Аннотация: Вот я и закончил этот том. На этом заканчиваю первую часть книги - с предварительным названием "Счастливое детство". В будущем немного изменю некоторые детали в манере написания. Спасибо за чтение моего произведения.
Глава 1 - То, что позади.
Звон колокола прорывался сквозь свист ветра, на стенах города копошились люди, а из-за них доносился гул толпы. Десяти метровые каменные стены, покрытые толстой, ледяной коркой стояли посреди снежной пустыни и обдувались кочующими ветрами. Группа из пятидесяти человек в белых меховых накидках подходила к укреплению.
- Выглядит, как гора. - глядя на стены, высказался один из впереди идущих.
- Дааа... Впечатляет. - поглаживая чисто выбритый подбородок, Бралин осматривался вокруг. - Вот только, что у них там творится?.. Где тут вход?
Некоторое время спустя, группу окликнули со стен и провели ко входу, где огромная ледяная стена разверзлась надвое, открывая проход внутрь. Стоило всем пройти и стены сомкнулись не оставляя даже самой маленькой щели.
- А тут способные маги.
- Прошу прощения, но как мне известно, за ворота отвечает магический артефакт. - ответил, всё тот-же человек, идущий рядом с Катрием.
- Вот оно как... Понятно. - навстречу им вышли стражники. Позади ледяная стена, по бокам каменные стены и только спереди деревянные ворота из-за которых поднимался пар.
- Приветствуем, что вас привело в стальную крепость? - обращался один из стражников, все они были одеты в меховые одежды с стальным ремнём через плечо.
- Мы прибыли от лица Озёрного и нам требуется помощь. - вежливо поклонившись ответил Бралин.
- Слышали... Но у нас свои проблемы.
- Понимаю, возможно-ли встретиться с командующим?
- Мы можем позволить вам остановиться на постоялом дворе, но о встрече с командующим и речи быть не может. Ваша личность остаётся под вопросом, вооружённая группировка на юге...
Напряжённая атмосфера повисла вокруг и звон оружия, только усугублял положение. Стража отступила к воротам, а позади стало ещё более шумно. Тяжело вздохнув Катрий сделал шаг вперёд и стянул накидку, оголяя эмблему на доспехе. Мгновенно напряжение испарилось и стража почтительно склонив головы произнесла. - Примите наши извинения, просим внутрь. Ваши люди могут остановиться в наших бараках.
- "Не хотел я раскрывать свою личность..." - набросив меховой плащ обратно, он скрыл эмблему щита с полумесяцем в центре и неторопливо последовал за стражником, в то время как его люди ушли за другим в сторону бревенчатых построек. Остальная часть города была из таких же домов, как в Озёрном и только в центре крепости стояла огромная ледяная башня, на которой виднелись следы от огромных когтей. Именно к ней и шли Бралин со стражником. У её подножья стоял полностью каменное здание, чем сильно выделялось.
Постучав в дверь, не дожидаясь ответа, мужчина вошел внутрь, Бралин зашел за ним. Первое что бросилось в глаза, пустынный первый этаж с крепкими, каменными колонами подпирающими второй этаж. Балконы которого выходили на центр окружая его, а подъёмная лестница была напротив входа, упираясь в стену и расходясь в обе стороны. В центре зала, располагался огромный, круглый стол, за которым в данный момент сидело несколько человек. Во главе стола сидел мужчина в таких же одеждах, что и стражники, за исключением наплечников в виде голов волка. Остальные присутствующие ничем особо не выделялись, кроме пестрых мехов из которых были сделаны их накидки.
- Посланник рода Катрий прибыл с дипломатической миссией. - отчётливым голосом произнёс сопровождающий и с поклоном удалился. После чего из ни откуда у дверей появились два стражника.
Проводив его взглядом, Бралин перевёл глаза на главу этой крепости. - Приветствую вас.
- Добро пожаловать и давайте сразу к делу. У нас сейчас много проблем. - хриплым голосом ответил мужчина с волчьей накидкой и встал из-за стола.
- Как я понимаю, у нас связанные проблемы. У вас проблемы из-за "стражей" и нежити? - подойдя ближе и сев за стол, поглаживая свой подбородок, Катрий самодовольно смотрел ему в глаза.
- Даже если так, то мы уже обсудили это и нашли решение. Так что вас привело к нам? - холодно парировал мужчина и начал медленно идти вокруг стола, изредка поглядывая на гостя.
- Нашли решение говорите, а про огромную армию нежити возглавляемую Алусами вы не в курсе?
Топот стальных ботинок прекратился и серьёзный взгляд пал на Бралина. - Армия?
- Верно. Не так давно, наш отряд отправился на юг с некоторым заданием и был полностью повержен. Только несколько человек спаслось от туда и доложили мне. Я как-раз находился в Озёрном. - осмотрев сидящих за столом и убедившись, что всё внимание сосредоточено на нём, Катрий холодно улыбнулся и продолжил. - Как я понимаю, решением ваших проблем был глава пограничной заставы, войдя в крепость я видел свежие следы его когтей на центральной башне. Но вы уверены, что один дракон справится с армией во главе с сильными магами?
- А что предлагаете вы? Поможете нам кучкой солдат, что пришла с вами?
- Вы их даже не видели.
- Поверьте, я узнаю обо всём, что происходит в моей крепости и ваши пять десятков не сыграют роли.
- "Напыщенный хмырь..." Не судите книгу по обложке. Успешность нашей авантюры, я могу гарантировать вот этим. - достав из-за пояса маленький диск. Размером с ладонь, украшенный руническими знаками и огромным сапфиром в центре. Бралин положил его на стол и с ухмылкой оглядел присутствующих.
- Что это?..
- Осмелюсь предположить, что это "Голубой барьер". Артефакт уровняподмастерья, и блокирующий заклинания водного и воздушного типа в большом радиусе. - пожилой мужчина, сидящий справа от Бралина с горящими глазами смотрел на диск.
- Совершенно верно. С данным артефактом, маги нам не страшны. Остаётся только низкопробная нежить, которую мы сокрушим в одно мгновение.
- Вы слишком уверены в себе. Я командую этой крепостью уже более десятка лет и знаю, на что способны стражи. А эти ваши Алусы, если верить тому, что я слышал - используют заклинанияпятого кругаи ваша безделушка, будет бесполезна. - сев за свободное место, командующий всё не давал спуску Бралину и продолжал давить на него.
- Тут вы не правы. Даже если заклинания и высокого ранга, они будут сильно ослаблены и наши маги, смогут их заблокировать. Прошу прощения, но вы ещё слишком молоды и не знаете силы артефактов. - мужчина в возрасте, отстаивал честь магического инструмента. - Артур, это хороший шанс и не стоит его упускать.
Тяжело вздохнув, мужчина с волчьими головами на плечах уставился в стол и нехотя ответил. - Так и быть, высказывайте весь свой план и разрешите представиться. Артур Бурый, главнокомандующий "Стальной крепости".
- "Значит сынок этого упрямого осла? Теперь стало понятней." Бралин Катрий, глава рода Катрий и вассал Калдиуса Азора третьего.
- "Значит, он и правда один из этих - преследователей призрака, былой славы империи." - легко кивнув, Артур представил остальных. - Это мои советники: Орэн Белый, Максимильян Алый и Станислав Синий. - начиная с пожилого мужчины, все делали лёгкие кивки в знак приветствия, когда звучало их имя.
- Я слышал, что фамилии знатных родов на юге, были названы в честь цветов. Но услышав это сам, не ожидал.
- У всех свои обычаи. Но не будем отходить от темы, огласите свой план.
- Огласить значит, тогда сначала самое важное... - не успел Катрий начать, как двери распахнулись и ворвавшийся стражник закричал, в то же время остановившись перед выставленными на него копьями.
- Командующий! На юге, на юге что-то происходит! Срочно, посмотрите сами! - не дожидаясь ответа, стражник выбежал из помещения. Неловкую тишину прервал, своим кашлем Бралин.
- Кажется наши планы сейчас и поменяются, посмотрим?
- Ох и не нравится мне это... Давайте посмотрим, что там на юге.
Поднявшись на стену, все наблюдали как на юге из-за гор исходило яркое, голубое сияние, которое появилось несколько дней назад, но было не такое насыщенное. В то же время вдалеке послышался вой ледяного стража, за ним ещё один и так далее. Не смотря на позднее время суток, было невероятно светло, а рёв зверей внушал ужас. Продлилось это в течение нескольких часов и вскоре сияние пропало, а завывания пропали. Переполошенные и испуганные люди осматривались по сторонам и пытались понять что произошло.
- Мне это тоже не нравится. Обсудим новый план действий? - язвительно обратился к Артуру Бралин. На что оставалось ответить только согласием, в связи с случившимся.
***
Тусклый свет пробился сквозь пелену тьмы, глухие шаги эхом достигали ушей. Ардус осматривался по сторонам и пытался прийти в себя. - Где я?
- Очнулся? А ты любитель вздремнуть в неподходящий момент... Не замечал за тобой такого раньше. - голос Калдиуса доносился со стороны источника света, но глаза парня не привыкли к нему и он бесполезно щурился, глядя на свет.
- Ты в порядке? - отец слегка потряс сына, чтобы привлечь его внимание.
- А, да... Где мы? Что случилось? Я помню, как мы пришли к главной Арис. - нависло молчание. Глаза Ардуса уже привыкли к свету и он оглянулся по сторонам. Компания шла по длинному коридору утыканному кристаллами, в которых едва поблескивало отражение источника света - святящегося шара поддерживаемого Калдиусом и Рией, Ардуса держал на спине его отец.
- Мы возвращаемся домой. - спокойно ответил Барус.
- В каком смысле? Нам разрешили и отпустили?
- Ага, а ещё ветерком в спину подгоняли. - язвительный вмешался Нэро.
- Кто подогнал?
- Так, заканчивайте с этим. Ардус, ты можешь связаться с Моно? - строгий голос императора прервал остальных.
- Сейчас попробую. "Моно ты тут? Моно?!" - некоторое время подождав и не получив ответа, Ардус по немного стал вспоминать произошедшее. - Не отвечает... И я кажется вспомнил.
- Что именно? - Калдиус замедлил шаг и сравнялся с Барусом, внимательно вглядываясь в лицо парня на его спине.
- Ну... Смутно, но помню, что мы встретились с главной и потом Моно говорил с ней, а потом мы убежали. Дальше не помню...
- Хорошо же тебя по голове приложило, но в целом верно. Как я понимаю, наш план не совсем удался, но и не провалился. С некоторыми хаотичными отступлениями, нам пришлось в спешке удалиться. И на твой вопрос, где мы. Уже третий день мы идём по коридору соединяющего монолит и жилище "главной". - спокойно пояснив, император наблюдал за реакцией своего ученика.
Осмыслив сказанное, Ардус помедлил и ответил. - Три дня? Почему так долго?
- Не уверен, но возможно Арулис поддерживала некое волшебство, ускорявшее передвижение или замедляющее восприятие времени внутри этого коридора. И с того момента, как она не совсем в своём уме, магия развеялась. Неужели ты думал, что мы могли за пару часов оказаться в самой южной части мира? Пешим ходом на это ушло бы несколько недель, а то и больше.
- Я... Понятно. - задумавшись, парень затих.
- "Не нужно на него сваливать столько информации и так переборщил." Главное - если будет холодно или проголодаешься, скажи. Печать гор ослабла и не даёт прежнего эффекта.
- Хорошо. Отец, опусти меня пожалуйста.
- Только осторожно. - опустив сына на ноги, тот сделал парочку неуверенных шагов. После тяжелого вздоха принял устойчивое положение и уверенно пошел вперёд.
Желания говорить ни у кого не было и дальнейший путь был тихим, изредка прерываемый на отдых. Всё это время Ардус приводил свои мысли в порядок.
***
- Чтобы я ещё раз пошел в такую даль? Да никогда! - обдуваемый ледяным ветром, Карус шел в сторону стальной крепости и спустя четыре дня, как вышел из Озёрного он добрался.
В метели появились очертания стен и старик обрадовавшись, ускорил шаг. Приближаясь, его слуху доносились шум и гам из-за стен крепости. - Ох и не нравится мне это... - ожидая караульного, он стоял и ожидал у подножья укреплений, но никто не окликнул его. - "Да, что у них там происходит?" Дозорный, открывай ворота! - голос наполненный магией разразился по округе, заставляя стены дрожать, а снег вокруг старика разлетелся в разные стороны. Не прошло и минуты, как со стен на него посмотрел ошарашенный солдат, тут-же исчезнув. От чего Карус успокоился и просто ждал.
Спустя несколько минут, стены крепости разомкнулись пропуская путника. На входе его встречал глава крепости в сопровождении двух старейшин. - С возвращением отец. - произнёс Артур и почтительно поклонился.
- Да, я вернулся... И не очень рад тому, что тут происходит! Дозорные даже не заметили моего появления, а судя по шуму, у вас тут полный беспорядок! - Карус в такой же форме продолжал кричать на своего отрока, на что тот, только послушно кивал и не перебивал. - И что ты скажешь в своё оправдание?
- Мы готовимся в карательный поход и сейчас все силы сосредоточены на этом. Так-же к нам приезжал глава рода Катрий и предложил свою помощь, которую мы приняли и через три дня по его возвращению, мы выдвигаемся на юг.
- Это всё хорошо, но неужели ты не впустишь меня внутрь? Знаешь-ли мои ноги и так устали, от четырёх дневного похода.
- Прошу прощения. - указав на деревянные ворота позади, Артур пошел первым. Отец и сын разговаривали и не торопясь приближались к огромной ледяной колонне в центре, старейшины были чуть позади. В ратуше пройдя мимо круглого стола, на Каруса нахлынули воспоминания и пройдясь рукой по его поверхности он остановился. - Отец?
- Всё в порядке... - после тяжелого вздоха он проследовал за сыном на второй этаж и там они скрылись в одной из комнат. Серое свечение окутало старика и вырвалось из его тела, покрывая всю комнату прозрачной плёнкой. - Вот теперь, можно и поговорить. Что именно предложил, этот болван?
- Какой болван?
- Я о Бралине. На какую глупость он тебя надоумил?
- Ничего такого, мы уже всё решили раньше, а он будет не плохим подспорьем в нашей авантюре.
Поглаживая свою бороду, старик всматривался в лицо сына. - Надеюсь, всё именно так. Говори что же вы надумали?
- Неделю назад, к нам залетел Серокрылый. Во время патрулирования, он наткнулся на яростное сражение, но не стал вмешиваться. Он знал, что там сражаются недавно прошедшие через границу войска. Почему он не помог, я не знаю... Он сообщил нам и улетел, в тот же день над горами нависло голубое свечение. Спустя несколько дней, прибыл Бралин, тогда голубое свечение на юге усилилось, стражи обезумели, а волны маны исходящие с юга были ужасны.
- Больше ничего не происходило?
- Последующие дни стражи и нежить стали более агрессивны и будто блуждали без цели. Раньше мы натыкались на группы врагов, а сейчас они часто передвигаются по одиночке. Но что более странно, некоторые отряды разведки пропали без следа.
- "Что же вы натворили?" Ты так и не сказал, что вы предприняли.
- Вы возможно не застали их, но наши гонцы разошлись во все местные поселения. Предположительно войско из нескольких тысяч или более, отправится на юг. Катрий поможет своим войском и поддержкой артефакта. Настало время выяснить, что творится в этих горах. - с яростью и любопытством в глазах, Артур смотрел на свой сжатый кулак.
- Я пойду с вами и это не обсуждается. - поймав взгляд сына, Карус улыбнулся. - Ну а теперь говори, где мои внуки? - на что у собеседника просто не было ответа и отведя взгляд, тихо пробубнил.
- В процессе...
- Ох... Уже взрослый мужчина, а всё никак жену найти не можешь... - похлопав Артура по плечу он сел на стоявший рядом стул и продолжил разговор. Проведя так несколько часов, солнечный свет сменился на лунный и вскоре стало совсем темно.
***
Прошло около двух суток с момента, как Ардус очнулся, а они до сих пор шли по бесконечному коридору. Темы для каких-либо разговоров кончились и оставались темы, на которые никто не желал начинать первым, а Моно всё также не отвечал. Время от времени шум позади усиливался и голубое свечение охватывало стены, но не смотря на сильные волны маны, Ардус не падал в обморок.
- Мне вот что интересно, а почему мастер просто не полетит вперёд, неся нас за собой? - раздался голос Ардуса, эхом разносясь по сторонам. Осматриваясь вокруг мальчик заметил, что все замерли. - Я что-то не то сказал?
- "А ведь верно!" Идея хорошая, но не новая. Я просто всё это время копил ману, всё же огромное количество было передано Моно в тот раз и оно только недавно восполнилось. - поясняюще ответил Калдиус смотря вдаль, стараясь не встречаться взглядом с мальчиком.
- Тогда начнём? Если что, можете использовать нашу ману! - воодушевилась Риа и схватив Сэру за руку подошла к зомби-императору.
- Хорошо, Ардус тоже подойти ближе, чтобы побыстрее выбраться от сюда, мне пригодится любая мана. - собравшись как можно плотнее все ожидали, пока Калдиус стоял и что-то раздумывал. - В первую очередь, буду поглощать ману у Баруса, Роланда и Нэро. Девушки и малец могут оказать поддержку магией, в случае непредвиденного. Надеюсь такого не случится. - в следующее мгновение серая мана вылетела из тела зомби и окутала группу, поднимая в воздух, ещё мгновение и со скоростью полёта стрелы они устремились вперёд, но резко остановились. - "Так, а от куда мы пришли?.."
- А почему остановились? Нам же назад не надо, или вы что-то забыли? - Ардус смотрел на Калдиуса самым невинным взглядом, совершенно не догадываясь о его мыслях.
- "Что-то я совсем расслабился, раз уже Ардус мне второй раз за сегодня напоминает о таких простых вещах..." Нет, ничего... - нахмурив брови император стал выжимать максимум скорости и смотрел в темноту. Риа старалась отвести взгляд, но лёгкая ухмылка не сходила с её лица, каждый раз, когда смотрела на мальчика и его учителя.
Время, как и сама компания пролетели невероятно быстро. Почувствовав что-то впереди, Калдиус затормозил и приземлился, осторожно опуская остальных на ледяной пол. - Что такое? - вновь любопытствовал мальчик.
- Ты не чувствуешь? Хотя, что это я... Тебе ещё рано. - тяжело вздохнув, зомби обернулся к остальной группе. - Впереди два Алуса, возможно несколько "Способных зомби".
- Способных?
- Это которые, могут колдовать или владеют навыками, как и живые. - пояснила Риа, на что Ардус понятливо кивнул и посмотрел вглубь коридора.
- На войне их почти не было, потому люди долго и держались... Но сейчас мы в самом сердце и как я понял, с этого момента мы будем всё чаще натыкаться на таких. Стараемся пройти мимо, вдруг метки гор ещё имеют силу, хотя судя по всему нет. - император прикоснулся к метке на лбу и удручённо вздохнул, не ощущая там почти никакой маны. - Пошли!
Не спеша группа продвигалась в глудь, пока впереди не показались силуэты. Два Алуса в разорванной одежде осматривались по сторонам и походили на зомби, рядом стоял один оживший мертвец и не отрывая взгляда, смотрел в одну точку на стене. Со вздохами проходя мимо них, мальчик со страхом в глазах косился на Алусов, в чьём поведении он находил много странного. Это были не величественные демоны, а потерянные и побитые, что вызывало в голове у него множество вопросов. Неожиданно зомби повернулся и его переполняла синяя мана, с дикими глазами тот уставился на мимо проходящих.
- Мана!.. - мертвец попытался улыбнуться, но из-за повреждений, его челюсть сильно отвисла показывая прогнившие зубы. С хрипом он медленно зашагал в сторону Ардуса, оба Алуса заметив его передвижения проследовали взглядом за его движениями и уставились на оцепеневшую компанию.
- Я думаю, пора готовиться к бою? - с лёгким смешком спросил Нэро.
- Неожиданно, но ты подумал правильно. - оскалив свои зубы, Риа наполняла свои руки алой маной. Все приготовились к бою.
Том 3 - Глава 2 - То, что впереди.
- Арррр... - с гортанным рыком мертвец бросился вперёд, покрывая своё тело ледяными шипами. Два мага позади ничего не предпринимали и бездумно смотрели на атакующего зомби.
- Не шуми! - едва слышно пробурчал Калдиус и щёлкнул пальцами, после чего невидимая сила ударила нападавшего в живот. Ледяные шипы мгновенно опали на пол, как и их хозяин, не в состоянии пошевелиться. - Уходим быстрее, пока эти не сообразили. - быстро зашагав дальше, император сделал косой взгляд на двух Алусов. Те спокойно смотрели на лежачее тело и ничего не делали.
- Что с ними такое? С виду, они как-будто под сильным заклинанием иллюзии. - как обладательница, высокого содержании маны иллюзий Риа сделал своё заключение, но всё же не была уверена.
- Если бы я знал... Но однозначно, это связанно с Арулис и тем, что произошло там.
Группы потерянных Алусов с мертвецами встречались всё чаще и чтобы избежать их нападения, группа окутала себя несколькими барьерами. Ни запахи, ни звуки и даже тела, нельзя было заметить находясь вне барьера. На удивление, большое количество мертвецов было встречено, иногда это были огромные группы и случись прямое столкновение, было бы как минимум сложно выбраться без ран.
- Они все идут к хозяйке? Или мне кажется? - глядя на очередного Алуса, мальчик высказался вслух.
- Вполне возможно, но не забывай про ледяные шипы загородившие проход. Не говоря о том, что они медленно разрастаются. Кстати, мы кажется нашли выход. - с улыбкой смотрел вперёд Калдиус, где виднелись проблески лунного света. Пара минут и они вышли в комнату с монолитом, которая выглядела не очень привычно.
Потрескавшиеся стены, испачканные зелёной и синей кровью, тела Алусов и зомби повсюду. Неприятные запах витающий вокруг пробивался сквозь барьер и вызывал рвотные позывы. В центре всего этого находился монолит, на который в данный момент нападал один из детей Арулис. С непонятными воплями он выпустил множество ледяных копий в камень, но те лишь растворились, после чего появились вновь и направились в обратную сторону. Мгновение спустя, тело Алуса было похоже на подушечку для иголок и рухнуло на пол.
- "Что тут происходит? Почему они нападают на монолит?" - такие мысли крутились у всех в голове, но ответ последовал незамедлительно.
- Вы наконец-то здесь, заберите меня от сюда! - чуть-ли не паникующий голос Моно раздался по всему залу.
- Целиком? Боюсь не получится. - не без толики сарказма ответил Калдиус.
- Эти ваши шуточки сейчас ни к месту. Я перемещу своё сознание в камень оценки и вы спокойно вынесите его от сюда.
- К чему такая спешка?
Настала некоторая тишина, после чего раздражённый голос ответил. - Нечего строить из себя дурака. Говори чего ты хочешь.
- Всё просто, заверши то, что не закончил Алус. - выпуская свою ману, император подошел к камню.
- Хорошо, но на данный момент я этого сделать не могу. Позже всё будет сделано в лучшем виде.
- Стоит ли доверять твоим словам?
Раздражительный голос постепенно превращался в разгневанный. - Если не поверишь, то мы так и останемся в этой ситуации. Я начинаю составление контракта. - не дождавшись ответа, Моно собрал всю энергию с монолита и переместил её в маленький камушек, вокруг которого крутилось множество прозрачных символов. Некоторое время изучая символы, Калдиус не решался взять его в руки. После некоторых размышлений он взял его и волна маны накрыла всю группу, мгновенно испарившись не оставив и следа.
- Тогда пора идти и помоги с поддержанием барьера. Нам не нужны лишние неприятности. - взяв камушек в руке, Калдиус бросил на него взгляд и спрятал в одежде.
- Хочу тебя разочаровать, но сейчас этот барьер вам не поможет.
- Что? Почему?!
- Ну... Причиной всего беспорядка являюсь я, из-за чего все Детишки той стервы пытаются уничтожить меня. Я не понимаю, как они меня находят, по мане или ещё чему. Но проблем от них куча, стоит посмотреть вокруг.
- Ты... "Какую глупость я совершил." - скрипя зубами, император пытался скрыть свой гнев. - Надо было раньше об этом сказать...
- Как будто вы бы согласились тогда. - самодовольно сказал Моно и выпустил ещё немного энергии, собирая её около печатей, что были у всех собравшихся. - Это всё, чем я смогу помочь. Они дают не ту силу что и раньше, но лучше чем ничего.
- Это уже не смешно, ты хочешь сказать утратил своё положение? - удивлённое лицо Калдиуса, заставило всех забеспокоиться.
- Учитель, а что не так?
- Что не так? Этот псевдо-бог, теперь не сильнее обычного духа.
- Не нужно оскорблений! Мой разум сохранился в полной мере и знания тоже, то что моя сила теперь, чуточку ниже... Это не составит проблем, всё можно восстановить.
- Я всё ещё не понимаю... - не смотря на то, что никто из присутствующих кроме Калдиуса и Моно не понимали происходящего, только Ардус высказался.
- Всё просто. Когда королева ледяных демонов вышла из строя, то все её подчинённые взбесились. Сила что предоставлялась ими для нашего общего знакомого, просто напросто перестала поступать... И сейчас если бы не мы, то он мог уже исчезнуть. А из-за моей беспечности, нам придётся подвергать себя опасности и спасать его.
- Понятно... - мальчик задумался и стал оглядываться вокруг.
- Ну что поделать, ты уже принял контракт. А нам пора уходить, пришли новые. - из одного коридора вышли две фигуры с голубых одеяниях и направили свои взгляды на Калдиуса.
- И то верно, давайте убираться от сюда. - в это же мгновение барьер, что помогал пройти мимо сумасшедших демонов и мертвецов, испарился.
- Господин, зачем? - Риа, старалась поддерживать свой барьер.
- От него уже нет толку. Будем прорываться с боем. - с хищным оскалом, зомби взглянул на вошедших и приготовился нападать, собирая ману вокруг.
- К бою, значит к бою. - перехватив рукоять молота поудобней, Роланд пошел вперёд. Атмосфера быстро накалялась и все уже готовы были начать. Единственный путь наружу был перекрыт и неизвестно, что их ожидало далее.
- Ардус, не лезь... - натянув тетиву лука, Брас мимолётно взглянул на сына и видя его готовность к бою, остановил того.
- Но... "Я могу за себя постоять." - хотелось сказать мальчику, но слова так и не были озвучены.
Звонкий удар разнёсся по залу, содрогая стены. Молот столкнулся с ледяной стеной, появившейся из пола. Множество ледяных осколков разлетелось по округе с невероятной скоростью, оставляя порезы на лице воина.
- Вы... - при взгляде на Алусов, глаза Роланда наполнялись яростью и он неистово стал наносить один удар за другим, разнося преграду на куски. Противник не собирался наблюдать и множество ледяных снарядов появлялись вокруг, со свистом устремившись в сторону нападавшего. Но со звуком разбитого стекла, они разбивались не долетев до своей цели.
- Роланд приложи все свои усилия, защиту я беру на себя. "Всё же ему нужно выплеснуть свою накопленную ярость." - хаотично двигая своими пальцами, Калдиус создавал миниатюрные ледяные иглы и направлял в снаряды противника, попадая точно в центр и раскалывая их.
Вздохнув с облегчением, Риа создала множественные огненные шары и направила их во врага. Остальные просто стояли и не могли найти момента для нападения. Неистовое пламя бушевало так, что невозможно было приблизиться, а перестрелка ледяных снарядов, была похожа на бушующий ураган и во всём этом хаосе одинокий воин разломал стену и с кровожадной улыбкой опустил свой молот на голову одного из Алусов. Мгновение спустя голубая кровь окрасила пол, в то же мгновение барьер сдерживающий пламя был разрушен и другого Алуса охватило алым блеском, оставив обугленное тело.
- Значит они далеко не изо льда. - с презрением посмотрев на тело, Риа повернулась к императору. - Но я не ожидала, что они будут настолько слабыми.
- Не мы одни потеряли благословение. Все они тоже носилиметку гор. - обведя руками зал, по которому лежало множество бесчувственных тел, Калдиус прищурился, остановив взгляд на одном из них. - Моно, ты сделал с ними, тоже самое, что с их хозяйкой?.. - подавив испуг в своём голосе, он продолжал разглядывать многочисленные жертвы. Их мана была не той, что раньше. Две равные части синей и серой, сейчас составляли две трети, а остальная часть была заполнена множеством других типов маны. Это было бы похоже на обычного человека, если не одно "но". Она не заменила врождённую, как было с телом императора, а добавилось сверху, создавая дикий хаос.
- Можно и так сказать. Переполнить каналы маны инородной энергией не составляет труда для меня, с моими то знаниями. Так что, не советую меня злить. - последние слова звучали с явной угрозой, но голос тут же сменился на прежний расслабленный тон. - Но не переживай, вы же мои верные последователи и защитники! Ха-ха!
Постепенно голос бывшего божества затихал, а уголки рта Калдиуса нервно подёргивались. - Давайте поторопимся... - быстрым шагом, пройдя мимо двух свежих тел, зомби-император скрылся в темноте коридора. Постепенно в зале не осталось никого из их компании.
- Сестрица Риа, а что именно сделал Моно?
Опешив от такого обращения, девушка развернулась и с улыбкой ответила Ардусу. - Ты же знаешь, что мана не может превышать определённую плотность.
- Как у Арис две ровные половины?
- Да, но вот что сделал Моно, он насильно влил другой тип маны, превышая сто процентов. В таком случае магическая энергия выходит из под контроля. По этому поводу проводилось множество экспериментов и все, как один доказывали это.
- А что за эксперименты?
- Ах, это... - когда Риалис хотела продолжить, её прервал брат.
- Преступники. - после того, как он привлёк внимание продолжил. - Жестокие эксперименты проводились над преступниками. Больше тебе знать не нужно.
Кивнув, мальчик больше не задавал вопросов. Дальнейшая дорога была, как и прежде, за одним исключением. Теперь при столкновении с Алусами и зомби, компания не прокрадывалась мимо, а уничтожали противника и двигались дальше. Оказалось, что ранее короткий коридор, тоже был невероятно длинным. А двери, что стояли через несколько метров, находились через сотни, а то и больше.
***
- Наконец-то! - радостно прокричал Нэро спрыгивая с лестницы в центр зала, ворота которого были распахнуты и свежий воздух ударил ему в лицо. Снаружи была кромешная тьма и даже луны не было видно. - Мы наверное двое суток шли сюда!
- Всего сутки. Я смотрю у тебя внутренние часы тоже сбиты, не то что голова? - с издёвкой обратилась к нему Риа.
- Успокойтесь... Вы хуже кошки с собакой! - спускаясь по лестнице, ругался Калдиус и осматривался по сторонам. - Мы дошли до сюда и это главное. Осталось немного.
- А куда мы пойдём? На место битвы или через арену на ту сторону.
- Я был с той стороны и туннель связывающий ту часть с севером в разы длиннее. Поэтому вернёмся по знакомому пути. - закончив объяснять, мёртвый император зашел в дверной проём первым.
- А мне вот интересно, а нормально, что твой брат пользуется молотом? - отдёрнув Рию за рукав, Ардус поглядывал на Роланда.
- В смысле?
- Ну он всегда ходил с мечом, а теперь сменил оружие.
- Ах, это... Не переживай, он с детства учился обращаться с молотом. Меч он использовал только из-за его высочества.
- А при чём тут Калдиус?
- Я же просила тебя не фамильярничать так... А при чём он? Так он пользуется только мечом и обучал этому моего брата. Но как новый глава рода, он обязан использовать этот молот... - голос Рии затих и она с печальным лицом пошла за императором.
- "Вот ведь..." Извини...
- Всё нормально.
Не прерываясь на отдых, компания скрылась в темноте. В этот раз на пути было очень много мертвецов, но ни одного Алуса или Арис. Дорога из-за этого была невероятно лёгкой, так как впереди шел Калдиус и практически щелчком пальцев уничтожал противника.
- "Моно?"
- "Что такое?"
- "Я тут вспомнил, что когда мы зашли в зал с монолитом. Ты поймал ледяные копья врага и направил их в него, как ты это сделал?"
- "Мммм... У нашего мальчика проснулся интерес?"
- "Не нужно издеваться, просто скажи..."
- "Хорошо, хорошо, это один из редких навыков. Но пользоваться им невероятно сложно и необходимо обладать всеми типами маны, хотя бы первого круга."
- "Я подхожу под требования вроде, но что это такое было?"
- "А я смотрю тебе не терпится? Вот помню, когда я только появился, я постоянно экспериментировал..."
- "Ты сменил тему..."
- "Правда? Кхм... По сути это просто навык управления маной. Но если сильно сконцентрироваться, то можно контролировать не только свою ману, но и ту что вокруг и даже использует кто-то другой!"
- "Ого! Вот только я новичок в этом..."
- "И вовсе нет, ты уже на обычном уровне и вполне смог бы управлять и перенаправлять заклинания третьего круга."
- Что?! "Правда? В последний раз у меня был новичок 7!"
- Ты чего кричишь? - интересовался у мальчика отец.
- Ничего... Просто показалось. - скрывая смущение, Ардус ускорил шаг.
- "Нужно будет сводить его к старосте, как вернёмся... А то слишком часто он так без причинно разговаривает" - с тяжелым вздохом Брас покачал головой.
***
Прошло несколько дней и большое войско собралось в стальной крепости, также вернулся Бралин, приведя с собой около тысячи солдат. На следующий день, все они должны были выдвинуться на юг.
За круглым столом в центральном здании, собрались все важные персоны, около каждой колонны и вдоль стен, стояли вооружённые до зубов стражники. С одной стороны стола глава крепости и Карус, с другой стороны Бралин, по каждую руку от него сидело по одному рыцарю. Остальная часть стола была занята, старейшинами и командирами отдельных отрядов.
- Дорогой друг, скажите же мне, где вы пропадали эти несколько дней? Их бы точно не хватило, чтобы взять подкрепление и вернуться. - спокойный голос Каруса нарушил тишину, которая стояла некоторое время после приветствий.
- Не подумайте чего лишнего, в ближайшем поселении мы встретили выживших с экспедиции. Так-же к нам присоединилась основная часть войск, что пришли со мной. В первый раз я прибыл с маленьким отрядом, в общем со мной тысяча человек, как вы можете заметить. - с язвительной улыбкой отвечал Бралин, почёсывая свежую щетину.
- Хорошо, но можно было отослать гонцов, а не самолично блуждать по морозу. Ну не будем об этом, сейчас все наши приготовления окончены.
- Отец... Я понимаю, что ты привык к такому, но сейчас я главнокомандующий. - после лёгкого кашля, Артур сделал своё маленькое заявление, на что Карус отвёл взгляд, как-будто ничего не произошло.
Язвительная ухмылка пропала с лица Катрия. - Как вы и сказали ранее, сейчас все в сборе. Пять тысяч мечей готовы к походу на юг. Единственное что осталось... - его голос затих и он просто смотрел на Каруса.
- Всё уже решено и ничего не изменится. Все мы отправимся сегодня же! Ваш артефакт поможет нам не только во время боя, но и ослабить метель. Вы и несколько магов будете посменно поддерживать его, при встрече с врагом только один вариант. Уничтожение! - поднявшись со стула, Артур громогласно высказался и посмотрел на Бралина.
- Вы всё верно говорите, но я о другом... Где Серокрыл? - после этих слов настала тишина и главнокомандующий опустился на стул.
- Он бы никогда не отказался от своих слов, вы прекрасно знаете, какой он стеснительный. Скорее всего будет держаться на расстоянии и покажется только во время опасности. - спокойный голос отца Артура развеял тяжелую атмосферу.
- Раз вы так говорите... Тогда нам остаётся только отправляться в путь? Терпеть больше нельзя, это свечение только распространяется... - сказал один из командиров и поднялся со своего места, вслед за ним один за другим поднялись и остальные.
- Верно, не будем тянуть. - с улыбкой сказал Бралин и подал сигнал рукой для своих солдат.
В крепости поднялся шум и всё войско мобилизовалось, ледяные ворота величественно раскрылись и армия выстроилась перед ними. В этот раз люди были подготовлены и их было значительно больше, чем во время спасательной экспедиции. Огромное чёрное пятно двигалось на юг утаптывая снег и тонкий, голубой купол укрывал их, распространяясь на несколько километров вокруг.
Глава 3 - Разнообразие цветов.
Не совсем уверен с названием, но в голову ничего не лезло, чтоб без спойлеров.
- "Как же много вопросов... Я и половины не озвучил..." - тяжело вздыхая Ардус пытался расслабиться паря в воздухе. Вот только ветер бьющий в лицо не давал возможности, даже посмотреть вперёд.
- "Я понимаю, что вопросов много. Но у тебя есть я, не стесняйся!"
- "Моно... Ты хоть иногда дашь мне побыть одному?"
- "В каком смысле? Мы сейчас все вместе."
- "О да, когда тебе это выгодно ты сразу ничего не понимаешь..."
- "Аха-ха! Мальчик, не обижайся. Вот когда станешь достаточно сильным, никто не сможет читать твои мысли! А насчёт вопросов я серьёзно, спрашивай. Времени у нас достаточно."
Взъерошив волосы на голове и посмотрев на спящего в воздухе Нэро, Ардус только тяжело вздохнул. - "Достаточно значит... Ну, меня интересует вот что, как ты мог использовать разные виды магии одновременно. А ещё, как получилось насильно вливать ману в других."
После нескольких довольных смешков, голос Моно стал серьёзный и чуть-ли не шепотом ответил. - "Правильный выбор."
- "В смысле?"
- "В прямом. Ну скажу так, переполнить маной для тебя в ближайшее время недостижимо, и скорее всего несколько десятков лет, можешь не задумываться об этом. А вот использование нескольких типов маны... Можем попробовать прямо сейчас."
- "Сейчас?! Но разве я не помешаю учителю?"
- "Всё в порядке, ты будешь использовать крохотное количество маны. На всякий случай попробуем с жизнью и ветром."
- "Аааа! Понял! Они не будут препятствовать уже готовым потокам, да?"
- "Правильно, правильно, ну ты готов?"
- "Конечно же готов! Что нужно делать?"
- "Не торопись ты так, сначала объясню в теории. Сразу же скажу, что у тебя для такого есть огромный потенциал. В твоей магической силе, содержатся все семь элементов в достаточном количестве. Единственная проблема, что не получится создать заклинания высокого круга, но вот вплоть до третьего, вполне."
- "Третьего? Но кроме магии жизни, остальное едва на первом..."
- "Хм... Кажется я понял, про что говорил Калдиус. Ты слишком любишь перебивать."
- "Когда он такое говорил? И не люблю я перебивать..."
- "А что ты тогда сейчас делаешь? А когда говорили, не имеет значения. Так вот, помолчи и слушай, пока я не разрешу задавать вопросы!" - мальчик лишь послушно кивнул, с силой сжимая свои губы. - "Для использования магии, требуется определённое количество маны. И чем выше её процентное содержание, в твоей внутренней энергии, тем быстрее и проще это делается. Но, куда девается остальная часть? Например при использовании исцеления, ты используешь двадцатую от своей энергии, но на деле лишь шестидесятая часть будет использована."
- "Ты хочешь сказать, что эту часть маны можно использовать?"
- "Кхм, во первых не перебивай. Во вторых, правильно и в третьих, не обращайся ко мне так фамильярно, я всё-же в разы старше тебя."
- "Извините... Ну так, как мне это сделать?"
- "Какой же ты не терпеливый..." - после тяжелого вздоха, Моно продолжил лекцию. - "Как уже сказал нетерпеливый ученик, мы будем использовать другой тип маны, кроме того, который собирались изначально. Если обычно, сначала собирают магическую энергию для первого заклинания, а потом для второго. Мы будем делать это одновременно. С твоим контролем маны не должно возникнуть проблем."
- "Но я вот чего не пойму, почему никто этого не делал до сих пор?"
- "Ты совершенно не умеешь слушать... Всё просто, людей с подобной кашей из типов маны, почти никогда не обучают ей. Были единичные случаи, когда пытались использовать сразу два типа маны. Твой учитель один из таких, но у него, как и у остальных был неправильный подход к этому. И вот сейчас, запомни одно. Никому и никогда, не открывай этот секрет. Это может принести слишком много проблем в мир..."
- "Не знаю почему... Но обещаю."
- "Вот и хорошо. Главная проблема в том, что они пытаются создать два разных заклинания и мана просто не может определиться куда направиться. Всё гораздо проще, хотя тут нужно подойти с умом, как бы странно это не звучало. Одно заклинание должно помогать другому и работать, как одно целое. Внешне это выглядит, как два совершенно разных магических приёма, но на деле один."
- "Но, когда мы встретились... Ты сделал семь, совершенно разных заклинаний! Даже если парочку, можно объединить, но не все же!"
- "Успокойся, всё хорошо... Тяжело вдохни и выдохни." - Ардус едва разобрал слова, как Моно продолжил и сразу же отчитал его. - "Я уже говорил, не перебивать меня! Сейчас бы на этом примере всё и объяснил. В тот раз у меня было силы для использования третьего круга, но на деле это выглядело, как пятый, из-за совместного использования заклинаний. Как броня жизни, соединилась с каменным големом, так и огненный шторм и ледяной цветок, создавали перепады температуры из-за чего, стало в разы проще исказить восприятие и наложить иллюзорные галлюцинации. Вся проблема была в окончании с тьмой, в основном это было тоже самое иллюзорное заклинание, с примесью поглощения света. Ну как, понял?"
- "Кажется..."
- "Ну хорошо, обдумай пока. Я же поболтаю с твоим учителем." - оставив мальчика в своих мылях, Моно завязал разговор с Калдиусом. - "Я не представляю, как учить этого мальца..."
Громко рассмеявшись, император совсем не скрывал своей улыбки. Но никто не обращал на это внимания, за время полёта, он часто разговаривал с бывшим божеством. - "И сколько раз он тебя перебил?"
- "Не считал, но около пяти."
- "Да уж... И что такого интересного ты ему объяснял?"
- "Хм... Ну сейчас я не могу сказать, но в будущем, мальчик может и поделится с тобой кое-чем." - вместе с этими словами Моно засмеялся и постепенно прервал общение.
- "Кое-что, да? Интересно, интересно." - губы изогнулись в улыбке и Калдиус немного ускорил полёт, в предвкушении чего-то. Их полёт длился уже несколько дней и сложно следить за временем стало ещё сложнее. Не говоря о том, что до этого он уже не был уверен в длительности путешествия.
***
- Буррррррр
Услышав бурчание их живота мохнатого животного под собой, Бралин Катрий поднял руку и скомандовал. - Привал! - мгновенно, армия позади остановилась и начали устраиваться на снежной поляне. Несколько отрядов ушли в сторону холмов рядом и заняли там позиции, для предотвращения внезапного нападения. Остальная часть войска, начинали готовить еду и сооружать укрытия. - "Да уж, ежедневные остановки и скорость с которой мы движемся... Надеюсь мы не пропустим всего веселья." - с тяжелым вздохом, Катрий слез с мохнатого зверя и отдал поводья солдату, который повёл того, есть свежий снег. Так же поступили и остальные командиры и собрались вместе.
- Слишком странно. Нас такая орава, но ни одного нападения не произошло, как-будто все ледяные стражи вымерли. - с хмурым лицом высказался Артур.
- Не смотря на это, мы быстрее доберёмся до нужного места и потом сможем начать тщательные поиски. - похлопав сына по плечу, ответил Карус и взглянул на одного из командиров. - Спасибо за белых бровов. Если бы не они, мои старые кости не выдержали бы этого похода.
- Ах-ха-ха! Что вы, не стоит. Мы занимаемся их разведением и торговлей с Фарелийцами, выделить несколько для такой важной миссии это мелочи. - широко улыбался бородатый мужчина с смуглой кожей.
- Ещё бы, нашел наживу и прибежал как миленький, я тебе сразу говорил, что твоя торговля песчаным маслом ерунда! - язвительно отвечал другой, мужчина по младше. Кожа его была не такая загорелая, но было заметно.
- О своих делах можно и потом поговорить! Признаю, бровы полезны, но скорость армии из-за этого не растёт. - Артур ударил кулаком по столу, который успели принести подчинённые.
- Это верно, но если командиры отдохнувшие, то и мыслят лучше и в бою, покажут себя во всей красе! - толстый мужик с двойным подбородком, облачённый в кучи шкур, прервал его.
- Хорошо... Главная проблема в том, что враги могут собраться в армию, с которой столкнулись люди Катрия и это вызовет у нас большие проблемы, не смотря на этот артефакт. "А вот ты бы лучше молчал... Такое ощущение, что на этот поход собрались самые вшивые представители местной власти, "сливки общества", Акер их побери..." - кивнув в сторону "Голубого барьера" лежащего в цетре стола, Артур недовольно оценивал некоторых присутствующих.
- Всё будет в порядке. Я в этом уверен! - с самодовольной улыбкой ответил Бралин.
- Как скажете... - в дальнейшем разговоре обсуждались проблемы с едой и прочим. Вскоре собрание закончилось и все разошлись по готовым шатрам, укреплённых ледяными камнями.
- "Всё будет хорошо, это уж точно." - едва сдерживая смех Катрий широко улыбался, устроившись поудобнее и попивая вино. - "Если всё пойдёт, как я предполагаю, то скоро настанет время луны." - поглаживая свой семейный герб на броне, он закрыл глаза и вспомнил о недавнем происшествии.
***
Прошли сутки с момента отбытия Мелота Терио и Бралин в своём кортеже двигался по восточному тракту. В полдень, дорогу ему преградила группа бандитов, как он думали по началу. Не прошло и десяти вздохов, как вся стража была на земле, а я сам он окружён полу сотней человек, среди которых были странные на вид экземпляры.
- Вы хоть знаете кто я такой?
- Конечно же мы знаем, иначе бы не тратили столько усилий. - язвительный, старческий голос раздался из-за спин бандитов.
- Тогда, что вам нужно?.. - пытаясь рассмотреть собеседника, Катрий вглядывался, но кроме чёрной мантии ничего не разглядел.
Медленным шагом, мужчина вышел вперёд и спокойно произнёс. - Просто сотрудничество. Ваши люди не пострадали, а вас я попрошу об одной услуге. Но не подумайте чего, я в долгу не останусь. - из под капюшона можно было заметить, едва различимый под седыми волосами ехидный оскал, в котором не хватало парочки зубов.
- Говори. - переполняя себя маной и готовясь прорываться с боем.
- Что вы, что вы... Не нужно смотреть на меня таким взглядов, моё предложение вам очень понравится. Вы же хотели бы обладать и розой и змеёй? - уголки губ ещё больше расширились, а в голосе можно было услышать восторг.