Виталий, не особо глядя по сторонам, спешил в университет. Он опять проспал. И не в первый раз за последнее время. Как же его достала эта учёба. И зачем он вообще выбрал медицину? Учить много. Времени сводного нет. Да и по факту, перспектив ни каких. Легче пойти курьером. И график свободный, и зарабатывают гораздо больше. Он уже не однократно пожалел о своём намерении стать хирургом. Да и станет ли? Долгов выше крыши и они только накапливаются.
Мельком посмотрев по сторонам, парень, не заметив машин, стал перебегать дорогу на красный свет. Кто-то его окликнул, Виталя на мгновение замялся, и слух разрезал визг тормозов. Удар и его подкинуло в воздух. Ещё до падения на землю тело сковало болью. Хлопок о жёсткий грязный асфальт и студент кувырком прокатился несколько метров. Его сбил спешащий, так же как и он, водитель. Мужчина выехал из-за поворота и, успев на мерцающий зелёным светом сигнал, нарушил главное правило. Не притормозил перед пешеходным переходом. В итоге капот машины искурочен, в метрах пяти от автомобиля кричал от боли сбитый парень, а он сам испуганно вцепился в руль и не знал, что делать. Пару секунд шока и причитающие граждане поспешили к пострадавшему на помощь.
А дальше Виталия поглотил чёрный бессознательный туман, прерывающийся полными боли и непонимания эпизодами. После удара он потерял сознание буквально через десять секунд. Но вскоре пришёл в себя. Всё тело гудело. Кричать не мог. От нестерпимых мук перехватило дыхание. Имел силы только измучено стонать. Парень, лёжа на асфальте, оглядел суетившихся граждан. Среди них сразу выделился бледный и спокойный мужчина. Он, стоя за всеми, внимательно, с нескрываемым интересом, смотрел на студента, а после отрицательно, словно в чём-то разочаровавшись, помотал головой и пошёл прочь. Один из зевак, явно не понимающий ничего в оказании первой помощи, постарался Виталия приподнять и боль стократно усилилась. Она ударила липкой волной и пострадавший, хрипло вскрикнув, вновь потерял сознание.
В следующий раз студент пришёл в себя уже в машине скорой помощи. Врачи суетились над ним, сетуя, что возможно не довезут. Боли как таковой уже не было. Его тело будто не принадлежало ему. Оно всё онемело и не желало слушаться. Виталя мог только смотреть по сторонам. Оглядевшись, парень остановил свой взгляд на странном пассажире. У дверей, вжавшись в правый угол, сидела, сложив руки тучная и бледная старушка. Она печально глядела на пострадавшего. Ей явно было тут не место. Студент открыл рот, желая что-то сказать, но тут же рухнул обратно в чёрный и липкий туман. Чёрный от беспамятства и липкий от крови. Его буквально втянуло в темноту. Он физически чувствовал, как куда-то проваливается, при этом находясь на жёстких носилках.
Колёса каталки налетели на выбоину в бетоне и, Виталий на несколько секунд пришёл в себя. Его спешно везли в операционную. Медики бурно что-то обсуждали, но что именно сбитый студент не слышал. Они беззвучно открывали рты, словно выброшенные на берег рыбы. При этом парню казалось, что всё происходило под водой. Ему было тяжело и липко. Боль отсутствовала. Он словно смотрел остросюжетный фильм, в котором являлся главным героем. При этом его окружали не только врачи. Он то и дело замечал бледных, почти серых людей, смотрящих на него с интересом. Странные люди недвижимо стояли вдоль стен и провожали каталку с пострадавшим только поворотом головы. Они никуда не спешили. Ни делали не малейшего порыва к движению. Только поворачивали головы вслед Виталию. И таких странных серых людей было пару десятков. Время растянулось и студенту пару секунд показались вечностью.
В очередной момент он пришёл в сознание на операционном столе. Из липкого тумана его вырвали приглушенные голоса. Они звучали растянуто и будто из аквариума.
- Андрей. Ещё наркоза. Пациент пришёл в себя.
- Сергей Иваныч. Много. Он может отъехать... Или мозг не выдержит. И останется дураком. - неуверенно протяжно возразил анестезиолог.
- ...А в противном случаи, он придёт в себя и впадёт в шок. У него и так мало шансов. Не дай ему умереть в муках.- сурово и не требуя возражений требовал хирург.
В шах зашумело, стало тяжело и, Виталия вновь потянула тёмная пропасть в свою чёрную пасть. Страшно не было. Было пусто и печально. Он много, что не успел. Но, да это уже не важно. Умирающий студент расслабился, и его поглотила тьма.
Когда он в следующий раз открыл глаза, то первое что увидел - белый потолок. Постарался приподняться, но тут же всё тело отозвалось болью. Буквально всё. Он страдальчески застонал и, в палату тут же вошла медсестра. Она всплеснула руками и выбежала из помещения, но вскоре вернулась, но не одна, а с врачом. Парню вкололи обезболивающее и попросили больше не пытаться встать. Дав ему окончательно прейти в себя, насколько это возможно, крепкий черноусый хирург сев напротив пациента, поправил очки и стал говорить. Говорил вкрадчиво и, осторожно подбирая слова:
-Ну, с пробуждением везунчик. Да. Да. Именно везунчик. Ничего не говори. Просто слушай. Ты нас всех удивил. Виталя, ты не однократно был на грани жизни и смерти. Даже больше тебе скажу. Ты умирал. И неоднократно. Твоё сердце прекращало биться, но потом запускалось вновь. Притом словно само по себе. Это удивительно. Я такого никогда не видел. С такими как у тебя травмами вообще не выживают. Будет большой удачей, если ты не станешь инвалидом. Поверь, я знаю, что говорю. Сейчас ты в палате реанимации. Уже третью неделю. Ты провёл в коме 16 дней и на удивление всех - пришёл в себя. Но буду честен. Твои прогнозы оставляют желать лучшего. Ни мал шанс, что ты уже не возвратишься к нормальной жизни. Но тебе и так повезло, что ты жив. Дважды повезёт, если не останешься инвалидом. Так что удиви нас ещё раз. Всё, что от тебя требуется - слушать медперсонал и строго выполнять их рекомендации. Так что отдыхай и поправляйся.
Врачи максимально доброжелательно улыбнулся шокированному пациенту и, встав, покинул палату. Выйдя, закрыл за собой дверь, и Виталий оказался наедине с самим собой.
- Неоднократно умирал... - невольно произнёс студент.
Странно. Как он мог умирать, если он жив? Да и порой, вроде бы, приходил в сознание. Хотя полноценным сознанием это нельзя было назвать. Да и вообще сознанием. Он просто сквозь абсолютную тьму слышал приглушенные звуки. Ни то шёпот, ни то шуршание. Единственным что оставалось неизменным - кромешная темнота и забвение. Снов как таковых он не видел. Просто спешно мельтешившие отрывки из прошлого. Белого света, как описывают те, кто пережил клиническую смерть, тоже не наблюдал. Были только пустота, одиночество и кромешный мрак. И тут до парня дошла другая мысль. Не удивляющая, а пугающая. Ему повезёт, если он не станет инвалидом. Парень шумно и прерывисто вдохнул, борясь с порывом заплакать. Но этого ему не удалось. Слёзы отчаянья сами собой потекли по его щекам.
Но на очередное приятное удивление врачей, парень стремительно шёл на поправку. Гематомы ускоренно рассасывались, а переломы срастались, что увеличивало шанс на благополучный исход. В реанимации Виталий лежал один. Но сильно заскучать ему не давала юная незнакомка. Между сном и дурманом от наркотических обезболивающих, она часто корчила ему смешные гримасы. Встав за порогом, бледная девушка чрезмерно улыбалась и, потешно пуча глаза, вращала ими по сторонам. При этом всегда хранила молчание и некогда не входила в палату. Но спустя пять дней, незнакомка приходить перестала. К этому времени везучий студент уже мог спокойно говорить и даже приподнимался с постели. Она не появлялась целый день и парень, привыкший к таинственной визитёрши, решил поинтересоваться у лечащего врача, кто она такая. Молодая особа приглянулась Виталию и, посчитав, что девушку выписали, хотел разузнать её данные. Вдруг получиться пообщаться лично.
После привычных утренних расспросов о самочувствие, пациент, стесняясь, спросил у хирурга, что за молчаливая девушка последние пять дней смешила его и куда она пропала. После этого вопроса, весёлый хирург нахмурился, мгновенно стал молчалив и ничего не ответив, покинул палату. Это было более чем странно и, Виталий решил, что больше не будет о ней спрашивать. По крайней мере, у этого врача.
Через пару дней его перевели в общую палату. Там он уже лежал не один, а с тремя весёлыми и болтливыми мужиками. Студент стремительно шёл на поправку без какого-либо намёка на осложнения и вскоре ему разрешили вставать и ходить с костылями. А ещё минуя три дня, костыли сменила трость. Опытный хирург только разводил руками и радостно разглагольствовал, восхищённо глядя на пациента:
- Ну, это феноменально. Просто поразительно. У меня нет объяснения. Мы боялись, как бы ты не скончался в палате реанимации. И выйдешь ли из комы в ближайшие полгода или нет. Но ты мало того, что очнулся через две недели. Так ещё и стремительно выздоравливаешь. Но самое удивительное - начал ходить. Хотя это шанс один к двадцати. Проще говоря, мы были уверены, что из больницы ты не выйдешь, а выкатишься на инвалидной коляске. Всё заживает буквально моментально. Будто тебе помогают не только наши труды, режи́м и лекарства, но и что-то свыше. Или кто-то. Ну что могу сказать? Коль ты жив - значит, ты зачем-то тут нужен. Возможно, стать врачом. Не зря же ты учишься на медицинском?- и хирург мягко хлопнул пациента по плечу.
Только сейчас Виталий вспомнил, что он студент медицинского университета. И то с чужой помощью. Настроение немного упало. Он не хотел продолжать учёбу. Он и так ещё не оправился после аварии, а затуманенная голова явно не будет нормально воспринимать латынь, анатомию и остальные мудреные дисциплины. Хотя кого обманывать - она и раньше ничего нормально не воспринимала.
Но очередное изумление постигло Виталия, когда он расспросил медсестру о таинственной девушке. Женщина поначалу долго отнекивалась, переводила тему, а после попросила наведаться в её кабинет, чтобы побеседовать наедине. Как только студент прихромав, сел на кушетку, старшая медсестра спешно встала и, подойдя к двери, закрыла её на щеколду. Чем слегка насторожила парня. Она возвратилась за стол и, уютно расплывшись крупным телом по компьютерному креслу, долго не знала, как начать повествования. А затем собралась с мыслями и, внимательно посмотрев на парня, словно сомневаясь, произнесла:
- Тебе кто об этом рассказал?
- Никто. Я вот поэтому у вас и интересуюсь. У мужиков не спрашивал, а хирург, услышав мой вопрос, удивлёно на меня посмотрел и вообще не ответил. - ничего не понимая отчеканил пациент.
-Ну, тогда я точно ничего не понимаю. - всплеснула руками медсестра.- Ты просто не мог этого видеть. Вообще ума не приложу откуда тебе это известно.- она вновь замолчала, а после начала повествования заметно быстрее и сильно волнуясь.- Просто за день до того как ты поступил, в палате реанимации лежала девушка. То ли Маша, то ли Даша. Я точно не помню. У бедняжки были проблемы с почками. Её прооперировали и, вроде всё шло хорошо. Но нужно было полежать ещё в реанимации. Дня три-четыре. Перед переводом в общую палату. Но вот буквально за ночь, до того ты как туда заехал, пациентке стало плохо. Ну как плохо. Она умерла. Отчего и почему - я даже не знаю. Да и не следила за всем. Это не моё дело. Просто днём она уснула, а проснулась, как мы думаем, ночью. Скорей всего от сильной боли. От такой сильной, что не могла даже позвать медсестру. Сколько она мучилась, я не знаю. Известно, что когда другая медсестра пошла её проверять, бедняжка вцепилась в матрас руками и растянулась в мучительно улыбке. Хотя какая эта улыбка? Это был болевой спазм. И вращала глазами точь-в-точь, как ты описываешь. Пока суть да дело. Пока разбудили хирурга. Пока начали оказывать помощь, она уже впала в болевой шок. А оттуда не вышла. Но это не вина врачей. Такое иногда происходит. Хоть и редко, но бывает. Тем более скончалась несчастная стремительно. А оттуда понятно её в морг. На её место буквально через день привезли тебя. Но об этом, тем более в таких подробностях, никто не знал, кроме нескольких врачей. Я не знаю, откуда ты знаешь, но крайне посоветовала бы молчать. Примут за неадекватного.
Виталий вышел из кабинета старшей медсестры бледный и молчаливый. Больше про таинственную незнакомку узнать не пытался. А через три недели парня выписали. На тот момент он передвигался в корсете и с тросточкой.
Чтобы не расстраивать родителей, в университете взял академический отпуск на год, уверив, что возвратиться к учёбе с новыми силами. На самом деле, он не хотел продолжать не начавшуюся медицинскую карьеру. Особенно после длительного пребывания в больнице. Хоть Виталий почти поправился, хирург ему настоятельно порекомендовал корсет не снимать, а передвигаться исключительно с тросточкой. Да и вообще избегать любых нагрузок. Больше проводить времени на свежем воздухе, отдавая предпочтения неспешным прогулкам. Это не нравилось парню. Он стеснялся своего вида, в корсете и с тростью. Но рекомендации есть рекомендации, и студент стал часто гулять, но исключительно ночью и в тех закутках своего района, куда раньше не заходил. А порой, даже прохаживаться по тем местам, которые раньше избегал.
Он не торопясь прогуливался по узким и лишённым света переулкам, где как он полагал полным полно хулиганов и отморозков. Домашний парень сперва опасался влипнуть в неприятности, но те самые неприятности не горели желанием, чтобы парень в них влипал. Сомнительные личности обходили его стороной, а откровенных психов и вовсе не встречал. Видимо даже им становилось жалко убогого и еле плетущегося студента. На тех переулках, где гулял Виталий, прохожие встречались редко. Но со временем он стал выделять одну занимательную особенность. Его не просто игнорировали - его будто не видели. Хулиганы, распивающие пиво, не замолкали и не оборачивались в его сторону, а идущие мимо не бросали даже мимолётный взгляд на медленно плетущегося парня опирающегося на трость. Для них Виталия, словно не существовало. Зато он существовал для других. Теперь на него смотрели те, кого он никогда не видел.
Бледные, почти серые люди с печальными глазами. Всегда спокойные и всегда безразличные. И они встречались повсеместно, но никогда близко не подходили. То они наблюдали за студентом из окон своих квартир. То провожали взглядом, проезжая мимо в редких маршрутках. Притом стоя посреди полупустого салона. А один случай так и не нашёл объяснения. В очередную прогулочную ночь, страдалец дотелепал до уже ставшего знакомым переулка и свернул в ещё более узкую улочку, по которой прогуливался всего пару раз. Пройдя её на треть, Виталя уловил еле слышимый шорох справа. Парень рефлекторно повернулся на звук и остановился. Из мрачного закутка на него внимательно смотрел худой и бледный старик. В купе с абсолютно седыми волосами и тёмной одеждой, он напоминал ожившую черно-белую фотографию, неуместно встроенную в тесную архитектуру "человейников". Старик, заметив внимание к себе, печально улыбнулся, слегка подался вперёд и беззвучно, одними губами, произнёс:
-Бум. - и после этого мимического жеста, отступил на несколько шагов назад и скрылся во тьме.
Виталию стало интересно. Он пошёл за незнакомцем. Но только парень вошёл туда, где скрылся серый дед, то застыл на месте. Закуток оказался глухим. Если не считать входа, то со всех трёх сторон были глухие кирпичные стены. Старик, потерявшись из вида на пару секунд, попросту испарился. Простояв в недоумении пару минут, Виталий поспешил прочь из этого странного и слегка пугающего закутка.
С каждой ночью он всё больше заходил туда, куда не имел смелости зайти раньше. И в одну из таких прогулок, студент, сделав приличный крюк по району, решил пройтись там, где никто особо не ходит. Ни потому, что тот переулок пользуется дурной славой. Просто там не имелось ни магазинов, ни кафе, ни даже захолустных мастерских с ремонтом обуви или чего-то подобного. Просто сквозной проход вдоль шеренгу серых "хрущёвок" по одну сторону и замороженной стройкой по другую. И ко всему узкий переулок за ненадобностью не освещался.
Виталий шел, глядя себе под ноги и не особо обращая внимание на обстановку по сторонам. Что может происходить в длинном и безлюдном переулке? Но на середине пути до его слуха донёсся чёткий переливающийся звон. Совсем такой, как от китайских побрякушек, что вешали в конце девяностых над дверьми в магазинах почти все коммерсанты. Парень поглядел в ту сторону, откуда лился не особо приятный звук и на мгновение застыл от удивления. Магазин. Еле освещаемый и небольшой. Этакий киоск с небольшим павильоном, в который можно зайти погреться или попить кофе. Настоящий привет из девяностых. Но по факту - этого магазинчика тут быть не должно. Насколько было известно парню. Стало интересно, а заодно Витале хотелось пить, и он решил зайти.
Студент открыл дверь, и слух разрезал неприятный звон. И почему люди думали, что это приятный звук? Парень вошёл в павильон и, переступив порог, сразу встал. На удивление в очереди он оказался четвёртым. Но не поэтому он резко остановился. Как только Виталий вошёл, то привлёк всеобщее внимание: и бледного мужчину впереди, и крупного продавца в чёрном закопченном фартуке, и даже двух мальчишек, яростно спорящих, что купить. Все внимательно смотрели на незваного гостя. Складывалось впечатление, что ему тут не рады. От их чрезмерно спокойного взгляда стало не по себе. Даже немного жутко. В такой давящей тишине они простояли порядка десяти секунд, а после всё продолжило идти своим чередом.
Первым к продавцу обратился бледный и безэмоциональный мужчина, одетый в чёрный, будто похоронный, костюм. Он медленно осмотрел витрину с сигаретами и лаконично проронил:
- Пачку Magna. Красные. - он протянул продавцу одну купюру номиналом пятьдесят рублей.
Крепкий мужчина её взял, кивнул и вынул из-под прилавка пачку сигарет в мягкой упаковке. Именно оригинальные американские сигареты, о которых Виталий только слышал от отца и его товарищей. Покупатель взял табак, раскрыл пачку, сладко принюхался к содержимому и, закурив прямо в киоске, побрёл на выход. Продавец это проигнорировал. Ему словно вообще не имело разницы: курят у него в помещении или нет. Но поравнявшись с Виталием, мужчина остановился, внимательно пригляделся к студенту, шмыгнул носом и что-то невнятно пробурчав, вышел из киоска. Единственно, что различил парень: "что-то ни то" или "что-то ни так".
Следующими к прилавку подошли спорящие мальчишки. Оба одетые в дешёвые спортивные костюмы старого фасона, а на голове одного, не смотря на летний день, - красно-синяя шапка- петушок с гордой надписью "Спорт". Один предлагал купить жвачки с наклейками, другой яро настаивал на "Turbo". Несмотря на бурный диалог, их взгляд так же оставался спокойным. Его словно затянула безмятежная пелена. Финальным гвоздём в споре стала фраза последнего:
-Ты чё такой гагус? Ты посмотри на жвачку. Это же старые "Turbo". Ни "Классик" и ни "Спорт". А старые. Где вкладыши стоят тысячи. Ты прикинь если выпадут Турбо Блек? С буквами. Тогда с Косым сменяемся на Денди. Ты чё? Вообще бивень и не кумекаешь?
Глаза первого радостно загорелись и он, вынув из кармана мешочек с мелочью, вывалил её на фарфоровую тарелку на прилавке. Продавец не спеша пересчитал деньги и, через пару секунд довольные мальчишки распихивали по карманам пару десятков жвачек, позабыв про мешочек. Они радостно покинули магазинчик, на ходу обсуждая, на что и с кем будут меняться вкладышами.
Подошла очередь Виталия. Он приблизился к кассе и оглядел стеллажи с товаром. Всё было такое же старое, как и сам киоск. Его взгляд гулял по раритетным продуктам, а спокойный продавец терпеливо ждал. Парня даже не смутило, что продукция наверняка просрочена. И тут его взор зацепился за стеклянную бутылочку "Пепси-колы". О ней он только слышал и думал, что это придумка отца. Ведь видел только или "Pepsi", или "Coca-Col'у", а "Пепси-колу" никогда. Посмотрев на смуглого усатого продавца в чёрном от копоти фартуке, парень нерешительно промямлил:
-А сколько стоит бутылка "Пепси-колы"?
-Дорого...15 рублей.
Студент на миг растерялся. А затем вынул из кармана кошелёк, достал помятые пятьдесят рублей и, протянув коммерсанту, радостно выпалил:
-Мне три. Три "Пепси-колы". Родителей удивлю.
Мужчина взял деньги и, хотел было положить их в кассу, но прервал свой порыв и внимательно на них посмотрел. Он стал их мять, крутить, приглядываясь к аверсу и реверсу, и даже пару раз принюхался. А после положил на блюдце и, скорчив недовольную мину, словно ему подали не банкноту, а что-то омерзительное, протянул басом:
-Это не те деньги. Они тёплые. Вы ни туда пришли. Покиньте киоск и приходите с нормальными деньгами. С холодными.
Ничего не понимая, Виталий опечалено вздохнул и, взяв банкноту, положил её обратно в кошелёк. Он открыл рот, чтобы извиниться и поинтересоваться, "что такое холодные деньги", но тут же передумал. Ещё раз глубоко вдохнул. И глядя на мужчину словно сомневаясь, произнёс:
-У вас... У вас горелым пахнет. У вас ничего не горит?
Но продавец проигнорировал вопрос и только повторил. На этот раз более твёрдо:
- Покиньте киоск и возвращайтесь с холодными деньгами.
Студент, сглотнув слюну, кивнул и поспешил на выход. Только сейчас до него дошло, что всё наминает какой-то странный сон или дурман. Странные люди. Неведомо откуда взявшийся киоск, словно прямиком из 90-х. Вонь гари и явно просроченные продукты, которые не выпускают уже с десяток лет. Это ни то, что странно. Это в ноль как абсурдно. Скорей всего он спит. Но щипнув себя за ногу, парень понял, что это не сон.
Когда он потянулся к ручке, дверь открылась. И в тот же момент, Виталий онемел от ужаса и попятился назад, забыв про трость в руке. Переступив порог, в павильон киоска вошёл его сосед. Тот, что умер от передозировки три месяца назад.
Виталий пятился то тех пор, пока не упёрся спиной в стекло, отделяющее торговую часть от павильона. Студент хотел спасться бегством, но тут же оставил эту идею. Тамбур слишком узкий и если он рванёт к выходу, то не разойдётся сторонами с умершим соседом. А тот явно узнал Виталия. Мёртвый наркоман задержал взгляд на студенте и печально улыбнувшись, кивнул в знак приветствия. Приблизившись к кассе, он вынул из кармана две измятые и грязные десятирублёвые купюры и, положив перед продавцом, хрипло сказал:
- "Пепси-колу". Из холодильника. А то жарко. Аж в горле пересохло.- на бледном лбу покойника застыли капли пота и чудесным образом не торопились стекать. Словно они появились в момент смерти, да так и остались.
Усопший сосед принял ледяную газировку, открыл крышку ударом об угол прилавка и с жадностью присосался к горлышку. За всем наблюдал странный продавец. Так же как и до этого: безразлично и холодно. Осушив до дна бутылку, довольный покойник облегчённо выдохнул, а после медленно повернулся к Виталию. Тот всё время стоял в шаге от покойника, боясь даже пошевелиться. Мёртвый сосед загадочно ухмыльнулся и, сделав шаг вперёд, хрипло и довольно громко выпалил:
-Бум!
Этот выпад привёл студента в чувство. Он, позабыв про хромоту, чуть ли не бегом устремился на выход. Он ни кричал и ни звал на помощь. Виталий ретировался, стоически храня молчание. Но его выдавали учащенное дыхание и выпрыгивающее из груди сердце. Парень старался максимально контролировать свои чувства, а именно не дать страху окончательно перерасти в панику.
Выскочив из магазинчика, он чуть не сбил с ног непомерно тучного мужика. Тот на миг встал, окинул взглядом студента, и тяжело переваливаясь с ноги на ногу, продолжил путь к киоску, отодвинув в сторону Виталю. А за бледным толстяком тянулся шлейф табачного дыма. Уже переступая порог, он закашлялся, испуская изо рта сизый смог и, сплюнув мокроту, хрипло пробасил:
-Курить... Как же хочется курить.
Наконец осознав противоестественность всего происходящего вокруг, Виталий поспешил домой, насколько это возможно. Прикинув примерное расположение своей пятиэтажки, он свернул у ближайшей "хрущёвки" налево и посеменил вдоль неё. К его счастью, идти оказалось ни так далеко. Уже через пять минут он стоял возле своего подъезда. Руки ходили ходуном, а по сырой спине тёк тонкими струйками холодный пот. Только сейчас он вспомнил о трости, которую всю дорогу крепко сжимал в руках как оружие. Просто удивительно, что в их районе находиться такое место. Но он туда просто никогда не ходил. Да и это никто ни обсуждал. По крайней мере, студент ничего не слышал про странный киоск в их районе. Да чего в районе? По факту, чуть ли не в их дворе.
Отдышавшись и скинув тремор, Виталий поднялся домой, опираясь на трость. После такой разминки тело буквально гудело. Он вошёл в квартиру и, поздоровавшись с родителями, поспешил в свою комнату. Те как обычно не спали. Они не могли спать, когда их сын ходит по ночам. Но и препятствовать ему не решались. Врач сказал, чтобы мальчик двигался и лучше так, чем он просто сядет дома. Но чуткие родители сразу заметили изменения в сыне. Лицо Витали стало бледным, а глаза напуганными. Мама, переглянувшись с отцом, осторожно поинтересовалась "всё ли у него хорошо" и, получив сухое "да", пригласила его попить перед сном чаю. От позднего ужина парень отказался. От увиденного пропал аппетит. Стрелки часов показывали 2:26.
Проснувшись во втором часу дня, Виталя первым делом позвонил друзьям и, не говоря причины, позвали их в гости, попросив, чтобы ночью они были свободны. Заинтригованные товарищи пришли ближе к вечеру и, позвав к себе в комнату, студент им рассказал о вчерашнем приключении. В красках и не скрывая эмоций. Друзья, конечно же, не поверили. Тогда парень сев на стул, загадочно улыбнулся и произнёс:
-Вот поэтому я и говорил - "освободите ночь". Мы с вами туда сходим. Вы всё увидите своими глазами. Вот только где нам взять холодные деньги? Ну, да и не важно. Сперва сходим, посмотрим, а там что-нибудь придумаем.
Ровно в двенадцать часов они покинули квартиру, а уже через десять минут подняли Виталия на смех. Никакого киоска не было, а вместо него чернел какой-то мусор наваленной горой. Студент до красноты доказывал друзьям, что магазинчик был и он лично видел мёртвого соседа. Но те не верили. Поспорив около десяти минут, троица выдвинулась обратно.
Идя вдоль "хрущёвок" Виталий заприметил тёмный силуэт, медленно шедший им на встречу. Что-то в фигуре ему показалось знакомым. И когда луна вышла из-за туч, а на тень пролило серебряный свет, студент встал как вкопанный. В их сторону шла та самая девушка из больницы и корчила гримасы. Но на этот раз они не казались смешными. Они пугали. В душе стало холодно, а кишки предательски закрутило. Виталя посмотрел сперва на друзей, затем на покойницу, а после опять на удивленных товарищей.
-Вито́с. Ты чё встал-то?
-Вы...Вы чё?- студент тыкал дрожащим пальцем в сторону приближающейся девушки.- Вы чё не видите её? Она прямо перед нами. Вы чё пацаны?
Оба пожали плечами и принялись уверять, что они одни на улице. В этот момент мёртвая незнакомка остановилась в метрах пяти перед ними и, перестав жутко улыбаться, выпучивая глаза, громко выпалила:
-Бум!
И Виталий, протяжно закричав, побежал в сторону дома. А за ним и товарищи. Хромой перебирал ногами быстрее ровноходящих. Буквально влетев во двор, напуганный парень, принялся неистово колотить в подъездную дверь, имея от неё ключ в заднем кармане. На его благо спустя пару секунду подоспели друзья. Они оттащили его от двери и принялись успокаивать.
-Виталик, ты чего? Ты что увидел? Там ничего не было.- на перебой толдычили камрады.
И тут парня прорвало. Он рассказал и о девушке в больнице, и о своём странном, слишком быстром, выздоровлении, и о серых людях, и не забыл упомянуть киоск с его продавцом. Друзья внимательно слушали, а после один из них закурил, а второй положив руку на плечо, как можно мягче стал говорить:
-Слушай братух. Ну, мы с тобой там были. Там ничего нет. Понимаешь. Братан. Только пойми верно. Не редко когда человек долго находиться в коме, он возвращается оттуда другим. Мозг страдает. Это всё последствие наркоза. Просто нужно держать себя в руках и знать, что это всё чушь. Глюки.
-В смысле? - Виталя скинул с плеча руку товарища и стал говорить громко, почти крича, сильно жестикулируя.- Я чё по-вашему? Долбонутый. Да иди те вы дружно на хер. Возьмитесь за ручку, ебаните пару кругов и валите на хрен. Умники, блять!
Друзья попытались его успокоить, но он, отправив их в пешую эротическую прогулку по всем известным трём буквам, открыл чипам подъезд и стал подниматься на второй этаж. Товарищи пожали плечами и побрели в сторону дома.
Войдя в квартиру, он отмахнулся от расспросов матери и направился в свою комнату. Родители прекрасно слышали их диалог внизу. Они и сами стали замечать за сыном странности. Виталий, отказавшись от еды и даже чая, лёг спать. Но сон облегчения я не принёс.
...Он видел себя в кромешной тьме. В той тьме, что был, когда находился в коме. Давящей и липкой. Он не понимал, то ли идёт, то ли падает. Он словно болтался в невесомости. А затем звук ревущих тормозов и он упал. Упал на колени. И стало немного светлее. Но только над ним. Вкруг так и царила кромешная тьма. Липкий и всё обволакивающий туман. Шорох. Он уловил шорох. Хотя нет. Это шаги. Волочащиеся шаги. И с каждым мгновением они становились громче. Кто-то приближался к нему. С одной стороны. Не зная даже почему, но Витале стало страшно. В его душу проник холодный животный страх и щекотал кишки своими мерзкими паучьими лапками. Из тьмы на его свет вышли люди и парень понял, что его страх был обоснован. К нему медленно приближались, протягивая свои бледные руки покойники. Тут были и сосед, и кривляющаяся девушка, и даже толстяк, кашляющий сигаретным дымом. Они шли к нему и разноголосо тянули одно:
-Бум. Бум. Бум...
Виталий проснулся от собственного испуганного стона. Прошло всего два часа с момента как он лёг в постель. Поднявшись, решил пройтись по комнате. От пробежек гудели переломанные кости. Нарезав пару кругов, парень подошёл к окну и, посмотрев вниз, застыл на месте. Кто-то абсолютно черный смотрел в его сторону. Что глядели именно на него, Виталя почему-то не сомневался. Выйдя от секундного оцепенения, студент резко сел на пол, спрятавшись под подоконник. Пульс участил ход. Руки задрожали. Да что с ним такое, в самом деле? Да мало ли кто там ходит. Парень разозлился на себя за пугливость. Отдышался, собрался с духом и, резко встав, вновь поглядел в окно. Силуэт исчез. Списав всё на приснившийся кошмар, парень лёг обратно в постель. Но уснуть не смог. Тем более силуэт фигурой сильно напоминал умершего соседа.
Весь день Виталя обдумывал слова товарищей. А может он действительно сходит с ума? Проблемы с мозгом после таких порций анестезии не редкость. Тем более никто кроме него этих мертвецов не видит. А с другой стороны. Как он тогда мог детально описать умершую девушку, которую увезли в морг за день до его появления в больнице? Вопросов имелось больше чем ответов. И чтобы удостовериться в своей правоте или опровергнуть её, Виталий решил ещё раз прогуляться в сторону мистического киоска. А ещё будет лучше, если он из этой прогулки принесёт материальное доказательство. Пачку сигарет, жвачку или же ту же самую "Пепси-колу", которую ему не продали. А для этого нужны холодные деньги. И он примерно понял, как можно добиться, чтобы деньги похолодели.
Ближе к шести вечера, он лёг спать, но через пять часов поднялся по будильнику. Пора осуществлять план. Занять экспериментом. Доказать, что он не поехал кукухой. Сказав родителям, что прогуляется и придёт, Виталий покинул квартиру. Он, сильно волнуясь, шёл в сторону киоска. Правой рукой он при каждом шаге опирался на трость, а в левой нёс пакет с кошельком и замороженной водой в пластиковой бутылке. От их соседства деньги должны стать холодными.
Виталий свернул за угол "хрущёвки" и немного замедлил ход. К горлу подступил ком. Внизу живота похолодело. Киоск был на своём месте. Парень только сейчас подумал, что мог бы его попросту сфотографировать на телефон, но выругал себя за дурную привычку. Он никогда не брал смартфон на ночные прогулки, не смотря на настойчивость родителей. Якобы ему он мешал ходить. А по факту, просто не хотел, чтобы его контролировали. Как многие молодые любовь и заботу он путал с контролем и тиранией. И вот результат. Не был бы такой дурак, сфотал бы киоск и быстро бы вернулся домой. А теперь придётся туда идти.
Собрав волю в кулак и максимально придав себе уверенный вид, он открыл дверь и переступил порог киоска, которого быть не должно. А, как известно, "если что-то быть не может, но оно случилось, значит это возможно и оно реально". Так же как реален и магазинчик, в который приходят покойники.
От звонкого бряканья парень невольно вздрогнул. Долбанный фен шуй со своими "колокольчиками ветра". Студент сглотнул слюну и медленно пошёл в сторону кассы. Сегодня покупателей не было и это радовало. Всё тот же продавец в чёрном фартуке стоял возле прилавка и безразлично смотрел в стену. Из анабиоза он вышел только когда к нему обратился Виталий. Парень вынул кошелёк, достал две холодные "сотки" и, положив на блюдце, запинаясь, произнёс:
-Три...Три "Пепси-колы" и пачку...Пачку красной "Магмы". Сдачи не надо. - от волнения парень спутал название сигарет, но коммерсант этого не заметил. От услышанной щедрости мужчина, поведя чёрным подпаленным усом, довольно хмыкнул.
Он взял холодные деньги и внимательно пригляделся к ним. Повертев в руках, помял их. После принюхался. А затем, сильно втянув их аромат носом, медленно перевёл взгляд на студента.
-Я... Я что-то не пойму. Вроде холодные, но что-то с ними не то. Или... Или вернее с тобой что-то не то. Ты мёртвый или нет. Тебя вроде коснулась смерть, но почему-то от тебя несёт живым ...Ты живой что ли?
Услышав это, Виталий, не говоря ни слова, попятился на выход, спиной вперёд, расставив руки в разные стороны, чтобы если споткнуться, то иметь, хотя бы малейший шанс удержать равновесие. А продавец менялся на глазах. От наполняющей ярости, его бледное лицо наливалось пунцово-алым, вены на шее вздулись, а опаленные чёрные усы стали топорщиться как старая щётка. Брызжа слюной, продавец свирепо рычал:
-Так ты живой! Ты одной ногой побывал у нас. Побывал и не остался. Ты зачем сюда пришёл? Тебе тут не место. А ну пошёл вон. Вон отсюда, я сказал. Или я сейчас выйду и заберу тебя к нам!!!- и он, смяв деньги, бросил в след выбегающему Виталию.
Парень почти вывалился из магазинчика. Ноги предательски заболели. И тут его за рукав что-то дёрнуло. Виталий обернулся. Стоя вплотную, на него смотрел сосед. Покойник держал парня за рукав и издевательски улыбался. Студент дёрнул руку, но мёртвец хватку не ослабил.
Бледный покойник с застывшими каплями пота на лбу кашлянул и хрипло проронил:
-Бум.- и только после этого отпустил рукав.
Освободившись, Виталий сперва перешёл на бег, но вскоре вернулся к шагу. Переломанные конечности, хоть и заросли, но с непривычки болели. Глухо и нудно гудя, отдавая пульсацией в позвоночник. Дойдя до подъезда своего дома, студент долго сидел на лавке. И только когда окончательно успокоился, стал устало подниматься в квартиру. На пороге его встретила матушка. Она наблюдала за ним в окно. Сердобольная женщина всё больше убеждалась, что её любимый сын, выйдя из комы, стал другим. Он боялась даже признаться самой себе, что считает, будто её Виталик сходит с ума. А возможно и уже сошёл. Но парень опередил вопросы матери. Он рассказал ей про киоск и странного продавца. Услышав это, родительница пошатнулась, отошла от сына на шаг и побледнела как свежевыбеленная стена. Но тут же взяв себя в руки, попросила сына пройти на кухню - поставить чайник. А сама направилась в спальню, чтобы разбудить только что уснувшего отца.
Они сидели за столом, крепко сжимая горячие кружки с чаем. Причём все держались за фарфор с чёрным байховым как за спасательный круг. И наконец, давящее могильное безмолвие нарушил глава семейства. Отец пристально посмотрел на сына и, вздохнув, стал говорить:
- Виталик, я не знаю, что происходит, но то, что ты рассказал более чем странно. Оно пугает. И наводит на нехорошие мысли. Это конечно можно списать на действия анестетиков и последствия комы. Но...есть одно но. Там реально был киоск. И ты описал в точности его продавца. Как его звали, я не помню. Да и торговал он там не долго. Вроде как работал один и именно такой как ты описал. В фартуке. С чёрными усами. Крепкий. Если не сказать - здоровый. Так вот. Но это если отталкиваться от слухов. Был такой коммерсант, который воткнул киоск между пустырём, где сейчас замороженная стройка и "хрущёвкой". Мы туда ходили. Удобно. Пять минут от дома. Но в один из дней пришли, а вместо магазина - пепелище. Это были проклятые 90-е. Всех крышивали бандиты. А он, как люди толкуют, делиться не хотел. Потом выяснилось, что он и ночевал там. Ну как выяснилось. Пожарные нашли его труп. Но он не живьём сгорел, а нахватался углекислого газа. Да и нашли его по слухам в нескольких метрах в сторону пустыря. Он, видать, во время пожара выбрался через окно, да далеко не уполз. Видно сердце не выдержало. Или от чего там умирают, когда надышаться газом. Так же говорили, что дверь подпёрли снаружи и подпалили. Точно уже никто не узнает. Но что есть- то есть. Киоск этот давно сгорел. Ты ещё только в проекте был. Так что сынок, не знаю, откуда ты это знаешь, но такой магазин существовал.
После этого они пили чай в полной тишине. Каждый думал о своём. Родители гадали, откуда их ребёнок мог узнать про киоск рядом с домом. А Виталий в первую очередь гадал: а не сходит ли он с ума? Может он по детству слышал эту истории и теперь, после того как мозг пострадал, видит такие ужасающие галлюцинации?
На следующий день он позвонил друзьям и долго извинялся за своё поведение. После так же продолжительно уговаривал навестить его, чтобы прогуляться до места, где когда-то сожгли киоск. Товарищи нехотя согласились. Ближе к вечеру, они втроём шли в сторону магазинчика мёртвых. Виталий сразу заметил иное отношение к себе. Камрады периодически косились на него и скупились на беседы. А выйдя в нужный им переулок, и вовсе замолчали. Подойдя к месту, парни остановились. Никакого киоска и в помине не было. Только чёрное пепелище. За столько лет его никто не расчистил. И даже время не коснулось его. То, что Виталий принял за мусор, являлись сгоревшим и закопченным хламом из досок, искорёженного металла и расплавленного пластмасса. Простояв в тишине порядка десяти минут, друзья двинулись обратно. Весь путь никто не проронил ни слова. И только у подъезда товарищи посоветовали Виталию обратиться к врачу. Студент позвали их в гости, но камрады отказались. Никто в здравом уме не желает прозябать в компании чудика. Расстроенный парень поднялся домой и долгое время лежал на кровати, свернувшись калачиком и глядя в стену.
Воодушевился только ближе к полуночи. Решил походить по дому, перекусить бутербродов с чаем и посмотреть какую-нибудь комедию. Больше гулять по ночам не хотелось. Бродя кругами по своей комнате, Виталя невольно кинул взгляд на двор. Под окнами стоял мужчина. И не просто мужчина, а его умерший сосед. Студент подошёл к подоконнику и, взявшись за него руками, стал пристально смотреть на гостя с того света. Что он может сделать? Во-первых, покойник внизу. А во-вторых, и это самое весомое, это игра его измученного мозга. Неожиданно темное пятно, стоящее поодаль от наркомана зашевелилось и стало приближаться. Виталий сперва вообще не обращал внимания на этот сгусток сумрака. И когда силуэт вышел на тусклый свет, студент сильней схватился за выступ подоконника, а сердце участило такт.
Корчась в предсмертной агонии, на него пристально смотрела умершая девушка. Она медленно подняла руку и позвала Виталия за собой. Так же поступил и умерший сосед. Невольно студент отрицательно помотал головой. И тогда покойники не спеша двинулись в сторону его подъезда. Парень испугался и, отпрянув от окна, сел на кровать. Он словно чего-то ждал и, это не замедлило явиться.
В дверь постучали. Виталя подошёл к глазку и увидел то, что и предполагал. За порогом стоял ухмыляющейся мертвец. И он постучал ещё раз. Не совладав с нервами, студент стал кричать, "чтобы тот убирался вон". Но казалось, что это только раззадоривало мертвеца. Он принялся колотить в дверь ещё сильней, при этом громко выкрикивая одну и ту же фразу:
-Бум. Бум. Бум.
Металл двери сотрясался от ударов, а вопли наводнили подъезд. На творящуюся вакханалию прибежали родители, но самое пугающее, что они не слышали не стуков, не криков. Они только видели бьющегося в истерике сына. Виталий, закрывая уши, катался по полу и неистово вопил:
- Отстаньте от меня. Вы умерли, а я нет. А я нет...
Отец кое-как поднял Виталика и увел в его комнату. Только спустя полчаса, парень кое-как успокоился. А вскоре чудесным образом уснул. Уснул под оглушительные стук и крики, слышимые только ему.
На утро в их семье состоялся неприятный, но необходимый разговор. Мама, поглаживая сына по руке, как можно мягче уговаривала его обратиться за помощь в больницу. Долго упрашивать не пришлось. Виталий и сам был согласен. Он устал от всего не понятного творящегося вокруг. И позавтракав, студент собрался, взял документы и вышел из дома.
Он шёл в психиатрическую больницу, чтобы обратиться за помощью. В тёплый день народ вывалил на проспект. Кто-то спешил по своим делам. Другие просто безмятежно прогуливались. Виталий влился в разношёрстную толпу и, затерявшись в ней, шёл нарочито медленно, сомневаясь в верности своего выбора. А может он всё-таки не сумасшедший? Из угрюмых мыслей его вырвал оклик. Справа его позвали по имени. Парень обернулся и встал как вкопанный. Среди идущих людей, на него ехидно ухмыляясь, исподлобья смотрел умерший сосед. Он вновь позвал студента по имени и стал не спеша приближаться.
-Бум!- громко донеслось со спины.
Оборот на сто восемьдесят градусов. И крик стал комом в горле. В метрах восьми от него стояли покойники и тянули к студенту свои бледные руки. И корчащаяся в агонии девушка, и тучный курильщик, и закоптившейся продавец. Все были тут. Они, повторяя одно и то же ненавистное слово, стали медленно приближаться к испуганному Виталию. Парень испуганно закричал. Это привлекло внимания прохожих. Они ускорили шаг. А когда студент принялся бегать из стороны в сторону, крича:
-Уйдите. Уйдите от меня. Вы умерли. Вы все умерли. - люди начали обходить его стороной.
Кто-то менял маршрут и переходил на другую сторону проспекта, другие разворачивались и шли обратно, а третье и вовсе максимально быстро, почти бегом, огибали неадекватного паренька. И через минуту в радиусе двадцати метров от Виталия никого не было. А мертвецы, окружая, приближались. Они затягивали кольцо. Студент рванул вперёд, но его схватил за руку мёртвый сосед, неизвестно как там возникший. Хотя буквально полсекунды назад стоял в трёх метрах справа. Они загоняли его словно напуганную дичь. В итоге, окруженный и до истерики напуганный, Виталий свернулся клубком под дверьми табачного киоска. И в этот момент раздался оглушительный взрыв.
Словно с неба, громыхающим дождём, повалили обломки стёкол, шифера и даже фрагменты стен. В несколько мгновений огромная площадь оказалась усыпана опасными для людей остатками конструкций. А на то место, где мог проходить Виталий, глухой бухнув, приземлился огромный кусок бетона. Когда пыль спала, парень приподнял голову и огляделся. Народ испугано смотрел наверх. В пятиэтажной "хрущёвке" сияла дыра, где ещё несколько секунд назад располагалась верхняя квартира.
-Виталь. - услышал студент оклик, от которого в душе вновь похолодела.
К нему обращался покойниц сосед. Теперь тот уже не скалился, словно гиена, а стоя в метрах пяти, добродушно улыбался. Он кивнул, и мягко произнёс:
-Ты это...Помогай людям. Ты для этого тут и нужен. Ну а мы всё. Пойдём. - и он развернувшись пошёл в сторону двора.
Мёртвые стали расходиться в разные стороны, не глядя на лежавшего студента. И только умершая девушка, ласково улыбнувшись, помахала ему на прощание. И сделав пару шагов, растаяла в воздухе.
Как позже выяснилось, хозяин взорвавшейся квартиры, отличающийся недалёким умом, поставил отогреваться к батарее газовый баллон. Почему он решил его отогревать посреди лета, мужчина адекватно пояснить не смог. Полагал, что газ расшириться и его станет больше. Но чудесный гений с единственной извилиной всё же прибёг к определенным мерам безопасности. Он отправил родных к тёще, а сам выходил курить исключительно в подъезд. Взрыв произошёл именно в момент, когда уникум смолил табак. Только по счастливой случайности никто не пострадал. А если быть честными, люди, видя истерику Виталия, попросту разбежались по сторонам. Это их и спасло. По факту, мёртвые специально пугали парня, чтобы он привлёк внимание и тем самым никто не погиб. А так же они нарочно его загнали к дверям киоска, чтобы и он не пострадал. Всё происходящие, от видений после аварии до момента взрыва, было направлено исключительно, чтобы избежать людских жертв.
Виталий больше не видел мёртвых. Только изредка замечал мелькавшие чёрные тени и, его посещало чувство, будто за ним следят. После взрыва и слов мёртвого соседа, студент полностью пересмотрел свою жизнь. Полностью восстановившись, он вернулся в университет и на удивления всех, а особенно себя, стал учиться хорошо. Медицина давалась ему легко. Он постигал её с интересом. Ему будто кто-то помогал. Спустя семь лет, Виталий Сергеевич стал превосходным хирургом. Он спас не одну сотню жизней. При этом всегда понимал, есть шансы у человека на жизнь или нет. Тогда он долго беседовал с пациентом и говорил, что там всё спокойно и там тоже есть своя жизнь. Именно для этого Виталия и оставили тут.