Воробьев Александр
Путь Чжао 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    К концу 2338 года хрупкий мир между Земной Лигой и Директоратом Марса окончательно рухнул. Экономические санкции, дипломатические демарши и локальные столкновения в Поясе астероидов уступили место тотальной войне. Флот Лиги, обладающий подавляющим превосходством в огневой мощи, начал движение к Марсу. Судьба планеты, два века считавшейся "мастерской Солнечной системы", висела на волоске. Но у войны есть не только тактика и стратегия. Есть её лицо. Её символы. Её герои, рождённые пропагандой и обстоятельствами. Что ждёт старшину первого класса Чжао Виктора, недавнего сисадмина, а ныне дважды Героя Марса, когда его начнут использовать не как бойца, а как знамя? Когда его слова будут покупать, улыбку - тиражировать, а прошлое - переписывать? И какая цена ждёт того, кто верит, что... ..."Путь в тысячу ли начинается с первого шага и за каждый из них ты отвечаешь сам".
  Александр Воробьев
  
  Путь Чжао 2
  
  Шаг седьмой.
  
  Автор благодарит Дениса 'Эхо' Югай
  за неоценимый вклад в создание этой книги.
  
  Данное произведение составлено на основании найденного в частной коллекции бортового журнала вспомогательного крейсера 'Тунцзи' и цифровых архивов информационной сети Солнечной системы за 2338-2339 годы. Недостающие фрагменты восстановлены ассоциативным ВИ 'Хуэй Ши' Университета Большого Сырта и имеют достаточный рейтинг достоверности. Литературная обработка креативным ВИ 'Воробьев' филологического факультета Вологодского Университета.
  Из-за возможных искажений исторических событий материал не рекомендован для использования в учебном процессе школьникам и студентам непрофильных специальностей.
  
  Путь в тысячу ли начинается с первого шага и за каждый из них ты отвечаешь сам.
  
  Марс, столица планеты город Лоян
  Корпоративный центр исполнительских искусств
  Верхняя обзорная площадка.
  16 января 2339 года.
  
  Уходящее за горизонт Солнце окрасило запад вечерней голубизной. Облокотившись на перила, Виктор стоял у прозрачной стены и любовался закатным небом. До выступления оставались считанные минуты и боясь не дождаться последнего луча заходящего светила, он постоянно косился на левый обшлаг парадного мундира. Встроенный туда комп каждый раз высвечивал на ткани часы и убедившись, что время еще есть, Виктор продолжал любоваться закатом.
  Самый большой марсианский театр был одним из немногих сооружений столицы, построенных на поверхности. И глядя с высоты сорока метров, Виктор видел вокруг почти первобытный пейзаж. Даже над столицей, Марс выглядел так, словно сюда никогда не вступала нога человека. Темные скалы, безжизненные пески и лишь редкие кучки огней у самого горизонта. Вся жизнь здесь кипела в десятках метров под скалистой почвой.
  Конечное с восточной стороны, за спиной огней светило куда-как больше. Там лежал центр города, неподалеку проходило ярко освещенное шоссе, да и порт 'Лоян Столичный' с этой высоты прекрасно различался. Но Виктор специально встал так, что бы видеть как можно меньше следов человеческой деятельности. Ему хотелось побыть наедине с собой, пусть и в толпе на обзорной площадке.
  - Товарищ Чжао, через десять минут начинаем. - помощница Ло Миньчжу безжалостно вырвала его из транса.
  - Пару минут, Миньчжу. - попросил Виктор. - Я так давно не видел заката.
  Помощница выглядела его ровесницей и как то так получилось, что с самого начала они общались на ты. Но хоть Ло Миньчжу и сопровождала его почти неотлучно, дистанцию она держала профессионально, сразу показав, что ухаживать за ней бесполезно.
  - Мы не успеем на сцену. - покачала головой помощница. - Это неуважительно по отношению к тем, кто пришли с тобой пообщаться.
  За последние два месяца, Виктор объехал с турне весь Марс. После той боевой тревоге он месяц проторчал на Фобосе, скучая в опустевшей казарме. Зато после эвакуации вниз, на скуку не осталось времени, он только и делал, что выступал перед людьми. Встречи со школьниками, беседы со студентами, рауты с руководителями дочерних фирм Директората. Он рекламировал службу на флоте, призывал покупать военные облигации, просто рассказывал о службе. Начав с награждения в столице, он наконец то завершил облет планеты и снова вернулся в Лоян. Уставший до безумия.
  Еще раз бросив взгляд на почти скрывшийся диск светила, Виктор надел фуражку и повернулся к Миньчжу.
  - Ну пошли.
  Едва он отвернулся от окна, сгрудившиеся на обзорной площадке люди загомонили еще сильнее. Все то время, что он пялился на закат, они пялились на него, толпились вокруг, едва сдерживаемые милицией. Всем хотелось посмотреть на того, кто угнал у Лиги самый большой корабль в мире. Виктор их понимал, но больше всего на свете хотел очутиться подальше отсюда, желательно в пространстве и в одиночестве. Оказывается, быть всенародно известным героем очень утомительно.
  - Держи, вот твой суфлер. - Миньчжу протянула ему наушник телесного цвета и Виктор послушно закрепил его в правом ухе. - Возможный перечень вопросов прочитал?
  - А будет что-то новое? - Виктор вошел в лифт и отступил вглубь кабинки, освобождая место девушке. - Я за эти недели разного наслушался.
  - Раньше у нас были целевые выступления, а сюда сегодня может придти любой желающий. Кстати, ты уже курсе, что Верховный суд Лиги заочно приговорил тебя к пожизненному?
  - Теперь в курсе, - равнодушно пожал плечами Виктор, - И что мне вменяют?
  - По совокупности, - Миньчжу стояла совсем рядом и нежный запах ее духов будоражил кровь. - Но в основном за убийство военнопленных.
  - А это-то они на меня как повесили? - повернулся к ней Виктор.
  - Запись с камеры мертвого абордажника. Корабль еще не вышел из зоны действия ретранслятора и в земном штабе твои геройства видели. А потом минимум монтажа и готов настоящий подарок для их пропагандистов, где кровожадный марсианин убивает безоружных землян. Поздравляю.
  - Спасибо, - машинально ответил Виктор, - А с чем?
  Ответить помощница не успела, дверь лифта распахнулась и кабину тут же осветили вспышки камер. Репортеров в преддверии концертного зала собралось не меньше, чем милиции, что сдерживала толпу.
  - Товарищ Чжао, что вы думаете по поводу решения суда?
  Суфлер в ухе начал было что-то говорить, но Виктор не стал слушать.
  - Это мы будем их судить! - он вскинул сжатый кулак. - За все преступления Лиги, Альянса, США, Британии, Японии и всех тех, кто веками пытался уничтожить наш народ!
  Стоявшие за оцеплением люди восторженно взревели и следующий вопрос Виктор услышал не сразу.
  - Флот Лиги в двух неделях от Марса, каковы ваши прогнозы?
  - Здесь, в сердце Директората? - Виктор остановился и повернулся на голос, - Мы победим!
  Репортер, низенький рано начавший седеть брюнет европейской внешности тут же подался вперед, едва возвышаясь над локтем милиционера.
  - Но какой ценой?
  - Цена не имеет значения, - мотнул головой Виктор. - Два века Марс платит непомерную цену просто за жизнь и тем более мы готовы заплатить за победу. Вы ведь с Земли?
  - Нильс Свантесон, канал 'Вечер со Свантесоном' к вашим услугам. Это независимый шведский канал!
  - Независимый земной канал? - хохотнул Виктор. Толпа вокруг подхватила хохот. - Впрочем неважно, я думаю землянам полезно узнать, что думает о них Марс. И я скажу, что мы думаем! Вы хотели войны, вы получили войну, но закончим эту войну мы.
  - Не мы начали эту войну, - парировал Свантесон, - Это вы подорвали два термоядерных заряда в окололунном пространстве и это ваши рабочие подняли вооруженное восстание на предприятиях во внешних мирах. Что кстати, привело к многочисленным жертвам с обоих сторон!
  - Виктор, завязывай! - прошелестел наушник. - Свантесон тебя порвет. Скажи, что торопишься и ответишь на все вопросы после выступления.
  - Жаль, что у меня мало времени, мистер Свантесон, - последовал Виктор совету. - Сейчас я спешу и предлагаю задать ваши вопросы после выступления.
  - Буду ждать с нетерпением герр Чжао, - пообещал швед.
  - Честь имею, козырнул Виктор и позволил помощнице увлечь себя ко входу в зал.
  - Неплохо, Виктор. - прошептала она ему на ухо, - Замечательный прогресс, сегодня у тебя в речи полностью отсутствовала обсценная лексика, ты чувствовал толпу, так что будь уверен, мы еще сделаем из тебя политика! Все просто идеально, старший сын из старой семьи!
  - Я неженат и у меня нет наследника. - отмахнулся Виктор.
  - А ты открой профиль, - засмеялась Миньчжу, пропуская его вперед. - Удивишься тому, сколько девушек тебе пишет. Думаю, сейчас ты самый завидный жених на планете.
  Ответить Виктор не успел, пройдя коротким коридором, они вышли на главную сцену планеты. Все его прежние выступления записывались либо в городских клубах, либо в конференц-залах правительственных учреждений, перед максимум парой сотен людей. И очутившись на сцене перед тысячами пялящихся на него глаз, Виктор на миг растерялся. Справиться с собой ему помогли яркие огни софитов, они скрыли зрителей за пеленой света и Виктор собравшись, зашагал к трибуне. И чем ближе он к ней подходил, тем увереннее себя чувствовал.
  - Здравствуйте! - Поприветствовал он зрителей. - Меня зовут Виктор Чжао и я впервые выступаю перед такой большой аудиторией.
  - Неплохо, - прозвучало в наушнике, - теперь заготовка номер три.
  - Моя семья живет на Марсе более двухсот лет, предок прибыл сюда в составе восьмой экспедиции и строил Жемчужную землю, мой родной город. Мои предки выгрызали у Марса право на жизнь, боролись за счастье будущих поколений и благодаря им наша родина выжила и расцвела!
  Невидимые за светом софитов зрители отозвались одобрительным гулом, послышались редкие хлопки, быстро выросшие в овации. Виктор дождался, пока аплодисменты стихнут и продолжил.
  - Сейчас перед нами стоит новый вызов и от того, как мы с ним справимся, зависит будущее Марса! Нам нужен каждый из нас и вместе мы победим!
  - Чуть меньше пафоса, - предостерег суфлер. - Упомяни о нашей силе, о слабости Земли.
  - Нас ждут нелегкие времена, но граждане Марса привычны к трудностям, трудности закаляют нас. Другое дело Земля, мир погрязший в пороках и роскоши. И в этом их слабость, именно туда мы и будем бить!
  Волнение ушло, Виктор отрешился от слепящих лучей софитов и говорил, глядя прямо перед собой. Речь лилась безо всяких усилий, он пережидал всплески аплодисментов и продолжал, играя интонациями в нужных местах. Усиленный электроникой, его голос разносился по залу, но из-за хитрой акустики сцены совершенно ему не мешал.
  Он говорил о тех, кто поддержал борьбу на дальних окраинах Солнечной системы, об их храбрости и о том, что Марс пришел и помог. Всеобщая воинская повинность обеспечила Директорат десятками тысяч бойцов во внешних мирах. Любой марсианский слесарь или сисадмин знал как использовать боевой экзоскелет и штурмовую винтовку и ни наемники ни полиция Лиги ничего не смогли сделать против вспыхнувшего в десятках мест восстания.
  - И Земля, решившая задушить нас санкциями, сейчас сама столкнется с нехваткой ресурсов! Ведь множество маленьких огоньков восстания разгораются в огромный пожар, который спалит гегемонию Лиги! Марс победит!
  Зал взорвался аплодисментами.
  - Отлично, - похвалил его суфлер. - Теперь вопросы, насчет Свантесона не беспокойся, мы спрогнозировали его вопросы и подготовили ответы.
  Вопросы по началу сложности не вызвали, их задавали ему уже десятки раз. Виктор снова рассказал о бое на 'Гуан Ши', поведал отредактированную легенду угона вражеского линкора, в которой отряд ССО ограничился пятью легкоранеными. Вспомнили даже старую историю о неправомерных действиях Лиги на Титане. Все слишком просто и привычно, а Свантесон молчал.
  И когда Виктор уже расслабился, ответив на вопрос невидимого за световой пеленой подростка, о том, встречается ли он с бывшими одноклассниками, журналист нанес удар.
  - Нильс Свантесон, независимый шведский канал 'Вечер со Свантесоном. В инфосетях Земли распространился ролик с камеры убитого солдата, на котором вы, герр Чжао, расстреливаете пленных астронавтов. Герр Чжао, что вы чувствовали, стреляя в безоружных военнопленных?
  - Я чувствовал отдачу, - прищурившись, Виктор пытался разглядеть журналиста в зале. - Мистер Свантесон, эти военнослужащие Лиги напали на меня и чудом не убили. И в том видео это прекрасно видно.
  - А стрельбу с целью вызвать декомпрессию и как следствие, мучительную смерть остальных, вы как объясните? - надавил Свантесон.
  - Отрицай, - шепнул наушник, - В кадре этого не было.
  - А этого простите, я в том ролике не видел. - парировал Виктор. - Или вы смотрели какое то другое видео? Так покажите его нам.
  - И куда же вы стреляли? - спросил журналист под нарастающий недовольный гул зрителей.
  - Меня ранили, я терял сознание от кровопотери и просто не помню этого момента. Но точно знаю, что других людей поблизости не было.
  - Верховный Суд имеет другое мнение, - в голосе Свантесона явно чувствовался сарказм. - Впрочем, давайте вернемся к вопросу об идущем сюда флоте Лиги.
  - Я вам на него уже ответил, мистер Свантесон.
  - И все-таки, на что вы надеетесь при нынешнем раскладе сил? Учитывая, что часть вашего флота ушла ко внешним планетам поддерживать вспыхнувшие там бунты.
  - Поверьте мистер Свантесон, у Марса есть чем за себя постоять, а за подробными комментариями обратитесь в адмиралтейство. - Виктор сделал небольшую паузу и улыбнулся во все свои двадцать восемь зубов. - Я не хочу ненароком выболтать вам военные тайны. Еще вопросы?
  - Еще один, но не вопрос, а просьба, герр Чжао. Я хотел бы взять у вас интервью в более спокойной обстановке.
  - Никаких проблем, - снова улыбнулся Виктор. - Обратитесь за разрешением в пресс-службу флота.
  - Я так и сделаю. - согласился журналист, - До встречи на интервью, герр Чжао?
  - И вам до свидания, мистер Свантесон. - коротко кивнул Виктор и обратился к залу. - Я снова с вами, друзья!
  Следующие полчаса прошли гораздо легче. Марсианские блогеры, журналисты и простые граждане не задавали неудобных вопросов, с интересом выслушивали ответы, не ловили его на противоречиях и ошибках. Общаться с ними было одно удовольствие.
  И все-же, когда встреча подошла к концу, Виктор чувствовал себя так, словно только что очнулся на разбитом 'Гуан Ши'. Общение с аудиторией выматывало его не хуже марш-броска по пустыне с отключенными мышечными усилителями. Пожалуй Миньчжу ошибается, политика ему не подходит.
  Переждав овации, Виктор отдал невидимым зрителям честь, вышел со сцены и вытащив из уха наушник, протянул его ждавшей за кулисами помощнице.
  - Ну как?
  - Великолепно! - выделяя каждый слог произнесла Миньчжу. - Я опасалась Свантесона, но ты отбрил его выше всяких похвал!
  - Слушай, а что вообще тут делает журналист с Земли? - спросив, Виктор налил себе холодной воды из кулера.
  - Так это же Нильс Свантесон! - округлила глаза Миньчжу, - Самый влиятельный из лояльных к нам земных журналистов.
  - Он лояльный? - едва не поперхнулся Виктор. - Да от него злобой за километр воняет!
  - Ты остальных не видел, - засмеялась помощница. - К тому же он транслирует правильный посыл. Марс силен, народ един, мораль высока. А это как раз то, что нам нужно.
  - Ну, вам в СБ виднее. - устало потянулся Виктор.
  - Виктор, я из пресс-службы флота, - улыбнулась ему Миньчжу.
  - Да я и не спорю, - Виктор метнул стаканчик в мусорный бак и промахнувшись, пошел его поднимать.
  Помощница развернула в воздухе проекцию часов.
  - Пойдем в ложу? Сегодня показывают 'Встречу нового года', в реале это незабываемое зрелище!
  Виктор пожал плечами.
  - Да я балетом не особо увлекаюсь. Книгу в начальной школе читал и то не очень зашла, мне больше сибирский вариант нравиться, 'Щелкунчик'.
  - Ну если на то пошло, 'Щелкунчика' на полтора века до появления ЭСЭР поставили, в Мариинском театре.
  - Да я не про балет, - усмехнулся Виктор, - Я про детскую книжку.
  - А та еще на сто лет старше, - рассмеялась Миньчжу, - ее европеец написал.
  - Вам в СБ виднее, - повторил Виктор, невольно зевая. - Поехали уже в гостиницу, а то после перелета и выступления я совсем никакой.
  - Протокол сегодняшнего вечера утвержден и содержит посещение балета, - осталась непреклонной Миньчжу, - Национальный герой Марса должен служить образцом на который равняются люди. И постарайся не уснуть, это обязательно заметят и высмеют в сети.
  Когда они поднялись в ложу, и Виктор увидел удобные мягкие кресла, то не удержался от тяжелого печального вздоха. Глаза у него и правда слипались, и не уснуть в таком замечательном кресле будет демонски трудно.
  Когда началось представление, стало немного полегче, громкая музыка и акробатика балетных танцоров отвлекала от сна, да и знакомый с детства сюжет в этой интерпретации он видел впервые. Особенно впечатлила первая встреча девочки Юаньюань с чудовищем Нянь. В полумраке, окутавшем сцену терялась массовка, и только прима с танцором, игравшим чудовище, на миг выныривали из голубоватого мрака на яркий свет, вспыхивая в лучах софитов и медленно опускались обратно во тьму, с каждым прыжком приближаясь друг к другу. Виктор знал, что чудовище, это Туаньтуань, брат девочки, а танец символизирует глагол 'собираться вместе', который получается, если сложить первые слоги их имен. Но смотрелось это и правда красиво.
  Иногда Виктор отрывался от сцены и смотрел вниз, на сидящих в зале зрителей. Многие пришли сюда целыми семьями и глядя на хлопающих в восторге детей, он невольно вспоминал об идущем сюда земном флоте. Оба линкора, десяток фрегатов и целая горсть танкеров и грузовых судов. Земля явно готовилась долго торчать на орбите Марса и оставалось только надеяться, что они не будут бомбардировать поверхность.
  В возможность отбить атаку оставшимся у планеты флотом Виктор не верил. Вспомогательные крейсера и дюжина конвойных корветов не продержатся и часа, он слишком хорошо помнил, сколько прожил под огнем линкора их 'Гуан Ши'. А Земля теперь церемониться не станет, гражданскими от нее не прикроешься.
  А мирные смотрели выступление и радостно смеясь, хлопали в ладоши. Все, и родители и дети. Они верили в Директорат, а скорее просто не думали о том, какая сила приближается к Марсу.
  - 該死, - тихонько выдохнул он.
  Сидящая рядом Миньчжу тут же встрепенулась и легонько хлопнула его по руке.
  - Виктор!
  - Прости, - тут же подобрался он. - Это я от восторга.
  А на сцене разворачивалась финальная битва журавля Сяньхе с чудовищем Нянь. Когда грянули первые аккорды новой композиции, Виктор смотрел в другую сторону, но услышав одобрительный гул зрителей и шквал аплодисментов, повернулся к сцене. И охнул от смущения. Солист, игравший журавля был одет в нечто стилизованное под парадную форму флота, с нашивками старшины на обшлагах рукавов.
  - Однако, - протянул он.
  - Национальный балет посвятил сегодняшнее выступление тебе, Виктор, - прошептала ему на ухо Миньчжу. - А ты не хотел сюда идти.
  Сражались журавлю с чудовищем долго, перелетая друг через друга в череде акробатических выкрутасов, кружась и перекатываясь, так словно и правда два мастера боевых искусств сражались насмерть. Журавль-старшина естественно победил, низвергнув чудовище Нянь обратно в голубую мглу. И под величественную музыку улетел вдвоем с Юань Юань в сказочную Красную страну.
  - Чжао, Чжао, Чжао! - начал выкрикивать кто-то внизу и зал подхватил крик, - Чжао, Чжао, Чжао!
  - Вставай! - толкнула его Миньчжу, улыбаясь.
  Виктор неловко поднялся из кресла и поняв, что сейчас находиться под прицелом десятков летающих вокруг камер, несколько деревянно улыбнулся и помахал рукой. Зал взорвался воплями, среди которых явственно слышалась его фамилия. Он смущенно улыбнулся и поклонился зрителям. Затем сел, и спросил у Миньчжу.
  - А теперь мне можно в гостиницу?
  - Раскраснелся то как, - снова засмеялась Миньчжу. - Все еще не привык к славе?
  - Потихоньку начинаю ее ненавидеть, - признался Виктор.
  - Это нестрашно, главное не подавай виду. - Миньчжу слегка толкнула его в плечо, - После твоих выступлений мы фиксируем существенный рост покупок облигаций Патриотического займа, так что теперь твой долг улыбаться и махать рукой с как можно более счастливым видом.
  - Для счастливого вида мне надо больше спать, - буркнул Виктор. - Мешки под глазами не идут на пользу харизме.
  - Да не бурчи ты, - снова пихнула его Миньчжу, - Машина уже ждет.
  Облегченно выдохнув, Виктор тут же поднялся на ноги, своим появление на виду снова вызвав гул среди расходящихся по домам зрителей. Ему снова пришлось улыбаться, махать рукой и кланяться, ожидая пока стихнут вопли и аплодисменты. К счастью, коридор ВИП ложи выходил сразу к ведущему в гараж лифту и на этот раз ему удалось избежать внимания блогеров и журналистов.
  Внизу, прямо у лифта их ждал скромный двухместный мобиль, неотличимый от тысяч других, снующих по транспортным тоннелям столицы. Виктор, как и положено, пропустил помощницу сесть в машину первой, залез следом и тут же попытался закрыть глаза.
  - Подъем старшина! - тут же пихнула его Миньчжу, - Кто тут в прошлый раз жаловался, что так и не увидел столицу?
  - Я тогда еще был юн и полон сил, - изобразил умирающего Виктор.
  - Да да, конечное, - серьезно кивнула Миньчжу, - Я верю, что силы твои за два месяца подкосило испытание славой. Лучше смотри, как тут красиво!
  Лоян основали чуть более полутора веков назад, когда колонисты уже основательно изучили Марс и наткнулись на огромный каскад пещер возле борозды Эллизий. Километры и километры пещер, множество ущелий, что легко перекрывались прозрачными крышами, практически готовый город. И за полторы сотни лет здесь вырос огромный мегаполис, один из самых больших на планете, три миллиона жителей, каждый десятый гражданин Директората обитал в Лояне.
  Мобиль как раз выехал из тоннеля на мост через перекрытое прозрачной крышей ущелье. Виктор машинально поглядел вверх, но из-за светового загрязнения звезд через крышу не увидел и перевел взгляд ниже. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись аккуратные ряды особняков. В свете многочисленных уличных фонарей зеленели деревья, а обширные темные пространства то там то здесь, явно были искусственными водоемами, прудами и озерами, с песчаными пляжами по берегам.
  - Богато живут, - кивнул он в сторону ближайшего темного пятна. - У нас в Жемчужной земле только один общественный пляж на городском резервуаре. В каникулы очередь на поплавать за сутки занимать приходилось.
  - Виктор, у вас сколько населения?
  - Триста с чем то тысяч, - наморщил лоб Виктор.
  - А тут в десять раз больше, - улыбнулась Миньчжу, - так что поверь, тут тоже хватает очередей.
  Километровый мост закончился и мобиль снова нырнул в полумрак транспортной магистрали. Автопилотам освещение не требовалось и пользуясь тем, что ручное управление автомобилями в столице находилось под запретом, городские службы экономили энергию. Свет в тоннелях зажигался только в экстренных ситуация, при спасательных работах, или если какую шишку из Совета Директоров вез живой водитель.
  Устав пялиться на однотонный свод тоннеля, Виктор повернулся к Миньчжу, любуясь на ее точеный профиль. Девушка, не обращая внимания на взгляд, увлеченно шевелила пальцами, набирая что-то на видимой только ей клавиатуре. Он любовался завитком, спадающим с розового ушка, упрямой складкой возле губ и вздрогнул, когда она к нему обратилась даже не посмотрев.
  - Виктор, открой все-таки профиль.
  - Слушай, я же просто смотрю. - покраснел Виктор. - сама спать не дала, теперь терпи.
  - Да мы скоро уже приедем, потерплю, - окончательно разбила его надежды Миньчжу.
  - Вот и посмотрел на столицу, - пробурчал Виктор, снова отворачиваясь к окну. - Чего и будила?
  - Не хотела, что бы папарацци в холле гостиницы засняли твою сонную физиономию. - не отрываясь от работы, пояснила Миньчжу.
  Мобиль притормозил возле шлюзовых ворот, дальше их путь лежал по поверхности. Впрочем, снаружи оказалось немногим интереснее, Солнце давно зашло, вокруг царила ночная тьма, которую рассеивали реки света из ущелий и островки внешних строений. К одному из таких островков и вело шоссе. Отель 'Эклат Лоян', сияющая огнями косая стеклянная пирамида, размерами со знаменитую пирамиду Хеопса на Земле.
  Мобиль заехал в открывшийся шлюз, и пока выравнивалось давление, Виктор задал Миньчжу давно вертевшийся на языке вопрос.
  - А почему поверху ехали, сюда что нормальных тоннелей не проложили?
  - Экзотика для землян. - отмахнулась Миньчжу, поднимая с сиденья сумочку. - Да и не любят они тоннели, не привыкли.
  Высадив их на гостиничной парковке, беспилотный мобиль бодро укатил обратно в шлюз, отправившись на следующий заказ. Виктор, немного привыкший за последние месяцы к роскоши, уже не глазел по сторонам, как в первые дни. Да, крупнейший отель Марса несколько уступал той корпоративной вилле на Титане, но входные двери здесь были сделаны из палисандра, а каменная мозаика стен радовала глаз искусным узором. Построенный внутри стеклянной пирамиды, сам отель был словно высечен из розового розового гранита.
  Едва они вошли в холл отеля, как со всех сторон к ним тут же кинулись репортеры, а воздух заполнил тягучий гул летающих камер.
  - Товарищ Чжао, пару слов о ваших дальнейших планах?
  -Ходят слухи о том, что вы поступили в Академию Флота...
  - Вы работали на Титане, расскажите, каковы были настроения среди ваших коллег?
  - Товарищ Чжао, - тоненький девичий голосок терялся в гуле толпы, но Виктор услышал его удивительно четко. - У вас есть девушка?
  Сбившись от неожиданности с шага, Виктор остановился и повернулся к худенькой девушке, почти подростку. Увидев, что герой смотрит на нее, девушка ойкнула, но быстро справилась с собой и приняла деловой вид.
  - Хо Ки, молодежный журнал 'Весенний ветер'. Товарищ Чжао, все на Марсе в курсе, что вы не женаты и подписчицы нашего журнала очень хотят знать, есть ли у вас невеста?
  Мысленно закатив глаза, Виктор выбрал один из тех ответов, что ему рекомендовали давать на подобные вопросы.
  - Идет война и сейчас не время для любви. Я задумаюсь о браке после нашей победы!
  - Для любви ничто не может быть помехой, товарищ Чжао! - дерзко выпалила девчонка. - Но я поняла и думаю, что наши подписчицы тоже поняли и будут ждать победы. И я подожду!
  На последних словах она смутилась, но взгляд не опустила. Виктор посмотрел на нее внимательнее. Совсем юная, лет восемнадцати не больше, еще с детской наивностью в горящих глазах.
  - Встретимся после победы, прекрасный нефрит, - сместив ударение, он использовал второе значение ее имени. - Я тоже подожду.
  Отдав честь и проигнорировав остальных репортеров, Виктор пошел к стойке ресепшн, где его уже ждала ухмыляющаяся Миньчжу. Подождав, пока он подойдет вплотную, она отвернулась от летающих камер и склонившись к уху, прошептала.
  - И зачем давать надежды?
  - Ты о чем? - прикинулся идиотом Виктор.
  - Она ведь дождется.
  - В ее возрасте и год равен вечности. - изобразил старческое кряхтение Виктор.
  - Ты недооцениваешь женщин, - обдала его запахом духов Миньчжу. - Будь мне восемнадцать, я бы тебя дождалась.
  - А... - начал было Виктор.
  - Мне тридцать два. - отстранилась помощница, - Доброй ночи, Виктор.
  Игриво вильнув бедрами, Миньчжу направилась в сторону лифтов. Виктор проводил ее взглядом, затем повернулся к девушке за стойкой ресепшн.
  - Здравствуйте, я...
  - Товарищ Чжао, ваш номер готов. - улыбнулась ему сотрудница отеля. - Тридцатый этаж, номер 301, вещи уже внутри. Ресторан отеля работает круглосуточно, так же есть доставка в номер.
  - Спасибо, - поклонился ей Виктор. - Надеюсь, не заблужусь.
  - Приятного отдыха, господин Чжао. - поклонилась в ответ девушка. - Номер сразу у лифта.
  Поднявшись на тридцатый этаж, он зашел в номер и разувшись, завалился на диван. Суборбитальный перелет через десять часовых поясов давал о себе знать, фактически он не спал уже полтора сола (Сол - 24 часа 39 минут) и после выступления и балета чувствовал себя, как выжатый лимон.
  - К демону ресторан. - простонал Виктор, - Номер, я хочу заказать ужин сюда.
  - Слушаю вас, - номер говорил голосом девушки со стойки ресепш.
  - Мне нужен хорошо прожаренный стейк, жареная стручковая фасоль со сладким перцем и луком, апельсиновый сок и двести граммов виски. Есть такое?
  - Разумеется, - подтвердил номер, - Ваш заказ передан на кухню, время приготовления 25 минут.
  - Офигенно! - Виктор соскреб себя с дивана, - как раз успею принять душ!
  - Я предупрежу вас, когда ужин будет готов.
  - Какой умный ассистент. - восхитился Виктор, снимая китель.
  - Простите товарищ Чжао, в номерах люкс гостей обслуживают живые люди. Мы виделись с вами на ресепшн.
  - Кхм, - смутился Виктор. - Непривычно. И как мне к вам обращаться?
  - Можете так же, как и сейчас. Мы работаем сменами и через два часа я передам вас сменщице. Что нибудь еще?
  - Спасибо, буду ждать ужин.
  - Приятного отдыха, - пожелала девушка.
  В его номере оказалось аж три комнаты, в каждой из которых одна из стен была огромным панорамным окном. Скинув форму, он прошелся, оценивая обстановку. Зал с мягкими диванами вдоль стен, спальня с роскошной кроватью, небольшой кабинет и ванная комната, где вместо привычного душа, Виктор обнаружил самый настоящий мраморный бассейн.
  - Ну ничего себе! - он подошел поближе, осторожно трогая воду в бассейне. - Идеально!
  Он уже собрался спуститься по ступенькам в воду, сделал первый шаг и остановился, услышав мелодию вызова.
  - Да что б тебя! - Виктор стянул с вешалки халат и поплелся обратно в зал, - Вот что мне стоило подключить телефон к номеру?!
  Браслет коммуникатора он положил на столик рядом со сложенной парадной формой. Виктор протянул руку и не глядя, кто его вызывает, подтвердил вызов.
  - Старшина Чжао, слушаю.
  - Привет сын.
  - Папа? - Виктор ошалело развернул проекцию экрана. Номер принадлежал его отцу. - Не ожидал тебя услышать.
  - Перестань сын, - в голосе Чжао Хэпина послышалась усталость, - Не стоит думать обо мне, как о деспоте, ты сам знаешь, чем вызвано мое недовольство.
  Виктор сел на диван, положив коммуникатор на стол рядом.
  - Да папа, я знаю. Долг перед семьей и предками.
  - Ты старший сын, Виктор. Ты должен заменить меня, когда настанет мой через присоединиться к предкам.
  - Папа, тебе всего сорок семь!
  - Сорок восемь. - поправил его отец. - День рождения был второго ноября.
  - Прости отец, - Виктор почувствовал, что краснеет, - Сейчас сумасшедшее время.
  - Я все понимаю, сын. - отец помолчал и продолжил. - Мы всей семьей смотрели церемонию награждения в Доме Народных собраний. Твоя мать помню, даже пошутила, что мы сына видим на государственных каналах чаще, чем в реальности.
  - Папа, - начал было Виктор.
  - Да, я погорячился. - судя по голосу, признание далось отцу нелегко, - Мы оба тогда погорячились. Я надеялся, что ты одумаешься, но у тебя характер Чжао, мой характер. Поэтому сын, признаю, что был неправ. Ты уже взрослый и волен сам выбирать свою судьбу. Двери нашего дома снова открыты для тебя.
  - Да, отец. - Виктор старался говорить ровно. - Я приеду погостить при первой же возможности! Вот только, когда она еще будет.
  - Я смотрел расписание твоих поездок. К нам в город ты приедешь восьмого января.
  Второй раз за разговор Виктор ощутил стыд. Он знал, что в планах турне есть посещение Жемчужной земли, но так и не удосужился посмотреть дату. Впрочем, раньше он думал, что в родном городе его никто не ждал.
  - Тогда я договорюсь с начальством и остановлюсь у вас.
  - Мы будем ждать, Витя. - судя по тону, отец собрался прощаться.
  - Кстати, папа, - остановил его Виктор, - Тридцать первого посидите в убежище.
  - И ты туда-же, - простонал отец, - Мало мне городские власти все мозги выели, теперь и родной сын начал.
  - Папа, в пространстве мы их не остановим, будет бой на орбите, а даже самый маленький их корабль весит тридцать килотонн. Если такой упадет, то взрыв будет не хуже ядерного!
  - И упадет он прямо на город. - в голосе отца послышался знакомый сарказм. - Марс ведь такой маленький, тут куда не плюнь, попадешь именно в нашу Жемчужную землю.
  - Всякое случается, лучше не рисковать. - Попытался убедить Виктор. - Кто его знает, что там на орбите будет, и хотя город у нас почти на экваторе, но сам понимаешь.
  - Витя, я простой инженер водоотведения.
  - На экваториальную орбиту они не выйдут, с нее бомбить неудобно, но сколько витков все продлиться я не знаю, могут и над нами пройти. - как можно проще объяснил Виктор и попросил, - Папа, пожалуйста, посидите в убежище.
  - Да успокойся ты, маму и сестер я туда и так отправлю. А сам уж извини, останусь дома.
  - Папа!
  - Витя, дом герметичный, запасов по дыханию в нем на месяц, он глубоко под поверхностью. - начал перечислять отец, но внезапно рассмеялся, - Дай мне хоть одну ночь отдохнуть от девчонок.
  - Не уговорю? - поник Виктор.
  - Ну я же не уговорил тебя жениться. - развеселился отец. - Давай сын, рад был с тобой пообщаться!
  - Я тоже рад, папа. - сказал Виктор в пустоту, отец завершил сеанс связи. - Ну дела, батя меня простил. Всего то нужно было стать героем Марса, дважды.
  Он собрался было вернуться в ванную, но взглянув на стенные часы, передумал. Разговор с отцом занял слишком много времени и до доставки ужина вымыться он уже не успевал. В таком шикарном отеле доставку в номер могли поручить и людям, а Виктору не хотелось мокрым влезать в халат и тащиться к дверям. Лучше уж несколько минут поскучать, посмотреть новости.
  - Номер, подборку новостей за последние пять часов, теги 'Флот Лиги', 'Оборона', 'Гражданская оборона', 'Военные эксперты'. Хотя к демону, 'Военные эксперты' из подборки исключи. Выведи заголовки на стену передо мной.
  - Подборка сформирована, - на этот раз Виктору ответил гостиничный сервер.
  Стену напротив усеяли сотни маленьких квадратиков с видеороликами. Очень много квадратиков, слишком уж популярные теги он выбрал. Виктор ткнул в первое видео подборки и квадратик растянулся на всю стену.
  ...Подтверждено, что стартовавший вчера в 19 часов вечера по Гринвичу с орбиты Луны флот в составе двенадцати вымпелов, завершил разгон через 11 часов и при сохранении текущей скорости прибудет к Марсу утром девятого февраля по столичному времени...
  Виктор смахнул квадратик в сторону, это он узнал еще в суборбитальном лайнере.
  ...В своем обращении пешва Баджи VII осудил текущую политику Лиги и пообещал направить все усилия Индии на разрешение конфликта. Как известно, боевые корабли Индии особым указом пешвы были отозваны из объединенного флота...
  Не то, следующий квадратик.
  ...Военная администрация Ганимеда сообщает о завершении монтажа рельсовых орудий. Теперь небо важнейшего спутника Юпитера под надежной защитой сил самообороны Марса...
  ...Вспомогательный крейсер 'Вишня' поставил очередной рекорд, захватив и направив к Марсу четвертый с начала операции грузовой корабль Лиги. Всего рейдерскими силами за прошедшую неделю было уничтожено и захвачено одиннадцать транспортных судов противника. Председатель Ши Тайфэн высоко оценил мастерство вчерашних гражданских тайконавтов и еще раз подчеркнул важность всеобщей воинской обязанности, благодаря которой солдаты Марса на голову превосходят военнослужащих Лиги...
  В дверь постучали. Виктор жестом остановил новости и пошел открывать, пораженный этим стуком. В этом стуке чувствовалось нечто изысканное, древнее и очень дорогое. Не голосовая трансляция, даже не банальный звонок, а аккуратный вышколенный стук. За дверью его ждал настоящий официант с накрытым крышкой подносом.
  - Ваш ужин, товарищ Чжао. - не дожидаясь ответа, официант проскользнул мимо Виктора и оставив поднос на столе, выскользнул обратно в коридор. - Приятного аппетита.
  - Спасибо, - крикнул ему в спину Виктор и закрыв дверь, протянул. - Однако сервис.
  Он поужинал под выжимку из новостей, остановив свое внимание на подробном разборе операции по подрыву околосолнечных обсерваторий. Лишившись их, Земля существенно потеряла в зоркости, теперь у нее оставались по большему счету только станции наблюдения в системе Земля-Луна.
  После ужина сил добраться до ванной уже не осталось и поставив будильник на шесть утра, Виктор почти моментально провалился в глубокий сон.
  А на утро все началось снова, разве что без суборбитального перелета. До обеда посещение детского дома, после обеда встреча с курсантами последнего курса Академии Флота, вечером светский раут в Министерстве внешней торговли.
  Там Виктора почти сразу взяли в оборот красотки в вечерних платьях, сотрудницы этого самого министерства и если бы не вмешательство Миньчжу, то вероятность приятного знакомства с продолжением балансировала у отметки в сто процентов. Увы, помощница весьма бесцеремонно разогнала девушек и увела Виктора общаться с самим товарищем Шулеем.
  - Ну и зачем? - недовольно спросил он по пути в отель.
  - Что зачем? - невинно заморгала Миньчжу.
  - Обломала зачем?
  - Ах это, - отмахнулась Миньчжу, отворачиваясь к окну. - Ты должен служить примером для подражания, а не вести себя как император Ди Синь. Так что о десяти тысячах наложниц можешь позабыть.
  - Устав не требует вести монашеский образ жизни! - начал закипать Виктор.
  - Успокойся, - Миньчжу продолжала смотреть в темноту за окном. - Товарищу Ли Шулэю ты понравился.
  Виктору на миг показалось, что он ослышался.
  - Не понял, - протянул он.
  - Дочери товарища Щулэя недавно исполнилось девятнадцать, - пояснила Миньчжу. - Вы хорошая партия, герой войны и дочь члена Совета Директоров.
  - Я вам не селекционный горох! - вспылил Виктор.
  - Ты ее еще не видел, - наконец то соизволила посмотреть на него Миньчжу. - Поверь, она тебе понравиться.
  - Ну и когда случка? - выдержал ее взгляд Виктор.
  - Фу, грубиян, - рассмеялась Миньчжу. - Она прилетит в столицу сразу после нового года, в середине февраля, там и познакомитесь.
  - А я думал, что члены Совета Директоров живут в столице.
  - Обычно да, но только не перед девятым февраля.
  - А причем тут девятое? - начал было Виктор, но осекся, сообразив. - Так слухи о секретных правительственных бункерах не врут?
  - Давай поговорим об этом позже, - снова отвернулась к окну помощница.
  Больше они об этом не говорили. Тем же вечером, Виктор нашел в сети фото Ли Лан и решил, что отец возможно в чем-то прав. Ему уже двадцать восемь, и наверное пора задуматься о семье.
  В круговерти дней он продолжал следить за приближением земного флота. Два линкора и шесть фрегатов разогнавшись до умопомрачительных 92км/с шли впереди, а за ними неторопливо подтягивались танкеры и грузовики, сопровождаемые еще четырьмя фрегатами. Лига отправила к Марсу весь свой ударный кулак, поначалу оставив в резерве только три крейсера и флоты крупнейших государств и корпораций.
  Но уже 2 февраля этот резерв они откупорили, демонстративно, с помпой отправив три эскадры ко внешним планетам. Туда, где мятежники захватили власть и сейчас спешно готовили оборону, ожидая подкреплений от Марса. Туда, куда уже ушла большая часть марсианского флота.
  К удивлению Виктора сетевой трафик между планетами все еще не перекрыли и новости с Земли приходили без цензуры. Возможно Земля планировала через это внушить жителям мятежной планеты страх, а марсианские пропагандисты показать своим гражданам действительное отношение метрополии к ним, как к гражданам второго сорта.
  Работали даже форумы и личная переписка, впрочем, трафик наверняка тщательно просматривался 'слабыми ИИ' с обоих сторон, да и знакомых на Земле у Виктора не имелось. Так что в сетевых баталиях участия он не принимал, игнорировал земные форумы и поставил фильтр на суверенных ресурсах, что бы тот отсекал сообщения землян. У него и так едва хватало нервов и сил.
  Тем более, что на Земле он был известен не менее, чем на родине. С чей то легкой руки в земной инфосфере к нему прилепилось прозвище 'Марсианский палач' и в сеть выплеснулись потоки ненависти. Его вычислили довольно быстро, а дальше, Виктор смотрел отчеты защиты от спама. В первые дни она отсекала десятки тысяч аудио и видео сообщений в сутки, потом поток несколько поутих, но все равно, разгребать терабайты брани и угроз желания не возникало.
  Дни шли, флот приближался. За три дня до земного Нового года его отправили встречался с курсантами Академии Флота в Хайнане. В тридцать пятом Виктор закончил здесь полугодовые курсы базовой подготовки, но за те полгода в самом городе был от силы раз пять. В памяти остался только фонтан на центральной площади и занимательный факт, что летом двадцать седьмого на поверхности случились невиданные тридцать два градуса жары. Запредельная температура даже для экватора.
  Попасть в город не удалось и на этот раз. Самолет сел на посадочной площадке Академии, в семи километрах от окраины Хайнана и в программе сегодняшнего дня посещение города не предусматривалось. Предусматривалось выступление, обед и обратный перелет в столицу.
  В ангаре непривычно ярко горел свет. Ослепленный им, Виктор замешкался в проеме люка и тут же получил легкий тычок в спину от идущей за ним Миньчжу. Та, как всегда следовала за ним неотступно, бдительно следя, что бы он не нарушил протокол, или не ляпнул чего неподобающего национальному герою.
  У подножия трапа их уже встречали трое офицеров в белой парадной форме и несколько десятков гражданских, наверное репортеры. Его новое зрение быстро привыкла к уровню освещенности и Виктор с уважением оценил звезды на погонах у троицы в форме. Целый капитан первого ранга и два капитана второго ранга. Старшего по званию он узнал, Вергара Августин, заместитель начальника Академии по учебной работе, а двое других наверное были его подчиненными. Впрочем, после того, как ему пожал руку сам Председатель, каперанг уже не вызывал пиитета.
  - Товарищ Чжао. - Вергара отдал ему честь первым, раньше, чем Виктор успел проморгатся от яркого света. - Рад вас видеть.
  Виктор отдал честь в ответ, моргая от зачастивших фотовспышек.
  - Здравия желаю, товарищ капитан первого ранга! - Виктор спустился с трапа и замер по стойке смирно, - Старшина первого класса Чжао прибыл для выступления перед курсантами!
  - Личный состав Академии уже построен на плацу и ждет. - улыбнулся Вергара, - А я рад видеть нашего прославленного выпускника в альма матер. А я вас помню старшина, вы с отличием закончили базовый курс и я очень надеюсь в скорости увидеть вас в списках офицерских курсов.
  - Я собираюсь подать рапорт в ближайшее время. - Виктор встал так, что-бы выгоднее смотреться в кадре. - Сегодня родине нужны умелые бойцы и мой долг научиться сражаться еще лучше, чем я умею сейчас.
  - Хорошо сказано, товарищ Чжао! - похвалил Вергара, - А со своей стороны скажу, что наша военная Академия учит этому лучше всех в Солнечной системе. Бессмертный подвиг корвета 'Гуан Ши' доказал это лучше всяких слов!
  - Так точно, товарищ капитан первого ранга! - кивнул Виктор.
  - Следуйте за мной, товарищ Чжао. - Вергара двинулся к лифтам.
  До плаца они добрались быстро, ангары и посадочные площадки специально построили неподалеку от учебных помещений, академия флота, как никак. Так что, спустившись в лифте метров на сто, они прошли через КПП, миновали коридор и еще один шлюз и очутились в просторной рукотворной пещере.
  Войдя на территорию учебного центра, Виктор невольно поморщился, как от зубной боли. Сразу вспомнились те полгода каторги, которую тут называли базовым курсом военного тайконавта. Двенадцать часов занятий в день, одно увольнение в месяц и редкие выходные без наряда по Академии. Говорили, что так их готовят к тяготам и лишениям воинской службы, но Виктор этот садизм считал способом отсеять тех, кто не подходит флоту. Кто не выдержит многомесячные походы, отсутствие личной жизни и прочие флотские прелести.
  Он прошел этот отсев, но воспоминания о нем заставляли морщиться до сих пор.
  По виду, эта пещера напоминала внутренности ангара своим высоким полукруглым потолком, на котором сияли ряды осветительных лент. И большую часть этого 'ангара' занимал плац, на котором сейчас поротно выстроились учебные курсы.
  К трибуне их повели вокруг плаца и за время пути, Виктор успел разглядеть разницу с теми построениями, что он помнил. Вместо пяти курсантских рот, перед трибуной стояли всего три, зато строй рядового состава растянулся почти на весь оставшийся плац. Судя по всему, курсантов старших курсов выпустили экстерном, а вместо них набрали как можно больше рядовых. И Виктор еще сильнее укрепился во мнении, что Директорат до последнего надеялся избежать войны. Иначе бы не ограничили набор курсантов всего одной ротой. Ведь флот сейчас рос на глазах. Хоть пока и за счет вспомогательных лоханок.
  Начальник училища контр-адмирал Дин Жучан спустился с трибуны ему навстречу.
  - Товарищ Чжао, рад снова видеть вас в наших стенах! - он протянул руку для рукопожатия. - Пройдемте на трибуну.
  Пожав протянутую руку, Виктор мысленно усмехнулся. Адмирал Дин настолько достоверно изображал, будто помнит старшину, который учился здесь без малого пять лет назад, что Виктор на секунду даже поверил. Вот что значит опыт аппаратных игр и владение лицом, Виктору до такого уровня еще далеко.
  Встав перед курсантами, адмирал Дин жестом приказал Виктору встать справа от себя.
  - Товарищи курсанты, я рад представить вам выпускника наших курсов базовой подготовки, дважды героя Марса, старшину первой статьи Чжао Виктора!
  Виктор встал по стойке смирно, разглядывая выстроившихся на плацу курсантов. Юные лица, восторженные глаза, мало кому в этом строю исполнилось больше двадцати. Виктор даже на срочную уходил будучи старше большинства из них. А ведь уже в мае третьекурсникам вручат офицерские погоны и отправят в бой. Как уже отправили курсантов четвертого и пятого курсов. Если конечное к тому времени еще не кончится война.
  Начальник училища закончил его представлять и отступил на шаг назад, к остальным собравшимся на трибуне офицерам. Виктор занял его место.
  - Здравствуйте товарищи курсанты!
  Плац слитно взревел приветствием. Выждав, Виктор продолжил заготовленную речь.
  - Я рад видеть тех, кому предстоит стать офицерами нашего славного флота. Тех, кто примет командование такими как я и будет вести нас вперед, к победе марсианского оружия! Я верю в то, что вы не посрамите память моего командира, капитана Тана и остальных офицеров и тайконавтов, до конца выполнявших свой долг на корвете 'Гуан Ши'...
  Эту речь он писал сам и судя по курсантам, она получилась у него неплохо. Слушали его увлеченно, не отрывая взглядов, явно не по приказу, а из настоящего живого любопытства. Нечасто можно увидеть того, о ком говорит весь Марс, кто учился в тех же аудиториях, пусть и всего лишь на базовом курсе. Смотреть и примерять висящие у Виктора рубиновые звезды на свою грудь.
  Он специально написал короткую речь, закончив говорить раньше, чем юные курсанты успели заскучать.
  - И в заключении, я хочу сообщить, что прибыл сюда не только для встречи в вами, соратники! Марсу нужны офицеры военного флота и я собираюсь лично подать рапорт о поступлении в Академию Флота Сил Самообороны!
  Строй курсантов восторженно взревел. Виктор дождался, пока они умолкнут и повернулся к начальнику Академии.
  - Товарищ контр-адмирал, разрешите подать рапорт о зачислении в Академию.
  Вчера вечером он долго репетировал поворот, отдание чести и тон голоса. Кадры этого разговора через несколько минут разлетятся по новостным каналам сети и он хотел выглядеть на них как можно более представительно. Ведь он станет лицом новой программы набора во флот.
  Адмирал Дин ответил на приветствие и сделал шаг вперед, к ограждению трибуны.
  - Учитывая послужной список и заслуги перед Марсом, я считаю должным зачислить старшину первого класса Чжао сразу на третий курс Академии без вступительных экзаменов. Вы сдали свои экзамены на 'Гуан Ши', старшина.
  - Служу Марсу! - Виктор чеканно вскинул руку к козырьку.
  Из динамиков загрохотал рокочущий, пробирающий до костей голос.
  - Академия смирно! К торжественному маршу, поротно, на одного линейного дистанции марш!
  Огромную пещеру заполнил 'Марш добровольцев', старинный марш военных космонавтов. Говорят под него маршировали еще части НОАК на Земле, но Виктор в подобную чушь не верил. Иначе выходило, что этой музыке более двухсот лет и все двести лет под нее маршируют поколения военных.
  Коробочки курсантов прошли быстро их и было то всего восемь рот. Глядя на старательно держащих равнение юнцов, Виктор на миг поплыл, вспомнив погибших на 'Гуан Ши' друзей. Они ведь тоже все заканчивали Академию, на Марсе просто не было других флотских ВУЗов. И точно так же шагали перед этой трибуной, когда сюда прибывали высокие гости. А эти курсанты, нынешние третьекурсники, точно так же скоро пойдут в бой, как уже ушли четвертый и пятый курсы. И сколько из них сумеют пережить войну, Виктор старался не думать.
  В Академии они не задержались, слишком уж насыщенны график был у него в последние дни перед Новым Годом. В этот раз он выпал на девятое февраля и то, что Лига приурочила свою атаку к этой дате, на первый взгляд казалось злобной уловкой их пропагандистов. Поначалу Виктор и сам так решил, услышав о дате прибытия флота, но потом вспомнил, что стартовое окно в этом году приходилось в аккурат на 15 января и штабисты Лиги просто сбили два пыльных демона одним камнем. Сэкономили рабочее тело и испортили Марсу праздник. Свой то Новый Год Лига уже отпраздновала.
  Но несмотря на приближающиеся боевые корабли, Марс готовился не только к бою, но и к празднику. Виктор почти не выходил на улицу, но из окна мобиля видел, как расцвела столица. Вдоль ведущего от отеля шоссе вытянулся огромный желто-красный дракон, по ночам ярко сверкающий во тьме. Тоннели и улицы Лояна украшали тысячи фонарей и голографических цветов. Все сияло и переливало и казалось что нет никакой войны.
  Весь день восьмого февраля Виктор провел в студии, где снимали 'Вечер весны', новогоднее шоу популярное у марсиан любого возраста. Десятки парящих камер, музыка, смех, танцующие люди. К вечеру, он чувствовал себя едва ли лучше, чем к концу пребывания на 'Гуан Ши'. Необходимость сохранять лицо будучи в центре внимания, отвечать на сотни вопросов, танцевать в перерывах между беседами выматывали не хуже кислородного голодания.
  Поэтому когда съемки закончились, Виктор без сил плюхнулся за ближайший столик и наконец то принялся за еду. За весь день он сумел перехватить буквально пару канапе, да отобрать у проходящего официанта бокал шампанского.
  - Виктор, пойдем, - Миньчжу, одетая в роскошное вечернее платье, бесцеремонно ухватила его за руку, потянула из-за стола. - Машина ждет.
  - Будь человеком, дай поесть! - уперся Виктор.
  Миньчжу быстро огляделась, убеждаясь, что на них не направлены камеры.
  - Нет времени, поешь, как приедем.
  - И куда спешим? - смирившись, Виктор ухватил из вазы с фруктами большое красное яблоко и поднялся на ноги.
  - Все потом. - отрезала Миньчжу, ослепительно улыбаясь.
  На парковке их как всегда ждал двухместный мобиль и усевшись, Виктор принялся грызть яблоко. Миньчжу уселась напротив, закинув ногу на ноги, демонстрируя в разрезе платья гладкое белое бедро.
  - А это компенсация за то, что оторвала меня от еды? - Виктор сгрыз яблоко полностью и теперь беззастенчиво пялился на помощницу.
  Миньчжу подколку проигнорировала. Мобиль выехал с парковки, но вместо того, что бы повернуть налево, к ведущему на поверхность тоннелю, свернул направо и покатил в сторону западной окраины.
  - Это мы куда? - Виктор развернул перед собой карту, увеличил масштаб и убедившись, что отель в другой стороне, повторил вопрос. - И куда мы едем?
  - В ущелье Лунцинся. - пожала плечами Миньчжу.
  - И зачем? - Виктор уперся в нее взглядом. - Это же туристическая зона.
  - Там одно из правительственных убежищ. Мы с тобой приписаны к нему.
  - В Лояне недостаточно убежищ? - прищурился Виктор.
  - Порядок есть порядок, - обезоруживающе улыбнулась Миньчжу.
  - А остальные? - тихо спросил Виктор. - Они останутся в городе?
  - Виктор, есть информация, что объектами атаки станут Фобос и Деймос, а по поверхности бить не станут. Разведка подтверждает эту информацию.
  - И зачем мы тогда уезжаем из города?
  - Порядок есть порядок. - повторила Миньчжу.
  - Информация по дипломатическим каналам? - ради проформы спросил Виктор, ответ он знал и сам. - Договорились?
  - На Земле тоже знают Обратный закон Джона. - отмахнулась Миньчжу.
  - Что за закон? - наморщил лоб Виктор. - Это где про системы жизнеобеспечения и оружие массового поражения?
  - Он самый. - кивнула Миньчжу, - А элита Лиги совсем не хочет получить с орбиты по своим поместьям. Сам знаешь, как они пекутся об экологии, так что никаких бомбардировок поверхности.
  - Но мы все равно рекомендуем людям спуститься на нижние ярусы, а сами едем в загородное убежище? Причем настолько спешно, что я даже не переоделся после раута.
  - Ну да, - обезоруживающе улыбнулась Миньчжу. - а послезавтра вернемся обратно.
  Сегодня впервые на памяти Виктора не было очереди перед шлюзом. Мобиль лишь немного притормозил, что бы дать воротам время открыться и подождав откачки воздуха в пустом шлюзе, бодро выехал в вечерние сумерки. Новогодняя иллюминация все еще сияла разноцветными огнями, никто и не думал отключать ее за полсуток до выхода земного флота на орбиту. Да и был ли смысл? Если земляне решат сбросить бомбы, светомаскировка не поможет, координаты корпоративной столицы секретом не являлись.
  - Думаешь отобьемся? - спросил он, смотря, как мимо проноситься бесконечное туловище дракона, что кольцом опоясал столицу.
  - Военный здесь только ты, - повела плечом Миньчжу, - Это я у тебя должна спрашивать.
  Они замолчали, синхронно отвернувшись к окнам. Мобиль свернул с окружной на загородное шоссе и набрав скорость, покатил к туристическому комплексу Лунцинся. Фонари на этом шоссе оказались выключенными и разогнавшийся до двухсот километров в час мобиль ехал в полнейшем мраке. Свои фары он тоже не включил, ориентируясь в пространстве при помощи радара и реперных меток дороги.
  Это путешествие во тьме Виктору быстро наскучило, но до точки назначения они добрались минут за десять, так что развернуть экран и почитать свежие новости он не успел. Мобиль свернул на рокадную дорогу, что петляла среди скал, проехал еще пару минут и нырнул в заранее распахнутые шлюзовые ворота.
  - Ну вот и наше временное пристанище. - дождавшись, пока мобиль припаркуется, Миньчжу распахнула дверцу и выпорхнула наружу. - Мог бы и помочь девушке выйти.
  - Я за тобой не успеваю, - отшутился Виктор, вылезая вслед за ней.
  Построенная в базальтовой пещере парковка была заполнена мобилями до отказа. Покрутив головой, Виктор увидел, что свободных мест практически не осталось, видимо все кто имел право тут находиться, уже приехали. На удивление рано, ведь начало событий ожидалось лишь к завтрашнему полудню. Земная эскадра еще даже не начинала торможения.
  На противоположном от шлюза торце пещеры он заметил еще одну герметичную дверь, над которой светилась надпись 'Проходная 2'.
  - А где первая проходная? - спросил он у помощницы.
  - А тебе какая разница? - вопросом на вопрос ответила она.
  Их разговор прервала команда из скрытого громкоговорителя.
  - Пожалуйста встаньте у черты и сохраняйте неподвижность до дальнейших указаний.
  На полу перед дверью засветилась белая полоса. Виктор шагнул к ней и послушно замер, глядя прямо перед собой.
  - Опознание завершено, доступ разрешен.
  Дверь перед ними распахнулась.
  - Серьезно тут. - Виктор зашел в новый шлюз, - А на стоянку мы как попали? По авторизации мобиля?
  - Ну, ты сам догадался. - Миньчжу дождалась, пока откроется внутренняя дверь и вышла в маленький вестибюль перед лифтом.
  - Всего один лифт? - удивился Виктор. - Не мало?
  - Забыл, что про номер проходной спрашивал? Тут несколько входов. - пояснила Миньчжу.
  Впрочем, лифт оказался вместительным. По самым скромным прикидкам, он мог утащить человек тридцать, а то и сорок, если встать поплотнее. Да и судя по прыгнувшему к горлу желудку, двигался лифт очень шустро. Поэтому, когда пошла третья минута спуска, Виктор удивленно спросил.
  - Мы что, к ядру спускаемся?
  - Это старая литиевая шахта, - объяснила девушка. - Три с половиной километра, между прочим.
  - Я так глубоко никогда не был. А ты?
  - Бывала, - туманно ответила Миньчжу, но продолжить не успела, они наконец то приехали.
  Виктор, как и подобает мужчине, выпустил ее из лифта первой и вышел следом в просторный холл, прямо под пристальный взгляд двух сотрудников военной милиции.
  - Товарищ Ло, товарищ Чжао, - из-за спин милиционеров вынырнула хрупкая миловидная девушка лет двадцати. - Ваши комнаты готовы. На ужин вы опоздали, но можете получить в столовой пищевой рацион.
  - Это лишнее, - отказалась Миньчжу. - Проводите меня в комнату.
  - А я пожалуй перекушу. - прислушался Виктор к бурчащему животу.
  - Сначала пожалуйста переоденьтесь в форму убежища. Ваша комната находится в блоке Д, номер 314, там все подготовлено. Пожалуйста идите по указателям, - потеряв к нему интерес, девушка повернулась к Миньчжу, - Следуйте за мной, товарищ Ло.
  Виктор проводил их удивленным взглядом. По всему выходило, что его помощница стоит в табели о рангах даже выше него, дважды героя Марса. Удивительно.
  Впрочем, долго раздумывать над этим он не стал, есть хотелось все сильнее и Виктор заметив указатели, нашел зеленую надпись 'Блок Д' и пошел в ту сторону, куда уходила толстая зеленая линия. Кто бы не построил это убежище, он придерживался стандартной военной маркировки. Каждый охотник желает знать и так далее.
  Идти пришлось метров двести. Поначалу Виктор шел разглядывая убежище, но это быстро наскучило. Узкий коридор с полукруглым потолком, ряды одинаковых дверей по обоим сторонам, редкие ответвления в точно такие же коридоры. Подозрения Виктора насчет строителей этого убежища переросли в уверенность. Дизайн помещений был один в один с его казармой на Фобосе.
  Блок Д оказался длиннющим коридором, с перекрестками, через каждые полсотни метров. И по закону подлости, нумерация начиналась от входа, через который он прошел, так что до комнаты номер 314 пришлось намотать еще метров сто. И войдя внутрь, Виктор сначала разочаровано фыркнул при виде клетушки, площадью немногим больше его кают на 'Гуан Ши'. Кровать, стол и санитарный блок с душем и унитазом. Но потом вспомнил, где он находиться. В городских убежищах отдельных комнат не полагалось, там стояли двухъярусные кровати, а туалеты устанавливали из расчета по одному на каждые тридцать человек. Чисто пересидеть разгерметизацию уровня.
  Комплект одежды лежал на кровати. Сняв и аккуратно повесив на плечики парадную форму, Виктор натянул синий комбинезон, кроссовки и походя отметил удивительное попадание в размеры. Видимо его приписали к этому убежищу достаточно давно, что бы интенданты подготовили для него одежду заранее.
  А вот столовая дизайном порадовала. Достаточно большая, что бы разом вместить пару сотен человек, она чем то неуловимо напоминала то кафе, где вскоре после возвращения с Титана он встретился с Джиао. Нарочито грубые стены, словно только что вырубленные проходческим комбайном, уютный полумрак. Разве что вместо жаровни от стены отходила лента транспортера, да столики были не овальными, а по армейски прямоугольными, на шесть человек каждый.
  И хотя время ужина уже прошло, столовая оказалась буквально забита людьми. Большинство уткнулись в коммуникаторы, кое-кто сидел глядя прямо перед собой, видимо используя контактные линзы, но одна из компаний сгрудилась возле стены, на которой шла какая-то трансляция. Стоя у входа, Виктор видел из-за спин только самый верх картинки, чернильную тьму космоса и надпись 'Флот Лиги начал торможение'.
  На вошедшего в столовую еще одного человека никто не обратил внимания, все смотрели новости. Обходя столы, Виктор двинулся к собравшимся у экрана.
  ...Как уже сообщалось, наши источники в Адмиралтействе подтвердили, что около часа назад, находясь на расстоянии чуть более двух миллионов километров, флот Лиги приступил к торможению. Начало торможения на этой дистанции раскрывает планы Лиги вывести флот на круговую орбиту, для дальнейшей бомбардировки поверхности. Кроме того, напоминаем, что сопровождавшее эскадру неопознанное судно сопровождения, помимо торможения начало менять траекторию, уходя в сторону от Марса. Теперь же у нас есть картинка с орбитального телескопа 'Шоуцзин' и в ближайшее время пойдет изображение с телескопа 'Чуньфэн', находящегося в точке Лагранжа L1. Так же, в настоящее время мы ведем переговоры о получении доступа к телескопам в точках L4 и L5 разрешение которых позволит лучше разглядеть происходящее....
  Виктор выглянул из-за плеча одного из стоявших у экрана людей и приглядевшись, кивнул. Шесть бледно голубых пятен, два побольше, четыре поменьше. Линкоры в сопровождении четырех фрегатов и судя по цвету факелов, основная ударная сила Лиги оттормаживала на полной тяге.
  ...К этому моменту все еще не появилось комментариев Адмиралтейства и Совета Директоров, а по соображениям секретности мы не имеем права публиковать текущее расположение кораблей сил самообороны. Ведь несмотря на включение 'Великой стены' на полное блокирование исходящего трафика, не исключена возможность использовать для передачи сообщений сторонние ресурсы...
  Услышав это, Виктор возмущенно фыркнул. Он прекрасно понимал, что поблизости от Марса уже пару месяцев как полно сенсорных зондов Лиги. Новостные каналы чуть ли не каждый день сообщали об уничтожении очередного зонда, но вспомогательных крейсеров пока вооружили слишком мало для перехвата всех и оставшиеся зонды передавали обстановку вокруг мятежной планеты в режиме реального времени.
  ...Как нам сообщили, в настоящий момент завершена эвакуация людей с Фобоса и Деймоса. На спутниках остались лишь боевые расчеты оборонительных систем...
  Виктор мрачно кивнул. На обоих спутниках хватало рельсовых орудий, особенно много их было на Фобосе, вот только в их эффективность он не верил. В отличие от кораблей, спутники двигались по стабильной орбите и по сути являлись огромными предсказуемыми мишенями. По ним даже не станут стрелять из рельсовых, а просто выпустят несколько десятков корректируемых бомб. Их наверное уже запустили, перед тем, как начать торможение и никакая ПРО не собьет все летящие на такой скорости бомбы. Их и засечь то проблематично. Низкое альбедо, охлажденная жидким гелием передняя проекция, корпус с мизерным рассеиванием радиоволн. Когда их заметят, будет уже поздно, несколько штук обязательно прорвутся, а каждая прорвавшаяся бомба несла в себе десятимегатонный заряд.
  ...Мы получаем картинку с телескопа 'Чуньфэн'! Напоминаем зрителям, что лаг с этого телескопа составляет около четырех секунд и для вашего удобства, передача синхронизирована по времени с орбитальным телескопом 'Шоуцзин'. Посмотреть оригинальное изображение с 'Чуньфэн' вы можете по приведенной в описании ссылке...
  Экран разделился на две половины. Бледно голубые пятна на одной половине и протянувшиеся через все поле изображения факелы выхлопов на второй, оптика 'Чуньфэн' значительно превосходила возможности орбитального телескопа. Тот служил для наблюдения за пространством вокруг Марса, а телескоп в L1 использовали для контроля за внутренними планетами.
  От происходящего на экране его отвлек голос одного из уткнувшихся в личные экраны.
  - Эй народ, Старый Гусь написал, что из Литохоро видно факелы на орбите!
  - А это кто такой? - поинтересовался кто-то из стоящих возле стены.
  - Исаак Моралез это, астроном, живет в городе у подножья Олимпа, - ответила женщина средних лет сидящая за дальним столиком. - Я его передачи еще в детстве смотрела, он канал про экзопланеты вел.
  Виктор наконец разглядел задающего вопросы. Полноватый лысеющий мужик лет пятидесяти в белой рубашке под расстегнутым комбинезоном убежища. Судя по виду, чиновник средней руки, как и большинство собравшихся в столовой.
  - Это сколько же ему лет? - удивился чиновник.
  - Да плевать, сколько деду лет! - вмешался в разговор его сосед, такой же стереотипный лысеющий чиновник. - Главное в другом! Наши пошли в бой!
  Виктор хотел было вмешаться, объяснить, что марсианская флотилия пошла на перехват выпущенного роя корректируемых бомб, но осекся, услышав, какой восторженный рев поднялся в столовой. Гражданские явно не понимали соотношения сил. Или не хотели его понимать, пряча за восторгами страх. В любом случае, лучше было промолчать.
  Виктор тихонько отошел от толпы, взял на раздатчике упаковку рациона и найдя свободное место поближе к стене с экраном, принялся за еду. Он по собственному опыту знал, что в ближайшие часы не произойдет ничего интересного. Флоту Лиги предстояло длительное торможение, да и бомбам потребуется не меньше часа, что бы достичь Марса. Он за это время точно успеет поесть.
  ...Минуту, а это что такое?...
  Виктор привстал из-за стола, пытаясь разглядеть, чему так удивился комментатор новостного канала.
  ...Флот Лиги прекратил торможение. Нам не хватает разрешения телескопов и не видно, что именно там происходит, но земляне явно не просто так отключили двигатели!...
  Действительно, на обоих половинах экрана остались только звезды. На таком расстоянии в оптику корабль не разглядишь, а переключиться на инфракрасный диапазон ведущий то ли не догадался, то ли не имел такой возможности. Да и кому интересны крошечные горячие точки, какими видятся корабли с такой дистанции в ИК диапазоне. Деталей то все равно не разглядеть. Хотя Виктору изменения нагрева могло кое-что подсказать. Потемнение одной из точек означало неисправность реактора и объяснила бы выключение тяги.
  Он раскрыл над браслетом экран, запросил в поисковой системе трансляции ИК диапазона телескопа 'Чунфэнь'.
  - О как... - пробормотал он, отмотав видео на пару минут назад.
  Корабли Лиги выключили маршевые двигатели почти синхронно, но вопреки ожиданиям их отметки не стали темнеть. Более того, через пару минут, одно из пятнышек, судя по сигнатуре фрегат, принялась желтеть, нагреваться! А секунд через десять начали разогреваться еще две.
  - И в кого вы стреляете? - удивленно спросил Виктор. Корабли ему естественно не ответили.
  Он свернул видео, выдал новый запрос, но было похоже, что все доступные трансляции с телескопов сейчас показывали земной флот с максимальным увеличением. А те, в кого они стреляли, явно находились вне поля зрения оптики. Оставалось ждать, пока операторы телескопов сообразят перенастроить оборудование, пока радиосигнал дойдет до телескопов, пока те нащупают нужное направление.
  ...Посмотрите, кажется земляне открыли огонь! Наша команда сейчас пытается связаться с центром управления телескопом 'Чуньфэн', но пока что все операторы заняты. Мы надеемся, что персонал телескопа сам догадается изменить поле зрения, поскольку. О, кажется догадались. Мы переключаемся на трансляцию инфракрасного диапазона...
  Виктор свернул экран, снова повернувшись к стене. Темно-желтые, медленно светлеющие пятнышки дрогнули и уменьшились, превратившись в точки. Теперь пожелтели все четыре отметки фрегата, судя по темпу нагрева, они стреляли практически без перерыва. Нагрева линкоров он пока не заметил, похоже они все еще разворачивались.
  ...Как мне подсказывают, сейчас поле зрения 'Чуньфэн' на той дистанции составляет порядка полутора тысяч километров, а значит в радиусе семисот километров от землян никого нет...
  Люди слушали блогера в полнейшей тишине, стих даже стук палочек по тарелкам, что служил звуковым фоном до этого.
  Изображение снова дернулось, точки превратились в искорки, зато снизу слева появились длинные тонкие полосы. Выхлопы чьих то термоядерных двигателей.
  ...Вот они! Товарищи, эти белые полоски следы двигателей и судя по масштабу, от них до флота порядка от двух до четырех тысяч километров. Мы ждем данные от телескопа 'Шоуцзин', ракурс которого позволит рассчитать скорость и вектор движения, но уже сейчас мне понятно, что эти корабли сближаются с земным флотом...
  Рассмотрев картинку еще раз, Виктор пожал плечами. В чем то блогер был прав, хотя картинки орбитального телескопа для подобного вывода было маловато. Развернув в воздухе клавиатуру, он поинтересовался, кто автор канала, чью трансляцию запустили на стене, и снова пожал плечами. Ник 'Мурз' ему ни о чем не говорил. В последние месяцы Виктор практически выпал из информационного поля, слишком уж много времени и сил отнимала его новая работа.
  К этому моменту сменилась и трансляция с телескопа 'Шоуцзин' и приглядевшись, Виктор согласился с Мурзом. Белые черточки явно направлялись в сторону земного флота. И одна из черточек только что погасла прямо на его глазах.
  ...Получаем данные с 'Шоуцзин'. Объекты в трех тысячах семистах километрах, скорость относительно земного флота восемьдесят девять километров в секунду, ускорение почти четыре метра в секунду за секунду. Они очень шустрые!...
  - Охренеть насколько шустрые... - пробормотал себе под нос Виктор.
  Вдвое шустрее 'Гуан Ши', даже шустрее земного фрегата. В марсианском флоте просто не имелось подобных кораблей! Да еще и так много! Сбиваясь и начиная снова, Виктор принялся считать выхлопы.
  ...Двадцать три неизвестных корабля сближаются с ордером Лиги. У нашего канала нет информации об этих кораблях, но я впечатлен их разгонными характеристиками! Уже через тридцать пять секунд их траектория пересечется с землянами. Гребаный демон!...
  Погасло сразу два выхлопа. Судя по тому, как начали желтеть отметки линкоров, к орудиям фрегатов теперь присоединилась сотня гауссовок и двенадцать рельсовых главного калибра. И такая плотность огня тут же начала приносить плоды. Тепловые сигнатуры марсианских кораблей принялись гаснуть одна за другой.
  ...Судя по всему, наши корабли либо не ведут огня, либо их огонь неэффективен. И кажется, я понимаю, что происходит. Товарищи, мы видим первую в истории атаку брандеров на вражеский ордер! Еще двадцать секунд и мы проверим мою догадку!...
  Мысленно Виктор согласился с выводом Мурза. Его теория идеально ложилась на известные факты. Обсерватории на околосолнечной орбите уничтожили сразу после завершения разгона земного флота, когда траектория его полета стала предсказуемой. Вспомогательные крейсеры изрядно проредили отправленные Землей сенсорные зонды и пользуясь возникшим 'туманом войны', силы самообороны вывели на позиции группу брандеров.
  Космос велик, но коридор выгодных траекторий межпланетных перелетов значительно уже, ведь если ты подошел впритык к своей дельте, то выбора траекторий у тебя нет. А земляне, спеша приурочить ответный удар к марсианскому новому году, разгонялись до исчерпания половины рабочего тела. И возможно, теперь за это расплачивались.
  Поле зрения телескопов 'Чуньфэн' и'Шоуцзин' покрылось сплошной белесой мутью.
  ...Что за?! Секунду, мы переключаем трансляцию на не синхронизированную по времени картинку с телескопа 'Шоуцзин'...
  Правая половина экрана мигнула, и стала такой же, какой была несколько секунд назад, еще не покрытой мутью. И Виктор заметил то, что упустил в прошлый раз. У группы брандеров было несколько лидеров, попарно выдвинувшихся вперед и разгонявшихся чуть быстрее прочих. Находящийся дальше 'Шоуцзин' успел зафиксировать, как исчезла во вспышке передняя пара.
  ...Да, теперь мы точно знаем, что это атака брандеров! Непонятно только, чем был вызван взрыв, успешным попаданием земного снаряда, или подрыв плановый и служит для маскировки идущих следом брандеров. Возможны оба варианта, ведь термоядерный взрыв наверняка ослепил землян. Мы надеемся получить информацию от Адмиралтейства сразу после окончания боя...
  Теперь Виктору удалось сосчитать уцелевшие брандеры без особого труда. Их осталось всего пятнадцать и несмотря на ослепление, земные корабли сумели сбить еще один буквально сразу, как тот вылетел из рассеивающейся облака взрыва. Но и брандерам осталось преодолеть чуть больше тысячи километров, считанные секунды отделяли их от цели.
  На таком расстоянии огонь стал по настоящему губителен. Виктор смотрел, как один за другим гаснут выхлопы брандеров и представлял на их месте корветы сил самообороны. Да, они бы маневрировали, стреляли в ответ, но результат бы остался таким же, слишком велика разница в тоннаже и огневой мощи.
  ...Осталось менее пятисот километров! Ждем и надеемся!...
  Шесть факелов, пять, четыре. Экран залила знакомая муть, и длилась она дольше, чем в первые два раза, а когда рассеялась, факелов не осталось вовсе, лишь нагревались земные корабли, продолжая стрелять по отставшим, лишенным тяги брандерам. Но один из них буквально сиял в тепловом диапазоне!
  ...Один из линкоров! Он нагрет так, словно!...
  Обитатели убежища взревели не хуже, чем курсанты на плацу того учебного центра. Люди вскакивали из-за столов, обнимались, счастливо смеялись, а некоторые возились с коммуникаторами, явно совершая транзакции, переводя кому то деньги. На Марсе многие обожали азартные игры, так уж сложилось исторически.
  Из-за криков Виктор не слышал голоса репортера, поэтому не поддавшись всеобщей эйфории, он вытащил из браслета-коммуникатора беспроводной наушник, торопливо настраивая его на звук с трансляции.
  ...Без сомнения, один из земных линкоров поврежден. Мы пока не знаем насколько сильно, но его нагрев после взрыва не может быть вызван стрельбой. К сожалению из-за вызванных подрывом помех, у нас нет возможности оценить, сколько брандеров добралось до цели и на каком расстоянии они взорвались. Зато из обсерватории Гаочэн пришли данные о мощности первого взрыва. Оценка колеблется от сорока до шестидесяти мегатонн, но даже по нижней границе мощности, такой взрыв уже в пяти километрах способен полностью вывести линкор из строя...
  - Зарыли гада! - кто-то заорал так, что перекрыл царящий в столовой гомон. - И остальных зароем!
  Виктор печально вздохнул. Один поврежденный, или даже уничтоженный военный корабль, это конечное очень хорошо, но по тоннажу и энергии залпа, флот Лиги по прежнему крыл силы самообороны без вариантов. А в том, что у Марса в запасе еще оставались брандеры, он сомневался. Ноль четыре грава тяги, это разгонные характеристики гоночных яхт, вряд ли таких судов сумели подготовить много, да и термоядерные заряды на коленке не сделаешь. Тут нужны промышленные мощности и секретность, ведь обладать оружием массового поражения разрешалось только Лиге. Страны и корпорации такой привилегии не имели, Лига на отлично выучила урок Великой Мести и последовавшего за ней десятилетия тьмы.
  В поле зрения обоих телескопов загорелись два тусклых огонька.
  ...Судя по всему, пара фрегатов маневрирует, возможно подходят к подбитому кораблю что бы снять экипаж. Это очень хороший признак, это означает, что как минимум один военный корабль Лиги получил фатальные повреждения!...
  Продолжение Виктор слушал вполуха, наконец то сосредоточившись на еде. Вокруг по прежнему шумели, разбившаяся на кучки толпа обсуждала увиденное, кто-то неподалеку громогласно выкрикнул 'Сухой стакан!', после чего раздался перезвон сталкивающегося стекла. Виктор удивленно приподнял бровь. Ему всегда казалось, что на подобных объектах алкоголь под строжайшим запретом, ведь выпивка почти неизбежно приводит к дракам и беспорядкам. Но видимо руководство убежища решила не замечать нарушения в столь радостный момент. Ведь Земля получила очередную, увесистую оплеуху, а за такое не грех и выпить. Впрочем, проверив ассортимент столовой, алкоголя в нем Виктор не обнаружил.
  ...У нас наконец-то есть официальная информация от Адмиралтейства!...
  На стене, частично перекрыв картинки с телескопов, развернулось новое окно. Виктор отложил палочки, разглядывая пожилого усатого мужчину с квадратным утомленным лицом. Контр-адмирал Нечаев Константин, эту фамилию он слышал впервые.
  ...Сегодня силами самообороны Марса нанесен удар брандерами по приближающимся к нашей планете силам Земной Лиги. В результате удара уничтожен линейный корабль 'Потрясатель' и серьезно поврежден фрегат 'Денвер'. В настоящее время, флот Земной Лиги прекратил торможение и проводит спасательную операцию. Кроме понесенных потерь, по нашим расчетам, флот Земной Лиги более не способен выйти на круговую орбиту вокруг Марса, что означает невозможность наносить прицельные бомбовые удары по поверхности и полный срыв замыслов противника. Кроме того, силы самообороны Марса вышли на траекторию перехвата возможного бомбового удара, целью которого по нашим расчетам являются орбитальные военные верфи и Фобос, который будет находиться на обращенной к земному флоту стороне планеты во время ожидаемого прилета корректируемых бомб Земной Лиги...
  От обилия канцелярита у Виктора заныли зубы, но главное он услышал. Корветы и правда пошли на перехват бомб, а не земного флота. Видимо решили играть от обороны, прикрывшись Фобосом и его батареями рельсовых орудий. Которые к тому же, заставят флот Лиги маневрировать, уклоняясь от выстрелов, тратя драгоценное рабочее тело. Впервые за последние две недели, Виктор почувствовал, что у них появился шанс отбиться.
  ...Вот с такими отличными новостями мы встречаем новый 2339 год! У нас как раз осталось время, что бы наполнить бокалы и пока земляне спасают экипажи уничтоженных кораблей, встретить новый год, полный надежд и радостей! За победу друзья, за свободный и независимый Марс!...
  Виктор хмыкнул, поднимая стакан с соком. На соседний стул плюхнулся давешний мужик в расстегнутом комбинезоне.
  - А чего так грустно, с соком? - он вытащил из-за пазухи плоскую серебряную фляжку. - Эх молодежь, что бы вы без дяди Степана делали. Подставляй посуду!
  Оживившись, Виктор залпом выпил сок и повернулся к щедрому соседу.
  - Спасибо, дядя Степан.
  - Грех в такой момент с соком сидеть! - мужик отвинтил колпачок фляжки и потянувшись налить, замер, вглядываясь в Виктора. - Да быть того не может. Народ, у нас тут тот самый Чжао!
  Мужик с легкостью переорал царивший в столовой шум. На них начали оглядываться, люди прекращали разговоры и подходили ближе, стремясь увидеть того, о ком уже которую неделю снимали сюжеты все ведущие новостные каналы Солнечной системы.
  Виктор устало улыбнулся и помахал толпе рукой. В это время, Степан отточенным движением набулькал ему в стакан чего то прозрачного.
  - Чем могу, мужик! - Степан заозирался, - Народ, тут Чжао соком давиться! Тащи у кого что есть!
  Выставив перед собой свободную руку, Виктор встал из-за стола.
  - Прошу меня извинить, но мне завтра рано вставать.
  - Новый год же!
  - Посиди с нами, Чжао!
  - А можно с вами сфотографироваться?
  - За победу надо выпить!
  Шум нарастал, люди наседали, тянулись, стремились прикоснуться к герою. Вспомнив уроки Миньчжу, Виктор растянул губы в улыбке и повысил голос.
  - Я рад быть здесь в этот светлый час, в час когда мы нанесли метрополии очередное и думаю не последнее поражение! Я предлагаю тост за нашу победу в новом году!
  Отсалютовав стаканом, он лихо, одним махом проглотил его содержимое. Что то крепкое, сладковатое, непонятное.
  - Но для нашей победы всем придется немало потрудиться! Каждый марсианин должен стоять на своем посту! И мне пора на свой пост. С новым годом, товарищи!
  Виктор поставил стакан на стол, коротко поклонился собравшимся вокруг людям и двинулся к выходу из столовой. Перед ним расступались, пропуская и он шел пожимая протянутые руки, улыбался в ответ на приветствия и хотел побыстрее отсюда убраться. Эта сторона популярности ему надоела уже давно.
  В коридоре Виктор шумно выдохнул и ускорил шаг, опасаясь, что за ним увяжутся поклонники. Но обошлось и до комнаты он добрался в одиночестве.
  За четыре минуты до полуночи, Виктор скинул ботинки и не раздеваясь, лег на постель прямо поверх одеяла. Странный у него выдался Новый год, первый раз в жизни он встречал его в одиночестве. В убежище, на демон знает какой глубине.
  - Ну, с новым тридцать девятым меня. - Виктор дождался, пока на часах появятся нули и снял коммуникатор, - Надеюсь в этом году дерьма будет поменьше.
  Он развернул в воздухе проекционный экран и без особой надежды набрал в поисковой строке запрос. 'Тактический анализ перехвата флота Лиги'. Маловероятно, что за прошедшие минуты в сети появилось много информации, но Виктор жаждал любых деталей.
  К его удивлению, Адмиралтейство уже выложило официальный комментарий. С приложенной анимированной схемой атаки.
  Как он и предполагал, брандеры вылетели 17 января, вскоре после того, как корабли Лиги закончили разгон, выйдя на траекторию сближения с Марсом. Загнанные в очень узкий коридор траекторий, они, как и предполагалось, дальше шли по инерции, начав торможение в предсказанной точке. Разведка не даром ела свой хлеб и запас рабочего тела на земных кораблях секретом не являлся. Как и тяга землян к символизму, недаром свой налет они постарались приурочить к марсианскому Новому году.
  Флот Лиги начал торможение на расстоянии в 2 миллиона 156 тысяч километров, за 12.5 часов до выхода на круговую орбиту. И коридор по импульсу у них оставался не более 10 минут, после чего им не хватало тяги для торможения и они не успевали замедлиться до первой космической скорости, пролетая мимо планеты.
  А дальше начались сюрпризы. Адмиралтейство скрупулезно перечислило участвующие в атаке брандеры, присовокупив краткую благодарность их бывшим владельцам. Виктор даже рассмеялся, поняв, что в брандеры переделали конфискованные с началом войны яхты земных богатеев. Две заплатки одним пластырем! И свои суда сэкономили и больно ударили элитам метрополии по карману.
  На анимированной схеме 23 беспилотника неслись навстречу земному флоту. Рядом с каждой отметкой брандера стояло название бывшей яхты и ее владелец. 'Герцогиня' Эдвард Платт, 'Династия' Освальд Ибрагимов, 'Судьба' Лоуренс Стролл. Виктор мельком пробежался по списку и споткнулся о знакомое название. 'Красавица Мемфиса' яхта какого то Сами Савириса, именно ее угнал тогда спецназовец Пыль.
  - Добрался значит, - хохотнул Виктор, вспомнив офицера ССО сбрившего бороду только перед операцией. - значит нас там двое уцелело. Снова двое.
  Что бы отвлечься от нахлынувшей тоски, Виктор вернулся к просмотру анимации. Бывшие яхты расходились, явно разбирая цели, пять из них выдвигались вперед, собираясь своими подрывами прикрыть отстающих на самом опасном участке подхода.
  - Ну, это я уже видел, - Виктор перемотал анимацию вперед. - Кого они там привалили?
  С расстояния в два с лишним миллиона километров корабль можно опознать только по уникальному для каждого двигателя спектру выхлопа. И естественно, что у разведки имелись данные по всем военным кораблям Лиги. Так что на этой анимации земные корабли тоже имели подписи и 'Красавица Мемфиса' сблизилась с линкором 'Потрясатель'.
  Виктор не удержался от рыка яростной радости. Гада достали! Неуязвимый 'Потрясатель', сны о котором приходили почти каждую ночь в госпитале, наконец то получил свое! Вместе с ублюдком Татибаной, приказавшим стрелять в гражданских!
  'Красавица Мемфиса' подорвалась далеко от точки наибольшего сближения, подойдя к 'Потрясателю' всего на двадцать километров. Точнее на 22619 метров, что зафиксировал и передал вместе с телеметрией лазерный дальномер. В анимацию оказался встроен даже короткий видеоролик со внешней камеры 'Красавицы' и Виктор тут же его запустил. Увы, на коротком трехсекундном видео деталей он не разглядел даже на покадровом просмотре. Просто из усыпанной звездами тьмы проявилась крошечная черточка, стремительно выросла до вытянутой размазанной фигуры размером с указательный палец и видео закончилось. На таких скоростях сближения человеческий глаз не успевал за событиями.
  - Не понял. - Виктор отмотал ролик на пару секунд назад. - Так она же промазала!
  Десять мегатонн с двадцати километров линкор даже не поцарапают, а на схеме 'Красавица Мемфиса' явно пролетала мимо и никак не могла нанести критические повреждения, да еще и сразу двум кораблям. До фрегата 'Денвер', объявленного тяжело поврежденным было и вовсе двадцать шесть километров.
  Судя по комментариям, на эту несуразность обратил внимание не только он. Виктор отсортировал комментарии по оценкам и быстро нашел объяснение. Некто под ником David Jenkins написал, что брандеры наверняка применяли кумулятивные боеприпасы, по крайней мере тот, которому повезло. И даже вкратце описал устройство такого, мол берется толстостенная вольфрамовая бочка, заполненная полиэтиленом, на дно крепиться термоядерный заряд. Дальше в ход пошли формулы и Виктор свернул ветку. Он слишком устал, что бы вникать в математику. Главное понятно, системы наведения землян посчитали 'Красавицу Мемфиса' не представляющей угрозы, перенесли огонь на другие брандеры и это стало их фатальной ошибкой. Конечно, второй раз на такой трюк они уже не купятся, но и линкор у Лиги остался только один!
  Виктор зевнул и покосился на часы. Половина первого, а его уже клонило в сон с неимоверной силой. Тяжелый день и насыщенный событиями вечер вымотали его окончательно. Он еще раз проверил новости, убедился, что флот Лиги по прежнему ведет спасательные работы и запросил предположительное время прилета бомб. Увидел что перехват запланирован на 5.36 утра по столичному времени и поставил будильник на пять часов. Пропускать такое событие он не хотел, решил поспать потом, вместо завтрака.
  Проснулся он не сразу, долго лежал с закрытыми глазами, игнорируя звон будильника, пока тот не стал совсем уж оглушительным. Да еще и комната включила свет на полную яркость.
  - Да встаю я. - Виктор обреченно поднялся с кровати и пошатываясь направился в санузел. - Номер, включи новости поиск по тегам 'сражение' и 'перехват бомб', выведи на стену комнаты когда я вернусь.
  Он долго стоял под контрастным душем, прогоняя сонливость, а когда вернулся в комнату, номер услужливо запустил скомпонованную подборку.
  ...Эскадра Лиги завершила спасательные работы и в 1.23 ночи по столичному времени вновь начала торможение. В настоящий момент точно известно, что корабли Лиги не смогут выйти на круговую орбиту и остается открытым лишь один вопрос. Рискнут ли они вернуться к Марсу? Наша редакция предполагает, что это решение земляне примут по результатам бомбардировки...
  - Дальше, - Виктор жестом смахнул с экрана ролик.
  ...До сих пор не обнаружено следов приближающихся бомб Лиги. Есть вероятность, что метрополия применила новую модификацию бомбы 'Темный свет-6М', с охлаждаемой передней частью корпуса. В таком случае нашим корветам придется полагаться на поисковые радары, но учитывая малую площадь рассеивания целей, дальность обнаружения может составлять не более 3-4 тысяч километров. А поскольку траектория полета бомб расчитана приблизительно, есть вероятность того, что они пройдут далеко от кордона.
  - А может их там и вовсе нет. - Виктор осекся, поняв, что успокаивает сам себя. Очень глупо, он ведь читал года три назад в 'Военном обозрении' предполагаемые сценарии действий флота Лиги в случае атаки на Марс и ушедшее в сторону судно сопровождения те статьи подтверждало. Именно так стал бы действовать бомбовоз, выгрузивший запас корректируемых бомб в пространство. - Номер, сформируй из открытых источников схему...
  Он на секунду задумался и отменил запрос. Вряд ли в открытых источниках сейчас можно было найти правдивую информацию. Лучше уж дождаться официального сообщения Адмиралтейства, благо ждать оставалось недолго, судя по времени, все должно было начаться с минуты на минуту.
  - Номер, выведи канал, - Виктор снова запнулся, он не запомнил как звали того блогера, - Канал, который смотрели в столовой этого блока вчера в 24 часа.
  ...сформировали построение 'сеть' в полутора световых секундах от Марса и ждут. Коллеги сообщают мне, что корветы Сил Самообороны взяли на борт двойной запас сенсорных зондов и судя по всему, сейчас эти зонды заняли свои позиции вокруг ордера. Видимо те слабые тепловые точки, что мы видели двадцать минут назад были следами работы их химических двигателей...
  - И куда бы они эти запасные зонды запихали? - хмыкнул Виктор, вспоминая десятиметровую сигару 'Радуги'. -Военные эксперты, хех.
  ...Все еще никаких следов земных бомб, хотя по времени они уже должны достигнуть точки перехвата. Похоже что аналитики флота ошиблись и. О, демон! Корветы начали разгон!...
  Отвлекшийся на свои мысли Виктор встрепенулся, разворачиваясь к стене. И заморгал, пытаясь разобраться в картинке. Десяток тонких голубых линий, явно факелы работающих на полную мощность двигателей. Так предположил Виктор, канал транслировал изображение с телескопа в оптическом диапазоне, а в нем оценить тягу было сложнее, не имея представления о длине выхлопа.
  ...Похоже, что наши корабли засекли бомбы и сейчас пытаются корректировать траекторию для перехвата. А это значит, что предварительные расчеты оказались неточными и сейчас все зависит от того, насколько они неточны. Напомню, что уже с трех тысяч километров, шансы попасть в одиночную бомбу не превышает нескольких процентов...
  - Оптимист, - выдохнул Виктор.
  Он по собственному опыту знал, что с трех тысяч трудно попасть даже в линкор. Но тем не менее, голубые черточки потускнели и погасли, корветы выключили двигатели, что бы не увеличивать разлет снарядов из-за вибрации.
  ...Итак, я переключаюсь на трансляцию в тепловом диапазоне. И да, мы видим, что судя по нагреву наши корветы ведут интенсивную стрельбу. У них есть буквально несколько десятков секунд, прежде чем рой бомб выйдет из зоны досягаемости и мы надеемся, что за это время большинство бомб будет уничтожено. Но даже если это и не так, у нас остается еще одна линия обороны на высокой орбите...
  - Рельсовые Фобоса с кластерными снарядами - озвучил Виктор недосказанное. - Много ли с них толку? Хотя...
  Корветы определили траекторию и скорость роя и теперь за ними можно будет следить, заметить включение двигателей и вычислить новую траекторию с высокой точностью. Да и на финальной стадии полета бомбы непременно включат движки, станут легкой мишенью, а стволов на Фобосе в достатке. Жаль, что Деймос сейчас на противоположной стороне планеты, на нем тоже хватало гауссовок и рельсовых. Хоть официально он и числился гражданским объектом.
  ...Судя по всему, наши корабли прекратили огонь. Надеюсь в ближайшее время выйдет официальный брифинг Адмиралтейства, из которого мы узнаем результаты дальнего перехвата. Напоминаю, что при данной скорости, рой достигнет окрестностей Марса уже через восемьдесят минут...
  Виктор жестом выключил экран.
  - Час двадцать, - вслух произнес он. - Один демон, не усну.
  Чуть больше часа до прилета бомб. И хоть Миньчжу и утверждала, что бить станут только по орбитальным объектам, Виктор в договоры с землянами не верил. Он вообще все больше убеждался, что именно Земля целенаправленно вела корпорацию к мятежу. Интригами и законопроектами не оставляя Директорату иного выбора. И уж доведя до желаемого, умерять свои силы не станут. Чем им сможет ответить Марс? Такими же бомбами? Так в отличии от Марса, у Земли глубокая и очень плотная атмосфера. Бомбам придется сбрасывать скорость, входить в нее под определенным углом, становиться легкой целью. Косплеить старинные баллистические ракеты, которые научились сбивать уже лет двести как.
  Даже больше, Виктор вспомнил, что применение сверхмощных подводных торпед в событиях Великой Мести было вызвано как раз бесполезностью ракет. А значит к девяностым годам, межконтинентальные ракеты уже не использовали, вместо этого ровняли побережья рукотворными радиоактивными цунами. Так что, равноценно отвечать Марсу было нечем и ничто не сдерживало Лигу от сокрушительного удара по конкурентам.
  - Хотя... - протянул Виктор, - можно взять сто тонн изотопа кобальта, разогнать контейнер с ним побыстрее... Может и правда чем-то таким пригрозили? Номер, сколько времени?
  - 5.57.
  - О, у моих почти восемь, - обрадовался Виктор. - Сейчас в столовой чего перехвачу и позвоню, с Новым Годом поздравлю.
  Он ощущал себя немного неловко, забыв со всей этой беготней поздравить семью перед сном. Впрочем, они тоже ограничились текстовыми поздравлениями, привыкнув к тому, что Виктор уже который месяц большую часть времени ставит режим 'Не беспокоить'.
  Поздравления он прочитал по пути в столовую. Не два как обычно, от всей семьи и живущей в другом городе старшей сестры, а три, отец в этот раз поздравил его отдельно. Он все-таки остался дома, не пошел в убежище на дне Старого города.
  - Старый упрямец, - пробормотал Виктор, входя в столовую.
  Как он и ожидал, после его ухода праздник продолжился и продолжался похоже всю ночь напролет. Но к шести утра сморило даже самых крепких, оставшихся за столами до конца. Где они и уснули в самых причудливых позах. Уж что-что, а пить марсиане умели.
  - О, Чжао, заходи! - из-за дальнего стола пошатываясь поднялся давешний Степан. - Будешь?
  - Доброе утро, дядя Степан, - вежливо поздоровался Виктор, - спасибо, но мне скоро на службу.
  - Да какая служба! - отмахнулся тот, - Вот-вот прилетит же!
  - Сюда не прилетит, мы уже за горизонтом, - успокоил его Виктор.
  - Так это же ракеты! - пьяно возразил Степан.
  - Корректируемые бомбы, - поправил Виктор. - У них химические двигатели и не очень много топлива, на орбиту им не выйти. Да и не будет правительство бить оружием массового поражения по гражданским.
  - Сам то в это веришь? - исподлобья уставился на него Степан. От вчерашнего благоговения не осталось и следа.
  - Надеюсь. - буркнул Виктор отходя от угрюмого мужика к пищевому раздатчику.
  - Надеется он! - не унимался Степан. - А чего же тогда здесь, а не в пространстве?!
  Потянувшийся за подносом Виктор замер. Вопрос дядьки Степана ударил в самое нутро и что ему ответить он не знал. Не лепетать же о приказе, это будет звучать совсем уж жалко.
  - Дядя Степан, а ты почему здесь?
  - Дык, - стушевался Степан, - у нас вся контора здесь.
  - Большая у вас контора, убежище то немаленькое.
  - Так мы с семьями. - окончательно потерялся Степан.
  - Вот значит как, - протянул Виктор, - тогда это все объясняет. Ну привет семье, дядя Степан.
  Подхватив пакет с завтраком, Виктор вышел из столовой. Слова дяди Степана отодвинули на второй план даже летящие к планете бомбы. Семьи ценных менеджеров получили места в специализированном убежище, а его семья осталась в обычном городском, не приспособленном для защиты от термоядерных взрывов. Надо будет задать этот вопрос Миньчжу. И послушать ее объяснения.
  Вернувшись в номер, Виктор кинул пакет с завтраком на стол и вывел окно семейного видеочата на стену. Давненько он не говорил со всей семьей сразу. Наверное с той самой ссоры из-за его отказа женится после возвращения с Титана. Но теперь, когда его официально простил отец, стоило попробовать. Перезагрузить отношения, сообщить о своей будущей невесте.
  Как он и ожидал, стена разделилась на два экрана. Старшая сестра жила на другом полушарии и видимо только что легла спать. Отец сидел в своем любимом кресле у торшера, а вот мать с братом явно ютились на скамейке в городском убежище. В поле зрения камеры попадали заполненными сидящими людьми ряды тянущихся вдоль стены лавок, а микрофон коммуникатора не справлялся с гашением посторонних звуков.
  - Мам, папа, Игорь! - приветствовал Виктор семью.
  - Привет сын, - кивнул отец. - Где ты сейчас?
  - В Лунцинся.
  - Что? - переспросил отец, - Причем тут цензура?
  - Оу, - догадался Виктор. - Прости папа, похоже это секретная информация.
  - Совсем сбрендили с этой своей секретностью! - нахмурился отец, - Как будто честный марсианин способен продать родину!
  - Люди разные бывают, - пожал плечами Виктор. - Лучше не рисковать.
  - Да уж наверное, - фыркнул отец и придвинулся к камере. - Как новый год встретил? Надеюсь хоть эта информация не секретная?
  - Спать лег через полчаса после конца Сола. Забегался, устал, да и вставать рано. А вы?
  Вместо отца ответила мама.
  - А мы с часа ночи в убежище. - она тоже приблизилась к камере и перешла на шепот. - Витя скажи, бомбить будут?
  В кадре осталось только ее лицо и стали заметны мелкие морщинки возле глаз. Виктор вздохнул, подумав, что за последний год мама сильно сдала.
  - Скорее всего нет, - подумав, он решил говорить правду. - Землянам важнее лишить нас орбитальной инфраструктуры, они поэтому и атаковали, когда Фобос на обращенной к ним стороне планеты. Но может быть всякое.
  - Да там все сбили, - прервал их диалог отец. - Не слышали разве, что наш флот бомбы перехватил? Так что зря вы из дому ушли!
  - Пап, десяток корветов все бомбы сбить никак не смогут, - вмешался Игорь из-за кадра, - У них относительная скорость была высокой, десять секунд и ушли из зоны поражения. Правда Вить?
  - Ну не десять, - прикинул Виктор. - Секунд двадцать пять-тридцать у наших было. Но ты прав, сбили не все.
  - Не все? - ахнула мать.
  - На Фобосе куча рельсовых и хорошие сенсоры, - попытался успокоить ее Виктор. - Ну и траектория бомб теперь известна, их начнут обстреливать заранее.
  О том, что орудиям Фобоса скорее всего не удастся сбить все, он решил умолчать. Мама и так принимала происходящее слишком близко к сердцу. Зато отец пренебрежительно откинулся на спинку своего уютного кресла.
  - Фобос они все равно расколоть не сумеют, а самые важные объекты на той стороне, что обращена к планете. Да и верфи, я смотрел, Фобосом от пространства прикрыты. Пусть бомбят!
  Его речь Виктор оставил без комментариев, поскольку к своему стыду не помнил загрузку шедшего с флотом Лиги бомбовоза. Но всяко не меньше сотни зарядов, они конечное большие, но и транспортник для них вроде-бы сконструировали немаленький. Он дал себе зарок, как только все устаканиться, тут же заучить характеристики основных боевых единиц Земли. А то как-то стыдно получается, четыре года на флоте, а такого не знает.
  - Пап, Вить, - снова послышался голос младшего брата, - Говорят, что орудия Фобоса стреляют!
  Виктор быстро вывел на соседнюю стену тот канал, что смотрел в новогоднюю ночь.
  ...по косвенным признакам. Но всплески тепла на Фобосе наверняка вызваны активной стрельбой. И судя по количеству тепловых пятен, за последние месяцы наши военные строители поставили на спутник очень много новых пушек!...
  Канал снова транслировал картинку с какого то удаленного телескопа и судя по цветам трансляция шла в тепловом диапазоне. Прикинув направление, Виктор сообразил, что картинка идет с висящего в первой точке Лагранжа телескопа 'Чуньфэн'. И разрешения с такого расстояния вполне хватало, что бы увидеть мелкие детали происходящего. Светло синий Фобос густо усыпанный ярко белыми пятнами отчетливо выделялся на фоне темно синего Марса. И белых пятен на нем становилось все больше и разгорались они все ярче.
  Он слышал, что радиаторы рельсовых пушек на спутниках ставят далеко в стороне от самих орудий, гоняют по трубам теплоноситель. Если точное расположение орудия удается сохранить в тайне, то первый удар пойдет в радиаторы, что даст время еще на несколько выстрелов. От тепла ведь можно избавляться и сбросом теплоносителя, все равно следующий прилет будет в орудие.
  ...Жаль, что военные не дают данные в реальном времени. Гражданские средства наблюдения не позволяют обнаружить такие мелкие объекты, учитывая, что нам не сообщили характеристики их траектории. Мы можем лишь предполагать, что сейчас бомбы в пределах десяти тысяч километров от Фобоса и еще не включили ракетные двигатели...
  Виктор примерное представлял, что сейчас происходит. Заранее наведенные в нужную точку небосвода телескопы Фобоса обнаружили приближающиеся бомбы, измерили лидаром расстояние и открыли огонь, перекрывая коридор траекторий. Не очень широкий, химические ракетные двигатели не могли работать долго. Так что у Фобоса имелся реальный шанс сбить все, или почти все.
  ...О! Товарищи из обсерватории сообщили, что увидели импульсы ракетных двигателей. Да, 31 выхлоп в предполагаемой точке небосвода. Немного, наши корветы их хорошо проредили. Секунду, мне пришло новое сообщение. Ух ты! Это не выхлопы химических двигателей на монопропелланте, температура факела слишком велика, земляне запустили по Фобосу бомбы нового поколения!...
  Внутри Виктора все сжалось от нехорошего предчувствия. Новые бомбы оказались сюрпризом для блогера и оставалось надеяться, что артиллеристы на Фобосе знают характеристики этих новых бомб. Ведь корпоративная разведка чудо, как хороша, она сумела добыть даже слепок операционной системы еще не построенного линкора. А тут всего лишь тактико-технические характеристики бомб.
  ...Они очень шустрые и судя по хронометражу, первые выстрелы с Фобоса промахнулись. Да, теперь совершенно ясно, что бомбы сумели выйти из зоны поражения...
  - Витя, что там? - -встревоженно спросила мать.
  - Артиллерия Фобоса промахнулась.
  - Ох.
  - Ничего страшного Ира, - принялся успокаивать ее отец. - у них еще есть время.
  ...Товарищи из обсерватории 'Гаочэн' выложили видео с их оборудования. Смотрите, рой рассеивается, уходит из под выстрелов. Похоже, что вокруг Марса сейчас летает много земных сенсорных зондов, которые сумели определить и передать на их флот скорострельность орудий на Фобосе. Вы же понимаете, что сами бомбы практически слепые, и просто отрабатывают получаемые с кораблей инструкции. Очень надеюсь, что наши артиллеристы учитывают этот момент, ведь времени уже практически не осталось!...
  В оптическом диапазоне выхлопы на экране выглядели крошечными фиолетовыми точками. Точки вспыхивали на миг и тут же тухли, что бы вспыхнуть снова через несколько секунд далеко в стороне. Ничего похожего на работу обычного химического двигателя, земляне как то умудрились поставить на бомбы плазменные двигатели. Судя по всему импульсные, но даже импульсные плазменные на голову превосходили химичиеские.
  ...Мы сбиваем их! Товарищи с 'Гаочен' подтверждают уничтожение трех бомб. Это очень мало, ведь до удара осталось буквально полминуты! Но кажется наши артиллеристы приспособились, они рассеивают рой, заставляют бомбы тратить топливо, отгоняют бомбы от Фобоса!...
  - 你这臭婊子! - матерно выдохнул Виктор.
  - Витя! - опешила мать. - Что за выражения!
  - В чем дело, сын? - заметно напрягся отец.
  - 完蛋! - младший брат догадался быстрее, - если они промахнуться по Фобосу, то...
  - 該死! - сообразил отец. - Эти мудаки подставляют под удар планету!
  - Пап, расслабься, на такой скорости они сгорят в атмосфере. - сунул лицо в кадр младший брат. - А на Фобосе у нас куча всего нужного.
  В чем то младший был прав, 92 километра в секунду относительно Марса это очень много, но. Ход мыслей Виктора прервал блогер.
  ...Уже семь сбитых, по крайней мере семь бомб больше не включают двигатели. Посмотрите как маневрируют уцелевшие, их рывки становятся все чаще, ведь чем ближе, тем меньше времени нужно снарядам что бы долететь. Остались считанные секунды!...
  Виктор развернул трансляцию оптического диапазона во всю стену. На фоне Марса Фобос висел почти неподвижно и был не больше теннисного мяча. Виктор потянулся было увеличить нужный фрагмент экрана, но спутник уже вспыхнул короткой фиолетовой вспышкой и засветился мягким белым, понемногу желтеющим светом.
  ...Итак, бомбы прорвались. У нас пока нет информации сколько бомб попало в Фобос и какие они нанесли повреждения инфраструктуре спутника, однако, учитывая его размеры и плотность построек, что-то мы несомненно потеряли. Но основные сооружения построены на той стороне спутника, что обращена к планете. За что поблагодарим приливной захват...
  - Ну что там? - отвлек его отец.
  - По Фобосу прилетело, - чувствуя себя опустошенным, Виктор отвечал медленно. - Куда и как пока неизвестно.
  - Не отбились значит, - поник отец. - А ведь писали, что туда все запасы рельсовых свезли. Вместо того, что бы на корабли ставить, их на Фобос воткнули. А они и сами сгорели и защитить не смогли. Чем теперь от землян отстреливаться будем?
  - Есть еще Деймос, есть орбитальные орудия. - Начал перечислять Виктор, - Да и на Фобосе наверняка кое-что уцелело.
  - Что там уцелело? - с неожиданной злобой спросил отец. - Сколько там того Фобоса? Считай всю внешнюю сторону прожарило.
  - Пушки есть и со стороны Марса, - Виктор убеждал не сколько отца, сколько самого себя, - Они не позволят землянам выйти на орбиту!
  - Мальчики, не спорьте. - привычно попыталась их утихомирить мама. - Лучше скажите, когда можно будет отсюда выйти. Раз уж все кончилось.
  - Мам, пока флот Лиги не уйдет, тревогу не отменят. - ответил ей младший сын. - Так что готовимся сидеть и покрываться пылью.
  - Это сколько же нам тут торчать?! - всплеснула руками мать, едва не уронив коммуникатор.
  - А я тебе говорил, нечего уходить из дома! - сварливо пробурчал отец.
  - И сколько тебе за это списали баллов? - иронично спросила мать.
  - Да плевать я хо...
  Изображение отца погасло, а мать на второй половине стены успела испуганно округлить глаза, после чего стены убежища рухнули и экран потух окончательно.
  - 該死. - прошептал замерший от бессилия Виктор.
  Он не питал иллюзий, его семья только что погибла, погибла на его глазах. Одна из промахнувшихся мимо Фобоса бомб нашла на Марсе новую цель, густо застроенную поверхностную часть старого города. В первые десятилетия колонизации на поверхности много что строили и большинство старинных зданий объявили объектами исторического наследия. Отлично видимая с орбиты мишень. Десять мегатонн, взорвавшихся на крышке древней лавовой трубки не оставили шансов историческому центру Жемчужной Земли. И убежищу, простому убежищу от разгерметизации, вырытому чуть глубже и немного в стороне, не хватило глубины что бы пережить взрыв на поверхности.
  С неподвижным лицом Виктор набрал номер старшей сестры. Та долго не отвечала, видимо спала после нелегкой ночи в убежище. А когда наконец ответила, Виктор истратил последние остатки самообладания на то, что бы сохранить лицо бесстрастным.
  - Катя, семья погибла, - он сделал паузу, выравнивая дыхание, - Подробности потом.
  Он закрыл соединение раньше, чем сестра успела хоть что-то сказать и отключив коммуникатор, аккуратно положил его рядом с собой. Затем молча, без единого звука, заплакал.
  
  Уничтожение района старого города Жемчужной Земли стало очередным шагов в эскалации первой межпланетной войны в истории человечества. Официальная версия, которой Солнечная Лига придерживается до сих пор, гласит, что падение корректируемой бомбы на город было вызвано исчерпанием запаса одноразовых коррекционных двигателей в результате попыток уклонения от заградительного огня батарей противокосмической обороны на Фобосе. Но в таком случае возникает вопрос, почему из всех промахнувшихся мимо Фобоса бомб, более половины с удивительной точностью поразили сельскохозяйственные купола в районе экватора. Да и попадание бомбы в Жемчужную Землю многие современники посчитали местью Лиги. Как известно именно там проживала семья Чжао Виктора.
  'История Солнечной Системы XXIV-XXV вв.'
  Учебник для вузов. Часть 1 под ред. Белозерова Н.
  
  Шаг восьмой
  
  
  
  13 апреля 2339 года
  Боевой пост системного администратора
  Вспомогательный крейсер 'Тунцзи'
  В семи часах полета от астероида Ундина.
  
  - Внимание! Учебная тревога! Вакуум!
  Помянув пыльного демона, Виктор отстегнулся от кресла и подтянул себя к висящему на переборке скафандру. Третья тревога за вахту, похоже что командир и правда за вчерашний провал решила устроить им экскурсию в глубины Большого каньона. Они конечное порицание заслужили, ведь без малого треть экипажа не уложилась в норматив, не успев влезть в скафандры за положенные 15 секунд. Но Виктор то успел, а его дергают вместе со вчерашними гражданскими, не дают завершить сборку нового ядра.
  Вот и сейчас он подтвердил герметизацию к началу одиннадцатой секунды и сердито пыхтя вернулся обратно за консоль. До отбоя тревоги из скафандра вылезать не разрешалось, поэтому Виктор решил не тратить время зря. И обалдел, почувствовав, как начали слегка раздуваться мягкие элементы костюма. Из корабля на самом деле откачивали воздух!
  - Значит так, экипаж, - прозвучал в наушниках голос командира Вей Хуйсяо, - Теперь мы добавим в наши тренировки элемент реальности, с этого момента воздух будет откачиваться на самом деле. Сейчас я дала вам двадцать секунд, в следующий раз будет девятнадцать и так пока вы все не станете укладываться в норматив. До конца вахты работаем в вакууме! Инженерный, верните давление в третий хаб, доктор, отправьте туда санитаров откачать тех двух болванов, они уже без сознания.
  Выслушав речь командира, Виктор саркастически хмыкнул. Капитан третьего ранга Вей еще совсем недавно служила старпомом на однотипном с 'Гуан Ши' корвете и с началом полноценной войны ушла на повышение, став командиром вспомогательного крейсера. И уже второй месяц старательно превращался гражданских тайконавтов и мобилизованных пехотинцев в полноценный боевой экипаж.
  В методах она не стеснялась и раньше, но сегодняшняя откачка воздуха была чем то запредельным. Таких тренировок в довоенном флоте Виктор не помнил, их готовили более традиционными и менее опасными способами. Правда готовили полгода, а не месяц, имевшийся у командира Вей до первого боя.
  - Как же я люблю работать в скафандре, - высказался он в пространство шлема. - Ух, как люблю!
  Новый внутрикорабельный скафандр вызывал у него смешанные чувства. У новой модели существовало две модификации, повседневная и боевая, когда на костюм навешивались элементы бронезащиты. Не то, что бы броня сильно добавляла в массе, но привыкший к легкому и практически не стеснявшему движений комбинезону довоенной модели, Виктор все еще ощущал неудобства при длительном ношении. Хотя и признавал полезность нововведений. Будь у них такие на 'Гуан Ши', лейтенант Ванг вместо развороченной печени отделался бы здоровенным синяком на спине.
  - Конец тридцатых на борту, - работая, он бормотал себе под нос, - А готовой сборки сделать не могут, сиди админ, пакеты под свой корабль выбирай, стармеха вопросами изводи. Вот какие у нас лидары на вспомогательном стоят? Демон, на 'Гуан Ши' такой фигни не было!
  Ему снова пришлось копаться в справочнике, потому как после вчерашнего обновления, заглючила поисковая система. Из-за чего он собственно и пересобирал ядро, постоянно заглядывая в присланные с утра рекомендации. С началом войны подобные проблемы всплывали с удручающей периодичностью. Десятки спешно вооружаемых гражданских судов поставили ЦИТ (Центр Информационных Технологий) флота на грань коллапса. Разномастное оборудование, устаревшие компьютеры гражданских судов, несовместимость драйверов. Виктор отчасти даже жалел оставшихся на планете программистов.
  - Ну, а теперь проверим. - Виктор закрыл терминал и набрал пробный запрос.
  Сухая масса 'Тунцзи'?
  53420 тонн. - Моментально ответил компьютер.
  - Ну хвала пространству, - прихлопнул Виктор рукавицами, - а если посложнее?
  Покажи на трехмерной схеме все функционирующие МРМ, в отдельном окне слева выведи статус каждого второго.
  Модель корабля и окно с десятком строчек раскрылись почти мгновенно. Поисковая система наконец то заработала нормально.
  Виктор открыл окно чата и набрал короткий доклад старпому.
  Все готово, поиск работает.
  Тот ответил голосом.
  - Молодец! До конца вахты еще глянь почту, мне жаловались что некоторые сообщения не уходят.
  - Я не успею за семь минут! - Виктор тоже ответил голосом.
  - Надо успеть, - остался непреклонен старпом, - что у тебя там дальше по плану?
  - Абордажная тренировка.
  - Если опоздаешь, скажешь, что выполнял мой приказ.
  - Так точно, - смирился Виктор, - Куда почта не уходит, наружу?
  - Я откуда знаю? Посмотри.
  - Есть посмотреть.
  Судя по индикатору чата, старпом его уже не услышал. У них с капитан-лейтенантом Вейди Чаудари отношения не заладились с самого начала, едва только Виктор вступил на борт. Если остальная команда смотрела на него уважительно и с едва прикрытым интересом, то каплей Чаудари сходу попытался поставить Виктор на место, демонстративно глядя на него, как на пустое место. Еще прошлой зимой у него бы это получилось, но после 'Гуан Ши' и абордажа, Виктор не обращал на такие мелочи внимания. Чем похоже лишь сильнее выводил старпома из себя.
  Едва он успел закопаться в почтовые логи, 'Тунцзи' дернулся и Виктор не сразу сообразил, что рывок вызван выстрелом из курсового рельсового орудия. Он попал на крейсер уже после приемных испытаний, а за две проведенных на борту недели стрельбы главным калибром еще не проводились.
  - Ого, - оценил Виктор отдачу, - Вот это моща!
  Сразу после выстрела он почувствовал короткое включение двигателя, пилот компенсировал отдачу тягой. И через полминуты еще один толчок и легкое ускорение.
  Насколько он помнил, их единственная рельсовая пушка выдавала два выстрела в минуту на повышенной мощности и четыре при обычной, когда скорость снаряда была сравнима со скоростями главного калибра земного флота. Судя по темпу, сейчас они стреляли на максимальной мощности.
  Третий толчок, Виктор выругался сквозь зубы, эта чехарда ему мешала, не давала сосредоточиться, найти ошибку. К счастью, четвертого выстрела не последовало.
  Как и обещала командир, атмосферу вернули сразу после окончания вахты. Виктор дождался сигнала о нормализации давления, но из скафандра вылезать не стал. Позавчерашняя тревога, случившаяся через пару минут после отмены предыдущей, научила его осторожности. В тот раз он едва не опоздал, решив после отмены посетить гальюн и едва успел залезть в аварийный комплект санитарного отсека. Лучше уж поработать в скафандре, чем опозориться. Ведь из всего экипажа только двое прослужили в военном флоте дольше него, а значит и спрос с них особый. Одно дело, когда тормозит и ошибается мобилизованный, вчерашний гражданский у которого за плечами два года срочной службы много лет назад. У дважды героя Марса такой привилегии нет.
  Проблему с почтой он решал долго, поэтому на тренировку второго состава абордажной команды опоздал почти на сорок минут. Посередине похожего на бочку отсека парил инструктор, а девятнадцать абордажников висели вдоль стен в тренировочных подвесах и судя по движениям ног, в симуляции они сейчас бежали со включенными магнитными подошвами.
  - Проходи старшина, старпом меня предупредил, - добродушно пробасил лейтенант Го Канг, командир абордажников. - Давай только сегодня в своем демоне поработаешь. Это приказ, если что.
  Вместе с Виктором на борт 'Тунцзи' доставили и тот самый 'Мо Гуэй'. Костюму починили суставы ног, заменили побитые пулями модули брони и даже нарисовали на грудной панели две маленькие красные звезды Героя. Последний подарок от Сил Специальных Операций.
  За весь поход Виктор так ни разу его и не надел. Несколько раз открывал, смотрел на нутро скафандра и закрывал снова, тренируясь в обычной пехотной броне. А на вопросы товарищей по команде отвечал, что не любит выделяться, становясь первоочередной мишенью для вражеского огня. Эту отговорку он попробовал использовать и сейчас.
  - Товарищ лейтенант, не дело это, когда все в стандарте, а я среди них торчу, как Олимп.
  - Отставить препираться, старшина! - Благодушие лейтенанта Го моментально испарилось. - Ты в своем демоне основная ударная сила среди запасных. И несешь больше, и терпишь дольше!
  - Товарищ лейтенант, - тихо сказал Виктор, - на моих глазах бойца в тяжелой броне убили с одной очереди.
  Лейтенант Го на миг смутился.
  - Это на линкоре?
  - Так точно. - кивнул Виктор.
  - Однако, - быстро поборол смущение лейтенант Го, - своему отряду ты нужен в 'Мо Гуэй'. Пулемет для пехотной брони слишком тяжелый, а твой костюм его утащит. Так что влезай в своего демона, бери пулемет и вперед в симуляцию!
  - Есть, - уныло подтвердил Виктор.
  Сняв корабельный скафандр, он раскрыл 'Мо Гуэй' и замер перед ним на пару секунд, набираясь смелости. В последний раз он забирался в него истекая кровью из пробитого бока и заросшая уже давно рана неожиданно напомнила о себе короткой вспышкой боли. Виктор скрипнул зубами и полез внутрь, не сняв форму. В туалет ему не хотелось и он решил не подключать систему удаления отходов, уж очень неприятной была эта процедура.
  - Старшина Чжао к занятию готов, - доложил он через внешний динамик.
  - Громкость отрегулируй! - поморщился лейтенант Го.
  - Так лучше? - спросил Виктор.
  - Гораздо! - лейтенант Го потер уши. - Бери пулемет.
  Виктор обернулся к стеллажу с оружием и вынул из креплений крупнокалиберный QJZ-371. При калибре в 14.5 мм пулемет имел два типа боепитания, короб на 100, или ранец на 500 выстрелов. Правда сейчас пулемет Виктора был разряжен, тренировка предполагалась в симуляции.
  - Внимание! Учебная тревога! Вакуум! - разнеслось по отсеку.
  - Да что б капитана демоны снаружи драли! - проревел лейтенант Го, кидаясь к висящему у переборки скафандру. - Каждые полчаса будем шкуры напяливать?!
  Последнее слово он произнес уже через динамики скафандра.
  - После полуночи мы подойдем к Ундине, - Виктор заранее переключился на радиоканал. - А у нас половина экипажа первый раз в пространстве. Я бы на месте командира всю неделю вакуум держал, пусть привыкают. Мне это как то раз пригодилось.
  Он подошел к последнему свободному подвесу, позволил ему подхватить себя и поднять в воздух.
  - К тренировке готов. - доложил он инструктору.
  - С пулеметами ты вроде не очень? - задумчиво спросил лейтенант Го.
  - На срочной пару раз стрелял.
  - Тогда базовый курс включу, заряжание, изготовка, стрельба на разные дистанции.
  - Ну не настолько же, - обиделся Виктор.
  - Уложишься в норматив, запущу второй уровень.
  - Легко! - осклабился Виктор.
  - Начинай. - дал отмашку лейтенант Го.
  Поле зрения мигнуло и Виктор обнаружил себя стоящим на дне небольшого, освещенного ярким полуденным солнцем кратера. Судя по высоте светила, кратер лежал где-то неподалеку от экватора, да и термометр показывал снаружи +17. На песке перед ним стоял обычный металлический стол, на котором лежали снаряженные короба и ранцы к его пулемету.
  - Втыкай короб, - раздался в наушниках голос лейтенанта Го.
  Подавляя когнитивный диссонанс, Виктор шагнул к столу. Глаза говорили, что он идет, но тело чувствовало невесомость, а характерного прилипания магнитных ботинок не было и это всегда сбивало его с толку в первые секунды таких симуляций.
  Подхватив со стола ближайший короб на сотню выстрелов, Виктор воткнул его в приемник пулемета и увидев появившуюся в поле зрения цифру 100, доложил.
  - Оружие заряжено.
  - Поменяй на ранец.
  Виктор поудобнее перехватил здоровенный пулемет и левой рукой отжав рычажок, отстегнул короб, положив его обратно на стол. Освободившейся рукой он поставил ранец на попа и повернулся к нему спиной, поерзал, занимая нужное положение. Ранец сработал, охватывая его спину захватами и выставил справа хобот податчика боепитания. Виктор ухватил этот хобот, втыкая в приемник. Доложил, увидев цифру 500.
  - Оружие заряжено!
  - Неплохо. - одобрил командир абордажного отряда. - Выдвигайся на огневой рубеж.
  Виктор огляделся и увидел метрах в десяти слева светящуюся на песке черту. Подходя к ней, он взял пулемет на изготовку и подвигал стволом, оценивая, как перемещаеться по полю обзора круг рассеивания. Сейчас диаметр круга был крошечный, гораздо меньше, чем у штурмовой винтовки, но Виктор со срочки помнил, как быстро растет этот круг, стоит чуть задержать палец на спуске.
  - Готов? - спросил наставник.
  - Так точно. - Виктор встал поудобнее, взяв пулемет наизготовку.
  - Давай тебя по стандарту сначала прогоним.
  Одиночными на разные дистанции, припомнил Виктор первые стрельбы из похожего пулемета. Опробовать баллистику, почувствовать оружие и прочие нюансы знакомства со стволом. Правда их тогда тренировали в реале.
  - Готов. - повторил он.
  - Начинай.
  Первая мишень взметнулась из почвы метрах в ста справа. Виктор довернул ствол, выжимая и тут же отпуская спуск. Пулемет дернулся в руках, круг рассеивания вспух, вокруг цели взлетели султаны песка и мишень упала.
  - Цель поражена, расход пять. - Виктор снова почувствовал себя юным, двадцатидвухлетним парнем на своих первых стрельбах из пулемета.
  - Так себе, - охладил его пыл лейтенант Го. - норматив на поражение одиночной цели какой?
  - Не помню, - признался Виктор.
  - Я так и понял, давай повторим.
  Виктора качнуло в подвесе.
  - Да что б ее! - снова выругался лейтенант Го, - опять стрельбы.
  Второй раз толкнуло гораздо быстрее, видимо сейчас артиллеристы отрабатывали стандартную мощность, стреляя раз в пятнадцать секунд. Виктор зажмурился, прячась от странно неподвижной пустыни, глаза и внутреннее ухо спорили между собой, вызывая во рту легкий привкус тошноты.
  Третий толчок, Виктор осторожно открыл глаза, приспосабливаясь к неподвижному среди качки песку. Четвертый толчок слегка замедлил качку и он рискнул прицелиться в новую мишень. На этот раз получилось отсечь очередь уже на третьем выстреле, но из-за качки он промахнулся, успел помянуть демонов и тут толкнуло снова. Реальность стерла кратер, симуляция отключилась.
  В отсеке разгоралось красноватое аварийное освещение, абордажники выплывали из раскрывшихся захватов, а лейтенант Го вовсю матерился на общем канале отсека. В наушниках выла тревога.
  - Боевая тревога! Экипажу по боевым постам!
  Радиоканал заполнился недоуменным матом.
  - 什么鸡巴东西?!
  - 肏你媽!
  - 狗屁!
  - Тихо 該死! - рявкнул лейтенант Го, - по местам разбежались остолопы!
  Его рык Виктор услышал уже выбегая из отсека. Что бы не случилось, по тревоге он обязан как можно быстрее очутиться на своем боевом посту. А судя по аварийному освещению и отсутствию вибрации от работы турбин, случилось что-то очень нехорошее.
  Будь на корабле атмосфера, бегущий через отсеки 'Мо Гуэй' грохотал бы не хуже древнего танка. Виктор бежал скользящим, разработанным специально для бега в магнитной обуви шагом, когда подошва практически не отрывается от палубы и включение магнита в вынесенной вперед ноге тут же притягивает ее вниз, выключая магнит в задней. Обычно такой бег у него получался на троечку, но сегодня он превзошел сам себя, развив недосягаемую ранее скорость.
  Перед люками Виктор слегка притормаживал, давая им открыться и на бегу пытался понять, что же случилось с кораблем. Поломка турбины? Исключено, при дрейфе, или малой тяге питание в основном шло от плазменного потока. Отказ реактора? Короткое замыкание? На этой посудине, еще недавно бывшей контейнеровозом возможно все что угодно!
  Проскочив два 'баллона', в хабе он свернул налево, прошел следующий хаб, а в третьем снова свернул налево и вышел в свой 'баллон' по правому борту. Его рабочий отсек был раза в полтора меньше, чем на 'Гуан Ши', но и занимал его Виктор в гордом одиночестве, так что свободного места здесь было даже побольше. Кроме серверного шкафа и рабочей консоли, Виктор вспомнив покойного энсина Боймлера, притащил сюда спальный мешок и частенько коротал время между вахтами прямо на рабочем месте.
  Ворвавшись в серверную, Виктор развернул виртуальную клавиатуру и подключил скафандр к консоли. На общем канале корабельного чата царило дисциплинированное молчание. Виктор секунду помедлил и воспользовавшись администраторскими привилегиями, подключился к офицерскому каналу.
  - Критический сбой, последние данные говорят о прыжках нагрузки и катастрофическом положении энерговодов, Михась сейчас проводит физический осмотр, но пока что он не нашел никаких аномалий, проводка цела, контакты тоже.
  Даже без подписи Виктор узнал по голосу старшего механика Пак Хван. Мужик лет пятидесяти служил на 'Тунцзи' второй десяток лет и в команду вспомогательного крейсера попал вместе со своей бригадой в нагрузку к кораблю.
  - Есть идеи, стармех? - спросила командир Вей.
  - Эээ... - замялся Хван, - Да все что угодно, от заводского дефекта реактора до диверсии. Я в нашем старичке уверен, сколько лет его обихаживал, но второй то реактор простите, капитан, еще необъезженный, да и турбина новая, только приработалась.
  - Ваши рекомендации, стармех? - командир Вей проигнорировала неуставное 'капитан'.
  - Полная проверка, - безапелляционно заявил Хван, - Без нее я не гарантирую запуск!
  - Приступайте, - подумав, приказала командир Вей. - Сколько по времени?
  - Часа два, не меньше. - моментально ответил Хван. - Скорее даже три, это же термоядерный реактор!
  - Исключено! До Ундины менее шести часов и если мы не начнем торможение в пределах часа, то пройдем мимо!
  - Без вариантов, капитан, - стармех угрюмо стоял на своем. - Это же все прозвонить надо, промерять на загрузке, быстрее мы не успеем.
  - Если в течении сорока минут не найдете неисправность, то запускайте ходовой реактор под мою ответственность.
  - Приемлемо, капитан. - согласился стармех.
  - Лейтенант Хван, - на этот раз не сдержалась Вей. - Вы теперь служите в военном флоте! Как нужно отвечать?
  - Простите, командир. Так точно.
  Слушая их беседу, Виктор вывел на экран статус корабля. Он уже понял, что во время последней стрельбы сработала защита, погасив и ходовой и оружейный реакторы. Оставался запальный ядерный, энергии которого по идее вполне хватало на работу СЖО (Системы Жизнеобеспечения). Но судя по тому, что в отсеки так и не вернули атмосферу, с этим тоже возникли какие то сложности.
  Схема корабля его догадки подтвердила. Все три корабельных реактора, включая запальный, значились отключенными.
  - Однако, - недоуменно произнес Виктор.
  На изначальном контейнеровозе стоял довольно таки слабый термоядерный реактор и его выходной мощности для питания орудий банально не хватало. Поэтому во время переоборудования во вспомогательный крейсер, на 'Тунцзи' поставили еще второй термоядерный реактор и дополнительную турбину. И на ходовых испытаниях с боевыми стрельбами эта система себя показала неплохо. Новоиспеченный крейсер и ходил, и стрелял куда как бодро, безо всяких проблем.
  Подумав, Виктор запросил логи за десять последних секунд перед отключением реакторов.
  - О, пыльный демон... - тоскливо протянул он, увидев размер получившегося файла. - Комп, оставь логи реактора, энергоцентрали и турбин. И сократи до двух последних секунд.
  Виктор и сам не мог сказать, зачем полез в эти логи. Устройство энергосистемы корабля он знал в самых общих чертах, принцип работы термоядерного реактора проходил на уроках в школе, да и вообще в электрику старался не соваться.
  Вот и сейчас, глядя на смутно понятные цифры и буквы, он мотал строки лога вниз, стараясь найти то, что не заметила инженерная бригада. А они похоже в логах ничего не нашли, или не успели найти, решив провести более надежный физический осмотр.
  - Оп, - ближе к концу лога, ему в глаза бросила странность.
  Показания энергопотребления начали скакать от нуля до совершенно невероятной цифры, а буквально через несколько миллисекунд лог прерывался.
  - Да ну нафиг... - Виктор почувствовал азарт, - Так не бывает!
  Он отфильтровал все, кроме показателей энергопотребления. Точно, цифры начали скакать за шесть миллисекунд до отключения реактора, и за это время успели прыгнуть от нуля до непостижимых тераватт без малого полторы сотни раз. Принципиально невозможно, в реальности у энергопотребления всегда есть инерция.
  - Да явный же глюк! - в азарте Виктор крепко стукнул кулаком по подлокотнику кресла. - О, фильтры вонючие!
  Приводы брони превратили кусок подлокотника в горсть крупных обломков. Глядя, как они разлетаются из под руки по отсеку, Виктор зло зашипел. Новый подлокотник на принтере ему разумеется сделают, но заявку придется подавать через старпома и тот запишет на его счет еще один залет.
  - А, демон с ним. - уже аккуратнее махнул рукой Виктор. - Все потом, давай ка посмотрим логи хеликса. Мы же как раз стреляли.
  Он быстро пролистал две последние секунды перед отключением, но не нашел ничего странного в логах энергопотребления главного калибра. Минимальная нагрузка поначалу и сумасшедший пик в момент подачи тока на рельсы. Виктор запросил логи временного отрезка предыдущей стрельбы, сравнил показания и не найдя отличий, задумался. По всему выходило, что проблема не в хеликс орудии, хотя уверенности Виктор не чувствовал. Раньше он не залезал в эти разделы лог файлов, этим всегда занимались энергетики. Но на торговом флоте обязанности энергетиков обычно возлагали на инженерную команду, а те, естественно, в обычной жизни не учились обеспечивать стрельбу из пушек. И за пару месяцев подготовки инженера контейнеровоза в энергетика военного корабля никак не превратить.
  - И? - спросил он сам себя. - Комп, найди во временном отрезке предпоследнего поиска схожие показания нагрузки, выведи в отдельное окно на передний план.
  В пространстве перед ним открылось еще одно заполненное строчками текста окно. Он пробежал глазами несколько первых строчек, везде стояла отметка драйвера хеликс орудия.
  - Сравни эти показания с показаниями нагрузки реактора в указанный временной период, построй график. Нагрузку реактора выведи зеленой линией, запросы драйвера красной.
  Графики совпали.
  - Точно глюк! - расплылся Виктор в улыбке.
  Похоже, что драйвер главного калибра выдавал некорректные запросы, а энергоцентраль, вместо того, что-бы отсекать некорректные значения, начала под них подстраиваться, сообщая реактору о бешено скачущей нагрузке. А поскольку термоядерный реактор потреблял изрядный процент генерируемого электричества, то система безопасности на всякий случай погасила реакцию в обоих реакторах и подала сигнал тревоги. Явный программный сбой!
  Он проверил список обновлений. Драйвера хеликс орудия в этом списке не было.
  Виктор попытался связаться с командиром Вей. Та вызов проигнорировала.
  - Да чтоб тебя! - Виктор решился и вышел прямиком на офицерский канал. - Командир Вей, это старшина Чжао, у меня важная информация, ответьте в приват.
  - Какого демона, Чжао! - рявкнул старпом, - Что ты себе позволяешь?! Это офицерский канал!
  - Подождите, Чаудари, - остановила старпома командир. - Что у вас случилось, старшина?
  - Это касательно сбоя реактора, - начал Виктор.
  Его снова прервал рык старшего помощника.
  - Старшина, ты разве энергетик? Почему я об этом не знаю?
  - Чаудари, я разберусь, - командир добавила в голос властных ноток. - А вы старшина, продолжайте.
  - Это программная ошибка, - Виктор на секунду замолчал, мысленно переводя админский сленг на нормальный марсианский язык. - Сегодня было большое обновление, я пересобирал ядро и устанавливал новые пакеты, обновления драйвера рельсовой пушки в списке полученного не было.
  - А если на марсианском? - уточнила командир.
  - Старый драйвер не полностью совместим с новым ядром операционной системы. - оттарабанил Виктор.
  - И что?
  - Ходовой реактор можно запускать, энергосистема в порядке.
  - Старшина, вы уверены? - требовательно спросила командир.
  Еще прошлой зимой, Виктор бы колебался перед тем как ответить.
  - Это программный сбой, оборудование в полном порядке!
  - Стармех, ваше мнение? - спросила командир у Хвана.
  - Нет, ну оно конечное может и так, - задумчиво начал лейтенант Хван, - но капитан, я все равно настаиваю на полной проверке! Оружейный еще необъезженный...
  - Оружейный и его цепи проверяйте дальше, нам сейчас нужен ходовой. Его можно запускать?
  - Рискованно, если что не так. - голос старшего механика излучал неуверенность, - Сейчас вот автоматика сработала, а если не сработает? Расплав на раз словим!
  На офицерском канале наступила тишина, все ждали решения командира Вей.
  - Запускайте ходовой.
  - Да, капитан. - со вздохом согласился Хван.
  - Старшина Чжао, - обратилась командир к Виктору. - Хеликс нужен нам через шесть часов. Вы успеете решить проблему?
  - Я не программист, - в очередной раз напомнил Виктор.
  - План действий?
  - Отправлю вам полный дамп, опишу проблему, вы переправите это на Марс, - Виктор уточнил данные, - Лаг у нас сейчас 19 минут, а программисты в Адмиралтействе хорошие. Если сумеете продавить приоритет, то может они и успеют.
  - Приступайте.
  - Есть приступать! Я сообщу по готовности.
  - Сообщай прямо сюда, это официальный допуск на офицерский канал моего корабля.
  - Так точно! - помимо воли заулыбался Виктор. Похоже со своим новым командиром они сработаются. Она хотя бы понимает, что у него допуск не меньше, чем у нее.
  Он выгрузил и упаковал дамп системы, добавил туда логи за все время после обновления ядра, после чего начал составлять текст письма. На чем и застрял, обнаружив, что ему катастрофически не хватает знаний, что бы правильно описать случившееся. Помучившись, Виктор плюнул и быстро накидал описание ситуации с точки зрения системного администратора, решив, что программисты на Марсе остальное возьмут из отправленных лог файлов. Запуск реактора и восстановление атмосферы он проигнорировал, оставшись в броне.
  - Командир, я вам отправил, - сообщил Виктор через четверть часа. - Текст гляньте.
  - Молодец, старшина! - похвалила его командир Вей. - Разрешаю отдыхать до получения ответа, или до Ундины, если ответ запоздает.
  - Есть отдыхать! - Виктор поставил 'Мо Гуэй' грудью к переборке, включил магниты в подошвах на полную мощность и вылез наружу. Не хватало еще летающей по тесному отсеку брони в случае маневра. А так, со включенными магнитами и заблокированными суставами, 'Мо Гуэй' не сдвинет с места даже полная тяга. Тратить время на парковку брони в оружейный отсек, Виктор не хотел, на сон и так оставалось меньше четырех часов.
  Погасив экраны, он не раздеваясь нырнул в спальный мешок и закрыл глаза, наслаждаясь привычным гудение вентиляторов. Этот гул означал жизнь.
  - Виктор, мне так жаль, - Миньчжу сидела перед ним прямо на полу и держала его ладонь обоими руками. - Это ужасная трагедия, бомба взорвалась прямо на крыше Старого города.
  - Почему моя семья не получила место в убежище? - тихо спросил Виктор.
  - Никто не ожидал, что правительство станет бомбить города.
  - А все эти люди здесь? Почему они здесь? - Виктор старался сдержаться, но злоба помимо воли выбиралась наружу, - Почему здесь я? Ты?
  - Директорат перестраховался, - сильнее сжала его ладонь Миньчжу. - У нас мало убежищ, способных выдержать десять мегатонн на поверхности. Места хватило только для самых ценных специалистов и менеджеров.
  - Так нахрена мы начали, если не можем защитить всех?
  - Я не знаю, Виктор. - потупилась Миньчжу.
  - Знаешь что?! С меня хватит всего этого балагана! Я флотский сисадмин и не хочу больше прятаться, занимать чье то место в убежище! Пусти, я напишу рапорт!
  - Рапорт? - переспросила девушка.
  - Верните меня в пространство! - Виктор выдернул ладонь из рук девушки и поднявшись на ноги спросил. - Это же ваших рук дело?
  - Ты о чем? - пристально посмотрела на него Миньчжу.
  - О том, что кадровая служба не смогла найти мне место на корабле! - Виктор развернул в воздухе перед собой экран с клавиатурой. - Флот растет, запасников мобилизуют, с пенсии возвращают, а кадровый сисадмин никому не нужен. Чушь это все!
  - Ты больше пользы принес на Марсе. - Миньчжу тоже поднялась на ноги, встала рядом. - У каждого из нас свое место в строю.
  - Мое место в пространстве. - Виктор стал набирать рапорт.
  - Лидер ведет народ примером, а не силой. - Миньчжу явно кого-то цитировала, но Виктор ее почти не слышал. - И я думаю, ты прав, твой выбор верен.
  - Что? - не расслышал Виктор.
  Он начал поворачиваться к девушке, но стены комнаты вдруг содрогнулись и на них с невообразимо утробным гулом рухнул потолок.
  Виктор проснулся от собственного крика, метаясь во тьме спального мешка, не осознавая реальность. Укутанному в спальник, ему казалось, что он погребен на трехкилометровой глубине старой литиевой шахты в обвалившемся убежище. Но почему так легко дышать и почему нет боли? Да и гравитация явно меньше марсианской.
  - Да 該死, опять ПТРС (Постравматическое расстройство)! - сообразил он, отдышавшись, - Нахрена я спальник полностью закрываю, дурак!
  Виктор расстегнул спальный мешок и тяжело дыша, выполз наружу. Вектор тяги время от времени слегка менялся, явно работали маневровые, стандартный маневр торможения на подходе к цели атаки. Эти едва заметные колебания на большой дистанции не позволяли вычислить упреждение и влепить снаряд с запредельного расстояния. Двигатели 'Тунцзи' работали на полную мощность, прижимая его к палубе четвертью стандартного грава. Почти так же сильно, как и родной Марс. Без груза, даже обвешанный новыми отсеками и пушками, контейнеровоз стал гораздо резвее себя старого.
  Обычно грузовые суда ходили на чистой плазменной струе, без впрыска рабочего тела. Разгонялись медленно, неделями набирая скорость, добираясь от пояса до Марса за несколько месяцев. Экономили массу для груза. Но при нужде, их двигатель мог выдать очень большую тягу, дай только воду и при переделке во вспомогательный крейсер воду дали, обвешав цистернами треть корабля ближе к корме. Теперь 'Тунцзи' мог уйти от линкора и на равных разгоняться с крейсером Лиги.
  А земные корветы и даже фрегаты, пусть бегают от него сами! Как только познакомятся с мощью хеликс рейлгана.
  Судя по часам, время поспать еще оставалось, но после такого пробуждения, спать Виктору расхотелось. Этот сон во множестве вариаций преследовал его с февраля, когда от случайно промахнувшейся по Фобосу бомбы погибли его родители и младший брат. И еще тридцать шесть тысяч жителей исторического центра Жемчужной земли.
  Терапия помогла, теперь этот сон не мучил его каждую ночь, но время от времени все равно прорывался наружу. А Виктор все никак не мог к нему привыкнуть, каждый раз переживая события того утра заново.
  - Соберись! - приказал себе Виктор. - Компьютер, включи песню 'Синеет восток'.
  Эту старинную песню он открыл для себя случайно, когда находясь в глубочайшей депрессии, по совету психолога начал слушать случайные подборки музыки. И одна принесла с собой покой. Написанная в самом конце двадцать первого века, она славила рождение первого ребенка на Марсе. Будущего председателя Директората товарища Фу.
  И по серверной полилась величественная мелодия.
  Синеет восток, взошло Солнце.
  На Марсе родился Фу Кианг!
  Он работает ради народа,
  Он звезда спасающая народ.
  Виктор начал подпевать, за эти месяцы он выучил текст наизусть.
  Председатель Фу любит народ,
  Он наш вождь!
  Что бы строить новый Марс,
  Он ведет нас вперед!
  Напевая, Виктор открыл 'Мо Гуэй' и влез внутрь. Все-таки броне в серверной не место и раз уж он больше не может спать, то пора вернуть ее в оружейную. Включив броню, он вышел в узкий коридор и, превратившийся сейчас в колодец и уцепившись за ближайшую скобу трапа, начал спускаться к хабу. Для унификации, обитаемые отсеки вспомогательного крейсера делали из стандартных грузовых контейнеров, таких же, в каком Виктор добирался до Луны вместе с отрядом ССО. Очень удобно, все необходимые крепления на контейнеровозе уже имелись, просто цепляй и соединяй их друг с другом герметичными переходами.
  Правда и минусов у этой конструкции хватало, например радиацию контейнеры практически не держали, поэтому заметив признаки солнечной вспышки, крейсеру предлагалось развернуться кормой к Солнцу, прикрыться биологической защитой реактора и ждать окончания шторма. Им пока везло, радиационную тревогу за этот поход объявляли всего один раз и длилась она чуть дольше половины сола (Сол - марсианские сутки, 24 часа 39 минут). Случайно, или нет, но нынешний год выдался годом спокойного Солнца.
  К себе на боевой пост Виктор вернулся, зайдя по пути на камбуз, где захватил из раздатчика пищевой рацион. Время ужина давно прошло, но из-за неполадок с энергосистемой, обычный прием пищи отменили и экипажу пришлось довольствоваться сухим пайком.
  - Ну хоть поем с комфортом, как дома, - зайдя в серверную, Виктор положил пакет рациона на горизонтальную часть консоли, - Пока тягу не выключили.
  Достав из пакета контейнер с рисовой кашей чжоу, Виктор проверил почту и не обнаружив ответа от службы поддержки, запросил у консоли текущее состояние пространства. За то время, пока он спал, войсковые транспорты 'Вэйюань' и 'Цаоцзян' ушли далеко вперед. Они продолжали свой полет к Юпитеру и даже не начинали торможения, ведь взять под контроль шахтные разработки Ундины предполагалось силами абордажной команды крейсера.
  При диаметре более 126 километров, Ундина была самым большим астероидом семейства Веритас. Достаточно большим, что бы гравитация смяла ее в шар и в отличии от большинства каменных астероидов класса S, на Ундине имелась вода. Конечно не в жидком виде и даже не в виде льда. Воду на Ундине добывали шахтным методом из гидратированных минералов. С десяток шахт, очистные сооружения и заправочная станция с тремя десятками сотрудников, к несчастью в основном землян.
  Оставлять завод по производству рабочего тела под контролем землян командование естественно не собиралось. А на сотню невооруженных землян двух десятков абордажников хватало с гарантией. Заодно и мобилизованные мужики получат драгоценный опыт, который через месяц очень пригодиться им на Ганимеде.
  - Старшина, я смотрю ты уже не спишь. - раздался в серверной голос командира Вей.
  Виктор с трудом сохранил неподвижность и мысленно пообещал себе при первой же возможности написать скрипт, предупреждающий, если командир подключиться к системе видеонаблюдения серверной.
  - Никак нет командир, работаю. - он старательно изобразил зевок.
  - Я посмотрела, ответа от техподдержки все еще нет.
  - Так точно, нету. - подтвердил Виктор.
  - У тебя есть там знакомые? Можешь поторопить?
  - Увы, я же не программист, - развел руками Виктор. - Да и толку их торопить? Там сейчас и так пожар в серверной во время обвала.
  - Да, вы правы, старшина. - командир Вей немного помолчала и спросила. - Сколько времени вам понадобиться на установку патча?
  - Минуты две, - прикинул Виктор, - если никаких зависимостей обрабатывать не придется.
  - Надеюсь не придется! - отчеканила командир Вей. - Я не хочу оказаться рядом Ундиной без главного калибра.
  - Не от меня зависит, командир. - снова развел руками Виктор, повернувшись в сторону камеры. - Но ошибка программная и если не повторять ситуацию, то стрелять можно.
  - Вы это гарантируете, старшина? - требовательно спросила командир Вей. - Стармех таких гарантий не дает.
  - С большей долей вероятности, - не колеблясь ответил Виктор.
  - Я вас услышала, старшина. Будьте в готовности начать работу сразу, как придет пакет.
  - Командир, по боевому расписанию я высаживаюсь на Ундину во второй волне. - напомнил Виктор. - Брать под контроль сеть захваченной станции и все такое.
  - Это подождет! - отрезала командир Вей, - Главный калибр важнее!
  - Так точно, командир. - отдал честь Виктор.
  Подождав и не услышав новых указаний, он отвернулся к консоли и развернул окно терминала как можно ниже, прикрывая его от камеры. Скрипт предупреждения о наблюдении стоило написать как можно быстрее, до того, как придет патч.
  Работа над сторожем затянулась, Виктор то и дело лазал в справочную систему, сверяясь с синтаксисом команд и жалел, что лаг до Марса столь велик. В сети наверняка имелись готовые решения, но ждать без малого сорок минут поначалу ему показалось слишком долго, а потом времени уже не осталось. 'Тунцзи' подходил к Ундине.
  - Боевая тревога! Вакуум!
  Помянув демона, Виктор бросил недописанный скрипт и влез в скафандр. Он не успел дописать сторожа и понятия не имел, когда теперь сможет его доделать. Все-таки командиру Вей не хватало такта командира Тана. Тот может быть и наблюдал за личным составом через камеры, но никогда этого не афишировал, оставлял иллюзию приватности. Да и на его старом рабочем месте камера не смотрела прямо на рабочее поле консоли.
  Вернувшись обратно за консоль и присоеденив шланг жизнеобеспечения к креслу, Виктор в очередной раз проверил почту. Пусто, флотская техподдержка все еще не прислала патч.
  - Хреново, - пробормотал Виктор, подключаясь к офицерскому каналу в режиме наблюдателя.
  - ...действия радара чисто.
  - Отключаем тягу при относительной девять. - отдала распоряжение командир Вей. - Сразу после выпускайте два сенсорных зонда.
  - Рискованно, - заспорил Чаудари, - Это шесть триста, могут достать раньше, чем развернемся носом.
  - На такой дистанции шансы минимальны, мы же по курсу рыскаем. Что им там успели поставить? Гауссовки? Не смешите меня, Чаудари, это же три минуты подлета! Да и тепло от выстрела мы увидим, среагируем.
  - Да, командир, - явно отступил старпом. - Шесть минут до отключения маршевого и разворота.
  - Сисадмин, есть новости? - спросила командир Вей.
  От неожиданности Виктор вздрогнул, помедлив секунду со включением микрофона.
  - Никак нет, командир.
  - Плохо. - выразила неудовольствие командир Вей, - Лейтенант Хван, мне нужны пушки!
  - Если без тяги, то для гауссовок я вам ток выдам. - пообещал стармех.
  - А хеликс?
  - С гибридной рельсовой пушкой сложнее, - признался Хван. - Энергосистему нам наспех сделали и моя бригада ее до ума еще не довела. Ходовой и оружейный реакторы считайте что по отдельности работают, турбина то только от оружейного запитана, а энерговоды между системами штатную нагрузку не осилят.
  - Конкретнее! - приказала командир Вей.
  - Выстрел в две минуты я вам пожалуй гарантирую. Но только без тяги!
  - Ну хоть что-то! - явно повеселела командир. - Товарищ Чаудари, за минуту до маневра подайте сигнал экипажу.
  - Да, командир.
  Между делом, Виктор развернул в углу экрана тепловую картинку с кормового телескопа, смотрящего на цель полета. С этого расстояния Ундина занимала почти все поле зрения и развернув окно на весь экран, он даже сумел разглядеть маленькое чуть более теплое пятнышко заправочной станции. Еще несколько крошечных теплых точек были наверное входами шахтерских разработок.
  Он переключился на оптический диапазон. В оптике Ундина смотрелась скучным серо-черным бугристым шаром без малейшего следа человеческой деятельности и Виктор вернулся обратно к инфракрасному спектру. Все еще слишком далеко.
  - Связь, дайте радио на открытом канале, - приказала командир Вей.
  - В эфире. - почти сразу доложил начальник связи, да и вообще их единственный связист Ван Чжэй.
  - Ундина, это крейсер Марсианского Директората 'Тунцзи'! Не оказывайте сопротивления, иначе будете уничтожены! Конец сообщения. Зациклить и передавать непрерывно.
  - Будет сделано, - связист Ван тоже достался крейсеру в наследство от старого экипажа и почти демонстративно игнорировал свой новый статус военного тайконавта. - Если ответят, сообщу незамедлительно.
  - Будьте любезны. - в тоне командира Вей послышалась нотка иронии. Она вообще многое прощала начальнику связи и Виктору иногда казалось, что сорока с чем то летней Вей просто нравиться связист. Ведь того же стармеха она шпыняла уставом без всякой жалости.
  - Внимание! - раздалось на общекорабельном канале. - Приготовится к маневру, минута до отключения тяги!
  Виктор машинально завертелся в кресле, осматривая серверную в поисках незакрепленных предметов. Привычка оставшаяся у него после 'Гуан Ши', где он делил отсек с неряхой Вангом. У того вечно болталось что-то незакрепленное, что при маневрах так и норовило стукнуть или размазаться где попало.
  Тяга на бывшем контейнеровозе снижалась медленно, раза в три дольше, чем на 'Гуан Ши'. Режим впрыска воды в факел был для двигателя нештатным и от Марса крейсер разгонялся на одной только плазменной струе реактора. Но в боевой обстановке такой роскоши они себе позволить не могли и Виктор поначалу с опаской прислушивался к натужному скрежету конструкций корабля. Он ни разу не слышал, что бы корабль так скрипел при полной тяге. Отголоски этого скрежета доносились до него даже сейчас, в вакууме, через подошвы ботинок.
  Как только тяга исчезла полностью, крейсер начал медленно разворачиваться бронированным носом к Ундине. При модернизации, на носовую проекцию контейнеровоза установили пакет разнесенной брони, десяток тонких металлических пластин. Толщины каждой хватало на то, что бы пожертвовав собой, испарить снаряд рельсовой пушки, а расстояние между слоями позволяло следующему пережить воздействие осколков. Даже линкору Лиги пришлось бы ковырять 'Тунцзи' в лоб достаточно долго, что бы словить в ответ несколько полновесных подарков.
  Правда с боков крейсер не защищало вообще ничего. Даже пожертвую конструкторы массой и обшей борта хотя бы одним слоем брони, полновесная плюха главного калибра линкора гарантированно ломала хребет вспомогательному крейсеру. Контейнеровозы отлично держали нагрузку по оси нос-корма, но боковые перегрузки для их 'хребта' были противопоказаны, их строили возить сотни тысяч тонн грузов, а не маневрировать. Поэтому разворот на 180 градусов занимал у 'Тунцзи' без малого три минуты.
  - Абордажной команде готовиться! - снова воспользовалась общим каналом командир. - У вас девять минут до включения тяги. Сейчас дадим вам в отсек атмосферу, переодевайтесь.
  Виктор подключился к рабочему пространству пилота, но моментально запутался в мешанине графиков и цифр. Более менее понятной для него оказалась общая схема маневра. 'Тунцзи' проходил в пятиста тридцати километрах от астероида, сразу же разворачивался, включал двигатель, гасил скорость и возвращался обратно. После чего повторял маневр уже с меньшей скоростью, качал классический 'маятник', маневр сближения с потенциально опасным объектом, раз за разом уменьшая колебания до относительного нуля.
  Пока он разбирался со схемой, 'Тунцзи' пролетел мимо Ундины, постоянно держась к ней носом и тут же включил двигатель, сбрасывая скорость.
  - Старпом, через цикл сбросьте сенсорные зонды, я указала точки на подходе и удалении.
  - Да капитан! - моментально отозвался Чаудари.
  - Товарищ Ван, что там Ундина?
  - Молчат, товарищ капитан, - перед тем, как продолжить, связист сделал заметную паузу - третьего ранга.
  - Плохо, - снова не обратила внимания на подначку командир Вей, - Лучше бы они нас нахер послали. А если там и вовсе никого нет?
  - Маловероятно, командир, - отреагировал старпом. - За крайние два месяца туда никто не заходил.
  - Ну да, трафик в системе мы обрушили, - с непонятной интонацией произнесла командир Вей.
  - Ничего, восстановим, - позволил себе высказаться старпом Чаудари. - Заправочная станция в главном поясе нам пригодится.
  - То что легко захватить, обычно сложно удержать, - мрачно ответила командир Вей. - Но об этом пусть думает начальство. Старпом, как пойдут данные с зондов, выведите их мне на главный экран.
  - Да, командир.
  'Туньцзи' завершил второй такт маневра и судя по легкому толчку, скинул первую 'Радугу' в трехстах километрах от точки ноль. Насколько помнил Виктор, запаса топлива у зонда как раз хватало уравнять скорость с астероидом и зависнуть километрах в ста от него. Конечно, если на Ундину поставили что-то стреляющее, то зонд легко собьют, но лучше потерять его, чем рисковать кораблем. А выстрелив, земляне раскроют свои огневые точки, которые с легкостью подавят вспомогательные орудия крейсера.
  'Тунцзи' прошел мимо Ундины на пяти километрах в секунду и вскоре Виктор ощутил второй толчок, с корабля стартовала предпоследняя 'Радуга'. Сенсорных зондов на флоте катастрофически не хватало, их крейсер нес даже меньше чем довоенный корвет. Несмотря на бодрые заявления прессы, промышленность с возросшей нагрузкой явно не справлялась.
  - Связь, есть что с Ундины? - снова спросила командир Вей.
  - Тишина, капитан.
  - Старпом, есть идеи? - тут же переключилась Вей.
  - Это ловушка, - после короткой паузы ответил Чаудари. - Нас ждут, административные здания станции пусты, скорее всего заминированы. В большей долей вероятности персонал подготовил реактор станции к взрыву и укрылся в одной из шахт.
  - Вы уверены? - переспросила командир Вей, - Это не похоже на землян.
  - Сто в гору, - непонятно ответил старший помощник.
  - Все ясно, - немного подумала командир Вей, - Группа высадки, меняю первую цель, сначала установите контроль над энергокомплексом, вперед не лезьте, сразу за дронами разведчиками пускайте саперов.
  - Принял, командир, - отозвался лейтенант Го. - Только у нас этих саперов восемь штук, разрешите вместе с ним штурмовиков отправить, пусть прикроют.
  - Живых запрещаю, - наотрез отказалась командир Вей, - Вперед только железо! Это шахты, тут взрывчатка для горных работ точно есть.
  - Потеряем реактор, потеряем станцию, - влез в разговор стармех, - На таких заправках вода в емкостях подогревается контуром охлаждения реактора и если она замерзнет, то порвет стенки. Считайте заново все строить придется.
  - Ундина второстепенная цель. - отмахнулась командир Вей, - Потерять заправку допустимо, а вот люди понадобятся в системе Юпитера. Действуйте предельно осторожно, лейтенант.
  - Да капитан. - судя по звуку голоса, лейтенант Го уже успел переодеться в броню. В последнее время Виктор незаметно для себя научился отличать по голосу, одет человек в корабельный скафандр, или в боевую броню. Причем ответить на вопрос, по каким имено признакам, он смог, ведь микрофоны там и там стояли одинаковые.
  - Зонды на первой позиции, - доложил старпом, - Получаем данные.
  Виктор тут же нашел нужный поток данных и вывел его к себе на консоль. Их знакомили с картой будущей миссии, умники из штаба даже предоставили сделанную по чертежам виртуальную модель, но ему всегда нравилось смотреть на цель своими глазами. Впрочем, тут смотреть было не на что, большая часть заправочной станции находилась в глубине астероида. Наружу торчала лишь башня причальной мачты, куда стыковались пришедшие на заправку суда. С тяготением Ундины справлялись даже маневровые двигатели грузовых судов.
  - Похоже что орудий сюда так и не поставили. - после недолгого молчания констатировала командир Вей. - А что за белое поле вокруг станции?
  - Минуту, - попросил старший помощник и после недолгой паузы сообщил со злостью в голосе, - Водяной лед в мелкой фракции, эти сволочи опорожнили водяные баки!
  - Жаль, - командир осталась совершенно спокойной. - Заправка бы нам не помешала. Значит считаете, что Земля сдала нам станцию без боя?
  - Земля избегает распыления сил, стягивает все, что может в узловые точки, - пояснил старпом, - Эта заправочная станция слишком мала, ее месячной выработки не хватит даже на одну заправку крупного корабля. А грузовой трафик, как вы правильно заметили, мы им прекратили.
  - Спасибо адмирал, разъяснили очевидное. - непонятно пошутила командир Вей. - Рекомендации будут?
  - Дополнений к вашему плану нет.
  - Ну и славно. - резюмировала командир Вей, - группа высадки, готовность!
  К третьему такту 'маятника', скорость снизилась достаточно для сброса десантной группы. Когда корабль выключил тягу и начал разворот, удерживая Ундину по носу, один из контейнеров на миделе раскрылся и оттуда начали вылетать реактивные скутеры с абордажниками. 'Тунцзи' нес на борту пятнадцать таких двухместных скутеров и десять из них полетели сейчас к астероиду.
  Переключаясь с одной внешней камеры на другую, Виктор наконец то нашел лучший ракурс. Когда скутеры уже не различались при нулевом увеличении, от крейсера отделились два обычных по виду контейнера. Отойдя по инерции на пару сотен метров, контейнеры синхронно развернулись и полыхнув голубоватым пламенем, рванули догонять скутеры.
  Каждый из этих 'контейнеров' мог нести до полусотни боевых модулей, а реактивные двигатели на старом добром гидразине работали мощнее и дольше, чем скутеры на перекиси водорода. Виктор не знал их точных ТТХ(Тактико-технические характеристики), но предполагал, что 'контейнеры' при нужде могли пережить спуск через атмосферу Земли. И лучше вместо боевых роботов загрузить туда боеголовку мегатонн на десять, отличный вышел бы подарок сволочам, убившим его семью!
  - Группа высадки, киберы очистят вам плацдарм в трех километрах к северо-востоку от главного здания. - сообщила командир Вей. - Дождитесь доклада саперов и выдвигайтесь следом.
  - Вас понял, командир, - доложил лейтенант Го. - Идем вслед за саперами.
  - Ждем сигнала и идем, - поправила его командир Вей.
  - Так точно!
  Контейнеры с боевыми модулями обогнали скутеры почти на три минуты. Кликнув на заранее подготовленный ярлык, Виктор раскрыл окно с тактической схемой поверхности. На Ундине начиналось самое интересное.
  Затормозив в тридцати метрах от поверхности астероида, контейнеры раскрылись, выплюнув из себя сотню МБМ трех модификаций. Двенадцать разведывательных модулей 'Иньин', восемь кряжистых неторопливых саперов 'Гунбин-2Б' и восемь десятков штурмовых 'Фу тунджи дэ дао', 'Клинков товарища Фу'.
  Разведчики сразу же полетели к заправочной станции, снизившись почти к самому камню и выстраиваясь в полете дугой, охватывая базу полукругом. Эти модули предназначались для работы исключительно при микрогравитации, имели шарообразную форму и диаметр около сорока сантиметров. Невооруженные, зато несущие на себе отличный набор сенсоров и очень маневренные. А благодаря окраске и умению некоторое время охлаждать корпус до температуры окружающей среды, еще и малозаметные. За что и получили свое название 'Иньин', 'Тень'.
  Они зависли в километре от причальной башни, перестроились, окружив ее кольцом,а после вперед выдвинулся один разведчик. Виктор читал про эту тактику, она применялась при разведке потенциально заминированных позиций, чтобы не подставлять под взрыв все разведывательные модули подразделения. Если конечное счет не шел на мегатонны, там километр дистанции ничего не решал. Но в данном случае операторы модулей перестраховывались, на заштатной заправочной станции попросту не могло храниться термоядерных зарядов.
  Разведчик облетел башню по кругу, поднялся на сотню метров вверх, облетел причальные балки. Остальные модули терпеливо ждали, опустившись на поверхность для экономии перекиси водорода.
  - 'Тень-6', все чисто, ждем саперов.
  'Гунбин-2Б' летать не умели. Чем то похожие на раскормленный Мобильный Ремонтный Модуль, они тоже передвигались на восьми конечностях и к моменту высадки абордажников, едва успели преодолеть пару сотен метров изрезанного трещинами камня. Они медленно шли цепью, сканируя грунт на наличие мин.
  - Товарищ Ю, - обратилась командир Вей к оператору саперов, - Группа высадки уже на поверхности.
  - Я в курсе, командир, - меланхолично отозвался Ю Зе-Ен. - Двенадцать минут и будем на месте. Кстати, пару штурмовиков вперед пустите, а то нам тут неуютно.
  - Рекомендую притормозить всех саперов кроме одного, - вмешался в разговор старпом, - У 'Гунбин' хорошая броня и в случае огневой засады есть шансы выдержать удар.
  - Принимаю, - согласилась командир Вей. - Главный старшина Ю, выдвигайте вперед одну машину, остальные отведите на пятьсот метров в тыл.
  - Есть выдвинуть одного вперед, - уныло подтвердил Ю.
  Отчасти Виктор понимал недовольство оператора. Когда плотно взаимодействуешь с умными машинами, то поневоле начинаешь относиться к ним не просто как к набитым электроникой кускам металла. Он и сам в какой то мере привязался к тому мобильному ремонтному модулю, с которым выживал на 'Гуан Ши'. В первые месяцы после госпиталя он даже грустил об оставленном на обрубке корвета Железяке. И утешал себя тем, что через семьдесят тысяч лет тот пройдет всего в четверти светового года от двойной субзвездной системы Луман 16. Став шестым рукотворным объектом, достигшим иных звезд. Неплохая судьба для обычного ремонтного модуля.
  Тем временем, 'Тунцзи' завершал последний такт 'маятника', снизив до нуля относительную скорость в тридцати километрах от Ундины. Увлеченный происходящим на поверхности, Виктор едва заметил выключение маршевого двигателя. Ведь первый робот-сапер уже почти дошел до холма насыпанного над реакторным блоком и хотя снующие вокруг разведчики не обнаружили никаких признаков засады, он ощущал смутное беспокойство. Уж слишком легко проходила высадка.
  - Седьмой на месте, - доложил оператор Ю, - начинаю осмотр прилегающей территории и внешнего люка.
  Виктор с досадой подумал, что за полторы недели похода он мог бы и догадаться попросить у дроноводов доступ хотя бы к камерам их питомцев. Увы, сам он хоть и обладал полным доступом ко всем системам корабля, в чужом хозяйстве никаких прав не имел. Боевым модулями рулили операторы и доступ могли дать только они. Поэтому все что ему сейчас оставалось, это медитировать на тактическую схему. Или пялиться в главный телескоп, который что в видимой части спектра, что в инфракрасной, показывал скучный плоский рельеф вокруг базы и край глубоченного провала ударного кратера. А люди и вовсе при таком масштабе не различались.
  - Вокруг шлюза чисто, никаких признаков установленного заряда не вижу, - доложил Ю, -Ставлю 'палатку' и начинаю вскрытие шлюза.
  'Гунбин-2Б' напоминал четырехлапого таракана-кентавра, у которого из плечей безголового торса росли четыре манипулятора. Кое что модуль мог сделать ими и сам, но тонкую работу обычно выполнял подключившийся к нему оператор. А вскрытие шлюза, который потом предполагалось использовать, было очень тонкой работой. Виктор бы за нее даже не взялся.
  - Запорный механизм под замену, - хохотнул оператор Ю, - Вошел внутрь, в камере вакуум, все чисто, открываю внутренний люк.
  На тактической схеме пространства возникла и тревожно замигала алая точка. Виктор машинально перетащил окно поближе к себе, успев заметить, как рядом с первой точкой появилась и замигала вторая. Два неизвестных объекта только что стартовали с противоположной от них стороны Ундины.
  - Внимание! - почти сразу раздался на командном канале чей то тревожный голос, - Радуга-1 видит старт с Ундины. Произвожу опознание.
  Виктор быстро подключился к телескопу первого сенсорного зонда, но ничего кроме серого бока астероида не увидел, зонд еще не успел развернуться к новой угрозе и пока что видел ее только на радаре.
  - Пилот, разворот носом к объектам, оружейная, огонь по готовности! - командир Вей среагировала моментально, так словно ждала появления проблем в любую секунду. - Дайте мне тягу!
  В поле зрения телескопа 'Радуги' наконец то появилось нечто, сначала мелкое, размытое, быстрое, но затем компьютер поймал объект в фокус. Два соединенных решетчатой фермой куба, окрашенных в корпоративные сине-белые цвета. Виктор эти цвета узнал сразу, он видел их на брифинге перед выходом с базы. Цвета корпорации 'Суэц', владельца заправочной станции.
  - Цель опознана, орбитальный буксир типа 'Абель Фландр'.
  - РЭР (Радиоэлектронная Разведка), определить частоты, РЭБ (Радиоэлектронная Борьба), подавить!
  Судя по схеме, второй объект обходил Ундину с противоположной стороны. Земляне атаковали крейсер с двух сторон.
  - Вторая цель опознана, буксир типа 'Абель Фландр'. Есть параметры, тяга 1.83 грава, курс на столкновение! Время до контакта 36 секунд.
  - Командир, на станции должно быть три таких буксира! - вмешался Чаудари.
  - Ищите третий! - тут же отреагировала командир Вей. - Пилот, сделай минимальную проекцию к обоим! РЭР, что с частотами?
  - Эфир чист, - коротко доложил мичман Бахаев Жаргал.
  - РЭБ, помехи на радарных частотах! - моментально скомандовала командир Вей.
  Оценив текущую диспозицию, Виктор развернул кресло спинкой к той стороне, откуда приближался первый буксир и подтянув к себе ноги, принял позу эмбриона. Теперь помимо стенки бывшего контейнера, его хотя бы с одной стороны защищала еще и бронеспинка. Вопреки воли он вспомнил парящие вокруг начальника Ванга шарики крови. Там у них конечное не было ни бронеспинки у кресла, ни нового внутрикорабельного скафандра. Зато вместо тонкой оболочки контейнера, их защищали водяные баки и две переборки легкого, и прочного корпуса. Но даже их не хватило.
  Растянутый толчок с одной и почти сразу же с другой стороны. Куда слабее чем помнилось со времен 'Гуан Ши'. Буксиры вышли из-за астероида и по ним начали работать оба гауссовых орудия крейсера.
  - Есть попадание в объект два! - закричал артиллерист.
  - Вижу хаотичное вращение буксира два, - тут же сообщил старпом, - Рекомендую сконцентрировать огонь на буксире один.
  - По второму до попадания, потом по первому. - приняла решение командир Вей. - Стармех, где тяга?!
  Буксиры находились очень близко, на пистолетной дистанции для вспомогательного калибра. Обе гауссовки попали в цель с первого выстрела. На экране Виктор увидел, как вспыхнули на носу первого буксира взрывы испаряющихся шариков, в стороны полетели куски обшивки, цель дернулась, едва не выйдя за пределы поля зрения, но телескоп 'Радуги' фокус удержал.
  - Дебилы! - вырвалось у Виктора.
  - Оружейная, низкоскоростными! - тоже среагировала командир Вей, похоже она смотрела через тот же телескоп, что и Виктор. - Огонь по обоим!
  Без второго реактора перезарядка гауссовок даже на пониженной мощности тянулась мучительно долго. А на тактической схеме оба буксира продолжали свой разгон к висящему у астероида крейсеру. Тот буксир, что начал было неуправляемое вращение, очень быстро восстановил управление. Неожиданно быстро. Конечно высокоскоростные снаряды почти не обладали проникающей способностью, взрываясь в точке удара, но при стрельбе почти в упор в цель попали все десять шариков. Для суденышка в полтысячи тонн этого должно было хватить с избытком. Но не хватило.
  - Открытая радиопередача с поверхности Ундины, - сообщил начальник связи. Его проигнорировали.
  Толчки от выстрелов низкоскоростными едва ощущались, Виктор и почувствовал то их только потому, что с нетерпением ждал. Буксиры подошли уже почти вплотную, пламя их двигателей отлично различалось даже при нулевом увеличении, еще немного и они сами вырастут из точек в надвигающуюся смерть.
  На месте одной из точек вспухло оранжевое пятно взрыва.
  - Вижу взрыв топлива у объекта два, - сообщил кто-то в БИЦ (Боевой Информационный Центр), - объект один уходит с траектории, мы сбили ему балансировку.
  - Добейте объект один, - с явным облегчением приказала командир Вей.
  - Опасность! - заорал оператор сенсорных систем. - Облако обломков больше ожидаемого, мы в конусе поражения! 22 секунды до столкновения!
  - Пилот, разворот носом и уводи нас маневровыми вправо вверх. - командир Вей сохраняла ледяное спокойствие. - Старпом, предупредите экипаж.
  - Приготовиться к удару! - Чаудари выполнил приказ буквально, на общекорабельном канале лично, - 15 секунд до удара!
  Тяга маневровых ощущалась как растянутый по времени залп низкоскоростными. 'Тунцзи' начал неторопливый разворот и медленно поплыл в сторону, выходя из зоны поражения обломков. Слишком медленно!
  Виктор сжал пальцы так сильно, что даже через перчатку почувствовал острые края того подлокотника, что сломал ударом руки. И вдруг почувствовал невообразимое спокойствие.
  - А ведь я не боюсь, - очень медленно произнес он, - Я уже мертв.
  'Тунцзи' дернулся.
  - Доложить о повреждениях! - вернул его в реальность голос командира Вей.
  Виктор прикусил губу, старательно пытаясь разжать руки.
  - Ладно, надо найти повреждения. - сдался он через пару секунд безуспешных попыток.
  Он покрутил головой, оценивая состояние отсека. На первый взгляд в серверной все оставалось по прежнему. Успокаивающе мигали зеленые и синие огоньки в шкафу, светились экраны над консолью. Плавали обрывки спального мешка.
  - 該死! - ругательство вырвалось Виктор непроизвольно, он купил этот спальник за свой счет.
  На том месте, где висел спальный мешок в корпусе зияло аккуратное круглое отверстие сантиметров двадцати в диаметре, а вот в переборке напротив обнаружилась здоровенная рваная дыра, окруженная множеством мелких оспин, будто по металлу щедро сыпанули песком. Так словно в отсек залетел не кусок металла, а камень или обломок льда.
  Злость от потери любимого спальника придала сил, Виктор отпустил подлокотники и запустил на консоли скрипт доклада о повреждениях.
  Боевой пост системного администратора/серверная-1, сквозное пробитие, разгерметизация, повреждений оборудования нет, убитых нет, раненных нет.
  Закончив доклад, он сразу же вывел на экран актуальную схему состояния корабля. Та еще заполнялась, но даже неполные данные удручали. Левый борт 'Тунцзи' густо покрывали отметины попаданий и каждую секунду на схеме появлялась метка нового пробития. И чем ближе к корме, тем больше было пробоин.
  Но по крайней мере системы корабля не сообщали о повреждении критически важных узлов. Виктор вспомнил результат прорыва теплоносителя и внутренне содрогнулся. У них сейчас конечное атмосферу откачали, но перегретый фонящий литий даже без взрывного горения мог натворить дел.
  - Пробит водяной бак номер 2, - из людей первым доложил балансировщик, на эту должность обычно старались брать флегматичных и очень уравновешенных людей. - Потеряно 16%, откачиваю остатки в баки 1 и 3. До ремонта бака балансировка невозможна.
  - БЧ-5, один убит и один тяжело ранен, очень тяжело ранен, эвакуируем его в медотсек. - судя по голосу главный энергетик со смешной фамилией Чаушеску находился на грани истерики.
  - Повреждения? - тут же спросила командир Вей.
  - Оцениваем, - судя по паузе, оценивать повреждения Чаушеску еще не начинал. - Жукову руку оторвало, понимаете!
  - Прекратить панику, лейтенант! - рявкнула командир Вей, - Минута на осмотр повреждений и доклад!
  - Но я, - начал было Чаушеску.
  - Выполнять! - от голоса командира Вей Виктор вздрогнул. Как оказалось, их командир отлично умела орать.
  Сам он свое хозяйство проверил без лишнего напоминания. Обе ноды корабельного кластера работали без нареканий, сетевые узлы и коммуникации тоже оказались в полном порядке. Обломки взорвавшегося буксира по ним не попали. Повезло.
  - Связь, что за сообщение с Ундины? - наконец то спросила командир. - Перешлите мне.
  Виктор тут же подключился к аудиопотоку командира.
  - Жеп қойыңыз, шаңды жәндiктер, бәрi жеткiлiктi! - непонятно прокричал веселый мужской голос.
  Виктор сохранил аудиофайл к себе и запросил у компьютера перевод.
  - Ешьте, пыльные насекомые, всего достаточно! - компьютер старательно сохранил интонации веселья, но с непонятного языка переводил коряво.
  - Группа высадки, после зачистки станции, отправьте отделение по этим координатам. - мрачно приказала командир Вей, - И возьмите с собой сапера, лишним не будет.
  Похоже, что она тоже запросила перевод.
  - Командир, третий буксир найден, - сообщил Чаудари.
  - Передача шла с него? - задала риторический вопрос командир и не дожидаясь ответа, приказала. - Возьмите его на прицел и дайте мне радиосвязь без шифрования на частоте его передачи.
  - Можете говорить, - почти сразу доложил связист.
  - Земной буксир, это капитан третьего ранга Вей Хуйсяо, командир вспомогательного крейсера 'Тунцзи'. - командир Вей говорила на марсианском, - Ваша попытка провалилась, вы на прицеле, сдавайтесь, или будете уничтожены! Конец сообщения. Сисадмин, переведите сообщение и передайте службе связи.
  Пока Виктор перетаскивал к себе файл и задавал параметры перевода, 'Тунцзи' плавно довернул маневровыми, так что бы координаты передачи попали в зону поражения гауссовки левого борта.
  - Цель в прицеле первого орудия вспомогательного калибра, низкоскоростной режим стрельбы - излишне подробно, как на учениях начал доклад артиллерист. - Готов открыть огонь.
  Лейтенант Чо Сонг явно тяготился совершенной недавно ошибкой. Ведь начни он сразу стрелять низкоскоростными, оба буксира даже не смогли бы выйти на опасную траекторию. Ведь каждый из них получил по десятку попаданий как только они показались из-за Ундины. Но высокоскоростных, лишь бездарно изорвавших кабину управления в носу буксира. Людей на нем все равно не было, суденышко управлялось удаленно, скорее всего по лазерному каналу связи, ведь радиоразведка клялась, что эфир оставался чист. И как результат, на борту 'Тунцзи' погиб человек.
  - Мичман Ван, лови перевод. - Виктор скинул связисту файл и тот моментально запустил его в эфир.
  ...Жер сүйреткiшi - үшiншi дәрежелi капитан Вэй Хуйсяо, көмекшi крейсер Тунджи командирi. Сiздiң әрекетiңiз сәтсiз аяқталды, сiз нысанаға түсесiз, берiлесiз немесе жойыласыз! Жер сүйреткiшi - үшiншi дәрежелi капитан Вэй Хуйсяо...
  - Первое отделение входит в здание энергостанции. - передал лейтенант Го, - все чисто, сапер ничего не обнаружил. Второе отделение контролирует зону вокруг причальной башни.
  - Радиопередача с Ундины, - доложил после пятого повтора связист, - Координаты смещены на четыре километра северо-западнее от места первой передачи.
  - Перешлите мне, - на этот раз командир Вей среагировала сразу.
  - Марсиане, обновите переводчик! - на этот раз землянин говорил на общем, только еще более глумливо, чем в первый раз - Сами то себя слышали? Сухопутный буксир, сдались или уничтожены. Вы и по американски так же говорите? Удачи вам в мятеже, имбецилы!
  - Что у них есть в том направлении, куда перемещается сигнал? - спросила командир Вей.
  - Да собственно, у них там вообще ничего нет в радиусе полста километров. - ответил старпом Чаудари после недолгой паузы. - На этом полушарии разработки еще не не начинали, ближайшая шахта восточнее возле экватора, а он к полюсу идёт, там почти сотня до разработок.
  - Найдите его, - подумав, приказала командир Вей. - Радиаторы у гражданского скафандра сверху не экранируют, сенсорный зонд должен заметить.
  - Рисковано, - не согласился Чаудари, - Ундина еще не зачищена, отвлекаться на поиск одного человека я считаю нецелесообразным.
  - Этот один человек едва не стоил мне корабля! - отрезала командир Вей. - Исполняйте!
  - Да командир, - покорился старпом. - Мичман, используйте 'Радугу-2', проверьте вот этот район, ему даже на ранце оттуда не успеть уйти.
  - Есть тепловая отметка, - секунд через двадцать доложил оператор, - Только она неподвижная.
  - Решил затаиться, - пренебрежительно хмыкнул старпом, и доложил, - Командир, цель обнаружена.
  - Оружейная, - командир Вей буквально мурчала, - возьмите на прицел вспомогательного орудия два точку в пятидесяти метрах от цели, огонь высокоскоростными по команде. Связь, откройте канал на той же частоте.
  Виктор торопливо подключился к прицельному телескопу второго орудия, к оптическому каналу.
  - Готово.
  - Юморист, это командир крейсера 'Тунцзи', - со смешком обратилась по радио командир, - Ты на прицеле, вылезай из своей ямы, включай маячок и жди конвоиров. Даю тебе минуту на размышления, а вот тебе мотивация. Оружейная, огонь!
  Через секунду после едва ощутимого толчка, на серой безликой равнине мигнула слепяще-белая искорка взрыва. С тридцати километров при нулевом увеличении она смотрелась невзрачно, но Виктор хорошо представлял, как очередь из десяти высокоскоростных шариков выглядит, когда до места попадания всего полсотни метров.
  - Оружейная, ровно через минуту стреляйте по цели, - командир Вей произнесла это не прекращая передачи, - Конец связи. Связь, немедленно сообщить в случае ответа! Оружейная, после ответа не стрелять!
  - Да, командир. - в унисон ответили оба.
  - Группа высадки, статус? - потребовала командир Вей.
  - Пока все тихо, - отозвался лейтенант Го, - Энергостанция под контролем, три яруса причальной башни проверены, идем выше. Нам бы сисадмина сюда, пора сеть ломать.
  - Старшина Чжао занят, могу отправить админа из пассажиров.
  - Гражданского пока рано, - с сожалением отказался командир абордажников.
  Виктор вздохнул и обратился к Вей по приватному каналу.
  - Командир, это старшина Чжао.
  - Слушаю. - сухо отозвалась та.
  - Вокруг никого нет, Ундину мы зачистили, - Виктор тщательно подбирал слова, - Я вполне могу слетать на камень, все сделать и вернутся часа через два.
  - Исключено, - командир Вей была непреклонна. - Мой корабль не готов к бою и это надо исправить как можно быстрее!
  - Ждать патча можно долго, - попробовал другую стратегию Виктор.
  - У вас мало работы, старшина? - делано удивилась командир Вей.
  - Никак нет, командир! - сдался Виктор.
  Он еще с Титана помнил, что бывает после таких вопросов от начальства.
  - Командир, десять секунд до выстрела, - вовремя вмешался артиллерист.
  - Связь, есть ответ от юмориста? - отвлеклась командир Вей.
  - Никак нет.
  - Ну так выполняйте приказ! - рыкнула командир Вей.
  Виктор развел руками, увеличивая окно прицельного телескопа. Он по прежнему не видел ничего подозрительного в оптическом диапазоне, а на тепловую картинку переключаться не хотел. Поэтому смотрел на однотонную серую равнину и с нетерпением ждал взрыва, который убьет того, из-за кого он совсем недавно сидел и ждал смерти.
  - Смелый засранец. - уважительно пробурчал Виктор.
  - Три, два, один, выстрел!
  Легкий толчок, секунда ожидания и взрыв в самой середине окна.
  - Цель поражена. - доложил артиллерист Чо.
  - Связь открытый канал на прежней частоте. - приказала командир Вей.
  - Готово.
  - Ундина, это командир крейсера 'Тунцзи'. - перешла командир Вей на общий. - Я знаю, что вы следите за этой частотой. Ваш товарищ уничтожен, как будет уничтожен любой, вставший на пути справедливости! Если вы хотите жить, то свяжитесь с нами на этой частоте, сообщите свои координаты и ждите спасения! У нас есть договор с правительством Лиги об интернировании гражданского персонала. Через несколько часов сюда прибудет грузопассажирское судно для вашей эвакуации. Те кто сдадутся и согласятся сотрудничать вернуться домой. Марс всегда держит слово! Конец сообщения. Связь, транслировать непрерывно.
  Две последние фразы она произнесла на марсианском, а Виктор в очередной раз заметил, что командир Вей когда злиться, то говорит на общем не очень четко и неправильно строит предложения. Как будто вовсе не практиковалась после школы.
  - Так точно, командир, - подтвердил связист.
  Виктор представил, какого сейчас землянам, сидящим где-то глубоко в шахтных выработках. У них конечное было время на подготовку тайных убежищ, вот только действия марсианского флота порушили логистику еще в начале зимы и подобные мелкие станции обычно сдавались без боя. Без подвоза припасов, без надежды на помощь, персонал земных предприятий мог выжить только сдавшись на милость победителя. А Марс действительно держал слово, возвращая сдавшихся на родину при первой же возможности.
  Метрополия поступала иначе. В тех редких случаях, когда служба безопасности корпораций, или армия умудрялись удержать контроль, всех выживших марсиан ждал суд и длительные сроки. На Земле, поскольку содержать заключенных в пространстве считалось экономически невыгодным, да и земная сила тяжести служила дополнительным наказанием.
  - Нахрена мы их отпускаем? - вслух подумал Виктор, - Лучше бы на наших обменяли. Один демон, сдаваться они не перестанут, а наших выручим.
  Сам он попадать в плен не собирался, да и сложно туда попасть, если служишь на флоте. Ты живешь, пока живет корабль и умираешь вместе с ним. То, что получилось выжить на 'Гуан Ши', это случайность, одна на демон знает сколько случаев. Вряд ли ему повезет еще раз, да и плевать! За маму, папу и Игоря он уже отомстил авансом, взяв с Земли и кровью и сталью.
  - Мама... - прошептал он.
  Перед глазами проплыла капелька, тут же сдутая вентиляцией и Виктор с шумом выдохнул через сжатые зубы. Срывы случались все реже, он запрещал себе вспоминать, но временами боль прорывалась наружу.
  - Так, а что там у нас на Ундине? - спросил он сам у себя и жестом перетянул нужное окно к себе поближе.
  Судя по схеме, абордажники уже взяли под контроль причальную башню. Как и на энергостанции никого живого они там не встретили. Ни мин ловушек, ни автоматических турелей и даже ремонтные роботы безразлично стояли в своих зарядных станциях. Впрочем, расслабляться не стоило, на шахтах Ундины и правда хватало промышленной взрывчатки, а пары центнеров банального эксплайта или древнего гексала с легкость могла разрушить энергостанцию. Снизив до нуля ценность заправочной станции.
  А ведь могли обойтись и без взрывчатки, просто оставив программную закладку в управляющем компьютере. Да обычного назначенного задания хватит, что бы в нужное время отключить магнитную рубашку реактора. На этом моменте Виктор себя одернул, вряд ли на гражданском реакторе предусмотрена такая функция. Она по слухам за ненадобностью отсутствует даже на военных кораблях Лиги. Но хватит и взрывчатки, которую подорвет задание с сервера.
  - Командир, - снова напомнил он о себе, - Я должен взять под контроль сервера станции, ждать 'ГПС 139' (Грузопассажирское судно) с рабочими слишком опасно.
  - Хвалю за рвение, старшина, но сидите и ждите, - снова отказала ему командир Вей.
  - Хотя бы прикажите товарищу Ю выдать мне доступ к одному из саперов.
  - Вы умеете им управлять? - удивилась командир Вей.
  - Мне случалось рулить МРМ. - сообщил Виктор, - Они похожи, да мне собственно от него только передвижение и манипуляторы нужны, а уж с этим я разберусь. Какая разница, чем мышку двигать.
  - Уговорил, - подумав сообщила командир Вей. - Жди.
  Виктор довольно потер руки, он терпеть не переваривал сидеть и ждать решения судьбы. Благо в этот раз ждать пришлось недолго.
  - Хай Чжао, - голос у Ю Зе-Ена вполне соответствовал внешности, тонкий и мальчишечий, - Командир сказала передать тебе одного из моих саперов.
  - Есть такое. - признал Виктор.
  - Выделю тебе Третьего, - торжественным фальцетом провозгласил Ю, - Пакет софта куда скинуть? В обмен, или на почту?
  - Ссылку кинь, я сам заберу. Он у тебя с корабельным скафандром совместим?
  - А как я ими по твоему управляю? - засмеялся Ю. - Командир сказала, ты умеешь с МРМ работать?
  - Случалось, - коротко ответил Виктор.
  - Тогда разберешься. Лови адрес, доступ я тебе уже открыл.
  - Спасибо! - Виктор уже зашел в рабочее пространство Ю и забрал архив с программой управления. Хотелось верить, что с программой удастся разобраться достаточно быстро и не обращаясь за помощью к насмешливому юнцу. Сисадмин он, или где?
  Установив комплекс управления, Виктор размял пальцы и глубоко вдохнув, запустил исполняемый файл.
  - Ох пыльный демон, - проворчал он, увидев интерфейс программы. - Руки вырвать тому, кто это писал!
  Впрочем, разобраться оказалось несложно. Как только Виктор собрал глаза в кучу и начал вчитываться в иероглифы на кнопках, то сразу нашел' нужное. '單位', корявый перевод с общего языка термина 'Units'.
  В списке оказалась только одна активная иконка, тот самый Гунбин-2Б 'Третий', управление над которым ему передали. Еще пару минут Виктор потратил на то, что бы разобраться, как подключить управление к своему скафандру.
  - Ух, - выдохнул он, когда отсек мигнул и сменился серо-черным ландшафтом Ундины. - Учебный режим я так понимаю тут не предусмотрен.
  Вызвав полупрозрачное меню, Виктор по быстрому ознакомился с настройками управления и выбрал самый простой, как в примитивной игре. Виртуальная клавиатура для точного движения, или клик пальцем на точку, когда робот сам выбирает маршрут и стиль движения.
  - Спасибо, Ю, - поблагодарил Виктор сапера, - 'Третий' под моим контролем, захожу на станцию.
  - Добро пожаловать в саперные части, - хохотнул тот. - Удачи.
  Похоже, что перед тем, как отдать управление, Ю отправил сапера к шлюзу энергостанции. Когда Виктор подключился 'Третий' рысью приближался к выпирающему из камня строению. Перейдя под непосредственный контроль, робот остановился и Виктор чертыхаясь, вывел перед собой карту, пытаясь сообразить, с какой стороны удобнее подойти к шлюзу.
  - Ага, вот ты где, - определившись на местности, Виктор ткнул пальцем левой руки в виртуальную кнопку 'вперед'. Ему хотелось сначала опробовать робота в режиме прямого управления, оценить его маневренность, приноровиться. Ведь внутри здания ему придется управлять вручную, доверять автоматике саперного робота в хрупкой тесноте серверной было слишком рискованно. Конечное один из 'Гунбинов' уже обследовал комплекс под управление Ю и передал в сеть трехмерную карту здания, но в особо важных местах Виктор планировал брать управление на себя.
  Для лучшего охлаждения, термоядерный реактор станции построили на поверхности, обложив радиаторами все в радиусе без малого сотни метров, оставив для прохода лишь одну неширокую дорогу. Вступив на нее, Виктор покрутил головой, осматривая камерами робота пластины радиаторов по бокам. Из-за огромной площади они нагревались недостаточно сильно и в оптическом диапазоне оставались черными, зато в инфракрасном светились почти идеально белым цветом. Градусов 330-350, перевел Виктор в привычные цифры и проверяя себя, запросил у компьютера робота точные данные. Третий сообщил, что температура в указанной точке 371 градус по Цельсию.
  - Нормально, - недовольно протянул Виктор, направляя робота к шлюзу, - Для сисадмина на глазок вполне достойно.
  Обе двери грузового шлюза оказались распахнутыми настежь, позволяя видеть ярко освещенный кусок опоясывающего реактор коридора. В отличии от корабельных, на стационарных реакторах турбины не применялись, для генерации электричества хватало плазменного потока через магнитную обмотку. Поэтому даже войдя в здание, вибрационные датчики в лапах 'Третьего' по прежнему показывали лишь легкие колебания от двигавшегося где-то неподалеку штурмового бота.
  А вот серверная располагалась на минус третьем этаже. Ориентируясь по плану здания, Виктор направил сапера влево по кольцевому коридору. Прошел с треть дуги, разминувшись с патрулирующим штурмовым ботом и присвистнул, увидев варварски вырванную ведущую на лестничную площадку дверь. Похоже что Ван Чзиньбао, оператор штурмовых ботов, с имуществом станции не церемонился, используя грубую силу без малейших колебаний. Настоящий штурмовик.
  - Гранатомет лучшее средство для взлома! - передразнил его Виктор.
  Он провел 'Гунбина' на четыре пролета вниз и вышел через еще одну вырванную дверь в точно такой же кольцевой коридор. Трехмерная схема показывала, что серверная располагается на противоположной стороне кольца, но Виктор решил подстраховаться и осмотреться лично. Через камеры саперного бота. Доверять пометкам оператора Ю он не хотел. Для сапера разница между серверной и коммутаторной был чем то неуловимым. И там и там мигающие огоньками непонятные коробки.
  Впрочем, на каждой встреченной двери светилось название помещения. Виктор вел робота мимо столовой, зоны отдыха дежурной смены, мимо склада службы клининга. А вот над дверью серверной никакой таблички не было. Как и самой двери, которая искореженной валялась поодаль в коридоре. Видимо единственная запертая на этаже дверь вызвала у оператора Вана приступ агрессии.
  - Штурмовик, 該死! - выругался он и поморщился, поняв, что снова начал много материться.
  Но быстрый осмотр серверной его успокоил, ярость оператора Вана не прошла дальше герметичной двери. Шкаф с серверами не пострадал и за прозрачными стенками успокаивающе мигали огоньки оборудования.
  Виктор аккуратно подвел робота-сапера к передней дверце и взял под прямое управление передние ноги. Если логически мыслить, то именно они у 'Гунбин-2Б' должны были преобразовываться в манипуляторы. Осталось только найти соответствующую строчку в меню.
  - Ай молодец! - обрадовался Виктор, увидев, как складываются когтистые копыта, выпуская наружу здоровенные пятипалые манипуляторы. Видимо оператор Ю настроил своих подопечных под себя и передние ноги превращались в манипуляторы, едва их брали под управление с перчаток.
  Приноравливаясь, Виктор покрутил ладонями, сжал и разжал кулаки, по очереди согнул пальцы. Ему сильно не хватало обратной тактильной связи, но тут уж ничего не поделаешь, перчатки его скафандра такой функции не имели. Придется рассчитывать усилие на глазок и надеяться, что манипуляторы саперного робота должны обладать прецензионной точностью.
  Для пробы, он протянул правый манипулятор и взялся за ручку на дверце серверного шкафа, аккуратно потянул на себя. И охнул, увидев, как выгнулась запертая дверца, а краткий миг спустя замок не выдержал. Виктор выругался и связался с сапером.
  - Зе-Ен, как отрегулировать усилие манипуляторов?
  - А ты чего, передними работаешь? - гоготнул тот.
  - А что? - осторожно спросил Виктор.
  - Мануалы перед работой читать надо! У 2Б, передние для грубой работы, - снисходительно объяснил оператор Ю. - Для точной используй вторую пару. И не угробь мне Третьего!
  - Спасибо, Зе-Ен, - вежливо поблагодарил Виктор и завершив вызов, пробурчал. - Было бы время их читать, да и вообще, мануалы для тупиц и неудачников!
  Он попробовал подключиться на вторую пару ног и неожиданно получил отказ 'Сначала приведите робота в третью конфигурацию'. Виктор тяжело вздохнул и все-таки полез в справку. В третьем режиме передняя треть корпуса робота сгибалась под прямым углом, превращая того в некое подобие кентавра из мифов Древней Греции. И только после этого система разрешила взять под управление вторую пару ног.
  Разницу с манипуляторами в передних ногах Виктор увидел сразу. Если первые больше напоминали ладони тяжеловеса, то вторые могли принадлежать музыканту или хирургу. И уж точно не могли с мясом выдрать замок серверного шкафа. То что надо!
  В шкафу обнаружился стандартный набор из коммутатора и двух 'Квантронов-5300'. Стандартная в принципе нода отказоустойчивого кластера, а где-то в соседнем здании должна была находиться вторая. Все-таки этот кластер в числе прочего обеспечивал и работоспособность термоядерного реактора, поэтому Виктор не исключал наличие и третьего компонента. Но для работы ему вполне хватало и первого, в конце-концов он здесь не корабельный кластер собирается взламывать.
  Виктор хохотнул, вспомнив шеститысячник, что управлял домом отдыха руководства на Титане. Единственный шеститысячник, который он видел своими глазами, очень уж дорого стоило его лицензирование. По слухам, Директорат думал над отказом от лицензий, но вот уже который месяц дальше слухов дело не шло. Хотя после бомбардировки городов термоядерным оружием, руководство корпорации могло бы и решиться на ссору с технологическими гигантами.
  - Не руководство корпорации, а правительство Марса! - вслух поправил он себя и включил встроенную в серверный шкаф консоль.
  На экране к сожалению вместо рабочей области высветилось приглашение авторизации. Местный админ оказался не раздолбаем, который для экономии времени не блокирует экран и Виктор вздохнул еще печальнее. Придется поработать.
  Он на минуту отключился от управления роботом, скинул на него пакет заготовленных утилит и вернулся обратно в виртуальную реальность.
  - И кто ты у нас, отказоустойчивый, или распределенный? - вслух спросил он у ноды. - А впрочем, какая разница, без одного компонента не загнешься.
  Коммуникационный щуп нашелся в правом манипуляторе. Виктор перевел его в режим загрузочного устройства, вставил в порт и вторым манипулятором перезагрузил сервер.
  - Так, сейчас мы тебе пароль то поменяем, - мурлыкал он работая, - И новый пароль у нас будет... 24092029.
  Он еще с первой своей работы временным паролем всегда ставил дату первой высадки человека на Луну. Идеальный пароль, его и не забудешь и мало кому в голову придет использовать дату события трехвековой давности. Кто сейчас вообще помнит о полковнике Чжу Янджу, что первым вступил на поверхность спутника Земли. Надежнее разве что день взятия Бастилии использовать.
  Закончив первый этап, Виктор снова перезагрузил 'Квантрон' и вошел в систему под локальным администратором. Теперь дело оставалось за малым, изолировать ноду и повторить трюк со сменой пароля, а потом подсунуть ее вместо работающей.
  В ушах блямкнуло уведомление о новой почте.
  - Да что б тебя! - Виктор ненавидел прерывать работу и переключаться на новую, но приказ командира был однозначен. В первую очередь восстановить работоспособность главного калибра, все остальное отложить на потом. - Оперативно техподдержка сработала, я думал не меньше суток возится будут.
  Это и правда пришло письмо с патчем. Виктор сверил подписи, хэш архива, убедился что отправитель действительно тот, за кого себя выдает и прислал нужный файл. Обычная рутина военного сисадмина, Виктор совершал привычные операции, а сам размышлял о землянине, что доставил им столько проблем.
  Один против целого крейсера, с минимальными шансами выжить. Что им двигало? Явно не премия от работодателя, никакие деньги не стоят жизни. Еще тогда, на борту линкора Виктор понял, что земляне вовсе не такие ничтожные хлюпики, какими их привычно рисовала народная молва. Стойкие, храбрые, готовые пойти на смерть ради долга, как тот сисадмин с линкора энсин Боймлер. И пожалуй впервые Виктор подумал, что победа будет не такой легкой, как он надеялся.
  Да еще и патч потянул за собой с полсотни зависимостей, хорошо хоть они имелись в корабельном репозитории, ведь лаг отсюда до Марса уже достигал тринадцати минут. Да и скорость скачивания на таком расстоянии сильно отставала от эталонного, когда корабль стоял в доке на Фобосе. А сидеть и ждать даже половину часа ему жуть, как не хотелось. Ведь возле все еще не взятого под контроль термоядерного реактора его терпеливо ожидал саперный робот.
  - Командир, - доложил Виктор, когда патч установился, - Все готово, можно начинать тестовые стрельбы.
  - Наконец то! - обрадовалась командир Вей, - Очень вовремя, благодарю за службу, старшина!
  - Служу Марсу! - по уставному ответил Виктор и замолчал, ожидая распоряжений.
  Распоряжений не последовало, командир отключилась и Виктор выждав для приличия пару секунд, вернулся к ждущему его на Ундине роботу. Уже подключившись, он всем телом почувствовал легкую вибрацию раскручивающихся турбин. Энергетики запустили оружейный реактор.
  Очутившись возле знакомого серверного шкафа, Виктор немного подвигал манипулятора, заново привыкая к управлению и сделав глубокий вдох, принялся готовить ноды к рокировке. Еще во время подготовки он ощутил толчки выстрелов главного калибра и замер, опасаясь нового обесточивания, тревоги и неизбежного выговора. Командир наверняка разозлиться и ей будет плевать, что вины Виктора в произошедшем нет. Сисадмин всегда виноват, он рядом, а на программистов из ЦИТа наорать не получится. Они вообще не общаются с пользователями.
  Серия выстрелов закончилась, а реактор похоже не отключился, у сирену тревоги бы Виктор услышал, ее вой транслировали по всем радиоканалам корабля. Персонально каждому в уши и тишина в эфире означала, что техподдержка ошибку в драйвере орудийного контроллера исправила. Крейсер вновь мог использовать хеликс орудие во всех режимах стрельбы.
  - Ну, хвала пространству, - облегченно выдохнул Виктор, - Осталось с местной сетью разобраться и пожрать спокойно. Надеюсь хоть в жилых отсеках пробоины залатали. Ну, поехали.
  Он всегда испытывал нервозность при работе с распределенными кластерами. Тем более такой нештатной, как рокировка с подменой.
  - Выключить первый компонент, изолировать ноду, включить второй компонент, сбросить пароль первого компонента, - для надежности он начал проговаривать последовательность действий вслух, - синхронизировать оба компонента, вернуть ноду в кластер и сделать ее активной. И, отключаем...
  - Старшина, еще не все сервера доломал? - неожиданно прорезался в приватном канале голос Чаудари.
  - Никак нет. - Виктор замер, не успев отправить компонент в перезагрузку.
  - Вот и не трогай ничего. Администрация станции сдалась в полном составе, местного админа через полчаса к тебе доставят.
  Виктор с некоторой долей облегчения отвел робота подальше от шкафа. Местный админ, это хорошо, это значит не придется разбираться, как тут все устроено. Ствол к голове мотивирующие пинки и тот все сделает сам. Вот только.
  - Товарищ капитан, мне бы самому туда, так привычнее, а то я через саперного робота сижу.
  - Ну так переодевайся, бери ранец и двигай на камень.
  - А где у нас есть атмосфера? - уточнил Виктор. - Для переодеться.
  - Тебя может туда за руку отвести?! - рассердился старпом, - Сам найдешь!
  - 混蛋, - констатировал Виктор, убедившись, что старпом вышел из привата. - Как будто ему сказать сложно, а мне теперь время тратить.
  Вернувшись в реальный мир, он обнаружил, что кроме него в отсеке присутствует Буатонг Аринт, механик из ремонтной бригады. Буатонг висел практически касаясь его головы и похоже корректировал работу двух МРМ, заделывавших дыры в обшивке.
  - Привет Аринт! - поздоровался Виктор. - Чем это нас приложило? На железку не похоже.
  - И тебе здравствуй, - меланхолично ответил ремонтник. - Конкретно сюда камень влетел, от удара раскололся, поэтому входное отверстие одно, а выходных четыре. А в следующей переборке дыра одна, но здоровая, у меня с собой таких заплат нету, а на принтеры очередь. Часа три тебе в скафандре сидеть, шлюза то у тебя тут нету.
  - Да я вообще сейчас на Ундину. - отмахнулся Виктор, и на всякий случай поинтересовался. - Слушай, а где сейчас есть атмосфера?
  - В третьем хабе есть, в хабе на корме тоже для нашей бригады закачали. У нас половина снаружи ползает, сварные работы ведет, крепко нас приложили.
  - Спасибо Аринт! - прервал его неторопливую речь Виктор, - А то старпом, что бы его демоны драли, меня с этим вопросом послал.
  - Старпом может, - философски ответил Буатонг, отодвигаясь подальше, давая Виктору возможность выплыть из кресла. - Удачи тебе на Ундине.
  - И тебе легкой сварки, - Виктор отцепил от скафандра 'пуповину' СЖО и поплыл в оружейную за своей броней. То еще удовольствие, тащить по узким проходам полтора центнера, но без атмосферы переодеться прямо на месте не получиться. Надо будет подкинуть идею брони, в которую можно залезать прямо в скафандре. Правда демон знает, кому эту идею подкидывать, конструкторов среди его знакомых не водилось.
  В оружейной тоже нашлась пробоина. Камень легко пробил внешнюю обшивку, снес пустое крепление брони и разнеся по пути шкаф с инструментами, вырвал из следующей переборки кусок с полметра диаметром. И похоже у его фрагментов оставалось еще достаточно энергии, что бы пробить стенки следующего контейнера. Теперь слова Буатонга про очереди к принтеру становились понятными, их и правда изрядно поклевало.
  - Камнями что-ли эти буксиры загрузили, - Виктор грустно осмотрел разгромленный отсек. - Умно, ничего не скажешь. А мы его взорвали и получили сноп картечи.
  Вздыхая, он провел быструю диагностику брони, убедился, что она прошла все тесты, приладил в наспинный захват пулемет и полез за гранатами, с тоской вспоминая оружейника на Фобосе. Плевать, что персонал станции сдался, на Ундину он все равно прибудет полностью снаряженным. Слишком свежо воспоминание о том, как он остался с одним револьвером.
  - Точно! - хлопнул он себя ладонью по шлему, - Где тут ящик с револьверами?
  Вооружившись, Виктор отцепил броню от креплений и кряхтя потащил ее в сторону третьего хаба. Метаясь вокруг 'Мо Гуэй', направляя его неторопливый полет, он сам себе напоминал орбитальный буксир, что тащит связку контейнеров к месту погрузки. Полтора центнера брони заставляли при каждом повороте заранее хвататься за поручни, сначала останавливая, а затем осторожно разгоняя в нужном направлении. И эти пять поворотов до нужного коридора заставили вентиляцию скафандра включиться на полную мощность еще на середине пути.
  - Какого демона, я же регулярно тренируюсь! - отдуваясь, Виктор дотащил броню до шлюза третьего хаба. Еще одно нововведение после начала войны, теперь все хабы имели маленькие шлюзовые камеры у каждого входа. Хотя ему на 'Гуан Ши' не помогло бы и это, там просто не осталось воздуха в цистернах.
  Едва втиснувшись в шлюз вместе с броней, Виктор вошел хаб и прилепив броню к полу на магниты, принялся вылезать из внутрикорабельного скафандра. Впереди его ждала самая отвратительная процедура из всех возможных. Подключение санитарного блока. Взяв в руки поддоспешник, Виктор стал готовиться к неизбежному.
  - Чжао, какого демона копаешься? - едва слышно донеслось из раскрытого гермошлема.
  Виктор, как раз прилаживающий мочеприемник, дернулся и с шипением подтянул плавающий неподалеку скафандр поближе.
  - Я переодеваюсь, что случилось?
  - Админа притащат через четверть часа, не заставляй парней ждать! - в голосе Чаудари слышалось раздражение.
  - При всем уважении, товарищ капитан-лейтенант, - оскалился Виктор, - Вы меня отвлекаете!
  Старпом казалось опешил от такой наглости, несколько секунд он молчал, но когда заговорил, голос его стал даже несколько дружелюбным.
  - Не огрызайся на старшего по званию, старшина. Я ведь не посмотрю, что ты герой Марса и влеплю тебе взыскание.
  - Дважды герой Марса! - поправил старпома Виктор, внутренне веселясь.
  - Ну значит два взыскания, - хмыкнул тот. - Все с собой взял?
  - А думаете, почему я так долго возился? - Виктор наконец то справился с системой удаления отходов, - Товарищ капитан-лейтенант, вы меня правда отвлекаете.
  - Хорошо, больше не отвлекаю, - согласился тот, - А если не прибудешь на Ундину через четырнадцать минут, влеплю тебе сразу два взыскания. Жду доклада с камня, старшина.
  Охнув, Виктор проклял себя за дерзость и торопливо авторизовавшись, забрался в броню. Времени оставалось в обрез. Надев реактивный ранец, Виктор начал подключать его к системам скафандра и между процедурами потянул рубильник, открывающий шлюз.
  'Тунцзи' висел в тридцати километрах от Ундины. С этого расстояния астероид казался настоящей большой планетой, так будто они находились на высокой орбите, когда поверхность уже не кажется изогнутой плоскостью, но и одним взглядом ее охватить еще невозможно. Скучный серый шар с огромным кратером в южном полушарии, следом не очень древнего столкновения. Туда то ему и надо было попасть.
  За двенадцать с половиной минут до крайнего срока Виктор выплыл наконец из шлюза, сориентировался по центру диска Ундины и включил маршевый двигатель ранца. Время хватало и он решил не торопиться, экономить запасы газа. Как говорил их старшина в учебке, запас карман не тянет. И пусть в зоне действия радара виднелось только подходящее к Ундине транспортно-грузовое судно с персоналом и компонентами будущей оборонительной системы, жизнь научила Виктора делать запасы.
  В спину несильно давила тяга, Виктор разгонялся на экономичных двух третях мощности, на своем максимуме, когда он еще мог контролировать рыскание. Скорость относительно Ундины росла, но астероид пока что даже не начал увеличиваться в размерах. 30 метров в секунду, 35, 40.
  - Комп, 30000 раздели на, - Виктор осекся и изменил задание, - Отмена, 12 умножь на шестьдесят, 30000 раздели на результат.
  - 41,67.
  Подумав, Виктор отключил тягу, когда скорость достигла 45 метров в секунду. Теперь у него имелся запас времени для доклада старпому, а судя по расходу газа, в свой лимит он вписался с запасом.
  Через пару минут полета Ундина выросла так, что он заметил это невооруженным взглядом. И если издали астероид еще напоминал лишенную атмосферы планету, то чем ближе подлетал Виктор, тем больше видел отличий. Достаточно большая, что бы слепиться в шар, Ундина тем не менее обладала слишком выделяющимся рельефом. Взять тот же ударный кратер, к которому он летел. Будь у Ундины радиус с сравнимым с радиусом Марса, то дно этого кратера доходило бы до середины мантии, не меньше. Совершенно невозможная для планеты деталь рельефа. Такой кратер даже на астероиде просуществует не очень долго, пару десятков тысяч лет, не больше, а на планете и вовсе схлопнется за считанные годы.
  - Группа высадки, это старшина Чжао, - сообщил он, - приближаюсь к вам, не подстрелите случайно.
  - Предупредили уже, - отозвался с астероида Во Чан, видимо поставленный наблюдателем. - Я тебя пока даже не вижу, сообщи время прибытия?
  - Через девять минут. - посмотрел на часы Виктор.
  - Принято, жду.
  Трехсотметровую причальную башню он различал даже находясь возле 'Тунцзи', но теперь стали заметны и тонкие ветки причалов. Этакое хрупкое дерево, растущее на самом краю огромного кратера. Настала пора корректировать траекторию и выбрав башню, как ориентир, Виктор чуть довернув, включил двигатель.
  И сразу понял, что просчитался с расстоянием. Он почему то решил, что раз крейсер висит в тридцати километрах от астероида, то и до цели ему лететь тридцать километров. Но на самом то деле ему нужно было добраться до восточной стены кратера, а это значительно удлиняло путь. Закусив губу, Виктор замерил расстояние до основания причальной башни.
  - Вот 狗屎! - Вырвалось у него, - Старпом падла, восемьдесят девять километров!
  Уже не экономя, он толкнул рукоятки управления тягой до упора вперед. В принципе, запас тяги позволял добраться вовремя, но если обратно его не подбросят десантники, то сам он будет добираться до 'Тунцзи' часа два, если не больше.
  - Вижу тебя, - на этот раз Во Чан обратился к нему на приватном канале. - Куда так несешься?
  - Опаздываю на встречу, - отшутился Виктор.
  Признаваться в том, что неправильно оценил расстояние, он не стал. Пусть мобилизованные мужики летали на ранцах не лучше него, но ведь он то кадровый военный. Пусть и сидит почти все время у себя в отсеке.
  - Ну, мы тебя тут уже заждались, стол накрываем. - пошутил ответ Во.
  Виктор следил, как тают запасы газа. Он сделал запрос компьютеру скафандра и снова выругался, услышав ответ. Что бы успеть вовремя, ему требовалось набрать как минимум двести восемь метров в секунду, без малого семьсот пятьдесят километров в час. Разогнаться то он разгонится, а вот тормозить уже будет нечем, такие скорости лежали далеко за пределами возможностей реактивного ранца.
  - Да что бы ты одни черепаховые яйца ел! - грубо пожелал старпому Виктор, - За что же ты меня так невзлюбил?!
  Чувствуя, как нарастает веселая злость, Виктор отправил командиру голосовое сообщение.
  - Товарищ капитан-лейтенант, в целях выполнения вашего приказа запрашиваю разрешение использовать для разгона все резервы ранца.
  Он ждал ответа и меланхолично наблюдал, как опускается давление в баках. Ответ пришел, когда запасы упали до шестидесяти процентов.
  - Я так смотрю, с математикой у тебя не очень? - судя по голосу старпом веселился.
  - Честная тройка в аттестате, товарищ капитан-лейтенант.
  - Да это же задача за третий класс! - хмыкнул тот. - Как можно не сообразить, что сотню километров за отведенное время на ранце не преодолеть! Какой у тебя остаток сейчас?
  - 58%, - ответил Виктор без заминки, все это время он следил за показателем не отрываясь. - Скорость 96.
  - Прекращай разгон! - тут же посерьезнел Чаудари. - Идиота кусок! Ты что, всерьез планировал влепиться в этот камень?
  - Товарищ капитан-лейтенант, - Виктор решил пойти ва-банк. - Я шуток не понимаю и приказы исполняю от и до. Прошу это учесть в будущем и больше не шутить со мной в форме приказа. Я ведь его выполню.
  - Учту, - неожиданно спокойно произнес Чаудари. - А тебе рекомендую не изображать из себя дуболома, легче служить будешь. Все ясно?
  - Так точно, - сухо ответил Виктор.
  - Ранца на обратную дорогу уже не хватит, так что вернешься вместе с группой высадки.
  - Есть вернуться с группой высадки.
  - Хорошо, что ты такой понятливый, - ехидно произнес Чаудари, - конец связи.
  - И вам всего хорошего. - дождавшись завершения сеанса отплатил ему той же монетой Виктор.
  Конфликт со старшим помощником назревал давно и вот наконец то нарыв прорвался. Виктор понимал, что этим своим поступком мог вызвать обратную реакцию, поставить под вопрос дальнейшую службу на 'Тунцзи, но больше терпеть постоянные придирки уже не мог.
  - Да и плевать, до Юпитера меня точно на поверхность не спишут. - хохотнул он, придя в отличное расположение духа. - а там переведусь в гарнизон Ганимеда, буду после смены на поверхность выходить, красотами любоваться.
  Дальше он летел молча, смотрел, как приближается серая бугристая поверхность астероида и время от времени корректировал траекторию, загибая ее так, что бы пройти вскользь. Дальний край кратера уже скрылся за близким горизонтом и над кромкой неба сейчас торчал лишь одинокий кончик причальной башни.
  - Чжао, ты что-то задерживаешься. - встревоженно спросил Во. - Девять минут давно прошли!
  - Старпом смилостивился, - рассмеялся Виктор. - Скоро буду. Ты не в курсе, местного админа уже привели?
  - Кого то недавно доставили, - неопределенно ответил Во. - А кого, уж прости, не знаю.
  - Ладно, сам посмотрю.
  Он уже приблизился к Ундине и теперь летел над черным провалом кратера, а значит до цели полета оставались считанные километры. Настала пора торможения. Виктор крутанулся на 180 градусов, переключил обзор на заднюю камеру и сориентировав себя относительно причальной башни, включил двигатель на две трети мощности. Вроде бы дистанция и скорость позволяли, но секунд через десять, оценив, как вырастает из-за горизонта причальная башня, Виктор вывел тягу на максимум.
  Над обрывом кратера он практически остановился, поэтом развернулся лицом вперед и дальше использовал только маневровые двигатели. Он шел метрах в десяти над поверхностью, так, что бы перелететь через здание энергостанции и опуститься на грунт прямо возле шлюза. После недавней ошибки с расчетом дистанции ему хотелось немного пижонства. Уж с этим то маневром он должен справиться!
  На территории станции он сначала никого не заметил, но запросив совмещение обзора с картинкой в тепловом диапазоне, тут же увидел внизу с десяток патрулирующих округу роботов. Оптический камуфляж на такой однотонной тусклоосвещенной поверхности работал прекрасно.
  Аккуратно шевеля джойстики, Виктор опустился чуть ниже, едва не касаясь крыши реактора, замедлился почти до нуля и крутанувшись, опустился на грунт прямо перед распахнутыми воротами шлюза. Аплодисментов не последовало, проходящий мимо боевой робот не обратил на него никакого внимания.
  - Сержант Во, я на месте. - старпому Виктор решил не докладывать.
  - Я в курсе. - весело ответил тот. - Меня же наблюдателем тут поставили, вот за тобой и наблюдаю.
  - Наблюдай, - милостиво разрешил Виктор, - за просмотр я денег не беру.
  Местное тяготение почти не отличалось от невесомости и даже не пытаясь сделать шаг, Виктор толкнул себя вперед коротким импульсом маневровых дюз. Прямо на большой лист металла, лежащий на грунте перед шлюзом. Там он включил магнитные подошвы и в шлюз зашел уже шагая по настоящему.
  - А двери то чего не закрыли? - печально спросил Виктор, - Я в вакууме работать не нанимался!
  Панель управления тут оказалась стандартной и Виктор закрыв внешнюю дверь, начал было процедуру шлюзования, но вспомнив, что воздуха в здании все равно нет, выругался и просто вошел в кольцевой коридор. Здесь он снял и повесил в настенное крепление опустошенный ранец. Возможно где тот тут была и зарядная станция, но искать ее Виктор не стал, рассудив, что лучше спросить у местного админа.
  - Мужчины, куда местного привели? - спросил он на общем канале группы высадки.
  - О, старшина Чжао прибыть изволили, - в голосе лейтенанта Го царило нетерпение. - Шагай на третий подуровень, там тебя коллега ждет. Сам найдешь, или провожатого прислать?
  - Я тут в саперном роботе недавно был, не заблужусь. Мне бы атмосфера кстати не помешала.
  - Ну так и попроси своего коллегу ее вернуть.
  Вздохнув, Виктор отключил связь.
  - А нехрен было двери ломать, блокировка не для дураков придумана! Хоть бы одного инженера в отряд включили. Беда с этими мобилизованными.
  Он вообще не очень понимал, по какому принципу осенью проходила мобилизация. Ведь на Марсе всеобщая воинская повинность, срочную службу проходили все совершеннолетние граждане мужского пола. Мобилизационный резерв выходил в 2-3 миллиона точно, уж из такого количества могли бы отобрать только самых лучших. Конечное флот за последние полгода вырос в несколько раз, но абордажников на все вспомогательные крейсера требовалось от силы пара тысяч человек.
  Размышляя, Виктор спустился на минус третий уровень, заглянул через изуродованную дверь серверной. Никого, только брошенный саперный робот терпеливо ждал возле серверного шкафа.
  Виктор снова вышел на канал группы высадки.
  - Я возле серверной, где обещанный коллега?
  - Сейчас приведу. - отозвался Мао Джундже.
  Буквально через минуту из-за поворота показалась низенькая фигурка в гражданском скафандре, за которой внушительно топал охранник в абордажной броне. Увидев перед собой Виктора, пленный вздрогнул, так что это было заметно даже под скафандром и попытался шагнуть назад, но упершись спиной в ствол конвоира, замер. 'Мо гуэй' сильно выделялся на фоне стандартной брони абордажников.
  - Джундже, у него на какой частоте связь? - спросил Виктор.
  - Так на стандартной для пленных, 149.200.
  - А, ну да, - поморщился Виктор и вышел на нужную частоту. - Привет коллега, давай знакомится.
  - Я Илья, - с заметной нервозностью отозвался пленный.
  - Очень хорошо, Илья. - Виктор старался говорить как можно дружелюбнее. - Сейчас ты авторизуешь меня в системе в качестве администратора и покажешь что у тебя тут понастроено. Договорились?
  - Договорились, - пленный явно нервничал.
  - Ну тогда прошу на рабочее место. - Виктор вошел в серверную первым, по пути связавшись с оператором Ю. - Зе-Ен, забирай своего питомца, я тут лично присутствую.
  - А где благодарность? - буркнул оператор Ю.
  - Спасибо тебе сердечное! - от души поблагодарил Виктор. - А как Ганимед зачистим, я тебе в первом же баре выпивку поставлю!
  - Я не пью, - отрезал Ю.
  - Ну и зря, - рассмеялся Виктор. - Ладно, мне пора, буду пленного пытать.
  - В смы... - начал было Ю, но Виктор уже вышел с канала.
  Судя по тому, что 'Гунбин' еще секунд десять стоял неподвижно, оператор Ю принял шутку всерьез. Пленный же при виде двинувшегося на него робота и вовсе вжался спиной в стену. Несмотря на всю свою ненависть к землянам, Виктор вдруг ощутил сочувствие к коллеге. Беспомощный, окруженный врагами, вдалеке от дома.
  - Не бойся, - Виктор постарался успокоить, но кроме самых простых слов на общем в голову ничего не пришло, сказывался долгий перерыв в языковой практике. - Сейчас ты мне все покажешь, а уже завтра будешь на пути домой. Только не делай глупостей, я тоже админ.
  - Я не могу тебя авторизовать, - опасливо произнес Илья. - Ты в военном скафандре, комп ни тебя ни твою метку не распознает.
  На столь длинной фразе стал хорошо различим заметный и хорошо знакомый акцент. Илья сильно выделял звук Р.
  - В чем проблема передать права моей броне? - не понял Виктор.
  - Не знаю, как у вас, а у нас в компании админские права могут принадлежать только человеку. - объяснил парень.
  - Ну хорошо, - согласился Виктор. - Сейчас ты подключишься к системе и восстановишь в здании атмосферу, шлюз я закрыл. Приступай.
  Он отодвинулся, пропуская Илью к консоли. Тот прошел к рабочему месту и даже несмотря на скафандр, было заметно, как опасливо он коситься на стоящего с пустыми руками Виктора. Хотя убить человека в гражданском скафандре, Виктор сейчас мог и без оружия. Сломать позвоночник сильным ударом в спину, развернуть и пробить кулаком забрало. Или просто прислонить кулак к шлему и активировать пробойник.
  Пленный авторизовался и Виктор тут же подошел ближе, внимательно наблюдая за происходящим на консоли. Но местный админ на диверсию не решился, просто вошел в систему и в списке запущенных процессов выбрал тот, который отвечал за систему жизнеобеспечения.
  - Все, готово, - Илья тут же отошел от консоли, показывая свою лояльность. - Воздух сейчас пойдет.
  Действительно, датчик брони вскоре зафиксировал рост атмосферного давления.
  - Когда я скажу, ты снимешь скафандр.
  - Зачем?
  - Как там тебя зовут, коллега? - вопросом на вопрос ответил Виктор.
  - Илья Глебов.
  - Po sibirski ponimaesh? - перешел на сибирский Виктор.
  - Konechnoe ponimayu, yazyki to rodstvennye. - бегло ответил пленный, - Tol'ko ya ne sibiryak, ya iz Vologdy.
  - Ну так слушай сюда, вологодец, - продолжил на общем Виктор. - Ты не задаешь вопросы, а молча выполняешь мои распоряжения. Ясно?
  - Ясно, - покорно согласился землянин.
  - Вот и молодец. - похвалил его Виктор и обратился к конвоиру. - Джундже, сейчас этот тип скафандр снимет и я тоже из брони вылезу. Ты проконтролируй, а то сам понимаешь.
  - Да вроде паренек то хлипкий, на голову тебя ниже. - не понял Джундже.
  - Ты вообще в школе то учился? - удивился Виктор.
  - А... - протянул Джунджи, - сообразил.
  - Вот вот, - изобразил кулаком кивок Виктор, - Я в том году с землянином дрался, больше не хочу.
  - Понял, принял, - конвоир демонстративно подошел ближе, навел на ничего не понимающего пленника винтовку.
  - Вылезай из скафандра! - скомандовал Виктор и дождавшись, пока местный начнет снимать скафандр, дал броне команду на открытие.
  В первые секунды холод только что замененного воздуха ожег ему лицо, но температура быстро повышалась, вовсю работала климатическая установка. Виктор аккуратно, стараясь не касаться брони, вытащил из крепления тяжелый револьвер и толкнул себя в сторону, выплывая из-за раскрытого экзоскелета.
  - Ну что, коллега, приступим?
  Пленный все еще выпутывался из скафандра. При звуке голоса он повернулся, почему то вглядываясь в Виктора, потом его глаза широко раскрылись, а лицо исказила гримаса ужаса.
  - Марсианский палач, - прошептал он страшно побледнев.
  - Охренеть у тебя репутация! - прогрохотали динамики стоящего наготове конвоира. Он тоже забыл отрегулировать громкость.
  Не понимающий по марсиански пленный от этого грохота побледнел еще сильнее, глаза его закатились и он обмяк, вися в воздухе над так и не снятым до конца скафандром.
  - Ну 該死отлично! - сердито выругался Виктор. - Джунджи, громкость динамиков прибери пожалуйста. А то я оглохну, а пленный сдохнет от разрыва сердца и будем мы местные сервера дня два ломать и перенастраивать!
  - Да не сдох он, - уже тише сказал конвоир. - Сознание потерял и обоссался до кучи.
  Виктор принюхался и брезгливо поморщился.
  - Спасибо тебе Джунджи!
  - А я тут не причем, - уверенно сообщил тот. - Это ты вылетел со своим револьвером прямо как в том ролике. Я бы на его месте тоже обоссался.
  Толчком отправив себя к повисшему над скафандром пленному, Виктор задержал дыхание и хлестнул его ладонью по щеку.
  - Вставай, сервера ждут!
  Землянин вскинулся, задергал руками, не понимая, где он находиться, затем увидел Виктора и снова закатил глаза.
  - Да 該死! - Виктор снова влепил ему пощечину.
  Стоящий в дверном проеме конвоир заливисто хохотал.
  На этот раз землянин пришел в себя не сразу. Виктор даже встал чуть в стороне, что бы не стать первым, кого тот увидит. Едва у местного админа задрожали веки, Виктор заговорил максимально дружелюбно.
  - Парень, никто тебя не тронет, ты главное дай мне доступ.
  - Ты и тому админу на линкоре так же говорил! - с нарастающей истерикой выкрикнул землянин. - А потом убил!
  - Значит так, - Виктор оттолкнулся ногой, воспарив прямо перед землянином и вскинул 'Шанси'. - Или ты прекращаешь истерику, или я тебя сейчас застрелю и потом за пару часов взломаю твои сервера!
  - Ты же все равно меня убьешь! - в своем страхе землянин похоже нашел смелость.
  - Выбор за тобой, - как можно спокойнее произнес Виктор, беря на прицел голову землянина. - Ты либо доверишься мне, либо умрешь. Выбирай.
  Тот выдержал пару секунд, затем опустил глаза.
  - Хорошо, я все сделаю.
  - Правильный выбор, - одобрил Виктор, опуская револьвер. - И если что, энсина Боймлера убил не я.
  Землянин ничего не ответил и оттолкнувшись от пола, толкнул себя к консоли. Виктор покосился на конвоира и направился следом.
  - Встань слева от меня, смотри прямо перед собой. - попросил землянин.
  - Я знаю процедуру, парень. - усмехнулся Виктор, перекладывая револьвер в левую руку, подальше от местного.
  - Тогда начинаю.
  - Экран разверни передо мной! - спохватился Виктор, сообразив, что глядя прямо не увидит того, что делает пленный.
  Тот послушно переместил экран на метр влево.
  - Достаточно?
  - Вполне.
  Землянин авторизовался, вошел в оснастку пользователей и начал создавать новую учетную запись.
  - Vot blin! - выругался он на родном языке. - У тебя RFID (Радиочастотная метка) не проходит. В декабрьском обновлении что то такое приходило, марсианские идентификаторы забанили.
  - Заходи в обновления системы и удаляй пакет KB5014986, - с ноткой превосходства приказал Виктор.
  Способы решения этой проблемы ЦИТ (Центр Информационных Технологий) флота предоставил еще в феврале, когда начались первые проблемы с серверами при взятии под контроль земных предприятий. Удивительно, но земные программисты эту дыру не закрыли до сих пор.
  - Готово, - через пару минут сообщил землянин. - Теперь проходит. Сообщи компьютеру как твое имя.
  - Виктор Чжао, - на земной манер представился Виктор.
  - Сейчас скан сетчатки, не моргай. - занявшись привычной работой, земной коллега явно успокоился. Зато фразы стал строить так, словно это он не говорил на общем несколько лет. - Готово.
  - Выйди из системы и к стене! - отрывисто приказал Виктор. - Не бойся, я сдержу слово.
  Размяв пальцы, он жестом вызвал окно авторизации и глядя прямо перед собой, представился.
  - Виктор Чжао.
  Перед ним послушно развернулась рабочая область.
  - Джунджи, уведи его к остальным, дальше я сам.
  Конвоир шагнул вглубь серверной, освобождая проход.
  - Одевайся и лети за мной.
  - Стойте! - вдруг воспротивился землянин. - А вам только контроль реактора нужен?
  - В смысле? - не понял Виктор. - Я же теперь администратор.
  - Так у нас несколько областей, а я тебя только в эту добавил.
  - А зачем так сложно? - удивленно спросил Виктор, жестом останавливая Джунджи. - У вас что, на каждое здание свой контроллер?
  - Я когда пришел, здесь уже так настроено было, - пояснил землянин. - Я переделывать не стал, работает и работает.
  - Ну да, - хмыкнул Виктор, - Я бы тоже не стал. Ну тогда подожди, я сейчас нашего энергетика в систему введу и пойдем с тобой дальше. Много тут у вас владений?
  - Еще на причальной башне, на очистных и в жилой зоне. - перечислил землянин, - Остальные в лесу, подчиненном контроллеру причальной башни, ими можно оттуда рулить.
  - Мда, - мрачно констатировал Виктор, - Я так посмотрю, ты парень трудолюбивый, лениться не любишь.
  - Так я из кабинета всем рулить могу. - покраснел коллега, правильно истолковав намек. Трудолюбивый сисадмин и на Земле считался синонимом плохого специалиста.
  - Ну так одевайся и веди в свой кабинет! - рявкнул Виктор. - Быстрее сдашь контроль, быстрее от тебя отстанут!
  Пока землянин влезал обратно в скафандр, Виктор создал нового пользователя, проверил открыты ли порты на доступ и связался с энергетиком корабля.
  - Товарищ лейтенант, логин с паролем у вас в рабочем пространстве, там же ссылка на вход.
  - Добро, - отозвался лейтенант Чаушеску после недолгой паузы. - Есть подключение. Ты как, сразу назад?
  - Да если бы, - невесело ответил Виктор, - Тут все через задницу сделано, так что считай я только начал.
  - Ну удачи тебе! - пожелал Чаушеску.
  - Лучше пожелай ее админу сменной бригады, - хохотнул в ответ Виктор, - Я то что, сейчас контроль перехвачу, да отчалю.
  Болтая, он отредактировал политики безопасности, отключив все лишнее и оставив только запрос логина и пароля администратора. К тому времени, как сюда прибудет судно со сменной бригадой, он надеялся уже отсыпаться в своей каюте на корабле, а не торчать на этой каменюке, проводя авторизацию нового админа по всем правилам.
  - А теперь мы очистим список администраторов и добавим заготовку для бедолаги сменщика. - промурлыкал он, подтверждая изменения. - Готово!
  Он извернулся в воздухе. Пленный уже давно надел скафандр и сейчас висел в воздухе возле входа, едва заметно опускаясь вниз. Конвоир стоял между ним и Виктором, время от времени слегка подкидывая пленного к потолку стволом винтовки. Увидев, что Виктор закончил, Джунджи тычком в плечо отправил землянина на пол.
  - Хвала пескам! Я уже думал мы тут ночевать останемся!
  - Извини, увлекся, - отмахнулся Виктор и полез в 'Мо Гуэй'. - Землянин, как тебя там, веди давай в свой кабинет.
  - Я Илья, - напомнил свое имя пленный.
  - Да мне плевать. - громыхнул Виктор через внешние динамики. - Джунджи, вы их где нашли?
  - В шахте на той стороне кратера. Говорят они там неплохо устроились, еды натаскали. Одно непонятно, на что надеялись. Эй землянин, вы на что надеялись?
  - Дождаться, пока... - пленный на миг запнулся и продолжил с неожиданной решимостью, - пока вас отсюда вышибут!
  - Ха, наивный! - нисколько не разозлился Джунджи. - Долго ждать придется.
  - Так это по ним мы главным калибром били? - догадался Виктор.
  - Ну да, - подтвердил конвоир. - Один выстрел и они лапки к верху вытянули. Слабаки!
  - Не знаешь ты, что такое прилет главного калибра, - пробурчал Виктор, отключив связь.
  На поверхности разгоралось утро. Сутки на Ундине составляли чуть более девяти часов и Солнце выходило из-за горизонта непривычно быстро. Тени укорачивались буквально на глазах, а Виктор усмехнулся, только сейчас сообразив, что это пятое небесное тело, на котором он побывал. Список рос.
  Высадка сворачивалась. Боевые роботы уже грузились в контейнеры, готовясь вернуться на борт. Во время похода, Виктор видел, как тренировался их оператор Пак Риюг Ву. Это напоминало игру в стратегию с видом сверху, где надо было выделять отдельных юнитов, или сразу целые отряды. Длинный и тощий Пак на гражданке увлекался киберспортом, даже занимал призовые места на марсианском чемпионате и пару раз попробовав с ним сыграть, Виктор оба раза был жестоко бит.
  - Персонал то в жилой зоне держите? - спросил Виктор шагавшего рядом Джунджи.
  - Еще чего! - отозвался тот, - В шахте их оставили под охраной, посидят до транспорта.
  Виктор оценивающе посмотрел на шагающего впереди пленника. Тот старательно шагал по проложенной между зданиями станции металлической дорожке и его походка выдавала немалый опыт обращения с магнитными ботинками.
  - Зря мы их отпускаем, - неожиданно для себя сказал он.
  - Чего? - переспросил Джунджи.
  - Говорю, что зря мы их отпускаем, - повторил Виктор и пояснил свою мысль. - Сами возвращаем правительству готовых специалистов по работе в пространстве.
  - Расстреливать предлагаешь? - усмехнулся абордажник, - Или на Марс отвезти, в гостиницы поселить? Или на месте оставить и к каждому коренастому по пехотинцу с пушкой приставить?
  - Не знаю, - признался Виктор, - Но временами хочется перебить всю эту сволочь...
  - Да понятно, - вздохнул Джунджи, - у меня друг детства в Жемчужную землю после школы переехал. Хороший мужик был.
  Виктор скрипнул зубами, старательно отводя взгляд от идущего в трех шагах впереди землянина. Он боялся, что если продолжит смотреть, то не справиться со своей злостью. Это же так просто, прыгнуть вперед и одним ударом сломать пленному спину. А потом сорвать с него шлем и смотреть, как тот корчиться в предсмертных муках, выплевывая порванные декомпрессией легкие. Что бы землянин мучился так же, как и его родные под завалами старого города.
  Его злость немного утихла, когда они зашли в жилую зону станции. Коридоры и рекреации тут до боли напоминали те, по которым он ходил работая на Титане, разве что потолки здесь были заметно пониже. Здание строилось землянами и для землян, Виктор мог коснуться потолка даже не разгибая полностью руку. А в остальном все тоже самое, простое жилище простых работяг, таких же, как и он сам.
  Не подозревающий о его желаниях пленный открыл перед ними лифт, на котором они и спустились метров на десять вниз. К радиационной безопасности земляне вообще относились с предельной серьезностью, закапываясь втрое глубже, чем требовали нормы на таком расстоянии от Солнца.
  - Ну вот, пришли, - землянин подошел к первой же двери по левой стороне коридора и когда та распахнулась, отступил в сторону, не дожидаясь окрика.
  Виктор шагнул вперед, оценивая обиталище коллеги. Кабинетом ожидаемо оказалась серверная, три характерных шкафа с оборудованием сразу же указывали, где они оказались. А спальный мешок в углу, говорил о том, что коллега обычно тут же и спит.
  - Да вы похоже все одинаковые! - засмеялся Джунджи, - Этот тоже у себя в каморке спит. Вот скажи мне, Чжао, чем тебе жилой отсек не угодил? Люди старались, строили, массу у корабля тратили, а ты?
  - Так время реакции меньше, - буркнул Виктор и переключился на частоту пленного, - Эй коллега, приступай давай!
  Под молчаливым присмотром конвоира, он вылез из скафандра и терпеливо перенес процедуры авторизации на всех рабочих 'владениях'. Мысленно ругая того криворукого землянина, что поленился объединить 'владения' хотя бы в единый 'лес'. Уж доверительные отношения мог бы настроить!
  Получив администраторские права, Виктор повернулся к бдящему Джунджи.
  - Уводи этого, пока он меня окончательно не выбесил, демон рукожопый!
  - Все так плохо? - участливо поинтересовался конвоир.
  - Даже и не спрашивай, - скривился Виктор.
  - Да мне собственно и пофиг, - хмыкнул Джунджи и стволом указал пленному на скафандр. - Эй, руки из жопы, одевайся!
  На общем конвоир говорил еще хуже, чем Виктор.
  Дождавшись, пока землянин наденет скафандр и выйдет с Джунджи наружу, Виктор принялся терпеливо повторять те же операции, что и на энергостанции. Очищать список пользователей и добавлять нового администратора. Раз за разом. Криворукие земные демоны!
  - Товарищ капитан-лейтенант, - вызвал он старпома, - Я тут вроде бы все.
  - Вроде бы, или все? - недовольно спросил Чаушеску.
  - Могу дать учетку с правами, - предложил Виктор, - сами проверите.
  - Сменщик проверит. - пообещал старпом. - А ты дуй на борт, мне снова на почту жалуются!
  - Если срочно, то могу и отсюда, - предложил Виктор.
  - Нет уж! - отрезал старпом, - Гаситься на камне ты у меня не будешь!
  - Так точно, товарищ капитан-лейтенант! - преувеличенно бодро отрапортовал Виктор. - Насколько все срочно? Пожелания по времени прибытия есть?
  - Иди в 屁股, юморист! - рявкнул Чаушеску. - Пока с почтой не разберешься, спать не ляжешь!
  - Спасибо, я выспался, - ответил Виктор в пустой канал. - Ну и дерьмо!
  Поднявшись наверх, он пошел по металлической дорожке обратно на энергостанцию за оставленным реактивным ранцем. Там еще оставался газ и в принципе можно было не цепляться за контейнер со штурмовыми ботами, а долететь до крейсера своим ходом. Часа за два. Но Виктор подозревал, что старпом такую вольность без последствий не оставит. Он и без того использовал каждую оплошность, как повод для придирок. Прямо как покойный Климов. Но у того хотя бы имелся повод. Как оказалось, лучшие абордажные подразделения Лиги набирались из жителей сибирской тайги. И у Климова накопилось к сибирякам множество неоплаченных счетов.
  - Что то я сегодня торможу! - воскликнул Виктор, - Тут же наверняка можно заправить баллоны!
  Марсианские разъемы вполне позволяли пользоваться стандартными шлангами. А вот обратная процедура была невозможной, земные шланги к военным разъемам не подходили.
  - Враг обсох и проиграл, туруру, - весело напел Виктор и среди списка абонентов выбрал Джунджи. - Привет, ты еще моего коллегу не прибил?
  - Еще нет, а что?
  - Спроси, где у них ранцы заправляют?
  - Минуту, - Джунджи подключился на другую частоту, - Есть в жилом блоке станции заправки ранцев? Говорит, что в отсеке у грузового шлюза, это с противоположной стороны верхнего уровня.
  - Спасибо! - поблагодарил Виктор.
  - Да, я понял, с тебя причитается, - хмыкнул Джунджи. - Ты мне это который раз обещаешь?
  - Прием! - хохотнул Виктор, - Сейчас я тебе ничего не обещал!
  - Так и запишем, - сурово произнес Джунджи, - К обязательствам относиться наплевательски, вековые традиции не чтит.
  - Ладно, на Ганимеде поставлю тебе еще одну бутылку!
  - Вот это другое дело! - согласился Джунджи. - А пока ты не передумал, конец связи!
  Забрав на энергостанции ранец, Виктор вернулся обратно к жилой зоне и обошел насыпанный холм по часовой стрелке. Грузовой шлюз оказался закрыт, а замок на нем стоял автономный, не связанный с контроллером здания. И кода от него он не знал.
  - Да что б тебя! - Виктор оглянулся и выругался уже покрепче. Контейнеры со штурмовыми ботами как раз стартовали, выдувая невидимым пламенем ракетных двигателей облака пыли. Теперь остался только вариант с ранцем.
  Снова войдя внутрь здания, Виктор прошел по кольцевому коридору до грузового шлюза и почти сразу наткнулся на торчащие из стены штуцеры заправочных шлангов.
  - Вот так бы сразу! - хохотнул Виктор, быстро заправил ранец и широким шагом направился к выходу. Ему хотелось бежать вприпрыжку, но он знал, что бегать в магнитных ботинках физически невозможно и гасил в себе это желание. Странная эйфория переполняла его, хотелось бегать, смеяться и делать глупости. Типа бега в магнитных ботинках.
  Выйдя на поверхность, он немного успокоился. Чернота космоса с его яркими немигающими звездами всегда оказывала на него медитативное действие, помогала заглянуть вглубь себя. Говорят, среди работающих в пространстве землян даже начала распространяться новая религия, адепты которой называли себя Смотрящими на звезды. Они по слухам и вовсе впадали в транс от долгого взгляда в звездную бездну, но среди материалистов-марсиан, таких случаев вроде бы еще не встречалось. И Виктор не хотел быть первым.
  - Я крутой! - прокричал он, вставая лицом к основанию причальной башни. - Мы крутые! Всех нагнули и все живы!
  Отключив магнитные подошвы, он оттолкнулся ногами и сразу же развернув себя лицом в небо, включил двигатель ранца. Тяга немного привела его в чувство и Виктор вдруг понял причину этой непонятной эйфории. В этот раз погиб только один из них!
  Продолжая контролировать разгон, Виктор мимоходом подумал, что он даже не знает, кто из энергетиков погиб. Заместитель Чаушеску, или один из троицы прикомандированных, которых оставят на Ундине. Потерявший руку Жуков был как раз из этой команды и в любом случае, или Чаушеску, или прикомандированному неудачнику придется следить за вверенной энергосистемой в одиночку.
  Скорость росла, краем глаза Виктор следил, как все быстрее и быстрее проносятся мимо ажурные конструкции причальной башни. Вот промелькнули сами причалы и в поле зрения не остались лишь яркие звезды. Пришло время первой коррекции.
  Крейсера он пока не видел, но компьютер подсветил корабль рамкой и Виктор довернул себя в его сторону, совместив рамку с центром поля зрения. Теперь оставалось набрать скорость, выключить двигатель и покемарить тот час, что уйдет на полет. Раз уж старпом не соизволил указать точное время прибытия.
  Так что Виктор дождался, пока относительная скорость достигнет нужных 27 метров в секунду, выключил двигатель, установил будильник и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной.
  - Зря я пошел в ИТ, - пробормотал он, засыпая, - Снаружи так тихо.
  Писк будильника вернул его в реальность. Он подлетал к крейсеру с носовой проекции и лобовой бронещит 'Тунцзи' уже вырос до размеров в половину ногтя мизинца. Широко зевнув, Виктор развернулся к нему спиной и снова включил двигатель. На треть тяги, он сближался с крейсером на скорости менее ста километров в час и мог позволить себе не торопиться.
  Когда скорость упала до пяти метров в секунду и он повернулся обратно, диаметром носовой щит уже напоминал канализационный люк. Самое то, осталось чуть сдвинуть себя, облетая его и финишировать возле того же шлюза, через который он выходил. Ранец по правилам, следовало оставлять там же, где ты его брал. Тем более, что старпом это наверняка проконтролирует.
  Погасив боковую скорость, Виктор миновал щит, стопку из шести разнесенных алюминиевых блинов двадцатиметрового диаметра. Каждый блин имел толщину в 15 миллиметров и гарантированно вызывал разрушение попавшего в него снаряда рельсовой пушки. Сам блин при этом естественно разрушался, так что в теории, 'Тунцзи' мог пережить шесть попаданий в нос из главного калибра линкора. Или сотню другую шариков из гауссовок.
  И если не считать этого щита и двух снятых со списанного корвета башен гауссовых орудий, внешне вспомогательный крейсер почти не отличался от обычного контейнеровоза. Такой же тонкий длинный корпус, на который крепились ряды контейнеров и обычная люстра двигателей в корме. Даже контейнеры имелись в наличии, внешне не отличимые от обычных. И по этим контейнерам все еще ползали, сверкая огоньками сварки, мобильные ремонтные модули.
  Тормозя маневровыми, Виктор добрался до миделя, аккуратно шевеля джойстиками облетел корпус и примагнитился возле люка с иероглифами 'Шлюз М2'.
  - Ну наконец то! - раздался из динамика с переборки голос старпома, едва Виктор вышел из шлюзовой камеры. - Ты совсем оборзел, старшина?
  - Никак нет, товарищ капитан-лейтенант, - изобразил дуболома Виктор. - Что то случилось? Опять почта?
  - Коллега твой с вахтовой бригады уже задолбал! - рыкнул старпом, - Переодевайся, приводи себя в порядок и через десять минут чтоб был на боевом посту! Сдавай пароли и явки, по окончании доложи!
  Поставив ранец на заправку, Виктор запросил у контроллера статус ремонта крейсера. Ему очень не хотелось переодеваться во внутрикорабельный скафандр и вручную толкать броню до оружейной. Увиденное его и порадовало и огорчило одновременно. Атмосферу в оружейном отсеке уже восстановили, зато серверная до сих пор оставалась помеченной иероглифом 'Вакуум'. Работать ему предстояло в скафандре.
  Подхватив под мышку скафандр, Виктор направился в оружейную. В эту часть корабля воздух еще не дали, поэтому ему пришлось пройти еще одну процедуру шлюзования в ближайшем к оружейному отсеку хабе.
  Дыры в корпусе тут уже заделали и о пробившем контейнер камне напоминало только искореженное крепление брони, которое пока так никто и не убрал. Косясь на свежую заплатку внешней обшивки, Виктор подошел к раме крепления. Захваты крепления сомкнулись вокруг плечей и дождавшись полной фиксации, Виктор открыл броню и вылез наружу.
  - Ох, свежо, - поежился Виктор, торопливо разворачивая скафандр.
  Атмосферу сюда явно вернули недавно и климатизаторы еще не довели температуру в отсеке до комфортного уровня. СЖО вспомогательного крейсера оставляла желать лучшего, в бывших контейнерах даже не смонтировали подогрев заменяемого воздуха. А инфракрасный нагреватель быстро такой объем нагреть не мог.
  - Твою ммать, - стуча зубами, Виктор влез в скафандр и блаженно расслабился, почувствовав, как тело обволакивают потоки теплого воздуха, - Хорошо то как!
  Загерметизировав скафандр, Виктор еще немного постоял, наслаждаясь теплом, но вспомнив про указанный старпомом срок, со вздохом вернулся в реальный мир. Его ждала работа.
  Четвертью часа спустя, Виктор попрощался с новым системным администратором станции и тут же вошел в чат со старпомом.
  Все готово, пароли и явки сдал.
  Тот долго не отвечал и Виктор даже поставил на чат аудиосигнал. Старпом мог общаться со значительным лагом, но от подчиненных такого пренебрежения не терпел.
  - Так быстро? - аудиосигнал не пригодился, старпом как обычно ответил голосом.
  - Адреса и пароли передать не долго, - в тон ему сообщил Виктор. - Дальше сам разберется, не маленький.
  - Поумничай мне тут, - лениво пригрозил Чаудари, - В остальном твоем хозяйстве порядок?
  - Перед визитом на Ундину проверял.
  - Проверь еще раз.
  - Так точно, - вздохнул Виктор. Корпус в серверной еще не залатали и работать приходилось в скафандре. Естественно, что приоритет в ремонте отдавался внешней обшивке, внутренние повреждения можно было исправить хоть во время разгона, хоть после, когда они наберут скорость и отключат двигатели. А значит, до конца вахьы ему придется торчать в скафандре.
  Еще во время общения с гражданским, он развернул окно со внешней камерой, которая смотрела в ту сторону, откуда приближалось грузопассажирское судно. Пару минут назад оно отключило маршевый двигатель и пока его можно было отслеживать только в термоотике или на радаре. Настройки трансляции Виктор менять не стал, все равно минут через десять судно станет различимым и в оптическом диапазоне. Насколько он знал, судно пройдет неподалеку и пристыкуется к причальной башне. После чего 'Тунцзи' сдаст пост и начнет разгон к системе Юпитера.
  Напевая себе под нос первый куплет из 'Цветка жасмина', Виктор запустил базовые серверные тесты. До конца вахты оставалось недолго и Виктору не хотелось тратить на них свое свободное время. С их старпомом обычная вахта была сравнима с авралом на 'Гуан Ши', Чаудари ненавидел, когда экипаж страдал бездельем, сходу выдавая поручения тем, кого застал за ничегонеделанием.
  Как бы он не торопился, конец вахты наступил раньше, чем завершился последний тест. Виктор тоскливо переводил взгляд с бегущих строчек на часы и обратно, мысленно поторапливая тесты. Минуты тянулись бесконечно долго, все сильнее хотелось есть, а тратить НЗ скафандра без веской причины запрещала инструкция.
  Окно с наружной трансляцией мигнуло, переключаясь на другую камеру. Заметив смену картинки, Виктор прекратил медитировать на часы и пододвинул к себе изображение с камеры. От левого края окна неторопливо плыла толстая черточка грузопассажирского судна. Исходя из видимых размеров, до него было километров пятнадцать и свечение маневровых двигателей различить не получалось, но судя по тому, как 'ГПС-139' начал медленно разворачиваться, они работали на полную мощность.
  'ГПС-139' выбросил факел малой тяги и его движение стало еще более неспешным. Похоже, что судно пилотировал совсем зеленый экипаж, уж очень осторожно они подходили к Ундине. Что впрочем было ожидаемо, лучших сейчас забирал флот сил самообороны.
  В наушниках пискнуло, сообщая, что контроллер завершил самотестирование и Виктор пробежав глазами итоговый результат, скинул старпому доклад.
  Все системы в норме.
  Ответа он ждать не стал, его вахта закончилась двадцать три минуты назад, а тревогу капитан сняла еще до его возвращения на борт. Уточнив, что в кают-кампанию ?2 уже вернули атмосферу, Виктор прихватив из ящика планшет, направился прямо туда. Еду и отдых он сегодня заслужил.
  По пути в кают-кампанию, он сверился с текущим статусом корабля и с огорчением узнал, что капитан так и не разрешила снимать скафандры. Повышенная готовность, можно только открыть забрало шлема. Отличный ему предстоял отдых.
  - И кого мы боимся? - недовольно пробурчал Виктор, проходя через шлюз ближайшего к кают-кампании хаба. - Ундина зачищена, в пространстве пусто, какого демона мы сидим в скафандрах?
  Кают-кампания занимала целый контейнер и больше всего походила на вагон-ресторан транспланетного поезда. Такие же столы по обоим сторона прохода, удобные кресла с привязными ремнями, мягкий уютный свет и переборки, расписанные под гранит. В отличие от остальных контейнеров, в которых жил и работал экипаж, три контейнера кают-кампании располагались поперек оси разгона корабля. Это позволяло использовать их даже во время работы двигателей, когда большинство других отсеков превращались в колодцы глубиной четырнадцать метров каждый.
  Как он и надеялся, в кают-кампании никого не было. Абордажники еще не вернулись на борт, ремонтная бригада латала пробоины, да и остальному экипажу пока что хватало забот.
  - И как всегда, только сисадмин ничем не занят, - тихонько передразнил Виктор старпома.
  Он открыл шлем едва пройдя шлюз. После 'Гуан Ши' у него появилась маниакальная привычка постоянно контролировать запас воздуха. Вот и сейчас, влетев в кают-кампанию, он первым делом направился к самому по его мнению главному нововведению. К станции перезаправки кислородных баллонов.
  Раньше баллоны перезаправлялись централизовано, в инженерном отсеке, из главной кислородной магистрали. Но опыт 'Гуан Ши' показал, что боевому кораблю этого недостаточно и в рекордные сроки во флоте внедрили новшество. Станции перезаправки с автономными кислородными баками. В обычной ситуации баки пополнялись из основных цистерн, а в случае разрушения цистерн, десятку людей запасов станции хватало на сутки.
  Пополнив запасы кислорода, Виктор забрал из пищевого раздатчика пакет с рационом и пристегнувшись к креслу за ближайшим столиком, принялся за еду. На этот раз ему выпала паста из стручковой фасоли с искусственным мясом, белый хлеб и фруктовый джем. С едой в последние месяцы стало не очень даже на военном флоте.
  Виктор дернул за ярлычок подогрева, выждал положенные тридцать секунд и с силой сжал пальцами край пакета, отмеченный иероглифами 'Острый соус'.
  - А ничего так, - отметил он, проглотив первую порцию смеси, - Капсаицин и глутамат натрия рулят!
  Пользуясь одиночеством, он вытащил из набрюшного кармана планшет, прилепил его к столу и немного развернул диагональ экрана. Так, что бы сам экран не попал в поле зрения камер кают-кампании. Виктор хотел ознакомиться со свежими новостями от 'вражеских голосов'.
  Официально, все каналы связи с метрополией перекрыли еще в конце осени, но Земля почти сразу запустила броадкаст вещание основных новостных каналов и топовых блогеров. Не самый удобный способ получения информации, технология не поддерживала пользовательские запросы, работая словно древнее телевидение. Компьютер настраивался на канал вещания и просто сохранял все, что ловил в эфире. Хочешь что то другое? Будь любезен переключить прием на нужный канал.
  На эти нужды Виктор выделил крошечный кусочек кластера, создав там виртуальную машину, которая принимала и структурировала полученные данные. А он в свободное время следил за тем, как на текущую ситуацию смотрит Земля.
  ...Бюджет Лиги в первом квартале текущего года был исполнен с дефицитом в 0.7% валового продукта. Но как известно, дефицит бюджета, это не только плохо, но и хорошо, ведь это означает, что в экономику вливается больше средств, чем изымается. При грамотном подходе, это позволяет надеяться на мультипликативный эффект, когда отдельные отрасли или целые регионы получают сильный толчок развития, который подхватывается частным бизнесом. В этом случае все оказываются в выигрыше, производятся новые товары и услуги, создаются новые рабочие места, уменьшается нагрузка на социальные фонды. Начиная с третьего квартала, финансовые аналитики предполагают рост экономики от 3 до 3.5 процентов...
  Хмыкнув, Виктор смахнул новость, явную пропаганду он старался отсеивать еще на стадии структурирования, но ему не хватало опыта в настройках языковых моделей. Окончательную сортировку приходилось производить вручную.
  ...Законопроект 'О расконсервации добычи полезных ископаемых', принятый Сенатом на внеочередной сессии в январе этого года, позволит уже к началу четвертого квартала текущего года закрыть потребности населения на 73%...
  Снова влево.
  ...Комиссия Сената во главе с Мануэлем Сориа вылетела в Дели сегодня утром. В программе визита урегулирование политического кризиса, вызванного отказом правительства Индии передать корабли космического флота под управление мирового правительства...
  Виктор, собравшийся было смахнуть новость с экрана, остановил движение. Сенатор Сориа, это же тот дедок к Титана, который пошел на переговоры с земными абордажниками. А система то и правда тесная, куда не ткни, попадешь в знакомую рожу.
  Из люка в 'полу' выплыл уже переодевшийся во внутрикорабельный скафандр мужик из абордажной команды. Увидев Виктора, мужик приветливо осклабился и бодро порхнул в сторону, освобождая проход следующему абордажнику.
  - Привет Чжао, а ты как тут оказался? - вторым в кают-кампанию протиснулся Во Чан. - Ты же вроде на заправке был, когда мы отчалили я там твою метку видел. А ты гляжу уже на борту и половину ужина уработал!
  Закрыв окно виртуальной машины, Виктор широко улыбнулся.
  - Дядя Чжао умеет в реактивный ранец.
  Рядовой первого класса Во влез за стол напротив Виктора.
  - А нас 'Радугой' обратно тащили.
  - Всех сразу? - лениво поинтересовался Виктор доедая.
  - Ну да, представь, какие связки на зонде висели! - Хохотнул рядовой Во.
  - Представляю, - кивнул Виктор, - там же всего шесть скоб для крепления. Да и на задних больше одного пристегивать запрещено.
  - Ага, - подтвердил рядовой Во, - Там одному то страшно, того и гляди ноги в факел попадут.
  Кают-кампания быстро заполнялась вернувшимися с Ундины абордажниками. Разгоряченные первым боевым заданием, мужики гомонили, как малые дети, смехом и возгласами сбрасывая в пространство нервное напряжение. Поначалу Виктор смотрел на них легкой усмешкой, но потом смутился, поняв, что на самом то деле от них почти не отличается. И еще совсем недавно сам сидел скорчившись в кресле, со страхом ожидая прилета осколков буксира.
  - Ундину уже передали? - спросил он у рядового Во, что бы сгладить неловкую паузу.
  - Мы когда улетали, там парни из второго взвода оставались, - рядовой Во поймал брошенный ему от раздатчика пакет с рационом, - Человек пять вроде, пленных сторожили. А дальше все от сменщиков зависит, как быстро высадиться сумеют, как пленных примут. Так нам все равно торопится некуда, ремонт еще не закончен.
  - Мы много воды потеряли, - напомнил ему Виктор, - на долгий разгон ее не хватит, так что ремонтироваться боюсь будем на ходу.
  - Я слышал, нам наперехват танкер отправят, - отмахнулся рядовой Во и присосался к пакету с первым блюдом.
  - До танкера еще добраться надо, - к ним за стол втиснулся еще один абордажник, - Привет Чжао!
  - И тебе привет, - вежливо поздоровался Виктор.
  Имени этого солдата Виктор не знал, он вообще пересекался с абордажниками только на совместных тренировках и без шлемов их почти не видел. Так что в лицо мог узнать разве что их командира, рядового Во да еще пару ребят, с которыми пересекался вне службы. Его по понятным причинам на борту знали все.
  - Я Лао Мигель, - мужик протянул через стол руку, - Рад знакомству.
  - Обоюдно. - Виктор принял рукопожатие.
  - Новости смотришь? - кивнул Лао на раскрытый экран.
  - Угу, - подтвердил Виктор.
  - И что у нас сегодня плохого? - Мигель спросил уже набив рот.
  Вместо ответа Виктор запросил подборку марсианских новостных агенств и развернул экран к Мигелю.
  ...Точно в срок завершена постройка причальной башни на Фобосе. Новое здание рассчитано на одновременную стыковку двадцати одного кораблей классом до крейсера включительно, что говорит нам о дальнейших планах расширения военного флота Марса...
  ...Комплексы противокосмической обороны полностью закроют небо над городами с населением более трехсот тысяч человек уже к концу третьего квартала. Военное командование сообщает, что к следующему противостоянию с Землей вся критически важная инфраструктура планеты будет надежна прикрыта от атак из пространства...
  ...Завершилась неделя досрочных выпускных экзаменов, четыреста девяносто две тысячи выпускников средней школы на месяц раньше вступили во взрослую жизнь. Решение о досрочном выпуске позволит сократить дефицит трудовых резервов, образовавшийся после мобилизационных мероприятий. Вчерашние школьники массово идут на ускоренные курсы, по завершении которых получат рабочие профессии...
  В наушниках скафандра пискнул вызов и Виктор развернув экран над левым предплечьем, его принял. Естественно вызов пришел от Чаудари.
  - Старшина, чем занят?
  - Приемом пищи. - попытался отмазаться Виктор.
  - Ты вроде в вакууме умеешь варить?
  - Так точно, - с неохотой признался Виктор.
  - Заканчивай прием пиши и выдвигайся в помощь ремонтной бригаде!
  - Есть в помощь ремонтной бригаде. - со вздохом ответил Виктор.
  Под сочувственными взглядами соседей по столу, он сложил коммуникатор и засунул его в карман скафандра. Настроение упало ниже точки замерзания углекислого газа, теперь вместо заслуженного отдыха ему предстояло тащится в шлюз, переодеваться в скафандр для наружных работ и пахать вместо сна. Сисадмин как всегда крайний.
  Поменяв скафандр, он обнаружил, что его уже добавили в чат ремонтной бригады.
  - Здесь старшина Чжао, - доложился он и не удержавшись, добавил - Чем могу служить?
  - О, подкрепление прибыло, - ответил стармех, - Хватай сварочник и ногами по корпусу вот сюда.
  В дополненной реальности перед Виктором появилась тонкая зеленая линия, уходящая через шлюз наружу. Тот покорно подхватил сварочный аппарат с комплектом запасных батарей и пройдя шлюзование, вышел на корпус. Зеленая линия уходила куда то в сторону носа, скрываясь за изгибом и аккуратно переставляя магнитные подошвы, Виктор пошел в указанном направлении. Линия заканчивалась возле здоровенной рваной дыры со внутренней части контейнера.
  - Да вы издеваетесь! - вырвалось у Виктора и он тут же связался со стармехом, - И чем мне эту дыру заделывать?
  - Дыра у твоей подружки! - сурово прервал его Хван, - А это пробоина! Жди, сейчас тебе принесут пластыри.. Работай внахлест и внимательно, в конце концов ты свой отсек латаешь!
  - Вот спасибо! - с чувством поблагодарил Виктор, - Вы мне тогда еще в сам отсек пластыри принесите, я его изнутри тоже заварю.
  - Изнутри сами сделаем, после разгона. - успокоил его стармех. - Не торопясь.
  - То есть, спать мне сегодня в жилом отсеке? - с досадой начал Виктор, но вспомнил, что спального мешка в серверной у него больше нет.
  - Потерпишь, - оборвал его Хван, - Держи заплаты и начинай варить.
  Виктор обернулся и увидел подбегающего МРМ с пачкой заплат привязанных к спине.
  - Лучше бы я эти пластины разносил, - пробурчал он, отвязывая пластины металла, - Хожу я точно быстрее, чем варю.
  Прицепив пластины к магнитному креплению на поясе, Виктор примерился первой заплатой к краю дыры и сделал первый, неуверенный шов.
  Минут через двадцать, он приварил последний лист и поменяв батарейку в сварочном аппарате, доложил стармеху о выполнении.
  - Ну молодец, вот тебе следующее задание. - Хван скинул ему новые координаты. - Там крепление снесло, остатки срежешь, новое приваришь. Оно если что, уже там принайтовано, найдешь.
  - Найду, - вздохнул Виктор, перелезая на соседний контейнер.
  Огромный серый шар Ундины выглядывал из-за носового щита. Виктор ненадолго остановился ищя глазами тоненькую черточку причальной башни, но с этого ракурса увидеть ее не смог. Пришлось добавить увеличения и пройтись взглядом по восточному краю ударного кратера.
  Первой он увидел короткую тонкую тень, ныряющую в черноту провала и почти сразу заметил тускло бордовое поле радиаторов. Увеличение скафандра не позволяло разглядеть мелкие детали, но абрисы энергостанции и жилого модуля различались прекрасно. А рядом с холмом жилого модуля появился новый объект, явно спускаемый аппарат с грузопассажирского судна. Сменщики прибыли на поверхность.
  - Чжао, отбой задания, мы сами успеем, - оторвал его от созерцания голос Хвана, - Иди отдыхай.
  - Как же, даст мне старпом отдохнуть, - отозвался Виктор.
  - Мои соболезнования, - хмыкнул старший механик.
  - К демону твои соболезнования! - высказался Виктор, убедившись, что вышел с канала.
  Пройдя шлюзование, он начал было снимать скафандр.
  - Чжао, пока не переоделся, помоги медику с транспортировкой Жукова. - подтвердил его опасения старпом.
  - Транспортировкой куда? - уточнил Виктор.
  - Док все расскажет, - отрезал Чаудари, - все, не отвлекай, не до тебя.
  - Что то я задолбался, - признался пустоте Виктор и вызвал доктора. - Товарищ старший лейтенант, вы у себя?
  - В медотсеке, - подтвердил доктор Симэнь Мейхуи. - Старпом опять тебя в помощь выделил?
  - Ну а кого еще, товарищ старший лейтенант? - изобразил удивление Виктор, - Всем известно, что сисадмин на корабле главный бездельник.
  - А это не так? - без тени юмора спросил доктор, - Обновление 'Промеда' когда накатишь?
  - Как придет, так и накачу, товарищ старший лейтенант! - возмутился Виктор.
  - Вот как накатишь, так и поговорим, - Док на секунду замолчал. - И поторопись, Жукова я стабилизировал, но лучше бы ему в саркофаг побыстрее.
  - Уже иду, - сообщил Виктор, проходя через шлюз хаба в ту часть корабля, куда атмосферу еще не вернули.
  Медотсек на 'Тунцзи' как и кают-кампания занимал сразу три контейнера. В двух из которых на каждой переборке висели ряды медицинских капсул, а в третьей в отдельной герметичной камере стоял операционный стол, а в оставшейся кубатуре размещались аптечные шкафы и обитал сам доктор. Каждый раз заходя сюда, Виктор сравнивал эти хоромы с медотсеком на 'Гуан Ши' и раз за разом гнал от себя мысли о том, что конструкторы изначально предполагали большие потери в экипаже и абордажниках. Хотя даже так, капсул едва хватало на треть личного состава крейсера. И это лучше всего убеждало, что пропаганда Лиги врет, Марс не готовился к мятежу, его на самом деле вынудили!
  Уже одетый в скафандр Жуков без движения висел посередине отсека, рядом с упакованным в транспортировочный мешок трупом. Заметив влетевшего в медотсек Виктора, доктор захлопнул забрало.
  - Наконец то, - ухватившись за транспортировочную ручку мешка, доктор потянул его за собой. - Помогай Жукову.
  - Саныч, ты как? - подключился к привату Жукова Виктор.
  - Терпимо, - ответил тот безжизненным голосом.
  Виктор покосился на пристегнутый к поясу скафандра пустой рукав и нервно проглотил ком.
  - Да забей, сейчас домой вернешься, тебе протез с обратной связью сделают, по слухам почти никакой разницы в ощущениях!
  - Наверное, - послушно согласился Жуков.
  - Расслабься, - попросил Виктор, обхватывая раненного за пояс. - Сейчас тебя доставим в лучшем виде.
  - Хорошо, - с прежним безразличием согласился Жуков.
  Виктор перешел на канал уплывшего вперед доктора.
  - Товарищ старший лейтенант, что вы ему такое вкололи?
  - Седативное, - ответил тот, - Истерику наш сержант пятого класса выдал, когда я ему культю ушивал.
  - Эк, - понимающе крякнул Виктор.
  - Не отвлекайся, - попросил доктор Симень, - скутер сменщики уже подогнали.
  - Витя, - вышел на связь раненный, - удали с серверов мою рабочую область.
  - Да хрен тебе, - отказался Виктор. - Потеря руки не повод к демобилизации, сержант! К тому моменту, как мы вернемся от Юпитеры, ты как раз реабилитацию пройдешь. Так что я просто твою учетку стопну.
  - Удали, - упрямо повторил Жуков, - не хочу что бы кто-то мои файлы видел.
  - Тебе там что, жена домашку присылает? - засмеявшись предположил Виктор.
  - Невеста. - коротко ответил энергетик. - Удали там все.
  - Ты бы хоть зашифровал, - хмыкнул Виктор. - Ладно, уговорил, снесу все.
  - Надеюсь на твою порядочность. - без тени эмоций сказал энергетик.
  - Да, крепко тебя вштырило, - Виктор притормозил парящего энергетика, направляя того в люк. - Да не шевелись ты, тебя закручивает, когда дергаешься. Больно?
  - Нет, - отрицательно покачал кулаком раненный.
  - Не дергайся! - прикрикнул Виктор. - Чуть в коммингс тебя не впечатал!
  - Извини.
  Пока они добрались до второго шлюза на миделе, Виктор успел вспотеть. Скафандр для наружных работ весил в полтора раза больше внутрикорабельного и в узких коридорах он чувствовал себя в нем неуютно. Тем более волоча за собой еще два центнера, а то и больше, ведь мобилизованный вместе с судном Жуков был весьма упитан.
  Доктор со своим грузом не церемонился и быстро скрылся из виду. К тому моменту, когда Виктор дотащил раненного до хаба, Симень уже закончил шлюзование и вышел наружу.
  - Вот почему на этой модели нет петли для переноски? - устало выдохнул Виктор, открывая шлюзовую камеру, - Надо будет написать рацпредложение. Как думаешь, Саныч?
  - Напиши, - равнодушно согласился тот.
  - Да не раскисай ты, - Виктор заплыл в камеру, уперся ногой в переборку и аккуратно затащил энергетика внутрь. - Дома отдохнешь, свадьбу с невестой сыграешь, а там и мы за тобой вернемся!
  Жуков ему не ответил и Виктор, дождавшись, пока из камеры откачают воздух, выбрался наружу. Скутер с грузопассажирского судна висел неподалеку, а его пилот помогал доктору принайтовывать пакет с трупом к решетчатой ферме.
  - Привет сменщикам! - поприветствовал он на открытом радиоканале. - А чего в одиночку? Или на месте разгрузить помогут?
  - Да счас, - ответил ему гражданский, - Вахта уже на поверхности, а в экипаже шесть человек и все занятые. Кому делать нечего? Конечное же сисадмину!
  - Коллега! - заржал Виктор, - А ты чего не на Ундине?
  - Оба на, рад познакомиться! - коллега затянул последний ремень и оттолкнувшись от скутера, прыгнул Виктору навстречу, - Я Ху Джинтао.
  От скутера за ним тянулся длинный фал.
  - Чжао Виктор, - Виктор уперся ногами в корпус 'Тунцзи' и ухватив подлетающего коллегу, погасил его инерцию.
  - Да я уже понял! - Ху примагнитился рядом с ним на корпусе, - Мужик, ты настоящая легенда! Знать, что с тобой в реале встречусь, бутылку бы собой бутылку захватил! Байцзю универсальный подарок!
  - Не надо байцзю, - поморщился Виктор, - Не люблю.
  - Как скажешь, - не стал спорить Ху.
  - Ты лучше скажи, почему не на Ундине? - спросил Виктор.
  - Капитан сказал, что ты нам там все подготовил, а на борту еще пара дел оставалось. Им же обратно без админа идти. Вот меня пока и оставили. Да и этих, пленных еще принимать надо. Отсек то для них готов, но один демон, хлопотно.
  - Куда их сдавать повезете? - между делом поинтересовался Виктор, подтягивая к себе неподвижно висящего энергетика.
  - На Марс мы их повезем. - коллега ухватил энергетика за ноги. - Не отдаем мы их больше, говорят обменный фонд формируем.
  - Вот как, наши значит тоже попадают, - Виктор присел, готовясь прыгнуть. - На счет три, прыгаем.
  - Погоди, - остановил его Ху, - Давай лучше я лебедкой нас подтяну, а то я смотрю, парню руку оторвало, лучше его не дергать.
  - Да, так пожалуй будет лучше, - согласился Виктор, отпуская раненного энергетика.
  Ху приобнял раненного за центр тяжести и парочка неспешно поплыла к скутеру. Виктор, прицепил фал к скобе возле люка и прыгнул вслед за ними. Полусотни метров поясной лебедки до скутера должно было хватить.
  - Ну, дальше сами справитесь, - доктор Симень пролетел мимо него, влекомый к крейсеру лебедкой. - И 'Промед' мне обновить не забудь!
  - Док, обновление еще не прислали. - терпеливо объяснил Виктор еще раз.
  - Это не мои проблемы! - доктор пристыковался к корпусу. - С меня уже новые формуляры требуют, а в программе их нет! Как мне прикажешь работать?
  - Сделаю все, что смогу, - пообещал Виктор и отключив связь, высказался от души. - 傻屌! Задним числом заполнишь!
  Расчет оказался точным и Виктор спружинив руками, ухватился за скутер скутера. Два двигателя, соедененных решетчатой рамой и сиденье пилота в носу. Теоретически, скутер мог доставить тонну груза с низкой орбиты до самого Фобоса, но в повседневной жизни так далеко их не гоняли. Дельта-V простейших водород-кислородных двигателей была крошечная и подобные маневры требовали от пилота ювелирной точности и расчета. По крайней мере Виктор на такой полет бы не решился.
  - Притормози нас, - попросил его Ху.
  Виктор обернулся. Буксирующий энергетика Ху находился уже метрах в десяти и выставив ноги вперед, готовился смягчить удар.
  - Ноги согни, - выкрикнул Виктор, группируясь, - я тебя за пятки не поймаю!
  - Ага, что б коленями в раму! - пропыхтел Ху.
  - Да что б тебя, - Виктор все-таки ухватился за левую голень и с натугой притормозил полет. - Ты чего скорость лебедки не отрегулировал?
  - У нее только одна скорость, - извиняющимся тоном пояснил Ху, - Это же дешевка. Не ругайся, помоги лучше своего друга закрепить.
  Освободив одну руку, Ху подтянул их к раме скутера и начал прилаживать безвольно висящего энергетика.
  - Куда ты его ногами вперед цепляешь?! - возмутился Виктор, заметив неладное.
  - Э? - недоуменно замер Ху, - что не так?
  - Все не так, - перехватывая руками ячейки рамы, Виктор начал разворачивать Жукова в правильном направлении, - Кто же живого человека ногами вперед везет?
  - Первый раз о таком слышу, - изобразил руками недоумение Ху. - Но мне несложно.
  Вдвоем они быстро пристегнули Жукова к скутеру и Виктор сжал энергетику предплечье.
  - Давай выздоравливай Саныч, мы у Юпитера закончим и за тобой вернемся!
  - Удачи вам, - равнодушно ответил энергетик.
  За светофильтром забрала Виктор не видел его лица, поэтому просто еще раз ободряюще сжал предплечье и повернулся к коллеге Ху.
  - Вези аккуратнее.
  - Попробую, - неуверенно ответил тот, - Я этой штукой редко пользуюсь, обратно думал на автопилоте идти.
  - Не надо на автопилоте, он резковат бывает, - попросил Виктор, - До вас километров сто, даже на ранце дойти несложно. Просто иди неспешно, за полчаса доберешься. Бывай коллега, легкой вахты!
  - Полгода до дома, - тоскливо протянул тот, - нас раньше не сменят.
  - Да забей, время пролетит быстро, - усмехнулся Виктор, - Мы на 'Гуан Ши' от Сатурна конвои водили. Четыре месяца туда, две недели там, Четыре месяца обратно. А потом три месяца отпуска и по новой, хорошие времена были.
  - Тебя может поближе подвезти? - спросил Ху.
  - Забей, - повторил Виктор и примерившись, прыгнул обратно к 'Тунцзи', - Но в следующий раз паркуйся ближе!
  - Договорились!
  Пожалуй, рисуясь перед гражданским коллегой, он оттолкнулся слишком сильно и борт крейсера приближался через чур быстро. Окрашенный в чернильно черный цвет контейнер, служивший хабом и шлюзом, не позволял точно оценить расстояние и скорость, но Виктор на всякий случай заранее включил магнитные подошвы и чуть согнул ноги, готовясь к удару. Надо было не красоваться, а подтянуть себя лебедкой.
  Как учили, он коснулся борта сначала кончиками ног, спружинил в коленях, но все равно зашипел от боли в отбитых пятках. Прыжок ему удался на славу, хорошо хоть магнитные подошвы удержали и его не отбросило обратно в пустоту. Дождавшись, пока лебедка смотает фал, он подошел к шлюзу, отстегнул карабин и открыв люк, вошел в шлюзовую камеру.
  - Внимание экипажу! Тридцать минут до ускорения!
  Услышав это, Виктор едва не взвыл. По расписанию у него вскоре наступало время отдыха и он очень надеялся хотя бы уснуть при нулевой гравитации, без шума и вибрации работающих турбин. Затем он вспомнил превращенный в лохмотья спальник и помянув демона, стал переодеваться во внутрикорабельный скафандр. Похоже что нормально отдохнуть ему все равно не удастся, он очень плохо спал в жилом отсеке среди десятков храпящих мужчин.
  - С возвращением старшина! - поприветствовал в привате старпом. - Рад сообщить, что командование высоко оценило твой вклад в решение проблемы с контроллером хеликс орудия. В твое личное дело внесена благодарность с соответствующим повышением социального рейтинга, а на счет уже зачислена премия в размере трех месячных окладов.
  - Служу Марсу! - от неожиданности голос Виктора сорвался на писк и ему пришлось прокашляться, прочищая горло.
  - Ну, а что бы тебе служба медом не казалась, - тут же остудил его пыл Чаудари, - Ты когда доктору 'Промед' обновишь?
  - Как только ЦИТ пришлем обновление, - привычно отмазался Виктор.
  - А когда проверял? - не поддался на хитрость старпом.
  - Недавно.
  - Проверь еще раз. - ласково попросил Чаудари. - у нас потери на борту, надо оформлять.
  - Есть проверить, - с нехорошим предчувствием ответил Виктор.
  - По результатам доложишь.
  - Есть, - ответил в пустоту Виктор.
  Переодевшись, он вернулся в свой отсек. Атмосферу в его еще не вернули и даже залатанное им снаружи выходное отверстие никто не удосужился укрепить изнутри.
  - Стойко переносить тяготы и лишения воинской службы, - сквозь зубы выдавил он строчку из устава
  Как на зло, пакет обновлений был прислан, когда он торчал на Ундине. Пристегнувшись, Виктор написал старпому.
  Прислали обновление для 'Промеда'.
  Вопреки обычному, Чаудари тоже ответил текстом.
  Обнови, как можешь быстрее
  Похоже, что старпом использовал распознавание голоса.
  У меня время отдыха.
  Сначала обнови
  Есть обновить.
  Виктор предпочитал клавиатуру и едва удержался, что бы не поставить в конце предложения восклицательный знак. Чаудари как всегда в своем репертуаре.
  Он машинально подключился к офицерскому чату и начал распаковывать пакет обновлений. Минус час сна, как минимум, софт Центра Информационных Технологий обычно отличался крайне слабой оптимизацией, после установки порой приходилось ждать следующего патча, а то и нескольких. Удивительно даже, что свежие драйвера контроллера хеликс рейлгана встали с первой попытки.
  На офицерском канале царила обычная предстартовая обстановка. Виктор слушал переговоры в БИЦ вполуха, но слова командира заставили его оторваться от работы.
  - Навигатор, переделайте траекторию на разгон без использования рабочего тела.
  Услышав приказ командира, Виктор удивленно присвистнул. Видимо потери воды были больше, чем докладывал балансер сразу после попадания и теперь им придется разгоняться гораздо дольше, чем планировалось изначально. Без впрыска воды, 'Тунцзи' выдавал считанные сотые доли грава и на достижение нужной для похода к Юпитеру скорости у них могли уйти дни. Видимо командир не рассчитывала на обещанный командованием танкер и хотела сохранить рабочее тело для сражения.
  Через сидение он почувствовал смягченную амортизаторами вибрацию, для электропитания запускали турбины, готовясь использовать всю мощность плазменного потока реактора на формирование факела. И тут же последовал сигнал десятиминутной готовности к ускорению. Следя за прогрессом установки, Виктор с тоской подумал, что прямо сейчас он мог бы уже влезать в свой спальный мешок. Демон с ними, с храпящими соседями, после такой насыщенной вахты он был готов мириться даже с этим.
  - Внимание экипажу! - как всегда при старте корабля, капитан использовала самый милый свой тон, - Приготовиться к ускорению, мы выдвигаемся в систему Юпитера!
  
  События на Ундине, крупнейшем объекте семейства астероидов Веритас, стали ключевым моментом, после которого человечество впервые узнало об Едыге Какимжанове - легендарном основателе десантных войск Лиги, заложившем основы доминирования метрополии на последующие столетия. В возрасте 23 лет Едыге совместно с тремя товарищами не только повредил вспомогательный крейсер Директората, но и, дождавшись удаления 'Тунцзи' на достаточное расстояние и используя знание местности, обезвредил высадившуюся на заправочную станцию вахту. Захватив грузопассажирское судно и уничтожив станцию посредством выхлопа двигателя, они успешно достигли орбиты Луны.
  На фоне серии поражений данная незначительная победа возродила веру человечества в собственные силы и заложила фундамент блестящей карьеры маршала Какимжанова.
  
  *История марсианского мятежа: причины и последствия.*
  Под редакцией Эдварда Дайкера
  Квинслендский Университет, 2621 год.
  
  Шаг девятый
  18 мая 2339 года
  Кают кампания рядового состава
  Вспомогательный крейсер 'Тунцзи'
  На подходе к системе Юпитера.
  
  - Внимание экипажу! Невесомость через десять минут!
  Проигнорировав обращение старпома, Виктор неспешно допил из груши чай. Идущий на чистой плазменной струе корабль едва выдавал пять сотых грава, ускорение, едва отличимое от полной невесомости. При такой тяге чай в обычную кружку лучше не наливать, ведь при любом резком движении он выплеснется наружу. Сплошные неудобства от микрогравитации, разве что посторонние предметы в воздухе не болтаются.
  До точки рандеву с танкером оставалось не более получаса и Виктор надеялся, что его к работам по заправке не привлекут, справятся штатной инженерной бригадой. Хотя из-за особой любви старпома Виктор готовился надевать скафандр и ближайшие часы таскать шланги вручную.
  Но пока еще у него оставалось время на отдых. Виктор сидел за столом, пил чай и читал свежую подборку новостей.
  ...Свежие сводки из окрестностей Юпитера подтверждают данные разведки. Земля отвела корабли во внутреннюю систему, оставив спутники планеты гиганта без прикрытия. В настоящий момент, сводный отряд крейсеров готовиться обеспечить высадку пехотных подразделений на Ганимед и его орбитальные объекты. Освобождение системы Юпитера начнется в ближайшие часы...
  ...Президент Земной Лиги Кит Мердок обратился к председателю совета товарищу Сюй Шичану с предложением о личной встрече на нейтральной территории. Официальные лица Директората пока никак не прокомментировали заявления президента Мердока. Но данное предложение свидетельствует о желании Лиги закончить конфликт переговорами...
  ...На следующем заседании Совету Директоров представят на рассмотрение декларацию основания независимого государства Марсианская Народная Республика. Председатель совета директоров товарищ Сюй полностью поддерживает данную инициативу.
  - Наша цивилизация, родившаяся из крошечного поселения и тяжелым трудом превратившая планету в родной дом заслуживает свободы и независимости! И мы знаем, что независимость не дают, ее берут силой! - сказал товарищ Сюй на открытии новой заглубленной гидропонной фермы...
  И без того невеликая гравитация начала слабеть и Виктор не отрываясь от чтения пристегнул себя к стулу. Вместе с гравитацией сошла на нет и вибрация турбин, электропитание корабля снова взял на себя реактор.
  - Внимание экипажу! Приготовиться к маневрированию, десять минут до начала!
  Свернув окно с новостями, Виктор подключился к тактической схеме и поиграл с масштабом, знакомясь с произошедшими за ночь изменениями.
  Из-за необходимости беречь рабочее тело они немного выбились из графика. Остальные корабли эскадры уже пересекали орбиту Каллисто, обгоняя 'Тунцзи' почти на сотню тысяч километров, и поблизости находился лишь спешащий навстречу водяной танкер 'Джин Ю'. Виктор развел пальцы, уменьшая масштаб схемы, крутанул кистью, разворачивая ее под другим углом и облегченно улыбнулся. Судя по расстоянию до танкера, его к работам уже не привлекут, полторы сотни километров при нынешней скорости сближения они пройдут минут за пятнадцать.
  Отстегнувшись, он взмыл в воздух, скинул пакет с остатками завтрака в утилизатор и толчком отправил себя к люку в полу. Завтракавшие в кают-кампании люди торопливо повторяли его действия. По распорядку, во время маневрирования бодрствующей смене полагалось находиться на своих боевых постах. Наконец-то без скафандров, командир сдержала свое обещание и вчера прекратила третировать экипаж бесконечными тренировками.
  Закрывшись в серверной, он сразу же вывел перед собой трехмерную тактическую схему и картинку с телескопа, направленного на танкер. Четырехсотметровый 'Джин Ю', напоминающий вытянутую бочку с бутоном двигателей на корме висел неподвижно, будто собака, готовящаяся кормить своих щенков. Это 'Тунцзи' предстояло подобраться вплотную, словно тощему детенышу к материнскому соску.
  Виктор еще ни разу не видел в реале процедуру заправки от танкера, но в общих чертах будущий маневр представлял. Им следовало полностью погасить относительную скорость не далее ста метров от танкера, встать борт о борт и терпеливо ждать, пока насосы перекачают им в баки несколько тысяч тонн воды. И несколько тонн термоядерного топлива, его они на пустом факеле выжгли чрезмерно много.
  Его слегка повело в сторону, крейсер начал вращаться, разворачиваясь боком к пока еще далекому танкеру. Виктор загодя уперся в подлокотник, компенсируя толчок двигателей, остановивший вращение и тут же схватился за второй, когда тяга маневровых наклонила его вбок. До 'Джин Ю' оставалось километров пятнадцать.
  Подключившись к наружным камерам, Виктор наблюдал, как приближается танкер, вырастая из наперстка в бочку, в цистерну, полностью закрывает собой звезды. Тянуть в сторону перестало, пилот отключил маневровые двигатели. Теперь оставалось сидеть и ждать окончания заправки.
  Виктор снова уменьшил масштаб схемы и перевел фокус на ушедшую вперед эскадру. Всего к Юпитеру отправили четыре вспомогательных крейсера и шесть корветов, собранных сюда с рейдовых операций на коммуникациях землян. Непосредственно от Марса пришел один 'Тунцзи', чью переделку в крейсер завершили только в марте, остальные уже успели повоевать, наведя шороху в поясе. Эскадра прикрывала войсковые транспорты, везущие к двум внешним галилеевым спутникам два пехотных полка. Командование ожидало ожесточенного сопротивления, но земные корабли покинули окрестности Юпитера еще неделю назад. Земляне бой в пространстве не приняли.
  Вот только за те месяцы, что Марс готовил операцию, они готовились тоже, постоянно присылая к Юпитеру конвои грузовых и пассажирских судов под охраной своих крейсеров. И даже Виктор понимал, что они не материальные ценности вывозят. Ганимед и Каллисто готовились к обороне, Земля пыталась тянуть время.
  От скуки он вывел в отдельное окно схему баков и минут десять следил, как медленно заливаются голубизной пустые емкости. Он, как и значительная часть экипажа, считал, что командир перестраховалась, приказав разгоняться на пустом факеле. Остатков воды вполне хватало и на разгон и на торможение и даже оставался приличный запас. Шанс, что все три приданных сводной эскадре танкера уничтожат был исчезающе мал, зато расход термоядерного топлива в итоге оказался слишком велик. И даже Виктор понимал, что по завершении похода с командира обязательно спросят.
  Убивая время, Виктор написал сестре короткое письмо.
  Привет тебе с орбиты Каллисто, сестренка. Мы наконец то добрались, быстрее, чем я привык, но все равно, время тянулось очень долго. Юпитер уже здоровенный и полосатый, а скоро станет совсем огромным. Когда мы разберемся с гарнизоном Ганимеда, я обязательно выйду наружу и посмотрю на него своими глазами. Говорят, что никакая камера не способна передать его красоту. Ты будешь смеяться, но я даже Сатурн видел только на экранах и уж теперь то своего не упущу...
  В последние месяцы они с сестрой сблизились больше, чем когда бы то ни было. Даже разделенные миллионами километров пустоты они стали общаться чаще, чем в те времена, когда спали в соседних комнатах.
  Письмо он дописывал под сигнал о скором включении двигателя. Когда Виктор наконец-то поставил точку и отправил письмо на утверждение, 'Джин Ю' уже втягивал шланги. В последние недели всю корреспонденцию начали просматривать офицеры, как будто недостаточно стало обычной компьютерной цензуры. Как будто в факапе со станцией Ундины было виновато предательство.
  Ускорение наконец то вдавило его в кресло на нормальной четверти грава, придавив почти так же крепко как и родная марсианская сила тяжести. Не связанная больше необходимостью экономить, командир отправила 'Тунцзи' догонять ушедшую вперед эскадру на полной тяге.
  Расстояние между орбитами Каллисто и Ганимеда составляло чуть более восьмисот тысяч километров, но с учетом текущего положения спутников, эскадре предстояло пройти без малого полтора миллиона. Что при их нынешней скорости должно было занять половину сола (Марсианские сутки, длительность 24 часа 39 минут 35 секунд) и к Ганимеду они планировали подойти глубокой ночью по корабельному времени.
  Он сверился с планом будущего сражения. Так и есть, выход на круговую орбиту Ганимеда запланирован на 24 часа 12 минут. Можно успеть и подготовится и выспаться. Если командир не придумает чего нового.
  Виктор проверил запущен ли скрипт сторожа, следивший за интересом командира к серверной. Сколько он с ним не бился, а запускаемый скриптом процесс периодически падал с неопознанной ошибкой, оставляя серверную без защиты от наблюдения. Пару раз Виктор едва не влип, поэтому написал еще один командлет, раз в полчаса перезапускающий первый скрипт. Но все равно, перед началом ничегонеделания он каждый раз проверял все вручную.
  Убедившись, что сторож работает, Виктор запустил один из хранившихся в служебной области интерактивных фильмов. Он накачал их еще на Марсе, но благодаря старпому, за все время похода успел посмотреть лишь пару штук. До вчерашнего дня тот бдительно следил, что бы у личного состава свободного времени оставалось только на сон еду и редкие посещения туалета.
  На этот раз Виктор выбрал романтическую комедию 'Счастливы вместе', вышедшую в прокат прошлой осенью. В последнее время его вкусы кардинально поменялись, ему перестали нравиться исторические фильмы и стало подташнивать от фильмов про войну. Зато стали нравиться комедии и фильмы про любовь.
  'Счастливы вместе' предлагали и то и другое. История рассказывала о семье, запутавшейся в любовных многоугольниках и позволяла посмотреть на сюжет с точки зрения аж семи человек, в расширенном режиме позволяя переключаться между ними в реальном времени. Впрочем, Виктор такой режим не любил, предпочитая смотреть сюжеты по очереди, отдавая предпочтения мужским персонажам и следуя рекомендациям при выборе развилок. Ведь базовый сюжет почти всегда и самый интересный.
  До обеда он успел посмотреть истории главы семейства по имени Анри и Джозефа, любовника его супруги. И неожиданно для себя захотел посмотреть фильм со стороны Жанны, любовницы Анри. Та постоянно оказывалась на грани раскрытия и с точки зрения Анри, все это подозрительно напоминало стремление любовницы дать знать о себе жене. По крайней мере, Виктор на его месте бросил бы Жанну уже после первого случая, но сюжетные рекомендации так делать не советовали.
  В полдень по корабельному времени, он сохранил прогресс просмотра и выдвинулся на обед. Двигатель отключили часом ранее и глубокие колодцы снова превратились в коридоры. За недели похода, Виктор успел отвыкнуть от гравитации и теперь наслаждался невесомостью, лишь изредка касаясь поручней, что бы толчком добавить себе импульса.
  Кают-кампания встретила столпотворением и гомоном, к обеду изволили пробудиться абордажники. 'Тунцзи' нес усиленный взвод и тридцать два взбудораженных предстоящей операцией мужика создавали в отсеках невыносимый шум.
  Сориентировавшись в пространстве, Виктор развернулся ногами к палубе и включил магнитные подошвы. Для полетов сегодня в кают-кампанию набилось слишком много людей. Они перелетали с места на место, толпились возле раздатчика, загораживая проходы, небольшими группами висели в воздухе. Члены экипажа, обедавшие тут по расписанию, терялись среди этих здоровенных, отборных мужиков.
  - Чжао, двигай сюда! - крикнул ему сидящий в углу рядовой Во. - Ребята потеснитесь, дайте старшине место!
  - Привет Чан, привет Мигель, привет парни! - Виктор по очереди пожал протянутые руки. - Спасибо за приглашение, я сейчас только обед возьму.
  - Садись давай, - отмахнулся Во и обернувшись через плечо, заорал, - Васкез, кинься сюда едой!
  - Лови, ленивая ты 屁股! - рявкнули в ответ, а со стороны раздатчика в их сторону полетел пакет с рационом.
  Изогнувшись, Виктор поймал летящую коробку и втиснулся на освобожденное ему место. Помимо рядового Во и Лао Мигеля, за столом сидел еще один незнакомый Виктору младший сержант лет двадцати пяти. Увидев, что на него смотрят, младший сержант отложил тубу с напитком.
  - Хэ Цинхуа, рад знакомству!
  - Обоюдно! - кивнул Виктор, вскрывая пакет.
  Сегодня ему достался сырный суп и гуляш с мясом, почти нарочито земным блюда, в рационе нашелся даже фруктовый джем, для полноты картины не хватало только яблочного пирога и кленового сиропа.
  - Чжао, ты когда на Ганимед отправишься, постарайся так не разгоняться, как в прошлый раз! - отвлек его от еды рядовой Во, - Я парням когда рассказал, они не поверили, что на ранце так можно.
  - Да я вроде как на высадку не заявлен, - пожал плечами Виктор.
  - Это ты так думаешь, а я на тебя уже ставку сделал, - заржал рядовой Во, - Старпом тебя не любит, точно припахает, будешь нам лично депеши с орбиты возить!
  Сидящий за столом абордажники дружно заржали, отношение капитан-лейтенанта Чаудари к сисадмину давно перестало быть секретом даже среди абордажников.
  - Ну хоть разомнусь, - делано меланхолично ответил Виктор, пряча улыбку. - Вы на заправку, или вниз, в Джекпот?
  - Вниз пехота пойдет. - пояснил младший сержант Хэ, - абордажникам с крейсеров на орбите работы хватит.
  - Группа высадки, заканчиваем прием пищи! - раздался из соседней части кают-кампании голос лейтенанта Го, - первое отделение через три минуты жду в оружейной! Второе и третье ждут очереди в хабе!
  - А сейчас мы будем до отупения чистить винтовки и полировать броню. - шутливо вздохнул рядовой Во и заорал. - Все как мы любим!
  - Все, как мы любим! - подхватили абордажники. Из двух других частей кают-кампании к воплю присоединялись все новые и новые голоса.
  Виктор едва сдержался, что бы не зажать уши ладонями. Уж что, что, а орать абордажники умели на славу.
  - Увидимся завтра к обеду! - хлопнул его по плечу рядовой Во.
  - Удачи, мужики! - от души пожелал Виктор. - Мы вас отсюда прикроем.
  - Пехоту прикрывайте, - хмыкнул Хэ Цинхуа, - мы сами справимся.
  Соблюдая очередность, абордажники один за другим скрывались в палубном люке и уже через полминуты в отсеке кают кампании остались лишь пятеро обедающих членов экипажа. Облегченно выдохнув, Виктор принялся за еду, стараясь не обращать внимания на вкус. Уж очень земные ему сегодня достались блюда, проклятый рандомайзер, придуманный безвестным психологом. Обычно это работало, но иногда предложенный ассортимент невозможно было есть.
  Вернувшись обратно к себе в серверную, Виктор продолжил было смотреть 'Счастливы вместе' от лица Жанны, но как всегда не вовремя сработал один из его скриптов. Командир подключилась к ВКС (Видеоконференцсвязь), инициированной командующим сводной эскадрой адмиралом Лю Хуацинем. Начиналось последнее перед боем оперативное совещание и Виктор не хотел его пропустить.
  Доступа к самой ВКС у него естественно не имелось, но уж на своем корабле он обладал всеми возможными привилегиями и просто подключился к системе видеонаблюдения БИЦ. Все офицеры крейсера уже собрались, заполонив объем и Виктор несколько секунд переключался между камерами, выискивая лучший угол обзора. Как на зло, камера, глядящая на главный экран оказалась плотно перекрыта спинами, а остальные камеры смотрели под неудобными углами.
  - Товарищи офицеры, - по голосу Виктор узнал адмирала Лю. - Четверть часа назад поселение Джекпот было объявлено открытым городом.
  Заявление адмирала было встречено понимающей тишиной, а Виктор торопливо полез в справочную систему за разъяснением.
  Что значит открытое поселение во время войны?
  Открытый город - город, который во время войны, в силу неизбежного захвата и разрушения, провозглашается правительством или руководством страны (или города) необороняемым. Таким образом город объявляет, что он отказывается от любых защитных действий. Агрессор в данном случае не будет штурмовать, бомбить или иначе нападать на город и войдёт в него без боя. Данное действие совершается с целью защиты исторических достопримечательностей и гражданских лиц от возможных деструктивных последствий. Объявление города открытым может рассматриваться как вид тактического отступления.
  - Это позволит нам высвободить по меньшей мере один батальон, который мы сможем перенацелить на взятие под контроль вторичных целей уже на первой стадии операции. Штаб предоставит измененный план высадки в течении ближайших трех часов. Теперь давайте пройдемся по нашим действиям на этапе подхода к орбите. Внимание на экран.
  Из-за того, что экрана Виктор практически не видел, ему пришлось довольствоваться редкими комментариями и пояснениями офицеров штаба с флагманского корабля. Ничего нового он не услышал, все это не раз прорабатывалось на бесконечных учениях во время похода.
  Выпустив абордажников, крейсера по очереди выйдут на сорокаминутную орбиту, каждый в паре с корветом, это позволит постоянно находиться над целями хотя бы одной из групп, после чего начнут выявлять и уничтожать военные объекты на поверхности Ганимеда. А когда внизу додавят все, что шевелиться, в дело пойдет пехота.
  - Корветы 'Байсэ' и 'Инкоу' обеспечат взятие под контроль орбитальных структур. Все мы помним атаку буксирами возле Ундины и я надеюсь, что подобного инцидента не повториться. Не рискуйте, используйте сенсорные зонды, лучше мы потеряем их, чем абордажные команды или корабли. Перед финансовой службой отвечать буду я.
  В БИЦ раздалось несколько коротких вежливых смешков.
  - Еще раз напоминаю, что следует проявлять осторожность и не стрелять куда попало! Инфраструктура заправочной станции и добывающих предприятий на поверхности нам нужны целыми. И самое главное, главный калибр использовать только на пониженной мощности! Нам не нужно, что бы земляне узнали реальные характеристики хеликс орудий раньше времени!
  Смысл этого распоряжения Виктор понимал. Хеликс, комбинация рельсового и гаусс орудия придавал снаряду на треть большую скорость снаряда. Или позволял стрелять более тяжелыми снарядами при равной скорости вылета. Самое то, когда ты стреляешь по укреплениям на поверхности, где важен каждый джоуль кинетической энергии. В теории эти орудия могли стать неприятным сюрпризом, позволив открывать огонь с большей дальности и наносить существенно больше урона.
  Вот только земляне наверняка знали о новых орудиях, ведь несмотря на всепланетный фаерволл полностью сохранить секретность в конце тридцатых он считал невозможным. Сейчас ведь не шестидесятые прошлого века с их всеобщей подозрительностью и шпиономанией. Недаром в фильмах и играх тех лет очень популярен был типаж специалиста по информационной безопасности.
  - В любом случае, товарищи офицеры, я требую от вас предельного внимания и четкости действий! Здесь вам не Ундина! Население Ганимеда на прошлое лето составляло три с половиной тысячи человек и мы не знаем, сколько из них вывезли двумя прошедшими к Юпитеру конвоями. А главное, мы не знаем, кого и сколько они сюда привезли! Отнеситесь к операции серьезно, мне не хотелось бы терять корабли от атак орбитальных буксиров или чего похожего!
  Адмирал Лю прошелся по их командиру с нежностью твердотопливного разгонного блока. Вспомогательный крейсер 'Тунцзи', единственный боевой корабль, получивший повреждения в бою с орбитальным буксиром. Виктор не видел лица командира Вей, но представлял какая буря эмоций бушует внутри нее. Первая операция в роли командира корабля и такое фиаско. Пожалуй Вей Хуйсяо уже вошла в историю и знатоки военной истории будут помнить ее веками.
  На этом видеоконференция завершилась и Виктор отключился от БИЦ. Следующие три часа по распорядку отводились на сон, перед боем свободным от вахты полагался отдых и командир не стала нарушать традицию. Вахта Виктора как раз спала отсюда и до ужина. Вот только спать категорически не хотелось и подумав, он решил вернулся к просмотру фильма.
  - А то убьют сегодня, а я так и не узнаю, специально Жанна так поступала, или просто дура. - вслух произнес Виктор. - Обидно будет.
  Жанна все-таки оказалась дурой. Убедившись в этом, Виктор остановил просмотр и поставив будильник, все-таки решил немного поспать. Прямо здесь, возвращаться в жилой отсек с храпящими в гамаках сослуживцами ему не хотелось.
  Писк будильника вырвал его обратно в полумрак серверной.
  - Я же только моргнул, - Виктор опустил всплывшие во сне ноги, - Обалдеть, скоро ужин, всегда бы так служба шла! Поспал, кино посмотрел, снова поспал. Жаль, что ужин сегодня обычный.
  Его эта особенность службы на 'Тунцзи' удивила еще на подходе к Ундине. Командир Вей полностью игнорировала традицию шикарного ужина перед боем. Вслух ее про это никто не спрашивал, но между собой к отсеках порой перешептывались, сойдясь во мнении, что командир не считала операцию на Ундине достойной звания боя. Но уж перед Ганимедом то можно было последовать традиции.
  - Внимание экипажа! - прервал его размышления голос старпома по внутрикорабельной трансляции, - После ужина надеваем скафандры, уровень радиации уже опасен для новых отсеков.
  Эскадра углублялась в магнитосферу Юпитера, пересекая все более мощные радиационные пояса. Для обычного судна в этих местах пока что было достаточно безопасно, но когда тебя отделяет от излучения лишь тонкий металл грузового контейнера, даже пара рентген в час снаружи становиться чувствительной дозой. А возле Ганимеда им наверное и вовсе придется залезать в скафандры для внешний работ, где есть хоть какая то противорадиационная защита. Залезать и торчать в них недели две, не меньше, дожидаясь, пока в металле контейнеров упадет уровень наведенной радиации. И все равно получить очередную дозу.
  - К демону! - вырвалось у него, - Залезу в броню и буду посылать всех в пустыню!
  Он запросил уровень радиации в серверной и увидев желтое окно с 0,13 рентген в час, сразу же направился в хаб за скафандром. Легкая лучевая болезнь у него в анамнезе уже имелась и повторять этот опыт желания не было.
  - Чжао, старпом же сказал, что в скафандры лезем после ужина! - встретил его в кают-кампании веселый возглас механика Шоноева Даши-Нима.
  - Я уже нахватался, с меня хватит, - игнорируя смешки сослуживцев ответил Виктор, - И вам советую, если блевать не хотите.
  - Да забей, - не унимался Шоноев, - одна десятая рентгена, ты в куполах разве не загорал?
  - Нам тут торчать и торчать, а доза накапливается, - Виктор выбрался из люка и примагнитился к палубе, - Вы как хотите, а я лучше поберегусь.
  - Послушай умного человека, Даши-Нима, - в люк протиснулся одетый в скафандр Пай Ксин, - Ты парень еще молодой, детей у тебя нет.
  - Не знаю, как ты, дед, а лично я сперму на хранение сдал! - гоготнул Шоноев.
  - Не знаю, как ты, а я предпочитаю участвовать в процессе лично. - не остался в долгу Пай.
  Кто-то из сидевших поблизости засмеялся и покрасневший Шоноев на миг задумался.
  - Да какой тебе процесс, дед? Тебе же уже за сорок!
  - Игнорируй фон дальше и к сорока точно заимеешь указатель на нижние уровни. - Пай отодвинул придумывающего ответ Шоноева, - Пропусти к раздатчику, ужин не резиновый.
  Виктор прошел следом за ним, дождался пока тот получит пакет с рационом и взял свой. В составе экипажа 'Тунзи' отсутствовал кок и они питались заранее загруженными рационами. Странное решение, ведь даже на маленькой 'Гуан Ши' имелся камбуз. Может быть именно поэтому командир и изменяла традиции, хотя в корабельных запасах числились и фрукты и вино. Сразу после Ундины Виктор заглянул в продуктовую ведомость.
  - Надо будет глянуть офицерское меню, - пробормотал он, усевшись на свободное место и открыв пакет с едой.
  - У них тоже самое. - услышал его сидевший рядом механик Пай. - А ты вообще с какой целью интересуешься?
  - Слушай, Ксин, ты же раньше на таком же контейнеровозе ходил?
  - Ну да, на 'Тессе', а что?
  - У вас там тоже камбуза не было? - Виктор аккуратно откусил от упакованного в пленку мяса.
  - Был конечное. - удивился Пай.
  - А у нас почему нет?
  - Почему нет? - еще сильнее удивился Пай. - Что за судно без камбуза?
  - Но мы едим это, - Виктор поднял перед собой недоеденный кусок мяса и тут же дернул рукой, ловя сорвавшуюся каплю соуса.
  - А, понятно, - Пай отвлекся на еду, прожевал и улыбнулся, - Ты же в курсе, сколько народа ходит на контейнеровозе?
  - А... - хлопнул себя по шлему Виктор, - Извини, что-то я сегодня торможу.
  Он и правда упустил из вида, что на контейнеровозе экипаж обычно состоит из семи-восьми человек и камбуз, рассчитанный на них, физически не способен обслужить сотню тайконавтов крейсера.
  - Естественно, - понимающе кивнул свободной рукой Пай, - У нас на борту думаю сейчас только Чаудари не нервничает, он вообще кроме злобы на другие эмоции не способен.
  Виктор не выдержал и прыснул от смеха. Старпома на корабле ожидаемо не любили.
  - Внимание приписанным к резервной абордажной группе! Через десять минут прибыть в оружейную!
  - Ох демон! - Виктор быстрее заработал челюстями.
  - Да забей, - успокоил его Пай, - Посидишь в броне полсуток, ну так ты за это прирост социалки получаешь и повышенное жалование.
  - А ты прав, один демон в скафандрах сидим, - согласился Виктор, вставая из-за стола. - А в броне функционала для работы больше. Пойду готовиться.
  - Удачи! - отсалютовал ему механик. - И поторопитесь, через полчаса включаем двигатели.
  - Плевать, в броне что невесомость, что полная тяга, никакой разницы.
  - Вам плевать, а нам потом за вами трапы ремонтировать! - возмутился Пай, - Вы же в броне силы рассчитывать не умеете!
  - Я умею! - возразил Виктор и смутился, вспомнив раздавленный подле Ундины подлокотник.
  - Иди давай, умелец, - махнул ему Пай.
  В оружейную Виктор влетел один из первых. Группа высадки уже закончила подготовку и в отсеке оставался один лишь лейтенант Го.
  - Здорово старшина!
  - Здравия желаю! - кинул руку к шлему Виктор и сразу направился к висящему в захватах 'Мо Гуэй'. - В какой конфигурации вооружаться?
  - Да какая разница, с чем тебе в отсеке сидеть? - отмахнулся лейтенант Го. - Вас вообще использовать не планируется, но раз положено вооружить, то бери пулемет. Процедуру помнишь, так что 不要他妈的我的大脑 и вали, не до тебя мне.
  - Как скажете, товарищ лейтенант, - изобразил руками пожатие плеч Виктор. - У меня тоже работы навалом.
  - Вот и иди работай. - в оружейную ввалились сразу четверо резервистов и лейтенант переключился на них. - Разбирайте свое барахло!
  Поздоровавшись с одним из вошедших, которого не было на ужине, Виктор достал из ящиков пару запасных батарей, подтащил поближе пулемет и прикрепил к броне ранец с боепитанием.
  - Товарищ лейтенант, гранаты брать? - обратился он к Го.
  - Какие к демону гранаты, подорваться на боевом посту решил?! - рявкнул тот на автомате, но узнав голос Виктора, смягчился. - А, тебе можно. Как обычно возьмешь?
  - Ну да, - подтвердил Виктор, - Контейнер с ЭМИ и контейнер кумулятивных.
  - Ну так бери и не отвлекай по мелочам! - рыкнул Го, - А вы поторопитесь, скоро двигатель включат!
  Снарядившись гранатами, Виктор скинул скафандр и натянув поддоспешник, торопливо забрался в броню. Они проходили очередной радиационный пояс и дозиметр показывал уже 0.15 рентгена в час. Мелочи, но после 'Гуан Ши' Виктор стал по другому относиться даже к смехотворно маленьким дозам.
  Подхватив скафандр и обходя переодевающихся людей, он торопливо двинулся к хабу. Времени до тяги оставалось впритык и большинству запоздавших обратно на свои посты придется карабкаться по трапам в глубоких колодцах. Не самое легкое занятие, когда корабль идет на двух третях твоего родного марсианского тяготения.
  Обратно в свой отсек он успел за две минуты до тяги. Времени едва хватило, что бы поставить на будущую палубу пулемет и ранец с боеприпасами, пристегнуть их и встать рядом, заранее включив магниты в подошвах. Следующие несколько часов ему предстояло провести на ногах, 'Мо Гуэй' в кресло просто не влезал.
  Судя по тому, как его потянуло в сторону, 'Тунцзи' начал разворачиваться кормой вперед. Виктор дождался окончания маневра и готовясь к ускорению встал поудобнее. Ощущения верха и низа как всегда появилось внезапно, еще секунду назад он стоял примагнитившись на одной из стен длинного вытянутого помещения, а очутился на дне десятиметрового колодца. Высоко над ним переливались огнями серверные шкафы, а на уровне глаз находилась площадка с консолью и креслом. Из-за конструкционных ограничений у 'Тунцзи' полностью отсутствовал комфорт при ускорении.
  - Ничего, полночь близко, - успокоил себя Виктор и хихикнув, добавил, - а там придет добрый Шань Дань Лаокен в красном халате и подарит нам невесомость.
  Осталось только дождаться полночи. Виктор подключился к системе видеонаблюдения и в поисках лучшего ракурса начал перебирать камеры на корме. На большинстве из них сейчас виднелся только занимающее почти все поле зрения призрачное голубоватое пламя факела. Выхлоп тянулся на километры и слепил оптику, но картинка с одной из камер заставила его остановить перебор и сделать пару снимков экрана.
  Отблеск факела здесь занимал едва половину экрана и оранжево полосатый диск Юпитера был виден почти полностью. А добавив увеличение, Виктор ахнул и сделал еще один скриншот. Теперь, когда Юпитер занял все поле зрения, на его фоне стал заметен маленький Ганимед, кружок цвета потемневшей бронзы. Крейсер двигался в точку, куда спутник планеты гиганта доберется к полуночи и это позволило увидеть всю красоту нового для Виктора мира.
  - Надеюсь, когда мы его захватим, нас отпустят в увольнение на поверхность! - вырвалось у него. - Демон с ней, с радиацией, я просто обязан там погулять!
  Два пехотных полка делали провал миссии совершенно невозможным. За системой Юпитера внимательно наблюдали и факт ухода военных кораблей гарантировал, что в пространстве у сводной эскадры попросту не было противников. А два прошедших через блокаду конвоя просто не могли привезти достаточных для обороны сил. Два пассажирских лайнера в первом конвое и один во втором. Максимум три батальона, если изнеженные земляне вообще способны лететь в такой же тесноте, как и марсианские мужики.
  Поэтому свой четвертый бой Виктор ожидал без особых душевных волнений. Они затормозят, выйдут на низкую орбиту, выпустят абордажников и высадят пехоту, а он будет сидеть в серверной, смотреть трансляции с камер пехоты и ждать пока все закончиться. К утру по корабельному времени все уже наверное закончиться и он ляжет спать. Прямо в броне, что бы не хватать лишние зиверты. А выйдя на очередную вахту, попробует договориться насчет визита на поверхность.
  Переключаться между камерами внешнего обзора быстро наскучило и Виктор запустил 'Счастливы вместе' с точки зрения второго любовника. Очень уж ему понравилась главная героиня, а при просмотре от лица супруга ее показывали довольно редко. Такие уж у землян нравы.
  Когда история второго любовника закончилась, Ганимед уже скрылся из виду, зато Юпитер заметно вырос. Виктор слышал, что раньше у газового гиганта имелся отличительный знак, Большое красное пятно, огромный стабильный ураган, крутившийся в верхних слоях атмосферы как минимум шесть сотен лет. Но любая стабильность рано или поздно заканчивается и веками тающее Большое красное пятно полностью исчезло за пару десятков лет до рождения Виктора.
  Дед рассказывал, что во времена его юности в этом пятне мог полностью поместиться Марс и в моменты наибольшего сближения планет, его можно было разглядеть даже встроенным в скафандр биноклем. Увы, сейчас Юпитер выглядел обычным бело-оранжевым полосатым шаром. Может через пару тройку сотен лет, его недра породят новый стабильный ураган, но сейчас на Юпитере царил долгий штиль.
  Маясь от скуки, Виктор загрузил тактическую схему. Четверка крейсеров шла впереди, уступом, так, что бы не опалить друг друга факелами. Насколько он понял, адмирал Лю заранее выстроил их в той последовательности, в которой они станут выходить на орбиту.
  Четверо из шести корветов шли параллельной колонной в паре десятков километров сбоку от крейсеров, а два оставшихся держались поблизости от отставших на полсотни мегаметров войсковых транспортов. Насколько понял Виктор, именно эта пара будет прикрывать штурм орбитальных объектов.
  - Внимание экипажу! Вакуум через десять минут!
  В этот раз воздух решили откачать сильно заранее, так, словно обороняющие Ганимед земляне могли их достать с расстояния в треть световой секунды. И почти сразу после объявления, Виктор почувствовал, как его повело вбок. 'Тунцзи' начал маневр уклонения.
  - Похоже наш адмирал тот еще перестраховщик. - усмехнулся Виктор.
  Теоретически, в них мог прилететь и выстрел рельсовой и шарик из гауссовки, вот только рассеивание на такой дистанции делало попадание статистически невероятным. От Ганимеда до них даже снаряду рельсовой лететь почти полчаса. Даже на маневровых можно успеть выйти из круга рассеивания.
  Точно, включение маневровых двигателей стало лишь кратким импульсом, что немного потянуло крейсер в сторону. И минут через десять, Виктор не успел засечь время первого импульса, его потянуло к противоположной переборке. Крейсер на самом деле шел противоснарядным зигзагом.
  Чем ближе они подходили к Ганимеду, тем чаще и на дольше включались маневровые, подстраивая зигзаг к подлетному времени возможных снарядов. Виктор хотел было рассчитать, когда они перестанут успевать выйти из конуса рассеивания, но плюнул. Откуда на Ганимеде могут взяться рельсовые орудия. На главной заправочной станции внешних планет всегда царил покой и порядок. Тут не устраивали разборок конкурирующие страны и корпорации и уж тем более тут не водилось пиратов. Все проблемы всегда решали стационеры Лиги, но Лига увела корабли к Земле.
  Несколько раз за время торможения Виктор разминался, делал рекомендованные упражнения и ходил по отсеку из угла в угол. Так себе прогулка, учитывая, что при разгоне серверная превращалась в узкий колодец, узкий даже для человека в повседневной форме. Иногда он подумывал вылезти из брони и размяться по настоящему, полазать по трапу до серверных шкафов. Увы, но понемногу растущий уровень радиации убеждал этого не делать, а после того, как на корабле откачали атмосферу, эта возможность исчезла как минимум до конца операции. Оставалось лишь надеяться, что на этот раз им в корпусе не наделают дырок.
  Последний час торможения Виктор уже буквально изнывал от скуки. Извечная проблема космических путешествий, чем ближе ты к точке назначения, тем медленнее ты двигаешься и путь, который на пике скорости ты преодолевал за минуты, под конец занимает часы. Особенно, когда ты сбросил скорость почти до орбитальной.
  Корпус слегка вздрогнул, раз, другой, третий. Это не было похоже на выстрелы рельсовой, или очереди гауссовок, скорее всего, 'Тунцзи' запустил сенсорные зонды. Слишком рано, 'Тунцзи' все еще шел на слишком высокой скорости. Пожалуй настала пора подключаться к офицерскому каналу крейсера за свежими новостями.
  - ...ли рано мы выпустили зонды, командир? - услышал он вопрос Чаудари.
  - Можете связаться с адмиралом Лю и задать ему этот вопрос сами. - в интонациях командира Вей слышалось плохо скрываемое недовольство. - По крайней мере мы сможем подобрать их, когда все закончиться.
  - Но не сможем изменить им наклонение орбиты, - гнул свою линию Чаудари. - А на Ганимеде базы есть не только в экваториальной зоне.
  - Можете подать рапорт, старпом, я не против. - саркастично ответила ему командир Вей и спросила куда-то в сторону. - Время до выхода на орбиту?
  - Двадцать шесть минут, - отозвался навигатор.
  - Командирам боевых частей доложить о готовности. - Интонации командира Вей по прежнему оставались ровными, но Виктор каким то образом почувствовал, насколько та напряжена. Куда сильнее, чем при подходе к Ундине.
  Доклады офицеров он пропустил мимо ушей, ему вполне хватало выведенной в отдельном окне информации о статусе корабля. Деталей он естественно не понимал, но успокаивающий зеленый цвет отсеков показывал, что пока все в порядке.
  - Внимание экипажа! Невесомость через десять минут.
  В крейсерской колонне 'Тунцзи' шел третьим и шедший первый 'Вэйюань' погасил факел почти на минуту раньше, а еще через тридцать секунд его примеру последовал шедший вторым 'Цаоцзян'. Виктор не сразу догадался о смысле маневра, а сообразив лишь досадливо хмыкнул. Вспомогательные крейсера заранее готовились к выходу на орбиту через равные промежутки. Там где военные корабли обычно корректировали орбиту в процессе выхода на нее, бывшие гражданские пилоты проявляли особую осторожность. Да и динамические характеристики бывших контейнеровозов к лихачеству не располагали.
  Что кстати было хорошо заметно в действиях четверки корветов. Те синхронно сбавили тягу, но полностью двигатели не отключили, понемногу смещаясь каждый к своему крейсеру. Военных пилотов таким маневрам учили, но на каждый вооруженный контейнеровоз военного пилота не посадишь. Их просто не имелось в таких количествах, даже с учетом призыва уволенных по достижению предельного возраста.
  Тяга начала спадать, но полной невесомости не наступило, пилот продолжал раскачивать корабль маневровыми практически без перерыва между импульсами. Виктор торопливо примагнитив подошвы к палубе вернулся обратно на командный канал.
  - Сенсорные зонды заканчивают выход на запланированную орбиту, остаток топлива, первый семь, второй и третий девять процентов.
  Химические двигатели 'Радуг' позволяли тем довольно резкие, хоть и недолгие ускорения. На короткой дистанции сенсорный зонд с легкостью обгонял даже гоночные яхты.
  - Ну хоть что-то, - удовлетворенно сказала командир, - навигатор, рассчитайте доступные зондам орбиты.
  - Да командир.
  - Командир, 'Гуаньи' запаздывает с отключением тяги! - доложил кто-то, чей голос Виктор не узнал.
  - Угроза столкновения? - моментально среагировала командир Вей.
  - Пройдет в семи километрах через двадцать семь секунд.
  - Досадная оплошность, контр-адмирал Лю такое не оценит. - сочувственно произнесла командир Вей.
  - Да он Алехандро просто 肏, - очень грубо высказал свое мнение Чаудари.
  - Пожалуй вы правы, старпом, - согласилась командир Вей, - Адмирал уже начал.
  Доступа к командному каналу эскадры у Виктора не было, но он и без того представлял, как командующий эскадрой костерит сейчас командира 'Гуаньи'. Маневр выхода на орбиту даже по мнению Виктора требовал довольно точной синхронизации и лишняя минута торможения ставила под вопрос способность запоздавшего крейсера выйти на заданную орбиту. А промедли 'Гуаньи' еще немного, он и вовсе рисковал проскочить мимо Ганимеда.
  - Хвала пространству, отключили тягу, - облегченно выдохнула командир Вей, - Навигатор, 'Гуаньи' в коридоре?
  - Да, командир, - после короткого молчания ответил старший лейтенант Ван Ибо.
  - Это радует, без него у нас бы получилась здоровенная дырень в контроле поверхности. Корветами ее нормально не заполнишь, толку то от их скорострелок.
  - Минута до включения двигателей, - напомнил навигатор Ван. - Пилот, коридор скинут.
  - Принял, - буднично доложил Сяо Чжань, - готов к маневру.
  Виктор проверил магнитные подошвы. Манера пилотирования у лейтенанта Сяо гарантировала резкие изменения вектора тяги, а вместе с 'Мо Гуэй' масса Виктора превышала четверть тонны. Влети подобный снаряд в серверный шкаф и остаток похода придется провести без одной из нод кластера. Да еще и посидеть на корабельной гауптвахте, уж Чаудари ему такой проступок точно не спишет.
  - Сенсорные зонды на орбите, начинают сбор данных.
  - Пошли данные с зондов 'Вэйюань', - почти сразу доложил связист.
  - Отсортируйте и мне на консоль. - приказала командир Вей. - и старпому с артиллеристом. Лейтенант Чо, начинайте селекцию целей.
  - Да командир, - отозвался артиллерист. - Огневая сеть эскадры подключена.
  Виктор открыл окно с данными от сенсорных зондов и переместил его поближе к картинке с кормовой камеры, так что бы видеть их одновременно. Данные с зондов накладывались на карту Ганимеда в проекции Меркатора, но пока что, там виднелись только отметки поселений, добывающих предприятий и научных баз. Целей для артиллерии зонды пока что не обнаружили.
  Эскадра подходила к Ганимеду и судя по всему, командование решило минимизировать время выхода на орбиту. На тактической схеме Виктор видел, что предполагаемая траектория крейсера проходит через точку по ходу движения Ганимеда с таким расчетом, что бы достигнув ее, погасить скорость до орбитальной на этой высоте. Выглядело сложно, но если на спутнике есть артиллерия, то классический выход на орбиту означал риск попасть под огонь с поверхности.
  Его снова прижало к палубе полной тягой, а Ганимед на кормовом экране занимал уже почти все поле зрения.
  - Надеюсь Чао Чжань не облажается, - прошептал Виктор, глядя, как Ганимед заползает в факел.
  Судя по тактической схеме, они планировали выйти на высоту пятисот километров. Казалось бы достаточно далеко, но их пилот за всю свою карьеру ничего подобно не делал. Даже пустые контейнеровозы обычно таскали между орбитами буксиры, а в обычных рейсах пилот разве что лениво направлял нос в нужную сторону и включал тягу.
  - Приближаемся к периапсису (Точка максимального сближения), - доложил на командном канале пилот, - орбитальная скорость достигнута, отключаю тягу.
  Как всегда при отключении тяги, желудок Виктора попытался найти выход и тот привычно сжав губы проглотил вырывающийся изнутри ком.
  - Тридцать секунд до периапсиса, разворот и тяга!
  В небесной механике Виктор разбирался слабо, но смысл маневра все-таки понял. Они сейчас снижали апоапсис (Точку максимального удаления), что бы привести орбиту максимально близко к круговой, регулируя направление радиус-вектора в точку выхода. И учитывая длительность выхода на полную тягу, пилот начал подготовку к маневру заблаговременно.
  - Капитан, мы на круговой орбите! - смеясь и не по уставу доложил Чао Чжань. - Я это сделал, чтоб меня разорвало!
  - Отличная работа, старшина! - не стала придираться к докладу командир Вей. - Мы на месте и в нас не стреляют, разверните нас носом к поверхности, товарищ Чао. Сенсоры, статус?
  - На поверхности выявлены тепловые аномалии, сгруппированы возле объектов 3, 7, 9, 12 и 16, всего 47 источников тепла, в оптике чисто, идет анализ.
  - Артиллерия, вспомогательный калибр на объекты семь и девять. - приказала командир Вей. - Выбор конкретных целей по вашему усмотрению.
  - Готово, командир, - доложил Чо Сонг, - цель девять на прицеле еще и у 'Гуаньи'.
  - Похоже наши земные друзья все-таки привезли пушки, - вмешался в разговор старший помощник. - Почему командующий не отдает приказ на открытие огня?
  - Контр-адмирал Лю надеется избежать кровопролития. - в голосе командира Вей явственно ощущалось неодобрение. - А в нас пока что не стреляют. Вы же слышали ультиматум, подождем немного и устроим тир.
  - Хочу заметить, что сигнатура некоторых тепловых аномалий очень похожа на сигнатуру радиаторов рельсовых пушек. - нервно высказался Чаудари, - И судя по оттенку пятен, они разогреты и готовы к стрельбе. А на этой орбите мы не то что увернуться не сможем, мы выстрел то едва успеем заметить.
  - Адмиралу Лю виднее. - после короткого раздумья ответила командир Вей. - Все равно транспорты с пехотой еще далеко, время у нас есть, а два-три попадания носовой щит выдержит без особых проблем.
  - Мы слишком низко! - сообщил Чаудари очевидный факт, - Прямо сейчас мы в потенциальной досягаемости того, что торчит у комплекса по добыче льда. Посмотрите сами, вектор от девятого явно проходит мимо щита.
  - Артиллерия, примите целеуказание от старшего помощника, - наконец то приняла доводы старпома командир Вей, - и передайте коллегам на остальные корабли эскадры.
  Виктор слушал их беседу и одновременно крутил перед собой голографию Ганимеда. На карте спутника появлялись все новые и новые отметки выявленных угроз. Тепловые пятна, радарные засветки, огрехи камуфляжа в оптическом диапазоне. Их было неожиданно много, так, словно два небольших конвоя привезли сюда чуть ли не всю артиллерию Лиги.
  Правда напротив большинства отметок стояли иероглифы 'Не распознано', компьютер не смог понять, что это такое. Видимо земные инженеры потратили изрядно усилий на маскировку. А невооруженным глазом Виктор и вовсе ничего не разглядел, сколько не вглядывался в кадры высокого разрешения.
  - Хвала пространству, адмирал одумался! - воскликнул Чаудари.
  - Ожидаемо, старпом, - командир Вей явно повеселела. - Артиллерия, статус?
  - Готов к открытию огня.
  Виктор досадливо поморщился, информационную безопасность адмирала обеспечивал штабной админ и договориться с ним не удалось, мужик оказался настоящим 小鬼. Хотя, окажись на его месте сам Виктор, он бы тоже послал коллег подальше. Поэтому о происходящем на штабном канале приходилось догадываться по обрывкам разговоров командира и старшего помощника. Остальные офицеры мостика тоже не имели туда доступа.
  - Время истекло, - подытожила командир Вей, - Артиллерия, низкоскоростными, открыть огонь!
  Отдача гауссовых орудий на крейсере едва ощущались, Виктор уловил легкое сотрясение палубы только потому что ждал его со всем возможным вниманием. Пожалуй даже вибрация турбин ощущалась сильнее, особенно сейчас, когда на перезарядку орудийных накопителей работали и обе турбины бывшего контейнеровоза и пара установленных при переделке во вспомогательный крейсер.
  Виктор немедленно переключился на телескоп. Затем на второй, потом ткнулся в данные с сенсорного зонда, меняя видеопотоки пока наконец не нашел тот, что смотрел на окрестности объекта номер 7, научной станции по изучению глубинных слоев льда. По крайней мере под таким названием она числилась в списке поселений Ганимеда.
  С высоты пятисот километров разрешение телескопа позволяло в деталях разглядеть буровую вышку и полдюжины холмов над закопанными в лед жилыми и исследовательскими блоками. Чуть в стороне обнаружилась пустая посадочная площадка для челноков, рядом с которой стояли два вездехода. Все выглядело так, словно персонал покинул буровую на челноке. Изображение немного подергивалось, на такой орбите угловая скорость зонда требовала ежесекундной коррекции для удержания фокуса на базе. И в оптическом диапазоне обстрел выглядел скучно. Низкоскоростные снаряды вспомогательного калибра при попадании не давали вспышек, без видимого эффекта глубоко проникая куда-то в районе тепловых аномалий.
  Виктор переключился на инфракрасный диапазон. Монотонная равнина вокруг буровой тут же расцвела синим, желтым и красным. В шести сгруппированных в кольцо тусклых багровых пятнах Виктор сразу же опознал холмы над строениями. Те не только обеспечивали защиту от радиации, но еще и являлись дополнительной теплоизоляцией. А вот хаотично разбросанные вокруг желтые метки могли быть чем угодно. Например теплоотводами готовых к выстрелу пушек.
  Два реактора и четыре турбины обеспечивали гауссовкам очень высокий темп стрельбы. Палуба чуть толкала его в пятки каждые пять-шесть секунд, с каждым выстрелом отправляя вниз двадцать вольфрамовых шариков в стальной оболочке. Без особого эффекта. Виктор даже не мог понять, куда именно они стреляют.
  - Командир, все отмеченные цели поражены, - доложил Чо Сонг к исходу пятой минуты.
  - Прекратить огонь! - командир Вей казалось ничуть не разочарованной скудными результатоми стрельбы. - Главный калибр на объект 7, прицел по моему наведению, готовность к открытию огня!
  - Да, командир! Сделаю командир. - вразнобой ответили артиллерист и пилот.
  Стрельба из главного калибра требовала слаженной работы их обоих. Стометровый ствол хеликс орудия намертво крепился к хорде корабля и грубое наведение осуществлялось поворотом всего корпуса. И лишь после этого в дело вступал артиллерист, управляющий точным наведением ствола. Примерное так же был устроен главный калибр земных фрегатов.
  На этот раз он едва почувствовал вращение, пилот доворачивал крейсер нежными легкими касаниями джойстиков, запуская маневровые дюзы на доли секунды. Во время учебных стрельб такого пиетета за Чао Чжанем Виктор не замечал. Да и возле Ундины пилот наводил куда как шустрее.
  - Пилот, - командир тоже обратила на это внимание, - Меньше щепетильности!
  - Чего? - не понял ее Чао Чжань.
  - Маневрируйте резче! И через вахту будьте любезны пересказать мне статью 'О порядке обращения к старшему по званию'. Наизусть!
  - Да, командир. - тут же поправился пилот.
  И следующий толчок маневровых превратился в пятисекундный импульс. Ради интереса Виктор подключился к рабочему месту пилота, оценил вид на Ганимед с носовой камеры и заметил небольшой зеленый квадрат по центру, зону наведения курсового орудия. В квадрат уже вплывала алая метка выбранной цели и едва она пересекла зеленую черту, та сразу налилась красным злым цветом. Чао Чжань тут же дал импульс противоположными маневровыми дюзами и метка остановилась почти что в самом центре алого квадрата.
  - Главный калибр готов к выстрелу, - немедленно доложил артиллерист.
  - Ждем. - приказала командир Вей и немного подумав, добавила. - Благодарю пилота за отличный маневр!
  - Спасибо, - невпопад ответил тот.
  - Напоминаю, что статью устава вы должны выучить наизусть. - мягко напомнила ему командир Вей.
  А Виктор снова развернул окно телескопа сенсорного зонда и старательно пытался найти хоть какие то последствия их стрельбы. Низкоскоростные снаряды обладали неплохим пробивным действием и могли пройти через несколько метров льда, сохранив достаточно кинетической энергии. Но даже если пятна тепла действительно были замаскированными радиаторами, времени прошло еще слишком мало и те не успели заметно остыть. По крайней мере Виктор невооруженным взглядом разницы не заметил, а лезть в логи и выискивать температурные показатели он поленился.
  - Ну а я что говорил? - неожиданно спросил Чаудари, - Младенцу понятно, что всех гражданских они свезли в Джекпот, там у них здоровенная обитаемая каверна. Наконец то адмирал Лю это понял!
  - Артиллерия, - медленно, будто наслаждаясь каждым звуком, произнесла командир Вей, - главным калибром по разведанным целям, первый режим, беглый огонь!
  Виктора качнуло. Они стреляли в первом режиме, что бы не дать землянам рассчитать характеристики орудия по выделившейся при ударе снаряда энергии. Хеликсы еще ни разу не применялись в сражении кораблей и этот секрет командование хотело сохранить как можно дольше.
  Вот это попадание он заметил сразу. В центре самого большого теплового пятна расплылся ярко белый кружок и Виктор поминая демона переключился на оптический диапазон. Смотреть на взрывы в инфракрасном мог только очень непривередливый зритель.
  Самое интересное в оптике уже закончилось, вспышка потухла, а над ледяной пустошью раздувалось здоровенное подсвеченное заходящим Солнцем облако ледяного крошева и пара. Снаряд нес в себе огромную кинетическую энергию, точного значения Виктор не помнил, но взрыв получился как от полутонны промышленной взрывчатки, не меньше.
  - Ну вот, старпом, - обратилась к Чаудари командир, - я же говорила, что нет смысла задействовать вспомогательный. Один снаряд рельсовой и мы чего то добились!
  Помянув демона, Виктор развернул по соседству окном оптического канала картинку в ИК диапазоне. От раскаленного добела места попадания снаряда расширялась неровная темная область, что-то на поверхности Ганимеда стремительно остывало.
  - Знать бы еще, чего мы добились, - угрюмо отозвался Чаудари. - У землян было полгода на подготовку, они не могут быть настолько тупыми!
  - Но и гениями военной мысли они себя еще ни разу не показали, - командир Вей издала нечто напоминающее смешок. - Да и снарядов у нас много, а если адмирал откинет свое человеколюбие, то спецбоеприпасы убедят капитулировать даже пыльного демона!
  Услышав это, Виктор закашлялся. У них на борту находились четыре ядерных заряда, но оперативная обстановка вроде бы не требовала их применения. А в излишней кровожадности командир Вей замечена еще не была. Или она успокаивает офицеров БИЦ? Виктор в очередной раз пожалел, что не имеет доступа на штабной канал эскадры. Возможно там обсуждают что-то, что он не заметил в картинке с сенсорных зондов.
  На ледяной равнине вспух еще один фонтан пара. Питаемый обоими реакторами и всеми турбинами крейсера, хеликс орудие делало выстрел стандартной мощности каждые двадцать секунд. И стрелять они могли долго, одним из главных преимуществ хеликс орудия было то, что выстрелы изнашивали ствол чуть меньше.
  Износ ствола, проклятие рельсовых пушек. Каждый выстрел повреждал рельсы и калибр каждого следующего снаряд был чуть больше, чем у предыдущего. Конструкторы больше века ломали головы, меняя конструкцию рельс, экспериментируя с поддонами, токопроводящими смазками, но изначальный изъян обмануть не получалось. Снаряд и рельсы требовали физического контакта и этот контакт неизбежно повреждал рельсы. Сотня другая выстрелов и ствол приходилось менять.
  Для хеликса проблема стояла чуть менее остро. Но за это приходилось платить многократно возросшей ценой выстрелов и управляющей электроники орудия. Если честно, то Виктор не понимал, почему столь дорогие пушки поставили на вчерашние контейнеровозы, а не приберегли их для строящейся на верфях Марса серии легких крейсеров.
  К четвертому взрыву в окрестностях научной станции стало понятно, что артиллерист рисует взрывами неровное кольцо вокруг зданий. И что в местах, куда угодили предыдущие три снаряда гаснут тепловые поля. Что бы там ни было, главный калибр это разрушил.
  - Командир, объект семь уходит из зоны поражения. - доложил артиллерист после двенадцатого выстрела.
  - Прекратить огонь, остываем! - приказала командир Вей, - Пилот, семь градусов влево-вверх, мы открылись объекту 12. Через четверть витка пройдем над объектом 16, потом начнем изменять наклонение орбиты. Абордажная группа, готовность пятнадцать минут!
  Из сотен искусственных спутников Ганимеда, особый интерес представляли две станции. Крупный атмосферный ремонтный док, способный вместить в себя нос или корму контейнеровоза и заправочная станция на низкой экваториальной орбите. Их то и сделали приоритетными целями для абордажных команд крейсеров. Особенно заправочную станцию, ведь танкеры гонять сюда от Марса было бы разорительно.
  Виктор развернул перед собой еще одно окно и заранее вывел на него тактическую схему абордажного отряда. На это раз люди пошли одни, штурмовые роботы для работы в пространстве не подходили. Их и на Ундине то использовали только потому, что астероид имел каменистую поверхность, за которую роботы могли уцепиться. Так что штурмовики планировали в поддержку пехотной высадки на Ганимед. Там от них толку выйдет больше.
  - Первая абордажная группа, на выход! - отдал приказ Чаудари, - Минимальное сближение с заправкой через три минуты!
  - Вот 屄! - вырвалось у Виктора, - Опять тянул до последнего!
  Хотя с другой стороны, почти сразу сообразил он, в бою заранее выходить на обшивку корабля чревато. Если сейчас с Ганимеда по ним выстрелит рельсовая, то сотрясение корпуса от попадания вполне способно переломать абордажникам ноги. Виктор поежился, вспомнив свои ощущения, когда похожий снаряд прилетел в 'Гуан Ши'.
  В точке минимального сближения, 'Тунцзи' приближался к заправочной станции на 193 километра с разницей скоростей около семидесяти метров в секунду. Орбита станции проходила на восемь километров выше, уравнивание скоростей и сам полет оставляли абордажникам не так уж много ресурсов реактивных ранцев. Если дела пойдут плохо, самим на крейсер им не вернуться, придется ждать подхода идущих с войсковыми транспортами корветов. А до их прибытия все еще оставалось больше часа.
  - Связь, сообщение на заправочную станцию, - распорядилась командир Вей, - Вы на прицеле крейсера суверенной корпорации Директорат Марса 'Тунцзи'. Не оказывайте сопротивления, или будете уничтожены! Конец сообщения. Зациклить и повторять до получения ответа.
  - Выполнено, - меланхолично сообщил связист Ван.
  - Артиллерия, второе вспомогательное на заправочную станцию, готовность к открытию огня!
  - Да командир.
  Виктор с запозданием подключился к камере в хабе на миделе, но успел лишь увидеть, как в шлюз заходит последняя партия абордажников. Судя всему они заранее выкачали из хаба атмосферу и теперь просто выходили наружу не заморачиваясь процедурой шлюзования. На учениях они так ни разу не делали, но сегодня лейтенант Го похоже решил игнорировать правила.
  - Ну хоть люк за собой закрыли, - хмыкнул Виктор, переключаясь на внешние камеры.
  Пока он искал нужную, абордажники успели выйти, сориентироваться и прыгнуть в пустоту. Виктор успел увидеть, как ускоряясь, они выстраиваются в походный клин, с двумя скутерами в арьегарде и уменьшаются, сливаясь с темнотой. 'Тунцзи' недавно миновал терминатор и шел сейчас над ночной стороной Ганимеда. Хотя камуфляж абордажной брони и на солнце очень быстро терялся из виду.
  - Удачи, мужики! - пожелал он им вслед.
  Виктора снова повело вбок, пилот старался прикрывать крейсер носовым щитом от самых подозрительных тепловых пятен и давал импульс маневровыми каждые три четыре минуты.
  - Как думаете, почему по нам не стреляют? - негромко задала вопрос командир Вей. - Мы торчим на орбите уже тридцать шесть минут!
  Она не обращалась к кому-то конкретно, поэтому Виктор не удивился, когда ответил старший помощник.
  - Или им нечем стрелять, а тепловые сигнатуры фальшивые, или они ждут удобного момента. - Чаудари запнулся, обдумывая следующие слова, - Но думаю, что они блефуют. Наиболее уязвимы мы были при выходе на орбиту, а сейчас любое орудие на поверхности будет уничтожено вскоре после выстрела.
  - Резонно, старпом, резонно, - задумчиво отозвалась командир Вей. - Штаб пришел к выводу, что у них нет тяжелых орудий.
  - Прекращаем работу по подозрительным тепловым сигнатурам? - тут же поинтересовался Чаудари. - Ресурс ствола даже у хеликса небезграничен.
  - Адмирал Лю настаивает на продолжении обстрела. - прервала его речь командир Вей. - Единственное, командирам кораблей порекомендовали тщательнее выбирать цели, там наверняка в основном тепловые фальшивки. Поэтому старпом, займитесь селекцией цели!
  - Да командир, - без особого энтузиазма ответил Чаудари и уже гораздо энергичнее обратился к Чо Сонгу, - Артиллерия, по каким критериям проводите селекцию целей?
  - Площадь нагретой поверхности не менее 100 квадратных метров, температура в пределах от 390 до 470 кельвинов, что примерное соответствует тепловыделению тяжелого рельсового орудия в режиме готовности к стрельбе. - без запинки оттарабанил лейтенант Чо.
  - И сколько таких? - поинтересовался старпом.
  - Секунду, уточню, - попросил артиллерист, - 96 выявлено, 38 уничтожено, появление новых не обнаружено.
  - Терпимо, - успокоился Чаудари, - На втором витке все погасим. А более мелких сколько?
  - На данный момент 302, - на этот раз Чо Сонг ответил быстрее, - По ним мы пока не стреляли.
  - Что если работать по ним вспомогательным калибром? - вмешалась в диалог командир Вей.
  - Можно, но неэффективно, - без тени сомнений ответил артиллерист, - Мы в лучшем случае видим только радиаторы, а по ним работать из гауссовок можно долго. Автоматика просто отключает поврежденный сегмент и потери теплоносителя минимальны. Для гарантии их надо рвать в клочья.
  - Достаточно подробностей, - прервала его командир Вей. - Ресурса ствола хватит, а потом мы его просто заменим.
  - Командир, абордажная группа приближается к заправочной станции! - доложил связист.
  Виктор передвинул окно с данными абордажной группы поближе к себе и ткнув в списке бойцов на фамилию лейтенанта Го, подключился к камере его брони.
  Большую часть поля зрения занимала бронза поверхности Ганимеда, с чередой темных горных районов и светлых равнин с редкими вкраплениями тускло белых ударных кратеров. Заправочная станция с отключенными позиционными огнями терялась на фоне спутника и Виктор, не долго думая, развернул окно трансляции пошире, оттеснив другие окна из поля зрения. Все равно в ближайшее время ничего важнее штурма станции не предполагалось.
  - Скутер с сапером к станции! - распорядился лейтенант Го, - Ло сапера таскает, Мао страхует, остальные рассредоточиться! Отдыхаем бойцы, набираемся сил!
  Слева от лейтенанта к станции лихо рванул скутер с двумя фигурками в креслах. Теперь, когда окно расширилось почти до полутора метров, Виктор смог более менее разглядеть скрытую в тени заправочную станцию. И едва не заржал от пронесшейся в голове ассоциации. Больше всего заправка напоминала длинный бокал с вертикально торчащим из него зонтиком. Бокалом была водяная цистерна, а зонтиком вращающийся жилой модуль.
  - Меньше ста метров, - прикинул он диаметр колеса, - Не хотел бы я там работать.
  Со своей реакцией на силу Кориолиса он бы предпочел проторчать всю вахту в невесомости.
  А потом Виктор переключился на камеру Мао Джундже, того самого конвоира, что на Ундине привел ему земного коллегу. Тот как раз докладывал лейтенанту обстановку.
  - Активности не замечено, станция явно заброшена, уже успела остыть.
  - Это я и сам вижу. Подойдите на двести метров и облетите ее кругом. Ищите любую активность, тепло, нехарактерные модули.
  - Лейтенант, если что, меня разведке в интересах штурмовых действий тренировали, когда вы еще в старшей школе учились.
  - Разговорчики! - беззлобно рыкнул лейтенант Го. - А то будем тренировать уборку гальюнов в условиях нулевой гравитации!
  - И это я тоже умею, - кротко сообщил Мао.
  На общем канале абордажников раздалась пара негромких смешков.
  Виктор разглядывал заправку вместе с Мао. Скутер неторопливо облетал станцию, а Мао, включив прожектор обшаривал мощным лучом цистерну, жилое колесо и причальные мачты. Ничего подозрительного, или выпадающего из привычного набора модулей заправочной станции Виктор не заметил. Мао похоже тоже, о чем и доложил лейтенанту, завершив облет.
  - Снаружи все чисто и холодно, как поцелуй моей бывшей жены.
  - Скутер оставьте где висите, берите сапера и осторожно сближайтесь.
  - Бережем имущество корабля, лейтенант? - хохотнул Джундже, - Если там ядерка, двести метров удаления ему не помогут. Вам кстати тоже.
  - Типун тебе на язык! - повысил голос Го, - Дотащите робота до корпуса и сразу обратно! Ясно?
  - Так точно, товарищ лейтенант! - уже серьезно ответил Мао. - я думаю Мигелю лучше оставить сапера у шлюза в центре колеса. Так нормально?
  - Нормально.
  Видео неожиданно разбилось на квадратики и застыло.
  - Командир, заправка уходит за горизонт, я пытаюсь передать наведение на 'Гуаньи', - прорезался снова вышедший на передний план чат БИЦ.
  - Почему пропала связь с абордажной группой? - сердито спросила командир Вей.
  - Не проходят запросы на 'Гуаньи', ошибка авторизации, - немного помедлив сообщил связист, - Они должны были стать ретранслятором, но сбрасывают наши пакеты. Я пробую аналоговую радиосвязь через 'Цаоцзян' и 'Вэйюань', ответа пока нет.
  Помянув демона, Виктор смахнул лишние окна и полез разбираться не дожидаясь приказа командира Вей. Впрочем, опередил он ее ненадолго, секунд через десять она подключилась к его личный канал.
  - Старшина, у нас нет обмена данными с 'Гуаньи'!
  - Минуту командир, разбираюсь.
  - Быстрее старшина, у нас двадцать человек без присмотра!
  Последнюю фразу Виктор проигнорировал. Он проматывал логи безопасности и почти сразу натолкнулся на череду желтых восклицательных знаков. Корабли эскадры состояли в доверительных отношениях, выстраивая лес общностей, но сейчас в этом лесе 'Гуаньи' отсутствовал.
  - 'Вэйюань' подтверждает отсутствие связи с 'Гуаньи', - сообщил связист на командном канале.
  - Через три минуты место в ордере займет корвет 'Шанграо', - обнадежил старпом, - Установим связь через него.
  Виктор копался в логах, едва обращая внимание переговоры офицеров. Он уже добрался до момента потери связи и пролистав вверх еще пару десятков строк, окончательно убедился в своей догадке.
  - Командир, - обратился он к Вей на командном канале, - у 'Гуаньи' контроллер в ребуте, еще пара минут и они вернутся!
  - Вы уверены, старшина?
  - Я такое уже видел, - принялся объяснять Виктор, - Сначала потеря пинга, потом пинг восстановился, но их периферийные устройства наши билеты не принимали, а свои слали исправно. Так бывает, когда лежит контроллер и некому подтверждать доверительные отношения. И глобального сбоя не было, поскольку периферия у них работает.
  - Достаточно подробностей, - остановила его командир Вей. - Почему уверены, что через две минуты все восстановиться?
  - Железо у нас одинаковое, а откат к предыдущему состоянию машины занимает не более пяти минут. Три уже прошли. - оттарабанил Виктор.
  - Спасибо, старшина. - потеряла к нему интерес командир Вей. - Связь, что с аудио каналом?
  - 'Вэйюань' установил аналоговую связь с 'Гуаньи', - доложил офицер связист, - 'Гуаньи' сообщает о проблемах с компьютерными системами корабля, обещают вернуться в сеть в течении двух-трех минут.
  - Такими темпами Алехандро этот поход не переживет, - прокомментировал Чаудари, - Второй залет за последний час.
  Командир оставила эти слова без внимания.
  Окно, куда Виктор вывел трансляцию с нагрудной камеры Мао внезапно ожило.
  - ...ерь достаточно далеко? - прорезался в наушниках голос абордажника.
  Звезды на экране дернулись и быстро поплыли снизу вверх, Мао явно кувыркнулся, разворачиваясь. А когда внизу окна в поле зрения камеры вплыла заправка, Виктор понял, что пара абордажников уже высадила сапера и отошла от станции подальше. Метров на двести, поскольку станция едва умещалась в окне.
  - Так связь вернулась, мы сети, - радостно сообщил лейтенант Го.
  На общем канале первой абордажной группы раздалось дружное 'Гун хо!'. Виктор прекрасно понимал их чувства. Неожиданная потеря связи могла означать что угодно, даже уничтожение всех кораблей эскадры. Остаться на орбите, имея из средств спасения лишь полупустые ранцы да два скутера, ресурсов которых все равно не хватит на спуск. Виктор поежился, у него всегда было очень яркое воображение.
  Что бы отвлечься, он снова заглянул в логи и озадаченно хмыкнул. 'Гуаньи' до сих пор не вернулся в сеть, связь восстановилась поскольку место в ордере занял корвет 'Шанграо'.
  - Этот дурак там спит что ли? - удивился Виктор. - Или машину откатить не догадался?
  Он снова переключился на командный канал.
  - Товарищ командир, разрешите воспользоваться радиосвязью с 'Гуаньи'?
  - Что старшина, обещанные две минуты прошли? - не удержался от колкости Чаудари.
  - Я исходил из собственного опыта, товарищ капитан-лейтенант, - парировал Виктор. - А насчет профессиональных навыков сисадмина 'Гуаньи' не в курсе. Хочу попробовать помочь.
  - Похвальное желание, старшина, - одобрила командир Вей, - Связь, обеспечьте админу канал на 'Гуаньи'.
  - Да командир. - ответил связист и подключился к Виктору напрямую. - Пару минут обожди.
  - Жду, - коротко ответил Виктор.
  Подумав, он развернул перед собой окошко с чатом, который они с коллегами создали вчера. Виктор его почти не открывал, но сейчас пожалуй стоило устроить консилиум.
  - Коллеги, есть кто в канале? - спросил он голосом.
  - Привет Чжао! - тут же отозвался админ с 'Вэйюаня'.
  - Здорово! - админ с 'Шанграо'.
  О, редкий гость. - админ 'Цаоцзян' ответил текстом.
  Остальные или тоже игнорировали чат, или были заняты.
  - Я насчет 'Гуаньи', - сходу начал Виктор, - У них похоже контроллер общности лег.
  Да не похоже, а точно, понаберут дебилов по мобилизации - коллега с 'Цаоцзян' даже в тексте сумел высказать презрение к админу 'Гуаньи'.
  - Мне сейчас аудио с 'Гуаньи' дадут. - сообщил Виктор. - Выясню, что случилось, сообщу.
  - Уже выяснили, - с коротким смешком ответил админ с флагмана, - Этот дебил не сделал копию контроллера после того, как мы лес общностей соорудили. Он машину откатил на две недели назад, сейчас снова ко вводу в лес готовит.
  - Четверть часа, не меньше, - авторитетно заявил админ с 'Шанграо'.
  Я и говорю, дебил! И возиться он будет полчаса, не меньше!
  - К счастью, с вами тут настоящие военные корабли! - засмеялся админ с 'Шанграо'. - С настоящими флотскими админами! Так что цепочка...
  - Старшина, канал на 'Гуаньи' готов, - отвлек его связист.
  - Да мне вроде как уже и не нужно. - задумчиво ответил Виктор. - Хотя давай, спрошу какого демона связи до сих пор нет, для этого то доверительных отношений не нужно!
  - Правильно, 肏 этого идиота! - посоветовал связист. - Приступай, короче.
  Аналоговой связью Виктор раньше не пользовался, поэтому не найдя в списке каналов ничего нового, на секунду завис, но быстро опомнился.
  - Здесь старшина Чжао, прием. - вспомнил он слово, которым полагалось заканчивать предложение.
  - Кому еще непонятно, я занят! - сердито огрызнулся админ с 'Гуаньи'.
  - Еще бы ты был не занят, - хмыкнул Виктор, - Я админ с 'Тунцзи', если не узнал. Прием.
  - Теперь узнал. - уже спокойнее буркнул админ с 'Гуаньи'. - Но я и правда занят, еще пару минут и можно вводить в лес.
  - Да демон с ним, с лесом, почему связь лежит? - сходу взял инициативу Виктор, - Контроллер у тебя говорят уже поднят, просто добавь наши идентификаторы в список разрешенных. Прием.
  - У меня не сто рук! - зло ответил админ 'Гуаньи'. - Потерпите, я сейчас все быстро сделаю.
  - Мужик, ваша лоханка сейчас даже простейшей инфой обменяться не способна. Добавь наши идентификаторы и копайся себе спокойно. Прием.
  - Слушай, иди в пустыню!
  - Да я то пойду, - начал было Виктор, но отвлекся на отодвинутое в сторону окно трансляции с камеры Мао Джундже. - Ох 妓女!
  'Стакан с зонтиком' распухал, разваливаясь на части, а неуловимый миг спустя экран дернулся, звезды метнулись, в кадре промелькнула темная поверхность Ганимеда, обломки станции, снова Ганимед.
  - Что там у тебя? - донесся до него вопрос админа с 'Гуаньи'.
  - Идентификаторы добавь, 肏你妈! - заорал Виктор, - Заправка взорвалась! Конец связи!
  - Да слышу я тебя, отключил уже. - успокоил его связист, но не сдержался и сам разразился матерной тирадой. - 日你妈! Взорвали таки уроды! Демон, как там наши?
  - Трое зацвели (китайский военный сленг, 'зацвести' - получить ранение), один вроде тяжелый, - сверился с телеметрией Виктор.
  - Ты то откуда знаешь? - не поверил связист.
  - Слушай, я же админ, - не стал вдаваться в разъяснения Виктор. Одним из раненных оказался как раз Джундже и ему похоже досталось больше всех, ведь показатели кровяного давления падали на глазах. Броня пыталась стабилизировать состояние, но судя по всему пробоина оказалась слишком большой, герметизация с ней не справилась и вакуум жадно высасывал из тела кровь.
  - ...помощь раненным! - похоже, что криком лейтенант Го пытался вернуть своих людей в реальность. - Проверить скутеры, раненного на раму! Квай, метнись к разведчикам, они оба! Не спать, тоннельные мыши!
  Откуда из глубин памяти выплыло воспоминание, тоннельными мышами их называла учительница в младших классах. Они поначалу обижались, пока та не рассказала, что тоннельные мышки, это очень храбрые и выносливые зверьки. Их предков ученые завезли на Марс еще во второй половине двадцать первого века, когда кроме научных станций и крошечной китайской колонии на планете и людей то особо не водилось. А убежавшие из клеток мышки сумели выжить и распространиться по всем городам и поселкам.
  - Лейтенант, Джундже кирасу распластало, я наложил пластырь и свой и его, но не хватило, остаток кислорода минут на пятнадцать, я ему парциалку снизил, поддуваю азотом. - нервно зачастил кто-то из отправленных на помощь паре разведчиков. - Ло тоже зацвел, теряет воздух, но час он наверное протянет. Что с эвакуацией, командир?
  - Выясняю. - процедил сквозь зубы лейтенант Го.
  Виктор вытянул на передний план командный канал.
  - Командир, абордажная группа запрашивает эвакуацию.
  - Корветы охранения выходят на орбиту, - отозвалась командир Вей. - 'Цзянь' будет рядом с вами через четверть часа.
  - У меня один тяжелый, столько не протянет. Есть кто ближе?
  - Нет, - сухо ответила командир Вей. - 'Мэйджоу' в семнадцати минутах.
  - 拉屎! - выругался лейтенант Го.
  - Полностью с вами согласна, лейтенант. - эмоций в голосе командира Вей больше не стало, -Конец связи.
  Виктор выругался сквозь зубы. За недели похода от Ундины они с Джундже успели немного подружиться.
  - Отделение за мной! - принял решение лейтенант Го, - Мо, Кристиан, накладываете заплатки, остальным готовиться, будем делиться с Мао атмосферой! До подхода корвета четырнадцать минут, мы продержимся!
  Крейсер снова толкнула отдача хеликса, очередная цель на поверхности спутника очутилась в зоне поражения.
  - Командир, мы подходим к точке запуска второй абордажной группы, - напомнил старпом.
  - Адмирал Лю еще не принял решения, - огорошила его командир Вей. - И если он не примет его в ближайшую минуту, отдавайте абордажникам приказ на выход.
  - Да командир, - Чаудари не стал оспаривать решение.
  Броня Джундже прекратила вращение, звезды остановились, но почти сразу их заслонило что-то темное и бесформенное.
  - Ох мать его, - воскликнул кто-то на канале первой абордажной группы, - лейтенант, да ему же хана!
  - А ты у нас медик? - оборвал говорившего лейтенант Го, - Подрубай штуцер и не мешай Кристиану! Через две минуты тебя сменят.
  - Старпом, отбой абордажникам! - проинформировала командир Вей.
  - Да командир! - с облегчением выдохнул Чаудари.
  - Кристиан, 拉屎 кусок, ты какой стороной лепишь?!
  Ошалевший от какофонии голосов, Виктор отключил на канале абордажников звук. И словно по заказу тишина наступила и на командном канале. Ненадолго, но ему хватило и такой передышки.
  - Командир, 'Гуаньи' в сети! - доложил связист.
  - Очень хорошо! - командир Вей ненадолго задумалась. - Запросите у них информацию по динамике тепловых сигнатур пораженных нами целей. Старпом, как считаете, каков среди них процент ложных целей?
  - Думаю, сто процентов. - не раздумывая ответил Чаудари.
  - Склоняюсь к такому же выводу, - печально согласилась командир Вей - Мы завершаем виток, а по нам так и не выстрелили.
  - У них было не меньше квартала на монтаж и маскировку орудий. - уточнил свою позицию Чаудари, - Не факт, что мы вообще способны найти их на первом же витке.
  - И чего они по вашему ждут? - спросила командир Вей. - Пока мы истратим ресурс ствола?
  - Не исключено, - согласился Чаудари, - ТТХ (Тактико-технические характеристики) хеликса им неизвестны.
  - Я доложу адмиралу о ваших сомнениях, - пообещала командир Вей.
  Судя по иконкам и линиям тактической схемы, войсковые транспорты начали переход на круговую орбиту.
  - Командир, разрешите задействовать вспомогательный калибр. - запросил Чо Сонг.
  - Причина? - поинтересовалась командир Вей.
  - Зонды засекли радарную решетку в сотне километров южнее объекта 16. - принялся объяснять артиллерист. - Хеликсом без доворота корпуса мы не достанем, а со второго вспомогательного вполне.
  - На ваше усмотрение, лейтенант. - отмахнулась командир Вей. - Старпом, подготовьте спускаемые аппараты киберов, адмирал Лю решил высадить их в первой волне.
  - Да командир, - недовольно буркнул Чаудари, - Хочу заметить, что мы начали часто менять планы.
  - Я это уже слышала, капитан-лейтенант, - сурово пресекла командир Вей, - надеюсь мои рекомендации вы помните?
  - Так точно, командир. - угрюмо ответил Чаудари, - Начинаем подготовку спускаемых аппаратов. Прошу скинуть координаты зоны высадки.
  - Вам не пришло? - удивилась командир Вей и тут же обратилась к Виктору на приватном канале. - Старшина, старшему помощнику не пришли данные из штаба, проверьте.
  - Уже проверяю, командир, - Виктор развернул рабочую область старпома, пробежался взглядом по списку обновлений. - За последние четверть часа данных из штаба на его аккаунт не приходило. Проблемы у штабных, извините.
  - Не извиняйтесь, старшина, конец связи. - оборвала его командир Вей и продолжила уже на командном канале. - Старпом, я перешлю вам файлы. Поторопитесь, мы должны сбросить роботов в течении шести минут.
  - Успеем, командир, - отозвался Чаудари.
  За абордажной командой Виктор больше не следил, но показатели жизнедеятельности Мао Джундже вытащил в отдельный виджет и подвесил рядом с командным чатом. Судя по виджету, Джундже находился в крайне тяжелом состоянии, но немедленная смерть ему больше не грозила.
  - Командир, контейнер к Джекпоту лучше сбрасывать через двенадцать минут, - доложил старпом. - Траектория спуска будет ближе к оптимальной.
  - Адмирал указал точное время, товарищ Чаудари, - остановила его инициативу командир Вей. - Заниматься самодеятельностью мы не станем, выполним приказ дословно.
  - Ну да, из штаба виднее. - прокомментировал Чаудари.
  - Именно так, старший помощник! - надавила командир Вей.
  - Да командир, - покорился Чаудари, - Спускаемые аппараты готовы.
  В теории запасов топлива у контейнеров с роботами хватало для схода с орбиты и посадки на Ганимеде с избытком. Правда на крупные небесные тела они в реальности еще не садились, а Ганимед по меркам спутников был очень крупным небесным телом. Самым крупным спутником в Солнечной системе.
  Спускаемые аппараты с роботами отделились от крейсеров практически синхронно. Виктор ощутил сдвоенный толчок, а на тактической схеме рядом с крейсерами появились по две одинаковых точки. Контейнеры несколько секунд удалялись от борта по инерции, затем пыхнули искорками маневровых, разворачиваясь кормой по ходу движения и включили маршевые двигатели. Штурмовики начали спуск.
  Даже на Ганимеде, даже с такой низкой орбиты спуск занимал десятки минут. Притормозить, дождаться нужного момента, еще сильнее сбросить скорость, понижая орбиту, замедлиться ниже орбитальной. Где нибудь на Марсе в этот момент двигатель выключался и падение замедлялось трением об атмосферу, но в вакууме Ганимеда вся работа ложилась на реактивную струю.
  Спускаемые аппараты управлялись слабыми ИИ пилотами, но Виктор знал, что Чао Чжань сидит в готовности перехватить управление любым из двух аппаратов. И оставалось только надеяться, что не откажут сразу оба ИИ, что иногда случалось на новых, едва введенным в серию агрегатах. Искусственным пилотам ведь тоже требовался реальный налет. А на Ганимед они еще ни разу не садились.
  Виджет с жизненными показателями Джундже подернулся багряным, противно запищал и часто замигал. Вздрогнув от неожиданности, Виктор пару секунд тупо на него смотрел, затем выругался и развернул трансляцию с брони Мао.
  Судя по переборке перед объективом, броня больше не висела в космическом пространстве. Похоже, что выживших абордажников уже подобрали, а Мао Джундже вынули из брони и утащили в медотсек. Счастливое окончание истории.
  - Войсковые транспорты вышли на круговую орбиту. - с непонятной интонацией сообщил Чаудари.
  - Я в курсе, старпом. - сухо ответила командир Вей. - Что вам опять не нравиться?
  - Их орбита всего на восемь километров выше нашей. - начал было Чаудари. - Я понимаю, что адмирал хочет сократить время спуска, но...
  - Но поверхность еще не подавлена, - продолжила за него командир Вей. - Примите как данность, товарищ Чаудари, пехота пойдет вниз, как только мы завершим первый виток. Через 22 минуты, если я правильно помню.
  Несмотря на небольшие размеры спутникаЮ виток занимал почти два с половиной часа. Дольше чем оборот вокруг Марса на трехсоткилометровой орбите. В школе Виктор изучал основы небесной механики и знал о связи массы небесного тела с его первой космической скоростью, но подсознательно всегда считал это неправильным, ведь Ганимед вдвое меньше Марса, а значит и виток обязан занимать вдвое меньше времени!
  Судя по траектории схода, спускаемые аппараты экономили топливо и включали двигатели в импульсном режиме, лишь на самых важных этапах схода. Все-таки создание десантного модуля в формате большого грузового контейнера проходило в изрядной спешке и похоже, что запасы химического топлива пожертвовали в пользу вместимости. Челноки войсковых транспортов подобный спуск могли совершить совсем не выключая двигатели. И затратить на него примерное втрое меньше времени.
  Каждые тридцать секунд крейсер вздрагивал от выстрела главного калибра. Каждые три четыре минуты толчок маневровых доворачивал корабль в сторону проплывающей снизу цели.
  Виктору быстро наскучили взрывы на поверхности. С высоты пятисот километров они смотрелись маленькими и несерьезными искорками пламени, что быстро скрывалось под облаками моментально леденеющего пара. Куда они стреляли и во что попадали он не мог разобрать ни в оптическом ни в тепловой диапазоне. Оставалось надеяться, что артиллеристы крейсеров разбирались в селекции целей лучше, чем он.
  - Авангард на поверхности, - провозгласил Чаудари, - Старшина Пак, старшина Ю, доклад!
  Доклада операторов Виктор не услышал, зато подключившись к их рабочим областям увидел зоны высадки. Первый контейнер опустился неподалеку от завода по добыче воды, а второй пятнадцатью километров восточнее, прямо на взлетное поле космодрома, способного принимать тяжелые челноки.
  Как и на Ундине, штурмовики быстро образовали оборонительный периметр, от которого в сторону объектов захвата выдвинулись саперные роботы. Виктор на миг ощутил странное чувство, что он снова рядом с Ундиной. Точно так же ждет, пока противник проявит себя и еще не знает, что тот проклятый землянин выжил.
  - Крест Виктории теперь только посмертно. - негромко сказал Виктор.
  О том, что простой астероидный шахтер получил высшую награду Лиги уже неделю трезвонили все информационный каналы. Еще бы, четвертый кавалер ордена в этом веке и третий за последний год. И одного из них Виктор знал лично. Вторым кавалером креста Виктории стал как раз покойный энсин Боймлер. Да и с третьим Виктор сталкивался почти вплотную. Вице-адмирал Татибана не пережил атаку брандеров на свой линкор и тоже получил награду посмертно.
  - Периметр вокруг зон высадки под контролем, - сообщил Чаудари командиру. - Противник пока не обнаружен, ждем пехоту. Как там у остальных дела?
  - Примерное так же. - соизволила ответить командир Вей. - Роботы с 'Цаодзян' вступили в контакт с парламентерами Джекпота. У остальных все как у нас, противник не обнаружен.
  - Хотелось бы вскрыть их оборону раньше, чем высадиться пехота, - мрачно произнес Чаудари, - Или вы тоже считаете, что Земля сдаст систему Юпитера без боя?
  - Поверьте товарищ Чаудари, я была бы рада такому исходу, - усмехнулась командир Вей. - Но мы скоро узнаем, челноки с пехотой пошли.
  Пассажирские лайнеры превратили в войсковые транспорты практически без переделок. Кровати для невесомости заменили на спальные мешки и на этом переоборудование закончилось. Каюты первого класса теперь вмещали по взводу каждая, во втором классе помешалось отделение, а третий класс и раньше напоминал общий вагон транспланетного маглева.
  Так что самым главным и заметным отличием стали крепления для четырех орбитальных челноков. Челноки, похожие на старинные гиперзвуковые самолеты, вчетвером могли опустить на Марс целый батальон и потом вернуть его обратно на орбиту. А на Ганимеде остатков ракетного топлива хватило бы еще на один спуск.
  - Нас облучают радаром. - неестественно спокойно доложил Бахал Жаргал. - Частоты и вектор соответствуют радару наблюдения ASR-73 орбитального причала 'Ганимед-2'.
  - 'Вейюань' и 'Цаоцзян' сообщают об активации радара порта 'Ганимед-главный' - вклинился в канал связист Ван.
  - Артиллерия, подавить радар! - приняла решение командир Вей. - Справитесь вспомогательным?
  - Справлюсь, - отозвался Чо Сонг, - доворачивать не нужно.
  Почти сразу крейсер коротко вздрогнул от двух слитных очередей вспомогательного калибра. Виктор нашел на тактической схеме порт 'Ганимед-2' и прикинул подлетное время гауссовых снарядов. Сейчас порт находился почти в трех с половиной тысячах километров и учитывая скорость...
  - Комп, 3470 разделить на 32? - почти сразу сдался он.
  Более полутора минут до прилета снарядов первого залпа и все это время орбитальный радар будет светить кому-то их текущее положение.
  - Вот 拉屎, - прошептал Виктор.
  - Командир, челноки! - выкрикнул Чаудари.
  - Вижу, - коротко бросила та.
  На схеме три из шестнадцати челноков почернели, фигурка еще одного наливалась тревожным багрянцем тяжелых повреждений. Обладай Ганимед атмосферой, на этом бы для челнока все и закончилось, но вакуум позволял продолжать управляемый спуск пока работали двигатели.
  - Командир, корвет 'Шанграо' ближе к радару, - доложил Чо Сонг, - Его снаряды дойдут через полминуты. Мне продолжать стрельбу?
  - Огонь до уничтожения! - рявкнула командир Вей, - РЭР, найдите огневые позиции!
  - Веду поиск. - коротко отозвался Бахал. - Новых очагов тепла на поверхности пока не обнаружено.
  - Артиллерия, после подавления текущей цели начинайте работать вот по этому списку. - приказала командир Вей.
  - Адмирал Лю все-таки решился очистить орбиту! - со странной интонацией прорычал Чаудари. - Когда мы уже на низкой круговой!
  Почернело еще два челнока, эскадра потеряла уже пять рот из шестнадцати.
  - Да сколько же у них там пушек?! - выкрикнул кто-то из офицеров БИЦ.
  - Корветы 'Байка' и 'Инкоу' сообщают об обстреле с поверхности. - сообщил связист Ван Чжэй. - Высокоскоростные гауссовые, повреждения незначительные.
  Виктор поежился и нервно взглянул на внешнюю стенку контейнера. Там, где корвет отделается незначительными повреждениями, 'крейсеру' проломит борт. Хорошо хоть земляне бьют высокоскоростными, бронебойный наверное и вовсе прошьет крейсер навылет. Вместе с 'Мо Гуэй', если Виктору не повезет оказаться на пути у снаряда.
  - Информация с 'Вэйюань', по вектору обстрела корвета 'Инкоу' обнаружен слабый точечный источник тепла. Адмирал Лю требует всем ближайшим кораблям перенести огонь на него.
  - Пилот, разворот носом к указанной точке! - без промедления отдала приказ командир Вей, -Артиллерия, вспомогательное два на новую цель, первое по радару, хеликс по готовности.. РЭР, характеристики цели?
  - 472 километра, точечный источник тепла, на данный момент 340 кельвинов и остывает.
  - Не похоже на радиаторы гауссового орудия. - вставил ремарку Чаудари.
  - Что там у них по карте? - проигнорировала его ремарку командир Вей.
  - Конкретно там ничего, чуть дальше и в стороне ледовый карьер, шахты и станция грузового маглева, по нашему 'Объект 3', - почти сразу ответил Чаудари.
  Почернел еще один челнок, а Виктор внезапно прочувствовал весь ужас ситуации. Ведь каждая почерневшая иконка, это больше сотни погибших людей, погибших без вариантов, ведь никакая броня не спасет при падении с орбиты. А хуже всего, что эта самая броня не даст погибнуть сразу, обрекая на минуты мучительного ужаса, пока еще живой человек падает среди обломков спускаемого аппарата.
  Вращение прекратилось, крейсер развернулся носом к новой угрозе и почти сразу Виктора толкнула отдача хеликса.
  - Есть накрытие высокоскоростными, - доложил артиллерист и после секундной паузы добавил, - Вижу попадание главного калибра в указанном районе.
  Даже в оптическом диапазоне место, куда стреляли сразу два крейсера и три корвета смотрелось феерически. Флагман обнаружил тепловой отблеск среди огромным ледяных торосов и сейчас эти торосы взрывались клубами раскаленного пара. В вакууме пар почти мгновенно превращался в снежные тучи, быстро опадающие обратно на торосы. Круговорот воды в природе в стиле Ганимеда. Только вместо привычных метеоритов лед испаряли снаряды.
  - Артиллерия, еще один залп в указанную точку, потом прицел влево на градус. - командир Вей немного подумала и продолжила, - и рисуй круг со смещением на четверть.
  - Да командир, - азартно ответил Чо Сонг, - Я сам хотел это предложить.
  - Я сообразила первая, лейтенант, - неожиданно пошутила командир Вей, - А значит премии вам не видать!
  Рельсовая успела выстрелить еще один раз, после чего последовал доклад радиоэлектронной разведки.
  - Нас больше не облучают радаром, - после короткой паузы мастер главный старшина Бахал добавил, - на причале вижу локальное повышение температуры.
  - Командир, - обратился напрямую Чо Сонг, - запрашиваю еще два, а лучше три выстрела по портовому радару. Поражающая способность вспомогательного калибра...
  - Я в курсе, лейтенант, - оборвала его командир Вей, - Действуйте по вашему усмотрению.
  - Да командир! - обрадованно рявкнул артиллерист Чо.
  - 'Цаоцзян' под огнем с поверхности, - выкрикнул связист Ван, - Противник не обнаружено.
  - Если они заглубили радиаторы в лед, мы их еще не скоро обнаружим. - с тревогой произнес Чаудари.
  А Виктор завороженно следил за тем, как земляне сбивают челноки с пехотой. Уже не с той легкостью, что поначалу, челноки играли тягой, да и огонь с поверхности частично отвлекли на себя корабли. Но все равно, каждую минуту группа высадки теряла как минимум одну машину. Роту. Сто с лишним душ за раз!
  - Мы погасили им радары, - успокоила командир Ван, - И следующие погасим, как только они их задействуют. А без радаров...
  - Оптика, термооптика, магнитометры, - начал перечислять Чаудари, - Нам надо искать и выбивать орудия, их не может быть много.
  - Спасибо старпом, - неожиданно поблагодарила его командир Вей, - Пилот, развернуть корабль параллельно поверхности и отключить двигатели. Старпом, по завершении маневра отключить обращенные к поверхности радиаторы. А я попробую убедить адмирала повторить это за нами.
  Речь командира вернула Виктора в реальность. Высадка на Ганимед явно свернула в левый тоннель (Марсианская поговорка). Похоже, что отведя корабли к метрополии, Земля не бросила систему Юпитера, а укрепила внешние спутники. Те конвои не вывозили материальные ценности, они завозили сюда орудия и персонал!
  Судя по тому, как Виктора повело в сторону внешней переборки, 'Тунцзи' начал разворачиваться бортом к Ганимеду. Спорное решение, ведь нос хоть немного но прикрывал щитом, а борта были совершенно беззащитны перед любым обстрелом. Обшивку вспомогательных крейсеров с легкостью пробивало даже ручное оружие. И решение командира Вей действительно могло их прикончить. Достаточно одного удачного снаряда в корму. В термоядерный реактор.
  - 'Вэйюань' под огнем с поверхности, сообщают о потерях в экипаже.
  В первую очередь с Ганимеда били по садящимся челнокам, а в корабли стреляли лишь те орудия, что не доставали по группе высадки. И похоже, что Чаудари был прав, орудий этих земляне успели поставить немного.
  Характерную дрожь палубы Виктор опознал моментально. Точно так же, только сильнее содрогался 'Гуан Ши' от попаданий вспомогательного калибра. В них только что влетело несколько высокоскоростных трехсантиметровых вольфрамовых шариков.
  - Доложить о повреждениях! - почему то вместо командира Вей скомандовал старший помощник.
  Не сходя с места Виктор быстро оглядел серверную и почти сразу отправил доклад в систему контроля повреждений.
  Боевой пост системного администратора/серверная 1, без повреждений.
  - Ну хоть сейчас повезло, - грустно пошутил он, глядя, как обновляется информация о состоянии корабля.
  Всего по 'Тунцзи' прилетело 4 шарика, прилетело кучно, три из них угодили в район хаба на миделе, а четвертый разворотил внешнюю стенку соседнего контейнера. Одна из камер наблюдения в том контейнере частично захватывала образовавшуюся дыру и Виктор невольно поежился, представляя, как бы такая дыра смотрелась в его отсеке.
  В хабе работающих камер не осталось.
  - Пилот, отмена, - в голосе командира Вей сквозила досада, - Разверните нас носом по вектору обстрела. Старпом, отмена, радиаторы не отключать. Адмирал Лю отказал.
  - Чем мотивировал? - проявил неуместное любопытство старпом.
  - Отвлекаем огонь от челноков. - не стала увиливать командир Вей.
  Продолжать диалог Чаудари не стал.
  Из шестнадцати челноков уцелело семь. Изначально каждый из батальонов спускался к своей цели и наименьшие потери понес тот, что спускался брать под контроль город Джекпот. Из четыре машин батальон потерял лишь одну.
  Остальным подразделениям повезло меньше, а от второго батальона к десятикилометровой высоте и вовсе добралась лишь одна поврежденная машина. Виктор уже считал ее сбитой, но вопреки ожиданиям, явно побитый челнок бодро сбрасывал высоту и скорость, заходя на посадку.
  - Объект 11, - прочитал Виктор и ткнул в надпись пальцем, разворачивая пояснение, - Завод по производству рабочего тела.
  Таких заводов на Ганимеде насчитывалось аж пять и все они были похожи друг на друга. В месте выхода водяного льда на поверхность организовывался карьер по его добычи, ставился термоядерный реактор и дистилляционная установка. Реактор давал энергию для дистилляции воды, которую потом забрасывали на орбиту при помощи центробежной катапульты.
  - И реактор рядом мощный... Стоп! - подумал вслух Виктор и осекся, переключаясь на канал БИЦ - Товарищ капитан-лейтенант, это старшина Чжао!
  - Говорите , старшина, - ответила вместо старпома командир Вей.
  - Товарищ командир, - быстро сориентировался Виктор. - Гауссовкам нужно много энергии, их наверняка установили неподалеку от реакторов.
  - Спасибо, старшина, - вежливо поблагодарила его командир Вей, - Как только адмирал Лю получит от адмиралтейства разрешение на разрушение инфраструктуры, так мы все реакторы на Ганимеде и уничтожим. Еще предложения есть?
  - Никак нет, - опешил от ее ответа Виктор.
  Он и раньше слышал, что адмирал Лю никогда не принимает важных решений без разрешения вышестоящего руководства. Но сейчас на волоске висела судьба группы высадки и всей эскадры. Как только последний челнок скроется за кривизной поверхности, оборонительные орудия примутся за корабли всерьез. И до этого похоже осталось меньше минуты, уцелевшие челноки уже практически сели.
  - Маневр завершен, командир, - негромко обратился к Вей старший помощник. - Я предлагаю не дожидаться решения адмирала, а заранее отключить радиаторы.
  - Отличной план, старпом, - немного язвительно прокомментировала командир Вей. - Вы же в курсе, что без половины радиаторов мы перегреемся минут через пять активной стрельбы?
  - Не успеем, командир, - шутливо ответил Чаудари, - Скоро и до адмирала Лю дойдет, что стрелять наугад бесполезно.
  - Хотелось бы верить, - задумчиво протянула командир Вей и приняв решение, скомандовала, - Действуем по вашему плану, старший помощник.
  - Да командир!
  Раньше, чем он закончил, крейсер снова характерно задрожал от взрывного испарения высокоскоростных снарядов. Виктор с некоторым удивлением понял, что точно опознал место куда угодили вольфрамовые шарики. В противоположный борт чуть ближе к носу. Не меньше трех попаданий, ближайшее метрах в тридцати от него.
  - Бьют откуда то с северо-востока! - выкрикнул Чаудари, - Связь, сообщите на флагман! Северо-восток относительно нас!
  - Выполнено, - подтвердил связист Ван и продолжил, - Крейсера 'Цаоцзян' и 'Гуаньи' сообщают о сильном обстреле с поверхности, повреждения уточняются.
  - Разверните ближайшую 'Радугу' на северо-восток, - распорядилась командир Вей.
  - Ближайшая не наша, - отозвался оператор радиоэлектронной разведки. - У меня нет к ней доступа.
  Виктор встрепенулся.
  - Мастер главный старшина, у вас есть доступ! - выкрикнул он на канале БИЦ. - Мы же позавчера отрабатывали подключение к оборудованию всех кораблей эскадры! У нас настроены доверительные отношения!
  - Прошу прощения, товарищ командир, не привык еще. - смутился оператор РЭР, - Куда именно смотреть на северо-востоке?
  - Окрестности хозяйственных объектов. - коротко пояснила командир Вей и спросила недовольным голосом. - Старпом, где доклад о повреждениях?
  - Ремонтная бригада еще не добралась.
  - Как же мне не хватает датчиков в обшивке! - в сердцах бросила командир Вей.
  Виктор полностью разделял ее сожаление. На том же 'Гуан Ши' датчики корпуса позволяли локализовывать повреждения с точностью до полуметра. Но то был военный корабль, а у 'Тунцзи' спасибо хоть контейнеры изнутри отделали теплоизоляцией со слоем радиационной защиты.
  Тем временем пять оставшихся челноков с пехотой наконец то сели. Виктор прикинул перегрузки, которые пришлось испытать пехотинцам при спуске и нервно поежился. По самым скромным прикидкам они садились на полноценных четырех гравах, а значит каждый из них весил в двенадцать раз тяжелее, чем на Марсе. А челноки еще и маневрировали!
  - Старпом, где у нас зона высадки третьей роты второго батальона? - неожиданно спросила командир Вей.
  Прежде чем Чаудари успел ответить, корабль вздрогнул от еще одного попадания. На этот раз одиночного.
  - Эта похоже в щит, - невпопад пробормотал Чаудари, но все же собрался и ответил. - Насчет третьей роты не в курсе, тут надо у штаба запросить.
  - Думала, у тебя быстрее узнать, - туманно ответила командир Вей. - Связь, запрос в штаб о координатах высадки третьей роты второго батальон!
  - Да командир!
  Виктор потянулся к тактической схеме, покрутил шарик Ганимеда, высматривая зоны высадки и злобно выругался. Подписанными на схеме оказались лишь челноки да высадившиеся с крейсеров роботы. Расползавшиеся от челноков красные точки оставались безымянными. Похоже, что пехотный полк не включили в доверительные отношения эскадры.
  - Связь отбой, - отменила приказ командир Вей, - штаб очухался.
  - Командир, - обратился к ней Виктор в приватном канале, - запросите у штаба включение области пехотного полка в лес эскадры. У меня нет выхода на их админа.
  - Подождите старшина, - отмахнулась от него командир Вей и рявкнула на канале БИЦ, - пилот, разворачивайте нас параллельно поверхности! Старпом, распорядитесь продуть радиаторы 2 и 3 свежим, артиллерия, прекратить огонь, остываем!
  - Нам передали место высадки той роты? - спросил Чаудари, едва командир замолчала.
  - Совершенно верно, - подтвердила та. - Объект 8, мы его увидим через тридцать три минуты.
  - Я так понимаю...
  Окончание фразы Виктор пропустил, палуба ощутимо толкнулась, а через подошвы до ушей донесся приглушенный визжащий гул. Один из высокоскоростных снарядов угодил совсем рядом.
  Рефлекторно пригнувшись, Виктор бросил быстрый взгляд на внешнюю переборку. В новом положении крейсер развернулся к Ганимеду тем бортом, где находилась серверная. А значит любой из следующих снарядом мог прилететь прямо в него!
  - 妓女! - коротко и емко выразил Виктор свое отношение к удаче.
  Теоретически 'Мо Гуэй' мог его защитить. Кинетической энергии в снаряде гауссовки хватало на взрыв как от пяти-шести килограммов химической взрывчатки. Стенки контейнера и теплозащита тяжелых осколков по идее не давали, а всякую, даже высокоскоростную мелочь броня должна была остановить. И все-таки Виктор не мог оторвать взгляда от внешней обшивки отсека, смотрел так пристально, словно ежесекундно ожидал вспышки взрыва. А мог ведь прилететь и бронебойный.
  - ...Челнок засек выстрел из района в паре десятков километров от зоны высадки, - донесся до его сознания голос командира Вей на канале БИЦ.
  - Понятно, почему у них только одна рота уцелела. - угрюмо сказал Чаудари, - А точные координаты они так и не определили?
  - Я вас умоляю, старпом, это же 'Ястреб', а не 'Радуга', - отмахнулась командир Вей. - Удивительно, что они примерный то район определили.
  Командир со старпомом болтали настолько непринужденно, словно и не находились на борту корабля, по которому стреляли до сих пор не обнаруженные гауссовые орудия. Хотя, в отличие от отсека Виктора, боевой информационный центр прикрывал дополнительный тонкий слой брони. Отнесенный на полтора метра от корпуса трехмиллиметровый лист алюминия.
  - Хорошая у них маскировка, - с непонятной интонацией произнесла командир Вей, - Похоже и правда радиаторы в лед спрятали.
  - Кто там сейчас над ними, 'Выйюань' и 'Мэйчжоу'? - поинтересовался Чаудари.
  - Считаете, что наша служба радиоэлектронной разведки сработает лучше? - иронично спросила в ответ командир Вей.
  - Старшина Бахал? - вместо ответа спросил Чаудари.
  - На 'Вэйюане' такие же сенсоры, как и у нас. - увильнул от прямого ответа оператор РЭР.
  - То есть цели для нас будет искать пехота? - интонации Чаудари не обещали старшине Бахалу ничего хорошего.
  - Товарищ капитан-лейтенант! - возмущенно воскликнул старшина Бахал, - Я прямо сейчас получаю данные с сенсоров 'Цаоцзян' и поверьте, ничего там не видно!
  - А магнетометры что показывают? - не унимался Чаудари.
  - Что в том районе есть скопление металла, - ответил старшина Бахал и тут же уточнил. - Но на объекте 8 металла на порядки больше и засвет не дает установить точные координаты. Круг выходит километров двадцать диаметром!
  - Отставить болтовню! - вмешалась в их беседу командир Вей, - Эскадре приказано зачистить орбиту.
  - Ну наконец-то, - выдохнул Чаудари.
  - Полностью с вами согласна, старпом. - командир Вей сделала короткую паузу, - Артиллерия, работать придется вспомогательным калибром так что в первую очередь старайтесь выбивать антенны. Помните, что мы сейчас без половины радиаторов, темп стрельбы выбирайте такой, что бы не перегреться.
  - Я не уверен, что смогу настолько точно. - после недолгого раздумья признался артиллерист. - Прицельные телескопы вспомогательного не очень сильные.
  - Я в вас верю, товарищ лейтенант, - подбодрила его командир Вей. - Работайте в район антенн, а дальше за вас все сделает статистика. Список целей получили?
  - Так точно, командир!
  - Приступайте, - необычайно мягко приказала командир Вей.
  Насчет увеличения прицельных телескопов Чо Сонг даже немного приукрасил. Когда Виктор развернул перед собой окна с трансляцией с телескопов, то при стандартном размере окон едва смог разглядеть очертания крошечных станций. Ремонтный док фирмы 'Space Technical Solution' еще можно было разглядеть в виде бочонка размером со стопку, а вот пассажирский орбитальный терминал отсюда казался едва крупнее пуговицы. Чо Сонг решил атаковать сразу две цели.
  Палуба толкнулась в ноги сильнее обычного, Виктору показалось, что корабль даже немного закрутило, но он либо ошибся, либо пилот очень быстро погасил вращение.
  - Теряем воду из бака пять! - выкрикнул балансер, - Перекачиваю остатки!
  - Попадание в корму, - угрюмо сказал Чаудари, - Может нам все-таки стоит развернуться к Ганимеду носом?
  - И все равно получать в борта, - продолжила за него командир Вей, - Успокойтесь, радиаторы скоро остынут, а без термооптики они нас быстро потеряют. Еще немного и можно будет передохнуть.
  Виктору представились сотни и тысячи разбросанных по льдам Ганимеда камер. Объединенные в кластер, они наверное и правда могли следить за небом, выискивая корабли на низкой орбите. Особенно, если им дать первичную зацепку, подсветив радаром. И периодически подсвечивая снова.
  - Командир, это старшина Чжао, - снова обратился он к Вей, - Прикажите стрелять по радарам на поверхности!
  - Под нами сейчас нет радаров, - огорошила его командир Вей, - Что то еще?
  - Никак нет, - по уставному машинально ответил Виктор.
  - Конец связи! - командир Вей тут же переключилась на другое, - Балансер, потери воды?
  - Четыре процента.
  - Повезло! - хмыкнула командир Вей, - перекачайте все с этого борта!
  - Тогда мы не сможем дать тягу пока я не верну баланс, - предупредил ее балансер.
  - Как долго?
  - Около минуты.
  - Приемлемо, выполняйте. - Вей переключилась на следующую проблему. - Артиллерия, статус?
  Корабль вздрогнул от очередного попадания, а Виктор с заторможенным удивлением осознал, что уже не ожидает следующих прилетов и даже перестал поглядывать на внешнюю переборку. Так, словно привык.
  - Цель один, прилет снарядов через семьдесят секунд, цель два сорок семь секунд. - судя по интонации, Чо Сонг тоже уже не обращал внимания на попадания мелкокалиберных снарядов.
  - Контроль повреждений, доклад! - повысила голос командир Вей.
  На схеме крейсера медленно проступали разноцветные пятна новых попаданий. Пока что опасных попаданий не случилось, самым серьезным оказался прилет в один из водяных баков, но везение не могло длиться бесконечно. Виктор знал это на собственном опыте.
  - Может снизимся, прикроемся кривизной поверхности? - предложил Чаудари.
  - Командир корвета 'Инкоу' сообразил первым, - Вей, сделала паузу, - Догадаетесь, что ответил адмирал?
  - И чем мотивировал? - явственно скрипнул зубами старпом.
  - Слишком низкая орбиты помешает огневой поддержке десанта.
  - Он все еще надеется подавить оборону? - не поверил своим ушам Чаудари.
  - У него есть приказ, старпом. - командир Вей секунду помолчала и добавила, - А раз приказ есть у него, то приказ есть и у нас.
  - Да понятно все, - протянул Чаудари, но развивать мысль на канале БИЦ не стал.
  В прицельном телескопе второго гауссового орудия покрылась искорками пуговица пассажирского терминала. Разброс очереди оказался на удивление большим, в терминал кажется угодили даже не все снаряды. Виктор удивленно моргнул, но потом посмотрел расстояние до терминала. Лазерный дальномер намерил 1471 километр, внушительная цифра даже для стрельбы по неподвижным объектам.
  Корабль вздрогнул от нового попадания.
  - Старшина Чжао, поступаешь в распоряжение стармеха. - мимоходом проинформировал его Чаудари.
  - Товарищ капитан-лейтенант, - с долей ехидства протянул Виктор. - Я в резервной абордажной команде и на мне сейчас боевой экзоскелет.
  - Да хоть платье Цзютянь Сюаньнюй! - помянул Чаудари богиню войны и секса, - У нас людей не хватает, а тебе делать нечего! Вали к стармеху!
  Судя по тону продолжение спора становилось небезопасным и Виктор заткнувшись, послушно запросил соединение со старшим механиком.
  - Наконец-то командир услышал мои молитвы! - отреагировал Хван на его доклад. - Вылазь на корпус и ползи к кормовым бакам, там тут обшивку пробили. Пока не заварим, балансер тягу не одобрит!
  Конец фразы Виктор слушал уже в коридоре. Если балансер запрещал тягу, то значит балансировка сбивалась настолько, что тяга не сколько разгоняла, сколько раскручивала корабль. Выходило, что им повредили сразу несколько баков на одном борту.
  По пути до ближайшего шлюза, он успел уточнить у Хвана насчет оборудования, услышал, что сварочный аппарат ему выдадут на месте и вышел на внешнюю обшивку 'Тунцзи'. И замер, едва примагнитившись подошвами к металлу контейнера. Теперь, когда он 'стоял', мозг получил зацепку для ориентации в пространстве и Ганимед оказался прямо над головой. Огромный с высоты их орбиты, сейчас он воспринимался этаким светло-коричным бугристым сводом пещеры. Каменным потолком, что закрывает небо.
  - Чжао не спи, задохнешься! - вернул его в реальность окрик Хвана. - Двигай ко мне!
  Виктор вздрогнул и опустил голову. Волшебство исчезло, он снова стоял на миделе вспомогательного крейсера, а в сотне метров ближе к корме ему махала рукой фигурка в скафандре. Старший механик Хван в окружении трех мобильных ремонтных модулей.
  Вздохнув, Виктор шагнул к корме. Системы брони услужливо подсветили ему пару десятков копошившихся в поле зрения МРМ, но кроме Хвана других людей на корпусе броня не обнаружила.
  - А где все? - задавая вопрос, Виктор по трапу перебрался на следующий контейнер.
  - Все внутри, старшина, - после неловкой паузы ответил стармех. - Тут такое дело, при попадании осколки корпуса разлетаются, у нас одному скафандр уже продырявило. А у тебя вон доспех какой, ему точно на осколки плевать. Прямое то попадание сам понимаешь получить, как в планетарной лотерее главный приз выиграть.
  Старший механик виновато замолчал, а Виктор неожиданно для себя засмеялся.
  - Вот прав я был, когда не хотел эту шкуру на себя надевать.
  - Ну ты сам пойми. - начал было старший механик.
  - Да все нормально, про осколки ты прав, а прямое попадения что тут, что в серверной броня не переживет. - отмахнулся Виктор и спросил, - Что надо сделать?
  Только сейчас он обратил внимание, что стармех стоит не ровно 'под' Ганимедом, а на соседнем контейнере, немного прикрываясь изгибом корпуса. И понял, что каждое содрогание корабля, которое он ощущал, это взрыв эквивалентный 155 миллиметровому снаряду. Он видел такие на полигоне во время срочной службы и взлетающие фонтаны песка впечатляли даже с удаления в пару сотен метров. А по их крейсеру сегодня их прилетело уже изрядно и прилетит наверное еще больше.
  - Я скинул тебе карту попаданий, помогай модулям варить заплатки, учи, ты же умеешь, я знаю. - с явным облегчением затараторил Хван. - Если кто из них справляться не будет, он тебя вызовет и лапой помашет. А начни вот тут.
  Троица МРМ, стоявших рядом со стармехом дружно порысила на обращенный к Ганимеду контейнер. Тот, что служил водяным баком и где сейчас зияла здоровенная вывернутая наружу пробоина.
  Викторы выделил каждого из троицы по отдельности, обвел рамкой всех сразу и убедившись, что стармех выдал ему полные права, направился к пробоине в водяном баке. Роботы успели первыми и когда он подошел, уже вовсю выравнивали ей выгнутые края, подготавливая к установке заплат.
  - И чему мне вас учить? - проворчал Виктор, понаблюдав за работой МРМ несколько секунд. - На кой демон меня вообще наружу вытащили?!
  Роботы действовали на удивление слажено. Даже на непросвещенный взгляд было понятно, что их управляющая сеть обучалась первоклассными специалистами и МРМ в пригляде не нуждались.
  В наушниках, как по заказу пискнуло.
  - МРМ-41, сложная ситуация.
  Виктор развернулся вслед за маркером. Метрах в пятидесяти от него, в похожей пробоине суматошно дергался ремонтный модуль.
  - Да ладно, - нервно хохотнул Виктор и зашагал в сторону бедолаги.
  Снаряд с Ганимеда угодил в самую середину контейнера. Подойдя вплотную и заглянув внутрь прорехи, Виктор увидел в полумраке аварийного освещения ряды шкафчиков и сложенные койки. В этом жилом отсеке обитало абордажное подразделение. И после несложного ремонта продолжит там обитать. Всего-то делов, поставить пластырь да подуть до пары атмосфер для проверки.
  - Это как тебя угораздило? - поразился Виктор, разглядев причину обращения за помощью. - Что железяка, к такому твою управляющую сеть не готовили?
  МРМ умудрился запутать заднюю пару ног в мотке то ли троса, то ли провода и сейчас дергался, заматываясь все сильнее.
  - И что это у нас такое? - склонился Виктор поближе.
  Вблизи стало понятно, что ремонтный модуль запутался в выброшенном взрывом из креплений трехсотметровом мотке и что самостоятельно машина точно освободиться не сможет еще долго. Виктор не знал нормативов обучения для этой модели, но подозревал, что задачу такой сложности управляющая сеть МРМ будет решать не меньше часа.
  - Ничего-то без человека не можете, - пробормотал он, беря машину под прямое управление.
  Выпутаться из троса он даже не стал пытаться, вместо этого активировал сварочный аппарат и несколькими неловкими движениями рассек витки, опутывающие лапы. И с огорчением понял, что на том же 'Гуан Ши' такую операцию он бы пожалуй выполнил быстрее. Давненько он не управлял МРМ напрямую.
  Корабль дернулся от нового попадания, а Виктора чем-то несильно стукнуло в левый бок и прежде чем он успел испугаться, наушниках почти без паузы прозвучало сразу две просьбы о помощи.
  - МРМ 12, сложная ситуация.
  - МРМ 26, сложная ситуация.
  Помянув демона, Виктор выдернул МРМ под номером 41 из распадающихся обрезков троса и одним долгим поворотом головы огляделся на 360 градусов. Эта возможность 'Мо Гуэй' нравилась ему все больше и больше. Обзор через камеры позволял оглянуться себе за спину просто задержав голову в повороте чуть дольше обычного.
  - Demon, выдели МРМ от которых поступил запрос.
  После Ундины Виктор наконец дал свое броне имя, правда не стал долго думать, а просто перевел на сибирский название модели. И сейчас, повинуясь команде, 'Мо Гуэй' подсветил пару МРМ зелеными рамками.
  - Да твою-ж, - вырвалось у Виктора.
  По видимому сброшенные взрывом, Двенадцатый и Двадцать шестой неспешно удалялись от корабля.
  - Товарищ старший лейтенант! - торопливо вызвал стармеха Виктор, - Двух МРМ сбросило в пространство!
  - Плохо, старшина. - угрюмо ответил Хван. - Их не так не хватает, а теперь не хватает еще двух.
  - Мы маневрировать не собираемся? - вместо извинений спросил Виктор. - Я метнусь до хаба, возьму ранец и...
  - Отставить! - торопливо прервал его старший механик. - Это безответственно, старшина! МРМ расходники, из-за них рисковать глупо!
  - Я уже вылетел, - соврал Виктор, шагая к ближайшему шлюзу.
  - Старшина Чжао, нам не нужны герои! - повысил тон старший механик.
  - Товарищ старший лейтенант, я просто отдаю долги.
  - В каком смысле? - не понял старший механик, но напор сбавил. - Я предупрежу, если мы начнем готовиться к тяге. Обязательно доложи, когда вернешься на борт!'
  Пока Виктор добирался до шлюза, пока надевал ранец и выбирался обратно на обшивку, сбитые взрывом роботы удалились от корабля уже метров на триста. Добравшись до ближнего и ухватив рукой за одну из лап, Виктор развернулся обратно к 'Тунцзи'. И едва включив двигатель, выругался. Из-за схваченного за лапу МРМ он потерял центровку и первый же импульс двигателя закрутил его вокруг оси. А попытки замедлить вращение привели лишь к тому, что вращаться он стал уже вокруг двух осей. Пришлось отпускать МРМ и осторожно замедлять вращение, благо Ганимед с одной стороны, а крейсер с другой служили надежными ориентирами. В пространстве такие маневры у Виктора получились куда хуже, чем вблизи от крупных объектов.
  Остановив вращение и заново сориентировавшись, Виктор снова догнал МРМ и на этот раз разместил его у себя на животе, приказав обхватить себя двумя парами лап. С такой центровкой он уже смог кое-как контролировать полет и медленно-медленно, постоянно корректируя вращение, разогнался по направлению к кораблю. Приближаясь к нему со скорость небыстрого бега. Ведь приземляться он решил на собственные ноги, разворачиваться спиной с принайтованным к себе роботом Виктор не рискнул. Броня у него была крепкая, но приложиться спиной о металл не хотелось даже в ней.
  Вместо этого он чуть довернул, направляя себя ногами к обшивке крейсера и крякнул, гася инерцию приводами брони и собственными мускулами ног.
  - Беги работать, железяка! - Виктор опустил МРМ на корпус и дождавшись, пока тот примагнитится на две задние пары лап, снова прыгнул в небо.
  Второй за это время удалился уже на полкилометра. Догнав его, Виктор сразу же разместил МРМ у себя на животе и полетел обратно к кораблю.
  - Чжао, ты уже на борту? - тревожно спросил старший механик.
  - Нет еще, - напрягся Виктор.
  - Бросай все, лезь внутрь!
  - Стартуем? - Виктор с трудом удержался от того, что бы бросить МРМ и дать полную тягу.
  - Пехота запрашивает огневую поддержку, мы сейчас начнем разворачиваться носом к спутнику.
  - У нас же радиаторы только по одному борту выключены, - Виктор невольно сглотнул. - Мы же светиться будем на всю округу!
  - Делать нечего, - философски отозвался Хван, - Пехоте нужна поддержка главным калибром, зажали их там. Так что бросай робота и лезь внутрь!
  Приближаясь к 'Тунцзи', Виктор заметил, как из крейсера вырвался и быстро рассеялся фонтанчик перегретого хладагента, как начали тускнеть расположенные ближе к носу радиаторы. Командир прекрасно отдавала себе отчет, что горячие радиаторы демаскируют корабль и сделала все, что могла. Вот только даже со сбросом теплоносителя остывали радиаторы долго. А Виктор похоже не успел добраться к крейсеру до начала маневра, на корме мигнул и засветился тусклым призрачным светом выхлоп маневровой дюзы.
  Маневрировал бывший контейнеровоз в разы хуже верткого 'Гуан Ши'. Но когда в сотне метров от тебя приходит в движение туша массой в полсотни тысяч тонн, то ее разворот совсем не выглядит медленным. Тем более разворачивался крейсер носом к подлетающему Виктору.
  Тот на всякий случай чуть довернул тело и дал короткий импульс, выводя себя из плоскости разворота 'Тунцзи'. Некрасиво получиться, если крейсер его ненароком заденет, сущий анекдот выйдет, героя войны пришибло собственным кораблем. Виктор напряженно следил за поворотом и с облегчением вздохнул, увидев как на корме потух, а на носу засветился выхлоп маневровых двигателей. 'Тунцзи' начал плавно замедлять вращение.
  Когда Виктор коснулся ногами обшивки, крейсер уже прекратил вращение и почти сразу корпус дернулся от отдачи главного калибра. Толчок снова отбросил Виктора в пространство и выругавшись, тот коротким погасил скорость, вернулся обратно и в этот раз заранее активировал магнитные подошвы.
  Отпущенный на волю МРМ резво ускакал в сторону ближайшей пробоины, а Виктор зачем-то развернулся лицом в сторону носа и попытался прикинуть, куда сейчас направлен ствол хеликса. Теперь мозг воспринимал Ганимед бугристой стеной, что медленно плыла перед ним слева-направо. Нос 'Тунцзи' был направлен сейчас куда-то северо-восточнее экватора, в точку почти у самого горизонта.
  Виктор добавил увеличения, разглядывая место, куда только что выстрелил хелиск. С такого расстояния камеры скафандра деталей увидеть не позволяли. Виктор разглядел лишь, что светлая равнина упиралась в более темный смятый складками край. Один в один мелкие песчаные дюны рядом с выходом углекислотного льда, что намерзал зимой в полярных районах. Совсем недалеко от равнины, в 'дюнах' он разглядел средних размеров кратер, но не зная точного расстояния, смог оценить его диаметр лишь примерно. От трех до семи километров.
  Крейсер снова толкнуло отдачей. На этот раз Виктор успел заметить длинную голубоватую искру, что унеслась к Ганимеду. Естественно увидел он не снаряд, искрой был сорванный снарядом материал рельс и если он не сбился со счета, то они уже истратили не меньше половины ресурса ствола. Такими темпами 'Тунцзи' рисковал вскорости остаться без главного калибра.
  Судя по периодическому слабому дрожанию обшивки вспомогательный калибр тоже вел огонь с максимальной скорострельностью, выпуская очередь за очередью куда-то в направлении того небольшого кратера.
  Рядом с кратером мигнуло маленькое пятнышко света. Виктор снова добавил увеличение и сумел таки разглядеть длинную черточку тени от взметнувшегося фонтана льда. И еще один взрыв парой секунд спустя. Видимо в тот район сейчас стреляли все кто находился в зоне досягаемости. За следующие десять секунд Виктор насчитал еще три прилета.
  А потом обшивка резко ударила его по пяткам.
  На корпусе Виктор удержался только благодаря тому, что в момент взрыва твердо стоял на обоих ногах, ведь мощности одной магнитной подошвы могло и не хватить. Судя по всему, попадания пришлись на противоположный борт и прилетела явно не пара снарядов. К дрожи от одного-двух попаданий Виктор уже привык, а сейчас 'Тунцзи' словил не меньше половины залпа разом.
  МРМ метнулись на противоположный борт даже раньше, чем он восстановил равновесие и Виктор кряхтя двинулся вслед за ними. Без присмотра человека эти железяки могли многое, но так же много от чего пасовали.
  Виктора разом толкнуло в пятки и в правый бок чуть ниже печени. Он как раз делал шаг и сдвоенный удар сорвал его с обшивки, закрутив вокруг вертикальной оси.
  - Твою... - Виктор прикусил язык и ухватившись за джойстики ранца, остановил вращение. - Как знал, что не снял, как знал!
  Сними он реактивный ранец и возвращаться к кораблю пришлось бы разгоняя себя стрельбой из пулемета. После акробатических упражнений по замедлению вращения. О том, что случилось бы, попади этот осколок не в броню, а в ранец, Виктор старался не думать. Скорее всего ничего страшного, даже если бы взорвался баллон с газом.
  Он погасил скорость вовремя, зависнув в считанных метрах от остывающего, но все еще темно багрового радиатора. Покрутив головой, он заметил, что в ряду радиаторов по этому борту желтым светятся лишь три радиатора в корме, пять остальных на глазах темнели, остывая. Но видимо тем, кто искал пятна тепла в небо этого было достаточно.
  Прямо на глазах Виктора в левую скулу 'Тунцзи' прилетел одинокий снаряд с Ганимеда. Прямо в один из тех трех контейнеров, что служили кают-кампанией. Контейнер вспух здоровенной, выгнутой наружу дырой, а Виктор, заметив движение, понял, что в них попал не один, а два снаряда. Второй, чье попадание он сразу не заметил, оторвал здоровенный кусок первого радиатора по этому борту. По всему выходило, что 'Тунцзи' сейчас под огнем не менее чем трех орудий.
  - МРМ 7, сложная ситуация.
  - МРМ 18, требуется вмешательство оператора.
  - МРМ 14, требуется вмешательство оператора.
  - МРМ 31, критические повреждения.
  На сей раз управляющая сеть ремонтных модулей сформировала очередь обращений с приоритетом срочности. Семерка, придавленная скрученной взрывом металлической дорожкой, тупящие над развороченной дырой четырнадцатый с восемнадцатым и стремительно белеющая рамка вокруг закрытого радиаторами тридцать первого. Впрочем, туда похоже можно было не ходить, рамка окончательно приняла белоснежный траурный цвет и погасла.
  Виктор отключил магниты и оттолкнувшись от корабля, направился на помощь семерке.
  - МРМ 14, - обратился он к одному из тупящих модулей. - Что не так?
  - Для устранения пробоины необходимо провести выравнивание краев пробоины, что может привести к повреждению кабельного хозяйства в данном участке обшивки. Данное действие невозможно без санкции оператора.
  - Жди, я посмотрю. - Виктор пролетел мимо парочки и крутанувшись, направил себя к зажатой семерке.
  Коснувшись его как раз в момент прилета очередного залпа с поверхности. Примагнитится он не успел, поэтому содрогание корпуса оттолкнуло его обратно в пространство и Виктор от ноги которого ушел в рикошет очередной осколок, не сразу сумел погасить вращение.
  - Чжао, ты как? - спросил у него в привате Хван.
  - Вашими молитвами, - ответил тот, выравнивая себя относительно корабля, - Только что второй осколок словил, хвала броне. Долго мы еще радиаторами светить будем? Нас же разнесут в хлам!
  - Не ко мне вопрос, - отрезал Хван, - Тебе помощь нужна?
  - Пока справляюсь, - отказался Виктор, - Лучше скажите, что за кабельное хозяйство в районе кают-кампании? МРМ отказываются заделывать пробоину без разрешения.
  - Резервная линия питания. Пусть пока не лезут, я туда электрика отправлю. Еще что есть?
  Раньше, чем Виктор успел ответить, метрах в пяти перед ним, вспучивая и разрывая темный металл контейнера вспыхнул ослепительный шар огня. Этого толчка магнитные подошвы уже не выдержали и Виктора в очередной раз отбросило от корабля.
  Проникшая через броню вибрация отозвалась сильной болью в ногах, а звон в ушах заглушил тревожный писк контроля целостности. Что-то сумело пробить броню и застрять в поддоспешнике, немного не добравшись до плоти. Человека в обычном рабочем скафандре такой осколок наверное пробил бы навылет, но Виктор ощутил лишь сильный удар в районе левой почки. Почти сразу замолк и писк, а значит нарушения герметичности не случилось.
  Из дыры вслед за пламенем выбросило множество мелких круглых штук, опознав которые, Виктор зло зарычал. Снаряд угодил в один из продовольственных складов, разбив и разбросав в пространстве несколько ящиков консервов. Удивительно, сколько повреждений может нанести трехсантиметровый шарик вольфрама в стальной оболочке, если разогнать его до тридцати километров в секунду.
  Ближе к носу вспухло еще несколько клубов огня, из третьего радиатор выбило здоровенный раскаленный кусок, а в одном из блинов носового щита появилась здоровенная выбоина. По крейсеру явно пристрелялись.
  Виктор не очень понимал, как земляне умудряются наводит орудия без радарной подсветки. Разве что и правда расставили по всему спутнику камеры и соединили их в единую наблюдательную сеть. Или в несколько крупных сетей. Это хоть как-то могло позволить находить и замерять параметры орбиты. И терять, когда корабли выходили из поля обзора.
  Увы, при нынешнем положении корабля в пространстве безопасных мест на корпусе не оставалось, разве что на корме, рядом с дюзами. Поэтому Виктор не стал прятаться, а примагнитился поближе к семерке и ухватившись одной рукой за страховочную скобу, другой принялся разгибать металлическую дорожку.
  - Чжао, ухватись за что-нибудь! - прокричал в привате старший механник. - Командир задробила стрельбу, сейчас будем разворачиваться!
  - Наконец-то! - облегченно выдохнул Виктор. - По нам хорошо так начало прилетать!
  - Сам цел?
  - Относительно, - не стал вдаваться в подробности Виктор.
  - Мы сразу после разворота выходим, - предупредил Хван.
  - Жду. - ответил Виктор, освободив наконец плененный МРМ.
  А его стало постепенно стало прижимать к корпусу, так словно у корабля появилось собственное пока еще слабое притяжение. Виктор поднял голову, провожая глазами уходящий за изгиб борта Ганимед. 'Тунцзи' снова разворачивался к вражеским батареям тем бортом, где размещалась серверная. Конечное на другой стороне корабля имелась еще одна, но Виктор особо ее для комфортной жизни не готовил. О чем уже мимоходом пожалел, тут же поразившись неуместности этой мысли во время боя.
  Корабль тряхнуло, но взрывов на этот раз он не увидел, прилетело по противоположному борту и оставалось только гадать, что им еще раскурочило. Корабль почти завершил поворот, Ганимед уже скрылся за изгибом корпуса, а в них все продолжали прилетать снаряды. Так, словно их продолжали видеть.
  - МРМ 9 требуется вмешательство оператора.
  Оглядевшись, Виктор понял, что девятка в настоящий момент находилась на противоположном, обстреливаемом борту корабля.
  - МРМ 9, опиши проблему. - попытался избежать неизбежного Виктор.
  - При проведении сварочной резки возникла неопределенная проблема, код ошибки 4872 1308 .
  - Да что б тебя. - досадливо выдохнул Виктор и запросив у корабельного кластера расшифровку ошибки, понял, что все-таки придется вылезать под огонь. - Заголовок файла не найден в файле каталога, что за чушь?
  По идее, МРМ использовал ту же операционную систему, что и корабельный кластер, вот только в нюансы их сборки Виктор никогда особо не вникал. Ремонтные модули всегда были вотчиной механиков.
  - Товарищ старший лейтенант, - вызвал Виктор стармеха, - Один МРМ выдал что-то с кодом, который расшифровывается, мол файл не найден в файле каталога.
  - В репозитории отсутствует нужный набор инструкций. - на автомате ответил Хван, - Забей, мы уже выходим, вручную накидаем.
  - Тот модуль на обстреливаемом борту, - предупредил его Виктор.
  - Не страшно, - отмахнулся стармех, - скоро ошибки в наведения накопятся и в нас перестанут попадать.
  Возможно старший механик разбирался в артиллерии получше флотского сисадмина. В любом случае, спорить с ним Виктор не стал, удержался. Удержался с трудом, ведь за время их короткой беседы корабль троекратно вздрагивал от попаданий. Враг пристрелялся и прямо сейчас корежил небронированный борт.
  А вот 'Тунцзи' ответный огонь прекратил полностью. Отключив радиаторы на одном из бортов и потеряв часть на втором, крейсеру едва хватало оставшихся площадей на рассеивание минимального тепловыделения реакторов. И хотелось надеяться, что стармех прав и расчеты орудий на поверхности Ганимеда потеряют их корабль из вида, как только радиаторы перестанут сиять в инфракрасном диапазоне.
  Системы брони засекли вылезающего из люка ремонтника быстрее, чем Виктор успел понять, что видит движение. Прицельная рамка метнулась и тут же окрасилась успокаивающе дружелюбным красным цветом. Свои.
  Всего наружу выбралось трое механиков, остальные или вышли через другие шлюзы, или остались внутри, где тоже хватало работы. Двое тут же направились на противоположный борт, а третий, старший лейтенант Хван собственной персоной, двинулся к нему.
  - Спасибо за МРМ, старшина. - начал было благодарить стармех, но подойдя ближе, слегка замедлил шаг. - Старшина, напра-во!
  Виктор машинально исполнил приказ, повернувшись к старшему механику левым боком.
  - Что-то не так, товарищ старший лейтенант? - спросил он у подошедшего стармеха.
  - Ну как тебе сказать, - протянул Хван, - Воздух теряешь?
  - Никак нет.
  - Ну хоть так. - стармех помолчал и предложил, - На, сам посмотри.
  В приватном чате мелькнул значок полученной фотографии. Развернув ее на четверть поля зрения, Виктор увидел себя со спины. В районе левой почки из брони торчал короткий толстый штырь, обломок силового элемента корпуса.
  - Посмотрел? - спросил Хван.
  - Посмотрел, - кивнул правым кулаком Виктор.
  - А раз посмотрел, так вали внутрь, хватит испытывать удачу. - буркнул Хван, - дальше мы сами.
  - Так обстрел же заканчивается, - удивился Виктор, - Уже с минуту прилетов не чую.
  - Старшина, тебе скафандр пробило, - ласково, как к ребенку, обратился к нему Хван, - Вали к оружейнику, пусть он твою броню проверит, там может еще чуток и герметичности хана.
  Виктор хотел было ответить, что получать пробоины ему уже случалось, но вовремя понял, что в этой фразе слишком много пустого позерства и молча козырнув, направился к шлюзу. В любом случае, броня уже провела самодиагностику и пометила поврежденный участок на схеме желтым цветом. А значит угроза разгерметизации отсутствовала как класс и к оружейнику можно будет заглянуть потом, после боя.
  Сообщение на общем канале, застало его на подходе к внешнему люку.
  - Экипажу приготовиться к ускорению!
  Выхода на канал ремонтной бригады у Виктора не было, но судя по жестам развернувшихся к шлюзу работяг, для них это тоже стало полной неожиданностью. Запускать маршевый двигатель, когда тебя ищут в тепловом диапазоне можно было лишь от полной безысходности.
  Дождавшись Хвана с работягами, Виктор зашел на борт и отключив магниты, заторопился в серверную. Оставаться в коридорах, что при тяге превращались в глубокие колодцы, ему не хотелось даже в броне. В серверной тоже особого комфорта при тяге не наблюдалось, но хотя бы не требовалось никуда карабкаться по неудобным трапам. Как бы не старались конструкторы, но бывший контейнеровоз при тяге уступал в комфорте даже 'Гуан Ши'. Не говоря уж о роскошном земном линкоре, его лестницы и лифты Виктор вспоминал чуть ли не каждый день этого долгого похода.
  Он почти успел, двигатель включился безо всяких предупреждений, когда он отталкивал себя от трапа в ведущем к его контейнеру переходе. Полет в короткой трубе вдруг начал отклоняться к переборке, корабль явно разворачивался и Виктор, помянув мать пилота, тут же ухватился за ближайшую ступень. Ведь сразу после разворота обычно запускали маршевый, а падать с тридцатиметровой высоты неприятно даже при двух десятых.
  Вот только разворот затянулся и вместо обычного доворота для выхода на высокую орбиту, маневровые работали секунд двадцать, не меньше. Занятый попытками ухватиться за трап, Виктор не следил за временем и потому не мог точно прикинуть насколько градусов они повернули. Разброс выходил от девяноста до двухсот семидесяти градусов. Странный маневр, учитывая, что им нужно было валить с орбиты как можно быстрее.
  Как он и предполагал, едва разворот завершился, включился маршевый двигатель и рабочее тело командир решила не экономить, сразу же выведя на максимальную тягу.
  - Ой ё, - протянул он, подтягивая себя к трапу.
  За кораблем сейчас тянулся длинный, роскошный, сияющий во всех диапазонах плазменный факел. Яркий настолько, что артиллеристы на Ганимеде могли целиться просто по оптике. Промахнуться по этому великолепию было невозможно и поднимаясь по трапу к своему отсеку, Виктор рефлекторно пригибался, ежесекундно ожидая новых прилетов. Ведь он все еще находился на обращенном к спутнику борту, а вонзившийся в бок кусок металла заставил опасаться не только прямых попаданий. Ведь здесь, внутри корабля, осколков будет куда больше.
  Но импульс тяги оказался поразительно короткими уже через несколько секунд Виктор почувствовал, что снова теряет вес. Он немного подождал, но услышав сигнал отбоя готовности к ускорению, отлепился от трапа и толкнул себя ко входу в серверную.
  В ней ничего не изменилось, по счастливой случайности на этот раз поблизости ничего не прилетело и закончив осмотр, Виктор подключил броню к системе жизнеобеспечения и подключился напрямую к консоли. И негромко выругался, разобравшись в тактической схеме.
  'Тунцзи' терял высоту орбиты. Тот короткий импульс затормозил корабль и сейчас тот опускался на новую, опасно низкую орбиту. Пятикилометровую орбиту!
  - Надеюсь по пути не будет гор, - пробормотал Виктор, - Тут и Олимпа не надо, Арсии хватит за глаза, на орбитальной то скорости, 绝对会他妈摔成狗屎！.
  Но вроде бы таких высоких гор на Ганимеде не водилось.
  Виктор уменьшил масштаб тактической схемы. Идущий перед ними корвет разгонялся по гиперболической траектории и уже повысил орбиту километров на пять от изначальной. Корвет, идущий следом за 'Тунцзи', включил двигатели на его глазах и судя по всему тоже собирался повторить маневр побратима. Пока что вниз пошел только 'Тунцзи'.
  Остальные корабли эскадры двигатели еще не включили и Виктор не сразу сумел сообразить, чего они ждут. А ждали они пока войдут в безопасный коридора для разгона. Видимо, пока он торчал снаружи, в обороне Ганимеда таки сумели пробить брешь, уничтожить одно или два орудия. И теперь эскадра собиралась выскочить с орбиты через брешь в обороне.
  По быстрому оценив ситуацию вокруг Ганимеда, он подключился к офицерскому каналу БИЦ.
  -...увеличим коридор безопасности, - заканчивал Чаудари фразу.
  - Исключено, - с сожалением отрезал навигатор Ван, - Нам не выйти на эллиптическую без маршевого двигателя да и без коррекции в периапсисе мы просто не сможем попасть в коридор.
  - Я могу попробовать маневровыми, - Чао Чжань предложил это настолько неуверенно, что даже Виктору стало понятно, что пилот сам не верит эту возможность.
  - Коррекцию сможете, но как вы представляете аналог 315 секунд полной тяги в исполнении маневровых двигателей, лейтенант? - язвительно спросил навигатор.
  - А что говорят командиры корветов? - старпом явно обращался к командиру Вей. - Ходовые характеристики корветов для таких чудес подходят лучше.
  Виктор не понимал, о чем они говорят. Какое чудо, о чем они говорят, что вообще происходит в БИЦ?!
  - Два корвета уже пошли наверх, остальные сейчас решают ту же проблему, что и мы. - командир Вей немного помолчала и добавила. - И тоже не знают, как пережить даже выход на эллиптическую орбиту. На Ганимеде стопроцентно используют термооптику и выхлоп мимо их внимания не пройдет.
  - Попробовать отвлечь огонь на себя? - предложил главный старшина Бахал.
  - И вместо одного подбитого крейсера получить два? - зло спросил Чаудари.
  Услышав старпома, Виктор торопливо пересчитал корабли на орбите Ганимеда. Все целы.
  - Если играть тягой, то шансы есть. - вступился за оператора РЭБ пилот. - Большую часть их орудий мы так из игры выведем, при маневре опасны только ближайшие.
  - И они будут стрелять только по нам, - с сарказмом продолжил за него Чаудари, - Полностью игнорируя корвет, который привязан к коридору подхода. Отличный план!
  Слушая их краем уха, Виктор копался в меню. Тут имелась телеметрия кораблей эскадры, их статус, полученные повреждения, все, что его сейчас интересовало. Можно было конечное сделать запрос и компьютер составил бы ему отчет, но формулировать этот запрос было пожалуй дольше, чем натыкать подборку нужных пунктов меню.
  - Старшина, - обратилась к нему в привате командир, - Мы теперь флагман эскадры.
  - Да, командир, - машинально ответил Виктор и дернулся, - А...
  - Мне некогда объяснять вам вашу работу, старшина! - отрезала командир, - О выполнении доложите старшему помощнику, конец связи!
  - Твою же мать! - с чувством произнес Виктор, догадавшийся, какой корабль они потеряли.
  На развернутой схеме отметка флагманского крейсера 'Вэйюань' оказалась помеченной белым перевернутым треугольником. Символом выведенного из строя корабля.
  Первым делом Виктор попробовал связаться со своим коллегой. Безуспешно, компьютер бывшего флагмана на запросы не отвечал.
  - Да что б, тебя! - резко выдохнул Виктор. - Комп, мануал по изменению корневой общности леса общностей.
  Изменение корневой общности в лесу общностей - это сложная операция, которая не поддерживается в качестве стандартной процедуры. Однако есть несколько подходов для решения этой задачи:
  Возможные варианты
   1. Создание нового леса и миграция (рекомендуемый способ).
   2. Префикс переименование (ограниченный сценарий).
   3. Демонтаж и повторное развертывание.
  - Восхитительно! - прокомментировал Виктор прочитанное.
  Ему случалось пару раз разворачивать сетевые общности. На Титане он админил дочернюю общность вахтового поселка в лесу корпорации. Но разворачивать лес общностей с нуля ему еще не приходилось. Тем более с миграцией настроек из предыдущей, ведь резервной копии для повторного развертывания корневой общности леса у него не имелось. Не факт, что админ 'Вэйюань' ее вообще делал.
  Выругавшись, Виктор жестом развернул перед собой окно админского чата.
  Всем привет! 'Тунцзи' теперь новый флагман эскадры. Мужики, у кого есть опыт миграции леса?
  И уже отправив сообщение, заметил, что довольно давно в чате царила мертвая тишина. Понятно и ожидаемо, народу сейчас было не до общения. Вот только и дело не терпело отлагательств, вот уже несколько минут, как эскадра не имела сопряжения компьютерных сетей! Удивительно, что их еще из чата не выкинуло.
  - Товарищ лейтенант, - вызвал Виктор связиста. - Можете отправить на корабли эскадры просьбу сисадминам заглянуть в рабочий чат.
  Связист Ван если и удивился просьбе, то виду не подал.
  - Сейчас, организую.
  Кому и как связист отправил сообщение Виктор так и не узнал, но буквально через минуту чат начал наполняться жизнью. Первым сообщил свое мнение текстом админ с 'Цаоцзян'.
  Это полное 狗屎, коллеги.
  - Полностью поддерживаю. - мрачно прокомментировал коллега с 'Шанграо'. - Это ж ему с трех стволов влепили, он сколько на тяге шел, минуты три?
  - Ему хватило, - влез в разговор админ корвета 'Мейчжоу', - Почти двести секунд тяги, по нему успели отстреляться даже низкоскоростными. Шел на постоянной максимально, торопился.
  Админа с 'Мейчжоу' Виктор не видел даже на фотографиях, но по голосу было понятно, что мужику далеко за тридцать и в жизни он успел повидать многое. Кадровый флотский админ с большим стажем, такие много в чем разбираются не хуже настоящих военных тайконавтов.
  Ему в штабной отсек порция низкоскоростных прилетела. Сплошное мясо, командующий погиб, я слышал переговоры у нас в информационном центре.
  - А еще шарик в тор реактора, и очень кучно в хребет, - дополнил текст с 'Цаоцзян' коллега с 'Мейчжоу'.
  - Зато у нас есть теперь коридор ухода!
  - Мужики, мне нужна помощь! - прервал их беседу Виктор.
  - Привет Чжао! - поздоровался админ с 'Мейчжоу'. - Вы на кой демон вниз полезли?
  - Без малейшего понятия, - честно признался Виктор. - Да и не до того, нам надо срочно создавать новый лес!
  - Я лес только в теории знаю, - виновато ответил 'Мейчжоу', - сам понимаешь, из корветов флагманов не делают.
  - Я тоже не умею, - вылез онлайн админ с крейсера 'Гуаньи'.
  Ха. Ха. Ха. Не. Удивил.
  Раздельно написали с 'Цаоцзян'.
  - Вместе что-нибудь родим! - добавил Виктор уверенности в голос. - Мануалы нам в помощь!
  Надо только родить, что-то получше, чем в первый раз! Ведь все 崩了 и никто не подумал, а что станет с сетью, когда погаснет флагман!
  Довольно резко заявили с 'Цаоцзян'.
  - Напомни, когда в последний раз теряли флагман? - язвительно спросили с корвета 'Инкоу'.
  Полгода назад, придурок! Линкор на подходе к Марсу, забыл?
  Коллега с 'Инкоу' сконфуженно заткнулся.
  - Все сбросили давление? - спокойно поинтересовался Виктор и не дождавшись ответа, продолжил. - Начинаем пошагово, первый пункт выполнили, отписались.
  Основная работа все равно легла на плечи Виктора. Коллеги по болььшей части занимались тем же, чем и во время рандеву за орбитой Каллисто, подготавливали свои сети для подключения в новый лес общностей. А вот Виктору пришлось поломать голову и напрягать справочную систему бесконечным потоком запросов.
  Он установил из корабельного репозитория рекомендованные системой пакеты, настроил основные роли и пока компилировались фичи, выкроил минутку, что бы оценить обстановку. Тот первый, короткий импульс таки снизил высоту их орбиты до пяти километров и Виктор впервые увидел Ганимед настолько близко. Прямо сейчас в поле зрения одной из камер проплывало нечто бурое, изрезанное густой сетью черных трещин.
  - Прижмешь шлем к скале, увидишь одни трещины. - процитировал Виктор старинную мудрость и смахнул вид с камеры в сторону.
  И почти сразу прозвучал сигнал готовности к ускорению.
  Пока он мучился с лесом, 'Тунцзи' прошел уже половину витка. Семьдесят три минуты, а казалось полчаса не больше. Прежде чем появилась тяга, Виктор успел потянуться, разминая одеревеневшие мышцы и крепко примагнититься к той переборке, что вскоре должна была стать палубой.
  - 'Мэйчжоу', билет получил? - вернулся он к работе.
  - Нет и уже не успею, - ответил ему админ с корвета. - Ты уходишь за горизонт.
  - Я здесь флагман, это вы уходите за горизонт! - натужно пошутил Виктор, - Да и готовность к ускорению объявили, похоже скоро вверх полезем. Так что отправляй еще один запрос на присоединение!
  У тебя с пространством имен что-то не то.
  Как всегда текстом написали с 'Цаоцзян'. Что бы не отвлекаться на чтение, Виктор приказал компьютеру его озвучивать и использовать для этого максимально противный, писклявый голос из стандартного набора.
  - Вы что, собираетесь давать тягу на этой долготе? - встревоженно спросил 'Мейчжоу', - Вы же вне пробитого коридора!
  - Мы на пяти километрах, - отмахнулся Виктор, - На каком расстоянии нас сейчас видно с поверхности?
  - Вы полезете наверх! - напомнил 'Мейчжоу' и неуклюже пошутил. - А нам придется переделывать лес заново!
  - Командир что-нибудь придумает. - снова отмахнулся Виктор, - Отправляй запрос на получение билета!
  К сведению тех, кто пропускал занятия по орбитальной механике, если они сейчас пойдут на эллиптическую, то высота орбиты будет расти очень медленно, они успеют закончить разгон. Наверное.
  На пятой секунде Виктор поморщился от писклявого голоса чтеца и переключил озвучку текста на более приятный уху вариант. И не лень же админу 'Цаоцзян' набирать такие простыни вручную. Или он их надиктовывает, извращенец?
  - А с чего ты взял, что мы полезем на эллиптическую? - спросил он.
  Его слегка повело влево, 'Тунцзи' начал поворот.
  Воздуховод в ухо нашептал. Наш новый командующий приказала эскадре уходить, а сама решила остаться и спасти выживших с 'Вэйюань'. Ну и вы вместе с ней, с чем я вас и поздравляю.
  Виктор почувствовал, как к нему возвращается вес, появляется настоящее, а не мнимое ощущение верха и низ. Серверная снова превращалась в глубокий колодец, на дне которого он стоял. По ощущениям, 'Туньцзи' разгонялся не на полной тяге, но как всегда после длительной микрогравитации Виктор сомневался в собственной чувствительности.
  - А можно ты вместо того, что бы слушать БИЦ, посмотришь, что у меня не так с пространством имен? - сердито спросил он коллегу.
  У тебя массив данных урезанный, да? Или запрос сформулировать не можешь?
  - Слышь весельчак, - грубо влез в беседу админ 'Мейчжоу', - Ты с корабля вообще не планируешь на поверхность сходить? Или зубы...
  По ушам ударил пронизывающий до костей ревун, один короткий два длинных, пауза в пару секунд и снова один короткий, два длинных. Сигнал радиационной опасности. Виктор недоуменно мигнул, трижды, в такт третьей серии сигнала. А следом в общем канале корабля раздался голос старшего помощника.
  - Внимание экипажу! Радиационная опасность! Немедленно покинуть корму до восемнадцатой палубы включительно. Триста секунд до детонации!
  Восемнадцатая палуба, последние перед кормой контейнеры. Экипаж убирали из реакторного и двигательного отсека, уводили за биологическую защиту, а значит детонация ожидалась за кормой. Точнее планировалась, недаром же Чаудари назвал точное время до взрыва.
  - 'Тунцзи', вы что задумали? - отвлек его админ 'Мейчжоу'. - Наш старик распорядился закрыть направленные в вашу сторону камеры.
  Ядерный взрыв они задумали. Парни, вы что, совсем за офицерами не следите? Это вы зря.
  Чат взорвался гомоном вопросов. Из спячки вылезли все, даже обычно молчаливый коллега с корвета 'Инкоу'. И главной темой среди гула вопросов был, во что 'Тунцзи' собрался стрелять ядерным снарядом.
  - Тихо, пыль вам в фильтры! - рявкнул он, ошалев от потока вопросов. - Тишина в канале! Сейчас попробую узнать и все вам расскажу.
  Да не надо ничего узнавать, все уже и так известно. 'Тунцзи' собирается двумя последовательными взрывами маскировать финальную коррекцию курса и момент отключения двигателей. Еще раз рекомендую поставить бота на канал вашего БИЦ, узнаете много нового и полезного!
  - Некогда нам, - буркнул уязвленный Виктор, - Мы в отличие от тебя делом заняты.
  'Цаоцзян' к интеграции в лес готов и не моя вина, что корневой еще не поднят.
  Виктору ужасно хотелось ответить, что от коллеги с 'Цаоцзян' толку для эскадры как от комнатного цветка для городской рекуперации кислорода. Вроде и есть, но столь ничтожна, что и незаметна. Но времени на ругань не оставалось, ведь за оставшиеся минуты требовалось подготовить корабельный кластер к близкому ядерному взрыву.
  Военные компьютеры с глубокой древности проектировали особо устойчивыми к электромагнитному импульсу и радиации. Вот только ядерный взрыв в магнитосфере Юпитера был особым случаем. Виктор читал, что в старину предполагалось в случае войны взрывать над вражеским полушариями мегатонные заряды, сжигая ЭМИ всю электронику на тысячи километров вокруг.
  Их ядерные снаряды не шли ни в какое сравнение с теми мегатонными взрывами, но и магнитосфера Земли выглядела жалкой по сравнению с могуществом Юпитера. А значит системы корабля было бы неплохо подготовить.
  Оценив текущую нагрузку, Виктор погасил все ядра кроме минимально необходимых, до предела понизил их тактовую частоту, отправил в гибернацию неиспользуемые рабочие области и замедлил обмен данными между оставшимися. Какие-то повреждения конечно все равно неизбежны, но военные компьютеры создавались с большим запасом прочности. Да и запасных блоков на складе пока хватало.
  - Внимание! Минута до детонации! Доложиться по отсекам!
  - Чжао Виктор, серверная два. - Виктор замялся, вспоминая подходящую форму доклада. - Корабельный кластер к ядерному взрыву подготовлен!
  Естественно, что в реальном времени их доклады никто не слушал. Этим занимался компьютер, анализируя и выдавая товарищам офицерам понятные картинки и графики. Виктор даже заметил просевшую на пару секунд производительность системы, ведь оставшихся у кластера активных ресурсов и правда хватало впритык.
  - Десять секунд до детонации! Девять. Восемь. - система оповещения говорила голосом старпома.
  - Второй взрыв через восемнадцать секунд! - а это похоже сообщил сам Чаудари. - Тяга ноль на отметке восемь.
  - Три. Два. Один. Детонация. Семнадцать. Шестнадцать.
  Дозиметр брони издал короткую трель и замолчал. Ожидавший большего Виктор удивленно приподнял бровь. Конечно взрыв случился за кормой, где имелась мощная биологическая защита, но всплеск радиации был на удивление коротким и слабым. Гораздо слабее того, что зафиксировал его дозиметр на борту угнанного линейного корабля. А ведь там до взрыва было очень далеко.
  А еще он почувствовал, как немного увеличился его вес. Они и правда до этого разгонялись не на полной тяге и вот теперь, прикрываясь взрывом, увеличили мощность двигателя до предела. Ненадолго, но наверное достаточно, что бы камеры на поверхности потеряли их из виду.
  - Десять. Девять. Восемь.
  В отличие от набора мощности, сбрасывал тягу двигатель почти мгновенно. Невесомость наступила уже на счет четыре.
  - Три. Два. Один. Детонация.
  Еще одна короткая трель дозиметра. Виктор уже сообразил, что виной такой слабой реакции были его собственные настройки. Постоянный треск наведенной радиации давил на мозги и он сам понизил чувствительность прибора, что бы этот треск не отвлекал от работы.
  На общем канале заиграл сигнал 'Слушать всем'. Виктор чуть приглушил звук, что бы он не отвлекал от чтения результатов диагностики кластера. О чем им сейчас скажет командир было понятно и так. Поэтому запустив полную самодиагностику кластера, он стал просматривать наиболее критичные показатели системы в ручном режиме.
  - Товарищи, мы только что вышли на длинную эллиптическую орбиту, которая примерное через сол приблизит нас к обломкам крейсера 'Вэйюань'. Это рискованный маневр, мы будем находиться в опасной зоне суммарно полтора сола, поэтому я приказала остальной эскадре отойти от Ганимеда и ждать дальнейших распоряжений. А мы придем на помощь терпящим бедствие. Мои боевые товарищи, я надеюсь, что все мы выполним свой долг, как и положено военным тайконавтам Марсианской Народной Республики!
  Виктор дослушал ее воодушевляющую речь до конца и когда трансляция закончилась, доложил системе контроля повреждений.
  - Чжао Виктор, серверная два, корабельный кластер сохранил функциональность, начинаю восстановление быстродействия.
  Его больше волновали только что полученные три рентгена. Поглощенная доза росла слишком быстро.
  - 'Тунцзи', все в порядке? - отвлек его от работы вопрос коллеги с 'Мэйчжоу'. - Я смотрю пинг не прерывался. Продолжаем?
  - Все в порядке, дайте минуту, - попросил Виктор, выделяя деактивированные ядра кластера. - Сейчас все запущу и продолжим.
  - Как сам, 'Тунцзи'? - синтезированный голос озвучил вопрос с 'Цаоцзян'. - Как тебе ядерный взрыв поблизости?
  - Сам тоже в порядке, - пробурчал Виктор, - Не в первый раз.
  - В смысле? - озвучка довольно натурально передала удивление админа 'Цаоцзян'. - Где это ты с ядерными взрывами вплотную сталкивался?
  Виктор вопрос проигнорировал.
  - 'Цаоцзян', а ты не в курсе, кто у нас админ на 'Тунцзи'? - с не меньшим удивлением спросил 'Мэйчжоу'.
  - Нет, а что?
  Виктор хмыкнул и развернул окно чата.
  - Да ничего. - хохотнул 'Мэйчжоу', - Даю намек, ты про него однозначно знаешь!
  - Это точно, - влез с комментарием админ корвета 'Байка'.
  - Не, ну этого ты не можешь не знать, брат. - не остался в стороне админ с 'Инкоу'.
  Пару секунд чат оставался чистым, затем выскочило короткое.
  Да ладно...
  - Так ты спроси, - предложил 'Байка'.
  Серьезно Чжао?
  - Угу, - буркнул Виктор, - он самый.
  Обалдеть! Как высадимся в Джекпоте, с меня выпивка!
  - Договорились. - коротко согласился Виктор и переключился на насущную проблему. - А теперь давайте посмотрим, что у нас с пространством имен.
  До увольнения на Ганимед еще надо было дожить. И как минимум суметь его захватить.
  Минут через сорок в новый лес добавилась общность последнего корабля эскадры и запустив основные тесты, Виктор наконец-то позволил себе отвлечься и утолить жажду водой из запасов брони.
  - Товарищ капитан-лейтенант, - открыл чат со старпомом Виктор, - Сеть эскадры восстановлена!
  - Ну наконец то, - проворчал тот. - Вы хоть теперь то передачу роли настроили, спецы косорылые?!
  - Теперь да. - коротко ответил Виктор. - В случае нашей гибели роль флагмана принимает 'Цаоцзян', потом 'Гуаньи', потом корвет 'Шанграо' и так далее. Список очередности я предоставлю.
  - А заранее озаботиться? - продолжил выплескивать раздражение Чаудари. - Или считаете, что только земляне огребать могут?
  - Товарищ капитал-лейтенант, предыдущий лес настраивал админ флагмана, - Виктор скрипнул зубами, - А лично я никогда не забуду, как подыхал на 'Гуан Ши', поэтому давайте больше не надо.
  - А если не забыл, так почему товарищам на ошибку не указал? - сбавил темп Чаудари.
  - А вот тут виноват, - признался Виктор, - Больше не повториться.
  - Надеюсь, - смягчился Чаудари и спросил, - у тебя все готово?
  Виктор кинул взгляд на результаты тестов.
  - В принципе да, пара мелочей на других кораблях эскадры коллеги сами доделают.
  - Вот и хорошо. - подобрел Чаудари, - Теперь лезь наружу. Ты у нас админ, тебе и страховочную сеть плести!
  - Админ будет плести сети? - не понял Виктор взаимосвязи.
  - Стармех тебе все расскажет. - отключился старпом.
  Отцепившись от СЖО, Виктор послушно двинулся обратно к шлюзу. Ничего нового, админом всегда затыкали дыры в штатном расписании корабля. Осталось только узнать у старшего механика, что за сети его отправил вязать Чаудари. Да еще и использовав такой странный термин.
  - Товарищ старший лейтенант, - вызвал он старшего механика. - Куда выдвигаться?
  - Опять тебя старпом притащил работать, - неодобрительно отозвался Хван. - У тебя разве своих задач нету?
  - Кто бы меня спрашивал, - усмехнулся Виктор.
  - Ну тогда к корме выдвигайся.
  Виктор снова воспользовался шлюзом на миделе. Можно было конечно добраться до кормового шлюза, но он предпочел надеть реактивный ранец и срезать угол через пространство. Один прыжок, короткий импульс коррекции на максимальном удалении от корабля и уже можно готовить ноги к контакту с корпусом. С каждым разом у Виктора все лучше получалось использовать реактивный ранец для точных маневров.
  Рабочая бригада копошилась в пространстве рядом с кормой, на самом деле разворачивая крупноячеистую сеть. Одну из тех, которыми обычно крепили габаритные грузы.
  - Чжао, давай ко мне! - его снова бесцеремонно включили в рабочий канал бригады даже не ставя в известность.
  Заметив в углу поля зрения мигающую стрелку, Виктор развернулся в указанном направлении. С ближайшего контейнера ему махала фигура с подписью ' Шоноев Даши-Нима'.
  - Привет Даши-Нима, - вежливо поздоровался Виктор, прикрепляясь подошвами к контейнеру.
  - Привет привет, - Шоноев посторонился, указав рукой на принайтованный к обшивке рулон сети. - Сейчас как Пай доберется, будем разворачивать, а потом с вон той связывать. Как раз по твоему профилю. Связанные сети, все дела.
  Шоноев гулко засмеялся, радуясь получившейся шутке. Виктор изобразил кистями пожатие плеч и покосился налево, туда где из-за изгиба корпуса выглядывал край Ганимеда. Судя по отчетливо видимым мелким деталям рельефа, они все еще не набрали высоту. Что немудрено при периоде эллиптической орбиты почти в целый сол.
  - Это мы страховочные сети делаем? - спросил Виктор.
  - Ну так пройдем в трех километрах. - туманно начал Шоноев.
  - Я тебя умоляю, три километра можно одним прыжком осилить. - отмахнулся Виктор.
  - И 560 метров в секунду разницы скоростей. - дополнил Шоноев. - Тут даже ранец не поможет, а скутеров на 'Вэйюань' для всех не хватит.
  - При таких вводных можно и ранцем, - снова изобразил пожатие плеч Виктор.
  - Тебе может и можно, - неопределенно показал левой рукой Шоноев. - А для тех, у кого нет спец подготовки, мы растянем сети на тросах.
  Виктор оглянулся на свернутые грузовые сети. Как-то непривычно было ощущать себя в чем то более подготовленным и более опытным. Все предыдущие годы службы он уступал сослуживцам в специфических навыках тайконавтов. И вот, незаметно для себя, он перерос большинство из них. А ведь и верно, сейчас он совершил бы тот стокилометровый перелет от транспорта до 'Гуан Ши' пожалуй быстрее чем Гао с Карлосом, упокой пространство их души.
  По низу поля обзора Виктор обычно выводил панораму кругового обзора, поэтому выплывший из-за изгиба корпуса Пай сюрпризом для него не стал. Развернувшись на пятке, он ухватил пролетающего мимо механика и притянув к себе, поставил его на обшивку рядом с собой.
  - Привет Пай, куда полетел?
  - Летает знаешь что? - раздраженно спросил тот.
  - Естественно.
  - Ну так и?! - начал было Пай, но осекся, наклоняясь ближе, - Это что тут из тебя торчит? Мужик, ты вообще в курсе, что в тебя арматурой прилетело?
  Сказал он это на общем канале бригады.
  - Какого демона, Чжао?! - вмешался в разговор старший механик Хван, - Ты почему не зашел к оружейнику?
  - Герметичность не пострадала, товарищ старший лейтенант, - отчеканил Виктор, перейдя в режим тупого служаки, - Ввиду крайней служебной необходимости мною было принято решение обратиться за ремонтом после отбоя боевой тревоги!
  - Старшина, мы сегодня потеряли семерых, - в голосе Хвана явственно ощущалась усталость, - не пытайся стать восьмым.
  - Все полностью под контролем, товарищ старший лейтенант. - как можно убедительнее произнес Виктор, - Мой demon выдержал очередь из штурмовой винтовки земного абордажника.
  - Твой кто? - не понял Хван.
  - 'Мо Гуэй' - объяснил Виктор.
  - Ну смотри сам. - сдался Хван. - К вам там если Пай присоединился, так начинайте вязать сети.
  - Есть вязать сети. - подтвердил Виктор и обернулся к напарникам. - Говорите, что делать
  Те уже отцепили рулон от корпуса и держали его каждый за свой край. Длиной тот рулон был почти с контейнер, метров двадцать пять, не меньше.
  - Конец по центру хватай и тащи. - скомандовал Шоноев.
  Приглядевшись, Виктор увидел кусок троса, торчащий из середины рулона.
  - Ты только не дергай, - попросил Пай, - у тебя приводы брони не чета нашим. Если вырвешь у нас сеть, она запутается, а распутывать ее тебе не понравится.
  - И нам не понравится, - подтвердил Шоноев, - Поверь, был неприятный опыт.
  Виктор послушно взялся за трос, медленно сделал шажок назад.
  - Ты вертикально вверх взлетай, тут этой сетки триста пять погонных метров, - посоветовал Пай и не удержался от шутки. - Когда корабль закончится, у тебя в рулоне еще двести метров останется.
  Кивнув кулаком свободной руки, Виктор отключил подошвы и легким толчком отправил себя в сторону от корабля. И уже находясь метрах в семи от корпуса, заметил, как у кормы начала разворачиваться еще одна ярко блестевшая на солнце грузовая сеть. А поднявшись выше, увидел еще две, показавшихся из-за изгиба борта. Бригада взялась за дело всерьез.
  - А мы сколько их разворачивать планируем? - задавая вопрос, Виктор включил смотрящие вниз маневровые. Судя по сопротивлению сетки, маневровых как раз должно было хватить. Единственное, ему теперь приходилось постоянно корректировать положение тела.
  - Стармех сказал все, что есть. - отозвался Шоноев.
  - Их мало размотать, потом еще соединять будем. - присоединился Пай, - Ты готовься, отдохнуть еще долго не получится.
  - Соединять тоже вручную? - поморщился Виктор.
  - МРМ корпус латают, - меланхолично сообщил Шоноев.
  Внизу, под ногами, за 'Тунцзи' неспешно двигалась изрезанная трещинами равнина Ганимеда. Виктор посмотрел немного иначе и теперь 'Тунцзи' летел над безграничными бугристыми льдами.
  Повинуясь мимолетному импульсу, Виктор задействовал нашлемный дальномер. И неожиданно для себя получил результат. 7714 метров. Они и правда начали удаляться от Ганимеда, но все еще находились достаточно низко для лазерного дальномера брони.
  - Чжао, как развернешь до конца, тащи сеть к корме. - распорядился стармех.
  - Так точно. - Виктор прицелился дальномером в корпус. 63 метра, 64. Число росло медленно, но помня о просьбе Пая, повернуться к кораблю спиной и включить маршевые он не рискнул. Торопится им некуда, до точки рандеву с подбитым флагманом оставался еще почти целый сол. Все равно старпом не даст ему бездельничать, обязательно найдет ему работу. Тем более на таком побитом корабле.
  На этот раз оказавшись рядом с 'Тунцзи' в спокойной обстановке, Виктор сумел разглядеть достаточно. Рваные раны в контейнерах, выщербленный носовой щит, поломанные радиаторы - крейсеру изрядно досталось. Конечно не так, как 'Гуан Ши' в том памятном бою, но и противником у вспомогательного крейсера был далеко не линейный корабль. Ганимед многократно окупил затраты на организацию обороны.
  - Чжао стой! - окликнул его Шоноев. - Достаточно!
  Виктор отключил маневровые.
  - Что дальше? - спросил он, - Как потащим?
  - Мы пешком, ты у себя там на малой тяге. - без особых подробностей ответил Шоноев.
  - На меня метку поставь и по ней ориентируйся, - добавил Пай, - А мы пойдем в ногу! И раз!
  Виктор едва успел пометить фигурку Пай рамкой и переключив поле обзора на нижнюю камеру, дал импульс маршевым двигателем.
  Переборщил.
  - Осторожнее! - рявкнул Шоноев.
  - Сдурел?! - возмутился Пай и зачастил. - Мы как раз шаг делали, сцепление вдвое меньше, нас чуть не оторвало! А я легче, перекос бы пошел, сеть бы закрутило! Глупые руки!
  - Я бы сказал, руки-инвалиды! - добавил Шоноев.
  - Давай снова, - предложил Пай, - и раз!
  На этот раз у Виктора получилось лучше, единственный короткий импульс тяги толкнул его примерно с той же скоростью, с которой шагнули механики. Оставалось лишь корректировать полет мимолетными включениями ранца.
  - О, молоток! - похвалил его Шоноев.
  - А не зря нас все таки строевой мучили, - захихикал Пай - Смотри, как синхронно шагаем! Как по плацу в учебке! Раз, раз, раз, два, три!
  - 我操! - грубо высказался Шоноев и пояснил, - Кто-то на корме от строевой отлынивал.
  Продолжая следить за отметкой, Виктор открыл окошко с нашлемной камерой, подвигал поле зрения и почти сразу понял причину возгласа Даши-Нима. Одно из блестящих полотнищ развернутых у кормы, сворачивалось во все более тугую спираль. Кто-то из шагавших по корпусу сбился с ноги и был сорван в пространство.
  - У кого там на корме руки не откалиброваны?! - настолько злого голоса у старшего механика на памяти Виктора еще не бывало. - Или это у вас фамильное мастерство?! От нашей работы зависят жизни братьев на 'Вэйюань', а вы не можете нормально сеть развернуть! На первой же облажались!
  Неудачник попытался оправдаться, за него попробовали вступиться не менее виноватые напарники, но Виктор, занятый удержанием Пай в допустимом коридоре, практически не обращал на разборки внимания. Единственное, в очередной раз отметил, что по сравнению с Чаудари, старший механик практически не умел сверлить мозги.
  Так что к развернутой у кормы грузовой сети, свою они подтащили без критических проблем. Виктор даже сумел замедлить движение так плавно, что сеть практически не изменила геометрии.
  - Шоноев, Пай, Чжао, - перечислил их фамилии стармех Хван, - Молодцы! Сумеете ни разу не облажаться, орден Заслуг не обещаю, но благодарственное письмо родным гарантирую!
  Виктор непроизвольно скрипнул зубами, так сильно, что даже испугался, что этот звук услышат на бригадном канале. Этот испуг помог ему придти в себя, понять, что Хван сказал это просто не подумав, не вспомнив вовремя про семью системного администратора их корабля.
  - Не подведем стармеха, парни? - задал риторический вопрос Пай, - Лично мне пять процентов к окладу и плюс три в рейтинг не помешают!
  - Никому не помешают, - согласился Шоноев, - Разве что Чжао нашему, у него рейтинга и без письма до Олимпа и выше. Кстати, Виктор, а сколько у тебя рейтинга?
  От неожиданности, Виктор едва не пропустил импульс коррекции. Вопрос был вполне естественным, любой человек мог посмотреть рейтинг другого человека, но в последние месяцы он все чаще стал ощущать неловкость, глядя на трехзначную цифру в профиле. Так словно получить ее можно было совершив нечто постыдное.
  Благо на Шоноева тут же насел Пай.
  - Завидовать нехорошо!
  - Да причем тут зависть? - оторопел Шоноев, - Имел я этот рейтинг за такую цену! Ты же знаешь, за что Чжао его получил.
  - Мужчины, давайте работать, - попросил Виктор, тут же попробовав пошутить, - Плюс к рейтингу нам всем не помешает.
  За время болтовни они дотащили развернутую сеть к самой корме, вплотную сойдясь со второй тройкой. Виктор затормозил почти идеально, колыхнувшаяся при последнем импульсе сеть едва коснулась другой и замедляя колебания остановилась в считанных сантиметрах. И тут же по одному человеку от каждой бригады двинулись вдоль сетей, чем то соединяя их друг с другом.
  Висевший перед ним коллега отсалютовал свободной рукой. Чжан Ци, прочитал Виктор надпись над фигурой. Его ровесник, с уморительно созвучным профессии именем. Виктору его в свое время даже представили прозвищем, Чжан Инструментальщик. Немудрено, что после школы Ци пошел с техническое училище.
  - Привет Инструментальщик! - приветствовал механика Виктор. - А почему вы нам навстречу не тащили?
  - Потому что я имел эту задачу, Чжао! - угрюмо сообщил тот, - У нас в бригаде два человека с торгового флота, они умеют, вот они и таскают. Ну плюс ты еще есть. А я ранцем почти не пользовался, оно мне надо, что бы на меня Хван орал?
  - А тебя разве не из торгашей мобилизовали? - удивился Виктор. - Ты ж корабельный механик.
  - Я в атмосферном доке работал, - признался Чжан, - Наружу почти и не вылазил. Обязательный орбитальный минимум сдал и все.
  Та пара, что скрепляла сети, видимо раньше делала это не очень часто. По крайней мере приближались они очень и очень медленно, куда медленнее, чем соединяли соседнюю пару сетей. Ту, что тоже сумели развернуть без происшествий. Вторую из тех, что он мог видеть все еще пытались распутать и были очень далеки от результатов.
  Скучать ему правда не пришлось, снизу постоянно дергались сеть и требовалось постоянное, выматывающее внимание. Отследить рывок, понять в какую сторону он направлен на этот раз, дать контримпульс ранцем. Так что к моменту, когда Пай и Ли Чзюнь из второй тройки добрались до 'верха', он уже ощутимо вымотался. Почти два часа заняло скрепление двух сетей! А сколько их еще осталось?
  Он задал этот вопрос вслух на канале ремонтной бригады.
  - Расслабься Чжао, - успокоил его старший механик. - Еще три вахты и четыре часа отдыха. А если со второй частью управитесь за две вахты, так успеете и выспаться и отдохнуть.
  Отключив микрофон, Виктор зло выругался. Три вахты, двенадцать часов, еще шесть таких ходок! Он же сдохнет! И судя по тоскливому вздоху напарников, они все разделяли это мнение.
  За три вахты они не справились. Усталость брала свое, концентрация падала, все сложнее давались даже самые простые операции. И на четвертой сети они тоже совершили ошибку. Последние из всех, но все равно, когда их сеть начала закручиваться узлом, Виктор ощутил неожиданное разочарование. Дело было даже не в обещанной благодарственном письме, обидно было облажаться в такой казалось бы простой операции, которую мог выполнить любой торгаш.
  Узел они распутывали весь следующий час, так что к завершению третьей отмеренной вахты успели развернуть и объединить всего пять сетей. Считая ту, первую. Ведь скорость работы падала с каждым часом.
  К исходу двенадцатого часа Виктор чувствовал себя плохо запрограммированным автоматом. Он все чаще ловил себя на том, что машинально разбивает действия на мелкие отрезки и выполняет их не раздумывая, отключая рассудок. Очень плохой признак, ведь у него еще не наработались нужные рефлексы.
  - Заканчиваем кто что делает и отдыхать! - раздалась долгожданная команда Хвана, - Кто закончил раньше, помогает товарищам!
  Их тройка закончила второй, но пока они добрались до отстающих, те успели справиться сами. Все четыре тройки действовали на удивление синхронно, как высказался старший механик пару часов назад, тормозили одинаково эффективно.
  Стараясь не потревожить сеть, Виктор дал аккуратный импульс маневровыми 'вверх', выходя из плоскости развернутой сетки и развернувшись вокруг оси, дал еще один импульс вперед. Пока они вязали сети, Ганимед из бескрайней равнины превратился в гиганский полумесяц на одну шестую небосвода. 'Тунцзи' как раз в этот момент подходил к наивысшей точке траектории, еще немного и Ганимед снова начнет расти. Поначалу очень медленно, ведь в апогее орбитальная скорость едва достигала трехсот метров в секунду.
  - Не повезло тебе, Ксин, - подначил Шоноев напарника, - Опять Юпитер не увидишь, а ведь он вот-вот из-за диска Ганимеда покажется.
  - К демону этот комок газа, - устало ответил Пай, - Я даже есть не буду, сразу вырублюсь.
  Виктор его прекрасно понимал. Как бы не хотелось ему поглядеться на газовый гигант невооруженным глазом, спать ему хотелось сильнее. Два часа назад он сдался и запросил у медсистемы инъекцию стимулятора. И как раз сейчас срок действия той инъекции подходил к концу.
  Добравшись до шлюза и сняв наконец-то реактивный ранец, Виктор сразу же отправился к себе в серверную. Атмосферу пока вернули только в один из модулей кают-кампании, так что спать все равно предстояло в скафандре. Расставшись со спутниками в первом же хабе, Виктор добрался до своего отсека, подключил броню к корабельной системе жизнеобеспечения и проигнорировав мигающий чат с коллегами, закрыл глаза. Если комп не подсовывал ему сообщения принудительно, значит ничего срочного в том чате не было. Четыре часа админы эскадры без него обойдутся, а если нет, то разбудят.
  - Demon, шум вентиляции в базальтовом коридоре, громкость три. - сонно пробормотал он и провалился в дрему раньше, чем синтезированный шум вентиляции заглушил шелест вентиляции скафандра.
  В реальность его вернул голос старшего механика.
  - Поднимаемся бригада, - чувствовалось, что Хван устал не меньше их, - Всем принять стимуляторы по схеме три, поужинаете на пути к хабу.
  Виктор послушно запросил у брони назначенные стимуляторы. Четырех часов сна организму на восстановление не хватило и Виктор с сочувствием подумал, что старшему механику в его возрасте и вовсе не позавидуешь.
  После укола в плечо мир обрел краски. Схема три, на 'Гуан Ши' ее иногда называли 'утренним кофе'. Смесь бодрила, улучшала настроение, немного придавала сил. Единственная ступень, которую можно было назначить себе самому, без санкции командира. Шесть часов назад Виктор ее уже принимал и сегодня наверное примет еще раз. Можно и больше, но после трех раз в сутки действие практически сходило на нет.
  Усиливая эффект стимулятора, Виктор обогатил дыхательную смесь кислородом, сделал три глубоких вдоха-выдоха и вернув настройки к стандартным, отсоединил 'пуповину'. Как правильно сказал Хван, поесть он сможет и по пути на работу.
  Но едва он шагнул наружу из раскрытого шлюза, как замер, придавленный открывшейся картиной. По обоим бортам корабля висели два здоровенных полумесяца. Слева, огромный в четверть горизонта коричнево-серый, справа поменьше, кремово-белый, с размытыми оранжево-коричневыми полосами. Теневая часть правого диска уходила в глубокий голубовато-серый градиент, а у самого края во тьме мерцало тусклое сияние солнечного света, проходящего через верхние слои атмосферы. И где-то у северного полюса почти непрерывно вспыхивали бледно-зелёные огни полярных сияний. Ганимед и Юпитер во всем своем великолепии.
  Зрелище завораживало, с такого расстояния на Юпитере казалось различалось даже медленное движение экваториальных облаков. Виктор знал, что невооруженным глазом он не мог его отсюда заметить, но иллюзия движения была полная.
  - Обалдеть, - протянул он и тут же вспомнил о своей давней мечте.
  Увидеть Юпитер собственными глазами! Ведь сейчас он смотрел на него через камеры 'Мо Гуэй'. Виктор нащупал правой рукой маленький рычажок в верхней части брони и пальцем потянул его вниз, опуская к глазам оптический перископ. Аварийную систему на случай выхода из строя всех камер. Самый невооруженный взгляд, что доступен ему в этом скафандре, отраженный от двух зеркал свет.
  Поглядев в перископ, Виктор ощутил полнейшее разочарование. Все в общем походило на то, что показывала дополненная реальность брони, вот только исчезла глубина и сочность картинки. Процессоры 'Мо Гуэй' все-таки проводили постобработку картинки.
  - Мда, - только и нашел что сказать Виктор. - Вот и верь теперь литераторам.
  - О чем задумался, Чжао?! - окликнул его Шоноев. - Мы тебя уже ждем!
  - О том, что реальность, это сырой код без рендера. - ляпнул Виктор первое пришедшее на ум.
  - Ты еще не проснулся, да? - со смешком поинтересовался Шоноев. - Тащи сюда свою задницу, нам надо успеть развернуть еще три сетки.
  - А потом будем отрабатывать перехват. - как обычно дополнил Пай Ксин. - А потом перехватывать, а потом я сдохну.
  - Тоже не выспался? - делано огорчился Шоноев.
  - А ты типа как полный баллон? - раздраженно поинтересовался Пай.
  - По уставу Сил Самообороны, недосып, это нарушение пункта 17.3! - отчеканил Шоноев и заржал так, что всем стало понятно, этот пункт он только что выдумал. - Крепитесь парни, скоро отдохнем по настоящему!
  - Или сдохнем, - повторил Пай.
  После сна и стимулятора первую сеть они размотали, перетащили к корме и прикрепили к собираемой мегасети в рекордные сроки. Хотя он до сих пор не понимал, как будут ориентировать эту мегасеть в нужном направлении. Монструозная конструкция из 24 сетей, 300 на 600 метров, на фоне которой терялся даже их 'Тунцзи'. И собирали ее так, что бы с поверхности наблюдалась как можно меньшая площадь.
  А потом разглядел, чем занималась четвертая бригада, под руководством старшего механика лично. Эта тройка вставляла по краям мегасети стальную арматуру и судя по объемам выполненной работы, четырех часов сна им не досталось.
  - Они явно не на третьей схеме, - задумчиво протянул Пай.
  -Завидуешь? - заржал Шоноев. - Ну так попроси у дока Симень вторую.
  После отдыха он стал каким-то неприятно жизнерадостным, не похожим на себя обычного.
  Когда они поставили свою последнюю сеть, Ганимед снова превратился в бескрайнюю бугристую равнину. Время от времени Виктор кидал в сторону спутника быстрые нервные взгляды, хотя и понимал, что орудийного выстрела с поверхности даже не заметит. Почему то сейчас он нервничал даже сильнее, чем тогда под обстрелом. Так, словно исчерпал сегодняшний лимит бесстрашия.
  - Заканчиваем сборку, бригада! - распорядился Хван. - доклад по завершении.
  Минут через пять последовал первый доклад. Развернутое полотно мегасети в готовом виде вдвое превосходило крейсер длинной и у Виктора как всегда начало путатся восприятие масштаба. Крейсер то выглядел моделью на фоне листа бумаги, то сеть казалась огромным полотнищем на половину неба. От этого начала кружиться голова и Виктор сфокусировал взгляд только на крейсере. Размеры того мозг по крайней мере научился считывать правильно.
  Из шлюза на носу корабля начали вылетать мелкие фигурки. Виктор добавил увеличения и увидев абордажную броню, понимающе хмыкнул.
  - У нас разве абордажники на борту остались? - недоумевающе спросил Пай.
  - Вторую группу не выпустили, - ответил Виктор, сообразив, что у напарника в отличие от него доступа на офицерский канал не имелось. - К тому времени стало понятно, что все на орбите заминировано.
  - Эвона как, - протянул Пай, - а чего же они в монтаже не помогали?
  - И чего тебе непонятно? - заржал Шоноев, - Вдруг абордаж, а они устали!
  Вслед за первой тройкой абордажников с ранцами, из грузового шлюза выплыл скутер, за ним второй и третий. И еще двое с ранцами замыкали процессию. Одиннадцать человек, где еще четверо? Виктор закрутил головой и заметил еще пару скутеров вылетающих из за кормы корабля. Все сошлось, ведь на каждом скутере сидела пара абордажников.
  - Так бригада, слушаем сюда, - обратился к ним Хван. - Мы разворачиваем и держим сеть, абордажники страхуют спасшихся. А сейчас примите обновление, я набросал кое-что для управления разворотом.
  Похоже что стармех одновременно с физической работой гонял корабельный кластер, заставляя того писать софт для реактивных ранцев. Невероятно! Виктор помимо воли преисполнился к Хвану глубочайшего уважения. Сам он на такое был точно неспособен. Занимался одновременно двумя делами, каждое из которых требовало изрядной концентрации. Работать в открытом космосе и тут же задавать виртуальному интеллекту параметры задания.
  Едва он подтвердил получение обновления, от 'Тунцзи' пришло предложение доступа к корабельным сенсорам. И сразу же его пригласили в распределенную боевую сеть абордажной команды.
  - Чжао, мозги и сенсоры твоей брони нам тоже пригодятся. - прокомментировал приглашение старший сержант Ван, командир второго отряда абордажников.
  - Я на сетке, если что, - предупредил его Виктор.
  - Тем не хуже, со стороны виднее. - ответил Ван Цян и пояснил, - будешь высматривать и давать нам наведение.
  - Вам целый крейсер будет наведение давать, - хмыкнул Виктор.
  - На мостике в наших делах не разбираются, - отбрил Ван Цян, - А ты разбираешься.
  - Спасибо за доверие, - не нашелся что ответить Виктор.
  Пока они переговаривались, пошли данные с 'Тунцзи'. Впереди, чуть ниже и справа замигала зеленая рамка, подписанная иероглифами, '巡洋舰威远号', 'крейсер 'Вэйюань''. Виктор тут же посмотрел в ту сторону, добавил увеличение до предела, но даже на максимуме увидел не более, чем короткую, едва заметную черточку. До бывшего флагмана все еще было слишком далеко.
  Правда даже так в этой черточке что-то казалось неправильным и прищурившись, Виктор заметил рядом с ней еще одну черточку покороче. 'Вэйюань' разломился на две неравные части.
  - Всем собраться, у нас осталось полчаса! - нервно выкрикнул Хван, - Те, кто поставлен на сеть, перезаряжайте ранцы, через пятнадцать минут начинаем разворачивать сеть!
  Виктор сразу же выставил таймер. Если Хван сказал четверть часа, то по истечении пятнадцати минут будь добр стоять в строю и ворочать сетку. Толкнув себя коротким импульсом к шлюзу на миделе, он вдруг с удивлением хмыкнул, осознав, что ни разу даже не подумал, а что будет, если он замешкается и не уложится в срок. При всей внешней мягкости, что-то в старшем механике предостерегало от безалаберности.
  - Вот демон! - скрипнул он зубами, увидев, что к шлюзу на миделе, куда он направился, ломанулись и остальные механики. Этак неизбежна очередь к заправочным станциям и велик риск на своей шкуре испытать, что же такое приберегает старший лейтенант Хван к нерадивым подчиненным. Или временно приписанным к бригаде.
  Парой включений двигателя он скорректировал траекторию в сторону носа и добавил себе скорости. Немного, судя по всему, кроме него туда направилась буквально пара человек, а он все равно был ближе всех к шлюзу. И поэтому успел добраться, снять ранец и почти уже начал заправку, прежде чем в хаб заглянул первый из механиков. Как и ожидалось, Шоноев. Пай Ксин влез внутрь чуть позже.
  - А не даром я предложил за Чжао двигать! - засмеялся Шоноев на канале их тройки. - мужик в службе шарит!
  - Слушай, ты чего такой веселый? - не выдержал наконец Пай. - принял чего?
  - Да иди ты! - мгновенно сменил тон Шоноев, - Нормальный я, за собой следи!
  Выскользнув из креплений ранца, Виктор подтянул его поближе к шлангу заправочной станции и косясь на замерших друг напротив друга механиков, принялся заправлять баллон. А те продолжали лаяться, словно забыв и про необходимость заправить ранцы, и о смотрящем на них Викторе.
  - Я то за собой слежу, а вот у тебя словно обратка по мочеотводу пошла!
  - Ты чего докопался, солнцем пришибленный?! - припомнил Шоноев тот факт, что Пай до мобилизации работал в сельскохозяйственном куполе и волей-неволей получал повышенные дозы облучения.
  Пай аж заклокотал от ярости. Виктор отпустил ранец, шагнул поближе и ухватив обоих механиков за транспортировочные скобы, растащил их насколько хватало рук.
  - Мужики, хватит! - в своей броне Виктор с легкостью удерживал брыкающихся мужчин, - Вернемся на базу, бейте друг-другу морды хоть до изумления, а сейчас так не надо. Братьев с 'Вэйюань' спасать надо!
  Виктор не очень любил сленг верхних ярусов, но сейчас инстинктивно начал его использовать. И то ли его слова достучались до их затуманенного рассудка, то ли сработало ощущение стальных клещей, из которых не хватало сил освободиться, но оба механика почти сразу обмякли, словно из их скафандров разом выпустили воздух.
  - Отпусти, я в порядке.- первым попросил Пай, - Не знаю, что на меня нашло.
  - Извиняй Чжао, нервы, - присоединился к нему Шоноев, - И ты Ксин извини, я ляпнул не подумав. Надо было соглашаться, когда медсистема седативные средства предлагала.
  - Да чего уж там, я сам на тебя наехал, - пробурчал в ответ Пай.
  Виктор немного послушал, как они рассыпаются друг перед другом неуклюжими извинениями и разжал руки, оставив механиков висеть посередине хаба. А сам демонстративно развернулся к ним спиной и отсоединил заправочный шланг.
  - Давайте заправляться, мужчины, - Виктор отступил на шаг в сторону, освобождая проход, - Хван ждать не любит.
  - Демон со стармехом! - отмахнулся Шоноев, - Братья на 'Вэйюань' ждут помощи.
  - Беда будет, если не успеем развернуть сеть, - согласился с ним Пай.
  - Я тогда пойду, - Виктор влез в крепления ранца, - Буду ждать вас на месте. Вы ведь...
  Закончить он не успел, механики заговорили сразу оба.
  - Да не будем мы больше драться!
  - За кого ты нас держишь?!
  - Все, все, все! - попятился к шлюзовой камере Виктор. - Чушь сморозил.
  Когда он выбрался наружу, абордажники уже рассредоточили свои скутеры вокруг мегасети, а пятерка пользователей ранцев висела отдельно, держа сеть между собой и Ганимедом.
  - Мужчины, какие у нас планы? - спросил он на канале абордажников.
  - Старший механик не довел? - недовольно спросил старший сержант Ван, - Вы разворачиваете сеть, мы ловим промахнувшихся и перехватываем тех, кому не хватило дельты для торможения.
  - Меньше шестисот метров в секунду, - вспомнил Виктор, - Даже ранца должно хватить.
  - У них уцелело всего два скутера, - пояснил Ван, - и оба тащат медицинские капсулы. А ранцев на всех не хватило, многие пойдут в связке.
  - А... - только и нашел что сказать Виктор. Услышанное многое объясняло. Ранца и правда могло не хватить для торможения двойной массы и уж точно не хватало для коррекции траектории. А с первого раза попасть в такую мишень мог далеко не каждый. Виктор сейчас сумел бы наверняка, а вот в начале прошлого года не стал бы и пытаться.
  - Пора начинать! - кинул клич Хван на канале механиков. - Все по местам!
  На одном из краев мегасети, метрах в двухстах от борта крейсера замигал ярко-белый круг, его место. Виктор согнул колени, стукнул пятками, выключая магниты и прыгнул к указанной точке. Он прыгнул одним из первых и мог себе позволить не торопится, экономить запасы тяги.
  - Чжао, тебе точно арматура в спине не мешает? - поинтересовался в привате Пай. - Смотреть страшно.
  Виктор крутанул поле зрения, переключившись на заднюю камеру. Сзади его догоняли Шоноев и Пай.
  - Нет, но если глубоко дышать, то немного покалывает, - неуклюже пошутил Виктор и успокоил механика. - Все в порядке, до меня эта штука не добралась. Займусь после отбоя тревоги, все равно на корабле пока атмосферы нету.
  Бригада совершенно терялась на фоне мегасети. Фигурки людей подсвечивались системой и только благодаря этому Виктор мог различить их за сотни метров от себя.
  - Там мужчины, - обратился к ним Хван. - Жесткость у конструкции ниже среднего, поэтому постараемся действовать слажено. Софт будет рекомендовать параметры тяги и визуально показывать вектор движения. Уж извините, что полную автоматизацию не успел сделать, придется нас самим поработать. Как будете готовы, сообщите в чате.
  Виктор притормозил полет у обозначенного кругом места, ухватился обоими руками за идущий вдоль края сети металлический прут и скинул в окно чата плюсик. Снова один из первых, остальные все еще двигались к своим позициям.
  - Все готовы, - подытожил Хван через минуту. - Начинаем. Стрелка покажет направление, включайте тягу, как только рядом с ней появиться надпись 'Пуск'! Как только она погаснет, сразу тяга ноль!
  В пространстве перед Виктором возникла длинная красная стрелка, направленная от его живота куда-то вправо вверх. Хмыкнув, он осторожно развернулся, так что бы та стала перпендикулярно его телу. И чуть все не испортил, дернувшись, когда рядом со стрелкой замигали переливающиеся ярко красные иероглифы 启动.
  - Дизайнер, 妈的! - сдержано выругался Виктор, - Лучше бы мощность тяги указал!
  - Тягу полную давать?! - завопил кто-то на общем канале.
  - Смотрим на стрелку, кому непонятно?! - в ответ заорал Хван, - Чем длиннее, тем полнее остолопы! Для особо тупых, рядом со стрелкой проценты тяги!
  Виктор послушно дал, подсказанную полную мощность. Металлический прут он держал в вытянутых руках и почти сразу понял, что управлять ранцем движением глаз было слишком непривычно. Требовало совершенно запредельного для него уровня самоконтроля. Помучившись пару секунд, он рискнул освободить одну руку для джойстика.
  - Левый низ, куда прете?! - снова заорал Хван, - заваливаете внутрь! Тяга треть! Инструментальщик, дебил, куда прешь! Вот так, выравнивай!
  Левый нижний край конструкции опасно изогнулся, грозя запутать всю сеть, но после окрика старшего механика словно нехотя стал распрямляться. Мегасеть разворачивалась очень медленно, ее движение едва улавливалось взглядом и Виктор никак не мог понять, как у Инструментальщика получилось так вырваться вперед. Ведь даже полной тяги едва хватало сдвинуть такую массу.
  - Да что у тебя там, Чжан Ци?! - закричал Хван.
  - Крепление развалилось. - отозвался тот сипящим от натуги голосом. - Пока удерживаю, но.
  - Мне тебе на помощь послать некого, держи!
  - Абордажники? - невнятно спросил Инструментальщик.
  - Они на перехвате, - виновато ответил Хван, - Ты уж удержи, недолго осталось. Главное не дай запутаться.
  - Постараюсь. - Чжан Ци замолчал, экономя силы.
  Виктор довольно легко удерживал стрелочку перпендикулярно телу. В отличие от механиков, у его брони имелись мышечные усилители и ему вполне хватало для удержания своего сегмента одной только левой руки. И даже случись неприятность с креплением на его участке, приводы брони бы справились. Хотя рулить бы тогда пришлось глазами.
  - Тяга ноль! - скомандовал старший механик, - По сигналу разворачивайтесь на сто восемьдесят градусов и снова тягу на полную!
  Виктор послушно выключил тягу и повис в пространстве, держать одной рукой за край сети. Ненадолго, буквально секунд через двадцать, Хван отдал приказ к развороту. Дополненная реальность отрисовала правильный вектор тяги и Виктор уже привычно развернул тело в нужном направлении.
  - Все синхронно, на счет три! Раз, два, три!
  И без того неторопливое движение сети стало замедляться. Так же медленно. Виктор смотрел, как падает запас газа в ранце и старался прикинуть, сколько его останется, когда система отдаст команду остановится. Тридцать, или сорок процентов запаса? Опыт подсказывал ему, что дельта ранца наверняка еще пригодится, а времени на заправку уже не будет.
  Окончательно сеть остановилась, когда индикатор запасов газа показывал тридцать семь процентов.
  - Товарищ старший лейтенант, - обратился он к Хвану, - Мы успеем дозаправить ранцы?
  - Конечно нет, - в голосе старшего механика он уловил нотки удивления, - Выжившие уже на подходе.
  - Э, - протянул Виктор, смотря медленно приближающиеся развалины 'Вэйюань'.
  С этого расстояния уже стало заметно, что крейсер развалился на две неравные половины, а корма раскрылась как недавно расцветший цветок. Снаряды с Ганимеда перебили кораблю хребет и вызвали катастрофический расплав реактора. Видимо шарик гауссовки повредил магнитную бутылку двигателя и плазма успела натворить дел прежде, чем сработала защита реактора.
  - Мужчины, а они как к нам подходить станут? - задал он вопрос на канале их тройки. - со встречного курса что-ли?
  - Ты же вроде кадровый? - удивился Шоноев.
  - А это тут причем? - не понял Виктор.
  - Должен же в орбитальной механике разбираться. - вмешался Пай, - Они на круговой, мы на эллиптической и идем выше.
  - Скорость у нас больше, - продолжил Шоноев, - Так что они уже давно отстыковались и на высоту встречи поднялись и даже наверное уже разогнались, сколько смогли.
  - Это не они к нам подходить будут, это мы их догоняем и скоро догоним. - сказал Пай и почти сразу добавил, - Ну что я говорил!
  Далеко впереди подсветилась квадратиком группа крошечных точек. Точнее две точки побольше и десятка три едва заметных даже при максимальном увеличении. Слишком мало для команды бывшего флагмана, на котором кроме экипажа и абордажников размещался еще и штаб эскадры.
  - Чжао, помечай нам тех, кто промахнется, - напомнил старший сержант Ван Цян, - И тех, кто слишком быстр тоже.
  - Сделаю, - подтвердил Виктор и на всякий случай уточнил, - Ты же понимаешь, что нужного софта у меня нет, а без него даже моя броня туповата?
  - Не паникуй, - уклонился Ван Цян от ответа и азартно выкрикнул на общем канале абордажников, - Поехали!
  Три скутера рванулись навстречу приближающимся тайконавтам с флагмана, а два оставшихся, вместе с операторами ранцев, развернулись и начали неспешный разгон в противоположном направлении.
  - А, понял, - сообразил Виктор. Эти уравнивали скорость и готовились ловить промахнувшихся. Тех, кого упустят ушедшие навстречу.
  Он торопливо выделил приближающиеся точки и приказал 'Мо Гуэй' высчитать их скорость и траекторию. Облом, слишком далеко для лазерного дальномера его брони. Виктор выругался и попытался вычленить нужные данные из потока информации с 'Тунцзи'. Не могли же с корабля слать только инструкции для дополненной реальности!
  - 妈的 ! - сдержано выругался Виктор, пробежав глазами по логам приема. Мостик действительно слал абордажникам только информацию для визуализации. - Товарищ капитан-лейтенант, прошу дать мне информацию по скорости и векторам спасаемых!
  - Тебе то зачем? - недовольно спросил Чаудари.
  - Я корректирую действия спасателей. - не совсем точно высказался Виктор, но поправляться не стал.
  - Корректировщик, - протянул Чаудари, - Сейчас выдам.
  Возле роя точек стало тесно от стрелочек и цифр. Виктор охнул и добавил увеличения, но даже когда края роя заполнили весь обзор, мешанина стрелочек и цифр понятнее не стала.
  - Demon, отфильтруй опасные скорости сближения, - добавил условие Виктор.
  Не помогло, мешанина кажется не уменьшилась и приглядевшись, он понял, почему. В среднем скорость сближения выживших с крейсером колебалась от шестидесяти до девяноста метров в секунду. Триста двадцать километров в час это слишком, даже если ты прилетаешь в сеть.
  Виктор покрутил головой, выделяя взглядом края сети.
  - Demon, отфильтруй тех, чьи векторы проходят через эту область.
  За те секунды, что он наблюдал, количество отметок не изменилось. Процессоры брони не были оптимизированы для такой задачи, тем более, что софт под запрос им пришлось писать прямо на ходу. Тут и корабельному кластеру пришлось бы несладко.
  Пока он наблюдал за векторами, цифры возле некоторых отметок начали уменьшатся, видимо те, кто убедился, что попадают в сеть, решили потратить остатки газа на торможение.
  - Рановато, - поморщился Виктор. Сам он пока не мог понять, пересекутся ли траектории смельчаков с расставленной сетью. - Ван Цян, они все идут слишком быстро!
  - В курсе, - отозвался тот и не к месту пошловато пошутил - Значит будем отлавливать шустрых'головастиков'. Что там по векторам?
  - Отфильтровано трое неудачников, - посчитал Виктор отметки, - Скидываю в группу.
  - Принято, - через пару секунд подтвердил Ван Цян, - Остальных кидай по готовности.
  Ушедшие вперед скутеры прекратили разгон и развернувшись вокруг оси, принялись уравнивать скорости перехвата. Насколько Виктор мог судить, два из трех стремились сблизиться с караванами медицинских капсул, а третий намеревался перехватить плотную группу выживших. Операторы ранцев пока к торможению не приступали, с их тягой они пока что толком даже не успели разогнаться.
  И чем дальше Виктор смотрел, тем больше увиденное ему не нравилось. И к тому моменту, как броня дотянулась до выживших лазерным дальномером, он уже знал ответ.
  - Ван Цян, вы не успеете затормозить всех!
  - Должны успеть, - пробурчал тот, - Проигнорируем тех, кто промахнется мимо сети, их мы потом переловим.
  - Они слишком хорошо рассчитали маневр, - с досадой бросил Виктор, - Почти все финишируют в сеть на трехстах километрах в час.
  - Твою мать... - выдавил Ван Чян.
  Виктор переключился на канал ремонтной бригады.
  - Мужчины, у кого осталась дельта, помогайте перехватывать тех, кого упустят абордажники! До нуля не тормозите, скиньте хотя бы до пятнадцати метров относительной и ловите другого!
  - Добро! - согласился с ним старший механик, - Чжао, обеспечь селекцию целей.
  - Народ, принимайте приглашение в группу! Игнорируем тех, кто пройдет мимо сети! - выкрикивая инструкции, Виктор глазами выделял тех неудачников, к которым явно не успевали абордажники и перетаскивал их иконки к отозвавшимся ремонтникам. И делал все это, одновременно управляя ранцем.
  Себе он тоже выбрал цель. Три обнявшихся человека, точнее двое вцепившихся в третьего, оператора ранца. С тройным грузом тот не сумел погасить скорость, видимо потратив слишком много газа для точного прицеливания в сеть. И проиграл лотерею, не сумев привлечь к себе внимания абордажников.
  - Восемьдесят семь в секунду, семь триста удаление, - считал он показатели и вызвал оператора ранца по открытому каналу. - Привет друг! Я в минуте от вас. Дельта есть?
  - По нулям, - нервно отозвался тот.
  - Я тебя приторможу до пятнадцати, - торопливо заговорил Виктор, - А там сбрасывай ранец и оттолкнись от него, еще пару метров выиграете.
  Пометив сцепившеюся троицу своей целью, он закрутил головой, выискивая следующих неудачников. И охнул, поняв, что список отозвавшихся на его призыв механиков закончился. Достаточно дельты кроме него сохранили лишь трое.
  Набранную скорость сближения Виктор решил сбросить в самый последний момент, крутанувшись когда уже мог отчетливо различить всех троих выживших невооруженным взглядом. Тогда он крутанулся и запустив двигатель, выждал, пока цифры уменьшаться до 10 метров в секунду. Тридцать шесть километров в час, многовато, но в броне он такой рывок переживет. Главное поймать группу за ранец, а то ненароком можно и покалечить.
  - Держитесь крепче! - крикнул он и выругался, поняв, что не выбрал нужный канал, закричав на общем.
  К счастью, его услышали и поняли, кто и к кому обращается.
  - Мы привязаны, друг! - судя по всему ему ответил оператор ранца. - Не беспокойся.
  Виктор специально направил себя так, что бы пролететь чуть в стороне. Два с лишним центнера влетевших на десяти метрах в секунду, человека в обычном скафандре может и убить. Так что оставалось надеяться лишь на глазомер и ловкость. Или тратить драгоценные секунды, догоняя троицу после промаха.
  Им повезло, пролетая мимо, Виктор сумел ухватить их оператора за ранец, прорвав пальцами правого манипулятора его защитный кожух. От рывка у него на секунду потемнело в глазах, но экзоскелет уберег от большей части неприятностей и Виктор, перехватив связанную троицу поудобнее, развернулся спиной к приближающейся сети.
  Груз на вытянутых руках перекрывал ему весь обзор вперед, но крики, ругань и мольбы на общем канале рассказывали о происходящем не хуже зрения.
  - Да помогите же нам!
  - Дебилы, держитесь!
  - Прости, прости, прости...
  - Макс, куда ты прешь 卧槽泥马! 
  - Мамочка...
  - 凉凉.
  Относительно сети скорость упала до пятнадцати метров в секунду, менее чем в двух километрах, а значит на спасение следующей намеченной связки времени почти не осталось.
  - Мужик, я к вам! - вышел на связь Виктор, врубая полную тягу.
  - Быстрее парень, - коротко попросил оператор того ранца.
  - Прости, будет жестко, - предупредил Виктор, врубая подачу обогащенной смеси.
  - Мы потерпим.
  Траекторию Виктор построил на глазок, уже не оставалось времени объяснять задачу операционной системе брони. Времени вообще ни на что не оставалось. Они уже пролетели мимо него и даже на полной тяге он с трудом успевал из догнать. А ведь еще эту связку надо было как то затормозить.
  Виктор догнал их в считанных сотнях метров и схватившись за ранец обоими руками, крутанул себя вокруг них, дал тягу и развернув поле зрения, увидел как вырастает сеть, заполоняя все небо. Как расплескивается кровь и обрывки скафандров у пяти или шести неудачников, которых не успели перехватить. Сеть приближалась быстро, слишком быстро.
  - Держитесь! - выкрикнул он за секунду до касания.
  Удар выбил из него дух, а левый бок резануло невыносимой болью. Виктор захлебнулся криком, боль ударила так, что парализовала дыхание.
  - Разгерметизация! - сообщила броня тревожным женским голосом.
  Фиксация раны сдавила бок вызвав новую, ослепляющую вспышку боли, но медсистема уже работала, накачивая его болеутоляющим, противошоковым и прочей химией.
  - Я расцвел, - деревянным языком доложил Виктор.
  Прямо перед ним корчились два тела. Третий, которому похоже досталось меньше, уже вполне осмысленно отвязывал себя от товарищей. Обернувшись к Виктору, он пару секунд смотрел неподвижно, затем протянул руку вперед, что-то поймал и поднес покрасневшую перчатку ближе к шлему.
  - Парень, ты ранен? Сильно? Куда?
  Прежде, чем Виктор ответил, в приват ворвался голос старшего лейтенанта Симень.
  - Чжао, у тебя проникающее ранение левой почки, инородное тело крупное, не двигайся! Держись, МРМ в пути! Понял?
  - Понял док. - облизнул пересохшие губы Виктор. Ему страшно захотелось пить. Он потянулся губами к трубке, но та осталась сухой. - Что за...
  - Нельзя пить, терпи. Не двигайся, помощь близко. - Симень отключился, видимо занявшись другим раненным.
  - Эй парень?! - спасенный оператор ранца потянулся к нему.
  На половину поля зрения мигала желтая надпись 'Внутреннее кровотечение! Не двигаться!'.
  - Не шевели меня, - попросил его Виктор. Обезболивающее наконец-то сработало, а еще медсистема явно вколола ему седативное, поскольку в теле появилась невероятная лень и какая-то обволакивающая теплота.
  Его мягко и нежно потянуло вбок, развернуло, в поле зрения мелькнула сеть, вцепившиеся в нее лапы МРМ, корабль. Виктор осторожно повернул поле зрения. Ползущий по ячейкам сети робот закинул его себе на плечи и придерживал половиной лап, шустро семенил к 'Тунцзи'.
  - Стойте! - раздался на открытой частоте дребезжащий сиплый голос, - Я мичман третьего класса Михайлов, системный администратор 'Вэйюань'! Ваш админ ранен, пусть он выдаст мне доступ пока не поздно!
  Целый мичман, удивленно подумал Виктор. Звание, которое можно было получить лишь за заслуги или впечатляющую квалификацию. Админы в своем кругу как-то не выпячивали свои звания, все равно офицеров среди них не водилось. Да и мичманы встречались редко, Михайлов стал первым, кого Виктор знал лично.
  - Что ж ты мичман резервных копий то не сделал? - задал вопрос в приватном канале Виктор.
  - Как ты, Чжао? - вопросом на вопрос ответил Михайлов.
  - Хреново, - честно ответил Виктор.
  - Ты ведь новый лес создал?
  - Да.
  - Сумеешь мне права передать?
  Виктор прислушался к своим ощущениям. Мир плыл и кружился, борт 'Тунцзи' то приближался вплотную, то удалялся, размеры пульсировали и никак не получалось сосредоточиться.
  - Командир выдаст, или из наших кто. Я народу права делегировал, про тебя думал ты мертв. Прости.
  Из-за сухости рта говорить становилось все труднее, слова царапали горло так, что неприятное ощущение пробивалось даже сквозь обезбол. А еще нарастала слабость и холод в предплечьях. Холод распространился на руки, пошел дальше. Стабилизируя состояние, медсистема явно вколола ему что-то еще. Виктор машинально раскрыл меню медсистемы.
  АД 100/60, ЧСС 110, сатурация 93%. Введен транексан (1г) и фентанил (75мг). О2 подача 90%. Рекомендована срочная эвакуация!
  В висках застучать, по спине ручейком потек холодный пот и несмотря на обогащенную кислородом смесь, Виктор начал хватать ртом воздух. Они уже почти добрались до корабля, МРМ ухватился за тросы, которыми мегасеть крепилась к 'Тунцзи' и перебирая лапами, вышел на финишную прямую.
  - И насчет резервных копий ты зря, - Михайлов хоть и скособоченный, но умудрялся держаться вровень с МРМ, - Я все с собой притащил и копию накопителей и полные логи. Повезло, нам обе ноды в хлам! На корме сам видел, что твориться, да и БИЦ нам разнесли. Хорошо, что я носители с копиями у себя в жилом модуле держал.
  - Это хорошо, - улыбнулся Виктор, - Есть у меня пара идей.
  Но прежде чем он успел продолжить, в ушах зазвенело, а желтая надпись сменилась тревожно алой.
  АД 85/45, ЧСС 145, сатурация 86%. Внимание, кровопотеря >25%! Тревога!
  - Вот я дебил, - меланхолично подытожил Виктор, - Поленился арматуру вытащить.
  - Какую арматуру, Чжао? - спросил Михайлов. - Ты вообще как?
  Похоже, что Виктор остался на его приватном канале.
  На обшивке 'Тунцзи' МРМ начал двигаться в разы быстрее. Михайлов отстал почти сразу, а через полминуты робот нырнул в заранее раскрытый шлюз и помчался по пустому коридору в сторону медотсека.
  МРМ бежал прямо по переборке и Виктор смутно различал, как проносятся мимо ступени трапа. Края зрения поплыли серыми пятнами и он перестал различать детали везде, кроме того места, на которое смотрел.
  - Чжао, не спать... - издалека донесся до Виктора голос доктора Симень.
  Виктор хотел было сказать, что не спит, но мир завертелся вокруг него и все исчезло.
  
  ...Мы не должны забывать, что имеем дело с мощным флотом, который значительно превосходит наши силы в том регионе Солнечной системы и им управляют люди высокой выучки, решительные и безжалостные. Мы не должны забывать, что у врага есть свои планы, вероятно разработанные задолго до начала этого вопиющего мятежа. Но мы так-же не должны забывать, что сила Земной Лиги, сила объединенных наций и корпораций Земли неизмеримо превосходит все, что может выставить мятежная корпорация, столь самонадеянно объявившей себя Марсианской Народной Республикой.
  Ганимед является передовым бастионом нашей цивилизации, столь же надежным, как и любой другой плацдарм человечества во внешних мирах. Он укреплен с величайшей тщательностью, его защищает большой гарнизон, и очень сильные планетарные батареи. У марсиан в настоящее время нет возможности собрать флот, который мог бы преодолеть силы, находящиеся сейчас там...
  Из выступления президента Земной Лиги Кита Мердока. 19 мая 2339
  
  Несмотря на ожесточенное сопротивление гарнизона, высадка войск на Ганимед завершилась нашей полной и безоговорочной победой! Армия контролирует Джекпот, крупнейший населенный пункт спутника, а флот надежно удерживает космическое пространство системы Юпитера. В целях минимизации жертв среди мирного населения Каллисто было принято решение не проводить высадку, а установить плотную блокаду, вынуждая гарнизон капитулировать. После перегруппировки, героическая эскадра вспомогательных крейсеров приступит ко второй, завершающей части операции.
  Новостной канал 'Ежедневные Известия Марса'. 20 мая 2339 года.
  
  Причины провала операции 'Галилей' носили комплексный характер и представляли собой классический пример сочетания стратегической самоуверенности, оперативных просчетов и грамотного использования противником особенностей театра военных действий. Осмысление результатов операции привело военную науку к пониманию, что подавление высокопотенциальной орбитальной обороны безатмосферного спутника требует абсолютного огневого превосходства, достижимого лишь при массированном использовании термоядерного оружия.
  'От Ганимеда к Большому Шраму' Издание второе, дополненное. 2628г.
  
  Шаг десятый.
  
  26 июля 2339 года.
  Медицинский отсек
  Вспомогательного крейсера 'Тунцзи'
  В 107 тысячах километров от Ганимеда.
  
  - Не дыши, - приказал доктор Симень.
  Виктор послушно задержал дыхание. Считывающее кольцо магнитного сканера пройдя из конца в конец медицинской капсулы, защелкало и уже медленнее двинулось обратно.
  - Можешь дышать, - разрешил доктор Симень, когда сканер финишировал у головы Виктора.
  - Жить буду? - привычно поинтересовался Виктор.
  - Будешь, - рассеяно ответил доктор, - Кровоток в паренхиме у тебя не пострадал, так что нефрогенную гипертензию мы предотвратили.
  - Чего? - ошалело переспросил Виктор.
  - Ничего, вылезай. - доктор открыл капсулу. - С завтрашнего сола ты ограниченно годен к службе. Если в течении ближайших двух месяцев осложнения не вылезут, получишь полную годность.
  - Док, да я с третьего сола после операции прямо из капсулы работал. - Виктор развернул в воздухе комбинезон, - Чувствую себя замечательно, хватит мне отдыхать!
  - Поговори мне тут! - погрозил ему пальцем Симень. - Я уже жалею, что не отправил тебя с тяжелыми на Марс.
  - И кто бы вместо меня администрировал сеть эскадры? - Виктор влез в комбинезон и замер, пока тот подгонял себя к телу.
  - Такие же балбесы с других кораблей. - отрезал доктор и наконец-то соизволил обернуться к висящему посередь медотсека пациенту. - Значит смотри, Чжао, повторю еще раз. Увидишь кровь в моче, сразу вызывай меня!
  - В курсе. - кивнул Виктор.
  - Сразу после подъема меряешь давление.
  - Если вижу скачки, сразу вызываю вас, доктор. - прервал его Виктор.
  - Молодец, - похвалил Симень. - С завтрашнего дня у тебя допуск к тренажерам, список разрешенных упражнений я тебе скину. Если после физнагрузки почувствуешь тупую боль в пояснице...
  - Сразу вызываю вас, доктор, - повторил Виктор.
  - Отнесись серьезно, Чжао, - поморщился доктор Симень, - Я думаю тебе не нужен периренальный фиброз. У меня здесь нет оборудования для выращивания тебе новой почки, поэтому в случае чего отправишься на Марс как миленький! Минимум на полгода в госпиталь!
  - Я буду серьезен, док! - клятвенно пообещал Виктор. Его пугала даже мысль валяться в госпитале, пока другие добывают победу. Земля все еще не заплатила за кровь его семьи!Обычно он загонял эти мысли так глубоко, что даже не помнил о них, но порой воспоминания прорывались наружу, заставляя скрежетать зубами от скрываемой боли.
  - Надеюсь, - кивнул доктор Симень и снова отвернулся к развернутым в воздухе у стены экранам. - Все, свободен, пригласи следующего.
  Виктор резко вскинул руки, придавая телу вращение, оттолкнулся ногами от потолка отсека и еще раз крутанувшись, опустился на палубу, громко лязгнув сработавшими в подошвах магнитами.
  - Товарищ старший лейтенант! - поскольку головного убора на нем не было, Виктор ограничился уставным резким поворотом головы в сторону старшего по званию.
  Тот жестом продублировал приказ убираться.
  Выйдя в соседний отсек, Виктор кивнул следующему в очереди и отключив магнитные подошвы, толкнул себя к дальнему выходу из медицинской зоны. Пациентов у доктора сегодня почти не наблюдалось, самым тяжелым из оставшихся на борту был Виктор, да и он уже практически не требовал забот. Так что в очереди стояло всего двое, один из спасенных с 'Вэйюань' и придерживающий на весу правую руку Чжан Ци.
  - Привет Инструментальщик, - кивнул ему Виктор, пролетая мимо. - Где тебя угораздило?
  - Ящиком придавило, - поморщился Чжан Ци. - Сам понимаешь, второй сол аврал без отдыха.
  - И ты решил закосить, - хохотнул Виктор, уцепившись за комингс.
  - Да иди ты, - громко фыркнул ему вслед Чжан Ци. - Тебя я вообще на погрузке не видел!
  Недавно пошел третий месяц их дрейфа. Уйдя из под обстрела с поверхности, эскадра поднялась на более высокую орбиту Юпитера, отстала от Ганимеда на три световые секунды и вернулась обратно, оказавшись позади спутника. Достаточно близко для контроля пространства и достаточно далеко, что бы рассеивание сделало гауссовки Ганимеда безопасными. Где и зависла на 66 солов в ожидании подкрепления с родины.
  Позавчера ожидание кончилось. К их эскадре присоединился маленький конвой из пассажирского лайнера и двух контейнеровозов под охраной пары древних корветов. На лайнере прибыл новый командующий эскадрой со своим штабом, на транспорте поменьше привезли пусковые контейнеры, а второй оказался под завязку загружен припасами. Которые требовалось очень срочно перегрузить на корабли и экипажи две вахты подряд работали, как проклятые. Так что Виктору изрядно повезло, весь аврал он в кои-то веки провел у себя в серверной. Порывался конечно помочь товарищам, но доктор Симень участие в погрузочных работах запретил категорически.
  Виктор оставил последний выпад Инструментальщика без ответа. Да тот и сам похоже сообразил, что ляпнул не подумав, поэтому замер у переборки с крайне глупым видом. Помахав ему напоследок, Виктор толчком отправил себе через короткий коридор в соседний контейнер-отсек. До обращения нового командующего эскадрой оставалось меньше часа.
  - О, вернулся! - приветствовал его Михайлов, едва он втиснулся в серверную. - Ну как, выписали тебя?
  - С завтрашнего утра ограничено годен к службе. - кивнул Виктор, примериваясь прыгнуть к креслу.
  - Как раз к самому веселью у Ганимеда успеешь. - осклабился Михайлов, освобождая Виктору траекторию к рабочему месту.
  - По твоему без доступа я бы к Ганимеду не попал? - усмехнулся Виктор и перевел тему. - А ты чего после аврала еще не спишь?
  - Знаешь, хотел еще раз активные политики пролистать, - пожал плечами Михайлов, - Там в паре мест можно неплохо так оптимизировать.
  Виктор прыгнул, ухватился рукой за поручень кресла и развернув себя в воздухе, исподлобья уставился на коллегу.
  - Знаешь, - вспомнил он любимую поговорку отца. - Если Деймос восходит вовремя, то не надо ничего менять.
  - Да ты сам посмотри! - Михайлов жестом развернул окно прямо перед лицом Виктора, - я все изменения записал. Вот смотри, ты здесь пробрасываешь всем в основной, а основную вообще трогать не стоит, лучше создать подразделение и присоединить к нему.
  - Если проброс объекта идет всем, то незачем плодить сущности! - скрипнул зубами Виктор, - И вообще, давай я сам разберусь, как мне обустроить общность корабля. У тебя эта возможность уже была.
  - Два админа в одной серверной, - оскорбленно поджал губы Михайлов. - Ты хоть посмотри, перед тем, как изменения откатывать.
  - Посмотрю, - примирительно кивнул Виктор. - Но не сегодня.
  - Расслабься, меня уже к концу этой вахты на борту не будет, - понимающе усмехнулся Михайлов и не удержавшись, похвастался . - Приписан к экипажу почти достроенного легкого крейсера. Настоящего крейсера, коллега!
  - Поздравляю! - искренне обрадовался за коллегу Виктор. - Будешь служить на корабле, где есть настоящий камбуз.
  - Да, нормальной еды мне тут не хватало. - улыбнулся Михайлов и толчком отправил себя к выходу. - Ладно, пойду собираться в дорогу. А ты все-таки изменения посмотри, не откатывай сразу. И привыкай, ты теперь сисадмин на флагмане, а в штабе адмирала Сяо есть свой сисадмин Так что ты теперь на вторых ролях, коллега!
  - И тебе удачи, коллега!
  Проводив Михайлова взглядом, Виктор дождался, пока закроется люк и в сердцах грохнул кулаком по внешней обшивке. Штабной сисадмин даже не соизволил встретиться в реале, вместо этого неделю назад скинув Виктору длинный список задач и обновлений, которые требовалось накатить на компьютеры 'Тунцзи'. А позавчера, когда временной лаг стал позволять взаимодействие в реальном времени, затребовал удаленный доступ в систему, вычленив в ресурсах корабля зону, куда у Виктора уже не было допуска.
  Так что Михайлов в отместку за сарказм жестко оттоптался по больной мозоли. Делить корабельную систему с каким то жлобом, да еще и не иметь полного доступа куда угодно было мягко говоря непривычно. Со времен работы на Титане он всегда был единственным администратором своего корабля. Но даже на гражданке у младшего системного администратора поселка имелся полный доступ ко всем компьютерным системам. А у него теперь остался лишь огрызок корабельных мощностей.
  - Того и гляди в техники спишут. - пробурчал он себе под нос, выходя из серверной и направляясь к жилым отсекам. До разгона ему хотелось успеть принять душ. В следующий раз такая возможность могла выпасть ой как не скоро, все таки им предстоял бой, а в вакууме помыться проблематично.
  За оставшееся до речи командира время Виктор как раз успел отстоять очередь в душевую и получить свои три минуты под горячими водяными каплями. Из-за невесомости напор обеспечивался воздушным потоком, в который распыляли воду и никакого удовольствия от процедуры Виктор обычно не получал. Ему очень не хватало впивающихся в кожу водяных струй, позволяющих ощутить себя дома, в родной марсианской гравитации. Но такой душ хотя бы позволял смыть пот и грязь, да и иллюзию свежести дарил лучше, лучше чем обтирание влажными салфетками.
  Вот и сегодня он наспех прошелся по телу мочалкой, аккуратно избегая уродливого круглого шрама над левой почкой. Медицинская капсула спасла ему жизнь и прооперировала, но функционал реконструктивной хирургии у медицинских систем корабля был довольно ограничен. Рану хотя бы ушили, а на эстетику Виктор в последнее время совершенно перестал обращать внимание. Не до того.
  К себе в серверную он вернулся за пару минут до начала обращения. Сяо Цзингуан со своим штабом прибыл на борт еще вчера утром, но до сих пор принимал дела и все еще не нашел времени обратиться к личному составу. Его назначение удивило всех, ведь еще совсем недавно контр-адмирал Сяо был генерал-майором, командиром 2 армейской группы. Когда в апреле его сделали контр-адмиралом и перевели во флот, это наделало изрядно шума в прессе. И вот теперь бывший армейский генерал командовал их эскадрой.
  Виктор пока что не сделал для себя никаких выводов, но успел заметить, что новый командующий похоже страдает от болезни пространства. Все симптомы в наличии, зеленоватый оттенок лица, не очень уверенные движения, постоянно старается за что-то держаться. Классический новичок в невесомости, один из тех, кто блюет при первой возможности.
  - Трапы при тяге его сломают окончательно - хохонул Виктор, подключаясь к камерам штабного отсека.
  Штаб эскадры занял бывшие помещения абордажного подразделения, а численность личного состава на борту выросла сразу на сорок человек. Это за вычетом выживших абордажников. Тех перевели на другие корабли еще неделю назад, после чего механики спешно начали готовить отсеки под будущий штаб. И штабной админ еще не успел перекрыть доступ к системе видеонаблюдения.
  Адмирал Сяо ожидаемо находился в оперативном отделе, среди офицеров ядра управления, но в настоящий момент стоял чуть в стороне и задумчиво смотрел в переборку. Довольно давно, если судить по нетерпеливым взглядам, которые бросали на него штабные офицеры.
  - Адмирал, экипажи ждут, - негромко напомнил один из офицеров.
  - Я готов, - Сяо обернулся как раз к той камере, через которую за ним наблюдал Виктор.
  Невысокий, круглолицый с ярко выраженными брылями щек, адмирал выглядел куда старше своих сорока семи лет. Пятьдесят пять, шестьдесят, Виктору вдруг подумалось, что его отец в свои пятьдесят четыре выглядел даже моложе, чем их новый командующий. Мысль пронеслась и он моргнул, поняв, что вместо привычного короткого всплеска душевной боли ощутил лишь тоску. Пронизывающую, но уже не столь мучительную.
  - Папа... - прошептал Виктор и замолчал, загоняя чувства как можно глубже.
  По отсеку разнесся сигнал 'Слушать всем'.
  -Товарищи! - произнес адмирал Сяо на экране видеонаблюдения за оперативным отсеком
  - Товарищи! - продублировала корабельная трансляция.
  Виктор помянул демона и приглушил звук из оперативного отсека. Все равно во время речи адмирала офицеры там хранили молчание.
  - Два месяца назад мы потерпели жестокий урок. Ганимед встретил нас не пустынными льдами, а огнём. Мы потеряли флагман. Мы потеряли командующего. Мы отступили - не от страха, а потому что тактический провал требовал перегруппировки. Но сегодня всё меняется.
  -Ну-ну, - скептически пробормотал Виктор.
  - Я новый командующий эскадрой контр-адмирал Сяо Цзингуан. Со мной прибыли свежие силы, боеприпасы и новый штаб. Но я не здесь для того, чтобы просто заменить погибшего адмирала Лю Хуанцинь. Я здесь, чтобы довести начатое им до конца. Ганимед будет нашим. Не потому, что я так приказал, а потому что у нас нет иного выбора.
  Адмирал сделал паузу. Очень короткую.
  -Оборонительные орудия? Мы их подавим. Гарнизон земных солдат? Мы их сломаем. Они думают, что мы вернулись с теми же планами - но они ошибаются. На этот раз мы бьём не в лоб, а по слабым местам. На этот раз у нас есть разведданные, термоядерные боеголовки и решимость.
  - За боеголовки конечно спасибо, - не удержался Виктор. - А решимости нам хватало и в прошлый раз.
  - Завтра мы идём в бой. Я не требую от вас бесстрашия - страх естественен. Но я требую дисциплины, хладнокровия и веры в победу. Каждый из вас - ключевое звено в этой операции. Ошибок больше не будет!
  Адмирал сказал это настолько убедительно, что Виктор подавился язвительным комментарием.
  - За павших. За живых. За Марс!
  И прежде чем Виктор успел опомниться, прозвучал двукратный короткий гудок, означающий конец обращения.
  - Сильно, - признал очевидное Виктор и не удержавшись, добавил. - Явно дядька не сам речь писал.
  Снова зазвучал сигнал 'Слушать всем'.
  - Говорит командир Вей. Адмирал Сяо сказал все, что нужно. Завтра мы дочищаем Ганимед и отступить на этот раз не имеем права. Отступить, значит предать память тех, кто навечно остался на Ганимеде и его орбите! Тяга в 21.00, выход на круговую орбиту в 4.27, поэтому, всем свободным от вахты отдыхать, кто не сможет уснуть, докладывайте доктору Симень.
  Два гудка.
  Виктор покосился на край рабочего пространства. 19.42 по времени эскадры, целая куча времени до тяги, но запуск турбин его обязательно разбудит и тогда не избежать обращения к доктору. Ведь если что-то поднимало его в первые пару часов сна, то дальше он не мог уснуть до самого утра.
  - Комп, во сколько отбывающие покинут борт?
  - В ближайшее время выхода в пространство не запланировано. - отрапортовал компьютер.
  -他妈的! - с досадой воскликнул Виктор, - Комп, когда группа отбывающих на Марс покинула борт?
  - Отбывающие на Марс покинули борт в 19.30. Поднять логи шлюзовой камеры?
  - Нет.
  Попрощаться с Михайловым он не успел. Да и тот похоже не слишком стремился обняться напоследок. Даже не удосужился сообщить, что они собрались и выходят.
  -Да и демон с ним! - ругнулся Виктор, - Комп, подборку новостей текстом по направлению взгляда.
  ...Заглубленная гидропонная ферма 'Сады Шеньнуна'дала первый урожай картофеля и киноа. Ксения Усова, директор этой инновационной фермы, сообщила, что в ближайших планах начать выращивать рис, чай и клубнику. Мы не должны забывать о том, что обществу необходимы не только калории, но и маленькие радости, написала нам товарищ Усова...
  ...Вице президент по стратегическим партнерствам Цинь Хуэй обратился к правительству Земной Лиги с очередным предложением о проведении переговоров. Мы сильны, но война, это крайность! - заявил товарищ Цинь Хуэй после записи предложения. - Надо дать Земле шанс одуматься! Мы ищем пути к миру без ненужных жертв...
  ...Адмиралтейство сообщает об успешной бомбардировке промышленного комплекса 'Тау Тонга'. Термоядерный боеприпас, запущенный по гиперболической траектории в конце марта, успешно поразил обогатительную фабрику комплекса, вызвав полное разрушение заглубленных помещений. Руководствуясь принципами гуманности, Адмиралтейство заранее уведомило руководство 'Тау Тонга' о планируемом ударе, благодаря чему удалось избежать ненужных жертв среди гражданского персонала...
  - О как! - воскликнул Виктор, вспомнив свой недолгий визит в космопорт 'Тау Тонга'. - прижали гадам редкоземы!
  Земляне откатились из пояса сразу же после начала войны, так что ситуация с добычей полезных ископаемых быстро свелась к ничье. Обе стороны снова контролировали те же добывающие мощности, что и до начала мятежа. Но с уничтожением крупнейшей обогатительной фабрики Меркурия, баланс сдвинулся в пользу Марса.
  Хорошая новость, вот только в памяти у Виктора всплыли бесконечные ряды подвешенных в пространстве контейнеров. Один из множества складов, куда Земля десятилетиями собирала все богатства Солнечной системы. И кто его знает, насколько этих запасов хватит. Быть может земные владыки даже не обращают внимания на попытки мятежной корпорации задушить логистику.
  Виктор вздрогнул, прогоняя глупые дурные мысли. Спецслужбы корпорации годами взращивали разведывательную сеть и наверняка имели представление о доступных Лиге ресурсах. Иначе не дали бы добро на начало восстания.
  - Чжао! - бесцеремонно ворвался в серверную голос старшего помощника. - Почему в твоем профиле все еще стоит отметка 'На реабилитации'? Твой помощник убыл, а мне всю плешь проел программист командующего!
  - Что случилось, товарищ капитан-лейтенант? - спросил Виктор не прекращая чтение новостей.
  - Я посмотрю, ты список задач читать отвык? - с ехидцей поинтересовался офицер, - Ну так пора привыкать обратно! По исполнению доложишь мне немедленно!
  - Есть доложить по исполнении. - механически ответил Виктор и со вздохом свернул окно с подборкой новостей.
  Ему прилетела задача по балансировке нагрузки. Разместившийся на корабле штаб эскадры безжалостно выгреб все доступные вычислительные ресурсы и пропускную способность каналов связи. Виктору даже пришлось развернуть две резервные ноды, чего раньше на его памяти никогда не случалось. По уставу положено иметь в запасе два сервера, значит сервера будут лежать на складе.
  Причем Михайлов в процессе развертывания заметил, что штабу старого адмирала хватало штатных ресурсов флагмана. И получалось, что раз старый и новый флагманы были практически идентичными, то штаб адмирала Сяо работал не покладая рук.
  - Надеюсь новый командующий не заведет нас в такую же задницу, как покойный адмирал Лю. - пробурчал Виктор, распределяя потоки по ядрам.
  От работы его отвлек сигнал десятиминутной готовности к тяге. Вздрогнув от неожиданности, Виктор сверил часы. И правда 20:50, время до запуска двигателя убито, пусть и не так, как ему этого хотелось. Осталось провести тест под нагрузкой, сходить в санитарный блок и ложиться спать.
  Тест завершился, когда уже появилась вибрация от раскручивающихся турбин и Виктор решил повременить с визитом в санитарный блок. На первом этапе разгона планировалось несколько раз корректировать траекторию, а ползать по трапам при меняющейся тяге удовольствие ниже среднего. Проще потерпеть.
  В итоге спать он улегся уже в начале одиннадцатого. Впереди его ждали почти пять часов крепкого безмятежного сна. Прописанные доктором таблетки работали выше всяких похвал.
  Благодаря им и подъем в три часа ночи он перенес так, словно нежился в койке до самого обеда. Просто открыл глаза, расстегнул спальник и оттолкнувшись кончиками пальцев, выплыл наружу.
  - Что там у нас нового? - спросил он сам у себя и развернул тактическую схему окрестностей Ганимеда.
  Крейсера шли уступом, держась в полусотне километров друг от друга. Борта каждого крейсера оберегала пара корветов, а позади всех в начале разгона держался импровизированный бомбардировщик. Но пока Виктор спал, грузовой корабль сильно опередил эскадру, к настоящему моменту уже почти достигнув спутника.
  - Рискованный маневр. - покачал головой Виктор.
  Обувшись, он направился в кают-кампанию на завтрак. Вместе с адмиралом и его штабом с родины прислали свежие овощи и фрукты, так что Виктор всю дорогу гадал, что им сегодня достанется. Яблоко, как вчера утром, или апельсин, ящики с которыми он тоже видел в погрузке. Апельсины он любил больше, но и яблоко вчера попалось удачное. Желтое, нежное и очень сочное. Поневоле задумаешься, что выбрать. Особенно, если выбирают за тебя.
  Сегодня снова выпало яблоко. Получив на руки запечатанный завтрак, Виктор нашел свободное место и принялся за еду.
  Сегодня в кают-кампании царила угрюмая тишина, слышались лишь шорохи снимаемой упаковки да звуки десятков челюстей, торопливо пережевывающих еду. Люди ели молча, без ставших привычными перепалок и споров. Все помнили такой же завтрак утром восемнадцатого мая, и события следующих суток. Слишком хорошо помнили.
  Хотя по сравнению с последним обедом на 'Гуан Ши', сегодняшний завтрак хотя бы не портило ожидание неминуемой смерти. Противник сегодня был знакомый и Виктор ощущал скорее азарт, нетерпение новой встречи с проклятыми орудиями орбитальной обороны. Недаром же он работал прямо из медицинской капсулы, налаживая обработку данных о полученных в бою повреждениях.
  Им здорово помог доклад захвативших Джекпот солдат, что умудрились грамотно провести оперативную работу и выявить точные координаты одной из пушек. Которые оказались в высчитанном корабельным кластером десятикилометровом круге вероятного местоположения. После этого к делу подключились вычислительные мощности на Марсе и когда расчеты стали выдавать трехкилометровые окружности, адмиралтейство решило выделить термоядерные боеприпасы большой мощности. Милосердие к защитникам Ганимеда слишком дорого встало флоту и второй раз эти фильтры в систему не поставят. А потом наступит черед Каллисто!
  Виктор зло хохотнул, вызвав недоуменные взгляды соседей и сконцентрировался на еде, торопливо поглощая выделенные родиной калории. До включения двигателей оставалось всего ничего и хотелось закончить прием пищи в привычной невесомости, а не следить, как бы чего не улетело при внезапном боковом импульсе. Да и просто хотелось побыстрее вернуться в уютный полумрак серверной, где гораздо удобнее переждать тягу и маневрирование при выходе на круговую орбиту.
  Яблоко он забрал с собой, вся дорогу до своего отсека борясь с желанием немедленно вонзить в него зубы. И нарваться на дисциплинарное взыскание, ведь употребление пищи вне оборудованных зон строго запрещалось, а по пути висело слишком много камер видеонаблюдения. Проще вычистить логи одной, чем проверять, где ты засветился на всем маршруте следования.
  Сигнал десятиминутной готовности застал его на подходе к своему отсеку. Перед сном он не успел ознакомиться с предстоящим маневром, а после подъема на это и вовсе не осталось времени. Поэтому теперь Виктор гадал, как именно они перейдут на круговую орбиту. Ведь если подходить так же, как и в прошлый раз, то факелы двигателей станут отличной подсветкой для любых средств наведения. А все остальные методы требовали слишком много времени и никак не укладывались в озвученные вечером сроки.
  И когда добравшись до своего рабочего места, он открыл полетный план, то первое время молча моргал, пытаясь понять, где тут подвох. Судя по траектории и временным отметкам, 'Тунцзи' выходил на круговую орбиту точно так же, как и в прошлый раз. И похоже что, точно так же идут и другие корабли эскадры. По крайней мере сейчас на тактической схеме они шли именно так, а о дальнейших их маневрах он мог только гадать, ведь доступа к полетным планам остальных кораблей у него больше не имелось. Увы, но сразу после после развертывания, штабной сисадмин понизил общность 'Тунцзи' до рядовой в их лесу общностей. Лишив тем самым полного доступа в любую систему эскадры.
  - Как будто нам это помешает, - буркнул Виктор, открывая окно чата с коллегами. - Комп, скриншот полетного плана скинуть в активное окно. Привет народ, у всех полетный план похож на этот?
  Типа того
  Первым отозвался коллега с крейсера 'Цаоцзян'. Как всегда текстом.
  - На первый взгляд похоже. - неуверенно ответил админ корвета 'Шанграо', - сейчас через комп прогоню, он точно скажет.
  - Ты не умеешь читать траектории? - делано удивился админ с корвета 'Шанграо'. - ты же военный тайконавт!
  - А мне оно зачем? - огрызнулся админ 'Гуаньи'. - Я админ, а не навигатор.
  - Да ты и админ, такой же, как и навигатор, - хохотнул админ 'Шанграо'.
  В канале раздались еще пара смешков. За месяцы совместной работы у компьютерщиков эскадры сложились определенные представления о навыках друг друга. И навыки коллеги с 'Гуаньи' по общему мнени. оставляли желать лучшего.
  - А по моему вопросу есть что сказать? - прервал Виктор смех на канале.
  - Да у всех так, - согласился админ 'Шанграо', - прем как на параде, демонстративно светим факелами. Все как в тот раз.
  Боюсь, что генерал Сяо не лучше покойного адмирала Лю. (
  Админ с 'Цаоцзян' зачем то завершил предложение скобкой.
  - Адмирал Сяо, - поправил админ с корвета 'Байка'.
  Я тебя умоляю. Еще в мае Сяо Цзингуан командовал пехотным корпусом. У него весь опыт адмиральства, это круиз пассажиром на лайнере до Юпитера. Офицеры моего корабля кстати, считают так же, как и я.
  - Мои вчера вечером в офицерской кают-кампании о том же шептались, - согласился админ с 'Шанграо'.
  -На полной тяге в 屁股. - грустно изрек админ корвета 'Байка'.
  Посмотреть бы общий план операции. У кого нибудь появился доступ в командирскую рабочую область?
  - Ты еще о доступе в общность штаба помечтай, - хохотнул админ с 'Шанграо'. - В свое время все узнаем.
  Хочется то побыстрее! У меня такое впечатление, что общего плана операции даже командиры не знают. Только свою часть.
  - Ты как будто срочную не служил, - снова засмеялся админ с 'Шанграо'. - Забыл главное правило? Всяк солдат знай свой маневр! Заметь, что про маневры других знать не полагается. А как ты правильно отметил, командует нами армейский генерал.
  - Да у него просто сисадмин по инфобезу беспределит, - прорезался на канале админ с корвета 'Мэйчжоу'. - Вы его поправки к политике безопасности видели?
  Виктор пару минут наблюдал за беседой в чате, но поняв, что админы с других кораблей знают не больше него, свернул окно. По правде говоря, еще вчера он считал, что первый удар новый командующий нанесет по Каллисто. Ганимед при всей своей знаковости в информационной повестке Солнечной системы за прошедшие месяцы был зачищен высадившейся пехотой почти на треть экваториальной дуги. И он не понимал, зачем рисковать кораблями, ведь рано или поздно пехота зачистит поверхность спутника целиком.
  Правда пехота при этих зачистках продолжала нести потери. Земляне сражались отчаянно, до последнего держали позиции, а исчерпав все возможности к сопротивлению, обычно подрывали орудие вместе с собой. Так, словно марсианской пехоте противостояли не изнеженные земляне, а самые настоящие жители Марса. Те, в чьих жилах течет красный песок.
  И когда взяли первого пленного, оказалось, что в этой неожиданной стойкости землян отчасти виноват Виктор. Его поступки на борту захваченного линейного корабля земные пропагандисты показали с выгодной для себя стороны. Использовав их, как доказательство того, что марсиане окончательно потеряли человеческий облик и убивают просто от врожденной злобы. А подтверждением этому служило перекошенное лицо Виктора, когда тот расстреливал каюту с пленными, обрекая людей на смерть от вакуума. Любая экспертиза подтверждала отсутствие постобработки, или синтеза кадра, а предшествующие события в ролик просто не попали. Поэтому, думая, что их в любом случае ждет смерть, военнослужащие Лиги сражались до последнего.
  От этих мыслей его отвлек сигнал входящего вызова. Виктор не глядя ткнул в экран, принимая вызов.
  - Серверная, старшина Чжао.
  - Старшина, мне нужно, что бы до откачки воздуха у меня был полный список пользователей корабля с указанием действующих прав доступа.
  - Принято, - сухо ответил Виктор.
  Сисадмином в штабе адмирала Сяо служил целый капитан! Самый высокий чин среди тех коллег, о которых Виктор хотя бы слышал. Их брат вообще редко поднимался в чинах, но капитан Лян Вэньфэн будто и не слышал о такой дискриминации. Бравый подтянутый офицер, с непривычным для коренного марсианина волевым квадратным подбородком. Вроде бы неплохой специалист и полная пригоршня песка в штанах, как человек.
  - Кстати, старшина, я вывел систему видеонаблюдения некоторых отсеков из пространства общности корабля и перевел под свое управление оперативный и тактические сегменты корабля. А так же ходатайствовал о занесении в ваше личное дело записи о получении несанкционированного доступа к конфиденциальной информации.
  От неожиданности, Виктор на секунду опешил. Полный доступ к системам корабля для системного администратора был столь же естественным, как восход Солнца. И все это принимали, как данность, ведь флотские сисадмины находились под особым контролем со стороны спецслужб. И вот, этот напыщенный штабной офицерик сунул свой нос, куда офицеры его обычно не совали! Ну как же, капитан же тоже сисадмин!
  - Как вам будет угодно, товарищ капитан, - ответил Виктор меланхолично.
  Внутри него все кипело, но интонации кажется удалось сохранить нейтральными.
  - Старшина, извольте обращаться по уставу! - Лян Вэньфэй все равно остался недоволен.
  - Так точно, товарищ капитан! - покорно отозвался Виктор.
  - Так то лучше, старшина. - в голосе капитана Лян Виктор уловил нотки довольной снисходительности. - В нашей профессии крайне важна дисциплина и субординация. А у вас как я посмотрю, с этим большие проблемы. Как же, герой войны, ученик самого Чэнь Дженова! Запомните старшина, вашей админской вольнице в этой эскадре пришел конец! Все понятно?
  - Так точно, товарищ капитан, - повторил Виктор.
  - Вот и замечательно, - подытожил капитан Лян. - А еще, будьте любезны сообщить своим коллегам с других кораблей, что их доступ к указанным подсистемам тоже ограничен.
  - Товарищ капитан, хочу напомнить, что по уставу вы обязаны предоставить цепочку наследования на случай вашей гибели. - Виктор все-таки не удержался. Капитан Лян переплюнул в способности выбешивать даже старпома 'Тунцзи'. Чаудари в своей грубоватой прямолинейности хотя бы не смотрелся чопорным снобом из старых аристократических семей Земли.
  Штабной сисадмин ответил почти сразу, но тон его голоса разом понизился от снисходительно прохладного до ледяного.
  - Спасибо за напоминание, старшина. И я не думаю, что в этот раз очередь дойдет до вас. Конец связи.
  Виктор со злым шипением выдохнул через сжатые зубы.
  - Не хватало мне одного Чаудари! - и развернул чат, набрав там одну строчку текста.
  Народ, гляньте ваши новые полномочия.
  И не став дожидаться ответа, свернул его обратно в трей.
  Увы, но 'Звездный' статус делал Виктора объектом зависти или раздражения для некоторых людей. И что печальнее всего, обычно эти люди были его старше по званию. А он еще и форсирует эту неприязнь своими импульсивными словами!
  Сделав несколько глубоких вдохов, Виктор взял себя в руки и приступил к выполнению задания от капитана Лян. Формально Виктор ему не подчинялся, но штабной офицер способен испортить жизнь любому, даже дважды герою Марса. Да и Чаудари вряд ли станет защищать его в случае конфликта. А жаловаться командиру Виктору не позволяла гордость.
  В процессе работы он развернул тактическую схему и выругался, поняв, что от этого функционала капитан Лян его отключил тоже. Теперь Виктор ничем не отличался от десятков других, обычных членов экипажа, которые сидели в стальных коробках своих отсеков и не имели никакого представления от том, что твориться вокруг корабля. Выполняли свой кусок работы и надеялись, что те, кто управляет кораблем и его оружием знают что делают и сделают все, как надо.
  Новое и не очень приятное ощущение. Впервые за неполные пять лет службы во флоте, Виктор оказался наглухо отрезанным от происходящего. Все, что ему оставалось доступным, это ощущение тяги, маневров и толчков отдачи, когда они вступят в бой.
  - 操你妈! - грубо высказал Виктор свое отношение к ситуации. - Везет как повешенному!
  Да еще и это дурацкое задание. Капитан Лян мог добыть нужную информацию и сам, права доступа ему позволяли. Но зачем марать руки самому, если есть админы младше по званию?
  Работу он закончил, когда по его расчету импровизированный бомбардировщик уже достиг низкой орбиты Ганимеда. Там что-то происходило, но 'Тунцзи' все еще шел по инерции, а консоль категорически отказывалась выдавать не то что тактическую схему, но даже и просто подключиться к любому из телескопов корабля. Капитан Лян явно переборщил и отрезал доступ даже к тем устройствам наблюдения, которые мог использовать любой член экипажа.
  Виктор все еще ковырялся в настройках общности, ища способы обойти установленные капитаном ограничения, когда по общей трансляции раздался голос командира Вей.
  - Внимание экипажу! Имею сообщить, что все цели на экваторе Ганимеда успешно поражены. Транспорт 'Хуин' передает, что огонь с поверхности не зафиксирован, а значит, вскоре мы начинаем маневр выхода на круговую орбиту. Мы возвращаемся, товарищи! Конец сообщения.
  - Очень информативно, товарищ командир, - ядовито прокомментировал Виктор. Он добавил себя в группу обычных членов экипажа, тем самым получив доступ хотя бы к камерам внешнего обзора, но более специализированные устройства оставались для него недоступны. А назначить себя например артиллеристом и получить доступ ко всему спектру сенсоров, Виктор не рискнул, такие изменения в штатной структуре общности слишком уж бросались в глаза.
  Почти сразу же после обращения командира рявкнула боевая тревога и едва она умолкла, зазвенел сигнал готовности к вакууму. Две минуты до откачки воздуха. Виктор неторопливо оторвал себя от кресла и подтянулся к принайтованной у переборке броне. После ранения как-то так получилось, что 'Мо Гуэй' прописался у него отсеке. Броня заняла место положенного по штату внутрикорабельного скафандра и к удивлению Виктора ни оружейник, ни даже старпом не сказали ни слова против.
  Надев броню, он примагнитил себя к палубе и подключился к наружным камерам, выведя картинку в дополненную реальность скафандра. Переборки растаяли, открыв вид на пространство. Огромный полосатый Юпитер, еще более огромный темно бронзовый Ганимед впереди, маленькое Солнце, мириады колючих звезд. Вид почти не отличался от того, что он наблюдал два месяца назад, находясь на обшивке 'Тунцзи'. Да и как он мог отличатся, если показывали его те же самые экраны внутри брони.
  - Надо будет хоть раз наружу в обычном скафандре выйти, - пробормотал Виктор, вращая головой. - Посмотреть на мир через стекло.
  Отличия от первого подхода к Ганимеду он ощутил почти сразу. Пилот играл тягой, то убирая ее почти до нуля, то снова выводя на максимум. Такой рваный ритм работы двигателя затруднял прицеливание с поверхности, но требовал от пилота недюжинного мастерства, что бы оставаться в допустимом коридоре траекторий. И это не программировалось заранее, ведь по уставу в боевой обстановке применялось только ручное пилотирование. По причине пресловутого 'тактического застоя ВИ', насколько Виктор помнил прочитанное по этой теме.
  - Чжао, готов к труду? - отвлек его голос капитан-лейтенанта Чаудари.
  - Так точно, - со вздохом признался Виктор. - Ограниченно годен к несению службы.
  - Да я в курсе, рапорт доктора читал. - хмыкнул капитан-лейтенант. - А раз ты готов, то поступаешь в распоряжение старшего механика.
  - Ограничено годен, - напомнил Виктор.
  - Сварочный аппарат поднимешь, - отмахнулся Чаудари.
  - В настоящий момент у меня еще есть задачи.
  - Так мы еще и не на орбите, - остался непреклонен старший помощник, - Время у тебя есть, будь любезен успеть.
  - Есть успеть, - ответил Виктор в пустоту, старпом уже лишил его своего внимания.
  Так что пришлось форсировать работы, стараясь абстрагироваться от толков ускорения импульсов маневровых, что мотали его броню из стороны в сторону. Хуже всего были только наступавшие иногда секунды невесомости, когда пилот снижал тягу почти до нуля. Виктор не успевал к ним приготовиться и мучительно дергал кадыком, пытаясь загнать обратно всплывающий к горлу желудок.
  Так что сигнал окончания тяги он встретил вздохом облегчения, сохранил результаты работы и связался со старшим помощником.
  - Товарищ старший лейтенант, старшина Чжао направлен в ваше распоряжение!
  - Задолбал своей уставщиной, Чжао! - весело приветствовал его старший механник. - Ты сам как?
  - Около дела.
  - Ну значит как отбой тревоги сыграют, иди к шлюзу на миделе, бери ранец, сварочник и батареи, будем крепления варить.
  - Крепления? - переспросил Виктор.
  - На месте объясним.
  В теории работать они могли начинать прямо сейчас, 'Тунцзи' уже вышел на орбиту и отключил двигатели. Но Виктор чувствовал, что маневровые тянут его ко внутренней переборке отсека, а значит они сейчас пытались скрыться от возможного наблюдения с поверхности. Конечно командир сказала, что ракеты с транспорта поразили все цели на Ганимеде. Но на самом то деле, боеголовки поразили вероятные места расположения орудий, а значит оставался шанс, что по ним уже выстрелили.
  - На какой мы хоть высоте то? - произнес Виктор вслух. В прошлый раз они шли на пятисоткилометровой орбите и были видны с Ганимеда довольно далеко и на север и на юг от экватора. И орбитальные расстояния почти не давали времени для маневра, выходили лишь считанные десятки секунд подлетного времени снарядов.
  Он снова переключился на внешние камеры, попытался прикинуть высоту на глазок. Ганимед висел над головой, словно неровный, плохо обработанный потолок дикой пещеры и сколько Виктор не присматривался, щуря глаза, определить орбиту не получалось. И триста и семьсот километров казались одинаково верным ответом, он просто не помнил, как точно выглядел Ганимед в прошлый раз.
  Перегрузка от работы маневровых была столь мала, что занятый разглядыванием Ганимеда, Виктор не сразу заметил ее отсутствие. Пожалуй, если бы не сигнал отбоя боевой тревоги, он бы еще пару минут пялился на экраны, не замечая полноценной микрогравитации.
  - Пора на работу, - хмыкнул он, переводя магниты в подошвах из режима якорения в штатное состояние. Все равно, большую часть пути до шлюза он проведет в воздухе. Точнее в ваккууме, ведь несмотря на отбой боевой тревоги индикаторы брони сообщали что атмосферу в корабль так и не вернули.
  Он как раз пролетал, через проем люка, когда в памяти отчего то всплыло, как трясся в судорогах огромный линкор, когда ярусом ниже ревел огненный ад перегретого лития. Виктор дернулся, едва не влепившись наплечником в коммингс. Хоть с тех пор и прошел уже почти целый год, моменты того дня все еще иногда всплывали. Как и моменты на 'Гуан Ши', или тот новогодний вечер... Виктор резко выдохнул, заставив себя сосредоточиться на маршруте.
  Поскольку отсек механиков располагался поблизости от шлюза, хаб на миделе уже опустел. Виктор вооружился сварочным аппаратом, взял расходники, влез в ранец и пройдя шлюзование, вылетел наружу, закружившись в поисках бригады. Никого в пределах видимости он не обнаружил.
  - Здесь старшина Чжао, прибыл в распоряжение товарища Хвана. - сообщил он на общем канале.
  - К корме полста на треть оборота влево, - коротко сообщил Хван свое местоположение.
  Виктор опустился на дорожку, примагнитился и пошагал к корме, повернув на первом перекрестке налево. Вскоре из-за изгиба корпуса показалась и сгрудившаяся вокруг старшего лейтенанта Хвана бригада.
  Когда Виктор к ним подошел, стармех уже заканчивал раздавать задания. Виктор обошел его бригаду и встал так, что бы Хван его заметил.
  - Опаздываешь, Чжао. - добродушно укорил его старший механик.
  - Так мне добираться... - начал было Виктор.
  - Забей, - махнул рукой Хван. - Варить ты умеешь, так что пойдешь третьим к Шоноеву и Пай.
  - Так а что варим? - спросил Виктор.
  - Крепления для пусковых контейнеров. - объяснил вместо стармеха механик Пай.
  - Отлично, значит Пай тебе все и объяснит. - Хван развернулся и вместе с парой своих подручных двинулся ближе к носу корабля. Остальная бригада уже разбилась на тройки и тоже расходилась в разные стороны.
  - Значит смотри, через пару часов на полста километров ниже пройдет 'Хуэй'. За это время нам надо подготовить крепления и коммуникации для девяти пусковых контейнеров. Ну и слетать за ними к транспорту. А потом мы будем их устанавливать и могу поспорить, что спать нас не отпустят пока все не подготовим!
  Пай невесело рассмеялся.
  - Это мы Каллисто бомбить будем?
  - Дык, - вмешался Шоноев. - Второй раз фокус с одиноким транспортом не прокатит. Земляшки походу решили, что мы отправили вперед пустышку, типа хотели вскрыть их огневые точки. Поэтому они затаились, да так и сдохли, не поняв, что их убило.
  - Ну да, к Каллисто после такого 'Хуэй' и близко не подойдет. Да и нам непонятно, как на расстояние удара выйти. Судя по габаритам в те ракеты термоядерный двигатель не запихаешь, а дельту химии ты и сам представляешь.
  - Стой, - остановился Шоноев, - Пришли.
  Не увидев контуров будущих креплений, Виктор повернулся к напарникам.
  - Э, народ, вы меня только в чат включили что ли?
  - Ой, прости, - повинился Пай.
  На корпусе тут же нарисовались места куда требовалось приварить будущие крепления.
  - МРМ сейчас притащат, - опередил его вопрос Шоноев. - Первую партию уже должны распечатать.
  Виктор изобразил кистями пожатие плеч и отошел в сторону, давая напарникам возможность зачистить места будущей сварки.
  - Габариты очень знакомые, - сказал он, окинув взглядом призрачный силуэт креплений.
  - Ну да, в техзадании так и написано, крепление для контейнера 40DV. - подтвердил Шоноев.
  - Ракеты явно на базе сенсорных зондов делали, - говоря это Пай продолжал подготавливать поверхность. - А пусковые контейнеры из стандартных 40DV, они как раз на пару метров длиннее 'Радуги'.
  МРМ, рысью выбежавший из-за изгиба корпуса, притащил им первое крепление, дождался, пока Виктор подхватит его свободной рукой и так же рысью умчался обратно.
  - Ну, приступим, - сказал Виктор, затеняя обзор.
  Напарники забрали у него крепление, водрузили его на место и придерживали, пока Виктор делал первый шов. Неплохой кстати шов, очень ровный, одинаковый на всей длине.
  - А сейчас Гао взял бы меня к себе в бригаду, - прошептал он, предварительно отключив микрофон.
  Он закончил варить даже раньше, чем МРМ притащил второе крепление, а вот третье пришлось ждать почти четверть часа. Чертежи креплений пришли совсем недавно и корабельные принтеры еще не успели напечатать полный комплект.
  - Лучше бы дождались, пока все напечатают, а потом разом приделали, - Пай явно чувствовал себя не в своей тарелке. - а теперь торчим здесь, дозу ловим.
  - Не фиг и доза, - неуклюже успокоил друга Шоноев, - Мы ниже пояса Ван Аллена, тут терпимо.
  Виктор промолчал. Его броня защищала от радиации раза в три эффективнее чем их рабочие скафандры и он считал себя не в праве как-то участвовать в этом разговоре.
  - Нам еще на 'Хуэй' за контейнерами, потом обратно, потом закреплять их. - перечислил Пай и угрюмо подытожил. - Нахватаемся!
  - Одного не пойду, - протянул Шоноев, - ты на кой демон во флот пошел? Сидел бы электриком в своем городе и носа на поверхность не казал.
  - Ой да отвали, - обиженно отвернулся Пай.
  Наконец доставили и третье. Приварив его, Виктор связался со старшим механиком и получил ответ, что следующее будет готово не ранее, чем через полчаса.
  - Так что идите внутрь, ждите, я вас позову. - смилостивился Хван.
  Пай только этого и ждал, тут же собрал инструменты и быстро зашагал к ближайшему шлюзу. Правда и Шоноев, несмотря на всю свою напускную браваду отстал от друга на считанные секунды. Что ни говори, а уровень радиации в такой близости от Юпитера заставлял нервничать кого угодно.
  - Сколько там до готовности последнего крепления? - поинтересовался Шоноев. - Я в сортир успею?
  - А в скафандр тебя чем не устраивает? - ехидно отреагировал Пай.
  - Не люблю.
  - Одного не пойму, - заржал Пай, - ты зачем во флот пошел, сибарит?! На родине еще и гравитация есть, в ней гадить удобнее!
  - Смейся-смейся. - огрызнулся Шоноев, - я хотя бы от наведенки не шарахаюсь.
  - Ну и зря. - Пай нырнул в распахнутый шлюз. - Для здоровья она не полезна.
  - Жить вообще вредно, - философски ответил Шоноев, ныряя в шлюз следом.
  К их чести, они дождались отставшего Виктора, хотя когда он влетел в шлюзовую камеру, позы и жесты пары механиков выражали крайнюю степень нетерпения.
  - Слушай, - остановился Пай, едва они вышли в хаб. - У нас же тревога не снята, атмосферы нет. Ты как вообще собирался...
  - Никак, - признался Шоноев, - тупанул короче.
  - А, это у тебя бывает, - зашелся Пай в смехе.
  Виктор отошел к переборке, с улыбкой наблюдая за шутливой потасовкой двух неуклюжих фигур в рабочих скафандрах. В отличие от той драки, в этой не было ни капли агрессии и глядя на них, Виктор чувствовал, как едва ли не впервые в этом году из души уходит застарелая тоска. Они взяли Ганимед, скоро возьмут Каллисто, а потом в конце концов загонят землян в самую глубину гравитационного колодца. Навеки!
  - Чжао, - голос Чаудари выдернул его в реальный мир. - Бегом в свое хозяйство, сдавай дела капитану Лян, у тебя полтора часа.
  - В смысле? - не понял Виктор.
  - В смысле есть приказ командующего выделить системного администратора в помощь военно-гражданской администрации Ганимеда.
  - Одного меня на весь Ганимед? - опешил Виктор. - При всем моем к себе уважении, я...
  - Что то не понятно?! - зло рявкнул Чаудари.
  - Да все понятно! - в тон ему ответил Виктор. - Двум админам на одном корабле тесно.
  - Ну а раз понятно, так бегом к себе! - рявкнул Чаудари и вдруг понизил голос, - и в следующий раз в разговоре со штабными следи за базаром!
  - Эээ? - протянул Виктор, но старпом уже отключился.
  Понятно, что на Ганимед его отправили по предложению капитана Лян, но последняя фраза старпома говорила о том, что штабной сисадмин даже не пытался маскировать причину ссылки своего коллеги. Ну или Чаудари проявил несвойственную ему проницательность.
  Осознав, как он назвал свою командировку, Виктор приглушенно хрюкнул. Еще лет сорок назад Ганимед служил излюбленным местом ссылки политических заключенных. Особенно тех, кого осудили на пожизненный срок за вооруженные выступления девяностых в Европе. Мол чем кормить инсургентов в тюрьме, пусть лучше они отрабатывают содержание, продвигая цивилизацию в глубины космоса!
  Что и говорить, разработка углеводородов Титана началась на тридцать лет раньше, чем добыча льда на Ганимеде. До девяностых тут кроме персонала научных станций и людей то особо не водилось, слишком высоким был уровень радиации на орбите Ганимеда. Систему Юпитера вообще не назвать гостеприимным местом, поэтому заправочную станцию поначалу воткнули на Каллисто, находившемся вне радиационного пояса газового гиганта.
  - А и демон с ним! - ругнулся Виктор, короткими толчками корректируя свой полет. - Имел я ввиду торчать тут на вторых ролях!
  Внутри клокотала обида. Конечно он провел на борту всего несколько месяцев, но даже за столь короткий срок успел почувствовать этот корабль своим. Изучая корабельную сеть обшарил каждый его уголок, копаясь в логах наблюдал его судьбу с того самого дня, как двенадцать лет назад контейнеровоз 'Тунцзи' сошел с Лунных верфей. Ощутил дрожь раненного корабля при попадании вражеских снарядов и толчки отдачи о собственных выстрелов. Его кровь выплеснулась и засохла на корпусе. А его теперь списывают на поверхность по кляузе штабного офицера.
  Добравшись до серверной, Виктор первым делом собрал свои нехитрые пожитки, пристегнул к рюкзаку свернутый спальный мешок и недолго думая, снес из системы свое рабочее пространство. Если ему суждено вернуться на борт, профиль он развернет заново, а личные записи капитану Лян смотреть не нужно. В некоторые разделы памяти Виктор и сам старался не заглядывать.
  Так что через двенадцать минут после окончания первого разговора Виктор дозаправил жизнеобеспечение брони и снова связался со старшим помощником.
  - Товарищ капитан лейтенант, можете сообщать капитану Лян, что система в его распоряжении.
  - Спасибо за разрешение, старшина, - на удивление добродушно фыркнул Чаудари. - Что то ты быстро дела сдал.
  - Капитан Лян админ эскадры, общность корабля под полным его контролем, ему скинута вся документация, никаких дополнительных вопросов я от него не получал. - отчеканил Виктор, болтаясь в расслабленном состоянии посередь отсека.
  - Не кипятись, старшина, все равно давление низкое, - чуть ли не впервые на его памяти в голосе Чаудари послышалось сочувствие. - Командир Вей тоже недовольна самоуправством и пообещала замолвить за тебя словечко. Ты конечно своеобразный человек, старшина, но специалист неплохой. Мы обязательно вернем тебя в команду, так что командировку на Ганимед можешь считать увольнительной на поверхность.
  - Спасибо, товарищ капитан лейтенант, - недоуменно моргнул Виктор. Он совершенно не ожидал подобной заботы от старшего помощника.
  - Значит так, старшина, - Чаудари снова поменял тон на свой обычный. - в 9.15 у кормового шлюза тебя будет ждать скутер.
  - Есть прибыть к кормовому шлюзу в 9.15! - как всегда в разговорах с Чаудари, заканчивать разговор приходилось с пустотой.
  Виктор пристегнул к броне пулемет и вакуумный рюкзак с вещами и уже выбравшись в коридор, вспомнил, что так и не попрощался с коллегами. Он хотел было развернуть окно чата, но заметил красный крестик в правом нижнем углу обзора. Капитан Лян уже урезал его привилегии до гостевых. - Торопливый ублюдок, - буркнул Виктор.
  Выйдя из кормового шлюза, Виктор сразу же увидел скутер, висящий неподалеку от корабля. Пустой скутер, место пилота пустовало.
  - Эк, - протянул Виктор и запросил соединение с Чаудари. На это хватило даже урезанных гостевых полномочий.
  - Чего тебе? - недовольно отозвался старший помощник.
  - Можно хоть полетный план загрузить?
  - Оно тебе незачем, старшина, - хмыкнул Чаудари. - Скутер на автопилоте пойдет.
  - Далеко хоть?
  - Там заправят. - туманно пообещал Чаудари и недвусмысленно нахамил. - Все, лети давай.
  - Летает дерьмо, - машинально ответил Виктор, уже понимая, что говорит в отключенный канал связи.
  Законопослушно прицепив положенный для таких случаев страховочный тросик, Виктор отключил магниты в подошвах и легонько оттолкнувшись, прыгнул к висящему скутеру. В ремонтных бригадах использовать страховочные тросики, когда отрываешься от борта без реактивного ранца, считалось моветоном. Но Виктор слишком хорошо помнил, как на первом году службы он не рассчитал прыжок и промахнувшись улетел в пространство. Его конечно поймали и вернули обратно, но ощущение той беспомощности, когда улетаешь все дальше от корабля и ничего не можешь сделать, он помнил до сих пор.
  Поэтому долетев до скутера, он отцепил тросик только пристегнувшись в креплении. И едва тросик начал сматываться обратно к кораблю, у скутера включился двигатель.
  - Бодрое начало! - охнул Виктор, не успевший принять рекомендованное положение в креплении. - Капитан Лян что ли полетную программу писал?!
  Он развернул поле зрения, пытаясь сообразить, на какую орбиту собрался переходить скутер. 'Тунцзи' заметно уменьшился и если считать Ганимед низом, то скутер явно ускорялся, переходя на более низкую орбиту.
  - Надеюсь этот придурок не решил спустить меня сразу на Ганимед, - пробормотал Виктор.
  Орбитальный скутер на такие маневры был неспособен. А благодаря капитану Лян, Виктор и понятия не имел, как сейчас располагались на орбите марсианские корабли. И сколько ему вообще предстоит добираться до цели. Некоторые переходы с орбиты на орбиту могли занимать долгие часы, и это если не придется изменять наклонение орбиты. Оставалось надеяться, что тот, кто писал полетную программу учел запасы жизнеобеспечения брони.
  В любом случае, от Виктора сейчас ничего не зависело. Поэтому, едва двигатель отключился, Виктор закрыл глаза и почти сразу погрузился в привычную любому военному дрему. Эту способность урывать кусочки сна при первой возможности и в любых количествах Виктор освоил еще на срочной службе. Почти разучился на работе, но едва поступил в военный флот, способность спать где и как угодно вернулась, словно никуда и не уходила.
  На этот раз навыка не хватило. Проснувшись во второй раз и поняв, что он в инерционном полете уже почти три часа, Виктор забеспокоился. Он истратил больше половины СЖО брони и по инструкции еще через час придется подключаться к НЗ скутера. Впервые за все годы службы.
  - Обалдеть, второй виток на скутере! - воскликнул Виктор, в очередной раз покосившись на часы.
  Внутри промелькнула сумасшедшая мысль, что это все подстава от капитана Лян, но раньше, чем Виктор успел ее обдумать и занервничать, скутер без предупреждения толкнул его в спину.
  Виктор поднял взгляд, обшаривая небесный свод над собой. Судя по вектору, скутер поднимался на более высокую орбиту, а значит путь подходил к концу. Где-то там, сверху двигался корабль, который он догонял все эти часы. Но как бы он не старался, кроме звезд удалось разглядеть лишь узкую полоску восходящего над горизонтом Юпитера.
  Грубо помянув несовершенство зрения, Виктор подключил к поиску интеллектуальный прицел брони. И та справилась на отлично, тут же выделив рамкой ничем не примечательный сегмент небосвода.
  - А, вот ты где, - с подсказкой компьютера Виктор все-таки сумел разглядеть смазанные контуры далекого космического корабля.
  Первым делом в глаза бросались три плоских длинных модуля что вращались, спирально обвивая массивный цилиндр основного корпуса. 'Аида Моду', единственный марсианский лайнер с таким расположением вращающихся модулей. Тот самый, доставивший в систему Юпитера штаб адмирала. А еще лайнер нес несколько пассажирских челноков, на одном из которых его наверное и спустят на поверхность.
  По мере того, как скутер приближался к 'Аида Моду', камеры брони различали все больше и больше деталей. Тускло багровые полотнища радиаторов, ряды таких же неярких, приглушенных панорамных окон на прогулочных палубах, пристыкованные у кормы челноки. Здоровенных окон и Виктор понадеялся, что до спуска на поверхность успеет туда прогуляться, полюбоваться видами. Благо и Юпитер как раз восходил из-за горизонта во всем своем великолепии.
  Особо рассмотреть лайнер не получилось, скутер подходил к нему очень быстро и тормозил не жалея топлива, так что уже через минуту, едва разминувшись с одним из вращавшихся модулей, он замер в нескольких метрах от гостеприимно освещенного шлюза.
  - Противодиверсионная подготовка на высоте, - цокнул языком Виктор. В памяти мелькнула сцена, как спецназ заходил на борт земного линкора и он на всякий случай включил ближнюю связь. - Вахтенный 'Аида Моду', здесь старшина Чжао со вспомогательного крейсера 'Тунцзи'. Разрешите подняться на борт?
  - Наконец то, старшина! - ответил недовольный мужской голос. - Все уже в челноке, ждут только тебя. К какому шлюзу причалил?
  - Торчу возле четвертого, - разглядел Виктор белую цифру четыре на люке.
  - Поднимайся на борт и топай за желтым огоньком.
  - Мне надо заправить СЖО и поменять батарею. - Виктор едва сдержал досаду. Шанс полюбоваться Юпитером через панорамное окно только что пронесся мимо него.
  - В челноке есть атмосфера, - напомнил вахтенный.
  - По ТБ во время работ или несения службы при снижении запасов СЖО ниже половины, рекомендуется замена регенеративного патрона и кислородного баллона. - терпеливо процитировал Виктор.
  - А батарею на кой менять? - с ноткой язвительности полюбопытствовал вахтенный, - без Ты без нее скафандр не сдвинешь?
  - Мужик, - ласково обратился к нему Виктор, - на мне броня массой полтора центнера.
  - А нафига сисадмину броня? - недоверчиво спросил тот и не дождавшись ответа, произнес. - МРМ будет ждать тебя в кормовом хабе.
  - Благодарю! - Виктор оттолкнулся ногами от скутера. Тот пыхнул маневровыми, компенсируя толчок и Виктор обратив на это внимание, снова обратился к вахтенному, - Мой скутер тоже надо заправить, вещь казенная.
  - Про него в курсе, - буркнул вахтенный, - МРМ уже в пути.
  Виктор дождался завершения шлюзования, влетел через внутренний люк в хаб и закрутил головой в поисках обещанного МРМ. Но вместо МРМ увидел настойчиво мигающий желтый огонек на палубе. Его настойчиво приглашали в челнок.
  - Вахтенный, где МРМ? - спросил Виктор на общем канале.
  - Нет времени на замену, старшина, - ответил вахтенный, - Еще шесть минут и выйдем из окна спуска. Двигай за огоньком, МРМ будет ждать тебя в посадочном отсеке.
  Посадочный отсек представляли собой пространство между внешней обшивкой и переборкой двигательного отсека. Этакий тор, толщиной чуть больше двух метров, настолько низкий, что людям чуть выше среднего роста уже приходилось пригибать голову. Обычное дело на кораблях, спроектированных землянами. Эти эгоцентричные коротышки считали себя эталоном во всем.
  Огонек обогнул примерно треть дуги и остановился рядом с подсвеченным шлюзом. Рядом с которым обнаружился и навьюченный заказанными припасами МРМ. Увидев Виктора, МРМ скинул с себя контейнер набором СЖО, сменную батарею и неожиданно ловко отдав честь правой передней лапой, убежал по направлению к носу лайнера.
  От этой шутки местных техников Виктор непроизвольно хмыкнул, но это не помешало ему задать вопрос.
  - Вахтенный, мне нужна помощь в замене СЖО.
  - Некогда, попросишь кого в челноке, помогут.
  - Хорошо, я тогда свое там оставлю, заберете взамен. - Виктор подобрал висящие над палубой вещи и шагнул в короткий посадочный коридор.
  - Стюардессе сдай. - сказал вахтенный и добавил. - Удачной посадки.
  - Спасибо, - поблагодарил Виктор и отключив связь, пробормотал, - Сто лет со стюардессами не летал.
  Разумом он понимал, что на самом деле последний раз он видел стюардессу в середине января, когда в последний раз прилетал в столицу. Но порой казалось, что с тех пор прошло не полгода, а те самые сто лет. Уж слишком насыщенные выдались месяцы.
  Стюардесса встретила его на входе в салон. Одетая в форменный скафандр, подчеркивавший ее стройные формы, девушка с удивлением окинула взглядом громоздкую фигуру в необычной броне. Виктор отлично видел ее лицо, форменный скафандр специально имел прозрачное забрало и даже подсветку внутри шлема. На миловидном личике стюардессы на миг проявилось удивление, но выучка взяла свое и девушка протянула руку, готовясь взять его вещи.
  - Добро пожаловать на борт, товарищ Чжао. - обратилась она к нему по радиоканалу. - Старт через две минуты, прошу следовать за мной.
  Пассажирский отсек челнока был практически не отличим от салона суборбитального самолета. Три ряда кресел по три в ряд, всего сто восемьдесят сидений, быстро посчитал ряды Виктор. Заняты места были от силы наполовину, впрочем, а много ли надо чиновников для управления захудалой колонией. Особенно сейчас, когда большую часть ее инфраструктуры взорвали термоядерными бомбами.
  - Товарищ Чжао, в кресло вы не поместитесь, - стюардесса провела его через весь салон и ловко протиснулась мимо него. - Пожалуйста, встаньте вот сюда.
  Виктор прошел на указанное место возле передней переборки и девушка опустила ему на плечи раму крепления, жестко зафиксировав броню. Подергала ее, убедившись, что пассажир надежно закреплен и упорхнула куда то за загородку в конце салона.
  Разместившись поудобнее, Виктор оглядел пассажиров. Восемь или девять десятков людей, большей частью одетых в гражданские пустотные костюмы, лишь трое носили флотские скафандры старого образца, а в броне он здесь был единственным. И похоже, что все сейчас пялились на него.
  Но раньше, чем он успел почувствовать неловкость, челнок вздрогнул. На миг появилась сила тяжести, что потянула его вверх, но почти сразу поменяла вектор, потянув его вперед, к корме. Виктор словно повис над глубоким колодцем, из которого на него смотрели десятки глаз. Если пилот челнока что-то и говорил пассажирам перед стартом то Виктора в тот канал добавить забыли.
  Внизу экрана раскрылась полоска текстового чата.
  Привет, ты ведь Чжао с 'Тунцзы'?
  Дочитав, Виктор глянул вниз. Одна из трех фигур, что носили флотские скафандры, махала рукой, привлекая к себе внимание. Виктор в ответ тоже взмахнул ладонью.
  - А ты коллега с 'Цаоцзян'? - сложил два и два Виктор.
  Туше.
  - Не понял, - признал свое невежество Виктор.
  Угадал.
  Хмыкнув, Виктор отправил запрос профиля и над фигурой появилась надпись 'Старшина третьего класса Су Синьи'.
  - Привет товарищ Су. - снова помахал рукой Виктор, - Рад знакомству. Слушай, мужик, перед тем, как выйдем, помоги СЖО и батарею поменять, я свои обещал с челноком наверх отправить.
  Не вопрос. Как сядем, заменю. Только давай по имени.
  Шутки ради Виктор тоже ответил текстом.
  Договорились! Тебя мне в помощь на Ганимед отправили?
  Ошибаешься, это тебя отправили мне помогать!
  - На месте разберемся, кто кому больше поможет. - дружелюбно отмахнулся Виктор. Набирать текст взглядом у него получалось заметно хуже, чем у старшины Су.
  Тяга двигателя угасла и колодец снова превратился в привычный салон. Замедлившись ниже первой космической, челнок начал падение вниз.
  Пожалуй в личном рейтинге Виктора посадка на Ганимед теперь уверенно лидировала в списке самых комфортных. Отсутствие атмосферы и слабая гравитация позволяли сойти с орбиты почти без перегрузок, чередуя невесомость и редкие включения двигателей на родной трети грава. Ничего общего с тряской и перегрузками при спуске в атмосферы Марса или Титана. Да и безатмосферный Меркурий силой тяжести почти равнялся Марсу и перегрузки там были в итоге ничуть не меньше. Хуже наверное спускаться только на Землю, но Виктор надеялся, что командование все-таки не станет проводить десантную операцию на метрополию. Уроженцу красной планеты все равно нечего делать в таких глубинах гравитационных колодцев. Загнать туда землян, запечатать крышку и хватит с них.
  Писк пришедшего сообщения выдернул его из дремы.
  Чжао не спи, заходим на посадку!
  Спуск на Ганимед оказался настолько мягким, что Виктор сам того не заметив, задремал в своей упряжке. И едва сообщение админа с 'Цаоцзяна' вернуло его в реальность, мир снова перевернулся и повисший под пропастью Виктор ощутил, что стоит на ногах. Челнок явно выключил маршевый двигатель, преодолевая последние метры на движках в брюхе и на концах коротких крыльев.
  Короткий толчок, секундная невесомость и противная мелкая дрожь дали понять, что садился челнок по самолетному, гася остатки скорости на посадочной полосе. Потом судя по всему челнок долго маневрировал на рулежке, Виктор дождался, пока вибрация прекратиться, открыл фиксаторы крепления и обратился к коллеге Су.
  - Синьи, подсоби с заменой.
  Тот тоже поднялся с кресла, благо на своем ряду сидел один и слегка подпрыгивая в маленькой гравитации, подошел поближе. По характеру его движений сразу было видно, что админ с 'Цаоцзян' кроме Марса особо нигде не бывал и в два с половиной раза меньшая гравитация Ганимеда была ему непривычна. Впрочем и большинство других пассажиров челнока двигались в местной гравитации не очень уверенно.
  Виктор протянул ему контейнер с СЖО и батарею, а сам развернулся лицом к переборке.
  - Сообразишь, как?
  Не бином Ньютона.
  Виктор развернул поле зрения, но манипуляции Синьи остались вне видимости камеры. Но судя по тому, что на индикаторе брони мигнул и поменялся процент запаса дыхания и заряда, коллега справился. Правда к тому времени, в салоне челнока остались только они и терпеливо ожидающая в проходе стюардесса.
  Готово.
  Виктор развернулся, подхватил висящий над креслами пакет с замененными компонентами и протянул их стюардесса.
  - Пожалуйста, передайте это на лайнер, я обещал. - воспользовался Виктор внешними динамиками.
  - Да, конечно! - прощебетала стюардесса. Ее улыбка, подсвеченная шлемом, профессионально будоражила кровь. - А теперь, проследуйте пожалуйста за мной.
  Она провела их мимо туалетов к носовому выходу, куда был пристыкован посадочный тоннель. Виктор шагнул в ярко освещенную трубу, приноравливая шаг к силе тяжести. На Титане притяжение было примерно таким же и буквально через пару шагов у него включилась мышечная память. Он шел вторым и поневоле разглядывал, как двигался Су Синьи. Походка парня больше подходила не уроженцу Марса, а жителю какой нибудь Монтаны, никогда ранее не вылетавшему с Земли.
  За посадочным тоннелем они прошли через большую шлюзовую камеру, рассчитанную пожалуй на всех пассажиров их челнока и вышли в просторную раздевалку. Где спустившиеся вместе с ними сотрудники администрации как раз заканчивали снимать скафандры.
  Виктор, который не планировал оставлять здесь свою броню, отошел в сторону, пропуская Синьи к ближайшему пустому шкафчику. Как он и ожидал, большинство прилетевших с ним носили гражданские костюмы. Почти все мужчины, почти все старше сорока, но моложе шестидесяти и судя по фигурам явно не спортсмены. Эффективные менеджеры добывающей колонии. На кой они здесь сдались, если орбитальную инфраструктуру эскадра вынесла еще в первый штурм, а сегодня добила бомбардировкой поверхность. И чем планируют управлять эти десятки чиновников?
  Хотя присмотревшись, Виктор заметил, что чиновников то не более пары десятков. Большей частью переодевавшиеся мужчины напоминали того мастера с завода на Титане. Такие же крепкие работяги с умными глазами и мозолистыми ладонями. Похоже, что хоть ключевых специалистов Ганимеда все-таки решили заменить на марсиан.
  - Уважаемый, а вы свои доспехи снимать будете? - спросил его кто-то сзади.
  Даже не пошевелившись, Виктор просто развернул назад поле зрения. Обращался к нему стоявший подле двери сержант в пехотной броне и со штурмовой винтовкой за спиной.
  - Ну вы то свои не снимаете, - для ответа Виктор воспользовался внешним динамиком.
  - Я в наряде, - хмыкнул сержант. Судя по голосу, было ему уже лет сорок пять, а то и пятьдесят. Явно из мобилизованных.
  - А у меня броня секретная, - в тон ему ответил Виктор, - Я не должен ее выпускать из вида ни на секунду.
  - 'Мо Гуэй', - сержант изобразил кулаком кивок. - Хорошая броня, видел ее в деле.
  - Это где? - удивился Виктор.
  - А с нами сюда отделение спецназа высадилось, трое в тяжелой, и семеро в такой, как на тебе. - сержант помолчал, - Ты тоже из сил специальных операций?
  Вместо Виктора ответил нежный девичий голос.
  - Он из сисадминов, мы прибыли приводить здесь все в порядок.
  На этот раз Виктор повернулся сам. Старшина третьего класса Су смотрела на него смеющимися глазами и улыбалась деликатно прикрывая рот изящной кистью.
  - О как, - вырвалось у него.
  - Не ожидал, да? - засмеялась девушка.
  Их прервали самым бесцеремонным образом.
  - Компьютерщики? - Обратился к ним стоявший неподалеку мужчина средних лет в строгом темно-сером костюме. - Я начальник информационного отдела администрации системы Юпитера Дэн Цян, работать будете со мной.
  - Старшина первого класса Чжао, - представился Виктор, гася досаду.
  - Старшина третьего класса Су, - с некоторой заминкой рапортовала Синьи.
  - Работать будете с товарищами Жэнь, Ван и Чэн.
  Двое из названных услышали свои имена и повернувшись, приветливо помахали. Третий то ли не расслышал, то ли проигнорировал начальника. Гражданские, что с них взять, никакого понятия о дисциплине. И ведь на вид оба обернувшихся были примерно одного возраста с Виктором, не вчерашние студенты, у которых еще детство в заднице играет.
  - Работы будет много, местные айтишники к нам особой любви не питают, так что переделывать будете все с нуля, мне старые закладки не нужны. Ваш ведущий администратор сообщил, что выделил мне самых лучших специалистов эскадры. Да я и сам знаю, наслышан о товарище Чжао и верю, что вы не подведете.
  - Спасибо на добром слове, - хмыкнул Виктор, ненадолго забыв об уставе, - А дальнейшая наша судьба? Надолго нас вам передали?
  - Через два месяца из дома придет конвой, - начальник Дэн закрыл шкафчик и подхватил с пола два внушительных чемодана. - На нем и улетите.
  Виктор встретил новость стоически. Он с самого начала знал, что с корабля его выставили окончательно и пока 'Тунцзи' оставался флагманом эскадры, вернутся ему не позволят. А вот Синьи отреагировала куда эмоциональнее.
  - Какого демона?! Я пришла на флот не для того, что бы торчать на поверхности!
  На них начали оглядываться.
  - Товарищ Су, - миролюбиво обратился к ней чиновник, - Родина сказала надо!
  - Мой корабль сейчас идет в бой, а я буду торчать здесь! - лицо Синьи раскраснелось. - И пока доберусь до Марса, пока дождусь нового назначения, война уже кончиться!
  Виктор рассматривал девушку. Ярость очень шла ей, румянила щеки, придавала глазам особый блеск. И немного удивляла, ведь в чате она казалась такой спокойной, такой рассудительной, а тут вдруг фактически озвучила его собственное настроение. Теперь то понятно, почему она общалась исключительно текстом. Виктор представил, что бы началось в чате, узнай админы эскадры, что коллега с 'Цаоцзян' девушка. Да еще такая чудесная!
  - Войны дочка, нам на всех хватит, - вмешался в разговор стоявший у дверей сержант.
  - Товарищ Дэн - решил отвлечь начальника от девушки Виктор, - Пять лет назад я работал админом в корпоративном поселке Тухард на Титане и имею представление, как устроены сети на добывающих мирах. Здесь конечно не поселок с заводом пластмасс и добывающими платформами, а целый спутник, но это лишь вопрос масштаба.
  - Меня радует ваш настрой, Чжао! - повернулся к нему начальник Дэн. - В таком случае, вы будете курировать местную локалку Джекпота.
  - Товарищи, все переоделись? - обратился к чиновникам сержант. - Выходите в лифтовой холл, внизу вас уже ожидают.
  - У нас проблемы с местными, сержант? - выступил вперед седой импозантный мужчина лет пятидесяти.
  - Никаких проблем, товарищ Цзян, - отрицательно помотал руками сержант, - Но вы же не знаете дороги до гостиницы.
  - Гостиница подождет, мы выдвигаемся в администрацию! - отрезал товарищ Цзян.
  Виктор присмотрелся к нему внимательнее и броня послушно считала радиометку. Цзян Синхэ, глава военно-гражданской администрации Ганимеда. Фактически целый губернатор, понятно, почему так прогнулся пехотный сержант. Виктор приотстал, машинально держась подальше от начальства. Это не помогло, 'Мо Гуэй' слишком выделялся из толпы.
  - Товарищ Чжао! - радушно обратился к нему глава ВГА. - Я рад видеть вас в своей команде! Эта луна конечно не земной линкор, но для нашей родины она не менее важна! И плечом к плечу в вами нам будет значительно проще обеспечить надежную работу всех систем колонии!
  Виктор отсалютовал и так словно не прошло полгода с того момента, как он покинул Марс, ловко развернулся и помахал собравшимся. Которые ответили ему приветственными криками. Ну да, в этой компании он еще не приелся, люди не разглядели, что он такой же простой мужик, как и все.
  Но стоило отметить, что товарищ Цзян мастерски воспользовался моментом, вплетя в свою речь Виктора. Было заметно, что многие из прилетевших нервничали и глава ВГА совершенно правильно переключил их внимание. Ну и одновременно отвлек от разозленной Синьи.
  Еще раз помахав людям, Виктор подошел поближе к Синьи и аккуратно коснулся ее плеча.
  - Пойдем к лифтам.
  Он планировал успеть пока идет этот импровизированный митинг, но товарищ Цзян умел не только заводить толпу, но и управлять ее движением. Буквально несколькими словами он погасил крики, выстроил людей по направлению к дверям и раньше, чем Виктор сумел уговорить Синьи, народ стал организованно выходил наружу в лифтовой холл.
  Вниз ходили сразу четыре скоростных лифта, но из-за неторопливости Синьи и того факта, что Виктор так и не снял броню, в лифт они попали в числе последних. Одна из стен лифта оказалась стеклянной, Виктор сразу же повернулся к ней и не прогадал. Лифт скользнул вниз, несколько секунд за стеклом проносились ледяные стены, а затем резко, без перехода, открылся вид на Джекпот.
  Он словно смотрел с крыши шестнадцатиэтажки на раскинувшийся под ним пригород. Множество плоских крыш индивидуальных модульных домов, торчащие среди зарослей разросшихся в местной гравитации хвойных деревьев, ровные линии дорог, что расчерчивали Джекпот квадратами кварталов.
  А потом он поднял глаза. Джекпот построили в огромной каверне, похожей на плоский барабан, в разы больше той пещеры, в которой когда то располагался его родной дом. Увидев ее размеры, Виктор невольно моргнул. Он словно оказался внутри гигантской монеты, взгляд невольно скользил не вглубь, а вдоль бесконечно длящейся изогнутой бугристой стены, иногда цепляясь за редкие свидетельства человеческой деятельности. Вдалеке из стены выходила ажурная, невесомая конструкция пешеходного тоннеля, нырявшего ко дну гигантской пещеры и прикинув его угловые размеры, Виктор оценил диаметр города без малого в три километра!
  Город ярко освещало довольно убедительно сделанное на потолке пещеры небо и Виктор наконец то сумел оторвать взгляд от стены. В самом центре пещеры от пола к потолку тянулась толстая каменная колонна, испещренная огоньками окон и обвитая спиральной дорогой. Судя по всему, там и располагалась администрация колонии.
  Их мягко качнуло, лифт остановился, раскрыв двери прямо на небольшую, окруженную молодым еловым лесом площадь. Это сразу говорило о том, что город строили земляне, марсиане предпочли бы утилитарный бамбук и фруктовые деревья. Его пятое небесное тело.
  - Товарищи из администрации, пройдите направо, остальные подождите тут, за вами сейчас приедут автобусы.
  Виктор пристроился в хвосте их группы, то и дело бросая взгляды на ладную невысокую фигурку девушки. В той не набиралось и 190 сантиметров, но сложена она была столь гармонично, что хотелось смотреть еще и еще. Ну или организм реагировал на гравитацию, восстанавливая обычное кровообращение и либидо.
  - Эй боец, а ты куда? - окликнули его сбоку. - эта скорлупа в такси не влезет!
  Виктор дернул подбородком, разворачивая поле зрения в сторону говорившего. К ним спешил еще один пехотинец с лейтенантской меткой.
  Похоже, что сопровождавший их сержант что-то объяснил лейтенанту по закрытому радиоканалу, поскольку тот остановился и развел руками.
  - Компьютерщик, это хорошо, но в такси ты один демон не влезешь. И в сопровождение мне тебе дать некого.
  - Так я сам доберусь. - ответил Виктор через динамик. - Администрация в той колонне по центру?
  - И она там и гостиница там и даже бар, все там, в центре. - задумчиво ответил лейтенант. - В принципе доберешься, в броне то и при оружии.
  - Есть проблемы с местными? - тут же отреагировал остановившийся поодаль товарищ Цзян.
  - Никак нет! - тут же вытянулся лейтенант, - Проблем нет, но в одиночку и без оружия я бы все-таки ходить не советовал.
  - Это радует. - кивнул глава администрации, - Товарищ Чжао, вы доберетесь?
  - Так точно! - отчеканил Виктор.
  - Точка рандеву возле начала спиральной дороги. - пояснил ему сопровождающий сержант. - Лови карту местности.
  Виктор принял карту, вывел ее на шлем, сделав полупрозрачной и помахав Синьи рукой, начал неторопливый распрыг в строну выхода с площади.
  Он передвигался длинными медленными прыжками, держа комфортную скорость километров тридцать в час. От площади в сторону центра пещеры уходила прямая ровная дорога, идущая через густой еловый лес. Деревья уже выросли метров до двадцати, а войдя в возраст и вовсе грозились упереться в низкий потолок. Впрочем, их наверно укоротят задолго до опасной отметки.
  - Лучше бы яблони посадили, извращенцы. - на бегу фыркнул Виктор.
  Вскоре его начали обгонять маленькие открытые автомобильчики, на четыре человека каждый. Прикинув их габариты, Виктор согласился к пехотным лейтенантом, он в своей броне там бы точно не поместился. Поэтому пехотное отделение сопровождало автомобильчики бегом по обоим сторонам дороги.
  Сидящая на одном из автомобильчиков Синьи приветливо замахала рукой и послала ему воздушный поцелуй. Прикинув скорость такси, Виктор наддал, поравнявшись с ним.
  - Осторожнее, не впились в дерево! - шутливо предупредила его девушка и повернулась к бегущему рядом с автомобилем пехотинцу. - Послушай солдат, тут ваш лейтенант бар упоминал. Не в курсе, бар нормальный?
  - Не в курсе, - ответил тот, - На Ганимеде сухой закон, да и выдача еды нормирована, так что бар закрыт.
  - Грустно, - нахмурилась девушка, - Я обещала кое-кому проставиться.
  - Не трави душу, старшина. - буркнул пехотинец.
  Хотя размеры пещеры и впечатляли даже всю жизнь прожившего в них марсианина, в километрах цифра получалась небольшой. 1517 метров от стены до центра, Виктор замерил это расстояние сражу же, как вышел из лифта. Центральная колонна быстро приближалась и буквально через пару минут кавалькада такси остановилась у начала спиральной лестницы.
  И здесь Виктор впервые увидел местных. Два десятка разномастно одетых гражданских выстроились в неровную шеренгу перед лестницей и едва такси остановились, кинулись навстречу. Их спасла только спокойная реакция сопровождающих солдат. Виктор уже тянулся за пулеметом, когда до него дошло, что солдаты не обращают на местных внимания. А те подбежав к остановившимся вдоль стены такси, торопливо принялись разгружать багаж приезжих.
  - Не спать, дармоеды! - рявкнул внешними динамиками один из солдат. - Хватаем чемоданы гостей и тащим в отель! И упаси вас пустыня уронить хоть один, тут же с работы вылетите!
  - Оригинальная мотивация в этих то условиях, - заметила подошедшая к нему Синьи.
  - Зря ты так считаешь, дочка. - услышал ее слова сержант. - Паек иждивенца всего тысяча сто калорий.
  Виктору это число ничего не сказало, а вот Синьи ахнула, всплеснув руками.
  - Они два месяца живут на такой диете?!
  - Мы были вынуждены растягивать запасы еды. - нисколько не смутился сержант, - Никто ведь не знал, когда флот прорвет блокаду.
  Приглядевшись, Виктор заметил, что носильщики и правда выглядели тощими и осунувшимися. Видимо даже рабочий паек для землян не отличался особой сытостью.
  - Пойдемте товарищи, администрация на вершине колонны. - подавая пример, руководитель Цзян вступил на пандус подъема. - И я предлагаю подниматься только пешком, что бы не разбаловать мышцы слабым притяжением! Так сказать развивать дух глупого старца, который трудом и терпением способен свернуть горы!
  Эту явную отсылку на старинную притчу о временах первопоселенцев народ встретил короткими смешками, но вслед за товарищем Цзяном все двинулись бодро, стараясь держаться поближе к руководителю. Виктор с Синьи снова оказались в арьергарде свиты.
  - Виктор, - привлекла его внимание Синьи, - смотри.
  Она указывала на дверь, мимо которой они сейчас проходили. Точнее на надпись над этой дверью. Надпись 'Ресторан 'У доброго доктора' раньше похоже светилась и судя по проекторам была окружена голограммами, но и сейчас эффектный шрифт на общем привлекал внимание.
  - Все равно ведь закрыт, - хмыкнул он.
  - Как говорил мой прошлый начальник, Су Синьи всегда изыщет резервы! - хихикнула девушка и тут же погрустнев, исправилась. - точнее уже позапрошлый.
  - А ты где до службы трудилась? - заинтересовался Виктор возможностью узнать ее получше.
  - Админом в комплексе вододобычи на южной шапке.
  - Обалдеть! - воскликнул Виктор, - 'Полярный источник-2', я там стажировку после четвертого курса проходил!
  - Обалдеть! - повторила его возглас Синьи, - Это в каком году?
  - Летом тридцатого.
  - Ой, я тогда еще в школе училась. - призналась Синьи, - А у тебя кто руководителем был?
  - Старый Лун, - улыбнулся Виктор. - Он конечно совсем не старый...
  - Просто тощий, сутулый и бородку растить пытается для солидности! - закончила за него смеющаяся Синьи.
  Так болтая, они поднялись где-то на сорок метров.
  - Заходим товарищи! - сержант обогнал их группу и распахнул перед руководителем Цзян двери. - вам скоро сделают аккаунты.
  - Кто сделает? - выступил вперед начальник информационного отдела Дэн, - Вы привлекаете местных к работе на критической инфраструктуре колонии?
  - Так а варианты? - развел руками сержант, - Приставили к ним толкового паренька, что в компьютерах разбирается, он бдит, что бы глупостей не наделали.
  - Бардак! - негодующе заявил начальник Дэн.
  - Дык наше дело пехотное. - меланхолично протянул сержант.
  А Виктор восхитился его умением изображать тупую пехтуру. Сразу видно, что сержант не мобилизованный, а кадровый и лямку тянет уже не первый десяток лет.
  - Вы и ваши люди со всем разберетесь, товарищ Дэн! - вмешался Цзян, - а теперь давайте пройдем в наш новый офис и примем управление этой прекрасной колонией!
  Нижний ярус администрации представлял собой одно большое открытое пространство, с огромным окном по всему периметру. На этом плюсы заканчивались, ведь вместо привычных кабинетов, все это пространство оказалось разбитым на крошечные рабочие зоны, огороженные одно от другого лишь низкими, по пояс перегородками. Виктор сразу представил, какого это работать здесь, у всех на виду и поежился, мысленно обозвав земных менеджеров извращенцами. Теперь то в этом загоне придется работать ему.
  - Товарищи компьютерщики, ваш кабинет на следующем уровне. - вернул ему веру в справедливость сержант.
  Хвала пространству, на этаже руководства обнаружился привычный холл, со стойкой администратора и коридор, где виднелись ряды дверей. Кабинетных дверей
  - Ну вот значит вам сюда. - снова выступил вперед сержант. - по табличкам на дверях сориентируетесь?
  - Сориентируемся. - кивнул начальник Дэн.
  - Вот и славненько. - сержант повернулся к руководителю Цзян, - Пойдемте я покажу ваш кабинет.
  Нужную дверь нашел Виктор. Он просто добавил яркость картинки, прибавил увеличение и на третьей двери по левой стене коридора увидел табличку с искомым на общем. Название от которого он давно отвык. 'IT Department'.
  - Нам туда, - указал Виктор остальным и подавая пример, пошел первым.
  За дверью оказалась миниатюрная копия предыдущего этажа, разве что без панорамного окна по периметру. Десяток столов, ряд серверных стоек, коммутационные шкафы, троих низеньких всклокоченных землян, испуганно уставившихся на вошедшего и стоящий к нему спиной пехотинец в броне.
  Шелест открывающейся двери видимо застал пехотинца врасплох. Тот обернулся и явственно вздрогнул, увидев перед собой фигуру в броне сил специальных операций.
  - А я думал, вы сегодня все на Каллисто вылетели, - удивленно произнес пехотинец на приватном канале.
  - Ты меня с кем то спутал, мужик, - весело ответил ему Виктор, - Мы тут тебя сменить прибыли!
  - Спецназ будет конвоировать землян? - удивленно протянул пехотинец, - Во дела.
  Услышав сзади шаги, Виктор сдвинулся вправо, освобождая проход и усмехнулся, глядя, как вытянулся солдат при виде товарища Дэн. Он явно не ожидал увидеть перед собой высокого статного марсианина в строгом костюме. А еще трех до предела гражданских марсиан и красивую девушку в форме старшины марсианского флота.
  - Здравствуйте, рядовой! - поздоровался товарищ Дэн, - я новый начальник информационного отдела. Принимаю дела, передайте своим подопечным, что бы слушались меня.
  - Есть! - козырнул пехотинец, вскинув руку к боковине шлема и повернувшись круго, обратился к землянам на ломаном общем. - Yatsek, Hans, Thomas, stand! Listen Comrade Den! Execute order Comrade Den! (Яцек, Ганс, Томас, встать! Слушать товарища Дэн! Исполнять приказы товарища Дэн!)
  Грубый акцент и построение фразы резанул ухо даже Виктору, но земляне моментально повскакивали с мест, поедая глазами начальника Дэн.
  - Поставь на броню пакет переводчика, - посоветовал в привате Виктор, - У тебя кошмарный акцент.
  - Где бы мне его тут взять? - задал пехотинец риторический вопрос. - В местный репозиторий пакетов для оборудования сил самообороны не загрузили.
  Пока они вели разговор на зашифрованном радиоканале, товарищ Дэн скомандовал на вполне сносном общем.
  - I need administrator password for system! (Мне нужен пароль администратора системы)
  Один из троицы землян, широкоплечий лысый негр часто закивал и развернув перед товарищем Дэн окно экрана с текстовым редактором, набрал короткое слово и заискивающе улыбаясь, произнес на корявом марсианском.
  - Тебе надо авторизация. Стоять, смотреть неподвижно, палец ткнуть.
  Товарищ Дэн поморщился и помахал рукой.
  - Speak in Common. I understand it better than you speak our language. (Говорите на Общем, я понимаю его лучше, чем вы говорите на нашем языке)
  - As you wish, sir. We are... ready to cooperate. (Как пожелаете, сэр. Мы готовы... к сотрудничеству.
  Пауза во фразе негра Виктору не понравилась, но товарищ не дал ему времени подумать.
  - Товарищ Чжао, будьте любезны покинуть ваши доспехи. Первичная авторизация не сработает, пока вы в броне.
  Виктор заметил, как напряглись земляне и по выражению их лиц понял, что те про него слышали. Поэтому, раскрыв броню и показавшись наружу, первым делом он дружелюбно им оскалился и рассмеялся, увидев, как они отпрянули. Явно узнали.
  Он спустился на пол, закрыл 'Мо Гуэй' и снял с бедра брони кобуру с револьвером. И даже не обернулся, услышав сзади шепот одного из прилетевших админов: 'ничего себе гаубица!'
  - А нафига тебе 'Шанси'? - полюбопытствовал пехотинец, - Взял бы Тип 92, самое то! Весит мало, двадцать пуль в магазине. А у этой дуры отдача и всего шесть зарядов.
  - Зато в упор я пробью твою броню куда угодно. - ласково улыбнулся Виктор и повесил кобуру на плечо. - Где тут у вас сортир, мне бы переодеться.
  - В коридор выйди, там направо, вторая дверь напротив.
  Виктор снял с пояса припаркованной брони рюкзак с вещами и вышел переодеться.
  Когда он вернулся одетый в повседневную форму, начальник Дэн уже закончил авторизацию и сам раздавал права.
  - Так, Чжао, вы у нас курируете Джекпот. - ткнул в его сторону пальцем начальник Дэн, - Сейчас я вас представлю системе и можете приступать.
  Виктор привычно встал перед камерой, повторил за компьютером произвольную фразу, прислонил палец к отмеченному на экране месту, посмотрел в камеру сначала одним, потом другим глазом. В общем прошел упрощенную по сравнению с обычной флотской процедуру создания административной учетной записи.
  - Работать будете вместе с товарищем Жэнь.
  Закончить товарищу Дэн не дали, стоявшая неподалеку Синьи подошла поближе и встала прямо перед начальником.
  - Мы со старшиной Чжао работаем в паре уже больше двух месяцев и знаем профессиональные особенности друг друга. Думаю, что лучше будет нам работать вместе и дальше.
  Было заметно, что от неожиданности начальник Дэн замешкался с ответом.
  - Эмм, - протянул он, - Я планировал определить вас в пару с собой, ваш диплом о курсах по управлению проектами был бы весьма кстати.
  - Ой, - округлила глаза Синьи, - Да я уже ничего и не помню из той программы, прошла ее для галочки. Я админ, а не управленец! Прошу назначить меня в пару к товарищу Чжао!
  - Сдаюсь, не могу устоять перед таким напором, - шутливо поднял руки начальник Дэн. - Будь по вашему, работайте с товарищем Чжао.
  Синьи кивнула и мигом оказалась рядом с Виктором, тихонечко шепнув ему на ухо.
  - Размечтался сальный дядюшка.
  - Чего? - переспросил Виктор.
  - Ой да забей. - прошептала девушка. - потом объясню.
  Пожав плечами, Виктор двинулся к приглянувшемуся ему рабочему месту. По пути поманив к себе одного из землян. Негра.
  - Get over here, pal. What's your name? (Иди сюда приятель. Как тебя зовут?)
  - Yatsek, sir. - негр подходил к нему осторожно, словно к дикому зверю.
  Виктор оценил его рост и ширину плеч. Землянин почти не уступал ему ростом, и даже сейчас, изрядно похудев весил наверное килограмм сорок, а то и все сорок пять. Сто килограммов массы земных мышц, это Виктору следовало бы его бояться.
  - Do you have a map of the city's computer network? (У вас есть карта компьютерной сети города) - спросил он.
  - Yes, sir. Let me show you. (Да, сэр. Позвольте мне показать вам.)
  Толкнув в его сторону одну из клавиатур, со второй Виктор авторизовался в системе. На его терминале стояла девятнадцатая версия Syntropy OS, с которой Виктор толком и не работал. В Тухарде стояла восемнадцатая, а с тех пор кроме родной операционки марсианского флота, Виктор работал разве что с земной военной Solaris. Недолго, хоть и плодотворно.
  Благо при всех различиях интерфейса, системный помощник везде работал примерное одинаково. И секунду поразмыслив, Виктор решил подстраховаться, набрав запрос в поле помощника.
  Проведи развернутую инвентаризацию инфраструктуры. Подготовь данные для сравнения с той конфигурацией, что я загружу...
  - Оказывается не только я предпочитаю текст, - заглянула ему через плечо Синьи.
  - Здесь слишком шумно. - поморщился Виктор.
  Пока он беседовал с Яцеком остальная часть команды тоже приступила к работе и они то как раз использовали голосовой ввод. Компьютеры естественно различали их по голосам и выполняли команды лишь своего оператора, но Виктору эта какофония мешала формулировать запросы вслух.
  - А мне чем заняться? - спросила Синьи.
  - Посмотри архитектуру общности и последи пожалуйста за негром.
  Развернутая инвентаризация заняла почти четверть часа. Виктор успел вкратце ознакомиться со схемой сети Джекпота, получить от Синьи краткое резюме о системе, а сигнала о завершении операции все не поступало.
  - Почему так долго? - недоуменно спросил он вслух и повторил на общем. - What's taking so long?
  - The military took a bunch of servers. - пожал плечами Яцек. - What's left is just about enough to get by. (Военные забрали кучу серверов. Того, что осталось, едва хватает)
  - Похоже эти серверы и вычисляли наши позиции на орбите. - сверкнула глазами Синьи.
  В одном Яцек был прав, оставшиеся серверы работали при полной нагрузке и едва обеспечивали функционирование города. О чем Виктор и доложил начальнику Дэну. Добавив от себя, что в качестве центра добывающей колонии Джекпот непригоден.
  - Нам все равно не хватит персонала для запуска всего уцелевшего. - отмахнулся начальник Дэн. - Снимем железо со второстепенных комплексов, а там и с родины оборудование пришлют.
  Часа через два им принесли еду, а троих землян, бросавших на пищевые рационы голодные взгляды увели принимать пищу на этаж ниже. Пережевывая куриную грудку в кисло-сладком соусе, Виктор мимоходом даже пожалел незадачливых коллег, но быстро вспомнил репортажи с Титана, где такие вот коллеги вместе с полицейскими и военными пытались подавить выступления рабочих. Там им это не удалось, но крови в процессе они пролили изрядно. А здесь они справились и на Ганимеде не осталось ни единого марсианина, всех их отправили на Луну. Оставили на растерзание часть землян, но марсиан вывезли всех до единого!
  - Ты не думай, я про свое обещание не забыла! - толкнула его в бок сидящая рядом Синьи, - Сегодня работу закончим, на пути в отель заглянем в тот бар внизу.
  - Он же все равно закрыт, - улыбнулся Виктор.
  - Это меня не остановит! - фыркнула девушка. - Если Су Синьи обещала, что тебя угостит, она тебя угостит!
  Вечером в планы девушки пришлось вносить коррективы. Когда им принесли ужин, уже шел девятый час вечера, а начальник Дэн похоже и не собирался заканчивать рабочий день. Более того, судя по звукам доносящимся из других кабинетов, вся администрация Джекпота работала не покладая рук.
  Виктор, который еще не полностью оправился от ранения, к этому времени уже совершенно выбился из сил и все чаще ловил себя на том, что не может нормально сконцентрироваться на работе.
  Через какое то время это заметила и Синьи.
  - Ты какой-то заторможенный. - она внимательно на него посмотрела. - Все в порядке?
  - Устал, - честно признался Виктор.
  - Значит бар пока подождет, - помедлив, Синьи прикоснулась к его предплечью и спросила. - Кофе будешь?
  - Лучше приму кое-что по... - Виктор прикинул и продолжил. - По второй схеме. Этого думаю хватит.
  Хватило почти до полуночи, но когда начальник Дэн наконец смилостивился и объявил рабочий день оконченным, Виктор снова почувствовал как неодолимо накатывает сонливость. Заблокировав терминал, он не стал переодеваться в поддоспешник и залез в броню как был, в повседневной форме.
  Гостиница к счастью располагалась совсем рядом, в том же центральном столбе тремя этажами ниже. Виктор добрался до нее практически на автопилоте, отказался от перекуса, получил карту от номера и едва припарковав в нем броню, рухнул прямо на заправленную кровать.
  - Подъем старшина!
  Наклонившийся над ним вчерашний сержант еще раз пихнул его в плечо.
  - Шесть утра, пора на завтрак!
  Виктор кряхтя поднялся с кровати. Вчера он даже не осмотрелся в номере и сейчас завращал головой в поисках ванной комнаты. Разбудивший его сержант направился к выходу, но у дверей повернулся к нему.
  - Парень ты конечно крутой, только зря номер не запираешь.
  Виктор остановился на пороге ванной.
  - Разве гостиницу не охраняют?
  - Ты срочную не служил что ли? - удивился сержант.
  - Служил естественно. - не понимая, куда тот клонит ответил Виктор.
  - А откуда тогда такая слепая вера в часовых? - хохотнул сержант. - Часовой он себя то не всегда оборонить способен, а ты ему свою жизнь доверяешь.
  - Учту, - кивнул Виктор.
  - Вот и ладненько, - сержант открыл дверь, - еду принесут в офис через десять минут.
  -Я успею.
  За следующие семь минут он успел даже принять душ. Не тот корабельный суррогат, где вода двигалась в потоке воздуха, а самый настоящий, когда она падала вниз под действием хоть и слабой, но гравитации. А главное, это строго регламентированное на корабле удовольствие здесь было безлимитным! Воды на ледяном спутнике хватало с избытком, как и энергии для ее нагрева.
  Ограниченным у него было только время. Поэтому наспех сполоснувшись, Виктор высох в струе горячего воздуха, натянул одежду и повесив на плечо кобуру с револьвером, вышел в коридор. За минуту до обещанного срока.
  И к своему удивлению, оказался одним из первых. В фойе гостиницы выхода на работу ожидало человек семь, не больше. И увидев среди них Синьи, Виктор направился к ней.
  - А ты сегодня человеком выглядишь, - улыбнулась ему девушка, - Как спалось?
  - Хорошо, да мало. - Виктор присел рядом.
  - А я наверное час из душа не вылезала, - наклонилась к нему Синьи. - Как же я по нему соскучилась!
  Виктор уловил легкий цветочный аромат. Вчера от девушки так не пахло.
  - Привыкай, мы тут похоже надолго.
  Из двух радиальных коридоров в холл потянулись зевающие работники администрации. Руководитель Цзян среди них отсутствовал, скорее всего ему по наследству достались апартаменты губернатора Ганимеда. Зато присутствовал начальник с неизменной свитой из админов Жэнь, Ван и третьего, чье имя вылетело у Виктора из головы.
  - Товарищ Чжао, товарищ Су! - радушно поприветствовал он их. - Сразу видна военная выучка, чуть свет а вы уже на ногах. Готовы к трудовым подвигам?
  - Так точно, - отозвался Виктор. Синьи выразительно промолчала.
  - Ценю ваше рвение, товарищ Чжао. Вы ведь закончили вчера инвентаризацию?
  - Устройство сети посмотрел, в принципе понятно, - доложил Виктор, - Пользователей и доступ тоже глянул, но тут люди из особого отдела сначала посмотреть должны, я не в курсе местной структуры подразделений.
  Начальник Дэн жестом открыл дверь и отступил в сторону, давая людям пройти.
  - Офицер от инфобеза прибыл на нашем челноке, я попрошу руководство организовать вам встречу.
  - Спасибо, товарищ Дэн. - Виктор отдал честь и вышел наружу, на спиральный пандус.
  Снаружи начиналось утро. Растянутый по всему потолку пещеры экран довольно точно имитировал свет восходящего солнца. Естественно земного солнца. Обычный свет утренних ламп во внеземных поселениях. Виктор перегнулся через ограждение пандуса, глядя на зеленую стену леса вокруг центральной башни. С этой высоты деревья заслоняли лампы и если бы не широкие просеки улиц, внизу бы царил вечный сумрак. Странное все-таки решение для города, как будто не проще перерабатывать углекислый газ регенераторами. Но надо признать, смотрелось это очень необычно и по своему красиво. Словно он на самом деле смотрел на настоящий земной лес.
  В офисе они позавтракали, после еды к ним привели земных админов и работа закипела с новой силой. Виктор постепенно начинал понимать, как устроена сеть Джекпота. Очень сложная, сложнее и больше всего, с чем он имел дело раньше, но тем основные узлы и магистральные каналы он из этой мешанины уже вычленил. Все-таки за годы после Тухарда он здорово вырос в профессиональном плане.
  - И как они тут справлялись втроем, - спросил он Синьи, выведя на экран логическую схему городской сети.
  Сидевший за соседним столом Яцек его понял.
  - Нас тут работать двенадцать, - довольно понятно произнес он, - Семь лететь Земля.
  - Семь? - удивленно переспросил Виктор, - А остальные?
  - Остальные? - недоуменно заморгал Яцек.
  - You said there were twelve people working in total, seven flew away, and there are three of you here. Where are the others? (Ты сказал, что всего работало двенадцать, улетело семеро, вас здесь трое. Где остальные?)
  - My apologies, I confused the sounds. - посерел Яцек, - They sound very similar to my ear, and I always mix them up. I wanted to say 'jiǔ,' which is nine. (Извините, я перепутал звуки! Для моего уха эти звуки очень похожи, я их постоянно путаю. Я хотел сказать 'цзю', девять.)
  Стоявший поотдаль пехотинец, их неизменный конвоир, рядовой по имени Искандар зашелся в смехе.
  - Знать язык победителей похвально, Яцек. - произнес он отсмеявшись, - Но пока ты его нормально не выучил, говори на общем, а лучше пользуйся переводчиком!
  Улыбающийся Виктор вновь отвернулся к консоли. Сейчас он копался в учетных записях, пытаясь понять, кому оставить хоть какие-то права доступа. Город требовал непрерывной работы обслуживающего персонала и пока что приходилось к каждой бригаде прикреплять хотя бы одного пехотинца, обладавшего нужными навыками. Хорошо, что среди мобилизованных пехотинцев хватало специалистов по системам городского жизнеобеспечения.
  А с жизнеобеспечением тоже хватало проблем. Виктор разбирался в нем не лучше, чем любой окончивший школу марсианин, но даже этих знаний хватало, что бы разглядеть проблему.
  Джекпот служил не только административным центром спутника. В основном он являлся транспортным хабом и рекреационным комплексом для обитателей Ганимеда. Работники добывающих шахт, заводов водоочистки и пусковых комплексов проводили здесь выходные и отпуска, ведь за две недели ежегодного отпуска до Земли не добраться. Поэтому кроме чиновников администрации и работников коммунального хозяйства, в городе жили лишь бармены и проститутки, как метко заметил Искандер. 513 горожан если судить по активным и недавно отключенным учетным записям.
  Но незадолго до прибытия эскадры сюда свезли всех обитателей Ганимеда, а вывезти во внутреннюю Солнечную систему смогли всего несколько сотен. Так что сейчас в Джекпоте ютились 2309 землян и без малого полторы тысячи марсианских пехотинцев. Система жизнеобеспечения работала на пределе и Виктор был вынужден признать, что только размеры пещеры и растущий в ней лес спасают их от ощутимых проблем с кислородом.
  Эта перенаселенность объясняла и проблемы с продовольствием. Склады в городе просто не были рассчитаны на длительное пребывание такого количества едоков. Раньше запасы пополнялись регулярно приходившими от Земли транспортниками, но в последние месяцы по понятным причинам рейсы сюда отменили. А до кучи, в город вошли еще и марсианские пехотинцы, у которых из еды с собой имелись только запасы питательной пасты в броне да сухпайки на трое суток в НЗ челноков.
  Синьи сидела за консолью напротив, пыталась разобраться в скриптах запланированных задач, которых тут оказалось на удивление много. Видимо один из предыдущих админов был фанатом чрезмерной автоматизации процессов. С одной стороны это здорово облегчало задачи его коллегам, но с другой, эти коллеги почти ничем не могли помочь в изучении этих самых скриптов. Они просто не лазали туда, где и так все работало.
  Увы, сейчас марсианским админам требовалось досконально все изучить, убедится, что в системе нет вредоносных закладок. В идеале все следовало бы переустановить и настроить заново, но ломать и с нуля собирать систему живого города было задачей практически неисполнимой. Сравнимой по сложности с операцией на работающем сердце. Одна ошибка и всем придется неделю, а то и дольше жить в скафандрах.
  Ровно в полдень им принесли обед. На Ганимеде использовали земные двадцатичетырехчасовые сутки и Виктор только сейчас сообразил, что забыл перенастроить часы с марсианского сола на местное время. Пока он копался в меню, рядом подсела Синьи, отодвинула его коробку с пайком своей и принялась есть.
  - Пять часов осталось. - сообщила она, прожевав первый кусок.
  - До чего? - просил Виктор,
  - Как для чего? - оторопела Синьи, - Наши подойдут к Каллисто!
  - Что то я заработался, - пробормотал Виктор.
  У него совершенно вылетел из головы тот факт, что сейчас его корабль приближается к последней твердыне землян в системе Юпитера. К такому же безатмосферному спутнику, как и Ганимед, у которого они в прошлый раз изрядно получили по морде. Тогда конечно пытались беречь инфраструктуру и почти не имели в погребах термоядерных зарядов, но сейчас к Каллисто они снова подходили без разведки.
  - Да уж точно заработался. - покачала головой Синьи, прервав его мысли. - Есть идеи, как получить доступ к новостям?
  - Сенсорный массив города в твоем распоряжении, если повезет... - Виктор набрал запрос и развел руками, - Не повезет, через пять часов Каллисто будет закрыт Юпитером.
  - Как долго? - нахмурилась Синьи.
  - Почти шесть часов.
  - 真受不了! - выдала девушка. - Еще варианты есть?
  - У меня доступ только к городским системам. - снова развел руками Виктор. - Но я спрошу у начальника.
  - Да откуда у него доступ к флотским ретрансляторам, - отмахнулась Синьи и вздохнула. - Значит с утра узнаем. Я поставлю задание отфильтровывать данные касательно Каллисто. Ты сегодня себя как чувствуешь?
  Внезапный вопрос застал его врасплох и Виктор сам не зная зачем он это делает, прислушался к своему организму.
  - Пока вроде нормально.
  - Это радует, - отчего-то улыбнулась Синьи. - Надеюсь сегодня начальник не будет выжимать из нас все соки.
  Виктор лишь улыбнулся такой наивности.
  Их снова отпустили после полуночи. Виктор добрался до номера, снова принял душ, и в без четверти час залез под одеяло. Спать оставалось чуть больше пяти часов, да и усталость брала свое, он отключился едва коснувшись подушки.
  Из сна его вырвало пиликанье дверного звонка. Увидев светящиеся на стене цифры 1:13, Виктор выругался, встал и как был в одних трусах, пошел открывать дверь.
  - Синьи? - опешил он, увидев перед собой девушку.
  Та стояла в коридоре, одетая в махровый халат и гостиничные безразмерные тапки-шлепанцы.
  - А ты кого ждал? - она положила руку ему на грудь, легонько толкнув внутрь номера.
  - Да я уже спал, - не нашел лучшего ответа Виктор.
  - Воздухом клянусь, ну ты и недотепа! - воскликнула девушка.
  Она жестом приказала двери закрыться и в исчезающем свете коридорных ламп, Виктор заметил, что ее подстриженные коротким каре волосы были еще влажными. А потом его губ коснулось ее горячее дыхание.
  Поспать им не удалось. Когда в без четверти шесть сработал будильник, они с трудом оторвались друг от друга и Виктор, испытывающий невероятный прилив сил, спрыгнул с кровати, мячиком отскочил от пола, хлопнул ладонями по потолку и потягиваясь побежал в санитарный блок.
  - Подожди меня! - крикнула с кровати Синьи.
  - Э нет! - с показной непреклонностью отказался Виктор. - Мы снова сорвемся, а нам скоро на службу! Так что в душ по очереди!
  - Фу на тебя. - изобразила обиду девушка. - Тогда я еще немного поваляюсь.
  Но под тугими струями душа Виктор почувствовал, что переоценил свои силы. Бессонная ночь не прошла даром, да и организм еще не восстановился полностью после ранения. Едва схлынуло возбуждение, как его тут же резко потянуло в сон.
  Зевая, он выключил воду, просох под горячим воздухом и выйдя обратно в комнату, подошел к стоящей у розетки броне.
  - Ты чего там? - сонно спросила Синьи.
  - Думаю взбодриться, - сказал он и пошутил. - Мне уже давно не восемнадцать.
  Синьи хихикнула.
  - Мне недавно не восемнадцать, но я тоже не откажусь от стимулятора.
  - 'Demon' тебя не примет, - с сожалением ответил Виктор. - Я же его аптечкой воспользуюсь.
  - Красивое слово, - оценила Синьи. - А что оно значит?
  - Демон, - перевел на марсианский путунхуа Виктор. - Я так назвал свою броню.
  - Это на каком?
  - На сибирском, родном языке моего деда по матери.
  - Оно и заметно, что лицо у тебя не чисто марсианское. - засмеялась Синьи.
  - Да и волосы тоже, - подхватил Виктор забираясь в броню.
  - Красивый рыжик. - Синьи соскользнула с кровати, подойдя ближе.
  - Стоп стоп стоп! - остановил ее Виктор, - За нами вот-вот придут!
  - Ой да и ладно, - фыркнула девушка, - тогда я в душ!
  На этот раз в фойе гостиницы они вышли одними из последних. К удивлению Виктора, на тот факт, что они вышли с Синьи из одного номера практически не обратили внимания. А прислушавшись к разговорам, он понял, почему. Сегодняшней ночью пал Каллисто, а флот не понес потерь. Подробностей никто не знал, поэтому слухи ходили самые разные. От банальной капитуляции, до полного остекления спутника. Автора последней идеи впрочем подняли на смех, все понимали, что для подобного у эскадры просто не хватило бы бомб.
  А еще сегодня бессменный конвоир Искандер не привел админов-землян. Начальник Дэн посчитал, что его люди достаточно изучили инфраструктуру колонии и больше не нуждались в их услугах. Так что землянам отключили учетные записи и просто не забрали утром из их лесного лагеря.
  Да, к глубочайшему удивлению Виктора, большая часть землян жила в лесу. Несмотря на размеры пещеры, жилых домов в городе оказалось недостаточно для всего населения Ганимеда. Да и остатки пехотных полков забрали под расположения лучшие места. Так что около двух тысяч человек ютились сейчас в спальных мешках под деревьями. Благо что температура на улице поддерживалась на уровне комфортных 22 градусов, а орошение осуществлялось адресной доставкой воды к корням. В марсианских лесах, с их дождевым распылением воды им бы пришлось куда как хуже.
  Весь день, до самого вечера Виктор на пару с Синьи занимались агрегацией сети Джекпота с сетями близлежащих предприятий. Бомбардировка с орбиты выбила часть из них, но даже оставшихся с лихвой хватало, что бы загрузить пятерых сотрудников до отказа. Причем судя по логам и камерам наблюдения, предприятия находились в режиме консервации, работы на них не велись, да и работать на них было некому. Работники прохлаждались в лесах Джекпота.
  А следующим утром им сразу после завтрака довели новости. Пехота покидала Ганимед, в Джекпоте оставался лишь взвод для несения караульной службы. Но главную новость начальник Дэн рассказал им лично. Крейсера уходили из системы Юпитера!
  Виктор перенес новость стоически, он и так был уверен, что больше не вернется на 'Тунцзи'. А вот Синьи казалось еще немного и лопнет от злости, забрызгав окружающих своей яростью. Начальнику она ничего не сказала, лишь ожгла взглядом, а вот Виктор вечером едва сумел ее успокоить.
  - Помнишь, что сказал тот сержант в первый наш день здесь? - спросил он, крепко прижимая ее к себе.
  - Да плевать я хотела и на того сержанта и на его слова! - Синьи сердито сняла с себя его руку и вскочила с кровати, едва не впечатавшись макушкой в потолок. - Мне в пространстве нравится, я пространством с детства грезила! А теперь торчать на этом куске грязного льда!
  Виктор хотел было сказать, что зато они торчат тут вместе, но промолчал. Ему очень не хотелось услышать в ответ, что-то наподобие удивленного 'А это то тут причем?'.
  - Скажи, тебе не обидно? - повернулась к нему Синьи. - Ты на 'Гуан Ши' служил, ты для Марса линкор добыл, а теперь торчишь здесь как будто ты никто и звать тебя никак. Идешь куда скажут, делаешь что прикажут.
  - Я пробовал по другому, - поморщился Виктор, - Крутился там, где ты кто-то и все знают, как тебя зовут. Но там ты тоже не свободен. На службе хотя бы все честно, есть вертикаль командования и ты четко знаешь чьи приказы ты обязан выполнять, а кого можно вежливо послать в шлюз. Здесь мне нравится больше.
  - Даже здесь? - обвела девушка рукой комнату.
  - Тем более здесь, - хищно осклабился Виктор хватая ее и притягивая к себе.
  - Пусти дур... - окончание фразы заглушил поцелуй.
  Следующим утром начальник Дэн сообщил о нововведениях. Поскольку пехота покидала Ганимед, администрация приняла решение привлекать гражданский персонал колонии к патрулированию города.
  - Идиоты, - прокомментировала Синьи, когда вечером они заперлись в его комнате. - Сколько нас тут? Три челнока спустили, триста с горкой человек, из них две сотни по окрестностям разбросано. Да и какой толк со штафирок!
  - Ну не скажи, - не согласился Виктор, - срочную то все служили.
  - Без брони, с пистолетами, - отмахнулась Синьи.
  - С голой пяткой против пистолета? - перефразировал старый анекдот Виктор.
  - Это земляне, - напомнила девушка.
  Виктор осекся. Он хорошо запомнил стальную хватку земного космонавта и то как затрещали под этой хваткой кости его запястий. И подумал, что два месяца на голодном пайке вряд ли ослабили землян достаточно.
  - Ну, лично я буду в броне. - пожал он плечами.
  Военные покинули Джекпот незаметно. Точнее, они не таились, даже прошли торжественным маршем по центральной улице, но Виктор, как и остальные админы, работали не покладая рук и попросту не заметили это событие. Когда работаешь восемнадцать часов в сутки, становится как-то не до парадов. Жизнь свелась к упорной работе, короткому сну и лишь объятья Синьи хоть как то выделялись из монотонной усталости. На нее у него всегда оставались силы.
  Поэтому, когда начальник Дэн стал ставить его в патруль все чаще и чаще, Виктор этому даже обрадовался. Патрулирование позволяло дать отдых мозгам, внести хоть какое то разнообразие в монотонность дней.
  Гражданских специалистов выпускали на улицы днем, темное время суток, как и охрану лагеря землян пехота по прежнему брала на себя. Виктор и лагерь то видел лишь издали. Здоровенный кусок леса огородили забором из колючей проволоки и там среди деревьев сидели, лежали и без слонялись без цели сотни коренастых фигур. После того, как в город прибыли марсианские специалисты, землян практически перестали привлекать к работам.
  Виктор теперь понимал, почему земляне с такой охотой нанимались работать. Синьи недавно объяснила ему, что значит месяцами жить с пайком на 1300 калорий. Это диета, при которой похудеет любая девушка, а взрослого мужика буквально поставит на грань выживания. Тут будешь рад любой работе, ведь только она дает возможность хоть как-то утолить грызущий голод.
  Вот только с самой грязной и неквалифицированной работой отлично справлялись роботы, а что-то требующее квалификации так же требовало и соответствующих прав доступа. Которые выдавали только конвоирам, а теперь конвоиров стало меньше, чем прибывших с Марса специалистов.
  Поэтому, Виктор изрядно удивился, когда перед очередным патрулированием, начальник Дэн поставил ему задачу забрать в лагере заключенного по фамилии Павлов и доставить того к центральной колонне.
  И еще сильнее удивился, когда пехотинец из охраны лагеря вывел к нему старика, седого как иней на Олимпе перед рассветом. Деду на вид было лет девяносто, но спину он держал ровно и двигался так, словно родился на Ганимеде.
  - Я так понимаю сынок, сухой закон в Джекпоте решили отменить? - на вполне сносном марсианском спросил дедок и останавливаясь прошел мимо Виктора.
  - Смелое заявление, - протянул Виктор и поинтересовался догоняя старика. - А с чего такой вывод?
  - Как врач я вам без надобности, у вас свои лекари есть, - на ходу принялся объяснять дедок, - Зверюшек вы сюда тоже не привезли, а значит вариантов зачем я вам понадобился не слишком много.
  - Все равно не вижу связи, - Виктор уравнял шаг, держась рядом с бодрым дедком.
  - Позвольте представиться, Михал Михалыч Павлов, владелец и основатель лучшего ресторана на ближайшие пять астрономических единиц! - галантно представился дедок.
  В голове у Виктора со скрипом завращались шестеренки. Понятно зачем начальству нужен этот дедок - ресторатор, но вроде бы никаких праздничных дат в ближайшее время не намечалось. Да и бомбардировка Каллисто хоть и была объявлена победой, но высаживаться туда не стали, лишь оставив два корвета обеспечивать блокаду. Все равно после такого количества термоядерных бомб спутник надолго потерял ценность для экономики или логистики. Глупо праздновать такое.
  - А причем тут зверушки? - не к месту спросил он. - если вы доктор.
  - Когда-то в прошлой жизни я был ветеринаром. - расплылся в ностальгической улыбке дедок, - работал в клинике, свою открыть хотел, как кредит за обучение отдам. А людей то я тут уже стал ремонтировать, в те годы с докторами на Ганимеде было негусто.
  - А так можно? - удивился Виктор.
  - По закону нет, - хихикнул дедок. - Да только, если у тебя апендикс воспалился, а ради тебя никто челнок на техпост посылать не станет, ты и ветеринару будешь рад.
  - Вы бывший зек, да? - озвучил Виктор свою догадку.
  - Было дело, - спокойно подтвердил дедок. - С восемьдесят второго года здесь обитаю. Двадцать пять лет от звонка до звонка.
  - А домой отчего не вернулись? - Виктор пригляделся к дедку внимательнее. Никаких татуировок на открытых частях тела, никакого пирсинга, обычного для земных бандитов.
  - А смысл? - вздохнул дедок, - Детьми обзавестись не успел, родители к тому времени уже умерли, невеста еще во время следствия бросила. Да и привык я к местным пещерам, ресторан опять же открыл, лес тут вырастили. У нас вокруг города похожий рос.
  - Vi sibiryak? - спросил Виктор.
  - Ох парень, ну у тебя и акцент, - поморщился дедок и подумав, ответил. - Нет, я малость западнее родился. А ты откуда язык знаешь?
  - Мама научила.
  - Это правильно, свои корни надо помнить, - многозначительно протянул дедок и резко сменил тему, - Так зачем меня губернатор пред светлы очи вызывает?
  - А вот этого не знаю, - честно признался Виктор. - Но мы уже почти пришли.
  - Это я и сам вижу. - кивнул дедок на приближающуюся башню.
  Начальник Дэн встречал их лично у входа на спиральный пандус.
  - Hello, Mr. Mikhailov!  (Здравствуйте господин Михайлов!) - улыбаясь, начальник Дэн протянул для рукопожатия руку, - (My name is Dan Qian! I've heard a lot about you back home on Mars, it's a pleasure to meet you in person. (Меня зовут Дэн Цян! Много о вас слышал еще дома на Марсе, рад познакомиться лично.)
  - И вам здравствуйте, товарищ Дэн. - ответил старик на марсианском, проигнорировав протянутую руку и сразу перешел к делу. - Зачем я вам понадобился?
  - Отлично говорите на марсианском! - похвалил его начальник Дэн. - А дело у меня к вам очень важное. Видите ли, послезавтра прибывает транспорт с персоналом и мы хотим воспользоваться вашим рестораном для празднования этого замечательного события.
  - Так в чем проблема? - старик пожал плечами, - Ресторан все равно в вашем распоряжении. Берите что хотите и устраивайте.
  - А вот тут мы бы хотели воспользоваться вашими талантами организатора, - начальник Дэн приобнял старика, направляя того к дверям ресторана. - На этой луне нет никого, кто лучше вас справиться с подготовкой праздника.
  Пользуясь тем, что его лица не видно, Виктор скорчил презрительную мину. Манеры начальника порой вызывали у него тошноту и сейчас ему захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Хотя бы отправился патрулировать город.
  - Товарищ Чжао, раз уж вы все равно здесь, то присмотрите за нашим уважаемым ресторатором.
  - Я сменяюсь только через час, - постарался увильнуть Виктор.
  - Ничего страшного, я обо всем договорюсь.
  Старик тем временем подошел к дверям.
  - На сколько человек готовить зал?
  - Я думаю, мы посидим небольшой, тесной группой руководителей отделов и предприятий. - задумался товарищ Дэн, - Может быть еще несколько товарищей пригласим. Человек 30-40 ведь ваш зал вместит?
  - Вместит, - подтвердил старик. - Только мне еще бы человека три в помощь.
  - Я распоряжусь. - кивнул товарищ Дэн.
  - И еще хотелось бы попросить, товарищ Дэн, - старик выпрямился и на миг Виктору показалось, что низенький землянин сравнялся ростом с начальником. - Вы уточните у губернатора, когда нам увеличат пайки? Транспорт пришел и привез продовольствие, послезавтра придет еще один, а мы все равно сидим голодом. Люди на пределе.
  - Я не в курсе, но обязательно задам этот вопрос компетентным сотрудникам. - отмахнулся начальник Дэн.
  - Спасибо, - коротко кивнул старик, - Ну а список помощников я сейчас предоставлю.
  Помощниками оказались трое угрюмых парней, сохранивших достаточно мышц даже после всех этих месяцев полуголодного существования. Высокие, крепкие, они даже ростом не слишком уступали Виктору. Эталонные работяги, он пару раз встречал таких еще на Титане.
  И приказы деда парни выполняли без пререканий, сходу начав приводить зал в идеальное состояние. Вручную, без роботов, ведь прав доступа к технике им никто не вернул. Вместо этого, они откуда-то притащили ведра тряпки и вчетвером принялись намывать пол.
  - Слушай старик, - подошел к деду Виктор, - Я могу выдать временную учетку с доступом к уборщикам.
  - Не стоит, юноша, - покосился на него старый землянин, - в моем ресторане все делается только вручную. Времени достаточно, сегодня подготовим зал, завтра начнем приготовление блюд. Надеюсь для себя ваш губернатор еды не пожалеет.
  Последнюю фразу старик произнес очень тихо, фактически Виктор сумел разобрать его бормотание благодаря чутким микрофонам брони.
  - Совсем все плохо? - неожиданно для себя спросил Виктор.
  - А сам как думаешь? - бросил на него быстрый взгляд старик. - При нашей нынешней диете первые случаи дистрофии начнутся уже через пару недель.
  - Я думаю, руководитель Цзян до этого не доведет. - неуверенно произнес Виктор.
  - Молодой человек, - задумчиво посмотрел на него старик. - То что нас до сих пор держат на голодном пайке, это и есть решение вашего губернатор. Твой начальник совершенно не умеет врать.
  - А мы бы могли пригодится, - дед медленно повернулся к нему спиной. - Многие были обижены на правительство, за то что их здесь бросили. Вы могли бы не ждать работяг с Марса, а уже неделю как запускать в работу то, что не разнесли при штурме.
  - Извини дед, но нет вам доверия. - Виктор обошел старика и встал прямо перед ним - Посидите здесь, пока мы вашу Землю не запечатаем.
  - Так не досидим мы, сынок. - прищурившись, старик посмотрел прямо на Виктора, так словно видел его лицо за броней головогруди брони. Так, словно смотрел на него через прицел штурмовой винтовки. Но прежде чем Виктор уловил этот взгляд, старик снова опустил голову, и пробормотал, пряча глаза. - вы ничем не лучше Лиги.
  Остаток часа он простоял у дверей в ресторан, наблюдая, как мужчины расставляют столы и по ведомому только им алгоритму сервируют их столовыми приборами. С ним больше никто не разговаривал и когда его пришли менять сразу двое мужчин из клерков, он сдал им пост с чувством глубокого облегчения. Быть конвоиром ему не понравилось.
  А на работе Синьи выждав удобный момент, сообщила ему новости. Ее и еще несколько девушек из администрации пригласили на банкет по поводу прилета новых обитателей Ганимеда.
  - Я наверно откажусь. - прошептала она, убедившись, что к ним никто не прислушивается. - Не хочу ощущать себя внешней девушкой.
  Синьи явно использовала какой-то местечковый сленг и Виктор не сразу сообразил о чем она говорит. А догадавшись, неожиданно для себя смутился.
  - Да прямо уж 'подавальщица чая', - использовал он термин, принятый в его родном городе. - Синьи, это же официальный банкет.
  - Вот именно! - вспыхнула она.
  Ее возглас привлек внимание коллег и Виктор сдвинулся, перекрывая им обзор.
  - У тебя же будет комуникатор. - улыбнулся он, - Если что ты просто наберешь меня.
  - И что ты сделаешь?
  - Солнце, у меня же лучшая на этой луне броня. - Виктор решил все свести к шутке. - Если что, я просто приду и выкину в окно того, кто тебя обижает.
  - Даже начальника?
  - Просто назови имя! - прорычал он стараясь не повышать голос и тут же ласково продолжил. - Тебе надо сменить обстановку, немного развеяться, потанцевать. А я подожду тебя в номере. Главное не задерживайся!
  - Давай доживем до послезавтра, - улыбнулась она.
  На следующий день после обеда, его опять отправили сторожить ресторан. Сменив пару незнакомых мужиков из обслуги космодрома, Виктор занял уже привычное место возле дверей и приготовился скучать. За прошедшие сутки ресторан преобразился. Маленькие столики сдвинули так, что они образовали один большой стол по центру зала. Стол окружили кадками с растениями, образовав вокруг него настоящие заросли, через которые к столу вели всего два прохода. От танцпола и от стойки бара. А из кухни доносились звуки приготовления пищи.
  - Старшина, можно вас попросить помочь? - высунулся из кухни старик.
  - Чем помочь? - отлепился от стены Виктор.
  - Помогите установить котел, - старик развел руками. - Мы тут несколько ослабели.
  - Вы тут все делаете руками? - вспомнил Виктор вчерашний разговор про уборку.
  - Такая традиция, - снова развел руками старик.
  Кухня выглядела невероятно старомодной. По центру шла длинная печь с настоящим огнем, нагревающим варочную поверхность и круглые гнезда для котлов. Судя по бесцветному пламени, в горелках использовался водород, по крайней мере так Виктор запомнил со школьных уроков химии.
  - Вот этот котел пожалуйста, - старик указал на здоровенную полусферу.
  Поставив котел в указанное гнездо, Виктор отошел к стене кухни. Старик невероятно быстрыми и точными движениями нарезал овощи, а его помощники суетились вокруг, занятые какими-то кухонными делами.
  - Знаете юноша в чем проблема вашего мятежа? - неожиданно обратился к нему старик.
  - Ну и в чем? - повернулся к нему Виктор.
  - Вы равняете всех землян под одну гребенку. - говоря, старик не прекращал нарезать зелень.
  - Теперь уже всех, - кивнул кулаком Виктор, - После ввода войск Лиги на полуостров Индостан у нас больше нет союзников на вашей планете.
  - Знаете молодой человек, - вздохнул старик, - Мой дед еще застал времена, когда в нашем регионе платили джизью. Тогда Лига выступила (Вырезано цензурой). А я рос уже в том мире, что она принесла вместе с собой на самом деле. Еще весной я считал, что у вас есть шанс стать новой движущей силой нашей цивилизации, но теперь вижу, что вы ничуть не лучше правительства. Очень жаль.
  - Мы и не собирались становиться лучшими для вас, - фыркнул Виктор.
  - А в этом вторая ваша ошибка, - покачал головой старик, беря новую луковицу. - Вы считаете себя лучше нас и в этом не отличаетесь от ваших предков, живших на Земле.
  - Не пыли мне мозг, землянин, - добродушно посоветовал Виктор. - Это не последний котел, который нужно переставить.
  Старик замолчал, видимо решив что переборщил с откровенностью, а Виктор хмыкнув, вернулся на свой пост у входной двери. Смысла постоянно наблюдать за дедом и его помощниками он не видел. Ну съедят чего из продуктов, так у руководителя не убудет. Синьи доходчиво объяснила ему, что значит тысяча сто килокалорий в сутки. Настолько доходчиво, что он проникся и начал в какой то мере даже сочувствовать торчащим в лесу землянам.
  Этим вечером отдел информационных технологий закончил работу раньше обычного. Основной вал проблем они уже решили, более менее разобрались с сетью и необходимости засиживаться до полуночи больше не возникало. Поэтому после ужина, Виктор предложил подруге наконец то погулять по городу.
  Когда они спустились на улицу, 'небо' уже изображало облачную ночь. Виктор уже успел привыкнуть к кучевым облакам, но когда из-за башни появился огромный диск Луны, он непроизвольно вздрогнул. Даже Фобос с поверхности Марса выглядел раза в три меньше и из-за своих размеров давал гораздо меньше света. А вот Луна, если эта симуляция была приближена к реальности, освещала очень и очень сильно, пожалуй в лунном свете можно было даже читать напечатанный крупным шрифтом текст.
  - Красиво у них там, - пихнула его в бок Синьи.
  - У нас ночью снаружи тоже красиво. - из чувства противоречия встал на защиту родных краев Виктор. - А тут даже Млечный путь толком не виден.
  - Зато смотри какая Луна! - прижалась к нему Синьи.
  Виктор потянулся к ней, но девушка ловко вывернулась и спросила.
  - Как думаешь, наша эскадра к ней отправилась?
  - Или к ней, или к Меркурию, недели через три из сводок узнаем. - пожал плечами Виктор подбираясь поближе, - А что?
  - А ты разве не хочешь принять участие в штурме Земли? - вопросом на вопрос ответила Синьи и отпрыгнула, когда он попытался ее обнять, - Эй! Что за вольности, молодой человек! Сначала на вопрос ответь!
  С непривычки отпрыгнула она метров на пять, едва не улетев в растущие вдоль тротуара кусты. Виктор уже знал, что кроме Марса девушка нигде не бывала и опыта жизни при другой гравитации не имела. Он и сам в первый месяц на Титане, набил пару шишек прежде чем адаптировался и перестал, забывшись, биться головой о потолок.
  - Знаешь, - сказал он, подумав. - Я думаю, что не стоит гоняться за подвигами. Надо просто делать свою работу там, где ты нужен.
  - Тебе хорошо говорить. - сердито отвернулась она, - Итак уже весь орденами увешан.
  - Да плевать я на них хотел! - искренне сказал Виктор. - Я бы оба ордена отдал, лишь бы моей семье тогда место в правительственном убежище досталось.
  Голос у него дрогнул и Виктор замолчал, подняв голову к Луне.
  - Прости, - девушка подошла сзади и обняла его за талию.
  - Я даже злости к землянам больше не испытываю, - Виктор не отрываясь смотрел на Луну. - К простым землянам. Вот как к тем, что в километре отсюда под деревьями спят. Смысл на них злиться, такие же работяги, каким и я был. И живут они там у себя на Земле не сильно лучше нас. Иначе бы не вербовались работать в дыре наподобие этой!
  Луна на миг скрылась за маленьким темным облачком, но почти сразу вышла обратно.
  - Поэтому и надо быстрее все закончить, - прижалась к нему Синьи. - И я хочу принять в этом участие, сделать для Марса что-то полезное.
  - Здесь мы тоже небесполезны. - Виктор развернулся, обнимая ее. - Ганимед скоро даст воду, заработают заправочная станция и док. Во всем этом есть и наш вклад.
  - Как же мне надоела эта твоя пушка, - девушка раздраженно отодвинула висящий на плече Виктора револьвер. - Зачем ты таскаешь такую тяжесть?
  - Привык, - пожал плечами Виктор, - Пару раз 'Шанси' меня здорово выручал.
  - Он мешает тебя обнимать! - Синьи шутливо стукнула его кулачком в плечо.
  Виктор сделал серьезное лицо.
  - Командировка закончится, вернемся на Марс и я клянусь, что там не стану брать на свидание с тобой оружие!
  Девушка хихикнула. Они прошли уже полпути до края города и на очередном перекрестке Виктор повернул направо, решив обойти квартал и вернуться в гостиницу. День завтра предстоял нелегкий, а у него еще были определенные планы на остаток вечера.
  Они шли по ярко освещенной улице мимо коттеджей с темными провалами панорамных окон. Большинство домов в городе пока пустовали, их старых хозяев выгнали в лес, а лайнер с новыми еще даже не вышел на круговую орбиту.
  - Давай попробуем добиться, что бы нас зачислили на один корабль, - неожиданно прервала молчание Синьи. - Ты личность известная, к твоей просьбе прислушаются.
  - Готова объявить на весь Марс, что мы встречаемся? - улыбнулся Виктор.
  - А ты нет? - грозно нахмурилась Синьи.
  - Сестра обрадуется, - невпопад ответил Виктор. - Она после февраля раз пять уже спрашивала, есть ли у меня кто. Надо мол фамилию передать, словно не понимает, где я сейчас нахожусь.
  - Ну меня же ты здесь нашел, - игриво шлепнула его Синьи по заду и задумчиво произнесла. - А помнишь нам перед стартом к Юпитеру доводили о новой программе для военнослужащих?
  - Не особо, - честно признался Виктор.
  - Ну и ладно, - кивнула девушка, - Я тебе потом ссылку скину. А сейчас я чего то нагулялась, пойдем-ка симулировать размножение.
  
  Трагедия Джекпота еще и в том, что даже сейчас, через 56 лет после тех событий остаются засекреченными документы, связанные с подготовкой Ганимеда к обороне. Официальная история гласит, что конвой к Юпитеру собирали в условиях крайней нехватки времени и непрекращающихся попыток мятежной корпорации обрушить логистику во внешней солнечной системе. Что именно с этим был связан недостаточный тоннаж отправленных туда пассажирских судов.
  С другой стороны, марсианская пропаганда в то время вовсю трубила о том, что большое количество гражданских было оставлено специально. Согласно их версии, такие действия были частью циничного плана, с целью создать кадровые и социальные трудности для новой администрации колонии. В качестве косвенного, но весомого доказательства пропагандисты самопровозглашенной республики использовали тот факт, что весь марсианский персонал с Ганимеда и Каллисто был вывезен на Луну. Это несомненно затруднило ввод в эксплуатацию уцелевших предприятий спутника, но тысячи граждан Лиги были оставлены на милость победителя.
  Доступ к архивам позволил бы историкам раз и навсегда закрыть этот вопрос, но правительство Лиги, как всегда рьяно хранит свои секреты ...
  Опубликовано в ?4 (4807) 'Мельбурнский исторический журнал' апрель 2395 г.
  
  Шаг одиннадцатый.
  12 августа 2339 года
  Гостиница 'Спутник'
  поселок Джекпот, Ганимед.
  
  Сразу после завтрака Виктора отправили патрулировать улицы. В последнюю неделю его отправляли в одиночные патрули почти каждый день. Сначала Виктор считал, что причина такой эксплуатации в его броне, которая на голову превосходила экзоскелеты оставшихся на Ганимеде пехотинцев. Но как-то вечером Синьи призналась, что стоит ему отправиться в патруль, как начальник Дэн тут же привлекает ее к работе над своими проектами. И делает недвусмысленные намеки. А когда Виктор вскочил на ноги, собравшись прямо сейчас идти и бить начальнику морду, остановила его поцелуем.
  - Милый, начальник Дэн как ворсистый персик, - она усилила слова брезгливым выражением на лице. - Ты что не видел какое у него над ремнем пузо?
  Пришлось дать ей слово не лезть к начальнику с разборками. Но каждый раз, когда начальник Дэн рассылал список задач и Виктор находил свою фамилию в графе 'Патруль', сдерживаться удавалось с большим трудом. Синьи он верил, но начальник своим флиртом в первую очередь бросал вызов его мужскому эго!
  Вот и сегодня, когда Джекпот встречал своих новых граждан, Виктор нарезал круги на противоположной от портовых лифтов части города. Следил, что бы занятые на расконсервации жилья земляне не отлынивали от работы.
  А те двигались словно сонные крысы, часто спотыкались и при первой же возможности старались саботировать процесс. Виктор понимал, что они обессилены от недоедания, но и миндальничать с землянами не собирался, понимая, что им только дай слабину, залезут на шею. По своей обычной земной привычке.
  Правда в отличии от сменщиков из пехоты он землян не бил, ограничиваясь тем, что поднимал лентяев за шиворот и крепко встряхивал. Этого обычно хватало, а самых непонятливых убеждали их же товарищи, которым Виктор доходчиво объяснял, что до побоев лучше не доводить. Мол он не очень хорошо контролирует силу своей брони.
  Но все равно, работа надзирателя выматывала его сверх всякой меры. Особенно сегодня, когда из-за аврала патрульных не сменяли до самого ужина. Виктор добрался до башни уже после заката, еще издали увидел ярко освещенные панорамные окна ресторана, а подойдя поближе, разглядел и царящее внутри веселье.
  Банкет похоже только начался и в данный момент перед начальниками разного уровня выступал лично руководитель Цзян. Или уже закончил выступать, поскольку на глазах у Виктора прервал речь и осушил бокал. Примеру руководителя последовали и остальные гости банкета.
  Синьи обнаружилась в глубине зала. Его подруга со скучающим видом сидела среди прочих приглашенных на банкет девушек и Виктор с неодобрением заметил, что остальные выглядят ничуть не хуже нее. Похоже, что руководство спутника пригласило на свою вечеринку только самых эффектных марсианок.
  - Сальные дядюшки. - буркнул он, поворачивая на пандус.
  За день батарея брони изрядно разрядилась. Понимая, что сил у доходяг-землян не густо, а задание надо выполнить, Виктор помогал им таскать тяжелую мебель. А теперь, глядя на красную полоску заряда, ругал себя за излишнее рвение. Еще немного и пришлось бы тащиться до своего номера с отключенными мышечными усилителями. То еще удовольствие даже при местной гравитации.
  К счастью, до зарядной станции батареи хватило, хотя Виктору и пришлось отключить нервирующий тикающий сигнал низкого заряда батареи. Поставив броню на зарядку, Виктор скинул поддоспешник, переоделся в повседневную форму, закинул на плечо кобуру с револьвером и пошел на работу. Ужин сотрудникам администрации доставляли прямо на рабочее место. Экономили их рабочее время.
  В кабинете как всегда торчала неизменная троица коллег. Ван и Чэн уже закончили есть и как всегда в свободное время напялив очки, судя по движениям, рубились друг с другом в какой то симулятор драки. Неторопливый Жэнь еще ужинал и увидев вошедшего в кабинет Виктора, приветственно пробубнил с набитым ртом.
  - Пывэ.
  - И тебе приятного аппетита, - хмыкнул Виктор проходя мимо.
  - Привет говорю, - повторил тот, прожевав. - А ты чего тут? Я думал, ты с начальством бухаешь.
  - Кто б меня пригласил, - отмахнулся Виктор.
  - А, ну да, - отвел глаза Жэнь.
  - Чего на ужин, - решил не развивать неудобною тему Виктор.
  Жэнь моментально ухватился за повод сменить тему.
  - Тебе понравиться! - коллега выдержал короткую паузу, - Сегодня у нас настоящая селедка! С вареной картошкой.
  - О как, - удивился Виктор. - Морская рыба, откуда такая щедрость?
  - Личные запасы старого губернатора вскрыли. - открыл секрет Жэнь. - От щедрот и нам перепало.
  - А сухой закон случаем не отменили? - проформы ради поинтересовался Виктор, располагаясь за столом.
  - Да если бы. - грустно протянул Жэнь.
  Виктор вскрыл контейнер с ужином, достал из него упаковку картошки, поставил на стол потянув язычок разогрева и сглотнув слюну, вынул вакуумный пакет с неразделанной селедкой. И присвистнул, заметив что рыбина не только не разделана, она была даже не выпотрошенной! Самый элитный вариант, доказывающий, что рыба натуральная, точно не имитированная из белковой массы.
  - Што, оценил? - хохотнул с набитым ртом Жэнь.
  - Оценил - зачаровано протянул Виктор. В отдельном маленьком пакете к рыбе прилагался порезанная кольцами половина большой луковицы. - Нож есть?
  - Держи, - протянул ему Жэнь канцелярский нож.
  Виктор торопливо вскрыл пакет, тут же превратившийся в разделочную доску, отрезал селедине голову, хвост, порыкивая от нетерпения примерился к брюху.
  Пол задрожал, подбросив его на стуле, а панорамное окно осветилось ярко желтой, тут же потухшей вспышкой. И не давая опомнится, противно зазвенела пожарная сигнализация.
  Виктор скатился на пол, ошеломленно мотая головой.
  - Это што?! - пробубнил Жэнь.
  Ван и Чэн тоже сдвинули очки и недоуменно озирались.
  Пол под ногами очень коротко и сильно дернулся. Это напоминало то, что он ощущал при попаданиях в 'Гуан Ши' и на миг Виктор потерялся в этом своем ощущении. Воздух в кабинете вдруг уплотнился, больно надавил на барабанные перепонки и из-за этой боли он почти не заметил новую вспышку за окном.
  - Ложись! - Виктор кинулся, скорее даже вбил себя в пол, прикрываясь столом.
  Звук пришел через секунду. Многослойный, объемный, сильный. В-р-р-р-ум! Стеклянная стена кабинета прогнулась внутрь пузырем и взорвалась тысячами осколков.
  Первым сквозь гул в ушах пробился перезвон пожарной тревоги. Виктор привстал на одно колено и огляделся. Панорамное окно исчезло, а в открывшейся прорехе виднелось тревожное багровое небо, слишком яркое для имитации ночи. Похоже что Джекпот включил аварийное освещение.
  - Это что за 狗屎?! - заорал поднимаясь с пола Жэнь.
  Но Виктор не обратил на его крик внимание, потому что услышал другой звук, совсем нехороший. Где-то не очень далеко раскатисто загрохотали выстрелы. Сначала одиночные из многих стволов, потом прозвучало несколько длинных очередей из более серьезного калибра, грохнул несильный взрыв, еще один, потом осталось только стакатто одиночных. Но вскоре затихло и оно.
  Виктор вытащил из кобуры револьвер.
  - Мужики, оружие с собой?
  - У меня да, - продемонстрировал Жэнь свой Тип-92 с голографическим прицелом.
  Ван и Чэн синхронно замотали головами.
  Виктор огорченно цыкнул и активировал револьвер. 15 миллиметровый 'Шанси' разложил приклад, фиксируя предплечье, но все равно в прицеле предупреждающе моргал алым. Предупреждал, что выстрел при текущем положении тела приведет к гарантированной травме. Стрелять из этого монструозного револьвера предполагалось обладателям экзоскелета, не экипированный человек мог вести огонь только на свой страх и риск.
  Виктор полюбил это оружие еще с Титана, армейскую модель с пятизарядным барабаном и подкалиберными пулями. Оружие чертовски эффективное и против любого типа целей, ведь на ближней дистанции поддон пули превращался в импровизированную картечь. И это все, что у него есть, пока он не доберется до своей брони.
  - Это что, выстрелы? - наконец заподозрил неладное Ван.
  - Они самые! - рявкнул Виктор. - Где твое оружие, остолоп?!
  - В номере, я давно не беру, - залепетал Ван.
  Чэн тоже закивал головой.
  - Жэнь, прогуляемся до гостиницы! - скомандовал Виктор, - А вы остолопы пока разберитесь, что происходит в городе!
  Ван и Чэн без пререканий кинулись за свои консоли, а Жэнь метнулся к выходу так быстро, что когда Виктор вышел вслед за ними из кабинета в коридор, он уже добрался до холла. Звон пожарной сигнализации здесь стал совсем оглушительным, но даже через него пробивался чей-то протяжный тоскливый крик. Крики раздавались из отдела материально-технического обеспечения. Виктор рывком распахнул туда дверь.
  Похоже, что взрыв случился с этой стороны здания и ударная волна, ударила в панорамное окно куда со всей своей разрушительной мощью. Не только выбив стекло, но и отбросив и перевернув мебель. А так же превратив осколки стекла в смертельную шрапнель. Трое из четверых задержавшихся после работы клерков лежали безжизненными в лужах крови, а четвертый орал, зажимая глаза окровавленными руками.
  - Держись друг! - крикнул ему Виктор, пытаясь найти в этом хаосе стенную аптечку.
  Где-то совсем рядом хлестко бахнул одиночный винтовочный выстрел, в ответ истерически захлопали пистолетные и Виктор буквально выкатился обратно в коридор. И тут же увидел в холле бегущего длинными прыжками коллегу.
  - Там! - заорал Жэнь.
  Из за дверей отдела логистики выглянула испуганная физиономия еще одного клерка.
  - Что там? - Виктор присел на одно колено, принял рекомендованное для стрельбы из 'Шанси' положение.
  - Он в бронежилете! - вопреки опасениям, Жэнь сохранил рассудок. - Мои пули его не берут!
  Выругавшись, Виктор кинулся ближе к дверям. Если у противника серьезная броня, бить его следовало в упор! Выскочив в холл, он успел заметить лежащую у входа даму из экономистов и нырнуть за стойку.
  Вовремя, потому что сразу после этого в дверь холла влетела граната. Виктор видел ее в отражении висящего над стойкой зеркала. Мультикумулятивная граната висела в режиме поиска цели, тихонько попыхивая выхлопами из дюз. Провисела она недолго, в левом коридоре послышался звук открываемой двери и граната метнулась туда, рванув почти сразу за углом.
  Едва успевшего открыть рот Виктора ощутимо приложило ударной волной. Сквозь звон в ушах, он услышал шипение второй гранаты и рефлекторно сжался, готовясь к новому грохоту. Граната взорвалась в правом коридоре, чуть дальше, чем первая, но на этот раз из коридора послышался чей-то слабый, быстро затихший стон.
  А с пандуса в холл скользнула кряжистая фигура в тяжелом полицейском бронежилете и закрытом шлеме с полуавтоматической флотской винтовкой в руках. Жэнь не соврал, экспансивными пулями из его пистолета такой бронежилет пробить нереально. Другое дело 'Шанси'!
  Виктор приготовился, но прежде, чем он выскочил из-за стойки, в дверь вбежал еще один землянин в таком же бронежилете, с двумя пистолетами вместо винтовки. А следом уже неторопливо вошел третий, вооруженный винтовкой, но без шлема. Один из помощников старика-ресторатора, его белобрысую рожу Виктор узнал сразу.
  Троица вполне профессионально рассредоточилась и страхуя друг друга двинулась вглубь холла. Заглядывая за стоящие вдоль стен диваны! Увидев это, Виктор понял, что отсидеться не удастся. А застрелить он успеет максимум одного, слишком уж велика отдача у 'Шанси'.
  В левом коридоре захлопали пистолетные выстрелы, троица тут же открыла огонь, но вошедший первым охнул и упал на одно колено. На голени левой ноги у него расплывалось кровавое пятно и Виктор выскочил из-за стойки.
  Двое увлеченно стрелявших вглубь администрации его не заметили, а третий, заваливаясь на бок с перекошенным от шока лицом вообще ничем кроме боли не интересовался. При всех своих недостатках, по небронированной плоти экспансивные пули работали выше всяких похвал.
  Своей первой целью, Виктор выбрал того, что с пистолетами. Навел ствол на голову, убедился, что прицел горит зеленым, сигнализируя о безопасном положении тела и нажал на спуск. 'Шанси' рявкнул, а шлем пистолетчика взорвался кровавыми брызгами. Подкалиберная пуля пробила полицейский шлем навылет.
  Землянин с винтовкой дернулся, пытаясь развернуть громоздкое оружие, но Виктор справился с отдачей быстрее и довернув ствол, выстрелил ему в грудь. Один выстрел, мощь 'Шанси' при стрельбе в упор позволяла не сомневаться в результате. Землянин выронил винтовку и без звука рухнул навзничь.
  Третьему, который валялся и скулил, придерживая руками перебитую голень, Виктор без затей, с размаха впечатал ногой в голову. В детстве он неплохо играл в футбол и отправил раненного землянина в глубокий нокаут.
  Цели кончились. Виктор прыгнул к распахнутой входной двери, опустился как можно ниже к полу и на мгновение высунувшись наружу, тут же втянулся обратно и встал на ноги.
  - Чисто!
  Из коридора первым выскочил едва знакомый мужик из хозяйственного отдела. Имени его Виктор не помнил, знал только, что мужик заведует вроде как городским водоснабжением и отоплением. И раньше, чем Виктор успел его окликнуть, мужик добежал до лежащей у входа дамы и рухнул рядом с ней на колени.
  - Сяомэй? Сокровище, что с тобой?
  Виктор безучастно скользнул по ним взглядом и вдруг словно вернулся в реальность. Тот, первый взрыв был внизу. А внизу... Он выскочил наружу, в один прыжок очутился у парапета, перегнулся вглядываясь вниз. Туда, где у подножья колонны из зияющего провала разбитой стеклянной стены вяло струился пар только что потушенного огня.
  - Ван Сяомэй, - раздался сзади тихий и совершенно убитый голос, - Ну зачем ты так?
  Мужик из хозяйственного стоял на коленях и покачиваясь прижимал к себе окровавленную руку женщины.
  - Чжао, ну ты выдал! - из администрации на пандус выскочил взъерошенный Жэнь с пистолетом наголо. - А я ведь думал, что все эти твои похождения, это пропаганда!
  - Тихо! - выдохнул Виктор. - Там раненный землянин, свяжите его, перевяжите рану.
  - Так уже! - от переполнявших эмоций Жэнь не мог устоять на одном месте. - там им занимаются
  - Тогда пошли в гостиницу. - скомандовал Виктор. - прикроешь, пока я оденусь и пойдем смотреть, что там в ресторане.
  - Там же... - протянул Жэнь, осознав.
  - За мной! - пресек его Виктор. Разум его словно заледенел, мысли исчезли, он действовал словно нейроморфный робот, обученный по самым простым шаблонам. Робот для которого ресторан и струящийся из него дым находились вне обрабатываемых объектов.
  Спускаясь, он двигался вдоль стены, наклонившись и держа револьвер так, что бы заметить и выстрелить первым. Уроки, полученные на Фобосе, к его удивлению накрепко впечатались в подкорку. И он сомневался, что причина была в его уникальности.
  На пандусе они никого не встретили, но едва вошли в холл гостиницы, как сразу же увидели полдюжины убитых марсиан. Похоже, что та троица сначала зашла сюда и как в тире расстреляла взбудораженных взрывами людей.
  Виктор перепрыгнул трупы и затормозил у двери своего номера.
  - Отставить блевать! - рявкнул он на побледневшего коллегу.
  - Тут...
  Не слушая его, Виктор забежал в номер и прыгнул к стоявшей у розетки броне. Переодеваться в поддоспешник он не стал, забравшись внутрь как был, даже не разуваясь. И выругался, глядя на уровень заряда. Всего 7%, а запасной батареи у него в номере не водилось.
  Перезарядив и повесив на бедро 'Шанси', Виктор достал из-за спины пулемет. С патронами у него сегодня было негусто. Все по уставу, один короб на сто выстрелов присоединен к пулемету и все. Не положено больше иметь на патрулировании, хоть кол теши на голове у интендантов! Разве что гранат запас полный комплект, десяток мультикумулятивных и десяток осколочных Виктор таки сумел раздобыть и заначить.
  Из номера он выскочил, едва не своротив неторопливо уползающую вбок дверь. Послушно стерегущий в коридоре Жэнь шарахнулся в сторону, чудом не наступив на лежащее поблизости тело.
  - Держись за мной! - рыкнул Виктор через динамики.
  Ему пришлось сбавить темп, поскольку непривычный к местной гравитации Жэнь за ним не успевал. Да и уровень заряда, на глазах изменившийся на 6% поневоле заставлял экономить энергию.
  Но все равно, 6 этажей до поверхности они спустились быстро. Виктор просто сиганул через ограждение пандуса, а секундой спустя за ним последовал Жэнь. Видимо сообразил, что спрыгнуть здесь с шестого этажа все равно что дома с третьего. Трюк доступный любому мальчишке.
  Остаток пути Виктор преодолел за несколько прыжков, уже не особо заботясь о том, что бы Жэнь не отстал. Реальность пробивалась сквозь броню отрицания и когда из-за поворота показалась зияющий проем бывшего панорамного стекла, Виктор глухо взвыл, не обращая внимания на включенный микрофон.
  Стекла разлетелись блестящим ковром вокруг башни, они захрустели под его сабатонами, но он едва ли обратил на это внимание. Огонь в ресторане уже погас, сбитый бьющими с потолка струями воды, но эта же водяная завеса скрывала происходящее. Даже оптика брони не сразу показала ему детали и на секунду Виктор замер, силясь разглядеть что там внутри. А потом процессоры брони убрали лишнее с картинки.
  Разбитые столы, изломанные палки, еще недавно бывшие пальмами в фигурных кадках и лежащие тела. Изломанные, обгоревшие, а лежащие в центре зала еще и частично фрагментированные, с оторванными конечностями. Чем ближе к центру зала, тем страшнее выглядели тела. Но и те, которые находились дальше от центра лежали без движения. И на некоторых он увидел следы от пуль. Та троица сначала пришла сюда и добила выживших.
  Сзади послышались звуки рвоты, но Виктор не обернулся, он двинулся туда, где сидела Синьи. И почти сразу увидел ее. Су Синьи лежала придавленная опрокинутым столом и узнал он ее только по форме старшины марсианского военного флота. Ткань парадной формы хорошо противостояла высоким температурам. В отличие от.
  Виктор повернулся к согнувшемуся в рвоте коллеге и подхватив того свободной рукой двинулся обратно в администрацию.
  - Выживших нет Жэнь. - тяжело обронил он, - Возвращаемся.
  Жэнь пришел в себя уже на втором ярусе и забрыкался, требуя поставить себя на наги, а когда они добрались до пятого яруса, в городе снова началась стрельба. Стреляли сразу во многих местах, чаще всего различались хлесткие выстрелы из полуавтоматических винтовок, но все чаще в ответ звучали хлопки пистолетных очередей.
  - На что они рассчитывают? - прокричал бегущий рядом Жэнь. - Взвод пехоты раскатает их за полчаса, сколько бы стволов они не заначили!
  - Я не слышу 'Наринко', стреляют только пистолеты и флотские винтовки Лиги. - мрачно сообщил Виктор. - Похоже что вторым по счету они взорвали расположение пехоты.
  - Чем?! - Жэнь аж остановился.
  - Думаешь на Ганимеде мало промышленной взрывчатки? - Виктор снова подхватил его левой рукой. - Центр управления городом в офисе, там и закрепимся.
  Когда они добрались до уровня администрации, их встретили нацеленной винтовкой и тремя пистолетами. Сотрудники администрации начали установить на спиральном пандусе огневую точку, перегородив его вытащенными из кабинетов сейфами. И судя по звуку, вторая огневая точка перекрывала пандус выше за поворотом, блокируя спуск с 'неба'.
  Винтовкой завладел тот самый мужик из хозяйственного отдела, выглядевший так, что сразу становилось понятно, землянам ему в руки лучше не попадаться. Узнав своих, мужик опустил винтовку и посторонился, пропуская их на огороженную территорию.
  - До ресторана дошел? - угрюмо спросил он у Виктора. - Живые есть?
  - Живых нет, - покачал Виктор кулаком.
  - Ожидаемо, - мужик зло сплюнул. - Ваши программисты сказали, что в ресторане были отключены датчики контроля атмосферы. Закачали какой то газ и искру пустили. Где только горючий газ взяли, уроды!
  - Водород из кухонной печи, - поделился Виктор догадкой. - Газ скопился у потолка и рванул, когда концентрация превысила порог.
  У тех мертвых, что пострадали меньше других, сильнее всего обуглилась именно верхняя часть тела. Взрыв явно шел сверху.
  - Похоже на то, - мрачно кивнул мужик.
  В каменную стену рядом с ними гулко ударила здоровенная невидимая кувалда, сорвавшаяся в пронзительный визг рикошета. Мужик с винтовкой гортанно выругался, прижимая к щеку ладонь, размазывая сочащуюся из царапины кровь.
  - Всем отойти от парапета! - рявкнул Виктор, оценив новую угрозу. По ним начали стрелять снизу из леса. - Ты как, цел?
  - Жить буду. - буркнул тот, - Осколком камня прилетело.
  - Это хорошо. - кивнул кулаком Виктор, - Вы чат создали?
  - Естественно, - кивнул головой мужик. - Сейчас тебя добавлю.
  Он развернул перед собой проекцию коммуникатора и через несколько секунд Виктор уже принял приглашение в чат под названием 'Бэкап Джекпота'.
  - Значит смотри, - торопливо инструктировал Виктор. - Стоите здесь, как только кого видите, сразу зовете меня, ясно?
  - У тебя броня, тебе и флаг в руки. - кивнул мужик.
  - Над ограждением не высовывайтесь, с верхушек деревьев будете как на ладони. - предупредил Виктор, - Но и у самого парапета не сидите, он пули не остановит!
  - Парень, я так то тоже в армии служил. - осадил мужик поток его советов. - Если земляне появятся, тебя позовем.
  - Добро!
  Виктор махнул присевшему у входа коллеге и широкими шагами двинулся к кабинету. В броне при местной гравитации ему очень не хватало магнитного покрытия на полу. Мышечные усилители каждый его шаг пытались превратить в пологий прыжок и приходилось постоянно держать себя под контролем.
  В кабинете его ожидал сюрприз. Помимо его коллег, сюда набились наверное все не пострадавшие сотрудники администрации. Человек двадцать и все они столпились в одном углу, закрывая от Виктора происходящее там. Они даже не обратили на него особого внимания, словно он прошел мимо них не в боевом экзоскелете, а в своей повседневной форме. Но первым делом он направился к зоне действия ближайшей розетки и убедившись, что заряд пошел, вылез из брони.
  - Есть новости? - спросил Виктор, подходя к коллегам.
  - У нас отлетела часть сети. - даже не обернулся к нему Ван.
  - Что конкретно? - Виктор установил соединение со своим терминалом.
  - Внешняя связь, видеонаблюдение, портовая инфраструктура, - начал перечислять Ван.
  - Камеры доступны? - быстро спросил Виктор.
  - Не пробовал, - вместо Вана ответил Чэн. - но сервер трансляции точно недоступен.
  - Попробуй прямо к камерам, - посоветовал Виктор и добавил. - Найди какая на казарму гарнизона смотрим.
  Сам он лихорадочно проводил инвентаризацию сетевых устройств. В сети города сейчас зияли огромные прорехи, на запросы контроллера не отвечали сразу несколько городских районов и почти все промышленные и портовые пригороды. Так, словно кто-то физически рассек магистральные кабели. Или уничтожил узловые коммутаторы сети.
  Ночной полумрак на улице вдруг сменился ясным солнечным полднем.
  - Управление небом тоже перехвачено, - прокомментировал Ван. - На кой они свет включили?
  - Что бы лучше видеть, - зло сплюнул Жэнь.
  - Есть картинка с камеры на бульваре 5 мая, - отвлек их от рассвета возглас Чэна.
  На бульваре, названном в честь даты первого полета человека в космос, как раз и находился коттедж, где квартировался гарнизон.
  - Разверни, - попросил Виктор.
  Камера висела неудачно, двухэтажный особняк виднелся на самом краю кадра. Точнее виднелось место, где он еще недавно находился. Сейчас от дома площадью в три сотни метров осталась лишь груда обломков и торчащий сломанным зубом кусок одной из стен. Выжить в этом месиве камня было невозможно.
  - 我靠！ - пораженно воскликнул Чэн. - Это что такое?!
  - Пара центнеров взрывчатки, - зло сплюнул Виктор. - Где эти твари столько ее достали?!
  Через разбитые окна в городе слышалась почти непрерывная стрельба. Чаще всего стреляли из пистолетов, но временами в трескотню вплетались и хлесткие винтовочные выстрелы. А вот взрывов и очередей крупного калибра больше не звучало. Похоже, что пехотинцев в Джекпоте больше не осталось и отстреливались лишь поселившиеся в городе гражданские. Те немногие, что держали оружие под рукой.
  - Радиометки прилетевших сегодня уже в системе? - спросил Ван. - У меня есть идея!
  - Я не успел занести, - виновато опустил голову Чэн, - Только начал и...
  - Да что б тебя!
  А сбоку, где столпились сотрудники других отделов, явственно послышался звук смачной оплеухи и чей-то полный ярости крик.
  - Dalej marsjańskie widmo! Bicie jest językiem słabych!
  Языка Виктор не узнал, но общий смысл к своему удивлению уловил. А вот остальные его товарищи видимо не поняли вообще ничего.
  - Talk in common, beast! (Говори на общем, тварь!) - заорали в ответ на земном.
  - Я компрендюю марсиански... - с ужасным акцентом ответил землянин, - но мувить с вами не буду. Пошёл ты в пшеклёнты!
  Закаменев лицом, Виктор сдернул с плеча револьвер и на ходу заменив барабан на полупустой, остановился перед лежащим пленником.
  - Ну раз ты понимаешь по нашему, слушай сюда. Меня зовут Чжао Виктор, а это мой маленький пятнадцатимилиметровый друг с подкалиберными пулями. И если ты сейчас не начнешь говорить, я начну укорачивать тебе конечности.
  - Rzeźnik z Marsa... - побледнел и на миг съежился землянин, но тут же гордо вскинул голову. - It doesn't matter. You can all go to hell. I have nothing to say to you. (Без разницы. Можете все идти к чёрту. Мне нечего вам сказать.)
  Виктор кивнул.
  - Турникет тебе уже поставили и это хорошо. Точно будешь молчать?
  По лбу землянина скатилась одинокая капелька пота, но лицо его не дрогнуло.
  Виктор отступил на шаг, беря револьвер наизготовку.
  - Для начала ступню. - он прицелился, дождался зеленого отблеска и нажал на спуск.
  Револьвер рявкнул, а ступня землянина разлетелась кровавыми брызгами.
  - Больно? - безэмоционально спросил он, глядя, как воет землянин, хватаясь руками за обрубок. - Тем кого ты добивал тоже было больно.
  - JEBANY KURWISYN! CHOLERA! AAA, CHUJ CI W DUPĘ!
  - Говори, или я отстрелю тебе колено.
  Землянин поднял на него побелевшие от боли глаза.
  - Alright. You have it. I'll talk. Just... don't shoot. (Хорошо. Вы добились своего. Я буду говорить. Только... не стреляйте.)
  Виктор опустил револьвер, переломил его, вновь заменяя барабан на полный.
  - Что вы намерены предпринять?
  - The pain... - простонал землянин. - it's too much. Give me something. Please. (Боль... невыносима. Дайте мне что-нибудь. Умоляю.)
  - Скажи и получишь. - остался непреклонен Виктор.
  - There's an orbital liner that can take half a thousand. Heard a blast near Fifth May Street, so the guards are down. The takeover is in progress. (На орбите есть лайнер, который может взять полтысячи. Слышал взрыв возле улицы Пятого Мая, значит, охрана устранена. Захват идёт по плану.)
  - Вас же не полтысячи. - хмыкнул кто-то сбоку от Виктора.
  - We'll draw lots. Better that five hundred survive than all should die. (Бросим жребий. Пусть лучше спасутся пятьсот, чем погибнут все.)
  - Где ваши главари? - уточнил Виктор.
  - They were in a concentration camp... - землянин пожал плечами. - I have no idea where they are now. (Они были в концентрационном лагере... Понятия не имею, где они сейчас.)
  - А если подумать?! - Виктор вновь навел револьвер на пленного.
  - Я не знать! - выкрикнул тот, - Painkiller дай!
  В голосе пленного землянина звучала боль и отчаяние, но Виктор услышал лишь требование.
  - Обезболивающее? - Виктор буквально захлебнулся злобой, - Попросишь его у Су Синьи!
  Голова пленного взорвалась изнутри, забрызгав стену позади него.
  - Какого демона, Чжао?! - выкрикнул кто-то в отшатнувшейся толпе.
  Виктор повернулся к ним.
  - Спуститесь в отель и посмотрите, какого демона. - тихо сказал он и после паузы, добавил. - А потом спуститесь на первый этаж и зайдите в ресторан, пройдитесь по городу, где убивают ваших товарищей и если посмеете, то повторите этот вопрос!
  К последним словам он сорвался на рык.
  - Да причем тут это? - спросил тот же мужчина, - Как мы теперь узнаем сколько их, чем они вооружены?
  Без брони или очков Виктор не мог увидеть как зовут его собеседника, поэтому обратился к нему нейтрально.
  - Товарищ, вы глухой? Прекрасно слышно, что вооружены они пистолетами и несколькими десятимилиметровыми полуавтоматическими винтовками. А сколько их там, значения не имеет, те кто не сдастся, просто сдохнут!
  - Не слишком ли самоуверенно? - не унимался мужик, - Взвод охраны похоже уже на сервере Западного неба. А они тоже носили броню!
  По сленгу Виктор опознал в мужике любителя погонять по сети и ответил ему соответственно.
  - Ничего, у меня и броня покруче и процент побед побольше. - говоря это, Виктор улыбался мертвой улыбкой, - Так что сейчас батарея зарядится и начнем.
  Он отвернулся и пошел к своему рабочему месту раньше, чем мужик нашел, что ответить.
  - Чжао, те сегменты нам похоже физически оттяпали. - сообщил ему Жэнь, - Я провел трассировку от ближайшего к серверу трансляции коммутатора, порт сообщает об обрыве кабеля в сорока семи метрах.
  Виктор потер виски.
  - Проверь еще одно направление, если там тоже самое, то поздравляю, земные коллеги подняли копию контроллера на отрезанном сегменте сети.
  - Это как при захвате 'Динъюань'? - встрепенулся Жэнь и сообразив помрачнел, - Так у них там теперь полные права!
  - Вот именно, - кивнул Виктор, - Но это не страшно, у меня сейчас батарея зарядиться и я займусь брутфорсом. Поломаю им там все к такой то матери!
  Он говорил нарочито бодрым голосом, но на самом деле из всего спектра доступных эмоций у него осталась только злость. Приглушенная, такая тусклая, словно ему уже не хватало сил даже злится.
  - Опаньки! - Чэн развернул в воздухе новый экран, - Уроды стягиваются к подножью!
  Виктор хватило одного взгляда, что бы выругаться и кинуться к броне. Сколько то процентов заряда же должно было уже набраться! Потому что без него и его брони выжившим сотрудникам администрации не отбиться, ведь в поле зрения камеры разом попало не меньше десятка человек и ежесекундно мелькали новые вооруженные фигуры.
  - У кого есть оружие, ко мне! - крикнул он, влезая в броню.
  Индикатор заряда показывал 9%.
  Оружие обнаружилось у пятерых и Виктор мысленно выругал себя за то, что взял с собой в гостиницу лишь одного коллегу. Ведь даже пара десятков пистолетов им бы сейчас пригодилась, ведь Виктор одновременно мог находиться лишь в одном месте.
  - Жэнь, Ван, Чэн, отдайте свое оружие тем, у кого ничего нет! - скомандовал он и заметив зарождающийся у коллег протест, пояснил. - Вы нужны на своем рабочем месте. Отслеживайте ситуацию по камерам, координируйте, держите нас в курсе. И отключите камеры в администрации, уроды к ним наверняка попытаются подключиться. Договорились?
  - Договорились, - буркнул Жэнь, отдавая кобуру с пистолетом мужчине из АХЧ.
  Хотя Ван и Чэн, как показалось Виктору передали свое оружие с плохо скрываемым облегчением.
  Со улицы часто захлопали выстрелы.
  - Держитесь за мной! - крикнул Виктор обладателям пистолетов.
  Он перехватил пулемет и вышел из информационного отдела в коридор. Почти сразу натолкнувшись на бредущего со стороны холла парня, одного из тех, что охраняли пандус. Сейчас тот едва держался на ногах, зажимая рукой кровоточащую рану на груди.
  - Бьют с неба, - при каждом слове у парня изо рта выдувались кровавые пузыри, - Зажали, головы не поднять.
  - Иди к компьютерщикам, там тебя перевяжут, - посоветовал Виктор. - А небо я сейчас почищу!
  Сто выстрелов, напомнил он себе. И девять процентов заряда батареи.
  Миновав холл, они подошли к заклиненным дверям на пандус. Подав знак остановиться, Виктор осторожно выглянул на улицу. Слева за баррикадой из сейфов обнаружилось лишь двое живых, давешний мужик с винтовкой да вооруженная пистолетом девица из бухгалтерии. Остальные защитники баррикады валялись переломанными куклами там, где их настигли пули невидимого снайпера. Похоже, что они не сразу сообразили, откуда по ним стреляют и.
  От правого наплечника с пронзительным визгом ушла в рикошет пуля. Виктор втянулся обратно за стену, подключился к камере тепловизионного прицела на пулемете и выставил ствол в дверной проем. Судя по всему, снайпер засел в технических тоннелях над городом, причем не очень далеко от центральной колонны.
  В инфракрасном диапазоне ночное небо выглядело однородно-синим с редкими вкраплениями темно-фиолетовых пятен. Его расчерчивала геометрически правильная сеть желтых линий электропроводки небесного экрана. И никаких видимых следов снайпера.
  - Ну где ты, ублюдок? - тихонько прошептал Виктор, давая броне задачу найти цель.
  Он плавно перемещал ствол, сканируя прицелом ночное небо. И заметил рассеивающееся белое пятнышко выдоха даже чуть раньше, чем его окаймила прицельная рамка. Виктор тут же переключился на видимый диапазон, добавил увеличение и разглядел торчащий из зарешеченного вентиляционного отверстия ствол винтовки.
  Дальномер определил расстояние, 117 метров. Виктор вытянул осколочную гранату, указал цель и размахнувшись, швырнул ее параллельно небу куда-то в ту сторону. От грудной панели взвизгнул еще один рикошет, но раньше, чем снайпер успел поправить прицел, граната пыхнула двигателем и взорвалась возле самой его лежки.
  Виктор проводил взглядом падающее с неба исковерканное тело. Готов.
  - Сколько их было? - спросил он у скорчившегося за баррикадой мужика.
  - С неба вроде один, но еще в лесу были. - вместо мужика ответила дама из бухгалтерии.
  Клюнувшая в бок пуля подтвердила ее слова. Засевшие на деревьях стрелки использовали десятимилиметровые винтовки, которые вполне уверенно пробивали стандартную пехотную броню. Но 'Мо Гуэй' их пули с такой дистанции держал.
  Он снова переключился на тепловизор.
  - Твою мать! - вырвалось у него, - Меня к этому не готовили!
  Сосновый лес на экране тепловизора выглядел непривычно, был слишком живой, дышащей, мельтешащей тепловой картой. Темные сине-фиолетовые стволы плавно переходили в пестрые теплые зелено-желтые облака кроны. И этих облаков было слишком много, они перекрывали друг друга, создавая сплошную движущуюся стену разноцветных пятен. Это настолько отличалось от марсианской пустыни, где его учили работать с тепловизором, что Виктор на пару секунд растерялся. И получил еще одну пулю в верх туловища.
  К счастью, эти стрелки не маскировались от тепловизора. Или не умели, или не ожидали, что среди обороняющихся найдется носитель боевого экзоскелета. Сейчас Виктор использовал сенсоры брони, дававшие куда более качественную картинку, чем пулеметный прицел. И компьютер брони на этот раз нашел цели раньше него.
  Среди деревьев обрисовался один оранжевый силуэт, затем еще и еще. Всего компьютер нашел пятерых, дорисовывая скрытые стволами части тела. Стрелки сидели на ветвях, частично прикрытые деревьями и Виктор, как в тире, выбрал ближайшего, замерил дистанцию, тщательно прицелился в голову и дернулся, получив еще одну пулю в торс.
  - Чжао, снизу! - заорал в приватном канале Чэн.
  Виктор развернулся влево, падая на колено. Из-за поворота молча начали выбегать земляне. Видимо они хотели незаметно сократить дистанцию под прикрытием снайперов и никак не ожидали нарваться на пулемет в нескольких метрах от себя.
  Не было времени переключаться на стрельбу очередями и Виктор начал садить по атакующим одиночными. И тут же понял, что 14.5 миллиметров по небронированным людям избыточны даже одиночными.
  Земляне атаковали плотной толпой, они собирались завалить обороняющихся массой и теперь это работало против них. Крупнокалиберные пулеметные пули рвали тела, отрывали конечности, пробивали все, что стояло перед ними и улетали дальше, сшибая с деревьев ветви. Атака захлебнулась, едва начавшись, но еще одна прилетевшая из леса пуля толкнула его, отвлекая. Она не нанесла урона, но сбила прицел и пока он возвращал ствол в сторону атакующих, один из них, здоровенный, заросший густой с проседью бородой мужик, отчаянным прыжком оказался рядом с Виктором.
  Он поднырнул под разворачивающийся пулемет, обхватил своими ручищами Виктора за пояс и с отчаянным ревом на непонятном языке:
  - ¡¡Muere, bestia de ojos rasgados!
  Перевалился вместе с Виктором через парапет пандуса.
  На миг Виктора охватил ужас, ведь дома падение с такой высоты практически всегда означало смерть. Но только не здесь!
  - Мы на Ганимеде, дебил!! - оглушительно рявкнул он через внешние динамики и ухватив землянина рукой за голову, хорошенько дернул, сломав тому шею.
  Отбросив от себя труп, Виктор постарался распластаться в воздухе, что бы снизить скорость падения, но оценив, как неторопливо она нарастает, бросил бесполезное занятие. Вместо этого он огляделся, оценив количество поднимающихся по пандусу землян. Не меньше сотни, все вооружены как минимум пистолетами, у многих винтовки. Некоторые его уже заметили и теперь тыкали в его сторону пальцами, предупреждая остальных. Но тяжелого оружия он у них не увидел и хищно оскалился, вынимая и швыряя в скопление людей осколочную гранату.
  - Hey fuckheads! Get ready, 'cause I'm coming for you! (Эй, придурки! Готовьтесь, потому что я иду за вами!)
  Процессор гранаты подал сигнал на подрыв в оптимальной точке в трех метрах над головами группы. Шквал осколков срезал полдюжины человек и Виктор потянулся было за следующей гранатой, но даже на Ганимеде невозможно бесконечно падать с сорокаметровой высоты.
  Приземлился он довольно жестко, гулко лязгнув сабатонами по дорожному покрытию. В глазах на миг потемнело, но кроме этого никаких негативных последствий Виктор не ощутил и с места прыгнул ко входу на пандус.
  - Это Чжао, народ, вы там как? - забегая на пандус спросил он на общем канале.
  - Прут, пришлось отступить в администрацию! - ответил ему некий Ван Дачжун.
  - Сейчас приду. - пообещал Виктор.
  Он двигался обычной для низкой гравитации распрыжкой и очень быстро добрался до убитых его гранатой. Пятеро лежали там, где их настигли осколки, а еще двое до сих пор пытались ползти. Тратить на них время Виктор не стал, сразу видно, что без срочной медицинской помощи не жильцы. А вот на десятом ярусе он наконец-то догнал живых. Бедолаги услышали его заранее, храбро попытались огрызнуться, но ударов пистолетных пуль Виктор даже не ощущал.
  Он прыгнул на них, сбивая с ног сразу двоих и запоздало сообразил, что пулемет лишь мешает ему в рукопашном бою. Народ кинулся от него врассыпную, осыпая градом пистолетных пуль, а Виктор успел лишь ухватить одного, самого нерасторопного за плечо. Он держал его на вытянутой руке, лихорадочно пытаясь придумать, что же с ним сделать в условиях слабой гравитации Ганимеда. Разве что покрепче сжать руку, дробя неудачнику кости. Виктор зло рыкнул, поняв, что об экономии патронов придется забыть и чуть довернул ствол пулемета. После выстрела он брезгливо выбросил труп за ограждение пандуса и застрелил тех двоих, которых сбил с ног.
  Он поднимался по пандусу, сея смерть одиночными выстрелами. Единственный короб пустел с пугающей быстротой. А за два яруса до администрации, земляне предприняли отчаянную попытку его остановить. Едва он вышел из-за поворота, к нему бросились сразу пятеро. Двоих Виктор успел застрелить, но трое мертвой хваткой вцепились в пулемет, выворачивая его в сторону, а из-за поворота выскочил десяток вооруженных винтовками людей. Понимая, что не успевает, Виктор сместился вбок, приседая, стараясь прикрыться от стрелков телами их товарищей. И выхватил из податчика очередную осколочную гранату.
  - Жрите! - Виктор подкинул ее по дуге вверх, надеясь, что процессор гранаты даст добро на подрыв в такой близости от оператора.
  Ударившись о следующий ярус пандуса, граната взорвалась. Подрыв килограмма взрывчатки в такой близости выбил из Виктора дух и опрокинул навзничь, но его противникам пришлось гораздо хуже. В осколочной гранате содержалось пятьсот готовых поражающих элементов и на каждого тут пришлось по пять, а то и больше увесистых вольфрамовых дробин. Картечь пробила и разорвала плоть, а ударная волна добила и разбросала уже мертвые тела.
  Восстановив равновесие, Виктор пару секунд моргал фокусируя расплывающееся зрение.
  - Твою... - выдохнул он, увидев как на экране диагностики наливаются желтизной сразу несколько элементов силуэта. Осколки броню не пробили, но оставили глубокие кратеры на верхней части корпуса, левом наплечнике и левой же ноге. В общем везде, где его не прикрыли тела незадачливых землян.
  А еще у него жутко болела голова и к горлу подступал знакомый ком тошноты. Похоже что из-за ударной волны он получил очередное сотрясение мозга. Череда быстрых уколов в плечо подтвердило его опасения, медсистема брони стала накачивать его лекарствами.
  Виктор побежал дальше, на бегу наспех осматривая пулемет. Как он убедился на собственной шкуре, оружие иногда выходит из строя. Особенно если неподалеку взрывается осколочная граната, разработанная для применения бойцом в экзоскелете. Но обошлось, осмотр проблем не выявил, да и сам пулемет сообщал о полной своей исправности и готовности выпустить все 67 оставшихся в коробе пуль.
  Понимая, что из-за этой заминки он выбился из графика, Виктор с тревогой спросил в чате.
  - Это Чжао, что у вас?
  - Свалили земляне! - отозвался давешний Ван Дачжун, - Отошли вроде вверх, это ты их отогнал?
  - Да уж надеюсь, - хмыкнул Виктор, довольный тем, что головная боль и тошнота начали отступать.
  Он добрался до уровня администрации, где из холла уже осторожно выглядывали коллеги, поднялся еще на один виток пандуса, где и остановился, уперевшись в запертый люк выхода на технический уровень.
  Виктор пожертвовал еще одной гранатой, установив ее прямо перед люком и запрограммировав подрыв через три секунды после срабатывания детектора движения. Как раз, что бы люк успел открыться достаточно широко и входящих встретил удар картечи. Если земляне снова попробуют воспользоваться численным превосходством, то их количество изрядно поубавиться. Или хотя бы взрыв предупредит о вторжении.
  Он спустился на уровень ниже.
  - Отправьте народ собрать оружие, - Виктор шагнул в холл и выругался, ощутив толчок в спину. Еще один сегмент брони окрасился желтым. - Да вашу ж!
  Он развернулся, переключаясь на тепловизор и вставая поустойчивее. Пока он бегал, эти доморощенные снайперы лучше маскироваться не научились. Виктор навел на ближайшее оранжевое пятно прицел и задержав дыхание, нажал на спусковой крючок. Прицел проецировался в небольшой квадрат восьмикратного увеличения, Виктор предпочитал целиться именно так, это позволяло контролировать обстановку и одновременно точно наводиться на цель. Так что смена цели заняла секунду, не больше. Второй выстрел.
  Он немного смазал, пуля лишь зацепила стрелка, вырвав здоровенный кусок из бока и несчастный громко крича полетел с ветки на землю. А остальные стрелки, поняв, что их видят, попытались спрятаться за стволами. Виктор злобно оскалился.
  Стволы местных деревьев в среднем на уровне администрации были сантиметров тридцати в диаметре и надеяться укрыться за ними от бронебойных пуль крупнокалиберного пулемета мог лишь наивный землянин. Тепло их тел нагрело стволы и Виктор просто методично вбил по две пули в ствол рядом с каждым нагретым местом.
  Когда он закончил, на счетчике боеприпасов гордо красовалась круглая цифра 50. Виктор зло выругался. Если он отстреляет и эти полсотни пуль, из оружия у него останутся только гранаты и револьвер с одним полным и двумя початыми барабанами. Ну и пробойники в руках, но много ли с них толку, когда окончательно сядет батарея.
  Увидев, что сотрудники администрации побежали вниз собирать трофейное оружие, Виктор направился в свой отдел и там снова встал возле розетки. Ему сейчас требовался каждый доступный ампер час.
  - Есть что нового, парни? - спросил он у коллег.
  - Ничего хорошего. - отозвался Чэн. - Я проверил линии связи. Коммутаторы на восточной окраине похоже уничтожены физически. И пару минут назад пропала связь с югом.
  - Вокзал трубы? - припомнил Виктор схему города.
  - Он самый. - подтвердил Чэн.
  - А доступ к системе оповещения у нас есть? - у Виктора оформилась идея.
  - Есть. - не отрываясь от консоли подтвердил Жэнь. - Хочешь землян обматерить?
  - В городе еще остались наши, - говоря, Виктор смотрел, как на индикаторе заряда батареи 7% сменятся на 8. - Запиши сообщение, что бы они по возможности прорывались к колонне.
  - А если нет возможности? - Жэнь явно находился в неадеквате.
  - Если нет возможности, то пусть закончат свои дни, как и положено жителю Марса! - мрачно ответил Виктор.
  - В борьбе? - хмыкнул Жэнь.
  - В борьбе, - без тени сарказма подтвердил Виктор. - А я сейчас возьму пару человек и попробую прорваться к расположению пехоты.
  - На кой? - обернулся к нему Ван. - Там же развалины.
  - У меня последний короб к пулемету, - признался Виктор, - Если еще раз попрут, мы их не остановим. Попробую там поискать боеприпасы и запасную батарею, а то чую я не дадут мне спокойно зарядиться.
  - А потом? - поинтересовался Ван.
  - А потом надо помешать этим уродам выбраться из города. - хмыкнул Виктор.
  - Помощь нужна? - с явным напряжением спросил Ван.
  - Вы нужнее здесь. - покачал Виктор правым кулаком. - Возьму кого-нибудь из белых воротничков, там были толковые мужики, хвала всеобщей воинской обязанности. Ну бывайте.
  - Удачи, - с явным облегчением пожелал Ван.
  Чэн вскинул руку, прощаясь, а Жэнь и вовсе ограничился кивком. Он даже не повернулся.
  Виктор вышел в холл, и неожиданно для себя вспомнил земного абордажника, застреленного им на захвате линкора. Точнее не самого абордажника, а его топор. В том замесе двумя ярусами ниже, этот топорик позволил бы ему сэкономить боеприпасы.
  - Слушай, Дачжун, - он как раз дошел до выхода на пандус, где караулил тот мужик из АХЧ. - А тут случайно нет ничего, чем можно хорошо так вдарить?
  - Лом на пожарном щите. - мужик из АХЧ. - Тебе как раз по габаритам.
  - Спасибо, - искренне поблагодарил Виктор, направляясь к пожарному щиту. Вот только в глаза ему бросился не лом, а ярко красный, здоровенный, прямо таки двуручный топор. Внешне он напоминал приснопамятный клевец земного абордажника, только рукоять имел прямую, да по понятным причинам клювовидный выступ у него был неподвижным.
  Виктор снял топор с креплений, крутанул в руке, примериваясь и хмыкнув, повесил новое оружие за спину, в универсальное крепление рядом с пулеметом. Дополнив свой арсенал, он открыл канал чата, что бы уточнить командную вертикаль и ожидаемо увидел иероглиф 'Временный командир' рядом с именем Дачжун. Виктор не помнил, что бы в чате устраивали голосование, но не имел ничего против того, что 'палочку принял' мужик из АХЧ.
  - Исполняющий обязанности Ван, - в своем обращении Виктор использовал синоним, - Прошу выделить мне в сопровождение трех вооруженных человек. У меня заканчиваются боеприпасы, а там могло уцелеть хоть что-то.
  - Троих точно хватит? - спросил Дачжун.
  - В принципе хватит и одного, - признался Виктор, - Но если он не дойдет, то мне придется под огнем вылезать из брони и менять батарею самому. Поэтому лучше отправить со мной троих.
  - Разумно, - кивнул временный командир Ван и произнес в коммуникатор, - Вооруженные пистолетами, скиньте в чат плюс! Отлично, первые трое скинувших, бегом в холл администрации!
  - Мужик, ты в армии случайно не сержантом был? - невольно восхитился Виктор.
  - Я пятнадцать лет руководил бригадой операторов жизнеобеспечения. - усмехнулся Дачжун.
  В холл пригибаясь пробрался первый из призванных временным командиром, холеный красавчик лет тридцати, которого Виктор сейчас видел второй раз в жизни. А имя Цзян Лэй узнал только сейчас, когда броня считала радиометку парня.
  - Вот зачем я так быстро нажал на плюс, а Дачжун?! - жизнерадостно заржал Цзян, едва укрылся за толстой стеной. - Ну и во что же я вляпался?
  Следом за ним в двери просочились еще несколько человек.
  - Трое первых встаньте слева от двери! - скомандовал временный командир Ван. - Вы поступаете в распоряжение старшины Чжао.
  Виктор выступил вперед.
  - Сейчас мы прорвемся к улице пятого мая...
  Система оповещения заглушила его слова.
  - Марсиане! - женский голос шел казалось отовсюду, громкий настолько, что люди вокруг Виктора морщились и зажимали уши руками. - Прорывайтесь к центральной колонне города! Четырнадцатый уровень колонны под нашим контролем! Если вас зажали, держитесь, мы попробуем вас выручить! Повторяю. Прорывайтесь...
  Виктор раскрыл чат, собираясь высказать коллегам все что он думает по поводу реализации его идеи, но временный командир Ван оказался быстрее.
  Звук в администрации вырубите!
  Понимая, что звук его голоса утонет на фоне рева системы оповещения, Ван Дачжун написал это текстом. Динамики в округе резко заткнулись, а Чэн написал ровно одно слово.
  Упс.
  Виктор помахал рукой, привлекая к себе внимание.
  - Будете моими оруженосцами, следуйте за мной, в драку не лезьте, как доберемся до места, я охраняю, вы ищете батареи для брони, оружие и боеприпасы. В первую очередь батареи, у меня семь процентов заряда осталось.
  Индикатор батареи снова показывал 7%.
  - Всем все ясно? - для проформы спросил Виктор и не дожидаясь ответа, гаркнул. - Ну тогда за мной, оруженосцы!
  Он вышел наружу первым, мельком оглядел лес через термооптику и не заметив ничего подозрительного, вприпрыжку направился вниз. Навстречу уже поднимались отправленные за оружием сотрудники администрации и судя по выражениям их лиц, прорыв Виктора обратно наверх произвел на них неизгладимое впечатление. Точнее, обильно разбросанные по пандусу следы этого прорыва.
  - Чжао, - обратился к нему в приватном канале Жэнь, - Мы установили связь с несколькими выжившими группами, они зажаты в городе, просят помощи. Я скину тебе координаты.
  - Сначала батарея и боекомплект, - отрезал Виктор, - Или мне придется сражаться в футболке!
  Спустившись до пятого яруса, Виктор сиганул через ограждение вниз. Оруженосцы на пару секунд замерли, но быстро сообразив, где находятся, прыгнули за ним следом. Падая, Виктор еще раз огляделся, высматривая среди деревьев пятна тепла, но ничего подозрительного не заметил. По крайней мере в ближайших окрестностях никого не было, или они очень хорошо маскировались.
  - Сразу прыгаем к лесу! - крикнул он через внешние динамики.
  - Ясно! - крикнул в ответ кто-то из оруженосцев.
  Финиш при падении с пятого этажа он едва ощутил и сразу же прыгнул метров на пятнадцать к опушке леса, сминая своей массой растущий по краю кустарник. Как такового подлеска в местном лесу не водилось, поэтому Виктор без особого труда с каждым прыжком преодолевал между деревьями метров по десять. Мог бы и больше, но его спутники брони не имели и рисковали покалечиться при особенно неудачном прыжке. Гравитация гравитацией, но масса то у них никуда не делась и столкновение с деревом было бы таким же опасным, как и на Марсе.
  Он уже успел достаточно хорошо изучить город и нашел бы улицу пятого мая даже без помощи навигационной системы брони. Но 'Мо Гуэй' все равно подсветил ему место назначения и точкой на карте и ярко-зеленой стрелкой дополненной реальности, со счетчиком расстояния рядом с ней. Совсем рядом, какие-то 337 метров, меньше минуты таким темпом.
  - Парни, я выскочу первым, - предупредил Виктор, - Осмотрюсь и если все чисто, подам сигнал.
  -Ясно, - снова отозвался один из спутников.
  Между деревьями уже виднелся один из домов, стоящих на улице пятого мая. Стандартный, двухэтажный особняк, как и большинство домов в этом городе. Только у этого своротило часть крыши и вышибло даже смотрящие на лес окна.
  - Ну чего, мы тебя у дома ждем? - финишировал рядом один из оруженосцев, тот которого звали Цзян Лэй.
  - Ждите, - коротко ответил Виктор, одним прыжком забрасывая себя на крышу дома.
  На месте особняка, где квартировался целый взвод, Виктор увидел лишь невысокую насыпь из обломков строительных материалов, в центре которой зияла глубокая воронка метров двадцати в диаметре. От здания не осталось узнаваемых архитектурных форм, разве что в дальней стороне этой кучи кажется наискось торчал кусок стены. Выжить в этом месиве не представлялось возможным.
  Виктор тщательно осмотрел улицу во всех доступных диапазонах. Четыре одинаковых особняка вокруг круглой площади с единственным заездом, разрушенный был пятым и улица теперь напоминала челюсть с выбитым зубом. Виктор даже хмыкнул от этой неожиданной аналогии, но тут же одернул себя и продолжил наблюдение. Чисто, разве что светились в ИК диапазоне не успевшие остыть развалины дома.
  - Идите потихоньку вокруг квартала, - перегнулся он через край крыши, - Я проверю впереди, встретимся возле развалин.
  - Как там? - снова вылез вперед Цзян Лэй.
  - Хреново там, - буркнул Виктор, - Живых точно нет.
  Вздохнув, он оценил, как неуклюже двигались вдоль стены его оруженосцы. При взгляде на них сразу становилось понятно, что кроме базовой военной подготовки на срочной службе опыта у них не имелось. Но хотя бы оружие держали уверенно, в любой момент готовые открыть огонь. Правда забывали контролировать тыл, но в том направлении поглядывал сам Виктор.
  Оба соседствующих с развалинами особняка тоже изрядно повредило ударной волной, сорвало крыши, а у левого и вовсе обрушило ближнюю к эпицентру взрыва стену. Виктор спрыгнул с крыши на площадь и последние пару десятков метров преодолел понизу. Никого, в городе казалось стихла даже стрельба.
  - Чисто! - крикнул он, подзывая к себе оруженосцев. - Разгребайте завалы, я постерегу.
  Поглядев на развалины вблизи, он уже проклял себя за дурацкую идею отправиться сюда за боеприпасами. Здание развалило так качественно, что докопаться до оружейки могло и не получиться. Особенно в условиях острой нехватки времени.
  - Да ты издеваешься! - простонал кто-то из троицы, увидев во что превратился дом.
  Виктор поднялся на вал окружающий воронку и после секундного раздумья, задействовал металлоискатель в режиме визуализации. Разрешение у прибора оставляло желать лучшего, но несколько крупных пятен металла обнаружились не так уж и глубоко под обломками. И судя по их размеру и по тому, как они оказались размещались, это могли быть пехотные бронескафандры. С которых можно снять батарею.
  - Копайте здесь. - он топнул ногой там, где металл располагался ближе всего к поверхности.
  - Копать то руками? - угрюмо поинтересовался Цзян Лэй.
  - У меня шесть процентов заряда осталось, - извиняясь пояснил Виктор.
  Он перешагнул верхушку вала и присел, положив пулемет стволом на особенно крупный обломок стены. С этой позиции отлично просматривались подходы к кварталу со стороны леса и за деревьями даже проглядывали дома соседнего квартала. Конечно хватало и слепых зон, соседние дома перекрывали изрядный сектор, но в конце-концов, даже если земляне и сумеют подобраться незамеченными, у них нет ничего, что способно пробить его броню с одного попадания. Без экзоскелетов серьезные пушки не утащить, а огонь флотских винтовок он какое-то время потерпит.
  Троица оруженосцев тем временем шустро разгребала обломки в указанном месте, но уже через пару минут скорость заметно упала, а вскоре они и вовсе добрались до здоровенного куска перекрытия и принялись обкапывать его со всех сторон.
  - Извиняй старшина, без тебя не справимся, - снова вылез вперед Цзян. - Нам эту глыбу не поднять.
  Вздохнув, Виктор повесил пулемет за спину и спустился по склону кратера. Он уже оценил размеры воронки и прикинув, что под особняком взорвали не меньше центнера промышленной взрывчатки. А то и больше, в зависимости от глубины проходившего под домом тоннеля.
  - Ох, - оценил он размеры фрагмента стены. - Тут тонны четыре, а то и пять.
  - Семьсот килограмм, - перевел массу в местный вес Цзян. - вчетвером осилим.
  - Батарею посажу в ноль, - предупредил Виктор.
  - Пару минут потерпишь, а там мы тебе глядишь чего и откопаем. - похлопал его по спине другой оруженосец, мужик в возрасте. - Слушай, ты же программист, можешь с той закопанной брони защиту снять? Я конечно служил давненько, но руки то помнят, сколько я в такой в свое время побегал.
  Поморщившись от 'программиста', Виктор отрицательно помотал кулаком.
  - У меня образа системы для такой брони нет.
  - А без него? - вцепился в него мужик.
  - А без него кирпич получиться. - развел руками Виктор.
  - Не отвлекай старшину! - одернул вопрошавшего Цзян. - Ну, взяли!
  Они ухватились за длинный край обломка и натужно кряхтя, начали его поднимать. Основную тяжесть взяла на себя мускулатура брони и заряд в считанные секунды упал до трех процентов. Виктор стиснул зубы, изо всех сил напрягая собственные мускулы, стараясь хоть так сэкономить немного энергии. Возможность остаться с пустой батареей посередь враждебного города пугала до жути.
  - Навались! - натужно простонал тот из оруженосцев, что спрашивал о снятии защиты. - Почти!
  Монотонный противный писк сигнала критического разряда батареи впивался в мозг и Виктор торопливо отключил звук.
  Им не хватило силы перекатить обломок, поэтому его пришлось кантовать, потихоньку оттаскивая в сторону, освобождая место под грядущие раскопки.
  - Вроде все! - выдохнул Виктор. - У меня два процента, народ.
  - Отпускаем! - скомандовал Цзян.
  Они отпрыгнули и кусок перекрытия с грохотом рухнул обратно на развалины. А у Виктора на панели задач замигало окно приватного чата.
  - Чжао, берегись! - заорал Чэн, едва Виктор активировал чат, - Ах 他妈的！ Меня с камер вышибло!
  - В смысле вышибло? - напрягся Виктор. - Камеру рубанули?
  - Они через сервер трансляции поменяли на камерах пароли, - затараторил Чэн, - Я догадывался, начал промт составлять, что бы не вручную поодиночке менять, но не успел. Да и не в этом дело, я пока доступ не потерял, успел заметить шевеление метрах в ста от вас. За крайними домами.
  - Сколько? - повернулся в ту сторону Виктор.
  - Я троих мельком увидел.
  Виктор оглянулся на оруженосцев, что руками раскапывали развалины и вздохнув, вытянул из-за спины пулемет. Если земляне пришли по их душу, то для парней надо было выиграть время.
  Он осторожно высунулся из-за вала, оглядел дома и площадку по центру квартала. Ни единой души, ни единого теплового пятна. Виктор крутанул поле зрения, оглядываясь вокруг. Прохладный лес, дома соседнего квартала, копошащиеся на дне воронки оруженосцы. Никого.
  - Старшина, подсоби! - крикнули снизу.
  Виктор опустил взгляд. Пока он оглядывал окрестности, сопровождающие успели докопаться до лежащей навзничь пехотной брони и даже успели освободиться ее верхнюю половину. Но от пояса и ниже, добычу придавило очередной плитой перекрытия.
  - До батареи не дотянуться? - без особой надежды спросил он.
  Вместо ответа Цзян развел руками.
  - Тогда двое сюда на вал, - жестом подозвал Виктор оруженосцев. - Уроды близко, будьте наготове!
  Дождавшись пока двое оруженосцев займут позиции на гребне вала, Виктор скатился вниз и осмотрел зажатую перекрытием броню. Взрывом ее помяло так сильно, что даже не приглядываясь становилось понятно, что для использования она более не пригодна. Да и придавило плитой ее крепко, сдвинуть ее пожалуй не помогла бы и полностью заряженная батарея.
  - Я попробую дернуть и провернуть броню лицом вниз, - сказал он, оценив возможности. - Надеюсь заряда хватит.
  Виктор положил пулемет и ухватил пехотный скафандр за плечи. Удобная для перетаскивания скоба сейчас была снизу, но при должной сноровке можно было взяться за наплечники. Виктор уперся ногами и потянул так, что от напряжения потемнело в глазах. Секунду ничего не происходило, затем он почувствовал, как добыча едва заметно сдвинулась. Он зарычал от натуги и рванул скафандр, стараясь перевернуть его ранцем вверх.
  'Мо Гуэй' пронзительно взвыл, сигнализируя о критическом исчерпании батареи. Эту сирену уже нельзя было отключить и Виктор стиснув зубы, продолжал тянуть изо всех сил.
  - Критический разряд батареи. - печально сообщил 'Мо Гуэй'. - Отключение.
  Питание отключилось с едва слышным металлическим щелчком и Виктор тут же ощутил всю массу брони. В условиях Ганимеда 'Мо Гуэй' весил чуть больше восемнадцати килограммов и хотя его масса никуда не девалась, тренированный человек мог в нем двигаться. Вот только каждое движение теперь ощущалось непрерывной, выматывающей борьбой с инерцией. Приложить усилие, что бы двинуть конечность, потом приложить усилие, что бы ее остановить и так раз за разом. Любимое упражнение сержантов инструкторов в учебке.
  Виктор отпустил так и не вытащенную из под плиты помятую броню и с натугой выпрямившись, тяжело шагнул в сторону, встав так, что бы оказаться между площадью и заваленной броней. После чего приказал 'Демону' раскрыться.
  - Быстро! - крикнул он Цзян Лэй, - Копаем!
  Сбивая руки в кровь они с Цзян принялись обкапывать торчащую из под плиты броню. Своим рывком Виктор ее немного вытащил и теперь появился шанс докопаться до батарейного отсека.
  - 我肏! - матерно заорали на валу.
  И тут же часто захлопали пистолетные выстрелы.
  - Старшина, быстрее! - крик сменился влажным бульканьем.
  Не переставая копать, Виктор оглянулся через плечо.
  Один из оруженосцев зажимал руками шею и медленно катился вниз по склону, а второй, пригнувшись, дрожащими руками менял магазин. На кромке вала иногда взмывали фонтанчики пыли, слишком редко, учитывая с какой интенсивностью грохотала стрельба. А еще, перекрывая стрельбу, со стороны домов нарастал утробный и матерный рев множества глоток.
  Не обращая внимания на сорванный ноготь, Виктор сумел просунуть руку под поясницу заваленной брони и наконец то дотянулся до дверцы батарейного отсека.
  - Подкопай с той стороны! - крикнул он Цзян Лэй, - мне некуда вытаскивать батарею!
  - Мужчины быстрее! - закричал с вала уцелевший, - Я их не остановлю!
  Он успел выстрелить несколько раз, затем охнул и согнулся, схватившись за плечо.
  - Столько хватит? - сипло выдохнул вопрос Цзян Лэй.
  Виктор распахнул батарейный отсек и потянул батарею. Вышла она почти полностью, но развернуть и вытащить из под пехотного скафандра все равно не получалось. Он помотал головой и Цзян яростно закричал, расширяя подкоп.
  - Да вашу... - закричал на кромке вала оруженосец.
  Виктор выдернул наружу батарею и тут же метнулся вместе с ней к своему 'Демону'. Вылезая из скафандра, он заранее вынул пустую и теперь оставалось только вставить вместо нее откопанную.
  В бок 'Демону' со звоном влепилась экспансивная пуля. Оглядываться он не стал, воткнул батарею в гнездо и закрыв отсек, полез внутрь. Цзян Лэй, укрывшись за тушей 'Демона', лихорадочно опустошал магазин куда-то ему за спину.
  Броня ожила, Виктор это почувствовал сразу, как только она закрылась. Руки и ноги снова не ощущали ее веса, снова двигались легко, с небольшой привычной задержкой, когда конечность уже двигается, а броня с едва заметным опозданием на это реагирует.
  - Я вернулся! - прорычал он через внешний динамик.
  В спину ему наверно прилетали пистолетные пули, но он их даже не ощущал. На индикаторе заряда стояли успокаивающие 97%, а внутри снова разгоралась неутоленная злоба.
  Виктор поднял пулемет.
  Через кромку вала с невнятным ревом перепрыгивали люди. У большинства из них не было оружия, лишь металлические прутья, ломы, какие то короткие толстые цилиндры, примотанные к длинным палкам. Полдюжины вооруженных пистолетами землян остались на валу и сейчас пытались достать спрятавшегося за Виктором последнего оруженосца.
  Виктор начал стрелять.
  Одиночными, перенося ствол от одного скопления бегущих к другому, выбивая наиболее прытких, отсекая их от себя. Он не понимал их порыва сблизиться с оператором бронированного экзоскелета, но подсознательно чувствовал, что позволять этого категорически нельзя.
  Виктор переключил пулемет на стрельбу очередями и полоснул длинной от живота, ведя стволом словно водяным шлангом. Бегущих буквально разметало в кровавый туман и разлетающиеся фрагменты тел. Виктор на миг даже замер, но злость помогла удержаться и переключившись обратно на одиночные, он поднял ствол, выцеливая опешивших пистолетчиков на вершине вала.
  Он успел выстрелить дважды, одному землянину оторвало левое плечо, второму снесло голову и уцелевшие поспешили укрыться от убийственного огня. Но Виктор одним прыжком выбросил себя из воронки, начав стрелять в убегающих едва перелетел через гребень.
  - You will all die here! (Вы все умрете здесь) - прокричал он через внешние динамики.
  Убегавших оказалось несколько десятков и Виктор успевший до приземления убить, или тяжело ранить еще троих, следующим прыжком забросил себя на крышу крайнего уцелевшего дома. Земляне убегали, прыгая из стороны в сторону, они разбегались в разные стороны, скрывались за деревьями, пропадали из виду и Виктор быстро понял, что осуществить свою угрозу не сможет. Да и выстрелов к пулемету у него для этого не хватало, их и осталось то всего 14 штук.
  Выплеснув неутоленную злобу в коротком яростном крике, Виктор развернулся и спрыгнул с крыши обратно в воронку.
  - Хватит блевать! - Виктор опустился рядом со скрючившимся Цзян Лэй. - Лучше посмотри, что с остальными!
  Сам он на учиненную бойню смотрел с невероятным равнодушием, словно это не десяток людей превратились тут в кровавые куски мяса. Он даже не смог подобрать ассоциации и неопределенно хмыкнув, отвернулся, наблюдая, как справившийся с собой Цзян осматривает тела товарищей.
  - Они, - Цзян снова согнулся в приступе рвоты.
  - Мертвы? - спросил Виктор, уже зная ответ. - Уверен?
  - Ыыы, - простонал Цзян и кивнул.
  В принципе, это Виктор понял и сам. Под первым, которому прострелили шею, натекла слишком большая лужа, а второму просто размозжили голову ударом лома.
  - Возвращаемся в администрацию. - не дожидаясь ответа, Виктор прицепил на пояс разряженную батарею и снова выпрыгнул из воронки.
  - А как же наши? - догнал его Цзян. - Их же надо...
  Виктор не дал ему договорить.
  - О мертвых мы позаботимся позже. - он огляделся и добавил, - Собери у землян оружие и боеприпасы.
  Эта группа оказалась вооружена куда хуже, чем те, что штурмовали администрацию. Цзян разжился четырьмя автоматическими пистолетами, зато притащил с собой примотанный к палке цилиндр.
  - Ты смотри чего придумали! - выставил он импровизированное копье.
  - Что это? - не понял Виктор.
  - Термитная шашка, - пояснил Цзян, - для быстрой сварки в вакууме. Если такой ткнуть, то даже тебе мало не покажется. Но какие смелые поганцы, с копьем на пехотинца в броне бежать! Скажи мне кто еще недавно, что земляне на такое способны, я бы его на смех поднял.
  - Возвращаемся в администрацию! - прервал его рассуждения Виктор.
  Он и сам отлично помнил, как столкнулись с реальностью его представления о землянах. И если на Титане он в основном общался с землянами менеджерами и руководителями отделов, то бой на борту 'Карателя' познакомил его с совершенно другими землянами. Крепкими и стойкими, ничем не уступающими уроженцам Марса.
  - Вот и верь после этого школе, - пробормотал он себе под нос и развернув чат, кликнул по фамилии временного командира. - Временный командир Ван, это старшина Чжао. Мы нашли заряженную батарею и взяли трофеями четыре пистолета, но до серьезного оружия и боеприпасов докопаться не удалось. Потери двое убитых. Готовы возвращаться.
  - Понял тебя, старшина - после небольшой паузы отозвался Ван Дачжун, - Кто убит?
  Виктор повернулся к убитым и прочитал надписи над ними.
  - Лян Хуан и Чан Вэйго.
  - Понятно, - безэмоционально произнес Ван Дачжун, - Сейчас бегом обратно к колонне, я тебя встречу и выделю проводника к складу взрывчатых материалов. Его обязательно надо взять под контроль!
  - Подозреваю, что земляне нас опередили, - мрачно предрек Виктор, - Чем то же они взорвали пункт дислокации взвода охраны.
  - А вот не факт! - воскликнул Ван Дачжун, - Там пост охраны, два солдата в броне, их без шума не взять, они бы в любом случае успели поднять тревогу.
  - Два бойца? - заинтересовался Виктор, - Втроем мы сможем зачистить космодром!
  - В смысле зачистить? - заинтересовался Ван Дачжун.
  - Рядом есть камеры? - настороженно спросил Виктор. - Земляне контролируют сервер видеонаблюдения.
  - Здесь мы их все разбили, - сообщил Ван Дачжун. - Так что по космопорту?
  - Тот землянин сказал, что они планируют захватить лайнер. Но даже если они уже взяли под контроль космопорт, то им все равно потребуется время на то, что бы подготовить хотя бы один челнок к старту. Втроем мы точно сможем прорваться и помешать. Я не дам им уйти!
  - Их более двух тысяч! - напомнил Ван Дачжун, - не факт что мы сумеем даже просто удержатся за баррикадами администрации.
  - Мне плевать, сколько их там! - с нескрываемой злостью прошипел Виктор, - Они все сдохнут!
  - Давай сначала сделаем, что бы не сдохли мы? - предложил Ван Дачжун. - На том складе несколько тонн сентенита, вполне хватит снести центральную колонну вместе со всеми нами! Поторопись!
  - Да, временный командир! - Виктор свернул чат и активировал внешние динамики, - Цзян Лэй, пойдем!
  Цзян собрал и повесил на себя все собранные кобуры с пистолетами и они двинулись в путь. К центральной колонне города вернулись без приключений. Виктор передвигался пологими длинными прыжками и во время каждого такого прыжка успевал оглядеть окрестности. Но на всем протяжении пути ни компьютер брони, ни он сам никого не заметили. Похоже до землян дошло, что без тяжелого оружия все попытки остановить оператора продвинутой брони приведут лишь к бессмысленным жертвам.
  Но подходя к стоянке перед колонной, он заметил у пандуса небольшую группу людей. Пятерых марсиан, двое из которых тащили на плечах своих товарищей, а пятая шла в арьергарде, непрерывно обшаривая взглядом подступающий к дороге лес.
  - Не дергайтесь, свои! - крикнул он заранее, опасаясь, как бы гражданские не натворили чего с перепугу.
  После этого его заметили и девушка, выкрикнув что-то нечленораздельное, наставила на него пистолет.
  - Свои говорю! - снова крикнул Виктор, - Опусти ствол!
  - На тебе не наша броня! - девушка пятясь отступала к пандусу. Ее спутники тоже наддали и уже скрылись за поворотом.
  - Это 'Мо Гуэй', броня сил специальных операций! - Виктор демонстративно повесил пулемет за спину. - Сейчас выйдет мой напарник и ты сама увидишь, что он марсианин.
  - Пусть выходит! - девушка повелительно дернула стволом.
  Из-за ствола выглянул Цзян Лэй и улыбнувшись, помахал ей свободной рукой.
  - Привет!
  Второй он придерживал висящие на плече ремни с кобурами.
  - Теперь вижу, что марсиане, - облегченно выдохнула девушка. - Добрались до своих значит.
  - Не стойте тут! - прервал ее Виктор, - Поднимайся пригнувшись, в лесу могут быть снайперы.
  - Уже знаю, - нервно затараторила девушка, - Когда взорвалось, мы на крышу забрались, рассмотреть пытались. А потом сверху, с деревьев стрелять начали. Мы пока сообразили, нас семеро осталось. А потом обложили со всех сторон, а у нас по три обоймы на каждого. Думали уже все, мы их и не видели толком, они в лесу укрывались. А потом раз, огонь стих, мы подождали, да и побежали к администрации.
  - Это они на нас отвлеклись. - прокомментировал слова девушки Цзян.
  - Чжао, не стреляй, свои! - прокричали сверху.
  Виктор дернул головой, поднимая поле зрения. На перила четвертого яруса залезал Ван Дачжун, а за ним виднелись головы еще нескольких человек. Видимо временный командир тоже решил сократить путь. Всего с четвертого яруса вместе с ним спрыгнули пятеро.
  - Быстрее поднимайтесь, - еще в воздухе прокричал временный командир Ван тем, кто тащил раненных. - Чжао, видишь кого?
  - Все чисто! - Виктор снова оглядел окрестности, - Но в лесу с дальностью обнаружения беда.
  - Вот и я думаю, что они недалеко, - Ван Дачжун финишировал на согнутые ноги и тут же отошел в сторону, освобождая место следующему. - В покое они нас не оставят.
  - Я тоже так думаю, - кивнул кулаком Виктор.
  - Натворил твой папка дел, да Лэй? - повернулся к Цзян Лэй временный командир. - Ну да ладно, человек умер, долги сгнили.
  Виктор бросил быстрый взгляд на своего оруженосца. Ничего себе! Это сын руководителя Цзян Синхе! А временный командир Ван позволил сказать такое про его только что погибшего отца!
  - Да, мой старик был тем еще засранцем, - беззаботно отмахнулся Цзян Лэй, - И если бы не его стремление сделать из меня такого же засранца, я бы здесь вообще не оказался.
  Виктор почувствовал, как изнутри поднимает темная волна злости.
  - Заткнись! - не удержался он, - Это твой отец и он погиб ради Марса. Имей уважение, хотя бы к этому!
  - И правда. - смутился Ван Дачжун, - Сейчас не время, Лэй отдай пистолеты товарищам, они сопроводят вас к складу взрывчатых материалов. Чжао, я выяснил, склад находиться в глубине стены, достаточно просто подорвать ведущий к нему коридор и в ближайшие недели никто до него не докопается. А потом сразу обратно, чую я, будут нас выкуривать.
  - Принял, мы быстро. - Кивнул кулаком Виктор и снял с пояса разряженную батарею. - Эту бы на зарядку поставить.
  - Поставлю! - принял батарею временный командир, - Удачи!
  - Спасибо.
  Злоба ушла так же быстро, как и вспыхнула. Виктор несколько отстранено подумал, что на этот раз не ощутил привычного укола в плечо, а значит продолжало действовать уже введенное ему лекарство. Иначе с чего бы он такой спокойный.
  - Кто из вас знает дорогу? - оглядел новых оруженосцев Виктор.
  - Я - поднял руку невысокий мужчина лет сорока пяти. - Дао Хоцзян, к вашим услугам.
  - Держись сразу за мной, - Виктор ткнул растопыренный ладонью себе за спину, - Будешь говорить, куда идти.
  - Да я лучше бы показал, - начал было Хоцзян.
  - Дядя, ты дурной? - хлопнул ему по плечу сын покойного руководителя, - Лучше пусть в него стреляют, у него броня.
  - А, - раскрыл рот проводник. - Ну тогда надо обойти колонну слева и свернуть к стене на второй отворотке.
  Немного расширив карту, Виктор прикинул маршрут и поудобнее перехватив пулемет, побежал вокруг центральной колонны.
  - Не отставайте!
  С площади вокруг центральной колонны радиально расходились восемь ведущих к стенам дорог. Через чур разогнавшийся со старта Виктор очень быстро вырвался вперед и вынужденно сбавил темп, дожидаясь отставших. Пехота очень редко действовала в одном строю с людьми без боевых экзоскелетов и ему приходилось постоянно контролировать наработанные привычки. Хотя бы уравнивая длину своих прыжков с обычными людьми.
  - По проспекту прямо до конца. - выдохнул уже успевший запыхаться Хоцзян, - И не так быстро, я уже не молод.
  - Расслабься дед, тут даже я уже устал, - поравнялся с ним Цзян Лэй.
  Виктор заметил, что парень старается прыгать так, что бы по максимуму прикрываться им с фронта. А вот остальные, еще не попадавшие под обстрел, бежали одной группой.
  - Рассредоточтесь! - рявкнул он на них, - Вас же срежут одной очередью!
  Они пробежали мимо того самого особняка, где еще несколько часов назад Виктор помогал передвигать мебель. Сейчас двухэтажное здание зияло провалами выбитых пулями окон, из которых тянулся дымок уже потушенного автоматикой пожара, а сразу возле входной двери навзничь лежал убитый марсианин. Судя по обгоревшим волосам и куртке, мужчину застрелили, когда он выскочил на улицу из огня.
  - Уроды. - пробормотал он.
  Каменная стена города быстро приближалась и когда они почти добежали до кольцевой дороги, Хоцзян громко выкрикнул сзади.
  - По окружной налево, там в стене будет дверь технического тоннеля!
  Он совершил особо длинный прыжок, разом преодолев метров тридцать и еще в воздухе заметил в стене окрашенную шаровой краской металлическую дверь со старинным запором штурвального типа. Виктор такие встречал в самых старых тоннелях родного города и вот здесь, в Джекпоте.
  Дверь оказалась настежь распахнутой и на внутренней стороне двери Виктор разглядел синий прямоугольник с большой белой буквой А посередине. Чуть ниже виднелся еще и желтый квадрат с черной каймой, но прочитать, что там написано, Виктор не успел. Его догнали остальные.
  - Это здесь! - выдохнул тяжело дышащий Хоцзян. - Теперь еще двести метров по коридору и на месте.
  - Далеко закопались. - уважительно присвистнул Цзян.
  - Там две с четвертью тонны синтенита! - пояснил Хоцзян.
  Виктор шагнул в хорошо освещенный коридор. Увы, уже метрах в тридцати тот поворачивал на девяносто градусов.
  - Тихо! - он убавил громкость внешних динамиков, - Вряд ли эта дверь обычно была открытой!
  - Это так, - сразу напрягся Хоцзян и довольно бессвязно принялся пояснять. - Тут эти повороты через каждые тридцать метров. Для гашения взрывной волны спроектировали. Слушай, у тебя разведдронов разве нету?
  Виктор мысленно помянул каптера взвода охраны и вместо ответа ткнул пальцем в двух оруженосцев.
  - Оставайтесь здесь, будете ретранслятором сигнала. Если что, отступайте в коридор, орите на помощь, я подскочу! Остальные за мной!
  Он развернулся и быстро зашагал по коридору. Пол здесь был выложен магнитным материалом и Виктор с облегчением включил наконец то магнитные подошвы сабатонов. Без этого перемещаться в коридоре с от силы трехметровыми потолками было мучительно неудобно.
  Коридор заворачивал очень неудобно, направо и Виктор поминая пыльных демонов и местных архитекторов, перехватил пулемет в левую руку, а камеру на в правой перчатке выставил за угол. Следующий отрезок коридора оказался пустым и столь же ярко освещенным.
  - Чисто! - Виктор двинулся дальше.
  Перед каждым поворотом, он сначала высовывал за угол камеру и только потом шел сам. Но коридор за каждым поворотом всегда был пуст, раз за разом, кроме последнего, небольшого аппендикса перед выходом. Высунув камеру, Виктор сразу увидел обезглавленный труп в дальнем его конце и зияющие в стене над телом выбоины от крупнокалиберных пуль.
  Виктор махнул рукой своим оруженосцам и пошел в сторону последнего поворота. Сзади кого-то стошнило, но он даже не обернулся, внимательно следя за происходящим впереди. Судя по фигуре, безголовый труп принадлежал землянину, а поза в которой он лежал, говорила о том, что его застрелили сзади, во время бегства. Землянин убегал от того, кто его убил, а значит часовые удержали пост.
  Виктор осторожно подошел к последнему повороту, высунул камеру и хищно оскалился. В коротком коридоре и на накопительной площадке перед ним лежали изорванные пулями тела. Много, десятка два, не меньше. Большинство были убиты, когда бежали в атаку, но многих пули явно настигли во время отхода. А еще он отметил тот факт, что среди тел не видно оружия, лишь ломы, кирки и все те же самодельные копья с термитными шашками.
  Виктор переключился на открытый канал.
  - Не стреляйте, мы свои!
  Тишина.
  Виктор повторил и снова не дождавшись ответа, крикнул, воспользовавшись внешним динамиком.
  - Есть кто живой?
  - Стой где стоишь! - немного невнятно ответили с накопительной площадки.
  - Не стреляйте, мы свои! - снова повторил Виктор.
  - Назовись, свой. - раздалось в ответ со стороны склада.
  В голосе спрашивающего явственно слышались хрипы, а между словами ощущались микропаузы, словно человек постоянно вспоминал, что хотел сказать.
  - Старшина Чжао, - представился Виктор, - Ты меня наверняка видел, я патрулировал улицы в броне сил специальных операций.
  - Можешь подойти, - разрешил голос.
  - Я не один, - напомнил Виктор. - со мной сотрудники администрации.
  - Хорошо.
  - Почему ты не отвечал по радио? - задал Виктор мучающий его вопрос.
  - Модуль связи поврежден.
  Что бы не провоцировать часового, Виктор повесил пулемет в наспинный захват и не особо смотря под ноги, пошел к выходу из тоннеля. После двух сегодняшних столкновений в ближнем бою, его скафандр все равно с ног до головы был заляпан уже подсохшей кровью.
  Коридор закончился просторной площадкой перед классическим контрольно-пропускным пунктом. Рамка детектора на входе, закрытый турникет и небольшой тамбур, за которым уже и начинался сам склад.
  А перед турникетом, окруженный телами убитых землянами, лежал пехотинец в броне. Наверняка мертвый, ведь даже отсюда Виктор разглядел проплавленную дыру в шлеме. Видимо пленные, застали его врасплох и сумели все-таки подобраться на расстояние удара копьем.
  Уже выйдя на площадку, Виктор увидел и того, с кем говорил. Второй часовой стоял сбоку от входа, держа коридор под прицелом винтовки. Стоял ровно, так словно в его закопченном правом боку не зияла здоровенная оплавленная дыра.
  - Ты ранен? - дернулся к нему Виктор. Он понятия не имел, насколько глубоко проникла вспышка термитной шашки.
  - Печень прожгло, система дает минут сорок. Если не буду шевелиться. Где наши?
  - Пленные взбунтовались, где-то добыли взрывчатку. - начал объяснять Виктор.
  - Не здесь, здесь не смогли. - часовой говорил отрывисто, короткими фразами. - Тот взрыв, это наших?
  - Да, - не стал скрывать Виктор. - Я не видел выживших.
  За его спиной на накопительную площадку стали выбираться оруженосцы. Двоих из них явственно мутило, а бледными выглядели все, даже Цзян Лэй, который уже сталкивался с тем, как выглядят убитые из пехотного оружия.
  - Что планируешь?
  - Убью их всех, - честно признался Виктор.
  - Возьмите мою броню, я дам доступ.
  Прежде чем Виктор успел ответить, из-под его руки вынырнул Цзян Лэй.
  - Друг, ты живой только потому, что броня тебя стабилизирует! Вылезешь, умрешь!
  - Я все равно труп, - неестественно спокойно сказал часовой. - Здесь не Марс, медкапсула печень не вырастит.
  Цзян Лэй остановился, беззвучно хлопая губами. Виктор молча поклонился.
  - И еще, в подсумке ключ от склада, у Маленького Сяо второй. Вставьте и поворачивайте одновременно. А теперь отойдите.
  Часовой аккуратно прислонил винтовку к стене. Его шатнуло, видимо боль от этого действия пересилила даже лекарства из особого списка медсистемы. Но наружу не вырвалось ни звука, похоже он заблаговременно отключил внешние динамики.
  Броня раскрылась и раньше, чем оруженосцы успели среагировать, наружу выпал пехотинец в сочащемся кровью поддоспешнике. Упав под ноги своего скафандра, часовой скрючился, приняв позу эмбриона и торопливо забормотал, все более слабеющим голосом.
  - Цзинь Вэй, ефрейтор первой роты второго батальона двадцать шестого пехотного полка пост сдал.
  - Чжао Виктор, старшина первой статьи пост принял! - церемониально ответил Виктор.
  Ефрейтор его уже не услышал, шок от падения окончательно исчерпал резервы организма. Но в вечность он ушел с умиротворенной улыбкой выполнившего свой долг солдата.
  Отдав честь, Виктор осторожно обошел лежащего часового и раскрыл подсумок на поясе опустевшей брони. Пусто. Он раскрыл второй и вынул их него странную несимметричную безделушку. Грубый, явно литой брусок резко переходил в тонкую шейку, что заканчивалась причудливым узором. Выступа, впадины, бороздки разной глубины, бессмысленные и хаотичные, словно минерал причудливой формы.
  - О, ты ключ нашел, - сунул свой нос Цзян Лэй.
  - Это ключ? - Виктор повертел в руке безделушку. - Никогда такого не видел. Радио? Магнитный?
  - Механический! - важно поднял палец Цзян Лэй и хихикнул, совершенно неуместно обстановке, - Абсолютно устойчив ко взлому, потому что ломать нечего!
  - Понятно, - Виктор спрятал ключ к себе в подсумок и указал на пустую броню. - Помнишь, как пользоваться?
  - Я в оркестре служил, - угрюмо отозвался тот. - За всю службу раза три надевал.
  - Давай ка я, - выступил вперед бритый налысо мужчина лет сорока, - Как раз недавно на переподготовку призывали.
  Его напарник перенес мертвого часового подальше от валяющихся землян, положив того на стоящую у стены КПП транспортную тележку. А Виктор направился ко второму часовому, забрав его винтовку и переложив к себе три найденных у того магазина. Гранат, дронов и даже пистолетов у бойцов при себе не обнаружилось. Не положено часовому и все тут! Словно не боевое подразделение, а комендантский взвод на военной базе!
  Виктор подключил винтовку к броне и приглушенно выругался. Перед смертью часовой успел расстрелять весь магазин, так что добычей стали всего полторы сотни выстрелов. И беглый осмотр подсумков ничего не дал, ключа у второго часового не оказалось.
  - Эй, здоровяк! - окликнул его третий из приданных, - Я ключ уже забрал, пошли.
  Виктор прошел за ним следом через КПП, пересек еще одну небольшую площадку и оказался перед массивными закрытыми металлическими воротами. Третий оруженосец, которого судя по радиометке звали Сантос Хосе, сразу направился к правой створке, а Виктору сказал.
  - Ключ лучше своему приятелю отдай, а то сломаешь.
  Виктор кивнул кулаком и вытащив ключ, протянул его Цзян Лэй, а сам вернулся к уже надевшему броню лысому мужчине. Тот как раз приладил винтовку за спину и сейчас переминался, оглядывая раскуроченный бок. Виктор тоже оценил размеры дыры и цыкнув зубом, посоветовал.
  - В бою держись к противнику левым боком.
  - Да уж понятно, - угрюмо отозвался тот через внешний динамик. - Чем они его так?
  - Шашкой для мгновенной сварки. - пояснил Виктор, - Прицепили на длинный прут, подобрались поближе и ткнули.
  - Смелые, - уважительно протянул лысый, - Никогда бы не поверил, что земляне на такое способны.
  - Тебя ждет много сюрпризов, - вздохнул Виктор, предварительно убедившись, что его никто не услышит.
  - Мужчины, идите сюда! - закричал им Цзян Лэй.
  Внутри склад оказался довольно скромным и представлял собой довольно узкий десятиметровый коридор, вдоль одной из стен которого стояли стеллажи с металлическими ящиками на полках.
  - Для подрыва ведущего сюда коридора, нам хватит полусотни килограммов. - обернулся к ним Хосе. - Это как раз один ящик. Лучше взять вон тот, с маркировкой CDL.
  - Мы возьмем больше! - с нажимом сообщил Виктор.
  - Но временный командир Ван сказал, что мы должны просто завалить проход к складу и вернуться в администрацию! - удивленно посмотрел на него Хосе.
  - Там две с половиной тысячи злых землян! - вытянул руку в сторону города Виктор, - А нас сколько?
  - Когда мы выходили, в администрации собралось сорок шесть человек, - сообщил через динамики лысый в броне.
  - По полсотни на каждого. - устало сказал Виктор. - Так что набираем столько взрывчатки, сколько сможем унести. Что тут вообще есть?
  - Судя по маркировкам, тут CLD, накладные удлиненные, вес каждого мотка пять килограмм. CCL, это цилиндрические шашки по четверти кило и накладные заряды для точечных подрывов CBS по полкило каждый.
  - По ящику удлиненных, и точечных, - быстро принял решение Виктор, - и CCL, сколько сможем утащить. А где тут для них детонаторы лежат?
  - Так прямо в ящиках, - Хосе подошел к ближайшему стеллажу и расстегнул крепления первого попавшегося ящика. - Вот они, по штуке на каждый заряд в ящике. Можно хоть удаленно через коммуникатор активировать, можно таймер выставить.
  Виктор почувствовал, как губы растягиваются в хищной улыбке.
  - Теперь у нас достаточно гранат! - он покрутил головой, ища камеры видеонаблюдения, - Слышите уроды, теперь у нас достаточно гранат!
  Пока Хосе читал лекцию по типам зарядов, Дао Хоцзян отыскал моток веревки и вместе с сыном покойного руководителя они принялись связывать ящики попарно для переноски. В условиях местной гравитации каждый ящик весил чуть больше семи килограмм, так что утащить они могли по настоящему много.
  Сам Виктор впрягся в настоящий поезд из девяти связанных друг с другом ящиков, он утащил бы и больше, но вне магнитных дорожек подошвам категорически не хватало сцепления. Вечная беда малой силы тяжести, но все равно, они вчетвером утащили со склада больше тонны промышленной взрывчатки.
  Погибших часовых по общему согласию решили оставить на своем посту. Рано или поздно сюда наверняка пробьют новый тоннель и похоронят их по настоящему. А пока пусть этот склад побудет для них временным склепом.
  Для гарантии надежной закупорки тоннеля их подрывник Хосе установил метрах в тридцати от выхода из тоннеля в город два ящика. У них не было времени пробивать в стенах тоннеля шурфы, так что решили не экономить и заложили сразу центнер взрывчатки. И подорвали его, как только укрылись за крайним домом.
  Виктор стоял у угла, выставив из-за него руку с камерой. Как только Хосе произнес 'Ноль' через распахнутую дверь полыхнула неяркая вспышка и почти сразу, вырывая дверь с мясом, наружу вылетела белесая, почти прозрачная сфера ударной волны. И тут же по ногам прошла низкочастотная вибрация, ощутимая даже через компенсаторы брони. А еще через миг раздался раскатистый грохот, а из устья тоннеля вылетела густая плотная туча черно серой пыли.
  - Двинули! - гаркнул Виктор, впрягаясь в свой 'поезд'.
  Он почти сразу проклял свою жадность. Тянуть получалось плохо, ноги проскальзывали, почти не цепляясь за дорожное покрытие и Виктору пришлось прибегнуть к хитрости. Он свернул в лес и принялся использовать деревья, как точки опоры, вбивая пальцы в кору и подтягивая вереницу ящиков поближе к себе. Потом прыгал к следующему дереву и так раз за разом двигался вдоль опушки в сторону центрального столба.
  Его примеру последовал и лысый в пехотной броне, а неодоспешенные, распределив между собой ящики с комфортом шли по дороге.
  Внешние микрофоны приглушили басовитый раскатистый грохот залпа полуавтоматических флотских винтовок до просто неприятного. Виктор отбросил веревку и выдернув из-за спины пулемет, развернулся в ту сторону, куда указали тревожные алые всполохи. Работай они в паре с броней лысого, система смогла бы наверно указать не только направление, но и примерные места, откуда велась стрельба. Увы, работать приходилось в соло режиме.
  - Ааа, 我操! - матерно взвыл лысый, - Я расцвел!
  В этот раз стрелки почти не скрывались, либо не успев замаскировать себя, либо просто не умея. Видимо земляне передали винтовки убитых им снайперов другим, менее опытным стрелкам. Он сразу увидел пятерых на крыше дома в сотне метров от себя и первым же выстрелом погасил одного из них. В тепловом диапазоне это выглядело совсем не страшно, просто яркая желтая вспышка на красно-оранжевом силуэте. Никаких брызг кровавого фарша.
  Пока он переносил прицел на второго, стрелки выстрелили снова. На этот раз целились в него, и даже сумели попасть, но естественно с такой дистанции десятимиллиметровая винтовка его броню не осилила. А он ответным выстрелом оторвал левую ногу второму стрелку. Немного промахнулся, целился в центр масс, но толчок пули сбил прицел.
  Землянин заорал так, что проняло даже Виктора. Стрелки дали еще один нестройный залп и торопливо откатились на другую сторону крыши, утащив за собой и орущего раненного. Виктор не прекращая следить за тем направлением, подошел к матерящемуся лысому.
  Неодоспешенные продолжали бестолково палить из пистолетов, но хотя бы догадались укрыться за деревьями.
  - Прекратить стрельбу! Следите за крышами! - крикнул Виктор, перекрывая гомон пистолетных очередей и спросил у неподвижно стоящего лысого. - Ты как?
  - Пишет, что слепое непроникающее пулевое, - хрипло ответил лысый. - Слушай, как быстро обезбол подействует? Бок и спину жжет сильно жжет!
  - Быстро, - успокоил его Виктор и задал следующий вопрос. - Медсистема двигаться разрешает?
  - Да. - коротко ответил лысый. - Я даже тащить могу. Наверно.
  - Это в тебе лекарства говорят, - хмыкнул Виктор.
  - Я правда смогу!
  - Ну смотри, - не стал уговаривать его Виктор и прыгнув поближе к подрывнику Хосе, спросил. - Эта взрывчатка от пули не сдетонирует?
  - Нет, - коротко ответил тот. Судя по виду, он еще не отошел от короткого огневого контакта. По крайней мере его заметно потряхивало.
  - Потащили! - успокоился и снова впрягся Виктор в свой поезд.
  К его радости, лысый заданный темп выдерживал без нареканий, цепляясь в деревья и подтягивая свои ящики так, словно и не сидела в его теле пуля. Виктор лишь надеялся, что заряда искусственной бодрости хватит тому до цели их назначения. Там он твердо планировал передать пехотную броню кому-то другому.
  Минут через пять их обстреляли снова, но на этот раз огонь вели издалека и после скрылись, едва Виктор обнажил оружие. Обошлось без потерь, но и Виктор выстрелить не успел. А вскоре они вышли на стоянку перед башней.
  - Чжао, прикрывайте, мы перетаскаем! - крикнули ему сверху.
  Виктор послушно взял в руки штурмовую винтовку. Что в оптическом, что в тепловом диапазоне отсутствовало всякое движение и это заставляло нервничать, ожидая подвоха. Но минуты шли, а посторонние в окрестностях центральной колонны так и не появлялись. С пандуса прибежали люди, похватали ящики и потащили их наверх в администрацию. Продолжая держать лес под прицелом, Виктор пошел за ними, старательно избегая смотреть на выбитые окна взорванного ресторана. И в особенности на тех, кто там лежал. Ведь там была...
  Он скрипнул зубами и сильно мотнул головой, отгоняя несвоевременные мысли. Потом, все потом, после того, как он убьет всех землян!
  Пока он отсутствовал, завалы перед баррикадой протянулись на уже на два уровня вниз. Похоже, что сюда перетаскали всю мебель и из администрации и из гостиницы. А значит все это время выжившим особо не препятствовали. И это заставляло задуматься.
  - Ну и на кой вы столько притащили? - встретил его у баррикады Ван Дачжун. - Куда нам тонна синтенита?
  - Запас карман не растягивает, - перевел Виктор дедову поговорку, - Найдем куда применить, например взорвем к демону все челноки в порту!
  - Кстати о челноках, - отвлекся Дачжун от взрывчатки, - Пойдем ка внутрь, обсудим дела наши нелегкие.
  Они прошли в кабинет его отдела. Старомодное открытое пространство стало еще более открытым. Почти всю мебель либо вынесли на пандус, либо сдвинули к выбитому панорамному окну, что бы перекрыть обзор из леса. На местах остались лишь рабочие консоли его коллег, да неподъемный сейф, тот, который был намертво приделан к полу.
  К нему Виктор и подошел, встал в зоне действия розетки. Похоже, что у него зарождалась еще одна, очередная фобия.
  Пока они шли, Дачжун позвал за собой еще нескольких человек, из которых Виктор был знаком только с подрывником Хосе и их проводником Дао Хоцзяном. Остальные трое прилетели на Ганимед только сегодня и Виктор знал лишь их имена, считанные броней с радиометок.
  - Товарищи программисты, присоединяйтесь к совещанию! - махнул рукой Ван Дачжун, когда они все зашли и закрыли дверь. - С вашего позволения, обрисую общие моменты. В администрации собралось пятьдесят два человека и я считаю, что больше выживших марсиан в городе не осталось. У нас есть двадцать шесть пистолетов и девять винтовок, выстрелов к ним мало, но Чжао приволок сразу тонну промышленной взрывчатки. Ну и само собой разумеется два боевых экзоскелета, к оружию которых у нас тоже почти нет выстрелов.
  - Негусто, - буркнул кто-то из новоприлетевших.
  - Негусто, - согласился временный командир Ван, - Против нас имеем две с половиной тысячи землян, с неизвестным количеством огнестрельного и самодельного оружия. Насколько нам известно, они планируют захватить тот лайнер, на котором вы сегодня прилетели.
  - На что они вообще рассчитывают? - спросил тот же голос. - Жизнеобеспечение лайнера столько людей не потянет.
  Виктор наконец то сумел его рассмотреть. Лю Муян, невысокий, от силы два метра ростом мужчина чуть старше Виктора. Во всю правую скулу у него расплывался здоровенный синяк.
  - Они решили бросить жребий. - пожал плечами временный командир Ван, - А остальные наверное останутся ждать помощи с Земли.
  - Странно, - задумался Лю Муян. - Я слышал они сами сдались, сопротивления не оказывали, а тут вдруг взбунтовались на ровном месте.
  - Как сказать, - замялся временный командир Ван. - Захватившие Джекпот пехотинцы слегка перегнули, а наш покойный глава ВГА в этот процесс не вмешался, вот и накипело.
  - Вот как, - Лю Муян немного помолчал и осторожно спросил. - И что вы предлагаете, временный командир Ван?
  Виктор подался вперед.
  - Считаю, что нам стоит прорваться на станцию метро и покинуть город. - твердо произнес Ван Дачжун. - Мы доберемся до ледового карьера и оттуда свяжемся с лайнером, предупредим, что бы они уходили от спутника.
  Виктор решительно шагнул вперед, выходя из зоны действия розетки.
  - Слишком рискованно, временный командир! - сказал он через внешние динамики. - За это время они успеют подготовить челнок, выйти на орбиту и состыковаться с лайнером. Эти отморозки легко совладают с гражданским экипажем.
  - Твои предложения, старшина? - повернулся к нему Ван.
  - Я и трое добровольцев берем взрывчатку, пробираемся через технические тоннели в порт и взрываем все, что способно добраться до низкой орбиты.
  - После чего разъяренные земляне, которым уже совсем нечего терять, порвут нас как вакуум легкие! - всплеснул руками Лю Муян.
  - Желающие могут воспользоваться станцией трубы. - фыркнул Виктор. - Заодно своим прорывом отвлечете внимание от порта!
  Призывая к тишине, временный командир Ван поднял руку.
  - Я услышал, - он повернулся к молчавшим сисадминам. - Я так понимаю, доступа к камерам получить не удалось?
  - Бывшие админы успели поменять на настройки безопасности. - признался Чэн.
  - Но мы сумели получить доступ к мониторингу жизнеобеспечения, - выручая товарища влез в разговор Жэнь. - И теперь можем отслеживать нагрузку на СЖО по помещениям. Это позволит...
  - Парень, я работаю в АХЧ, - остановил его временный командир Ван, - Я и сам прекрасно понимаю, что это позволит.
  - А ну, да... - смутился Жэнь.
  - Скинь мне карту распределения нагрузки, - распорядился временный командир Ван и спросил у остальных админов. - Еще хорошие новости есть?
  - Сервер СКУД под контролем, - не отрываясь от работы доложил админ Ван. - Настраиваю на параноидальный режим. Пусть все ко мне подойдут, я введу их радиометки в систему. Но...
  - Но? - нахмурился временный командир Ван.
  - Контроллеры Perco управлялись отдельным сервером, - развел руками админ Ван, - Он, как и контроллеры в отдельной физике, к ней у меня отсюда доступа нет.
  - А у землян? - мрачно спросил временный командир Ван.
  - Я не знаю точно, где они засели, - снова развел руками админ Ван. - Но если что, двери на станцию метро оборудованы как раз этими контроллерами.
  - Не очень то от вас много толку, - зло сплюнул временный командир Ван. - Земные то программисты, как я посмотрю покруче вас будут.
  - У них было больше времени на подумать, - вступился за коллег Виктор. - Если что, бывшие админы действуют так же, как я действовал при захвате линкора. И админы этого линкора ничего не смогли сделать, а мы сумели хотя бы это!
  - Извини, старшина, нервы. - примирительно поднял руки временный командир Ван. - Я боюсь, что без тебя мы к трубе прорваться не сможем. Мне написали, что снятая с пехотинца броня серьезно повреждена. В обороне от нее еще какой то толк будет, но без связи координировать атаку практически невозможно.
  Вместо ответа, Виктор раскрыл окно приватного чата.
  Что важнее, спасти сорок семь марсиан, или пассажирский лайнер со всем его экипажем?
  Писк чата временный командир проигнорировал, продолжая ждать ответа от возвышавшейся перед ним фигуры в броне сил специальных операций.
  - Прочитайте чат, временный командир Ван. - посоветовал Виктор.
  Тот повернул ладонь, над которой развернулся экран коммуникатора и прочитав, хмыкнул.
  - Пойдем выйдем, старшина.
  Они прошли мимо собравшихся, вышли в коридор и дойдя почти конца коридора встали друг напротив друга.
  - Спасибо за то, что соблюдаешь субординацию, старшина, - прервал молчание временный командир. - На самом деле командовать должен был ты.
  - Спасибо, не надо. - покачал ладонью Виктор. - Я признаю твое лидерство, но в данном случае считаю, что в первую очередь мы должны помешать землянам захватить пассажирское судно!
  - Я понимаю, что тобой движет, старшина. - кивнул Ван Дачжун, - Я сам сегодня потерял подругу, но дело...
  Виктор шагнул вперед, нависая над временным командиром.
  - Ты ничего не понимаешь, временный командир Ван. - мертвым голосом произнес Виктор. - Уже давно вокруг меня появляются, живут, сражаются и умирают люди, все новые и новые. Я уже даже не запоминаю их лица и имена, временный командир Ван. Они все сливаются в безликую массу моих боевых товарищей. Наверно мы сможем сейчас спастись, но десятки людей на орбите возможно умрут и Марс потеряет одно из судов, что может возить пехоту. Ты готов обменять это на наши жизни, временный командир Ван?
  - Я тебя услышал, старшина, - лоб временного командира избороздили морщины. - Давай вернемся к товарищам.
  Он молча прошел мимо Виктора и так же молча вошел в бывший отдел информационных технологий. Но когда Виктор вошел вслед за ним, временный командир Ван уже говорил.
  - Старшина прав, в первую очередь мы должны уничтожить челноки в порту, а только потом думать о себе!
  Собравшиеся зашумели, перекрикивая друг-друга.
  - Если крысу загнать в тупик коридора, она нападет даже на робота-уборщика! - перекрыл их гомон крик Лю Муяна. - Напоминаю, что этих крыс тут две с половиной тысячи!
  Виктор увеличил громкость динамиков.
  - Мы уже перебили самых буйных землян! - загрохотал его голос, - Заметили, что на администрацию уже не нападают и даже не обстреливают?!
  - Это потому, что у них сейчас есть другие дела! - не унимался Лю Муян. - А если они снова сосредоточатся на нас?!
  - Можно организовать им другие дела, - подал голос неприметно подпиравший стену Цзян Лэй.
  - Например какие? - обернулся к нему Лю Муян.
  - Ну... - замялся Цзян Лэй.
  - Я знаю, чем их можно занять! - разнесся по открытому пространству усиленный динамиками голос Виктора, - Занять так, что им станет не до нас!
  - И чем это? - переключил внимание на него Лю Муян.
  Помня о разбитых окнах, Виктор приглушил громкость
  - Мы взорвем городской грузовой шлюз.
  - Что? - замер с раскрытым ртом Лю Муян.
  - Старшина, это уже перебор... - произнес кто-то из стоящих в комнате.
  Остальные видимо еще не сумели осознать сказанное.
  А на Виктора снизошло невероятное спокойствие и ясность ума. Он наконец-то понял, что надо сделать и цель эта придала ему сил.
  - Мы устроим из города смертельную ловушку. Взорвем челноки, тоннель метро, уничтожим так много скафандров, сколько успеем и забаррикадируемся там, откуда нас придется дольше всего выкуривать. И просто подождем.
  Собравшиеся продолжали молчать, переваривая услышанное. Для жителя Марса предложение взорвать шлюз слишком сильно выходило за границы нормы.
  - Масштабно, - первым вернул самообладание Ван Дачжун, - Но ждать придется слишком долго. Программисты, можете посчитать, за сколько часов мы потеряем воздух? Ау?
  Жэнь, Ван и Чэн выглядели столь же ошарашенными, как и остальные собравшиеся. Правда тезка временного командира пришел в себя достаточно быстро.
  - А какие размеры у грузового шлюза? - почти нормальным голосом спросил админ Ван. Не прекращая впрочем бросать странные взгляды на своего коллегу.
  - Пять на восемь метров. - почесал в затылке временный командир Ван.
  - Минуту, сейчас составлю запрос. - админ Ван набрал текст и прочитав ответ, произнес. - До нуля давление упадет через двадцать два часа.
  - Слишком долго, - с досадой и облегчением произнес временный командир Ван.
  - Погоди, - отлепился от стены Цзян Лэй, - Зачем нам вакуум, декомпрессионка гораздо раньше начнется! Спроси, сколько до нехватки?
  - Десять часов до гипоксии. - прочитал ответ админ Ван, - Через пять часов невозможность активно двигаться.
  - А ведь может сработать! - азартно выкрикнул Цзян Лэй. - При нехватке им точно не до нас будет!
  Собравшиеся поддержали его слова одобрительным гулом, будто забыв, что для выполнения плана им придется нарушить герметичность поселения. И заморить две с половиной тысячи человек.
  - Распределим цели? - спросил Виктор. - Порт я беру на себя.
  - Подожди, - остановил его временный командир Ван. - Если они контролируют систему видеонаблюдения, то уже в курсе про ваш визит на склад взрывчатых материалов.
  - Они и без этого бы узнали, - влез в разговор Цзян Лэй, - Мы же с ними на обратном пути схлестнулись, уж ящики то они точно разглядели.
  - Я не про это, - отмахнулся от него временный командир Ван, - Если они в курсе про взрывчатку, то наверняка решат, что мы собираемся прорваться на станцию метро и взорвать за собой трубу.
  - Да уж понятно, что о грузовом шлюзе они точно не подумают. - с отвращением пробурчал один из собравшихся.
  - А значит старшина, возглавишь атаку на станцию метро именно ты. - ткнул пальцем в его сторону Ван Дачжун. - А как вы начнете, там и мы к шлюзу выдвинемся.
  - Не забудьте про скафандры! - напомнил Виктор.
  - Хоцзян ими займется, - успокоил его временный командир Ван, - Я выделю ему десяток человек.
  - Пусть они положат заряд, а сверху накидают скафандров, - посоветовал Виктор. - их не надо в клочья, достаточно повредить.
  - Хосе им все покажет. - временный командир Ван хлопнул его по боку и обратился к собравшимся. - Товарищи, вы лучше знаете своих людей. Прошу выделить старшине двадцать хороших стрелков.
  - Не мало? - спросил один из тех мужчин, что прилетели только сегодня.
  - Вместе с ними пойдут оба оператора экзоскелетов. - пожал плечами временный командир Ван. - Если этого не хватит, значит мы уже проиграли.
  Виктор шагнул к двери.
  - Хосе, пойдем, покажешь мне что к чему с этой взрывчаткой. - позвал он с собой подрывника.
  Далеко идти не пришлось, ящики со взрывчаткой перетаскали в холл администрации и сложили возле стены так, что бы снаружи они оставались незаметными. Виктор подхватил один из тех, что был промаркирован CCL, положил на стойку ресепшн и открыл, оторвав пломбы. Внутри ящик оказался заполнен небольшими цилиндрами с точно такой же скупой маркировкой.
  - Бери детонатор и вставляй в любой торец заряда, - Хосе наконец то его догнал. - Сумеешь своими лапами?
  Виктор молча подхватил из отдельного отсека ящика квадратик детонатора и шлепком прилепил его к торцу цилиндра. На квадратике замигал красный огонек.
  - Теперь включай поиск устройств, - продолжил Хосе. - Это у нас электромеханический, значит там будет что-то типа DET-K17.
  - Нашел, - сообщил Виктор и покопавшись в выпадающем меню, разочаровано сказал, - Только отсчет и ручная активация?
  - А ты чего хотел? - недоуменно спросил Хосе.
  - Проехали, - Виктор принялся подготавливать и подключать новые заряды. - Слушай, мне бы мешок какой, или пакет.
  - Слушай, старшина, я так то тут впервые, - уставился на него Хосе. - Я в душе не представляю, где тут взять мешок.
  В холл стали выходить новые люди. Большинство из них Виктор видел впервые, новички, только сегодня прилетевшие на Ганимед, они сходу оказались в самой гуще событий. И поскольку события застали их врасплох, штаны имелись от силы у половины, большинство щеголяли в трусах и майках, видимо атака застала их при подготовке ко сну.
  Виктор взмахом руки приветствовал админа Жэнь, тоже попавшего в его группу.
  - Подходим сюда, берем из ящиков заряды и детонаторы! - переключился на новичков Хосе. - Лепим детонаторы на любой торец заряда, касаемся коммуникатором и устанавливаем соединение! Как подключили, ставьте детонацию на пять секунд после касания.
  - А у кого нет с собой телефонов? - угрюмо спросил один из новичков. - Мой похоже вместе с домом сгорел.
  - Попросите настроить товарищей. - ответил ему Хосе. - Берите больше, взрывчатки у нас много!
  Из коридора в холл не очень уверенно выбрался оператор пехотной брони. Он двигался не так, как лысый и Виктору это сразу бросилось в глаза.
  - Солдат, я тебя знаю? - спросил он через внешние динамики.
  - Вряд ли, товарищ старшина, - через пару секунд ответил ему оператор пехотной брони. - Я Джубак анак Ларанг, техник из группы товарища Лю. Если коротко то можно Джуб.
  Судя по голосу, Джубу было далеко за сорок.
  - Давно броню не носил? - прищурился Виктор. - Никого моложе не нашлось?
  - Староват я уже просто так бегать, - с непонятной интонацией произнес Джуб, - а навыки вспомню быстро, я в свое время был неплох.
  - Постарайся не умереть, пока вспоминаешь, - вздохнул Виктор.
  - Я не настолько стар, парень. - нервно хохотнул Джуб.
  - Ну тогда хватай четыре ящика с маркировкой CCL и держись в арьергарде, - решил Виктор.
  - Будет сделано, - отдал честь Джуб и обойдя Виктора, принялся стаскивать ящики на пол. По правде говоря, с каждой секундой он двигался все более уверенно, видимо вспоминая полученные в юности навыки.
  Все время разговора, Виктор заготавливал импровизированные гранаты. Остановившись, когда в куче набралось три десятка цилиндрических шашек, пятнадцать килограмм взрывчатки, которые надо было как то с собой утащить.
  - Разбираем веревки, - вошел в холл временный командир Ван с мотком шнура на плече. - Режем на куски, один метровый, остальные по полметра, метровую используем как поясной ремень, на остальных делаем петлю, вешаем шашку, затягиваем петлю, привязываем второй конец веревки к поясу. Показываю как, если кто не умеет!
  Временный командир Ван сноровисто нарезал веревку, показал как вязать узлы, но дело сразу застопорилось из-за того, что на всю их компанию нашлось всего два ножа. Так что Виктор просто начал рвать веревку руками, почти сравнявшись в продуктивности с обоими обладателями ножей.
  - Значит так, старшина, - обратился к нему временный командир Ван, когда принесенная веревка кончилась. - Повторю еще раз. Мы ждем, пока вы вступите в бой и только потом начинаем!
  - Принял, - кивнул кулаком Виктор.
  - И пожалуйста, следи за чатом.
  - Постараюсь, - снова кивнул Виктор, - Просто чат плохо адаптирован к интерфейсу брони.
  - Мы вообще с коммуникаторов там сидим! - укоризненно обратился к нему подошедший Хоцзян. - Сам видишь, очков почти ни у кого нет!
  - Из брони там получается только читать и писать, - вздохнул Виктор, но поспешил их успокоить. - Но я не стану его сворачивать
  - Удачи старшина! - хлопнул его по наплечнику временный командир Ван. - И поторопись, подготовка челноков к старту дело долгое, но не бесконечное!
  - Группа Чжао, за мной! - рявкнул Виктор, направляясь к выходу на спиральный пандус.
  Двигаясь привычными короткими прыжками, Виктор вывел в отдельное окно камеру заднего вида. Он не успел толком даже рассмотреть этих новичков и сейчас торопливо пытался понять, с кем ему предстоит идти в бой. Вопреки его опасениям, большинство в отряде явно имели опыт передвижения в условиях местной гравитации, а значит успели раньше поработать спутникках планет-гигантов. Ведь вахтовые поселки обычно стояли на самых крупных из них, с примерно похожей силой притяжения.
  И наверняка у большинства из них за плечами как минимум срочная служба, а значит по крайней мере есть представление, с какой стороны у пистолета вылетают пули.
  - Внимание отряд! - прокричал он через внешние динамики, - При огневом контакте вперед не лезьте, держитесь сзади и по возможности отсекайте тех, кто попытается прорвать ко мне вплотную! Гранат не жалейте и помните, что осколков от них не будет, можете не прятаться! Всем все ясно?!
  В ответ он услышал нестройное 'Так точно' и решил больше таких проверок боевого духа не устраивать, что бы не тратить дыхалку личного состава. Ведь большинство из отряда составляли мужчины возрастом, хоть и помоложе Джуба, но все равно в среднем далеко за тридцать.
  Поэтому, вместо того, что бы привычно сигануть на парковку с высоты пятого яруса, он спустился до самого низа. Ополченцы ведь только прилетели и несмотря на прошлый опыт их рефлексы еще не перестроились под местную силу тяжести.
  Он вертел головой, стараясь уделить внимание сразу всем направлениям. С этой стороны колонны дома подходили почти вплотную к площади и спрятавшиеся в глубине комнат могли остаться незамеченными, открыть огонь первыми, перебить их раньше, чем они покинут открытое пространство.
  Поэтому коснувшись ногами поверхности, Виктор повернулся грудью к домам и вскинув винтовку, двинулся боком, вправо, отвлекая врага на себя. Ополченцы не подвели, едва касаясь дороги, мужчины безо всякой команды кидались к стенам домов и замирали, в ожидании команды. Дождавшись, пока на площадь неуклюже плюхнется нагруженный ящиками Джуб, Виктор жестом приказал всем двигаться прямо по улице, а сам запрыгнул на крышу ближайшего дома.
  - Demon, сообщение в приватный чат Ван Дачжун, - прыгая с крыши на крышу надиктовывал Виктор. - Временный командир Ван, продвигаемся к станции метро, противник не обнаружен.
  принял отправляю группу за скафандрами
  Судя по отсутствию знаков препинания, временный командир набирал текст вручную.
  - Demon, сообщение туда же, - Виктор остановился, поджидая отставший отряд, - Не рано?
  вас все равно уже заметили
  Мысленно пожав плечами, Виктор возобновил движение. В этой части города раньше жил обслуживающий персонал и вместо двухэтажных особняков стоял ряд из трех блочных одноподъездных пятиэтажек. Виктор оценил высоту зданий и задав фугасной гранате режим свободного поиска, подкинул ее над ближайшей плоской крышей.
  Он немного переборщил с силой броска, но в паре метров над крышей граната выровнялась, пыхнула выхлопом, повисела положенные три секунды и с грохотом самоликвидировалась. В поле зрения гранаты целей не обнаружилось и Виктор спрыгнул внизу на улицу. Оставались конечно окна, через стекла которых не действовал тепловизор, поэтому он жестом приказал отряду держаться поближе к стенам пятиэтажек.
  Сразу за последней пятиэтажкой пролегала кольцевая дорога и Виктор снова выставил из-за угла камеру на левой руке. Пустая дорога, за ней небольшая и тоже пустая площадь, и стеклянные двери вестибюля станции.
  - Вы трое со мной! - скомандовал Виктор, - Выдвигаемся к станции, держитесь за мной и в случае чего отсекайте от меня людей с длинными палками! Остальным занять круговую оборону и прикрывать нас с тыла!
  Поскольку сейчас он служил живым щитом для троих бездоспешных людей, от идеи перепрыгнуть дорогу и площадь одним прыжком пришлось отказаться. Вместо этого пришлось тащиться шаркающей походкой, той единственной, при которой здесь каждый шаг не подкидывал тебя на полметра в воздух.
  Когда-то эта площадь перед вестибюлем служила стоянкой для местных автомобильчиков, но сейчас тут было пусто. Виктор, в кильватере которого настороженно пригибались трое вооруженных пистолетами ополченцев, пересек ее меньше чем за полминуты, но судя по лицам спутников, эти тридцать метров дались им очень нелегко. Требуется изрядное мужество, что бы идти без брони туда, где в случае чего даже не укрыться от вражеского огня.
  Ближе к двойным раздвижным дверям, Виктор жестом отправил спутников занять позиции по обоим сторонам двери, а сам повесил винтовку за спину, достал пулемет и одиночным выстрелом пробил в стекле аккуратное отверстие. Куда следом со всей силы швырнул шашку синтенита с детонатором, установленным на взрыв по радиосигналу.
  Шашка пробила ослабленную выстрелом дверь и улетела вглубь станции. Виктор снова заменил пулемет на винтовку, выждал еще секунду и взглядом подал команду на детонацию. Взрыв четверти килограмма синтенита вынес уцелевшую половинку двери, засыпав броню стеклянным крошевом.
  - Вперед! - Виктор с криком влетел через выбитую дверь на станцию метрополитена. Точнее в ее вестибюль. Бросать гранату на сам перрон Виктор бы поостерегся, ведь гермодвери станции такой взрыв могли бы и не переварить.
  Убедившись, что вестибюль пуст, Виктор перепрыгнул поваленные взрывом кресла и выскочил на пустой перрон. Он мог бы побиться об заклад, что станцию Джекпота проектировали земляне. Уж очень незамысловато она выглядела, узкий перрон длинной метров двадцать и по две герметичных двери по обеим его сторонам. Ни фресок, ни барельефов, которыми обычно украшались станции построенные марсианами.
  Но главное, перрон был пуст, а над дверями слева горели зеленые огни. Там стоял готовый к движению вагон.
  - Остальных сюда! - скомандовал Виктор троице догнавших его спутников. - Сообщите временному командиру, что станция под нашим контролем!
  - Там еще служебные помещения! - один из троицы ткнул куда-то в вестибюле.
  - Сейчас проверю. - Виктор отодвинул мужчину и заглянул в выбитую взрывом дверь.
  Короткий коридор, три двери с надписями 'Охрана', 'Аппаратная', 'Комната отдыха'. Виктор заглянул во все три, внимательно осмотрел комнату отдыха, в которой комнат обнаружилось сразу две, а так же туалет и душевая кабинка. Никого.
  - Старшина, на улицу, скорее! - донесся до него чей-то крик.
  Виктор прыгнул, вынеся плечом дверь комнаты отдыха, одним прыжком преодолел коридор, выскочив в вестибюль и чудом не сбив замешкавшегося на входе спутника, выглянул на площадь. Члены его отряда столпились на стоянке и что-то обсуждали, указывая на небо.
  - Торопились гады... - донесся до него чей-то возглас.
  Виктор тоже посмотрел вверх.
  Раздвигая собой кучерявые белоснежные облака через все небо протянулась здоровенная переливающаяся надпись 'Leavw, we letting yougo'. (Уезжвйтн мы васотпускаем)
  - Все внутрь! - крикнул спутникам Виктор, переключаясь на тепловизор и вскидывая винтовку.
  Столпившиеся на стоянке товарищи нестройной гурьбой ломанулись на станцию, а Виктор крутил головой, то и дело меняя диапазоны оптики. Никого в поле зрения, лишь тянулись от крайних домов их постепенно остывающие следы.
  - Ну ты смотри-ка, исправили, - раздался от входа тот же голос.
  Виктор машинально глянул на переливающуюся в небе надпись. Орфографические ошибки и правда исправили.
  - Укройся! - прикрикнул он на высунувшегося из вестибюля Цзян Лэю. - Это может быть уловкой!
  Сам он тоже отступил на станцию и укрывшись в вестибюле наконец-то развернул чат на половину экрана. А там шло бурное обсуждение надписи в небе, на фоне которого Виктор едва нашел первый доклад ушедшей за скафандрами группы. Те уже отобрали полсотни скафандров и сейчас готовили подрыв первого 'гардероба' у ведущих к порту лифтов.
  Остальные не обратили на этот доклад внимания, полностью сосредоточившись на сделанном землянами предложении. И к ярости Виктора, многие из выживших марсиан склонялись к тому, что бы просто покинуть город.
  - Demon, сообщение в приватный канал Ван Дачжуну, - выдохнул он, - Временный командир Ван, станция под нашим контролем, выдвигайтесь к техническому шлюзу, я немедленно к вам присоединюсь!
  подожди старшина, у нас тут некоторые разногласия
  - Demon, тоже и туда же, - усилием воли Виктор не дал голосу сорваться, - Временный командир Ван, надеюсь ваше решение не изменилось?
  не изменилось
  И после короткой паузы, строчка текста побежала дальше.
  память о моей жене не даст мне его изменить
  - Demon, сообщение в общий канал чата 'Бэкап Джекпота' - хищно усмехнулся Виктор, - Временный командир Ван, могу посодействовать в убеждении малодушных.
  Краем глаза Виктор заметил, как замолчали и уставились на него оставшиеся в вестибюле ополченцы. В чате тоже возникла пауза.
  в этом нет необходимости, старшина Чжао
  Побежали через несколько секунд написанные Ван Дачжуном иероглифы.
  наши люди помнят о своем долге и чтут дисциплину
  - Без дураков! - выкрикнул стоящий в дверях на перрон мужчина. - Вы что удумали, мужчины?! Да мы...
  - Заткнись дурак! - выкрикнул стоящий рядом Цзян Лэй и отвесил тому оплеуху, - Тут же камеры кругом! Да что вы стоите, разбейте камеры!
  Пока ополченцы искали и расстреливали камеры видеонаблюдения, Виктор отыскал админа Жэнь. Тот уже ковырялся в аппаратной, настраивая ноду управления станцией на локальную работу. Мельком глянув на то, как Жэнь входит в систему, Виктор тихо вышел, затворив за собой дверь. Тут его вмешательство было излишним.
  Войдя на перрон, Виктор подошел к расслаблено стоящему рядом с ящиками Джубу.
  - Остаешься за старшего Джуб, - Виктор убедился, что ополченцы сбили последнюю камеру и продолжил. - Занимайте тут оборону, подготовьте станцию ко взрыву. Если что, валите из города на ближайшую станцию и взрывайте тут все без жалости.
  - Не понял, - протянул Джубак анак Ларанг, - Бросить вас тут?
  - Этот город должен стать их могилой, - твердо произнес Виктор. - Это важнее наших жизней! За нами полтысячи человек на ближайших предприятиях и экипаж пассажирского судна.
  - Понял тебя, старшина, - со странным выражением в голосе ответил Джуб.
  - Удачи тебе, - хлопнул Виктор его по наплечнику. - Постарайся не стать третьим оператором этой брони, которому сегодня не повезло!
  Оставив Джуба придумывать ответ, Виктор вышел в вестибюль.
  - Держите станцию, мужчины! - он вскинул правую руку с зажатой в ней винтовкой, - Мы скоро вернемся и уедем из этого проклятого города!
  Ему ответил разномастный гул голосов, похоже, что воодушевить народ у него не получилось. Хм, мысленно пожал плечами и отключив внешние динамики, приказал броне.
  - Demon, текстовое сообщение в приват Ван Дачжуну. Временный командир Ван, я выдвинулся к грузовому шлюзу. Проведу первичную разведку, сообщу вам. Прошу захватить из моего отдела запасную батарею, коллеги ее покажут.
  принял но Хосе уже вышел захвачу батарею на станцию
  Насколько Виктор помнил, грузовой шлюз находился в в полутора километрах на юго-запад от станции. Но поскольку эту часть города он изучил не очень хорошо, то решил не срезать путь, а бежать к шлюзу по кольцевой дороге. Заблудившись, он рисковал потерять куда больше времени, чем планировал потратить на эти лишние сотни метров дистанции. Тем более что на ровной дороге он разогнался до умопомрачительных 63 километров в час. Мог бы и больше, но почувствовав, как проскальзывают при толчках подошвы, удержал себя от ненужного риска.
  Вскоре он увидел и площадь перед грузовым шлюзом. Вместо обычных жилых домов, небольшую площадь с трех сторон окружали стены из длинных складских и хозяйственных построек. Они даже вездесущий лес оттеснили метров на триста от внешней стены города, что говорило о внушающей уважение площади этих складов. Виктор даже удивился тому, что в городе не нашлось достаточных запасов провизии для пяти тысяч человек.
  Впрочем, когда он выпрыгнул на площадь, часть вопросов снялась. Ближайшие к площади здания оказались разнообразными гаражами, где судя по маркировке парковалось все, начиная от тягачей фирмы Caterpillar-Komatsu и заканчивая проходческими машинами от Terratec.
  Но в первую очередь он осмотрелся в поисках опасности. Площадь ожидаемо оказалась пустой, марсиане сюда еще не добрались, а землянам здесь и вовсе нечего было делать. По крайней мере так похоже считали земляне.
  - Ха, - хищно выдохнул Виктор, расплываясь в улыбке. - Demon, сообщение в приват Ван Дачжуну. Временный командир Ван, землян на площади у шлюза не обнаружено!
  Виктор еще раз огляделся, подпрыгнул, взвившись метров на девять и опустился обратно, разочаровано ругаясь. Он переоценил себя, ему не хватило высоты, что бы осмотреть крыши близлежащих построек. Оставался конечно вариант использовать гранаты в режиме поиска, но на такие площади ему бы понадобился грузовик снабжения.
  - Да ладно, - успокоил он сам себя, - Вряд ли земляне успели добраться раньше меня.
  Развернувшись, он посмотрел на внутренние ворота грузового шлюза. Как и большинство крупногабаритных гермоворот, они открывались вовнутрь, так, что бы в случае аварии поток вырывающегося воздуха быстро захлопнул их створки. Очень надежная, отработанная веками технология. И совершенно бесполезная, если найдется сумасшедший, у которого есть взрывчатка.
  Виктор встал спиной к дверям вспомогательного пешеходного шлюза и стал внимательно следить за всеми тремя улицами, что выходили на площадь. Винтовочного огня он почти не опасался, до ближайшей крыши отсюда было восемьдесят семь метров и как показывала практика, с такой дистанции десятимиллиметровые пули его броню не брали. Но внезапный бросок пары десятков человек с разных сторон мог завершиться фатально, Виктор сомневался, что успеет перестрелять всех раньше, чем ему воткнут термитную шашку в бок.
  - Demon, сообщение в приват Ван Дачжуну, - минуты утекали и Виктор начал волноваться, - Временный командир Ван, сообщите время прибытия и улицу, по которой подойдете к шлюзу?
  они почти дошли зайдут по центру
  Но первый человек выпрыгнул на площадь с южного направления. Виктор тут же навел на него винтовку, но тут же опустил ее, вовремя узнав в нем их проводника Хоцзяна. Тот прыгал налегке, а вот следующие за ним люди были навьючены скафандрами и баллонами что твои грузовые модули.
  - Дао, какого демона без предупреждения?! - крикнул Виктор через внешние динамики, - Я чуть тебя не пристрелил!
  - Я предупредил, но ты не читаешь чат! - крикнул тот, приближаясь. - Мы скинем тут скафандры для команды подрывников и двинем к станции метро. Дорога свободна?
  - По пути я никого не видел. - подтвердил Виктор и не удержавшись, спросил. - Как все прошло?
  - Хорошо прошло, - Хоцзян остановился перед Виктором и утер обильно выступивший на лбу пот, - Ты разве не слышал взрывы?
  Виктор покачал кулаком.
  - Нет, звук сюда не добрался.
  - Ну, целых скафандров в раздевалке я думаю почти не осталось, - Хоцзян явно чувствовал себя не в своей тарелке, избегал смотреть в глаза и нервно теребил обшлаги рубашки. - Странно, что ты не слышал, мы там наверно полцентнера подорвали, если по всем кучам считать.
  Краем глаза, Виктор уловил движение на средней улицы и посмотрев туда, добавил увеличения. На территорию складского комплекса из-за поворота выбежали груженные ящиками люди. Команда подрывников добралась до шлюза.
  - Чжао, бди! - закричал подбегая Хосе. - Я видел в лесу движение!
  - Принял, - Виктор переключился на тепловизор.
  - Хоцзян, скидывай нам семь скафандров и тащите остальные к трубе! - последний прыжок Хосе закончил, ударившись ногами в ледяную стену у шлюза.
  В руках он тащил сразу две пятикилограмовые удлиненные шашки, которые тут же прилепил к нижней петле створки люка.
  - Не тормозим! - крикнул он отставшим носильщикам, - Как доберетесь, сразу надевайте скафандры и готовьте заряды! Я открываю внутренний люк!
  Главный подрывник метнулся к неприметной двери рядом с пешеходным шлюзом, скрылся внутри и буквально через минуту рявкнула сирена и гигантские створки шлюза начали открываться. Груженые скафандрами люди Хоцзяна тем временем уже успели покинуть площадь.
  - Ставьте заряды по две штуку на каждую петлю! - крикнул выбежавший из комнаты управления шлюзом Хосе. - и еще по две на каждую створку!
  Сам он подхватил оставленный скафандр и принялся торопливо его натягивать. Виктор не прекращая следить за подходами, чуть сдвинулся, прикрывая главного подрывника собой. Тот, не прекращая надевать скафандр, отреагировал на его маневр нервным смешком.
  - Оберегаешь? - и не дожидаясь ответа, продолжил, - Забей, мы захватили столько синтенита, что этот шлюз сумеешь разнести даже ты!
  - А где остальной? - сосчитал Виктор принесенные ящики.
  - Через полчаса услышишь, - криво усмехнулся Хосе и закрыл шлем.
  У Виктора тут же мигнул запрос на добавление в отряд.
  - Что вы заминировали? - спросил он, подтвердив присоединение.
  - Администрацию. - коротко ответил Хосе.
  Хосе проинспектировал установленные на петли заряды, дополнительно прилепил на внутренние створки еще по паре шашек, затем направился к открытой аварийной диафрагме и прилепил рядом с ней еще несколько шашек. Всего подрывники притащили с собой четыре контейнера со взрывчаткой и сейчас густо облепляли шлюз всеми тремя типами зарядов.
  Треск винтовочных выстрелов застал его врасплох. Краем глаза он увидел, как споткнулся и рухнул один из носильщиков, как схватился за простреленное плечо второй. Но он и броня не видели, откуда земляне ведут огонь.
  - Я их не вижу! - крикнул он, переключаясь на канал отряда.
  - Мы почти закончили, - почти спокойно сообщил Хосе.
  А Виктор наконец увидел землян. Множество желто-оранжевых пятен выныривали из-за складских зданий по центру, оттуда же, откуда пришли и подрывники. Он не раздумывая вскинул винтовку и принялся бить по толпе одиночными, перенося прицел с одного яркого пятна на другое.
  - Я их не удержу! - закричал он продолжая стрелять.
  - Готово, валим!
  Уцелевшие подрывники выскочили из шлюза, по пути подхватив с пола обоих подстреленных и вприпрыжку побежали направо, на юг к гаражу из профилированных металлических панелей.
  - Старшина, вали оттуда! - раздался в наушниках крик Хосе, - Две минуты осталось!
  - Да ты сдурел! - крикнул в ответ Виктор и прекратив стрелять, бросился им вдогонку. - Вы же не успеете убежать!
  - Успеем! - ответил Хосе.
  Тех двоих, что тащили подстреленных, Виктор догнал почти сразу и секунду подумав, убрал винтовку в заспинный захват и одного за другим схватил раненных под мышки. Его этот груз практически не замедлил, так что в узкий проход между стеной города и стеной гаража Виктор все равно запрыгнул одним из первых. Еще в прыжке увидев в камере заднего вида, как остановились и повернули назад вбегавшие на площадь земляне. Догадались, что если убегают марсиане, притащившие к шлюзу кучу взрывчатки, то лучше последовать их примеру.
  В проеме между стеной и гаражом ему поневоле пришлось сбавить скорость, что бы не затоптать бегущих впереди соратников. К счастью, ширина гаража не превышала пары десятков метров и секунд через десять они вырвались в лес и побежали, рассыпавшись среди кедров и сосен. Они убрались уже достаточно далеко, что бы не бояться ударной волны, но продолжали бежать дальше. Ведь для любого гражданина Марса самым жутким кошмаром была разгерметизация города.
  - Всем закрыть забрала! - закричал Хосе, - Ложись!
  Виктор скинул подстреленных на покрытую опавшей хвоей землю и замер опустившись на колени, прикрывая их своим телом. Он успел развернуть поле зрения и увидеть гараж еще целым, но почти сразу за ним сверкнула яркая вспышка и долей секунды спустя гараж словно взорвался изнутри. Крыша его вздулась и моментально разлетелась на металлические лоскуты, а заднюю стену выгнуло, вырвало и обломками швырнуло прямо в лес. А следом к нему стремительно мчалась волна пыли и мусора, за которой шла едва заметная сфера искаженного воздуха. Ударная волна.
  Останься он стоять, она бы наверняка сбила его с ног, но даже упершись руками в почву, он едва удержался на месте. Активные наушники приглушили грохот, поэтому новый звук он услышал почти сразу. Точнее почувствовал сразу всем телом. Глубокий, невероятно мощный низкочастотный гул выходящего в пустоту воздуха.
  - Валим 他妈! - истерически закричал кто-то на канале.
  - 操！- поддержали его, - Бегом!
  Виктор встал, поднимая подстреленных. После прохода ударной волны, он вроде бы ощутил порыв ветра от перепада давления, но продлилось это недолго, секунды три, не больше и ветер стих. Или почти стих, листья на кустарнике вдоль ближайшей дороги лениво колыхались в потоке воздуха. В любом случае, оснований для паники лично он не видел.
  Разве что небо над головой стало багровым, лишилось облаков и через весь небосвод протянулась огромная надпись 'ОПАСНОСТЬ! РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ!'
  - Хосе, заберите у меня раненных, - попросил на канале Виктор.
  Тот, которого он держал в левой руке, безжизненно обвис, зато второй зажал плечо и сучил ногами от боли. Виктор мимоходом даже порадовался, что микрофон раненного отключен.
  - Мы не прорвемся к станции, - не согласился Хосе. - Там же как раз земляне по пути! А они сейчас совсем озвереют!
  - Я в порт, - коротко сообщил Виктор.
  - Слушай, я сам с тобой в порт пойду и парни пойдут, но без тебя мы раненных не донесем! - нервно озирающийся Хосе подошел к нему лично. - Будь человеком, прикрой!
  Виктор аккуратно положил на хвою того раненного что шевелился и подключился к скафандру, того, кто не подавал признаков жизни. Гражданский скафандр с готовностью предоставил телеметрию и Виктор тут же скинул ее в приват Хосе.
  - Один уже мертв, а этому всего лишь прострелили плечо. - Виктор силой заставил раненного убрать руку и осмотрев пробоину в скафандре, выдал вердикт, - Если его перевязать, то в ближайшие часы не помрет. Понесем его с собой.
  - А Тамир как же? - влез в разговор кто-то по имени Хаожань. - Мы его здесь бросим?
  - Мы сюда еще вернемся! - твердо пообещал Виктор и встал, достав из-за спины винтовку. - А сейчас надо уходить, земляне скоро придут в себя, а выстрелов у меня мало.
  Индикатор в поле зрения показывал 36/1. Негусто, еще несколько выстрелов имелось у него в пулемете, а дальше оставалось надеяться на гранаты и пожарный топор. Ну и на пистолеты сопровождающих.
  Услышав о землянах, народ напрягся. Семеро против тысяч шансов имели немного, даже будь у Виктора полный боекомплект. Бездоспешных завалят массой, а Виктора тупо затыкают термитными копьями. Последние события доказали храбрость землян даже самым упертым шовинистам.
  Оставив раненного, Виктор пошел между деревьями в сторону портовых лифтов. Утробный рев выходящего воздуха пронизывал внутренности несмотря на броню, потому что никакая броня не могла защитить от настолько низких частот. Виктор читал, что инфразвук может даже убить, но пока воздействие ограничивалось лишь тошнотой и подспудным страхом. Хотелось как можно быстрее оказаться как можно дальше отсюда.
  В движении, он следил по камере заднего обзора за своими спутниками. Те пару секунд пребывали в растерянности, но потом организовались, один взвалил на плечи раненного, второй все-таки поднял убитого Тамира и держать кучей, они бросились догонять свою единственную серьезную боевую единицу.
  Полкилометра до лифтов они пробежали через лес, обойдя по хорде стоящие вдоль окружной дома. Виктор выскочил на стоянку первым, огляделся в поисках угрозы и никого не обнаружив, махнул рукой остальным.
  - Сейчас рванет, - невпопад произнес Хосе.
  - Что? - обернулся к нему Виктор.
  - Администрация - вытянул палец в сторону башни Хосе.
  Из верхушки колонны плеснуло дымным пламенем, огненным кольцом, рванувшимся наружу и рассеявшимся даже раньше чем до них докатился сухой треск взрыва. Какой-то даже несерьезный на фоне могучего гула декомпрессии.
  - В лифт! - скомандовал было Виктор, но осекся на полуслове, уловив краем глаза движение на дороге. - Внимание!
  Он вскинул винтовку, нашаривая цель квадратиком четырехкратного увеличения. И расслабленно опустил ствол, опознав в бегущем сына покойного руководителя администрации. На бегу тот махал руками, привлекая к себе внимание и что-то кричал, заглушаемые гулом выходящей атмосферы.
  - ...дите...за мной... - сумели разобрать микрофоны.
  - Вызывайте лифт, - скомандовал Виктор, - Я его встречу.
  Когда Цзян Лэю до лифтов оставалось метров пятьдесят, на дорогу высыпала толпа землян. На этот раз их было гораздо больше, чем на площади перед грузовым шлюзом и ежесекундно из леса выбегали все новые и новые люди. Слишком много, нечего и думать остановить такую толпу огнем всего одной штурмовой винтовки.
  Вместо этого Виктор выделил наиболее плотный кусок толпы и метнул туда осколочную гранату. Почти попал, граната лишь единожды скорректировала траекторию и взорвалась прямо над нужной точкой, осыпая людей дождем вольфрамовых шариков. Вслед первой Виктор одну за другой швырнул в толпу еще три гранаты. Каждая проделывала атакующих настоящие просеки, калеча и убивая десятки людей, но земляне продолжали бежать, казалось даже не обращая внимания на то, что их убивают.
  - Старшина в лифт! - заорали из холла.
  Дождавшись, пока Цзян Лэй забежит внутрь, Виктор тут же кинулся за ним следом и одним длинным точным прыжком швырнул себя через холл прямо к лифту. Инерция забросила его внутрь, он едва успел расставить руки крестом и погасить импульс, ухватившись за створки дверей.
  Едва он оказался в лифте, Хосе тут же ткнул на кнопку вверх, но прежде, чем двери закрылись, Виктор успел вышвырнуть в холл еще одну осколочную гранату, установив ее в режим ловушки.
  - Твою мать! - ошалело выдохнул Цзян Лэй, прислонившись спиной к стенке лифта, - Еле от них удрал. Никогда бы не подумал, что смогу так распрыгаться!
  - А ты чего здесь забыл? - не очень дружелюбно поинтересовался Хосе.
  - Сейчас, дай отдышаться, - отмахнулся от него сын покойного руководителя.
  А Виктор смотрел вниз через стеклянную стену кабины. По дороге на площадь валила настоящая толпа, сотни и сотни людей стягивались к лифтам в космопорт. И одна поставленная растяжка их точно не остановит, а значит лифты придется взорвать.
  - Хосе, надо взорвать лифты! - высказал Виктор свою идею.
  - Надо, - кивнул Хосе, добавил, - И хотя бы три лестничных пролета, а лучше четыре. Сколько у тебя с собой синтенита?
  - Десять этих, маленьких шашек, - Виктор отвязал веревки от пояса и протянул шашки Хосе.
  - Два с половиной кило, - Сантос Хосе кивнул кулаком, - Думаю хватит.
  С едва заметным толчком лифт остановился и распахнул двери. Виктор выскочил в просторный лифтовый холл и с досадой увидел, что как минимум один из трех оставшихся внизу лифтов уже движется вверх.
  - Хосе, подготовь заряд, быстро! - Виктор кинулся к активному лифту, вбил пальцы между створок и с хрустом раздвинул двери.
  Хосе протиснулся мимо него и швырнул вниз один цилиндрик.
  - Открывай следующую!
  В первой лифтовой шахте грохнул взрыв и раздался протяжный скрежет. Внутрь тут же заглянул один из непострадавших подрывников.
  - Вроде заклинило! - показал он большой палец.
  - Бегом сюда! - подозвал его Хосе, - Держи пару шашек, как старшина двери разожмет, берешь одну, нажимаешь на детонатор и кидаешь шашку в шахту лифта. Понятно объяснил?
  - Понятно, - подрывник взял протянутую пару шашек, - А ты куда?
  - А я по бабам! - огрызнулся Хосе, но все-таки пояснил, - пойду лестницу обрушу.
  Пока они общались, Виктор разжал двери еще одного лифта и даже успел прикрикнуть на замешкавшегося помощника. Ведь вверх поехали сразу оба оставшихся внизу лифта! И заглянув в шахту, Виктор увидел быстро поднимающуюся кабину.
  - Поберегись! - помощник зашвырнул внутрь шашку.
  Взрыва Виктор ждать не стал, кинувшись к третьим дверям.
  - Держите лифт! - заорал кто-то.
  - Да держу я! - отозвался Цзян Лэй, - Эй, мне тут кнопку держать, или вы подорвете лифт к пыльным демонам?!
  Во второй лифтовой шахте гулко рвануло. Виктор разодрал руками третью дверь, выгнув одну из створок наружу.
  - 我操! - матерно выдохнул один из тех, кто возился с раненным.
  Виктор крутанул полем зрения и тоже выругавшись, отпустил раскуроченные двери. Ведь из дверей напротив, тех, что вели в раздевалку перед посадочным коридором на них вытаращив глаза пялился заросший щетиной мужик. Судя по росту землянин.
  - Holy shit! It's those dusty fuckers! (Обалдеть, здесь пыльные ублюдки!(ценз.вар.)) - заорал мужик выйдя из ступора. - Everyone, over here! Hurry! (Все сюда! Быстрее!)
  Раньше, чем Виктор успел вытянуть из-за спины винтовку, хлопнул одинокий пистолетный выстрел и землянин упал, схватившись за живот. Цзян Лэй стоял с ошарашенным видом, словно сам не верил, что умудрился попасть.
  - Добейте лифты! - приказал Виктор на канале группы, - С этими я разберусь сам!
  Оттолкнувшись от стены, он швырнул себя к дверям, пинком отправил скорчившегося землянина через всю раздевалку к шкафам у соседней стены и наконец то выхватил из-за спины винтовку. Очень вовремя, ведь из зала ожидания в раздевалку уже забегали новые земляне. Мужчины и женщины, вооруженные чем попало, от арматуры и пистолетов до десятимиллиметровых винтовок и термитных копий. Те, кто вскоре собирались взять на абордаж пассажирский лайнер.
  - Ну привет, уроды, - зарычал Виктор, открывая огонь.
  Штурмовая винтовка значительно уступала пулемету и калибром и дульной энергией, но по небронированным людям разница была незаметной. Трое неудачников, первыми вбежавших в раздевалку осели бесформенными кучами плоти, а на стены пол и потолок позади них веером хлестнуло кровавыми ошметками.
  Но через распахнутые двери лезли новые, менее расторопные земляне, еще не сообразившие, куда они лезут. Виктор выпустил еще одну короткую очередь, громоздя новые трупы, а следом в зал ожидания полетела предпоследняя осколочная граната. Он ворвался в зал ожидания сразу, едва она взорвалась и закружился, поливая все вокруг огнем.
  Зал ожидания пассажирского порта Джекпота представлял собой полусферическое помещение, площадью около тысячи квадратных метров. Здесь с определенным комфортом могли ожидать своего рейса на орбиту до полутысячи человек. Но сейчас в зале ожидания собралось лишь несколько десятков, абордажная группа, которая должна была захватить пассажирский лайнер.
  - You're all fucking dead! (Вы все [Вырезано цензурой] сдохните! - Виктор позволил своей горькой ярости вырваться наружу через внешние динамики, - I hate you so much, Earthers! (Как же я вас ненавижу, земляне!)
  Винтовочные пули рвали тела землян, но Виктор едва это осознавал. Он двигался, целился и стрелял словно автомат, а сам видел обожженное лицо Синьи.
  В толпящихся среди перевернутых кресел людей полетела последняя осколочная граната, сразу за ней мультикумулятивная, еще одна, еще. Отгородившись взрывами, Виктор перезарядил винтовку и продолжил рвать толпу очередями.
  В ответ в него пытались стрелять, подобраться и ткнуть термитным копьем, кто-то даже метнул в него копье, но не рассчитал бросок при местной гравитации. 12.7 миллиметровые пули пробивали тела навылет и летели дальше, во второго, третьего, четвертого, сшивая их в одну кровавую цепочку падающих друг на друга тел. И земляне дрогнули, кинулись к выходам из зала ожидания, куда угодно, лишь бы подальше от убивающего их чудовища в залитой кровью броне сил специальных операций.
  Виктор добил остаток магазина в спины паникующей толпы и отбросив пустую винтовку, вырвал из-за спины пожарный топор. Он не умел им пользоваться, поэтому просто махнул топором наискось справа налево, без затей положившись на массу брони и силу ее мышц. Человека, в которого он попал, унесло из поля зрения, а Виктор развернув топор, взмахнул им в обратную сторону и шагнув вперед, снова повторил удар крест накрест.
  Виктор шагал и рубил не слыша ни диких криков испуганных людей, ни стонов тех, кого топор задел лишь вскользь. Мир сузился до тех, кто пытался от него удрать, тех кого он ненавидел больше всего на свете, тех кто отнял у него всех кого он любил, всех, кто когда то любил его.
  Земляне кинулись врассыпную, пытаясь добраться до других дверей, кто-то в панике сунулся в раздевалку, и тут же упал, сраженный пистолетными пулями. Виктор дотянулся лезвием до спины споткнувшегося в дверях мужчины и развернулся в поисках новых жертв. Ярость постепенно уходила, сменяясь пустотой и усталостью.
  На полу зала ожидания лежали десятки искромсанных тел. Большинство разорванные в ошметки крупнокалиберными пулями, но хватало и корчащихся от боли, тех, кому пулями оторвало конечности или переломало кости неумелыми ударами тяжелого топора. Нанося удары, Виктор плохо контролировал положение лезвия и часто не рубил, а дробил, используя топор, словно булаву. При местной гравитации такой удар убивал не всегда, чаще просто ломал кости и отбрасывал далеко в сторону.
  Из зала ожидания вела только одна дверь, в раздевалку. Две других, куда в панике забились люди, вели в санитарные блоки и больше выхода оттуда не было.
  - Хосе, у тебя осталась взрывчатка? - и раньше, чем ему ответили, сказал сам себе, - В кумулятивных тоже есть взрывчатка.
  Даже не глядя под ноги, шагая по неподвижным и шевелящимся телам, Виктор пошел к правому, мужскому туалету. На ходу он вернул топор за спину, достал пулемет, взяв его в правую руку, а левой достал из податчика мультикумулятивную гранату.
  Дав короткую, на три выстрела очередь в дверь, он тут же пинком сорвал ее с петель и бросил в кричащее людское месиво гранату. Из забитого людьми туалета кто-то успел выстрелить в него из пистолета, но Виктор даже не ощутил попадания. Граната взорвалась багрово серым облачком, из которого рванулись полдюжины снопиков ярких искр, следов кумулятивных струй. А Виктор бросил внутрь еще одну и направился к женскому туалету.
  - Старшина стой! - раздался из-за дверей раздевалки знакомый голос, - Они сдаются!
  Из дверей раздевалки высовывался Цзян Лэй и махал рукой, привлекая его внимание к торчащему из женского туалета куску белой материи.
  - Они нам уже сдавались, - Виктор дал очередь прямо по тряпке и повесил пустой пулемет обратно за спину.
  - Мужик, не надо! - Цзян Лэй обогнал его и встал на пути, расставив руки крестом и обернувшись через плечо, закричал на общем, - Throw your fucking weapons out through the door! (Выбрасывайте ваше [Вырезано цензурой] оружие через дверь!)
  - Цзян Лэй, ты их с собой решил взять? - раздался позади Виктора голос Хосе, - Мне кажется, нам стоит воспользоваться методом товарища Чжао.
  Через двери туалета вылетел первый пистолет, по дуге перелетел через помещение и гулко хлопнул о декоративную панель на противоположной стене. Вслед за ним, после небольшой паузы полетело и остальное оружие.
  - Давайте просто оставим их здесь! - торопливо заговорил Цзян Лэй, - Мы же все равно взорвем челноки! Зачем пачкать совесть еще сильнее?
  - Моя совесть чиста! - выкрикнул Виктор и вдруг ощутил внутри полнейшую опустошенность, - Впрочем делайте, что хотите. Где здесь вход в диспетчерскую вышку?
  - Цзян Лэй, эти земляне теперь твоя головная боль! - с отвращением произнес Хосе, - Пойдем старшина, я покажу.
  - Подожди старшина! - хлопнул себе по лбу Цзян Лэй и потянулся к висящему на плече рюкзаку. - Я собственно зачем вас догнал то.
  Он вытащил из рюкзака батарею.
  - Спасибо, - удивленно посмотрел на парня Виктор, - Ты через весь город прорывался, что бы принести мне батарею?
  - Ну да, - пожал плечами Цзян Лэй.
  Виктор молча отдал честь.
  - Старшина, пойдем, времени в обрез, - поторопил его Хосе и высунувшись в раздевалку, закричал. - Ким, Ляо, пойдете с нами! Остальные, соберите оружие, следите за пленниками и разберитесь наконец с проклятыми скафандрами в этой раздевалке! Что бы пустынные демоны драли [Вырезано цензурой] Хоцзяна и его сброда!
  Виктор так же молча достал из податчика три мультикумулятивных и вручил их остающимся. Эти гранаты тоже обладали кое-каким фугасным действиям, все лучше, чем колошматить по шлемам топорами и ломами с пожарного стенда.
  Они прошли через раздевалку, вышли в хаб перед пассажирским шлюзом и свернули в неприметную дверь, которая вывела их в еще один лифтовый холл.
  - Зачем мы идем в диспетчерскую? - поинтересовался Хосе, вызывая лифт.
  - У нас больше нет взрывчатки, - объяснил Виктор доставая из-за спины топор. - Так что я просто запущу двигатели челноков прямо внутри ангаров.
  - И защита от дурака это разрешит? - недоверчиво посмотрел на него Хосе.
  Виктор перехватил топор левой рукой, а в правую взял 'Шанси', секунду подумал и поменял их местами.
  - Ну я же не дурак, - хмыкнул он шагая в открывшиеся двери лифта.
  Лифт прижал их к полу приличным ускорением и хотя подъем продлился недолго, по прикидкам Виктора, они явно очутились выше поверхности Ганимеда. Двери открылись в небольшой, площадью чуть больше лифта хаб, откуда вела всего одна дверь. Которую Виктор и открыл, дождавшись, пока спутники займут позиции по бокам от нее.
  За дверью, как он и ожидал оказалась диспетчерская. На первый взгляд пустая, но 'Demon' тут же подсветил тепловые следы на полу и креслах возле терминалов. Только что тут стояли и сидели несколько человек.
  - Тут кто-то есть! - сообщил он на канале группы. - Я врываюсь первый, отвлекаю на себя. Вы за мной, следите за углами! Все готовы?
  - Да, - раздался нестройный хор.
  - Вперед! - Виктор прыгнул в дверной проем.
  С правого бока грохнула пистолетная очередь, но Виктор уже коснулся ногами пола, оттолкнулся и прыгнул на стрелявшего, всей своей массой вбивая его в стену. Второго он без затей рубанул топором и развернулся к оставшимся.
  - Замерли 他妈的, если хотите жить! - заорал ворвавшийся в диспетчерскую Хосе, направляя на двоих уцелевших землян пистолет. - Just fucking freeze if you want to live!
  Один из землян тут же отбросил свой пистолет и замер, вжимаясь спиной в стену.
  А второй, промедлил и Виктор всадил ему пулю в грудь.
  - Не стреляй. - тихонько попросил тот что отбросил оружие.
  - Понимаешь по нашему? - Хосе ногой оттолкнул пистолет подальше от него. - это тебе повезло, друг вон у тебя не понимал, за что и поплатился. Ну давай поговорим что-ли?
  А Виктор пошел к ближайшей консоли. Диспетчерская во многом напоминала ту, в которой он подрабатывал на Титане. Квадратная комната со стеклянными стенами шесть на шесть метров. Консоли вдоль окон, большая голограмма Ганимеда по центру, все, как в обычной диспетчерской. Разве что пространство вокруг спутника было непривычную пустым, всего одна большая отметка на тысячекилометровой орбите. Тот самый пассажирский лайнер, к которому так стремились земляне.
  - Что с пилотами челнока, который прилетел сегодня? - слово 'прилетел' в речи Хосе заставило Виктор поморщиться.
  - Я не в курсе, у нас есть свой пилот, - затараторил землянин, косясь на приставленный к его груди пистолет.
  - Не ври мне, вентиляционная плесень! - заорал Хосе, еще сильнее вдавливая в тело землянина ствол - Откуда среди вас взяться пилотам?!
  Виктор припарковал броню в зоне действия розетки и вылез наружу.
  - Грег Боингтон раньше работал на орбитальных маршрутах, - торопливо пояснил землянин, - Его списали за хулиганство, а поскольку контракт еще не закончился, он дорабатывал в обслуге космопорта.
  Краем уха прислушиваясь к допросу, Виктор авторизовался в системе и подключился к рабочему месту старшего диспетчера.
  - А вы тут кто такие? - продолжал выпытывать Хосе.
  - Мы готовили челнок из второго ангара к вылету.
  - Так долго?
  - Возврат челнока был запланирован на половину первого ночи, - пояснил землянин, - Мы решили не выбиваться из графика, что бы не вызвать подозрения у экипажа лайнера.
  Виктор тем временем разобрался в интерфейсе. С тех пор, как он в последний раз дежурил младшим диспетчером прошло уже больше пяти лет, но мышечная память на удивление сохранилась. Пальцы сами тянулись к нужным пунктам меню и нажимали на кнопки быстрее, чем он вспоминал про их назначение.
  В ангарах три челнока, два из них заправлены и готовы к старту, один сухой, и залить в его баки водород и кислород займет не меньше часа. А значит придется придумать, как вывести из строя челнок, у которого нельзя запустить двигатель. Ведь они стояли каждый в своем ангаре и уничтожать их пришлось бы по одному.
  - Ты жить хочешь? - ласково спросил у землянина Хосе.
  - Д-да, - подтвердил землянин подрагивающим голосом. - К-конечно.
  - А этот твой Грег?
  Виктор оторвался от консоли, прислушиваясь к их беседе.
  - Н-наверное. - взволнованно и недоуменно ответил землянин.
  - Сейчас мы с ним свяжемся и сделаем одно предложение.
  - Я чего то не понял, Хосе. - выпрямился и повернулся к нему Виктор. - Какое к демону предложение?!
  Хосе жестом подозвал одного из спутников, указав тому на деморализованного землянина, а сам подошел к Виктору и прижался шлемом к его лбу. Использовать внешний динамик скафандра Хосе почему то не стал.
  - В чате сейчас отписались, что они сваливают и подрывают за собой станцию. - голос через забрало доносился с заметными искажениями, но Виктор слова разобрал.
  - Их атаковали? - высказал он свое предположение.
  - Да, полезли не считаясь с потерями. - подтвердил предположение Хосе. - Видимо до землян дошло, что дело пахнет вакуумом и они решили, что легче справиться с полусотней злых марсиан, чем научиться дышать без воздуха.
  - И при чем тут земной пилот? - спросил Виктор, уже понимая, к чему клонит Хосе.
  - У нас есть челнок и пилот. - спокойно ответил Хосе, - Предложим ему сделку, он доставит нас на орбиту и за это мы сохраним ему жизнь.
  - Дело ваше, - кивнул Виктор и повернувшись к консоли, пробежался пальцами по клавиатуре, - Вот тебе связь с челноком номер 306.
  Хосе распахнул забрало.
  - Hey, Mr. Boington, I have an offer for you. And just so you don't do anything stupid, know that the control tower is under our control (Эй, мистер Боингтон, у меня есть для вас предложение. И чтобы вы не наделали глупостей, знайте, что диспетчерская находится под нашим контролем.)
  С полминуты на канале царила тишина, потерявший терпение Хосе даже начал произносить фразу заново, но пилот все таки отозвался. Причем говорил он на марсиаском путунхуа, и хотя проглатывал окончания и путался в тонах, привыкший к земным акцентам Виктор его неплохо понимал.
  - Ну... и што вы хатит мне предлашить?
  - Отличную сделку, мистер Боингтон, - Хосе запнулся, подбирая слова, - Вы доставите нас на орбиту и за это останетесь живы. Еще раз повторю, башня под нашим контролем, город заблокирован и теряет воздух, а значит вам никто не откроет ворота ангара!
  - Я думал.
  - Думайте быстрее, мистер Боингтон. - Хосе скрестил и резко развел руки.
  Виктор отключил микрофон.
  - Хосе, нам все равно нужно уничтожить два других челнока.
  - Погоди ка, - остановил его Хосе и спросил у прижатого к стенке землянина. - У вас есть еще пилоты?
  - Н-нет, - землянин по прежнему заикался.
  - Не стоит верить землянину, - покачал головой Виктор. - я займусь резервным вариантом.
  Все это время он занимался тем, что активировал заправку третьего челнока. В этом сегменте сети земные админы уже успели покопаться, переключив его на свой контроллер, но изменить локальные учетные записи либо не догадались, либо не успели. Похоже что борьба с противодействием Жэня, Вана и Чэна здорово отвлекала их, заставляя тратить кучу усилий. Благодаря этому, контроль над портовыми роботами он получил без особых хлопот. А дальше все стало совсем просто. Перевести серверы в соло режим, обезопасив их от перехвата управления и уже спокойно начал последовательность подготовки к запуску.
  - Старшина, а связь с орбитой есть? - подошел к нему третий спутник.
  Не отвлекаясь от работы, Виктор ткнул пальцем на пустое окно, где обычно отображались находящиеся в сети корабли.
  - Это что? - не понял мужчина.
  - Связи нет.
  Он не стал объяснять, что лайнер сейчас находиться за горизонтом, а спутники ретрансляторы посшибали еще при первом штурме.
  - А вообще связь есть? - не унимался безымянный мужчина. - Может сделаем запись и включим трансляцию? Они ведь там совсем не в курсе, что у нас тут происходит.
  Виктор молча включил запись.
  - А что говорить?
  - Отойди, - вмешался Хосе и подойдя, взял в руки микрофон. - Всем, кто меня слышит, говорит Сантос Хосе, из Джекпота. В городе мятеж, земляне взяли под контроль ключевые системы, а выжившие граждане Марса покинули город, устроив декомпрессию...
  Датчики показали, что топлива и окислителя в баках третьего челнока уже достаточно, что бы система позволила начать старт без лишней возни. Виктор махнул рукой, подавая Хосе знак закругляться.
  ...Граждан Марса в Джекпоте больше нет. Эта запись будет повторяться, не пытайтесь на нее отвечать.
  Виктор отправил запись на передатчик.
  - Включаю канал с челноком.
  - Что вы решили, мистер Боингтон? - спросил Хосе.
  - Я не лететь бес Клоды Уолш, - твердо ответил пилот.
  - Исключено, - покачал головой Хосе, словно забыв, что Боингтон его не видит. - Город намертво отрезан от порта.
  - Нет ее нет лететь.
  - Greg, cut it out! They're gonna kill us! (Грег, прекрати! Они убьют нас!) - не выдержав закричал оставшийся в живых диспетчер.
  - I'm not leaving without my girlfriend, Сarl. (Я не уйду без своей подруги, Карл.) - тихо ответил пилот и снова перешел на марсианский. - Отличный другой полоска в город?
  Сначала Виктор не сообразил, о чем говорит пилот, но припомнив опыт общения с землянами, говорящими на марсианском, догадался, что тот скорее всего опять перепутал тоны. Хосе похоже догадался быстрее и даже сумел понять, о чем говорил пилот.
  - Ты хотел сказать, что есть другая дорога в город?
  - Да.
  - Как ее найти? - резко вмешался в разговор Виктор.
  - Вы забрать Клоду?
  - Забрать, забрать, - передразнил Виктор его акцент. - Где искать проход?
  - In the service garage on level B1, there's an elevator that goes into the city's utility tunnels. (В служебном гараже на уровне В1 есть лифт, который ведет в городские инженерные туннели.) - произнес пилот.
  - Thanks for your assistance. (Благодарю за содействие.) - с плохо скрываемой насмешкой поблагодарил Виктор и выключив микрофон повернулся к Хосе. - Этот лифт нужно вызвать наверх и заблокировать!
  - Надежнее просто уронить кабину вниз. - вмешался в разговор тот, что сторожил пленника Карла.
  - Нет, у меня другие планы - покачал головой Виктор и приказал. - Бегом к тому лифту, дорогу посмотришь на схеме в холле! Давай, не тормози боец!
  - In what sense, 'thanks for your assistance'?! What are you implying, you fuckers?! I'm going only if Claude comes with me! (В каком смысле "спасибо за вашу помощь"?! На что вы намекаете, ублюдки?! Я пойду, только если Клода пойдет со мной.) - бесновался в динамиках пилот.
  Морщась от этих воплей, Виктор жестом уменьшил громкость.
  - Ты хочешь отправиться в город и найти эту Клоду? - ошарашенно спросил Хосе, провожая взглядом выбежавшего из диспетчерской товарища.
  Проигнорировав его вопрос, Виктор обратился к прижавшемуся к стене пленнику.
  - Что за машины стоят в том гараже?
  - Вахтовки, - с готовностью сообщил тот. - Пять или шесть машин, раньше развозили бригады по объектам.
  - Клода нам не нужна, - Виктор отвернулся и склонился над консолью. - И пилот нам тоже не нужен.
  - Ты хочешь воспользоваться транспортом из гаража. - утвердительно произнес Хосе.
  - Именно так. - Виктор инициировал зажигание на челноке из второго ангара.
  Где-то под ними водородно-кислородный факел толкнул пятисотонный челнок вперед, прямо на закрытые двери ангара. Колодки придержали его на какое то время, но стало только хуже, поскольку за это время двигатели вышли на полную тягу и впечатали челнок со всей своей разогнанной мощью. Ворота под таким напором продержались недолго, но корпус продержался и того меньше, его повело, нарушило геометрию, порвало баки.
  Башня затряслась.
  - Why did you do that?! -в ужасе закричал диспетчер, - I could have talked him down! (Зачем ты это сделал? Я мог бы его уговорить!)
  Виктор инициировал зажигание на двух других челноках и подойдя к Хосе, требовательно протянул руку.
  - Дай сюда пистолет.
  Тот безропотно отдал ему свой трофейный пистолет калибра 11.43 миллиметра и Виктор словно в тире всадил в голову диспетчера две пули.
  - Зачем? - только и сумел выдавить из себя Хосе.
  - Ты хотел взять его с собой? - Виктор напомнил его слова в зале ожидания и протянул пистолет обратно.
  - Конечно же нет, - замотал головой Хосе. - Но зачем его убивать? Можно же было связать и оставить здесь.
  - Пуля в голову милосерднее, - криво усмехнулся Виктор и полез в броню. - Сообщи оставшимся в раздевалке, что бы поднимались сюда, мы выдвигаемся в гараж.
  Бытовые розетки не выдавали достаточно мощности и за время простоя, батарея брони зарядилась лишь до 83%. До сегодняшнего дня у Виктора не было привычки постоянно проверять остаток заряда, но похоже, что эта привычка у него теперь появилась.
  - Где тут у них маркеры? - раздался в наушниках сердитый голос Хосе.
  Теперь, когда Виктор влез в броню, он снова мог прослушивать голосовой чат отряда.
  - Зачем? - спросил он Хосе.
  - Пометки для отстающих рисовать, - пояснил тот, роясь в столах, - А, демон с ними, подождем у лифта. Пошли!
  Он вышел из диспетчерской первым и сразу же вызвал лифт. Виктор вышел следом за ним, снова беря в правую руку топор, а в левую револьвер. Пожарный топор перенес испытания неплохо, но от сокрушительных ударов металлическая рукоять погнулась, а массивное лезвие практически лишилось острия. Он слишком часто промахивался по телам и бил по стенам. Оружие все еще могло сокрушать кости, но его следовало заменить при первой же возможности.
  Лифт опустил их на минус первый этаж и выйдя в вестибюль, Виктор огляделся, пытаясь сориентироваться. В этой части города он еще не бывал. Вестибюль гаража напоминал скорее не техническое помещение, а зону отдыха станции автосервиса, какой механики видели ее в своих мечтах.
  Виктор этот почти роскошный комфорт едва заметил, среди зелени и мягких диванов в первую очередь он высматривал затаившихся врагов.
  - Чисто! - слова он продублировал жестом.
  - Ждем наших! - напомнил Хосе.
  Виктор все равно заглянул в следующую дверь, обнаружил там коридор и оставив дверь открытой, вернулся обратно к лифту. Ждать пришлось недолго, лифт пошел вниз, едва он к нему вернулся и почти сразу начал подниматься. Из голосового канала отряда Виктор знал, что в комнате ожидания все прошло гладко, но тем не менее, расположился между лифтом и своими спутниками, взяв топор наизготовку. Землян в зале ожидания уцелело слишком много, а доведенные до отчаяния люди способны на многое.
  Но в поднявшемся лифте находились только граждане Марса и Виктор, дождавшись, пока все выйдут, заблокировал двери, наполовину затащив в кабину один из диванов.
  - Хосе, Чаку совсем плохо, - тревожно сообщил кто-то из подрывников. - Надо быстрее показать его медику!
  - До медика надо еще добраться, - мрачно ответил ему Хосе.
  - Выдвигаемся, - Виктор вошел в коридор, прошел его и пинком выбив дверь, выпрыгнул в следующее помещение.
  Судя по инструментам и подъемникам, это была гаражная мастерская. Не найдя врагов и здесь, Виктор выглянул в сам гараж. В большом вытянутом помещении с единственными воротами обнаружилось четыре гусеничных вездехода с объемными кунгами и штук пять колесных внедорожников. Спецтехнику похоже парковали в другом гараже.
  - Хвала пескам, добрались! - воскликнул Хосе, выглядывая у него из подмышки. - Грузимся и сваливаем из этого проклятого города!
  - Я проверю батареи! - ужом протиснулся в гараж Цзян Лэй. - Этих крошек почти три месяца никто не выгуливал!
  - СЖО тоже проверь! - бросил ему вслед то ли Ким, то ли Ляо вернувшийся от городского лифта.
  - И пожрать там посмотри, я поужинать не успел!
  - Запасную батарею лучше погрузите! Сколько там до ближайшего аванпоста?
  - Километров сто вроде.
  - А карту кто-нибудь загрузить догадался?
  - Она уже и так в вахтовку загружена!
  Настроение в группе, еще недавно полное мрачной решимости и едва скрываемого страха, стремительно улучшалось. Люди чувствовали, что спасение близко, что ужасы взбунтовавшегося города остались позади, а впереди лишь сотня километров льдов и отдых среди друзей.
  Виктор развернул канал.
  - Берите две машины, - произнес он, - Остальные надо привести в негодность, в городе осталось слишком много землян и я не уверен, что смогу остановить всех.
  На радиоканале наступила тишина.
  - О чем ты говоришь? - подошел к нему Хосе. - Мы сейчас отсюда уедем, а декомпрессия займет землян надолго, уж точно до прилета корветов от Каллисто.
  - Ты снова недооцениваешь землян, - покачал кулаком Виктор, - Они не хуже нашего умеют цепляться за жизнь, их осталось слишком много, а корветам до нас почти целый сол хода. Я останусь и прослежу, что бы они не вырвались.
  - Ты сдурел старшина? - почти ласково спросил Хосе, - Один, без патронов, против двух с половиной тысяч?
  - Их уже меньше, - бесстрастно ответил Виктор. - А будет ноль.
  - В сотне километров на юг комплекс по добыче льда, - Хосе пытался говорить мягко, убедительно. - Мы закрепимся там, будем следить за подходами. Завалить нас мясом они не смогут, Хоцзян конечно трус, но сколько то скафандров его команда повредила.
  - Они пустят на вас МРМ с дистанционным управлением. - усмехнулся Виктор, - Мы же не выбили их админов.
  - МРМ не боевой робот, - не сдавался Хосе. - Ему и пистолетной пули хватит!
  - Вам не надо со мной оставаться, - усмехнулся Виктор, - Без брони вы будете обузой. Езжайте и укрепляйте позиции на случай, если я не справлюсь.
  - Ну уж нет, братец, я с тобой, - Цзян Лэй спрыгнул с гусеницы ближайшего вездехода. - Опять решил всю славу себе забрать?
  - Лэй, послушай! - начал было Хосе.
  - Чего послушай?! - повернулся тот к нему. - Марс своих не бросает, так ведь вроде в школе учили? Я посмотрел, в этой броне самому ни баллоны не поменять, ни батарею. Так что без оруженосца старшине никуда.
  - А, пыль вам в трубы, - сердито воскликнул Хосе, - Кто-нибудь сумеет найти дорогу без навигационных спутников?
  - Не хотелось бы проверять свои навыки на практике, - отозвался Ляо, - Я по поверхности Ганимеда не ездил, так что лучше веди сам.
  - Мы довезем раненного и я вернусь за вами! - с едва уловимым облегчением сказал Хосе.
  - Расстреляйте камеры в гараже, - попросил Виктор, - Не хочу, что бы они раньше времени узнали о том, что мы с Лэем остались. И оставьте нам еще один пистолет и несколько магазинов.
  Хосе без лишних разговоров снял с пояса кобуру и передал ее Виктору. Пока тот цеплял ее себе, Ким и Ляо несколькими довольно меткими выстрелами сбили висящие по углам гаража камеры наблюдения и не сговариваясь тоже подошли к Виктору, протянув тому запасные магазины.
  - У меня древний 11.43, - указал Виктор на полученную от Хосе кобуру, - лучше отдайте магазины Цзян Лэю.
  Он смотрел, как в вездеход занесли раненного, как торопливо цепляют на кунг запасную батарею, как избегают глядеть уезжающие на остающихся. Они стыдились того, что бросают своих в обреченном городе и одновременно понимали, что эти двое остаются тут по собственной дурости. Виктор и сам это понимал, но перед его глазами постоянно всплывало обезображенное лицо Синьи и отчаянная злость вымывала остатки здравого смысл.
  - Старшина, я довезу парней и вернусь за вами! - снова пообещал Хосе.
  - Не надо, - покачал кулаком Виктор. - Мне хватит одного оруженосца.
  - Как знаешь, старшина, - кивнул кулаком Хосе и попросил. - Откройте шлюз.
  - Ща, - сорвался с места Цзян Лэй.
  Виктор подождал, пока закончиться процедура шлюзования, после чего встал в зону действия розетки и раскрыв броню, вылез наружу. Запасную батарею он положил на пол рядом, после чего установил 'Мо Гуэй' в режим охраны.
  - И что теперь? - подошел к нему Цзян Лэй.
  - Через шесть часов давление в городе упадет ниже точки выживания, - Виктор устало присел возле припаркованной брони, - После этого я пойду выжигать тараканьи гнёзда.
  Он закрыл глаза и постарался ни о чем не думать.
  - Жрать охота, - пожаловался севший рядом Цзян Лэй, - Я поужинать не успел. Слушай, может в гараже посмотреть?
  - Забыл, из-за чего взбунтовался город? - спросил Виктор не открывая глаз.
  - А, ну да. - протянул Цзян Лэй и неожиданно изменил тему. - А знаешь, откуда у горожан нашлось оружие и взрывчатка? Я там в зале ожидания поспрашивал.
  - Ты их отпустил, - безапелляционно заявил Виктор.
  - Ну да, - без тени раскаяния подтвердил Цзян Лэй, - Не оставлять же их подыхать от декомпресии. В городе у них будут хоть какие то шансы.
  - Не будет, - ответил Виктор не открывая глаз.
  - Так вот, по поводу стволов и взрывчатки! - продолжил Цзян Лэй, - Им флот два ящика винтовок оставил, а пистолеты, это полицейское оружие, те трое, что деду-повару помогали, они тут копами были раньше, прикинь!
  - Мне это неинтересно, - раздельно произнес Виктор. - Организуй тишину.
  - Как знаешь, - обиженно протянул Цзян Лэй и отошел куда-то в сторону.
  Виктор сидел в бездумной неподвижности, прислушиваясь к ватной тишине гаража. Поначалу он слышал неестественно громкие шаги удаляющегося Цзян Лэя, но тот, отойдя подальше, вылез из скафандра, а затем тоже присел у стены и тишина навалилась с новой силой. Пугающая, непривычная тишина, в которой явственно выделялся учащенный стук сердца.
  Тишина пугала и заставляла злиться и что бы отвлечься от этой тишины, Виктор начал мысленно пересчитывать оставшиеся в наличие боеприпасы, раз за разом, войдя в бесконечный цикл. Барабаны к револьверу, две последние мультикумулятивные гранаты, заряды пробойника, пожарный топор. Топор, он видел в гараже пожарный стенд, там можно взять новый топор.
  Синьи мило поморщилась:
  - Ты что не видел какое у него над ремнем пузо?
  И вскинула руки, пытаясь защитить лицо от пришедшего сверху пламени.
  Виктор дернулся, возвращаясь в реальность. Все тело покрывал липкий холодный пот, а дыхание с хрипом вырывалось из пересохшего рта.
  - А? Что? - подскочил Цзян Лэй, - Кто?
  - Все чисто, - успокоил его Виктор, - я пойду поищу воды.
  - А, погоди, я с тобой.
  Питьевой фонтанчик возле уборной утолил их жажду и вернувшись к стоящей на зарядке броне, Виктор заглянул внутрь, что посмотреть, сколько времени он провел в отключке. Ни у него, ни у Цзян Лэя не оказалось с собой ни коммуникаторов, ни очков, так что оба они совершенно потерялись во времени.
  - Долго проспали, - недовольно буркнул Виктор, вылезая обратно.
  - Пора? - поежился Цзян Лэй.
  - Пора, - словно с предвкушением произнес Виктор.
  Он словно уже находился там, ощущал то, как топор разбрасывает тела, как толкает в плечо отдача, видел, как наполняются ужасом глаза землян.
  - Пора, - повторил он.
  Забравшись обратно в броню, Виктор привычно прогнал положенные тесты, а когда те завершились, показав, что все в порядке, неожиданно для себя запустил их еще раз. Это вдруг показалось очень важным, проверить все ли в порядке с системами экзоскелета. Он запустил его и в третий раз, а потом хотел уже и в четвертый, но одернул себя, сообразив, что во всем этом хаосе ему просто не хватает контроля. Хоть над чем, даже и над состоянием брони.
  С пожарного стенда он взял новый топор, но даже и не подумал выкидывать старый, а просто перевесил его на левую часть спины.
  - Мы проспали семь с лишним часов, - сообщил он своему оруженосцу. - В городе уже утро и дышать там уже почти нечем.
  Цзян Лэй как раз забирался в скафандр.
  - И что мы будем делать, когда их найдем?
  - Догадайся сам, - Виктор двинулся к заблокированному лифту.
  - Ты ведь поэтому решил дождаться, пока воздух уйдет? - догнал его Цзян Лэй. - А если они уже добрались до наших? Стоит твоя месть такого риска?
  - Для этого им бы пришлось пройти через нас. - фыркнул Виктор. - А через городской транспортный шлюз еще часа три никому не выйти, по крайней мере живым.
  Виктор разблокировал двери и придерживая створки, сделал приглашающий жест рукой.
  - Ты серьезно хочешь перебить топором две тысячи человек? - Цзян Лэй прошел в лифт и встал у дальней от двери стене. - Не думаешь, что это перебор?
  Виктор нажал кнопку первого этажа.
  - На 'Карателе' я тоже хотел проявить милосердие и сохранить остаткам экипажа жизнь. За это они меня едва не убили и больше я такой ошибки не допущу! Никакого милосердия, пока земляне не будут запечатаны на дне своего гравитационного колодца!
  Он едва сумел сдержать себя, помогла лишь начавшая багроветь отметка медицинской системы брони. Еще немного и та вкатила бы ему первую дозу анксиолитиков.
  - Мы все равно не сможем убить их всех, - попытался воззвать к рассудку Цзян Лэй.
  - Мы убъем только тех, кому достались скафандры, - словно и не заметил его попытки Виктор, - Остальных убьет вакуум. Он отлично умеет убивать, если ты не знал. Это я тоже понял на 'Карателе'.
  Лифт достиг первого этажа и распахнул двери. Вырвавшийся из кабины воздух поднял с пола немного пыли и по ее поведению, Виктор оценил остаточное давление в 25-30 килопаскалей. В такой атмосфере человек без акклиматизации потеряет сознание за считанные минуты. Вполне достаточно для его плана.
  - И где мы их будем искать? - спросил Цзян Лэй нервно оглядываясь.
  Лифт доставил их в основание городской стены, неподалеку от разрушенного шлюза. По крайней мере так понял Виктор, когда внешние микрофоны брони донесли до него приглушенное шипение с присвистом. То, во что превратился в разреженной атмосфере ураганный рев выходящего воздуха. Чуть дальше и он не услышал бы даже этого.
  - Большинство сейчас наверняка в технических тоннелях. - озвучил Виктор свои мысли, - Места там хватит для всех, а вот локальное жизнеобеспечение такую толпу не потянет. Так что для начала мы обшарим уцелевшие здания, а потом будем охотиться на поисковые отряды. Им же нужны кислород и поглотители.
  - А если они все же сумели найти транспорт и сели нашим на хвост? - снова принялся за свое Цзян Лэй.
  Виктор и сам опасался подобного развития событий, поэтому в ответе использовал те же доводы, которыми успокаивал себя.
  - Не успеют они, у них времени едва-едва найти убежище и перетаскать туда запасы на такую то ораву.
  - Надеюсь ты прав, - протянул Цзян Лэй.
  Перепрыгнув через турникет, Виктор пересек вестибюль и отодвинув руками обесточенную дверь, вышел под багровые небеса. Лифт и правда опустился поблизости от взорванного шлюза, в сотне метров слева, за деревьями виднелись остатки разрушенного взрывной волной ангара. Шипение отсюда звучало чуть громче, но все равно не шло ни в какое сравнение с громоподобным ревом, что пробирал до костей даже через броню. А вскоре оно должно было и вовсе замолчать, сменившись тишиной безвоздушного пространства.
  - Дома подождут, большинство ублюдков все равно не в них, так что сейчас мы поднимемся на башню, - сообщил Виктор, оглядевшись, - оттуда будем вести наблюдение, а то снизу даже пыльного демона не увидишь! Терпеть не перевариваю леса!
  Он не стал углубляться в лес, а начал распрыжку по кольцевой дороге к ближайшему перекрестку. К той самой стоянке, где он впервые вступил на почву Джекпота, откуда восемь часов назад они едва унесли ноги от пытающейся спастись толпы. К чести землян, те убрали тела своих товарищей и о случившемся напоминали лишь вывернутые взрывом дверь вестибюля, да засохшая кровь, там, где взорвались брошенные им гранаты.
  Добежав до центральной колонны, Виктор не стал огибать ее, что бы подняться по пандусу, а сразу запрыгнул на следующий виток. Снова пройти мимо выбитой стеклянной стены ресторана было выше его сил.
  - Эй, меня подожди! - окликнул его Цзян Лэй, - Я то туда точно не запрыгну!
  Виктор тут же присел, укрываясь за парапет пандуса. Его головогрудь все равно оставалась торчать над верхним срезом, но так он становился хоть немного менее заметным.
  - Жду, догоняй! - коротко ответил ему Виктор.
  Вооружившись топором и револьвером, он поднимался первым, безустанно крутя головой в поисках цели. Лед вокруг города был буквально изрыт техническими тоннелями, туда вели десятки, а то и сотни входов и каким из них пользовались гипотетические поисковые группы он мог только предполагать. А разросшиеся в низкой гравитации сосны перекрывали обзор на город. Оставалось надеяться только на удачу и на то, что землянам сейчас не до маскировки.
  Они прошли мимо гостиницы, поднялись до четнадцатого яруса, от которого остался фактически лишь каркас из капитальных стальных балок. Взрыв остатков синтенита снес стены и перекрытия и 14 и 15 и даже последнего 16 яруса центральной колонны. Снесло даже ограждение парапета, Хосе уничтожил администрацию с гарантией.
  - Расположимся здесь, - решил Виктор. - Ты особо не высовывайся, все равно сенсоры у твоего скафандра полный отстой.
  Себе он проложил маршрут от 13 до 14 ярусов, как раз что бы сделать вокруг башни полный оборот, оглядев все 360 градусов окружности. Если его расчеты верны, как раз сейчас фуражиры землян должны прочесывать город и его окрестности в поисках всего необходимого для выживания. Ведь когда тебе требуется обеспечить две тысячи человек, то даже воздуха понадобиться очень и очень много.
  Ему вспомнилось, как он сам ползал по развалинам 'Гуан Ши' в поисках кислородных баллонов и не сразу сумел отогнать от себя эти воспоминания. Они мешали, отвлекали от главного. От поиска врагов.
  Он спускался на один этаж и разворачивался, не отрывая взгляда от окрестностей. Переключался с тепловизора на видимый диапазон и обратно, пытаясь разглядеть среди деревьев и домов фигурки в скафандрах. Раз, другой, третий, он наматывал круги совершенно потеряв чувство времени.
  - 他妈的！- испуганно заорал Цзян Лэй, - Земляне!
  В разряженном воздухе едва слышно захлопали пистолетные выстрелы. Виктор развернулся на месте и в несколько прыжков взлетел на уровень администрации. Перед вжавшимся в парапет Цзян Лэем неподвижно лежали две низкорослые фигуры в скафандрах, а еще один коротышка скрючившись в позе эмбриона судорожно дергал ногами.
  - Это все? - задал Виктор самый важный для него вопрос.
  - Там еще были! - Цзян Лэй вскочил перезаряжая пистолет. - Они вышли, меня увидели, опешили, а я их!
  Не дослушав его сбивчивую речь, Виктор кинулся вдогонку. Земляне в неуклюжих гражданских скафандрах далеко уйти не успели, он догнал их на следующем ярусе. Догнал троих и схватив замыкающего за руку, Виктор дважды взмахнул топором. Ему было достаточно одного.
  - Отойдем в лес! - не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления, Виктор подхватил землянина под мышку и перемахнул через парапет шестнадцатого этажа. - Не отставай!
  - Эй, ты куда! - опешил от его прыжка Цзян Лэй, но развернув поле зрения назад, Виктор увидел, что оруженосец мужественно прыгнул за ним. - На кой демон нам вниз?
  - Не хочу, что бы нам помешали. - осклабился Виктор.
  Из-за разряженного воздуха приземление выдалось жестче, чем в прошлые разы, но даже Цзян Лэй обошелся без травм, лишь зло помянул дебила старшину. Виктор не стал уточнять, какого именно, а просто начал распрыжку по ведущей на юг радиальной улице. И через пару сотен метров свернул на ближайшем перекрестке, встав поближе к стене крайнего дома. И схватив землянина за шлем, поднял его перед собой.
  - Слушай сюда, ублюдок! - обратился к нему Виктор на открытом канале. - Сейчас ты сдашь мне ваше вонючее гнездо, или я буду кормить тебя вакуумом пока ты мне все не расскажешь! Отвечай!
  - I not... как это... speak Марс-кхуа. No understand. - раздался прерывающийся от боли голос. - You broke my arm!
  Распознав, что оператор и собеседник говорят на разных языках, броня включила машинный перевод.
  - Я не говорю Марс не распознано, не понимаю. Ты сломал мне руку.
  Языковая модель брони оставляла желать лучшего, перевод слегка запаздывал, а особенности голоса и интонации собеседника игнорировались, но в доступных обычному пехотинцу системах не было и такой.
  - Я сломаю тебе все конечности, - ласково пообещал Виктор. - Если не хочешь, тогда отвечай на мои вопросы.
  - Милосердие, мужчина, - перевод полностью заглушил голос землянина, - Я расскажу все, что знаю.
  - Где вы обосновались? - задал главный вопрос Виктор.
  - Технические тоннели над городом. Там есть герметичный объем с несколькими шлюзовыми камерами, ваши подрывники его пропустили. Я нарисую карту.
  - Сколько вас уцелело? - уточнил Виктор.
  - Много, слишком много. Скафандров мало, фуражиров мало, не успеваем.
  - Сколько у вас групп снабжения?
  - Только одна, мужчина. Была только одна, больше никого нет, скафандров нет.
  - Не пытайся мне врать! - свободной рукой Виктор ухватил землянина за здоровую руку и дозируя усилие, сдавил.
  Крик боли переводчик проигнорировал, а осмысленные слова озвучил стандартным спокойным голосом.
  - Нецензурное выражение, больно, нецензурное выражение, не распознано. Мужчина, нецензурное выражение, ради всего не распознано. Я говорю правду, мы нашли всего шесть пригодных скафандров.
  Виктор опустил землянина на дорогу.
  - Рисуй как добраться до вашего убежища.
  - Как, чем? - беспомощно заозирался землянин.
  Таща землянина за собой, Виктор подошел к ближайшему дереву и вытянув свободную руку, отломил одну из нижних ветвей.
  - Бери палку и рисуй на грунте.
  Получившийся рисунок, Виктор сохранил в память брони, и раскрыв карту города, попытался совместить нарисованное со схемой. Получилось не очень.
  - Мне нужен ориентир! Назови крупные коридоры поблизости.
  - Тоннель 4Е7.
  Этого оказалось достаточно, зацепившись за ориентир, Виктор опознал в мешанине тоннелей нарисованный землянином узор.
  - Что в других убежищах?
  - Я не знаю.
  - Спасибо, этого достаточно. - Виктор сжал руку, сминая шлем скафандра, словно тот был сделан из жести.
  Воздух вырвался через покореженное забрало и землянин задергался, царапая здоровой рукой смятый шлем. Наддув дал ему несколько дополнительных секунд, но прореха оказалась слишком большой и давление быстро упало до критических знаний.
  Виктор отпустил землянина и махнув рукой молчаливо стоящему Цзян Лэю, пошел обратно к центральной колонне. Землянина из поля зрения он на всякий случай не выпускал, держа на нем фокус одной и камер брони. Тот похоже был опытным человеком, успел вовремя выдохнуть воздух, защитив тем самым легкие от баротравмы. Но этим лишь продлил себе агонию. При такой плотности воздуха время полезного сознания при внезапной разгерметизации составляло секунд двадцать и заделать прореху он не успел. Хотя и продолжал пытаться поставить аварийный пластырь до самого конца.
  Цзян Лэй молчал до самого пандуса.
  - Зачем ты так? - спросил он, когда они двинулись вверх. - Он же все тебе рассказал.
  - Я уже говорил, что землянам нельзя доверять - безэмоционально сообщил Виктор очевидный факт. - Я доверял им и все вокруг меня умирали. Лэй, я устал от того, что выживаю только я. Лучше я убью землян и тогда наши выживут. Все выживут, Лэй, а эти твари сдохнут.
  Цзян Лэй ничего ему не ответил, да Виктору и не нужен был никакой ответ. Он шел защищать своих, он шел убивать землян.
  Дверь в технические коридоры перед ним не открылась, его земные коллеги таки взяли ее под контроль. Поэтому Виктор двумя ударами вогнул вовнутрь ее угол, засунул в прореху руку и заставив броню взвыть от усилий, просто отодвинул ее в сторону. За дверью оказался длинный пустой коридор, который поднимался под небольшим углом и метров через тридцать закончился Т образным перекрестком. Они свернули направо, к коридору 4Е7.
  - К шлюзу убежища я пойду один, - сообщил Виктор, - Твоя задача не подставляться.
  - Я вообще-то остался в городе, что бы тебе помочь! - возмутился Цзян Лэй.
  - Когда понадобиться, ты заменишь мне батарею. - без тени иронии пообещал Виктор.
  На нарисованной схеме, вакуумное убежище располагалось в сотне метров от входа в технические тоннели. На Марсе такие убежища обычно интегрировали в городскую среду, но специфика Джекпота позволяла разместить его так, что бы оно не мозолило глаза и не нервировало жителей напоминанием о том, сколь хрупка жизнь за пределами родной планеты.
  - Жди здесь. - остановился перед последней развилкой Виктор.
  Он снова вооружился топором и револьвером и спокойным шагом вышел из коридора в холл перед воздушным шлюзом убежища. Здесь никого не было, но такое важное место не могли оставить без наблюдения, по крайней мере броня засекла сразу три работающие камеры наблюдения. Виктор дружелюбно помахал им рукой с зажатым в ней топором. После чего всадил топор в наружный люк шлюза и упершись в него, словно в дверную ручку, сломал замок и распахнул люк.
  - Шлюз сдули, фуражиров ждете, - пробормотал он, прикрепляя мультикумулятивную гранату к верхней петле люка. - не дождетесь.
  - Старшина, не делай этого, - раздался на общем канале знакомый старческий голос.
  - А что так? - поинтересовался Виктор, настраивая гранату.
  - Здесь две тысяч беззащитных гражданских! - сообщил Павлов. - Это безнравственно, это военное преступление!
  - Это уплата долгов, старик. - Виктор достал последнюю гранату и прилепил ее к нижней петле.
  - Мы транслируем эту запись в космос!
  - А я добавлю к ней записи с регистратора брони, - Виктор установил взрыватель на пятнадцать секунд и вышел из шлюза в коридор, - Пусть все увидят, как вы убивали безоружных женщин! Посмотрим, как ваша пропаганда проглотит это!
  Когда гранаты взорвались, он как раз успел добраться до развилки. В разреженной атмосфере коридора взрыв прозвучал коротким резким стуком, так, словно кто-то хорошенько приложил стальным ломом по бетонному блоку. И тут же раздался уже знакомое пронзительное свистящее шипение. То, во что низкое давление превращает рев выходящего в пустоту воздуха.
  Виктора несильно толкнуло в спину, мимо него пронесся рассеивающийся призрачный шлейф конденсата. Он завернул за угол и приветливо махнул напряженно застывшему с пистолетом наизготовку Цзян Лэю.
  - Ждем пока утихнет, потом доделаем дело.
  Цзян Лэй молча кивнул кулаком.
  Виктор не знал насколько велико убежище, поэтому ориентировался на силу потока воздуха в коридоре. В тридцати метрах от шлюза ветер едва ощущался, поэтому он взял наизготовку топор и подошел ближе, что бы точнее оценивать оставшееся в убежище давление. Метрах в пятнадцати от шлюза поток еще рассеялся и Виктор остановился, вбив пальцы в ледяную стену тоннеля.
  Сила ветра медленно но верно снижалась, по мере того, как падало давление в убежище и Виктор с нетерпением ждал, когда она прекратиться совсем. И помянул пыльных демонов, когда ветер неожиданно стих. Спрятавшиеся в убежище земляне боролись за свою жизнь.
  - Ну конечно! - рыкнул он, прыгая в шлюз.
  Взрыв сорвал люк с петель и он застрял наискось в проеме, частично перекрывая его сечение. Два больших серповидных отверстия по бокам изнутри закрыли какой то плотной тканью, скорее всего вакуумной палаткой и сейчас похоже заливали края быстротвердеющим герметиком.
  Виктор вцепился в выпирающую наружу ткань и уперевшись ногами в стену, вырвал здоровенный кусок палатки. Поток воздуха выбросил его из шлюза, словно пробку из бутылки шампанского и Виктор остановился, снова вбив пальцы в лед. Поток воздуха снова утих, видимо земляне нашли еще одну палатку.
  - Размечтались! - закричал он он общем канале. - Вы все сдохнете, твари!
  Он снова забежал в шлюз и на этот раз ухватившись за стену, вырвал ткань сначала из одного серповидного отверстия, а затем и из другого. В него попало несколько пуль, но там в убежище, вблизи прорехи не то что метко стрелять, даже просто сохранять равновесие было невероятно сложно. Да и температура там уже упала на десятки градусов, даже из шлюза Виктор видел туман конденсата и иней на люке.
  Вернув топор за спину, он выхватил револьвер и принялся отстреливать мечущиеся в тумане тени. Огонь из убежища стих раньше, чем он добил барабан и перезарядив револьвер, Виктор просто стал ждать, пока утихнет вырывающийся из люка ураган.
  Ветер стих на удивление быстро и Виктор понял, что переоценил кубатуру убежища, его объем явно был недостаточен для набившихся туда землян. Впрочем, город был рассчитан на полтысячи постоянных жителей и примерно столько же отдыхающих вахтовиков, понятно, что и его убежище проектировали исходя из этих цифр.
  Он подождал еще несколько минут, что бы земляне гарантировано свалились от тяжелейшей гипоксии и убрав револьвер в кобуру, окончательно выдрал поврежденный люк из креплений. Виктор не стал звать с собой Цзян Лэя. У землян в убежище могли найтись скафандры, или на худой конец дыхательные аппараты и он не хотел рисковать жизнью своего товарища. Рядом с ним и так погибли слишком многие.
  Снова вооружившись топором и револьвером, Виктор вошел в умирающее убежище. Первые тела нашлись сразу у шлюза, в небольшом заиндевелом холле лежали трое сраженные его пулями. Причем один из них, тот, которому пуля оторвала руку по самое плечо, был еще жив. Успел налепить на плечо где-то раздобытую нашлепку гемостатика и сейчас судорожно разевал рот, пытаясь дышать. Виктор на миг сфокусировал взгляд на его искаженном серо-фиолетовом лице и проходя мимо, размашисто взмахнул топором.
  За этим тамбуром обнаружилось основное помещение убежища, длинная широкая комната с рядами удобных кресел. Которые, насколько знал Виктор, легко превращались в кровати. Здесь, на этих сотнях квадратных метров, с некоторым комфортом могли дождаться помощи все жители этого города. Вот только сейчас их тут было гораздо больше.
  Виктор на миг даже замер в дверном проеме. Сотни и тысячи мертвых и умирающих мужчин и женщин вполвалку лежали на полу. Некоторые еще бездумно шевелились, но это была агония.
  И тем не менее, Виктор прямо по телам направился к ближайшей двери. Он видел, что дверь не герметична и судя по надписи ведет на склад, но он должен был убедиться, что дееспособных землян тут больше нет.
  За дверью и правда оказался склад, комната с давно опустевшими стеллажами, откуда еду и припасы выгребли еще три месяца назад. Еще несколько тел на полу, самых глупых, которых инстинкт загнал туда, где и не могло быть никакого спасения. Безэмоционально, словно автомат, Виктор оценил их состояние и пошел к следующей двери. Аппаратная, комната системы жизнеобеспечения. Мигающие алые транспаранты освещали лежащие тела. Следующая дверь, санитарный блок, никого живого.
  Виктор методично обошел убежище по периметру, заглянув во все двери. За это время шевелиться перестали даже самые живучие и он кивнув, вышел через шлюз наружу.
  - Цзян Лэй, пойдем, нам нужно обшарить город! - уже закончив фразу, Виктор заметил, что продолжает говорить на общем канале.
  Его товарищ тоже не стал переключаться обратно на приват.
  - В убежище все мертвы? - очень тихо спросил Цзян Лэй.
  - Говори громче! - добежав до Т-образного перекрестка, Виктор едва не снес своего оруженосца. - Да что б тебя! Куда под ноги лезешь!
  - Я спрашиваю, в убежище все мертвы?! - возвысил голос до крика Цзян Лэй.
  - Все, - коротко ответил Виктор, рукой отодвинув оруженосца с дороги.
  - Тогда нам пора.
  - Какое пора?! - Виктор ускорил шаги. - В городе еще остались земляне, это убежище не могло вместить всех! Я прикинул, две или три сотни укрываются где-то еще!
  Его спутник зачем-то завернул за угол Т-образного перекрестка. Виктор увидел это в камере заднего обзора, но раньше, чем успел спросить, чем тот занялся, оруженосец появился обратно и кинулся вдогонку.
  - Или они могли взять транспорт и отправиться вслед за нашими! - нагнал его Цзян Лэй. - Давление в городе упало достаточно, что бы техника могла выйти через шлюз. А пары сотен вооруженных людей может хватить для захвата ближайшего поселка.
  - Забрать оттуда скафандры и вернуться сюда за оставшимися, - продолжил за него Виктор. - 他妈的! Ты можешь быть прав! Мы можем как то проверить? Проклятье, нам надо вернуться в убежище, найти там терминал, на котором работали админы! Я сброшу пароль и...
  - Быстрее дойти до гаража возле транспортного шлюза и посмотреть, каких машин не хватает.
  - Я в душе не представляю, что там обычно стоит! - с досадой признался Виктор. - Я в грузовиках даже не разбираюсь.
  - Я разбираюсь, - Цзян Лэй перешел на распрыжку.
  Они выбрались на спиральный пандус и Виктор не тратя времени на спуск, снова сиганул через парапет, прямо из под самого 'неба'. И зашипел от боли, прикусив язык при контакте со стоянкой. Все таки с прыжками при настолько разреженной атмосфере следовало быть осторожнее даже при местной гравитации.
  - Да чтоб тебя! - закричал на общем канале Цзян Лэй, - Подожди!
  Виктор не ответил, но немного сбавил темп. За броней сил специальных операций в рабочем скафандре не угонишься, а оставлять оруженосца во враждебном городе было неправильным.
  - Хватит прыгать, я так себе все ноги переломаю! - догнал его Цзян Лэй.
  - Извини, - искренне повинился Виктор. - Просто нам надо торопиться. Если ты прав, то наши товарищи в опасности!
  - Ну, да, - непонятно пробормотал Цзян Лэй.
  Они срезали путь через умирающий лес. При таком давлении воздух становился очень сухим и вода стремительно испарялась через кутикулу. Сосны уже начали терять хвою и ноги Цзян Лэя утопали в желто-буром ковре почти по щиколотку. Виктор бежал, едва замечая подобные мелочи, его больше волновало то, как медленно они приближались к складскому району.
  - Гараж тот что слева? - спросил он на бегу.
  - Те что с кунгом стояли ближе, - ответил ему Цзян Лэй и попросил. - Ты только не прыгай по крышам, я за тобой туда не заберусь!
  - Не ной! - рыкнул Виктор, но к просьбе прислушался и вместо того, что бы действительно запрыгнуть на крышу склада, свернул к КПП на входе в район.
  Большинство складов и ангаров выглядели неповрежденными, взрывная волна до них добралась уже ослабленной, да и вырывающийся из города воздух на таком удалении ощущался не сильнее, чем свежий ветер летом на Марсе. А сейчас, когда давление упало до 30 килопаскалей, он и вовсе ощущался мертвым штилем. По настоящему убийственным, ветер становился в самом шлюзе, разгоняясь в нем до скорости звука.
  - Вот сюда! - указал Цзян Лэй на ангар слева от выхода на площадь. - Вскрой эту дверь!
  Хлипкая металлическая дверь сопротивлялась недолго, Виктор всадил в нее топор, уперся ногой в стену из профилированного листа и выдернул ее из коробки, смяв, как салфетку. Пока он освобождал топор, Цзян Лэй протиснулся мимо него, скрылся в гараже и почти сразу грязно выругался.
  - Что там? - тревожно спросил Виктор, отбрасывая дверь и входя внутрь.
  Гараж, как гараж, сложенные подъемники, стеллажи с запчастями, дюжина грузовиков, разного класса и назначения.
  - Не хватает трех вахтовок с кунгами! - воскликнул Цзян Лэй, - Я точно помню, они тут вчера стояли!
  - Как давно? - отрывисто спросил Виктор.
  - Совсем недавно! - подумав ответил Цзян Лэй, - Еще час назад ветер в шлюзе был слишком силен.
  - 他妈的! - досадливо выругался Виктор, - Если бы мы вышли немного раньше, то перехватили бы их прямо здесь!
  - Мы перехватим их по пути! - Цзян Лэй кинулся к ближайшему грузовику, но о чем то задумался и остановился.
  - Как?! - спросил Виктор.
  - Надо вернуть в портовый гараж, - повернулся к нему Цзян Лэй, - Я не знаю местных тоннелей, а там выезд прямо на поверхность!
  - А дорогу до комплекса ледодобычи ты знаешь? - скептически поинтересовался Виктор. - А сориентироваться без спутников сможешь?
  - Мы ездили туда с отцом - ответил Цзян Лэй и неуверенно продолжил. - и у меня в скафандре есть компас
  - Шутник, - хмыкнул Виктор. - Ладно, если знаешь расстояние и направление, то не заблудимся, у 'Demona' есть инерциальная система навигации.
  - Тогда быстрее в порт! - потянул его за предплечье Цзян Лэй. - Мы должны успеть их перехватить!
  
  Скульптурная группа 'Молодость председателя Цзяна' вышла из под резца скульптора и художника визуалиста Чу Тат-шинга в 2371 году. Выполненная в натуральную величину из каррарского мрамора, она изображает одну из самых трагических сцен в жизни будущего председателя совета директоров товарища Цзян Лэй. В возрасте 24 лет, во время бунта пленных на Ганимеде, товарищ Цзян Лэй потерял отца и принял свое боевое крещение. Мы можем заметить, с каким тщанием Чу Тат-шинг изобразил каждую деталь скафандра, каждую складку кожи товарища Цзян Лэя. Стоя без шлема, с пистолетом в руке, второй рукой товарищ Цзян протягивает батарею безымянному солдату в пехотной броне...
  Отрывок эссе 'Современный Марс в мировой художественной культуры'
  ученицы 9 класса Ли Вэй от 2 января 1970 года.
  Из-за некорректной перезаписи дата создания файла сбита.
  
  
  В крошечном городке Гринвуд, что расположен в экономической зоне Британской Колумбии, установлен единственный на Земле памятник марсианину. Его на личные средства поставил в 2346 году Франциско Валенсуэла, уроженец этого города, один из тех немногих, кому повезло пережить марсианский плен. Стоящий у подножья горы Дедвуд памятник, изображает человека марсианского телосложения, что раскинув руки, прикрывает собой группу людей, гордо выпрямившихся в ожидании неминуемой смерти. На постаменте выбита надпись 'Я сделал все что смог, простите...'
  В первые годы после установки, этот вопиюще скандальный памятник спасла от вандалов только удаленность Гринвуда и высочайший авторитет самого господина Валенсуэла в городе. В настоящее время страсти вокруг памятника улеглись и он стал одной из многих достопримечательностей этого крошечного городка на севере американского континента.
  Слухи о том, что прообразом этого марсианина является недавно занявший пост председателя совета директоров Марсианского Директората господин Цзян Лэй опровергаются пресс-службой корпорации.
  'Путеводитель по замечательным местам Канады' выпуск 2369 г.
  
  - Этот парень спас мою шкуру дважды. В первый раз, когда встал между нами и тем чудовищем, что уничтожил город. А во второй, когда мы несли кислородные баллоны в наше главное убежище. Несли и понимали, что мы лишаем надежды тех несчастных, что заперлись в уцелевших домах и забились по герметичным помещениям в окружной стене. Ведь эти красно-желтые поганцы, ой, простите мисс. Они уничтожили почти все скафандры, мы нашли буквально несколько десятков и рабочих рук не хватало. Мы физически не успевали спасти всех и нам приходилось взять на себя выбор, кому жить, а кому умереть. И когда наша группа подходила к убежищу и он и мы увидели друг друга одновременно. У нас не было с собой оружия, но он не стал в нас стрелять. Лишь навел на нас пистолет и сделал этот их марсианский жест, уходите мол. Мы ушли и спасли жизни тем, кто сидел по домам...
  Из интервью с Франциско Валенсуэла.
  Личный архив семьи Валенсуэла
  
  
  Эпилог
  Ледодобывающий карьер 'Бинген-каньон'.
  Вахтовый поселок, жилой модуль ?7
  15 августа 2339 года
  
  Воздух пах резиной и потом. Система жизнеобеспечения жилого модуля работала на пределе, едва справляясь с переработкой углекислого газа. В поселок, рассчитанный на семнадцать человек рабочей смены, сейчас набились все марсиане, выжившие в городской мясорубке. И сидеть им тут предстояло до тех пор, пока абордажные команды с вернувшихся от Каллисто корветов не зачистят Джекпот.
  Цзян Лэй ошибся, земляне не покинули лишенный воздуха город. Они затаились где-то там, и оставалось только надеяться, что абордажники закончат то, что не сумел закончить Виктор. Вчера, когда они с Цзян Лэем доехали до 'Бинген-каньона' и выяснилось, что никакие земляне сюда не добрались, Виктор едва не сошел с ума от ярости. Он упустил землян и тем самым поставил под угрозу жизни людей еще как минимум в двух поселках, куда можно было доехать из города на грузовиках.
  Но когда с другими поселениями связались, использовав в качестве ретранслятора пассажирский лайнер, оказалось, что до объектов так никто и не добрался. Либо сгинули в пути, либо скорее всего, так никуда и не выезжали.
  Виктор потребовал доставить его обратно в город. Временный командир Ван ответил отказом. Точно так же ему отказали все, к кому он обращался с этой просьбой, а сам Виктор управлять грузовиками и вездеходами не умел, да и дорогу до поселка толком не запомнил. Виктор убеждал, молил, даже угрожал и постепенно проваливался в черную лишающую сил апатию.
  Он уже больше суток неподвижно лежал в выделенном ему закутке, не вступая в разговоры и отказываясь от еды. Он даже не мог уснуть, ведь едва смыкал веки, как перед ним тут же появлялось обезображенное огнем лицо Синьи. А иногда для этого не требовалось даже закрывать глаза.
  Возбужденный гомон за легкой перегородкой, что отделяла его закуток от общего зала жилого модуля он поначалу проигнорировал. В голосах его товарищей отсутствовала тревога или страх, а значит там не происходило ничего интересного. Ничего такого, где мог бы пригодиться Виктор и его припаркованная возле розетки броня.
  Дверь в закуток отворилась.
  - Чжао вставай, к нам гости! - весело прокричал из дверей Хоцзян.
  Виктор даже не пошевелился, продолжая бездумно смотреть в потолок над койкой. Он почувствовал, что в закуток вошел кто-то еще, но это было ему совершенно неинтересно.
  - Подъем Админ! - старый позывной застал его врасплох.
  Виктор медленно повернул голову.
  - Подполковник Лань, - безо всякого удивления констатировал он.
  - Уже полковник Лань, - поправил его стоящий в дверях Лань Энлэй.
  - Не думал увидеть вас живым. - Виктор принял сидячее положение. - Как все прошло в Джекпоте?
  - Хорошо прошло, - полковник Лань зашел в кубрик и уселся на единственный стул. - Мятеж подавлен, выжившие спасены, порядок восстановлен. Правда город теперь долго не будет пригоден для жизни. Устроил ты нам экологическую катастрофу, старшина.
  - Я не нашел другого способа, - буркнул Виктор.
  - Да я в курсе, - неодобрительно усмехнулся полковник Лань, - Считай вся Система трансляцию с камер наблюдения Джекпота смотрела, теперь все только и говорят о 'методе Чжао'. Даешь ты пищу земной пропаганде, старшина.
  - Я флотский сисадмин, а не политик, - Виктор посмотрел прямо в глаза полковника. - И проблемы решаю, как умею.
  - Не кипятись, как вода снаружи летом, - примиряюще улыбнулся полковник Лань. - Нас и так рисуют чудовищами, пускай уж в поток их лжи проникнет капелька правды. Да и к слову говоря, нарушить планы самого доктора Павлова, это знаешь ли, не каждый сможет! Полвека назад этот лютый дед почти десятилетие давал проспаться и охранке региона и всем спецслужбам Лиги вместе взятым. Так что, я рад, что ты снова выжил, старшина!
  На это признание Виктор никак не отреагировал и не дождавшись ответа, полковник Лань посмотрел на него внимательнее.
  - Взгляд на тысячу ли, значит, ну все с тобой понятно. - покачал головой полковник Лань, - Кстати, если держишь на меня обиду за линкор, то не стоит. Логистика подвела, выгрузили нас индусы прямо в точке L1, то еще приключение было, как мы оттуда выбирались. Я бы тебе рассказал, да секретность, сам понимаешь.
  - Я в норме, товарищ полковник, - разгадал Виктор нехитрую попытку себя расшевелить. - Просто хочу немного побыть один.
  - Так нет у тебя времени на отдых, старшина, - развел руками полковник Лань, - Мы уходим с орбиты через два часа и ты летишь с нами.
  - Летает только 屎, - машинально ответил Виктор.
  - Огрызаешься значит оживаешь, - довольно констатировал полковник Лань. - Ну, мы не гордые, можем и полетать. Главное, что и ты с нами.
  - И зачем я с вами? - насторожено посмотрел Виктор на полковника ССО.
  - Затем, что тебя здесь не надо, - нахмурился полковник Лань, - Набедокурил уже, хватит.
  Виктор молчал и продолжал смотреть исподлобья. - А во вторых, - решил подсластить пилюлю полковник Лань, - вчера Лига отвела эскадру от Меркурия и Адмиралтейство собирает ударный кулак для штурма Луны. Мы идем стучать прикладами в шлюз метрополии, старшина!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"