- - -

Глава 6: Дети Истинного Света

:|Ш|:ирокие ангары космической станции освещались ярким, холодным светом. Но, чем ярче свет, тем чернее и гуще тени, поэтому те, кто искал спасения во мраке, легко нашли себе укрытие. Две маленькие, любопытные головы, едва заметно выглядывали из-за потолочных балок, жадно рассматривая огромный зал ''транспортного блока С-3''. Они успели как раз вовремя, так что теперь с удовольствием могли наблюдать за отбытием транспорта, и всеми, сопровождающими это действо, процедурами.

Младшим братьям и сёстрам строго воспрещалось находиться в подобных местах без позволения старших, но это не остановило двух подростков от очередного, ''авантюрного приключения''. На вид им было лет по шестнадцать, и они походили друг на друга, как две капли вина, за исключением характера. Цели этих братьев-близнецов, обычно, совпадали, но вот в методах достижения этих целей были заметные отличия. Махди, младший брат, предпочитал вдумчивый и рациональный подход, в то время как Басир, старший брат, часто поддавался импульсивным порывам. Они словно дополняли один другого, соблюдая нужный баланс между медлительной мыслью и безрассудной решительностью.

Забавным фактом так же являлось и то, что своего истинного возраста и настоящих родителей они оба не знали, но Басир, почему-то, считал ''старшим'' именно себя, а Махди, будучи более мудрым, хоть и ''младшим'' братом, всегда легко соглашался с этим. По крайней мере, на словах.

Створки ангара начали разъезжаться в стороны, открывая взору близнецов необъятные просторы космоса, простирающиеся за оранжевым свечением полупрозрачного силового поля. Теперь это было единственным, что отделяло внутренности станции от молчаливого вакуума.

- Чувствуешь? - тихо прошептал один из подростков, приподняв голову и расширив ноздри.

- Что именно? - вопросительно произнёс его кровный брат, не отрывая взгляда от транспортного челнока, медленно оторвавшегося от пола.

- Воздух свободы. Запах звёзд, - ответил Басир, вдыхая вымышленный аромат.

- Там нет никакого воздуха, - Махди пристально следил за тем, как поверхность челнока, искрясь, соприкасается с полотном силового поля, покрывшегося лёгкой рябью.

Басир не обратил внимания на занудство своего брата, и мечтательно прикрыл глаза, продолжая вдыхать воображаемую ''свободу''.

''Вот бы умчаться навстречу этой бездне'', - кружились мысли в его голове. ''Прямо сейчас, взять и броситься вслед за челноком''.

Конечно же он прекрасно понимал, чем обернулся бы для него столь нелепый поступок, но хотя бы представить этот яркий момент ему никто не мог запретить. Пусть на секунду... пусть на одно мгновение... но ему удалось бы прикоснуться к истинной свободе, перед тем, как мучительно скукожиться в объятиях вселенной.

- Вы что тут делаете? - пропищал детский голос где-то позади братьев. - Сюда нельзя... без спроса.

Близнецы одновременно развернулись, шокированные от неожиданности. Незаметно добраться до переплетений потолочных труб можно было только через вентиляционные шахты, и задачей это являлось не такой уж и простой, поэтому они совершенно не ожидали услышать этот возглас за спиной. Удивительно было, как эта девочка вообще умудрилась долезть туда, вслед за ними. Впрочем, физической подготовкой своих ''детей'' культ занимался с малых лет, так что, на самом деле ничего особо удивительного в этом и не было.

- Тссс, - Басир первый пришёл в себя, и приложил палец к своим губам. - Тихо, малявка.

- Сам тихо, - обижено воскликнула девочка. - Нечего тут командовать.

- Ладно, хватит, - тихо произнёс опомнившийся Махди, положив руку на плечо брата, который явно собирался вступить в бессмысленную перепалку с незваной гостьей. - Хочешь посмотреть, зачем мы здесь, Адора? Только это будет наш секрет, хорошо?

- У братьев и сестёр нет секретов, ибо Он видит всё, - фыркнула девочка, но голос всё же понизила.

- Это верно, - кивнул Махди. - А вот у настоящих друзей очень даже могут быть.

Он вдруг протянул ей руку и улыбнулся:

- Ну что? Друзья?

Адора демонстративно наморщила нос, но всё-таки подала свою ладонь в ответ, а вскоре и вовсе расплылась в довольной улыбке:

- Друзья!

Она давно уже проявляла интерес к близнецам, особенно к Махди, который всегда был добр к ней, но всё же эти двое никогда по-настоящему не воспринимали её всерьёз.

Пожёвывая губу и приподняв бровь, Басир наблюдал за всем этим театральным представлением, и даже не пытался скрыть своё раздражение. И чего он уж точно не ожидал, так это протянутой руки и в его сторону тоже. При этом, девочка смотрела на него с таким торжествующим выражением лица, что ему захотелось швырнуть её вниз.

''Попробуй только отказаться'', - читалось в глазах юной особы, празднующей свою победу.

- Ладно... друзья, - наконец сдался он, почувствовав братский тычок локтем в бок, и пожав наконец её ладонь.

Кивком, Махди подозвал Адору поближе к краю перегородки, за которой они прятались. И теперь, аккуратно высунув голову, она смогла лицезреть большой зал ангара, с совершенно изумительного ракурса.

- Ого-о-о, - тихо воскликнула она, заворожено наблюдая за тем, как очередной челнок ныряет сквозь оранжевое полотно силового поля.

В общем-то, в этом не было ничего особенного, для взрослых членов культа, но вот для ''младших'', редко покидающих внутренние помещения станции, это выглядело довольно интересно и необычно. Большинство из них выросли в этих стальных коридорах, и о ''внешнем мире'' они знали только то, что рассказывали учителя. Конечно, у них был доступ к архивным записям культа, хранящим различную информацию в виде голографической визуализации, но эти знания были представлены в весьма цензурированном виде. Даже обычные иллюминаторы были редкостью в этом логове ''Детей Истинного Света'', дабы не искушать и не отвлекать ''детей'' от Божественного пути.

- Где-то там, за пределами станции, целый мир, - зашептал Махди. - Только представь, что он может предложить нам. И однажды, когда мы будем готовы, этот мир приветственно распахнёт свои объятия, встречая новых гостей.

Какое-то время все трое молча рассматривали ''врата'', ведущие в неизвестность. И каждый из них думал о чём-то своём в тот момент.

Девочка вдруг нахмурилась, словно что-то выдернуло её из океана мечтаний, и повернула голову в сторону близнецов:

- Но мы ещё не готовы. Мы поступаем плохо, нарушая правила.

- А что если, это как раз и есть один из барьеров, который мы должны преодолеть? - отозвался Басир. - Что если, нарушение правил, это единственный способ, чтобы...

Махди укоризненно покачал головой, молчаливо останавливая брата, а затем обратился к ничего не понимающей Адоре:

- Брат имеет в виду вовсе не это. Вовсе не нарушение правил. Ибо Он создал правила, чтобы дети Его не затерялись во тьме.

- Чтобы дети Его не затерялись во тьме, - тихо повторили все трое, и лицо девочки облегчённо разгладилось.

Это было очень близко... очень, и поэтому Басир почувствовал вкус крови во рту, намеренно прикусив свой язык.

- Нам пора... друзья, - прервал зависшее в воздухе молчание Махди. - Брат Рахна скоро начнёт занятия.

Услышав это имя, Адора вдруг снова помрачнела.

* * *

- Когда ты один во тьме, кто откликнется на твой зов?

Глубокий голос брата Рахна на мгновение замирал в пространстве тренировочного зала, а затем обрушивался на головы присутствующих, словно молот.

- Только Он, озаряющий путь своим светом! - хором прогрохотали в ответ младшие братья и сёстры.

Старший брат сидел на коленях в центре помещения, подняв руки на уровне груди. При этом, одна из его ладоней устремлялась вверх, а другая вниз. Будто таким причудливым способом он пытался удержать какой-то невидимый шар. Его тело, испещрённое ритуальными шрамами, было обнажено по пояс. Эти религиозные символы, вырезанные на коже примитивными, стальными лезвиями, покрывали даже его лицо.

- Чего боится непроглядная тьма?

- Только истинного света!

- Чего бояться тому, кто сам есть - свет?

- Ничего, кроме гнева Его!

''Младшие'' сидели полукругом, в той же позе, что и брат-учитель, и неотрывно следили за каждым его движением, каждым вздохом и словом. На стене, позади него, висели три широких полоски белой ткани. Эта лёгкая ткань, покрытая чёрными символами, слегка покачивалась каждый раз, когда в воздухе раздавался очередной возглас учеников. Такие же белые полосы с чёрным орнаментом, только меньших размеров, свисали с пояса учителя. Одна спереди, другая сзади. Они великолепно контрастировали на фоне его тёмных штанов, туго оплетённых светло-бежевыми лентами ниже колен.

- Как увидеть нам истинный свет? Где найти нам его? - Рахна закрыл глаза и чуть понизил голос.

- В истинной тьме!

- В истинной тьме, - беззвучно прошептал учитель в ответ.

На несколько долгих минут зал погрузился в тишину, которая обволокла своими сетями закоулки сознания каждого из присутствующих. Под грузом этого безмолвия пол не выдержал и пошёл трещинами, а затем ''младшие'' начали проваливаться куда-то вниз, в тёмную бездну. Но как бы ''реально'' и жутко не казалось происходящее, никто из них не проронил ни слова, полностью отдавая себя на милость Создателя.

- Путь. Истинный путь. Обнаружу я только во тьме. Ибо здесь только, истинный свет Его, ярче всего засияет. Озаряя дорогу.

Прошли миллиарды лет, прежде чем истинный свет наконец озарил сердца братьев и сестёр, и тренировочный зал вновь собрался воедино из осколков реальности. Теперь настало время практических занятий, и Басир был выбран учителем в качестве ''наглядного пособия'' для остальных.

- За прошедшие годы ты научился многому. Покажи мне, достаточно ли огонь разгорелся в сердце твоём, - произнёс Рахна, призывая его в центр импровизированного круга.

Басир поднялся на ноги, с готовностью отзываясь на призыв старшего брата. Внешне он изображал спокойствие, но внутри у него всё сжималось от волнения, ведь от Рахна можно было ожидать всего чего угодно.

- Начали, - кивнул учитель, принимая боевую стойку.

Они медленно закружили друг напротив друга, бесшумно ступая босыми ногами по холодной и жёсткой поверхности. Когда Басир наконец решился на первый выпад, Рахна легко увернулся и отразил этот удар, больно хлестнув нападающего по уху.

- Перед тобой сейчас не твой учитель и не твой брат, - спокойно произнёс он. - Перед тобой тьма, сквозь которую ты должен пробиться, словно луч света.

На этот раз Басир сделал более хитрое движение, и ему даже удалось немного зацепить учителя. А чуть позже, он вообще уверовал в свои силы настолько, что позволил себе более дерзкие и смелые выпады. Ведь его удары и правда начали достигать своей цели.

Видимо, это и было его ошибкой - преждевременное ощущение радости, и предвкушение победы. Он даже не понял, каким образом внезапно оказался на полу, с вывернутой рукой, зажатой учителем словно тисками.

- Неплохо, младший брат. Очень неплохо.

В лишённом эмоций голосе Рахна не слышалось и капли усталости или отдышки. И это демотивировало поверженного ученика даже больше, чем боль в суставе, готовом вот-вот разорваться.

- Но эмоции, окутавшие разум твой, отравили твоё сердце надеждами ложными. И даже сейчас они продолжают своё дело, чёрное, в твоей голове.

Рахна немного усилил давление на изогнутую руку ученика, отчего тот непроизвольно вскрикнул. Однако, Басир всё же смог совладать с собой, крепко стиснув зубы, и стараясь больше не позволять своему телу таких проявлений слабости.

- Ты пытаешься усмирить свою плоть, и боль игнорировать. Это похвально. Но вовсе не боль тебя мучает, а то, что за ней... Нет, не увечия... Дыхание смерти, неизбежной, вот истинная причина страданий твоих.

Наблюдая за этим, Махди сжимал кулаки в бессильной злобе. Он уже даже порывался остановить учителя и всё это безумие, но такая наглость несомненно привела бы к негативным последствиям для обоих братьев. Поэтому Басир, вдруг встретившийся взглядом со своим отражением, едва заметно покачал головой, догадавшись о намерениях брата и останавливая его. Как обычно, близнецы поняли друг друга без слов. Что бы не случилось, они не имели права привлекать к себе излишнее внимание, и каким-либо образом подвергать риску свой план побега.

- Но так ли уж страшна смерть, если свет Его озаряет твой путь? - продолжал, тем временем, Рахна.

- В сердце... моём... нет страха, - выдавил из себя Басир, продираясь сквозь острые льдинки, раздирающие сознание вспышками боли. - Ибо...

Он запнулся, отчётливо осознавая, что ожидало его впереди.

- Ибо? - вопросительно произнёс учитель.

Басир тяжело вздохнул, и плотно сомкнул веки. Нет. Нет, он ни за что не мог позволить своей плоти снова предательски закричать. Ни за что.

- Ибо свет Его... всегда со мной, - наконец выдохнул он, тут же услышав хруст своих костей.

Всё вокруг померкло и стало абсолютно не важным. Басир корчился на полу, клацая зубами, и теперь единственной его целью было - обуздать свою агонизирующую плоть. Он даже не слышал слов учителя, продолжающего свою лекцию. Его всё это уже не касалось. В тот момент его учила сама боль. Сама Смерть.

''Видишь? Видишь, как ничтожен и хрупок этот барьер, отделяющий тебя... от меня? Мы с тобой так близко. Всего лишь на расстоянии вытянутой руки'', - прошептала Смерть.

- ...и тогда вы сможете осознать, - наконец сознание Басира начало проясняться, и он вновь стал различать слова учителя.

- ...что Смерть, это ваш единственный, настоящий друг в этом мире. Ваш проводник в царство Его. И в минуты сомнений, Смерть всегда напомнит вам о самом важном. О вашем пути сквозь тьму, навстречу истинному свету.

Рахна замолчал на мгновение, позволяя этим словам хорошенько впитаться в головы учеников, а затем перевёл взгляд на Басира:

- Поднимись, мой младший брат. Возвысься над плотью.

Руки учителя были сложены за спиной, и у него и в мыслях не было помогать искалеченному ученику подняться на ноги. Ведь тем самым, он лишь оскорбил бы его, словно сомневаясь в силе воли своего брата, хоть и младшего.

Тихо сопя, и прижимая безвольно обвисшую конечность к туловищу здоровой рукой, Басир кое-как поднялся с пола. Боль была всё ещё довольно ощутимой, но уже вполне контролируемой. Главное было, не слишком трясти телом, чтобы острые края сломанных костей не царапали повреждённые ткани.

- Скажи мне, брат Басир, что чувствуешь ты сейчас? - произнёс Рахна, сверля ученика пронзительным взглядом. - Только будь искренним в ответе своём. И в первую очередь, будь искренним с самим собой.

Сперва Басир застыл в нерешительности, пытаясь подобрать нужные слова, и найти правильный ответ. Но внезапно, поддавшись какому-то импульсу, он выпалил совершенно искренне:

- Ярость. Гнев. Вот, что я чувствую.

- Ярость к тому, кто причинил боль? - спокойно уточнил учитель.

- Да, - коротко ответил Басир, даже не пытаясь изворачиваться. Это было бессмысленно, учитель всё равно видел его насквозь.

Рахна кивнул, и на его лице не дрогнул ни один мускул:

- Однажды ты научишься обходиться без всего этого, и безмятежность станет твоей постоянной спутницей. Но пока этого не произошло, используй свои эмоции, свой гнев, как инструмент. В нужный момент, этот инструмент поможет унять боль. Но используй его с умом, иначе в итоге вы поменяетесь местами, и уже ты сам станешь инструментом своей плоти. А чуть позже, и её рабом.

Басир молча кивнул в ответ. Сказать ему было нечего.

- А теперь, отправляйся в ''мед-блок'', младший брат. На сегодня твои занятия окончены, - Рахна указал рукой в сторону выхода. - Что касается остальных... Распределиться по парам! Кто окажется без пары, тренируется лично со мной, - на этих словах он окинул взглядом зал и хлопнул в ладоши.

Басир его уже не интересовал, по крайней мере до следующего занятия, поэтому не долго думая, поломанный ученик безмолвно направился в указанном направлении. По пути к выходу он успел словить на себе несколько восхищённых взглядов, и это слегка приободрило его. Значит ему всё же удалось не заорать от боли, корёжась на полу, и пытаясь собрать свой разум в одно целое.

До ''мед-блока'' он добрался довольно быстро. Дорога туда была протоптана учениками настолько хорошо, что каждый из них мог дойти до ''регенерационной капсулы'' хоть вслепую. Если, конечно, ученик способен был идти самостоятельно.

Один из культистов, отвечающий за восстановительные процедуры обучающихся, помог Басиру раздеться до гола, и бегло осмотрев его руку, висящую на коже и остатках сухожилий, молча указал ему в сторону капсулы.

Эта штука творила настоящие чудеса. Оторванную голову она вряд ли вернула бы на место, в этом Басир был уверен, но вот восстановить конечности, и даже некоторые внутренние органы, для неё не составляло никакого труда. Вся процедура занимала не более четырёх часов, в зависимости от сложности работы, и в итоге пациент мог вернуться к привычному образу жизни в тот же день. Правда пару суток после операции его могли преследовать боли и неприятные ощущения в восстановленных областях тела, но это уже не имело значения.

Когда сознание Басира растворялось во сне, он с напряжением наблюдал, как в этом океане бессознательного растворяются и остатки его гнева. А затем исчезло и само это напряжение, вместе со всем остальным миром.

* * *

Процедура не заняла и часа, и теперь Басир натягивал новую, чистую одежду, на своё обновлённое тело. Плечо раздражительно зудело, но в остальном он был как новенький.

К тому моменту, когда восстановленный ученик уже готов был покинуть помещение ''мед-блока'', в округлом дверном проёме на его пути возникли две знакомые фигуры. При виде брата, Махди попытался улыбнуться и что-то произнести, однако свёрнутая челюсть не позволила ему сделать этого. Сбоку от него стояла маленькая Адора, лицо которой искажала встревоженная маска. Несмотря на свой рост, она подпирала его тело, обхватив руками за талию, и не давая упасть. Левая нога Махди была немного вывернута под странным углом, и тем самым красноречиво указывала на своё плачевное состояние.

Басир молча подхватил брата с другой стороны, и все трое поковыляли в сторону ближайшей капсулы. Культист, дежурящий в ''мед-блоке'', был занят своими делами в глубине комнаты, и лишь мельком взглянул на гостей. Было очевидно, что ученики могут помочь своему брату подготовиться к осмотру и сами, поэтому его вмешательства пока не требовалось.

- Сам напросился... представляешь? - произнесла Адора, непонятно к кому вообще обращаясь, то ли к Басиру, то ли к себе самой. - Глупый, глупый, глупый. Ну зачем?

Она явно еле сдерживала слёзы, продолжая бормотать себе под нос. Из обрывков её фраз Басир кое-как смог понять, что Махди оказался тем самым ''счастливчиком'', оставшимся без спарринг-партнёра. Причём он сам это подстроил, намеренно отвергая предложения братьев и сестёр. Очень уж ему хотелось сойтись с учителем в настоящем поединке, и в итоге эта схватка быстро вышла за рамки ''тренировочной''.

- Хвала Создателю, что у Рахна... видимо... было хорошее настроение, - лепетала девочка. - Если у него вообще бывает хоть какое-то... настроение.

- Ты и правда дурень, - произнёс Басир, но всё же не удержался от улыбки, расползшейся по его лицу.

В ответ Махди только пожал плечами и качнул головой. Несмотря на увечия челюсти, его глаза всё же смогли сверкнуть ответной ''улыбкой''. Более того, он даже умудрился выдавить некое подобие смеха.

- Да что здесь смешного?! - не унималась Адора. - Он же убить тебя мог... дурака!

После этих слов она уже не могла сдерживаться, и слёзы хлынули из её глаз обильными ручьями.

* * *

- Он быстро поправится, не переживай.

- Я и не переживаю. С чего мне вдруг переживать?

Басир лишь усмехнулся, не поверив ни единому слову Адоры. Конечно же она переживала. Ещё как! Впрочем, как и он сам.

Из ''мед-блока'' их выгнали, чтобы они не путались под ногами, и тогда подростки не придумали ничего лучшего, как просто расположиться в коридоре, прямо на полу. Редким прохожим они не мешали, так что никто не был против. К тому же, молящиеся или медитирующие ''дети'', сидящие на коленях в разных частях станции - это было привычным и обыденным явлением.

Процедура восстановления длилась уже третий час. Кроме внешних и явных, у Махди оказалось довольно много и внутренних повреждений. По заверениям культиста, осмотревшего его, ничего критичного не было, но окончательно успокоиться друзья могли только после того, как ''регенерационная капсула'' завершит своё дело.

- Что вы с братом задумали? - неожиданно произнесла Адора.

Ошарашенный и озадаченный этим вопросом, Басир не сразу нашёлся с ответом, и промямлил что-то нечленораздельное, ещё больше утвердив девочку в её догадках.

- Я так и думала, - она повернула голову и внимательно посмотрела на ''друга''. - А ведь вы говорили, что у настоящих друзей секретов нет.

- Нет, это ты говорила, что у братьев и сестёр секретов нет, - поражаясь своему абсурдному ответу, прошептал Басир. - А Махди наоборот сказал, что у настоящих друзей ЕСТЬ секреты.

- Даже друг от друга? - не сдавалась Адора.

Басир задумчиво нахмурился, снова не найдя нужных слов. Будь на его месте Махди, он в два счёта удовлетворил бы неуёмное любопытство этой девочки, сующей свой нос туда, куда не следует. И тогда её сознание, последовавшее по ложному пути, на какое-то время оставило бы братьев в покое. Но даром красноречия и убеждения обладал лишь один из близнецов, который в тот момент как раз отсутствовал.

- Ладно, не хочешь говорить, ну и не надо, - Адора насупилась и отвернулась. - Только я тогда тоже с тобой разговаривать не хочу.

''Ну вот и хорошо'', - подумал Басир, облегчённо выдохнув.

Пока что, такой расклад его вполне устраивал. Главное, что она, вроде бы, не собиралась докладывать о своих предположениях старшим братьями, или, упаси Всевышний, ''наставнику''. Хотя, кто его знает, что там творилось в её голове на самом деле.

Из тяжких размышлений их обоих вывела одна из младших сестёр, появившаяся в коридоре будто из ниоткуда. Она была чуть младше Адоры, но за её цепкими, сияющими глазами уже проглядывалась довольно взрослая личность.

- О! Сестра Адора, вот ты где, - воскликнуло ''дитя'', светящееся обманчиво детским внешним видом.

Затем она перевела взгляд на Басира, и приветственно кивнула:

- Брат Басир.

Близнец кивнул ей в ответ, и внутренне напрягся:

- Сестра Астра.

Он понятия не имел, как давно она вертелась рядом, сливаясь с тенями, и слышала ли тот странный разговор... о каких-то друзьях и их секретах.

Но внешне эта девочка никак не подавала виду, даже если что-то и услышала. Она снова перевела взгляд на сестру, и продолжила:

- Через пол часа начинаются занятия с сестрой Мираной. Сегодня участвуют только сёстры нашей группы. Ты же не забыла?

- Нет, не забыла, - наконец отозвалась Адора, нехотя подымаясь с пола.

Она надеялась, что операция завершится раньше, но, похоже было, что увидеть Махди в тот день ей уже было не суждено. Впрочем, мысленно она и так ''общалась'' с ним постоянно. У многих из ''детей'' был какой-то свой, особый дар. И даром Адоры являлась феноменальная память на внешность, особенно на лица. Поэтому бережно сконструированный образ Махди давным-давно уже поселился в её голове.

И тем не менее, ей всё же хотелось проводить больше времени с ''оригиналом'', а не только с его образом.

''Ну да ладно'', - подумала Адора. ''Завтра наверстаем''.

Басира она демонстративно проигнорировала, и даже не попрощалась с ним, когда маленькая Астра подхватила её под руку, и увлекла за собой, на ходу увлечённо рассказывая о предстоящем занятии.

* * *

Оставшись наедине с самим собой, Басир прокручивал в голове диалог с Адорой. Он не мог понять, стоило ли им с братом вообще волноваться по поводу её чрезмерного любопытства, или же можно было не принимать это во внимание.

''А теперь ещё и эта Астра... Маленькая дрянь наверняка слышала наш разговор'', - Басир начал задумчиво пожёвывать нижнюю губу.

Но что ему было делать? Не мог же он взять, и свернуть шеи им обеим? Или мог?

''Нужно было и правда сбросить её вниз тогда. По крайней мере, это могло сойти за несчастный случай... хотя, брат наверняка не одобрил бы этого''.

И всё же, они с Махди так долго шли к своей цели вовсе не для того, чтобы сдаваться в самом конце пути. Они планировали осуществить задуманное в течении следующих пяти, максимум семи, дней. За исключением нескольких мелочей, для этого практически всё уже было готово. И тогда, оказавшись на свободе, они наконец имели бы полное право называть друг друга новыми именами.

Басир, Махди - это были чужеродные, искусственные прозвища. Близнецы не помнили своего раннего детства, но прекрасно понимали, что их истинные имена были совершенно другими. И скорее всего утерянными навсегда, как и информация об их настоящих родителях и месте рождения. Поэтому однажды они придумали себе новые, ''настоящие'' имена, но использовать их братья договорились только после осуществления своего плана. Они решили, что таким образом должны сперва заслужить своё - ''право на имя''.

* * *

Прошло ещё около двадцати минут, и ''восстановленный'' Махди наконец озарил своей улыбкой длинный коридор ''мед-блока''.

- Ну, глядите-ка. Как новенький! - он театрально развернулся на месте, раскинув руки в стороны.

- Как новенький! - тоже растянулся в улыбке Басир, вскакивая с места.

- А где Адора? - Махди повертел головой по сторонам, и его улыбка немного помрачнела.

Похоже было, что её отсутствие его удивило, и даже слегка расстроило. Почему-то он был уверен, что она тоже захочет встретить его сразу после окончания процедуры.

- Занятия, - коротко ответил Басир, не став вдаваться в подробности.

- А, ну да, - близнец понимающе кивнул. - Похоже я был в отключке гораздо дольше, чем думал.

На самом деле Басиру давно уже хотелось обсудить с братом эту самую Адору, и особенно этот последний, неудачный разговор с ней. Только сделать это он хотел в каком-нибудь более надёжном месте.

Но этот разговор снова пришлось отложить. Из глубин ''мед-блока'' вынырнул культист, и окликнул близнецов:

- А, вы ещё не ушли, отлично. Зайди к ''наставнику'', младший брат. Он хочет видеть тебя.

По направлению его взгляда было нетрудно догадаться, к кому именно он обращался.

- Прямо сейчас? - Махди удивлённо вскинул бровь.

- Конечно. Прямо сейчас. А когда же ещё? - тоже удивился культист в ответ.

- Хмм... Я не то имел в виду. Голова ещё немного кружится просто... Не успел прийти в себя окончательно, - одёрнул себя близнец, чуть не выбившись из роли.

- Да-а-а, бывает иногда, после затяжной процедуры. Но это скоро пройдёт, - понимающе махнул головой дежурный ''мед-блока''. - А теперь ступай. Ты же не хочешь заставлять ''наставника'' ждать?

- Конечно нет, старший брат. Уже иду.

В сторону Басира никаких указаний от старшего брата не последовало, поэтому ему ничего не оставалось, как снова остаться наедине со своими тревожными думами.

Он даже словил себя на мысли, что в последнее время как-то уж слишком много размышлял, и слишком мало действовал. А ведь глубокие и медлительные размышления - это являлось прерогативой Махди, тогда как стихией Басира было, пусть и безрассудное временами, но решительное действие.

* * *

- Здравствуй, дитя. Подойти. Побудь рядом и раздели со мной эти звёзды.

Просторная каюта ''наставника'' являлась одним из немногих мест на станции, где можно было насладиться потрясающими видами космоса, простирающимися за широким иллюминатором.

Высокая, худощавая фигура хозяина этого пространства, была облачена в светлый балахон, ниспадающий до пола. Он стоял спиной к вошедшему гостю, и даже не удосужился повернуть голову в его сторону во время приветствия.

Позволив себе лишь мгновение, Махди застыл у входа, чтобы хоть немного унять колотящееся сердце, а затем двинулся в сторону голоса, призывающего его присоединиться к созерцанию бесконечности.

- Посмотри на них. Посмотри, как множественны они в своём сиянии, - тихо продолжил ''наставник'', когда Махди приблизился и замер сбоку от него. - Разве может только одна из них заслуживать твоей любви?

Он наконец повернул свою голову, покрытую капюшоном, в сторону гостя, и затих в вопросительном ожидании.

- Я не знаю ответа, ''наставник'', - искренне признался Махди. - И могу уповать только на свет Его, способный рассеять тьму невежества.

- Мудрые слова, дитя, - одобрительно кивнул ''наставник''. - Тогда внимай свету Его, и вслушивайся с открытым сердцем. Отдав предпочтение только одной звезде, ты закрываешься от остальных. Но разве есть во вселенной хоть одна звезда, не заслуживающая внимания и любви, если абсолютно все из них, творения Его?

Махди начал догадываться, в какую сторону движется этот разговор, но всё ещё надеялся, что ошибается в своих догадках.

- Разве ''брат Солнце'', заслуживает меньше любви, чем ''сестра Вега''?

- Все... Все братья и сёстры на небосводе, заслуживают одинаковой любви. Ведь все они дети Его, - ответил Махди, с горестью отбрасывая остатки надежды.

На этот раз ''наставник'' ничего не ответил. Он вновь повернулся к иллюминатору, и в отражении сверкнула пара его светящихся, искусственных глаз. Это была далеко не единственная модернизация его плоти. Под мешковатым одеянием скрывались жуткие, механизированные конечности, и они даже не пытались маскироваться под ''человеческие''. Стальные ''руки'', каждая из которых заканчивалась тремя ''пальцами-щупальцами'', выглядели непропорционально длинными, по сравнению с остальными частями его тела. А когда он расправлял плечи и расставлял в стороны все три пары своих конечностей, его силуэт вообще терял остатки человеческого облика. И тогда, в моменты молитвы или приветствия, он уже больше походил на паука, нежели на представителя рода людского.

- Завтра тебя переправят на другую станцию, где ты продолжишь обучение, по индивидуальной программе, - наконец продолжил свою речь ''наставник'', продолжая взирать на подмигивающие огоньки во тьме. - Я вижу в тебе огромный потенциал, дитя. И в твоём брате-близнеце тоже. Но ваша кровная связь должна быть разорвана. Слишком долго я игнорировал это. Слишком близко вы друг к другу, и от этого, слишком далеко от остальных ваших братьев и сестёр.

Махди почувствовал, как запульсировала кровь в его висках. Он ожидал чего-то подобного. Рано или поздно это должно было произойти.

Но не сейчас.

Только не сейчас!

''Ну почему? Почему? Мы ведь были так близко. Так близко!''.

- Ты снова проявил мудрость, в молчании своём, дитя. Это радует сердце моё. Наша беседа завершена. Пусть свет Его озаряет твой путь во тьме.

* * *

- Этого просто не может быть! - Басир готов был разорвать всю эту проклятую станцию голыми руками. - Просто... Не может... Быть!

Он несколько раз впечатал кулаком по ближайшему ящику, чуть не сломав при этом свои пальцы.

- Хватит, брат. Хватит. Нам просто нужно придумать новый план, - попытался успокоить его Махди.

- Новый план?! Ты серьёзно? - начал было Басир, но всё-таки нашёл в себе силы, чтобы вовремя остановиться.

Хоть они и находились в относительной безопасности технических помещений, но всё же орать во весь голос было неразумно.

- Нет у нас времени на новый план, Махди, - уже более спокойно продолжил он. - Просто нет.

- И что ты предлагаешь? Влезть в один скафандр вдвоём? Или, быть может, бросить жребий? А ты сможешь выжить снаружи, даже если задержишь дыхание? Вот и я тоже нет.

- А что предлагаешь ТЫ?! Сложить лапки, и смиренно ждать? А завтра помахать друг другу сопливыми платочками на прощание?!

Оба умолкли. Басир сосредоточенно выбивал пальцами какой-то ритм по поверхности ящика на котором сидел, а Махди закрыл глаза, и прикоснулся затылком к холодной стене.

Один брат думал о том, что возможно стоило просто немного подождать, и тогда, после ''инициации'', у них обоих появилась бы просто уйма новых возможностей для побега. В конце концов, старшие братья и сёстры были не так уж и ограничены в своих перемещениях.

Мысли другого брата были заняты раздумьями о явных изменениях в поведении ''детей'', по мере их обучения. И он очень не хотел однажды обнаружить в самом себе совершенно искренний порыв к молитве, или к чему-либо подобному. Это означало бы, что маски, которые они с братом вынуждены были носить с самого детства, внезапно превратились бы в настоящие лица - ''Детей Истинного Света''.

- Даже если бы у нас оказалось в запасе ещё несколько дней, - спустя какое-то время, произнёс один из близнецов. - Это уже не помогло бы. Ведь Адора наверняка разболтает ''старшим'' о... странном поведении двух братьев.

- Кто его знает, - пожал плечами другой. - Может и не разболтает. Но ты прав, времени у нас в любом случае уже нет.

Басир воодушевился, наконец почувствовав правильный настрой брата:

- Я знаю, что это рискованно, Махди. Прекрасно знаю. Но шансы довольно высоки. Придётся чуточку сымпровизировать конечно... но мы справимся!

- Думаешь... сумеем? Что если мы не успеем найти второй скафандр? Теперь у нас только одна попытка это сделать.

- Сумеем! - Басир подскочил к Махди, и схватил его за плечи. - Сегодня ''ночью''... или уже никогда!

- Ну хорошо, будь по-твоему, - кивнул близнец, хотя в глубине души всё ещё был охвачен сомнениями.

* * *

В этот раз продвигаться по вентиляционным шахтам было намного тяжелей, чем обычно. К спине Басира был привязан тряпичный свёрток, набитый припасами и всяким барахлом, которое могло пригодиться в дальнейшем, а на боку болталась поклажа меньших размеров. А вот грузом Махди являлся только скафандр, однако это тоже было не такой уж и простой ношей. Это был немного старомодный экземпляр, поэтому шлем представлял из себя отдельный, от основной части, предмет. Так что, близнец полз по узкому проходу, с космическим шлемом прямо на голове. Предложение брата о том, чтобы сразу надеть весь костюм, Махди отверг. Он хотел исключить любые, даже малейшие, повреждения этого ценного груза. И теперь, одной рукой он прижимал к рёбрам увесистый свёрток с костюмом, а другой помогал своему телу протискиваться вперёд.

Этот изматывающий путь отнял у близнецов немного больше времени, чем нужно, однако до ''утреннего'' подъёма и начала первых занятий было ещё далеко. К тому же, всерьёз заинтересоваться их отсутствием ''старшие'' могли только после окончания ''утренних'' процедур, когда сонные ''младшие'' построятся на осмотр, а это добавляло беглецам ещё около двадцати пяти минут.

Можно было чуточку перевести дыхание, перед следующим этапом.

В тот момент они находились в кабельных тоннелях, внутри одной из стен огромного ангара. Здесь уже можно было передвигаться гораздо свободней, а в некоторых местах вообще вставать почти во весь рост. Но главное, сквозь многочисленные решётки они могли незаметно наблюдать из своего укрытия за происходящим снаружи.

- Думаю, нужно начать с центрального, - прошептал Басир. - Вдруг повезёт?

В основной зал ангара вело три коридора, и возле каждого входа располагались помещения со снаряжением. И в одном из них наверняка должно было найтись несколько костюмов.

Вообще, добраться до хранилища скафандров не являлось какой-то особой проблемой. Но загвоздка заключалась в том, что близнецам нужна была именно старая модель, потому что для её использования не нужны были ''нео-модули''. Таких костюмов было гораздо меньше, чем обычных, и использовались они только для каких-нибудь ремонтных работ, снаружи станции.

- Нет, мы не имеем права рассчитывать на одно лишь везение, - отрицательно покачал головой Махди. - Нужно разделиться.

Поиск нужного экземпляра мог занять слишком много времени, а этого бесценного ресурса у них как раз оставалось довольно мало, поэтому он предложил брату сперва заняться двумя крайними помещениями, поодиночке. Тогда у них было бы больше шансов остаться незамеченными и сэкономить время. И хотя Басиру не нравилась идея о разделении, но всё же его брат был прав насчёт этого.

О том, что они будут делать, если вдруг одного из них поймают, близнецы не думали, и даже не пытались договариваться о каком-то запасном варианте на этот случай. Опция: ''добровольно оставить брата, и продолжить путь на свободу самому'', у них обоих просто отсутствовала.

Свои пожитки, вместе со скафандром, они спрятали за силовыми кабелями, и двинули в сторону конца тоннеля. Там появлялась возможность незаметно перелезть в технические углубления в полу ангара, где можно было более-менее скрытно перемещаться, укрываясь в тенях транспортных челноков.

К сожалению, пробраться внутрь челнока и затаиться там, было невозможно. Погрузка и выгрузка всегда строго контролировалась, а в остальное время все проходы внутрь транспорта были запечатаны. Но вот когда челноки оказывались за пределами станции, тогда всё же появлялась одна лазейка. Именно поэтому близнецам так нужны были эти чёртовы защитные костюмы.

Беспрепятственно добравшись до нужной точки, братья тихо пожелали друг другу удачи, и на полусогнутых разошлись в разные стороны, сосредоточенно контролируя каждый свой шаг. Встретиться вновь они условились уже сразу возле центрального хранилища, независимо от того, найдёт кто-то из них скафандр или нет.

* * *

Промокший от пота подросток пытался унять сердцебиение, и настороженно вглядывался в темноту прохода, из которого давно уже должен был появиться его брат-близнец. Но тот всё никак не появлялся в их условленном месте.

''Две минуты'', - тяжело дыша, думал Басир. ''Отсчитываю две минуты, и иду за тобой''.

В сложившихся обстоятельствах, бездумно шастать туда-сюда было бы неразумно и опасно, но вдруг брату нужна была помощь?

''К чёрту две минуты''.

Едва только он поднялся на ноги, как вдруг услышал тихое шуршание, а вскоре увидел и знакомый силуэт, выныривающий из темноты. Махди явился с пустыми руками, но Басир всё равно рад был его видеть, и вздохнул с облегчением.

- Тоже ничего? - устало прошептал Махди, мельком оглядев пространство вокруг, и не обнаружив заветного костюма рядом с братом.

- Пусто, - Басир досадно развёл руками в ответ. Он перерыл буквально все шкафчики хранилища, которое оказалось полностью безлюдным, но нужной вещи так и не нашёл.

- А я даже толком не сумел ничего осмотреть. Там полно народу, - поделился своим опытом Махди. - И они явно собираются остаться там до самого ''утра''.

Он чувствовал себя виноватым за то, что ему не удалось даже подобраться к шкафчикам, не говоря уже о том, чтобы проверить их содержимое. Но Басир убедил брата в абсурдности таких мыслей, ведь остаться незамеченным среди культистов, снующих по хранилищу, у него не было никаких шансов.

- Наоборот, ты всё правильно сделал, не став так глупо рисковать.

Близнецы пришли к выводу, что в тот момент в хранилищах велись какие-то перестановки и перераспределение ресурсов. С первым хранилищем, в котором Басир ничего не обнаружил, культисты, похоже, закончили. И была большая вероятность, что и центральное уже тоже опустело. В любом случае, оставался только один способ, чтобы проверить это.

* * *

Очень медленно и осторожно, Басир приоткрыл увесистую плиту в стене, и внимательно осмотрел внутреннее пространство хранилища, сквозь образовавшуюся щель. За много лет все эти пустоты, щели и проходы между стенами и отсеками станции, стали для них уже как родные. И словно крысы, они способны были найти путь там, куда большинство других братьев и сестёр даже не догадались бы сунуть нос.

Прислушавшись, и не заметив ничего подозрительного, близнецы полностью отодвинули плиту и вынырнули из своей ''норы''.

- Вроде никого, - тихо произнесла одна крыса.

- Вроде, да... Я займусь левой частью. Правая, твоя, - отозвалась другая.

Больше слов не требовалось, и они молча принялись за дело, время от времени замирая и прислушиваясь к чему-то, а затем снова возвращаясь к своим отчаянным поискам.

Один шкафчик, второй... пятый... Всё бестолку. Казалось, что и здесь их тоже ожидает провал. Холодная, тягучая безысходность, начала тихонько и заискивающе нашёптывать близнецам о тщетности их барахтанья в этой трясине, из которой им всё равно уже не удастся выбраться.

''Забавные. Наивные создания''.

Седьмой шкафчик... снова ничего.

''Зачем? Зачем вы сопротивляетесь?''.

Восьмой... Десятый...

''Неужели можно избежать неизбежного?''.

Одиннадцатый...

- Есть! - вдруг воскликнул Махди, и сразу же заткнулся, опомнившись и совладав с эмоциями.

- Есть, - уже шёпотом, повторил он, восторженно демонстрируя подбежавшему брату свою находку.

Это было невероятно, но в шкафчике валялся ещё и запасной, кислородный резервуар для шлема.

- Теперь у нас где-то по сорок минут на каждого, - весело оскалился Басир. - Более, чем достаточно. Видишь? Я же говорил. Всё у нас получится!

- И что же именно должно, ''у нас'', получиться?

Этот неожиданный вопрос застал близнецов врасплох. Оглушённые нахлынувшими на них, радостными эмоциями, они даже не заметили появления культиста за своими спинами.

Незаметно нырнуть обратно в свою ''нору'', вместе со своей добычей, крысы уже не могли. Но и в угол, пока ещё, они не были загнаны.

- У нас получится уложиться в срок, старший брат, - вдруг отозвался Махди, изображая на лице полнейшую невинность и самоотверженность. - В третьем хранилище, конечно, ещё много работы. Но я уверен, что мы справимся... Ведь свет Его придаёт нам сил.

Извергая из себя этот поток мысли, Махди буквально ''стрелял наугад'', но, каким-то чудом, его снаряд попал прямо в цель.

Культист задумчиво осмотрел близнецов с головы до ног и обратно:

- Я смотрю, что вы работаете прямо в поте лица. А кто вообще распорядился привлечь ''младших'' к этому занятию? Разве у вас сейчас не время сна?

- Мы добровольно отказались от сна на несколько суток, дабы испытать себя и свою веру, - вклинился Басир. - Брат Рахна утверждает, что нам нужно больше практических занятий по укреплению тела и духа.

''Проклятье! Это... ''утверждает''... прозвучало как-то не слишком вежливо'', - продолжил Басир уже мысленно. ''Считает! Брат Рахна считает... Вот как нужно было сказать... Тупица!''.

Но, в отличие от Басира, культиста такое построение фраз не так уж и смутило. Его смутило другое:

- Хм... Брат Рахна... Ладно, потом разберёмся. Идите за мной, а скафандр оставьте здесь.

Ватными руками, Махди медленно начал укладывать костюм обратно в шкафчик, намеренно пытаясь растянуть время. Гнетущие мысли бешеным хороводом закружились в его голове, не позволяя сконцентрироваться и найти хоть какой-то выход из этого тупика.

В голове Басира происходило то же самое, и ''демоны отчаянья'' уже предвкушали свою скорую победу. Однако, были на том пиршестве и другие демоны. ''Демоны гнева'', ''демоны разрушения'' и ''саморазрушения''... И множество других, только и ждущих возможности, кого-то сожрать. И если всем этим демонам так уж сильно хотелось сеять хаос в его сознании, то ему просто нужно было наконец выпустить их на свободу. И там, ''снаружи'', они могли делать всё, что угодно... оставив в покое его разум.

- Старший брат... но мы же не можем оставить этот костюм в таком плачевном состоянии!?

Недоумённо вскинув брови, культист уставился на Басира, указывающего рукой на один из шкафчиков:

- А что там с ним не так?

- Ну вот же, сам посмотри. ''Наставник'' уж точно такого не одобрит, - Басир выпучил глаза, пытаясь придать своей физиономии взволнованно-ответственный вид.

Упоминание о ''наставнике'' придало культисту энтузиазма, и он решил всё же проверить, о чём вообще лепетал этот младший брат. Подойдя ближе, он начал осматривать один из скафандров нового типа, который внешне выглядел в полном порядке.

- Ну и? Что с ним не та...

Договорить он не успел, вдруг почувствовав на своей шее крепкий захват. Однако, мгновенно сориентировавшись, он чуть отклонил своё тело в сторону, а затем легко перебросил наглеца через плечо.

- Отличная попытка, младший брат, - абсолютно по-доброму усмехнулся культист. - Но сейчас не время и не место для тренировок.

При падении Басир звонко приложился лбом об пол, и на несколько секунд выпал из привычного ощущения реальности. Поэтому он не видел, как рука Махди, сжимающая какой-то увесистый предмет, по широкой дуге двинулась в сторону отвлечённого культиста.

Шлем угодил ему точно в висок, и вот тогда, сквозь звон в ушах, он наконец начал осознавать всю серьёзность намерений близнецов. Но было уже поздно, пришедший в себя Басир вновь набросился на свою добычу, и на этот раз ему удалось повалить её на пол - вмазав ногой в живот, а затем снова применив удушающий захват. Махди тоже не заставил себя долго ждать, и присоединился к расправе.

Вот теперь у близнецов уже не было дороги назад.

Окончательно загнанные в угол, крысы хрипели и ворочались на теле своей жертвы. Молчаливо, но настойчиво выгрызая путь к свободе.

* * *

- Живой? - сдавленно произнёс Басир.

Махди попытался улыбнуться, но это явно далось ему с большим трудом. Его лицо было бледно как мел, нос разбит и свёрнут в сторону, однако глаза всё ещё сияли надеждой.

- Живой, - тихо прохрипел он в ответ.

Сам Басир выглядел не лучше. Пальцы на левой руке были сломаны, ухо висело на остатках хрящей, а на месте выдавленного глаза зияла дыра. Но в остальном всё было не так уж и плохо. А вот с братом была беда. Напоследок культист умудрился отхватить зубами значительный кусок с шеи Махди, и хотя рану им удалось зажать, он медленно, но уверенно, продолжал терять кровь. Единственной надеждой были мобильные, реанимационные модули, внутри челноков, однако до них ещё нужно было как-то добраться, а о возвращении вглубь станции, и попытке проникнуть в ''мед-блок'', вообще не могло быть и речи. Даже если бы им это удалось, то после ''восстановительных процедур'' их всё равно ожидала бы казнь.

Разобравшись со старшим братом, который оказался не так уж и прост, они даже не стали прятать его тело. Всё вокруг было измазано кровью настолько, что им пришлось бы потратить уйму времени на её устранение. Так что они просто заблокировали замок входной перегородки изнутри, чтобы хоть немного отсрочить обнаружение трупа остальными культистами, а сами покинули хранилище своим привычным, ''крысиным'' путём.

Когда, искалеченные и вымотанные, они наконец вернулись к своему схрону, у них появилась возможность немного выдохнуть и перевести дух, снова оказавшись в относительной безопасности кабельных тоннелей.

Теперь уже можно было облачиться в защитные костюмы, и приступить к завершающему этапу побега. Недалеко от их укрытия располагались створки ангара, открывающие путь наружу. Оставалось только дождаться нужного момента, и выбраться из тоннеля в тот миг, когда ''врата'' начнут открываться.

- Нужно плотней зажать, - прищурено осмотрев оставшимся глазом шею брата, произнёс Басир. - Сейчас... Вот... Потерпи немного.

Перед тем, как надеть шлемы, нужно было как-то решить вопрос с его раной, потому что из-за жёсткого воротника костюма, прижимать повязку рукой было уже невозможно.

Немного порывшись в поклаже, он выудил оттуда два термопакета с ''манной'' - отвратительной на вкус, питательной субстанцией. Но он вовсе не собирался прерываться на внезапную трапезу. Вместо этого, он просунул эти термопакеты в небольшое пространство между повязкой и бортиком воротника, и таким образом она стала намного плотней прижиматься к ране.

- Дышать можешь? Не нужно говорить, просто моргни два раза, если ''да'', - Басир ещё раз скептически осмотрел получившуюся конструкцию. - Головой только не верти особо... Ага, ясно... Вот и отлично, - за таким деловитым тоном он просто отчаянно пытался скрыть и унять свою тревогу за состояние Махди. Очень уж паршиво тот выглядел.

Прошло ещё несколько минут приготовлений, и теперь всё было почти готово. Оставалось только привязать сумку с провизией к скафандру одного из близнецов, и натянуть на головы шлемы. А ещё Басир пристегнул короткий трос со своего пояса к костюму Махди. Такая сцепка слегка сковывала движения, но зато теперь их уже ничто не могло разлучить, даже если вдруг им суждено было затеряться в бесконечных, холодных просторах за пределами станции.

- Ну вот и всё. Пора отчаливать! - наконец провозгласил Басир, защёлкивая крепления своего шлема.

В ответ Махди торжественно поднял обе руки на уровне груди, демонстрируя брату сжатые кулаки со вздёрнутыми вверх, большими пальцами. Наверняка этот паршивец ещё и пытался растянуться в улыбке, но в тот момент его лица практически не было видно за тёмным забралом шлема.

Один из автоматизированных, грузовых челноков, как раз уже готовился к вылету, и именно этот тип транспорта интересовал беглецов в первую очередь, поэтому они отодвинули решётку, преграждавшую им путь, и выскочили из своего укрытия, приготовившись к последнему рывку.

В отличие от остальных моделей, находящихся в ангаре, эти челноки не предусматривали наличие экипажа, но некое, рудиментарное, подобие кают внутри них всё же присутствовало. Так что, это был идеальный вариант для братьев. За исключением того, что до внутренностей этих челноков им сперва нужно было как-то добраться. Но на этот счёт у них имелась одна прекрасная задумка.

Прекрасная, в своей самоубийственно-отчаянной решимости идти до самого конца.

- Ждём, - тихо пробормотал Басир, глядя на то, как створки ангара начали медленно расползаться в стороны.

В общем-то, в шепоте уже не было никакой нужды, и теперь они могли орать по зашифрованному, внутреннему каналу их синхронизированных шлемов, хоть во весь голос. И никто вокруг не услышал бы ни слова, благодаря отличной звукоизоляции костюмов. Но, привычка есть привычка.

- Ждём.

В ожидании нужного момента, они затаились между стеной ангара и несколькими рядами ящиков, удачно скрывших их от посторонних глаз. Теперь от свободы их отделяло каких-то несчастных метров десять, пятнадцать. Сущий пустяк, только вот для преодоления этого расстояния им нужно было покинуть спасительные тени. Так что бежать нужно было со всех ног, и уповать на то, что за эти несколько секунд никто не посмотрит в их сторону.

- Ждём.

Наконец, створки ангара практически полностью разошлись, обнажая оранжевую вуаль силового поля, за которой виднелись мириады сверкающих глаз, с интересом наблюдающих за происходящим.

- Сейчас! - выдохнул Басир, хлопая брата по плечу.

Они рванули с места, и помчались навстречу звёздам настолько быстро, насколько это вообще было возможно в их случае... и даже немного быстрей.

''Вот оно. Вот оно!''.

Басир не знал, что ожидало их впереди. Не знал, примет ли их вообще этот новый мир. Но это было уже не важно. Главное, что Махди всё ещё продолжал бежать рядом с ним.

''Теперь уже не важно. Не важно''.

Сердца беглецов выскакивали из их тел, и тарабанили по внутренним подкладкам скафандров, а воспалённые сознания рисовали образы орущих культистов, бегущих вслед за ними. Но близнецы не оглядывались. Даже если за ними и правда была погоня, это уже не имело значения.

Теперь их уже ничего не могло остановить, и вопреки здравому смыслу, они даже не удосужились снизить скорость перед тем, как с треском влететь в силовое поле. Оно, конечно же, позволяло пропускать сквозь себя материю, и всё-таки, разумнее было бы притормозить, и медленно протолкнуть свои тела сквозь эту плотную вязь. Но Басир был уже слишком опьянён запахом свободы. Впрочем, как и Махди, который, несмотря на всю свою рассудительность, внезапно тоже поддался этому искушению.

''Да... ДА-А-А!!''.

Выплюнутые из утробы станции, и увлекаемые инерцией, они чуть было не улетели в бездну космоса, но одному из братьев удалось вовремя опомниться, и он успел зацепиться за какой-то уступ обеими руками. Соединяющий их трос резко натянулся, не позволяя второму близнецу затеряться среди звёзд, и благодаря встряске он тоже наконец пришёл в себя, судорожно пытаясь теперь ухватиться здоровой рукой хоть за что-нибудь.

Ощущение невесомости - это было что-то незнакомое и непривычное для них обоих, поэтому им пришлось буквально на ходу обучаться новым способам перемещения в пространстве.

- Магниты! Активируй... чёртовы магниты! - услышал Басир хриплый возглас брата внутри своего шлема.

''Точно! Ну конечно же!'', - во всей этой суматохе, он совсем забыл об этой функции их костюмов.

Несмотря на плотную ткань перчаток, Басир быстро нащупал необходимый переключатель на пульте своего пояса. Всё-таки не зря они тогда потратили время на освоение скафандра, когда им удалось раздобыть первый экземпляр, и спрятать его в надёжном месте. Теперь ему почему-то казалось, что всё это было когда-то давным... давным-давно. Видимо, это необъятные просторы вселенной так подействовали на его ощущение времени.

Но только вот, это самое время, как раз утекало сквозь пальцы, так что им нужно было торопиться, ведь это был ещё не конец. Оказавшись снаружи, они всё ещё были только на полпути к своей цели.

В тот момент близнецы оказались где-то в самом углу огромной, прямоугольной пасти, временно открывшей выход из недр станции. Теперь им нужно было как можно быстрей добраться примерно до середины этого проёма, ведь совсем скоро оттуда уже должен был выползти челнок. Если, конечно, беглецов никто не заметил, когда они отчаянно неслись навстречу свободе, и пытались обогнать свои тени, бегущие рядом с ними по стене ангара.

Братья быстро перебирали конечностями, стараясь сохранить хрупкий баланс между скоростью передвижения и осторожностью. Ведь несмотря на эластичные, магнитные пластины на подошвах и перчатках их скафандров, любое неосторожное движение могло легко привести к полной потере контакта с внешней обшивкой станции. Плоская поверхность силового поля, параллельно которому они двигались, была теперь по правую сторону от них, и возникала иллюзия, будто близнецы волочились по краю какого-то гигантского бассейна, ''водная'' гладь которого поблёскивала красновато-оранжевым свечением.

- Скорей! - воскликнул Басир, заметив тёмный силуэт, неспешно поднимающийся из глубин ''бассейна''.

Вот-вот эта ''рыбина'' должна была вынырнуть на поверхность, но они были всё ещё слишком далеко от нужной точки.

- Нет... мы, - силы Махди явно были на исходе. - Не успеем... мы... не...

Прорезая искрящуюся пелену защитного барьера, нос челнока начал медленно высовываться наружу.

- Успеем. Успеем, только держись, - пробормотал Басир и ускорил шаг. - Вот увидишь, успеем. Только держись.

Он вырвался немного вперёд и потащил брата за собой с помощью натянувшегося троса.

- Нет... прыгнуть... сейчас, - не унимался Махди, с трудом шевеля губами, и постепенно утрачивая контроль над своим телом. - Сейчас...

Да, брат был прав. Басир тоже начал осознавать, что добраться до нужного места им было уже не успеть. Поэтому совершить прыжок теперь нужно было гораздо раньше, чем планировалось, и на гораздо большее расстояние, отчего возрастала вероятность вообще пролететь мимо цели.

''Неужели конец? Неужели остановятся?'', - перешёптывались звёзды между собой, издали наблюдая за происходящим.

Близнецы и правда остановились, но вовсе не для того, чтобы сдаться и опустить руки. Буквально в двух словах Басир объяснил брату свою мысль, и Махди не стал спорить, забираясь ему на спину.

- Чуть... чуть левее... левее от корпуса бери, - прошептал хриплый наездник.

- Как скажешь, капитан, - отозвался Басир, сжимаясь словно пружина и намечая траекторию предстоящего прыжка. - Держись!

Сосчитав до трёх, он резко оттолкнулся от поверхности станции, за мгновение до этого отключив магниты своего костюма. Для каких-либо сомнений в его сердце уже не оставалось места.

''Безумие. Настоящее безумие'', - вновь послышался шёпот звёзд.

Как только тела близнецов оказались в полной власти невесомости, все остатки их уверенности и смелости мгновенно куда-то улетучились. Наверное, впервые в жизни они настолько явственно ощутили свою полнейшую беспомощность перед лицом вселенной. Силуэт челнока маячил где-то вдали, и пока что было совершенно не ясно, точны ли оказались их расчёты, но изменить братья уже ничего не могли. В случае чего, даже при всём желании, изменить траекторию полёта своих тел они были уже не в силах.

''Вы можете просто оттолкнуться друг от друга, если что'', - вдруг произнесла Смерть, сотнями мужских и женских голосов. ''Это наверняка сработает''.

- Нет, даже и не думай, - прошептал Басир в ответ.

Махди промолчал. Его сознание было уже настолько затуманено, что он с трудом мог слышать хоть что-то, кроме пульсирующего шелеста в своей голове.

''Присмотрись, челнок явно уходит в сторону. Вы пролетите мимо. Это же очевидно'', - настаивали голоса. ''Отстёгивай трос!''.

- Нет! - теперь Басир понял, что это была вовсе не Смерть. Это было нечто другое.

''ОТСТЁГИВАЙ!''.

- НИ ЗА ЧТО!

''Какая глупость'', - вздохнули голоса. ''Он же всё равно уже не жилец''.

На этот раз Басир даже не стал отвечать. Вместо этого, он осторожно потянулся к своему поясу, и вновь активировал магнитные пластины скафандра. Почувствовав при этом, что хватка Махди начала ослабевать, он быстро вернул свою руку назад, удерживая брата на месте.

''Видишь? ВИДИШЬ?''.

- Заткнитесь!

''Медленно. Мучительно... СДОХНЕШЬ! СДОХНЕШЬ ВСЛЕД ЗА НИМ!'', - не унимались голоса.

Но Басир уже не слушал их, хоть и всё ещё продолжал слышать. Он просто перестал обращать внимание на этот бесноватый хоровод, выплясывающий на осколках его разума. И как бы негативно он не относился к брату Рахна, но всё же его учения не прошли даром. Возможно, только благодаря им он и смог в итоге совладать с собой.

Челнок был уже совсем рядом, и несмотря на заверения голосов о безысходности ситуации, на самом деле всё оказалось не так уж и плохо. Басир уже отчётливо понимал, что мимо цели они не пролетят.

Теперь всё должно было быть в полном порядке.

- Хорошо... Махди... Слышишь? Теперь всё у нас с тобой будет хорошо!

Если бы Махди способен был ответить, то наверняка напомнил бы брату об одной маленькой, но очень важной детали, которая могла перечеркнуть весь их план буквально в один миг. И эта деталь располагалась как раз где-то на корпусе челнока, но, что самое важное, шансы на срабатывание этого устройства были ровно пятьдесят на пятьдесят.

- Сработает. Ещё как сработает, - ответил Басир, будто и без слов почувствовав, о чём его брат так хотел напомнить ему. - Вот увидишь.

Тем временем, они стремительно сближались с поверхностью челнока. Даже чуточку стремительней, чем хотелось бы. Поэтому Басир с готовностью расставил руки в стороны, намереваясь вцепиться в стальное тело свой новой жертвы изо всех сил. У них с братом была всего одна попытка для этого.

- Так-так-так. Спокойно. Спокойно, - напоследок прошептал Басир, и плотно сомкнул челюсть.

Казалось, что даже звёзды затаили дыхание, безмолвно наблюдая за двумя маленькими, глупыми мошками, несущимися навстречу лобовому стеклу.

* * *

Столкновение оказалось довольно сильным. Хоть основной удар и пришёлся слегка по касательной, но близнецов всё равно буквально впечатало в жёсткое брюхо челнока. Похоже было, что Басир даже потерял сознание на какое-то время. Впрочем, возможно ему это просто показалось, ведь он вообще уже мало что соображал в тот момент. Последнее, что ему отчётливо запомнилось, это его внезапно сжавшиеся рёбра и хрустящие искорки в голове.

Он вдруг дёрнулся от неожиданной мысли о том, что у них ничего не получилось, и судорожно заелозил руками. Но нет... его ладони были надёжно прилеплены к челноку, как и всё остальное тело. Тогда он наконец облегчённо выдохнул, и успокоился, игнорируя острую боль в груди.

За время его отключки челнок ещё не успел перейти на крейсерскую скорость, так что находиться на его поверхности, пока что, было вполне безопасно.

''Махди! Где Махди?'', - внезапно, снова всполошилось его сознание, и он завертел головой по сторонам.

Тело брата безвольно покачивалось рядом. Магниты его костюма были отключены, но крепкий трос всё ещё сцеплял их вместе, как и прежде.

- Ну вот и хорошо, - выдохнул Басир. - Потерпи немного, Махди. Потерпи.

Запаса кислорода оставалось уже очень мало, поэтому настолько быстро, насколько мог, он пополз в сторону задней части челнока, намереваясь как можно скорей добраться до аварийной панели, открывающей запасной проход внутрь. Конечно же, открыться она должна была только - ''теоретически'', а произойдёт ли это на самом деле, близнецы не могли знать наверняка. В своё время они сделали кое-какие предположения на этот счёт, основанные на подслушанных ими разговорах между старшими братьями. Только вот, заранее проверить свои догадки на практике они не могли, и именно в этом и заключалось всё безумие их плана побега.

Во время пребывания внутри станционных ангаров, челноки работали в особом режиме безопасности, поэтому беглецы и не могли заранее закрепиться на корпусе одного из них. Как минимум, защитные системы просто остановили бы двигатели транспорта, и аварийная панель резервного шлюза тоже оказалась бы заблокирована. А вот пройдя сквозь пелену защитного поля и оказавшись снаружи станции, транспорт переключался в другой режим работы. И тогда... теоретически... у близнецов появлялся шанс попасть внутрь челнока.

* * *

- Махди?

Брат не ответил. Тогда Басир снова перевёл взгляд на рычаги, расположенные на контрольной панели перегородки, перекрывающей доступ к шлюзу. Небольшую защитную пластину он смог отодвинуть в сторону и сам, но вот дальше уже возникла проблема, с решением которой ему не помешала бы помощь. Он предпринял очередную, безуспешную попытку, но было совершенно очевидно, что для открытия кремальерного затвора, оба рычага необходимо было провернуть одновременно.

''Вот и всё!'', - вновь отозвались, уже знакомые Басиру, мерзкие голоса. ''Вот теперь, точно... ВСЁ!''.

- Ничего ещё не всё. Ничего ещё не всё, - забормотал он в ответ. - Ничего ещё не всё.

''Хватит. Ну пожалуйста... хватит. Остановись'', - голоса вдруг перешли на умоляющий тон.

Левая рука практически не слушалась его. Сломанные пальцы раздуло настолько, что припухлость была хорошо заметна даже несмотря на плотную ткань перчаток. Но он отказывался принимать во внимание жалостливые возгласы своей плоти, которая уже буквально умоляла его о пощаде. Эти мольбы вызывали у Басира только раздражение, ведь это проклятое, хрупкое тело, совершенно не соответствовало его требованиям, и всегда готово было предать.

- Ничего ещё не всё, - повторил он, пытаясь протиснуть опухшую ладонь под рычаг.

Боль была адская, но его гнев был гораздо сильней. И за неимением противников, он направил весь этот гнев на свой собственный организм, который и без того уже разваливался на части.

Какими-то неимоверными усилиями, ему всё же удалось закрепить непослушную конечность на левом рычаге. Боль уже не имела значения, главное, что рука ещё продолжала кое-как функционировать.

- Ничего ещё не всё, - Басир обхватил здоровой ладонью правый рычаг.

Очередная вспышка острой боли прорезала его сознание, но механизм не поддавался.

''Не сработало... Ваша теория не сработала... Всё... Смирись! ЭТО ВСЁ!''.

- НИЧЕГО ЕЩЁ НЕ ВСЁ! - заорал он во всё горло, злобно уставившись на перегородку уцелевшим глазом.

''ЭТО ВСЁ!!!'', - заорали голоса в ответ.

- НИЧЕГО... ЕЩЁ... НЕ ВСЁ!!!

* * *

- Всё. Всё, Мэд, - тихий голос Басира был совершенно безжизненный, будто у него уже не осталось сил на проявление каких-либо эмоций. - Мы сделали это... Сделали.

Первым делом он подключил брата к реанимационному модулю. И хоть Махди давно уже не подавал признаков жизни, Басир даже и думать не желал о том, что медицинское оборудование было уже бессильно чем-то помочь.

- Как только прийдёшь в себя, Мэд, отпразднуем нашу победу официально. А пока, отдохни немного. Отдохни. Всем остальным я сам займусь.

Нужно было отключить системы слежения челнока, и перенаправить его маршрут следования в какую-нибудь другую точку. В общем-то, на тот момент подходила любая ближайшая, густонаселённая местность, где близнецы могли раствориться среди межпланетной, корпорационной суеты.

- Целый мир, Мэд, представляешь? Там целый мир, только и ждущий своих новых исследователей.

Мэд ничего не ответил, но на его белом, обескровленном лице сияла улыбка... застывшая навеки.

:|: :|| -: |: .\ |- _: