После завтрака, ответив на часть накопившихся у народа ко мне технических вопросов, снова занялся делами. Лариса отправилась прочищать мозги монолитовцам, сказав, что нащупала выявленную сразу у двоих пациентов критическую уязвимость. Если её догадка верна, то мы имеем дело с последствиями нашего путешествия в прошлое. Есть шанс восстановить утраченную в прошлом личность или же собрать новую из сохранившихся остатков. Работа тонкая и деликатная, нужно проявить внимательность и осторожность. Позже, когда технология будет более проработана, всё пойдёт куда быстрее и проще, но пока придётся постараться, чтобы минимально навредить.
Вика же пытается частично заменить меня в вопросах изучения всяких технических устройств, пользуясь расширенным функционалом игровой системы. В отличие от меня, ей доступно заметно больше специальных платных сервисов. Я те пункты почему-то просто не вижу, хотя мы формально уже стоим на одном уровне 'Мастеров'. Или я перешел в статус 'Легенды'? Разделив усилия, в конечном результате мы получаем гораздо больше полезной информации. Да и самой девушке хочется освоить новую тему. Бегать и стрелять ей уже давно надоело. Хотя, сказать начистоту, она просто увиливает от работы ретро журналисткой, свалив её на парочку девчонок и одного излишне шустрого парня из свежего пополнения. Тот пытался за ней приударить, а затем втянулся.
И пока все заняты делами, пора ими озадачить и ещё кое-кого. Хватит ей отдыхать и отсыпаться. Изображавшая Спящую Царевну в медицинском саркофаге мадам Варя внешне сильно изменилась. На первый взгляд теперь ей трудно дать больше двадцати пяти лет. Скорее, даже меньше. Всё подтянуто, кожа ровная и чистая. Фигура тоже стала другой, ушла былая чисто женская массивность и основательность, хотя и Дюймовочкой её вряд ли можно признать. Широкие бёдра и основательная грудь сохранились, но теперь это уже не то мягкое и тёплое желе, как раньше. Да, ей придётся изрядно попотеть на тренажерах и тренировках, осваивая новые мышцы. По физической силе она легко сравнится со снорком, хотя базовая основа её мутагена взята от зомби.
- Ужасно хочется есть и любви... - произнесла пробудившаяся женщина, поднимаясь над краем открытого саркофага и оглядываясь по сторонам.
Все трубки системы жизнеобеспечения я уже отключил, тело омыто от специального защитного геля и полностью высушено.
- Сейчас быстро прогуляемся до нашей кухни, холодильник забит различными вкусняшками, - сразу же обрадовал её. - А вот с 'любовью' придётся повременить... - пришло время плохих известий. - Ты же видела проект изменений, такое потребует ещё прилично времени. Месяц, примерно. И зачем вообще вы на пару с Ларисой это придумали?
Я изначально сомневался, что всё это новое 'женское' задумка моей жены. Да, она точно туда чего-то добавила, однако проект явно чужой. И при этом поражает степень детализации и проработки всех мелких деталей. Признаться - я плохо понимал, зачем там всё это и к чему. Вряд ли ради одного удовольствия от интимного общения.
- А она тебя ещё не озадачила доработкой своего тела? - Варя поднялась из саркофага с моей посильной помощью, принимая большой бесформенный махровый халат бежевого оттенка.
С обновлённым телом ей придётся подбирать себе и новую одежду, старую проще сразу выбросить. У нас по той части выбор ограничен различными комбинезонами, хотя можно кинуть заказ нашим швеям. Вечернее платье они вряд ли осилят, но обязательно получится что-то практичное и исключительно удобное для условий Зоны. Так что пока пусть походит в просторном халатике.
- Моего? Нет, не озадачила, - я тряхнул головой. - И зачем всё это вообще придумали? - Стало ужасно любопытно.
- Ты вот скажи мне, а чей в тебе мутаген? - Кинула в меня Варя хитрым вопросом.
- Э... раз он во мне - значит он мой! - Ответ как бы волне логичен.
- А если ты его вдруг потеряешь или он тебя случайно потеряет? - Добавила она условий в задачку.
- С нынешним уровнем развития до базового исходного состояния он будет долго деградировать, если не найдёт себе другого носителя, - я реально призадумался, перебирая возможные варианты. - Но без носителя всё равно вернётся к какой-то условной форме. Наверное, получится продвинутый кровососовский вариант... - более точного ответа не дал бы сейчас и сам мутаген.
Для него действительно важен симбиоз с носителем, сам по себе в отрыве от захваченных тел он почти ничего не может. И даже дикий мутаген на поверхности тоже опирается на подконтрольных ему зверей и людей. Без них он тоже быстро растеряет весь прогресс.
- А нам нужно сделать так, чтобы тот мутаген стал именно человеческим! - Заявила Варя твёрдым голосом, наконец-то облачаясь в халат и затягивая узлом матерчатый пояс. - Более того, нужно переписать и базовые настройки вообще всех мутагенов на этой планете, если мы хотим, чтобы человечество всё же выжило когда наступит то, о чём ты мне говорил.
Вместо ответа она могла наблюдать лишь одни яркие эмоции на моём лице.
Задачка же ведь поистине глобального планетарного уровня, даже боюсь подумать, как к ней вообще подступиться. Но, чувствую, у неё есть какая-то идея и даже какой-то план. Причём, уже хорошо проработанный. Именно из-за него Лариса обратила на неё самое пристальное внимание, введя в состав семьи. Да-да, не наёмного сотрудника с большим уровнем доверия, например, а именно полноценным членом семьи. Второй или третьей женой. Интересно, как на это расширение отреагирует Вика и чем мне обязательно придётся поплатиться. Хотя, Лариса умеет убеждать.
- Эх, надо было тебе сразу всё рассказать, ещё, когда я впервые заметила произошедшие с тобой изменения, - заметила она виноватым тоном. - Что же, скорее накорми меня, а я постараюсь поведать тебе о том, кто я вообще такая и почему стала той, кем именно стала. Прежняя легенда, как ты уже легко догадываешься, имела с моей истинной целью мало общего, - она лишь сильнее распалила моё любопытство.
Да, я и прежде прекрасно понимал, что мне скармливают именно красивую легенду в правильной обёртке. Однако желание разобраться оказалось слишком слабым, плюс другие проблемы постоянно отвлекали. Да и наше личное, хм, 'общение' оказалось уж очень ярким и насыщенным. Признаться - я до сих пор желаю оказаться с ней в одной кровати, повторив всё то, что между нами тогда происходило. Сложно вообще назвать это чем-то обычным. Настоящая 'половая аномалия' - вот это будет действительно правильное словосочетание. И это желание, походу, остаётся взаимным.
- Что же, пришло время представиться тебе ещё раз, - уверенно заявила Варя, лишь немного перекусив вкусностями из нашего холодильника. - Аделаида Зиберович, в замужестве Лунёва, открыла она мне свои настоящие имена и фамилии. В двадцать два года успела защитить закрытую кандидатскую диссертацию по теме управляемого воздействия мутагеном на различные сельскохозяйственные растения и домашних животных до момента появления известной нам Аномальной Зоны, - ошарашила она меня великими откровениями.
Всякого о ней ведь прежде думал, но реальность повергла в шок. Защитить кандидатскую диссертацию в двадцать два года?! Да она чёртов гений! И ведь намекала, что имеет к мутагену какое-то отношение. Вроде бы проходила практику после учёбы в лаборатории своего отца. Оказывается, всё куда хуже и гораздо запутанней. 'Сколько же ей тогда реально лет?' - задал себе мысленный вопрос. 'Тридцать семь', - быстро ответил мой мутаген. А выглядела она при нашей встрече хорошо, если на тридцать с маленьким плюсом. Сейчас же ей вообще будет трудно дать больше двадцати трёх, скорее даже меньше. Да и с прежним образом сложно связать. И ведь изменения её тела ещё в процессе.
- Мой покойный ныне муж профессор Лунёв был начальником и научным руководителем проекта с кодовым индексом Х-19, хорошо известным здесь как 'НИИ 'Агропром'', главной задачей которого являлось создание новых высокопродуктивных сельскохозяйственных культур и животных. Одним из таких животных стала хорошо известная сталкерам плоть. Признаюсь - именно я её и вывела из самой обычной домашней свиньи, - женщина продолжила выливать на меня тайны своего прошлого. - Откармливать её можно практически любой биомассой, в том числе ядовитой, но лучшая для неё пища - комбикорм на основе зелёной массы Борщевика Сосновского. Тогда её мясо и жиры вполне годятся в пищу людям, - и только сейчас я догадался, что нужно выдохнуть и закрыть рот.
Вот так однажды узнаёшь, что приятная тебе особа когда-то своими руками создала одного из настоящих монстров Зоны. А плоть здесь реальный монстр. Пугливый и осторожный, подлый до безобразия, к тому же обладающий ментальными способностями. И сколько реально крутых мужиков не вернулось из дальних ходок за хабаром, став пищей этим монстрам. Подкрадётся вечером плоть к сталкерскому костерку, дождётся, когда все уснут, и даже дежурный по лагерю будет периодически клевать носом. Резкий удар острым копытом пробивает большинство бронежилетов. Да и на одном месте плоть весьма проворна. Быстро вех раскидает ударами копыт.
А сколько известно случаев, когда плоти подманивали к себе случайных одиночек ментальными посылами. Почудится тебе, как раненый старый знакомый зовёт из кустов на помощь, угодив в какую-то аномалию или нарвавшись на стаю зверья. Сунешься к тем кустам и сразу же получишь смертельный удар. А если вовремя сообразишь и перехватишь оружие, почувствовав угрозу, плоть быстро отступит в ещё более плотные кусты, куда за ней опасно лезть. Стрелять же в её массивную задницу - напрасный расход патронов. Даже 'ЗС'-кой далеко не всегда сразу прикончишь. Радует лишь только то, что плоти избегают встречи с уверенными и осторожными сталкерами, прекрасно чувствуя их моральный настрой.
- И почему ты так старательно скрывалась? - Мне хотелось реально понять, что стоит за её историей. - Только не надо рассказывать о секретности и куче подписок, всё это уже потеряло актуальность.
- Ответственность... - Варя-Аделаида тяжело вздохнула. - Мой отец и мой муж оба были твёрдо уверены в том, что мы рано или поздно утратим контроль мутагена. Он обязательно вырвется из лабораторий и в перспективе заразит всех людей на планете. Хуже, чем самый вредный искусственный боевой вирус. Когда аномальной Зоны ещё не было, его активность сдерживало лишь отсутствие особой энергии, того, что мы сейчас называем 'дыханием Зоны'.
- А как вы тогда работали ним до 'второго взрыва'? - Я увидел нарушение логики в её рассказе.
- Из разбитого космического корабля пришельцев достали несколько специальных источников. Самые первые артефакты, аномальные материалы и изделия на их основе появились у людей раньше появления самой Зоны, - Варя продолжала изумлять меня ещё больше. - Сам корабль тоже полностью состоял из тех материалов с великим множеством артефактов внутри. Мне довелось посмотреть и даже пощупать его обломки. Их поместили в построенную под самой ЧАЭС или где-то рядом с ней лабораторию Х-5. Именно там изучали инопланетные технологии.
Сказать, что я воспринимал её рассказ как простую информацию - значит сильно погрешить против истины. И ведь кое-что уже знал, а ещё о многом догадывался.
- Это была далеко не первая лаборатория по изучению упавших на Землю кораблей космических пришельцев, о чём говорит её порядковый номер, но именно там продвинулись дальше всех других, дойдя до копирования отдельных рабочих систем. 'Второй взрыв' - это просто ещё один большой научный успех, - Варя ухмыльнулась, видя моё обалделое выражение лица.
- Хочешь сказать - уже тогда ты знала о сути тех экспериментов и их возможной опасности? - Я просто отказывался в это поверить.
- Муж и отец догадывались, так как плотно общались с руководителями тех исследовательских групп, я же тогда ещё глупой была, настоящей жизни не знала, - на её лице появилась грустная мина. - Такого мощного эффекта, естественно, никто не ожидал. И тем более всех его последствий. Хотели сделать автономную фабрику особых материалов и 'энергоструктурных микромашин' - тех самых артефактов. Кто же знал, какого размера получится та фабрика, - она невесело усмехнулась. - Именно тогда я и осознала свою долю ответственности. Всё последующее, включая и поиски пропавшего отца, лишь личное продолжение начатых тогда экспериментов. Любой ценой хотелось подчинить мутаген, спасти от него остальное человечество, - её лицо вдруг на мгновение резко закаменело, я ощутил просто непередаваемый коктейль эмоций с её стороны.
Больше всего меня поразила внутренняя решимость. Несмотря на все потери и настоящий слом привычной жизни, она собиралась идти до конца. Теперь понятен и выбор Ларисы. Вряд ли она могла позволить себе пройти мимо такого человека. Ну а я... признаюсь, проглядел, и теперь придётся расплачиваться тем, что хорошо умею.
- Наверное, ты уже догадался, почему я устроила в Зоне именно капитальный бордель, а не что-то другое? - Варя выглядела заметно смущённой, и я хорошо чувствовал её смущение, а также вину.
- Ты явно искала потенциального исполнителя для твоих планов. Мужчину... - догадаться было просто. - Всех своих клиентов ты проверяла специальной аппаратурой. Про её один аналог знаю только с базы Янтаря и всё. Что-то уникальное. Наверняка это как-то связано с твоим прошлым. Но почему же я тебе тогда сразу не подошел? - Задал более всего интересующий меня вопрос.
- Мы вполне ожидали появления частично устойчивого к заражению мутагеном мужика с сильной волей, эксперименты над животными внушали определённый оптимизм, - Варя оценивающе взглянула в мою сторону. - Даже примерный психологический и психосоматический портрет составили. Ты в него даже близко не вписывался, да и сейчас... - она характерно закусила нижнюю губу, что-то вспоминая. - Когда я заметила отличия твоего организма от нормы в самый первый раз, у меня промелькнула мысль исподволь втянуть тебя в проект, но отсутствие явных следов присутствия мутагена и кое-что ещё... - женщина явно смутилась. - Второй раз уже почти решилась, но потом просто влюбилась, хоть и боялась себе в этом признаться! - Наконец-то призналась она, заметно покраснев.
Я тоже вспоминал нашу первую постельную встречу и последующую за ней тоже. Приятный опыт. В целом мне стало многое понятно, ушли былые натяжки и домыслы. И ещё появилась мысль, сколько же таких как она учёных или просто вовлечённых личностей сейчас крутится вокруг меня? Когда они как будто случайно выпрыгнут прямо передо мной, озадачив новыми проблемами. Варя, всё же мне привычнее называть её старым псевдонимом, выдала мне информационный накопитель с проработанным проектом. Мутаген нужно полностью адаптировать под человека. Начиная с эмбриональной стадии развития в материнском чреве.
И одной только Вари будет маловато. Нужно несколько подготовленных женщин, да и несколько мужчин заодно. Хотя может хватить и только женщин при одном мужчине. Индивидуализированные мутагены должны обмениваться информацией при периодических половых контактах, чтобы сформировалась лишенная индивидуальности полноценная человеческая матрица. После потребуется перенести эту матрицу на пока ещё дикие мутагены или же заражать человеческим мутагеном других людей как особой прививкой. И тогда последующее заражение диким мутагеном не приведёт к превращению в какого-либо монстра. А сверхчеловеческие возможности станут доступны только после достижения совершеннолетия.
Конечно, пока всё это только прикидки и подлежащее уточнению техническое задание. Как всё пойдёт, мы точно не знаем. И сколько потребуется на работу времени тоже вопрос. Успеем ли? Начинать надо прямо сейчас параллельно с другими делами. Ещё раз Варя глубоко изумила меня, открыв передо мной большой защищённый кейс. Внутри помимо диагностического медицинского комплекса скрывалось и несколько различных функциональных устройств от космического корабля пришельцев. В одном прозрачном цилиндре явно из 'плексигласа' внутри двух постоянно движущихся обручей висел хорошо знакомый мне артефакт 'вишня'. Именно такой я когда-то встроил в себя, получив бесконечный источник энергии аномалий.
- Это и есть устройство для активации мутагена вне Зоны, - пояснила Варя, когда я взял цилиндр в руки, внимательно рассматривая неизвестные золотые символы на его поверхности. - Чтобы оно заработало, нужны другие компоненты, к сожалению, у меня их нет, они были достаточно габаритными и остались в разграбленной ныне лаборатории. Я верю, ты обязательно что-то придумаешь, когда потребуется копировать полученную матрицу на другие мутагены. Мы определили подходящий уровень возбуждения и другие параметры.
- Это лишнее... - усилием воли я попытался коснуться артефакта внутри цилиндра и обломался, - при необходимости я сам смогу воспроизвести нужный энергетический эффект. - У вас было только одно такое устройство? - Вот это меня сейчас беспокоило больше всего.
Ибо я понял, что Варя совершенно не понимает, что это вообще такое и какую оно представляет опасность.
- Я знаю только про три, - ответила Варя, с заметной долей подозрительности взглянув в мою сторону, ей не понравился мой вопрос, - но их могло быть и больше. Ты можешь воспроизвести эффект? - Наконец-то вспомнила она, при этом сильно испугавшись.
Вместо ответа продемонстрировал маленькую шаровую молнию над своей ладонью, пугая её ещё больше.
- Это не 'возбудитель мутагена', вполне вероятно, одно такое устройство сейчас является настоящим сердцем Зоны, - глаза женщины непроизвольно округлились. - И порождающая выбросы и аномалии энергия исходит из него, - поднёс цилиндр ближе к лицу, пытаясь как-то повлиять на беспрестанное движение обручей, которые и закрывали артефакт от меня.
После моего заявления Варя погрузилась в себя, а потом, отмерев, попросила дать ей время на переосмысление новой информации. И раз мы приняли её в семью или в семейный научный проект, то она бы хотела ознакомиться хотя бы с каталогом доступных нам исследований. И заодно с наличным оборудованием под новые исследования. Раз хочет, пусть вникает. Повёл её обратно в нашу подземную лабораторию под 'Дикой территорией', где меня ждал следующий пациент.
Прошло время ментально допросить пришедшего в более-менее устойчивое физическое состояние командира 'Синдиката'. Оставить ему жизнь или отключить от системы поддержания жизнедеятельности выяснится по результату.
Едва восприняв лежавшие на поверхности наиболее актуальные для него воспоминания нашего трофея, осознал, как нам сильно повезло. Именно этот тип по кличке Серый Падре являлся главным инициатором и наиболее активным лоббистом идеи с 'детьми Зоны' и 'Очистительном Свете', как он воспринимал пузыри Тьмы. У него имеется деятельный и весьма целеустремлённый заместитель, однако теперь реализация планов 'Синдиката' отложится на месяц или даже два, за которые мы успеем гораздо лучше подготовиться.
Большим подарком для нас станет и скрытый шпионский канал подключения к телеконференции управления стоящими за 'Синдикатом' силами. Мой разговор с наглыми англичанами Падре видел, сильно распереживавшись по итогу. Столь масштабной и совершенно непростительной глупости от своих нынешних кураторов он точно не ожидал. Как это ни странно, он изначально видел больше перспектив в попытке договориться с нами полюбовно. Или даже в попытке оптом купить всех нас, благо имел представления о наличных бюджетах и других возможностях. В том числе и чисто политических.
Он вообще очень и очень информированный тип, попрошу позже Ларису ещё раз старательно прошерстить его мозги, я многое сейчас пропущу мимо внимания. Впервые копаюсь в памяти настоящего профессионального разведчика с подобающим образованием и соответствующей подготовкой. Формально сейчас он работал на польскую армейскую разведку, а реально на Ватикан. Святоши, оказывается, внимательно следят за всем, что происходит в столь далёких от них краях. Да и вмешиваются в события времени от времени.
Благодаря их вмешательству и активному участию нашего пациента появилась в Зоне группировка 'Охотники за головами'. Мне лично с ней пересечься не довелось, а позже она и вовсе была уничтожена объединившими силы другими группировками. И представление о ней, как очередных наёмных убийц в корне неверное. Хотя и заказными убийствами они тоже периодически занимались, исполняя приговоры. Основное же направление её работы был подбор персонала. Далеко не всегда добровольный. А также поиск, захват и транспортировка из Зоны скрывавшихся в ней опасных преступников. Работали только с официальными властями различных государств и Интерполом.
Только относительно недавно верхушка группировки польстилась на щедрые подношения и обещания 'Монолита', поставляя ценных специалистов для последующего оболванивания. А монолитовцы и стоявшие за ними хозяева Зоны платили щедро и обещали небывалые блага, типа излечения от всех ран и болезней, а также курсы полноценного омоложения. Причём, пообещали кому-то вне Зоны, а уж тот приказал сотрудничать без оглядки на репутацию, хотя многие на местах выступали против такого. Например, наш конкретный пациент. Тогда он и вышел со скандалом из состава группировки, которую сам же и создал, затем вообще покинул Зону.
Впрочем, отдохнул от суеты Зоны он едва ли месяц. 'Синдикат' умет убеждать в пользе добровольного сотрудничества. К тому же его настоящее шпионское руководство давно хотело внедрить перспективного агента в ту организацию. Так и началась его новая стремительная карьера. За полтора года он сумел достигнуть должности второго руководителя оперативного отдела 'Украина'. Он снова занимался привычным подбором персонала и подготовкой боевых отрядов для действий в глубине Зоны. Единственного, чего ему сильно недоставало - это самостоятельного участия в тех самых действиях. Скучная работа в офисе и в тренировочном лагере его сильно тяготила.
И вот, при первой же 'удачной' возможности выбраться в Зону он нам и попался. Саму операцию готовили другие люди, больше полагавшиеся на опыт проводника Артура Золотого. Тот прекрасно знал о подстерегавших на 'Дикой территории' опасностях, продавив идею ломиться напролом. Уж натоптанные тропы подчинённое контролёрам зверьё точно стережет, зато плотные заросли кустов относительно безопасны. Чего там голодному зверью, спрашивается, делать. Прочие опасности, типа одиночных аномалий и маленьких скоплений вполне понятны и очевидны пути их преодоления. План выглядел вполне рабочим, к тому же вся операция готовилась в большой спешке.
Нашего прямого вмешательства точно не предполагали. Знали, что мы где-то там тихо осваиваем большое подземелье, лишний раз, боясь высунуться на поверхность. Про меня они разумно предполагали, что я смог как-то договориться с остальными контролёрами, которые и перекрыли людям то перспективное направление. Я ведь, по их мнению, тоже обычный контролёр, пусть и более сильный, чем остальные. В общем, со специальным защитным оборудованием были все шансы тихо проскочить. Артур Золотой действительно сумел недавно разок пройти от Бара до 'Янтаря' и обратно кустами, избежав опасных встреч. Его удачная разведка вызвала среди руководителей 'Синдиката' нездоровый энтузиазм.
Против контролёров и подчинённого им зверья планировали позже задействовать какие-то новые боевые роботы, они вот-вот должны вернуться с испытаний. На тех роботов тоже возложено много надежд. Я легко могу догадаться, откуда их 'Синдикат' получил, уж больно описания из памяти пленника похожи на виденное мною в остром столкновении с 'Монолитом'. Те же типы, те же тактики применения. Возможно, и фанатики-операторы в компании появятся. Проблему 'Монолита' тоже нужно срочно решать, раз теперь опасность грозит нам как из-за внешнего периметра, так и из самого центра Зоны. Осталось дождаться, что скажет Лариса.
Самого же пленника я решил качественно подлечить, натравив на него мутаген. При всех своих личных заскоках, он реально любит Зону. К другим сталкерам относится скорее потребительски, видя в них исключительно аморальных типов. Имелись подходящие примеры. Тем не менее, простых ходоков и собирателей он реально уважал. Он бы и сам бросил прошлое и подался в одиночки, да прекрасно понимал, что бывших разведчиков не бывает. Вычислят и найдут его быстро, уж слишком много лишнего он знает. Я предложу ему вариант новой жизни с новой внешностью, благо нынешние хозяева уверены в его окончательной гибели. Мы специально отпустили парочку живых свидетелей.
Ближе к утру нового дня мы дружно собрались на кухне моего дома. Так случайно получилось. Усталая, но исключительно довольная Лариса раньше занялась готовкой, распространяя по дому возбуждающие аппетит ароматы. К ней позже подтянулась Вика, предложив посильную помощь по кухне. Судя по довольному лицу, скоро начнёт хвастаться успехами. Затем подтянулся и я с большим желанием чего-то съесть. До этого успел посмотреть свежие новости, по привычке увидеть в новостной подборке чего-то плохое. И вот только что прямым переходом пришла и Варя с целым коктейлем ярких впечатлений на лице. Только теперь она реально догадалась, куда именно попала.
В этот раз новостная подборка меня разочаровала. Как-то всё буднично и обычно. Окончательно завершился кризис в Беларуси. Поляки вывели войска, россияне завершают вывод. Состоялся обмен пленными и телами погибших. Поляки забрали с собой и часть белорусской оппозиции, как-либо отметившейся при попытке государственного переворота. Далеко не все там рады такому итогу, однако и желающих обострить ситуацию тоже ещё нужно поискать. А Комитет Государственной Безопасности Батьки это умеет. Жалко раньше больше усилий тратили на ущемления сталкеров.
В остальном мире тоже продолжается обычная политическая грызня. О Зоне продолжают рассказывать страшные сказки, хотя находятся и те, кто хочет докопаться до правды. Вот, например, мне на почтовый контакт в сталкерской сети из интернета пришла просьба от весьма популярного блогера из Америки. Он давно хочет во всём сам детально разобраться, заодно показав всё это своим многочисленным подписчикам. Где-то раньше он случайно увидел моё интервью другому журналисту, как-то нашел мой контакт и теперь интересуется, что ему нужно, чтобы его здесь встретили и ему всё показали, заодно обеспечив безопасность. А то страшновато соваться в это стрёмное местечко, после того, что о нём постоянно рассказывают.
Разумно предположить эту просьбу очередной провокацией. С другой стороны может оказаться и реальной частной инициативой. Блогер уже ждёт моего ответа в Киеве, сидя на низком старте. Отписал ему перебираться в Минск, мы его там встретим и доставим без особых проблем. А затем и обратно вернём. Украинское же направление сейчас стало слишком опасным. И ладно в Зоне, тут как раз вполне терпимо, если ты заранее договорился с местным сопровождением. Вот двенадцати мильная 'полоса отчуждения' - ещё та полоса. Запросто угодить под ракетный удар с патрульного беспилотника. Какай-то там у них боевой искусственный интеллект, который скорее идиот. В сети пишут, даже сами 'Силы изоляции' несут периодические потери от 'дружественного огня'.
Нужно скорее доделывать систему объектового ПВО и посбивать все эти дурные военные игрушки в области физической доступности. Заодно и постоянно барражирующих по границе периметра Зоны высотных воздушных разведчиков проредить. Они и сами регулярно падают, но их количество в небе только растёт. Типы самые разные, похоже на испытание новых прототипов. А сверху да в хорошую погоду видно далеко. Наша суета на поверхности изучена противником до мельчайших деталей. Да и точные координаты для артиллерийских и бомбовых ударов давно определены. Ждут только приказа или отмашки. Мы тоже чего-то всё время ждём, занимаясь другими проблемами.
В нашем же маленьком мирке клана-группировки тоже всё ровно. Аврал с перетаскиванием всего и вся близится к завершению. Ещё пара дней суеты и можно наводить порядок. А то сейчас сложно понять, что где лежит и кто за что отвечает. Моё личное участие, к счастью, пока не требуется. Даже очередную группу прибившихся к нам беженцев в дело быстро втянули. Впрочем, тенденция с беженцами только ухудшается. Появились и семьи с малолетними детьми, которых нужно как-то устроить. У нас тут ни школ, ни детских садов. Да и их родители тоже мало адекватные. О чём только думали, выбирая это направление, лучше бы в Европу или Россию бежали.
У бандитов в Лядском, по наблюдениям наших торговцев, такой проблемы нет. Вот всякого криминального и около криминального элемента собирается всё больше. Боров в личном письме жалуется, как стало сложно удерживать прибывающих новичков в рамках условных приличий. Многим хочется скорее 'пощипать жирных лошков', забыв о том, что 'лошки' здесь - это именно они. Усугубляют положение изрядно набравшие в последнее время наглости криминальные дельцы из западных и южных областей Украины. Подмяв под себя Киев и частично восточные регионы, они наконец-то обратили пристальное внимание на Зону.
Боров пишет, если раньше они проявляли больше такта и разумной осторожности, влезая в сферу чужих интересов, то теперь пытаются продавить конкурентов изощрённой подлостью. Пытаются по-хитрому выдавить нынешних хозяев из налаженного бизнеса, перехватить внешнюю торговлю и прочие договоры с 'Силами изоляции'. И в конечном итоге у них это обязательно получится, сам Боров не питает напрасных иллюзий. Вопрос лишь во времени. Обещает продержаться примерно до конца весны - начала лета, заодно интересуясь возможностью получить политическое убежище у меня и других сталкерских группировок, кто пойдёт вскоре осваивать центр Зоны.
По нашему предварительному договору пока тоже глухо. Все его инициативы вязнут в распрях других авторитетов. Он может передать нам только существенную часть личного резерва продовольствия за то самое политическое убежище. Вместе с ним пойдёт только ближний круг примерно из четырёхсот человек, остальных он бросит на произвол судьбы, раз они сейчас отказываются следовать голосу разума. Отписал ему, что наш предварительный договор пока актуален, подготовка идёт, и мы уверенно обходимся собственными силами. По политическому убежищу тоже решим, если он с примкнувшими к нему подельниками определит, чем все они будут заниматься. Это самое важное.
До сих пор думаю, куда всех этих 'цивилизованных' бандитов можно пристроить. Нет, без проблем мы их куда-то денем, но вот пристроить - вопрос. Помню, он там что-то задвигал про типы людей и устройство властей. Всё это актуально в большом и достаточно развитом обществе. У нас же пока складывается самый натуральный 'военный коммунизм', как единственная форма уверенного социального выживания в имеющихся условиях. Выделившейся и отделённой от остального общества власти, как надстройки, просто нет. Досыта кормить наглых бездельников вряд ли кто добровольно согласится. Принудить нас силой однажды уже пытались. Результат кто-то должен хорошо помнить.
Что там у нас есть ещё важного? Димка Красавчик нашел выжившую команду белорусских сталкеров. Команда маленькая, всего двенадцать человек, однако он знает её ещё со времён, когда он был бандитом. И его банда много раз пыталась крепко прижать эту компашку, да обламывалась раз за разом. Ребятки шустрые и весьма опытные. Много лет водили за носы местных чекистов, а также обижали более крупные сталкерские группировки, таская хабар промо у них из-под носа. Вот только в последней заварушке Удача повернулась к ним филейной частью, семеро из группы серьёзно ранено, двое вот-вот отдадут Богу души. И если мы окажем им экстренную помощь, то сможем на них вполне положиться в дальнейшем развитии белорусского направления под нашим контролем.
Понятное дело, Димка рассчитывает именно на моё посильное участие в судьбе тех мужиков, иначе потеряем самых опытных и реально дорожащих своим словом. Ещё один потенциальный клиент - местный торгаш по кличке Нестарый Хрыч. Всего-то двадцать семь лет мужику, разве только голос с заметной старческой хрипотцой. Во время особо интенсивных расспросов о его тайниках и деловых контактах он остался практически без пальцев на руках и ногах. Репутация у него достойная, каналы и тайные связи он вполне сохранил. Все местные сталкеры его хорошо знают. И если мы сумеем избавить его ещё и от тяжелой психологической травмы, то вполне сможем на него положиться. Такие люди не предают!
Следующей достаточно сомнительной темой было предложение чекистов Батьки выкупить из тёмного узилища часть местных ходоков, на которых висит не только одно преступное сталкерство, но и другие тяжкие прегрешения. Пойманных на периметре простых мужиков обещают вскоре отпустить под чьи-то гарантии. Кто-то должен взять за них ответственность перед государством. И дело не только в деньгах и артефактах, прежде сталкерское сообщество являлось постоянным источником появления действующих за пределами Зоны опасных преступных групп. Да и вообще активно поддерживало различный криминал. Переворот лишь следствие. Нужно порвать этот порочный круг.
Усугубляется всё это и суровой необходимостью хорошенько спрятать нашу активность за внешним периметром. Договорённость Беларуси и 'Сил изоляции' уже достигнута, по которой белорусы весь периметр и будущую двенадцатимильную полосу отчуждения будут держать исключительно своими силами, но под внимательным присмотром со стороны внешних кураторов. Стране для организации и поддержания охраны выделят весьма толстый бюджет, в котором спрятаны и скрытые репарации за попытку государственного переворота, но потребуют строгой отчётности и ещё особой прозрачности. Строиться охранная система будет примерно до осени следующего года, и потому у нас достаточно времени сделать так, чтобы у государства возникало минимум возможных проблем.
Ознакомившись с этими поистине 'наполеоновскими планами', я поначалу сильно усомнился в их адекватности. Вернее - в адекватности Димки Красавчика, который уже фактически с ними согласился за себя и всех нас заодно. Мы слишком маленькая и молодая группировка, а не 'Долг' там какой! Однако подумав чуть дольше, пришел к заключению, что вполне может и выгореть. В крайнем случае, мы всегда можем вернуться в украинскую часть Зоны, вычеркнув то направление из навигатора в КПК. И если Димке захотелось поиграться в серьёзные игры, пусть теперь отдувается за всех нас. Мы ему поможем, чем только сможем. Да и хитрого Борова с его наглыми корешами потом найдётся куда сплавить!
- Вы в курсе, что такое лаборатория 'Х- 43' и кто ей реально владеет? - Спросила Варя заметно дрожащим голосом, когда мы обратили на неё пристальное внимание.
Мы с Ларисой переглянулись и дружно ухмыльнулись. Вика сначала недоумённо посмотрела на нас и тоже ухмыльнулась.
- Всестороннее исследование мутагена, большая научная работа... - заметив наши ухмылки, Варя резко осеклась.
- Да-да, это мы, - своим ответом поверг Варю в глубокую прострацию, она застыла с приоткрытым ртом и широко раскрытыми глазами. - Как видишь, мы тоже успели кое-что полезное наковырять по интересующей тебя теме, да и с узкой общественностью результатами поделиться.
- Но зачем...? - Варя опять осеклась, видя наши резко нахмурившиеся лица.
- Очень хотелось выжить, знаешь ли... - ответила ей Лариса. - Та большая подземная лаборатория, которую ты сегодня видела - наш боевой трофей. Догадайся, кто им раньше владел, и каково было заполучить его. Лично я заплатила за него пронзённым сердцем! Больно это, понимаешь.
- И куда я вообще попала...? - Лишь одними губами прошептала Варя, резко сжимая чувства в кулак, прежнего владельца нашего трофея она явно узнала или быстро догадалась. - Кто вы вообще такие и какова ваша реальная сила? - Спросила она чуть громче, окинув нас по очереди испуганным взором. - Может, мне это вообще мерещится? - Она картинно потрясла головой, пытаясь избавиться от стойкого наваждения.
Только теперь до неё реально дошел подлинный ужас расклада. О Викинге она хорошо знала, наверняка лично пересекалась, как бы ещё до 'Второго взрыва'. Да и после него. О созданной им организации многим известно. До сих пор икается при её упоминании. И тут такие откровения с реальной демонстрацией.
- Что же, могу тебе представить самого могучего контролёра Зоны, - я указал на нахмурившуюся Ларису. - Внешность мутантов обманчива, - судя по лицу и изливаемым эмоциям, Варя не хотела верить моим словам, видя перед собой вполне обычную женщину.
И пусть она знала, что та легко читает чужие мысли и бывает особенно убедительной, однако контролёры страшны способностью превращать других существ в марионеток или убивать одним желанием. Чего Лариса при ней пока не демонстрировала. И вообще она скрытная и скромная.
- Забудь напрасные сомнения и прими это как данность, - я придавил Варин скепсис своей уверенностью. - Теперь обрати своё внимание на самого сильного живого игрока, - я переключил внимание на Вику. - Как бы другие 'дети Зоны' ни хорохорились, именно она уверенно занимает первое место среди них, - От моей похвалы Вика даже смутилась, опустив взгляд к полу.
- А ты тогда кто? - Неуверенно спросила Варя, про мою причастность к игрокам она давно догадалась.
- Я сказал - 'живой игрок', про меня так заявить нельзя, - пояснил ей тонкий момент. - Сидорович называет меня 'потерянным игроком', у кого нет в ином мире другого тела. Хоть я и очередной пришелец, но нахожусь здесь целиком и полностью, без шансов выйти наружу. Почти такой же местный житель, как и ты. По личной силе же я мутант-универсал, контролёр чуть выше среднего уровня, вполне рядовой снорк и бюрер-новичок. По остальному, наверное, на уровне верхушки адептов группировки 'Монолит'.
Услышав такое, Лариса звонко рассмеялась.
- Он сильно прибедняется, - заявила она, отсмеявшись. - Когда мы впервые познакомились, он задвигал, что собирается стать хозяином Зоны, - она снова усмехнулась, вспоминая уже давние для нас времена. - Выглядел тогда он плоховато, просто вылезший из очага радиационного заражения жуткий монстр, - Лариса всё же чуток смутилась, говоря такое. - И уже тогда его сила впечатляла до потери речи и дрожанья коленок. Так вот, сейчас все те 'хозяева Зоны', как он их называет, ему и в подмётки не сгодятся, если случайно вылезут из своих саркофагов и отключатся от ядра Монолита. Он их уже убивал, кстати. Ты видишь перед собой самого сильного Сталкера, про которого я вообще знаю. И тебе, 'подруга', - слово было сказано с заметной толикой иронии, - придётся всем нам как-то соответствовать, чтобы не смотреться на фоне остальных бедной родственницей.
После такого заявления Варя выглядела пришиблено. Да и Вика, судя по застывшему лицу, тоже только сейчас осознала истинное положение вещей.
- Как ты уже догадался, я расковыряла мозги монолитовцев, - Лариса обратила всё внимание на меня. - Как только закончу оформление цифровой записи, ознакомишься, там для тебя найдётся много интересного, - я весь обратился в слух. - Позже и та бедная девочка тебе многое расскажет, её будет просто распирать изнутри, - Лариса усмехнулась. - Она часто обслуживала и дорабатывала установку ядра Монолита, но после работы ей частично подтирали память, чтобы подгрузить нужные воспоминания в другой раз при необходимости. Интересная технология, правда, кривая и дырявая, раз я смогла её благополучно разломать, - жена излучала просто огромное довольство.
- А тот боевик? - Я вспомнил про второго монолитовца.
- Пока пусть побудет моей лабораторной крысой, пару идей надо бы обкатать, а после ты его в какого-то тупого мутанта преврати, - Лариса резко нахмурилась. - Боюсь, даже если ему полностью стереть память и вписать на опустевшее место новую личность, изначально порочная душонка снова всё изгадит. И ладно бы только ему одному. Убийца и насильник, мучитель детей и вообще палач. Он не столько охранял ту поистине золотую девочку, когда она вынужденно покидала владения 'Монолита', сколько ждал удачного момента её убить с прочувственным удовольствием. Вдруг та проявит любые признаки потери внешнего контроля. Это было его самым большим внутренним желанием помимо полученного приказа. Я вытянула из него всё полезное, он нам больше не нужен. На 'складе снорков' ему самое место! - Категорично заявила жена.
Я лишь пожал плечами, сделаю, как она хочет, отметив, как Варя пытается вникнуть в суть нашего разговора, могла бы просто спросить, но сдержалась.
Дальше уже Вика рассказала об успехах, сумев разобрать трофейный 'поводырь' на составные части и понять принципы его работы. Он строился вокруг артефакта 'компас', что было вполне ожидаемо, однако остальная обвязка оказалась весьма интересной. Оказывается, 'компасом' можно управлять с помощью простейших термических артефактов или их отдельных ядер. А уже те возбуждать с помощью ядер 'каменных цветков'. Пока полной картины и полноценного понимания всей логики построения управляющей системы ещё нет, боюсь, она ускользает и от тех, кто эти 'поводыри' создал, слишком уж много лишнего они там наворотили. Наверняка опять чисто случайно обнаружили эффект и сразу приспособили его для практического применения. В сильной спешке, как обычно. Появится лишнее время, подробнее разберусь.
На этом наши посиделки завершились, все кроме меня устали, пора нам отдохнуть. А кое-кому всё же принять новую реальность. Мосты с прошлым сожжены, обратная дорога потерялась в стенках рыхлых пространственных аномалий.
Эпилог.
Я снова сидел в вечерней полутьме на речном берегу у маленького костерка. Рядом присел Димка Красавчик, как и я, пребывая в раздумьях. Предыдущие дни были плотно заполнены заботами и мелочной суетой. На меня свалилась куча раненых и полутрупов, внезапно вылезли и другие задачки, которые сложно перекинуть на чужие плечи или отложить на потом. И вот только к сегодняшнему вечеру удалось почти со всем разделаться. Ну, почти, кое-что всё же удалось отложить.
Сегодня же получил согласие от Болотного Доктора вместе с нами добровольно войти во Тьму. Дед Михалыч пока размышляет, после того, как я заявил, что эксперимент может затянуться лет на пять или даже шесть. Мне удалось разобраться с подаренным Варей источником энергии аномалий. А потому смогу долго поддерживать относительно комфортные условия и внутри пузыря Тьмы. Мы на пару с Ларисой постараемся по возможности дистанцироваться от остальных, пусть наши ребята и девчонки хорошенько покажут себя. Им это точно нужно. А уж мы найдём, чем заняться.
Вот Доктору и примкнувшей к нему группе Изгоев стоит пройти путь с самого начала. К тому же в тёмный эксперимент хотят войти и несколько научных групп с 'Янтаря'. Вчера я установил благополучно доведённые до ума блокираторы тайных троп, а после долго общался с выманенным из бункера академиком Сахаровым. Я показал ему работу новых сторожевых устройств, заодно поведав, зачем они так срочно вообще понадобились. А тот попросил меня чем-то полезным занять ещё какое-то количество научной братии. И себя заодно приютить на время эксперимента.
Залегендировано всё это будет масштабным изучением находящихся под контролем мутантов. Мол, кое-кому удалось договориться с ужасными контролёрами и те предоставят своих многочисленных питомцев для опытов. Когда ещё представится науке такой шанс? По словам академика, желающих озадачиться будет много. Но ещё он мне пожаловался на пропажу сразу троих руководителей важных направлений вместе с их помощниками и ассистентами. Одиннадцать человек. Кто-то просто вышел за территорию научного комплекса и пропал, а кто-то бесследно исчез прямо из лабораторий.
Общее только, что все потерянные собирались вскоре покинуть Зону и завершали текущие дела, об этом многие знали, потому обошлось без паники. В силу таких обстоятельств, сложно запустить полноценное расследование без привлечения внешних сил. А оно сейчас крайне необходимо, ибо есть ещё несколько человек в потенциальной группе риска. И если кто-то, понятно кто, умеет тихо пробираться куда угодно сквозь все сторожевые системы и бдящих на постах охранников, то, может, он сможет как-то приоткрыть завесу тайны. Или хотя бы подсказать верное направление поисков.
А самое страшное, что в прошлом тоже отмечался аналогичный инцидент, когда из комплекса пропала целая научная группа. За охраняемый периметр они точно не выходили. Тоже готовились к эвакуации, собирали вещи, но исчезли раньше, чем за ними прилетел вертолёт. Причём, вместе со всеми вещами. Мистика какая-то. Скандал тогда быстро замяли, постарался академик Гольдштейн, на проделки которого всё и свалили. Его крутой нрав и возможности пугали многих до потери личного достоинства. Я сразу же догадался о том, что кто-то владеет портальными технологиями помимо нас.
В общем, теперь Варя получила ответственное задание посматривать за потенциальной 'группой риска' уже через наши микро порталы, помимо других дел, и при первых признаках опасности звать меня. Вдруг получится перехватить чужой канал или определить его направление. Вряд ли что-то толковое у нас получится, хотя бы попытаемся. Записи точно останутся. Стоит озадачиться ещё и темой обнаружения активных телепортационных установок. По этому направлению информации лишь один круглый ноль, зато у нас есть те самые установки. Знать бы с чего ещё начать поиски.
- И как ты вообще решился подписаться под такое, к тому же ты прежде батьковских КГБ-шников хотел видеть исключительно в гробах? - Спросил я долго молчавшего Димку Красавчика.
- Да вот встретил тогда Ваську Шпалу из параллельного класса, - Димка поднял на меня задумчивый взор, оставаясь в своих далеко не самых радостных мыслях. - Он тогда был знатным хулиганом, меня, кстати, периодически побивал, за дело большей частью, гонористый я был больно, - он усмехнулся, вспоминая далёкие времена.
- Он тебя узнал? - Я сильно изумился, сейчас от прошлого себя Димка отличается радикально.
- Хорошо, что его узнал я, - Димка громко фыркнул, - иначе мы бы их там всех быстро и кончили. А так слово за слово, вспомнили общих знакомых, разговорились короче. Так вот, я и спросил Ваську, как он вообще дожил до жизни такой, раз связался с конторой. Он, кстати, подраненым был, реально поучаствовал в большой заварухе. Так вот, он мне и рассказал... - Димка замолчал, явно подбирая слова.
Я тоже молчал, глядя в прогорающие угли. Телепатическое чутьё и раньше говорило о значительных изменениях внутреннего настроя моего собеседника, просто теперь всё это стало более очевидным. Куда ушла эта подчёркнутая весёлость и бандитская, подростковая, скорее, бравада? Передо мной сейчас сидит совсем другой человек, для которого он новый тоже стал большим сюрпризом. Вот и пытается в себе разобраться. Зона в очередной раз сильно изменила его.
- Не от хорошей жизни Васька после военной службы пошел в КГБ, - Димка поднял взгляд с прогорающих углей. - Я вот, дурень, захотел сталкерить, а он видел, что те сталкеры порою вытворяют. И ладно бы только в самой Зоне чудили. Всё помню, мою историю ты хорошо знаешь, - Димка тяжело вздохнул. - В общем, если всё, как и раньше пустить на самотёк, то и результат будет такой же. Гнилой результат! Нужны те, кто возьмёт на себя тяжелую ношу поддерживать тех, кто остаётся нормальным человеком даже за периметром, заодно давя тех, кто быстро превращается в зверьё или вовсе - тварей. Благодаря тебе и твоему окружению я узнал, что сталкерство может быть другим, не таким поганым, как я его прежде наблюдал. И потому сейчас хочу попытаться повторить этот опыт в другом месте на зачищенной поляне. У нас есть шансы! - Его острый взгляд упёрся в моё лицо.
Я прекрасно понимал его чувства и немые просьбы. Сам по себе или даже с помощью КГБ Батьки он мало преуспеет. Задачка сложная и тяжелая, нужна помощь устоявшегося коллектива. Да и ресурсы тоже нужны. Вот, например, возможность полностью исцелить тех, на кого уже было глупо тратить аптечки. Разве только чтобы немного продлить напрасные мучения. Материальная база тоже значима. Детекторы, КПК, специальное снаряжение и многое другое. Оружие опять же. Про обширные связи в сталкерском сообществе тоже стоит напомнить. Когда мы видим и периодически ориентируемся друг на друга, труднее скатиться в анархию или ещё хуже.
В молчании мы просидели у костра до полуночи и разошлись. Впереди нас ждут новые испытания и приключения. Несмотря на все ожидания и даже предсказания, я смотрел в будущее с заметным оптимизмом. Пусть мы ещё не решили судьбу Зоны и нашу судьбу заодно, сейчас я видел вокруг множество сильных людей, которые готовы отдать борьбе за неё всё, что у них только есть. Даже собственные жизни. И пусть, это для кого-то просто игра, для меня она и есть сама Жизнь. Яркая, насыщенная событиями Жизнь с большой буквы. Я стал неотъемлемой частью Зоны, и она стала неотъемлемой частью меня. Мы выживем вместе или мы вместе уйдём в пустоту небытия. Кто скажет, что нас ждёт уже завтра?