Он шёл уже часа полтора по амулетам, по гребню "адовых" снежных северных гор, что велась меж болотами и бушующим северным морем. Был сущий туман, но амулеты стойко указывали дорогу и кладбище первых героев, что пытались помочь богине.... И, наконец, его стрясло и кинуло к болотам.
И странно ему было наблюдать, что он не просто свалился в низину, а плавно так "проплыл" к кладбищу первых.... На самом деле, это не было кладбищем со склепами и с их огородами.
... Лил сильный дождь. И тут лежали скелеты, и почти в один ряд. А он был первым, правда, что вырвался вперёд уже метров на десять.
Он попробовал встать. Нет, только на четвереньки. "Ладно, и так хорошо", и потяпал, потяпал, потяпал! Дождь, конечно же, не мешал в таком передвижении, оставалось только десять миль...
... Но подходил Враг! Парень уже чувствовал его. Он шёл семимильными шагами, громыхая сапогами на всю округу. Кир ускорился - "всем тяжело в этом месте, и даже сопернику". И он наконец-то, да и услышал конец преследования, правда, это было перед самым закрытием его памяти и чувств. " Смерть, - подумал он. - И как же она смогла супротив Богине..." - и его веки закрылись.
... Он открыл глаза, только когда стало очень мокро и холодно. Но дождь лил.... И... И Не на него. И Странный прозрачный купол возвышался над ним, в округ метра на два, и палка посередине. Капли упадали на него, но обидевшись, скатывались на край купола. Но и под ним, гостем, было всё не так в порядке. Довольно мокро, за что злорадствовала сама природа. Хотя откуда-то веяло и теплом.
И он начал осторожно, глазами, осматривать окружающий мир.... Тут жил добрый костёр с котелком навершии. А у костра сидел мужичок. И не сказать, что он воин... Лицо почти молодое, но изрезанное немного. Но глаза! "Я не видел их, но почуял, что они очень стары. Враг, враг"...
Вдруг паренек, да и понял, что тот смотрит на него. Он быстро закрыл глаза в робкой надежде на то, что тот ничего не заметит, но тут же почувствовал сильный тычок в живот, отчего согнулся (в позу эмбриона, но там, об таком даже и не знали), и услышал немного ворчливый голос:
- Хватит спать.
Кир приоткрыл глаза. Мужчина смотрел на него дружелюбно, с долей отцовской заботы, что вызвало у парня недоумение. А тот продолжал:
- Провалялся тут целый день. Ты думаешь, что у меня есть на тебя время?
А это уже от Кира, молодца и Дурака.
"Смерть, Жизнь, и не Враг он, а Спаситель. Но кто?.."
" Целый день? Это как минимум восемь часов спокойного движения пешком, миль 30. - подумал парень. - А он вместо этого, сидел рядом со мной и ждал моего пробуждения. Зачем? "
- Еле спас тебя. А ведь ты знал, небось, что это место нехорошее. Нет, все равно полез. Не встреть ты меня...
И он чиркнул ладонью по горлу, предоставляя только догадываться, какой же конец меня ожидал. Его слова заставили меня кое-что вспомнить. Краем уха я слышал про дурную славу этих мест. Но кто бы мог подумать, что слухи окажутся такой правдой? Поговаривали, что здесь на много миль вокруг все было заполнено темной энергией.
...И я вдруг осознал тот факт, что... Я резко поднялся и не своим голосом прошипел:
- Какого же черта я еще здесь?
- Спокойно, парень, - мужчина сделал успокаивающий жест, - Ты не умрешь. Я не для того просидел над тобой столько времени, чтобы ты умер сразу после пробуждения. Не для того, ты понял? Успокойся.
И я успокоился, поняв то, что только что сказал он. И мне стало стыдно. А когда я уже почти собрался с духом, чтобы пробормотать "простите", он, словно угадав мои мысли, сказал:
- Не надо извиняться. Я бы отреагировал точно так же, если бы был моложе...
И тут мои мысли забегали куда быстрее, вспоминая его "... не для того просидел над тобой..."
- Но, почему спас? Зачем?
"Почему, зачем" - мои слова очень сильно задели мужика. А я испугался.
- Жить-то хочешь? - Уже сурово произнёс он.
- Да.
- Вот, потому и сидел. Да! Там, в твоём котелке, осталось ещё варево. Пей потихоньку, пока не выберешься. Ну, а я пошёл.
Мужик собрал свой мешок, и просто пошёл. Я же с болью в душе, вдруг, да и понял, что никого ближе его, у меня и нет. Он мне жизнь спас.
- Стой, добрый человек! И прости, если чем обидел. И даже, если захотел уйти, то хоть расскажи, каким ты варевом меня вылечил. Тебе, может, лишнее слово и не лепо, а мне вот, с этим котелком, авось и не добраться до людей.
На что, мужик, выругавшись, и произнёс.
- Ну, почему у коров всего четыре вымени, а у люда целая глотка. - И тут он остановился. На ливне он выглядел почти сухим ( странно), а потом и возвернулся... - Ладно. Уж больно ты слаб. На, выпей ещё сейчас настоя. МНОГО - НЕ МАЛО! Запомни!
А после всего-всякого он продолжил.
- И жить тебе оставалось здесь, при твоей такой хвори, всего ничего. Я и не знаю, как у вас, а у нас, кто были близки к тёмным местам, называют это "чёрной смертью" (Бог просто импровизировал, но всё получилось иначе...)
...И об этой хвори я знал уже давно. В этих местах они случались частенько. Но, кто ж знал, что и я этим заболею. Оно ведь не передаётся по людям, как например, оспа.
- Что за хворь? - Невинно спросил я. Как чудак, дурак. Лишь бы он поверил.
- У тебя аллергия. Причём сильная! - Просто и ответил он. Простодушно так, и по - доброму. - Ты ведь знаешь, что такое аллергия?
Я знал про аллергию многое, и совершенно точно знал, что лекарства от нее еще никто не нашёл.
- Да. Аллергия??? Да никто в этом мире ещё не создал лекарства!!! Только маги подбирались... Ты маг?!
" Ну, да. - Это Кир. - Я - ж совсем без башенный!
Я просто не смог удержать свои мысли в спокойствии. Ведь, тут, вдруг у меня, есть и Маг и Лекарство!.. А в голове уже шумело полно шальных мыслей!!! "
- Да погоди ты, строптёныш чёртов. Есть растение, способное подавить ее. Наши лекари нашли. Мне подсказали. Это Сквирс...
- Растение? Не магия? Но ты же маг? Или нет?! - Проголосил я.
- Маг - не маг. О себе подумай, сначала. - Вдруг шепотом заговорил он. - Не я, а он, сквирс, тебя вернул к жизни. Подумай об этом сначала. И... И, наконец, это самая обычная травка, называется сквирс, цквир в народе. Видал её?
И я слегка разочаровался. Сквирс и в самом деле была самой обычной травкой. Ее стебелек, если хорошо поискать, можно было найти везде. Сквирс не было много, общая ее доля по сравнению с остальными травами была ничтожно мала. Она росла медленно, каждый стебелек высотой около двадцати сантиметров рос два года, а потом отмирал. Ее белые шарообразные цветы были очень красивы, а плоды на вид почти не отличались от цветов. Стебелек был сквирс очень сладкий, и потому его с удовольствием грызли дети, но взрослые баловались этим редко. В общем, сквирс была настолько обычной, что обращать на нее внимание, было пустой тратой времени. По крайней мере, я так считал.
- Чтобы на несколько часов избавиться от аллергии, нужно просто пожевать сквирс, а лучше сделать отвар и всегда иметь с собой его запас, - объяснил он и хмыкнул, заметив разочарование на моем лице, - Спасение часто растет у тебя под ногами, просто ты его не видишь и не слышишь. Запомни это, в жизни это тебе еще пригодится.
Он встал, отряхнул штаны и сказал:
- Ну, мне пора в путь. Сам о себе позаботиться сможешь? Отвар в котелке, если что, сквирса здесь много, не помрешь.
- Да... А разве я не должен вас отблагодар...
- Нет. - Вдруг отрезал он. - Мне быстро в путь, а ты ещё очень слаб. Ты сейчас сам выжить должен, а отблагодарить сможешь потом. Если мы когда-нибудь еще встретимся. Разве что... Ты не знаешь, где расположен ближайший город?
- Нет, не знаю. Могу только ближайшую деревню показать.
- В какой она стороне?
Я и показал. За что и получил очень гневный взгляд мужика.
- Там же горы! Ты что, шутишь надо мной?
- Деревня там, точно. Если напрямик идти. Только в обход надо. Иначе замёрзнешь.
- А как?
- Да, трудно всё объяснить. Там, слева, по перешейку, а потом вправо пойти до старой берёзы, что почти уключилась...
- Уключилась?
- Да, почти в родники упала. Тут совсем недалеко...
На что мужик совсем осунулся. И было видно, что ему не до меня.
- А может, я всё же отведу вас туда? Я уже и ходить могу.
- Ты хоть на ноги встань, - хмыкнул он, но возражать не стал.
И я встал. Потом закинул за плечо свою котомку и приподнял с земли котелок с отваром.
- Дай сюда, - сказал он, отобрав и котелок и мой мешок.
И без всякого переходного момента вернул его уже пустым (котелок), а через секунды отдал мне и две моих фляги, наполненные отваром по самое горлышко, и саму котомку. Я мысленно вздохнул, укладывая их обратно. Раньше во флягах была вода. Беда, если по дороге воды не будет.
И мы пошли... Но через десять шагов я вспомнил об одной важной вещи.
- А костер?..
Он пожал плечами:
- Костер потушен.
Я оглянулся. Под струями дождя костер и впрямь уже погас. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы уловить несоответствие. Мысль о навесе не давала мне покоя до сих пор. На меня, равно как и на моего спасителя не упала ни одна дождинка. Я взглянул наверх. Капли, не долетая до нас с полметра, скатывались по невидимому куполу диаметром метра в два. Я вопросительно взглянул на него. Он объяснил:
- Магический полог. Меня ещё и не этому учили, когда отправляли сюда.
- ...?!!!
- Я оказался здесь случайно. Моя родина - селение в маленькой долине среди гор. Почти все там - маги. Издавна нам были известны многие секреты высшей магии, недоступные другим. Но и внешний мир хранит множество знаний! Именно за ними меня и отправили сюда. И я телепортировался (Очень странное слово). Обычно все проходило гладко, но на этот раз всё пошло неправильно. Что-то сбилось в системе координат (Тоже Очень странные слова), а может кто-то специально помешал заклинанию - я не знаю. Единственное, что мне нужно - добраться до города Знаний, а оттуда я уже и сам смогу вернуться обратно.
- Город Знаний?
- Мы называем его так. Я не знаю его истинного имени.