Аннотация: Тем трагическим дням в Будённовске посвящаю....
Старик обмакнул кончик кисточки в краску и дописал последнюю крошечную букву на белом шарике, ещё не заполненном воздухом.
Девочка, внимательно следящая за движениями деда, положила подбородок на согнутый локоть и спросила.
- Деда, а что ты там рисуешь?
Тот снял очки и потёр переносицу сухими пальцами.
- Имена. Я пишу имена.
- Это что, шарики на День рождения, да? - удивилась внучка.
Старик вздохнул.
- Нет, совсем наоборот.
- Как наоборот?
Тот неуверенно повёл плечом, раздумывая, как бы лучше ответить пятилетней внучке.
- Это такие особенные шарики, которые выпускают каждый год. Завтра их наполнят лёгким газом - гелием, привяжут к хвостикам чёрные ленточки и отпустят в небо.
- Эти шарики?
- Да.
- А почему?
- Потому что это будет как память.
Девочка наморщила нос.
- Память - это чтобы не забыть, да?
Дедушка потрепал её пушистую чёлку.
- Конечно, внученька.
Малышка осторожно построгала указательным пальчиком один из шаров, разложенных на столе.
- А что не забыть, деда?
- Не забыть имена.
Окончательно запутавшись, кроха потянулась через стол и прочитала по слогам короткое имя. Фамилию ей было не осилить.
- О-лэ-я. О-ля. А кто такая Оля?
Старик подхватил девочку подмышки и посадил к себе на колени.
- Это - одна маленькая девочка.
- Такая как я?
- Немножко меньше. Ей было четыре годика, а тебе уже пять с половиной.
- А на других шариках кто?
- Там разные имена.
- Маленьких девочек?
- И девочек, и мальчиков, и взрослых.
- А почему, деда, расскажи?
- Хорошо, я расскажу тебе одну сказку. Только ты сиди смирно, не вертись и внимательно слушай.
Внучка обняла деда за шею и приготовилась.
- Давным-давно, когда тебя ещё на свете не было, в одном городе жили счастливые люди. У них были дружные семьи, с дочками и сыновьями, мамами и папами, внуками, бабушками и дедушками. Все они любили друг друга, и жили так, радуясь и лишь изредка огорчаясь, пока в город не пришёл злой колдун с войском чудовищ и не захватил его.
Чудовища напали на жителей города, среди которых были маленькие дети, и утащили в логово колдуна.
Горевать жителям было некогда, они стали думать, как им освободить похищенных друзей и победить злого колдуна. Но пока они собирали против чудовищ войско, колдун сотворил страшные чары. Он отнял души у тех, кого привели чудовища, и заключил в чёрные воздушные шары, которые отправил прямиком в небо. Шары улетали и терялись в огромном пространстве, разлучаясь навсегда со своими близкими. И было тех шаров сто, сорок и шесть.
- И та маленькая девочка была там? - не выдержала внучка.
- Ты же обещала не перебивать. Но она, в самом деле, была там.
В один прекрасный день ополченцы, всё же, разгромили вражеское войско, но колдун, к сожалению, ускользнул, воспользовавшись своим умением исчезать.
Жители города горько оплакали тех, кто навсегда покинул родные места. И решили, что каждый год будут запускать в небо сто сорок шесть белоснежных шаров с чёрными ленточками и именами на боку в память о них.
- А у той девочки была мамочка? - вдруг спросила малышка.
- Конечно, была. Злодей заколдовал её одной из первых.
- И Оля так и не нашла свою маму?
Старик поцеловал внучку в светлую макушку и спустил с колен.
- Пора тебе спать, детка. Завтра мы пойдём на площадь, и ты сама увидишь, как улетают в небо шарики.
Девочка долго не могла заснуть, раздумывая о той маленькой Оле, которая, наверное, до сих пор ищет в бездонном небе свою маму. Но потом она задремала, и приснился ей удивительный сон.
Ей грезилось, что она попала в большую комнату, где собралось множество белых шаров с чёрными ленточками, и у каждого из них с одной стороны было имя, а с другой - незнакомое печальное лицо.
Шарики висели под потолком, и о чём-то тихо шептались. Ленточки свисали так низко, что даже такая малышка, как она, могла дотянуться до них рукой.
- Девочка! - вдруг услышала она сверху и подняла голову.
Её окликнул один из шаров.
- Здравствуй, шарик. Как тебя зовут?
- Меня зовут Оля. Пожалуйста, помоги мне найти мою маму.
- Конечно, только скажи, как её зовут, и мы найдём её.
Шарик сказал, и другие шары тут же устроили перекличку, отыскивая среди себя маму шарика, с именем Оля.
Девочка взяла Олин шарик за ленточку и привела к её маме.
- Пожалуйста, свяжи наши ленточки вместе, - попросил Олин шарик.
Девочка так и сделала.
- И меня, и меня, вон, к тому шарику, - закричали остальные.
Всю ночь девочка искала те шарики с именами, к которым просили её перенести другие шары. Она очень устала, потому что была ещё совсем маленькой девочкой, а шаров было много, но всё равно успела до утра.
А днём она с дедушкой пошла на площадь, где красивые девочки постарше в белых платьицах держали за ленточки шарики. Ровно в полдень девочки разом отпустили их в небо.
Многие шарики летели парами, и кроха улыбалась и махала им вслед. Она-то знала, что они нашли друг друга, и теперь им не так одиноко и страшно в пустом небе...