Егор вышел на полустанке и, сев на лавку, закурил. Курил медленно. Со смаком. Как только досмолил первую, тут же зажёг вторую. И так же с удовольствием тянул терпкий дым. Дальше курить было нельзя. Вернее не желательно. Ни то, чтобы кто-то запрещал или несло какую-либо опасность. Просто сбивается дыхание и приглушается нюх. А в тайге и то, и то очень важно. Тем более, когда ты идёшь один и на неделю. Егор охотился исключительно один. Без напарников. Никогда не брал с собой алкоголь и занимался непосредственно промыслом. Он любил одиночество, а общение с людьми его только угнетало.
Потушив об подошву окурок, крепкий мужчина грузно встал и, проверив снаряжение, выдвинулся в путь. До сторожки не менее пяти километров. Но отойдя на метров 50 от железной дороги, Егор расчехлил ружьё, повесил на пояс патронташ и зарядил ТОЗ пулями. В тайге бывает всякое. Как ни странно, медведи в эту часть не заходили, но чем чёрт не шутит. С оружием под рукой как-то спокойней. И такой манёвр с заряжанием он проделал неспроста. Буквально год назад он оплатил солидный штраф. Якобы за "нарушения правил передвижения с заряженным оружием". Ну, или как оно там называется. Всё благодаря доблестным машинистам, чтоб их волки поимели. В тот кон, Егор, как обычно снарядился и выдвинулся в тайгу и на его беду мимо мчался железнодорожный состав, а в нём доблестный и чересчур бдительный машинист. И по приезде, бывалого охотника ожидал вызов в суд и штраф. Вот только как эти бесы узнали, что это именно он? Видать из-за камеры в локомотиве. От этих одноглазых теперь и на подходах к тайге не спрячешься. Скоро и там всё увешают электроникой. Хотя нет. Как же они тогда будут воровать лес? Размышляя, углублялся вглубь тайги охотник.
Но пройдя порядка километра, прислушался и замедлил шаг, а вскоре и вовсе остановился. Что-то было ни так. Лес молчал. Да. В тайге и так тихо, но, то тут что-нибудь зашуршит, то птицы закричат, напуганные приближением человека, а, то и дорогу перебежит молодой и ещё глупый заяц. А в этот раз всё было пугающие тихо. Ни птиц, ни случайных зверей, ни чего. Только трест величественных деревьев медленно качающихся на ветру. Взяв странность на заметку, Егор продолжил путь. И чем глубже он уходил, тем становилось мистически тише.
Тропы была знакома и, уже через час таёжник вышел к сторожке. Хотя со стороны, не зная, что именно тут располагается охотничий домик, не прошеные гости вовек бы его не нашли. Свернув между двумя густо разросшимися елями, мужчина спустился в тёмный лог, затем обогнул заросли можжевельника и вышел на небольшой домик, окружённый со всех сторон густым лесом. Но тут же встал. Второй раз за два часа его что-то настораживало. И это крайне не хорошо. В его берлоге кто-то был. Почему он так решил, он ещё понять не мог, но то, что сюда наведывались не прошеные гости, знал точно.
Сняв увесистый рюкзак, Егор, не отпуская ружья, внимательно огляделся. Как говориться, картинка отличалась от той, что он оставлял. Он имел одну полезную привычку. Перед тем как покинуть сторожку, внимательно её оглядеть с одного ракурса. Словно нарисовать в голове пейзаж. Этому его научили в разведке. Но нынче картинка не совпадала с той, что всплывала в его памяти. Мужчина около минуты водил взором по местности, стараясь зацепиться за что-нибудь. Найти то, что его навело на мысли о незваном гостевании.
И наконец, заметил. Скромная дровни́ца, выполненная из двух досок и прилегающая к правой стене сторожки, выгладила совсем иначе, чем он её оставлял. Поленья раскиданы, а тент, что прикрывал чурбачки от влаги, распахнут. Егор приблизился к домику и увидел то, что не смог разглядеть на удалении нескольких метров. Засохшие следы. Даже вернее сказать- отпечатки ног. Кто-то босой потоптался у порога и ушёл, не зная как открыть обычный деревянный вертушо́к. Закрывать сторожку на замок считается крайне дурным тоном. Вдруг на неё случайно набредёт заплутавший путник, нуждающийся в помощи. Раньше за замок на двери могли и подпалить домик. Если ты не желаешь помогать другим, то в тайге тебе не место.
Присев, охотник внимательно осмотрел следы. Сухие. Грязь потрескалась. Отпечатки вытянутых пальцев узких стоп. Всё очень странно. Кто бы додумался по тайге бегать босым? А так как следы засохли - гости были порядка недели назад. Уже шесть дней небо не разрежалось дождём. Но ещё странно, что в сам домик не вошли. Видно, что кто-то толкал дверь. На косяке и собственно самой двери чернели засохшие отпечатки. Зверобой отпёр сторожку и, внеся увесистый рюкзак, взял небольшой мешочек с орехами и, так же сжимая ружьё, продолжил обследовать, что ещё оставили после себя незваные визитёры.
Бродя по прилегающей к домику территории, Егор наткнулся ещё на одну удивительную находку. В коре одного из деревьев застрял жёсткий чёрный мех, походивший на грубый и толстый ворс. Мужчина взял пучок в руки. Помял. Понюхал. Странно. Такого зверя он не знал. Да и мех пах не мехом или чем-то подобным, а ни то тухлятиной, ни то завалявшийся в крови шкурой. Ещё раз принюхался. Да. Этот дух, отчасти, напоминал ему вонь в клетке питона. Плотный и тошнотворный смрад. Но может он что-то путает? Тем более на выставку змей он ходил лет пятнадцать назад. Загадок -море, а ответов ноль. Ружьё нужно держать рядом. На постоянной основе.
Вспомнив про товарища, вечно серьёзный Егор слегка улыбнулся и, отойдя от домика метров 5, низко наклонился к дуплу в отдельно стоящем дереве. Но тут же весёлость спала с его лица. Единственного его друга дома не было. Не помер же он. Хотя кто знает, сколько ему лет? Вынув из мешочка орехи, охотник насыпал их аккуратной горкой рядом с входом в бурундучий домик и, выпрямившись, пошёл к сторожке.
Войдя в неё, сел за стол и посмотрел в окно. Сперва всё нужно обмозговать. Что за хрен или хрены приходили к нему в дом, когда его не было? Пройти старались, но стёкла целы. Значит, проявили интерес, потоптались, не смогли повернуть вертушок и ушли. Ну, или ушёл. По скудным следам и не поймёшь, столько их было. Об дерево будто тёрлись. Это говорят и следы, которые он позже заметил, и слегка оббитая кора и, конечно же, пучок непонятного меха. Или ворса. "Клок непонятно чего"- одним словом. И конечно, разбросанные из дровницы поленья. Кто-то или искал съестное, или раскидал их без всякого интереса. Просто отдёрнул тент, поворошил и бросил, утолив любопытство. И что по факту мы имеем? Некто пришёл или пришли туда, куда не каждый человек дойдёт. Егор устраивал свою сторожку, опираясь на все знания маскировки, полученные им во время службы в разведке. Залётные найти домик не могли. Это или какие-то неведомые звери. Или даже неизвестно что. Нечто босое, не особо умное и с чёрным ворсом. От выводов стало не по себе. Зябко и будто склизко. Словно липкий страх обвалок его. Точь-в-точь как перед его первым боем. Или в первую ночь в тюрьме. Но это случилось около недели назад и шанс, что непрошеные визитёры вернуться крайне мал. Скорей всего он или они потеряли интерес, и ушли дальше. Успокоив сам себя, Егор принялся распаковывать вещи. И нужно было это делать как можно скорее. Скоро вечер, а с наступлением темноты в тайге дела не делают. Это не людское время.
Пока светло нужно принести воды из ближайшего родника. В тайге экосистема не тронута человеком и за чистоту местных ключей можно не беспокоится. По крайней мере, Егор пил эту воду не один год и никогда не жаловался на здоровье. Взяв ружьё и пустую канистру, мужчина выдвинулся до родника.
Он брёл по любимой тайге, но в этот раз всё было иначе. Будто он шёл не один. Порой останавливался и оглядывался, но никого не видел. Его мучило чувство чужого присутствия. Но сильней всего это ощущение начало давить, когда Егор стал набирать воду. Мурашки поднялись пупырышками, спине стало холодно, а нервы начали бить в набат. Хотелось бежать. То самое чувство, когда на тебя смотрят исподтишка с нехорошими намереньями. Данное ощущение Егору было знакомо. Впервые он его испытал давным-давно. На войне. Тогда он - молодой разведчик - мирно ел из котелка гречневую кашу с тушёнкой и в один миг ему стало холодно, еда встала комом и захотелось бежать. Егор перестал жевать и решил встать и тут же прозвучал хлёсткий, словно от удара плетью, выстрел. Такой же молодой снайпер долго прицеливался в российского солдата и по неопытности взял немного выше. Пуля калибра 7,62 просвистела в сантиметре от головы разведчика и окончила путь, вонзившись в бетонную стену разбитой "хрущёвки". Боевика снял их снайпер, а от старших товарищей Егор получил славных "звездюлей". Благо обошлось без ног. Так он быстро научился не сидеть на открытом пространстве, слушать советы "старшико́в" и приобрёл способность чувствовать, когда на него смотрят.
Набирая воду, держа одной рукой канистру, а второй ружьё, охотник не спеша поднял взгляд и побежал взором по кустам. Если кто-то и был, то он маскировался хорошо. Прислушавшись, Егор даже почти перестал дышать. Но кроме хруста вековых деревьев и журчание кристально чистой воды ничего не слышал. Наполнив тару, мужчина поспешил обратно к сторожке. Но странное чувство его не покидало. Оно пропало только на подходе к домику. Словно его вели, а затем, потеряв интерес, ушли.
Наведя в дровни́це порядок и растопив "буржуйку", Егор занялся костром. Нужно и чая согреть, и еды приготовить, и дыму напустить. Звери в основном не желают встречи с человеком и, почуяв дым, уходят дальше. Но бывают и исключения. Например, медведь. Он наоборот может прийти, так сказать на обед. Но в этой части тайги их не водилось. Хотя последнее время, зверь меняет своё место. Например, в Сибирскую тайгу пришли кабаны, гонимые гражданской войной на Украине. Эти дикие черти выдавливали всё зверье, что попадалось им на пути. Это только в детских мультиках кабаны милые поросятки, а в жизни довольно жестокий и свирепый зверь, способный одним ударом сделать человека инвалидом. А вторым убить. Когда этот косматый центнер бежит, выставив клыки, то ломает всё на своём пути. А раздробить ногу в щепки ему не составит ни малейшего труда. К тому же пришедший кабан оказался не промысловым. Весь как один червивый. Хорошее зверьё ушло, а поганое пришло. Так и придётся охотиться только на зайца и птицу. Благо ещё в этой части остались косули.
Разведя костёр, Егор поднялся с бревна, что играла роль лавки и, отойдя на несколько метров от домика, справил малую нужду. Следующий раз, когда появиться подобная потребность, сделает так же, но на пару шагов влево или вправо. Это тоже являлось небольшой хитростью. Бытует мнение, что таким образом можно отпугнуть волков. А ночью, когда выходишь по нужде, нужно перед собой светить фонарём, описывая круги. Якобы "лесной санитар", воспринимает человека большим и старается избежать встречи. Правда это или нет, Егор не знал, но советы соблюдал. В тайге любое действие, которое направлено на сохранение безопасности, умными людьми исполнялось строго, даже если по факту ни к чему не вело. Любая ошибка стоит дорого. И не редко платой становиться жизнь. Глубь тайги не место для сомнений, инфантильного поведения и экспериментов. Всё чётко и как учили старые товарищи.
Вернувшись к костру, Егор принялся за готовку. В котелке растопил жир от говяжьей тушёнки, обжарил на нём лук и, добавив воды, засыпал гречку. Накрыв крышкой, стал ждать, порой помешивая. И только в конце добавил мясо, соль и чёрный перец. Всё просто и очень вкусно. К гречневой каше с тушёнкой Егор пристрастился ещё на войне. И как же её не хватало в колонии. Носит с собой тушёнку в тайгу, тоже являлось своеобразной хитростью. Любой охотник бёрт с собой минимальный набор продуктов. Не факт, что охота будет удачной, а сидеть голодом никому не улыбается. А многие зверобои, уходя из тайги, в сторожке на столе оставляют пару банок для заплутавшего путника.
Как только гречка приготовилась, Егор снял котелок с огня и подвесил посуду поменьше. Чтобы вскипятить воды на чай. В тайге он пил только его. Предпочитал крепкий, чёрный и сладкий. Как бывалые туристы. Егор алкоголя не пил и был категорически против спиртного на охоте. А по факту, он не пил уже давно. Слишком много от пьянки проблем. По какой-то странной традиции, он всегда сперва готовил есть, а только потом заваривал чай. Все поступали с точностью наоборот. Сперва напиток, а после еда. Но сколько бы Егор не отвлекал себя делами, мысли его заполонили думы о непрошеных гостях.
Наложив в крышку армейского котелка каши и дав немного остыть, Егор принялся за трапезу. И тут его посетило пугающее дежавю. Он перестал жевать, а по спине, от поясницы к лопаткам, побежал неприятный холод, поднимая волосы дыбом. На него тайком вновь кто-то глядел. Кто-то невидимый, а возможно и неведомый. Мужчина напрягся, словно перетянутая струна и, посмотрев, не поворачивая головы, справа от себя, еле слышно выругался матом. Он положил ружьё в домике. А ведь целый день таскал его с собой и оставил только на момент приёма пищи. Оглядываясь по сторонам так же только одним взглядом, он нашарил глазами топор и полено. Стараясь не подавать вида, аккуратно подтянул к себе ногой сперва инструмент, а затем чурбачок. Взяв их в руки, медленно поднялся и, обернувшись к зарослям, стал внимательно вглядываться, предполагая, откуда на него могли смотреть. Вроде никого нет. Никого, не считая слишком тёмного небольшого куста под сосной. Так деревья не растут. Корни не дадут и задавят молодую поросль. Тем паче, что эта сосна находилась как раз за его спиной, когда Егор сидел.
Мужчина, сжав топор по крепче, метнул полено в сторону странного куста. Чурбачок, хлыстаясь об густые ветви, резко потерял инерцию и, глухо ударившись об ствол сосны, упал на землю. А "странный куст" сорвался с места и скрылся в зарослях, шумно ломая кустарник. Сердце ускорило ход, а на морщинистом лбу моментально выступил пот. Руки Егор предательски задрожали, и он поспешил в сторожку.
Войдя в домик, он закрылся на увесистую щеколду и положил перед собой ружьё. Что это было? Любопытное животное? Слишком странно двигалось для животного. Да и шумное. А если не зверь, то кто? Бывалый охотник сглотнул слюну. В горле резко пересохло. Он всякое видел в своей жизни, но такое впервые. Может какой-нибудь психопат? Но только как он может бегать по тайге? Если следы принадлежат ему, то он должен изодрать и ноги, и тело в кровь. Да какой в кровь? До мяса. От всех странностей стало не по себе. На всякий случай нужно перепроверить оружие. Тем более он и так собирался готовиться к завтрашней охоте.
В тайге начало смеркаться. Как обычно стремительно и неожиданно. Гораздо быстрей, чем в городе. Не пройдёт и часа, как лес поглотит тьма. Деревья прибредут пугающие формы, а небо разделит пополам яркий млечный путь. И природа для человека станет во сто крат опасней.
Отодвинув на угол стола заряженное ружьё, охотник выложил перед собой патроны и всё прилагающееся. На одну сторону он передвинул патроны с картечью, на другую- с дробью "однёркой". Первый вариант предназначался косуле, а второй - глухарю. Но Егор имел ещё одну удивительную привычку. Он в тайгу всегда с собой брал патроны с жаканом - самодельной пулей на крупного зверя. Для этого он носил отдельный футляр, крепящийся на нагрудный карман и вмещающий 4 штуки. Снаряжал он ружьё пулями только когда шёл к сторожке или возвращался с охоты. Проверив боекомплект и оружие ещё раз, зверобой лёг спать, не гася небольшой ночник и оставив ТОЗ-34 рядом с собой на расстояние вытянутой руки.
Среди ночи, его разбудило вновь это поганое чувство. На мгновение он ощутил себя, окружённым боевиками при Ярышмарды́ в 96-ом. Тут же к внутренним ощущениям добавился и звук. Шорох. Но не прошло и пары секунд, шорох сменился еле различимым стуком. Стуком в стекло. Резко поднялся адреналин. Спящий и до этого вполуха Егор, мгновенно открыл глаза и перевёл взор на окно. И тут же оцепенел от накатившего страха. На него через стекло в упор смотрел абсолютно чёрными, мушиными глазами некто с мохнатым лицом. Тварь вздрагивала и стучала по стеклу двумя крупными, как у паука, клыками.
Егор онемел от ужаса, но вида не подавал. Только наблюдал за неведомой тварью. В любом случаи, ружьё лежало на столе на расстоянии вытянутой руки. В тусклом свете ночника, тварь выглядела ещё более жутко. Сумрак предавал ей отвратительные инфернальные черты. Они, изучая, внимательно смотрели друг на друга и ни охотник, ни неясное нечто не торопились отводить взгляд. Чёрные сетчатые глаза не моргали, клыки перестали стучать по стеклу, а редкий ворс на лице словно пошёл волнами. Существо напоминало мерзкую химеру из человека, паука и мухи, на которую кусками насадили скудный тёмный мех. Стало ясно, кто тёрся об дерево рядом со сторожкой.
Неожиданно тварь отпрянула от окна и скрылась в ночи. Далеко ли она ушла, Егор не видел. Да и если честно не горел желанием узнать. Ушла, да и ладно. Как только наступит утро, нужно собирать пожитки и валить в город. Вернётся только в следующий сезон. Охотник, озноби́вший от страха, поднялся с лавки и накинул на плечи висевшую рядом фуфайку. Вроде как Нечто потеряло к нему интерес. По крайней мере, он на это надеялся. Как не пытался согреться, попытки не приносили должного результата. Холод шёл изнутри. Но тут до его слуха донёсся еле слышимые звуки. Сперва глухие щелчки. А после их сменило некое шипение.
Егор как можно осторожней поднялся с лавки и приблизился к окну. Он думал, что ничего не увидит, но на своё удивление, в метрах трёх от сторожки, различил тёмный силуэт, стоящий высоко подняв голову и производивший некие телодвижения. Он, то раскачивался из стороны в сторону, то прикладывал руки к груди и вставал на цыпочки, словно свистевший сурикат. При этом звук не прерывался. Если тварь имела лёгкие, то они должны быть довольно мощные, чтобы производить такой длительности шипенье. Егор чем больше вглядывался в ночь, тем лучше различал происходящее за окном. Причиной являлись безоблачное небо и яркая полная луна. А существо вскоре и вовсе перешло на протяжный свист, но когда звук стал чрезмерно тонок, он резко смолк. И Нечто встало как обычный человек. Только порой слегка подрагивая. Егор не теряя ни мгновения, стремительно оделся, зашнуровал берцы, накинул на пояс патронташ и, взяв в руки ружьё, сел на лавку, чтобы собраться с духом. Неведомая тварь пугала охотника до одури, но он держал себя в руках.
Вскоре стало ясно, что за таинственное действо наблюдал охотник, но не дождался кульминации. Из зарослей тайги вышло ещё несколько подобных тварей и, бесшумно обойдя домик, встали каждый с одной из сторон. Получилось, что они окружили сторожку. А тот звук, что производил их побратим, являлся ни чем иным как призывом.
Они долго стояли рядом с домиком. Нюхали стены. Прислушивались. Щёлкали клыками. Стучали. Но как-то по очереди. Сперва один, затем другой. И поэтому у Егора сложилось впечатление, что эта одна и та же тварь наматывает круги и как бы "прощупывает почву" для атаки. Впервые за долгое время, бывший разведчик буквально дрожал от страха, хотя этого не признавал. Не смотря на жар от растопленной "буржуйки", он ссылался на холод. Неожиданно он услышал два одновременных стука и тут же они прервались. Значит тварь не одна, а как минимум пара. Хотя пара и есть. Если было бы больше, то они давно что-нибудь бы предприняли. Пытался найти логику в действиях неведомых существ Егор.
Но спустя полчаса беготня со стуками прекратились. Повисла тишина. Гнетущая. Выжидающая. До жути пугающая мертвенность. Охотник переломил двустволку, чтобы убедиться какие патроны вставил. Картечь. Хорошо. Дробь No 1 их только разозлит. Хотя их там вроде как пара и можно отмахаться налегке.
Удар. Он неожиданности Егор гулко и протяжно закричал. Повторный удар. Били в дверь. Всё-таки догадались, где вход. Секундная слабость и бывшему разведчику стало перед собой стыдно. Он вскочил на ноги и угрожающе трясся ружьём, принялся, что есть мочи, кричать:
-Да меня на войне не убили! В тюрьме не сгинул! А вы решили меня в минус вывести. Да я не видел ни одну херню, которую не возможно пристрелить!!!
Это заимело успех. К страху присоединилась слепая ярость. В этот момент к стуку в дверь добавились удары в окно. Но после нескольких выпадов, стекло оказалось разбито и его осколки осыпались внутрь сторожки. В домик, просочившись по грудь, пыталась проникнуть тварь, жадно щёлкая паучьими клыками. Егор мгновенно перевёл ствол с двери на оконный проём и прицелился. Не мешкая ни секунды, нажал сперва на один спусковой крючок, затем на второй. Его оглушили два почти одновременных выстрела. Картечь, предназначенная косуле, угодила в лицо и шею неведомой твари, размозжив их. Существо жалобно взвизгнуло, рвануло назад, но вывалившись из оконного проёма, медленно стекла с обратной стороны домика и тут же испустила дух. Тихо. Мирно. Даже без судорог. И это воодушевило охотника. Он в пару ловких движений перезарядился и подошёл к двери. За ней молчали. Незваные гости больше не ломились в дом.
Подойдя к порогу, Егор отдёрнул щеколду и, толкнув дверь, отбежал в центр сторожки. И встал, целясь в темноту. Осталась ещё одна тварь, а с двух выстрелов он её легко уложит. По крайней мере, так думал охотник.
Но из темноты на него выбежало два существа. На краткий миг Егор растерялся, но, то ли от страха, то ли по наитию произвёл два выстрела. Один точный - в горло, а второй в бок. Первое существо зашипело, схватилась мохнатыми руками за шею и устремилась на выход, попутно врубившись в дверной косяк и оттолкнув плечом побратима. Но далеко не ушло. Сделав несколько шагов, оно замедлило ход и, остановившись, начало сильно шататься. А затем и вовсе замертво упало мордой вниз. То, что получило заряд картечи в бок, так же устремилось прочь. Но ему нельзя давать уйти. Мало ли кого позовёт эта тварь.
Две гильзы на пол. Два патрона с пояса наугад и в этот момент на него из темноты выпорхнула ещё одна шипящая химера, широко расставив руки и оголив кривые паучьи клыки. Она изогнула свои хелицеры с такой силой, что полностью обнажив беззубую пасть, почти закрывала ими себе глаза. Сильный толчок в грудь и они оба повалились на пол. Тварь пыталась нанести удар своими клыками в лицо Егора, а тот ловко уворачивался, попутно крича и матерясь. Пахнуло падалью. Да. Верно. Именно такой смрад он чуял на выставке змей, когда открыли террариум с питоном. И именно так вонял тот клок шерсти. Значит, тварь или питается тухлятиной. Или живёт там, где много мертвечины. И явно не чистит зубы. Сколько бы химера не старалась вонзить свои хелицеры в поваленного на пол Егора, этого ей не удавалось. Тогда она изменила тактику и стала щёлкать клыками, стараясь ни то ухватить жертву, ни то проколоть. При этом она будто раскачивалась на нём, подаваясь то назад, чтобы набраться сил для выпада, то вперёд, чтобы этот выпад сделать. В такой момент хватка её рук становилась слабее и, это заметил охотник. Не заряженный ТОЗ валялось в нескольких метрах. Чтобы дотянуться до ножа на поясе, нужна была ещё одна рука. И Егор вспомнил о своём природном оружие - о зубах.
Выждав момент, когда тварь в очередной раз размахнётся для удара, охотник извернулся и вонзил свои зубы в её правую кисть. До хруста. По губам потекло что-то липкое и приторно горькое. Кусать за лицо было опасным, а вцепиться в корпус бессмысленным. Такого поворота химера не ожидала. Она бросила несостоявшуюся жертву и, поднявшись, схватилась за руку, капающую некой бурой слизью. Подсечка и тварь оказалась на полу, сильно приложившись затылком о доски. Секундной дезориентации, Егору хватило, чтобы взять топор, лежащий рядом с печкой. Мужчина размахнулся и из-за всех сил обрушил тяжёлый инструмент на неведомого врага, метя в голову. Но пришедшая в себя химера увернулась от выпада. Топор, хрустнув, отбился от досок, сильная вибрация отозвалась в руках и, в следующую секунду охотник крепко сжимал рукоять. Крепкого удара инструмент не выдержал и сломался в самый неподходящий момент. Тварь постаралась вскочить на ноги, но пинок под дых остудил её пыл. Красный от ярости, Егор вновь рванул к печке и, схватив первое, что попалось под руку, стал этим от всей души прикладываться к затылку испуганно скулящей химеры, не забывая приговаривать:
-Меня в Чечне не убили. На зоне не сгнил. А тут меня, какая-та дрянь решила сожрать!!!
Он добивал поленом не сопротивляющуюся тварь, когда возвратилась та, что после ранения убежала. Но увидев убитого побратима, на мгновение растерялась. Она, расставив широко лапы, угрожающе зашипела и, выпятив вперёд клыки, пошла на Егора. Видя, как просто умирает враг, охотник больше не испытывал страха. Он схватил с пола ружьё и, понимая, что не успеет перезарядиться, тычком ударил тварь в морду прикладом. Затем ещё раз. И ещё. В стороны разлетелась бурая ни то кровь, ни то слизь. Тварь развернулась на месте и поспешила прочь. В этот момент мужчина вынул из патронташа первый попавшийся патрон и, зарядив, произвёл выстрел. И тут же выругался. Дробь. Сильно урона она не нанесёт. Вернее сразу не положит. Да и выстрел угодил не в спину, а лишь зацепил правое плечо. Так же кровоточил и левый бок. Именно туда охотник попал при том самом выстреле, когда на него одновременно выскочили две твари. Подранок, жалобно шипя, стремился прочь из сторожки. Снарядив ружьё и взяв налобный фонарь, охотник пошёл следом. Благо Егор брал его с собой во все походы в тайгу.
Он преследовал тварь. Шёл за ней, ориентируясь на хруст ветвей и капли вонючей слизи. И когда химера становилась в поле его зрения, стрелять не торопился. Он же не дегенерат из фильмов, что бы палить на бегу. Тем более, прострелы давали о себе знать, и подранок постепенно начнёт слабеть.
Так и произошло. Существо уже не так быстро бежало и перестало издавать хоть какие-либо звуки. Оно просто, сильно шатаясь, стремилось куда-то, держась за сочащийся бурой слизью бок. Видно было, что каждый шаг ему давался с силой. Но Егор не торопился добивать. Ему было интересно, куда тварь уходила. Конечно, есть шанс, что там этих выродков окажется на порядок больше, но охотник, опьяненный кровью, думать об этом не хотел. Через час преследования, почти падающая химера привела его к входу в пещеру. В этой стороне охотник ни разу не был. Да и даже не знал, что в этой тайге есть горы. Тварь запнулась об камень и, упав, вкатилась вовнутрь. Егор подошёл к входу и отшатнулся. Из глубин приторно несло падалью. Неожиданно вспомнив о Боге, зверобой перекрестился и пошёл следом за дичью.
Пещера оказалась не большой. Не пройдя и десятка шагов, охотник вступил в логово. И тут вновь страх вернулся к нему. Притом с удвоенной силой. Руки предательски задрожали, а весь боевой задор как ветром сдуло.
В центре огромной залы неуклюже и тяжело шевелилась исполинская антропоморфная тварь, стоящая к непрошеному визитёру боком. Это чудовище, размером со слона, напоминала химеру женщины и огромного, обтянутого кожей, паука. Чёрные мушиные глаза и клыки-хелицеры делали её схожей со своими выродками. Но в отличие от них, она не имела жесткого меха и ног, в привычном понимании. Вместо конечностей из брюшка торчали три пары деформированных отростка. Именно ими она отталкивалась от пола пещеры и тяжело передвигалась. Шагом это назвать было нельзя. Если представить, что огромный перекормленный паук, оперяется на передние лапы, а затем подтягивает к себе волочащиеся по полу брюшко, то это только отчасти опишет её способ передвижения. Именно в этот момент, она помогала двигать своё брюхо, отталкиваясь этими шестью конечностями, на концах которых имелись некие плотные наросты. Её же передние лапы больше походили на бугристые кожаные колоны, чем на руки. Так что без передних конечностей, она бы и вовсе не сдвинулась с места. Позу же она принимала столь же отвратительную, как и она сама. Жирное брюхо, три пары отростков на нём и часть груди постоянно прилегали к полу. И только две кожаные колоны передних конечностей придерживали верх корпуса и голову на весу. Так же немыслимая тварь не имела молочных желёз или же ещё чего-либо, что могло её хоть издали роднить с женскими особями человеческого рода.
-Как же ты тут появилась? - шокировано проронил Егор.
Подранок из последних сил подполз к матери и прижавшись к её жирному брюху, сдох. Исполинская тварь посмотрела сперва на умершего, а затем перевела взор на непрошеного гостя. И пещеру оглушил свирепый рёв, перешедший в свистящее шипенье. Матка тучно и тяжело развернулась и начала двигаться в сторону охотника. Егор испуганно попятился назад, но запнувшись об камень, упал, приземлившись на пятую точку. Болезненный удар копчиком об пол произвёл непредсказуемый эффект. Вскрикнув, охотник вскочил на ноги и, вновь отступая, стал вести огонь. Картечь хоть и рвала куски мяса с морды жуткой химеры, но существенного урона нанести не могла. И в этот момент, мужчина вспомнил о своём неприкосновенном запасе.
Открыв футляр с патронами, Егор спешно зарядил ТОЗ-34 жаканами. Два оглушительных выстрела. И оба в голову паукообразного антропоморфа. Перезарядился и повторил процедуру. Тварь задрожала, по её жирному телу пошли волны, и она обмякла, опёршись на ослабшие передние конечности. Казалось, что она резко заснула. И это пугало. Ещё больше пугало то, что прислушавшись, Егор уловил, как она сопит. Тяжело ли она умирает, или попросту вырубилась, охотник этого не знал. Перезарядившись уже картечью, он выстрелил ещё два раза. В шею. Но сопящая тварь никак не отреагировал. Только её тело стало больше струиться вонючей слизью. Но это дело так оставлять нельзя.
Светя перед собой фонарём, Егор стал осматривать логово, постоянно прислушиваясь к матке и часто на неё оглядываясь. Но так как сопела, так и сопела, не приходя в сознание. На всякий случай, охотник выстрелил в голову уже мёртвому подранку. Изучая пещеру, он наткнулся на множество костей, а в углу, на лосиных шкурах обнаружил три шевелящихся кокона. И нечего гадать. В них ждали своего часа подобные выродки как те, что напали на его сторожку. Недолго думая, он расстрелял их в гнезде. Тут же поднялась такая сильная тухлая вонь, что охотник чуть не потерял сознание. Решив, что он тут задохнётся, поспешил на выход. А тварь всё так и сопела, не желая окончательно умирать. Задохнётся. А ведь это идея.
Егор покинул логово, но вскоре вернулся с канистрой бензина и ненужным тряпьём. Позже к логову перетащил три мёртвых твари, предварительно всадив в морду каждой по две порции картечи. Скидав всё, как не нужный и отвратительный скарб в логово, он, не спуская взора с матки, обложил её тряпками, облил бензином и поджёг. Тварь вспыхнула со второй попытке, но и тут не пришла в себя. Как хорошо, что он как бывалый охотник на всякий случай хранил канистру бензина в сторожке.
Зачинался рассвет. Алые лучи прогоняли прочь ночную тьму и окрашивали красным верхушки деревьев. Только сейчас мужчина заметил, что перед логовом распростёрся широкий лог. Поляна посреди тайги. И почему он раньше сюда не ходил? Сев в метрах пяти от пещеры, Егор нарушил своё основное правило - не курить на охоте. Смачно затянувшись, он погрузился в воспоминания. Вспомнил, как воевал в Чечне в разведроте, а после "срочки" подписал контракт на три года, но отслужил только два. На третьем году его посадили. В одном из сёл, он с боевым товарищем наткнулся на молодого парнишку, который по факту являлся снайпером. И учинил самосуд. То, что тот боевик, Егор знал наверняка. Он не раз видел его в оптический прицел, но тот был, не то удачлив, не то обладал такой же чуйкой, что и Егор. И всегда уходил от пули. А тут не ушёл. Они устранили его, но не их беду, солдат "засекла" какая-та бабка. А дальше арест. Правозащитники. Они звери и убили мирного жителя. И по итогу 9 лет строго режима. После "отсидки", Егор оборвал со всеми контакты и переехал в другую область. Полюбил одиночество и охоту. Оторвавшись от воспоминаний, охотник прислушался. От удушливого смога, тварь начала кашлять и жалобно стонать.
Странная всё-таки эта штука Природа. Насоздавала каких-то ошибок. Смесь пауков и людей. Притом неприспособленные. Дохлые. Беззубые. Как они вообще ели? Соки, что ли из трупов высасывали. Может поэтому в пещере воняло падалью? Походу у них так называемая внекишечная система переваривания. Только сосали разложившуюся тухлятину, а не соки. Может он и убил какое-то научное открытие, но охотнику было наплевать. Они хотели его сожрать и за это поплатились.
Спустя минут пять кашель и вовсе стих. Тварь окончательно умерла. Этого Егор и добивался. Если не смог пристрелить, то задушил дымом. Все смертны.
-Совсем как люди.- печально усмехнулся охотник. - Да. Я не видел ни одной твари, которую невозможно было убить.
Вернувшись в сторожку, Егор ещё раз заглянул в дупло и растянулся в улыбке. Бурундук, мягкими лапками мило сжимая орешки, потешно их грыз, смешно пуча огромные чёрные глаза. Сосед вернулся, а значит, в тайге будет всё хорошо.