Андрей трясся в пыльном автобусе уже второй час. Дорога оставляла желать лучшего. Как и состояние транспорта. Пыль, серыми клубами, вероломно проникала сквозь щели и расползшись по слону от тряски понималась наверх, сухо забивая носоглотку. Парень держал у лица платок. Это помогало. К тому же в этом году июль был жарок как никогда. Духота давила, но окна держали закрытыми. И всё из-за проклятой серой взвеси. Но и душноту́, и пыль, и общий массаж всего тела, деланый ухабами дороги можно было потерпеть ради долгожданной встречи. И Андрей, привыкший к городскому комфорту, сто́ически терпел.
Он не навещал родного дядьку уже два года. На поссорились. Не забыл. Просто затянула городская суетливая жизнь. То часто менял работу, то найдя хорошее место, строил карьеру, то связавшись с одной оголтелой мадмуазель, вёл с ней ожесточённые баталии на любовном фронте. Если его ещё хоть раз кто-нибудь познакомит с миловидной художницей-экспрессионисткой, то он этого кого-нибудь пошлёт в прямое эротическое путешествие. Более неадекватных дам ему ещё не попадалось. Творческая личность, рот её наоборот. Даже служба на границе в начале в начале СВО не съела у него столько нервов, сколько эта взбалмошная мадам. И это за каких-то полгода. И как только пыль, почти такая же как сейчас кружила в зачуханном и скрипящем от тряски автобусе, улеглась, он вспомнил от том месте, где ему было действительно хорошо. А вернее о том, с кем ему хорошо было.
Дядя Егор. Он же Викторыч. Весёлый и разговорчивый родной брат отца Андрея. Родителя парень лишился ещё в двенадцать лет. Чёртово нарушение техники безопасности на уборке пшеницы. Отца переехало комбайном. Как точно обстояло дело, Андрей не знал, но папу хранили в закрытом гробу. И с тех пор, дядя Егор заменил ему отца. Учил всему и настоятельно. Как бывший участковый, Викторыч любил порядок, но родного племянника наставлял как можно мягче. Но самое интересное начиналось летом. Дядька являлся заядлым охотником и не раз таскал с собой мальчишку на свои вылазки. Били всё. Но больше всего Андрею нравилось охотиться в середине июля. Тогда они ходили на косуль. А как только заканчивалась охота на этих осторожных зверей, через месяц они переключались на диких коз. Это было самое замечательное время. Рассвет у костра. В руках травяной чай. И этот непередаваемый азарт, когда косули возвращаются с кормёжки на дневку. От воспоминаний Андрей невольно улыбнулся. Парень решил не звонить дядьке, а сделать ему сюрприз. Пенсионер МВД дальше леса всё равно никуда не уходил. И выйдя на пенсию никогда не выбирался из родной деревни.
Наконец, они подъехали к нужной остановке. Парень вышел и сперва немного растерялся. Первое, что его смутило малое количество уезжающих пассажиров. Два года назад, единственный с утра автобус буквально забивался битком и возвращался в город. Деревенские, в большинстве своём женщины, везли на рынок молоко, сметану, яйца и другие продукты животноводства. Продав их, ехали обратно вечером. На единственном вечернем автобусе. Но в этот раз в город никто не ехал. Да и на саму остановку вышел он и ещё три древние старухи. Второе удивление его посетило, когда Андрей шёл по селу. Народа стало заметно меньше. Притом все как один косились на него и между собой перешёптывались. Несколько раз парень соблюдал деревенские традиции и после долгого взгляда в его сторону, улыбнувшись, здоровался. Жители отвечали ему на приветствие, но без улыбки и тут же спешили ретироваться. Кто в дом, а те, кто стояли в группе, расходились каждый по своим делам. Ко всему, половина дворов выглядели покинутыми. Дома имели тот самый угрюмый вид, когда его бросают люди. С бу́ток не исходили на хриплый лай цепные псы. Из сараев не кудахтали куры и не мычали коровы. А некогда богатые огороды заполонил густой бурьян. Нынешняя деревня разительно отличалась от той, что была тут два года назад.
Подойдя к дому дядьки, сперва его не узнал. На окнах глухо задёрнуты плотные шторы. За засаженным огородом особо не ухаживали. А из давно пустующей будки на него не рычал дворовый пёс. Что несомненно являлось крайне странным. Как охотник, Егор просто обожал собак.
Поднявшись на крыльцо, Андрей постучал в дверь. Внутри послышалось шаги, но тут же стихли. Парень постучал ещё раз. Но на этот раз ответом стала тишина. Тогда он постучал громче и крикнул дядьку по имени. Это не дало результата. Андрей отступил на несколько шагов и краем глаза заметил, как кто-то задёргивает шторку на веранде. За ним следили. Вновь приблизившись двери, стал стучать сильней и настойчивей. И наконец с обратной стороны вопросили:
- Кто там? - голос принадлежал дядьке.
- Егор Викторыч. Ты что? Ты что меня не узнал?
-Узнал. - хрипло произнёс мужчина и на некоторое время замолчал, а спустя полминуты, спросил. - Как звали мою кошку? С который ты любил играть.
-Дядь, ты чего? - изумился Андрей и вопросу, и поведению родного человека. - У тебя же аллергия на кошачью шерсть. У тебя никогда не было кошки.
Спустя пару секунд дверь отрыли, и дядька запустил его в веранду. Но вместо радостной улыбки Егор встретил племянника вопросом:
-Зачем приехал?
-Да просто. Давно не виделись. - ошарашено ответил Андрей.
- А почему заранее не сообщил? - еле слышно произнёс хмурый мужик.
- Сюрприз хотел сделать.
- Сделал...- обречённо выдохнув, проронил бывший участковый и разведя руками, печально произнёс. - Ну проходи коль приехал. - И наконец запустил племянника в дом.
Дядька изменился так же как деревня, в мрачную сторону. Кожа стала бледной. Взгляд - хмурым и усталым. Общительность куда-то выветрилась и от былой разговорчивости не осталось и следа. К тому же по дому он ходил в серых старых брюках. Что раньше никогда не было. Викторыч, носил шорты на постоянной основе, даже когда выезжал в город по делам. Насколько Андрей помнил, дядька ненавидел брюки, объясняя это тем, что "эти серые трубы его и на службе изрядно достали, а бубенцам нужна свобода".
Сев на кухне напротив друг друга, Егор долго смотрел на племянника, а затем вновь спросил вопрос, который задавал ранние:
-Зачем ты приехал?
-Дядя Егор. Да что за вопрос? - затараторил Андрей. - Я же говорю. Давно не виделись. Соскучился. Тем более скоро сезон. Можно на охоту. На косулю...
-Я больше не охочусь. - перебил его мужчина и тяжело встав из-за стола, добавил. - Сейчас будем обедать.
Пока Егор накладывал суп по тарелкам, племянник огляделся вокруг. Вокруг царствовал полумрак. Свет везде выключен, а плотные шторы задёрнуты. Это тоже было странным. Дядька не любил темноту. Он включал свет даже днём. За два года родного человека словно подменили.
Вскоре на столе появились две тарелки с щами и чашка с нарезанным чёрным хлебом. Это являлось очередной странностью. Дядька раньше не ел супов. Андрей опустил взгляд на щи и застыл. Среди капусты и моркови переливались жирные отрезки свиной рульки, а в центре тарелки, из золотистого бульона, торчали кривые пальцы сваренных куриных лап. Выглядело это максимально не аппетитно. Андрей удивлённо взглянул на Викторовича.
-Дядь. Это что за варево?
-Ешь. Они полезные. - сухо отчеканил Егор и принялся жадно хлебать суп ложкой.
Пожав плечами, парень последовал его совету. На удивление, варево оказалось вкусным, но только слегка пересолёным. Сразу после обеда, дядька поднялся из-за стола и, кинув "чай сам знаешь где", ушёл в свою комнату. И заперся изнутри на ключ. Всё максимально странно и не похоже на дядьку. Он ни то, что не запирался на ключ внутри дома. У него даже двери в свою комнату не было. Через несколько минут из закрытой комнаты донёсся храп.
Весь остаток дня, Андрей промаялся в безделье валяясь перед стареньким телевизором, что транслировал всего три программы и то с горем пополам. Дядька спал ровно до ужина, а выйдя из комнаты, разогрел щи, покормил себя и племянника, а после вновь вернулся в комнату и заперся. И всё это делал или молча, или коротко отвечая на вопросы. Ближе к десяти, Андрей пошёл спать в спальню.
Но среди ночи проснулся. Ужасно хотелось пить от пересоленных щей. И приподнявшись на локтях с кровати, замер. Из зала доносился приглушённый шёпот. Андрей осторожно поднялся и стараясь не наступать на определённые половицы, что могли заскрипеть, покрался к выходу. Чтобы сходить на кухню за водой в любом случае нужно было пройти через зал. Переступив порог, парень замер и пригляделся. В ночной тьме виднелся лишь худой силуэт. Но постепенно глаза стали привыкать к мраку, а уши лучше различать слова. Дядька, слегка отодвинув штору, выглядывал на улицу из-за угла и шептал:
- И кто следующий? Кто станет обедом?
-Дядя Егор ты чего? - громко спросил Андрей
От неожиданности мужчина вздрогнул, резко обернулся и застыл, открыв рот. Его словно поймали на чём-то постыдном или застали на месте преступления. Но быстро совладав с собой, что-то невнятно промямлил и направился в свою комнату. Но племянник не унимался.
- Дядя Егор. Ты что-то говорил про следующего. Я чётко слышал.
-Тебе всё показалось. - даже не глядя на племянника твердил мужчина. - Иди спать.
И уйдя в свою комнату, заперся на ключ. Попив воды, Андрей возвратился в спальню.
На утро они доедали щи. Дядька был всё также хмур и не разговорчив. Закончив с завтраком, он тут ушёл в свою комнатушку. И опять заперся. Андрей решил прогуляться по деревне, а заодно сходить в магазины. В так называемые "Три синяка"- три небольших павильона выкрашенные в синий цвет. Единственные торговые точки в селе. Что-то парню уже надоело есть пересоленые щи с торчащими из тарелки куриными лапами. Порадует дядьку нормальной едой. Может подобреет и станет обратно самим собой.
Но как только он вышел в село, странности продолжались. Местные косились на него. Кто шёл на встречу, переходили на другую сторону дороги. Некоторые, как только его видели, заходили в дом и из окна провожали взглядом. А одна из старушек, столкнувшись с ним почти нос к носу, когда вынырнула из переулка, заскочила туда обратно и начала креститься. Его чурались словно прокажённого сатаниста. Такое же поведение продолжалось и в магазине. Притом теперь единственном на всю деревню. Два других попросту закрыли за малым количеством покупателей. Теперь все необходимые вещи начиная от еды, заканчивая стиральным порошком торговали в одном павильоне.
Он вошёл в зал и пару покупателей, беседующих с продавщицей, сразу замолчали. Парень поздоровался и начал рассматривать продукты. Среди скудного выбора он остановился на паре палок колбасы, ломте сыра, буханки белого хлеба и банке, к сожалению, дешёвого кофе. Без чашки бодрящего напитка с утра, Андрей не мог проснуться. А дядька, как и раньше, пил только чай. Хоть что-то в нём осталось от него прежнего. Продиктовав список продуктов продавщице, парень стал ждать. Покупатели так и следили за каждым его движением. В воздухе висело напряжение и с каждой секундой оно становилось только сильней и ощутимей. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, парень спросил у продавщицы первый вопрос, который ему пришёл в голову:
-А где тётя Тамара? Она тут считай лет тридцать работала. Минимум. Вроде ещё со времён Советов.
Продавщица перестала считать на калькуляторе сумму и медленно подняв взгляд, впившись глазами в парня, еле слышно и по-змеиному прошипела:
-А ты у своего дяди спроси.
-А заодно и узнай куда он дел её потроха. - донеслось справа.
Парень посмотрел на говорящую. Ей оказалась сухонькая старушка, которую ни то дочь, ни то молодая подруга держала за плечо, уговаривая на ухо "не продолжать". Но бабка не унималась. Она скинула руку с плеча и демонстративно заявила:
-А что? Он на меня тут накинется? Нас тут три человека. Тем более день. Чё вылупился, дьявольское отродье?
- С вас ровно две тысячи. -произнесла продавщица и протянула черный пакет с продуктами.
Парень расплатился и поспешил на выход. И только на пол пути к дому дядьки удивился сумме. Хотя в единственном деревенском магазине не может быть дёшево. Так же на обратной дороге он заметил ещё одну деталь. Нигде не имелось скотины. По дворам гуляли только куры и гуси.
Дома завёл с дядькой разговор и рассказал о случаи в магазине. Егор Викторович никак на это не отреагировал. Да и вообще ограничивался короткими фразами. К тому же Андрей заметил ещё одну новую особенность. Дядька странно ходил. Словно каждый шаг ему давался с трудом или через боль. И при этом слегка заваливаясь из стороны в сторону. А когда мужчина задумался, глядя в окно, то будто расслабился и его колени слегка выгнулись в обратную сторону, слегка выпершись чашечками из-под серых брюк. Андрей это заметил, но счёл за благо промолчать.
Готовя обед, парень, чистя картошку, чтобы пожарить её с колбасой, решил, как бы между делом поинтересоваться у дяди, что случилось с тётей Тамарой. Но тот сухо проронил - "нету её".
-Дядя Егор. Ну как так нету. Уехала? Пропала? Что с ней случилось? - продолжал допрос настойчивый племянник.
И это привело Егора в ярость. Он мгновенно покраснел и перешёл на крик:
-Да померла она. Померла. Доволен? Выяснил? А лучше вообще собирайся и едь обратно в город. И лучше сегодня вечером.
Это послужило началом скандала. Родные люди чуть не перешли к открытым оскорблениям, и чтобы избежать полноценного конфликта, Андрей бросил нож в ведро с картофелем и вышел на улицу. Чтобы погулять и освежиться. Домой решил ехать завтра утром.
Гуляя по деревне, парень всё больше замечал насколько она стала серой и чужой. Иди обратно не хотелось. Он не видел родного человека два года и на второй день у них случился скандал. Такого раньше никогда не бывало. Когда начало смеркаться, он всё-таки пошёл обратно. И в десятке метрах от дома, его окликнули. Андрей обернулся. У калитки своего дома, в инвалидном кресле, сидела баба Наташа. Она являлась инвалидом с детства. Как сама рассказывала, ей отрезало ноги в пятом классе, когда она проползала под вагонами. Путь до школы лежал через железнодорожные пути и дети не редко там пробегали. А вот ей не повезло. Ещё больше не повезло, что родители отказались от неё, когда она стала инвалидом и сдали в детский дом. В детдоме выучилась на портниху и этим зарабатывала. А с личной жизнью не сложилось. Женщина без ног не смогла найти себе мужчину и не обзавелась детьми. Так и доживала свой век одна. Проще говоря: баба Наташа была человеком тяжёлой судьбы. Андрей подошёл к старушке, и она заметно обрадовалась:
-Ох. Живой. Слава Богу. -видя удивление на лице парня, баба Наташа попросила подойти ближе и тихо заговорила. - Я просто думала, что он тебя уже съел. Но ты не перебивай, а внимательно слушай. Он может увидеть нас в любой момент. Это не твой дядька. Нет больше Егора. Вместо него в доме живёт Вы́воротень. Нечисть. Всё началось два года назад, когда твой дядька пошёл на охоту, а вернулся другим. Нелюдимым и хмурым. Вскоре в деревне начали находить скот с вывернутым нутром, а после стали пропадать и люди. Но людей позже находили за деревней. В лесу, где охотился твой дядька. У всех трупов были разорвано брюхо, органы выедены, а также вырваны язык и разбит череп. Мозг тоже ел. Он питается по-особому. Ему нужно много мяса. - у Андрея под кожей пробежал холодный разряд. Он вспомнил щи с большим количеством мяса и куриных лап. А старушка продолжала. - Мы позже поняли - это не он. Не Егор. Но было поздно. К тому времени многие уже разъехались, а защитить нас от нечисти попросту некому. Тут остались бабки и старики. Да и те, кому деваться некуда. К тому же у Вы́воротня осталось после твоего дядьки ружьё. А оно одно ружьё на всю деревню. Больше же охотников у нас не было...Эта тварь может принимать любой человеческий облик, притом воспринимает даже память человека, но единственно, что поменять не может --это ноги. У него сгибаются колени в обратную сторону. - вновь холодный разряд по спине. Парень вспомнил как у дядьки согнулись ноги в обратную сторону. - Есть способ вывести нечисть на чистую воду. Но это смертельно опасно. Если Выворотень поймёт, что ты его раскусил, то постарается убить. И если до этого дойдёт, то тебе поможет полынь. Как любая нечисть, Выворотень боится полыни. Ты думаешь, почему дядька сейчас не выходит на охоту? Сейчас цветение полыни и он не может покинуть своё логово. А логово он делает у того, чем принял облик. Так вот. У меня есть полынь. Если заметишь что-нибудь не ладное - кидай в него порошок. Это его заметно ослабит. И постарайся убежать. Если не получиться - дерись на смерть. Он попытается тебя убить. А лучше. Дождись утра и уезжай в город. Вот. На всякий случай. - старушка вынула из кармана халата матерчатый мешочек с сушёной полынью и положила парню в руку. - А теперь иди. Нам нельзя долго разговаривать, а то нечисть всё поймёт. Он часто смотрит в окно и выискивает очередную жертву. Ну всё. Иди. И да поможет тебе Бог.
Всё сходилось. Рассказ бабы Наташи ставил всё на свои места. Ошеломлённый Андрей вошёл в дом. Притом шёл довольно долго. Ноги не несли его. Но выбора не было. Последний автобус ушёл ещё несколько часов назад, а других вариантов где-нибудь переночевать не было. К тому же он оставил в доме вещи. Паспорт, телефон и ветровку, без которой ночью можно было околеть, не смотря на жаркий июль. На то и резко-континентальный климат.
Дядька, или то, что им притворялось, не спал. На столе стояла сковородка с жареной картошкой, куда щедро нарубили жареной колбасы. Андрей без особого аппетита поел и сел смотреть телевизор. Но это было видимостью. Его внешнее спокойствие являлось ширмой. Пульс выбивал чечётку, а руки бил мелкий, еле заметный тремор. Так он ещё никогда не боялся. Да и сам просмотр телевизора был не более чем уловкой. На самом деле, он следил за каждым движение того, кто убил его родного человека и принял его облик. Ближе к ночи, мужчина начал ходит буквально кругами. А после остановился у племянника и тихо вопросил:
-Ты не ходил на поле? Нигде полыни не трогал?
-Нет. - соврал Андрей и крепче сжал матерчатый мешочек. -А что?
-Да нет. Ничего. - отмахнулся Егор и стал вновь ходить кругами, порой почёсывая лицо и шею.
Андрей сказал, что пошёл собирать вещи к завтрашней поездке. На самом деле, он спрятался в спальне. Его руки дрожали, крепко сжимая спасительный мешочек. А сердце ходило ходуном. Ему нужно было продержаться ночь в одном доме с Выворотнем.
Чем темнее становилось за окном, тем сильней стучало его сердце. Парень вздрагивал от любого шороха. Ни о каком сне не могло быть и речи. Он слышал, как в зале ходил кругами тот, кто выглядел как его дядька. Оборотень сетовал на появившиеся сопли и яростно чесался. Парень уже извёлся от страха. Так до утра ему не дотянуть. В любой момент тварь может напасть. Нужно атаковать первым. Или хотя бы убедиться в своих догадках.
Бесшумно поднявшись с кровати, Андрей пошёл в сторону зала, держа в руках мешочек с молотой полынью. И как только перешагнул порог, то испуганно застыл на месте. Дядька, стоя в один семейных трусах в лучах лунного света, дико чесал шею, а его ноги выгибались коленными чашечками назад. От страха Андрей невольно заскулил. Егор обернулся на племянника и повисла гробовая тишина.
Они простояли так долгих десять секунд, а затем дядька двинулся в сторону парня. И в этот момент ему в лицо прилетела пригоршня сушёной полыни. Мужчина взревел, стал чихать и, материться, спешно вытирая лицо руками. Убедившись, что перед ним Вы́воротень, Андрей устремился на кухню за ножом. Но тварь почему-то не преследовала его, а стала греметь ящиками в зале. Парень включил свет и стал искать нож. Со страху он забыл где он храниться. Принялся выдвигать все ящики.
-А ну брось занимать дурью и повернись ко мне. - строго приказал голос со спины.
Парень подчинился приказу. При этом всё-таки нашёл нож и одной рукой сжимал его рукоять. Но вынуть из ящика не успел. Пришлось поворачиваться, не вынимая руки из кухонного ящика. А когда повернулся, сердце забилось ещё быстрей.
На него направляли двуствольное ружьё. Холодный срез ствола смотрел ему в грудь. Понимая, что это скорей всего конец, Андрей выхватил из ящика нож и рванул в сторону твари. Оглушительный хлопок пронёсся громом по комнатам. Дробь кучно легла над головой парня, закончив свой полёт в верней части оконной рамы. Парень на мгновение испугался и остановился. И это стало ошибкой. Болезненный удар в пах, заставил его выронить нож и схватиться за место, куда пнули. Удар в переносицу коленом и с разбитого носа хлынула кровь. Третий удар. Прикладом в затылок. В глазах стало резко темно и он, приложившись лицом об пол, отключился...
...Андрей пришёл в себя на полу. Его руки и ноги были связаны бельевой верёвкой, но не особо туго. Только для того, чтобы он резко не вскочил на ноги и не стал устраивать вакханалию. К тому же под его головой лежала подушка, а сверху дядька бережно накрыл его покрывалом. Чтобы любимый племянник не замёрз. Егор печально улыбнулся и мягко произнёс:
-Ну наконец. Проснулся. А я уже начал переживать. Теперь я убедился, что ты мой племянник. - но вновь став хмурым, продолжил говорить. - Андрюш, ты сейчас не перебивай, а внимательно послушай. Когда увижу, что ты в норме - развяжу. По факту это только для твоей безопасности. - и глубоко вздохнув, приступил к рассказу. - Наверное тебе сразу нужно было всё рассказать, но я не хотел тебя в это впутывать. Ну, во-первых, ты бы мне не поверил. А во-вторых...Во-вторых я тебя люблю как родного сына. И не хотел, чтобы ты пострадал. Поэтому я и вёл себя как мудак. Я переживал за тебя. Боялся. У меня по сути никого больше нет. Только ты. Вот и хотел тебя спровадить обратно в город от греха подальше. Но давай я тебя сперва ввиду в курс дела, а после развяжу. И главное, после решим, что делать с тварью. И это, Андрюш. Извини меня что сомневался.
- В чём? -парень не переставал удивляться событиям.
- В том, что ты не Вы́воротень. Что не являешься этой тварью. Я тебе почему и задавал вопрос про кота. Тварь не до конца приобретает облик. По крайней мере я так думаю. Так же по этой причине я тебе давал пересоленый суп. Вроде как нечисть боится соли. Но это тоже вроде. Только когда ты побежал за ножом, я наконец убедился, что ты и есть мой племянник. Тварь бы начала быть когтями. До этого были сомнения. А сейчас развесь уши и слушай внимательно. Хотя погоди. Вижу ты в норме. Давай сниму верёвку.
Егор срезал путы и продолжил разговор:
- Всё произошло два года назад. К тому времени в деревни уже два месяца как начало твориться что-то странное. Сперва поутру находили открытые сараи, а на земле следы голых человеческих ног. Но не обычных. Стопа словно тоньше, но при этом длиннее. Вскоре начали находить разорванный скот. Сперва свиней. А после коров. Убивали животных прям в стайках. При этом никто не слышал ни воя, ни мычанья. Просто на рассвете находили очередной труп. Брюхо вспорото. Органов нет. Их словно выели под частую. Так собственно и оказалось. Как я позже выяснил. Так вот. Что именно произошло и как я всё узнал. В один из дней, я отправился на охоту. Шёл через поле, а потом в наш лес. И уже на подходе у меня начала болеть голова. Сперва я не понял почему. Состояние постепенно ухудшалось, и я решил возвращается. Думал ещё дать кружок и иди назад. Но...Случилось долбаное "Но". Я вышел на опушку среди леса и сперва даже не понял, что произошло. В центре поляны сидит серая куча и шевелиться. Глаза у тому времени уже начали слезиться. Я протёр их и внимательно пригляделся. Этой серой кучей оказалась тварь. Она, склонившись над трупом, своим длинным языком вычищала до блеска брюхо нашего грибника. Ты же помнишь Михалыча? Выворотень уже доедал его. По факту облизывал изнутри остатки. И честно, признаться. Я тогда растерялся. Я всякое видел, но ни такое. И тварь этим воспользовалась. Она на меня напала. Когда она сидела, я не смог выстрелить. Руки буквально онемели и не жали на спусковые крючки. А когда уже приближалась, то я выстрелил. Да и что там за выстрел? Меня трясло как Каштанку. Дробь пролетела у неё справа...От смерти меня спасло ружьё. - Егор Викторович показал ствол оружия. На нём остались три глубоких царапины. - Она била по голове, но попала по стволу. Но от удара я упал и ружьё вылетело из рук. Тварь выбила его. И тут началось то, от чего я до сих пор не могу спать по ночам, а днём мне сняться кошмары. Она высунула свой длинный бурый язык и жадно облизнувшись, начала издеваться. Почему не убила сразу - я не знаю. Она сперва сломала мне одну ногу. А после вторую. Ну как ногу. Перебила колени, прыгнув на них сверху. От этого у меня сейчас так и сгибаются ноги. Нужно делать операцию, да какой там. Но суть сейчас не в этом. Она сломала мне обе ноги и это как-то разозлило меня что ли. Страх ушёл на задний план. На его место пришла ярость. Я всё-таки дотянулся до ружья и выстрелил второй раз. Но Выворотень отскочил и дробинки кучно легли в соседнюю берёзу. Он вновь хотел атаковать, но я быстро перезарядился. И тварь побежала. Я выстрелил, но от боли у меня дрожали руки, а в глазах всё плыло. Нечисть пригнулась и ушла от выстрела. Но нападать не стала. Она ушла. Но я тогда не знал. Я несколько часов провалялся на поляне с перебитыми ногами. А когда начало темнеть, пополз в сторону деревни. Ружьё держал перед собой. Полз как учили в армии. По-пластунски. И как назло мне пришлось полсти через поле. Там я и понял, что у меня аллергия не только на кошек, но теперь и на полынь. Именно поэтому у меня начала болеть голова с утра.
- Ааа. - протянул Андрей, желая что-то спросить, но дядька остановил его.
- Я ещё не договорил, Андрюш. Давай расскажу, а после все вопросы. Так вот. Дальше - больше. На утро ко мне приехал участковый со всей своей оравой. Меня забрали в отдел. Кто-то меня видел, как я уходил в лес, но кто именно - мне не сказали. Там начали расспрашивать про дробь в дереве, откуда у меня переломанные ноги и конечно же про труп Михалыча. Я рассказал всё как было. Но как ты понимаешь, меня подняли на смех. Притом бывшие коллеги. В итоге, меня отпустили. Привезли домой, а не в больницу. А куда бы я самостоятельно поехал в таком состоянии? Тебе звонить не хотел. Тут началась чертовщина и боялся, что тебя она коснётся. Сперва отпустили под подписку, а после и вовсе отстали. Дело на меня не завели. Недостаточно улик. Самый прикол, что даже ружьё не изъяли. Хотя и оснований не было. Но зная наших, могли бы и к делу "пришить". Ноги постепенно зажили. Связки срослись. Но без правильного лечения, сам ведёшь как. Колени сгибаются назад и ужасно болят. Поэтому и ем супы с хрящиками, рульками и куриными лапами. В них много коллагена. Он полезен для суставов и связок. - Егор замолчал, перевёл взгляд на окно, а после глубоко вздохнув, повернулся к племяннику и продолжил. - А по деревне пополз слух, что Михалыча сожрал я. После кто-то вспомнил старую легенду о Выворотне. Якобы он уже промышлял тут полвека назад. Я думал это всё байки, но оказалось нет. Люди стали думать, что я и есть он, только поменял облик. То бишь - тварь меня убила и вернулась в деревню в моём облике. Но, а так как в деревне было ружьё только у меня, связываться никто не стал. Вскоре в деревне погибло ещё пару человек. Как раз Томка- продавщица и ещё какой-то мужик. Того я лично не знал, не смотря что живём в одном селе...Жили хотел сказать. В итоге народ начал разъезжаться. Почему не спалили меня вместе с домом- не знаю сам. Остались только старики и те, кому некуда ехать. Сам заметил, как стало в деревне пусто. А по ночам я смотрю в окно, пытаясь вычислить Выворотня. Или вернее того, чей облик он принял. Не верю я что тварь приходит из леса. Он где-то рядом. Я прям чую. Стоп, Андрюш. А кто тебе сказал в меня кинуть полынью?
- Баба Наташа.
- Вот же...- чуть не выругался мужчина и печально усмехнулся. - А я бы никогда бы и не подумал. У неё же ног нет.
- Так у неё и показания не сходятся. - вспомнил Андрей. -Она говорила, что убийства начались, когда ты вернулся с охоты. Ну то есть не ты, а тварь под видом тебя. А тут всё иначе. Да и сама вроде как не настаивала, а советовала тебя убить, а перед этим кинуть в тебя полынью.
-Хитро. Хитро, твою мать. Чтобы ты меня убил, а после - она тебя. Вот вроде тварь, а рассуждает как матёрый преступник. Так. Решено. - и Егор похлопал по прикладу ружья. - Делаем вот как. Я один не справлюсь, а лучше шанса мне...нам не представиться. Короче, я тут тебя немножко помял. Не смывай кровь. Сделаем вот что. Ты пойдёшь к ней и расскажешь, что меня убил. А я встану с ружьём у её окна. И дальше будем действовать по обстоятельствам. А так как это ни то оборотень, ни то тварь какая, я снарядил часть патронов серебряным порошком. Пришлось все свои цепочки мелким напильником натереть в труху. Оставил только ту, на которой крестик. Ну всё, Андрюш пойдём. Я сейчас возьму нужные патроны и выдвигаемся. Ты порви местами одежду и на лице по больше размажь крови. Я не хотел тебя втягивать, но что теперь...
И Егор тяжело поднявшись, пошёл в свою комнату, где хранил патроны с серебряной стружкой. Пока племянник придавал себе театрально-побитый вид, мужчина стал снаряжать патронташ. Глаза сильно слезились от полыни и даже при включённом свете, он ничего не видел. Ко всему добавился чих. От этого видел ещё хуже. Решил снаряжаться по памяти. Набив патронташ, спросил "готов Андрей или нет". Племянник уже стоял на пороге и ждал дядьку. Она выдвинулись в ночь, а на столе слева остались патроны с двумя насечками, в которых была серебряная стружка вместо дроби. Егор совсем позабыл, что вчера передвинул их поближе к кровати.
Они поступили как обговаривали. Егор занял позицию, а Андрей, скорчив самый несчастный вид, постучал в дверь. Послышался скрип инвалидной коляски и через десяток секунд открыли. Парень спешно переступил порог и сказал:
-Я всё сделал. Нужно поговорить внутри. -и не дожидаясь приглашения пошёл в зал.
Там встав в центре стал ждать бабу Наташу. Она въехала на коляске в комнату и всем видом показала, что готова слушать. И тут в парне проснулся настоящий актёр. Он стал спешно рассказывать, что убил дядьку, но тот ни в кого не обратился. Что они дрались на полу и дядьке удалось схватиться за ружьё и даже раз выстрелить. Но Андрей оказался быстрее и вспорол ему живот. И когда парень хотел было пустить слезу для правдоподобности, баба Наташа остановила его и растянувшись в довольной улыбке, заговорила:
- Хорошо. Очень хорошо. Всё как я и хотел. Наконец то я от него избавился. - и старуха начала меняться.
Она скинула плед со своих культей. Они пошли волнами. Стали вибрировать и темнеть. И вскоре кожа обрела серый, почти пепельный цвет. Бёдра захрустели, стали трещать подобно рвущемуся сырому мясу и от плоти начала отделяться плоть. Ноги, меняя вид, раскладывались подобно выкидному ножу. Когда серые и тонкие ступни ступили на пол, тварь полностью обрела истинный облик. На ней не было одежды. Выворотень настолько умел мимикрировать, что даже менял своё тело под вид одежды. Его кожа могла обретать любые формы и расцветки. Но самое жуткое была его голова. Его отвратительная морда. Полностью лысый череп. Абсолютно черные сетчатые глаза как у мухи. И длинный язык, танцующий в воздухе бурой змеёй. Тварь пригляделась к парню и решив, что он онемел от ужаса, облизнула черные клыки и заговорила голосом бабы Наташи:
- Как же мне надоел этот старик. У него у одного во всей деревни было ружьё. А теперь его нет, и никто мне не помешает ещё немного поесть и уйти в очередную спячку. Лет так на 50. Знаешь почему я тебе всё это говорю? Когда человек напуган его потроха очень приятно горчат. Так я хотел сожрать и твоего дядьку. Сперва ломал ноги, а как только хотел поесть, этот обед начал сопротивляться. Но сожрать его племянничка ещё слаще.
И в этот момент комнату разрезал звук разбивающегося стекла. Егор, разбив окно, прицелился и сделал выстрел, одновременно с приступом чиха. Ствол вздрогнул и дробь, серыми крупинками, воткнулась в потолок. Комнату наполнил аромат пороха.
На секунду растерявшееся тварь, выпустила когти и кинулась на Андрея. Но к её неприятному изумлению, парень не остолбенел от ужаса. Он был готов. Он полностью полагался на дядьку и его ружьё. И это предавало смелости, хоть поджилки всё равно тряслись, а сердце, от нахлынувшего ужаса, обещала выломать грудину.
Выпад и жертва ушла с линии атаки. Выворотень врубился головой в стену, но тут же повторил атаку. И вновь мимо. Тогда тварь начала бить когтями, стараясь зацепить именно голову. От выброса адреналина, парень укорачивался от каждого удара, хватая с полок первое что попадётся под руку и кидая в Выворотня. Будь то старая советская ваза, или такой же древний утюг. И при этом не переставал непроизвольно вопить. Одновременно и от ярости, и от усиливающегося страха.
Слыша вопли племянника, Егор, крича от ярости и боли, выбивал ногой дверь. Предусмотрительная тварь закрылась на шпингалет. От каждого удара у мужчины горели огнём травмированные колени, но он бил. В любую секунду тварь могла прикончить его племянника. После четвёртого удара, косяк вылетел и мужчина, хромая, поспешил на помощь.
Подоспел вовремя. Ещё бы пару секунд и всё бы закончилось плачевно. Тварь всё-таки сбила Андрея с ног и теперь пыталась вцепиться клыками в лицо. Парень, крича уже исключительно от ужаса- смелость и адреналин быстро кончились - прикрылся от Выворотня инвалидной коляской, валяясь на полу. Когда тварь его сбила, он только по счастливой случайности упал на кресло-коляску и машинально им закрылся, выставив перед собой. Выворотень несколько раз ударил когтями, но наткнулся на холодный металл и тогда решил просто придавить парня и разорвать его. И он почти дотянулся. Чёрные клыки клацали перед лицом напуганного Андрея, а с бурого языка капала слизь, воняющая падалью и окропляющая собой щёки и губы несчастного.
Оглушительный хлопок и тварь болезненно взвизгнула. Дробинки разорвали ей правый бок. Наружу брызнула алая кровь, воняющая металлом и болотной жижей. Выворотень мгновенно выпрямился и бросил орущего от ужаса Андрея. Егор быстро перезарядился и прозвучало ещё два выстрела. Один в лопатку и спину, а последняя дробь размозжила лицо, выбила глаз и до середины оторвала бурый язык. Тварь пошатнулась и повалилась на пол. На последнем издыхании, Выворотень повернулся на бок, спрятав под тело руку и начал идти буграми. Стал меняться. И вскоре на полу лежала застреленная баба Наташа. В окровавленном халате и без ног выше колена.
В комнате стойко воняло порохом, болотом и кровью. Откинув инвалидную коляску в сторону, дрожащий парень подошёл к Егору. Рядом с ним было спокойней. Дядька, не спуская взгляда с оборотня, на всякий случай перезарядился и секундно посмотрев на гильзы, удивлённо выдал:
-О. Обычные. Зря только цепочки перевёл. Можно было валить и простой дробью.
-И насчет памяти. - вклинился племянник, стараясь говорить максимально спокойно и уверенно. Насколько это было возможно в такой ситуации. - Тактика с котом была ошибкой. Выворотень знал моё имя. Он полностью принимает и вид, и память убитого.
- Ну вот. - произнёс дядька. - И тут у меня был промах. Ну извини я не каждый раз охочусь на каких-то тварей.
- А почему ты свет выключал? - глядя на мёртвую тварь, спросил Андрей.
- Так чтобы снаружи не было видно, как я передвигаюсь и в какой я комнате.
- А. Ну логично. - согласился племянник.
И в этот момент зал оглушил крик:
- Стоять! Брось ружьё!
Егор узнал голос. Это был тот самый полицейский, что допрашивал его два года назад. Мужчина сперва бросил оружие, и только после повернулся. На пороге, направив в их сторону пистолеты Макарова, стояли трое полицейских. Их вызвали местные жители ещё после первого выстрела в доме дядьки.
Надев наручники, их забрали в отдел и закрыли в камеру. Но спустя пару часов, приехал человек в штатском и приказав снять наручники, пригласил в кабинет для дачи показаний. Там попросил рассказать всё как было, не боясь, что их сочтут сумасшедшими. Они рассказали. Сотрудник внимательно слушал, а после почти не двигая губами, еле слышно произнёс:
-Всё сходиться. Вам повезло, что это существо не до конца отбрело человеческий облик. Та лапа, на которую оно упало, так и осталось изначального вида. Серой и с когтями. А то вас бы выпустили только через пару суток. Пока прошло бы вскрытие. Она видно напоследок решила вам отомстить, приняв облик старушки. Труп мы забрали куда надо, а вы пройдёте по делу как свидетели. И мне, наверное, не надо говорить, что об этом следует молчать. О том, что вы убили, никто знать не должен.
Андрея и его дядьку отпустили. Их несколько раз вызывали для дачи показаний и рассказали, что в погребе бабы Наташи нашли её труп без органов. А так как у старушки не было родных - никто не схватился. Дело ушло в разряд секретных и больше ни Егора, ни его племянника не беспокоили.
Но Егор Викторович не смог жить в деревни, где соседи думали, что он Выворотень. Не смотря на попытку структур всё сохранить в тайне, в селе слухи разлетаются быстро. И вскоре все поняли насколько они ошибались в Егоре. Соседи хоть и извинялись, но осадочек остался. Мужчина перебрался к племяннику в город. Дядьке сделали операцию, и он стал ходить заметно лучше. Но с охотой завязал навсегда. А племянник ещё долго просыпался от кошмаров, где баба Наташа преображалась в тварь и обещала съесть его приятно горькие потроха.