- Я знаю, куда идти! - заявил Лотарриэль, рассматривая карту владений Дроу.
- Точно?
- Точно-точно! Судя по карте, мы сейчас должны быть в Слушенчких горах.
- А, по-моему, мы сейчас по уши в болоте.
- Будем, - задумчиво заметил Первый Советник, наблюдая за шагающим вперед Главой Светлых Эльфов.
- Стойте! Не надо за мной идти, лучше вытащите меня отсюда! - прокричал Лотарриэль, наблюдая как Дисциплинированные Эльфы дружно шагнули за своим Главой.
- Ну, вот теперь мы точно по уши, - резюмировал Светлый Совет, принимая грязевые ванны.
- Спасите!
- Глава Светлых Эльфов, вы лучше не дергайтесь! А то вас еще больше того-этого! - совсем сник Советник под яростным взглядом.
- А я слышал, что принимать грязевые ванны полезно для здоровья.
- Ага, от боли в суставах.
- И от ангины помогают. Кхе-кхе! И что вы на меня так смотрите, я просто комаром подавился!
Комары над бедными эльфами, и, правда, летали стаями. Они, радостно жужжа, торопились напиться элитной эльфийской кровушки.
- Кровопийцы проклятые! - не выдержал один из Советников и принялся размахивать руками. Комаров, правда, в результате меньше не стало.
Скорее, наоборот: заинтересованные насекомые подлетели поближе, чтобы узнать, кто так настойчиво зовет их в гости!
Болото с довольным чавканьем всосало эльфа еще на метр. Теперь из трясины жалобно глядели зеленые кроткие и жалобные миндалевидные глаза.
- И что теперь делать? - переглянулись оставшиеся на плаву коллеги незадачливого Советника.
- А может, попробуем их сдувать? - внес кто-то предложение.
- Все! Я больше не могу! - Лотарриэль набрал в грудь побольше воздуха, и тут же ушел в жижу еще на сантиметр.
- Идея! - закричал кто-то.
- Какая?!
- Кто-нибудь, вытащите этого идейного (идеального), чтобы мы смогли узнать, что он хотел сказать!
- Уф!
- Только кратко и по существу!
- Ага! А то мы тут все утонем.
- Если коротко: заклинания?
- В смысле?
- Ну, среди нас же есть маги!
- Наколдовать защиту от комаров? Гениально!
- У нас ничего не выйдет, - один из Советников заметно уменьшил энтузиазм своих коллег.
- Это еще почему?
- Потому что наш коллега минуту назад с головой увяз в этом болоте и дотянуться до него нет никакой возможности!
- Тогда пусть маги телепортируют нас отсюда!
- Для того, чтобы осуществить телепортацию, нужно иметь свободные руки. А наш коллега, в совершенстве освоивший это искусство буквально увяз по уши. Комары, будто поняв, что неприятности им не грозят, удвоили свой энтузиазм.
То и дело из болота доносились нервные шлепки и вскрики:
- Ай! Меня нельзя кусать, я - Глава Светлых Эльфов!
- Спасите!
- Глава - заступитесь за нас!
- Они же нас до костей съедят!
- А потом и кости наши обглодают!
- Ну, что вам стоит? Вас же меньше всего засосало!
- Увы, я не знаю комароотпугивательное заклинание, - печально ответил Лотарриэль, которому, как и всякому истинному Эльфу убийство претило.
- А лягушкопривлекательное?
- Вы предлагайте мне... привлечь лягушку? - поднял брови Лотарриэль, его подчиненные активно закивали. Из болота раздалась еще пара бульков.
- Да как вы смейте?! Я - чистокровный Светлый Эльф! И целовать ее я не буду! Мне еще рано жениться! Да, я вас за такие предложения... утоплю!
- Глава, послушайте, вы нас не так поняли! - торопливо забулькали, оставшиеся на плаву подчиненные.
- Мы думали, что если вы вызовете лягушек, то они переловят всех комаров.
- Кто из вас изучал это заклинание? - Глава обвел подчиненных строгим взглядом.
- Я мог бы наколдовать, но... - шепотом признался один из старейших Советников Лотарриэлю.
- Но?
- Но вот уже пять столетий у нас лягушки вне закона! А я - законопослушный Эльф!
- Кто посмел?! - гневно вскинулся Глава.
- Ваш предок, Пресветлая Глава Эл..ль 4-я.
- Почему?! Лягушки - это очень полезные животные.
- Она, как бы вам сказать помягче, сочла лягушек - неэстетичными! Именно поэтому у нас болота и лягушки - вне закона.
- Болота вне закона - это правильно!
- А я бы не отказался сейчас послушать лягушачье пение.
- Живо колдуй!
- Но я не могу нарушить закон.
- Отныне законы устанавливаю я, и я повелеваю тебе колдовать! Вызови сюда лягушек немедленно!
- А как же?
- Исполняй!
- Будет сделано!
Чуть позже.
- Ну, и зачем ты ему весь настрой сбил?
- Я комара от него отгонял!
- Охотился на комара, а сбил настрой.
- Заклинание, заклинание где?!
- Уже исполнено, - флегматично ответил самый старый Советник.
- Тогда, где лягушки?!
Как по заказу из ближайшего леса раздались громкие квакающие звуки.
- Ты, кажется, хотел услышать лягушачье пение?
- Ага. Посмертно.
- Да, но почему они не скачут сюда?
- Может им в лесу больше нравится?
- Ну, не знаю. Лягушки, скачите сюда!
- Цып-цып-цып!
- Ты, что с ума сошел, какое"Цып -цып"?! Вы еще "Кис - кис" скажите!
- Я слышал, что со всяким нужно разговаривать на его языке...
- Предлагаешь позвать их?
- Три - четыре!
- По моей команде!
И над болотом грянуло оглушительное светлоэльфийское: "КВА-КВА!"
- Я могу вызвать сюда аистов!
- Только детей в болоте нам и не хватает! - наперебой загомонил Совет. - И о чем ты только думаешь?
- Ну, аисты появятся в лесу, напугают лягушек и те поскачут прямо на нас.
- Ага! Скорее аисты съедят всех лягушек и улетят, и останемся мы в компании одних комаров.
Лягушки и не думали трогаться с места.
- Что же теперь делать?
- Надеяться на чудо! Да, уйдите вы кровососы проклятые!
- Не поминай кровопийц всуе, испуганно переглянулись Светлоэльфийские Советники. - А то...
- Вы все еще верите в сказки про вампиров?
- А то придет такой молодой и жутко нахальный Дроу! - жизнерадостно раздалось из-за границы леса. - А вот и новые нарушители! - продолжил он, потирая руки. - Позвольте представиться, Страж северо-восточной границы земель Дроу, на которой вы сейчас находитесь. Здравствуйте!
- Здравствуйте! - раздалось из болота нестройным хором.
- А что вы тут делайте?
- Да вот мимо... проползаем, - ответили из болота, получив тычок в бок.
- Ясно. И чем же вы планируйте здесь занимайтесь?
- Тонем.
- А, может, вы нам поможете?
- Да, вытащите нас отсюда!
- Мы заплатим!
- Увы! Ничем не могу помочь! - вздохнул Страж.
- Но почему?!
- В данный момент вы находитесь в нейтральных водах.
- Мы заметили, - ответил Светлоэльфийский Совет, мокрый с ног до головы.
- Не перебивай.
- Тогда не могли бы вы нас вытащить на пол аршина ближе? На вон тот сухой островок.
- Увы и ах! Именно там и проходит наша граница. А без письменного разрешения нашего Повелителя пропускать представителей Светлых я не имею права.
В это время с независимым видом по болоту проскакали две лягушки и беспрепятственно скрылись в лесу. Светлые проводили их тоскливыми взглядами.
- Вы заметили, что они прискакали с НАШЕЙ стороны? -
Следовательно, эти две лягушки являются НАШИМИ неверноподданными!
- Почему им границу пересекать - можно, а нам - нет?
- А это - беженцы, - невозмутимо ответил Дроу, провожая взглядом пару земноводных, - Они вполне подпадают под действие закон "О депортируемых".
- Это как?
- Вы же помните Светлоэльфийский Закон о Лягушках, принятый пару веков назад? Не выдержав, жестокой дискриминации со стороны Светлых, вот уже несколько поколений лягушек переселились к нам. У них тут нерест, родственники... Многие из них у нас в охране Границ подрабатывают, по совместительству так сказать: оповещают о Нарушителях. Мы им даже зарплату комарами платим! А иначе, почему вы думайте, их на болотах столько развелось?
- Мы заметили, - буркнул кто-то, почесываясь.
- Но послушайте, в любом правиле бывают исключения!
- Бывают. Только они для Сопровождающих Светлоэльфийского Правителя с его письменным разрешением.
- Только вытащите нас, и я все подпишу!
- Сначала бумага!
- Вот бюрократ!
- Да, пишу уже, пишу!
- Только вытащите нас отсюда!
- А это точно подлинная печать? - спросил Страж, ловко ловя брошеннубю ему бумагу.
- Точно.
- А почему бумага негербовая?
- Да где же я тебе в болоте гербовую найду? - вскинулся Лотарриэль.
- Ну, я могу ее вам одолжить. За отдельную плату, - захлопал ресницами Страж. И получив уцелевший у кого-то мешочек золота, добавил. - Только указ на ней все равно будет не действительным: бумага-то изготовлена на территории Дроу.
- Изверг!
- Вымогатель!
- И просто не человек, - покладисто согласился Страж. - Ну, я пойду?!
- Стой! Куда? А как же мы?! - наперебой загомонили из болота.
- Не дергайтесь! Неужели, вы думали, что я вас буду из болота без веревок тащить?