Герц Александр
Ордохаос: Пробуждение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Тихий остров становится центром событий после крушения парома, вовлекая в свою опасную игру Александра Скарбека, недавно обретшего сверхспособности. Что произойдет с героями дальше? Продолжение истории о миллионере Александре Скарбеке.

Ордохаос: Пробуждение.

[]

Annotation

     Тихий остров становится центром событий после крушения парома, вовлекая в свою опасную игру Александра Скарбека, недавно обретшего сверхспособности. Что произойдет с героями дальше? Продолжение истории о миллионере Александре Скарбеке.

Ордохаос: Пробуждение.

Глава 1. Ловушка.

     На причале острова, где волны лениво лизали скользкие камни у основания, стояла высокая фигура Бена Банана. В белом халате, он выглядел чужеродно на фоне дикой островной природы и синей глади океана, над которой еще витал едва уловимый привкус недавней катастрофы.
     Ученый внимательно наблюдал за водной поверхностью, над которой совсем недавно в янтарной вспышке исчез паром. На его левой руке, тускло поблескивая в утреннем свете, были видны массивные перстни.
     К нему быстро подбежал паренек, его дыхание было прерывистым.
     — Бен Банан, приступать к погрузке парома на берег? — спросил он, остановившись в почтительном отдалении.
     Банан медленно повернулся, его цепкие глаза смотрели холодно.
     — Для чего мне этот паром? Мне необходимы тела! Этого Скарбека и Морохи, — ответил ученый, его голос был тих, но наполнен властью.
     — А что прикажете делать с Верой? — уточнил паренек.
     — С Верой? Разве она ещё не уехала? Ах, точно. Скажи ей, чтобы она подошла ко мне. Но прежде организуй доставку тел в лабораторию.
     — Будет сделано, Бен Банан.
     — Вот умница, Бряник, — сказал Бен Банан, кивнув, и направился прочь с причала.
     Тем временем к месту крушения уже спешила группа ученых и моряков на небольших лодках. Паром был разрушен в щепки, и только обломки покачивались на волнах. Тела Саши и Морохи аккуратно извлекли из воды и распределили по лодкам
     На берегу Сашу и Мороху переложили в специальную машину, которая отвезла их на задний двор отеля.
     Там находился холм, который все считали курганом. Но это был один из входов в лабораторию Бена Банана. Этот вёл в личную комнату Бена Банана, которая была на поверхности. В помещении была лестница, ведущая глубоко вниз и упирающаяся в толстые герметичные двери из титана. За ними была основная часть лаборатории. При входе располагался коридор, из которого можно было попасть в комнату с бронированным стеклом, где находился центр управления лабораторией. Пройдя по коридору и повернув направо можно было попасть в исследовательское помещение, где проводились все эксперименты. Также в этом помещении был доступ к энергоблоку.
     Тела были уже размещены в исследовательском помещение. Бен Банан ожидал своего ассистента для проведения эксперимента.
     В помещение вбежал паренек.
     — Ну наконец-то, Бряник, где ты пропадал? — сказал Бен Банан при виде своего ассистента.
     — Вот полный отчёт: Обломки парома были утоплены. Тела доставлены до лаборатории. Вера ожидает вас в холле отеля. А еще вам доставили груз из Антарктиды, — отчитался Бряник.
     — Антарктида? Синий... Другой. Мне необходимо отойти, — произнес Бен Банан убегая к себе в комнату.

Глава 2. Другие.

     В комнате Бена Банана уже ждал изотермический контейнер. Увидев его, Банан незамедлительно открыл ящик. Внутри был кусок льда синего цвета, который видоизменялся с каждой секундой.
     — Интересно, очень интересно, — сказал Бен Банан, изучая загадочный обломок льда.
     Он сжал левый кулак, и жёлтое свечение осветило всю комнату. В этот же момент лёд раскололся и, превратившись в воду, испарился. Перед учёным показался камень синего цвета.
     — Ох,прелесть моя, добро пожаловать, — сказал Бен Банан взяв камень и вставляя его в перстень.
     — Явитесь предомною — воскликнул ученый.
     Камни на его левой руке засияли. И будто джины из лампы перед Беном Бананом предстали 3 фигуры, похожие на ученого, но разных цветов.
     — Ну, здравствуй, дитя порядка, — обратились к Бену Банану представшие перед ним.
     — Я нас поздравляю, мы почти у цели, Господа, — сказал Банан и показал на синюю фигуру справа, — Как видите время уже с нами. Остаётся лишь последний.
     Из ниоткуда появился разбитый красный камень.
     — Совсем немного и мы исполним наше предназначение. В ближайшем времени я проведу операцию по извлечению энергии из тела и камень будет восстановлен, — рассказывал всем Бен Банан.
     — Получается всемогущество скоро присоединится к нам? — спросила жёлтая фигура слева от ученого.
     — Все именно так, пространство, — ответил Бен.
      — Банан! — прервал ученого зеленый силуэт посередине, — не забудь перед началом операции избавиться от девчонки.
     — Ах, девчонка... Совсем забыл про неё. Спасибо знания,что напомнил. Пойду займусь ей.
     — Удачи тебе дитя порядка, — сказал хором загадочные личности и исчезли.
     Бен Банан отправился в холл отеля, где его уже ждала Вера.
     — Здравствуйте, Бен Банан, — поприветствовала ученого девушка.
     — Здравствуй, здравствуй, Верочка.
     — Для чего меня позвали в столь поздний час? Случилось что-то? Да и от Морохи вестей долго нет.
     — Мороха? Какой ещё Мороха?
     Бен Банан сжал левый кулак и жёлтый камень в перстне на его руке засветился. В глазах веры вспыхнула жёлтая искра.
     — Мороха? Вы о ком, Бен Банан? Я слышала,что Морохой называют мелкий дождик в центральной части нашей Родины.
     — Ах, ну наверное. Ты наверное хотела рассказать, что тебе необходимо улететь на время?
     — Улететь?
     В глазах Веры снова мелькнула жёлтая искра.
     — Вера, ведь ты мне сама рассказала о том, что хочешь навестить свою семью.
     — Ах, да, семью.
     — А Мороха?
     — Надеюсь, что никакие дожди мне не помешают.
     — И я надеюсь.
     — Ну, тогда я полетела. До св...
     — Стой! — перебил Веру Бен и достал чёрный чемоданчик, — Возьми, я подготовил тут разные документы, как будет время, то изучи их. Прощай.
     — Хорошо, до свидания Бен Банан.
     

Глава 3. Эксперимент.

     Проводив Веру, Бен Банан вернулся в свою лабораторию.
     — Ну что ж, Бряник, пора приступать к операции. Подготовь нашу операционную.
     — Будет сделано Бен Банан, — ответил Бряник и немедля побежал подготавливаться к операции.
     — Прекрасно, — прошептал Банан, проводя правой рукой по своим перстням.
     Через некоторое время все было готово к экспериментальной операции.
     Из ниоткуда снова появился красный камень, который был размещен между телами Беном Бананом при помощи своих сверхъестественных способностей.
     — Бен банан.
     — Что такое?
     — Я хотел спросить, а для чего нам нужен Мороха? Разве одного Скарбека недостаточно?
     — Ох, Бряник, дело в том что энергия которая нам нужна, тесно связана с хрупким строением души. Мы же с тобой не убийцы, правильно? Чтобы все проходило гладко, Мороха как раз таки и используются,в качестве резистора. Сейчас тебе все покажу.
     Банан взмахнул левой рукой. Над телами миллионера и Морохи появились своего рода жёлтые кристаллические решётки, исходящие из области груди. Однако у Скарбека она сильно отличалась: в ней была запутана красная нить.
     Ученый сжал руку в кулак и красная нить начала выпутываться и, проходя через Мороху, стремилась к красному камню, который нависал над телами.
     — Я как никогда близок к своей цели, — промолвил старик.
     — Бен Банан, а это нормально? — спросил Бряник, указав на кристаллические решётки,которые начали слияние между собой.
     — Мне кажется здесь что-то не так. Ну ничего, мы же учёные, значит будем наблюдать, — ответил ученый.
     След красной нити пропал. Бен Банан развёл руками и все проекции пропали.
     Ученый взял в руку красный камень, висевший в воздухе.
     — Ну что ж. Мне кажется. Эксперимент прошёл успешно, — сказал Бен Банан, вставляя красный камень в последний, четвёртый, свой перстень.
     — А с ними все будет хорошо? — спросил Бряник, указывая на бездушно лежащие тела.
     — Ну давай проверим, — ответил ассистенту ученый.
     Он схватился за тела и энергия четырёх камней окутала лабораторию.
     — Хм, что-то здесь не так.
     Над телами снова появились кристаллические решётки, которые Бен Банан внимательно изучал.
     — Ну. Всё понятно. Они можно сказать. Телами обменялись, — спокойно произнес Бен Банан.
     — Серьёзно? И вы так спокойно об этом говорите?
     — Бряник. У меня есть неограниченные ресурсы для любых изменений в этом мире. О чем мне беспокоиться? Да. Времени разбираться в обмене телами у меня сейчас нет. Но вот с остальным миром можно разобраться по щелчку пальцев.
     Бен Банан щёлкнул левой рукой и энергия камней окружила всю планету на доли секунды.
     — Вот и всё. Сейчас я чуть-чуть пошуршу в их сознаниях и все будет замечательно. С Морохой я разберусь прямо сейчас, а вот со Скарбеком... С ним позже. Доставь его в мою комнату.
     — Будет сделано Бен Банан.

Глава 4. Метаморфоза.

     Бен Банан снял белую перчатку с правой руки.
     — Унесите это тело в его апартаменты! — прокричал Банан, — теперь необходимо заняться Скарбеком...
     Новообретённое тело Саши смирно лежало на койке в углу комнаты старого ученого.
     — Ну, здравствуй Саша, — тихо произнес Бен Банан.
     — Покопаемся в твоей головушке?
     Ученый, будто используя телекинез, достал снова проекцию кристаллической решётки из тела Скарбека. Другой же рукой, на которой уже была новая белая перчатка, он аккуратно проник в проекцию.
     — Интересно, весьма интересно...
     В ту же секунду из тела ученого начали вырываться пилы и ножи. Они стремились повредить тело миллионера. В ту же секунду над Скарбеком появилась гильотина. Одна из пил отрезала трос, державший нож. Он стремительно падал вниз, чтобы отрубить голову Скарбеку. Но в эту же секунду Саша открыл глаза. Ни пил, ни гильотины, ни ножа, летевшего отрубить ему голову, он не увидел.
     — Господи, почему мне нормальных снов не посылают? — с облегчением сказал миллионер, — Что вообще происходит, где я?
     Бен был удивлён пробуждению миллионера, не теряя времени, он начал допрашивать Скарбека.
     — Здравствуйте, Александр Александрович, как ваше самочувствие?
     — Здравствуйте, не жалуюсь. Подскажите пожалуйста, кто вы? И что происходит?
     — Я куратор проекта «Город будущего», вместе с этим и руководитель научного отдела, Бен Банан. Рад с вами познакомиться, Александр Александрович, — сказал старый учёный, протянув руку Миллионеру.
     Саша протянул руку в ответ для рукопожатия.
     — А теперь если позволите, Александр Александрович, вам нужно поспать.
     Бен сжал крепко руку миллионера и его тело снова смиренно легло на койку.
     — Ну, что ж, продолжим, — сказал Бен Банан и продолжил операцию.
     Тем временем Мороха уже приходил в себя, за ним присматривал Бряник.
     — Аааа, где Скарбек, где я? Бряник? Ты что тут забыл?— Громко прокричал Мороха проснувшись.
     — Здравствуйте, Господин Мороха. Дело в том, что с вами и с нашим гостем произошёл несчастный случай. Но ничего страшного. Бен Банан полностью контролирует ваше самочувствие. С вами уже все хорошо.
     Скарбек сейчас наблюдается в... Личном лазарете Бена Банана.
     — Личный лазарет? Почему я не слышал раньше о нём?
     — Вас наверное это просто не интересовало.
     — Ну ладно... Когда я смогу увидеть Скарбека? У нас запланирована экскурсия по городу.
     — Я уточню этот вопрос у Бена Банана, а вы пока отдыхайте.
     Через небольшой промежуток времени на телефон Морохи пришло сообщение:
     «Жду тебя внизу, сопровожу до Скарбека.»
     — Хм, неизвестный номер, но думаю, что это Бряник, — бормотал мысли вслух Мороха.
     Он смочил лицо холодной водой, собрался и направился лифт.
     Внизу, возле ресепшена отеля, сидел Бряник и что-то делал в своём планшете. Заметив Мороху, он резко переключил взгляд на него. Но при этом правый глаз Бряника начал дёргаться.
     — Бряник, у вас что-то с глазом, — подметил Мороха
     — Ой, простите, наверное перегрузка, — сказал Бряник, доставая капли. Он закапал себе глаза и что-то сделал на своём планшете.
     — Теперь всё в порядке, можем идти, — Радостно ответил Бряник, — Надо бы побольше просить отдыха у Банана.
     Бряник и Мороха вышли из отеля и направились к комнате Банана.
     — Бряник, почему мы пришли к холму?
     — Вы уверены, что здесь холм?
     Мороха протёр глаза и вместо холма появилось здание.
     — Это как?
     — Не забивайте голову лишним, оно все равно надолго у вас там не останется.
     — Вы о чем?
     — Проходите пожалуйста, вас ждёт Скарбек.
     Мороха, а за ним и Бряник зашли в помещение, где их ждал Банан и Скарбек.
     — Добрый день, Господа. Прошу, проходите к нашему гостю, — добродушно встретил их Банан.
     — Здравствуйте, — поздоровался Саша.
     — Здравствуйте, Александр Александрович, ответил Мороха.
     Бряник молча стоял у двери.
     Всё таки, Бен Банан, давайте я снова уточню как всё было, — сказал Скарбек,
     — Мы плыли на пароме, верно?
     — Всё так, — отвечал Банан.
     — Паром наткнул на камень и треснул, всё так?
     — Именно так, мы вас эвакуировали и доставили на остров.
     — Я очень благодарен вам за это. Данная ситуация, я считаю, подтвердила надёжность нашего сотрудничества и поэтому надеюсь наши взаимоотношения пойдут так и дальше. Я в принципе уже пошёл на поправку, поэтому мне кажется, что можно приступать к экскурсии по вашему городку?
     — Мороха, ты же покажешь город нашему гостю?
     — Конечно, Бен Банан.
     — Тогда приступим к ней прямо сейчас? — энергично сказал Саша, обувая кроссовки.
     В ту же минуту Мороха и Скарбек покинули помещение.
     — Бряник
     — Чего изволите, Бен Банан?
     — Проследи за ними.
     — Будет сделано, Бен Банан.

Глава 5. Экскурсия.

     На парковке отеля Мороху и Сашу ждал дорогой люксовый автомобиль.
     — Интересный аппарат, что это за машина такая? Раньше не встречался с такой, — заинтересовался Саша.
     — Это одна из разработок Бена Банана, основанная на одной известной европейской машине.
     — Вот оно как, а я вижу же знакомые европейские нотки.
     Мороха сел за водительское место, а Саша занял заднее сиденье.
     — Хорошая машина. И сохранен тот самый европейский люкс, и чувствуется что-то отечественное.
     — Не могу с вами не согласиться, Александр Александрович.
     — Куда мы сейчас направляеся?
     — Сейчас мы едем прямиком в Александров.
     — Сколько это займёт по времени?
     — Минут 20. Пока мы едем я могу вам рассказать о нашем городке, вы не против?
     — Я буду только за.
     — Как скажете, Александр Александрович. Как вы уже знаете, город Александров это федеральный проект «Город будущего», курирует его сам наш дорогой Бен Банан. Он сам нашёл это место — старую исследовательскую базу советов, на которой живут потомки тех, кто работал здесь раньше.
     Скарбек по мере рассказа делал пометки в своём планшете.
     — Город, как вы возможно догадались, совсем не менялся до нашего проекта, но мы уже делаем первые шаги. Например, на въезде в город мы уже построили офисное здание.
     — Господин Мороха, может быть надо было лучше строить сначала какие-нибудь социальные объекты?
     — Ну, это тоже будет. Это лучше уточнять у нашего архитектора, или у Бена Банана... Не помню кто выбирает очерёдность строительства. Я обязательно уточню, если потребуется.
     — Хорошо.
     Машина приближалась к пункту назначения, повернула налево и въехала в город.
     — Вот мы и приехали, теперь предлагаю продолжить нашу экскурсию пешком, городок наш небольшой, поэтому много времени не займёт, — сказал Мороха, заглушив машину.
     — Хорошо, я не против.
     Скарбек привычным жестом миллионера подождал, пока ему откроют. Мороха не заставил себя ждать: обойдя машину, он услужливо распахнул дверь.
     — Спасибо, — поблагодарил Саша.
     — Пройдемте за мной, — сказал Мороха, — вот то офисное здание, о котором я вам рассказывал.
     — Интересно..
     — Пройдемте дальше. Здесь как видите дорога не очень, но мы стараемся, ведь если мы пройдем чуть дальше, ко зданию администрации, там уже будет свежеуложенное асфальтовое покрытие. Здания все тут старые, кроме офиса. Кстати, я забыл вам рассказать, что мы начали строительство самого высокого здания на острове. Строительство идёт уже полным ходом, мы с вами на него обязательно посмотрим.
     — Любопытненько. Это я так полагаю мы пришли к зданию администрации?
     — Все верно, Александр Александрович.
     — А что это напротив него?
     — Э э... тут ничего, вам туда не стоит идти, — перебил Скарбека Мороха, преградив ему путь, — давайте пройдём лучше в администрацию.
     — Хорошо.
     Они вошли в немного ветхое здание. На входе была табличка «Администрация города Сурийска», перечеркнутая на «Администрация города Александрова». На входе сидела очень милая женщина, она заведывала всем на острове, под руководством Морохи.
     — Здравствуйте, Антонина Степановна, — поздоровался Мороха.
     — Ой, Морошонок, здравствуй.
     — Антонина Степановна.
     — Ой, ты,то есть вы не один.
     — Да, это Александр Александрович, инвестор.
     — Здравствуйте, — поздоровался Скарбек.
     — Ммм, Александр Александрович, здравствуйте, как поживаете? — поздоровалась игривым голосом Антонина Степановна.
     — Потихоньку, — смущённо ответил Саша.
     Их беседу прервал Мороха:
     — Антонина Степановна, а дайте мне пожалуйста карту нашего города.
     — Ой, ну как всегда: дайте, подайте. А вот кто бы попробовал хоть раз спросить: «Как дела, Антонина Степановна?» — пробормотала себе под нос пожилая женщина.
     Она залезла в один шкаф, но, перебрав кучи макулатуры, ничего там не нашла.
     — А, наверное она в другом месте валяется, — снова бормотала Антонина Степановна.
     Женщина вошла в другой кабинет, чтобы попробовать найти карту там. Оттуда начал периодически доноситься грохот. Мороха смотрел в глаза инвестору с небольшой неловкостью. Скарбек же в данный момент был заинтересован картиной, которая висела над рабочим местом Антонины Степановны.
     Из кабинета снова раздался грохот:
     — Я нашла её! — крикнула пожилая женщина.
     — С вами всё в порядке? — крикнул ей Мороха.
     Дверь отворилась. Антонина Степановна вышла с картой:
     — Тут такое дело....Нам нужно купить новый шкаф... Вот, в общем то, держите.
     Мороха взял карту и расстелил её на столе. Сверху было надпись: «Карта города Су...» Последнее слово было невидно из-за тёмного пятна.
     — Антонина Степановна, ну это же единственная государственная карта! Как вы могли её испачкать? — возмутился Мороха.
     — А я у вас давно просила скатерть для моих кофейных посиделок с подружками.
     — Вы. На рабочем месте. Пьёте кофе. С подружками?! А ещё используете единственную государственную карту города в качестве скатерти? Это возмутительно!
     — Я вообще-то только здесь и работаю ради единственной кофемашины в городе!
     — Неправда, в отеле есть ещё одна.
     — Отель городом не считается.
     — Ладно... Но разве вас не интересует заработная плата? У вас она самая большая в городе.
     — Морошонок, мне казалось, что тебе известна моя пенсия. Она намного больше этой зарплаты. Я 25 лет работала в управление этим местом, пока... Не развалилось всё к чертям собачьим...
     Ругань Морохи и его подчинённой заставила улыбнуться Скарбека. Он решил смягчить атмосферу:
     — Антонина Степановна, вот знаете, я смотрю на эту картину, и она так нравится мне. Скажите пожалуйста про неё и откуда она у вас?
     — Ой, ну, это моя любимая картина. Для меня её рисовало очень благородное животное, когда я была в гостях у вождя чернокожих.
     — Так, а кто в итоге то творец этого шедевра?
     Их разговор перебил Мороха:
     — Антонина Степановна, когда это вы были у вождя чернокожих? Что вы несёте?
     Скарбек промолчал. Ему тоже был интересен этот вопрос.
     — Ох, Морошонок, специально для тебя расскажу. Когда я была молода, я странствовала по океана. И однажды на берегу какой-то океана я встретила его — вождя чернокожих. У нас был роман..
     — Это всё конечно интересно, но какая связь с картиной то?
     — Ой, Александр Александрович, я уже и забыла про вас. Давайте специально для вас я всё-всё расскажу. Значит, когда я от него уплывала, я пообещала, что через 25 лет, я снова к нему приплыву. Ну и вот, Морошонок даёт мне отпуск и я помчала к нему, к моему вождю. Он устроил такой праздник в мою честь! Ой, как было хорошо мне... Ну на память, с помощью специальной натуральной краски, бык... Ну этими, своими.... Кругленькими штучками, вкусные кстати, мне их потом приготовили.
     — Подождите, Антонина Степановна, то есть вы хотите сказать, что это картина, нарисованная бычьими яйцами?
     — Ну, да, чему ты так удивляешься, Морошонок?
     — Да как вы посмели такую срамоту повесить в государственном учреждении?
     — Это не я.
     — А кто?
     — Вова... Ну то есть для вас Владимир.
     — Какой Владимирович что ли? Ну что вы несёте?
     — Ну да, он самый.
     — И как же хочу поинтересоваться он виноват?
     — Ну, он упал со стены и поломался. Пришлось картину вот вешать
     — Ну Антонина Степановна!
     Саше надоело выслушивать крик,поэтому он решил удалиться.
     Через 30 минут Мороха вышел от Антонины Степановны:
     — Ну куплю, куплю я вам новый картридж! Да, именно оттуда. И вам того. До свидания, Антонина Степановна... Фух...
     — Весело у вас там...
     — Ой, Александр Александрович, прошу прощения, что так получилось... Просто Антонина Степановна...
     — Не надо извинений, я всё понимаю. Антонина Степановна очень интересная и своеобразная женщина. Давайте дальше продолжим экскурсию.
     — Хорошо, только вот, возьмите. Я тут вам перечертил карту нашего города. Потом я вам отмечу все важные места.
     — Хорошо, спасибо.
     — Пройдемте дальше. Вот там, справа, находится ферма. И мед корпус. А слева, за углом, у нас недавно открылся «Магнитик»
     — Да ну нафиг, «Магнитик», серьёзно?
     — Именно так, на открытие был даже сам Никола Сергеевич.
     — Который Галицын?
     — Всё верно.
     — Ого, через всю страну сюда летел.
     — Когда мы выбирали какому магазину отдать это здание, шестерочка нам такие условия поставили, что мы сразу от них отказались.
     — Да уж, Мороха, ваш городок меня удивляет всё больше и больше.
     Саша и Мороха подошли к магазину.
     — Проходите, Александр Александрович
     — Миленько, — сказал миллионер при входе в здание.
     — Ну вот так вот скромненько, но всё необходимое имеется.
     — А вот эти огромные стеллажи с кофе наверное для единственной кофемашины в городе?
     — Почему? Нет. Там вон в конце. На верхней полке. Есть растворимый кофе, причём, настолько я знаю, по акции.
     — Интересно... Ну, всё таки мне кажется, что наша общая знакомая, приносит хорошую выручку этому месту.
     Мороха смущённо перевёл тему:
     — Теперь позвольте пройдём к нашей гордости — к небоскрёбу. Думаю вы уже успели увидеть его фундамент.
     — Ну, хорошо, пошлите.
     Стройка кипела во всю. Рабочие трудились не покладая рук. Как минимум Саша, подходя туда, видел именно такую картину.
     — Эй, позовите главного, — прокричал Мороха.
     — Так нет его, в запой вроде ушёл, — ответил один из рабочих
     — Очень интересно, — вмешался Скарбек.
     — Иди сюда, работяга, — позвал рабочего Мороха.
     Он не откликнулся, но другой строитель это заметил и позвал товарища:
     — Эй, Серый!
     — Че надо, Ярик?
     — Тя зовут вообще-то.
     — А, кто?
     — Дед Пихто! Вон Мороха с приезжей шишкой тебя зовут.
     — Че, серьёзно?
     — Нет, извините, мне нужен Ярослав, — вмешался в их разговор Скарбек.
     — А, ну хорошо, — ответил Ярик и подошёл к ним.
     — Ярослав же, верно? Так вас зовут?
     — Всё так, начальник.
     — А по батьке как?
     — Андрей, то есть Андреевич.
     — Ярослав Андреевич получается?
     Строитель в ответ махнул головой.
     — Александр Александрович, рад знакомству, — Саша хотел протянуть ему руку, но, увидев грязные руки рабочего, передумал.
     — Я тоже очень рад, ответил ему Ярослав.
     — Вы хорошо знакомы с этим проектом?
     — Да, его разработала одна моя очень хорошая знакомая. Я вот только выпустился с вуза, а практиковаться где-то надо. Она предложила поработать здесь.
     — Так у вас ещё и высшее образование есть? И вы знакомы с архитектором. Слышал, Мороха? Прям идеальный кандидат для нового начальника стройки.
     — Хорошая идея, мне нравится, — ответил Мороха тихим голосом. После упоминания об архитекторе у него сильно разболелась голова.
     — Ну что, Ярослав Андреевич, поздравляю с повышением. Теперь вы — начальник стройки, — Саша снова хотел пожать ему руку, но, вспомнив о грязи, передумал.
     — Спасибо большое, Александр Александрович. Я тогда приступлю к работе.
     — Хорошо, приступайте.
     Со стройки послышались голоса:
     — Ну что там, Андреевич?
     — Ярик, че там?
     — Вот не пришли мы бы сюда, кто бы руководил стройкой? — сказал Саша.
     — Ага... Давайте пройдём дальше, ко конечной точке нашего маршрута, визитной карточке нашего города — рынок, в котором находится пекарня всеми любимой тёти Лены.
     — Пошлите, я так проголодался уже как раз.

Глава 6. Пекарня.

     Рынок встретил Сашу и Мороху пустыми прилавками и бездушной тишиной. Несмотря на это, было очевидно, куда стекается основная масса людей. Словно невидимый магнит, их притягивал к себе небольшой, но невероятно уютный павильон с простой вывеской «Пекарня».
     — Похоже, мы пришли по адресу, — с улыбкой сказал Саша, вдыхая аромат свежей выпечки.
     Внутри было тепло и людно. За прилавком, ловко управляясь с заказами, стояла та самая тётя Лена, о которой Саше успели много рассказать.
     — Здравствуйте, тётя Лена, — поздоровался Мороха. — Вот, привели к вам нашего гостя, как и обещали.
     — Ой, ребятки, проходите! — всплеснула руками женщина. — Очень рада вас видеть! Чем потчевать дорогих гостей?
     — А вот что посчитаете нужным, то для нас и приготовьте, — попросил Саша.
     — Ну, для вас, Александр Александрович, у меня всё самое вкусное! — подмигнула она. — Только подождать придётся минут десять, новая партия вот-вот из печи выйдет.
     — Хорошо, мы подождём, — ответил Скарбек.
     Пока они ждали, Саша не мог не отметить, что несмотря на то что улицы города пусты, пекарня тёти Лены полна посетителей.
     — У вас тут не просто пекарня, а настоящий центр притяжения, — заметил он.
     — Да какое там притяжение, — отмахнулась тётя Лена, не прекращая работы. — Люди просто хлебушек любят. А я люблю его для них печь. Вот и вся физика.
     Наконец, из печи показался противень с румяными, пышущими жаром пирожками. Аромат стал таким густым, что, казалось, его можно было потрогать руками. Саша подошел к прилавку, чтобы забрать их заказ.
     — Вот, держи, Мороха, самые горячие, с пылу с жару, — ласково сказала тётя Лена, протягивая пакет Саше.
     В тот момент, когда её рука почти коснулась его, произошло нечто странное. Небольшой тусклый амулет на её шее, похожий на простой речной камень, внезапно вспыхнул коротким, едва заметным янтарным светом. Тётя Лена замерла, её улыбка дрогнула. Она перевела растерянный взгляд с Саши на стоящего позади Мороху. Её лицо исказила гримаса боли.
     — Ох… — она схватилась за голову, покачнувшись. — Что ж это такое…
     Женщина пошатнулась и тяжело опустилась на стул за прилавком. В ту же секунду из угла метнулась фигура. Это был Бряник. Он подбежал к женщине, обеспокоенно заглядывая ей в лицо.
     — Тётя Лена, вам плохо? Воды?
     Время вокруг будто замедлилось. Саша и Мороха застыли в недоумении. Тётя Лена, тяжело дыша, посмотрела на Бряника мутным взглядом. Она схватила его за руку, притянула ближе и прошептала так тихо, что только он мог услышать, но слова эти повисли в воздухе невидимым знамением:
     — Передай своему кукловоду, что его фокусы на меня не действуют.
     Шепот оборвался. Женщина глубоко вздохнула, и цвет начал возвращаться к её лицу. Она тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.
     — Ох, простите, ребятки, — она виновато улыбнулась. — Голова что-то разболелась. Бури магнитные, наверное, опять. Старая стала…
     — У меня тоже голова гудит, — неожиданно признался Мороха, потирая виски. — Видимо, и правда бури.
     Инцидент быстро свели к шутке, но в воздухе повисло необъяснимое напряжение. Мороха, сославшись на недомогание, решил отправиться в медпункт, который как раз был отмечен на его новой карте. Саша же, видя, что тётя Лена всё ещё не в своей тарелке, сделал неожиданное предложение.
     — Тётя Лена, а давайте я вам помогу? Я, знаете ли, тоже кое-что в выпечке смыслю.
     Женщина удивленно подняла на него брови, но в её глазах промелькнул интерес.
     — Вы — и у печи? Ну, удивляете вы меня, Александр Александрович. Что ж, раз такое дело, фартук вон там, на гвоздике.
     Следующие несколько часов прошли в удивительной гармонии. Саша оказался на удивление умелым помощником. Он поделился с тётей Леной парой своих хитростей по приготовлению теста, а она, в свою очередь, раскрыла ему старинный островной секрет идеальной начинки. Они работали бок о бок, обмениваясь опытом и смеясь, и напряжение от утреннего происшествия постепенно сошло на нет.
     Когда они наконец закрыли пекарню, на остров уже опустилась густая ночь. Только несколько еле мерцающих фонарей освещали рынок.
     — Ну вот, заработались мы с вами, — по-доброму проворчала тётя Лена, запирая дверь. — Уже и темень на дворе. Как вы до отеля добираться будете?
     — Прогуляюсь, тут, я думаю, недалеко.
     — Исключено, — отрезала она. — В такой темноте по незнакомым местам шастать. У меня машина тут рядом, я вас подброшу. Не обсуждается.
     Машина тёти Лены, старенькая, но ухоженная, мягко катила по пустым улицам городка. В свете фар мелькали знакомые по дневной экскурсии здания, но ночью они выглядели совсем иначе — таинственно и немного одиноко.
     — Как вам наш город вообще? — спросила Скарбека тётя Лена
     — Мило. Серо. Уныло. За то Антонина Степановна повеселила.
     — Тоня? Уже успел познакомился с ней.
     — Ага. Очень милая и интересная старушка.
     — Хах. Это старушка иногда такие вещи творила.
     — Мне даже страшно представить. Особенно после истории про вождя чернокожих.
     — Ой. Да. Когда она мне её тоже в первый раз рассказала, я тоже так хохотала.
     — Кстати, теть Лен. А вы не знаете, что за здание напротив администрации?
     — А кто ж его знает? Скрывают же все от нас. Слухи разные ходят. Кто-то говорит инопланетяне. Кто-то сказки про волшебников. А самая правдоподобная и распространённая... Бордель. Или же петушиные бои. Говорят, их сам Мороха покрывает. Но это так. Слухи.
     — Интересно это всё конечно.
     Машина остановилась у входа в отель.
     — Ну вот, Александр Александрович, приехали, — сказала тётя Лена, заглушив мотор. — Спасибо вам огромное за помощь. Я сегодня столько нового узнала…
     — ...Что ж, до свидания, тётя Лена, и ещё раз спасибо! — сказал Саша, выходя из машины.
     — И вам до свидания, Берегите, — тепло ответила она.
     Он помахал ей рукой и скрылся за дверями отеля. Тётя Лена проводила его взглядом, и необъяснимая тревога заставила её на несколько секунд задержаться, прежде чем завести мотор.
     В этот самый момент в боковое стекло со стороны водителя раздался резкий, оглушающий стук.
     Тук-тук.
     От неожиданности женщина вздрогнула и резко обернулась. Сердце на миг пропустило удар. На темном фоне окна вырисовывался неясный силуэт. На лице тёти Лены на секунду отразился испуг, который, впрочем, тут же сменился выражением легкого, почти усталого удивления. Она опустила стекло. За ним, в полумраке, стоял мужчина.

Глава 7. Капкан.

     Бен Банан сидел в своей комнате и изучал красный камень.
     — Я чувствую его силу, но он как будто пуст... Что ж с ним черт возьми?
     Ученый бросил камень на стол, сжал руку в кулак и яростно крикнул:
     — Явитесь предомною!
     Перед стариком снова появились три загадочные фигуры.
     — Ответьте мне! Почему с нами нет Его?— крикнул Бен Банан.
     — Мы не знаем, — монотонно ответили ему таинственные личности.
     — Почему? Все же должно быть известно! Все знания вселенной черт возьми, а я не могу узнать главного!
     — Ответ прост. Мы не знаем. Вы не знаете. Никто не знает. А дальше границы наш взор просто не достаёт. Но есть одна теория. Душа камня осталась в Скарбеке. Тебе следует просто привести его к нам, а дальше всё по порядку.
     — Порядок... Всё ясно.
     Банан разжал кулак и крикнул:
     — Бряник!
     — Чем могу помочь? — моментально откликнулся помощник учёного.
     — Как там наш общий знакомый?
     — Скарбек? С ним всё хорошо. Он сейчас в администрации. Знакомиться со старухой. Кодовое название объекта «ти-рекс».
     — У старухи значит. Ясно. Камеры мы ещё так и не поставили, верно?
     — Да. Все именно так.
     — Значит по старинке.
     Банан снова сжал руку с перстнями в кулак и перед ними появились голограммы со всеми действиями Скарбека и Морохи. Банан тщательно просматривал их:
     — Магнитик. Стройка. Ничего интересного пока что. Хм. Пекарня...
     — Что случилось, Бен Банан?
     — Граница... Нужно обязательно узнать, что будет в пекарне. До того как они прибудут туда осталось приблизительно час и 13 минут.
     — Принято.
      Бряник удалился.
     Бен Банан сел на пол и, начав мыслительный процесс, стал медитировать. Ученый начал обдумывать всевозможные варианты, как поступить со Скарбеком...
     — Что ж. Значит будем играть. — резко перебил долгую тишину Бен Банан.
     Ученый начал вставать с пола, но тут резко к старику ворвался Бряник:
     — Бен Банан! Бен Банан! Там! Объект «притяжение» дал сбой!
     — Спокойно! Объясни всё чётко.
     — Её завеса пала. Я сделал анализ. И мне кажется, что дело в её амулете.
     — Амулет.. Всё ясно. Разберемся. Ничего не должно помешать моему плану.
     — Будут какие-нибудь ещё указания?
     — Конечно. Мы начинаем следующий этап операции «Скарбек». Введу в курс дела после своего возвращения.
     — Принято.
     Бен Банан снова сжал руку в кулак и вошёл в стены отеля.
     Атмосфера в отеле как обычно была роскошная, но одинокая. В холле был всего лишь один человек — Скарбек. Он ждал лифт. И был этим очень недоволен:
     — Такое ощущение, что в этом отеле не 5 этажей, а целых 40. Хотя даже в моем комплексе лифт с 50 этажа быстрее ехал.
     Двери лифта наконец-то открылись. В них Саша лицезрел уже знакомую фигуру:
     — Бен Банан, здравствуйте, какая неожиданная встреча.
     — Добрый вечер, Александр Александрович, — сухо ответил Банан и удалился с глаз Саши.
     На улице уже был мрак. Лишь одни фары машины тёти Лены хоть немного освещали улицу.
     Бен Банан постучался в окно автомобиля.
     — Чего вам? — спросила смутившись тётя Лена, опустив стекло машины.
     — Вы в город? Не подбросите?
     — Ну, садитесь. Подброшу.
     — Спасибо большое.
     Старик сел в автомобиль и тётя Лена нажала педаль газа.
     Всю дорогу было лишь неловкое молчание. Но длилось оно лишь до того момента, как Бен Банан убрал руку с перстнями в карман. У машины неожиданно задымил двигатель.
     — Ешкин кот. Впервые ласточка решила заглохнуть, — возмутилась тётя Лена.
     Банан ничего не сказал. Лишь вышел из машины вслед за женщиной.
     Тётя Лена открыла капот машины, заглянула внутрь и начала искать поломку. Бен Банан лишь молча наблюдал за ней. Но в один момент он ударил женщину капотом по голове.
     — Твою ж ишачью голову! — закричала от боли тётя Лена.
     — Любая обычная женщина уже бы лежала без сознания, не так ли, Елена Владимировна?
     — Ах. Значит это ты. Окаянный!
     — Нет. Вы не правы Я несу исключительно только порядок!
     Бен Банан запустил в тётю Лену сгусток энергии красного цвета. Женщина достала, словно из кармана, сай — небольшой клинок, похожий на трезубец, и отразила атаку учёного.
     — Это я всю жизнь несу порядок, а от вас веет только злом. Или даже самим хаосом, — сказала тётя Лена, держа в руках уже не маленький сай, а полноценный клинок.
     — Вы похоже любитель холодного оружия, Елена Владимировна, — пробормотал Банан. У него в руках в ту же секунду появились 4 куная на цепях. Клинки были таких же цветов, что и камни на перстнях учёного.
     Бен начал наносить многочисленные удары кунаями. Тетя Лена с лёгкостью их отбивала. От их клинков летело много искр. А периодически даже ударные волны.
     Бен Банан отбросил кунаи. Они растворились в воздухе. В эту же секунду он уже наносит удар огромным двуручным мечом. Тётя Лена с трудом принимает удар.
     — Вы смотрю любите большие размеры. Комплексы? — Ехидно спросила женщина и воткнула сай в пах Банана. В тот же момент клинок стал преобразовываться в трезубец. Ученый выткнул из себя инородное. На его теле не было ни единого следа повреждений.
     — Это было грубо, — произнес Бен Банан и кинул в женщину свой меч.
     Она с трудом отбила его с помощью щита.
     Тётя Лена подбросила свой клинок в воздух. Он начал раздваиваться. И вот в воздухе уже десяток. Два. Сотня клинков. Женщина махнула рукой и они направились в сторону учёного. Бен Банан поднял руку с перстнями и не прикладывая никаких усилий опустил всю сотню клинков на землю.
     — А я вас сильно недооценил вас, — сказал ученый и прикоснулся к почве.
     Земля задрожала. Тётя Лена поднялась воздух. Деревья вокруг нее начали сгужаться. Земля начала меняться местами с небом.
     — Хах. Зеркальные иллюзии. Вы действительно меня недооценили. Вы знали, что я автор зеркального лабиринта? Я его придумала с одним моим молодым человеком во время моего отпуска в Чехии, — в ту же секунду она перенаправила ловушку Бена Банана на него самого.
     — И был ваш отпуск, когда? В веке так 19? — с сарказмом ответил ей ученый.
     — Да вы шутник, Бен Банан. Не могло...
     — Довольно! — перебил её ученый.
     Он выбрался из зеркальной иллюзии и связал тётю Лену.
     — И что дальше? Ты никак не сможешь мне навредить! Сущность твоей магии не позволит! — кричала связанная женщина.
     — Не ори. Тебе отведена ещё важна роль в моей постановке. Раз магический контроль над тобой не работает. Я всегда могу незаметно ввести тебя снотворное. Кстати оно уже подействует через раз, два, три. Спокойной ночи, Елена Владимировна.
     Он притянул спящее тело к себе. Сорвал амулет с её шеи и прикоснулся двумя пальцами левой руки к её голове, в области виска.
     — Вот и всё, готово.
     Бен Банан оглянулся назад. Там уже стоял и ждал его Бряник.
     — Чего стоишь? Иди отвези её и уложи спать.
     — Будет сделано, Бен Банан.

Глава 8. Игра.

     Саша и Мороха играли партию в шахматы. Сначала ходил Саша — белыми. Потом Мороха — чёрными.
     За несколько дней нахождения Саши на острове эти двое смогли наладить хорошие, и можно сказать даже тёплые взаимоотношения. Казалось бы, что такую связь невозможно уже было бы разрушить.
     Но у Бена Банана были совсем другие планы. Он находился в лаборатории и наблюдал за шахматистами. На его столе также стояло шахматное поле. С таким же расположением фигур. Стоило ему только взять фигуру, как Мороха брал ту же фигуру и делал с ней только то, что делал Бен Банан.
     — Бряник. Озвучь пожалуйста все события, касающиеся операции «Скарбек».
     — Хорошо. Полный отчёт по операции «Скарбек»:
     Этап 1. Аналитический. «Начало».
     Включал в себя разведку касающийся метеорита, упавший в воды тихого океана. В ходе анализа выяснилось, что все живые сущности в радиусе 17,3 км были истреблены. Исключением стал «
     объект «Скарбек». В ходе падения был поврежден камень №4. Силу которого впитал объект «Скарбек». Далее объект начал проявлять следующие паранормальные способности:
     Левитация
     Разрушение материи.
     Этап 2. «Траспортировка»
     Используя объекты «Архитектор» и «Слуга» нам удалось заманить объект «Скарбек» на паром. С помощью которого нам без труда удалось доставить тела на остров.
     Этап 3 «Восстановление»
     — Так. С этим всё понятно. Давай к промежуточным результатом.
     — Хорошо. Промежуточный результат этапа 3:
     Объект «Скарбек» и объект «Слуга» обменены телами. Никто из них ничего не подозревает. Воспоминания были стерты у всех жителей планеты. Для всех они те же люди, кем они являются на самом деле. То есть Скарбек, в теле Морохи, для всех Скарбек.
     — А Мороха для всех Мороха. Спасибо. Твой прекрасный бубнёшь в моих ушах помог мне выиграть очередную партию.
     — Бен Банан. Я могу вам задать маленький вопрос?
     — Можешь.
     — Почему мы контролируем Мороху вместо Скарбека? Почему нам просто не взять под контроль Скарбека?
     — Это было бы очень хорошо. Но у Скарбека есть один козырь в рукаве. А если точнее, то это бомба замедленного действия. И если мы будем неправильно и слишком грубо действовать, то у нас появится новый игрок, который усложнит нашу игру.
     — И какой тогда план действий?
     — Для начала выиграть немного времени.
     Бен Банан поднял руку с перстнями и в ту же секунду, над ним, в небе, возник огромный столб темно-бордовой энергии, которые превращался в огромный купол над всем островом. Небо сгущалось винно-красными и пурпурно-фиолетовыми тучами. Но неожиданно поток энергии изменил цвет. Теперь виднелась лишь жёлтая струя. Все тучи разошлись. Небо стало снова привычным глазу. Купол начал скрываться. Поток окружили струи синего и зелёного цвета, которые подобно волнам спрятали купол от человеческого глаза.
     — Что нам даст этот купол?
     — Этот купол, Бряник, нам даёт очень многое. Теперь мы. Весь остров. Мой остров. Наш остров. Мы все. Находимся вне времени и пространстве. Мы находимся там, где зародилась вся наша вселенная. В месте, где царствует порядок, в противостояние с хаосом.
     — И что это за место такое?
     — Обыкновенная пустота. Место, так скажем... За гранью реальности.
     — Бен Банан. Какое будет следующее распоряжение?
     — Распоряжение? Это будет только моя партия, — сказал ученый, передвигая чёрную пешку на шахматной доске.
     Но не только лишь Банан наблюдал за партией Скарбека. Там. В пустоте. Был кто-то ещё. Ещё один наблюдатель.
     — Вы совершили большую ошибку. Но при этом оказали мне большую услугу. Ну что ж. Теперь мы поиграем.

Глава 9. Сновидения.

     Саша падал сквозь хаос. Не было ни начала, ни конца, лишь обрывки, которые, как осколки разбитого зеркала, отражали его жизнь. Он видел свой разбитый паром, ярко-жёлтый свет, который залил всё вокруг, и странный, неземной грохот. В следующий миг перед его глазами мелькнуло своё собственное лицо, но с какой-то едва уловимой, чужой чертой. Это была метаморфоза, о которой ему ничего не было известно.
     И тут вспыхнули красные огни. Они пробивались сквозь туман его воспоминаний, разгоняя их, как ветер гонит осенние листья. Из темноты начал доноситься шёпот:
     — Хаос грядёт... Бен Банан пропадёт...
     Сначала шёпот был едва различим, но с каждой секундой он становился всё громче и настойчивее, превращаясь в грохочущий хор, который отдавал эхом в голове.
     — ХАОС ГРЯДЁТ... БЕН БАНАН ПРОПАДЁТ!
     Голоса стали оглушительно громкими, и Саша резко распахнул глаза. Он сидел в своей комнате, тяжело дыша. Вокруг была тишина. Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от ощущения, что только что был частью чего-то гораздо более масштабного и пугающего.
     Он решил не сидеть в номере. Мысли путались, и ему хотелось разобраться, что вообще происходит. Взяв служебную машину Морохи, Саша отправился в город.
     Атмосфера на улицах показалась ему странной. Движения людей были размеренными, их лица – будто застывшими. Они шли, говорили, совершали привычные действия, но в этом не было жизни. Каждое движение казалось заученным, каждое слово – безликим. Люди были похожи на идеально работающих, но пустых манекенов. Саша не придал этому особого значения, но в голове сверлила мысль: «Что-то не так...»
     Он зашел в пекарню к тёте Лене. Внутри было много людей, но они тоже двигались и общались как под гипнозом. Тётя Лена стояла за прилавком и с монотонной улыбкой говорила каждому: «Милок, бери пирожок». Её голос был совершенно безжизненным.
     — Вот, милок, бери пирожок, — монотонно повторила она, когда подошла его очередь.
     — Здравствуйте, тётя Лена. Как вы? — спросил Саша, пытаясь вернуть её к жизни.
     В этот момент его взгляд упал на Бряника, который сидел в углу и смотрел на него. Как только Бряник заметил Сашу, выражение его лица изменилось, и он быстро отвернулся. В ту же секунду интонация тёти Лены резко изменилась.
     — Ох, Сашенек! Здравствуй, милый! — воскликнула она, и её голос вновь стал тёплым и живым, как раньше. — Какой пирожок тебе сегодня? С капустой или мясом?
     Саша на секунду смутился от такого резкого перехода. Он взял пирожок и пошёл к выходу. Когда он вышел на улицу, его смущение сменилось подозрением. Перед ним шёл Бряник, который только что сидел в пекарне. Он не придал этому особого значения, но все же его это немного беспокоило.
     Несмотря на странное чувство, Саша решил пойти дальше — к зданию администрации, чтобы навестить Антонину Степановну. По мере приближения к ней, ощущение «неестественности» становилось всё сильнее. Он чувствовал, как что-то невидимое, как паутина, опутывает город. Люди продолжали вести себя как зомби.
     Когда Саша зашёл в администрацию, то услышал громкий, возмущённый голос Антонины Степановны. Она сидела за столом и сжимала в руке старенький телефон, словно пытаясь раздавить его:
     — Галя! Немедленно слушай меня! Ты же знаешь, я вчера помидоры сажала, так вот, у меня вся рассада завяла! Они говорят — это грибок. А я-то знаю! Это всё из-за политической ситуации. Тут ко мне один мужчина приходил, представился как «Тот, что в кепке», и сказал, что, если я не уберу забор с седьмого гектара, он мне картошку из Караганды привезёт. Я ему говорю — мне ваша картошка не нужна, у меня своя, навозом с луны удобренная! И что, думаешь? Сегодня утром смотрю, а на грядке сидит кот, который разговаривает, и требует, чтобы ему насыпали в миску... Пальцы лунного единорога! Понимаешь, Галя? И требует!
     — Здравствуйте, Антонина Степановна, — Перебил телефонный разговор Саша.
     — Галя. Я перезвоню. Оооо, здравствуйте Александр Александрович. Смотрю вы решили навестить мою скромную обитель? Чай?
     Кофе?
     — Нет, спасибо, — Ответил ей Скарбек.
     «Ну хоть кто-то кажется здесь нормальный» — сказал Саша у себя в голове.
     На лице Антонины Степановны появилась яркая ухмылка:
     — Так чего пожаловал?
     — А. Ой. Извините. Задумался. Я хотел спросить. Вам не кажется, что с городом что-то не так? С людьми например. Они крайне странно ведут себя.
     — Ну, с двумя людьми в этом городе все точно должно быть хорошо. Это я и тётя Лена.
     — Я с вами не соглашусь. Тетя Лена тоже вела себя зомбированно, пока я к ней не подошёл.
     — Елена!? Ты щас про Леночку?! Лена. Тётя Лена. Пекарь наш родненький.
     — Да, я про неё.
     — Не может быть такого. Пошли за мной.
     Саша и Антонина Степановна вышли на улицу.
     Женщина взглянула на небо:
     — О бог мой, о святой порядок... Что за чертовщина творится? Так, для тебя небо голубое?
     — Голубое.
     — Ну и хорошо. Так. Давай присядем.
     — Что-то ещё ты замечал необычное?
     — Ну. Мне снился сон. В нем были какие-то отрывки как будто из моей жизни, но я совершенно ничего не помню. А потом красная вспышка и вот эти слова... Как там было... Хаос. Что-то с хаосом
     — Господи... Неужели опять... Неужели снова грядёт хаос...
     — Да. Точно! «Хаос грядет. Бен Банан пропадёт»
     — Хм. Чем-то похоже на чье-то послание. Но как будто чего-то не хватает. Давай сделаем так. Я пойду кое-что проверю. А ты отправляйся к себе в номер. Поспи, отдохни. Может быть ты узнаешь продолжение.
     — Хорошо,— кивнул Антонине Степановне Саша и, развернувшись, попрощался. По пути он ощущал, как его невидимая паутина, которая совсем недавно опутывала город, начала терять свою силу. Напряжение покинуло его. С облегчением он сел в машину Морохи и направился обратно в отель.
     Проехав по тихим, словно вымершим улицам, Саша добрался до отеля, поднялся в номер и сразу же лёг в кровать. Он закрыл глаза, и едва сознание начало покидать его, как его снова поглотил сон.
     Снова те же обрывки, как осколки, отражающие чужую жизнь. Разбитый паром, яркая янтарная вспышка, чужой силуэт в зеркале. И снова красные огни. Они пробивались сквозь пелену, разгоняя его воспоминания. Из темноты начал доноситься шёпот:
     — Хаос грядёт... Бен Банан пропадёт...
     Шёпот становился всё громче, превращаясь в грохочущий хор, который отдавал эхом в голове. Когда он достиг своей наивысшей точки, перед Сашей появился ярко-красный силуэт, словно нарисованный кистью. Он был похож на человека, но безликий и загадочный. Появившись, он заговорил уже не шёпотом, а громким голосом:
     Хаос грядёт.
     Бен Банан пропадёт.
     Он его обойдёт,
     Не туда попадёт.
     Смерть принесёт, тело создав,
     Новый венец себе взяв,
     Сущее все растерзав.
     Слова эхом отражались в голове Саши, и от них он проснулся.
      Антонина Степановна, в своей лучшей манере, врывается в пекарню тёти Лены. Она распахнула дверь с улыбкой, словно луч солнца.
     — Привет, моя хорошая! — весело воскликнула она, заходя внутрь. — Как там мои любимые пирожки?
     Все, кто находился в пекарне, продолжали стоять и двигаться как зомби, с пустыми лицами. В углу сидел Бряник, который, увидев Антонину Степановну, скривился и демонстративно отвернулся, уткнувшись в свой планшет.
     Антонина Степановна подошла к прилавку, где тётя Лена, как всегда, монотонно произносила: «Милок, бери пирожок».
     — Ой, Леночка, что это с тобой? — заботливо спросила Антонина Степановна, поправляя что-то на своём лице. — Всю ночь пироги пекла, что ли? И где твой любимый амулет, который я тебе подарила?
     Тётя Лена подняла на неё пустой взгляд.
     — Амулет? Какой амулет? — тихо и безжизненно спросила она.
     Антонина Степановна, услышав её голос, поняла, что с тётей Леной что-то не так. Её лицо, недавно сиявшее радостью, мгновенно стало серьёзным. Она поняла, что дело плохо.

Глава 10. Гость.

     Саша лежал в кровати, сжав кулаки, и тихо бормотал во сне. Его сознание будто повторяло заевшую пластинку, снова и снова прокручивая одну и ту же фразу:
     — Хаос грядёт… Бен Банан пропадёт...
     Его тело ворочалось, а дыхание становилось прерывистым. Слова из сна плотно засели в голове. Они прорывались сквозь сон, как сигнал, и Саша никак не мог от них избавиться. Стихотворение, которое он услышал в последнем сне, намертво врезалось в память.
     Глаза распахнулись. Тяжесть в голове была такой, словно он только что пережил ужасное похмелье. Комната была погружена в полумрак. Первым порывом было желание выпить воды, но ему было страшно даже пошевелиться. В голове гудело, а отголоски слов всё ещё звучали: «Он его обойдёт… не туда попадёт…» Саша нащупал на прикроватной тумбе свой планшет, включил его и тут же начал записывать всё, что помнил.
     Когда последние слова были записаны, миллионер отложил планшет и потёр глаза. Ощущение было таким, будто он не спал, а прожил целую вечность в другом измерении. Усталость от недавнего похмелья, помноженная на стресс от увиденного, навалилась на него с новой силой.
     — Это всего лишь сон, — подумал Саша, но тут его застывший взгляд наткнулся на нечто совершенно невообразимое.
     Прямо посреди комнаты, в метре от кровати, висел красный силуэт. Он не был похож на что-то физическое. Это был сгусток энергии, очертаниями напоминающий человека, но состоящий из тусклого, кроваво-алого света. Силуэт был безлик, но от него исходила жуткая, неестественная аура. Казалось, он был здесь всегда, просто Саша не мог его видеть. Он так и висел, едва заметно пульсируя в полумраке комнаты.
     Силуэт приблизился, он вытянул руку и, указав пальцем на Сашу, прошептал:
     — Бу!
     У Саши сердце ушло в пятки.
     Несмотря на короткий и детский звук, Саша отшатнулся от испуга, он свалился с кровати, его глаза расширились от ужаса, а по телу пробежали мурашки.
     — Галлюцинация… просто галлюцинации, — пытался убедить он себя. Он сильно зажмурился, а затем открыл глаза. Силуэт был на месте. Незнакомец словно ждал его реакции. Саша поднес руку к лицу и резко ударил себя. Боль была самая что ни на есть настоящая. Это не было галлюцинацией.
     — Что… что ты такое? — с трудом выдавил из себя Саша.
     — Ну. Здравствуй. Саша, — спокойным голосом сказал стоящий перед ним незнакомец, — Я так долго ждал нашей встречи.
     — Кто ты!? Что ты!? Откуда мы с тобой знакомы!?
     — Тише. Тише... Всё по порядку. Ты вообще знаком с устройством порядка? Знаешь, что такое порядок?
     — Не знаю о чём ты говоришь. Но! Я точно знаком с беспорядком, который у меня сейчас в номере! И если ты щас..!
     — Угрозы? И чем ты будешь угрожать духу? Духу всемогущества и силы!
     — Что вот тебе от меня надо?
     — Честно говоря... Мне вообще ничего от тебя не нужно. Но к сожалению наши души... Связаны между собой....
     — В каком это смысле связаны? Нас с тобой хочешь сказать купидон одной стрелой подстрелил?
     — Нет. Это сложно вот так вот объяснить. Особенно такому тёмному существу как ты.
     — Ты чего это! Какое я тебе тёмное существо!?
     — Явно ты не похож на белого.
     — Я тебе не Нигер! Понял!?
     — Ах. Ты про это. Какой же у вас... У людей. Узкий кругозор. Я про то говорю. Что ты ничего. Совершенно ничего не знаешь про порядок.
     — Порядок? Как все сложно. Сначала сны эти. Теперь вот ты. Господи, за что мне всё это?
     — Если ты про общепринятого бога, то...
     — Не надо продолжать. Я предполагаю о чем сейчас пойдёт речь.
     — Хорошо.
     — И что? Мы теперь вместе пока смерть не разлучит нас?
     — Не знаю. Пока у вас есть проблемы поважнее. Поэтому руки в ноги и бегом в душ. Смущать не буду, буду ждать тебя здесь. Хотя, что я там не видел...
     Саша помылся, собрался, оделся и вышел из номера.
     — Эй, ты. Вождь краснокожих, — крикнул Саша.
     Тут в воздухе вспыхнула красная вспышка. Красный силуэт снова появился перед Скарбеком:
     — Явился не запылился. Я думал ты утонул в этом душе. Думал какой бы гробик выбрать тебе.
     — Так! Переставай ёрничать и давай ближе к делу!
     — Ой. Дела у него оказывается тут резко появились.
     — К делу!
     — Ну ладно. Для начала. Ты же записал то, что слышал во сне?
     — Ты про стих? Хаос грядёт, Бен Банан пропадёт.
     — Да. Он самый. Я понятия не имею, что значат все эти слова. Поэтому нам надо пойти к... Как вы там её зовёте... То ли Антоном, то ли Степаном.
     — Ты про Антонину Степановну?
     — Да, к этой старухе нам нужно обязательно попасть.
     — Хорошо. Я как раз к ней и собирался...
     Не успел Саша договорить, как уже приехал лифт, который Скарбек только что вызвал.
     Миллионер прошёл в лифт, красное существо последовало за ним.
     Двери закрылись, и лифт начал медленно опускаться. Саша, отойдя на пару шагов, облокотился на стену лифта, стараясь не смотреть на ярко-алое пятно, висящее посреди кабины. Тишина давила. Миллионер, почесывая затылок, взглянул на цифровое табло. Цифры сменяли друг друга слишком медленно.
     — Что-то мне кажется, что я всё это время спал, — пробормотал Саша, обращаясь скорее к себе, чем к своему странному попутчику.
     — Может и так. Или, возможно, ты наконец проснулся, — ответил красный, слегка покачиваясь в воздухе.
     Саша проигнорировал ответ. Он с тревогой смотрел, как цифры на табло приближаются к единице. «3... 2...» В его голове промелькнула паническая мысль: что будет, если кто-то зайдёт в лифт и увидит это светящееся пятно? Он почувствовал, как сердце начинает биться быстрее:
     — Эй, слушай, — шёпотом обратился он к силуэту, — может, ты... это... спрячешься? Ну, знаешь, как-нибудь так, чтобы тебя не было видно?
     Красный недоуменно повернулся:
     — А зачем?
     — Как зачем? Кто-нибудь сейчас зайдёт и увидит!
     — Ну, и что?
     — Слушай, — Саша начал нервничать. — Давай просто без этого? У меня и так с головой…
     — Спокойно. Всё будет хорошо. Ты просто наблюдай, — сказал красный, и от него пошла лёгкая пульсация.
     И тут лифт остановился. Не на первом этаже, а примерно в полуметре от пола. Саша напрягся.
     Двери открылись, и в кабину, не глядя, шагнул Мороха. Он был чем-то увлечён в своём телефоне.
     — О, Здравствуйте, Александр Александрович, — беззаботно сказал он, поднимая голову от экрана.
     Он прошёл прямо сквозь красный силуэт, который висел на его пути, словно того и не существовало. Мороха даже не моргнул, его лицо не выразило ни малейшего удивления. Он просто встал рядом, продолжая листать ленту.
     Саша смотрел на него с широко раскрытыми глазами. Он перевёл взгляд с Морохи на красное существо, потом обратно. Красный начал возмущаться, издавая тихие, но яростные потрескивания.
     — Чт.. что? Как он посмел? — прошептал красный, его алое свечение начало мерцать. — Как этот жалкий смертный... просто прошёл сквозь меня? Он что, не чувствует? Неужели он не ощущает мою ауру? Это же… это просто невыносимо! Что-то не так с этим миром!
     — Э-э, здравствуйте, — неуверенно ответил Саша.
     Лифт с небольшим толчком опустился на первый этаж. Двери снова открылись.
     Мороха вышел первым. Саша вышел за ним, медленно, всё ещё в шоке. Он хотел догнать Мороху, но остановился и обернулся к пустому лифту.
     — Ну, и что это было? — прошептал он, обращаясь к невидимому спутнику.
     — Было похоже на твою паническую атаку.
     — Так. Подожди. Мороха!
     — Да, что Александр Александрович? — ответил ему Мороха.
     — Я возьму машину?
     — Конечно, конечно. Берите на здоровье.
     Саша вышел из отеля. Возле входа был припаркован автомобиль Морохи.
     — Эй, красноголовый. Ты предпочитаешь в багажнике ехать или вне машины.
     — Я предпочту заднее сиденье. Они сели оба в машину. Саша завёл автомобиль и помчался в город.

Глава 11. Противостояние.

     Город встретил их тишиной и запахом моря. Узкие дороги, выложенные старой брусчаткой, плохо подходили для скоростной езды.
     Как только они въехали в город, Саша сразу увидел знакомую вывеску Пекарни тёти Лены. Рядом с ней, на относительно широкой площадке, было единственное подходящее место для автомобиля.
     — Отлично, — сказал Саша, сворачивая и останавливая машину Морохи прямо на обочине. — Нам сюда.
     Красный силуэт мгновенно проявился рядом, паря над капотом.
     — Разумно. У меня уже начало рябить от этих ваших домиков.
     Саша заглушил двигатель.
     — Ты может все таки расскажешь кто ты? Что ты? Я поехал сюда непонятно для чего. А ты ни слова не промолвил. Только и нёс какую-то бурду про порядок.
     Саша вышел из машины, хлопнул дверцей и направился вглубь квартала.
     Красный тут же отправился за ним.
     — Помедленнее! Я тут тебе вообще-то собираюсь про суть мироздания рассказать, тут тремя словами не сказать.
     Миллионер замедлил шаг и переключил все своё внимание на красного спутника:
     — Не томи, — сказал с небольшой ярость Скарбек
     — И так. Дело было около миллиардов 15 лет назад. А может даже и 17. Не моя специфика, поэтому извиняйте.
     В общем. В пустоте было лишь две сущности: Порядок и Хаос. Все было однообразно. Один противостоял второму. Но потом что-то там произошло и случился бабах. Ну и так пустота стала... Как вы ее там называете. А, вспомнил. Космосом.
      И после этого события вся вот эта вот вселенная является местом противостояния Порядка и Хаоса.
     — Это что-то типо «Большого взрыва»? — перебил Саша.
     — А ты у нас оказывается не такой уж и тёмный человек.
     — Говорит краснокожий. А ты. Кто ты мать твою?!
     — А вот слушать надо и не перебивать меня! Раз не нравится тебе история, перейду к сути. Я, а точнее мы. Я не один в своём роде. Мы является фамильярами Порядка. Его материализацией в этом мире. Каждый дух закреплён за определённым камнем. Вот я например. Дух силы и всемогущества. Закреплён за камнем силы и всемогущества. Ещё есть синий — время. Жёлтый — реальность. Зелёный — знания.
     — Так. Подожди. Если вы все должны быть привязанными к камням. Где твой камень? Почему ты не там?
     — Хороший вопрос. Обсудим его позже. Потому что мы уже пришли.
     Саша подошёл к двери администрации и постучал, но ответа не последовало. Он постучал ещё раз, громче, а затем осторожно толкнул дверь. Она оказалась незаперта.
     — Антонина Степановна? Вы здесь? — крикнул Саша, входя в приёмную.
     Внутри царил настоящий хаос, только не метафорический, а вполне физический. Кабинет, который раньше был аккуратным, несмотря на странности хозяйки, теперь казался заваленным обломками знаний.
     Везде буквально всё было завалено книгами. Огромные, неустойчивые стопки книг, покрытых пылью и написанных на разных языках, громоздились на стульях, полу и даже на диване. Повсюду были разбросаны исписанные листы бумаги и открытые фолианты.
     В центре этого книжного лабиринта стояла пробковая доска. Она была увешана заметками, вырезками из газет, странными символами и даже фотографиями, соединёнными красными нитями, как это бывает в детективных фильмах о расследованиях.
     Сама Антонина Степановна сидела за столом, склонившись над тремя раскрытыми книгами одновременно. Исчезла её прежняя весёлость и рассеянность. Её лицо было напряжённым, волосы растрёпаны, а в глазах читалась лихорадочная сосредоточенность. Она что-то тихо бормотала себе под нос, делая быстрые пометки карандашом.
     — Антонина Степановна, — Саша подошёл к столу. — Здравствуй...
     Женщина не подняла головы. Казалось, она настолько погружена в свои изыскания, что не заметила ни грохота двери, ни голоса гостя.
     Красный силуэт, до этого заворожённо осматривавший книжный хаос, подкрался к столу, зависнув прямо за спиной Антонины Степановны. Он опустился, став почти на уровне её головы.
     Женщина резко обернулась. Её глаза, полные усталости и недосыпа, сфокусировались на Саше.
     В тот же миг Красное существо поднесло невидимый палец к своим безликим «губам» и сделало незаметный, но чёткий жест «молчать», адресованный Саше, чтобы тот не выдавал его присутствия. Однако, Антонина Степановна, глядя Саше в глаза, будто поняла или увидела что-то совсем другое.
     — Напугал ты меня, Саша, — сказала она, тяжело выдохнув, и поправила очки.
     — Кто? Я?, — начал Саша, кивнув на пространство за её спиной, где только что висел силуэт.
     — Та не ты, — ответила ему женщина.
     — А кто?
     Антонина Степановна снова обернулась, но уже с наигранной индифферентностью:
     — А-а, летающие обезьяны? Да, они тут частенько хулиганят. Наверное, снова книги переставляли. Им скучно. Так вот, что тебе нужно, Саша?
     — Помните про мой сон?
     — Сон?
     Антонина Степановна посмотрела в сторону красного существа, который лежал на шкафу:
     — С учётом некоторых вводных твой сон мне кажется очень интересным. Рассказывай.
     Саша присел на край стула и начал подробно пересказывать свои кошмары, акцентируя внимание на красных огнях и голосах. Антонина Степановна, будто завороженная, делала вид, что внимательно слушает, но её взгляд постоянно возвращался к Красному Силуэту, словно пытаясь понять его природу.
     — И вот, что самое главное, — сказал Саша, доставая из сумки планшет. — Я его записал. Этот стих.
     Едва Антонина Степановна увидела электронный экран, её отстранённое внимание мгновенно переключилось обратно на Сашу. Она скривилась.
     — Что это за фигня у тебя? — резко спросила она. — Нет, нет, и ещё раз нет, Саша! Мне нужна бумага! Физическое, понимаешь? То, что не исчезнет по щелчку пальцев. На!
     Она вытащила из-под груды папок чистый лист и огрызок карандаша.
     — Перечеркни это мне быстро на бумагу. Точно, слово в слово!
     Саша покорно переписал весь стих. Спустя минуту он протянул ей исписанный листок. Антонина Степановна приняла его обеими руками, с благоговением. Она надела очки, прищурилась и начала читать:
     «Хаос грядёт.
     Бен Банан пропадёт.
     Он его обойдёт,
     Не туда попадёт.
     Смерть принесёт, тело создав,
     Новый венец себе взяв,
     Сущее все растерзав.»
     Она прочла стих трижды, её губы беззвучно шевелились, а пальцы сжимали бумагу. С каждой строкой напряжение на её лице росло, пока, наконец, она не подняла глаза на Сашу.
     — Итак, — сказала она, при этом её взгляд был прикован к листу, а не к гостю. Она не стала продолжать анализ стиха вслух. Казалось, она уже приняла решение и пока не желала посвящать в него Скарбека,— Я поняла всё, что мне нужно было понять.
     Саша непонимающе нахмурился.
     — И что? Вы просто отправите меня обратно, после всего того, что вы только услышали от меня?!
     — Тише, мальчик. Не паникуй. Я не сказала, что не буду действовать, я сказала, что мне нужно время, чтобы всё уложить. — Она постучала карандашом по столу. — У меня есть вводные, которые ты мне подтвердил своим сном. Теперь мне нужно связать их со своими наработками.
     Она сложила листок вдвое, затем вчетверо, и спрятала его в глубокий карман своего халата.
     — Я с тобой свяжусь и дам указание, что тебе нужно будет сделать. Ступай. И помни: в этом городе ты можешь верить только мне. И никому больше. Особенно тем, кто кажется тебе самым нормальным.
     Саша почувствовал себя школьником, которого выгоняют из кабинета после нравоучений. Он кивнул, не решаясь спорить, и направился к выходу, бросив последний взгляд на беспорядок в кабинете.
     — Хорошо, Антонина Степановна, я буду ждать вашего звонка, — сказал он, выходя из администрации на улицу.
     Едва дверь за Сашей закрылась, Красный Силуэт мгновенно соскользнул со шкафа. Он подлетел к столу и завис прямо перед лицом Антонины Степановны, излучая пульсирующий красный свет, полный любопытства:
     — Антонина Степановна. Вот ты конечно имечко выбрала себя. Я решил пока не раскрывать все карты, я молодец?
     — Ну, здесь ты правильно сработал, — ответила Антонина Степановна, листая очередную книгу.
      — Ну что? Как дела?
     — Дела не очень. Как минимум, если ты не заметил, мы находимся в мать его Пустоте! — грозно ответила женщина, сильно захлопнув книгу.
     — Что, как это?
     — Открой глаза, дубень! — сказала она и махнула рукой. Перед ними, в воздухе возник кусок тёмной материи. В ту же секунду Антонина Степановна сжала кусок пустоты в кулак и снова обратилась к духу:
     — Знакомая магия. Пространство. Судя по всему опять Хаос шалит. Я думаю на ученишку. От него пахнет чем-то таким знакомым. Я примерно вычитала кое-что. Собираюсь применить. А ты тут какими судьбами? Стоп. Подожди. Ты же у нас этот. Фамильяр. Значит камень! Так. А ну! Выкладывай обстановку! Что-то тут не чисто ведь! Мы ведь с тобой вечность уже не встречались.
     — Бена Банана знаешь?
     — А, да. Этот учёнишка! Кто ему имя такое вообще выбрал? Мне казалось, что он из нашенских.
     — Это мы его создали. Для так скажем, восстановления баланса.
     — Вон оно как. А что у нас с балансом нынче?
     — Ну. Ты же помнишь, что мы, а точнее камни. Обычно находимся в едином балансе со вселенной. Вне времени и пространстве, но при этом вне пустоты. Но хаос умудрился даже тут нас достать. Хотя ему просто повезло. Ну и раскидало нас по времени и пространству собственно говоря.
     — Что-то я припоминаю такое. И вы, создали Бена Банана, чтобы он все починил. А потом куда его?
     — Мы заберём его собой.
     — Вот как значит. Но твою сковородку! Он зомбировал весь город и перенес его в пустоту. А ты прекрасно должен помнить, какое значение этого место в мироздание.
     — К сожалению тут уже мои полномочия исчерпаны.
     — Ладно. Я поняла тебя. А что ты с этим буржуем то делаешь? Камешек разве не у Банана?
     — Тут крайне сложная история... Видишь ли...
     Красный дух рассказ Антонине о метеорите, о разрушение, об операции и
     Саше.
     — Да уж. Бедный паренек. Столько пережил за последнее время. Хоть ему память стёрли. Хоть как-то в спокойствие поживёт. Береги его и создай ему как бы имитацию бурной деятельности. Пока я разберусь с этим сном непонятным, а также ещё с одним дельцем.
     — Принято.
     Красный дух растворился в воздухе.
     Саша тем временем ждал на улице.
     Когда он вышел из здания администрации на улицу, ощущая одновременно облегчение и смятение. Он начал расстёгивать воротник рубашки, пытаясь справиться с нахлынувшим стрессом.
     Он сделал всего несколько шагов, когда услышал оклик.
     — Саша! Александр Александрович!
     Это был Мороха, и он явно шёл к зданию, которое находилось напротив администрации — тому самому, куда он не пускал Сашу во время экскурсии.
     Мороха приблизился, его лицо выражало настоящее удивление.
     — Что вы здесь делаете? Я не ожидал вас увидеть здесь.
     — Я… просто гуляю, — неуверенно ответил Саша. Он и сам удивился: Мороха был под контролем Бена, но сейчас выглядел почти нормальным, если не считать этой странной автоматизации в движениях, которую он замечал раньше.
     В этот момент, словно по сигналу, рядом с Сашей вспыхнул Красный Силуэт, вернувшийся после разговора с Антониной Степановной. Он появился и просто молча направился к машине, дав чётко понять, что пора идти.
     — Ну что ж, Мороха, — сказал Саша, протягивая руку. — Увидимся позже. Мне пора.
     Мороха, не раздумывая, пожал протянутую руку. Секунда пожатия, и Саша почувствовал едва уловимое, но странное ощущение.
     — До свидания, — механически ответил Мороха.
     Саша, следуя негласному приказу Духа, развернулся и быстро направился к припаркованной машине Морохи. Красный Дух последовал за ним.
     Они сели в машину, и Саша завёл двигатель, выруливая на дорогу.
     — И так. Теперь у нас время, чтобы поговорить.
     — Слушаю, вождь краснокожих.
     — Тот камень, который должен был быть моим вместилищем, — начал Красный, и его свечение стало чуть более тусклым, — оказался повреждённым. Когда твоё тело впитало часть его энергии, а потом... Наши с тобой сущности слиплись. Понимаешь? Теперь ты не просто носитель. Мы связаны. Я могу быть твоим... как бы это объяснить... твоим симбиотом из того фильма, который ты смотрел пару недель назад. Я — сила, а ты — сосуд.
     — Симбиот? Ты меня опять черным решил выставить? — возмутился Саша, но тут же осёкся, поняв, что Красный Дух знает о его недавних развлечениях. — Хорошо. Но что толку?
     — Толк в том, что ты должен быть внимательнее к своему окружению.
     Скарбек покосился на него в зеркало заднего вида.
     — О чём ты?
     — Посмотри на свою левую руку.
     Саша опустил взгляд на запястье. Его дыхание перехватило. Часов не было. Дорогие золотые часы, которые были на нём всегда, исчезли.
     — Часы! Где мои часы?!
     — Ты имеешь в виду тот кусочек золота, который был у тебя на руке? — саркастично протянул Дух. — Его твой «дружочек» Мороха выиграл, когда ты с ним прощался за руку.
     Саша резко ударил кулаком по рулю. Ярость захлестнула его.
     — Ублюдок! Знал же, что что-то не так! Он... он меня обокрал?!
     — Успокойся. Это просто золото.
     — Просто золото. Легко тебе говорить. Это лимитированная коллекция. Их в мире то. Всего 10 штук между прочем.
     — Не думал, что в мире будет нехватка золота.
     Саша, тяжело дыша, направил машину обратно к отелю, чтобы привести мысли в порядок. В голове его кипел уже не страх перед Хаосом, а самая обычная человеческая злость на вора.
     Тем временем, Мороха вернулся в отель. Он неспешно прошёл через вестибюль.
     Возле стойки регистрации, в тени колонны, стоял Бен Банан. Он наблюдал за Морохой с абсолютным спокойствием, скрестив руки за спиной.
     Мороха, идя по коридору, не отводил взгляда от своего телефона. Он прошёл мимо Бена Банана, и в его голосе прозвучала та самая искусственная, зомбированная вежливость.
     — Спокойной ночи, Бен Банан, — сказал Мороха.
     Бен Банан, не двигаясь, ответил ему голосом, полным мягкой, но железной власти:
     — Спокойной ночи, господин Мороха.
     Мороха остановился. Его глаза на мгновение остекленели, а затем он повторил фразу, которую только что услышал:
     — Спокойной ночи, господин Мороха.
     Он подошёл и отдал часы Саши, Банану и продолжил свой путь к лифту.
     Бен Банан собирался покидать холл отеля, как только услышал уже знакомый всем женский голос:
     — Здравствуйте, Бен Банан.
     В дверях отеля стояла пожилая женщина.
     На лице Банана было легкое удивление.
     — Позволите, я войду? — снова заговорила женщина.
     — Антонина Степановна, какой сюрприз. Проходите. Разве вы сейчас не должны спать? — сказал Бен Банан и сжал руку с перстнями в кулак.
     — Спать? Ещё рано. Я вот люблю гулять перед сном. А кулачок кстати можно не сжимать. Это не поможет. Можно лишь глянуть в зелёный камушек. И понять, что я сюда пришла не как Антонина Степановна.

Глава 12. Афера.

     Глубоко под холмом, который все считали курганом, в толстом коридоре из титана царил тусклый электрический свет. Бен Банан и Бряник находились в Центре управления лабораторией, прямо за бронированным стеклом. На одной из консолей мерцала карта города, проецируемая с планшета Бряника.
     — Зачем мы отдали ему машину? — спросил Бряник, глядя на карту. — Теперь нам самим нужно попасть в город, чтобы обеспечить сценографию.
     Бен Банан, поглаживая ладонью перстень на левой руке, усмехнулся.
     — Мы не отдали ему машину, мы дали ему повод уехать. Он сейчас осваивает город, а нам нужен конфликт, Бряник.
     Бряник сидел молча и во всем соглашался с Бананом.
     — Сейчас Мороха идёт в город. Но ему нужно появиться в нужное время и в нужном месте.
     — Но он не знает, куда ему идти, — возразил Бряник.
     — Знает, — поправил его Бен. — Он идёт туда, куда всегда хотел пойти.
     Бен Банан вышел из Центра управления в коридор, затем повернул направо — в исследовательское помещение, где проводились все эксперименты. Бряник последовал за ним. Бен подошёл к пульту, контролирующему энергоблок, и щёлкнул пальцами.
     Вспышка янтарного света, питаемая энергией из этого помещения, окружила Мороху на экране. Мороха не заметил этого. В следующий миг он телепортировался и оказался стоящим перед знакомой Пекарней тёти Лены в городе. Мороха огляделся, совершенно не осознавая, как сюда попал, но его лицо выражало лишь лёгкое, запрограммированное равнодушие. Он просто продолжил свой путь.
     — Зачем это всё? — спросил Бряник.
     — План у нас простой, — ответил Бен Банан, глядя на Мороху через проекцию на стене. — Нам нужно завязать конфликт. Привести Скарбека и Мороху к драке. Это должно выглядеть аккуратно, естественно и хорошо. Мороха сейчас идёт по своему любимому маршруту — к зданию напротив администрации.
     Бен Банан указал на один из экранов лаборатории:
     — Видишь эти часики? Это отличный повод их поссорить. Не просто метафизический спор, а банальная драка из-за золота.
     На других экранов было видно как Мороха шёл по улочке, которая вела к зданию напротив администрации. Его голова была опущена, он смотрел в экран телефона. Он шёл по привычному, естественному маршруту, даже не подозревая, что это ловушка.
     — Смотри, — тихо произнёс Бен Банан, указывая на проекцию.
     Дверь здания администрации открылась, и на улицу вышел Саша. Он выглядел одновременно облегчённым и напряжённым после разговора с Антониной Степановной.
     Мороха, идущий ему навстречу, поднял голову. Увидев Сашу, он замедлил шаг.
     — Саша! Александр Александрович! — окликнул он.
     Бен Банан, наблюдая за ними с экрана, послал ментальный приказ, концентрируясь на золотых часах на запястье Саши.
     — А теперь — забери своё, — прошептал он, и его глаза вспыхнули янтарным светом.
     Мороха приблизился к Саше.
     — Что вы здесь делаете? Я не ожидал вас увидеть здесь, — спросил Мороха.
     — Я… просто гуляю, — неуверенно ответил Саша.
     — Ну что ж, Мороха, — сказал Саша, протягивая руку. — Увидимся позже. Мне пора.
     Мороха, не раздумывая, пожал протянутую руку. Секунда пожатия. Мороха незаметно снял золотые часы с запястья Саши.
     — До свидания, — механически ответил Мороха.
     Саша, следуя негласному приказу, развернулся и быстро направился к припаркованной машине. Мороха, только что обокравший Сашу, продолжил свой путь к зданию напротив администрации.
     Бен Банан выдохнул, довольный результатом. Он щёлкнул пальцами, посылая новый приказ, который мгновенно перезаписал зомбированную цель марионетки.
     — А теперь, Мороха, — тихо произнёс Бен Банан, — Когда уедет Саша. Ты должен принести мне эти часы.
     Он зашёл в здание, и когда уехал Саша, Мороха мгновенно развернулся. Неся в руке золотой трофей, он отправился обратно в отель.
     — Вот и всё, Бряник, — произнёс Бен Банан, поворачиваясь к нему. — Конфликт заложен. Проконтролируй, чтобы все прошло гладко.
     Банан покинул свою лабораторию, чтобы принять часы и перейти к следующему этапу.
     Саша мчался по брусчатке, чувствуя, как его захлёстывает ярость. Он резко затормозил у отеля, заглушив двигатель.
     — Всё! Я иду к нему в номер. Сейчас же. Мне плевать на всё! Я разнесу его в щепки!
     — Как оригинально... — сказал красный дух.
     — Мне всё равно! — бросил Саша, направляясь к лифту.
     По мере того, как они поднимались, Саша не унимался. Он бушевал, используя все те гневные высказывания, которые накопились у него за последние дни в адрес Морохи.
     — Этот крысёныш! Он всегда был склонен к воровству, но чтобы так... публично! Использовать моё доверие! Я ему этого не прощу! Я сейчас... я ему руки вырву!
     Они подошли к номеру Морохи. Саша начал стучать. Стучал он сильно, нервно, затем перешёл на яростный, бешеный стук. Красный Дух висел рядом, бесстрастно наблюдая за вспышкой человеческой ярости.
     Стук продолжался минут пять, но ответа не последовало.
     — Всё! Это бесполезно! — выдохнул Саша. — Надо выбить эту чёртову дверь!
     — Это я могу устроить, — ответил Красный Дух.
     В этот миг Красный Дух исчез. Он не растворился, а мгновенно сжался и преобразился. В руках Саши с резким шипением материализовалось нечто невероятное: топор.
     Он был создан из чистой, пульсирующей алой энергии. Инструмент не имел физического металла, но его лезвие было очерчено огненно-красными линиями силы, а рукоять светилась изнутри, ощущаясь в руках Саши как продолжение его собственной, недавно обретенной Ярости. Это была материализация чистой, неконтролируемой Красной Силы.
     Саша, не раздумывая, поднял топор. Гнев притупил все вопросы. С диким рыком он начал со всей силы рубить дверь. Мощный, энергетический топор с лёгкостью рвал толстое дерево и расшатывал стальную раму.
     Наконец, в двери образовалась огромная дыра. Саша отбросил топор в сторону — тот мгновенно распался в воздухе и снова собрался в Красный Силуэт за спиной Саши.
     Скарбек склонился и заглянул в дыру в двери:
     — А вот и Саша!
     Номер оказался пуст.
     Абсолютно пуст. Идеально убранная комната, не оставляющая следов недавнего присутствия.
     Миллионер отступил от двери. Топор, вернувшись в форму Духа, пропал — его дело было сделано.
     Наступившая тишина была оглушительной. Гнев Саши мгновенно сменился бессилием. Он присел на пол, спиной к двери, и посмотрел обессиленным взглядом на своего невидимого товарища.
     — Успокойся, Саша, — сказал Красный Дух, его голос звучал теперь тихо и твёрдо, без намёка на сарказм. — Мороха не здесь.
     Он положил невидимую руку на плечо Саши.
     — Нам нужно лечь спать. И завтра, с ясной головой, обдумать, как быть дальше. Мы не можем позволить эмоциям руководить нашим планом.

Глава 13. Расследование.

     Утро ворвалось в номер Саши Скарбека не солнечным светом, а чистейшей, нефильтрованной яростью, преобразованной в ослепительную, почти маниакальную энергию. Он резко подскочил с кровати, ощущая прилив сил, какого не чувствовал, кажется, целую вечность. Он был полон цели и жажды действий.
     — Краснючка! Ты где? — выкрикнул он в пустоту, шагая по номеру. — Доброе утро! Проснись и пой! У нас дел невпроворот!
     В углу комнаты, как всегда бесшумно, сгустился алый силуэт Красного Духа. Он выглядел на удивление невозмутимым, несмотря на внезапный эмоциональный взрыв своего подопечного.
     — Да здесь я, здесь, — отозвался Дух, слегка склонив голову. — А где мне ещё быть?
     Саша остановился прямо перед ним, прищурившись и скрестив руки на груди.
     — Всё! У меня есть план! Мы идём на расследование! Мороха скрылся, понимаешь? Он украл... — Саша драматично указал на своё запястье. — Он украл миллионы долларов с моей руки! Теперь он в бегах! А мы, как настоящие детективы, найдём его! Мы с тобой команда! Мы с тобой напарники!
     Он подошёл ближе, понижая голос до заговорщицкого шёпота:
     — А ты же можешь, кстати, превращаться в ружьё? А в пистолет? А в какую-нибудь ядерную бомбу?! Мы с тобой его взорвём! Мы с тобой его повесим! Мы с тобой публично осудим этого человека! Ты понимаешь, ты меня должен понимать! Понимаешь? Понимаешь? Ох, мы с тобой таких дел натворим, Краснючка!
     Красный Дух молча наблюдал за этой симфонией энтузиазма и праведного гнева. Его голос прозвучал тихо, почти обеспокоенно, обрывая пламенную речь Саши.
     — У тебя всё хорошо?
     Саша прервался, уставившись на него с недоумением.
     — Что тебе не нравится?
     — А ничего, — ответил Дух. — Что-то вот вчера ты как бы был таким... А сегодня ты вот такой.
     — Я полон решительности! Полон энергии, полон мотивации, чтобы найти и посадить этого негодяя за решётку! — решительно заявил Саша, делая акцент на последнем слове. — Да, именно за решётку! И только так, понял? Ты меня понял?
     Дух вздохнул, признавая поражение перед такой бурей эмоций.
     — Понял. Что ж, Саша. Какой наш план?
     Саша начал загибать пальцы, словно перечисляя пункты обвинительного акта.
     — Мы едем в город... Нет, начнём с отеля! Опросим всех! Всех этих челиков опросим! Потом поедем к Ленке! Точнее к тёте Лене, Елене Владимировне. Всех опросим, потому что он никак не мог уйти с острова в одиночку, без людей. Они нам всё расскажут! А ещё мы зайдём к Антонине Степановне. Спросим, как у неё дела. И спросим, где её руководитель — он же её руководитель, она нам точно его сдаст! Она сдаст его сто процентов! Так вот, мы всех опрашиваем. Они не любят Мороху. А потом... Потом мы его прихлопнем! Тебе нравится мой план?
     Красный Дух сделал небольшую паузу.
     — Весьма оригинально, — наконец ответил он. — Ну что ж, для начала я тебе советую надеть штаны.
     Саша удивлённо посмотрел на себя в зеркало.
     — Ой, — согласился он с Духом и быстро направился в ванную комнату.
     Спустя десять минут, полный воодушевления, Саша почти выскочил из номера, едва не сбив с ног горничную. Его энергия была заразительна и немного пугающа.
     Он направился к лифту, но тут столкнулся с Бряником, который как раз поднимался наверх.
     — Бряник! Отлично! — воскликнул Саша, хватая его за локоть. — Ты не видел Мороху? Когда он покинул отель? Как? Один?
     Бряник, казалось, был совершенно спокоен.
     — А, Мороха... — он поправил очки. — Да, он уехал вчера вечером. Сказал, что срочные дела в городе. Уехал на такси.
     — На каком такси? Кто вызывал?
     — Ресепшен, я полагаю.
     Саша тут же рванул к стойке регистрации, оставив Бряника в недоумении.
     — Здравствуйт! — начал Саша, склонившись над стойкой. — Мне нужна информация. Вчера вечером, беглец, Мороха. На каком такси он уехал? И самое главное — куда?!
     Дежурный администратор, мужчина с тщательно зачёсанными волосами, медленно проверил журнал.
     — Господин Мороха? Да, вызвали такси. До города. Адрес назначения? Он сказал водителю. Мы записываем только факт вызова, сэр.
     — Как всегда, бесполезно, — пробормотал Саша.
     — Он уехал в город, что ты ещё хочешь? — прозвучал едкий голос Красного Духа. — Опрос завершён.
     — Номер такси? Приметы водителя? Хоть что-нибудь!
     — Поехали, Саша, — прервал Дух. — Он в городе, а ты только теряешь время.
     — Верно, — согласился Саша, выпрямляясь. — Он в городе. Значит, едем в город.
     Спустя несколько минут Скарбек и Дух уже были в автомобиле, мчащемся по мосту. Саша вёл машину с такой стремительностью, словно Мороха вот-вот исчезнет с лица земли.
     Первой остановкой, естественно, стала Пекарня тёти Лены. Внутри пахло корицей и свежим хлебом, а за прилавком стояла сама Елена Владимировна.
     — Тётя Лена, здравствуйте! — громко начал Саша, проходя прямо к ней. — У меня срочный вопрос! Вы не видели Мороху? Вчера?
     Лицо Елены Владимировны было спокойным, почти безмятежным.
     — Мороху? Заходил, да. Зашёл, купил пару плюшек и сразу ушёл. Сказал, что торопится.
     — Куда? Что-нибудь сказал? — допытывался Саша.
     — Нет, ничего такого, Сашенька. Просто «тороплюсь». Выглядел как всегда...
     Задумчивый, что ли.
     — Задумчивый, — прокомментировал с сарказмом Красный Дух, вися над булочками.
     — А другие посетители? — переключился Саша. — Никто ничего не заметил?
     Саша принялся опрашивать нескольких посетителей пекарни. Все они давали примерно одинаковые, нейтральные ответы: «Да, был», «Не обратил внимания», «Купил хлеб и ушёл». Для Саши эти люди казались просто немного равнодушными.
     — Никаких зацепок! Он словно невидимка! — негодовал Саша, покидая пекарню.
     — Видимо, очень спешил уносить ноги с твоими часами, — заметил Дух.
     Следующим пунктом стала стройка небоскрёба. Саша затормозил у ворот, где его встретил уже знакомый Ярик, который теперь гордо носил жёлтую каску, временно исполняя обязанности главного по строительству.
     — Ярик! Как дела? — спросил Саша, пожимая ему руку. — Что тут у тебя, пока архитектора нет? А Мороху кстати не видел?
     — Всё отлично, Александр Александрович! Работы идут полным ходом, по графику, — бодро отчитался Ярик.
     — А про Мороху не слышал ничего? Он не появлялся здесь вчера вечером? Или сегодня утром?
     Ярик нахмурился.
     — Мороха? Нет. Я его со вчерашнего дня не видел. Он же вроде в отеле был? Странно, что он так пропал. Он же всегда ответственный был.
     — Ответственный, — фыркнул Дух. — Он сейчас очень ответственно распоряжается чужим золотом.
     — А как у тебя дела? Ты справляешься? — сменил тему Саша.
     — Справляюсь! Спасибо вам, что поверили!
     Получив отрицательный ответ, Саша, уже не так воодушевлённый, снова сел в машину. Город молчал, защищая беглеца.
     — Никто ничего не знает, — разочарованно произнёс он. — Все как сговорились. Или он действительно очень хорошо скрывается.
     — А теперь? — спросил Красный Дух.
     — А теперь, — решил Саша. — Мы едем к Антонине Степановне. Она — его руководитель. Она должна знать, где его искать. Она его сдаст!

Глава 14. Точка невозврата.

     Внутри здания, которое когда-то служило подпольным клубом, царила атмосфера заброшенного разгула. Огромное, овальное помещение заливал тусклый, алый свет, отражавшийся от полированного пола. В центре находилась круглая сцена с металлическими шестами, окружённая обилием небольших, изолированных комнаток.
     В баре, представлявшем собой мраморную стойку, сидел Мороха. Вокруг царил настоящий, физический Хаос: перевёрнутые стулья, разбитые бокалы, бутылки, валяющиеся на полу. Мороха был вдрызг пьян. Перед ним стояла последняя бутылка, этикетка которой давно отклеилась от влаги. Он наклонил её, выжимая последнюю, густую каплю виски в свой опустошённый бокал, и выпил.
     — Господи, почему тут никто не приходит? — заплетающимся языком пожаловался Мороха. — Тут было так весело, а сейчас… что вообще никто в баре не работает? Что за сервис? Кто им платит?
     Он поднял пустую бутылку и уронил её на барную стойку.
     Тем временем, в Центре управления лабораторией отеля, Бряник подошёл к Бену Банану, который с улыбкой наблюдал за Морохой на одном из экранов.
     — Скарбек там такое устроил, — доложил Бряник. — Решил весь город на уши поставить. И меня пробовал допросить. Ваш план потихоньку работает, Бен Банан.
     — Вот видишь, Бряник. У меня всё всегда под контролем, — с удовлетворением ответил Банан.
     Бряник нахмурился, указывая на изображение подпольного клуба.
     — Почему вы не хотите посмотреть, что происходит внутри этого здания, а наблюдаете только снаружи?
     Бен Банан презрительно скривился.
     — Мне незачем на эту срамоту смотреть. Там всё равно ничего не случится. Максимум, он может напиться. Больше никаких рисков для него там нет.
     В здании администрации, в кабинете Антонины Степановны, царил настоящий ужас. Книги не просто лежали, а левитировали в воздухе, обмениваясь листами. Сама Антонина Степановна сидела не за столом, а на вершине шкафа, читая огромный, пыльный фолиант.
     В этот хаос ворвался Саша в сопровождении Красного Духа.
     — Антонина Степановна! — воскликнул Саша.
     От неожиданности женщина испугалась и рухнула со шкафа. Саша тут же бросился к ней.
     — Антонина Степановна! Вы в порядке?
     — Ой, Саша... Сашенька, спаситель мой... Я... да, всё хорошо, — пробормотала она замедленным, спокойным голосом, поднимаясь.
     Красный Дух, появившийся рядом, прокомментировал:
     — Ну и потрепало бабку.
     Антонина Степановна грозно посмотрела прямо на место, где стоял невидимый Дух.
     — Ой, Саша, мне кажется, там красная пыль скопилась. Не поможешь её венечком прогнать?
     Красный Дух, поняв намёк, раздражённо удалился, оставляя их наедине.
     — Антонина Степановна, где Мороха? Я его не нашёл!
     — Мороха... Мороха... — она погладила подбородок. — Да иди, проверь-ка этот сарайчик напротив вот этого здания. Там же, наверное, и прячется.
     — Спасибо за идею, Антонина Степановна, я вам очень благодарен! — ответил Саша и, полный новой решимости, бросился вон.
     Едва дверь за ним закрылась, Красный Дух снова сгустился у стола. Антонина Степановна, всё ещё стоя на полу, посмотрела на него.
     — И для чего же этот спектакль? — спросил Дух.
     Антонина Степановна щёлкнула пальцами. Мгновенно все левитирующие книги рухнули на пол и сами собой сложились в аккуратные стопки. Комнату снова наполнил порядок.
     — Надо так, — ответила она.
     Красный Дух, не получив объяснений, удалился вслед за Сашей.
     В подпольном клубе Мороха сидел, ссутулившись. Он чувствовал, как остатки виски сжигают его горло, и начал снова жаловаться на исчезнувших посетителей, но тут его прервал шёпот.
     Шёпот был везде и нигде. Он нёс в себе шипение, скрежет и низкочастотные звуки, от которых внутренности Морохи похолодели. Страх мгновенно пробил пьяную броню. Мороха уронил бокал.
     — Кто здесь?! К-кто здесь?! Где ты?! — его голос сорвался на визг. Он судорожно оглядывался, цепляясь взглядом за тени и алый свет.
     В ответ шёпот прозвучал, казалось, прямо у него в мозгу, огибая уши:
     — Я везде.
     Мороха, охваченный паникой, втянул голову в плечи. Все мысли ушли на второй план.Он только думал о том, что эта сущность, эта сила, реальна и враждебна. А может быть это просто белочка?
     — З-зачем ты тут? Ч-что тебе нужно?
     — Я пришёл... проверить тебя. Спросить, как дела у тебя.
     — У меня... — Мороха попытался собраться. — У меня... в принципе, неплохо. В целом... же жить можно.
     Он нервно сглотнул, пытаясь изобразить равнодушие, но его глаза метались от ужаса.
     Шёпот продолжил, становясь чуть более отчётливым, почти насмешливым:
     — У меня к тебе, мой дорогой друг, новое деловое предложение.
     Мороха, несмотря на животный страх, не мог не заинтересоваться. В нём проснулся старый делец.
     — Предложение говоришь? А деловое? — Он снова заикался, но тон его стал чуть жаднее. — Это я люблю. Это моё. Ну и в чём оно заключается?
     — Ты станешь моим аватаром в этом земном мире. Взамен ты получишь мою власть и силу. И должен будешь выполнить мою маленькую просьбу.
     — А в чём заключается просьба? — шепнул Мороха, его голос был едва слышен.
     — Ну, скажем... В порабощении мира, — ответил Шёпот.
     Это была последняя капля. Пьяная ярость Морохи, смешанная с глубоким ужасом перед неизвестностью, взорвалась.
     — Нет! Я не такой! — Он взвыл, вскочив со стула. — Иди от меня, бес! Я тебе не игрушка! Я... я сейчас...
     Он схватил первую попавшуюся бутылку и с пьяной, невнятной руганью метнул её в стену, пытаясь отогнать невидимое зло.
     — Ты чудак, — спокойно ответил Шёпот, игнорируя его попытки. — Ты же избранный. У тебя Красная метка на теле!
     В этот момент паника Морохи стала абсолютной. Он почувствовал, как нечто невидимое и абсолютно сильное схватило его. Мороха издал горловой, задыхающийся крик. Его резко, словно пригвождённого, швырнуло к стене, где его руки и ноги раскинулись, как на кресте. Он бился, словно насекомое, попавшее в паутину. Невидимая хватка сдавила его голову, а затем с глухим стуком ударила ею об стену.
     —Всё ясно! Самозванец. Какая неудача. А я не люблю неудач. А ты — улика моей неудачи. А значит, улики нужно зачистить.
     Одежда Морохи мгновенно лопнула по швам, будто внутри взорвался сжатый воздух. Под кожей, на его шее и висках, набухли вены, становясь тёмными, пульсирующими жгутами. Куски кожи на его груди и предплечьях начали разрываться, будто кто-то вырывал их невидимыми когтями. Кровь хлынула наружу, орошая барную стойку. Вены и артерии лопались с влажным, отвратительным звуком. Плоть Морохи, под действием невидимой силы, рвалась на куски, превращая его тело в кровавое, изуродованное месиво.
     На улице Саша и Красный Дух вышли из администрации.
     — Ладно, — выдохнул Саша. — Здание напротив, говоришь? Ну что, Краснючка, пошли искать Мороху!
     Саша и Красный Дух поспешили к старому зданию, расположенному напротив администрации — тому самому «сарайчику», о котором упомянула Антонина Степановна. Это было покосившееся строение, явно пережившее лучшие дни.
     Саша подёргал ручку двери.
     — Ну вот, заперто, — разочарованно произнёс он.
     — Можно быть как вчера, — предложил Дух, чей алый силуэт слегка подрагивал.
     Саша отрицательно покачал головой.
     — Нет. Мы на улице. Тут люди всё таки. Давай пойдём на ферму по соседству, может они нам помогут войти.
     Они обошли сарайчик и вышли на территорию, которую, по слухам, занимала знаменитая ферма. Здесь, среди обломков досок и бурьяна, стояло ещё одно дряхлое деревянное здание.
     Саша неуверенно постучал в хлипкую дверь. Никто не ответил. И тут, с громким, тревожным скрипом, дверь сама медленно открылась.
     — Вежливость в этом городе на высоте, — пробормотал Дух.
     Они вошли внутрь. Помещение было большим, но разрушенным. Никакого производства. Никакого оборудования. Лишь разруха.
     — Что за чёрт?! — воскликнул Саша. — Они же хвастались, что это их великое предприятие, что оно приносит кучу дохода!
     На полу валялись только старые, стеклянные бутылки из-под молока. Ни одной живой души.
     — Получается, они ничего не производят, а всё это — иллюзия, — сделал вывод Саша.
     — Иллюзии, — ответил Красный Дух. — Бен Банан создаёт фон, который заставляет всех верить в экономическое процветание.
     Они продолжили осматривать помещение. У самого входа, под грудой старых ящиков, Саша заметил что-то неладное.
     — Вот это что? — Он с трудом отодвинул ящики. Под ними обнаружился люк.
     — Конечно. Тайный ход, — заключил Дух. — Готов спуститься?
     — Да. Теперь я чувствую, что мы близко.
     Саша открыл люк и увидел вниз деревянную лестницу со ступенями. Он полез, а Красный Дух, освещая ему путь алым светом, последовал за ним.
     Они шли по подземному ходу, который пах сырой землёй и затхлостью.
     — Значит, Антонина Степановна не просто так отправила нас к «сарайчику», — рассуждал Саша. — Она знала, что здесь что-то есть.
     — Она играет в свою игру, — ответил Дух. — И мы сейчас в её дебюте.
     Ход привёл их к вертикальной лестнице, сделанной просто из двух брусьев и перекладин — обыкновенной, грубой стремянке. Саша начал карабкаться наверх. Вскоре он упёрся в незапертый люк.
     Он открыл его и обнаружил себя внутри маленькой кабинки, отделённой от основного помещения тонкой шторкой.
     Красный Дух, предчувствуя неладное, исчез, но его голос прозвучал в голове Саши:
     — Саша, это тебе не понравится. Приготовься.
     Саша откинул шторку и сделал шаг вперёд.
     Помещение было тем же самым подпольным клубом, который Мороха только что покинул. Но сейчас в нём царила не просто разруха.
     В центре, над сценой, парила непонятная огненная руна — символ чистого Хаоса, созданный из пульсирующего, чёрного пламени. И прямо под ним, пригвождённый к стене с раскинутыми руками и ногами висел Мороха.
     Точнее, то, что от него осталось.
     Его тело было окровавленным месивом. Кожа и плоть были разорваны в клочья, обнажая лопнувшие вены и артерии. Кровь стекала ручьями по стене и полу.
     Саша остановился, его дыхание перехватило. Вся его ярость, вся жажда мести мгновенно испарилась, сменившись оцепенением.
     — Вы что натворили, Александр Скарбек?
     Бряник, шагнув из ближайшей боковой комнаты. На его лице не было ни удивления, ни страха, только холодное осуждение.
     — Вы арестованы, — объявил Бряник, доставая из кармана небольшое, светящееся устройство. — За убийство Морохи. Все улики на месте.
     Саша не мог говорить.
     — Краснючка! — с трудом выдавил он.
     Голос Духа прозвучал в его сознании, резкий и властный:
     — Немедленно! Поставь руку вот так — словно держишь щит! И беги сквозь стену! Противоположную от входа, сейчас же!
     Саша, действуя на чистом инстинкте, поднял руку, как ему велели, и рванул.
     Бряник бросился за ним. Но тут, из теней, появились ещё два Бряника — один справа, другой слева, каждый держал такое же светящееся устройство.
     — Их трое! — крикнул Саша, но продолжал бежать.
     — Беги! — рявкнул Дух.
     Красный Дух материализовался перед Сашей не как топор, а как огромный, пульсирующий щит алой энергии. Саша влетел в него. Щит с огромным грохотом проломил стену, которая оказалась гораздо тоньше, чем титановые стены в лаборатории, и они выбежали на улицу.
     Саша бежал, не разбирая дороги. Началась погоня.
     Они выбежали за черту города и тут Саша увидел, что Бряников стало больше: три, четыре, пять... десятки. Они бежали за ним по всему лесу, их светящиеся устройства отбрасывали жёлтые блики на стены.
     Впереди, словно конец света, показался глубокий каньон.
     — Каньон! — крикнул Саша.
     — Держись! — приказал Дух.
     Красный Дух мгновенно превратился в толстую, светящуюся алую верёвку. Конец троса рывком вылетел вперёд и с невероятной силой зацепился за противоположный край скалы.
     Дух, натянувшись, потянул Сашу за собой. Саша уже почти взлетел над пропастью, когда увидел, как Бряники окружили их с трёх сторон. Они стояли на краю обрыва, как зловещий хор.
     Внезапно обрывок скалы, за который зацепился Дух, затрещал и обломился под чудовищной силой.
     Верёвка ослабла. Саша полетел в Каньон.
     В последние мгновения падения он поднял глаза. На краю обрыва стояли не три, не десять — а сотни Бряников, одинаковые, безмолвные. Все они смотрели на него.
     Это было последнее, что он видел. Сотни пар глаз. А затем...
     Его зрение наполнилось ярким, ослепительным, жёлтым свечением.
     Глаза Саши закрылись.

Глава 15. Последний аккорд.

     Тишина холла отеля была обманчивой, как и всё на этом острове. Воздух между Беном Бананом и Антониной Степановной казался густым и упругим, словно его можно было потрогать.
     — Вот как, Антонина Степановна, — голос Банана был тихим, почти ласковым, но в нём не было ни капли тепла. — А я и не заметил, что у нас есть... общие интересы.
     Женщина улыбнулась, и её глаза, обычно бегающие и чудаковатые, теперь смотрели на учёного с холодной, стальной ясностью.
     — Что вы, Бен Банан. У меня очень хорошая маскировка.
     — Не могу не согласиться, — он слегка склонил голову. — Не могу не согласиться. Так как мне вас называть? Антонина Степановна? Или... другим именем?
     — Давайте соблюдать конспирацию, — отмахнулась она.
     — Резонно. И зачем вы здесь? — Банан сделал шаг вперёд, его белый халат белел в полумраке подобно призраку.
     Антонина Степановна обвела рукой пространство вокруг.
     — Какой-то хаос нынче творится, здесь. Город — в Пустоте. Люди — под контролем. И всё ради чего? Ради Скарбека?
     — У меня есть цель. И я стремлюсь к ней. И по-моему, цель, у нас с вами одна, Антонина, — он произнёс её имя с лёгким издевательством. — Порядок. Мне всего лишь нужна душа Скарбека. Та часть, что связалась с Камнем.
     — И что вы хотите? Что вам нужно?
     — Мне нужно Скарбек. Да и всё. Просто не мешайте мне.
     Он говорил так, будто просил передать хлеб за столом, а не отдать ему человеческую душу.
     — А что насчёт Пустоты? — не отступала Антонина. — Вы понимаете, какие риски? Того, что город находится вне земного пространства?
     — Удивительно, — Банан приподнял бровь. — Как вы, со своими силами и возможностями, до сих пор не вернули город на место.
     — У меня была одна попытка, — призналась Антонина, и в её голосе впервые прозвучала усталость. — Но она была не сильно успешная.
     — Мне кажется, вы забыли про время, — мягко уколол её Банан.
     — Время... — она тяжело вздохнула, и её плечи слегка сгорбились, будто под тяжестью веков. — Время... Ах, какая же я старая. Время... Вон оно как...
     — Ну, не спешите, — его голос зазвучал сладко и ядовито одновременно. — Чтобы всё у нас прошло благополучно.
     — Как это «не спешить»? — вспыхнула Антонина, и её глаза снова вспыхнули прежним огнём. — А как же риски? Как же Хаос? Он же здесь силён как нигде!
     — Всё под контролем, — отрезал Банан, и в его тоне не осталось и тени диалога. — Барьер крепок. Всё просчитано. Никакая внешняя сила не должна проникнуть сюда.
     — Ну ладненько, — Антонина Степановна сдалась, сделав вид, что поверила. — А ментал? Все эти зомбированные жители?
     — Всё в своё время. Всё решим. Всё будет хорошо и благополучно.
     Казалось, разговор исчерпан. Антонина Степановна развернулась, чтобы уйти, но на пороге остановилась, не оборачиваясь.
     — А амулетик то... Верните.
     Бен Банан на секунду замер, затем щёлкнул пальцами левой руки. В воздухе вспыхнула крошечная янтарная искра, и старый, потёртый амулет, снятый с тёти Лены, материализовался в протянутой ладони Антонины Степановны. Она сжала его в кулаке, и по её спине пробежала волна облегчения.
     — С вами хорошо иметь дело, Бен Банан, — бросила она через плечо и быстро вышла из отеля, растворяясь в ночи.
     Банан проводил её взглядом, лицо его было бесстрастным. Затем он развернулся и направился не к лифтам, а вглубь холла, к неприметной двери с табличкой «Техническое помещение. Для персонала». Дверь вела в подсобку, где пахло хлоркой и пылью, а на полках стояли вёдра, швабры и запасные рулоны туалетной бумаги. Уборщицы, разумеется, нигде не было видно — все по графику, установленному им самим.
     Он подошёл к глухой стене, заставленной мётлами. Легкое движение руки — и участок стены бесшумно отъехал в сторону, открывая вход в хорошо освещённый титановый коридор. Это был запасной вход в его лабораторию.
     В Центре управления его уже ждал Бряник.
     — Бен Банан, — обратился ассистент, не отрываясь от монитора. — Зафиксирована нетипичная энергетическая активность, повышенная энтропия.
     Банан подошёл ближе.
     — Где?
     — Возле барьера.
     — Интересно, — произнёс он вслух, голосом, полным холодного любопытства. — Надо наблюдать. Посылай парочку. Необходимо проследить и изучить эту... Аномалию.
     — Будет сделано, — кивнул Бряник и приступил к вводу команд.
     Бен Банан отвернулся от экрана и уставился на стену, за которой лежал его город, его остров, его идеальный эксперимент.
     Он стоял так несколько секунд, а затем, словно приходя в себя после разговора с Антониной, повернулся к Брянику:
     — Приготовь команду. Начинаем игру по-крупному.
     С этим словом Банан направился к герметичной двери, ведущей в технический коридор.
     Прошло меньше суток с того момента, как Бен Банан покинул свой Центр управления, оставив Бряника наблюдать за возрастающей энергетической аномалией.
     Теперь ночь обрушилась на край Каньона. Воздух здесь был не просто холодным — он был пустым и пропитан остаточной, ядовитой энергией. Земля была истерзана, а сам Каньон, казалось, превратился в глотку, поглотившую свет.
     Банан стоял на краю, окруженный целым отрядом своих клонов, Бряников — безликой армией в белых халатах. Они застыли, словно статуи, ожидая команды.
     Центром внимания был не Банан, а Скарбек, падающий в пропасть.
     Банан, наконец, удовлетворенно взмахнул рукой.
     Из глубины каньона, с характерной для Бена жёлтой вспышкой, медленно и невесомо, взлетело тело.
     Это было тело Саши.
     Оно парило над Каньоном, окутанное остатками той же самой желтой энергии, которая теперь быстро испарялась, возвращаясь в Пустоту. Тело было целым, но его поза была абсолютно расслабленной, безвольной.
     — Взять это тело, — приказал Банан.
     Двое ближайших Бряников мгновенно отделились от группы. Без единого слова они шагнули в пропасть и, используя невидимую левитацию, подхватили тело. Тело было поднято к Банану, который смотрел на него, как на бесценный трофей.
     — Оно наше. Идеально, — голос Банана был тих, но наполнен ликованием.
     Он щелкнул пальцами. Вспышка мощной, но чистой янтарной энергии, и тело Саши, Банан, и один из его клонов исчезли с края Каньона.
     Они материализовались в Центре управления. Тело Саши было мягко опущено на пол в центре комнаты.
     Банан посмотрел на тело, его руки замерли над головой Саши.
     — Наконец-то. Как долго я этого ждал, — произнес он, и в этом слове не было ни тепла, ни жестокости, только абсолютное, научное торжество. — Теперь мой Порядок будет не просто идеален. Он будет вечен. Я буду вечен!
     В этот самый момент, тело на полу вздрогнуло. Саша резко открыл глаза.
      Сознание, только что вернувшееся в тело, было шокировано. Он был в незнакомом, холодном помещении, а над ним склонился Бен Банан. Он видел лишь титановые стены и зловещий свет мониторов.
     — Нет! Где я?! — выкрикнул Саша, пытаясь дернуться, но его тело не подчинялось. Он звал того, кто всегда был рядом. — Красный! Где ты? Что происходит?! Вытащи меня отсюда!
     Многоголосый гул в его голове сменился на знакомый, яростный шёпот.
     «Саша... тише. Я... я здесь», — это был Красный Дух, но его голос звучал так, будто он был зажат и едва слышен. — «Я здесь... без воли. Он держит нас...»
     Бен Банан наблюдал за этой внутренней борьбой с нескрываемым, холодным любопытством. Он слегка приподнял бровь и скрестил руки на груди.
     — Надо же, — произнёс он совершенно спокойно, обходя стол. — Я не думал, что ты очнёшься так быстро. И не думал, что мне представится шанс увидеть эту... интересную сцену. А я думал ты опаснее. А оказалось без силы камня ты не представляешь ни какой опасности.
     Красный Дух, собрав остатки своей воли, вырвался через уста Саши, обращаясь напрямую к старику:
     — Что тебе нужно от него?
     Банан приблизился к Сашиному лицу и прошептал:
     — Мне нужен только ты.
     Учёный медленно опустил руку и коснулся внутренней стороны своего халата. Он вынул небольшой, но идеально огранённый, ярко-красный кристалл. Он держал его на ладони, и камень пульсировал в унисон с его собственным сердцем.
     Перед Бананом явился красный силует и, словно встав на колени, он испарился, лишь промолвил напоследок:
     — Извини меня, Саша…
     И после этого, в сознании Саши настала полная, тяжёлая тишина. Он остался один на один с коварным злодеем.

Глава 16. Ордохаос.

     Мёртвая тишина была в лаборатории, периодически нарушаемая лишь звуками оборудования.
     Банан, погладив свои перстни, наконец, посмотрел на Сашу, и его глаза сияли усиленной, холодной мощью.
     — Наконец-то мы уладили мелкие формальности. Скажу тебе честно, я не намерен тебя убивать, но никаких гарантий, что ты переживёшь эту ночь, я тебе дать не могу.
     Саша находился в состоянии шока. Он не мог пошевелиться или сказать что-либо. Лишь молча лежал на полу, ощущая себя раздавленным и опустошённым. Внутри царила звенящая, оглушительная тишина. Той самой энергии, того присутствия, которое стало за последние дни его частью, больше не было. Лишь слабый, почти физический звон в ушах и тяжесть во всём теле. Мир плыл перед глазами, расплываясь и двоясь.
     В этот момент герметичная дверь в Центр управления бесшумно открылась, и в помещение вошёл Бряник. Его появление было таким же бесстрастным и точным, как всегда. Он сделал несколько шагов и замер, ожидая распоряжений, его взгляд был устремлён на Бена Банана.
     Саша, сквозь пелену накатывающей тошноты и слабости, уловил его движение. В его расплывчатом зрении мелькнула знакомая фигура в белом халате. И в этот миг в его сознании, словно вспышка, возникли десятки, сотни таких же лиц. Лиц Бряников, стоящих на краю каньона. Целая армия безмолвных, одинаковых слуг.
     Мысль была едва живой, пульсирующей в такт раскалывающейся голове. Но ею нужно было поделиться. Это был последний клочок ясности, последняя попытка понять безумие, в котором он оказался.
     Он собрал остатки сил, заставив воздух пройти через пересохшее горло. Звук вышел хриплым, едва слышным, больше похожим на предсмертный выдох.
     — Банан...
     Учёный,изучавший пульсацию камня в своём новом перстне, медленно повернул голову. На его лице промелькнуло лёгкое, почти профессорское любопытство.
     —Последний... вопрос...
     Бан смотрел на него, не выражая ни нетерпения, ни гнева. Он был всемогущим хирургом над связанным пациентом.
     —Какой же? — спросил он спокойно.
     Саша закрыл глаза на секунду, снова открыл их, пытаясь сфокусироваться на лице учёного, и выдохнул:
     —Кто... такой Бряник?
     Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением оборудования. Бен Банан перевёл взгляд на своего ассистента, который стоял не шелохнувшись. Затем он снова посмотрел на Сашу, и в его глазах вспыхнула искра чего-то, отдалённо напоминающего уважение или, возможно, развлечение.
     — Бряник? — Банан произнёс имя так, словно впервые задумался над его смыслом. Он сделал шаг к Саше, его тень накрыла лежащее тело. — А если быть точнее, то Б.Р.Я.Н.И.К.
     — В каком смысле Б.Р.Я.Н.И.К? — с трудом промямлил Саша.
     — Это же элементарно! Б.Р.Я.Н.И.К.
     Боевой
     Роботизированный
     Языковой
     Нано
     Искуственноинтелектуальный
     Киборг.
     — Киборг? Он что ли человек? А остальные? Они тоже киборги?
     Бен Банан усмехнулся.
     — Не совсем, — поправил он, наслаждаясь моментом откровения. — Вот этот Бряник, которого ты видишь... это особенный образец. Все те сотни или тысячи, точно не помню сколько их у меня... это просто бездушные машины. Роботы, выполняющие команды. Они функциональны, но несовершенны. А этот... — Банан жестом указал на замершую фигуру ассистента. — Это моё совершенство. Мой младший, но главный сотрудник.
     Он сделал паузу, давая Саше вдохнуть. Воздух в помещении казался густым и ядовитым.
     — Дело в том, что когда-то у меня был... живой человек. Мальчика звали Рома. Сирота. Его, проще говоря, выбросили на улицу, как щенка. Из-за болезни... Она была серьёзной, неизлечимой. Но ум у него был пытливый, острый.
     Банан с лёгкой ностальгией провёл пальцем по зелёному камню на своей руке.
     — Тогда у меня был только этот камень. Камень Знаний. И я решил... разработать для него новое тело. Он согласился. Мы начали испытания. Я полностью сканировал и оцифровал его сознание, убрав все изъяны, создал идеальную, вечную копию его интеллекта. Лучшую версию его самого.
     Саша смотрел на Бряника, и его мозг отказывался складывать образ бездушного киборга с историей о живом мальчике.
     — То, что ты видишь сейчас, — идеально, — с гордостью продолжал Банан. — Бряник ничем не отличается от человека в своих проявлениях, но лишён всех его... недостатков. Он взял всё лучшее от Ромашки. А после оцифровки... его оригинальное сознание я законсервировал. И начал свои исследования.
     Он говорил всё это так, будто рассказывал о ремонте автомобиля.
     — Всё начиналось с малого. Я заменял его органы на синтезированные, созданные с помощью статокинетики. Без грубых чипов и проводов, — Банан говорил о невероятных технологиях как о чём-то обыденном. — Сложнейшие биотехнологии, прямое молекулярное структурирование... Вторая задача была куда сложнее.
     Он щёлкнул пальцами. Часть панелей на стене, которые Саша принял за элементы дизайна, внезапно просветлела, став прозрачной. За ними, в толще стены, пульсировали ёмкости, заполненные вязкой оранжевой жидкостью. И в этой жидкости плавало... то, что осталось от Ромы.
     Саша увидел сердце, медленно сжимавшееся в такт невидимому метроному. Лёгкие, наполнявшиеся и сжимавшиеся. Отдельные мускулы, дёргающиеся под воздействием тока. Кусок позвоночника с отходящими нервными окончаниями. Это был расчленённый, но функционирующий организм. Живой труп, разобранный на запчасти и сохранённый в качестве мемориала и экспериментальной базы.
     — Первоначальные... останки, — с лёгкой нежностью произнёс Банан. — Всё это функционирует на специально написанной программе, прототипе той, что управляет Бряником. И, кстати, об этой программе...
     Он снова повернулся к Саше, и в его глазах вспыхнул огонь настоящего фанатизма.
     — Я хочу похвастаться. Я разработал... нет, создал копию человеческого мозга! Настоящую, огромную нейросеть, способную управлять всем человеческим телом! Это — настоящий прорыв! Заменить органы? Это было элементарно. Но создать копию сознания, психологический слепок... На это я потратил... не помню, несколько десятилетий? Но это был прорыв! Да, этот мозг отличается от человеческого, он выглядит как квантовый компьютерный кластер, но он выполняет все функции! Хочешь взглянуть?
     Банан вдруг остановился, посмотрев на бледное, искажённое ужасом лицо Саши.
     — Ладно, не будем сейчас разбирать детали. Всё-таки, это своего рода человек. А мне лично было бы неприятно, если бы кто-то копался в моей голове и разглядывал мой мозг.
     Он махнул рукой, и панели с плавающими органами снова стали непрозрачными, скрывая жуткую коллекцию.
     — Как ты видишь, я дал этому человеку новую жизнь. Совершенную жизнь. И на основе этого опыта я готов дать вторую жизнь многим.
     Саша не мог издать ни звука. Его разум, и без того истощённый до предела, отказывался обрабатывать этот водопад безумия. За короткое время он увидел расчленённый труп, был пойман армией клонов, максимально истощили, а теперь ему показали расчленённое тело какого-то Ромы, сохраняемое в вечном агонии, и рассказывали про синтетического человека, созданного на его основе. Это был каскад кошмаров, каждый новый виток которого был невыносимее предыдущего.
     Он чувствовал, как его собственное тело предательски холодеет. Звон в ушах нарастал, превращаясь в оглушительный рёв. Свет в помещении начал расплываться, тёмные пятна поплыли перед глазами. Он был на волоске от смерти — физической и ментальной.
     Бен Банан смотрел на потерявшего сознание Сашу с выражением глубокого, почти отеческого разочарования.
     — А потом бы... — он начал, словно продолжая вслух свои размышления. — ...Саша, что у нас вообще-то оказывается? Непросветлённый человек. Как я могу тебя отпустить непросветлённым? Ты должен знать всю суть. Цель.
     Он покачал головой, его пальцы с перстнями легли на виски Саши. По телу молодого человека пробежала судорога.
     — Есть вероятность, что ты умрёшь.. Ну, это не важно. В конце концов, все мы умрём, ради благого дела. Итак, что ты знаешь о мире? Не то, что он состоит из атомов и молекул. А как всё это произошло на самом деле? Что ты знаешь о Порядке и Хаосе?
     Банан наклонился ближе к его уху, его голос стал гулким, как будто звучащим из самого центра Земли.
     — Ах, можешь, не говорить. Я сам всё могу посмотреть.
     Учёный отвёл взгляд на зелёный камень, и на секунду его зрачки заполнились мерцающими рунами. Он видел обрывки знаний, которые успел получить Саша от Красного Духа и Антонины.
     — Ты знаешь... довольно больше, чем другие. Тебе кто-то явно просветил уже. О, ты знаешь, сынок, ты знаешь... — его голос стал почти жалостливым. — Но ты знаешь слишком мало. Слишком фрагментарно. Поэтому я тебе расскажу всё. Как есть. Я тебе покажу настоящую картину мира.
     Он выпрямился, и комната вокруг них поплыла. Стены, мониторы, пол — всё растворилось в клубящемся тумане. Они парили в абсолютной пустоте.
     — Как ты уже знаешь, мир стоит на противостоянии Порядка и Хаоса, — голос Банана звучал как вселенский гул. — А до начала всего была лишь Пустота. И в ней...
     В Пустоте материализовалась идеальная, сияющая сфера. Она была абсолютно прозрачна, и сквозь её оболочку было ясно видно четыре камня, парящие в самом центре — красный, синий, жёлтый и зелёный. Они медленно вращались вокруг общего центра, находясь в идеальном равновесии.
     — Эти четыре камня, заключённые в сфере, и были самой сутью Порядка. Абсолютной, нетронутой гармонией.
     Но вот сфера начала меняться. От камней в её центре к поверхности потянулись энергетические нити, сформировавшие несколько вращающихся колец зеленоватого цвета. Эти кольца закружились с бешеной скоростью, создавая вокруг сферы мерцающий защитный кокон.
     — Камни породили защиту. Кольца стали щитом, охранявшим их совершенство от внешней угрозы.
     И угроза не заставила себя ждать. Из тьмы на светящийся кокон устремился бесформенный, яростный сгусток алой энергии — Хаос.
     — Он бился о щит, пытаясь добраться до камней в центре. Пробиться к самой сути Порядка. И в один момент...
     Они увидели, как сгусток Хаоса сосредоточил всю свою энергию в одной точке. Защитные кольца замедлились, затрещали...
     — Он пробил сферу. Не просто щит, а саму оболочку, порядок, хранивший камни в идеальной чистоте.
     Раздался оглушительный хруст. Сфера треснула. И в этот момент камни в её центре, больше не сдерживаемые оболочкой, высвободили свою энергию, смешавшуюся с вторгшимся Хаосом. Так, в катаклизме разрушенной гармонии, родилась наша Вселенная.
     — Учёные описали это событие как «Большой Взрыв». И с этого момента началась история нашей Вселенной, которую мы знаем. В том виде, в каком она существует сейчас.
     Картина снова сменилась. Теперь они видели, как три сияющих плывут сквозь новорождённые галактики, успокаивая хаотичные энергии, накладывая законы физики.
     — Там тоже был Порядок. Три Великих Существа, которые охраняют наш покой. Но... об этом... — Банан махнул рукой, и видение исчезло. — Ну, это не моя история. Моя история — о четырёх камнях.
     Они снова оказались в лаборатории. Банан смотрел на свои перстни.
     — После создания Вселенной они странствовали меж временами и пространствами, поддерживая баланс. Но Хаос добрался до них снова. И они снова... породили Хаос. Они разлетелись по времени и пространству, но... сосредоточились здесь, на Земле. В центре Вселенной. На самой тонкой границе между Пустотой и нашим миром.
     Он пристально посмотрел на бесчувственное лицо Саши.
     — Меня сотворили Духи Камней, с которыми ты уже знаком частично. Они создали меня, чтобы я восстановил этот Порядок. А взамен... пообещали то, чего я хочу. И я это получу. Любыми средствами. Я остановлю этот хаос. Я установлю единый Порядок. Постоянный. Неизменный. Вечный.
     Он замолк, давая своим словам проникнуть в самое нутро его пленника.
     — Вот и всё. У меня одна, скажем так, благая цель. А ты... ты, Александр Скарбек, — его голос снова стал тихим и опасным, — будешь наблюдать за восстановлением порядка.
     Сознание возвращалось к Саше волнами, каждая из которых приносила с собой новую порцию боли и осознания полного бессилия. Он лежал на холодном полу лаборатории, и всё его тело было чужим, непослушным и страшно тяжёлым. Воздух обжигал лёгкие, каждый вдох давался с трудом.
     Он услышал собственный голос — хриплый, прерывистый, едва ли не шёпот, вырывающийся помимо его воли.
     — Это... ужас... Твои методы... Это кошмар...
     Бен Банан, изучавший свечение своих перстней, медленно повернул голову. На его лице не было ни злобы, ни раздражения, лишь лёгкое, научное любопытство, будто он наблюдал за конвульсиями подопытного насекомого.
     — Как... как ты можешь? — выдохнул Саша, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд на фигуре учёного. — Так поступать... и говорить... что это нормально? Что это... ради благой цели?
     Слова давались ему невероятно трудно. Казалось, он тратит последние крохи жизненных сил на каждое слово.
     — Ты... ужасен... Ты отвратителен...
     Бен Банан наклонился, его тень снова накрыла Сашу. Его голос прозвучал тихо, почти ласково, и от этого был ещё страшнее.
     — Александр Скарбек... И как там тебя? Я же знаю, кто ты такой. На самом деле. Ты — никто. Ты — пыль. И пыль не может судить того, кто властвует порядком. Я могу судить тебя! Но я не буду. Мне не нужно.
     В этих словах была леденящая душу уверенность существа, стоящего по ту сторону добра и зла.
     И тут в Саше, сквозь боль и отчаяние, вспыхнула последняя искра — искра надежды, которую он схватился, как утопающий за соломинку.
     — Антонина... — прохрипел он, и имя вырвалось у него с такой верой, что на мгновение даже перекрыло слабость. — Антонина остановит тебя... Она... она вытащит меня отсюда! Понял?!
     Банан замер. А затем тихо, почти задумчиво, рассмеялся. Это был сухой, безжизненный звук.
     — Старуха? — переспросил он, и в его голосе сквозь насмешку пробилась неподдельная жалость. — Она тебя сдала, Сашенька. Совсем. Со всеми потрохами.
     Он сделал паузу, давая этим словам проникнуть в самое нутро, разъедая последний оплот надежды.
     — Мы разговаривали с ней на днях. И она дала своё согласие. На твою поимку. На всё, что последует дальше. Твоя жертва одобрена, Александр, так сказать... высшими силами. Так что... — его голос снова стал тихим и безразличным, — помолчи. И понаблюдай.
     Последние слова прозвучали как приговор. Искра в глазах Саши погасла. Тело его обмякло, и только тихий, прерывистый стон вырвался из груди, смешавшись с гудением машин. Сопротивляться было больше нечему и не для чего.
     — Бряник! Готовься. Мы начинаем.
     Команда прозвучала тихо, но в абсолютной тишине Центра управления она отозвалась стальным звоном. Бряник, уже стоявший на своём посту, лишь кивнул. Его пальцы замерли над голографической панелью, готовые ввести последние последовательности. Воздух в помещении сгустился, словно перед ударом молнии.
     Бен Банан медленно, с почти религиозным благоговением, стал снимать с пальцев перстни. Один за другим — жёлтый, синий, красный, и, наконец, зелёный. Но вместо того чтобы упасть, камни зависли в воздухе, описав вокруг него идеальную окружность. Они замерли, пульсируя в такт его дыханию, а затем вспыхнули с ослепительной силой.
     Из каждого камня вырвался сгусток энергии, принявший знакомые Саше очертания. Духи Камней — Знания, Пространства, Времени и Всемогущества — явились во всей своей мощи. Но на этот раз они не были безликими силуэтами. Их формы переливались, сливались, сплетаясь в сложный энергетический узор, центром которого был Бен Банан.
     — ОРДОХАОС! — голос Банана гремел, наполненный нечеловеческой силой, резонируя с самой тканью реальности.
     Камни начали вращаться, сначала медленно, затем с нарастающей, оглушительной скоростью, образуя сияющий вихрь. Стены лаборатории поплыли, растворились, и всё вокруг поглотила ослепительная белизна. Потоки энергии — алые, лазурные, золотые и изумрудные — били из камней, обрушиваясь на Банана, но не сжигая, а наполняя его. Он парил в центре этого хаоса, его тело стало прозрачным, сквозь кожу виднелись светящиеся сосуды, а глаза излучали чистый, белый свет.
     И тогда из самого его сердца, из точки, где сходились все энергетические потоки, вырвался единственный, колоссальный столб энергии. Он был подобен древу, ствол которого состоял из переплетающихся цветов всех четырёх камней с зелёными тонами.
     Столб с рёвом поглотил Духов Камней. Их сияющие формы исказились, превратились в растянутые блики света и были втянуты в эту спираль, сливаясь с ней воедино. Последним в водоворот вошёл сам Бен Банан. Его фигура растворилась в ослепительном сиянии.
     Для Саши, наблюдающего за этим с полуобморочным ужасом, мир погас. Световая волна ударила ему в сознание, как молот, отбрасывая в бездну небытия.
     А для Бена Банана всё только начиналось.
     Он парил в сердцевине светового столба. Это был не поток энергии, а целая вселенная.
      Вокруг него, словно давно потерянные частицы, кружились Духи. Но теперь их голоса звучали не властно, а с признательностью и торжеством.
     Ты сделал это, Дитя Порядка, — пронеслось в его разуме, сливаясь в единый хор. Ты вернул нас. Ты восстановил целостность. Цель достигнута. Баланс восстановлен.
     Банан ощущал их благодарность. Это была не эмоция, а чистый факт, входящий в него, как данные в компьютер.
     Теперь ты получишь своё вознаграждение, — звучал хор. То, что мы обещали. Вечность.
     И тогда в эпицентре зелёного сияния сгустилась фигура. Это была не человекоподобная сущность, а нечто большее. Оно не говорило словами, его сообщения впечатывались прямо в сущность Банана.
     ВЕЧНОСТЬ ДАРУЕТСЯ. ТВОЁ
     СУЩЕСТВОВАНИЕ БУДЕТ ПРОДОЛЖЕНО. ТЫ СТАНЕШЬ НЕОТЪЕМЛЕМОЙ ЧАСТИЦЕЙ ПОРЯДКА. ТВОЁ СОЗНАНИЕ ВПЛЕТЁТСЯ В ПОЛОТНО МИРОЗДАНИЯ.
     Банан ощутил это предложение — не как дар, а как приговор. Он видел это:
     Он станет безличным винтиком в гигантском механизме, вечным наблюдателем, лишённым воли, желаний, амбиций. Частицей. Пылинкой в абсолютном Вакууме.
     — Нет! — Его крик был голым, животным ужасом, к которому он не был готов. — Я не для этого шёл к этому всю свою жизнь! Я хочу жить! Я хочу творить! Я хочу власти над миром, а не растворения в его фундаменте!
     ТВОЯ ВОЛЯ БЫЛА ИНСТРУМЕНТОМ.
     — Я отказываюсь! — закричал Банан, и в его голосе впервые за всю долгую жизнь слышалась не расчетливая ярость, а животный, человеческий страх. — Я Бен Банан! Я — творец! Я — повелитель! Я не стану пылью!
     Раздался звук, который невозможно описать. Звук ломающейся реальности. Ослепительный зелёный столб, символ совершенного Порядка, взорвался изнутри. Ударная волна чистого хаоса, рождённого отказом от предопределённой судьбы, вырвалась на свободу.

Эпилог.

     В городе царила мёртвая тишина. Именно в этой тишине Антонина Степановна импульсивно распахнула дверь пекарни. Внутри была знакомая жутковатая идиллия. Воздух пах свежей выпечкой, но был мёртвым, лишённым энергии жизни. За прилавком, с застывшей, безжизненной улыбкой, стояла тётя Лена и монотонно, раз за разом, обращалась к пустоте:
     — Милок, бери пирожок... Милок, бери пирожок...
     Люди вокруг, такие же зомбированные марионетки, молча сидели за столиками, уставившись в одну точку.
     Антонина Степановна, не медля ни секунды, встала в центре зала и, сверкнув глазами, скомандовала во всю силу своего голоса, который вмиг приобрёл металлический оттенок власти:
     — Так, расходиться! Всем расходиться! Марш по домам!
     Никто не шелохнулся. Запрограммированные взгляды не дрогнули.
     На лице Антонины Степановны мелькнула гримаса раздражения. Она сжала кулаки, и её глаза вспыхнули коротким, яростным серебристо-зеленоватым светом. В тот же миг глаза всех в пекарне побледнели, приобрели тот же оттенок, что и глаза Антонины. Люди заморгали, словно пытаясь стряхнуть с себя морок.
     — Я сказала, — её голос прозвучал уже тише, но с неоспоримой силой, проникающей прямо в подкорку. — Все. Выйти. Из пекарни.
     И послушание, на этот раз осознанное и пугающее, послушалось её. Люди, как один, молча поднялись и, не глядя по сторонам, потянулись к выходу, покидая помещение.
     Когда последний человек вышел, Антонина Степановна подошла к прилавку. Тётя Лена всё так же бездумно улыбалась, протягивая несуществующим покупателям несуществующие пирожки. Старуха бережно взяла в руки тот самый амулет и, шепча древние, забытые слова, надела его на шею тёти Лены.
     Раздался тихий щелчок, будто встала на место последняя шестерёнка в сложном механизме. Взгляд тёти Лены дрогнул, помутнел, а затем прояснился. Исчезла восковая бесчувственность, вернулась жизнь, осознанность и знакомая, острая хитрость. Она покачнулась и ухватилась за прилавок.
     — Ох... Антонина... — выдохнула она, с трудом фокусируясь на подруге. И тут же её лицо исказилось тревогой. — Банан? Где Банан? Тоня! Нас ждёт катастрофа!
     Отлично, вот продолжение, основанное на вашем описании.
     — Стой, стой, Ленка, Леночка, — Антонина Степановна говорила спокойно, но в её голосе слышалась стальная решимость. Она взяла руки тёти Лены в свои, ладонь в ладонь. — Давай успокоимся. Зелёного чайка, успокоительного, заварим. Я тебе валерианочки накапаю... Хотя нет, это мы сделаем позже.
     Она крепче сжала её холодные пальцы.
     —Давай, короче, просто сосредоточься на передаче энергии мне. Всё остальное сделаю я. Поняла?
     Тётя Лена, всё ещё бледная, кивнула, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Антонина Степановна последовала её примеру. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь их синхронным дыханием.
     И тогда между их сомкнутыми ладонями вспыхнула искра. Не яркая, а приглушённая, точно свет далёкой звезды, отражённый в болотной воде. Это было серебристо-зеленоватое сияние, точно такого же оттенка, что и глаза Антонины Степановны несколькими минутами ранее. Энергия пульсировала, перетекая из одной ладони в другую, наращивая мощь с каждым циклом.
     — Вот так... Держись, Лена, — прошептала Антонина.
     Свечение становилось всё ярче, превращаясь в сферу, заключённую между их руками. Оно било сквозь их пальцы, освещая их сосредоточенные лица мертвенным светом. И тогда цвет начал меняться. Серебристо-зелёный оттенок, словно вино налитое в кубок, стал густым, тёмным, глубоким. Он наливался силой, превращаясь в насыщенный, бархатный тёмно-фиолетовый.
     — Теперь... отпускай! — скомандовала Антонина.
     Они разомкнули руки.
     Тёмно-фиолетовая сфера не исчезла и не взорвалась. Она... расплылась. Медленно, неумолимо, как чернильное пятно на промокашке. Она выплеснулась за стены пекарни, прошла сквозь стены, не повреждая их, и покатилась по улицам спящего города. Волна фиолетового света накрыла дома, дороги, пустынные площади, добежала до края острова и перехлестнула через него, сливаясь с океаном.
     На несколько секунд весь остров, небо над ним и вода вокруг погрузились в безмолвное, фиолетовое марево. Казалось, сам мир задержал дыхание.
     А потом свечение исчезло. Резко, как перерезанная нить. И в наступившей темноте послышался далёкий, привычный шум прибоя. Пахнуло солёным, свежим, настоящим ветром с океана. Зазвенели стекла в витринах от внезапного порыва. Остров, вырванный Бананом из реальности, с глухим, незримым толчком вернулся на своё место в нашем мире.
     В пекарне снова горел свет. Тётя Лена тяжело опустилась на стул.
     —Тоня... Что... что это было? Что произошло?
     Антонина Степановна, слегка побледневшая от напряжения, вытерла со лба пот.
     —А произошло, Леночка, вот что. Банан решил, что он всемогущий. Вынес остров в пустоту, думал, что создал полную «Утопию». Но не тут то было. Он всех зомбировал.
     Она тяжело вздохнула.
     — Мне пришлось заключить с ним небольшую сделку. По моим расчётам, все должно пройти благополучно.
     В этот момент снаружи донёсся грохот — глухой, сокрушительный взрыв. Они выскочили на улицу. Из окна верхнего этажа их отеля вырывалось облако пыли и дыма, а по стене поползла трещина.
     — Тоня, в отеле люди! Скорей в машину!— в ужасе прошептала тётя Лена.
     Антонина Степановна же смотрела на это с тем же странным, ледяным спокойствием.
     — Я же говорю, мы заключили с ним сделку, — произнесла она, не отводя взгляда от дыма. — В отеле нет людей. Там пусто. Лишь несколько роботов-слуг да... спасательный опыт. Им сейчас не до нас. А нам — не до них.
     — Но... что же делать?
     — А теперь, Леночка, — Антонина повернулась к ней, и в её глазах читалась усталая решимость, — у нас есть другие задачи. Нам нужно понять, что делать дальше. И для начала... — она достала из кармана старый, потрёпанный телефон, — надо вызвать спасателей с Сахалина. Пусть разгребают завалы. Может, ещё что-нибудь интересненькое найдут. А мы пока...
     Она не договорила, но тётя Лена, кажется, поняла. Паника постепенно сменилась сосредоточенностью. Они вернулись в пекарню.
     Прошло несколько часов. Первый шок прошёл, спасатели и правда приехали и оцепили район отеля. В пекарне пахло свежезаваренным чаем и тёплыми пирожками с вишней. Антонина Степановна и тётя Лена сидели за столиком и неспешно беседовали, обсуждая случившееся и строя догадки. Казалось, наступила хрупкая передышка.
     И в этой тишине раздался резкий, настойчивый стук в дверь.
     Тук-тук-тук.
     Антонина Степановна раздражённо подняла бровь.
     —Ну, кого там ещё чёрт принёс в такой час?
     Дверь открылась. На пороге стоял мужчина. Высокий, подтянутый, с густыми седыми волосами. Его лицо было испещрено морщинами, но в глазах горел живой, острый интерес.
     Антонина Степановна, увидев его, замерла с чашкой в руке. Её глаза расширились от изумления.
     —Боже ты мой... — выдохнула она.
     Тётя Лена, сидевшая спиной к двери, обернулась. Взгляд её скользнул по незнакомцу, и её лицо, только что умиротворённое, исказилось шоком и неверием. Она медленно поднялась с места.
     — Вы?.. — прошептала она, и в этом одном слове было столько лет, столько памяти и столько невысказанных вопросов, что воздух в пекарне снова стал густым и тяжёлым.
     Он обвёл взглядом уютное помещение, его взгляд скользнул по лицам ошеломлённых женщин, и на его губах появилась лёгкая, знающая улыбка.
     — Ох, бабоньки... Давненько я здесь не был, — произнёс он, и его голос, низкий и спокойный, заполнил собой всё пространство. Он сделал шаг вперёд, и дверь медленно закрылась за его спиной. — Ну что, как вы тут без меня?
     А в это время в открытом океане, на палубе парома, Вера, прижатая ветром к леерам, говорила по телефону, пытаясь перекричать нарастающий ветер.
     — Да-да, Лера, всё именно так! — почти кричала она, и в её голосе слышались и волнение, и торжество. — Мне дали зелёный свет! Полный карт-бланш на новый этап «Города будущего»! И представляешь, я теперь не просто архитектор, я — непосредственный куратор всего проекта!
     Ветер рвал её слова,но она старалась говорить чётко.
     — Тебе обязательно нужно сюда приехать! Здесь сейчас открываются такие перспективы, Лер... Лера? Ты меня слышишь?
     Она отвела телефон от уха, посмотрела на экран, потом снова прижала к щеке.
     — Странно... Вроде уже должна быть видна береговая линия, а острова нигде нет. Просто пустой океан...
     И в этот момент небо почернело.Не постепенно, а разом, будто кто-то выдернул вилку из розетки, питавшей день. Поднялся ураганный ветер, и гладкая до этого поверхность океана вздыбилась угрожающими тёмными валами.
     —Подожди, Лера, пять минуточек! — испуганно выкрикнула Вера. — Что-то непонятное...
     Она, качаясь на подрагивающей палубе, подбежала к рубке капитана.
     — Что происходит?!
     Капитан, белый как мел, с смертельной тоской в глазах, крутил штурвал, который не слушался его.
     —Я не знаю! Никаких штормов не ожидалось. Да вы сами видели. На небе ни облачка только что было! Похоже... — он глотнул воздух, — похоже, мы пойдём ко дну...
     Мир вокруг сошёл с ума. Огромные, как горы, волны обрушивались на паром, швыряя его как щепку. И сквозь рёв ветра и грохот воды прорвалось нечто новое — ослепительные, неестественные вспышки. Не белые и не голубые, а ядовито-фиолетовые молнии, разрывавшие багрово-лиловую мглу. Сами облака клубились фиолетовым хаосом, а океан пенился под ними, окрашенный в зловещие сиреневые тона.
     И так же внезапно, как началось, безумие прекратилось. Ветер стих, волны улеглись, фиолетовые молнии растворились в внезапно вернувшемся солнечном свете. И прямо по курсу, омытый брызгами и озарённый лучами, лежал их пункт назначения — остров.
     Вера, всё ещё дрожа, с трудом подняла телефон.
     —Лера? Ты всё ещё на связи? — её голос дрогнул от пережитого ужаса и облегчения. — Остров... Я же говорила, что мы почти приплыли. Вот он. Ну всё, давай, приезжай поскорее, до встречи на Сурийских островах!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"