В это утро меня, Рианну Форд, специалиста по древностям, разбудил телефонный звонок моего шефа Корнелиуса Блейка.
- Рианна, ты должна сегодня же вылететь в Рим - там обнаружено письмо Леонардо да Винчи, тебе нужно будет дать заключение об его подлинности.
- В Рим? Но ведь именно там год назад пропал мой муж Ксандер!
- Рианна, ты обязана поехать - и немедленно, иначе будешь уволена, - Корнелиус повесил трубку.
Посмотрев на часы, я быстро уложила вещи, поручила свою десятилетнюю дочь Ривер заботам бабушки - и отправилась в аэропорт. Оттуда я позвонила своей римской подруге Мел Картер, пообещав заглянуть в гости, после выполнения поручения Корнелиуса.
В Риме я остановилась в отеле и сразу же поспешила в Департамент древностей, где меня уже ждал заведующий лабораторией Франческо Гамбини.
- Я предупрежден о вашем приезде, - тут же сообщил он, - Сейчас наш лаборант Пауло Конти принесет письмо.
Конти действительно появился мгновенно и протянул мне документ, ради которого меня сюда пригласили.
- Письмо подлинное! - установила я и поставила свою подпись под экспертным заключением. А дальше наступила тьма...
Очнулась я в каком-то подсобном помещении, где стояло множество приспособлений для уборки: швабры, ведра, тряпки и т.д. Голова невыносимо болела, меня явно ударили изо всех сил, но я все же сумела открыть окно и выбраться наружу. Конечно же, следующим моим шагом стало обращение в полицию.
- То есть вы подозреваете Пауло Конти? - выслушав меня, поинтересовался пожилой инспектор Д"Агостино. - А вот Гамбини в краже письма обвиняет вас.
- Меня?!
- Но нам давно уже кажется, что в этом Департаменте древностей творятся какие-то темные дела, и я ему не верю. Советую вам поработать в Центральной библиотеке, возможно, там что-то для вас и прояснится.
В библиотеке я действительно нашла интересные вещи - старую разорванную квитанцию с подписью Ксандера, и загадочным словом "МЕДУЗА".
- Мой муж как-то связан с этой "Медузой"! - тут же сообщила я Д"Агостино.
- "Медуза" - это ночной клуб с плохой репутацией, я вам не рекомендую приближаться к нему, - забеспокоился инспектор.
Но я, конечно же, не послушалась, я чувствовала, что "напала на след" пропавшего Ксандера. Проникнув в "Медузу", в одной из отдаленных комнат я увидела... Пауло Конти, он лежал на полу без сознания, а в руке сжимал ТО САМОЕ ПИСЬМО!
Я склонилась над Конти, но тут в помещение ворвались люди в масках, и их пистолеты были направлены прямо мне в грудь...
- Ни с места! Полиция! - раздались голоса, и инспектор Д"Агостино со своими помощниками обезоружили и вывели собиравшихся напасть на меня.
- Конти пытался спасти письмо, - сказал Д"Агостино, когда Пауло увезла "Скорая помощь".
- Но это подделка! Я в этом уверена!
- Тогда - в Департамент древностей, к Гамбини!
Как ни странно, заведующий лабораторией сразу же признался.
- Подлинный экземпляр я спрятал. Нам нужно было экспертное заключение Рианны, чтобы продать подделку на "черном" рынке.
- Где Ксандер?! - вскричала я.
Гамбини пожал плечами, но моя интуиция подсказывала мне - мой муж здесь, в Департаменте древностей, и вместе с полицейскими мы начали обыскивать здание.
Вот и чердак. И там я действительно увидела Ксандера,... а рядом с ним университетскую подругу Мел Картер.
- Мел?! И ты в этом замешана? - я потрясенно смотрела на нее. И вспомнила, что в университете у нее было прозвище "Медуза"...
- А ты как думала? - спокойно ответила она. - Я давно сообразила, как можно использовать ваши с Ксандером мозги и разбогатеть. Но теперь...
Она выхватила пистолет и прицелилась в моего мужа.
- Вы полагаете, вы будете вдвоем наслаждаться жизнью, пока я буду сидеть за решеткой? - усмехнулась она. - Нет уж, я сумела прибрать его к рукам и я его не отпущу.
Но выстрел Д"Агостино ее опередил.
- Ксандер, мы так скучали по тебе - и я, и Ривер! Поехали сейчас же домой!
- Конечно! - и муж крепко обнял меня.
- Знаешь, правильно моя мама говорит: "Мечтайте осторожно! Иногда мечты сбываются!", - заметила я в самолете. - Я ведь всегда хотела найти настоящее письмо Леонардо да Винчи...