Ана Стейси
Глава 5

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не прошло и полтора столетия после окончания Эпохальных войн и истребления магов, как убийство эльфийского наследника ставит Орбиол на грань нового кровопролития, угрожающего поглотить весь континент. Ниара, юная адептка ордена Сказителей, хранителей знаний и тайн прошлого, вместе с наставником пытаются убежать прочь от войны. Но вместо этого оказываются втянуты в самую гущу противостояний и интриг. Действительно ли Эпохальные войны окончены или призраки прошлого пришли потребовать свое? Кому выгодно начало новой войны? Какие неожиданные союзы сложатся в этот раз, а кто из друзей окажется способен на предательство? Чтобы развеять тучи, угрожающие будущему, героям придется заглянуть в скрытое туманом тайн прошлое. Смогут ли они преодолеть все опасности на Пути Сказителя?
  ***
  Раайз почти забыл, что чувствуешь, проходя сквозь портал навстречу неизвестности. Эльф все глубже погружался в прозрачную пелену, позволяя ей обволакивать каждую частичку своего тела, становиться его частью. И вместе с этим он сам будто бы превращался в частичку завесы, растворяясь в портале. Едва пелена поглотила его окончательно, как на тело обрушилась невероятная тяжесть, словно на сказителя надели парадное облачение гномьего рыцаря вместе со шлемом, перчатками и в придачу вручили церемониальную секиру.
  "Пожалуй, надо было предупредить об этом Ниару" - мелькнула в голове Раайза запоздалая мысль, ведь адептка никогда не путешествовала подобным способом.
  Впрочем, несколько мгновений спустя завеса начала таять, а вместе с ней постепенно исчезала и тяжесть. Пелена будто бы решила прихватить с собой кое-что лишнее. Теперь, в противоположность погружению в портал, выход из него наполнил тело небывалой легкостью. Казалось, оно соткано из воздуха, и только привычка ходить по земле не давала эльфу взмыть ввысь.
  Перед глазами все еще стояла мутная пелена. Раайз мысленно укорил себя за то, что ступает в портал, не зажмуриваясь. С другой стороны, отправляться неизвестно куда, да еще и с закрытыми глазами, ему тоже не улыбалось.
  Эльф усмехнулся воспоминаниям двухсотлетней давности. В прошлом, каждый раз проходя сквозь портал, маг прокручивал в голове этот спор с самим собой, и каждый раз он оканчивался одинаково. Раайз несколько раз крепко зажмурился, прогоняя ощущение того, словно он смотрит на мир из-под воды.
  Оглядеться сказитель не успел. Из арки появилась Ниара. Едва ее ноги коснулись земли по эту сторону портала, как девушка покачнулась, непривычная к подобным ощущениям, и чуть не упала. Раайз аккуратно поддержал ее. Адептка, тяжело дыша, кивнула, выражая благодарность. Ниара несколько раз сильно зажмурилась, несомненно в попытках вернуть миру привычные очертания.
  - Протри глаза, - посоветовал эльф, - должно помочь.
  "Это ей еще повезло", - подумал Раайз, глядя на адептку.
  Эльф, несмотря на минувшие столетия, по-прежнему помнил, как его трясло перед собственным первым перемещением. Карагиуз тогда еще толком не умел управляться с пространством. И Раайз до последнего не знал, все ли части его тела окажутся на другой стороне арки в должном порядке, или некоторые потеряются или перестроятся в пути.
  - Ну, вы, конечно, не могли найти другого места постоять - из портала, недовольно ворча и расталкивая спутников, вышел Карагиуз.
  Глаза маг открыл, только оказавшись на другой стороне. Портал за его спиной с легким хлопком обратился в дым и растворился в воздухе.
  Услышав слова Карагиуза, Ниара поспешила отойти в сторону, но тело ее, похоже, все еще не слушалось. Если бы наставник не продолжал держать адептку за плечи, девушка наверняка упала бы.
  - Садись, - эльф помог Ниаре опуститься на землю.
  - Спасибо, - пробормотала адептка, покраснев.
  Раайз заметил, что девушка смущенно покраснела, и про себя усмехнулся. Видимо, Ниара вспомнила, что это она должна была помогать и поддерживать раненного наставника, а не наоборот.
  - Не волнуйся, - мягко проговорил эльф, - та гадость, которую мне подсунул Карагиуз, поможет продержаться на ногах пару часов.
  - Ты, между прочим, мог бы тоже спасибо сказать, - прозвучал из-за спины недовольный голос мага.
  - Скажу, когда пойму, куда ты нас притащил.
  Раайз все сильнее убеждался, что возраст отвратительно влияет даже на самых лучших из людей. Что уж говорить о Карагиузе, который и в молодости был не слишком приятной персоной.
  Ниара, сидя на земле, дрожала и куталась в плащ, растирая ладони. Сказитель вдруг осознал, что и ему стало непривычно холодно. Насколько он помнил, после перемещения сквозь портал такого не случалось, разве что Карагиуз освоил какую-то новую технику.
  - Хех, куда я притащил? - передразнил эльфа маг. - Вот только не говори, что не узнаешь родной дом.
  ***
  Беглецы очутились у подножия крепости. Будучи не больше Обители, она все равно поражала своими размерами. Первым, что бросилось в глаза Ниаре, были огромные створки ворот, над которыми возвышалась прямоугольная надвратная башня, уходящая куда-то в небеса. По обеим сторонам башни, словно стражники с копьями, занимали свои посты круглые башенки поменьше, увенчанные шпилями. Их навершия ярко сверкали в лучах солнца.
  "Чересчур ярко", - пронеслось в голове Ниары.
  Девушка пригляделась внимательнее и удивленно вздохнула. Серый камень крепостной стены сплошь покрывала толстая корка льда. Она была повсюду. Поднималась до самых зубцов, сковывала бойницы и ворота, даже пара ярдов земли вблизи крепостной стены были покрыты льдом. От этого крепость казалась чуждой всему окружающему, словно уродливый воспаленный волдырь на чистой и гладкой коже.
  Раайз на негнущихся ногах подошел к вратам. Судя по всему, последствия отравления и перемещения сквозь портал еще давали о себе знать - эльф походил на марионетку, ведомую не самым ловким кукловодом. У ворот Райз остановился.
  - Храм слишком долго ждал тебя, верховный жрец, - тихо произнес Карагиуз.
  Ниара перевела взгляд на мага, тот неотрывно следил за действиями друга.
  Раайз поднес руку к ране на предплечье, смочил пальцы в крови и нарисовал на воротах какой-то символ. В следующий миг створки ожили. С треском ломая ледяную корку, они сами собой распахнулись, заставляя эльфа отступить на несколько шагов. За воротами показалась металлическая решетка, которая начала подниматься вслед за открывающимися створками.
  - Пойдем, девочка, негоже сидеть на пороге, когда нас столь гостеприимно приглашают внутрь, - маг протянул Ниаре на удивление крепкую и сильную для такого старика руку.
  ***
  В крепости оказалось холоднее, чем снаружи. Солнечные лучи давно оставили бесплодные попытки растопить магический лед и больше не утруждали себя напрасной тратой тепла. Впрочем, свет по-прежнему проникал сюда. Но Раайз узнал бы Germ`Inaret и в полной темноте.
  Эльф начал было считать, сколько же лет прошло с их последней встречи. Но почти сразу осознал тщетность своих попыток. Минули десятилетия, а Germ`Inaret все ждал. Его старый верный друг, покинутый, брошенный на волю случая и прихотей стихий, продолжал оберегать древние тайны.
  Храм без жреца. Он остался верным той клятве, которую сам жрец почти позабыл. Только отдельные слова время от времени приходили во сне, заставляя Раайза просыпаться в холодном поту, жадно глотая воздух. После таких пробуждений маг неподвижно лежал до самого рассвета, созерцая темноту и сожалея, что невозможно навеки утопить в этой самой темноте слова клятвы вместе с собственной памятью.
  С тех самых пор, как Раайз покинул Germ`Inaret, здесь ничего не изменилось. В центре прямоугольного внутреннего двора располагалась квадратная цитадель с четырьмя башнями, увенчанными каменными зубцами. Каждая из башен носила имя одной из стихий, отдавая дань уважения Творцам. Много лет назад Germ`Inaret задумывался именно как храм Создателей и строился по образу и подобию небесной цитадели, обиталища Божеств. Кто-то даже говорил, что сами Божества сходили на землю и помогали строителям.
  Раайз же никогда не верил в эти истории. Он сомневался, что земной Germ`Inaret хоть сколько-нибудь похож на своего небесного собрата. Впрочем, это не мешало храму на протяжении столетий доблестно выполнять свою миссию. Однако спокойствие и мир не могут длиться вечно. Возведение крепостной стены вокруг цитадели было первым решением, которое принял Раайз, став верховным жрецом. И ни разу не пожалел об этом.
  Эльф пересек внутренний двор. Ледяная корка, покрывавшая землю, хрустела при каждом шаге. Раайз, аккуратно ступая, поднялся по обледенелым ступенькам к вратам цитадели. Еще один символ, и перед ним распахнулись и эти двери.
  Внутри царствовали холод и мрак. Свет с трудом пробивался сквозь заледенелые окна. Однако легкого полумрака оказалось достаточно, чтобы разглядеть до боли знакомые эльфу очертания внутреннего убранства храма.
  Даже в своем плачевном нынешнем состоянии Germ`Inaret поражал воображение. Высокие сводчатые потолки, огромные окна, окутанные роскошными завесами, и повсюду - безупречный черный мрамор, который в сочетании с покрывавшим его льдом, производил впечатление чего-то совсем уж далекого от реального мира.
  В нишах по углам зала возвышались четыре скульптуры из разноцветного мрамора: белого, красного, синего и зеленого. Жрецы прошлого изобразили Создателей лишь наполовину в человеческом образе, нижняя часть тела скульптур представляла ту стихию, которую олицетворяло собой Божество. Так жрецы пытались показать, что Божества - это нечто гораздо более могущественное, чем то внешнее обличье, которое они позволяют видеть своим созданиям. Было нечто завораживающее, нечто пугающее и одновременно притягивающее в этих застывших фигурах, в выражении их глаз, в протянутых к небу руках. При взгляде на изображения Создателей, сердце Раайза болезненно сжалось. Слишком много противоречивых воспоминаний пронеслось перед его глазами.
  - Ну что, сделаешь что-нибудь, чтобы твои гости не превратились в ледышки вместе с этим проклятым замком, или прикажешь нам собирать хворост и разводить костер? - голос Карагиуза вырвал Раайза из объятий памяти. Стариковское брюзжание друга начинало порядком раздражать эльфа.
  Ниара, вошедшая внутрь вслед за магом, завороженно оглядывалась по сторонам. А едва она увидела слева от себя скульптуру Ликвидис, словно живую поднимающуюся из высеченных в синем мраморе волн, как у девушки и вовсе перехватило дыхание.
  Раайз не сомневался, что адептка знает достаточно о древней религии, чтобы понимать, где оказалась. Ниара наверняка помнит легенду о четырех Божествах, воплощениях стихий, рожденных от времени-Темпус, и пространства-Спатиус. В легенде говорилось о том, что Эирис-воздух, Игнис-огонь, Ликвидис-вода и Террис-земля хранили свое могущество в волшебных Чашах. Черпая из них каплю за каплей, соединяя их, они создали мир. Наконец, объединив свои силы вместе, Божества сотворили саму Жизнь, наполнили ею пятую Чашу и населили мир живыми созданиями.
  Но кроме этого, Раайз помнил, что Ниара воспитывалась тетей, ярой сторонницей новой веры, веры в Единого Бога. Наставнику не составляло труда представить, что говорила его адептке тетушка о лживости древней религии, об очищающем пламене Эпохальных войн и о правильности последующих гонений на магов, преданных последователей этой самой религии.
  И вот теперь Ниара увидела этих Божеств практически наяву. Раайз внимательно следил за девушкой, которая не могла отвести взгляда от Создателей. Эльф с сожалением думал о том, что его адептка в первый раз взглянула на Божеств и увидела их вот такими: покрытыми льдом, лишенными внутреннего света и жизни.
  
  "Конечно, у Ниары будет время рассмотреть их ближе, когда я сниму заклятие, - нашептывал тихий внутренний голос в голове эльфа, - но первого впечатления уже не изменить. Девочка и без того всю жизнь жила в страхе перед истинными Создателями. И вот она оказалась в самом сердце древней религии как раз тогда, когда привычный для нее мир рушится. Когда она испугана, измучена и не знает, что делать и что ждет ее дальше".
  - Боюсь, вам придется немного потерпеть, - Раайз, встретившись с возмущенным взглядом друга, наконец, вспомнил, что оставил его вопрос без ответа, - сейчас я не в состоянии самостоятельно снять чары с замка.
  Карагиуз разочарованно хмыкнул и, кивнув Ниаре следовать за ним, прошел вглубь зала к одному из двух, располагавшихся друг напротив друга каминов. Девушка немного задержалась, бросив обеспокоенный взгляд на наставника.
  - Тебе тоже нужно отдохнуть, - он кивнул в сторону мага, который, деловито сопя, соскребал лед с кресла, стоявшего у камина, - если вконец окоченеете, выйдите наружу, только не слишком далеко.
  - А ты?
  - Я попытаюсь отыскать еще одного старого друга, - со вздохом ответил Раайз и направился к Башне Огня.
  ***
  Полтора столетия назад, когда эльф покидал замок с мыслью никогда сюда не возвращаться, идея заточить Germ`Inaret в ледяной плен казалась чуть ли не блестящей. Сейчас же, стоя у подножия узкой башенной лестницы, он с трудом представлял, как попасть в свои бывшие покои.
  - М-да, - Раайз еще раз задумчиво оглядел крутые обледенелые ступени, всерьез прикидывая, не вернуться ли к Карагиузу и не попросить ли его сотворить еще один портал.
  В конечном итоге, гордость и усталость победили. Эльф присел перед первой ступенью и, положив ладонь на ее гладкую холодную поверхность, сосредоточился, мысленно призывая свою силу. Раайз почувствовал приятное пульсирующее тепло в правой стороне груди сразу за ребрами. "Магическое" сердце отозвалось на призыв. Сейчас за ними не было погони, и эльф позволил себе прочувствовать момент. Его наставница любила повторять, что магия не терпит спешки. Теперь Раайз это понимал и наслаждался каждым мгновением.
  Пламя медленно перетекало из маджикора в руку, а потом и в ладонь. Сияющими потоками оно изливалось с кончиков пальцев. Стоило первым искрам коснуться льда, как тот с шипением начал отступать. Эльф поднялся на ноги. Послушный его воле, огонь крался вверх по лестнице, пожирая ледяную корку и освобождая путь магу.
  Достигнув верхней площадки, Раайз легким движением смахнул пламя, заставляя его исчезнуть. Небольшое усилие, и дверь в покои со скрипом поддалась. Здесь все было таким же, как в день его прощания. Эльф горько усмехнулся. А чего он, собственно, ожидал, накладывая заклятие?
  Вопреки опасениям мага, в покоях было светло. Солнечные лучи свободно проникали внутрь сквозь два узких и большое центральное окно. Раайз провел пальцами по заледенелой бахроме, свисающей с балдахина над кроватью. Сосульки ответили на прикосновение эльфа тихим перестукиванием. На столе лежали оставленные им перья и листы бумаги. Особенно непривычно ледяной наряд смотрелся на золоченом подсвечнике. В нише между столом и кроватью притаилось старинное зеркало. К нему-то Раайз и направился. Призвав на помощь языки пламени, маг быстро освободил зеркало от ледяного плена.
  Высокое, в полтора человеческих роста, шириной зеркало было не больше двух локтей. В простой кованной железной раме, в нем не было ничего примечательного, за исключением великолепной гравировки. Огромная птица с раскрытыми крыльями, казалось, билась в зазеркалье, как в плену, готовая в любой момент вырваться оттуда. Глаза птицы застыли на уровне лица Раайза, из раскрытого клюва словно срывался яростный крик, а когтистые лапы уже нацелились впиться в самое сердце.
  Эльф предусмотрительно снял плащ и положил его на кровать, затем снова вернулся к зеркалу.
  - Ну, здравствуй, старый друг, - Раайз с печальной улыбкой прикоснулся к изображению птицы и закрыл глаза.
  В этот раз понадобилось приложить больше усилий. Языки пламени разбежались в разные стороны и вновь собрались вместе, вырисовывая очертания птицы. Эльф чувствовал, как его сила переходит внутрь гладкой зеркальной поверхности. Он чувствовал, как постепенно слабеет, но не убирал ладонь, пока изображение не запылало целиком, и птица по ту сторону зеркала не ожила.
  Состоящее из языков пламени, магическое создание размахивало крыльями, сверкало глазами и кричало. Разумеется, по эту сторону ее вопли были не слышны, но Раайз слишком хорошо помнил, насколько они резкие и отвратительные, поэтому морщился каждый раз, когда птица раскрывала клюв. Раз за разом феникс бился в зеркало и раз за разом отступал, не в силах преодолеть преграду. А эльф все отдавал и отдавал свою магию холодной поверхности зеркала.
  Раайз ощущал рваный ритм "магического" сердца, ощущал, как оно слабеет и как подключается на помощь маджикору остальной измотанный и истощенный организм. Эльф до скрежета сжал зубы. В глазах у мага темнело. Он знал, что будет, если вовремя не остановиться. Знал, что умрет, если позволит зеркалу забрать слишком много сил. Но продолжал бороться. Не за себя, а за то создание, что билось в плену по другую сторону.
  И вот после очередной попытки феникса не отбросило назад. Сильная птица, наконец, вырвалась на свободу, разбив зеркало изнутри на сотни осколков. Впрочем, разбились вдребезги только оковы, сдерживающие феникса по ту сторону. Внешне зеркало осталось невредимым, разве что изображение птицы с него исчезло. В тот же миг силы окончательно оставили эльфа. Он повалился на пол, тяжело дыша и с трудом цепляясь за остатки сознания.
  Освободившийся феникс сделал круг по комнате, приземлился рядом с магом и с чувством ударил его клювом сначала по голове, а потом по плечу.
  - За что? - спросил эльф слабым голосом, с неприятным удивлением отмечая, что огненное прикосновение старого друга отлично приводит в чувство. - Я же вернул тебя.
  Феникс взвился под потолок и снова спикировал. Раайз, не в силах даже руку поднять, чтобы защититься, просто отвернулся, ожидая очередного удара, но его не последовало.
  - Ты запер меня там!
  На месте огненной птицы стоял молодой щуплый парень лет двадцати пяти с длинными, до плеч, растрепанными оранжево-рыжими волосами и заостренными чертами лица. Парень был абсолютно голым, но в пылу праведного гнева подобные мелочи его, похоже, совершенно не заботили.
  - Сколько лет прошло? - феникс кричал и указывал на зеркало, по его коже пробегали языки того пламени, что еще мгновение назад искрилось на его перьях. - Сколько я пробыл там?
  - Почти полтора столетия.
  Эльф кивнул на плащ, лежавший на кровати. Парень накинул его на плечи, и в этот момент до него, кажется, дошел смысл слов, сказанных магом.
  - Полтора столетия? - огонь волной пробежал по всему телу феникса. - И только сейчас ты вспомнил обо мне?
  - Для тебя это был лишь миг, - Раайз с трудом сел и прислонился спиной к раме, он слышал, как тяжело бьются оба сердца.
  - Миг?
  Феникс, судя по пылающему взору, был готов удушить эльфа голыми руками. Раайз слабо усмехнулся, учитывая его нынешнее состояние, это не составило бы для парня особого труда.
  - Ты понятия не имеешь, какого это, - с каждым следующим словом феникс распалялся все больше и больше. - Ты никогда не был на той стороне. Это не миг. Это вечность. Ни времени, ни пространства, ни движения... Ничего, кроме застывшей пустоты. Ты бывал когда-нибудь в пустоте, Тенуер?
  - Я сделал так, как считал нужным.
  - Ты сделал так, как тебе было удобно. Ты всегда так поступал.
  - Я пытался тебя спасти, - Раайз едва слышал собственный голос, - они бы уничтожили тебя, Фениас.
  Парень молчал. Молчал и эльф. Совсем не так он хотел встретить своего старого друга и боевого товарища. Конечно, Раайз понимал, что Фениас наверняка мечтал многое высказать ему при встрече, но не ожидал, что все выйдет именно так.
  - Прости меня, - только и сумел промолвить маг.
  Фениас не отвечал. Раайз подозревал, что парень просто не может выбрать между тем, какие слова сейчас было бы правильно произнести, и какие он в действительности хотел бы сказать.
  - И ты меня прости, - наконец отозвался феникс также тихо, присаживаясь рядом с другом на колени. - Спасибо, что вернул оттуда.
  Фениас покосился на зеркало и вздрогнул.
  - Мне нужна твоя помощь.
  Услышав слова Раайза, феникс усмехнулся.
  - Почему я в этом не сомневался? - он пристально посмотрел на друга. - Знаешь, что действительно тебе сейчас нужно, так это встать на ноги.
  - А для этого хотелось бы отдохнуть не в ледяной могиле.
  - Эм, - Фениас огляделся по сторонам, видимо, он только сейчас заметил, в каком состоянии находится замок.
  - Неплохо же ты постарался, - вынес вердикт парень после беглого осмотра комнаты.
  - Ты сможешь разморозить его?
  Феникс еще раз оценил масштаб проблемы.
  - Один пролет, - хвастливо заявил парень, откидывая упавшие на лицо волосы, потом прикинул что-то в уме и поправился, - может быть, два.
  - Внизу нас ждут друзья, - предупредил Раайз, - не испугай их.
  - Это уж как получится, - пожал плечами парень.
  Фениас сделал несколько шагов назад, картинно раскинул руки в стороны и легко подпрыгнул, одновременно скрещивая руки перед собой и запрокидывая голову. Плащ с шелестом упал на пол. По всему телу парня взметнулись яркие языки пламени, превращаясь в искрящиеся огненные перья, которые покрыли Фениаса с головы до ног. Молодой человек словно сжался, и в следующий миг в ослепительной вспышке предстал перед Раайзом в образе великолепной птицы. Эльф зажмурился от яркого света. Феникс взмахнул крыльями и, дважды облетев комнату, выпорхнул в башню.
  Там, где птица проносилась достаточно близко, ледяная корка исчезала. Не таяла. Она именно исчезала, растворяясь, словно само присутствие спутника Повелителя Огня, Владыки Игниса, было для льда оскорблением. Раайз, не сводя глаз, следил за тем, как его старые покои избавляются от столетнего ледяного плена, как возвращаются к предметам прежние краски, как в камине снова вспыхивает огонь. Эльф наслаждался, чувствуя, как наполняется теплом его давно покинутый дом. Медленно отдаваясь во власть этому теплу и покою, эльф закрыл глаза.
  ***
  - Если этот бездельник не расколдует замок через пять минут, я мало чем буду отличаться вот от них, - Карагиуз махнул рукой в сторону обледенелой статуи Эириса. - Это же надо было додуматься, превратить Germ`Inaret в ледяную глыбу.
  Маг потирал ладони друг о друга и притопывал на месте в тщетной попытке согреться.
  - И все-таки он прекрасен, - Ниара провела кончиками пальцев по узору, вырезанному на каминной полке, и в тот же миг отдернула руку, прикосновение льда обжигало.
  - Ты не видела этот замок в его лучшие годы, - сказал Карагиуз, оглядываясь по сторонам, и Ниаре показалось, что в его голосе прозвучали нотки хвастовства. - Germ`Inaret был воплощением мира и покоя. Замок окружал прекрасный сад с фонтанами, в которых плескались блестящие рыбки. Говорили, что жрецы высаживали в саду цветы, не увядавшие даже зимой. Среди цветов порхали разноцветные бабочки и крошечные птицы. Замок был полон музыкой и светом. В каминах полыхал яркий огонь, повсюду на стенах горели факелы, а у статуй всегда стояло несколько рядов зажженных свечей и благовоний. Блики огня играли на мраморе, и тот словно светился изнутри. И всем казалось, что Божества действительно здесь, среди своих созданий.
  - Вам довелось увидеть это?
  Ниара широко раскрытыми глазами смотрела на мага. Воображение услужливо нарисовало перед мысленным взором девушки все те картины, которые Карагиуз только что описал ей.
  - Хех, разве что на краткий миг, - с досадой прокряхтел маг, заглядывая в камин.
  Ниаре показалось, что Карагиуз специально отвернулся от нее, чтобы девушка не увидела его изменившегося лица.
  - В мое время, девочка, замок превратился из храма в настоящую крепость, - голос старца наполнился горечью. - Маги сменили длинные воздушные одежды и цветы в волосах на кольчуги, шлемы и заточенные мечи, а заклинания из песен превратились в боевые кличи.
  Карагиуз вздохнул. Ниара промолчала, не зная, что ответить. Она еще раз обвела взглядом мраморный зал, задержавшись на каждой статуе. Сама история замка красноречиво отражала историю древней религии: расцвет, упадок и забвение. Если бы Божества действительно существовали, неужели они бы не вмешались, видя, какая участь ждет их столь любящих и преданных жрецов? Жрецов, которые умирали, возводя подобный храм в честь своих покровителей, а потом защищая его.
  Так, может быть, те, кто говорит, что Божеств никогда и не было на свете, правы? Может быть, действительно в основе всего был вечный и единый Бог? Он создал мир и наполнил его жизнью, и никакие чаши Создателей здесь не при чем. Но неужели Бог позволил бы погибнуть тысячам людей во время Эпохальных войн только ради того, чтобы доказать, как все они ошибались? А, может быть, Эпохальные войны стали заслуженным наказанием за то, что создания забыли о своем едином творце и потонули в ложных верованиях?
  Ниара хорошо помнила прочувственные речи тети. Речи о том, что Бог един, милосерден, добр и терпелив. О том, что он живет в каждом своем создании и безмерно любит всех нас. Единому Богу не нужны церемонии, храмы, жрецы. Его даже не изображали, только его символ - два кольца, одно внутри другого, олицетворяющие бесконечную жизнь, заключенную в объятия бесконечной божественной любви. Единственное, что было действительно важно - это вера. Настоящая, истинная вера, которая горит внутри и не требует доказательств и объяснений.
  Тетя не сомневалась, что племянница такая же истинно верующая, как и она сама. Не допускала даже мысли о том, что это может быть иначе. И Ниара верила, верила словам тетушки, верила в Бога внутри себя, но ни разу в жизни не ощущала его присутствия рядом, не чувствовала того, что чувствовала сейчас, глядя на древних, отвергнутых Божеств.
  Адептка видела истинных Создателей под всей этой ледяной коркой: мудрого Эириса, могущественного Игниса, всеведущую Террис и величественную Ликвидис. Ниара чувствовала их рядом с собой. И девушке казалось, что, обладай она эльфийским слухом, смогла бы услышать их дыхание и биение сердец за мраморной броней.
  Ниара не сразу осознала, насколько глубоко погрузилась в свои мысли. Карагиуз, закутавшись в накидку до самого носа, не сводил с девушки пристального взгляда. Адептка поспешно продолжила беседу.
  - Вы ведь маг, так почему бы не разжечь огонь в камине? - девушка сама укуталась поглубже в плащ, давая понять Карагиузу, что она была бы совсем не против подобного поворота дела. - Конечно, это не растопит замок, но хотя бы станет теплее.
  - С радостью, девочка, вот только, - Карагиуз обернулся к скульптуре Повелителя Огня, маг выглядел раздраженным и задетым. - Владыка Игнис - не мое Божество, также, как и его брат и сестры. Я думал, ты уже поняла, что Спатиус - мой наставник и покровитель, он же источник и маяк для моей силы.
  Ниара непонимающе взглянула на Карагиуза. Спатиус-пространство, и Темпус-время стояли у истока всего сущего. Они были прародителями Божеств, создавших мир и жизнь. Ниара знала, что жрецы древней религии поклонялись и им тоже, но никогда не слышала, чтобы кто-то из них выбирал себе одно любимое Божество.
  - Ты же адептка, - Карагиуз от возмущения даже не заметил, как накидка соскользнула с его лица. - Хочешь сказать, твой наставник совсем ничему тебя не научил?
  Увидев все то же недоумение на лице девушки, маг вздохнул
  - Не удивительно, - Карагиуз пожал плечами, отвечая на свой же вопрос, - этот остроухий всегда был бестолковым.
  Ниаре впору было обидеться на слова мага, но она не могла обижаться на этого забавного ворчливого старичка. Тем более адептке пришлось изрядно сосредоточиться, когда он начал говорить. Маг рассказывал так быстро, временами проглатывая целые слова, словно ему не терпелось как можно скорее вложить недостающие, по его мнению, знания в голову глупой девчонки.
  Ниара усмехнулась, вдруг вспомнив, как жаловался Лео на похожую привычку магистра Виолеуса. Мысль о друге острой иглой тревоги и беспокойства кольнула в сердце. Но Ниара усилием воли заставила себя вернуться к быстрой речи мага.
  - Надеюсь, хоть историю сотворения мира тебе рассказывать не придется?
  Карагиуз испытующе посмотрел на девушку и удовлетворенно кивнул, услышав заверения Ниары, что эту историю, по крайней мере, тот вариант, который описывает древняя религия, она знает.
  - У некоторых существ в организме есть особый орган, которого нет у всех остальных. Это, своего рода, второе сердце, только оно располагается с правой стороны и позволяет чувствовать и управлять магией. Это "магическое" сердце называется маджикор, - во время рассказа, Карагиуз притопывал на месте и потирал руки, что в сочетании с его голосом напомнило Ниаре какой-то забавный ритуал. - Столетий семь назад маджикор называли даром, сейчас говорят, что это проклятие, кто-то даже верит, что от маджикора можно избавиться, как от болезни. Лично я считаю маджикор такой же неотъемлемой часть мага, как голова у человека или эльфа.
  Ниара слушала, затаив дыхание. Девушка знала, что маги встречаются среди представителей разных рас, слышала, как их называли проклятыми. Но она никогда не задумывалась о том, что колдовство можно объяснить, как любое другое явление, разумными доводами, без привлечения родовых проклятий и порчи.
  - Как все органы или мышцы, маджикор можно развивать и тренировать, - продолжал тем временем Карагиуз. - Но, несмотря на то, что магия рождается внутри мага, мы не можем управлять ею также легко, как, скажем, ногой или рукой.
  Старик для больше убедительности даже вынул из-под накидки ладонь и напоказ пошевелил пальцами. Ниара улыбнулась.
  - Поэтому маги выбирают себе, своего рода, покровителя, например, какое-нибудь Божество. Покровитель становится маяком для мага. То есть, маг выбирает направление, в котором он будет развивать свои силы, - Карагиуз начал говорить медленнее, а в конце даже сделал паузу, видимо, убеждаясь, что Ниара следит за его мыслью.
  Девушка не была уверена, что до конца поняла, что хотел сказать маг, но, кажется, уловила общую суть. Карагиуз, похоже, по-своему расценил замешательство адептки и сменил тактику, перейдя к конкретным примерам.
  - Я выбрал своим Божеством Спатиус, и теперь создаю порталы, чтобы спасать из переделок незадачливых сказителей. Маг, присягнувший на верность, скажем, Владыке Эирису, будет управлять воздушной стихией: научится насылать ветра, скорее всего, или что-нибудь еще в этом роде.
  Убедившись, что в этот раз Ниара точно поняла, что он имеет ввиду, Карагиуз облегченно вздохнул и снова затараторил.
  - Но выбрать себе Божество - это только половина дела. Нужно, чтобы и Божество приняло тебя. Иногда случается такое, что маг выбирает покровителя не по своим способностям, у него недостает таланта или магической силы. Я ведь уже говорил, что у магической силы каждого мага, как, например, у физической силы, есть свои пределы? - Карагиуз и не думал дожидаться утвердительного кивка со стороны девушки. - Тогда магу приходится искать нового покровителя, но чаще случается такое, что после одной неудачи, маг бросает свое обучение. Бывает и наоборот, особо талантливым магам благоволят сразу несколько Создателей. Так верховным жрецом становится только маг, который служит сразу всем четырем Божествам физического мира.
  Карагиуз бросил взгляд в том направлении, где исчез Раайз. И Ниара вдруг с грустью осознала, что, несмотря на четыре года знакомства и дружеских отношений, она совершенно не знает своего наставника.
  - Есть и такие маги, которые не присягают никому из Божеств, - Карагиуз продолжал говорить, словно он последние пять лет готовился прочитать эту лекцию, и, наконец, ему выдался такой славный повод. - Например те, кто обращается напрямую к Чаше Жизни.
  - Некроманты, - произнесла Ниара, она не хотела перебивать мага, просто в голове адептки вдруг собралась целая картинка из отдельных пазлов, и девушке не терпелось высказать это вслух. - Чародеи, которые настолько сильны, что могут повелевать жизнью и смертью.
  Карагиуз вдруг замолчал, будто сказал больше, чем хотел. Повисла нехорошая тишина. У Ниары появилось досадное чувство, что на самом деле это она сболтнула что-то нехорошее или неправильное, поэтому девушка тоже замолчала, боясь еще сильнее усугубить и без того неприятную ситуацию.
  Неизвестно, сколько продолжалось бы это гнетущее молчание, если бы не одно обстоятельство. Это обстоятельство впорхнуло в зал яркой огненной вспышкой, вылетев из арки лестничного пролета. Ниара так толком и не смогла разобрать, что это было. Она заметила лишь горящие пламенем крылья и услышала резкий вопль. Так кричат хищные птицы, подавая сигнал своим собратьям. Девушка непроизвольно подняла руки к ушам.
  - Ах, так он жив? Вот еще одно доказательство существования Божеств, - Карагиуз стоял, одной рукой зажимая правое ухо, а другой, указывая на пролетающего феникса. - Только Повелитель Игнис мог создать своими спутниками подобных тварей.
  - Это феникс? - Ниара не сводила глаз с огненной птицы. - Но я всегда считала фениксов выдумкой. Красивой сказкой для детей.
  Карагиуз фыркнул.
  - Расскажи это Фениасу, когда он заявится на огонек, - маг усмехнулся в бороду. - Уверен, ему понравится.
  Феникс сделал два круга вдоль стен зала и исчез за колоннами галереи. Какое-то время Ниара еще видела отсветы пламени, играющие с тенями на стенах, но потом исчезли и они, видимо, птица упорхнула куда-то вглубь замка.
  Целиком поглощенная наблюдением за фениксом Ниара не сразу заметила перемены вокруг. Возможно, она так бы и не обратила на них внимания, если бы не облегчение в голосе Карагиуза.
  - Ну наконец-то, - маг со всеми удобствами расположился в мягком кресле, придвинув ноги как можно ближе к каминной решетке, за которой теперь весело плясали языки пламени.
  Магия феникса быстро распространялась по замку, заставляя вспыхивать огонь в каминах, зажигая факелы и свечи. Ниаре казалось, что она слышит, как облегченно вздыхает Germ`Inaret, освободившись из более чем столетнего ледяного заточения. Какое-то время девушка еще видела ледяные щупальца, жадно тянущиеся по стенам и полу, но вскоре исчезли и они. Лед с честью признал свое поражение и вернул пленнику свободу.
  - Еще бы остроухий хитрец сам взялся разморозить эту глыбу, - Карагиуз распахнул накидку, позволяя теплу от камина окутать его тело. - Здесь бы и драконьего пламени не хватило.
  - А драконы тоже существуют? - после всего увиденного Ниара вряд ли бы удивилась, если бы из подвалов замка прямо сейчас появился крылатый ящер.
  - Мне не встречались, - Карагиуз покачал головой и жестом предложил Ниаре занять соседнее кресло.
  Адептка с благодарностью кивнула головой и, пододвинув кресло как можно ближе к огню, устроилась на самом его краешке, вытянув окоченевшие руки. Девушка ловила каждое слово мага, который, прикрыв глаза, отдался во власть воспоминаний.
  - Но в старые времена на базарах частенько продавали драконов по частям, если ты понимаешь, о чем я? - Карагиуз не дождался ответа адептки и продолжил. - Помнится, по молодости я даже купил один мешочек драконьей чешуи... Хотел создать вечный огонь по заказу кузнеца из какой-то деревни, ни имени его, ни названия деревни я уже и не помню, но плату он пообещал хорошую. Я тогда до последнего верил, что огонь мне рано или поздно подчинится, вот и добивался этого, как мог...
  - И что вышло? - спросила Ниара, почувствовав, что пауза слишком уж затянулась.
  - Чешуя прогорела и погасла, вот и все. Хорошо хоть половину платы я вперед взял, - маг усмехнулся и поближе наклонился к огню. - Еле ноги удалось унести, хотя я тогда уже научился весьма сносно создавать порталы.
  Девушка хотела было спросить что-то еще, но ее прервало появление незнакомца. Худой парень среднего роста в черной одежде и с ярко-рыжими волосами проскользнул в зал.
  - Дрожите от холода, а хоть бы дверь наружу прикрыли, - парень с неожиданной легкостью затворил тяжелую дверную створку.
  - До некоторых пор снаружи было теплее, чем внутри, - Карагиуз со вздохом поднялся на ноги и обернулся к подошедшему пареньку. - Ну, что стоишь? Не хочешь обнять старого друга?
  Парень пристально осмотрел старика с ног до головы и перевел взгляд на успевшую подняться на ноги Ниару. При этом он не забыл сопроводить взгляд дружелюбной улыбкой.
  - Не уверен, что мы знакомы, - осторожно ответил парень, намекая, что ворчливый тон старика не слишком уместен.
  - Хех, незнакомы, - передразнил Карагиуз, упирая руки в бока. - А кто, интересно знать, провел с тобой в одной камере в плену у орков целую ночь? И на руках потом таскал еще несколько недель, пока залечивал твое сломанное крыло?
  - Карагиуз? - лицо у парня вытянулось так сильно, словно стало отражением в одном из тех шутливых зеркал, которые выставляют на ярмарках. - Сколь безжалостна Владычица Темпус.
  Парень снова внимательно оглядел старого друга, будто не веря, кто перед ним стоит.
  - Я так надеялся, что с возрастом ты станешь поприятнее, но Создатели оказались глухи к моим молитвам.
  Феникс произнес это с таким искренним сожалением, что Карагиуз не сразу понял смысл фразы. Ниара, разглядевшая озорную искорку в глазах парня, не засмеялась только благодаря огромному усилию воли.
  - Мелкий поганец! - Карагиуз замахнулся, очевидно, намереваясь ударить шутника, но в последний момент решил, что это ниже его достоинства и сменил тактику. - Постыдился бы хоть перед девушкой.
  - А вот с вами мы точно не знакомы, - парень обернулся к Ниаре. - Фениас, спутник Повелителя Игниса и правая рука верховного жреца.
  Он изобразил полупоклон и намеревался добавить еще что-то, но Карагиуз его перебил.
  - Не старайся, пернатый. Упоминания древних Божеств сейчас не в чести. И к тому же, - маг сделал многозначительную паузу, - девушка не верит в твое существование.
  - Прискорбно, - выражение лица Фениаса вмиг стало печальным, но тут же сменилось на озорное. - Но уверяю вас, я самый что ни на есть настоящий. Можете убедиться.
  Парень протянул девушке руку. Ниара, немного замешкавшись, ответила на рукопожатие.
  - Ниара, адептка из Обители - девушка только сейчас заметила, что по телу Фениаса разбегаются в разные стороны языки пламени, и едва не отдернула руку.
  Стоило адептке представиться, как феникс будто остолбенел.
  - Ниара? - переспросил он изменившимся голосом.
  - Приятно познакомиться, - проговорила девушка, чтобы заполнить неловкую паузу.
  - И мне приятно, - пересохшими губами ответил Фениас, продолжая неосознанно держать руку адептки.
  На несколько мгновений время будто замерло. Ниара собралась было спросить нового знакомого, что же в ее имени так его поразило. Но Фениас уже обрел прежнее самообладание.
  - Будущая сказительница, говорите? - ни голос феникса, ни выражение лица не выдавали того удивления, что видела девушка мгновение назад. - Далеко же вы забрались от своей библиотеки.
  - Вот именно, Фениас, - с нажимом проговорил Карагиуз, все это время не спускавший с парня внимательного взгляда - И, полагаю, девушка устала. Ей довелось многое пережить.
  ***
  Фениас, очнувшийся от странного потрясения, оказался веселым и разговорчивым парнем. Через несколько минут ребята, сами того не замечая, перешли на "ты". Девушка даже успела в общих чертах рассказать о том, как она очутилась замке. Расспрашивать, что же так поразило парня в ее имени, Ниара тактично не стала. В конце концов, феникс был заперт в ледяном замке больше века, подобное могло оставить и не такие последствия.
  Новый знакомый проводил Ниару в одну из комнат на втором этаже. В дверях Фениас вежливо остановился и, убедившись, что адептке ничего не нужно, оставил ее одну.
  Столетия назад здесь, наверное, жил какой-нибудь жрец или жрица, может быть, он даже был магом. На столе рядом с наполовину сгоревшей свечой девушка увидела раскрытую книгу. Ниара улыбнулась, она тоже любила оставлять пометки на полях и закладки в особо важных или полюбившихся местах. Девушка вздохнула и огляделась: ни следа паутины, ни шебуршания мышей под половицами, ни шороха птиц, строящих гнездо в каменной кладке за окном. Несмотря на то, что внешне замок сбросил с себя оковы ледяного плена, Ниара сомневалась, что Germ`Inaret когда-нибудь вернется к прежней жизни.
  Адептка бережно переложила аккуратную стопку вещей с кровати на стул, разделась и шмыгнула под одеяло. Ниара была уверена, что еще долго не сомкнет глаз, слишком уж много событий произошло. Но, едва ее голова коснулась подушки, как девушка тут же провалилась в сон.
  ***
  Когда Фениас неторопливо спустился по лестнице в зал, Карагиуз сидел на прежнем месте, запрокинув голову, и не шевелился. Феникс на секунду засомневался, жив ли его друг, и ускорил шаг. Но, услышав легкое посапывание мага, успокоился.
  - Может быть, тебе тоже пора отдохнуть? - парень плюхнулся в соседнее кресло и закинул ноги на подлокотник.
  - Мне так лучше думается, - в голосе Карагиуза не звучало ни намека на сонливость, - и, кроме того, с закрытыми глазами я не вижу твоей нахальной физиономии.
  - Моя физиономия хотя бы не похожа на сушеный абрикос, - не остался в долгу Фениас.
  - Никто не властен над временем, хотя, - маг слегка повернул голову и оценивающе посмотрел на парня, - ты, пожалуй, смог бы уболтать владычицу Темпус на что угодно.
  Феникс самодовольно улыбнулся, но ничего не сказал. Карагиуз тоже замолчал и перевел задумчивый взгляд на огонь в камине. Фениас внимательно следил за другом. Если бы полтора столетия назад Карагиузу сказали, что он превратится в седого, сморщенного, брюзжащего старика, маг первым бросился бы на посмевшего произнести столь ужасное предположение. Воистину, никто не властен над временем. Феникс устроился поудобнее, подтянув ноги к груди и обхватив колени.
  - В замке никогда не было так тихо.
  - За полтора столетия исчезли даже слухи о нем, - только услышав ответ Карагиуза, Фениас понял, что произнес фразу вслух. - Да и чего ожидать? Война проиграна, древняя религия забыта, а те немногие маги, что остались в живых, зачастую завидуют погибшим. Germ`Inaret - лишь уголь в костре, который давно погас.
  Фениксу показалось, что Карагиуз хотел сказать что-то еще, но передумал. Подождав несколько минут и не услышав ничего, кроме потрескивания поленьев в камине, Фениас поднялся на ноги.
  - Куда ты? - Карагиуз заметил, что парня нет рядом, только когда феникс почти добрался до двери в подземелье.
  - Все эти размышления и созерцания натолкнули меня на мысль, что я уже полтора столетия ничего не ел, - парень заговорщически подмигнул магу. - Кажется, я видел что-то съестное в хранилище, не хочешь присоединиться?
  - Полуторавековая рыба что-то не сильно меня прельщает, - Карагиуз состроил недовольную мину, видимо, представив последствия подобной трапезы во всей красе.
  - Зато, какое вино - со знанием дела протянул Фениас.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"