Я проснулась от звуков знакомого голоса, и от души потянулась, лежа в гамаке. Солнце уже было высоко в небе, едва пробиваясь лучами сквозь густую листву деревьев, а растрепанные со сна волосы шевелил легкий ветерок.
- Ай! - Донеслось до меня вместе с глухим звуком столкновения лба и стационарного барьера, окружающего всю мою территорию. - Да чтоб тебя!.. Охотница, это я!
Хм?.. Ага, это Лиса пожаловала, она же "Эксперт Огненного Копья".
Вставать не хотелось... Но и держать хорошую подругу на пороге тоже не дело.
Хорошо, встаю я, встаю!
Раззевавшись, я пальцами причесала волосы и уложила их Сетью Контроля. А теперь фокус! Слегка натянув пальцами помятую серую футболку, в которой вчера заснула, я прошлась по ней Аурой, и та стала выглядеть так, словно её только что отгладили. Следом я точно так же расправила шорты. И взмахом руки открыла проход для Лисы, одновременно сняв с барьера "цензуру", которая не давала увидеть снаружи ничего, кроме размытых пятен внутри.
- Привет.
- Привет! Сенна!.. Пойдем на тренировочную площадку за городом, там после тренировок бесплатный обед дают!.. Э?! - Подошедшая ближе Лиса сбилась с мысли и замешкалась, глядя на меня со странным выражением лица. - Эм... Слушай, ты когда в последний раз нормально спала?
А? Наверное, как раз сегодня? Если не считать предыдущие несколько дней, когда спала максимум по два часа в сутки.
- Сон для слабаков. - Пошутила я, даже без зеркала прекрасно зная, как выгляжу. "Енот-Полоскун 3D", от создателей "Енот-Полоскун 2: Оно Возвращается" и "Енот-Полоскун: На Необитаемом Острове".
Не удержав ещё один зевок, я приглашающе махнула рукой в сторону беседки и пошла к дому.
- Чай будешь? С печеньками.
- Когда это я от печенек отказывалась? - Кивнула Лиса и, сделав забавное выражение лица, тоже зевнула.
Пускать её на свою территорию я не боялась. Человек она порядочный, и лезть, куда не надо, не будет.
А если и будет, то ничего компрометирующего здесь больше нет! Буквально вчера я завершила ещё один промежуточный Проект, в результате чего у меня теперь есть два "объекта недвижимости", правда, землю для этого я не покупала, и в аренду не брала. Да и кто мне продаст земельный участок на луне?.. Хе-хе-хе! В общем, объекты "Зеленый-Один" и "Красный-Два" - это две герметичных сферы из Зеркального Барьера, радиусом примерно пятнадцать метров, наполовину закопанные в лунный грунт. Верхний купол имеет дополнительный слой оптической иллюзии, которая делает барьер прозрачным изнутри, а снаружи окрашивает под цвет окружающей местности, для маскировки. Расположены они на зеленой и красной лунах, соответственно.
Пока что "лунные базы" оснащены лишь самыми основными удобствами и системой жизнеобеспечения, в которую, естественно, входит руна "Нормальной Гравитации" и регенератор кислорода из углекислого газа. Простая модель: Схема преобразования, Датчик для контроля уровня кислорода, да модуль подачи энергии из Солнечного Энергоблока... И лоток для сбора возникающего в процессе атомарного углерода. Осталось придумать, что с ним можно сделать. Может пригодиться для изучения углеродных нано-трубок?
Кроме этого, на "Красный-Два" я переместила практически всю свою лабораторию и все те Проекты, которые могли со стороны выглядеть... Неоднозначно, скажем так. Пускай Инертные Клоны, из которых я получала заготовки для Нен-Рун, после всех манипуляций Биопластикой и Метаморфизмом стали совсем не похожи на человеческие фигуры, они всё равно имели весьма странный и несколько отталкивающий вид. А что тут поделать, если в итоге у меня получились мясные красно-розовые подобия растений, с серыми "стеблями", в которых проглядывается позвоночник, и "листьями" на тонких перемычках, в форме заготовок под руны?.. Такой себе декор. Хотя вот фанат "Чужих" наверняка был бы в восторге.
Остальные Проекты, по большей части, тоже могли показаться странными и наводящими на подозрения, особенно если не знать специфики создания тех или иных материалов. Поэтому, хорошенько всё обдумав, я устроила натуральный "переезд", после чего в старой лаборатории в подвале остался лишь уголок для различной механики и склад консервированного окаменевшего мяса Осадного Дрейка, с его же черепом в качестве украшения на стене. Если с этим и возникнут какие-то вопросы, то они скорее будут из серии: "Да как эта громадина прошла через такой маленький дверной проем?". Что там ещё?.. Кицунэ-горничная получила подпитку Аурой от энергоблока, и дополнительный "спящий режим". В этом состоянии она похожа на обычную, пусть и детализированную, статую. Хотя, почему "похожа"? В каменном стазисе, она статуя и есть. А разрядившегося металлического драконоподобного мини-голема, я поставила на столе, используя вместо пресс-папье.
Так что теперь моя загородная резиденция полностью "пиар дружелюбная"! Ничего подозрительного! Наоборот, приятный глазу дизайн и удобный барьерный климат-контроль, ограниченно пропускающий звук, свет и воздух, но блокирующий всех насекомых - особенно комаров. Идиллия!
Со слипающимися глазами, ориентируясь больше Чувством Пространства, чем зрением, я успешно нашла на ощупь заварку и, вскипятив воду Схемой Тепла, тут же заварила в двух чашках местный чайный сбор с мятой.
Лиса, тем временем, уже устроилась на мягкой подушке перед низким столиком, и приступила к нелегкому процессу уничтожения печенья. Ну да, печенек много, а она одна... И начала делиться новостями. Простыми словами - стала трещать без умолку!
В смысле, я тоже так могу, умею, практикую, но редко. Меня, сперва, нужно разговорить на интересную тему, чтобы перевести из режима "не разговоришь" в режим "не заткнёшь". А у Лисы, кажется, наоборот: "по умолчанию" стоит второй режим. Не то чтобы я против! Наоборот, я как раз была в настроении слушать истории, зевать, и делать удивленное лицо в нужных местах.
- ...Ты позавчера такое пропустила!.. Ладно-ладно, сейчас расскажу по порядку. В общем, заканчивается утро, начинается полдень. Кто-то готовится к квесту, кто-то просто ест. И тут один фарфоровый рыжий мелкий маг... Ха-ха! Он до этого прицепился к Жрице из группы Убийцы Гоблинов - у той были глаза на мокром месте после отказа в повышении ранг, так рыжий начал насмехаться. Вдруг, в Гильдию возвращается избитая до полусмерти группа обсидиановых: темный эльф поддерживает мага с перебинтованной головой, послушница с глазами на мокром месте и начинающая варварша вдвоем буквально на себе тащат раненого двухметрового людоящера... И тут, представляешь, этот деятель, глядя прямо на них, выдает на весь зал, мол, "жрецы могут лишь отсиживаться за спинами других, и молить богов о помощи"! Представляешь?! П-ха-ха! Прямо в глаза такое ляпнуть! Парочку боевых жрецов их товарищи едва удержали - иначе те точно показали бы этому очкарику фокус с исчезающей булавой! Ну, ты поняла, да?.. Исчезающей!..
Не прерываясь, она вытягивала печенье из вазочки одно за другим, вприкуску уничтожая нарезанный тонкими палочками сыр.
- В конце вмешалась Дева Рыцарь, помнишь, она ещё в команде с Бронированным Воином... У него меч такой здоровый, что за ним спрятаться можно, как за щитом. Так вот! Она и предложила этому магу: раз он такой умный, пусть пойдет и убьёт несколько гоблинов - вместе с группой Убийцы Гоблинов, чтобы подстраховали. А Жрицу на этот раз решили поставить во главе! У нее там какие-то проблемы с повышением Ранга, вроде не хватает личных достижений. Она же весь год проходила хвостиком за серебряными рангами, так что, в общем-то, неудивительно... И, угадай, что? Когда этот Мальчик Волшебник вернулся с группой Убийцы Гоблинов, он был весь грязный, помятый, и очень-очень задумчивый. И после глупостей не говорил! Ха-ха! Ему ещё повезло, что я в той гробнице ещё неделю назад тролля прикончила. Иначе его бы там точно в блинчик размазали! Как мне потом рассказали, он проигнорировал все предупреждения, ломанулся вперёд, словно бессмертный, и попал в простейшую ловушку... И после первого же заклинания у него кончилась мана! Короче, за все время он смог убить только одного гоблина, и после только мешался под ногами, пока настоящие авантюристы делали всю работу. Вот и получил "пищу для размышлений".
Она ненадолго прервалась, чтобы отпить чай.
- Хотя, может, что-то из него и получится! Мисс Ведьма рассказывала, что многие начинающие маги, после первых же успехов, начинают считать себя чуть ли не всемогущими архимагами. И часто лезут на рожон, имея в арсенале лишь одно заклинание, какой-нибудь огненной стрелы, в день. У меня так тоже было, эм, самую малость. Но я, в отличие от него, хотя бы не вела себя как бешеная белка в очках!..
Из дальнейшего потока сознания и эмоций, я смогла вычленить две важные вещи. Во-первых, Копейщик и Ведьма собираются взять Эксперта Огненного Копья на практику в "Подземелье" под названием "Лабиринт Теней". Настоящие Подземелья я лично ещё не встречала, зато слышала, что там можно найти сокровища, и неприятности, в различных пропорциях. Тут как повезет. Заманчиво...
Ещё, оказывается, Регистратор просила Лису передать, чтобы я, по возможности, заглянула в Гильдию. Да чтоб тебя!.. Лиса! С этого и нужно было начинать!..
Пожалуй, пойду завтра.
***
Когда Эксперт Огненного Копья всё же притащила сонную меня в Гильдию, оказалось, что мы прибыли как раз вовремя. И меня почти сразу направили в главную переговорную, так же известную среди местных авантюристов как "Зал Разочарования".
Собеседование для повышения ранга в это раз оказалось довольно коротким.
- ...И последний вопрос. Продолжите ли вы выполнять квесты выше своего ранга, с пост-регистрацией, в том случае, если за них не заплатят?
Я поёрзала на удобном диванчике, с подозрением прищурившись. Они что, собираются прикрыть "дыру" в правилах? Или перестать платить? Хотя, это вряд ли. Это ведь даже не "дыра", а политика Гильдии - они не могут запрещать Авантюристам куда-то идти и что-то делать. Они могут только отказать регистрировать квест по причине недостаточного для этого конкретного задания ранга... С другой стороны, обычно такие случаи "выполнения по факту" случаются редко - мало кому охота рисковать собой, берясь за квест, оцененный гильдией как слишком сложный и опасный для их текущего уровня. По крайней мере, специально. А вот если случайно попадется во время приключения, тут хочешь, не хочешь, что-то делать придется.
- Хм-м. - Задумалась я, и улыбнулась. - Если мои Приключения, по совершенно случайному, или не очень, стечению обстоятельств, заведут меня на квесты более высоких рангов... То, даже в таком случае, я их завершу. Не бросать на полпути?..
Мне несложно, когда настроение есть. Хотя, верно и обратное. Но не говорить же вслух, что если это будет слишком опасно, тогда неважно, сколько там нулей в графе "оплата" - я сбегу, даже если мне пообещают золотые горы, хе-хе! Зато в обычных случаях, когда риска почти нет, я готова помочь. В конце концов, даже без оплаты от Гильдии, мне достанется съедобная и, возможно, вкусная, тушка чудовищного зверя. Да и людям заодно помогу.
Кстати, про благотворительность, на ассоциациях вспомнилось кое-что... Меня ещё примерно год назад смутила реакция Авантюристов, когда Убийца Гоблинов сообщил о готовящемся нападении армии гоблинов на ферму в пригороде. Сама я этого не наблюдала, проспав всё самое интересное, и пришла, когда все уже готовились к защите фермы. Просто непонятен тот факт, что все, кроме Жрицы, согласились помочь только после назначения награды. Тут у порога монстры, а они решили сделать вид, будто это их и не касается вовсе? Я ведь не говорю о том, чтобы за дырку от бублика куда-то нестись и кого-то там спасать - но если гоблины сами приходят к тебе домой, тут уже особо выбора и нет. Хм-м... С другой стороны, в одиночку и бесплатно сражаться с монстрами, когда остальные будут отсиживаться за твоей спиной - тоже звучит не очень привлекательно.
Хорошо, что в руководстве Гильдии нашелся человек с головой на плечах! Если подумать, Гильдмастер буквально спас город, выложив из своего кармана мешок золота. Или выбив таковой из местного муниципалитета, не суть важно. Видимо, всё же сообразил, что после захвата фермы, гоблины следом атаковали бы сам город, взяв тот в натуральную осаду. А доберись они до канализации, соединяющей весь город подземными коммуникациями... М-да. Хуже гоблинов, внезапно лезущих из-под земли - только гоблины, внезапно засевшие на деревьях.
Зато понятно, почему слова Девы-Рыцаря о том, что она "станет Паладином", так и остаются словами. И, вероятно, останутся таковыми и далее, ведь с таким характером одобрения от "Бога Закона и Справедливости" ей точно не видать! Слишком меркантильная. Впрочем, я тоже. Только награду по большей части беру... Не деньгами, хе-хе-хе!
- Не волнуйтесь. - Поспешила успокоить меня Регистраторша, приняв мою задумчивость на свой счёт. - Это чисто воображаемый случай. Естественно, оплата за все квесты будет поступать в полной мере!
Да я уже поняла, что это была проверка на "нейтральное доброе" мировоззрение.
- Что же, на этом всё. - Регистраторша закончила заполнять документ и, после кивка Инспектора, поставила печать. - Поздравляю!
Передав ей в руки старый жетон, я стала внимательно наблюдать, как она взяла зачарованное металлическое перо и начала мелким шрифтом выводить на новеньком ярлыке с эмблемой Гильдии основную информацию обо мне: общественное имя, возраст, класс и так далее.
Времени на все это ушло совсем немного, и, получив свой новый жетон, я поблагодарила работниц гильдии и поспешила на выход, не желая задерживать очередь из других претендентов. Бедняги и так нервничают, будто студенты-двоечники, выучившие из всего курса только название предмета, за минуту перед экзаменом. И долгое ожидание всё лишь усугубляет. Как бы у некоторых до нервного срыва не дошло.
- Ну как? - С любопытством спросила Лиса, когда я вышла из офиса.
- Хех!
Я ухмыльнулась, и продемонстрировала висящий на шее стальной жетон, проведя ногтем по крошечному синему драгоценному камню.
Теперь у меня "Сапфировый" Ранг! Четвертый по порядку. Правда, мой старый план "набрать репутацию и получить доступ к интересностям" уже давно потерял свою актуальность, продвигаясь скорее "по инерции". Так-то, интересности я уже и сама нашла, и унесла к себе домой. А охота на различных неразумных монстров, как-то незаметно, превратилась во что-то вроде хобби.
Но всё равно приятно, что мои усилия оценили.
***
После посещения гильдии, позволив Лисе оттащить меня за собой в "тренировочный лагерь в часе ходьбы от города", я, честно говоря, представляла себе нечто вроде утоптанной площадки, возможно, с импровизированной полосой препятствий. Где пара бывалых авантюристов показывают десятку новичков некоторые универсальные приемы и ухватки, травят байки, и делятся полезной информацией о слабых местах монстров и неочевидных особенностях походной жизни.
Реальность, однако, превзошла ожидания в лучшую сторону.
Сначала, я издалека услышала звуки стройки, что было несколько неожиданно. Вскоре, в просвете между деревьями, я смогла рассмотреть настоящий палаточный городок! И, по всей видимости, "палаточным" он будет оставаться недолго - среди серого брезента и деревянных времянок то и дело встречались остовы зданий, окруженных строительными лесами. Одно трёхэтажное здание, похожее на административное, и вовсе уже было полностью готово.
Чуть в стороне были видны будущие тренировочные и боевые площадки, в которых угадывались очертания арены, вроде гладиаторской. На одной такой площадке кто-то успел разместить мишени из старых доспехов на столбиках, на которых несколько юных авантюристок практиковались в обращении с пращой, метая камешки под присмотром стоящей поблизости фигуры в потертой броне.
Да уж! Кажется, кто-то по-настоящему серьезно воспринял подавляющую неподготовленность новичков Фарфорового ранга, и решил проблему с размахом! Да и новичков здесь было довольно много, раз в десять больше обычного.
- Привет.
Махнул нам рукой подошедший Копейщик, обогнув двух дварфов, несущих обструганное бревно. В отличие от своей привычной лёгкой брони, не сковывающей движений, сейчас он был одет в свою повседневную одежду, отличаясь от обычного горожанина лишь серебряным жетоном на шее.
- Ученица! Ты как раз вовремя. - Сказал он, поудобнее закинув на плечо два деревянных тренировочных копья. - Поможешь мне вбить толк в парочку лоботрясов?
- Ещё спрашиваете, учитель! - Лиса улыбнулась доброй улыбкой, и я поняла, что вышеупомянутым "лоботрясам" не повезло. Очень не повезло.
- Охотница, да? - Повернулся ко мне Копейщик.
Он и мне сейчас заданий нарежет? Что же, я догадывалась, что "бесплатный обед" не такой уж и бесплатный.
- Слышал, ты владеешь "Исцелением". - Наполовину вопросительно уточнил авантюрист. - Можешь немного помочь с травмами у новичков и рабочих? Даже одно или два "Исцеления" очень сильно нам помогут.
Об этом уже все знают? Хотя, я же особо не скрывалась, и если во время моего квеста-охоты, или до него, монстр ранил кто-то из деревенских, я помогала и лечила их Дыханием Архангела. Ха! Помню, как-то раз вылечила одного крайне невезучего крестьянина, который проткнул себе стопу вилами, неудачно попытавшись воткнуть те в землю. Там и другие случаи были, но мне больше всего запомнился этот - очень уж забавная и живая мимика была у мужика.
И всё это также есть в отчётах о миссиях... Копии которых может прочитать любой желающий в публичном архиве Гильдии.
- Ладно. - Пожала я плечами, не показывая ни заинтересованности, ни недовольства. - Я не против.
На полную ставку, конечно, работать не буду, но один день, ради разнообразия, можно и поработать целителем.
- Отлично. - Копейщик благодарно кивнул. - Сегодня там только Жрица и Ящер Жрец из группы Убийцы Гоблинов. Видишь, та большая палатка? Это временный лазарет, тебе туда. Спасибо, и удачи!.. Лиса!
Авантюрист перебросил Лисе одно копье, и указал оставшимся в его руках затупленным оружием куда-то в сторону.
- Видишь макушку того рыжего мага, он ещё прячется за ящиком? Обходи слева, а я зайду справа! Так он точно не сбежит от тренировки. Будем с тобой, как молот и наковальня!..
- Эм, учитель... - Заметно погрустнела Лиса. - Я не хочу быть наковальней...
- Ладно. - Авантюрист закатил глаза. - Тогда, будем как молот и молот.
Похоже, Копейщик тоже не хотел быть наковальней.
***
Сейчас была середина дня, и многие прервались на обед и разбились на группы по интересам, сидя прямо на траве и отдыхая после трудов. Правда, как оказалось, никакого "бесплатного обеда" сегодня не будет. И завтра тоже.
Лиса немного ошиблась - вчерашние и позавчерашние угощения были личной инициативой Фермерши, решившей таким образом подбодрить авантюристов. А теперь "аттракцион невиданной щедрости" закончился. Она же не обязана за свой счёт кормить кучу народа на постоянной основе, верно? Так, помогла немного, и хватит.
Пришлось в начале обеденного перерыва сгонять клоном-проекцией до дома и телепортировать себе еды.
- Ах, нектар! - Счастливо проговорил Ящер Жрец, сидящий в паре шагов от меня, разом откусив половину своего большого бутерброда с говядиной и толстыми ломтями сыра. Хотя, по общему количеству ингредиентов, это был скорее сыр с бутербродом. - Восхитительно!
- А вам очень нравится сыр, да? - Тихонько хихикнула Жрица, так же расположившаяся неподалеку.
- Воистину! Ныне я благодарствую своему желанию выбраться в мир людской. - Рогатый людоящер разулыбался, показав ряды острых крокодильих клыков, и от радости хлопнул по земле массивным хвостом.
- А что вы ели дома? - Спросила Жрица, отправив в рот кусочек хлеба с сухофруктами, и, судя по лёгкому запаху винограда и алкоголя, запивая чем-то вроде разбавленного вина.
- Понимаете ли, мой народ есть воины и охотники. Мы потребляли пойманных птиц и зверей. - Доев свой первый бутерброд одним укусом, Ящер Жрец потянулся за вторым. - Временами мы также убывали на поиски кукурузы али картофеля...
- Знаете, а сыр к картофелю тоже очень хорошо подходит. - Заметила Жрица.
- Ох-хо! - Людоящер оживился и резко придвинулся к девушке, немного напугав её от неожиданности. - Желаю я более услышать о сей теме!
И пока Жрица и Ящер Жрец обсуждали кулинарные рецепты, естественно, включающие в список ингредиентов сыр, я скосила глаза на четвертого участника "пикника", Рэю Бойца, присоединившуюся к нам в последний момент. Низкорослая девушка - на голову ниже меня - с желто-зелеными глазами и каштаново-рыжими волосами, собранными в хвостик на затылке, и острыми ушками. Кажется, у нее в предках были высшие эльфы, уж больно похожая форма ушей, в отличие от обычных рэй. Отложив в сторону кожаный нагрудник, девушка осталась в тонкой рубашке и коротких шортах. Башмаков у нее не было - как местный аналог хоббитов, рэи традиционно не носили никакой обуви.
Между тем, усевшись по турецки, Рэя Боец разложила перед собой свёрток с целой стопкой толстых воздушных блинчиков на деревянной тарелке, и, полив их сверху мёдом из небольшой бутылочки, набросилась на них, как корги на капусту.
Я уныло посмотрела на свою коробочку с кусочками жареного мяса и парой листьев салата, и перевела взгляд на блинчики по соседству, манящие своим свежим запахом, видом, и звуками хруста.
Рэя, до этого с умиротворенной улыбкой уминающая блинчики, заметив мой интерес, забавно открыла глаза на всю ширь и странно на меня посмотрела.
- Ладно, так уж и быть, поделюсь. - Не выдержала она, и вытащила из поредевшей стопки один блинчик, с неохотой передав мне. - Только не смотри на меня так...
Судя по эмоциям, она практически отрывала его от сердца.
- Спафибо! - Прожевав пропитавшийся медом блинец, я довольно прищурилась.
Её щедрый жест я оценила.
- Дай-ка мне свой меч. - Я кивнула на лежащий рядом девушкой короткий меч.
У меня было хорошее настроение, и этого было достаточно, чтобы немного отблагодарить за угощение.
- М-м? - Она склонила голову, с набитым ртом, выразив недоумение, как могла.
- Хочу сделать кое-что хорошее! - Я расщедрилась на пояснение.
На это заявление даже Жрица и Ящер Жрец прервали свой кулинарный диспут, и, под их слегка любопытными взглядами, Рэя Боец с недоверчивым видом передала мне меч в ножнах.
Аккуратно вытащив меч, я неспешно наполнила его Аурой, и медленно провела укрепленными ногтями по кромке лезвия, на манер точилки для ножей. Парой движений избавившись от металлической стружки на пальцах и под ногтями, я положила меч плашмя и опустила сверху ладонь, едва касаясь металлической поверхности.
Зеркальное Укрепление легло на металл, как родное. Подержав руку ещё минуту, для солидности, я повторила действие с ножнами.
- И что это? - С любопытством поинтересовалась владелица меча, глядя на помутневшее лезвие из обычного железа, теперь по виду напоминающее дымчатую сталь.
- А вот что.
Я повернула меч лезвием вверх, и бросила сверху оторванную травинку. Которая, легко опустившись на кромку, была тут же разрезана на две части, упавшие по обе стороны клинка.
- Я его наточила и укрепила! И это навсегда. Только ты с ним поосторожнее, не порежься - меч теперь очень острый, разрежет почти всё, кроме этих ножен.
Не молекулярная кромка, но тоже очень круто.
- А?.. - Взяв в руки улучшенный меч, Рэя Боец была обескуражена.
Она точно не ожидала получить крутое зачарование оружия за блинчик.
Впрочем, положа руку на сердце, я не скажу, что это была только благодарность. Это ещё и реклама! Ага, попробую продавать простое зачарование предметов. Но не за деньги, а за свитки заклинаний и другие интересности. Если выгорит, авантюристы сами принесут мне ещё больше всяких занятных штук! И, да, я по-прежнему хочу заполучить оригинальный Свиток Врат. Может быть, я что-то упускаю в своих копиях? И нормально определить вектор перехода можно только через оригинал?.. Не уверена, но попробовать стоит. Надо только набраться решимости и завести на эту тему разговор с Убийцей Гоблинов.
- Хм-м-м. - Людоящер внимательно осмотрел меч, не вставая с места. - Впервые узреваю, чтобы зачарование без магии происходило.
- А это и не магия. - Объяснила я. - Это "внутренняя энергия": "Ки", "Ци", "Аура". Простыми словами - жизненная энергия.
Ящер задумался, видимо, припомнив, как я в его присутствии поставила на ноги дворфа с ушибленной ступнёй.
- Не опасно ли для вас сие действо? - С интересом в эмоциях прокомментировал людоящер. - Слыхал я про Воинов Духа, что исчерпают силу жизни своей, до дна.
Я краем глаза глянула на старательно прислушивающихся Жрицу и Рэю Бойца.
- Не особо, если не черпать слишком много и использовать "Свободную Ауру", то есть, излишки, которые и так в любом случае улетучатся в воздух. Это как... Кровеносные сосуды и кровь. - Придумала я аналогию. - Если лишиться даже маленького кусочка сердца или сосуда, будет плохо - можно и умереть, а вот откачать немного крови иногда может быть даже полезно. Так и с Аурой. Чем больше практикуешься, в меру, тем больше жизненной силы! Так даже срок жизни продлить можно. Я лично видела Мастера Ауры, которому было далеко за сотню, с комплекцией как у Тяжелого Мечника! Впрочем, также я видела, как этот мастер вложил в свою атаку против одного очень сильного монстра все что есть, и мгновенно усох, сразу постарев на свой реальный возраст. Однако такое происходит в самом крайнем случае. К тому же, мне подобное не грозит: при необходимости я могу восполнить внутреннюю энергию из солнечного света.
Да. Я хвасталась! И не скрываю этого.
- Ах. Воистину, светило наше дарит жизнь всему сущему. - Согласился людоящер. И, принюхавшись к моей коробочке, сменил тему. - Могу ли угоститься малой частью вашего яства? Пахнет изумительно.
Я подвинула контейнер в середину между всеми нами.
- Да, пожалуйста, угощайтесь...
***
Близился вечер. Солнце было ещё высоко, однако постепенно склонялось все ближе к горизонту.
Работы в Тренировочном Лагере понемногу утихали. Рабочие и строители начали сворачиваться, и фарфоровые авантюристы начали шумно собираться в одну большую группу, чтобы вернуться в город всей дружной толпой. Впрочем, некоторая их часть скучковалась отдельно, намереваясь остаться на ночные тренировки. Вроде бы, Убийца Гоблинов собирался показать, как лучше двигаться в темноте. Ага, а заодно проведет получасовой курс "Как убить гоблина восемью разными способами", хе-хех!
- Хм? - Шагая рядом с ни на секунду не замолкающей Лисой, которой не терпелось поделиться впечатлениями от прошедшего дня, я расслышала вдалеке тихие скребущие звуки. Очень подозрительные скребущие звуки!
Пройдя ещё пару метров, я ощутила на себе лёгкий ветерок... Принесший приглушенный неприятный запах. Чем-то знакомый? Это не был запах зверя, и уж точно не помойная яма, хотя некоторые нотки были похожи. Нет, это было нечто по-настоящему мерзкое...
Пахло монстрами.
***
~Там же, Тренировочный Лагерь~
Охотница, шагающая рядом с Экспертом Огненного Копья, внезапно остановилась на половине шага, будто налетев на невидимую стену.
Начав настороженно осматриваться, она не остановилась на осмотре местности, и начала принюхиваться, слегка запрокинув голову. А потом и вовсе странно вывернула шею, прислушиваясь то одним ухом, то другим. В конце она пару раз хлопнула стопой об утоптанную дорожку, словно кролик... И рывком сорвалась с места!
Лиса на пару секунд застыла, ощутив, как её мана всколыхнулась от двух лёгких ударов подруги о землю, но быстро выбросила это из головы.
- Эй! Подожди меня! - Она побежала за Сенной, наполовину беспокоясь, наполовину изнывая от любопытства.