагали нам целенаправленно мечтать о чём-то хорошем и приятном. Мечтать одновременно и каждый по себе, предварительно согласовав образы мечтаний. И тогда мы сами собственной силой постепенно обратим желаемое действительным. Сформируем, как они говорили - заданный образ будущего.
- Но кто-то приложил все силы, чтобы это наставление надёжно потерялось? - Я легко догадался о том, что дальше произошло.
- Нет, - женщина тяжко выдохнула, показывая, сколько её личных сил ушло на напрасные мечтания. - Они постарались разобщить тех, кто пытался о чём-то мечтать или направить их мечты в выгодные им стороны. Шаг за шагом они меняли устремления множества людей в русла вырытых ими протоков. Зачем тебе красота, когда есть сила? Зачем долгие погружения в бездонные глубины собственной души, когда ты можешь навязывать волю массам тех, кто слабее тебя? Зачем творить, когда можно потреблять? Раз боги проявили коллективную слабость, сдавшись людям практически без борьбы, то и всё к чему они призывали, заведомо ложно и даже глупо. Низко и бессмысленно. Истинная сила и мудрость же теперь только у них, у старших семей. Соверши нужные нам усилия, и мы примем тебя в свой круг, одарив благами и влиянием. Сложно редким одиночкам что-то противопоставить общему движению, хотя мы и пытались... - она опустила погасший взор искреннего разочарования.
Я же больше задумался об открывающихся передо мной возможностях сломать выстроенную старшими семьями деструктивную тенденцию. Контроль над астралом сам по себе уже многое позволяет, даже без привлечения божественных способностей. А если внести кое-какие добавки в готовящийся игровой проект... понятно, публично об этом лучше умолчать. Пусть старательные игроки сами найдут скрытые подсказки и уже дальше разнесут. Оставлю заметку для планов помимо всего прочего. А ещё я отметил, что стоящая передо мной женщина до сих пор не смирилась с существующим мировым порядком, пусть и сумела вписаться в него, причём на значимых ролях.
- Хочешь, я верну тебе давно забытую мечту? - вкрадчиво поинтересовался у неё, наконец-то сумев переварить огромный пласт сохранённых в сырой силе старинных образов.
- Шутишь?! - Женщина подняла на меня взгляд, в котором плескалась смесь из боли утрат и робких надежд, причём робких надежд требовалось ещё поискать в море тех самых утрат.
Вместо словестного ответа развернул призрачные крылья, чтобы она смогла их не только увидеть, но и ощутить. С самого начала встречи она постоянно смотрела на меня весьма специфическим взором силы, явственно отметив за мной произошедшие изменения. А мечтала она когда-то именно о крыльях. Да-да, тех самых крыльях, которые отрастают здесь естественным путём у всех продвинутых женщин. Вот только произведённая магическая инициация этому принципиально мешает.
Да и сама инициация, на мой придирчивый взгляд, была глубоко ущербной. И пусть шесть струн получились практически совершенными, зато вся магическая конструкция сильно деформировала её естественное духовное тело. Более того, духовное тело до сих пор активно сопротивляется привнесённому уродству, из-за чего женщине пришлось нагородить кучу отдельных костылей-компенсаторов. На её характере всё это сказалось самым прямым образом.
Женщина долго смотрела на меня, заодно впитывая всем телом и даже душой исходящий от меня 'запах силы'. Я постарался сделать его условно-человеческим с заметной толикой специально привнесённого в образ несовершенства. Однако просто забыл о том, кто передо мной реально стоит и чем она обладает.
- Как давно ты сам стал богом? - Тихо одними губами спросила она, боясь спугнуть меня и возникшее прекрасное мгновение внезапной догадки.
- Ты именно это хотела узнать? - Задорно усмехнулся, глядя прямо в её расширенные от изумления глаза, стоило всего-то частично снять привычную маскировку.
- Молчи, не говори, кажется, я и сама знаю ответ на этот вопрос... - она сильно воодушевилась, продолжая рассматривать меня заметно изменившимся 'взором силы'. - Только сначала нам нужно добраться до моего озера - здесь это самое 'тихое' место.
Мы прибавили ходу, в молчании преодолев лабиринт дорожек и проходов через тенистый парк с какими-то особыми деревьями. Вот тоже в первый раз не обратил внимания, а ведь в них концентрация сырой силы просто запредельна. Словно все их массивные стволы являются огромными накопителями, а переплетённые в земле корни - системой каналов связи. Кора же настолько эффективный изолятор, что я только сейчас смог выделить эти деревья из общего энергетического фона. Удивительно. Именно такие деревья окружают центральную часть закрытой частной территории с жилыми домами и тем самым озером.
- Хочешь? - Стоило нам разместиться на летающим над озером острове в мягкие шары-кресла из чистой силы, как она предложила мне появившийся в её руке пузатый бокал с какой-то активно кипящей жидкостью.
Вот только пар от того напитка был холодным и сразу же устремлялся из бокала вниз.
- Мои последние запасы 'божественных слёз искренней радости', - она протянула бокал мне, я взял его в руку и принюхался, вдыхая источаемый напитком приятный аромат.
Там и тонкие нотки нежных ночных цветов, и яркие оттенки выжатых ягод силы, да и других ягодных ароматов хватает. Чем-то отдалённо напоминает горячий сок из города Ро, но гораздо более утончённый. Нет 'гораздо' - это не совсем то слово. Тут больше подойдёт - 'невероятно'. А больше всего изумила меня содержащаяся в напитке связанная жидкостью сила.
Мало того, что я вообще впервые подобное вижу, да и сила эта отличается какой-то притягательной красотой даже для бога. Неужели настоящая 'божественная сила', да ещё и очищенная от личностного фактора? Фантастика. Но какое-то вложенное в силу намерение явно присутствует и вроде бы оно вполне позитивно. 'Уж не сами боги ли этот напиток когда-то создали?' - задал я сам себе мысленный вопрос, отпивая из бокала маленький глоток.
Долго пытался собрать и запомнить нахлынувшие вдруг яркие впечатления, после того как реально прослезился. Прослезился от непередаваемого словами момента радости и настоящего счастья. И сразу же понял - второй глоток сейчас будет излишним. Нельзя употреблять этот напиток часто и помногу. Более того, в нём и специальная защита есть, с каждым последующим глотком приятные эффекты будут резко слабеть, пока не исчезнут вовсе.
- Мне больше нельзя, - передал почти полный бокал обратно его владелице, внимательно смотревшей на меня и старательно подмечавшей результаты воздействия напитка.
- Я ожидала немного большего... - задумчиво произнесла она, качнув головой. - Обычного сильного мага твой маленький глоток должен на пару стадий вознести в страну сладких грёз, - пояснила она, заметив мой укоризненный и одновременно вопросительный взгляд.
Я ведь сразу же понял, что это была какая-то хитрая проверка. Но прямая опасность и злое намерение со стороны хозяйки отсутствовало, потому позволил себе поддаться. Особенно когда понял сокрытую в напитке тайную суть.
- Ты видела, как реагируют на него боги? - Спросил с лёгкой ухмылкой на губах. - Сомневаюсь, что они дарили его всем, кто только случайно попросит... - добавил с нотками лёгкого злорадства в голосе.
- Только тем, в ком они видели большой потенциал, - ответила она, рефлекторно нахмурившись. - Который мы бездарно растратили на глупые игры и жизненные мелочи, - добавила она с выражением настоящей грусти на лице, бокал же с напитком просто исчез из её руки.
- Пока мы живы - ещё ничего не потеряно! - Подбодрил её уверенным тоном. - И даже после смерти некоторым здесь даётся шанс продолжить путь далеко не с самой начальной точки, - добавил я, глядя в её широко расширившиеся глаза.
Она явно смогла вычленить из сказанных мной слов тайный смысл, поразивший её в самую глубину души. Заметил резкие колебания её источника и чуть позже осознал причину - появление двенадцатой нити связи души. До этого момента тех нитей было только одиннадцать. Впрочем, её нити нельзя назвать 'нитями'. 'Канаты' - самое верное слово.
- Ты действительно пришел сюда из другого живого мира? - Одними губами прошептала она, продолжая глядеть на меня широко раскрытыми глазами, даже заметное изменение её внутренней сути пока осталось без внимания. - Ты уже давно где-то стал богом, и наши ушедшие боги попросили тебя взять этот мир под своё покровительство? - Её изумление стало ещё сильнее. - Но ведь слово богов нерушимо, они обещали нам полное невмешательство со своей стороны до конца времён, неужели они смогли его нарушить... - судя по всему, она сама впала в глубокую прострацию, осознавая собственные слова.
- Они остаются верны собственному слову! - Твёрдо и уверенно заявил в ответ. - Однако в вашем договоре с ними нет и пункта о запрете рождения здесь нового бога или новых богов. Поражаюсь твоей интуиции, ты действительно смогла определить, что я пришел сюда из другого мира. Пришел самой обычной бестелесной душой, зато с обширным багажом опыта и знаний другой развитой цивилизации. Цивилизации, очень похожей на вашу Береговую Республику, где нет никакой магии и тому подобного. Однако мои знания оттуда позволили мне здесь выжить во враждебном окружении, проделав путь из самых дальних диких краёв в самое ядро бывшей империи богов. И преждевременно обрести божественность из-за тлетворного давления старших семей, наконец! - Твёрдо выдохнул в конце фразы.
А ещё в этот момент наконец-то смог отследить скрытую едва заметную ползучую работу подчинённой хозяйке сырой силы места. Именно благодаря ей она вывела меня на откровенность. Уже было думал, что сам способен крутить ей и вертеть, как только захочу, а тут такое! Внезапно! Зато заметил и условные 'места контакта' силы с моим духовным телом. Повторно такая хитрая атака вряд ли пройдёт.
И вообще стоит признать крайне полезный опыт. Уверен - скоро я и сам так смогу 'раскачивать' других, например на личной территории ректора Академии. Там я уже с сырой силой места почти сросся, пропитал её собственными флюидами, сделав послушной и податливой. Вот только опыта целенаправленных манипуляций людьми пока не обрёл. Всему своё время.
Юона долго молчала, всё так же внимательно рассматривая меня и пытаясь что-то почерпнуть из разлитой вокруг нас сырой силы. Я же просто удачно изолировался от неё, создав вокруг себя легчайший кокон из силы божественной. Впрочем, кокон имел множество прорех, позволяя мне тоже к той силе обращаться, воспринимая через неё близкое окружение. А также впитывать сохранившиеся образы прошлого. Богатого прошлого - стоит заметить.
- Старшие семьи ещё при богах создали соединённые воедино группы особо чутких адептов силы, с целью всегда знать, где какой бог находится, - хозяйка перестала пристально рассматривать меня, затронув актуальную для меня тему. - Они и раньше регулярно отмечали странные сигналы, преимущественно в далёких от ядра империи диких краях. В последние десятилетия таких сигналов стало значительно больше, словно там вдали что-то происходит, но все попытки прояснить окончились безрезультатно. Несколько посланных групп бесследно исчезли. Исчезли даже 'бессмертные' из их числа. Впрочем, ещё сами боги запрещали магам приближаться к отделяющему континент от Великого Моря горному кряжу, ибо они там внезапно могут утратить контроль над источником и мгновенно погибнуть. Потому-то мы почти ничего не знаем о том, что там сейчас происходит. А вот ты как раз говоришь, что пришел в наш мир именно там. Расскажи мне о своём пути, я нестерпимо хочу это знать... - в её голосе прозвучала настоящая мольба.
- Ты ведь догадываешься, какова цена твоего любопытства? - Вкрадчиво задал весьма животрепещущий вопрос. - Даже уже то, о чём ты догадалась, связывает нас крепче духовной привязки мужчины с женщиной, - при этих словах Юона заметно смутилась. - Ты сама поставила себя в ситуацию, когда остался лишь один выбор - стать такой же, как я. Стать настоящей богиней. Я могу изрядно поспособствовать тебе в этом пути, но пройти его ты должна сама. Даже бог не сможет сделать смертного богом, только сам смертный может обрести божественное бессмертие. Ты готова сделать первый решительный шаг? - Спрашивая её, я уже приступил к работе, резко напрягая все свои двенадцать струн и опутывая нас невидимым коконом из божественной силы.
- Готова! - Женщина резко подалась из шара-кресла ко мне, мгновенно отбросив все прежние сомнения.
И только уже запустив процесс стабилизации её духовного тела перед операцией расчистки, обнаружил несущийся с её стороны ко мне поток того, что можно назвать 'Верой'. Верой с большой буквы, так как она несёт что-то вполне материальное. Наверное, ещё с нашей первой встречи она поверила в меня. Поверила в человека, способного измерить всю её жизнь так, как бы ей самой хотелось. Вырвать из унылого мелькания дней и ночей, дать новый смысл самого существования. Самое интересное - я легко впитывал в себя эту Веру, почему-то она только укрепляла моё божественное совершенство. Я чувствовал, как моя собственная сила бога постепенно обретала новые возможности. И хоть пока совсем чуть-чуть, но было очень приятно.
- 'А представь, в тебя одновременно верят и на тебя надеются тысячи смертных!' - Влез в мою голову насмешливый голосок Богини. - 'А если миллионы?!' - Ей почти удалось поколебать мою рабочую невозмутимость и прервать запущенные процессы.
Да, умозрительно я могу представить тот огромный поток Веры и даже предположить, как сам к нему отнесусь. Но лишь умозрительно. Боюсь, этот поток накроет меня до потери адекватности или вообще сотрёт моё 'Я', оставив лишь голый божественный аспект, которого у меня вообще нет.
- 'Именно аспект в таком случае и защищает личность бога вместе с душой мира', - пояснила Богиня, добавив: - 'Люди обычно стремятся с Верой к богу именно к божественному аспекту, а не его личности, даже если сами считают иначе. Истинную Веру рождает именно душа, именно потому она укрепляет твоё божественное совершенство и полнее раскрывает твою божественную силу. Чем полнее связана душа смертного с его телами - тем мощнее идущий от него поток Веры. Даже единственный смертный из твоего родного мира и полной связью души может дать тебе больше, чем вера сотни лучших боевых магов этого. Ты можешь ощутить и идущую от меня Веру...' - её весёлый и даже ехидный голосок мгновенно оборвался, а я действительно ощутил то, что, казалось бы, всегда сопровождало меня во время путешествий по этому миру.
Одно дело, когда в бога верят смертные, другое - когда состоявшийся взрослый Бог верит в смертного. Или другого бога. Совсем ещё молодого и глупого. Канал связи с Богиней снова на миг приоткрылся, одарив меня искренним смехом. Моей душе стало ещё приятнее.
Перед удалением несовершенства я погрузил пациентку в глубокий сон. Сложно сказать, как перенесёт её сознание ожидаемые процессы. После того, как я убрал магическую инициацию и залечил раны духовного тела, то стало быстро исправляться. Полная связь души сильно влияла на него, заставляя обретать близкие к Совершенству черты. Сказывалось и моё близкое присутствие. Потому процесс гармонизации шел достаточно быстро. Тут я мог сравнить лишь с тем, как происходило у Расы. Там я вкладывал куда больше собственной силы, да и держать её духовное тело приходилось крепче, дабы оно вообще сохраняло целостность. Здесь же я лишь как тот самый великий скульптор 'просто отсекал всё лишнее', создавая прекрасное творение. Вернее - помогал создавать это творение душе пациентки.
- Ах... - громко воскликнула резко пробудившаяся женщина, рефлекторно раскрывая отросшие у неё крылья.
Появились они сильно раньше, когда я ещё работал с её духовным телом, привнеся и новые проблемы. Информационная матрица крыльев хоть и совершенна, но идеальное сочетание их с остальным духовным телом требует времени на адаптацию. Мне с этой адаптацией помогла Богиня, и я сейчас точно так же помог Юоне. Потому она хоть сейчас может взлететь ввысь, хотя другим женщинам приходилось долго ждать. Оценил и источник моей пациентки. Девять с половиной тысяч колец при весьма интенсивном притоке. Мало кто из ныне живущих магов может таким похвастать.
- Вот это тебе, - протянул ей собственноручно созданный венец нового поколения.
В него я встроил все имевшиеся у меня рабочие модули, дополнительно очищенные от всего лишнего и прилично оптимизированные. 'Тёмные потери' почти исчезли, существенно увеличилась скорость работы. Но главной функцией венца являлась быстрая инсталляция всего комплекса в духовное тело носителя. С такой же системой сокрытия и маскировки, как и у 'Имперского стражника'. Да, процесс врастания долгий, придётся подождать пару-тройку местных лет. Забыл раньше сказать - местный год всё же длиннее земного, тут он составляет четыреста восемь дней.
- И это тебе тоже пригодится, - в моей руке материализовались пояс и перчатки.
Моя другая продукция. В её основе лежит специально выращенный тонкий канал моего духовного тела с уплотнённой божественной силой, куда после и помещается нужный функционал. Именно так боги когда-то создавали магические вещи, я постепенно освоил эту технологию, разбирая доставшиеся от них образцы. Пока процесс этот у меня идёт на мысленном управлении и достаточно трудоёмок, надеюсь в перспективе настроить 'автоматику', то есть вырастить в своём духовном теле специальную мини-фабрику.
Пока же могу создавать одну новую магическую вещь в сорок дней в зависимости от загрузки другими делами. Пробовал переделывать старые вещи под новый функционал. Увы, тут всё плохо, в каждом божественном 'исходнике' стоит специальный защитный ключ, без него можно менять лишь доступную часть программного слоя и всё. Естественно, в свои поделки я тоже такой ключ встроил. Мало ли кто попытается туда лезть без моего спроса. То есть переделать, например, лечебный модуль в боевой никак не получится, хотя можно частично расширить функционал лечебника допустимыми программными дополнениями.
После мы снова разговорились, я поведал, куда меня здесь занесло и чем там люди живут. И не только люди. Про хищных карликов она знала лишь то, что они вообще здесь есть. И мой рассказ об их внутренней жизни выслушала с замиранием сердца. А позже захотела профинансировать целую экспедицию в те края, причём, по моему совету, состоящую исключительно из обычных людей с магическими вещами. И пусть они исследуют именно поведение тех магических вещей в условии предгорий, оставив самих же карликов напоследок. Те способны преподнести множество сюрпризов, и вряд ли их кто-то назовёт приятными. Разве только сами карлики.
От неё же я узнал, как именно старшие семьи сейчас ищут богов. Они научились обращаться к душе мира, ограниченно, конечно, однако теперь легко замечают изменения в проявлениях какого-либо известного божественного аспекта. А уже через него способны найти и самого бога, где бы и как бы он ни прятался. От души мира ему сложно укрыться. И когда их группы сенсоров отследили похожие на божественные проявления, быстро узнали, что все аспекты до сих пор пусты. Как ушли боги - так они и опустели. Искать же новые аспекты никто даже не пытался. Но на место моего божественного катарсиса отправили пару групп, те нашли остаточные следы какой-то неизвестной ранее силы и всё.
По словам Юоны, сюда времени от времени кого-то заносит. Путешественников между мирами много. Но заносит их сюда обычно случайно, и, восприняв местный фон силы, большинство таковых предпочитают быстро убраться восвояси, пока ещё это могут осуществить. Промедление грозит им потерей былых возможностей, а то и вовсе - смерти, у этого мира особый взгляд на чужих адептов силы. А так как путешествуют между мирами далеко не сопливые юнцы, то соображают они очень быстро. Редко, очень редко находили покинутые душами тела тех, кто чуток замешкался с обратным переходом. Возможно кто-то всё же смог укрыться и приспособиться к жизни тут, как те самые хищные карлики. И мою божественную вспышку отнесли как раз к проявлениям такого вот путешественника. Потому можно смело расслабиться, поиски прекращены.
Девятая глава.
Развивая успех.
Я смотрел на расположившийся над огромным озером великолепный город Мур с большой высоты, закладывая над ним уже двенадцатый круг. Управляя своим зрением, мог легко рассмотреть даже отдельных людей там далеко внизу на стеклянных тротуарах и переходах от одного большого здания к другому. Но больше всего меня интересовали изредка открывавшиеся картины прошлого, бережно сохранённые в достаточно слабой сырой силе места. Там далеко внизу всё давно перемешалось и переполнилось современными событиями. И только тут выше редких облаков попадались сгустки реальных событий, когда в этом мире ещё присутствовали все боги.
Я видел большие народные празднества и гуляния, перемежавшиеся всякими половыми 'развлечениями', наблюдал большую суету сразу после ухода богов и начавшиеся 'чистки'. Именно тут творчество богов любили больше, чем в других местах, открыто восторгались и самими богами. Победившие в противостоянии старшие семьи захотели вытравить из имперской культуры всё, что только было с ними связано. Кого-то им удалось переубедить, кого-то запугать, а кого-то и просто уничтожить особо показательным для остальных образом. Впервые за всё время пребывания в бывшей империи богов я увидел массовые казни. И местные палачи-каратели имели исключительно творческую натуру.
С тех давних пор о тех событиях все тоже постарались старательно забыть. И даже те, кто сам принимал в них самое деятельное участие. Увидел в тех событиях и старшую фифу, некогда одарившую меня крыльями. Надо же, она пыталась спасти как можно больше тех, кого хотели показательно растерзать на потеху опьянённой чужой кровью и смертью публике. И у неё многое получилось. Ума и хитрости хватало на шестерых. Были и полноценные столкновения адептов силы, когда наглым представителям старших семей показали их реальное место в пищевой иерархии. Жалко, что те уже тогда обладали полноценным бессмертием.
Выжившие борцы с произволом и часть спасённых ими почитателей богов сумели благополучно покинуть имперское ядро, заодно показав всем желающим, чего реально стоят старшие семьи в реальном бою. Могу догадаться, те вряд ли простили им ущерб собственной репутации, постаравшись достать и вне имперского ядра. Кто-то наверняка смог ускользнуть от их злого внимания, а кто-то сумел позже вернуться обратно и даже хорошо устроиться на прежнем месте. Это я как раз про ту самую фифу Мию и её старую подругу магиню Айялу. Теперь я знаю, как их зовут и чем они здесь прославились.
Застывшие образы полного восприятия, фильмы, по нашему, здесь в ходу со времён начальной эпохи становления империи богов. И до сих пор производятся в приличном количестве. Однако реально популярных производителей, хоть как-то сравнимых с нашим земным Голливудом, можно пересчитать по пальцам одной руки. Да и то лишние пальцы останутся. Ведь мало что-то снять, зафиксировав собственное восприятие, нужно сделать так, что оно будет легко и приятно восприниматься практически любыми зрителями. Это серьёзная работа и весьма сложная технология, требующая таланта и настоящего мастерства. Опыта, опять же.
Так вот, самыми популярными сериалами о всяком разном, как раз и занималось известное мне трио. Правда, с рождением дочек они временно приостановили съёмки, хотя и постоянно обещали чем-то порадовать быстро заскучавших зрителей. Вместо полноценной художественной продукции сейчас они вели блоги о том, как быть мамами. Надо отметить - популярность и тут у них была бешенная. И это при том, что за просмотры обязательно брались деньги. От трети трега и выше. Сериалы же стоили и по десять трегов, причём, за один просмотр одной серии. Хочешь повторить понравившиеся впечатления - плати снова или приобретай дорогой и дефицитный модуль архива для венца.
Естественно, доходы этих дамочек были весьма приличными даже по меркам имперского ядра. Но и производство сериалов полного восприятия сопряжено с высокими расходами. Проведя поверхностную разведку, отметил, что их кипучая деятельность, так или иначе, обеспечивает работой и доходами добрую половину города Мур. Плюс на покупку силы им приходится изрядно тратиться, собственных источников на всё вряд ли хватит. Именно потому настоящего богатства, позволявшего содержать собственную закрытую территорию в предместьях столицы, они так и не обрели, хотя когда-то хотели и даже открыто об этом заявили. И сейчас я могу предложить им обрести то, о чём они мечтали, хотя поначалу придётся серьёзно раскритиковать.
- Мы верили, ты нас снова однажды позовёшь! - Воскликнула обнаженная красотка Лаиса, когда подчёркнуто элегантно приземлилась вместе с матерью на крышу дома богов рядом со мной, обдав прохладным воздухом.
С нашей первой встречи она заметно изменилась в лучшую сторону, став почти такой же внешне совершенной женщиной, как и её мать. Разве только чуть более яркой и эмоциональной. Ведь ей всего-то каких-то сто лет. По сравнению с парой тысячелетий жизни матери, совсем ещё ребёнок. Да и сама мать выглядела радостной, явственно предвкушая вполне понятное продолжение нашей встречи, о котором они тоже явно мечтали. Как я понял, найти полностью подходящего им мужчину можно разве только в старших семьях, с которыми у них отношения весьма далеки от возможного идеала. Что поделать - реальная независимость требует большого терпения и жертв.
Получив от меня астральный запрос, они постарались над причёсками и раскраской лица. Причёски напоминали вытекавшие из-под зубчатой короны потоки воды, на лица нанесены яркие горизонтальные цветные полоски. Причём, эта раскраска тоже особенная, по ней можно прочитать их сообщение всем и совершенно конкретному адресату. Когда-то была весьма популярной в этом и некоторых других городах имперского ядра, как часть культуры обнаженного тела. Сейчас же та культура уже почти забыта. И даже в современном школьном курсе зияют дыры по той части. С трудом можно найти обрывочные воспоминания в астрале, однако Раса когда-то мне выдала тщательно сохранённую старую базу знаний по особенностям городских культур. Где ещё всё было на положенном месте.
- Я сумел успешно разобраться с этим... - сразу же поманил их к блестящему проходу внутрь дома богов, протягивая правую руку в его сторону.
Вряд ли они бы смоги заметить нужное воздействие для снятия барьера, даже если бы использовали специальные модули для венца. Компенсирующее воздействие полностью поглощалось тающим на глазах барьером. Вся тайная суть же происходила исключительно внутри моего духовного тела. Имея хоть малейшее несовершенство, я серьёзно рисковал вместилищем собственной души, но я уже был совершенным богом, потому испытал только приятные чувства, частично передавшиеся и моим гостям. Да-да, сейчас я фактически являлся единственным хозяином этого здания, как и множеством других домов богов в разных городах. Ведь хозяин - тот, кто может реально владеть.
Женщины зашли следом за мной, потрясённо оглядываясь по сторонам. Внутри дома богов было чарующе красиво. Вместо ожидаемых стен нас мгновенно окружили живые сменяющиеся панорамы далёких краёв. Виды с высоты и с поверхности земли. Леса, горы, огромные водоёмы. Мы шли то по рассыпающемуся под ногами песку, то по щиколотку в прохладной воде, то вообще ступали по мягким облакам. В постоянно движущемся воздухе растворялись пьянящие ароматы. Лес, море, горное разнотравье или вообще морозная сухость высоты. С непривычки тут можно легко потеряться, что почти и произошло с моими ошарашенными спутницами.
Естественно, я посещал чуть раньше и другие дома богов, потому мог легко управлять их иллюзорным внутренним окружением. И вообще условно - 'жилая' часть тех домов была маленькой. Где-то три верхних этажа, где-то четыре, как тут. Остальная же часть здания была чисто технической, нужной для поддержания всего города в целостном состоянии. Дом богов мог самостоятельно аккумулировать и преобразовывать сырую силу места в полезную работу. Воздвижение нового города начиналось именно с такого вот дома. Место под город тоже подбиралось с учётом множества параметров именно по той самой силе. Её локальная концентрация может изменяться от места к месту в десятки и сотни тысяч раз. И на 'пустом' месте возводить большой город было бессмысленно.
Идти тут всего ничего, но я нарочно провёл спутниц длинным кружным путём в Зал Ярких Воспоминаний. Совершенно особое место, существующее только в домах богов. Здесь боги и люди могли свободно делиться тем, что видели или чувствовали с другими разумными существами. Зал позволял раскрывать память и помогал заметить мелкие детали, обычно пропущенные мимо сознательного внимания в процессе проживания событий. И здесь же можно взглянуть на увиденное в собственном прошлом как бы со стороны. Естественно, подобные функции имелись и в специальных модулях для венца, пусть и имея множество ограничений. Для работы аналогов этого Зала обычно тратилось слишком много силы, а тут она была природной, и потому исполнительный механизм занимал сразу несколько отдельных этажей огромного здания.
Вместо долгих разговоров я запустил перед изумлёнными зрительницами выделенные отрывки из их 'сериалов'. Назвать их 'фильмами' в понятном современному землянину смысле будет не совсем корректно, так они являются совершенно особой формой искусства передачи полного восприятия. Зритель смотрит, вернее - воспринимает то, что ему подготовил оператор, оказавшись на его месте, однако прямой трансляции восприятия один к одному тут нет, запись специально очищается от личностных особенностей оператора. И всё равно происходит прямое навязывание зрителю эмоций и окраски. Оператор реально заставляет зрителя переживать именно так, как бы ему захотелось, пусть и с рядом ограничений. Запросто можно нарваться на диссонирующую с собственным характером запись и получить от неё сильнейший психоэмоциональный удар. Если вовремя не прервать просмотр, естественно.
Но здесь, в Зале Ярких Воспоминаний я использовал 'технику отстранения', показывая записи со стороны, как будто действие происходит на киноэкране. И передавал я зрительницам явные 'рекламные вставки', благодаря которым зрители или скорее - соучастники записей могли легко открыть для себя механизм 'тайного заказа' на астральном концентраторе первого торгового клана. Кое-где всё было показано столь явно, что было сложно обмануться. Естественно, в тех случаях к продаже предлагалось не что-то запрещённое, а просто неодобряемое в определённых местах. Те же весьма специфические записи, например. Откровенная эротика на самой грани приличия, что уже выползало за рамки закона в имперском ядре. Но выползало лишь краешком, потому и до борьбы с таким 'развратом' дело не доходило. Однако личный рейтинг гражданина мог серьёзно пострадать, окажись он в ярком свете общественного внимания.
Ещё одной тёмной стороной 'тайных заказов' были весьма специфические магические предметы. Одноразовые усилители выбранных желаний и эмоций. Вот они уже вызывали зависимости и по своей сути были весьма близки к запрещённым веществам. Для большинства нормальных людей тот самый первый шаг, с которого начинается долгий путь в бездну личностной деградации и распада. Естественно, в 'сериалах' всё было красиво обыграно, часто подаваясь как именно то, чего не следует делать, но чем так любили баловаться плохие персонажи. Которые в конце истории обычно получали по заслугам или как-то выпутывались, отделываясь лёгким испугом. А вот вместе с теми усилителями эмоций уже начинали предлагать и реальные наркотики. Не сразу, далеко не сразу. И лишь тем, кто эти усилители слишком часто заказывал, уже утратив саму возможность жить естественными желаниями и эмоциями. Основной канал втягивания новых потребителей работал за счёт личных контактов.
А потому сразу же после выделенной мною нарезки их творчества, для так ничего и не понявших зрительниц я запустил свой 'фильм', над которым проработал почти два года. В него я постарался вложить знания из прошлой жизни, органично перемешав их с местными технологиями. Постарался избежать прямого провала зрителя в восприятие оператора записи и передать ощущение присутствия в большом зрительном зале, взгляд со стороны с одновременным эффектом полного присутствия. Такого в этом мире пока ещё не было.
В Береговой Республике есть многочисленные театры и демонстрация на большом экране статичных картинок под живую музыку проектором, но до полноценного кино они так и не дошли, остановившись на полпути. Технические возможности должны позволять. Телевидения у них тоже нет, хотя радиовещание весьма развито. Здесь же, благодаря магии, идея кинотеатра с экраном вряд ли бы вообще зародилась.
Мой 'фильм' параллельно раскрывал две истории. Первая про истинно 'солнечную девочку', выдающегося ребёнка с изначально крупной душой у счастливых родителей. Она радовала буквально всех, кто только с нею общался, у неё всё легко получалось, ей пророчили по-настоящему великое будущее. Но затем, когда она подросла, её заинтересовали кое-чем иным. Тайным, запретным, доступным только редким избранным, а потому таким желанным. Что позволит ей стать ещё ярче и ещё счастливее.
Вторая же история начиналась ужасно далеко от имперского ядра, где разворачивалась первая. Где-то за высокими-высокими горами, где даже живой магии никогда не знавали, совершенно невзрачные серые люди в полностью закрывающей всё тело герметичной одежде варили в больших серых металлических чанах серый-серый порошок. Затем его переправляли по бескрайним ужасно запутанным тёмным подземным пещерам на другую сторону гор и передавали отсталым дикарям, на кого и взглянуть-то противно. А уже те передавали его явно пользовавшимся магическими вещами купцам в совершенно диком краю дальних предгорий.
Дальше я творчески передавал свой собственный путь из тех диких краёв в более цивилизованные места. Медленно движущийся караван, жара, усталость, глупые юнцы в качестве защитников купеческих телег, частые нападения стаек голодных ящеров. Зритель должен почувствовать себя на моём месте, когда зубастая смерть проносится мимо, через мгновенье, с утробным рыком разрывая кого-то другого. Прощальные костры, проводы павших, довольные ухмылки на лицах купцов, для них всё это было давно привычным и совершенно обыденным.
Они расплачивались с наёмниками белыми монетами, это такие жалкие мелочи по меркам имперского ядра, что о них и говорить глупо. Просто обманывали наивных простачков, чтобы те отдавали за их имущество свои жалкие и ничтожные жизни. Наёмники ничего не знали о том, что купцы реально везут. Да и кто бы им рассказал? Купцы старательно хранят свои тайны, жестоко карая тех, кто пытается о них вызнать. А наёмники? Выживают сильнейшие. Вот, например, тот чернявый мелкий дикарь. Ловкий, шустрый и исключительно сильный, но такой глупый и наивный. Его везение однажды закончится вместе с очередным зубастым ящером. Всё это я и постарался передать зрителю.
Тем временем в имперском ядре творились иные дела. Счастливый ребёнок, дорвавшись до настоящего 'счастья', реально изумлял всех вокруг. Поначалу наркотики раскрывали скрытые потенциалы и снимали внутренние ограничения. Начинал быстро расти объём источника, раскрывалась чувствительность к силе и многое другое. Однако за всё приходится платить. Кстати, именно на детей негативные факторы действовали заметно слабее, чем на взрослых. Порой их вообще было сложно заметить.
Когда я углубился в изучение темы, даже подумал, что эти вещества были специально созданы ещё при богах для ускоренного развития одарённых детей. На доступном к восприятию бога уровне энергетики отмечался эффект возрастания иллюзорного совершенства тонкого тела, что приводило к расширению нитей связи души и появлению новых нитей. По сути, эти вещества обманывали саму душу, а не что-то иное. И пока ребёнок растёт и развивается, его собственного несовершенства слишком мало, чтобы душа реально отравилась.
Вот с взрослыми эффект прогрессирующего отравления души несовершенством проявляется гораздо быстрее. Да, при осторожном и достаточно редком употреблении можно спокойно прожить сотни лет. Однако возникающие после приёма сладостные чувства быстро ломают волю даже весьма сильных людей. Очень трудно сдержаться от приёма новой дозы. И, едва переступив через некоторый порог, состоявшемуся наркоману приходится постоянно поддерживать свою душу в иллюзии мнимого совершенства телесной и духовной формы.
При слабом источнике это тоже может длиться долгими годами без малейших проявлений явной деградации. Вон, толстые вожди дикарей закидываются 'порошком' каждый день, и ничего. Они и так туповаты от рождения. Но для находящегося под постоянным прессом общественных правил и установок жителя имперского ядра это практически невозможно. Яркая и насыщенная радостью жизнь сменится тяготами поиска новой дозы примерно за десятилетие, заставив отдавать практически все доходы подлым наркоторговцам.
И пусть судьбы отдельных недальновидных представителей рода человеческого остальным представителям малоинтересны. Кого волнует беда какого-то чужого наркомана? Проблема в том, что отравленная несовершенством привязанная к больному телу душа начинает незримо отравлять и души тех, кто просто находится поблизости. Лишь один наркоман в большом городе постепенно травит весь город. Души соседей стараются избежать отравления, истончают и рвут внешние связи.
Негативный эффект настолько силён, что отражается в самой душе мира и медленно разрушает защитный покров вуали, благодаря которому мир удерживает оторвавшиеся души, позволяя им переродится вновь, сохранив накопления прежних жизней. Обнаружив явление, я проникся глубине вредительского замысла. Систему разрушения великого творения богов построили те, кто её реально понимал, как понимал и её назначение. Настоящие 'враги народа' - иначе и не скажешь. Осталось мне их только найти.
Став исключительной красивой, девушка впервые узнала о тёмной стороне тех сладких пилюль. Её родители были весьма богатыми гражданами, но даже выделяемых ей на карманные расходы немалых денег стало не хватать для поддержания 'счастья'. Так она стала сама работать на наркоторговцев. Сначала втягивая в потребление других детей и юношей, а затем и закладывая тайники с отравой в условленных местах. Да ещё и подрабатывала проституцией по заявкам тех же торгашей, благо смогла получить высокий гражданский статус ещё до полного совершеннолетия. Редкостный талант.
Хоть в имперском ядре и постарались максимально осложнить все неподконтрольные закону половые контакты, однако полностью искоренить так и не смогли. Как я догадался, все эти ограничения появились ещё при богах, дабы исключить притягивание изначально крупных душ маргиналами. Тех душ мало, так зачем же их напрасно разбазаривать? Вот и для молодой девушки случайная беременность от случайного партнёра стала фатальной. Крупная душа не рождённого ребёнка быстро разрушила её изнутри.
На фоне же столь яркой истории я короткими вставками показал, как доставленный купцами порошок сладкой радости постепенно добирался до целевых потребителей. Где-то на дальней периферии Больших городов из него делали особые пилюли, добавляя в них лишние компоненты. Затем они разными путями попадали и в имперское ядро, растекаясь по всем крупным городам и даже относительно некрупным поселениям. Сеть первого торгового клана плотно опутала всю бывшую империю богов.
Именно первый торговый клан имел основную прибыль с наркоторговли и предложениям другого запрещённого или сильно неодобряемого товара. Я наглядно показал, что механизм 'тайного заказа' органично встроен в их систему, и вряд ли его можно назвать привнесённым извне хитрыми взломщиками их астрального концентратора. Кто реально поддерживает всю систему от и до? Первый торговый клан. И уж они-то точно знают, чем именно торгуют.
В конце 'фильма' я показал, как торгаши улаживали едва начавшийся скандал, жестко давя любые социальные волны недовольства. Кого-то просто подкупая, кому-то что-то обещая, а кого-то жестко обижая, наняв исполнителей за очередную дозу. Система давно отлажена. И какое им дело до горя потерявших дочь и даже смысл дальнейшей жизни родителей, разбитых планов множества других людей, кто видел в 'солнечной девочке' свой шанс выйти из унылой серости бытия?
Обычно вообще всё обходится без общественных резонансов, кому надо делают жирные намёки и всё исчезает вместе с очередной бездарно загубленной жизнью. Сколько их уже было и сколько ещё будет? Счёт давно идёт на многие миллионы и только множится год от года, как и прибыли первого торгового клана. Своим 'фильмом' я хотел дать зрителям заглянуть в настоящую голодную Бездну, которая уже давно жадно заглядывается на всех жителей имперского ядра, страстно желая пожрать их жизни.
Едва закончилась трансляция, обратил внимание на глубоко потрясённых зрительниц. И если молодая Лаиса, всего-то сто лет девушке, просто пребывала под большим впечатлением от всего пережитого в процессе восприятия, то её мать уже смогла многое осознать, как и свою личную роль в рассказанной истории. Да и перспективы оценить.
Каюсь, 'солнечная девочка' имела все очевидные сходства с её маленькой дочерью, пусть сам сюжет и основывался на реальной трагедии совсем других людей, о судьбе которых она вряд ли могла что-то знать. Торгаши умели быстро затирать любые информационные следы, если они могли хоть как-то повредить их деловой репутации. И вместе с осознанием к ней пришла злость и готовность бороться с этой скрытой угрозой семейному благополучию. Сила глубинных эмоций была настолько яркой, дойдя до самой души, опять я отметил хорошо заметное волнение духовного тела и резкий рост источника в связи с появлением двенадцатой нити.
- 'А из неё для тебя получится идеальная жена...' - Богиня как всегда бесцеремонно влезла в мои мысли, привычно наблюдая за окружением, докинув и приличный информационный пакет для быстрого осознания.
А также глубокого изумления внезапно открывшимися перспективами.
И слово 'жена' я подставил вместо совсем иного словосочетания. Здесь, в имперском ядре, такого привычного по моей прошлой жизни понятия вообще нет. 'Духовный контракт', социальные привязки, клановые связи и прочие зависимости, всё это немного другое. Изначально предполагаются только неравные отношения между половыми партнёрами, кто-то обязательно должен быть выше другого.
Обычно выше находится именно мужчина, но есть и исключения из общего правила. Вот, например, вижу целых два живых исключения перед собой, для которых вообще глупо задумываться о долгой и счастливой семейной жизни как простые мужчины и женщины. Но кое-кто об этом давно втайне мечтает. И тут Богиня делает мне предложение... назвав Мию первой идеальной 'хранительницей моего семени', что и перевёл как 'жена', хотя само понятие более глубокое. И заметно отличается от обычной 'жены' или близкой женщины.
Хотя бы тем, что она будет реально хранить оставленное мною семя в себе, имея для этого специальный орган в теле. И по мере возникновения желания сможет легко забеременеть уже и без моего деятельного участия. Вот только так почти невозможно притянуть изначально крупную душу будущего ребёнка. Секрет кроется в том самом приятном процессе. Если в него полноценно вовлекаются и души партнёров, тогда шансы многократно возрастают.
Ещё может заметно поспособствовать правильный выбор места, где ту душу встретить гораздо вероятнее. Как это ни странно, именно таковыми местами являются все особо выдающиеся города имперского ядра. И рождение такого ребёнка даёт очень много полезного для духовного мира матери. Связь с душой однозначно укрепляется.
Но и это ещё не всё. Со временем в её источнике появится второй отдельный внутренний источник, в котором я смогу хранить значительный объём своей силы, передавая и забирая её вполне понятным способом. И это станет ещё одним фактором возможной стабильности моего божественного совершенства, а если она сама станет богиней с таким вот занятным дополнением, то мы вместе сможем открыть для себя больше новых возможностей. И лучше всего, чтобы у меня таких вот 'жен' было больше одной. Оптимально три, но с моими талантами количество не имеет особого значения. В очередной раз хитрая Богиня заставила меня смутиться и хорошенько призадуматься на тему того, а зачем это вообще ей надо.
ѓ- 'Хочу, чтобы ты оставался именно мужчиной, когда пройдёшь дальше по пути возвышения', - призналась она, читая мои мысли. - 'В какой-то момент бог потеряет прежние связи с материальным миром, обязательно захочется отказаться и от всех былых ограничений. Ты сам сможешь воплощать себя в любых телах по собственному желанию. Но окончательно отказавшись от своего первого телесного образа, в котором ты возвысился, ты потеряешь и много другого, занявшись позже интеллектуальной и творческой компенсацией, совершенно излишней при регулярной близости', - ехидно со смешком в конце заметила она, резко исчезая по своему обыкновению.
Тем временем Мия вышла из глубоких переживаний, задав неожиданный вопрос:
- Кто создал все эти живые образы? - Имея в виду просмотренное 'кино'. - Это настолько ново и поистине совершенно... - её глаза непроизвольно округлились, когда она посмотрела в мою сторону, до неё, похоже, дошло.
- Официальными создателями можете стать вы... - я лукаво ухмыльнулся, легко воспринимая отзвуки её бушующих чувств и эмоций. - До реального совершенства тем переживаниям ещё далеко, придётся хорошенько поработать.
- Но как, но кто, и кто ты вообще такой? - Она никак не хотела сложить вполне очевидные признаки вместе, признав меня именно тем, кого так сложно принять, смотря на него широко раскрытыми глазами.
- 'Передай ей мой амулет', - снова влезла подслушивавшая и подглядывавшая Богиня, - 'когда-то я кое-что пообещала одной забавной попрыгушке, пора исполнить давнее обещание'.
Снял с шеи давно привычную висюльку, протянув её недоумевающей Мие. Та неуверенно взяла его в руки, застыв с выражением глубокого изумления на лице. Тут уже и её дочка вышла из наведённых моим творчеством переживаний, отметив что-то необычное.
- Она к нам скоро присоединится, - ответил на её появившийся при взгляде на мать немой вопрос. - Теперь-то ты поняла, во что ввязались сами и во что втягивали почитателей вашего творчества?
Но ответить мне она не успела, Мия быстро поняла, с кем сейчас общается, и что Богиня от неё хочет, учитывая и свои аналогичные желания. Или же очень похожие. А отсутствие мешающей одежды только поспособствовало. Я только и успел почувствовать идущей ко мне от неё поток яркого возбуждения вперемешку с решительностью и... сильной Верой. За которой спряталась, желая оставаться как можно дольше в тени, самая настоящая искренняя Любовь.
В следующий момент появившегося осознания я держал её трясущееся от сильнейшего оргастического переживания тело, истекая силой и семенем в самой-самой глубине. И при этом прекрасно видел отсутствие моего тлетворного божественного влияния на её духовное тело. Более того, оно только укрепило его, в который раз повысив крепость связи души и рост объёма источника. И это было только началом чего-то большего.
Следующей осознанной мыслью стало чёткое понимание, что запущенный процесс роста и последующей трансформации потребуется поддерживать в течение весьма приличного времени. Нам сейчас нельзя размыкаться, я должен и дальше оставаться в ней, пока всё не нормализуется на принципиально новом уровне. Да и семени в неё ещё раз сколько-то добавить. Очень приятный процесс.
Пока мы с Мией сливались телесно и духовно, с Богиней плотно общалась Лаиса. Ведь явно захотела и её втянуть в страшный блуд, которого она и сама страстно желала. Вот только нитей связи души пока маловато. Но Богиня что-то особенное придумала, пообещав устранить все барьеры. Я отметил изменения её духовного тела, появляющиеся прямо у меня на глазах. Что-то сильно похожее на печать гражданина, только гораздо сложнее и изящнее.
- 'Тебе должно обязательно понравиться', - сказала Богиня довольным голосом, когда амулет снова оказался на моей шее, отдав его, Лаиса легла рядом с нами и мгновенно уснула. - 'Прости меня за излишнюю настырность, ты сейчас позволяешь мне реализовать ценнейшие задумки, которые я когда-то долго вынашивала в себе, как мать вынашивает желанное дитя, им уже давно пора было родиться', - в её голосе проявились нотки лёгкого смущения, но задать появившийся у меня вопрос я так и не успел.
И вопрос этот вполне очевиден. Ведь она намеренно распаляет моё любопытство. Да, я сейчас вижу у Лаисы именно гражданскую печать первой категории с кое-какими дополнениями. И, как мы уже давно поняли - все эти печати являются сложнейшими защитными системами именно для души. Кстати, до этого у неё была печать гражданства третей категории, как и у её матери. Хм, удивительное дело, у той тоже с печатью произошли изменения. Я плохо понимаю, какие именно, но они есть. Что же Богиня недвусмысленно подталкивает мой исследовательский интерес в эту сторону. Действительно, пора со всеми этими печатями хорошенько разобраться.
Надо ли говорить о том, что все мои последующие предложения были приняты с восторгом и вспышкой деятельного энтузиазма? И даже прямое упоминание грозящих опасностей было встречено ехидными ухмылками. Я же обязательно об этих мелких проблемах позабочусь. Боги продумывают все планы на века и тысячелетия вперёд. Трудно возразить против таких убойных аргументов. Действительно я стал гораздо тщательнее продумывать любые реально критичные действия, хотя порой скучаю по былым импульсивным импровизациям. Увы, такова цена достигнутого совершенства.
И даже когда возникает ощущение полной готовности сделать решительный шаг, всегда находятся причины подумать ещё или найти дополнительную информацию. Вот сейчас, когда почти всё для смертельного ответного удара по первому торговому клану собрано, прекрасно знаю о необходимости подождать ещё сколько-то лет. Ситуация вокруг Академии будет постепенно ухудшаться, противная сторона постарается максимально реализовать открывшееся преимущество, но у нас ещё есть запас устойчивости.
Я имел продолжительный разговор с ректором, в котором обосновал свою позицию и выслушал его аргументы. Ректора, конечно, можно понять, главной жертвой противостояния выступает его личная репутация. И уже сейчас находятся отдельные глупцы, рискующие открыто заявлять о его слабости в публичных астральных диспутах. Большинство отрабатывают щедрые гонорары торгашей, однако есть и идейные. С теми понятно - мало кто разменял хотя бы половину тысячелетия и о какой-либо мудрости говорить преждевременно.
Те, кто ещё помнят благословенные времена богов, терпеливо ждут развязки, хотя я недавно узнал о появлении тайного тотализатора с весьма впечатляющими ставками. Порядок сумм там приближается к миллиону квадов и больше ставок на разгромное поражение Академии. Понятно, за тотализатором стоит имперский банк и те же торгаши. Это просто лишний рычаг формирующего выгодную для них информационную картину скрытого давления. При такой большой разнице 'за' и 'против' сомневающиеся и колеблющиеся быстрее определяются с выбором явных фаворитов. Упускать такой шанс грешно, я тоже закинул туда сотенку тысяч.
Одиннадцатая глава.
За гранью разумности.
***
Пространство астрала, особая зона для строго ограниченного круга гостей.
Традиция регулярных встреч патриархов старших семей и их ближайших помощников зародилась так давно, что те времена многие успели изрядно подзабыть. А ведь тогда на такие встречи иногда приходили и сами боги, рассказывая остальным много интересного. И весьма полезного. Но сколько воды утекло с тех пор, уже сложно представить даже в смелом воображении. Несмотря на всё былое, традиция продолжилась, разве только поменяв внешние декорации.
В прежние времена окружение представлялось большими залами для собраний в изысканных дворцах или уютных гостевых комнат домов богов. Изредка встречи происходили и в реальных местах, которые к тому долго готовили. Приватность, абсолютная безопасность и строгая секретность требуют многого. Ибо после встреч порой резко изменялось направление развития всей империи богов. И даже сейчас, когда империи давно нет, весьма многое зависит.
Благодаря появлению новых инструментов представления реальности в астрале, нынешнее собрание раскинулось в огромном парке, где под тенью широколиственных деревьев сформировался особо приятный микроклимат. Здесь можно быстро привлечь к своим словам общее внимание или же наоборот уединиться в сторонке с желательным собеседником. И все присутствующие тут искренне верили в то, что за ними никто не может подглядеть или подслушать их важные разговоры.
Да, они прекрасно знали о потенциальной уязвимости астральной связи, но ни сами они, ни их подчинённые в настоящий момент времени не могли сломать построенную ими же многослойную защиту. Наверняка боги смогли бы влезть при большом желании, однако их в этом мире сейчас точно нет. Хоть все эти люди и приложили изрядно усилий, чтобы такое произошло, многие вспоминают прошлое с толикой грусти. Им казалось, раньше было гораздо веселей.