Аннотация: Причудливая смесь языковой игры, абсурда и альтернативной истории.
Средь жаркой битвы, шаркая, маркграф Аркадий Кларк зарядил огромный болт в аркбаллисту и выстрелил в сторону разъяренной толпы-дикарки, что штурмовала их замок под флагами Жанны д`Арк.
Тем временем друг его, маркиз Марк, одетый в белый маркий камзол, стрельнул из аркебузы.
- Все напрасно! - гаркнул Аркадий, глядя, как высадившаяся с барка неприятельская толпа пересекла уже почти половину парка. - Нам не сдержать их, милорд.
- Вижу, - в бессильной ярости ответил маркиз. - Парк пал! Тот самый парк, где я так любил парковать свою лошадь! Теперь же она, видишь, заарканена этими презренными дикарями! Которые еще и рубят ценнейшие аркеифовые деревья и могучие аркогены! Топчут наши прекрасные лопухи, из которых мы добывали арктиин! Чтоб им всем кровохаркать от саркомы! Огонь, мои верные аркебузиры!
Со стен раздались нестройные редкие выстрелы.
- Как мало наших! - удивился Марк. - Где граф Ламарк?
- Пал от инфаркта! Не выдержало сердце среди битвы, когда увидел, как горит его хибарка...
- Совсем сгорела?
- Не осталось и огарка.
- Помянем графа! Где же чарка?
- Милорд, вот чарка здесь, но в ней заварка... Вино же выпито давно.
- Заваркою не поминают... эх! Нам люди надобны! Призвать же всех! Кто там из слуг еще не встал в мой строй?
- Лишь женщины, милорд, - Аркадий отпустил ремарку. - Кухарка, свинарка, да кочегарка. И кулинарка.
- Всех в строй немедля! Выдать аркебузы!
- Еще есть знахарка.
- Отлично! Будет санитаркой.
- Но ведь она швейцарка!
- И что с того? Когда я плавал между Арктикой и Антарктидой, швейцарки, знаешь ли, трудились наравне со всеми. И пользу принесли! Спасли меня от наркомедуз...
Тем временем атакующая толпа с громкими гортанными криками, больше напоминавшими карканье, подтащила каркас передвижной башни к замку и, демонстрируя чудеса паркура, стала по нему забираться на стены. Едва на них высадились первые наступающие, солдаты маркиза, побросав аркебузы, бросились врассыпную, как цесарки от овчарки.
- Что за позор! - воскликнул Марк. - Откуда в моем войске такие трусы?
- Так это ж маркитанты, - сообщил Аркадий, вновь заряжая аркбаллисту. - А воинов не стало еще вчера.
- Но ведь штурм начался лишь сегодня!
- Они решили не дожидаться его, - с горьким сарказмом сказал маркграф, выпуская смертоносный болт в наступающих.
- Выходит, маркитанты оказались смелее воинов...
- Нет, вы просто приказали запереть ворота до того, как они последуют за воинами.
- И правда! Забыл совсем в этой запарке... Трусливые воины... чтобы их всех арктониксы во сне разорвали!
Выстрелив из аркебузы, маркиз добавил:
- Ненавижу эту д`Арк! Что за варварка! Не нравится как я провел демаркацию границы, так предложила бы свою! На карте! Люди старались, рисовали карты, а она сразу войска пригнала, чтобы границы менять! Как можно настолько пренебрегать трудом картографов?
Тем временем нападающие, разделавшись с маркитантами, захватили стены и проникли во внутренний двор. Здесь они попали под перекрестный огонь кухарки, свинарки, кочегарки и кулинарки.
- Милорд, враги захватывают арку за аркой. Я предлагаю отступить в донжон, пока женщины выигрывают нам для этого драгоценные мгновения.
- Думаешь, они не смогут остановить и отбросить врагов?
- Не смогут, милорд. Это так же верно как то, что арккосинус никогда не станет арктангенсом.
- Жаль. Как же защитить нам саркофаги моих предков? Сердце разрывается, когда представлю, как этот сброд харкает и высмаркивается на паркет моего дворца, по которому ходили десять поколений моих пращуров! И разрушает прекрасные аркатуры на аркезиновых стенах!
Оставив аркбаллисту и аркебузу, маркиз с маркграфом припустили налегке через двор.
- А что это там впереди? - поинтересовался Марк на бегу. - Этажерка?
- Это ж арка!
- Это жарко?
- Это жалко. Лучше б этажерка. Но мы уже у цели.
За аркой была дверь. Внутрь их впустила знахарка, одетая в одежду санитарки. Потом закрыла створку и заперла на тяжкий металлический замок.
- Поднимемся наверх, для обзора! - скомандовал маркиз.
И, минуя анфилады комнат, они устремились туда. Тем временем снаружи раздался громкий женский крик.
- О, бедная кухарка... - сказал Аркадий.
Уже не четыре, а три аркебузы стреляли.
- Тоже была швейцарка? - поинтересовался маркиз, проходя мимо ниш-аркасолиев.
- Нет, болгарка.
- Тогда и вправду жалко.
- А коль была б швейцаркою, то было бы не жалко? - спросила вдруг молчавшая доселе санитарка.
- Жалко, конечно. Мне всех жалко. Особенно лошадь.
Когда они поднялись на этаж выше, аркебуз осталось две. Еще через этаж - одна. А когда вышли, наконец, на квадрат с зубчатыми стенами, замолкла и последняя аркебуза. Глядя сверху, маркиз, маркграф и санитарка печально наблюдали, как толпа воинов Жанны д`Арк распространяется по дворику.
- Что же делать, милейший маркграф, когда они доберутся до нас? - спросил в волнении маркиз. - Я им живым не сдамся! У меня есть самаркандский кинжал, инкрустированный аркубиситом, и если что, я...
- Возможно, не придется, - задумчиво промолвил Аркадий. - Я думаю, они побродят и уйдут. А взять донжон даже не попытаются.
- Что, правда?
- Такое случается чаще, чем можно подумать. Для этого, кстати, донжоны и строятся.
Тем временем внизу вооруженный сброд безуспешно пытался открыть массивные ворота донжона. Затем кто-то глянул вверх и рассказал остальным, где выжившие. Вскоре уже вся толпа снизу смотрела на тех, кто наверху.
- Эй, маркиз! - крикнул один, с рогатым шлемом.
- Чего надо?
- Спускайся! Выходи!
- Зачем?
- Казнить тебя будем!
- Да нет, не интересно.
Толпа растерянно переговаривалась.
- Хорошо, мы всего лишь посадим тебя в клетку, а потом отвезем к Жанне и она уже будет решать твою участь, - предложил рогатый. - Может и не казнит.
- Нет, спасибо. Я лучше здесь посижу.
Те, что внизу, опять стали переговариваться. Потом уже другой воин крикнул:
- Ладно, маркиз, спустись, мы просто хотим поговорить!
Марк харкнул прямо в него и гаркнул:
- Умный, что ли, нашелся? Не спущусь!
- А что нам Жанне тогда сказать?
- Скажите - заходили, а маркиза дома не оказалось. И посоветуйте ей познакомиться с картами, наконец!
И пока внизу толпа грабила и разоряла замок, добавил тихо:
- Эх, в горле пересохло. Есть хоть заварка?
- Заварки нет, но есть цигарка, - сказала скромно санитарка.
- Что ж, дай цигарку.
- Не могу милорд, потому что курение убивает. Табак содержит системные яды, канцерогенные и мутагенные вещества.
- Что ты несешь, дура швейцарская? Где ты нахваталась этих диковинных слов?
- На цигарке прочла.
- Что ж, если цигарка такая смертоносная - брось тогда ее в этих варваров внизу. Похоже, это наше последнее оружие.
- Слушаюсь, милорд.
И маркиз меланхолично проводил взглядом падающую белую палочку. Кто-то из бродящего внизу отребья подобрал ее, закурил и сизый дым понесся по внутреннему дворику захваченного замка, проникая в ноздри находящихся рядом воинов.
И все они, без исключения, умерли.
Правда, не сразу, а много лет спустя. От разных причин, в основном от старости, но тот, кто курил - умер кровохаркая от саркомы. То ли из-за проклятия маркиза, то ли из-за табака, то ли из-за всего сразу.
Бедную Жанну д`Арк, как все знают, сожгли на костре. Но далеко не все знают, что костер не сразу смогли разжечь - не было растопки.
- Есть у кого бумага ненужная? - громко спрашивал палач у толпы-дикарки, а та удивленно смотрела в ответ.
- Кто же ходит на казнь с бумагою? - недоумевал кто-то.
- И разве бывает в природе ненужная бумага?
- Неужели казнь теперь отменят? - загомонили, загудели, закаркали. - Зря, что ли, пришли?
Наконец сквозь толпу пробрался человек в черном капюшоне, надвинутом на глаза и протянул свиток со словами:
- Возьми. Воспользуйся.
- Вот спасибо, дружище! - обрадовался палач. - Ты прямо спас! А что это?