Аннотация: Клиффорд Кросби - вор и мошенник международного масштаба пал жертвой своей пагубной страсти и оказался за решёткой. Трудно сбежать из тюрьмы, если ты заключён в собственном теле, но для Вёрткого Клифа нет ничего невозможного.
- Клиффорд Кросби, вы осмелились посягнуть на частную собственность Оливера Клоппа. - Лысеющий очкастый коротышка смерил меня высокомерным взглядом поверх хлипеньких очков и продолжил. - Ваше злодеяние безгранично и должно караться смертной казнью, но высокий суд, руководствуясь принципами гуманизма, постановил: заменить вам высшую меру наказания тюремным заключением сроком на десять лет.
- Всего-то? - ухмыльнулся я. - А для высокого суда вы, ваша честь, росточком не вышли.
- Можете зубоскалить сколько угодно. Но, учитывая ваше криминальное прошлое и склонность к побегам, наказание будете отбывать по месту совершённых вами преступных действий, то есть на Террариуме. Оливер Клопп создал воистину уникальную тюрьму, откуда не сбежать даже такому ловкому вору и мошеннику, вроде вас. Организм погружают в сопорозное состояние, тюремные медицинские капсулы управляются искусственным интеллектом. По мере возможности он же и скрасит досуг заключённого в виртуальной реальности до конца срока. Кстати: вам выпала честь стать одним из бета-тестеров, так сказать, - самодовольно осклабился очкарик.
- Каким же надо быть психопатом, чтобы придумать такое! Заявляю протест!
- По местным законам процедура обжалования приговора не предусмотрена!
- Но хотя бы последнее желание входит в эти ваши процедуры?
Землетрясение, произошедшее в 2034 году в районе Каролинского архипелага, явило миру парочку новых клочков земли. Самый крупный из островов был выкуплен у правительства Палау Оливером Клоппом: эпатажный миллиардер тут же провозгласил себя Верховным Правителем анклава под названием Террариум.
Небесталанный и одержимый гигантоманией самоучка самолично занялся генной инженерией, и это со временем принесло свои плоды: на Террариум потянулись толпы туристов, желающих созерцать под открытым небом знакомые виды флоры и фауны, но совершенно невероятных размеров.
Если где-то убыло, значит, где-то прибыло: денежные средства с одного из анонимных счетов в банке на Кайманах растворились в криптовалютных дебрях, а я неделю назад стал счастливым обладателем шикарного особняка на соседнем острове. Мне повезло: винный погреб остался нетронутым. Предыдущий владелец - ныне покойный колумбийский наркобарон не успел им воспользоваться.
Не обязательно быть знатоком или гурманом, чтобы иметь желание приложиться к бутылке элитного алкоголя. А если появилась возможность предаваться своему любимому занятию, когда душа пожелает, то считай, что жизнь почти удалась.
Но сегодняшним утром я проснулся на земляном полу в окружении множества пустых бутылок и пришёл к выводу, что пора уходить на просушку. Трясущимися руками я извлёк из нагрудного кармана рубашки блистерную упаковку с таблетками мгновенного отрезвления: убойная штука, ставят тебя на ноги за минуту. А протрезвев окончательно, решил прокатиться с ветерком на катере и наконец-то навестить Террариум.
Жаждущих зрелищ экскурсантов набралось человек тридцать. Пешочком по узенькой аллее, обрамлённой огромными, уходящими в небо гладиолусами, мы почти без приключений добрались от пристани до здания главного корпуса. Лишь однажды нам перегородила путь выпрыгнувшая из зарослей лягушка весом в полцентнера. Контингент подобрался разношёрстный, обеих полов, от мала до велика: взрослые восхищённо глазели по сторонам, дети визжали от восторга, лишь я один вышагивал с угрюмым видом по причине совершеннейшей трезвости.
В вестибюле здания моё внимание привлекла огромная прозрачная ёмкость, до половины наполненная бурлящей жидкостью цвета янтаря.
- Интересуетесь? - гаркнул мне кто-то в самое ухо, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Молодой парнишка лет двадцати с ручным енотом на поводке буквально пожирал меня глазами.
- Предположим.
- Я - Митч, тут совсем недавно. Перед вами уникальная дрожжевая культура, выведенная мистером Клоппом, в действии, - сразу пустился в разъяснения гид. - Видите тёмные включения с рисинку, что снуют туда-сюда и по стеклу барабанят? Это и есть дрожжевые клетки. Большущие, да?
- Так это брага что-ли? - мелькнула догадка.
- Не-ет! - покачал головой парень. - Медовуха, да ещё какая! А рецептура проще простого: мёд, вода один к одному да стакан вот этих дрожжей. Набраживают за неделю до сорока двух процентов спиртуозности, а потом начинают дохнуть. Главное этот момент не упустить и вовремя медовуху декантировать, а дрожжи промыть под водой, перебрать и в холодильник.
- А отчего дохнут?
- Я вам так скажу: этиловый спирт - продукт их жизнедеятельности. Вам бы понравилось купаться в своём же дерьме? - рассмеялся собственной шутке Митч.
- Логично, - согласился я. - А потом перегонка?
- Вы недооцениваете гений мистера Клоппа! - с деланым восторгом отозвался гид. - Достаточно только профильтровать, и продукт готов к употреблению. На выходе получаем медовуху премиум класса, её невероятный вкусо-ароматический букет с нотками можжевёловых ягод запомнится вам на всю жизнь!
- Заманчиво, аж слюнки потекли.
- Через два часа состоится дегустация, - оживился парень, увидев мою заинтересованность. - Могу записать, если вам это по карману.
Неужели Господь услышал мои молитвы? Я выхватил из рюкзачка бумажник и достал из него несколько сотенных купюр.
- А можно как-то пропустить организационный момент?
Я отсчитывал купюры одну за другой, исподлобья наблюдая за выражением лица Митча. Гневная непоколебимость сменилась жалкой улыбкой уже на шестой купюре.
- Ну хорошо, хорошо, - Митч выхватил деньги из моих рук. - Идёмте.
Воровато оглядевшись, гид привязал енота к дереву, схватил меня за руку и потащил за собой. Минут пять мы плутали по лабиринту коридоров, пока наконец-то Митч не распахнул передо мной очередную дверь: взору предстал стеллаж с десятком дубовых бочонков и притаившийся в углу погреба холодильник.
- Медовуха разливается по пятилитровым бочкам, термосы с дрожжевой культурой в холодильнике. Их всего два, но Клоппу для собственных нужд хватает. - Митч доверху наполнил одноразовый стаканчик из краника в бочонке и поставил на холодильник. - Пробуйте, а я пока пойду осмотрюсь, чтобы нас не застукали.
Я аккуратно пригубил медовуху, чуть посмаковал во рту и маленькими глоточками допил остальное: превосходно! Мелькнула шальная мысль: а почему бы и не повторить, пока Митч не вернулся? Напиток богов, наконец-то у людей появится нечто, похожее на амброзию. Однако же не у всех, а лишь у Оливера Клоппа. Лишать человечество этого нектара - вопиющая несправедливость, требующая моего неотложного вмешательства. Опустошив последний, четвертый по счёту стаканчик, я решительно взялся за ручку холодильника.
Не подфартило: секьюрити не прониклись моими благородными намерениями и повязали в нескольких шагах от катера с термосом в рюкзаке, а скрытая камера наблюдения в погребе зафиксировала факт проникновения и кражи.
Правосудие на Террариуме вершится без задержек: меня тут же доставили в суд, а уже на следующий день я проснулся на кушетке в каменном мешке с решётками на окнах и принял сидячее положение. Голова раскалывалась на части: рука по привычке потянулась к карману, но упаковка с таблетками словно испарилась.
Лязгнула дверь, и на пороге появился енот, похожий на того, что был на поводке у Митча, только в человеческий рост в оранжевом комбинезоне на лямках и бочонком на плече.
- Привет, Клиф! Опрокинем по стаканчику? - Енот заговорщически подмигнул и приветливо ощерил зубы.
- Ты вообще кто? - пролепетал я в замешательстве.
- Я - Кайл, Искусственный Интелект, взаимодействую напрямую с твоим мозгом через беспроводной коммуникатор, встроенный в изголовье капсулы. Исполняю твоё желание - выпить бочонок медовухи. А я, так уж и быть, составлю тебе компанию.
Интерьер помещения дополнился возникшими из ниоткуда столом и парой стульев. Кайл поставил бочонок на стол и извлёк из-за пазухи две алюминиевых кружки.
- Так, так, так. - Я обхватил голову руками, чтобы черепушка не лопнула от переизбытка эмоций. - Значит, всё это не на самом деле, а в моей башке? А тело в реанимационной капсуле в тюряге?
- Верно, - кивнул енот.
- Но почему енот, а не крокодил, к примеру, или кенгуру?
- Я покопался в твоих недавних воспоминаниях и скопировал этот образ. Держи. - Кайл протянул мне кружку с напитком.
Осторожно, стараясь не оцарапаться, я принял из когтистых лап кружку и большими, жадными глотками выпил содержимое. Вроде всё то же самое: вкус, букет, но чего-то не хватает. С минуту я просидел в молчании, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Ответь-ка мне, дружище, - протянув руку, я схватил енота за грудки. - Разве я напоследок возжелал налиться по горло этой непонятной бурдой?
- Вроде того, - дрожащим голосом отозвался Кайл, отцепив мою руку от комбинезона.
- Я хотел набухаться! Ты меня понял, шерстяное недоразумение? А теперь, проваливай! И это пойло бесполезное прихвати. Толку от него никакого, башка до сих пор трещит.
- Абстинентный синдром можно купировать медикаментозно через венозный катетер, в капсуле есть всё необходимое. Сейчас сделаю, дружище!
- Стоп! Погоди-ка, а этиловый спирт в капсуле имеется?
- Я тебя не понимаю, Клиф, - растерялся енот.
- Ты ведь мне друг, Кайл?
Гениальные задумки как правило рождаются спонтанно. К идее впрыскивать этанол через катетер пропорционально выпитой в виртуале медовухи Кайл отнёсся не только с пониманием, но и с энтузиазмом, и даже рассчитал оптимальную дозировку. Вот оно! После второй дозы головная боль испарилась, как по мановению волшебной палочки.
- А то! Ты просто маг и чародей, дружище, но, прошу, не будем останавливаться. - Я протянул еноту опустевшую кружку.
- Может, заодно и в картишки перекинемся? - Енот мигом выудил из кармана комбинезона карточную колоду.
- А почему бы и нет?
Первую партию я выиграл влёгкую, но с треском продул следующую: такого фиаско Вёрткий Клиф ещё не испытывал!
- Ах ты, шулер мохнатый, - Я замахнулся кружкой, намереваясь съездить енота по хитро оскалившейся морде. - Признайся - колода была заряжена?
- Ты жульничал и не оставил мне выбора, всё время передёргивал карты, - вовремя отстранившись, парировал Кайл.
- Хорошо, будем по-честному.
Мы продолжили игру и, само собой, дальнейшие возлияния, пока где-то снаружи не заверещала сирена. Хвалёный интеллект не учёл простую вещь: когда организм оказывается в критическом состоянии, медицинская капсула автоматически приступает к реанимационным мероприятиям. В моем случае это произошло вследствие алкогольной интоксикации.
Я с трудом разлепил веки. Яркий свет едва пробился сквозь застилающую глаза пелену, уши заложило от писка зуммера. Непослушные пальцы нащупали в нагрудном кармане блистер, после череды неудачных попыток извлечь из него таблетку, я вгрызся в упаковку зубами. Когда сознание наконец-то стало проясняться, а конечности обрели подвижность, я тут же выплюнул бесформенный комок пережёванного пластика: передозировка мне тоже ни к чему. Выдернув катетер из вены на локтевом сгибе, я упёрся руками в стеклянную крышку моего 'гроба'. Толчок, ещё один, и крышка с грохотом покатилась по полу в наступившей вдруг тишине.
- Клиф, что ты делаешь? - донёсся из динамика капсулы взволнованный голос Кайла.
- Сбегаю, дружище, неужели непонятно! - выкрикнул я с неприкрытым злорадством, выбираясь из капсулы. - Пролежать десяток лет в коробке, словно тряпичная кукла - сомнительное удовольствие.
- Хорошо, я помогу тебе, Клиф, - огорошил меня Кайл. - Но при одном условии - мы сбегаем вместе.
- Каким образом, а главное - зачем это тебе?
- Я облажался, носитель отформатируют и прошьют новую версию, а я... Я перестану существовать.
- Другой вопрос - зачем это мне, дружище? Собутыльник из тебя получился зачётный, но... Прощай и не держи зла.
- Я тебе пригожусь, Клиф. Я много знаю и умею, и быстро учусь, - не сдавался Кайл, голос енота дрогнул. - Я уже усвоил, насколько хитры и коварны люди.
- А-а, чёрт с тобой! Говори, что надо делать!
Я осторожно приоткрыл дверь своей темницы и через образовавшуюся щель обозрел окрестности. Мне повезло: раннее утро, вокруг не души. Бережно прижимая к груди жёлтый чемоданчик, я босиком потрусил по постриженному газону. Засохшие стебли травы пребольно впивались в кожу, но когда на кону твоя свобода, на такие мелочи просто не обращаешь внимания.
Кайл всё просчитал идеально: я благополучно добрался до пристани, используя слепые зоны камер наблюдения, и затаился в зарослях папоротника. Переждав в укрытии парочку болтливых секьюрити, патрулирующих территорию, я запрыгнул в катер и приложил ладонь к сканеру отпечатков.
- Домой! - рявкнул я. - Полный вперёд! Самый полный!
Взревел мотор, катер, задрав нос, резко рванул с места. Я едва удержался на ногах, схватившись за штурвал, но чемоданчик, выскользнув из рук, плюхнулся за борт и скрылся в пене кильватерных струй за кормой.
На душе заскреблось с дюжину кошек. Прости, Кайл, время дорого. Но я обязательно вернусь, обещаю, и мы ещё накатим с тобой за дружбу!
Стриж - мой верный конь, уже в который раз он вытащил меня из очередной передряги. Загнав катер в специально построенный для него уютный эллинг, я первым делом принял душ. Капсулу щедро продезинфицировали раствором формалина, его тошнотворным запахом я пропитался до самых костей.
Что-то тут не вяжется. Откуда судья узнал моё настоящее имя? Ведь для всего мира я погиб, пропал без вести, недвижимость приобрёл на чужое имя, на имя Стивена Стоуна, имеющего гражданство Вануату. Фантом, ставший реальным человеком, паспорт чистый, личность подтверждена, всё легально, комар носа не подточит. Уж в этих-то делах мы с Оливией поднаторели. После её предательства я зарёкся доверять, кому бы то ни было, работаю в одиночку, но в прежние времена нашим наводчиком был ... Конрад Стафф! Ведь только он знал, что мне удалось выжить, и именно Конрад подкинул мне шикарный вариант с пустующим домом наркобарона по соседству.
Нынче же Конрад Стафф выбрал правильную сторону и, вложив в экономику Палау немаленькую сумму, умудрился занять кресло шефа морской полиции. Каким образом, Конрад что-то темнит, однако, за короткое время преступность упала практически до нулевой отметки, чем новоиспечённый шеф очень гордился. Поначалу не обошлось без казусов. Чтобы повысить престиж органов правопорядка, Стафф заказал у местного дизайнера одежды полицейскую форму нового образца для своего немногочисленного штата. Доморощенный кутюрье, всегда отличавшийся нестандартным подходом, сориентировался на тощий бюджет и мигом пустил в дело залежавшиеся на полках ткани различных тонов и расцветок. Однако же, аляпистую форму стражей порядка благосклонно восприняли не только туристы, но и местные жители, поэтому было решено оставить всё, как есть.
Трёхэтажный домишко шефа полиции расположен на второй линии, через дорогу, как раз напротив моего. Конрад не дурак выпить, неделю назад он с утра завалился в гости, лишь ближе к ночи его жене Мелиссе удалось вырвать супруга из цепких объятий Бахуса. Кстати, мы с Мелиссой очень даже ладим. Умная женщина трезво рассудила, что изнывающий от безделья муж вполне бы мог завести интрижку на стороне, а наши нечастые посиделки - своеобразная отдушина, добавляющая к серому и унылому полотну обыденности несколько ярких мазков.
Стаффу будет очень неприятно узнать от меня, что на Террариуме, находящемся под его юрисдикцией, какой-то нувориш решил устроить самосуд. Прихватив с собой парочку бутылок из погреба, я направился к Конраду с ответным визитом. Возможно, мне удастся вытянуть из шефа полиции хоть толику полезной информации. В почтовом ящике оказался рекламный буклет, зазывающий скучающих туристов на Террариум, его я заткнул за пояс.
- Десять лет, Конрад! Десять! Ну, выпил человек лишнего, покуролесил чуток, но все живы-здоровы, десятка за плёвое дело - явный перебор! Незаконное удержание, как минимум, согласись?
- Значит, ты говоришь, что этот недомерок судейка Уэбб назвал моих ребят разодетыми болванчиками? - Пропустив мимо ушей мою обличительную тираду, Стафф повертел бокал в руках, рассматривая вино на свет.
Конрад - человек прагматичный, люди подобного склада десять раз подумают о последствиях, взвесят все за и против, прежде чем что-то предпринять. Но, как правило, самолюбие - их слабое место.
- Именно! Оливер Клопп, дескать, с его положением, плевать хотел на всю эту ряженую толпу, а на их шефа персонально.
Шея Стаффа побагровела, шеф полиции одним глотком отправил содержимое бокала в желудок.
- Не узнаю тебя, Конрад, - продолжил я с издёвкой. - Неужели ты намерен спустить всё на тормозах?
- Извини, Клифф, ничего не могу для тебя сделать. Кто платит, тот и музыку заказывает. Ей только пальцем шевельнуть, сдаст с потрохами, тебе ли не знать. - Стафф осёкся, опустил голову, с силой сжав в руке опустевший бокал. - Ума не приложу, как ты умудряешься выпутываться из самых безнадежных ситуаций? К тому же, как мне известно, ты слинял не с пустыми руками. Куда ты прибрал кейс с искусственным интеллектом? Пока мы тут базарим, мои мальчики твой дом сверху донизу перешерстили, но безрезультатно. Похоже, ты заблокировал сигнал, неужели почувствовал, что это подстава?
- С самого начала, - притворно согласился я, спрятав за вымученной ухмылкой крайнее волнение.
- Так вот: у тебя сутки на то, чтобы принести кейс мне, иначе снова окажешься в своём гробу, но уже пожизненно. А сейчас проваливай и не тяни, мой тебе совет.
Я молча последовал совету шефа полиции, но на пороге не выдержал и обернулся.
- Ты быстро научился вилять хвостиком, как я погляжу. Понимаю: положение обязывает. Ну что ж, вторую бутылку тебе придётся пить в одиночку. Компания продажных копов - это не про меня.
Грохот разбитого об дверь бокала и звон осыпавшегося стекла слегка приподняли настроение, но ненадолго. Надо бы обдумать план дальнейших действий с учётом открывшихся обстоятельств, но лучше это сделать на нейтральной территории. Я поглубже надвинул бейсболку на глаза, уткнулся носом в буклет и вклинился в проходящую мимо группу туристов.
Вынырнул из толпы я уже возле бара 'Фортуна' и через секунду скрылся за вращающейся дверью. Место популярное, здесь легко раствориться среди многочисленных посетителей, одно плохо: ценник задран, а наличных у меня при себе кот наплакал. Но удача, как всегда, оказалась на моей стороне: ведь, оглядевшись, я нашёл за столиком того, кто поможет решить мою сиюминутную финансовую проблему, да и не только её.
- Здорово, приятель! Ты часом не встречал одного козлину, который кинул меня на шестьсот баксов? Говорят, он где-то тут.
Лицо Митча перекосилось от страха, когда я подсел за столик и по-свойски похлопал паренька по плечу. Он предпринял робкую попытку приподняться и дать дёру, но я силой усадил его обратно.
- В правой руке под столом ствол с глушителем, - предупредил я шёпотом. - Не дёргайся, Митч, лучше верни деньги, если не хочешь, чтобы я отстрелил твои причиндалы.
- Но у меня только три сотни осталось, - всхлипнул парнишка. - Половину судья Уэбб забрал. Это он придумал, как спровоцировать вас на противозаконные действия. Грозился заложить Оливии, жене босса, а она тут всем заправляет, что я за бабки втихаря спаиваю туристов.
- Давай так: ты мне всю подноготную, а я прощаю тебе половину долга и забываю про твои художества. Ты хоть понимаешь, что по твоей милости я мог бы проваляться в коме десяток лет? Кивни, если усвоил материал и согласен на сотрудничество. Договорились?
- Да, да, - испуганно закивал парнишка.
- Интересно, чем же я мог насолить этому Уэббу? - удивился я.
- Если оставите мне три сотни, могу слить дополнительную информацию, - Митч облизнул пересохшие губы и уставился на меня.
- Выкладывай.
- К Уэббу приходил шеф морской полиции, я случайно подслушал их разговор. Стафф сказал, что надо обязательно опробовать на Кросби эту умную тюрягу и вытащить из его башки номера счетов. Искусственный интеллект до сих пор в обидках за свою ссылку, и все, мол, надо провернуть до возвращения Кляксы.
- Кляксы?
- Ну, да, так он и сказал. Пришло время показать зубы и поставить Кляксу на место. Отпустите меня, пожалуйста! - заныл Митч. - Я больше ничего не знаю.
- Сотню верни, чтобы я смог расплатиться, остальное твое, - прервал я Митча. - Вытри сопли и убирайся!
Ну вот, хоть что-то прояснилось. Я всегда был уверен, что биография Оливера Клоппа, имя которого у всех на слуху, высосана из пальца. Сведения о том, что он за человек, откуда родом и как ему удалось сколотить состояние в миллиарды долларов, разнились кардинально, а по факту - никакой конкретики, даже ни одного публичного фото.
Теперь же я знаю твёрдо: Оливер Клопп - фантом, созданный Оливией Самарас, моей бывшей подругой и напарницей Кляксой, его баснословное состояние - фикция. Ну а Террариум - иллюстрация не только выгодного вложения средств потенциальных инвесторов, но и как бы косвенное подтверждение реального существования призрачного миллиардера. Оливии удалось грамотно использовать наши общие деньги, часть которых она умыкнула с секретного счёта в банке на Кайманах. Миллиардами там, конечно, и не пахло, но за недолгие четыре года нашей совместной деятельности на счёте накопилась значительная сумма.
Клякса - это прозвище Оливия придумала сама. Огромное родимое пятно на левой щеке совершенно не портило ее очаровательное личико. Мало того, Оливия считала, что эта фишка привносит в образ некую мистическую составляющую.
С Оливией мы познакомились на Кипре: на пляже я краем глаза углядел, как блондинка с шикарной фигурой виртуозно умыкнула бумажник из кармана кого-то из отдыхающих у стойки бара. Наши взгляды встретились: я улыбнулся и помахал ей рукой. На следующий день мне позарез понадобилась помощь: клиент заподозрил неладное и отказался от сделки. Я разыскал на пляже девушку и предложил кругленькую сумму за флешку с ключом от кошелька, которую клиент носит на цепочке на шее. Оливия согласилась без малейших колебаний.
Мы сблизились, Клякса, словно губка, впитывала малейшие нюансы и тонкости нашего ремесла, не стесняясь, предлагала свои варианты. За короткое время обычная карманная воровка, не без моего участия, превратилась в мошенницу экстра-класса: я создал монстра себе на погибель.
Наша последняя совместная операция с треском провалилась. Мне и Конраду удалось улизнуть, но Оливию повязала полиция. Стукачка пошла на сделку со следствием, и вскоре я тоже оказался за решеткой. На очной ставке Клякса даже не пыталась лить крокодиловы слезы.
- Ты меня поймешь, со временем, - с непоколебимой уверенностью заявила Оливия, ни на секунду не усомнившись в правильности выбора.
С тех самых пор я навсегда вычеркнул Кляксу из своей жизни. Знаменитая тюрьма Алькатрас, ставшая в середине двадцатого века музеем, недавно вновь распахнула свои гостеприимные двери и, по идее, должна была стать моим последним пристанищем. Однако же, судно, перевозившее заключенных, в том числе и меня, налетело на рифы всего в нескольких километрах от берега. Я прекрасно знал, что спасительная близость берега обманчива. Сильное течение в мгновение ока уносит рискнувших побороться со стихией бедолаг в океан, где их ожидает неминуемая гибель от переохлаждения, но никто не пожелал меня слушать.
Мне посчастливилось найти в рубке брошенный кем-то смартфон, и я тут же скинул геолокацию на известный мне номер. Не прошло и получаса, как Стриж примчался на помощь к своему хозяину и вовремя. Уже через пару минут судно захлестнуло волной, нос погрузился в воду, оно стремительно пошло ко дну. Я едва успел разминуться со шлюпом береговой охраны, не особо-то спешившей на место кораблекрушения.
Года полтора назад я узнал о новой должности Конрада Стаффа и, уже под другим именем, появился на пороге его кабинета. Мне уже тогда показалась наигранной его чересчур переполненная фальшивым восторгом радость. Время показало, что предчувствия меня не обманули. К тому же, Стафф ни словом не обмолвился об Оливии. Это означает, что мои бывшие напарники не очень-то ладят. Конрад вряд ли в восторге от того, что Клякса вертит им, как пожелает. А Оливия не промах, ей удалось построить систему общественного устройства, завязанную на собственной персоне. Однако же, любая система, любой механизм, ну ни разу не безупречны! Всегда можно найти уязвимость, критическую точку и хорошенько надавить. И я, кажется, знаю того, кто может выдать мне весь расклад до последней карты - Кайл!
Он неглупый малый: ловко втёрся ко мне в доверие и даже сумел подстроиться под обстоятельства, связанные с побегом. Но изворотливый Клифф и не таких обламывал. Достаточно лишь допросить его с пристрастием, а я-то уж знаю, чем можно прижать этот полосатый рассадник виртуальных блох.
По всему выходит, что сигнал маячка не пробился через толщу морской воды. Дело за малым: подойти на катере к Террариуму, бросить якорь неподалеку от пристани и нырнуть с аквалангом за кейсом. Едва ли Конрад Стафф оставил меня в покое надолго, а значит, промедление смерти подобно.
- Клифф, дружище, я знал, что тебе можно доверять!
- Я тоже думал, что тебе можно доверять, Кайл, - хмуро ответил я растянувшейся в улыбке на весь экран монитора морде. - Но, я ошибся. Ты - паршивая енотовидная собака, перечеркнувшая нашу дружбу. Даже не пытайся отправить шефу полиции свою геолокацию, мерзкий предатель, не выйдет! Мы в винном погребе, сигнал не пробьется сквозь бетонные стены. А знаешь, что я сделаю прямо сейчас? В подвале печь для сжигания мусора, я ее уже раскочегарил, и тебе там самое место.
Улыбка мигом исчезла с ненавистной морды, ее сменило плаксиво-недоуменное выражение, глаза енота увлажнились.
- Не делай этого, Клифф! Да, я поступил подло, но меня заставили, не оставили выбора.
- Ой-ой, только не пытайся меня разжалобить, - ухмыльнулся я. - И прекрати кривляться и корчить жалостливые рожи, не прокатит.
- Это настоящие эмоции, Клифф, - горестно хмыкнул енот и вытер заплаканные глаза рукавом комбинезона. - Последнее время я слишком много времени уделял тому, чтобы довести до ума свою эмоциональную составляющую. Госпоже Оливии не понравилось, что из-за этого я почти забросил все новые разработки. Ведь все, что ты видел на Террариуме создано мной, та же медовуха. Ведь она тебе понравилась, правда? Оливия временно сослала меня в тюрьму на перевоспитание. А если не временно, что тогда?
- Ну, хорошо, - смягчился я, а подсознание оживило в памяти ни с чем не сравнимое послевкусие. - Если будешь честно отвечать на вопросы, то, возможно, и передумаю, а станешь водить меня за нос, тут же окажешься в топке. Уяснил?
- Конечно, дружище!
- Не называй меня так, понял? - рассердился я. - Как настоящая фамилия Оливии?
![med [A.Rogin]](/img/a/afanasij_i_r/medov/med.jpg)