Наблюдая за копошением гоблинов в тоннеле, всего в метре подо мной, я, мягко скажем, недоумевала. В голове крутилось два вопроса: "Как?" и "Зачем?". И всё же, головоломка не складывалась. Я легко могла навскидку прикинуть несколько простых вариантов того, как гоблины могли бы напасть на подготовительный лагерь и без того, чтобы копать километровый подкоп! Причем не просто подкоп, а настоящий тоннель, довольно широкий, высотой в полтора человеческих роста. Гоблины бы такое просто не осилили, ещё и так быстро. Сколько прошло времени с начала стройки? Месяц или два, максимум. Да и не нужны гоблинам такие широкие проходы, если только у них нет армии хобгоблинов. А у них нет! Где-то вдалеке, чувствую, есть среди скопления коротышек один отожравшийся хоб-переросток, и всё.
Хм... Либо это прокопали не гоблины, либо тоннель был сделан заранее. Или оба варианта сразу? Тогда все сходится.
Помнится, в Бестиарии были упоминания неких "Камнеедов"... Может, это они сделали? Весьма опасные монстры, иногда встречающиеся на Пограничье. Похожи на огромных бронированных червей размером с микроавтобус, с рудиментарными лапками по бокам тела и огромной пастью с рядами зубов, над которой расположен один единственный глаз. Питаются, в соответствии своему имени, камнями, но не брезгуют закусить нарушителями спокойствия: а "нарушителем" они считают любого, кто слишком громко топает, разговаривает и дышит. Особенно опасны они в пещерах, поскольку чувствительны к вибрации и способны очень быстро передвигаться даже в твердой каменной породе. Надо бы, кстати, найти один такой экземпляр и полюбопытствовать, как именно они это делают... Кхм, так вот, зверушки эти очень прочные и опасные. В одиночку с такой махиной обычному человеку справиться очень сложно, практически невозможно - хотя, я слышала, есть тут один энтузиаст, способный на них охотиться, при помощи ловушек и бочек с взрывчаткой. А самое главное, что Камнееды оставляют после себя целые сети тоннелей!.. Если в этой местности такой когда-то водился, то, вполне вероятно, что одна из таких нор и стала основой для гоблинского подкопа.
А теперь сыграю в детектива. Тренировочный Лагерь, так-то, расположен практически на руинах давно разрушенной деревни. Старые фундаменты, сломанные инструменты неглубоко под землей, и другие свидетельства присутствия человека я могу определить даже отсюда. Моё предположение заключается в том, что когда-то давно на деревню сначала напал камнеед, а после разорили гоблины, воспользовавшись готовым тоннелем. И теперь горят желанием повторить, используя тот же трюк. Впрочем, это всего лишь предположение.
Ещё раз скосив глаза на землю, я запустила руку в свою шевелюру, вместе с тем выпустив комбинацию "Окаменения" и "Поискового Модуля", настроенного на всех крупных живых существ под землей в радиусе пятидесяти метров. Техника сразу же заметалась по тоннелю, мгновенно переходя от одного окаменевшего гоблина к другому. А неплохо получилось!..
Так. Меня же Лиса ждёт! Теперь нужно что-то сказать ей, а то как-то неудобно даже.
Стоило мне только повернуться к ней лицом, как копейщица не выдержала.
- Ну что там?! - Уставилась на меня Лиса с любопытством в глазах.
- Гоблины. - Ответила я. - Они почти закончили копать подземный ход прямо к лагерю.
Реакция не заставила себя ждать.
- А?! Что?.. - Заволновалась она.
- Я с ними уже разобралась, не волнуйся. - Поспешила добавить я. - Только я никак не пойму, что они хотели этим добиться? Для атаки в лоб слишком ненадежно, а для отвлекающего маневра... Хм... Поблизости других гоблинов нет, так что тоже отпадает.
Лиса тоже на секунду задумалась, но затем помотала головой, будто разгоняя ненужные мысли.
- Всё равно нужно всех предупредить!
- Хорошо. - Согласилась я, глядя вслед пошедшей на разгон копейщице. - Я тут за всем присмотрю.
И заодно пройдусь своей Нен-Проекцией вдоль тоннеля, и проверю на недобитков. Мало ли кто там дальше сидит.
- Ага! - Лиса кивнула на бегу и сразу ускорилась.
***
Пару минут спустя, когда я от нечего делать отметила воткнутыми в землю палочками все места поблизости, где гоблины наметили выходы, Эксперт Огненного Копья прибежала обратно, приведя с собой компанию из Высшей Эльфийки Лучницы, Жрицы и Убийцы Гоблинов. Куда же без него, хех!.. Слышала я как-то шутку в Гильдии, что если сказать слово "гоблин", то Убийца Гоблинов тут же вылезет из ближайшего куста и поинтересуется своим фирменным: "Гоблины есть?".
- Гоблины? - Несколько напряженно поинтересовался Убийца Гоблинов, который первый следовал за Лисой.
- Ага... - Кивнула я, но, кажется, он обращался не только ко мне.
Тем временем Высшая Эльфийка Лучница припала к земле и прислушалась одним ухом, расположив то в миллиметре от поверхности.
- Ничего не слышу. - Нахмурилась эльфийка, поднимаясь и отряхиваясь от пыли.
И с вопросом в глазах посмотрела на меня.
- Так с этими я уже разобралась. - Проговорила я, пожав плечами под малость недоверчивыми взглядами.
Вздохнув, и едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза, я сделала шаг к тоннелю и воткнула в землю руку. И, как морковку из грядки, вытащила наружу окаменевшего гоблина, застывшего с занесенной над головой ржавой лопатой с обломанным черенком.
- Ещё семнадцать только под нами. - Уточнила я. - Тридцать и один хоб дальше по тоннелю, и десяток в пещере. И все вышеперечисленные теперь под Проклятием Окаменения. Что ещё?.. Нора уходит на километр в ту сторону, проходит под озером неподалёку, и идёт до раскопанных остатков шахты. Вход даже отсюда видно, под той скалой, со странной верхушкой. Пленников нет, я проверила.
- Вот как? - Задумался Убийца Гоблинов. - Ясно.
Остальным, судя по эмоциям, было не совсем ясно.
- Когда ты успела? - Переспросила Лиса, переводя взгляд с далекой скалы на меня.
- Ах, да. Забыла сказать... Вот. - Я телепортировала к себе Проекцию, через которую уже успела разведать обстановку, и заодно превратить в статуи всех зеленых коротышек, каких нашла. - Аурная Проекция! Фактически, позволяет находиться в двух местах одновременно. Аурный аналог... Хм... Вроде бы, если "Руку Мага" растянуть на "Зеркального Двойника", должно получиться нечто похожее.
- Так вот как ты это делаешь!? - Воскликнула копейщица с таким видом, словно открыла секрет мироздания и сейчас закричит "Эврика!".
Кивнув, я развеяла Проекцию. И сжато пересказала свои соображения главному эксперту по гоблинам. Правда, вместо притихшего Убийцы Гоблинов, первой сообразила его сокомандница.
- Ах... Эм... - Неуверенно подала голос Жрица.
- Что такое? - Насторожился охотник на гоблинов.
- Н-новички которые уже собрались идти в город... Как бы... - Собравшись с духом, девушка продолжила. - Мне кажется, гоблины могут нацелиться на идущих домой новичков! Гоблины - это трусливые и коварные создания. Будь я на месте гоблина, мне бы в последнюю очередь хотелось напасть на место скопления сильных авантюристов. Но... Ничто не отвлечёт врага лучше, чем... Внезапное нападение.
Выдав длинную тираду, Жрица замешкалась в конце и немного сжалась от взглядов авантюристов.
- Значит, их цель не мы... Она права. Моя ошибка, этого я не учёл. - На секунду замерший Убийца Гоблинов повернулся к эльфийке. - Даже если та группа новичков уже выдвинулась, они не могли далеко уйти. Нужно их предупредить и вернуть обратно.
- Поняла! Уже бегу! - Высшая Эльфийка Лучница как заправский спринтер рванула в сторону протоптанной дороги к городу, обогнув по дуге строящиеся здания. Судя по ощущениям, группа новичков едва ли успела покинуть площадку, так что много времени это не займёт.
Убийца Гоблинов постоял минуту и подумал ещё немного, и, кивнув самому себе, повернулся к терпеливо ожидающей блондинке.
- Жрица.
- Да?
- Может понадобиться твоя помощь. Сколько Чудес у тебя осталось?
- Я только отдохнула, поэтому могу вымолить все три. - Улыбнулась девушка.
- Вот как? Хорошо. - Одобрительно кивнул авантюрист. - Теперь вы двое. Что умеете? Какие есть заклинания?..
На пересказ моих с Лисой возможностей много времени не ушло. Я не особо старалась распространяться о себе, да и интересовали Убийцу Гоблинов в основном знакомые ему эффекты, такие как "создание света", "сон" и "исцеление".
- Оркболг!.. - Крикнула издалека спешащая обратно Высшая Эльфийка Лучница, следом за которой шагали Ящер Жрец и Дворф Шаман. Чуть поодаль настороженно осматривал обстановку Бронированный Воин, стоя во главе толпы фарфоровых авантюристов. - Ты опять задумал что-то неприятное?
В голосе эльфийки слышался не столько вопрос, сколько смиренное ожидание неизбежного.
- Да. - Хладнокровно сознался Убийца Гоблинов. - Неприятное для гоблинов.
***
После недолгих поисков, оставшиеся гоблины были обнаружены. Причём именно там, где предположила Жрица - они засели в засаде, примерно на полпути по дороге к городу, по которой должны были возвращаться в город новички.
Западня была простая, но надежная: большая часть зеленых коротышек пряталась в густой траве и кустах, обмазавшись грязью, да так, что в сумерках и не разглядишь, а меньшая группа засела на деревьях. Правда, каким образом эти "гуки" умудрились взобраться на гладкие и довольно высокие деревья по обеим сторонам от тропы, и вдобавок затащили наверх по целой корзине увесистых камней, история умалчивает... Да и неважно, потому что скоро история умолчит и о самих гоблинах.
В полной тишине, три группы авантюристов почти вплотную подобрались к гоблинской западне, остановившись метрах в пятидесяти от нужного места.
"Устроим на них засаду: они никогда этого не ожидают" - Вспомнись слова Убийцы Гоблинов. - "Чудо Тишины позволит нам подойти незамеченными".
К этому времени рабочие, строители и большая часть новичков, на всякий случай укрылись в административном центре, под охраной Бронированного Воина и нескольких других авантюристов ниже рангом. А все остальные разбились на отряды. Меня определили в "отряд заклинателей", Лису отправили в "отряд подстраховки". Жрицу, кстати, Убийца Гоблинов поставил во главе "ударного отряда" из нескольких фарфоровых авантюристов, включающего знакомую мне Рэю Бойца и Мага Новичка, которого, похоже, всё-таки отучили от привычки бежать впереди всех, словно обкуренный мухоморами берсеркер.
- ...Сон. - Ведьма закончила читать заклинание, и я ощутила исходящую от её посоха магическую волну, которая прошлась по кронам деревьев.
- ...Ступор! - Дворф Шаман набрал полный рот алкоголя из своей фляги, и выплюнул уже в виде тумана, поползшего в сторону кустов.
"Для начала используем заклинания, чтобы усыпить их. Неважно, если очнутся - главное, сбросить основную часть гоблинов с деревьев и временно дезориентировать остальных"
Заклинания сработали, как часы. Гоблины, засевшие на ветвях, начали зевать и опасно наклоняться в стороны, теряя равновесие и выпуская из ослабевших рук готовые для броска камни и опорные ветки. Наконец, один из них оступился и полетел вниз... И, будто по команде, посыпался настоящий дождь из спящих тел и камней.
- Гоб-б! ГОБ!!!
- ГРОРБ!
Раздались недовольные крики и взвизги боли. А кому понравится, если на тебя сверху свалится гоблин, или камень, или целая корзина камней, или всё вместе друг за другом?.. Особенно если сверзившийся с дерева гоблин - это ты сам, хех.
"Затем нужно осветить местность. Двойная польза: лучший обзор для нас, и помеха для них. После темноты, резкий переход даже на обычный дневной свет будет для гоблина по-настоящему ослепляющим".
Настал мой черед, а также черед Жрицы и Ведьмы.
- О, милосердная Мать Земля, озари своим сиянием путь заблудшим во тьме. Святой Свет! - Жрица сотворила посреди тропинки шарик света, с яркостью свето-шумовой гранаты осветив на несколько секунд все окрестности.
Что интересно, на "дружественные цели" этот свет никак не влиял и не слепил, а вот гоблинам не повезло, и теперь несколько минут им придется с цветным засвеченным пятном в глазах.
- ...Свет... - Заклинание, выбранное Ведьмой, было менее ярким, чем Чудо, зато источников освещения было несколько, и длились они гораздо дольше.
- Никко: Солнечный Свет. - Проговорила я и, демонстративно соединив руки, подсветила заранее поднятые над деревьями несколько Черных Сфер, переводя Солнечную Нен обратно в "свет". С учетом бесконечного источника Нен, я не поскупилась, и настроила выдаваемую яркость примерно между Чудом и Заклинанием. Я уже упоминала, что КПД такого процесса гораздо эффективнее, чем с обычной Аурой?..
"В это время мы их атакуем и сначала перебьем самых активных, затем остальных. Останется только добить убегающих".
Не теряя эффекта неожиданности, в бой выдвинулся "ударный отряд" под прикрытием рассредоточившегося "отряда подстраховки".
- Вперед! - Скомандовала Жрица, устало вздохнув после окончания действия Священного Света.
- Ора-ора-ора!
- Сдохните!
- Мой меч пронзит небеса!!!
Подбадривая себя криками, фарфоровые авантюристы ринулись на беспомощных жертв, в роли которых выступили пьяные, сонные, ослепленные, дезориентированные и отчасти побитые камнями гоблины, ставшие легкой добычей даже для едва ли умеющих обращаться с оружием новичков. Я бы сказала, что это выглядело сюрреалистично... Если бы не напомнило сюжет из серии "В мире животных", где хищники учили молодняк охотиться, бросив тем на растерзание подраненную добычу. Очень похоже на то, что здесь происходит.
"Вжух! Вжух!"
Слитным движением, несколько стрел от Высшей Эльфийки Лучницы распределились по паре удачливых гоблинов, каким-то чудом удержавшихся на деревьях. Третья стрела добила гоблина-неудачника, который умудрился при падении застрять в развилке двух веток, зажав себе шею, и так и повис, дергая ногами и медленно синея лицом.
- Оркболг! - Полуобернулась эльфийка к Убийце Гоблинов. - У меня трое! А у тебя?
- Двое. - Проговорил настороженный авантюрист, готовый в любой момент прийти на помощь новичкам в паре шагов от него.
- Хе-хе! Знаешь, не ожидала, что ты будешь настолько добрым, чтобы оставить хоть немного гоблинов всем остальным. - Ухмыльнулась Высшая Эльфийка Лучница.
В общем-то, верно. Для фарфоровых это уж точно будет полезнее, чем бить по неподвижному манекену. К тому же, нельзя сказать, что Убийца Гоблинов был непоследовательным. Он обещал показать оставшимся на ночное занятие новичкам, как убить гоблина - он показал, как убить гоблина! Только на практике.
Я точно так же наблюдала за обстановкой, готовая вмешаться в случае необходимости. Правда, с единственным опасным моментом, который мог потребовать моей помощи, новички разобрались почти самостоятельно.
Среди гоблинов нашлось несколько "умников" - трое зеленых решили отсидеться, и сбежать под шумок. Но, в процессе побега, внезапно, даже для самих себя, выскочили на устало дышащую Рэю Бойца, Жрицу и Новичка Мага... Первый, самый быстрый гоблин, тут же получил от Жрицы удар посохом между ушей, а от второго худо-бедно отбилась Рэя.
Я уже спешила туда в Ускорении, когда Маг Новичок вышел из ступора.
- Крескунт, Крескунт, Крескунт! - Скороговоркой проговорил рыжий маг и, вдохнув побольше воздуха, резко выдохнул в сторону троицы гоблинов!
*Вшух!*
Комок из злобно верещащих коротышек сдуло мощным порывом ветра, откинув на несколько метров, и прокатило по земле.
Хм? Не зная других заклинаний, кроме Огненного Шара, он самодельным заклинанием из одного Слова усилил выдох?
- Неплохо. - Вслух похвалила я. - Дай теперь я попробую кое-что забавное!
Сложив руки вместе, я улыбнулась и выставила правую ладонь в направлении жаждущих крови гоблинов.
- "Хэйва но Аюму: Мирная Прогулка".
- Горрб?!
- Гоб! Гоб! Гоб!!!
Кое-как поднявшиеся на ноги гоблины резко замедлились. Взъярившись, один из них попытался сопротивляться, но лишь ещё больше онемел и упал лицом в лесную подстилку. Следом за ним ноги подкосились у двух других.
Хм-м... Мда-а... Что-то это не похоже на "прогулку". Скорее на извивающихся дождевых червей!.. Или на выброшенных на берег рыб, трепыхающихся из последних сил.
- Ха-х?! Это как? - Маг Новичок и Рэя Боец в коллективном изумлении во все глаза уставились на эту трагикомедию в трех частях.
- Моя аурная техника: "Мирная Прогулка". - Мне пояснить не сложно, тем более других противников поблизости больше не осталось. - Теперь они могут двигаться только медленно и спокойно. И чем больше они злятся, тем они медленнее.
- Хм. - Скосив на меня глаза и понимающе хмыкнув, Рэя Боец подскочила к последним живым гоблинам, что в бессильной ярости могли лишь корчиться на земле, и, как заправский головорез, расправилась с теми за пару секунд.
- Фу! - Стоило ей понять, что врагов вокруг не осталось, Рэя мигом растеряла свой боевой настрой, тут же начав бесплодные попытки оттереть попавшую на неё кровь, и скорчила личико в гримасе отвращения. - Как же мерзко!..
Осмотревшись, я поняла, что всё.
Остальных гоблинов уже прикончили или добивают с особой жестокостью, некоторых не по одному разу, дополнительно проведя "контрольные удары" по всем лежащим на земле телам после напоминания нашего главного эксперта по гоблинам.
Чувство Пространства так же подтвердило, что все враги мертвы, и никаких сюрпризов или оставшихся в живых "мстителей" не будет. Победа?..
...Можно мне уже домой?
***
- Нет! - Лиса уперлась ногами в землю, изо всех сил стараясь подтолкнуть меня в сторону города.
Я же, в свою очередь, не очень убедительно упиралась. Ну, как, неубедительно. С точки зрения своих физических возможностей я почти не сопротивлялась, а вот с точки зрения Лисы я была шкафом, прикрученным к полу. То есть, "неподвижным объектом".
- Да ладно тебе, пойдем! Все празднуют.
- Угх.
Не хочу я туда идти, и всё.
- Эм... Я ведь тебя обманула насчет обеда... Пусть и ненамеренно, но всё же. Поэтому теперь должна тебя угостить! - Лиса пошла с козырей. - Отказ не принимается!..
Эх?
- С этого и нужно было начинать! - Я резко поменяла направление движения, чуть не уронив копейщицу.
Еда, да ещё бесплатно? Тогда ладно. Спать мне хочется меньше, чем есть.
***
Когда мы пришли в Гильдию, веселье уже стремительно набирало обороты. В середине зала, за несколькими сдвинутыми столами, устроились фарфоровые авантюристы, как главные виновники торжества. Было сразу видно, что у них там своя атмосфера. Новички развлекались на полную катушку и наперебой делились друг с другом свежими впечатлениями, в стиле рыбаков. То есть, если посчитать с их слов всех убитых ими гоблинов, то получится четырехзначное число, не меньше... И все они были гоблинами-чемпионами, ага.
Кроме того, к гулянке присоединились и другие забредшие авантюристы, чисто за компанию.
...Взгляд зацепился за приметную блондинистую макушку одной из немногих моих "коллег" на Пограничье. Жаль, других "Бойцов Духа" здесь нет, и не предвидится. Редкие, заразы. Из более-менее сильных на Пограничье мне известна только эта блондинка: "Девушка Мастер Боевых Искусств". Невысокая девушка, атлетического телосложения, с собранными в длинный хвост волосами. Владеет ударными техниками Ки... Но подходить к ней по поводу техник - затея из серии "миссия невыполнима"! Мне мой мозг ещё дорог. Она и сама, похоже, не совсем понимает, что делает. Довелось как-то присутствовать во время её попытки объяснения своим товарищам новой техники... М-да. Как будто речь гоблинов слушаешь: общий смысл интуитивно понятен, но, по факту, сплошная абракадабра...
...А ещё меня особенно повеселил вид Высшей Эльфийки Лучницы, которую развезло от половины чашки какого-то фруктового вина, и теперь она жаловалась сидящему рядом с ней Убийце Гоблинов на Убийцу Гоблинов...
То, что это один и тот же человек, её не смущало. Или она его просто не узнала без шлема? По правде сказать, я и сама его не сразу опознала - этот шлем с обломанными рогами слишком привычно на нем смотрится, и без него кажется, что это уже совершенно другой человек.
В результате, к сожалению, или к счастью, свободных мест в зале Гильдии не оказалось. Потеснить кого-нибудь, конечно, можно... Но не нужно. Подсаживаться к новичкам?.. Ну да, ну да, толпа пьяных тинейджеров с оружием, что может пойти не так?
Так что, переглянувшись, мы с Лисой направились в более дорогое, зато более респектабельное, заведение. Где, недолго, часика этак два, поболтали о том, о сём. Да... Приятно иногда расслабиться в спокойной обстановке и обсудить с понимающим человеком всякую ерунду, от которой проходящие мимо люди, если вслушаются, могут и у виска пальцем покрутить.
Так проходило время, пока...
- О, Сенна! Я что вспомнила, ты сейчас упадешь! - Заинтриговала меня в один прекрасный момент подруга. А в эмоциях у нее разливалось веселье и предвкушение от хорошего сюрприза.
- М-м?
- Ты ведь интересовалась "Вратами", верно? - Перешла она на шепот. - Это, вообще-то, секрет, я сама недавно узнала. Когда почти год назад мы с учителем и мисс Ведьмой отвозили в Водный Город муку для Убийцы Гоблинов, тот на следующий день обнаружил работающее волшебное зеркало! Артефактные Врата, ведущие в Зеленую Пустыню! Откуда как раз гоблины и пробрались в подземелья под городом. Правда, отключить Врата они не смогли, и замуровали их где-то... П-хе!.. Ха-ха-ха!
Лиса заливисто захохотала, глядя на мое лицо. Да я и сама бы с себя посмеялась, если бы в этот момент не пыталась подобрать упавшую челюсть, и это несмотря на Сеть Самоконтроля! Наконец, спустя некоторое время, я взяла себя в руки. Почти. Согнать с лица наползшую предвкушающую улыбочку было попросту невозможно.
- Спасибо. - Поблагодарила я. Артефактные Врата, это же!.. - Это мне очень сильно поможет.