Они стояли на вершине гранитного монолита лицом к лицу, два великих вождя, овеянных славой. Один нависал над другим подобно скале. Грубые черты его лица, казалось, высечены из камня.
- Итак, Лутон, довольно пустых слов! Мне много рассказывали о твоём коварстве, потому я требую обмена заложниками!
Второй не выглядел гигантом, но был очень широк в плечах. А его тёмные глаза глядели с едва скрываемой насмешкой.
- Зачем?
- Если ты не будешь соблюдать условия нашего договора, я казню твоего человека!
- Сурово! Жестоко, хотя и логично. Я понял тебя, Атурн. И кого же ты хочешь получить от меня для гарантии?
- Твоего сына!
- У тебя нет сердца! Моя жена этому не обрадуется. Но скажи мне, Атурн, если я так же решительно заявлю о твоём врождённом вероломстве, ты отдашь в заложники своего сына?
- Да! Я очень хочу, чтобы эта бессмысленная война между савраками и кариотами закончилась!
- Очень хорошо! А скажи мне, мудрый Атурн, если я отдам тебе в заложники своего сына, ты обеспечишь ему такое же высокое положение, каким он обладал среди савраков?
- Да! Клянусь, что он будет жить среди моих детей, и все мои подданные будут обязаны относиться к нему так же, как полагается относиться к моему сыну!
- Великолепно! А когда придёт пора выбирать ему жену, ты отдашь за него свою дочь, дабы скрепить наш договор священными узами?
- Пусть будет так, Лутон! Чтобы избежать войны между савраками и кариотами, я готов даже на это.
- Замечательно! А скажи мне, любезный Атурн, если вдруг когда-нибудь, чисто гипотетически, избавьте нас небеса от такой нелепой возможности, но если вдруг случится с тобой беда и с другими твоими наследниками, сможет ли мой сын, муж твоей дочери, стать правителем кариотов?
- Да что ты себе позволяешь, Лутон? Ты хочешь моей смерти?
- Успокойся, отважный Атурн! Я же сказал, чисто гипотетически. Так ответь, сможет, или нет?
- Ну, чисто гипотетически... Ну, допустим, да, сможет.
- Тогда могу ли я считать своего сына, которого ты хочешь взять заложником, законным принцем кариотов?
- Да.
- А могу ли я взять заложником от кариотов их принца, моего сына?
- Ну, наверное, можешь.
- Отлично! Я же, в свою очередь, обещаю, что возвышу твоего сына так же, как возвысил своих детей. И клянусь, что выдам за него замуж свою любимую дочь. Так согласишься ли ты взять заложником от савраков их принца, твоего сына?
- Соглашусь.
Они скрепили уговор крепким рукопожатием, потом спустились к своим людям по разные стороны от утёса. И всю дорогу Аторн пытался понять, как так получилось, что заложниками они обменялись, но никто из племени саврков не отправляется к кариотам, и никто из кариотов не послан к савракам...