Ана Стейси
Глава 13

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не прошло и полтора столетия после окончания Эпохальных войн и истребления магов, как убийство эльфийского наследника ставит Орбиол на грань нового кровопролития, угрожающего поглотить весь континент. Ниара, юная адептка ордена Сказителей, хранителей знаний и тайн прошлого, вместе с наставником пытаются убежать прочь от войны. Но вместо этого оказываются втянуты в самую гущу противостояний и интриг. Действительно ли Эпохальные войны окончены или призраки прошлого пришли потребовать свое? Кому выгодно начало новой войны? Какие неожиданные союзы сложатся в этот раз, а кто из друзей окажется способен на предательство? Чтобы развеять тучи, угрожающие будущему, героям придется заглянуть в скрытое туманом тайн прошлое. Смогут ли они преодолеть все опасности на Пути Сказителя?
  ***
  
  - Просто счастье какое-то, что они в ту же минуту не убили нас.
  
  Фениас шел по улице Мельничного, улыбаясь до ушей.
  
  - Хотя, конечно, им пришлось бы изрядно попотеть, чтобы это сделать, - видимо спохватившись, добавил парень. - Но тем не менее. Оказывается, с торгашами можно иметь дело.
  
  - Ага, можно, - не столь воодушевленно отозвался Раайз.
  
  Эльф-то знал, во сколько обошлось им это счастье, и почти опустевший кошель не давал позабыть об этом.
  
  - Но я все-таки не уверен, что прямо сейчас Марк с командой не докладывают какому-нибудь городовому о гуляющих по Мельничному магах, - проговорил Раайз, с трудом удерживаясь от желания оглянуться на судно и экипаж, оставшийся у пристани.
  
  - За достойное вознаграждение? - лукаво уточнил Фениас.
  
  - Разумеется, - кивнул эльф.
  
  - Вы оба становитесь параноиками, - одернула друзей Ниара. - Марк и команда произвели впечатление людей вполне честных, насколько это вообще возможно при их профессии. Если бы они хотели сдать нас городовым, то не отпустили бы на все четыре стороны, еще и снабдив указаниями, где находится лавка картографа.
  
  Эльф и феникс хмыкнули, но промолчали, соглашаясь с долей правды в словах девушки. Как бы там ни было, Раайз принял твердое решение как можно скорее покинуть гостеприимные стены Мельничного. Как можно скорее, но после того, как они раздобудут карту, припасы и отдохнут.
  
  "Еще бы найти способ сделать это подешевле", - пронеслась в голове эльфа ехидная мысль.
  
  Мельничный, по мощеной мостовой которого сейчас шагали странники, был аккуратным, небольшим городком, чем-то похожим на многие другие, приютившиеся на берегах Великой. Когда-то на этом месте люди основали пограничный пост, который сначала разросся до деревеньки, затем - до поселка, а после - и до городишка. Друзья неторопливо шли вдоль берега, стараясь выбирать менее людные улочки и, на всякий случай, не попадаться лишний раз на глаза стражам порядка.
  
  - Семь, восемь, девять, - Фениас на секунду задумался, что-то прикидывая у себя в голове, - нет, все-таки восемь с половиной. На полноценную девятую она не тянет.
  
  - Что ты считаешь? - не выдержала, наконец, Ниара.
  
  - Мельницы, - просто ответил феникс и воскликнул, указывая рукой вперед, где одно за другим виднелись колеса водяных мельниц, расположившиеся вдоль русла или специально организованных каналов. - О, девять с половиной. Здесь что, по мельнице в каждом дворе?
  
  Ниара попыталась ему ответить, но парень уже переключился на другу тему.
  
  - Слушайте, а мука из Мельничного по-прежнему такая же дорогая, как и во времена Эпохальных войн? Или мельники перестали быть жуткими жмотами?
  
  - Еще дороже, чем ты помнишь, - ответил Раайз, с печальной улыбкой глядя на вытянувшуюся физиономию друга.
  
  - Каждый год все здешние мельники, как один, жалуются то на пожары, то на затопления. Только бы чем-то объяснить выдуманный неурожай зерна и потому завышенную цену на муку, - добавила Ниара.
  
  - И что, им до сих пор верят? Неужели кто-то продолжает покупать муку втридорога?
  
  - Что поделать, - эльф пожал плечами, - мука из Мельничного самая лучшая. Ее поставляют чуть ли не на все княжеские столы Патрии.
  
  - Ой, чувствую, здесь налицо очевидный сговор, - с видом опытного детектива протянул Фениас, друзья в ответ только пожали плечами.
  
  Утреннее солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, и его лучи весело тянулись по узким дорожкам городка, перепрыгивая на фасады домов, на крыши, заглядывая в окна и, нет-нет, да и заставляя улыбаться весне того или иного прохожего.
  
  - Не знаю, как вам, но мне Мельничный всегда казался ужасно забавным городишком.
  
  Настроение у феникса было явно приподнятым, похоже, парень откровенно наслаждался тем, что снова находится на крепкой и надежной земле. Раайз и Ниара вопросительно посмотрели на своего спутника.
  
  - Ну вот вы бы стали проектировать город такой сосиской? Посмотрите, это же самая настоящая колбаса, которая тянется вдоль русла несколько миль, и уходит вглубь берега квартала на три-четыре.
  
  Ниара усмехнулась. Раайз попытался объяснить, но феникс перебил его.
  
  - Да-да, я понимаю, что это из-за водяных мельниц, которые тут на каждом углу, и всем важно быть на берегу. Все понятно, - развел руками парень, чуть не задев ковылявшую мимо старуху. - Но город-то ведь не становится от этого менее забавным, правда?
  
  Друзья вновь не нашлись, что ответить. Какое-то время они шли молча, но не в привычке Фениаса было ходить в тишине.
  
  - И все-таки странно, что столь предприимчивые торгаши не постарались всучить нам карту втридорога, а отправили самим искать лавку картографа. Да еще и объяснили, где она находится.
  
  - Возможно, они просто хотели от нас поскорее избавиться, - предположила Ниара.
  
  Фениас пожал плечами. Раайз промолчал. Ему это обстоятельство тоже показалось странным, не в стиле торгашей отказываться от возможности заработать.
  
  - Кажется, нам сюда, - голос Ниары вырвал эльфа из размышлений.
  
  Главный базар Мельничного, так же, как и сам город, протянулся вдоль реки, чтобы прибывающим по Великой купцам не приходилось лишний раз перетаскивать свои товары куда-нибудь в центр. Но лавки мастеров находились немного дальше от берега. Видимо для того, чтобы пираты, прибывающие по той же Великой, сначала наткнулись на городские стены, а потом уже - на добычу.
  
  Лавка картографа, по словам Марка, была в Мельничном одна единственная. Видимо, карты пользовались среди горожан не слишком большим спросом. Нужный домишко выделялся среди соседей потрепанной деревянной вывеской с изображением двух перекрещенных карт на фоне глобуса.
  
  Внутри царил приятный полумрак. В нос ударил запах пыли, чернил и застарелой бумаги. Лавка, как Раайз и предполагал, даже отдаленно не напоминала величественную, просторную и светлую библиотеку Обители. Тем не менее, здесь не чувствовалось сырости, пергаменты и свитки были аккуратно разложены на полках, протянувшихся вдоль стен. Каждая полка была подписана, что создавало видимость системы. А особо ценные рукописи хранились под стеклом. Среди этого многообразия Раайз разглядел даже несколько старых берестяных грамот.
  
  Единственным свободным от бумаг пространством оставался крошечный пятачок перед прилавком. За ним виднелся печатный станок, не новый, но добротный, и, по-видимому, в хорошем состоянии.
  
  Путешественники сгрудились на этом пятачке, стараясь лишний раз не задеть тот или иной свиток. Ниара с жадным любопытством читала надписи на полках и разглядывала пергаменты. Фениас же напротив - быстро пробежал глазами по всем свиткам и табличками, после чего разочарованно произнес:
  
  - Карты Ордэнии тут, кажется, нет.
  
  - Может, владелец нам поможет, - не спешил отчаиваться Раайз, хотя и он не заметил на полках и витринах ничего похожего на нужную им карту.
  
  - Ага, если соизволит, наконец, выйти к клиентам.
  
  Парень нетерпеливо позвонил в звонок, лежавший на прилавке. По лавке прокатилась приятная трель. Занавеска, висевшая позади прилавка, отдернулась, и из скрытой двери к путникам вышел хозяин лавки.
  
  - Добрый день, путешественники, с чем пожаловали?
  
  Это был невысокий мужчина средних лет. Легкая полнота и скованность движений говорили о том, что владелец лавки предпочитал проводить время, читая книги, а не разыскивая их. На мужчине была надета теплая вязаная кофта, а в руках он держал большую кружку с дымящимся чаем. Похоже, нежданные покупатели оторвали торговца от очередной интересной истории.
  
  - Добрый день, - начал разговор Раайз, - нам подсказали, что у вас можно раздобыть карту Ордэнии.
  
  - Вам правильно подсказали, - кивнул лавочник, - подождите минутку.
  
  Мужчина вновь скрылся за занавеской.
  
  - Вам не кажется, что он кого-то напоминает?
  
  Подозрительно глядя в спину лавочнику, проговорил Фениас, не утруждая себя хоть сколько-нибудь понизить голос. Раайз шикнул на друга, потому что мгновение спустя торговец вновь возник у прилавка, держа в руке свернутый в рулон пергамент.
  
  - Вот, самая подробная карта Ордэнии, можете убедиться - произнес мужчина, раскрывая свиток перед покупателями. - Нанесены все действующие переправы, дорожные заставы и таверны. Словом, все, что может пригодиться в путешествии.
  
  Ниара и Раайз склонились над свитком. Карта действительно была выполнена на совесть. Фениас же продолжал пристально разглядывать продавца, вынудив того не на шутку стушеваться.
  
  - Скажите пожалуйста, вы случайно не знакомы с неким Марком, он торговец, курсирует вверх и вниз по Великой?
  
  Раайз слишком поздно вспомнил, что фениксы привыкли действовать, а не выжидать, и не успел одернуть друга до того, как тот задал свой вопрос. Лавочник под взглядом Фениаса растерялся еще больше.
  
  - Да, как не знать Марка, он ведь мой троюродный брат по отцовской линии, - пролепетал торговец, но тут же поспешно добавил. - А что он натворил? Если что, то я не видел его уже несколько месяцев, так и знайте. Последний раз Марк был в Мельничном перед самой зимой. С тех пор от него - ни слуху, ни духу.
  
  - Да вы не волнуйтесь, - постарался успокоить Раайз лавочника, дружески улыбаясь и бросив строгий взгляд на Фениаса, - с Марком все в порядке, мы только что сошли с его судна. Как раз Марк нам вас и порекомендовал.
  
  - Вот и разгадка, почему торгаши не пожелали продать нам карту сами, а отправили искать лавку, - прошептал феникс Ниаре, укрывшись от растерянного взгляда лавочника за спиной эльфа, - помогают родственничку заработать. Выгода выгодой, но родственные связи всегда были у торгашей на первом месте.
  
  И уже в полный голос добавил, обращаясь к продавцу.
  
  - И за сколько монет вы согласились бы отдать этот потрепанный пергамент друзьям вашего брата? - Фениас небрежно махнул рукой на карту, все еще лежавшую на прилавке.
  
  - Зря вы так говорите, господин, это прекрасный экземпляр, - даже самое сильное потрясение не смогло бы отнять у торгаша его умения покупать и продавать. - Как видите, карта самая что ни на есть свежая и в прекрасном состоянии. И только с учетом того, что вы друзья моего брата, я готов уступить вам ее за десять серебряных.
  
  - Десять? - охнул феникс.
  
  Лавочник отработанным движением руки выудил пергамент из-под носа покупателей, мгновенно свернул его и спрятал под прилавок.
  
  - Думаю, вы, как опытные путешественники, смогли оценить и точность масштаба, и нанесение на карту всех, даже самых мельчайших, тропинок. Так что, полагаю, я назвал даже заниженную стоимость. Поверьте, чужим людям я бы предложил ее по более высокой цене, - с нажимом произнес продавец.
  
  Фениас, кажется, уже готов был с этим поспорить, но Раайз предупреждающе коснулся плеча друга.
  
  - Вы, конечно же, правы, дело в том, что...
  
  - Это что, утерянные гравюры Ламберга Первопроходца?
  
  Вопрос Ниары прервал эльфа на полуслове. Девушка стояла напротив одной из витрин. Под стеклом лежала папка, в которой виднелись гравюры с изображением различных архитектурных сооружений и ансамблей.
  
  - Да, я работаю над восстановлением этих гравюр и воссозданием пути, который Ламберг совершил тысячу лет назад, - с налетом высокомерия ответил лавочник.
  
  Очевидно, торговец решил, что, раз у этих бедняков нет денег на какую-то жалкую карту, то обсуждать с ними возвышенные материи дела всей его жизни - лишняя трата времени.
  
  - В Обители хранится оригинал Монолога об Орбиоле, написанный Ламбергом собственноручно, там представлены некоторые гравюры, которые есть у вас. Но, кажется, в Монологе они в другом порядке.
  
  - Вы бывали в Обители?
  
  Глаза лавочника удивленно распахнулись. В его голосе послышался благоговейный трепет.
  
  - Еще бы не бывать, - пренебрежительно произнес Фениас, - мы же сказители.
  
  Теперь глаза лавочника полезли на лоб. Казалось, он даже дышать перестал. Раайз всерьез забеспокоился, что продавец лишится чувств.
  
  -Сказители, - прошептал лавочник с нескрываемым почтением, - немыслимо... В моей лавке настоящие сказители.
  
  Ниара попыталась было возразить, но Фениаса было уже не остановить. Парень предусмотрительно толкнул адептку в бок и многозначительно кашлянул.
  
  - Полагаю, мы могли бы оказаться друг другу полезными, - феникс намеренно небрежно обратился к хозяину лавки. - Как думаете, помощь в восстановлении порядка бесценных древних гравюр соизмерима со стоимостью карты?
  
  - Вы действительно сможете мне помочь? - продавец переводил взгляд с Ниары на Раайза, не веря своему счастью
  
  Эльф замялся. С одной стороны, сделка была довольно выгодной. Путь Ламберга Первопроходца был первым, что заучивали адепты. Считалось, что именно после его путешествия появилась первая настоящая карта Орбиола. Так что разложить гравюры по порядку не составило бы труда ни ему, ни Ниаре. Более того, Раайз был уверен, что это заняло бы не дольше пятнадцати минут. С другой стороны, это слишком сильно походило на обман. Ниара, похоже, тоже балансировала на грани честности и выгоды. И только Фениас не сомневался ни секунды.
  
  - Конечно, сможем, - заверил он торговца со всей искренностью, - не сомневайтесь.
  
  Раайзу и Ниаре ничего не оставалось делать, кроме как согласно кивнуть. Продавец просиял от счастья.
  
  - Я принесу стулья, и вы сможете работать прямо здесь, - затараторил он, словно боясь, что сказители передумают, - если вам что-нибудь понадобится, чернила, чай, пергамент - только скажите, я все организую.
  
  - Нам бы где-нибудь пожить, - брякнул Фениас, - чтобы поблизости и недорого.
  
  Раайз не успел шикнуть на окрыленного своим успехом парня. Продавец уже услышал его.
  
  - Так это проще простого. У меня на чердаке есть свободная комната, небольшая, но, думаю, вам сгодится.
  
  Эльф обреченно вздохнул. Да уж, с предприимчивым Фениасом они не пропадут.
  
  ***
  
  - И вот зачем было это делать? - сквозь зубы процедила Ниара, косясь на лавочника, не услышал ли.
  
  - Да брось ты, - отмахнулся Фениас, - мы же так замечательно помогли друг другу. И потом, ты же сама говорила, что сказители должны делиться знаниями с простыми смертными. А тут выдался такой замечательный повод.
  
  Ниара грозно посмотрела на ехидно улыбающегося друга, но ответить ей было нечего. Девушка все никак не могла отделаться от мысли, что они обвели наивного лавочника вокруг пальца.
  
  Владельца лавки, как друзья выяснили чуть позже, звали Ларкин, и он оказался довольно гостеприимным и заботливым хозяином, не докучал навязчивым присутствием, но всегда был готов оказать посильную помощь своим спасителям. Ларкин, в отличие от большинства торгашей, предпочитал оседлую торговлю. Что совсем не мешало ему с выгодой вести дела.
  
  - И потом, - добавил Фениас минуту спустя, - его какой-тотамюродный брат порядком облегчил наши кошельки, так что, будем считать это небольшой компенсацией.
  
  С этим адептка тоже не могла не согласиться. Особенно после того, как взглянула на хитро улыбнувшегося наставника. Раайз и Ниара уже больше часа сидели, склонившись над гравюрами, и изо всех сил изображали вид бурной работы мысли. Фениас же тщательно следил за тем, чтобы бурной была именно работа мысли, а не деятельность.
  
  - Вот что ты сделала? - он в очередной раз шикнул на Ниару, когда девушка переложила сразу две гравюры на правильные места. - Хочешь, чтобы нас поскорее выгнали из этого гостеприимного дома?
  
  Фениас аккуратно передвинул одну из гравюр в конец ряда.
  
  - Хочу, чтобы эта комедия поскорее закончилась, - прошептала в ответ адептка и вернула гравюры на прежние места.
  
  - Как ваши дела? Не устали еще? - Ларкин выглянул из-за занавески, призывно помахивая парой кружек. - Не хотите прерваться на ужин?
  
  - Комедия закончится, когда мы сами того пожелаем, - Фениас, заговорщически подмигнул девушке и обернулся к Ларкину.
  
  ***
  
  К обеду следующего дня стыд Ниары и Раайза перевесил предприимчивость Фениаса. И, несмотря на все увещевания парня, друзья покинули гостеприимную лавку картографа. Сам же хозяин, прощаясь со сказителями, долго стоял на пороге и махал им вслед. Бесценные гравюры, разложенные теперь уже в правильном порядке, заняли почетное место под стеклом.
  
  - Если бы вы раскладывали картинки помедленнее, - ворчал феникс, - нам бы не пришлось сейчас искать себе место для ночлега посреди незнакомого города.
  
  - Ну, извини, что смогли растянуть твое представление всего лишь на сутки, - прошипела ему в ответ адептка. - По-хорошему, мы вообще не должны были соглашаться на весь этот фарс. Сказители не берут плату за знания, которыми делятся. Обычно им в благодарность предлагают переночевать в деревне или разделить трапезу с местными жителями, но это никогда не воспринимается как продажа знаний за еду и кров.
  
  - Это ты явно не про нынешние времена говоришь, - возразил Фениас. - Посмотри вокруг - никто ничего не делает бескорыстно. Все сейчас покупается и продается: за серебро, еду, услуги - не важно. И чем выше ты поставишь цену, тем вероятнее люди поймут ценность твоего товара. Потому что в бесплатные дары сейчас тоже никто не верит и вряд ли понимает, что такое вообще возможно.
  
  - И давно ты стал таким циничным? - Раайз с удивлением взглянул на друга.
  
  Фениас, сколько эльф его помнил, никогда не был наивным простаком. Но и подобные взгляды в открытую не высказывал. Феникс в ответ лишь пожал плечами.
  
  - Больше двух веков живу на свете, пора бы научиться, - и магу показалось, что в голосе друга отозвались нотки печали и сожаления. - И потом, мы, кажется, не так уж сильно разорили добропорядочного лавочника и отплатили ему вполне достойной услугой. Взаимовыгодное сотрудничество налицо.
  
  Феникс на секунду задумался, видимо, собираясь добавить что-то еще, но в последний момент передумал.
  
  - А, впрочем, - парень встряхнулся, словно сбросив с себя тяжкие раздумья, и с обыкновенной своей веселостью обернулся к друзьям, - нас сейчас должны волновать более насущные проблемы. Например, что мы будем есть и где мы будем спать?
  
  Раайз попытался сказать, что как раз находится в поисках ответов на эти вопросы, но его опередила Ниара.
  
  - Вот за тем поворотом должна быть таверна "Колесо", - проговорила девушка и уже с чуть меньшей уверенностью добавила, - если она не закрылась, конечно.
  
  Фениас и Раайз открыли рты от удивления.
  
  - Ты бывала в Мельничном? - первым обрел дар речи парень.
  
  - Еще в детстве, - пожала плечами адептка, - несколько раз отец брал меня с собой, когда ездил на здешний базар.
  
  - Торговать?
  
  Ниара кивнула.
  
  - Мой отец гончар, - пояснила она, предвосхищая вопрос Фениаса, - большую часть года он трудится в мастерской, а потом разъезжает по окрестным городам, предлагая свои изделия. Мельничный не очень близко от Вирты, но здесь неплохой базар, и изделия отца часто пользовались спросом.
  
  - И почему мы узнаем об этом только сейчас? - с притворным возмущением спросил феникс.
  
  Ниара со смущенной улыбкой пожала плечами. И Фениас обратился за поддержкой к Раайзу. Эльф только с улыбкой развел руками, мол, я-то знал, чем занимается отец моей адептки, а вот почему ты не спрашивал - вот это вопрос.
  
  - Понятно все с вами, ладно, впредь будет мне уроком, буду задавать больше вопросов своим спутникам, - феникс наигранно-угрожающе указал пальцем на Ниару. - Теперь-то ты от меня не отвертишься.
  
  Адептка сделала испуганные глаза и спряталась за спиной наставника. Друзья весело рассмеялись.
  
  ***
  
  Таверна, роль вывески которой выполняло изображение мельничного колеса, оказалась чуть дальше, чем помнила Ниара. Но главное, что здесь были свободные комнаты с растопленными каминами и теплая еда за вполне умеренную цену.
  
  Немного отдохнув и пообедав, путешественники решили наведаться на знаменитый базар Мельничного. Как ни возмущался Фениас, но Раайз настоял на том, чтобы феникс остался в таверне. За окном уже смеркалось, и светящаяся кожа парня могла привлечь к их компании нежелательное внимание.
  
  Базар Мельничного длинным змеем возлежал вдоль набережной. Владельцы рыночных палаток и шатров зажигали фонари в сгущающихся сумерках в надежде привлечь припозднившихся покупателей. Свет фонарей отражался в темных водах Великой, и казалось будто змей базара неспешно и горделиво движется куда-то вслед за рекой.
  
  Ниара и Раайз переходили от палатки к палатке, рассматривая товары и приглядываясь к тем, которые могли пригодиться в пути. На базаре, казалось, можно было найти все: от самых простых предметов быта, вроде веников, до изысканных украшений. Ткани и одежды, снедь и напитки, посуда и оружие, гончарные и скобяные изделия, музыкальные инструменты, бочки, короба и корзины, домашние животные, выставленные на продажу. Многообразия цветов, запахов и звуков захватывали и увлекали за собой все дальше и дальше в мир прилавков, весов и сыплющихся монет.
  
  Ниара поймала себя на мысли, что уже давно позабыла о цели их прихода и просто следует за наставником, разглядывая по пути все, что попадалось на глаза. Она снова почувствовала себя шестилетней девочкой, которая впервые попала на базар вместе с отцом. Адептка вдруг ярко вспомнила, что в тот день папа купил ей огромного сахарного петушка. Девушка непроизвольно начала искать глазами палатку со сладостями, но тут же одернула себя, вряд ли наставник одобрит столь глупую забаву.
  
  Они проплутали между шатрами и прилавками больше часа и уже пробирались к выходу с заметно потяжелевшими сумками и практически пустыми кошельками, когда Раайз вдруг остановился.
  
  - А ведь Фениас был в чем-то прав, - задумчиво проговорил наставник, - мы все-таки сказители и одеваться должны соответствующе.
  
  Эльф кивнул на небольшую палатку, увешанную плащами всех цветов и размеров.
  
  - Кто знает, может, однажды это сослужит нам хорошую службу.
  
  Здешние мантии, хоть и уступали тем, которые сказители получали в Обители, но все-таки выглядели вполне добротными и надежными. Ниара остановила свой выбор на мантии мышиного цвета, чуть ниже колена, довольно широкой, чтобы не стеснять движения, из теплой и мягкой шерсти с капюшоном. Белоснежной мантии наставника для Раайза не нашлось, поэтому эльф выбрал светло-бежевую, с широкими рукавами и меховой подкладкой. Чуть подумав, маг попросил завернуть вдобавок к ним еще одну мантию темно-коричневого, почти черного цвета.
  
  - Не думаю, что сувенир позволит нам так легко получить прощение Фениаса за то, что бросили его одного в таверне, - усмехнулась девушка, кивая на обновки.
  
  - Уверен, он не так уж плохо проводит время и без нас, - в тон адептке ответил Раайз и вдруг резко остановился. - Знаешь, чего мне нестерпимо хочется с самого входа на базар?
  
  Ниара вопросительно посмотрела на наставника.
  
  - Сахарного петушка, - огорошил ее Раайз. - Как думаешь, Фениасу тоже купим или просто съедим до возвращения в таверну и ничего ему не скажем?
  
  ***
  
  Корчма "У Безногого" оживала с наступлением сумерек, наполняясь голосами, смехом, бранью, бульканьем напитков и звоном стекла. За время ожидания Церитэль научился безошибочно определять время по громкости этих звуков, доносящихся из зала.
  
  Даян вернулась в корчму спустя почти что две недели. Церитэль заметил ее, когда спускался поужинать. Девушка сидела за стойкой, закинув ногу на ногу. Она весело болтала с Джуном, позволяя парнишке-поваренку ласкать свое обнаженное колено сладострастным взглядом.
  
  - Неужели в этот раз ты набрался смелости первым подойти ко мне? - девушка со смешком обернулась, от чего ее золотистые волосы рассыпались по спине, от Даян исходил запах алкоголя и дешевого табака. - А вот первым заговорить все еще боишься.
  
  Девушка игриво провела пальцем по груди Церитэля.
  
  - Мальчики такие стеснительные, - покачала она головой. - Пойдем, красавчик, надо это исправить.
  
  Даян ловко подхватила эльфа под руку и увлекла вверх по лестнице, оставив похабно улыбающегося Джуна и взгрустнувшего поваренка смотреть им вслед.
  
  ***
  
  - Прекрати ломать комедию и выкладывай, что ты узнала, - Церитэль грозно навис над распростертой на постели Даян.
  
  - Тебе не нравятся комедии? - девушка соблазнительно потянулась. - Можем добавить больше драмы.
  
  Она приподнялась на локтях и провела носком сапожка по ноге эльфа.
  
  - Я бы предпочел добавить больше информации, - Церитэля забавлял этот спектакль, но он начинал затягиваться, поэтому офицер решил сменить тактику. - Но раз драма входит в стоимость...
  
  Эльф медленно расстегнул и сбросил рубашку на пол, наблюдая за выражением лица Даян, в ожидании момента, когда девушка остановит игру. Но Сокрытая лишь продолжала хитро улыбаться. Церитэль сел на постель рядом с девушкой и нежно провел пальцами по ее обнаженной руке.
  
  - Нет уж, солдатик, - Даян резко сбросила его ладонь и встала, - твоя плата не так велика.
  
  - Раз уж спектакль закончен, перейдем к делу? - с усмешкой спросил Церитэль, поднимаясь вслед за Сокрытой и надевая рубашку.
  
  Даян досадливо прикусила губу.
  
  - Твоих беглецов нет в Ротберге.
  
  - Это все, что ты смогла узнать за две недели?
  
  - Нет, это проверка твоих слов, - огрызнулась девушка. - Ты мне сказал, что беглецы отправятся в Ротберг.
  
  - Я сказал, что это наиболее вероятно, - возразил эльф, - если бы я знал, где они, то не обращался бы к твоему ордену.
  
  Их взгляды скрестились, словно раскаленные клинки. Церитель почти видел брызнувшие в стороны искры.
  
  - Несколько дней назад их видели в Мельничном.
  
  - В Мельничном? - подобного поворота эльф не ожидал. - Они что, пересекли треть Патрии за десять дней?
  
  Добраться до Мельничного за такой короткий срок можно было только верхом на амистре. Да и то при условии, что беглецы гнали коня дни и ночи напролет. Впрочем, Церитэль не забыл, что амистр у пленных действительно был.
  
  - А ты думаешь, почему меня так долго не было, солдатик?
  
  Эльф проигнорировал и вопрос, и ехидный тон Сокрытой.
  
  - А можно поподробнее?
  
  Даян вздохнула и оценивающе посмотрела на Церитэля, словно размышляя, стоит рассказывать ему все, что она узнала, или нет.
  
  - Твои беглецы прибыли в Мельничный по Великой четыре дня назад, сошли с судна торгашей, - нехотя проговорила девушка. - Два дня они провели в городе, сначала жили в лавке местного картографа, потом перебрались в таверну "Колесо", побывали на базаре и в соседних лавках. На рассвете третьего дня беглецы собрали вещи и покинули город.
  
  - И куда же они отправились? Дальше по Великой?
  
  - Они покинули город через Восточные ворота и двинулись на север, - Даян смерила эльфа взглядом и, предвосхитив его вопрос, добавила. - И, если тебя по-прежнему беспокоит вопрос их невероятной скорости, то нет, у твоих беглецов даже лошадей нет. Они путешествуют пешком и, надо сказать, не слишком быстро.
  
  Церитэль задумался. Он вынул из походной сумки карту и разложил на столе. На север. На севере оставались Зачарованный лес и Бария. И до того, и до другого можно было бы комфортно, быстро и относительно безопасно добраться по Великой, напросившись к кому-нибудь в попутчики. Но беглецы выбрали путь пешком через леса. Почему?
  
  - Что-нибудь надумал? - Даян разглядывала карту через плечо эльфа.
  
  - Что здесь находится? - Церитэль обвел небольшую область на севере княжества.
  
  - Ордэния, - без раздумий ответила девушка.
  
  - Это я знаю, но есть ли там что-то значимое, кроме лесов? Города? Поселения? Военный лагерь?
  
  Даян пожала плечами.
  
  - Несколько разбросанных деревень, насколько я знаю.
  
  Церитэль задумался, глядя на карту.
  
  - В любом случае, у тебя есть точка отсчета, - Даян указала пальчиком на Мельничный, - дорог в этой части Ордэнии не так много, и три путника наверняка привлекут внимание. Ну а если дела пойдут совсем плохо, ты знаешь, как с нами связаться.
  
  Девушка провела рукой по плечу эльфа и направилась в сторону двери.
  
  - Подожди.
  
  Даян обернулась.
  
  - Три путника? Но их же было двое.
  
  - А теперь трое, - Сокрытая хитро улыбнулась и подмигнула. - Удачи, солдатик.
  
  У самого порога Даян на секунду остановилась.
  
  - Советую тебе не затягивать с отбытием из Портовой, - проговорила она, - скоро здесь станет не сладко для эльфов.
  
  Девушка снова улыбнулась и легкой походкой вышла из комнаты. Церитэль остался наедине с картой и своими размышлениями.
  
  Как же действовать дальше? Броситься сломя голову в Мельничный и отправиться по следу беглецов. Верхом на амистре такой путь займет не меньше десяти дней. За это время сказитель и его компания успеют затеряться в лесах Ордэнии. Выступать в роли догоняющего Церитэлю совсем не улыбалось, поэтому эльф предпочел зайти с другой стороны.
  
  - Знать бы, куда вы направляетесь, - задумчиво проговорил Церитэль, внимательно разглядывая пересечения тонких линий трактов на карте.
  
  В этом случае он мог бы отправиться сразу в конечную точку маршрута беглецов и перехватить их там. Жаль, что Сокрытые знают только прошлое и настоящее, но не умеют предсказывать будущее.
  
  Даяна сказала, что беглецы отправились на Север. Церитэль выбрал на карте линию, которая тянулась вверх. Чаща, небольшие болота, озерца и ручьи - эльф вел пальцем вверх по линии. Даян была права, если здесь и были какие-то деревушки, то настолько крошечные, что их и на карте-то не обозначили.
  
  Тракт обрывался у границы Зачарованного леса. Церитэль хмыкнул и усмехнулся. Будь он беглым военным пленником, куда бы он направлялся первым делом? Подальше от военных действий. Зачарованный лес оставался единственной территорией, не втянутой в конфликт. За исключением, пожалуй, Ледяных островов на крайнем севере и Неизведанных земель. Так что, на месте беглецов офицер бы сам направлялся под сень зачарованных деревьев.
  
  Конечно, грифоны, кентавры, дриады и феи не жалуют незнакомцев и за границы своего уединенного мирка пропускают с крайней неохотой. С другой стороны, у кого-то из беглецов там вполне могут быть друзья или знакомые. А, может быть, даже родственники. Ведь Церитэль до сих пор ничего не знал об этом новом спутнике сказителя и адептки.
  
  Эльф почувствовал, что его обвели вокруг пальца. Сокрытая могла бы раздобыть побольше информации и о незнакомце. Хотя, он ведь не об этом ее просил, так что сам виноват, впредь будет четче формулировать задания.
   Офицер снова взглянул на Зачарованный лес на карте. Предположение, что именно там и кроется цель беглецов, казалось все более убедительным. Церитэль усмехнулся. Теперь у него была не только точка отсчета, но и конечный пункт их пути.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"