Глава 1

Глава 3

Говорят, увидеть хозяина Улья к удаче. Старый Хрыч, он же Старыч, он же Старый, он же Хрыч, и даже Магарыч, смотря с каким периодом жизни и кругом общения их соотносить, был, в общем-то, склонен согласиться с этим. Увидеть неназываемого и остаться в живых, уже большая удача. А еще большая удача, по его разумению, вообще не видеть его.

Но как ни странно, несмотря на такую точку зрения, именно он в Крыму являлся на протяжении четырнадцати последних лет бессменным командиром главного ударного отряда, который в свое время был сформирован для охоты на неназываемого. Сформирован после того, как глава стаба, Пулеметчик, потерял подразделение сборной солянки, состоящей как из регулярных сил, так и наемников, в количестве около пятидесяти человек.

Тогда, те, кто был в курсе откуда растут ноги, уже начали посмеиваться над хитрожопым хозяином Форта Байярд, Давидом, который придумал устроить бизнес по продаже сведений, касательно мест обитания, а точнее неожиданного и непредсказуемого появления скреббера. Но, несмотря на смешки, все же, уже четвертый раз собирали отряд для охоты на него, при поддержке вольнонаемных бойцов. Причем на этот, четвертый раз, вольных было в три раза больше, чем представителей гарнизона.

Исходя из того, что предыдущие выезды были холостыми, принеся лишь стандартную добычу свободных рейдов, в дорогу отправились два БМП от города и три БТР, принадлежащие вольным отрядам. Этой техники, и тех даров, которыми владели бойцы рейда, было достаточно, что бы без особых потерь завалить любого элитника со свитой, какие обитали в данном регионе. Супер элита заходила сюда редко, предпочитая харчиться в районе Пекла. Поэтому и сведения про появление где-то в западной области, номинально относящейся к Крымскому району, скреббера, были восприняты с долей скепсиса, хотя на первую охоту было выделено три танка, четыре БМП, и два БТР.

Давид в те времена уже имел репутацию человека, который мог добыть любую интересующую информацию за определенное вознаграждение. Правду сказать, предполагаемое место появления скреббера, Пулеметчику он, пока, предоставлял бесплатно. Пока не подтвердится эта информация. На четвертый раз глава стаба предупредил хозяина пригородного спа-отеля, что это крайний случай, когда он выделяет силы по его наводке, у него других дел по горло, что бы гонять бойцов и технику, по каждому эху от чиха неназываемого, которого кроме разведчиков Давида никто так и не увидел.

Давид уверил его, что на этот раз сведения более чем достоверные, так как его поисковики воочию видели как несколько элитников с поспешностью скорого поезда улепетывали от нечто, сверкающего на фоне леса. Поведение для монстров совершенно нехарактерное. В обычной ситуации они скорее, как вороны, были падки на все необычное, воспринимая это приглашение к новому блюду на обед. К тому же один из его бойцов, имеющий дар мониторить пространство на предмет движения больших масс местной фауны, уловил нехарактерные для животных Стикса флюиды, исходящие с той стороны, откуда удирали зараженные. Пулеметчик недоверчиво хмыкнул, покачал головой, и объявил сбор стандартного рейда.

И в этот раз удача, если подразумевать под ней успешный поиск неназываемого, повернулась к ним лицом. Но не всем показала его. Она подмигнула Давиду, снабдив его еще одной статьей обогащения, улыбнулась отряду разведчиков, состоящему из пяти человек, ушедших вперед, и протянула рулон туалетной бумаги Старому Хрычу, мимоходом погладив его по голове. Другие же члены отряда успели насладиться лишь мигом лицезрения той части ее тела, для которой и предназначалась, выданная Старычу, туалетная бумага.

А может быть Старычу стоило благодарить не ее, а Муху, который перед выездом, поменялся с ним флягой с живчиком? Это была как их забава, так и сложившаяся традиция.

Забава заключалась в том, что каждый из них, периодически, менял состав живчика, добавляя в него какой-нибудь новый ингредиент, что бы разнообразить вкусовые качества. Причем эта их, когда-то шутейная затея, превратилась в своего рода хобби, и Муха со Старычем стали довольно популярными поставщиками живчика среди бойцов гарнизона, так как каждый старался усовершенствовать напиток в лучшую, и более приятную для вкусовых рецепторов сторону. Своего рода соревнование, где главными судьями сами они и выступали.

А в традицию это вошло, потому, что пока у каждого из них в рейде была фляга оппонента, с новым рецептом, то возвращались они всегда без единой царапины, в отличие от других случаев. Ерунда? Случайность? Возможно. Но к таким вещам в Улье относились с определенной долей суеверия. Поэтому они всегда старались соблюдать этот ритуал, несмотря на то, что давно уже работали в разных подразделениях города. И когда кто-то из них отправлялся в рейд, то обязательно прибегали к товарищу на обмен продуктом.

Похоже на этот раз Муха превзошел сама себя по всем показателям. С одной стороны, попробовав его настойку, Старый уважительно поджал вниз края губ и отсалютовал ему флягой, а с другой, через несколько часов езды, изредка пригубляя по дороге напиток Мухи, резко почувствовал такое давление в нижней части туловища, отвечающей за вывод отходов из организма, что явственно понял если срочно не выйти наружу, то наружу, уже из него и без его желания, может выйти кое-что прямо в БМП. Что можно было добавить в живец, что бы организм иммунного, топтавшего просторы Стикса уже второй десяток лет, испытал такие колики, Старыч, обливаясь потом, и с усилием сжимая все внутренние органы в одну судорожную кучу, пообещал себе, обязательно, нежно, и по-дружески, выпытать у Мухи.

Слава Богу, как раз к этому времени они достигли дальней границы предполагаемой точки дислокации неназываемого. Будучи, на тот момент, заместителем командира отряда, и одновременно командиром второго БМП, Старыч знал точку, где их отряд остановится для дальней разведки, поэтому нарушать движение колонны не стал, только покрываясь испариной и пятнами на лице, предупредил командира о том, что покинет штатное расписание на непродолжительное время.

Командир, хохотнув в рацию, а он мог себе это позволить, поскольку в округе все было спокойно, и посоветовав на будущее подумать о памперсах, дал команду на остановку. Тут же последовал приказ отряду поменять построение из колонны в веер, а пятерке разведчиков выбираться наружу, и дуть в сторону противника, чья точка была обозначена у них на тактических планшетах, хотя, опять же, никаких признаков опасности командир вокруг не видел.

Все это Старыч зафиксировал где-то на краю сознания, так как к днищу подкатила новая волна судорожного напряжения, пройдясь по самой кромке, что бы не пробить его, и в голове стучала только одна мысль: лишь бы не обосраться! Он пулей выскочил из БМП, и чуть ли не на ходу спуская штаны, помчался к ближайшем кустам.

Там он постиг две стадии блаженства. Первая заключалась в моральном аспекте он-таки продержался последние полчаса, и не прервал движение колонны, несмотря на то, что его внутренности выделывали такие кульбиты, что впору было заново родиться. А вторая заключалась в том, что, оказывается бывают вещи, с которыми даже оргазм рядом не стоит. Если честно, то очередность стадий следовало поменять местами, но Старый Хрыч, на то и был Старым Хрычем, что бы, несмотря на вселенское облегчение, ставить слабость организма во главу угла.

Из БМП он прихватил с собою целый рулон туалетной бумаги, так как не понимал чего ожидать от организма. Организм еще немного побурлил, побулькал, но, видимо, его стойкое терпение по дороге сыграло свою роль, и все негативные последствия уже были собраны в одной точке. Так что через несколько минут, Старыч, полностью довольный жизнью, и чуть ли не насвистывая веселенький мотивчик, что ему было не свойственно, направился в сторону колонны, помахивая рулоном туалетной бумаги в одной руке, и положив вторую на автомат, который висел у него на груди, перекинутый лямкой через шею. Он скорее обгадился бы в БМП, чем вышел наружу без оружия.

Пока он делал свои дела, отряд закончил маневры и остановился метрах в пятидесяти впереди, как и приказал командир, образовав веер из двух БМП по центру, и трех БТР, чуть позади. Местность была редколесной, хорошо просматриваемой, что позволяло отряду совершать довольно свободное маневрирование. Деревья то разбегались в разные стороны, то собирались в небольшие зеленые массивчики, на которые сейчас было направлено наиболее пристальное внимание рейдеров.

Пройдя десяток шагов вперед Старычу показалось, что к ровному тихому урчанию техники прибавился какой-то дополнительный шумовой эффект, похожий на шелестенье листьев на ветру, хотя погода стояла безветренная. Он завертел головой, внимательно оглядываясь по сторонам, и пытаясь более точно определить направление его источника. Звук нарастал сзади и чуть левее, и со стороны колонны его навряд ли могли услышать из-за работы моторов техники. Вернее даже с заглушенными движками среди охотников не нашлось бы никого, кто смог бы уловить в окружающий звуках эти посторонние нотки, так как даром слухача, кто постоянно мониторил округу на предмет таких вот аномалий, в их отряде обладало только два человека. Один из них ушел с командой разведчиков, а вторым был Старыч.

Он застыл на месте, повернув голову налево, и увидел как между редких деревьев, метрах в пятидесяти, начали мелькать белесые тонкие нити, словно невидимый паук выплевывал их из себя в разные стороны, оплетая своей сетью заросли. Но нет, никакого паука не было. Нити жили своей собственной жизнью. Они то утолщались, превращаясь в белых длинных червей или змей, то утоньшались до размера волоска. Движущаяся паутина растянулась на десяток метров, хищно раскидывая белесые отростки по сторонам, и держа направление в сторону колонны.

Старыч почувствовал как у него на голове зашевелились волосы от ужаса и необратимости того, что сейчас произойдет. Как воевать с живой паутиной? Он никогда не видел и не слышал ни о чем подобном. Не могло такое вырасти из человека или животного. Значит это был

Неназываемый еле слышно, но стремительно протекал мимо Старыча, начиная формировать из паутины иную форму тела, постепенно уплотняясь в центре, и преобразовываясь в нечто напоминающее куколку гусеницы, окутанную нитями, все также раскидывая их в стороны, и цепляясь ими для передвижения во все доступные объекты, будь то кустарник деревья или земля. Внутренности кокона начали поблескивать, как будто там собралась на пирушку компания из солнечных зайчиков.

Счет шел на секунды. У Старыча не было никакого сомнения в намерениях скреббера. Других намерений на Стиксе не бывает. Будь ты хоть медляк, хоть элитник, хоть человек. Сейчас отряду придет амба, а они даже не подозревают об этом.

Старыч никогда не считал себя героем, который грудью пойдет закрывать амбразуру, или с гранатой полезет на танк, но в данном случае был шанс предупредить своих, и самому остаться в живых, так как навряд ли скреббера привлечет мелкая букашка, когда впереди имеется более вкусная цель. Тем более что у этой букашки имеется кое-что в загашнике.

У него было три дара, вернее два с половиной, как он шутил иногда. Один из них слухач не просто тонкий слух, а умение выявлять различные нехарактерные оттенки в окружающей среде, даже если рядом шла дискотека, или строчил пулемет. Два других преломление и тихий шаг. Оба они относились к общей категории призрак, объединяющей в себе целую провру умений, связанных со способностью скрываться от распознания в различных физических диапазонах. Преломление позволяло ему исчезать до пяти секунд из поля зрения окружающих в визуальном плане, это было связано как-то с преломлением света, потому так его и назвали, и этот дар считался одним из самых полезных из призрачных. Тихий шаг делал его передвижение абсолютно бесшумным до десяти секунд, и по его мнению, был наследием дара слухача, хотя многие поспорили бы с ним на этот счет. Просто, насколько Старыч знал, что все призраки, однажды получив одну специализацию, развивались лишь в этом направлении, никогда не получая еще одну специализацию из списка призрачных умений. Поэтому он и считал, что тихий шаг, является скорее бонусом от слухача, но раз это все-таки призрачное умение, то получается фифти на фифти, по половине от каждой стороны даров. Логика своеобразная, и не каждому понятная, но это была его фишка, его маленький задвиг.

Переиначивая фразу выйти с гранатой на танк, глядя на хозяина Улья, Старыч сказал бы с голой жопой на танк так он примерно представлял себе ситуацию, если он начнет стрелять в монстра. Поэтому он просто дал длинную очередь в воздух, привлекая тем самым внимание рейдеров и тут же ушел в инвиз, надеясь что бойцы сумет открыть шквальный огонь, а БМП развернуть орудия в нужном направлении.

Так оно и случилось. Стоило трем или четырем бойцам, сидящим на броне БТР, и контролирующим тыл метнуть взгляды в нужную сторону, как тут же раздались автоматные очереди. Почти сразу их поддержал и пулемет левой БТР, башня которого, была повернута по левому краю движения отряда.

Солнечные зайчики, что гуляли где-то в глубине тела скреббера моментально потухли, а куколка как-то разом превратилась во вращающееся вокруг собственной оси веретено, перемешивающее в себе волны белой паутины. Веретено раздвинулось, словно пружина, и выстелило само себя в направлении колонны. По-другому, стремительный полет белесого тела, Старыч назвать бы не мог.

Во время полета из веретена выхлестнулось сотня тонких отростков, и едва их матка достигла зоны отряда, как те ударили в технику и людей. А один из них полетел в сторону Старыча, хотя увидеть его было невозможно, так как он все еще был прикрыт преломлением, настолько быстро развивались события.

Спасения не будет, понял Старыч. Он видел как отростки прошивают насквозь бойцов, и, кажется, броня для них так же не являлась помехой. Эх ты, Муха!, почему-то в этот момент подумалось Старычу, как будто тот был виноват в произошедшем, из-за того, что изготовил неправильный живчик. Он не придумал ничего лучшего, как с досадой бросить навстречу уже почти настигшего своей цели отростка, рулон туалетной бумаги.

Со стороны это, наверное, выглядело забавно. Край рулона каким-то образом остался зажатым в пальцах Старыча, и на встречу живой ленте полетела лента бумажная, разматываясь на ходу. Белый отросток в последнее мгновение изменил направление, будто посчитав, что ему повстречался более достойный и опасный соперник, чем Старыч, и вонзился в почти еще целый рулон туалетной бумаги.

Старыча как будто ударило молнией. Ему показалось, будто чья-то рука вытащила из его тела все его нервные окончания, встряхнула их, обрызгала чем-то кислотным, и засунула обратно в его тушку. От неимоверной боли в глазах помутилось, он хотел закричать, но не успев издать и звука, кулем свалился на землю.

Очнулся он, судя по всему, спустя минут пять, не больше. Ужасное порождение Стикса куда-то бесследно исчезло, а впереди все так же стояла бронетехника с заведенными двигателями, и если бы не мертвые тела бойцов, что находились до этого на броне, можно было бы подумать, что ничего и не произошло.

Казалось бы надо быстрее бежать отсюда, но у Старыча откуда-то взялась уверенность, что больше ничего не произойдет, и, более того, все зараженные, что еще недавно обитали в округе, а теперь разбежались кто куда, появятся здесь не раньше завтрашнего дня, подобно их заходу на территорию нового кластера, когда они опасались и ожидали ухода кислотного тумана. Он усмехнулся своему безумию, и пошел к бронемашинам.

Там его, разглядывающего небольшие отверстия в броне, не во всех ее местах, а лишь в самых уязвимых зонах, и застали разведчики, которые поспешили обратно при первых же звуках выстрелов, но как это и принято, не понеслись сломя голову, а шли осторожно, где перебежками, а где шагом, прикрывая друг друга.

Скреббер не оказался всесильным, как поначалу показалось Старычу. Основную броню он своими щупальцами, или паутиной, или что там у него были за белые отростки, пробить не смог, лишь оставил вмятины и внушительные борозды на ней. Но тварь оказалась хитрой, она как будто моментально прощупала все места на броне, и там где ей хватило сил, вскрыла ударами металл и пронзила солдат, сидящих внутри, почти не затронув оборудования машин. В один из БМП она вообще проникла внутрь через дуло пушки, которую не успели пустить в ход.

В общем, вся техника оказалась на ходу, разведчиков было пять, плюс Старыч, и каждый худо-бедно умел водить боевые машины, но Старый Хрыч решил не искушать судьбу, и загрузившись в наиболее чистый от крови БМП, они отправились обратно в Крым, заглушив моторы у оставленной бронетехники, и сложив трупы бойцов в одну кучу.

Нужно было поспешить, что бы прислать сюда еще один отряд, для приборки, пока местное зверье и зараженные боятся соваться в эту зону. Тем не менее Старыч все же выбрал менее быстрый, но более защищенный и оснащенный более мощным внешним вооружением БМП, а не БТР.

После того памятного случая над Давидом уже никто не посмеивался, и когда он присылал информацию о косвенных следах обнаружения присутствия неназываемого, которые его разведчики обнаруживали два-три, реже четыре раза в год, снаряжали полноценную команду, оснащая ее моторазведкой, танками, БМП и БТР.

Долго ломали голову как противодействовать тому монстру, что попался им в этом злополучном походе. Пулеметчик даже пообщался, как он сам сказал, тыкая в потолок пальцем, со старшими товарищами, у которых был какой-то опыт в этом деле. Пришли к выводу, потом не раз оправдавшему себя, хотя конкретно этой твари им больше не попадалось, что нужно надеяться не только на броню, как в большинстве случаев при встрече с элитой, а всегда держать силовые щиты, и бить тварь издалека, на расстоянии. А поэтому что? Правильно, поэтому разведка это наше все. Надо точно знать где находится враг.

Командиром одного из трех штатных охотничьих отрядов, готовых в течение нескольких часов выдвинуться в рейд, Пулеметчик назначил Старыча. Тот и сам не понял как согласился, ведь пока они добирались до базы после встречи с хозяином Стикса, он десять раз поклялся себе, что в рейд за таким монстром его больше никаким жемчугом не заманишь. Но стоило Пулеметчику на следующий день, после разбора полетов, предложить ему возглавить новый отряд, добавив при этом ему в петлицу еще одно перо, он почти сразу согласился.

И дело было вовсе не в четвертом пере, хотя это повышало как его оклад, так и статус, и позволяло командовать отдельным подразделением, а в каком-то непонятно откуда возникшем желании снова увидеть это чудо-юдо. В чем-то ужасное до дрожи в коленях и пугающее своей смертоносностью, но в то же время настолько необычное и непохожее на все что он до этого видел и ощущал, что невольно хотелось прикоснуться к тому, чего не выразишь простыми словами, как будто к какой-то еще не познанной тайне. Этот зверь был явно порождением другого мира, очень далекого от людского.

Никогда ранее Старый Хрыч не замечал в себе тяги к подобным вещам. Может быть в далекой юности, еще на той, настоящей (хотя кто его знает, где она, настоящая?) Земле, романтизм был ему и присущ, как и всем молодым людям. Но он давно уже забыл эти времена, и сдул с себя розовую пену пустых мечтаний. А вот все кочки, ямы и канавы, что преподнесла его долгая и сложная жизнь, из памяти никуда не выветрились. Но оно и правильно. Пока будешь витать в небесах не заметишь, как кирпич на голову упадет. Причем далеко не случайно. Плавали, знаем. Потому надо поближе к реальности и к земле надо быть. Но только не настолько, что бы под ней оказаться.

Глава 2

Выжил бы старый дед, которому давно уже перевалило за восемьдесят, не набей он себе в жизни столько шишек и синяков? Хрена с два!

При союзе даже на лесоповале провел несколько лет. Как не редко случается в жизни, идиотская история по пьяной лавочке с поножовщиной. К счастью без летальных последствий, но зато с участием родственников высокопоставленных руководителей. А так как в союзе все люди имели равные права, помноженные на должности, то в тюрьму загремел Харитон, у которого никакой должности не было, так как был он обыкновенным работягой из колхоза. Правильно, рассудил самый народный и справедливый суд, раз из колхоза, то вот тебе пила, и занимайся своим прямым делом. Хотя, в колхозе он был механизатором.

Эту историю с дракой Старый Хрыч не любил ворошить в памяти, да и о жизни в лагере хороших воспоминаний было мало, хотя он сумел там приспособиться, и не плакался, как некоторые другие, о тяжелой доле. К блатным не стремился, но и в обиду себя не давал. Сумел найти общий язык со всеми. Из простых мужиков выбился в бригадиры. Под его руководством бригада даже какой-то там вымпел передовиков ударного труда получила, что стало одним из вкладов в его досрочное освобождение.

Да много чего было в жизни, и хорошего и плохого, ежели все вспоминать так не один день уйдет. Но самое его поганое воспоминание, это попадание на проклятую Землю, как по началу окрестил про себя Стикс Харитон. Потому как случилось это на даче, где он в последние года любил проводить весь весенне-летне-осенний период, а по выходным или в отпуска туда приезжали то вместе, то по отдельности дети с женами и внуками. Участок был большой, строений достаточно, а семья дружная. Нет, о своих близких, кто был в тот день на даче, он вспоминать точно не хочет.

Зато его крестный хорошо запомнил этот день. И не только он. До сих пор, наверное, на том свете вспоминают.

Их ватажка давно уже пасла это маленький кластер, до которого и дела-то почти никому не было, так как рядом находился городок тысяч на тридцать населения, перезагружавшийся каждую неделю, так что поживы там хватало. А кусок их поселка грузился раз в месяц, всего домов под двадцать, сюда и зараженные-то редко захаживали, сами себя жители и пожирали, что бы отправиться в дальнейшее путешествие по Стиксу.

Пожив некоторое время в Улье, Харитон стал относиться более равнодушно к подобным деятелям, что напали на его дом, ведь в этой проклятой Земле было обычным делом вычислить где находится хоть какой полезный ресурс, а два охотничьих ружья Харитона, и боезапас к ним, относился к наиболее ценному ресурсу, и порешив хозяев, которые обычно к времени захода в поселение мародеров уже превращались в медляков, забрать полезные вещи себе. Но на этот раз, не понятно по какой прихоти Стикса, Харитон получил иммунитет.

А может так было всегда? И его, иммунного, просто каждый раз убивали, ради получения наживы? Сказать об этом было уже некому, а сам Харитон как-то не решался проверить жива ли его очередная копия, или исходит слюной от желания впиться кому-то в плоть. А может там вообще нет никакой копии? Даже прожив много лет в Улье, он не решился бы это проверить.

Да, что там про его крестного? Трое их всего было в ватажке-то. Харитон, перебивший на тот момент всех своих близких родственников собственными руками, с комом в горле и слезами на глазах, а вернее перестреляв их из ружья, так это были уже не люди, сидел на втором этаже дома, приглядывая за округой, и устроив пару несложных ловушек для туповатых зомби, если он случайно их не заметит, или заснет. Хотя какой тут сон, когда голова раскалывается и постоянный сушняк в горле от которого почему-то не спасает вода, прихваченная с собой на верх.

Он как-то сразу и довольно быстро сообразил и поверил, что начался долбанный зомби-апокалипсис, хотя скажи ему это кто другой, он отослал бы того в дурку. Но когда ты видишь как твои близкие в общем, нет, он не хочет об этом вспоминать.

Эти ребята шли нагло, никого особо не опасаясь, держа в руках топоры на длинных рукоятях и двухметровые рогатины. За спинами висели ружья. Одеты и снаряжены были добротно, сразу было видно, что люди подготовленные, и знают что делать, а не паникеры, бегущие от зомби. Значит А что это значит, на фоне происходящего безумия?

В первый момент Харитон вздохнул с облегчением, что вот появились нормальные люди, но по его давней привычке, в голову тут же и закрался этот самый вопрос. Что бы это значило. Он принялся наблюдать.

Зачем им рогатины он догадался и так, но они все же продемонстрировали работу с ними. На улице, прямо по ее центру, через два дачных участка левее дачи Харитона, болтался один из соседей, Ленька. Он топтался там уже наверное с час, неуклюже поворачиваясь в разные стороны, как буриданов осел, пытаясь понять по какому адресу ему топать, так как крики, хоть и становились все реже, но все же еще разносились где-то по окрестности.

Ребята помогли ему с решением столь сложной задачи простым свистом и смехом, причем один из них выделялся каким-то лошадиным ржанием, и Ленька с радостным урчанием потопал им на встречу. Зомби они тупые, а ребята злые. В этих двух вещах Харитон убедился сразу. Ему было только не понятно какой смысл в отрубании конечностей. Ведь достаточно выстрела в голову, что бы упокоить ходячего трупака, в чем он успел лично убедиться. То есть травма головы или мозга несовместимая с жизнью для человека, так же работала и в случае с зомби, в отличие от травм других частей тела.

Вместо этого один из людей захватил в разветвление рогатины шею зомбака, а пятку палки упер в землю, придерживая ее стопой ноги. Зомби и вправду был совершенно тупой, так как не обращая внимание на захваченную шею, пытался двигаться дальше, протягивая руки вперед к жертве. Подельники пикинера со смехом подскочили с боков, и заработали топорами по плечевым суставам, видимо соревнуясь, кто быстрее отрубит зомби руки. Когда одна верхняя конечность упала на землю, а другая повисла вдоль тела, весельчаки перекинулись парой слова, и сделали по удару один в районе колена, а другой в голеностоп бывшего Леньки. Тот рухнул на землю, а ребята потопали дальше, вдоль по улице, в направлении, которое должно было провести их мимо дома Харитона, оставив лежать так и не упокоенного покойника, который ничтоже сумняшеся пополз на ними следом, отталкиваясь от поверхности земли перебитыми ногами.

Это шоу ему сильно не понравилось. Но дальнейшее заставило заскрипеть зубами от злости и бессилия, и если бы не скорость, с какой пронеслись события, то он сразу выдал бы себя, пальнув по подлецам из своего укрытия.

Видимо услышав разговоры и смех живых людей, из следующего дома, что стоял через дорогу, слева по диагонали от участка Харитона, выбежала Нинка, дебелая тетка в том возрасте, когда еще можно, но уже не нужно, и, видимо, по этой причине конфликтовавшая со всеми соседями подряд уже второй год. Баба вполне себе симпатичная, и крепкая телом, ее фигура, в красном в белый горошек платье, метнулось от дверей небольшого дачного домика через участок к дороге. Она выскочила через калитку сетчатого забора, и бросилась к спасителям с причитаниями и плачем по поводу иродов, и гляньте что творится вокруг.

Не успела она перескочить небольшой мостик через канаву, отделяющую ее участок от дороги, как ближний к ней парень сделал шаг навстречу, и, махнув топором, разрубил ей лицо. Нинка взвизгнула на высокой ноте, падая на бок и хватаясь за лицо, а ублюдок, недовольно ругнувшись на не очень удачный удар, добавил лезвием топора по шее. Тело женщины вздрогнуло и замерло. Помочь Нинке было уже нельзя, и поэтому Харитон, матерно ругаясь про себя, только сильнее сжал ладонью цевье ружья.

Зона научила его относиться ко многим вещам совсем по-другому, чем это было до ее посещения. Мало кто из седельцев выносит особую пользу от проведенного в ней время, а он вынес, и присовокупил в свой характер. Поэтому убийство Нинки, и предыдущие события зомби-апокалипсиса, хоть и внесли долю сумятицы в его душу, но не лишили возможности рассуждать здраво и расчетливо. Была бы возможность помочь Нинке, он бы обязательно это сделал, несмотря на ее склочный характер и постоянную ругань. Поступить по-другому, означало бы потерять уважение самому к себе. Но случилось то, что случилось, и плакать и переживать по этому поводу он не собирался. Сейчас важнее понять, что этим ублюдкам здесь надо, а чего ожидать от них он уже знает.

Ставлю пол спорана, что ползун не успеет ее сожрать, послышался чуть картавый голос одного из молодчиков.

С чего бы это? удивился убивший Нинку.

Спорить будешь, Конь?

Урод отер лезвие топора о платье женщины, выпрямился, и оглядевшись вокруг, заржал:

То же мне умник нашелся. Не хуже тебя, Картавый, вижу что сюда из вон того двора медляк выглядывает.

Ну и что, там забор и калитка, как он их пройдет?

И то верно, Конь, который, видимо, получил свою кличку за выдающийся смех, еще раз огляделся вокруг, но никого больше не заметив, кивнул головой, принимаю!

Ну и дурень же ты, Конь! засмеялся третий подельник, самый высокий из них, и носящий кожаную одежду, на манер байкеров.

Это почему это? обиделся Конь.

Да там на углу такая дыра в сетке, хоть на тракторе проезжай, пояснил байкер, тебе с твоего места просто не видать.

Так не честно! возмутился было Конь.

Но его тут же прервал байкер:

Хватит херней заниматься, мы по делу пришли. Айда за оружием к Старому Херу.

Их компания направилась к дому Харитона.

Погоняло Хрыч Старыч получил будучи на зоне. Попав в СИЗО, и поведав в хате свою историю, которую опытные сидельцы, естественно, пробили по своим каналам, он получил погремуху Магарыч, так как его несчастья начались именно с литра водки, полученной в качестве оплаты от одной из односельчан, за помощь в наладке кое-какой техники у нее в доме. Вот этот магарыч, распитый с приятелями в гараже, и послужил отправной точкой дальнейших событий. На зоне, уже будучи бригадиром, она как-то незаметно трансформировалась в Хрыч, скрестив его имя и погоняло вместе. Наверно за его не очень веселый и добрый нрав, особенно если это касалось выполнения норм. А только что убиенная зараза Нинка, откуда-то прознавшая про его кличку, стала называть его Старым Хрычем, а иногда, в порыве особо плохого настроения Старым Хером.

Харитон на тот момент сильно удивился услышав Нинкино приветствие из уст незнакомцев, но главное он понял, что речь идет о нем, и его запасах огнестрела. У него было два ружья девятизарядный Bennelli Vinci, 12 калибра, с которым он сейчас и засел на втором этаже, и еще дедовская двухстволка, с которой он в юности ходил на охоту. Она у него осталась как память, и он не помнил когда вообще ей в последний раз пользовался, так как после отсидки в союзе получить разрешение на огнестрел было очень не просто. Заядлым охотником он стал, когда ему перевалило уже за пятьдесят лет. За прошедшее время он сменил несколько стволов, и Bennelli остался в его фаворитах и по сей день.

Тем временем троица подошла к воротам двора Харитона, и Байкер заорал:

Эй люди, есть кто живой?! Помощь пришла! Эвакуируем пострадавших в город! Ждем минуту, и идем дальше. Если есть живые, просто подайте голос!

Учитывая творящуюся вокруг дичь и бродячих зомби, в других обстоятельствах, Харитон, наверное, обрадовался бы появлению нормальных людей, да оно так и было несколько минут назад, и откликнулся бы на их призыв. Может не стал бы сразу показываться, но уж точно обозначил свое присутствие. Не оставаться же в поселке одному, тем более когда говорят о помощи?

Так что их действия, рассчитанные на перепуганных жителей, вполне могли иметь успех. Нинке вон и кричать на надо было, сама навстречу смерти выскочила.

Не услышав ответа, троица на стала выжидать и минуты. По-хозяйски распахнув одну воротину, не торопясь зашла во двор, на ходу обсуждая происходящие события.

Значит съели деда в очередной раз, после того как никто не отозвался, сделал вывод Байкер, пересекая двор.

Почему съели, может зараженным стал, возразил ему Конь.

Может и зараженным, не стал спорить с ним Байкер, поглядывайте вокруг на всякий случай, может ходит тут вокруг. Если этот Старый Хер обратился, значит, как обычно, он всех сожрал.

Да че нам медляков что ли еще боятся! высказался Картавый, тем не менее довольно осторожно обходя двор, и заглядывая в различные строения.

Ага, то-то когда за тобой джампер погнался, ты в него пол обоймы расстрелял, вместо того что бы топором отработать, и боеприпасы зря не тратить.

Так темно в тот раз уже было, Нос. Я думал это лотерейщик.

Да откуда здесь лотерейщику в первый день взяться? не преминул влезть в беседу, проспоривший Конь. Скажи просто, что ты ссыкло.

Че ты сказал?!

Ну-ка, тихо! видимо Нос был у них за старшего, так как спорщики сразу притихли. Картавый, у тебя ключи от сейфа?

Так у всех у нас по экземпляру есть.

Ну вот и дуй в подвал, вытаскивай оружие наружу.

А че я один-то? возмутился Картавый. Мне и не утащить всех патронов будет! Всегда же вместе спускались туда. Пойдем и сейчас!

Да я решил проверить ссыкло ты все же или нет, засмеялся Нос, страшно небось стало одному в темный подвал лезть?

Конь заржал следом, скаля зубы, и показывая пальцем на подельника.

Подвал и правда был сейчас темным, так как света в поселке не было. Это чуть не погубило Харитона, когда его близкие стали обращаться в зомби. Когда он сообразил, что он единственный, кто остался при разуме, и все почему-то мечтают оторвать кусок мяса именно от него, тогда он и кинулся в подвал за оружием. Пришлось на ощупь открывать сейф, судорожно заряжать ружье, и прямо там, на месте, устроить бойню, так как обернувшиеся в зомби люди, хоть были и медлительны, но все же почти все успели проникнуть в подвал следом за ним пока он возился с сейфом.

У меня фонарь есть! Только я все равно один все не вынесу, решил не обижаться на подколку Картавый, заходя в дом, и направляясь в дальнюю часть коридора, где и была устроена дверь в цокольную часть здания, совмещающее в себе гараж, мастерскую и погреб, в котором заодно была выделена специальная зона, в виде небольшого закутка, для сейфа с оружием.

Да шучу я, шучу, добродушно произнес Нос, топая следом за Картавым, и доставая свой фонарь.

Ой-е! Картавый застыл в дверях, освещая лестницу ведущую вниз. Слышь, Нос, тута они все!

Картавый отодвинулся в сторону, тыкая топором в правой руке вниз.

В смысле, тута, и кто все? не очень понял Нос, заглядывая в дверной проем сам.

И правда Нос, подумал Харитон, разглядев в свете фонаря вытянутый шнопак Байкера, когда тот недоуменно повернул голову к Картавому, и нажимая на курок.

Поняв в каком направлении будут действовать гости, Харитон тут же придумал и свой нехитрый план. Там и думать-то было нечего. Лестница со второго этажа спускалась вдоль коридора, и выходила как раз к двери подвала, где сейчас и собралась большая часть группировки крутых рейнджеров.

Два выстрела прозвучали почти как один. Носа опрокинуло в подвал, а Картавый закорчился на полу в коридоре, хрипя развороченным горлом. Конь, который шел следом за ними в паре метров, не придумал ничего лучшего, как дать деру. Он ломанулся по коридору обратно во двор. Харитон, стоявший наверху лестницы, спокойно развернулся, подошел к окну, выходящему во двор, и прямо через стекло снял бегуна, который успел сделать лишь несколько шагов к воротам.

Хорошо стеклопакеты не успели поставить, подумал Харитон, вытирая кровь от, неожиданно, отлетевшего в лоб осколка стекла, кто его знает, как там траектория пули поменяться могла.

Он спустился вниз, наблюдая, как в подвале, в свете упавшего фонаря ворочается тело Носа, в попытке отползти подальше от двери, и стащить ружье со спины. Одна рука у него точно не рабочая, да и бочина разворочена, но он еще был вполне дееспособен.

Отметив краем глаза, что тело Картавого вздрагивает в предсмертных судорогах, Харитон прицелься, и выстрелил Носу по нижним конечностям. Тот заорал от боли, и тут же прекратил попытки что-либо предпринять, только здоровой рукой потянулся к ногам.

Почему-то до этого кроме выстрелов никакого другого шума не было слышно. Нос загрохотал в подвал молча, Картавый хрипел и сипел, а Конь лишь издал какое-то слабое А-а!, и рухнул с развороченной грудью. Легкие ему что ли пробило, и не хватило сил выпустить звук? А вот Нос сейчас верещал словно ему яйца отрезали. Хотя, Харитон целил ниже колен.

Харитон, аккуратно, что бы не оступиться на крутой лестнице, ведущий в подвал, спустился на цокольный этаж.

Нос перестал верещать, только стонал, и часто дышал.

Слышь, дядя!.. Как тебя Хрен Хрыч Старый просипел он. Не убивай!.. Мы же тебе ничего ничего плохого не сделали!.. Помоги мне, а я помогу тебе!.. Тут так просто не выжить!.. Надо многое знать и уметь Один ты точно сдохнешь

Он говорил это долго, и прерываясь, но Харитон терпеливо выслушал его речь. Он подошел к нему поближе, оценивая состояние, и прикидывая какие опасности можно от него ожидать. На первый взгляд никаких.

Ну и как тебе помочь, болезный? поинтересовался он, понимая, что с такими ранами нужно как минимум в больницу ехать. А на чем это сделать? Или у этих утырков есть какой-то транспорт?

Вон там, Нос кивнул головой вниз на пояс, понимая, что прямо сейчас его убивать не будут, и немного успокаиваясь, в подсумке есть шприц металлический, в нем спек. Я его сейчас достану, и сделаю себе укол. Тогда, если ты мне поможешь идти, мы доберемся до машины, которая осталась в двух километрах отсюда, и уедем в безопасное место. Там я тебе все расскажу за местную жизнь. Мы просто ходили по поселку, что бы спасти выживших людей, ты не думай ничего плохого, наоборот!

Ну да, ну да, видел я как вы людей спасаете, усмехнулся про себя Харитон. Значит про машину его догадка оказалась верна. А еще где-то есть безопасное место. Уже хорошо.

Нет, милок, мы поступим по-другому, сказал он, подтягивая к себе табуретку-лесенку, что стояла недалеко, возле полок со стеклянными банками, усаживаясь на нее, и направляя дуло ружья в грудь Носа, сначала ты мне все расскажешь, что здесь творится, и что за порядки у вас, а уже потом я решу, можно ли тебе доверить или нет. И дам тебе вколоть твой этот, ну в общем, ту дурь, что у тебя в шприце.

Что это, интересно, за лекарство такое, что под его действием можно два километра пройти с перебитыми ногами? Наркота видимо какая-то сильная.

А ты не обманешь меня, дед?

А это зависит от того что ты мне расскажешь. Так-то ты мне не враг, наоборот, спасать пришел, коли не врешь, а я, такой-сякой за мародеров вас принял. Извиняй, ошибочка, кажется, вышла. Вот только ты докажи это сначала. Не очень я доверяю чужим людям-то.

Нос понял, что вариантов у него нет, и начал рассказывать. А Харитон смотрел на него и удивлялся. Кровь вроде как везде остановилась, и сам Нос уже не выглядел как смертельно раненый человек. Промелькнула даже мысль, а не сходить ли проверить покойничков. Но вскоре, из рассказа про местную жизнь, он понял причину столь быстрому восстановлению организма, и слова про спек уже не казались фантастикой.

Стало понятно откуда у этой компании знания о его кличке, сейфе, дубликатах ключей от него, да и все остальное встало на свои ненормальные, а здесь обыденные, места. Эта компания бомбила поселение, где обитал Харитон, уже на протяжении трех лет, так что им тут была известен каждый дом и его обитатель.

Можно сказать, что беседа протекала почти в дружественной обстановке, Нос даже пару раз пошутил, а Харитон посмеялся. Дошло до того, что Нос благодушно решил заделаться крестником Харитона, и нарек его новым-старым именем Старый Хрыч, сократив его до Старыча, выражая при этом надежду, что теперь-то Харитон не бросит своего крестного. В Улье это не принято, сказал он, Улей за такие дела наказывает. Харитон дал ему добро ширнуться спеком, а пока тот с радостью доставал шприц, и делал себе инъекцию, скучным тоном поинтересовался:

А Нинку-то вы зачем зарубили?

Нос, то ли посчитав Харитона уже своим корешем, то ли от эйфории от вколотой наркоты, доверился своему новому другу:

Да толку от этой курицы. Трахаться не дает. Насиловать пробовали, так она как сумасшедшая себя вести начинает, аж пена изо рта идет. Зачем такая дура нужна?

А спасти ее не пробовали, вывести из поселка в стаб?

Да на кой она нам сдалась? В стабе денег за нее не дадут, только лишняя обуза в дороге. Вот таких как ты, настоящих людей, мы вытаскиваем.

Ну да, ну да, покивал головой Харитон, лишняя обуза не к чему. Да и человек она так себе была. Но все же человек. А вот кто вы такие я так и не понял.

С этими словами Харитон направил ствол ружья в голову Носу, и нажал на спусковой крючок, справедливо решив, что отрастить вторую голову никакой спек не поможет.

Глава 3

История первого знакомства с Ульем, как-то плавно сдвинуло сознание Старыча в то состояние настороженности и недоверия к окружающим, какое он испытывал на зоне, и потом долго не отпускало его. Сама проклятая Земля, и то что на ней творилось, его задевало как-то меньше. Есть твари, есть люди. Люди охотятся на тварей что бы выжить. Твари охотятся на всех, а люди для них деликатес и основная кормовая база. Все просто как два плюс два. Годы шли, Стикс давно стал родным домом, но никакой романтики в происходящем Старыч не находил, старался жить все так же прагматично, и с осторожностью относился к разным родам авантюрам.

А тут раз, и согласился возглавить отряд охотников за чудовищем, только потому, что где-то внутри него проснулся интерес и любопытство. Что-то видимо поменялось в нем при касании неназываемого. И через какое-то время выяснилось что именно.

У Старыча прорезался новый дар. Пулеметчик назвал его Отмеченный Хозяином (сам придумал, так как о таком даре никогда не слышал, а Старычу понравилось название, хотя у него и была вариация на тему сел посрать, и дар просрался), и попросил никому о нем не рассказывать, так как с таким навыком его точно заберут в Москву стервятники. Хоть Пулеметчик со Старычем и сами состояли на службе правого крыла, но сборщиков одаренных, как бы они сами себе назвали, в Крыму все за глаза именовали стервятниками.

Когда дар проявился в первый раз, Старыч и не понял в чем дело. Вернее не понял что это дар, а не какой-то психологический выверт его мозга.

В течение полугода было еще два холостых выезда, а на третий раз им снова довелось встретиться с неназываемым. Страхолюдина напоминала человеческий позвоночник, только высотою метра в два, а длинною в двадцать. Монстр извивался словно змея в брачном танце, то заныривая, то выныривая из земли.

Как его выслеживали, выбирали наиболее удобную позицию, что бы не мешали деревья, и можно было спокойно работать с танков, это отдельная и долгая история. В итоге выбрали, и подготовились к атаке.

Изначально план был накрыть его залпом из танков на самых дальних подступах, а затем, когда монстр побежит их харчить, а в этом ни у кого сомнений не было, расстреливать его из всех калибров.

Остановились примерно на дистанции три километра, как только позволила видимость, и появился хоть какой-то шанс не лупануть в молоко. Но, неожиданно для всех, Старыч дал приказ не торопясь всей группировкой выдвигаться вперед. Старыч и сам бы не мог сказать, почему отказался от первоначального плана. Ему показалось, что монстр не хочет нападать на них. Если бы он обосновал свой приказ таким определением, то не факт, что его послушали бы. Но обосновывать свои чувства здесь было не перед кем, так как он был командиром отряда.

Поехали вперед. В напряжении. Готовые в любой момент к атаке чудовища. Через километр остановились. Ощущения Старыча остались неизменными. Он дал команду двигаться дальше.

Подъехали еще на километр, сильно мандражируя, и готовые начать пальбу по любому пуку чудовища, которое, извиваясь всем телом, и то сворачивая, то разворачивая его в полукольца, никуда не двигалось, оставаясь на месте, но было ощущение, что само пространство вокруг него заплетается в какие-то завихрения, и перемещает туда-сюда деревья и кустарники. Остановились. Нет, не собирается нападать. Вперед!

Все бойцы были подготовленными, и знали на что шли. Но вот это вот подползание к зверю сильно всех нервировало. Уж когда бой, там не до страхов, некогда о них размышлять. А тут сидишь и думаешь: сейчас начнется, сейчас начнется, ну вот сейчас точно начнется такое постоянное ожидание сильно выматывает. А чудовище все ближе и ближе, его уже можно было хорошо разглядеть и без всякой оптики.

Пятьсот метров. Стало видно, что скреббер оставаясь на месте, поднимает вокруг себя пласты земли, и роняет их обратно, при этом никакой пыли вокруг не наблюдалось. Не собирается нападать. Вперед!

Еще на сто метров ближе. Пространство вокруг монстра, при приближении, вдруг приобрело эффект увеличительного стекла, так, что показалось, будто до его тела можно дотронуться рукой и потрогать, стоит только ее протянуть. Позвонки были точь-в-точь как человеческие, с одной лишь разницей, что между ними было пустое пространство с ладонь, и на каждом костяном отростке имелся глаз, который смотрел прямо в глаза бойцам. Кто не сходил вовремя в туалет, начали сожалеть об этом.

Скреббер, неожиданно, поднял свое скелетообразное тело ввысь, словно кобра, и застыл. Старыч ощутил исходящее от него любопытство, направленное в его сторону. Нужно было подъехать еще ближе, что бы выйти на прямую наводку, так как вам тут не открытая степь, что бы вести прицельный бой на дальних дистанциях, и деревьев впереди была еще целая прорва, но у кого-то из бойцов во время движения монстра вверх сдали нервы.

Без команды прозвучал первый выстрел, а дальше понеслась неразбериха. Старыч даже пожалел, что они уехали с удобной позиции, которую первоначально для себя подобрали на небольшом холме.

Монстра, по итогу, они все же завалили, правда положив при этом половину отряда. И все-таки танки, помноженные на бойцов с дарами силовых щитов рулят! Уцелели все три, хотя один из них потерял тракт, а у другого перекосило пушку и заклинило башню, ну и так по мелочи добавилось шрамов на броне. Из остальной техники (было 3 танка, 4 БМП, 2 БТР, 4 джипа, 10 мотоциклов) на ходу осталось 2 БМП, 1 БТР, 3 джипа, и все 10 мотоциклов. На ходу не означает, что целые. Остальную технику пришлось просто бросить, сделав отметку на карте о ее местоположении. Нужна ли она на запчасти, путь Пулеметчик решает, после того, как механики расскажут о ее состоянии.

Но самое интересное, что меньше всего пострадал БМП, на которой находился командир отряда Старыч. Там тоже не обошлось без повреждений, но во время боя Старыч четко ощущал нежелание монстра атаковать его экипаж. Он воевал с другими, но не с ним.

Когда он об этом поведал Пулеметчику, тот сразу смекнул в чем дело, и объявил Старычу, что это дар. Слишком ценный, что бы открывать его кому бы то ни было. Самим пригодится. Но больше таких фокусов вытворять не стоит. Еще неизвестно какие выводы сделают бойцы этого рейда.

Поэтому все последующие охоты осуществлялись только с дальних дистанций и с заранее выбранных позиций. Потери в среднем составляли от десяти до двадцати процентов личного состава.

В течении двух лет из трех отрядов, заточенных конкретно на охоту, в итоге остался лишь один под командованием Старыча. Еще один отряд сгинул бесследно, а из другого, после очередного рейда, из восьмидесяти человек вернулось только четырнадцать, без добычи, и половина из них отказалась принимать участие в охоте на незабываемого, а другая половина попросилась в отряд с Старычу, сказав, что если организуют новую команду, и предложат войти в ее состав, то они тоже откажутся от этой сомнительной забавы охотой за хозяином Стикса.

Так что выводы бойцы первого и последующих рейдов со Старычем, сделали правильные, и желающих заменить погибших охотников была целая очередь, расписанная на несколько рейдов вперед. Ведь по прибыли одна удачная охота на неназываемого заменяла с десяток обычных рейдов.

Вскорости стало понятно, что и вышестоящее руководство, тоже начало делать какие-то выводы. Стервятники пару раз наведывались к Пулеметчику с вопросом, нет ли у какого из бойцов в отряде Старыча хорошего дара, который будет более полезен ближе к Пеклу, чем здесь, на распределительном пункте по сортировке и воспитанию цветных.

Когда это случилось в первый раз, что Пулеметчик, что Старыч маленько приуныли. Для первого сокрытие подобного человека, грозило как минимум выговором и взысканием, там хоть с пеной у рта доказывай, что для Крыма это только на пользу, а для второго отправкой в Москву. За четырнадцать лет охоты на скреббера оба уже привыкли как к хорошему доходу, так и к относительно спокойной жизни, хотя, конечно, Старыч прекрасно понимал, что его дар не панацея, и риск не вернуться с очередного похода довольно большой.

Поэтому старая традиция меняться флягой с Мухой, никуда не девалась. После возвращения из того самого рейда он не забыл поблагодарить Муху за его настойку, ведь если бы не она, и поход в туалет, то неизвестно, был бы он жив сейчас. А вы говорите суеверия! А глядя на них, и, достоверно зная эту историю, и другие бойцы отряда, втихоря стали совершать тот же ритуал. Как-то командир одного из танков, Сизый, как бы невзначай поинтересовался у Старыча, обязательно ли менять вкусовые качества живчика? На что Старыч про себя посмеялся, но сказал как и было, что поначалу они просто обменивались флягами, это уже потом стали выпендриваться друг перед другом у кого вкуснее получится.

Возвращаясь к стервятникам. Пулеметчик, получил сведения от какого-то своего кореша из орденских, что рядом с людьми отряда Старыча пару раз прохаживался человечек с даром определения способностей на расстоянии. И Старыча он тоже не обошел стороной, но никаких последствий, связанных с данным фактом не последовало.

Пулеметчик навел справки у Давида, у которого, как он знал, есть человек с похожим даром, и получил ответ, что для понимания какая способность у человека, необходимо ее активировать. Активировать метку, как Старыч прозвал в итоге свою способность, а то больно пафосно она звучала, Старыч не умел, он вообще не знал как она работает. Так что, в конце концов, оба плюнули на эти шпионские игры, и продолжали вести дела, как ни в чем не бывало. Ну разве что более тщательно проверяли пополняемый состав.

И вот очередная охота по наводке Давида. На этот раз прислали сразу две, что случилось впервые, и Пулеметчику пришлось в срочном порядке организовывать второй отряд. Хорошо, что особой спешки не было. За четырнадцать лет охоты они убедились, что если скреббер появился в их районе, то это минимум на неделю. Про максимум они не знали, так как успевали за это время его завалить, но следопыты Давида утверждали, что более двух недель они тут не задерживаются. Бывало находили следы их непонятной деятельности уже тогда, когда те исчезали из Крымской области.

Это было сильно на руку, так как не нужно было устраивать авралы по срочному выезду, как это было поначалу, и, главное, можно было спокойно провести разведку местности, и выбрать удобную позицию для атаки, на что бывало уходило и по два дня. Зато и результат был соответствующий, с минимальными потерями. Без потерь, к сожалению, не обходилось никогда.

При создании второго отрядов столкнулись с определенными трудностями. Для обороны Крыма, выходов в рейды, и прочей рутины, людей у Пулеметчика хватало и даже с избытком, учитывая, что все свежеиспеченные одаренные заключали стандартный контракт на два года по отработке красной жемчужины, которую им скармливали по приезду, что бы понять как будет развиваться подаренные Стиксом умения.

В такой контракт входила не только красная жемчужина (были варианты и с черной, но это редкие отдельные случаи), но и полное довольствие, жилье, некоторые развлечения, например раз в неделю бесплатный поход к татушкам, в случае мужчин, или салон красоты и спа-салон у девушек. Взамен бесконечные тренировки по развитию способностей, и рейды в составе опытных бойцов, где вся добыча идет в пользу города. То есть тебе давали уникальную возможность нахаляву получить то, что в других обстоятельствах заняло бы года, неудобства, лишения, и неизвестность.

Агитационная бригада работала четко, рассказывая свежакам обо всех страстях Стикса, но не ограничиваясь лишь рассказами, а показывая фильмы, предлагая самим полазить по интернет-каналам Крыма, где помимо всевозможного хлама можно было найти и интересные материалы. Главным козырем агитаторов было показать как живут иммунные в отдаленных местах континента, не входящих в конгломерат ангельских городов, одним из которых являлся Крым, и где не было системы помощи одаренным, а стабы жили каждый по своему закону.

На памяти Пулеметчика не было еще ни одного свежака, кто бы не подписал такой контракт, причем совершенно добровольно и с радостью. Справедливости ради стоит отметить, что система по сбору и прокачке цветных, придуманная каким-то умником и организованная в этой части Улья, и правда помогала большинству иммунным быстро развиться и приобрести силу и уверенность в будущем. Вот только была одна маленькая загвоздка многие, становясь вольными охотниками, были далеко не вольны в выборе своей дальнейшей судьбы. А многие сразу лишались свободы, переходя в ангельскую структуру, силовую, как Пулеметчик и Старыч, или орденскую, как Капуста.

Конечно находились и сомневающиеся, усмотревшие в условиях контракта определенную долю альтруизма. Они справедливо замечали, что прокачка умений и рейды под присмотром нянек-командиров, явно идет на ползу самому иммунному, а не городу. А за это тебе еще и полный пансион обеспечивают. Все элементарно, отвечали на это агитаторы помимо двух лет контракта, в течении которых вся добыча с рейдов отходит городу, когда заканчивается контракт, вы начнете самостоятельно ходить в рейды, и продавать городу жемчуг с определенной скидкой, благодаря чему администрация в накладе не останется. Если играть в долгую, то все окупается сторицей. Плюс кушаете и живете вы где (уже не бесплатно)? Все в том же городе, и администрация и с этого имеет свой налог. И даже приводили цифры, подтверждающие эту версию. В какой-то мере это было правдой. Куда ты понесешь на продажу жемчуг? За тысячу километров в стаб, где он стоит на 2030 процентов дороже? Так там и цены на проживание и еду соответствующие.

Ежемесячно в Крым, из десятка городов, которые так же имели под собою с дюжину поселений, откуда черпали цветные ресурсы, прибывало от двух до пяти тысяч свежаков, и примерно столько же, забиралось Москвой, сохраняя постоянный баланс населения в городе. Причем Москва забирала только самых одаренных, и в основном с боевыми дарами. И зачастую это были не выпускники после окончания контракта, а иммунные, прожившие уже не один год в Крыму, которые не только развили свои первые способности (не боевые, или слишком слабые боевые, поэтому и остались без внимания Москвы), но и успели приобрести новые.

Постоянно в Крыму проживало около двухсот тысяч человек, а еще сто тысяч было вот такими контрактниками, которые, к слову сказать, через год сами, для свежаков, становились теми самыми тренерами и опытными бойцами что водили новичков в относительно простые рейды (читай контракт, пункт 12.1.2). Умные дяди и здесь предусмотрели экономию ресурсов за счет этих же ресурсов.

Так что, при желании, Пулеметчик, мог организовать небольшую армию одаренных, даже не прибегая к поддержке гарнизона. Но армия ему была не нужна, а нужно было где-то набрать с десяток людей способных ставить силовую защиту, причем не абы какую, а способную выдержать не один удар, сопоставимый с силой пробивания бронебойной пули. Они со Старычем хорошо помнили результат атаки первого скреббера. Щитовиков различных стихий среди контрактников было много, но одной красной жемчужины и два года было не достаточно для развития умения такой силы. А если такой бриллиант и появлялся среди новичков, то его тут же перехватывала к себе Москва, не дожидаясь окончания контракта.

Так же произошла небольшая заминка при разделении отряда Старыча. Естественно, все бойцы, что входили в состав его отряда, при нем же и хотели остаться. Но отправлять в рейд новый отряд, без опыта охоты, и не знакомый с ее тактикой, пусть и сформированный из бывалых бойцов, Пулеметчик тоже не желал. Лишние потери ему были не нужны. А обойти обе точки, предполагаемых мест появления скребберов, со всеми предосторожностями, одним отрядом было не реально, слишком далеко друг от друга они отстояли.

Пришли к следующему компромиссу: две трети отряда Старыча без командира, но забрав с собою восьмерых из десяти щитовиков, и пополнив ресурсы из уже известного и давно проверенного списка желающих, выдвигаются в дальнюю точку, а Старычу оставить ближнюю, что бы за день-два добрать свой отряд из того же списка, попутно кинув клич вольникам имеющим дар щит, и забрав из гарнизона еще двух щитовиков. Пулеметчику пришлось немного надавить на состав основного отряда Старыча, пообещав повышенный процент премии за рейд.

Через два дня отряд вышел к локации, где следопыты Давида обнаружили признаки прибывания неназываемого. В районе пятнадцати часов разведка доложила, что сведения верные, и хозяин Стикса здесь. Прикинув на карте все более-менее удобные точки для боя, Старыч дал приказ разведчикам и мобильным группам на джипах, выдвинуться на каждую из них, и провести рекогносцировку местности. На это ушло еще четыре часа, и два часа на то, что бы добраться до выбранного места дислокации, с соблюдением всех мер предосторожности. Пять минут на выверение действий с новыми членами команды, которые малость охреневали (и это слабо сказано) от той позиции, на которую они забрались, еще пять-десять минут на расстановку позиций, и можно начинать.

Как обычно, предпочтение отдали возвышенности над лесом, с которой скреббер был виден как на ладони, потому что в этот раз к нему подобрались на самое короткое расстояние, какое было за все года охоты. Их отряд отделяло от хозяина Стикса не более трехсот метров.

Эта точка оказалась единственной удобной для атаки. С других двух холмов неназываемого вообще не было видно, а еще одна главенствующая высота была в пяти километрах, что делало ее фактически бесполезной. Разве что скреббер прискачет посмотреть на салют. Зная, что хозяева Стикса относятся к Старычу с каким-то непонятным почтением, тот сильно сомневался, что он станет это делать. И исходя из этих же ощущений, Старыч знал, что может позволить своему отряду подойти на очень близкое расстояние к монстру.

Вот и сейчас он чувствовал, что тот, как и все другие скребберы, не станет нападать, пока они сами не предпримут к нему враждебных действий. В последнее время это стало его немного напрягать. Бывало такое на зоне, когда подсядет один седелец к другом по душам поговорить, о себе рассказать. Раз подсядет, другой, десятый, смотришь уже и кореша. Тот к кому он подсел, всю свою подноготную выложит, по секрету, а ему потом предъяву кидают. Вот такое ощущение и стало появляться, будто он и есть та самая подсадная утка, играющая на чужом доверии.

Старыч отмахнулся от дурацких мыслей. Лучше бы подумал, как он будет потом объяснять бойцам как так получилось, что они настолько близко сумели подобраться к монстру. Любой элитник уже давно мчался бы в их сторону. Свои еще промолчат, не дураки, столько рейдов было уже сделано вместе, а вот новенькие? Он знал, его считают счастливчиком, типа Паука, которого он лично не видел, но лет десять назад ходили слухи о таком бойце, с которым будто бы удача ходила под ручку, и всегда сопутствовала отряду в котором он находился. Но что бы настолько? Но и другой удобной точки-то нет. Вообще. Если идти по лесу, так нужно точно так же выходить прямо к скребберу, еще и ближе, нос к носу. А при таком раскладе он уже и сам боялся за последствия операции. К тому же это будет выглядеть еще более подозрительнее.

Что сделано, то сделано. Отряд завершал последние маневры, и Старыч, выкинув все ненужные мысли из головы, залюбовался, глядя на скреббера, и ожидая когда техника займет свои. Это был первый монстр, который казался не страшным, а ужасно красивым.

Глава 4

К этому времени уже начало вечереть, и солнце, клонящееся к закату, розовым цветом подсвечивало редкие рваные облака, застывшие в небе над лесным массивом, освещая при этом и верхушки деревьев, тогда как нижняя часть леса тонула в темноте, напоминая океан с глубинными впадинами, страшащими своей неизвестности, и тем что в них может скрываться.

А над самыми верхушками деревьев, плавно покачиваясь и изредка и лениво шевеля плавниками дрейфовал кит. Самый настоящий, огромный кит, левитировал в воздухе, словно находился в родной среде обитания под водой. Он и своими размерами ничуть не уступал размерам настоящего кита. Ладно, не совсем кит, но это было наиболее близкое сравнение. В отличие от кита у чудовища вдоль тела размещалось несколько десятков плавников, и они в хаотичном порядке постоянно перемещались вокруг оси туловища кита. Само темно-синее тело монстра как будто состояло из тысячи пазлов, некоторые фигурки которых встали на свои места, образовав оранжевые линии на стыках, а некоторые, словно только собирались занять нужные позиции, и витали на небольшом расстоянии от туши. Но вот хвостовая ласта, глазки и пасть, были точь-в-точь как у обыкновенного кита.

Зрелище было настолько завораживающее, что Старыч на какое-то время выпал из реальности. Но доклады командиров экипажей о готовности тут же вернули его на грешную землю.

Расчет еще не закончился, когда в эфире прозвучал незнакомый голос. Вернее, не так. Большинство голосов и так были не знакомы, так как Старыч еще не привык к новым членам экипажа, да этого и не требовалось, так как доклад каждой единицы отряда начинался с ее кодового обозначения. Очередной доклад был не по форме. От слова совсем.

Приветствую, славяне, раздалось в эфире, хотелось бы пожелать вам удачной охоты, но не могу это сделать, так как сначала нужно обсудить условие дележки добычи.

Возникла пауза. Что за посторонний мог влезть в выделенный канал связи? Его еще найти нужно, а просто перещелкиванием частот эфира в рации это не сделать. Значит чужак знал расклады гарнизона. Да какой, к черту чужак?! Откуда ему здесь взяться? Может это какая-то шутка новичков? Но они вроде как все из проверенного списка. Или не шутка, а желание нажиться? Так из-за этих мудаков можно всю охоту запороть.

Старыч прочистил горло. Давно его не выводили из себя.

Что за идиотские шутки перед боем? выдал он в эфир гневно. Какой борт говорит? Кого условия не устраивают?

Спокойно, командир! ответил ему все тот же голос. Твои здесь не причем. Просто прибыла еще одна команда по добыче белой жемчужины. Давайте не будем ссориться, и обсудим условие сделки.

Старыч моментально успокоился, приняв свое обычное состояние трезвой оценки ситуации и ее раскладов. Еще одна команда охотников, и понятно, что не из Крыма и ближайших городов к востоку от Пекла, хотя бы потому, что в тех городах, так же, как и ранее в Крыму, охотников на неназываемого просто не существовало. Значит эти товарищи с запада. Что они тут делают? Идиотский вопрос, да то же что и они. Если в города после перезагрузки выдвигается куча разных команд, то почему бы и скреббера не вычислить нескольким охотничьим отрядам? Эта мысль позабавила его, поэтому он спросил:

Надеюсь вы единственные наши конкуренты?

Не конкуренты, уважаемый, в голосе говорившего послышался смешок, партнеры. Партнеры, которые готовы договориться. Цель у нас одна, только способы ее достижения могут отличаться.

Старыч стал прикидывать расклады. Первое. Они запалились. Так близко к скребберу без подобного дара как у него никто не смог бы подобраться. Второе. Раз их обнаружили, и понимают, что они готовы к атаке, так как влезли в эфир перед самым ее началом, значит и команда чужаков явно не в десяти километрах отсюда наблюдает за ними в подзорную трубу, и хочет нахаляву снять сливки. То есть у них тоже имеются специфические возможности укрыть свое присутствие от скреббера, и они где-то рядом. В таком случае мысль о проколе можно пока отложить в сторону. Мало ли в Стиксе, особенно ближе к Пеклу подобных команд? Он не знал. Третье. Что он там сказал про способы? У нас бронетехника. А у них что? Какие-то другие варианты? Все те же специфические дары? Тогда это точно люди с запада, возможно с мифической Москва-сити. Значит по любому нужно договариваться. А может быт это была такая скрытая угроза? Мол, не захотите договариваться, есть у нас способы? Хотя зачем вообще все эти рассуждения? Не воевать же между собой в самом деле. Чужак верно сказал, что цель у нас одна.

Хорошо, мы готовы договариваться, своим ответом Старыч подвел черту под собственными размышлениями. Нужно понять кто какими силами обладает, и как совместно провести атаку. Добычу думаю стоит поделить пополам, что бы никому не было обидно.

Он все же решил проверить, насколько хорошо оппонент осведомлен о составе его отряда, а также попробовать выведать эту же информацию про команду чужаков.

Ваши силы мы и так знаем. А делиться будем по-другому. Себе мы заберем белую жемчужину, вам же отдадим янтарь. Если жемчужин будет больше, то тогда ресурсы будем делить пополам.

О том, что жемчужин в монстре может быть больше чем одна слухи ходили, но на деле Старыч с таким еще не сталкивался, и полагал, что это из сферы досужих рассуждений людей, кто и скреббера-то в глаза не видел. По поводу янтаря, добываемого из скребберов. Ресурс несомненно ценный, в разы ценнее янтаря из любого элитника. Из него изготовляли лайт-спек этот наркотик не обладает побочными эффектами, не вызывает привыкания, очень сильно повышает регенерацию и выносливость на короткий срок, также обостряет ощущения, помогает при развитии новых навыков. Его повышенная доза надежно отключает человека, вызывая яркий сон, при котором фантастически быстро лечатся даже тяжелые ранения. Особенно эффективен при регенерации утерянных конечностей и органов. Ресурс безусловно ценнейший, но если брать рыночную стоимость белой жемчужины, и стоимость спека, изготовленного в объеме добытого из скреббера янтаря, а это около ста стандартных доз спека, то разница в цене составит примерно один к пятнадцати, в сторону жемчужины. Других же полезных ингредиентов, споранов и гороха, добываемых из зараженных, в неназываемых не водилось. Дележ получался совершенно грабительским.

Так дело не пойдет, ответил неизвестному Старыч, отмечая, что тот не словом не обмолвился о своих силах. Драться будем вместе, значит и добычу необходимо делить поровну.

А как мы будем делить жемчужину, пополам распилим? задал незнакомец вполне уместный вопрос.

Доедем до стаба, там и поделим.

Нет, у нас другие планы. И нам нужна белая жемчужина, а не ее эквивалент в других продуктах. Но не будем спорить. У нас следующее предложение: мы самостоятельно, без вашей помощи добываем жемчужину, вам передаем янтарь, и на том расходимся. Как тебе такой расклад, командир? Как к тебе, кстати, обращаться?

Старыч, на автомате ответил Старыч не позывным первый, как это принято в рейдах, а назвав свое имя, немного шокированный таким предложением, и замолчал, обдумывая ситуацию.

Предложение было неоднозначным. Во всяком случае конкретно в сегодняшней ситуации. Будь с ним вся его прежняя команда, он бы, пожалуй, отказался, предпочтя расправиться с монстром самостоятельно, и исходил бы именно с такой позиции в торговле. Но сейчас когда две трети твоей команды состоят из необкатанных бойцов Ведь обычно, когда пополняли команду после охоты, то потом неделями, а то и месяцами, в зависимости от того, когда поступит очередной сигнал с новой наводкой, проводили тренировки, растворяя новых людей в своей команде, и притирались друг к другу. Потому и потери у слаженного отряда были минимальными. Какие потери будут сегодня, Старыч не взялся бы оценить даже приблизительно.

Так что как ни крути, а предложение получить янтарь просто постояв в сторонке, и не мешая чужакам убивать скреббера, выглядело довольно привлекательно. Ну не получат они в этот раз белку, зато вернутся без потерь и с янтарем, что само по себе уже неплохой результат. По цене добычи это сравнимо с рейдом на элитника. Не самого крутого, те водятся дальше на запад, и сюда забредают редко, их кормовая база ближе к Пеклу, но плюс-минус получить с элиты пару красных жемчужин, и три-четыре черных, в этой местности считается за норму, хотя не редко попадается и более жирная добыча.

Помимо этого, появляется возможность понаблюдать со стороны, как чужаки будут биться с монстром. Может быть что-то можно будет взять себе на вооружение.

Хорошо, мы согласны, наконец прервал молчание Старыч, приняв окончательное решение.

Тогда просьба дать команду тем двум джипам, что контролируют ваш тыл, отвернуть пулеметы в стороны, что бы ненароком не пальнули в нашего человека.

Продублировав эту команду своим подчиненным, Старыч, да и все, кто был свободен от наблюдения за неназываемым, с любопытством стали шарить глазами по лесу, в низине, за их спинами. Но человек появился не из леса.

На возвышенности, где они находились, метрах в двадцати позади отряда, в пространстве будто надулся пузырь, и истаяв, выпустил из себя темноволосого высокого мужчину в камуфляже с каким-то черным животным, похожим на кошку, только бронированную черным панцирем, и ростом чуть выше пояса человека.

Будь это животное раз в пять больше, то Старыч, однозначно, принял бы его за элитника, или близкого к этой категории существа, так как в Улье для всех тварей был лишь один закон роста и развития как можно больше жрать, и становиться здоровее и здоровее изо-дня в день. Тут же, отнести кошку, да, скорее всего это было нечто берущее начало в кошачьих, к какому бы то ни было виду было сложно. Можно было бы подумать про кваза, только Старыч не помнил, что бы животные становились квазами. Хотя кто его знает, в этой долбанной проклятой Земле, можно ожидать чего угодно.

Тут до Старыча дошло. Вот хитрожопые! Он и сам умеет уходить в инвиз, правда ненадолго, за последние десять лет, его время пребывания в нем увеличилось до восьми секунд, и скрываться в нем он мог лишь один, но, понятное дело, есть умельцы с намного более прокаченными способностями. Этот видимо один из таких. Так вот оно в чем дело. Незнакомец просто находился рядом с его командой под преломлением, или какой иной схожей способностью, и потому спокойно, за их счет, подобрался так близко к хозяину Улья. Правда тут же возник вопрос, он что один это сделал? Наверное, остальная его компания все же где-то поблизости, спрятанная в лесу.

Словно в подтверждении его слов, ожил эфир, в котором прозвучал прежний голос, тогда как появившийся человек молчал. Правда от произнесенной фразы Старыч испытал еще один легкий шок. Судя по тому, как на него посмотрел наводчик, у него были схожие чувства.

Это наш боец. Он сейчас сходит к неназываемому. Прошу не предпринимать никаких действий!

Что сделает? Сходит? ОДИН?

Что сделает? Старыч, сам не заметил, как задал этот вопрос.

Он уже пошел, был ему ответ, просьба не мешать, не создавать лишнего шума и движения.

Под изумленные взоры, человек, у которого за спиной обнаружилось два меча, неспешной трусцой устремился в сторону скреббера, постепенно набирая скорость, и скрываясь в лесных зарослях. Зверь держался рядом с ним, не отставая и не обгоняя.

Во время движения он лишь на секунду повернул голову в сторону БМП командира, и как будто скользнул взглядом по лицу Старыча, которого за броней башни, он не мог видеть, при всем желании.

Минут через пять, все увидели, как скреббер зашевелился и начал опускаться вниз к земле, скрываясь за деревьями из поля зрения отряда. Все сидели в напряжении, ожидая чего угодно. Поведение монстра было совершенно нехарактерным, исходя из всех предыдущих встреч с ним. Вдруг, в том месте куда он опустился, вспыхнуло короткое зарево, пространство там как будто вздулось, всполохнулось, и тут же опало, оставив после себя небольшую рябь, которая постепенно сгладилась, и все стихло. А у Старыча развеялось то призрачное чувство уверенности в безопасности, исходящая до этого от скреббера.

Ожил эфир, голосом незнакомца:

Старыч, значица так, условия сделки меняются. Мы отдаем вам жемчужину, а янтарь забираем себе. Просьба лично встретить моего бойца, он передаст тебе белую. Прием.

Старыч уже устал удивляться и испытывать новые нервные потрясения.

Принято, ответил он, сбрасывая оцепенение, и полез через люк наружу.

На холм уже взбирался меченосец со своим зверем.

Старыч спрыгнул с борта машины, и пошел навстречу. В голове крутился целый ворох вопросов, но он понимал, что ответов ему никто давать не собирается. Интересно будет посмотреть на труп скреббера, и что от него осталось, подумал он, сближаясь с незнакомцем.

Они встретились, и меченосец, пристально глядя в глаза, потянул Старычу открытую ладонь, чуть сжав ее, так что образовалась лодочка, на которой лежал бархатистый белый шарик. Старыч отвел взгляд от глаз человека, переведя его на протянутую руку, и подхватил жемчужину, невольно коснувшись пальцами открытой кожи на ладони незнакомца.

На короткое мгновение его охватило чувство вывернутой наизнанку нервной системы, которое он испытал при встрече со своим первым скреббером-паутиной-веретеном. Боли и шока не было, был лишь отголосок тех эмоций, что он тогда ощутил, а также перед глазами за долю секунды промелькнули подробности тех событий, как будто его мышление ускорилось в сотню раз, чтобы в деталях припомнить тот день, но это он понял задним умом, когда мгновение уже пролетело.

Он удивленно поднял глаза на человека. Тот улыбнулся ему, подмигнул, и обогнув по дуге, пошел в ту сторону, откуда появился с самого начала, но на этот раз никуда не исчез, а перейдя на легкий бег, и постепенно ускоряясь, растворился в лесу вместе со своим зверем.

Старыч на всякий случай опустил взгляд вниз, разглядывая жемчужину, которая начала нагреваться в его ладони, и чуть вибрировать. Самая настоящая белая, добытая из скреббера.

Он забрался обратно в БМП, и дал команду выдвигаться в сторону поверженного монстра. Хотя кто тут больший монстр был еще тот вопрос. Как может один человек, с каким-то непонятным животным убить скреббера, не получив ни царапины, и даже не запыхавшись? Из какого Пекла он вылез? И уж за ним, и теми, кто общался по рации, он гоняться точно не собирается.

****

Все два дня, что мы добирались до ближайшей точки, обозначенной на карте, где разведчики хозяина Форта Байярд обнаружили следы местного супермонстра, под название скреббер, я ломал голову, что же такое мне выдал мой Умник, определив, что дар Давида, как оказалось звали хозяина этого заведения, искусственно привит. А его копирование привело к смерти носителя.

Это название суперкомпьютера Умник, как-то само собою всплыло в сознании, и показалось мне абсолютно правильным. Как если бы я вспомнил кличку своей собаки, которую давно не видел. Вернее, кличку-то я всегда помнил, только собака потерялась. А теперь вот нашлась. Еще в голове витали некие определения о втором контуре мышления, но я задвинул их куда подальше. Не хватало сейчас еще усложнять и так непонятные непонятки.

Первую остановку после то ли бегства, то ли запланированного выезда из Форта, мы сделали километров через двадцать, углубившись в лес. Три раза во время поездки оставляли по дороге дозор, чтобы проверить, нет ли за нами слежки. Теперь роль дозорного выполняла лишь одна Че. Сухарь сказал нечего тратить дорогостоящий бензин, когда имеются собственные халявные ресурсы.

Полноценной погони мы не опасались, так как Гайка, по приказу Сухаря, основательно придавила не только Циклопа, но и начальника охраны, с несколькими его помощниками, что крутились в зале перед нашим выездом. Как минимум один день они будут находиться немного в прострации, занятые поиском роз для нее. Где там она розы-то увидела? Ну а их руководителя на тот свет определил я. Так что отдавать команду на преследование было некому, разве что какой-нибудь инфантильный дурачок возгорит желанием отомстить за босса. Но это вряд ли. Здесь выживают прагматики, а не романтики.

Значится так, бойцы, нужно определиться с дальнейшим направлением объявил Сухарь, когда народ выбрался из машин на небольшую полянку, а Рок с Лосем организовали защиту и маскировку отряда. У нас есть две точки, где имеются некоторые шансы встретиться с неназываемым. Обе они в западном направлении, но до одной из них два дня пути, а до второй все четыре. Какие будут мнения?

Лучше убраться подальше, предложил Глухарь, а то мы тут малость наследили. Насколько я помню, Давид довольно известная личность. Имеет связи с гарнизонными, может быть и с главой стаба. Помнишь, командир?

Помню, помню. В этом есть резон. Еще мнения?

Так это. А Хозяин что, на одном месте сидит? У него там гнездо что ли? спросил Рокфорт.

Гнездо! тут же заржал Чип. И яйца!

Два в одном! поддержал его Дейл.

А ну цыть! замахнулся Лось на близнецов.

У того, что сидел с ним рядом, исчезла голова, и рука Лося скользнула по воздух над плечами. Значит это Чип. Я их так и не научился еще различать. Вся команда была одета почти одинаково, в камуфляж, разве что Гайка выделялась как фигурой, так и покроем униформы. Если Дейл не вешал себе за спину бейсбольную биту, а сейчас в этом не было никакой надобности, то я тут же начинал путаться кто из них, кто.

Чем быстрее доедем, тем быстрее узнаем, предложил Лось.

Лови ветра в поле, высказался и Серый. За нами что, специально погоню организуют?

Не думаю, ответил Сухарь, но в Крым нам лучше теперь не соваться.

Так мы туда вроде и не собирались? прогудел Рокфор.

Теперь и не соберёмся, Сухарь с укоризной глядел на меня. Нам с Вороном, похоже вообще опасно появляться в приличном обществе. Люди мрут как мухи при общении с ним тет-а-тет.

Ну вот, начинается. Я подозревал, что Сухарь не оставит эту тему, а он и не стал откладывать чтение нотаций в долгий ящик.

Мда, как-то неудобно получилось, пожал я плечами.

Неудобно? засмеялся Вжик, замахав руками.

Рокфор, видимо уже по привычке заняв позицию за Вжиком, прижал его руки обратно к телу.

Убить хозяина гостиницы, которая тут уже более сорока лет стоит, а ее владелец вообще неизвестно сколько лет коптил на просторах Стикса, ему видите ли всего лишь неудобно, Сухарь нахмурился.

Переигрывает, по-моему. Ну и что мне нужно ответить? Больше так не буду? Мы теперь одна команда, и не только потому что нам по дороге, а еще и после того памятного разговора в гостинице, когда крестный отец принял меня с Че в свою семью.

Сухарь, я постараюсь в следующий раз не влезать людям в мозги.

Не надо стараться. Надо меня слушать. И влезать тогда, когда это нужно, а не по собственной инициативе, это понятно?

Когда Сухарь включает командира, спорить с ним исчезает всякое желание.

Понятно, чего тут непонятного, развел я руками, оно как-то само вышло. Но я теперь примерно понимаю в какие зоны лучше не лезть Чуйкой.

Универсальное определение воздействия на окружение как Имунов, так и работы моего Умника. А главное совершенно никому не понятное. Не то что бы я решил совсем скрывать некоторые свои возможности, но сначала надо самому в них разобраться.

Давай-ка поподробней на эту тему. Что там произошло?

Ты же знаешь, что у меня очень сильная регенерация тела. В какой-то части это касается и ментального воздействия.

Гайка с интересом посмотрела на меня. О таком аспекте моих талантов мы еще не говорили. Хотя мое общение с Че на расстоянии явно выходило за рамки обыденности.

Конкретно я это ощутил здесь, в гостинице, пояснил я. Еще когда Давид в первый раз включил своего Подавителя, а Рок закрыл нас щитами в ментале, я успел уловить негативный эффект от его атаки, и понял, что могу справиться с ним.

Глава 5

Про музыку, а своей голове, и борьбу с диверсией Монаха я решил не рассказывать, чтобы не усложнять.

Когда же Давид включил Подавителя у себя в кабинете, где я оказался одни рядом с ним, то Чуйка мне подсказала, что моя защита может сработать и по-другому. Нужно взаимодействовать с телом агрессора, и тогда я смогу увидеть опасный участок в астральной части у носителя, откуда исходит угроза. Что я и сделал. Когда я попытался достучаться до этого самого опасного участка, то каким-то образом понял, что этот Дар Давид получил искусственным путем. Чуйка подсказала что его можно изучить. Но как только я попытался это сделать, как этот его привитый дар и убил своего носителя. Вот и все.

Сдается мне, что у Монаха произошло нечто подобное, задумчиво произнес Сухарь. Ты ведь тоже про его дар спрашивал тогда, откуда он у него появился. А ты, догорая Гайка, заставила Монаха думать об этом. Так что с тебя я вины тоже не снимаю! Творят что хотят без разрешения!

Ну слава богу, не я один виноват оказался на этот, вернее тот раз.

Гайка уперла руки в боки, готовая возражать, но Сухарь остановил ее, приподняв ладонь.

Не нужно со мной спорить. Давайте лучше делать выводы, и думать к чему нас все это может привести.

Сухарь, получается, что если мы будем идти в ту сторону, куда нам показывает твой компас, возбужденно заговорил Вжик, начиная движение вокруг поляны, то мы всегда будем находить таких вот искусственных одаренных. Это ведь классно! Если кто-то научился прививать новые умения, то это нужно обязательно узнать!

Или скорее шею себе сломать, скептически заметил Глухарь.

Компас, хмыкнул Сухарь. Интересное определение. Если наложить одно на другое, то, пожалуй, можно условно назвать это и компасом. Мы, Вжик, не научная экспедиция, и я полностью согласен с мнением Глухаря, что от таких знакомств нам лучше держаться подальше. Я не представляю какой мощью должен обладать человек, способный привить дар другому человеку. Причем разный. Я вообще не представляю, как это возможно.

Ну мы же со Склифом в какой-то мере умеем это делать! Почему бы не обменяться опытом? не сдавался Вжик.

Вжик, вмешалась Гайка, тебя какая муха укусила? Включи мозг, какой еще обмен опытом? Носители один барыга с многолетним стажем, другой из ордена. Ты понимаешь на кого мы можем нарваться в итоге?

Спекся наш Вжик, сделал вывод Дейл, поджав губы, наука затмила ему разум. Перестал понимать простые вещи.

А ведь я верил в него! вздохнул Чип. Прощай друг!

Вжик застыл на месте, обводя народ немного шальным взглядом. Затем махнул рукой и сел на землю.

Только не плач! сказал Дейл.

Не буду, буркнул обиженный Вжик. Вот увидите, сами же попретесь в ту сторону, куда укажет компас.

Я посмотрел на Сухаря, и понял, что Вжик прав. Он не лез в перебранку, потому что углубился сам в себя, и перебирал свои струны или нити. Почувствовав мой взгляд, он очнулся, и кивнул мне:

Ничего не ощущаешь?

Что, опять? Может быть это то, что было ранее?

Нет. Стоило Давиду покинуть нас, как твоя струна успокоилась. А теперь снова вижу ее дрожание, хоть и очень слабое.

Ну и какое будет твое решение, командир? почему-то усмехнулся Лось.

Нужно подтвердить теорию, чтобы потом железобетонно понимать во что мы можем вляпаться, и что это за люди, решил Сухарь. Потом такого шанса может не сложиться. Тем более, что едем мы в лес, а не в населенный пункт.

Ха! Я же говорил, подскочил Вжик и вновь начал нарезать круги.

Иии как это работает? Твой компас, или струна Ворона? спросила Гайка. Мы знаем направление движения?

Нет, не знаем. Мы на развилке. Ты же понимаешь, что компас это образное выражение. Север или юг судьба не показывает. Когда мы выберем нужное направление, то по ходу его движения увидим сильнее дрожит струна Ворона или нет. У нас всего два намерения, которые мы еще не осуществили. Струна отозвалось на одно из них.

Подожди-ка. Так давайте прямо сейчас решим. Например, поехать на дальнюю точку, и ты стазу увидишь.

Хм, и то верно, Сухарь побарабанил пальцами по борту Уаза, рядом с которым стоял, самому в голову почему-то не пришла эта мысль.

Он достал планшет.

Ворон, иди сюда, позвал он меня, смотри, поедем на эту точку.

Я посмотрел, и пожал плечами. На эту так на эту. Сухарь был одновременно здесь, и где-то внутри себя.

Нет, спустя несколько секунд сказал он, сюда поедем.

Он уменьшил карту на планшете, и прокрутив местность указал другую точку.

Хорошо, на эту. Это та, которая ближе.

Смотри-ка работает, в очередной раз хмыкнул Сухарь. Решено, едем на ближнюю точку. Струна сработала на нее.

Так это. Ежели мы едем добывать жемчужину, то на что тогда указывает этот ваш компас? задал вопрос Рок.

Все переглянулись. И правда, мы же не к людям едем.

А может у Ворона струна взаимодействует еще и с хозяином Стикса? первым нарушил молчание Глухарь, озвучив мысль, которая, похоже, всем пришла в голову.

Тем более нужно ехать туда и выяснять, махнул рукой Сухарь. Буду изучать характер плетения рисунка струны по дороге. Возможно он другой. По машинам!

Дорога заняла два дня, и все это время Сухарь на каждом привале и ночевке доставал меня с замером моих ощущений. Так-то мне и самому хотелось бы иметь какую-либо определенность с тем, что видел он, но не ощущал я. Умник ответов не давал.

Умник, по ходу, работал вообще по другому принципу. Это не ИИ (искусственный интеллект), и не запрос в интернет, это, судя по всему, машина по решению четко сформулированных задач. ИИ, а вернее его интеллект, подозреваю, связан на прямую со мной, и завязан на меня. Такое ощущение, что это не я к нему делаю запрос, а он ко мне. Что-то типа: что, хозяин, надо? Я даю задание просчитать вероятные действия противника, он их просчитывает. Я желаю совместить две системы Имунов и суперкомпьютер, и они сливаются в ментале, выдавая мне, как результат мелодию даров. Имею намерение понять, что за дар у Давида, и получаю анализ данных, более того, еще и решаю, что с этим делать. Вот тут промашка вышла, надо было еще подумать о последствиях решения копировать чужие данные, вполне возможно Умник смог бы выявить варианты развития событий, и тогда Давид остался бы жив. Но что сделано, то сделано.

В общем я ведущий, а Умник ведомый. Поэтому и помощи от него в плане советов и подсказок ожидать не стоит. А вот использовать его в качестве аналитического центра, когда речь идет об уже известных ему технологиях, его вполне можно. Только беда в том, что я их не знаю, этих технологий, и что давать ему в обработку. Из своих запросов к нему я вычислил лишь одно. То, что было у Давида это что-то вроде искусственной нашлепки на личность. Дополнительного органа, если выражаться физическими, а не ментально-астральными понятиями, пришитого человеку. Зубного импланта. Нет, скорее пересаженного органа, который прижился и сросся с организмом носителя, давая ему новую функцию, которую тот ранее не имел. Типа хвоста, например, и умение управлять им, чтобы цепляться за ветки. Наша технология была иная. Мы делали прошивку и перепрошивку. Мы. Ха-ха. Всем все ясно? Ага, и мне понятнее не стало. Кроме того, что это разные технологии и процессы.

Обсудив с Сухарем, Вжиком, Гайкой и Девайсом, в общем со всеми, кто работал с тактической картой и в ментале некоторые аспекты мой Чуйки, о которых я поведал Сухарю, вроде как поняли, почему меня не получается подключить в общую схему тактической карты.

Дар предвидения Сухаря, его умение видеть нити судьбы и умение плести из них прогнозы, пасовал перед расчетами Умника, потому что тот сам начинал эти прогнозы строить и просчитывать в моменте, основываясь на физических данных, считываемых извне. А я вносил еще большую сумятицу тем, каким образом использовал эти расчеты. Поэтому, на долгосрочную перспективу, моя струна, в представлении Сухаря, была крепче любого каната, и светила в будущее, словно мощный прожектор, развеивающий тьму, но в сиюминутном моменте, когда я подключал Чуйку, она растворялась, становилась призрачной, не давая сплести с собой нити других игроков в реальности.

Это никак не приблизило нас к пониманию сути дрожания моей струны, но благодаря настойчивости Сухаря, заставлявшего меня постоянно анализировать свои ощущения, выяснили, в теории, хотя бы это.

Что меня еще смешило, это как как все на ура восприняли теорию искусственно привитого дара. Хотя тот же Вжик, по размышлению, все же признал, что такого быть не может в принципе. Вирус ли, споры, что бы не рождало эти способности у человека, делали это посредством самого человека. Условно говоря человеческий, или любой другой мозг, словив паразита, получал некую опухоль, которая развивалась непредсказуемым путем, но не убивая, а принося пользу в виде полезного дара. Разве что можно было выстроить некие стенки, или рамки, дать рост в желаемом направлении, как это делали они со Склифом. В нашем же случае получается, что эту опухоль где-то вырастили, придав ей нужные свойства, а затем подсадили в мозг человека. Чушь какая-то.

Именно такой фразой закончил свое бурное выступление Вжик, на первой же ночевке. Как сказала Гайка, надо бы почаще Вжику такие головоломки закидывать. Впервые она видела его таким спокойным во время поездки.

Я думал! поднял палец, на эти слова Вжик. Всю дорогу размышлял.

О, наконец-то, наш ученый вышел из транса и стал думать! тут же вставил свои три копейки Чип, и понеслась очередная перепалка.

Сухарь был склонен согласиться с выводами Вжика. Они как-то касались подобных тем со Склифосовским, хоть и не самым старым жителем Стикса (он провел здесь всего лишь сорок лет, или как посмотреть целых сорок лет), но который, в свое время, прошел его вдоль и поперек, разве что только близко к Пеклу не лез. Видел он внешников и муров, атомитов и килдингов, наблюдал издали нолдов, и притрагивался к черноте. Всего, из сорока лет, двадцать пять, им были потрачены в путешествии по просторам Улья. Что-то гнало его постоянно вперед, пока не повстречал свою Катюшу, и не осел в Питере. Как он любил шутить, видимо любовь свою искал, а как нашел, так сразу и успокоился.

Как выдающийся знахарь, или лекарь (сленг Питерского стаба, почему-то распространившийся на ближайшие окрестности), он был востребован везде. И по этой же причине очень сильно интересующийся причинами возникновения даров, и все что с этим связано. В общем Вжик, в собственных рассуждениях, где-то приблизительно повторил версию Склифа. Умения, подаренные Стиксом, имеют хаотичный и непредсказуемый характер, их вариативность стремится к бесконечности благодаря тому, что может скрещиваться с любыми новыми проявлениями, выдавая нечто уникальное и отличное от того что уже знали.

Хотя основные базы остаются неизменными. Под базами он подразумевал стремление человека выжить. Почему знахарь довольно распространенный дар? Потому что выживание напрямую завязано на регенерации и умении излечится. А если кто-то любил всю жизнь разевать рот и ловить бабочек, и в итоге заполучил уникальное умение сачок по ловле бабочек, то скорее всего мы про него не знаем, потому что его тут же сожрали любители уже человечины, а не бабочек.

Это не очень вязалось с той информацией, что я почерпнул из Умника. Правда там речь шла об изменении самой личности, а не органов ее тела, типа мозга и опухолей на нем (про опухали это условно, нет у иммунных никаких опухолей, мне это Вжик пояснил, когда я решил уточнить). А помноженные на ментальную муть, в которой я совсем не разбирался, данные сведения могли только запутать, и породить множество ненужных и бестолковых споров. Поэтому я предпочел умолчать о новых и непонятных знаниях. Если их вообще можно было назвать знаниями, а не моими домыслами.

В таких вот спорах, философских рассуждениях, и перепалок на привалах, незаметно пролетело два дня. По дороге порубали с десяток тварей с горохом, и добыли несколько черных жемчужин с парочки то ли переевшихся руберов, то ли изголодавшихся элитников. Ехали большей частью по лесам и полям, объезжая обозначенные на карте кластеры, чтобы не задерживаться в пути.

Колонну чужаков засекли еще с вечера сразу в двух планах. Сухарь, в своем метафизическом, и Девайс, в реальном мире.

Сухарь, в последнее время, уже, кажется, даже во сне постоянно сплетающий и расплетающий нити судьбы личного состава, и рассматривающий все возможные далекие чужие холсты вероятностей, протекающие словно реки мимо и параллельно, и не имеющие к ним никакого отношения, уловил колебание одного из таких течений, и сближения с ними. Он потянулся нитями, соприкасаясь, и норовя подстроиться под новый причудливый лоскут. Вроде как на ближайшее будущее все получалось довольно симпатично. А струна Ворона увеличивала амплитуду колебания.

Это никак не повлияло на движение их отряда, так как он еще с обеда дал указание Лосю и Рокфору держать маскировку на малой мощи, только что бы чуть глушить звук и накинуть что-то вроде камуфляжа, растворяя их передвижение в окружающей среде.

Спустя пол часа, когда Сухарь уже хотел дать команду Девайсу расширить зону охвата местности, тот и сам доложил о появлении в поле зрения наблюдательных дронов колонны из бронетехники, следующую на девять часов в одиннадцати километрах от них, под небольшим углом сближения. Сухарь приказал приостановиться, чтобы оказаться сзади, и немного в стороне, и следовать далее в кильватере колоны, сохраняя дистанцию в несколько километров. Маскировку оставить прежней, а наблюдательный дрон, отвести на самую дальнюю дистанцию, но так, чтобы не терять чужаков из вида.

Девайс довольно быстро нашел и расшифровал канал связи колонны, и вскоре стало ясно, что это такие-же охотники на неназываемого, как и они, прибывшие сюда из Крыма. Видимо по все той же наводки Давида.

Сухарь стал прикидывать варианты дальнейших действий. Им нужна жемчужина. На двоих она не делиться. Но приниматься за поиски монстра самостоятельно, чтобы завалить его, и обогнать конкурентов, ему представлялось плохой затеей. С неназываемым он еще не сталкивался, и что из этого может выйти не знал. К тому же во время боя можно будет нарваться на неприятный фактор в виде как раз этого прибывшего отряда, командир которого, судя по некоторым репликам, прекрасно знал, что делать, и вероятно уже имел опыт подобной охоты.

По все видимости придется договариваться. Но договариваться нужно так, чтобы в их руках был козырь, побить который будет сложно. Зачем вообще мощному моторизированному подразделению какой-то вшивый отряд, состоящий из трех джипов в помощь? Этого козыря у Сухаря не было. Явного козыря не было. Но был неявный, и если не козырь, то хотя бы хороший расклад вероятностей в метафизическом плане, указывающий на гармоничность совместных действия.

Все другие решения, в том числе и отдельная охота, причем как отряда Сухаря, так и охотников из Крыма, в его плетениях приобретали какие-то корявые и уродливые формы. В случае с командой Сухаря, по началу, все выглядело тоже прекрасно, но на финише постоянно притягивалось подразделение чужаков, и все портило. А в случае совместных действий выдавался наиболее красивый узор.

Причем в этом узоре главную скрипку играла струна Ворона и Че. Да, на этот раз черные пунктирные вкрапления нити Че в струне Ворона, играли яркими антрацитовыми красками, чего ранее ни разу не наблюдалось. И что интересно, струна Ворона тоже играла именно в варианте общих решений. А вот в других вариациях затухала. Очень интересно и непонятно.

Сухарь принял решение прицепиться к охотникам, и пока ничего не предпринимать, просто оставаясь в тени, и наблюдая за их действиями издали.

Вскоре отряды встали на ночлег. Сухарь, в очередной раз попытал Ворона на предмет того, что он чувствует. Тот, как обычно, никаких изменений или сигналов не ощущал и лишь пожимал плечами. Сухарь рассказал ему о своих раскладах с нитями, и наказал быть на чеку. То же он сказал и Че, которая как хвостик следовала то за Вороном, то за Гайкой, которая находилась тут же. Че подтвердила, что все поняла, озвучив это через свое неизменное мяв.

Половина следующего дня прошла в том же скрытом преследовании группировки охотников, и ожидании результата их поисков.

Дроны еще с вечера заняли свои штатные места, и ими более не пользовались. Ночью Че облазила все окрестности, и утром выступала в роли проводника, пока не подобрались на расстояние в километр, чуть усилив визуальную и шумовую маскировку. У охотников то ли не было иммунных с подобными возможностями, то ли они что-то знали про неназываемого, так как хоть и двигались осторожно, если такой термин можно было применить к бронетехнике, но все же шума создавали достаточно, чтобы заметить их издалека. Это было довольно странно.

Приободрились, когда услышали, что хозяин Улья найден. После нескольких часов неторопливого обследования и выбора нужной позиции, что подтвердило вчерашнюю догадку про опыт охотников, их командир выбрал, на его взгляд, самую подходящую, и колонна, а за ними и сухарцы, выдвинулась на исходную.

Неназываемого увидели примерно, когда до него оставалось около двух километров, и он впервые промелькнул вдали в одном из просветов между верхушек деревьев.

Сначала даже не сообразили, что это и есть хозяин Стикса. Показалось, что какой-то фантом в виде огромного кита завис над лесом, и плавает в лучах заходящего солнца.

При взгляде на него, Сухарь, вдруг сообразил, что, плетя вчера нити он без задней мысли включил в них бой с неназываемым, то есть тот уже появился в их будущей судьбе, но его самого, вернее нитей вероятности судьбы монстра Сухарь не ощущал, и в плетениях не видел, как будто они были невидимы, или же их не было вовсе. Отряд охотников он видел четко. Он не рассматривал там каждого члена отдельно, подхватив лишь их общий рисунок, фон. Что получается? У скреббера нет судьбы? Нет вероятностей будущего? Как такое моет быть? И как различить монстра в будущем? Ведь раз имеется взаимодействие с ним их нитей, то это как минимум меняет рисунок судьбы их команды. Значит должны быть какие-то косвенные признаки, по которым можно его вычислить.

Пока он размышлял над этим фактом, и припоминал свои плетения, ожила рация голосом Ворона, который вместе с Че, Чипом и Дейлом, ехал в последнем УАЗе, а Сухарь, неожиданно, обнаружил, что, занимаясь самокопанием, пропустил как струна Ворона и Че вспыхнула новой расцветкой, словно наткнулась на некое судьбоносное событие, которое, не меняя их дальнейшие намерения и планы, тем не менее насытило струну новыми оттенками, придавая пунктиру Че более резкие и четкие очертания.

Сухарь, голос Ворона был взволнован, это Божья Коровка. Нам с Че нужно сходить к ней.

Какая еще божья коровка? в недоумении спросил Сухарь, хотя и догадался сразу о ком идет речь, но больно уж это определение дико звучало.

Тот, кого вы называете скреббером, Сухарь чуть ли не кожей почувствовал, как напряглась вся команда, когда Ворон произнес вслух имя неназываемого. Хоть его ребята и не были столь суеверны, как большинство жителей Стикса, но все же общие традиции заглушить в себе непросто, это божья коровка. Сейчас долго объяснять, я и сам толком ничего не понимаю, но мы с Че уверены, что это она, и нам нужно добраться до нее первыми.

Сходить к коровке, и что? Молока набрать? усмехнулся Сухарь, чувствуя, как после его шутки, коллектив моментально расслабился, как будто у командира уже имелся план.

Мы принесем батарейку и молоко, Ворон как будто не понял шутку, а воспринял слова Сухаря всерьез.

Давай-ка попробую угадать, Сухарь уже и правда начал прикидывать дальнейший план действий, батарейка, это белая жемчужина, а молоко, это что? У неназываемого из полезных ресурсов еще янтарь имеется. Только он никак на жидкость не тянет.

Че дала понять, что это и есть молоко.

Как нити и узелки могут быть жидкостью?

Не знаю. Че сказала, что будет молочко.

Че. Сказала. Гайка?

Сидевшая рядом Гайка сделала большие глаза.

Я-то откуда знаю? Но Че врать не умеет, это точно.

Терпеть ненавижу, когда что-то непонятно.

Сухарь помолчал несколько секунд, переваривая информацию.

Так. Хорошо. Вопрос теперь в том, каким образом вы их добудете? спросил он.

Я еще и сам не знаю, но уверен, что у нас с Че это получится. Че тоже в этом уверена на сто процентов.

Хороший расклад перед боем, проворочал Сухарь. Пойдем туда не знаем зачем, и возьмем то, не зная, как. Шикарный план. Вы прям точно уверены?

Да, командир!

Мяв!

Еще какие-то вводные есть? Чего нам стоит опасаться и ждать? Какая помощь тебе нужна? Охотникам что сказать? Они в деле, нужна их поддержка?

Нет, ничего не нужно. Мы просто сходим к божьей коровке, и заберем то, что нам надо. И, может быть, узнаем что-нибудь еще. Я рассчитываю на это.

Да уж, ваш план заблистал новыми красками.

Сухарь задумался на несколько минут, автоматически перебирая и поглядывая на плетения и узоры. Ничего нового. Рисунок их взаимодействия с охотниками нисколько не изменился. Только вот теперь у него в руках оказался настоящий козырь. И глядя на переплетение нитей судьбы, Сухарь был почти уверен, что не потеряет его. Вернее, их.

Значица так, Сухарь наконец определился с дальнейшими действиями, приближаемся к колонне на дистанцию в пятьдесят метров. Лось и Рок маскировку поднимайте на уровень полной невидимости и шумоподавления. На Ворона и Че организуйте отдельный, мобильный щит. Ворон и Че, как только выйдем на исходную позицию, вы идете к колонне, и ожидаете результатов моих переговоров с их командиром. Наша задача забрать белку себе. Всем все ясно? Поехали!

Командир! в рации раздался голос Глухаря.

Слушаю.

Я тоже вылазку сделать хочу, пробежаться по местности.

Зачем это? Если охотники или БК заметят, может произойти конфликт интересов.

Я в режиме своей маскировки, и Лось с Роком помогут. Они говорят, что не проблема на меня выделить отдельный контур защиты и прослеживать на тактической карте мой путь. Хочу пошукать разные приметы. Ведь следопыты Давида не просто так гуляют по области, явно на что-то обращают внимание.

Добро, доложишься потом.

Переговоры прошли успешно, и Ворон с Че отправились к БК, как теперь с легкой руки Дейла, стали называть скреббера или божью коровку. Нечто нейтральное, ни то ни се, а то как-то стремно, объяснил Дейл свое новшество. Пока сближались с колонной охотников, и добирались до конечной точки, Чип и Дейл, воспользовавшись тем, что ехали с Вороном и Че в одной машине закидали Ворона ворохом вопросов, но вразумительных ответов от него добиться не сумели, так как тот и сам находился в небольшой прострации от происходящего, и мало что понимал. Хотя и был уверен в том, что им необходимо сделать.

Струна Ворона дрожала. Видимо их предположение, что она реагирует на БК (пацаны выдали в чате на тактической карте, которая не закрывалась с самого утра, свое новое определение, добавив, что с Ворона информации, как с козла молока, и Сухарю оно понравилось), оправдалось. Так Сухарь думал, пока Ворон не пробежал мимо БМП Старыча, имя которого Сухарь выяснил во время переговоров. В этот момент Сухарь ощутил, как струна вошла в некий резонанс, а затем снова заколебалась в прежнем ритме.

Сухарь, с их командиром что-то не так, доложил Ворон, на обратном пути проверю.

Добро.

Сухарь стал более пристально наблюдать за струной Ворона. Он ожидал, что ее колебания прекратятся, как только закончится эпопея с БК. Но этого не случилось, и для него бой Ворона и Че с БК в переплетениях нитей и на тактической карте прошел вообще незаметно, как будто ничего и не было. Прибежали на точку, вспышка в реальном мире, ноль на тактической карте, и вот уже Ворон и Че двигаются обратно. А струна все так же дрожит.

Командир, я выпил молоко, и возвращаюсь, раздалось в эфире, и Сухарь от этих слов чуть не поперхнулся. Скажи охотникам, что бы их главный вышел наружу, я отдам ему белку и кое-что проверю.

Принято, проворчал Сухарь, даже не пытаясь понять, что происходит, и не спрашивая у Ворона, почему он решил отдать белую жемчужину, ведь она была нужна им для Че, только смотри у меня, проверяльщик! Что бы на этот раз без трупов, понял? Тут люди вроде как адекватные.

Так точно, командир! Все будет хорошо, я чувствую это.

Ворон и Старыч встретились на поляне. Не говоря ни слова, Ворон передал Старычу жемчужину. Струна Ворона и нить Старыча, которую Сухарь, после пожелания Ворона встретиться с командиром охотников, вычленил из полотна их отряда теперь для себя отдельно, и которая оказалась с какими-то белыми вкраплениями, наподобие нити Че в струне Ворона, пришли в возбуждение. Сблизившись на мгновение, они приобрели одинаковую амплитуду колебания, которая тут же погасла, и нити разошлись обратно в разные стороны.

Спустя короткое время отряд охотников двинулся в сторону погибшей БК, а сухарцы ровно в противоположенную сторону.

Что там, Ворон? не сильно рассчитывая на вразумительный ответ, который он будет выпытывать у Ворона на ближайшем привале, спросил Сухарь.

И точно:

Нам не нужна белая жемчужина. Нам нужна золотая, из ангельского скреббера.

Час от часу не легче, подумал Сухарь, мы и простого-то неназываемого еще не били, и по ходу не будем бить, а уж ангельского скреббера И почему Ворон назвал скреббера скреббером, а не БК?

Глава 6

Глава 4

Очередное совещание глав поселений 2 уровня, или скорее отчет перед поселением 1 уровня, сиречь Ростова-на-Кривой, начиналось как обычно с докладов десятников, возглавляющих администрации городов 2 уровня, один из которых был Крым.

Распространенное выражение, как и мнение большинства простых обывателей городов 2 уровня, которые редко выходили за пределы своих поселений, что Москва, она где-то недалеко, чуть ли не следующая станция, было ошибочно. Просто так было принято говорить: Москвичи забрали, в Москву перебрался.

На самом деле до Москвы было еще множество поселений и городов, раскинувшихся по площади в нескольких сотен тысяч квадратных километров этого района Улья, и объединенных под единым знаменем ангельского конгломерата. Сама же Москва представляли из себя город-крепость, оборудованный самыми последними средствами обороны и нападения, собранных со всех подчиненных ей городов, и была расположена на самой границе Пекла.

Она была городом номер 0. Городом главою, городом ангелов. Все другие города восточного московского сектора, сумевшие расположиться на выгодных позициях, что бы можно было обогащаться военной техникой и строительными ресурсами за счет окружающих кластеров, а также сумевших организовать достойную оборону и отпор нередким исходам орды из Пекла, имели статус 1 уровня, и подчинялись на прямую Москве, снабжая ее всеми необходимыми и лучшими ресурсами. Ведь именно создатели крепости Москва придумали систему сбора "цветных" (это название прижилось довольно недавно, а до этого в ходу была градация яркий-темный), и их быструю адаптацию в Стиксе, и по большей части являлись основателями городов 1 уровня.

Если Москва была форпостом ангельского конгломерата, то города единички представляли собою сеть крепостей, предназначенных как для сосредоточении на себе, и сдерживании волн высокоразвитых зараженных, периодически накатывающих из Пекла, что бы обеспечить более-менее комфортное проживание иммунных на востоке, позволяя им сконцентрировать свое основное внимание на сборе "цветных", а не на обороне городов, но и являющихся, в том числе, основными сборщиками урожая и ресурсов этого сектора Стикса в виде жемчуга, гороха и янтарная.

Дело было взаимовыгодным. Основанная масса жемчуга оседала в дюжине городов 1 уровня, можно сказать, что они были банкирами конгломерата, и по мере надобности снабжали жемчугом нижестоящие города. Десятки поселений 2 уровня являлись хабами и школами-интернатами для "цветных", что бесконечным потоком стекались к ним со всех окрестностей этого сектора Улья. Единички снабжали двойки любым необходимым количеством жемчуга для развития новичков, чтобы в будущем отобрать для себя лучших. А сотни и тысячи поселений 3 и 4 уровней, где тройки, помимо своей доли по добыче новичков, так же играли роль концентраторов по накоплению и переправке свежаков в двойки, в относительно спокойной обстановке могли заниматься сбором "цветных".

Причем делали это не только на дальнем востоке, ведь кластерам не прикажешь на востоке быть медленными и редкими, а на западе быстрыми и массовыми, хотя, как раз такая тенденция и прослеживалась в Стиксе, потому на западе и возникло Пекло. Были исключения и там, и там, но на западе поселения 3 и 4 уровней, приходилось охранять единичкам, не позволяя элите просочиться через свои кордоны. И для этого не обязательно было строить великие китайские стены, достаточно было расположить крепости и форпосты на пути орды таким образом и такими цепочками, чтобы отсекать и направлять ее движение в сторону ближайших кластеров, к лакомым кусочкам, на которых можно было отожраться, и там уже массово прорежать их нашествие. Основные пути миграции зараженных были давно изучены, и такая тактика работала как часы, редко давая сбой.

В подчинение города 1 уровня Ростов-на-Кривой, входило семь городов 2 уровня. Причем каждая двойка по численности чуть ли не в два-три раза превышала население Ростова, который состоял примерно из 50 тысяч бойцов гарнизона и 5 тысяч обслуживающего персонала. Другое дело, что вокруг него было расположено множество крепостей, фортов, и бастионов различной конфигурации, где располагалось в общей сложности еще под 50 тысяч вояк, которые периодически менялись составом в материнском городе. Но даже их общая численность не дотягивала до 200 тысяч того же Крыма, из которых, стоит обмолвиться, около 50 тысяч были контрактники, но все же.

На таких, как сегодня, совещаниях все десятники и игумены поселений 2 уровня не скрывали своей принадлежности к ангельской структуре, и были облачены в соответствующую своему подразделению униформу, со знаками отличия. У армейцев или силовиков, это полевая форма песочного цвета, две молнии в правой петлице и от одного до пяти перьев на правом погоне. У орденских, относительно недавно, произошла реформа внешнего вида, и теперь они так же щеголяли в форме военного образца, но более строго стиля, серого цвета, и в левой петлице каждый игумен имел по две молнии, и от одной до пяти звезд на левом погоне.

Когда, пару десятков лет назад, новый глава ордена Адольф вводил в обиход эту форму, возник довольно серьезный скандал, коснувшийся знаков на погонах, и некоторой другой атрибутики, которую глава хотел видеть на их одежде. Дошло до того, что довольно большая часть представителей "духовной" службы просто отказывались одевать новую форму, нисколько не стесняясь в выражениях по поводу того, куда их глава и его модельеры могут себе засунуть все вот эти кресты и прочие свастики. Пришлось вводить звезды, а прочие элементы упразднить, оставив лишь молнии в петлицах, которые были изначально в обиходе у обоих структур.

Свои знаки различия в поселениях 2 уровня силовики не афишировали, как и причастность к военной структуре ангельского конгломерата. Само понятие ангельские города или ангельский конгломерат изредка витало где-то на уровне слухов, относя это определение к досужим рассуждениям о том, что здесь вам не там, а земля, почти обетованная, где нет черноты, муров, внешников, атомитов и прочей мерзости Стикса, распространенных в других его районах.

Именно в городах 2 уровня пролегала та незримая граница, где ангельская структура была уже вроде как на слуху, но не в явном виде, как в городах 1 уровня. То есть обыватели вроде как догадывались, что гарнизон, это не сборная солянка иммунных, а некая военизированная структура. Но в слух об этом старались не судачить. Боялись тех же орденских, который как раз и не скрывали своей организации и силы, хотя и считались вроде как почтовой службой. Которая как-то очень легко умела брать людей в оборот.

Дело в том, что двойки были некими фильтрами, после которых люди, ушедшие в единицы, становились практические невозвратными. Об этом не стоило знать, как населению, так и гарнизону, состоящему не из самых сильных одаренных, но тем не менее уже входящему в силовую структуру ангелов.

Другая, не менее веская причина не раскрывать истинную мощь и потенциал ангельского конгломерата, заключалась в шпионах из других частей Стикса. Там тоже имелись свои сообщества, и корольки, живущие по своему уставу, и посматривающие по сторонам, где бы чего урвать для себя. Все как на старой доброй Земле.

Улей - свободная территория, и каждый может бродить там, где ему пожелается. Поэтому пришлых из других частей Стикса в этом его секторе были тысячи, если не десятки тысяч. И большинство из них здесь же и оседало, так как благодаря стараниям ангелов и созданной им системе, жить в этой части Улья было чуть полегче, чем в других. Ну и пусть живут в неведении, что сильные рано или поздно присоединятся к сильным, а слабые останутся обслуживающем персонажем, и добытчиками "цветных". Но кричать об этом на каждом углу, и вешать объявление "велком в переработку", не стоило.

Поэтому об ангельских подразделениях на востоке никто толком не слышал. Даже в двойках об истинном положении дел знали только те люди, кто входил в их структуру на высших командных уровнях. Простые бойцы гарнизонов получали свои перья в погоны, выполняли условия новых контрактов, и недоумевали, кому в голову пришла такая блажь, как присваивать вместо званий перья, отчего орденские их дразнят "курицами" и "пернатыми". Но тем не менее устав блюли, довольствие получали, и были довольны, насколько вообще можно быть довольным, живя в Улье, и периодически подвергаясь риску в рейдах и охотах.

На сегодняшнем еженедельном областном собрании, как именовались подобные встречи, представители Крыма были в расширенном составе. Помимо Пулеметчик и Капусты в зале совещаний главы города присутствовал и Старыч.

Он с удивлением и восхищением смотрел на стену, по середине которой дрожало марево телепорта, который поддерживал Капуста в режиме малого расхода сил, и представлял собой не телепорт, а переговорный экран, между Крымом и Ростовом. Эта технология была стара как сам мир, когда два сильных телепортера, находясь в разных частях света (чем дальше, тем сильнее должен был быть дар), фокусировали усилия своих умений на одной общей точке, тем самым образовывая некий пространственный проброс, и могли видеть и общаться с друг другом, как по видеосвязи. Только намного более качественной, ведь собеседник был не картинкой на экране, а натурально находился напротив тебя.

Если Старыч еще мог испытывать какие-то положительные эмоции, хотя Пулеметчик и предупредил его о возможных последствиях совещания, то сам Пулеметчик был мрачен. Скрывать случившееся со Старычем и его группой, Пулеметчик не имел права. Тут и Капуста, который хоть и не был замешан в организации охоты на неназываемого, но был в курсе происходящего (Пулеметчик сразу выложил ему все карты, заручившись его молчаливой поддержкой), решительно выступил за доклад вышестоящему руководству. Придется раскрыть дар Старыча, который так успешно скрывали столько лет.

Их доклад был третьим по счету, и поверхностным. Обычно повестка была такой: все главы делали краткий отчет по своему стабу, а последний докладчик, которого еженедельно меняли по кругу, подробно описывал результаты деятельности администрации за прошедшие пару месяцев, навевая на всех других скуку, особенно тем, что его можно было только слышать, а не видеть. Все собеседники, могли видеть только игумена и воеводу Ростова, так как экраны-телепорты были выведены индивидуально в каждый город-двойку и выставлены в одной плоскости, хотя могли бы вывести проекции по кругу. Но такой совет давать начальству как-то никто не решился.

Единственный, кто вызывал оживление в рядах, это был Пулеметчик, когда отчитывался за очередную белую жемчужину, которую кроме него в других поселениях-двойках никто не добывал. Нет, такое изредка случалось, но с периодичностью чуть ли не раз в сто лет на один стаб. Потому как в рейды выходили всегда обычным составом, и если кто-то и нарывался на хозяина Улья, то шансов выжить при этом почти не было. Проще было унести ноги подобру-поздорову, если имелась такая возможность. Только случайность, специфическое применение даров, и счастливое стечение обстоятельств крайне редко позволяло охотникам завалить монстра.

На этот раз стоило Пулеметчику лишь затронуть тему помощи со стороны, как Горбатый, так звали воеводу Ростова, тут же прервал его, и приказал доложиться, после окончания совещания.

Почему воеводу окрестили Горбатым никто не знал. Ходили слухи, что таким он появился в Улье, за что и получил прозвище, но достоверно это было не известно. Есть пословица: "горбатого могила исправит", так вот ее смело можно было продолжить: "горбатого могила исправит, и Стикс", так как здесь увечных и больных не водилось.

Через пол часа, после окончания общего совещания, Пулеметчик выдвинул вперед Старыча, и тот, не торопясь, и в подробностях, описал произошедшие события. Он не стал лишь упоминать о своих странных ощущениях, при касании руки незнакомца, и чувство взгляда, когда он еще сидел в БМП разглядывая того через командирский плекс.

- А когда мы добрались до того места, где должен был быть труп неназываемого, то ничего там не обнаружили - закончил он свой рассказ. - Вообще ничего. Абсолютно никаких следов.

- Что-то ваша история больше попахивает вымыслом, чем правдой, - прищурился Силантий, митрополит Ростова.

Вот о его имени было доподлинно известно, что он получил его по ошибке своего крестного. Сей муж был неимоверно силен. И хоть росту был невысокого, его кряжистая фигура говорила сама за себя. Ему так же подошла бы кличка Дуб, или Жила. А его крестный, приняв его силу за дар Стикса, недолго думая нарек его Силантием. Ну а в Улье, как известно, имена не меняют.

- Зачем мне врать? -пожал плечами Старыч.

- Хотя бы затем, что вы с Пулеметчиком, и... - Силантий пристально посмотрел на Капусту, сидевшего с безмятежным видом, будто ожидая его признания в сговоре, - итак уже заврались.

- Воевода, я всегда честно сдавал добычу с неназываемого, - влез в разговор Пулеметчик, глядя только на свое непосредственное начальство, - и янтарь до последней капли.

- Знаю, - потер лоб Горбатый, сидевший за своим столом напротив, но при этом за целых двести пятьдесят километров отсюда, - потому мы вам и позволяли вести свою охоту, хотя давно уже стоило разогнать эту вашу шайку-лейку, вместе с Давидом и его следопытами.

Пулеметчик чуть прищурился.

- Да, мы и это знаем, - задумчиво кивнул головой Горбатый, будто размышляя что именно следует рассказывать своим подчиненным, и тут же решительно добавил: - Честно сказать, если бы не указание сверху, то я выдернул бы от вас Старыча уже много лет назад. Пользы было бы больше.

- Да погоди ты со своей пользой! - недовольно поморщился Силантий, скосившись на главу Ростова. - Старыч, ты точно уверен в своих словах, что от неназываемого ничего не осталось? А окрестности вы обыскивали?

- Конечно обыскали. Нам и самим было интересно куда он мог подеваться. Не в карман же он себе его останки засунул?

- В карман? - встрепенулся Горбатый, и посмотрел на стоящего рядом с его столом Силантия. - Пространственный?

Тот усмехнулся.

- Не на двадцать же тонн! Я про больше ста килограмм не слыхал. Хотя версия интересная. Я, правда, и про то, что белую жемчужину просто так отдают впервые слышу. Мне скорее это интереснее, чем то, куда девался неназываемый. Может сделал подарок этим неизвестным, и убрался восвояси? Вот это я понимаю дар у людей.

- Хорошо, - Горбатый вновь потер лоб ладонью, оперев голову на подставленную руку. - Что-то еще можете рассказать про этого человека и отряд, что сопровождал его?

Старыч пожал плечами и оглянулся на Пулеметчика.

Судя по тому, что Горбатый и Силантий назвали Старыча по имени, которого Пулеметчик им не называл, а также упомянули Давида, о котором и вовсе речи здесь не было, Ростовские и кто-то, кто будет повыше их, и впрямь давно уже наблюдают за их деятельностью. Ну что ж, в таком случае репрессий уже можно не бояться, и самому задать пару вопросов. Поэтому он спросил:

- Воевода, ты про Давида упоминал. А что не так с ним?

- С Давидом-то? - взглянул исподлобья на него Горбатый. - С ним как раз все так, кроме того, что он нескольких талантливых одаренных у себя скрывал, да и сам имел одно очень интересное умение, довольно известное в определенных кругах. А что?

- Дело в том, что мы догадываемся кого, видел Старыч.

Старыч с удивлением посмотрел на Пулеметчика. Тот ему ничего не говорил. Они, правда, и не виделись с того дня, когда Старыч вернулся с охоты, и все в подробностях рассказал главе стаба. А прошло уже два дня. Сегодня же к нему прибежал посыльный от Пулеметчика, и сказал явиться в администрацию к половине двенадцатого. И за те пол часа, что они сидели в этом кабинете, ожидая начала совещания, Пулеметчик лишь сказал, что Старычу нужно будет все так же в деталях описать его встречу с незнакомцем вышестоящему руководству. После чего лишь изредка перебрасывался с ним и Капустой, главой орденских в Крыму, ничего не значащими фразами.

- Догадываемся, но сами не знаем, что это за люди. Они, скорее всего, прибыли из стаба Питер, что находится в трехстах километрах восточнее от Крыма. Двенадцать человек. Вернее, одиннадцать человек, и кваз, похожий на большую пантеру или пуму. Может быть, она и была в прошлом одним из этих животных. Непонятно только откуда она могла взяться в наших краях. Из зоопарка что ли? Говорят, есть где-то в окрестностях кластер с зоопарком.

- Таких квазов не бывает, - прервал его Силантий. - Все квазы - бывшие люди.

- Значит это человек, вставший на четвереньки, - усмехнулся Пулеметчик. Нелюбовь к орденским, несмотря на дружбу с Капустой, у силовиков никуда не девалась. - Во всяком случае, те кто видел эту кошку, говорят, что она разумна. А видели их в последний раз в Форте Байярд.

Увидев недоуменные взгляды, он пояснил:

- Это резиденция Давида, придорожная гостиница. У него хоть и есть жилье в Крыму, но по большей части он обитал там. Там он и погиб.

Взгляды ростовчан из недоуменных превратились в озабоченные.

- И убили его те самые Питерские. Я хотел связаться с Давидом, но его помощник Болт, рассказал, что в отряде Питерских была нимфа. При отъезде она использовала свой дар, чтобы узнать в каком районе обитает неназываемый, а когда их команда уехала из форта, то его бойцы обнаружили Давида мертвым. Он сам был цел, только рука оказалась прострелена. Болт предполагает, что ее изувечили, что бы он погасил свой дар подавителя. Но вот от чего он умер так никто и не понял. Полагают, что нимфа могла это сделать на расстоянии.

- Чушь! - возразил Силантий. - Сильная нимфа может заставить пустить себе пулю в лоб, но убивать своим даром они не умеют. Тем более издали, и не видя подчиняемого. Хотя сам факт, что откуда-то с востока появилась умелая нимфа, уже заслуживает внимание. Скорее всего восток и Питер тут не причем. Скольких человек одурманила нимфа?

- Шестерых.

- Сильная. Нужно заслать запросы в другие города, а также у нас пошуршать, - обратился он к Горбатому, вызвав у Пулеметчика невольное уважение за быстрый, и правильный вывод.

- Да, ты прав, Силантий, - перехватил инициативу Капуста, - хотя и не совсем. И не надо вам никого искать. Они все же прибыли из Питера. Но, как минимум двое из них ранее жили здесь, в Крыму. Их узнал один из подчиненных Давида - Циклоп. Нимфа, это Гюрза, которую теперь именуют Гайкой, а их главарь, один из бывших вольных наемников - Паук, правда тоже сменивший имя на Сухаря.

- Рисковые ребята, - поджал губы Горбун, - раз свои имена поменяли. Стикс этого не любит.

Силантий согласно кивнул. Какую бы высокую должность иммунные ни занимали, но простые правила поведения в Улье, такие как смена имени, или рассуждать вслух о неназываемом, называя его скреббером, нарушать не рискнул бы никто.

- Говорят, что Паук и был знаменит тем, что мог перекрещивать людей, - вставил свое слово Пулеметчик, - а также тем, что притягивал удачу к тому отряду, в котором оказывался.

- Интересные способности, - сощурил глаза Силантий, - последняя чем-то похожа на дар Старыча, не находишь, Горбатый?

- Ты думаешь у него способность усыплять бдительность зараженных?

Старыч усмехнулся про себя. Он никому не рассказывал истинных чувств, испытываемых им при встрече со скреббером. Только Пулеметчику, когда впервые столкнулся с проявлением своего дара, который, по известным причинам, так же скрывал эту его способность. Хотя, возможно, и поделился своими знаниями с Капустой, иначе тот не сидел бы сейчас столь спокойно, словно подробности про охоту, для него, не были новостью. Значит вот какая версия гуляет в высших эшелонах. Ну что же, ее и будем придерживаться в дальнейшем. А вот послушать про Паука, Гюрзу, и вообще про команду неизвестных, было крайне интересно.

Глава 7

- Настолько сильно развитый дар, что неназываемый позволяет подойти к себе в плотную?

- Я не говорил, что что тот человек подходил к неназываемому, - внес поправку в рассуждения Старыч, - я сказал, что он ушел в его сторону, а потом там была вспышка. Вот и все, что видел.

- Судя по описанию Старыча, и рассказу Циклопа, это был не Паук, - добавил Пулеметчик. - Паук рыжеватый, а тот был темным.

- Еще один талантливый одаренный, - хмыкнул Силантий. - А с чего вы решили, что они из поселения Питер, а не какие-нибудь залетные?

- Мы провели небольшое расследование, - недовольно сказал Капуста, - еще до того, как этот отряд появился здесь. Достоверно известно, что в стабе Питер, при разборках со стервя..., эээ, с комиссией по сбору цветных, погиб его глава, так же, как и сама комиссия. Что-то они не поделили между собой. Я и Пулеметчик отсылали доклады по данному инциденту на прошлой неделе. Затем они посетили стаб Гора. На тот момент исчез один из дьяконов, по прозвищу Монах, посланный на расследование исчезновения сборщиков цветных в Питер, так как там погиб один из его "связных". К сожалению, после этого исчез и еще одни дьякон, который должен был выяснить судьбу как питерских силовиков, так и судьбу Монаха.

- Ты хочешь сказать, что эти люди были причастны к их исчезновению? - поднял брови Силантий.

- Нет. Если бы мы так думали, то устроили бы облаву на них. Просто так сложились обстоятельства, что они случайно попали в наше поле зрения.

- Случайно, не случайно, но мне не нравится, что мы прошляпили целых двенадцать сильных цветных, - Горбатый перестал подпирать пальцами голову, и опустил руку на стол. - А Паук и, как ее, Гадюка? Сумели набрать себе команду за нашей спиной. И, на секундочку, эта команда угробила неназываемого. Двенадцать человек! Без бронетехники! Да на всем пограничье с пеплом я не слышал о таких талантах, чтобы без брони воевать с хозяином Улья!

- А я думал, что у вас, на западе, именно с помощью даров добывают белую жемчужину, - сделав удивленное лицо, сказал Старыч.

На самом деле он так не думал, но ему было интересно, что ответят представители того самого приграничья. На его взгляд все решала бронетехника. И ростовчане подтвердили это, при этом немного удивив его.

- Вы выбрали правильную тактику, - сказал Горбатый. - В общем-то я вам ее и посоветовал в свое время. Силовые щиты. В вашем случае. А у нас еще кинетические умения, усиливающие пробивные свойства снарядов. К сожалению, у неназываемых нет уязвимых точек, чтобы применить дар "в яблочко", и работать нужно по площади источая его силы. Тут пригождаются дары вроде "катюши" и "пушка", позволяющие формировать болиды, и использовать камень и землю. Заморозки, файерболы, и прочие природные умения, только щекочут хозяина. Поэтому главная ударная сила, это техника. Только у нас средний состав охотников включает в себя пять танков, четыре БМП, ракетные средства, и в первую очередь разведку. О ней я тоже настаивал, когда давал консультацию Пулеметчику.

Он окинул взглядом их компанию, будто припоминая, кого кроме Пулеметчика не было на той самой консультации.

- Если вы думаете, что тот состав отряда, который вы используете может уничтожить неназываемого, то вы глубоко заблуждаетесь, - он усмехнулся, глядя на удивленные лица подчиненных. - Только благодаря дару Старыча, который позволяет вам единомоментно нанести по монстру массовый урон, и ошеломить его, вы и умудряетесь завалить этого зверя. Я все это время боялся, что вашу дохлую команду рано или поздно раскатает в асфальт, и мы потеряем Старыча.

Старыч осознал, что, оказывается, он переоценивал силу бронетехники. Сейчас он ясно понял, что скреббер всегда кружил рядом, не нападая на его командный БМП, а остальной отряд расстреливала его из всех орудий, получая в ответ оплеухи. У него и до этого было чувство, какой-то неправильности боя, но теперь его фактически ткнули носом в истинное положение дел. Получалось, что они ходили на охоту, если уж не с луками, то примерно с мушкетами, если сравнивать с современным оружием. Его дар все вытягивал. И что же останавливало до этого Москве забрать его? Что за странное указание свыше?

Будто подслушав его мысли, Горбатый обратился к Силантию:

- Как считаешь, не этого ли случая дожидалась верхушка? - он показал глазами в потолок. - Какой смысл было держать такого одаренного столько времени здесь? Ловля на живца?

- Ага, целых десять или больше лет надеялись и ждали, - скривил губы в усмешке патриарх. - Не стоит настолько уж сильно верить в их прозорливость. Склоняюсь к мнению, что там разыгрывалась немного друга партия. А то что случилось сейчас чистой воды случайность, и нам повезло, что мы на нее наткнулись. Нужно найти этот отряд. Нимфа, Удачливый, и тот, кто один убивает..., нет..., эээ..., одолевает неназываемого, стоят особого и пристального внимания. Очень интересная компания.

- Интересная, не спорю. Хорошо бы познакомиться с ними, - Горбатый приподнял предплечье руки, оставив локоть упертым в стол, и чуть наклонив голову, в задумчивости потер средним пальцем надбровную дугу. - Только у меня вопрос, а что им нужно?

Повисло молчание. И правда, что нужно людям, отдавшим белую жемчужину? Наивысший приз в Улье. Кто от такого добровольно отказывается? Учитывая, что они могли спокойно присвоить ее.

- Они забрали янтарь, - осторожно напомнил Старыч.

- А ты видел его? - спросил Капуста.

Старыч напряг память. Он припомнил, что за спиной чужака была довольно странная конструкция из металла и пластиковых держателей, чтобы закрепить два меча. Рюкзака не было. Была кобура с пистолетом, разгрузка. На монстрообразной кошке тоже никаких приспособлений для переноса вещей не было. Не распихал же этот иммунный нити янтаря по карманам и клапанам брюк и разгрузки? Хотя, кто его знает. После всего произошедшего, Старыч не удивился бы, даже если он янтарь в ботики упаковал. Но, смех смехом, а ситуация и правда была довольно странной.

- Нет, не видел, - признался он, - и никакого контейнера у того человека не было. А там объем янтаря, примерно с литр.

- Мне все больше хочется познакомиться с этой компанией, - сказал Силантий, а все присутствующие мысленно с ним согласились.

- Объявим поиск? - спросил Горбатый, и Пулеметчик понял, что и в более высших эшелонах, несмотря на полную власть в городах, силовики "проседали" перед орденскими.

А ведь Силантий имел к своим трем молниям лишь две звезды на погоне, в отличие от четырех перьев у Горбатого. Пулеметчик чуть-чуть непроизвольно позлорадствовал. В этом плане Капуста имел перед ним преимущество. У Капусты три звезды, а у Пулеметчика два пера. Поэтому Пулеметчик со спокойной совестью отдавал главенство во многих вопросах Капусте.

- Поиск объявим, - подтвердил Силантий. - Только аккуратно. Такие кадры нам нужны. Кто там у нас собирается в рейды на восток? Предупреди людей, чтобы занимались не только охотой на зараженных, но и устроили обширную разведку местности.

- Сделаем, - кивнул головой Горбатый, убирая руку от головы, и переведя взгляд на Старыча. - И ты, Старыч, готовься. Телепортируем тебя к себе на днях. Либо для охоты на неназываемого, либо для встречи твоих новых знакомцев. Конец сеанса.

Прежде чем прервалась связь, Старыч успел заметить, как Силантий бросил скептический взглянул на Горбатого, когда тот произносил эту фразу.

======

- Привет. Почему я вижу тебя здесь впервые?

- А ты что, знаешь всех ангелов в лицо?

- Ну знаешь ли, тебя трудно не приметить.

- Ты про мои уродские крылья?

- Почему уродские? Они прекрасны!

- Не говори глупости. Ангел с черными перьями! Это уродство.

- Это необычно, и лично мне нравятся.

- Пфф! Значит ты ненормальный. Слышала, что есть тут один такой. Сам ничего не создает, а просто приходит и смотрит, как другие дают жизнь своим творениям.

- Почему это ничего не создает? Может он уже много чего создал, но считает, что это так, пустяки, и вообще его интересы лежать в другой области.

- В какой другой?

- Ну в другой. Что я каждому встречному-поперечному должен рассказывать, что ли?

- Что-то ты темнишь. Ты видать просто бездарь. Темный бездарь. Ха-ха.

- А ты черная. Черная дура. Ха-ха!

- Лучше быть талантливой дурой, чем тупым бездарем.

- Приятно был познакомиться!

- Постой!

- Чего тебе?

- Ты рассказываешь мне чем ты занимаешься, а я тебе, чем я. Здесь все равно больше ничего интересного нет, разве что вирусолога снова отшили с его изобретением.

- Вообще-то это мой друг. Он не очень популярен среди других ангелов.

- Еще бы, такие гадости создавать. Хотя это забавнее, чем всякие лютики-тюльпаны, олени и пингвины.

- Ты странная. Впрочем, я с тобой согласен.

- Ну так и чем ты занимаешься?

- Создаю виртуальный мыслящий суперкомпьютер.

- Ого. И как успехи?

- Кое-чего не хватает.

- Ума? Ха-ха.

- Зато у тебя ума хватает глупости говорить. Я примерно понимаю, чего не хватает, и даже представляю, как это реализовать, если бы это было. Вот и присматриваюсь здесь, ищу это кое-что.

- Опять темнишь?

- Ну а ты чем занимаешься?

- Я работаю над гиперпереходами.

- Они же и так уже существуют.

- Я хочу сама выйти в подпространство.

- Это реально?

- Да, и кажется я нашла кто мне поможет в этом.

- Ты про меня?

- Да.

- Это даже не наглость, а какая-то глупая самонадеянность. С чего ты решила, что я буду помогать тебе, и почему думаешь, что вообще смогу помочь?

- Потому что ты такой же необычный, как и я. И мне нужны вычислительные мощности.

- Аа, я понял. Ты и так знала кто я, и чем занимаюсь. Это не такой уж и секрет. И пришла сюда, чтобы договориться со мной.

- Ты сам ко мне привязался.

- Ничего я не привязывался, просто увидел необычную ангелу, решил посмотреть поближе, а ты обернулась ко мне.

- А я ведь догадываюсь, что тебе нужно. У меня есть кое-что, что тебя заинтересует, и я готова поделиться этим с тобою.

- Подпростарнство меня не интересует.

- Там есть то, что тебе не хватает для работы твоего изобретения.

- И что же это?

- Поговорим потом. Не здесь. На вот. Дарю тебе свое перо.

- Это же приглашение в свое внутренне пространство? Меня еще никто не приглашал. Даже друг.

- А ты?

- И я.

- Я тоже. Но тебя приглашаю.

- Тогда давай черное перо, а не белое.

- Ну ты нахал. Это уже интимное.

- А пригласить в свое личное пространство, это не интим?

- Нет, это порнография, ха-ха-ха. Ладно, на держи, Темный.

- Ну смотри, сама напросилась, заявлюсь к тебе на днях, Черная.

======

Мне приснился сон. Странный. Какая-то ассамблея, на которой решают кто достоин, а кто нет. Я как будто знаю, о чем идет речь, но никого не вижу. Картинка подернута белесым туманом, который превращается в белые крылья, с вкраплениями черных перьев. И голоса.

А может это вовсе не сон, а видение, наведенное извне? Несмотря на отсутствие картинки, оно врезалось мне в память, как будто этот разговор происходил наяву, оставив после себя довольно странное ощущение. На периферии промелькнула мысль, что это ощущение можно сформулировать как проброс памяти. Проброс памяти. Значит это все же память? Моя? Или чья-то?

Последствие встречи с БК внесли некоторую сумятицу в мои чувства. И не только в мои. Че тоже немного преобразилась. Она стала как будто веселее, если можно так сказать про кошку. Особенно после того, как я, прижавшись лбом к ее голове, транслировал ей этот мой сон, в котором промелькнуло имя загадочной Черной. Причем, если я правильно понял, это имя было вымышленным, полученном при данной встречи. Как и Темный.

Я попытался достучаться до Златы, но почувствовал лишь далекий отблеск ее сознания. Оно с усилием проявило себя, чтобы послать мне сигнал о том, что все хорошо, и она ожидает меня. Вместе с Черной. Я чуть в осадок не выпал. Много о чем хотелось подумать, но только фактов кот наплакал. Если вообще этот сон можно было принимать за факты.

Сухарю я не стал не о чем рассказывать. Он и так, после встречи с БК, потрошил меня на каждой стоянке, словно повар рыбу разделывал. Я этот час, во время которого мы с Че осознали, что видим БК, и затем поход к нему, мог бы теперь рассказать, хоть стоя в центрифуге вниз головой, разложив события поминутно, если не посекундно.

Вот Че бодает меня головой, а я, раскрыв от удивления рот смотрю на скреббера, что летает над деревьями, и своими очертаниями напоминает кита. Как только Че прикоснулась ко мне, я явственно ощутил от нее некий посыл, который тут же перерос в понимание, что это никакой не скреббер, а БК. Она дает жизнь, батарейку что бы появилась жизнь. "И еще молочко", - вспыхнула в голове мысль-воспоминание.

Я посмотрел на Че. Это она транслировала ее мне. А еще я достоверно знал, что нам нужно идти к БК вдвоем, потому что янтарь, сам по себе не превратится в молоко. Это поможет сделать Че. Она поделится своим умением. Я взял в руки рацию, и под удивленные взгляды Чипа и Дейла, сказал Сухарю, что перед нами не скреббер, а Божья Коровка, которую пацаны, спустя некоторое время, переименовали, сократив до аббревиатуры из двух букв - БК.

Когда мы шли к БК меня охватило чувство, будто в БМП сидит мой родственник. Родная душа. Трудно передать это чувство словами, так как никто не может сказать, что он чувствует брата или сестру на расстоянии. Потом я разобрался в чем дело. Это Имуны, постоянно мониторя окрестность на предмет опасностей для меня любимого, в том числе и в ментальном плане, увидели там знакомый рисунок, и передали мне свои ощущения. Я в этот момент был настолько занят предстоящей встречей с БК, что не понял, откуда пришло то самое ощущение. Но самое интересное я выяснил при нашей повторной встрече с тем человеком на обратном пути.

К БК мы с Че шли без всякого опасения. Я был уверен, где-то на уровне подсознания и мышечной памяти, что сейчас произойдет то, что я наблюдал уже множество раз. Только не мог вспомнить что именно.

БК очень удачно зависла над поляной, по размерам немного превышающей его габариты. Скорее всего она выбрала это место специально. Стоило нам оказаться на краю поляны, как она стала плавно опускаться вниз, уменьшаясь в размерах.

Я почувствовал некую напряженность пространства, а Умник вдруг включился сам по себе, без моей команды. Он выдал мне информацию, что БК есть сосредоточение энергетических полей и их силовых линий. Это не совсем живое существо. Так же он выявил готовность взять на себя функцию БК, по переносу живых сущностей, а вернее по поиску новой Земли, если она появилась, чтобы и ее включит в реестр охраняемых миров. О чем идет речь я вообще не понял.

Умник тут же поделился еще небольшой порцией информации о необходимости использовать "молоко" для постоянного доступа к нему без всяких карт, и задних дверей в Доме, что бы он вновь превратился в мой второй, полноценный, мыслительный контур. А вот это была хорошая новость, хотя про этот самый второй контур, я тоже не очень понял. Я думал, что Умник, это просто какой-то суперкомпьютер, построенный кем-то, где-то в просторах Дома, к которому я случайно получил доступ, и теперь командовал им как какой-то пользователь ПК. Нет. Никто кроме меня не мог воспользоваться его мощностями, и он неотделим от моей личности. Эта новость немного выбила меня из колеи, но Че тут же привела меня в чувства, толкнув своим бронированным боком, мол чего стоишь как баран перед новыми воротами?

БК уже лежала на земле, уменьшившись до размеров касатки. Я, невольно залюбовался ее формами, и на автомате похлопал рукой по боку. От прикосновения мой руки, тело БК вздрогнуло, и от места касания во все стороны покатилась невидимая волна. Словно воздушный поток подул на тело БК. Он пробежался вдоль всей туши, и вернулся обратно, в виде белых ломанных линий, образующих рисунок огромного прозрачного кристалла. Кристалл всплыл на поверхность тела. Теперь я видел, что это не твердое тело. Подрагивающие энергетические поля, образуют его грани. Он раскрылся, явив на свет многослойную субстанцию в виде желтых узелков и нитей. Посередине этого янтарного одеяла лежала белая жемчужина, размером с крупную виноградину. Она тихо пульсировала, словно это было сердце БК, а янтарь вторил ей вслед, то наливаясь яркостью, то затухая.

Я вытащил жемчужину, а Че резко ударила лапой по кристаллу. Не успел я и глазом моргнуть, как нити и узелки, превратились в янтарную жидкость, а Умник начал деловито уточнять, какой объем молока использовать, и для каких целей. Я ошеломленно спросил, получается уже сам у себя, а сколько надо для его функционирования в виде второго контура? Пришло знание, что достаточно одного глотка для нескольких десятилетий работы. Остальной объем, а там было не менее литра жидкости, Умник может убрать про запас.

"Куда убрать? - не понял я, - по карманам распихать что ли?"

Нет, Умник, с помощью Имунов заберет его в Дом на временное хранение.

Ничего себе новости. Что можно вот так любую вещь убрать в Дом? Нет, только энергетические структуры, на подобии янтаря. Нужно только оставить одну каплю, для холостого старта БК.

Это сообщение прилетело, когда я с удивлением наблюдал, как янтарная жидкость исчезает, словно по ней прошелся невидимый пылесос, стоило мне прикоснуться к ней пальцем. Мне, оказывается, молоко даже пить не нужно. Имуны подхватили энергетические напряженности прямо через мое тело, и преобразовали их в свою структуру.

"Шеф! Готово! Запасы пополнены!", - отрапортовали они.

"Стартуем? " - спросил Умник.

На дне кристалла осталась одна капля жидкости, которая теперь превратилась в небольшой твердый узелок, вернув себе форму нитей янтаря.

"Стартуем", - дал добро я.

Янтарный узелок вспыхнул, передав свою желтизну стыкам граней кристалла. Тот рассыпался на множество желтых молний, которые пронеслись по телу БК, озаряя поляну ярким светом. Я убрал от кристалла руку, и за ней потянулась одна из молний, словно нить. Эта нить, как будто была началом клубка, и потянув за нее я распустил его. БК, уже и так подернутая яркими желтыми ломанными линиями вздрогнула, и растворилась в воздухе, сдвинув на несколько метров вокруг то ли воздушные потоки, то ли само пространство, которое тут же вернулось на прежнее место. Я лишь ощутил небольшой дискомфорт, будто оказался на краю пропасти, и на мгновение заглянул в бездну.

Потом, пришло осознание, что, выпив молоко, я нарушил наш уговор с охотниками. Но белая жемчужина все еще оставалась у меня в руке, и я решил, что Злата мне дороже каких-то там договоренностей. Вопрос только в том, когда эту жемчужину ей дать. Тут я был согласен с Сухарем, что лучше быть сильной бронированной кошкой, чем слабой и беззащитной девочкой. Мы не на прогулке, а рядом не полянка с ромашками, на которой можно устроить небольшой пикничок, опасаясь лишь комариных укусов.

Я дал понюхать Че белку, послав сигнал, что ее есть сейчас не нужно, только понять, что это именно то, что нам нужно. Я не успел еще осознать, откуда у меня появились на этот счет сомнения, когда пришло сразу два ответа. От Че, и от Умника. Че отказывалась употреблять жемчужину, передав мне образом, что она не мертвая, подразумевая под немертвой себя. А Умник, будто разъясняя ее образ, выдал информацию, что капля жизни, у меня в руках, предназначена для оживления новых созданий, у которых еще нет жизни. Но конкретно вот эта белая жемчужина, как и все белки во всех БК на Стиксе, на данный момент потеряли свои свойства дарить жизнь. Они заражены той самой болезнью, спорами, вирусом, которым охвачен весь Улей. Они могут нести пользу людям, но помочь возродиться Злате не в силах.

Анализируя последние события, Умник рекомендовал разобраться со свойствами той структуры, что недавно в ментале узрели Имуны. Ее запечатленный слепок выдает очень любопытные свойства. Это я в подробностях рассказываю. На самом же деле рекомендация Умника проявилась иным способом. Меня как бы озарила догадка, что для решения задачи по возвращению Златы, может помочь переданный мне Имунами образ ауры человека. Она у него необычна, и схожа по строению, с силовыми контурами БК, отвечающими за рождение белой жемчужины. Вывод был для меня неожиданным, но я был уверен, что он правильный. Умник будто встроился в мой мыслительный процесс, абсолютно не мешая думать, но давая необходимые знания и указывая направления на которых стоит заострить внимание.

Я передал по рации Сухарю, что мы возвращаемся, и попросил его вызвать командира охотников на разговор, якобы для того, чтобы вручить ему белку. Нет, это я тоже собирался сделать, но мне нужен был прямой контакт с ним. Так моим Имунам будет легче добраться до той самой структуре в его голове, чье отражение они обнаружили в ментальном плане. А еще я был полностью уверен, что в данной ситуации, не несу никакой угрозы его жизни. Дар этого человека не был искусственным, но выбивался из стандартных схем, которые я теперь, с помощью Умника, мог припомнить в других людях. Я не понимал этих структур и их предназначений, но теперь, при желании, мог видеть и вспоминать их очертания в ментале, улавливая определению схожесть и характерные одинаковые черты. И это все благодаря Имунам и подключенному на постоянку Умнику.

Как оказалось, это не было даром. Эта была самая обыкновенная идентифицирующая метка, поставленная моим собратом. Умеющим, так же, как и я, добывать капли жизни из БК. Но сошедшим с ума, и превратившегося в скреббера. Ангельского скреббера, как-то сразу про себя обозвал я его. Что это за собрат, ответа у меня, то есть у Умника не было. Но он тоже связан с Домом и Террой. И у него есть золотая жемчужина, которая поможет вернуть Злату. Эта жемчужина хоть и запятнана вирусом, как и все вокруг, но ее потенциал в разы превышает возможности белой жемчужины.

Все это я узнал, стоило Старычу, имя которого я услышал до этого в эфире, коснуться моей руки. Я заставил его припомнить день, когда он повстречался с моим сумасшедшим собратом, превратившимся в скреббера, по тому же принципу как зараженные постепенно обращаются в элитников. Только зараженные не могут стать сребберами. Это совсем иные существа. Откуда они взялись нам еще предстояло узнать.

Когда Старыч в одно мгновение прокрутил в памяти события того дня я не увидел их сам лично. Видимо невозможно настолько сильно влезть в память. Вернее, возможно, но для этого нужно слиться с личностью человека, тем самым поделившись своей. И в этом случае возникал риск потери части себя с обоих сторон. Я уже не отделял собственные знания от сведений, полученных от Умника, просто приходило понимание происходящего, отвечая моим мыслям и желаниям. Я не увидел тот день, что вспомнил Старыч, но я узнал характерный всплеск структуры его ауры, сказавшей мне многое, в том числе то, что у меня схожая с собратом аура (оттуда Умник и сделал свой вывод про наше родство), и о том, что тот сошел сума, преобразовав структуру своего тела, и уподобившись БК.

И самое важное, что это не уникальный случай, и он такой не один.

На этом наш контакт прервался, и я побежал к своему отряду, по дороге обдумывая произошедшие события.

Глава 8

***

После того, как разъехались с охотниками, на первом же большом привале, перед ночевкой, устроили целый брифинг по обсуждению, как и где искать ангельского скреббера, перед этим препарировав Ворона, и целый час пытая его о подробностях посещения БК. Даже ужин отложили на потом. Пацаны тут же перекрестили ангельского скреббера в АСа, так как неназываемым именовать его было уже смешно, тем более, что все в Улье так называли БК, а вслух произносить слово скреббер все же было малость стремно.

Последовало несколько продолжений, но все они сходились в одном двигаться нужно в сторону запада, где наибольшая концентрация зараженных. В общем-то ничего нового, такой план и был изначально.

Дядь Сух, а что, мы БК теперь искать не будем? спросил Чип.

Как это не будем? Еще как будем! То, что эти товарищи со странностями, Сухарь кивнул на Ворона, готового от допросов хоть под УАЗ залезть, и Че, не означает, что другим белка не нужна. Особенно после того как Ворон добыл ее без всякого боя. Только вот опознать БК будет еще сложнее, чем АСа. По поводу АСа у меня хоть есть надежда, что струна Ворона на него среагирует, как это было на Старыча, хотя тот всего лишь получил метку от этого зверя. А БК я в вероятностных сплетениях нитей судеб вообще не обнаружил.

Потому что у него лишь одно предназначение, с опаской покосившись на командира, сказал Ворон. Давать батарейку жизни, а затем разность эту жизнь по другим мирам. Но я уже говорил про это, и что это означает не знаю.

Так это. Там, где пусто, может там и надо искать? предложил Рокфор.

Я думал об этом, кивнул Сухарь. Это намного сложнее, чем явно видеть, как возбуждается струна Ворона.

А может снова его покрутим как волчок? внесла свою лепту Гайка. Как там Вжик говорил, включить компас и идти по его стрелке.

Давайте попробуем, согласился Сухарь.

После получаса экспериментов, поняли, что это бесполезное занятие. Струна Ворона, все так же уходила вдаль по прямой, какое бы направление, и точку на карте они не выбрали, ни разу не вздрогнув.

Я думаю все дело в том, что нет конкретного плана, и развилки, предположил Вжик. Вспомните, во всех предыдущих случаях, если вообще есть связь между этими случаями, мы точно знали куда держим путь, но всегда был выбор альтернативы. А сейчас мы еще не определили следующий пункт назначения, вот у нас альтернативы и не возникает.

А я думаю, что это случайность, подал голос Девайс, обычно молчавший на любых совещаниях, и потому тут же привлекая к себе внимание остальных.

Давай не тяни кота за хвост! попросил Дейл через пол минуты, после того как Девайс вновь замолчал.

Его не за хвост надо тянуть, уточнил Чип.

Это тебя не за хвост надо тянуть, сказал Вжик, что бы твоя говорилка закрылась.

А Девайса, что, за хвост? спросил Чип, разглядывая фигуру Девайса, видимо в поисках хвоста. Что бы говорилка открылась? У него вроде нету его, или я про тебя чего-то не знаю, а, Девайс?

Нам по дороге попались случайные люди, носители несвойственных другим иммунным явлений, вновь заговорил Девайс, и перепалка тут же прекратилась. Судьба Ворона как-то связана с этими явлениями. Нужно просто продолжать двигаться дальше. Тут я с Вжиком согласен. Нужны конкретные пункты назначения. Возможно там, или по дороге, вновь встретиться кто-то из таких людей, или тот же АС. Полагаю, на него судьбоносная нить должна отреагировать обязательно, так как это будет переломный момент для Че.

Такую длинную речь от Девайса еще ни разу не слышали, поэтому над поляной, где разбили лагерь, еще минуту стояла тишина.

Интересно, если мы по дороге встретим сотню таких людей, нарушил молчание Лось, с усмешкой глядя в сторону Ворона, сколько нам прикопать из них придется?

Я уже набрался достаточно опыта, пробурчал на это Ворон, знаю куда смотреть. А если это связано с АСом, то там и ломать в голове нечего.

Значица так, решил Сухарь, АСы и БК в городах не сидят, поэтому даже если в поселениях и будут подобные люди, нам сейчас это не очень интересно. Жемчуг важнее, чем встреча с какими-то мутными типами. Лось, Глухарь, что у нас с запасами еды?

Упакованы на месяц, командир, ответил Глухарь, который вместе с Лосем отвечал за полевую кухню, так как оба любили готовить, чем, по большей части, вечерами на привалах и занимались. У Чипа в хранилище даже молоко не киснет, так что как только выехали из Питера, стали пополнять запасы с учетом непредвиденных обстоятельств.

Обычно уходя в рейд на два-три дня, брали довольствия на неделю. Сейчас же Лось и Глухарь решили не скромничать. Чипу-то все равно какой вес у него в пространственном кармане.

Добро. Идем на запад. По дороге будем менять направление, и смотреть, сработает ли компас или нет. Искать БК и АСа наобум не хотелось бы. Этак мы тут на год можем застрять.

Эх, знать бы заранее, следопытов Давида можно было бы прихватить с собой, посетовал Лось.

Знать бы где упадешь, соломку бы постелил, усмехнулся на это Серый.

Так это. А Глухарь у нас на что? прогудел Рокфор. У него же дар следопыта. Чего он зря оставался сегодня что ли?

Все посмотрели в сторону обвиняемого. Тот хитро блеснул глазами. Он и правда, когда минула опасность столкновения с БК, попросил Сухаря оставить ему мотоцикл, и еще час колесил один по местности, используя свои методы выявления признаков присутствия БК при обследовании территории.

Есть кое-какие наработки, выдал тот.

Да и я присмотрелся к цвету БК, сказал Серый. В близи не пропустим.

Такого вблизи, пожалуй, пропустишь, хмыкнул Лось, намекая на размеры кита, которого было видно издали, если не мешали деревья.

На орду, или, возможно на один из ее потоков, они нарвались спустя чуть более трех недель, когда уже начали подумывать о том, чтобы посетить какой-нибудь стаб, для пополнения припасов. Как выяснилось, карта им не сильно и нужна в продвижении на запад. Хотя и ее прикупить не мешало бы. Сухарь все это время гонял группу, как вшивых по бане, пытаясь возбудить струну Ворона, и отслеживая свои плетения.

За это время добыли одну белку, и с пару десятков красных жемчужин. Черные уже никто не считал, их просто откладывали как финансы в общую копилку. И только благодаря тотализатору, который, к неудовольствию Сухаря, как-то незаметно стал их постоянным спутником во время боев с зараженными, и одним из немногих развлечений в путешествии, какая-то часть гороха и черного жемчуга, гуляла по рукам группы, перекочевывая из кармана в карман. Причем фаворитами по большей части, все это время, оставались Девайс и Че.

Пробовали делать ставки по записи, но такая схема не прижилась. Как будто играешь на воздух, и азарт резко снижается. По просьбе команды, Сухарю пришлось раскошелиться, и выдать наличку из хранилища Чипа. Единственное, чего добился Сухарь, так это ограничение в две черные на брата. Больше, предупредил он, даже не думайте просить. Можете хоть в долг жить, но вся остальная добыча пойдет в общий котел, как на обновление техники и вооружения, так и на покупку красного жемчуга, а может и белого. Такая перспектива вырисовывалась все более отчетливо.

На второй день после встречи с охотниками, закончилась территория, нанесенная на карту. Вариант возвращаться в Крым за покупкой новой, более расширенной версии, после случившегося в Форте Байярд, и событием с БК, Сухарь отмел сразу. Сама идея возвращаться на восток, не вязалась с их дальнейшими планами. Решили ехать вперед, до первого крупного стаба, где и приобретут новую карту местности. Поэтому дальше двигались в неизвестности. И постепенно это вошло в норму.

Кластеры стали попадаться чаще. Судя по более оживленной местности, и кочующим зараженным, они и перезагружались с большей частотой. Двигаться старались по пересеченной местности и лесам, ориентируясь с дронов на наличие живности в них. Поэтому же принципу заходили на перезагруженные части поселков и городов, лишь в случае, когда там орудовала толпа зараженных. Некоторые из них, в основном уже достаточно хорошо развитые, из разряда элиты, ощущали приближение перезагрузки, и покидали опасные участки, уводя за собой и наиболее сообразительных представителей младшего класса. Оставались лишь самые тупые и медленные. Поэтому опустевшие поселения и земли, старались миновать по большому кругу. Хотя опустевшими они могли становиться по причине того, что там сожрано все, что не было приколочено.

Несколько раз, издали, наблюдали перезагрузку, и поймали таким образом трех элитников, спешащих на пир. На мелочь, как теперь считали всех, кто по уровню развитию был ниже рубера, уже не отвлекались. Ставили защиту и маскировку, и зараженные их не замечали. А если и утыкались в щит, то просто обходили его стороной. Были, конечно и любопытные. Рокфор и Лось выводили щиты в таком режиме, что бы потраченная на их поддержание энергия не превышала пополняемой извне организмом. Поэтому запахи, звуки, и визуальная картинка, нет-нет, но периодически просачивались наружу. Таких любопытных приходилось упокаивать, собирая с них дополнительный горох и спораны.

Элита теперь попадалась чуть ли не в каждом крупном кластере. Обратили внимание, что если в поселении более одного монстра, то держаться они старались подальше друг от друга, видимо разделяя зоны влияния. Правда те, что были более матерыми, и, как правило, имели свиту, состоящую в основном из руберов и кусачей, от пяти до дюжины особей, вели себя и более нагло, вытесняя своих братьев на окраины.

Впервые столкнувшись с парой таких монстров в одном куске города, посчитали, что это только на руку. Пока валили более слабого элитника, а для этого против него выпустили одного лишь Ворона, правда окружив его для подстраховки щитами, второй, увидев, что его собрата и одновременно конкурента, уделал какой-то непонятный кузнечик, забравшийся на затылок, скорее от любопытства, чем от желания отомстить, или добыть еды, кинулся в его сторону.

Не успел он удивиться, откуда взялся полупрозрачный болид, оторвавший одну из опорных конечностей, как пуля, пущенная Глухарем под нужным углом в раскрытую в яростном крике, от боли и обиды, пасть, пробила ему мозг, лишив жизни.

Потом стали разделяться, если встречали двух чудищ в одном месте. Большего количества в одном месте им пока не попадалось. Гайку с Че направляли на того, у кого была свита, или у кого она по численности была больше, а остальной отряд отрабатывал различные тактики по умерщвлению второго.

Тандем Гайки и Че, работал все более слаженно и эффективнее. Теперь их обычная схема действий была такая: выбрав жертву своей атаки, а это были в основном главари стай, Гайка активировала свой дар нимфы, тут же давая команду Че подключиться к ней, чтобы подчинить монстра. Че обычно в этот момент уже была где-то рядом с элитником, ведь выбор они делали совместно. Ей было не сложно оказаться поблизости, так как зараженные видели в ней лишь своего более слабого собрата. После чего следовал молниеносный прыжок и смертельный удар.

Кому-то Че вскрывала споровый мешок, кому-то пробивала гарпунообразным хвостом глаз, добираясь жалом до мозга, кому-то вскрывала горло, кому-то ломала позвоночник на шее, в общем забавлялась, стараясь разнообразить свои атаки.

Несмотря на ее малый вес и небольшие габариты, им пока еще не попадалась такая броня, которую она не могла бы вскрыть своими бритвенное острыми когтями. А если и испытывала какие-либо сложности, из-за необычного строения тела элиты, то всегда и у всех ее противников было одно уязвимое и слабое место споровый мешок на затылке. Он никогда не зарастал броней наглухо, всегда оставалась щель и возможность до него добраться. Эта особенность, по правде сказать, чаще выручала в случае с выступлениями соло Ворона, которого так же периодически, в одиночку, и уже без щитов, выпускали на элиту. Для Че же, да хоть зарасти оно все целиком, такая защита вовсе не была проблемой.

Ворон как-то ради смеха, и на спор, попросил ее продемонстрировать силу своих когтей на железнодорожной рельсине, за что чуть не получил от Гайки нагоняй. Она побоялась что Че покалечится. Каково же было ее удивление, когда Че в два взмаха разрубила ее пополам. А Ворон проиграл спор Вжику, так как обещал, что Че это сделает за один удар. После чего он тщательно измерил длину ее когтей, и укоризненно покачал головой, сказав, что больше не будет за нее ставки делать, раз она такая подставщица. А Вжик, наоборот, показал Че пальцами ок. Гайка и Ворон подозрительно посмотрели на эту парочку, но никаких доказательств сговора у них не было.

Ворон потом раскрыл секрет удивительного свойства когтей Че, посоветовав понаблюдать за тем как та умывается, если сильно испачкается чужими потрохами. И правда, в этом случае она не утруждала себя обычным вылизыванием, как делала в иных ситуациях, например, после еды. По ее броне проходили синеватые сполохи, уничтожающие все чужеродное на теле. Аннигиляция, по-моему, сказал тогда Ворон. Наверное дар такой. Она его и на свои когти во время удара применяет.

Что же касается совместных действий Гайки и Че. Че убивала вожака стаи, на физическом уровне, а Гайка в этот момент ожидала добычу в ином плане.

В предсмертной агонии ментальная защита поверженного монстра, присущая с рождения любому живому существу, разрушалась и исчезала, что позволяло работать с оголенной аурой, как с пластилином, главное успеть это сделать быстро, пока еще оставались ее следы в ментале. Гайка подхватывала разваливающуюся астральную конструкцию деятельности высшей нервной системы монстра и создавала общий слепок из двух сознаний. А Че, в свою очередь, вновь активировала ауру ужаса, наполняя ей слепленный Гайкой общий образ, после чего все зараженные, что были рядом, воспринимали Че как своего бывшего главаря, только ставшего на порядок сильнее, и не замечая ее размеров.

После серии опытов пришли к выводу, что Че перевоплощалась не просто в лидера и вожака стаи. Стая становилась продолжение ее воли, и подчинялась мысленным командам Гайки или Че. То есть по сути снималось ограничение дара Гайки в количестве захваченных особей, которое редко превышало дюжину, в зависимости от их силы. Пределы такой стаи и подчинение максимально сильных тварей еще предстояло выяснить, но уже было ясно, что пока все упирается в удаленность зараженных от командного центра, то есть от Че. В радиусе пятидесяти метров было абсолютное подчинение, а на ста метрах мутанты уже принимали самостоятельные решения куда им двигаться, хотя чаще всего, по инерции, следовали далее за лидером, мелькавшим где-то впереди.

Выяснился еще один момент, который Гайка не собиралась упускать, и при необходимости воспользоваться им в будущем.

Как-то добираясь до элиты, спешащего по каким-то своим, элитным делам, вместе со свитой, они по дороге подчинили себе несколько зараженных, и направили их задержать продвижение здоровяка своими тушками, чтобы не играть в догонялки. Одного из захваченных, а именно рубера, Че вскрыла. Чем-то он ей не приглянулся. А Гайка, недолго думая, уже привычным усилием воли, спроецировала агонизирующую ауру мутанта на ауру Че, тем самым сагрив на нее ближайшее окружение рубера. И что удивительно, элитник так же отреагировал на это. Внезапно он увидел в рубере соперника. Еще одну новоиспеченную элиту. И начал угрожающе сближаться.

Гайка поначалу растерялась, а Че восприняла приближающееся существо, как подчиненного, который хочет выйти из стаи, и дала волю своей ярости, направив ауру ужаса на провинившегося неофита. Гайка чуть снова не намочила себе штаны от накатившего ужаса, как это случилось, когда они слились с Че в первых раз, так как все ментальные потоки дара кошки проходили через нее. Но благодаря постоянным тренировкам в совместной охоте, и уже ставшим почти привычным мрачным давлением способности Че на ее разум, сумела взять себя в руки, и переформировать волну ужаса в поток подчинения. И И элитник стал членом стаи. Он стал одним из множества подчиненных Че, готовый выполнить ее любой приказ.

Этот опыт не очень понравился Гайке, так как она могла потерять контроль над ситуацией, и выпустить управление стадом как из своих рук, так и из лап Че. Но взяла на заметку, что не обязательно захватывать главаря банды, чтобы подчинить ее себе. Можно это сделать через члена этой банды, подчинив самого главаря, и не убивая его для этого. Может быть это когда-нибудь пригодится.

Она предупредила Че, что бы та больше так без ее ведома не делала. И что бы наращивала свое давление на посторонних, по согласованию с Гайкой, и постепенно. И напомнила тот старый образ, с подгузниками, который в прошлый раз так развеселил Че. Че повинилась, и дала понять, что будет теперь держать в голове образ прокладки между ног, когда они в следующий раз станут подчинять себе новую стаю. Гайка погрозила ей мысленно пальцем. Надо же шутки юморить она научилась.

Белку добыли почти случайно. Как обычно собирались обойти стороной очередную подозрительную зону, где не было никой живности, опасаясь ее перезагрузки.

Кстати, интересный факт. В Улье пустынные кластеры, без населения, являлись крайней редкостью. При этом, они занимали довольно большие территории, на которых могла оказаться какая-нибудь одна единственная деревенька всего из нескольких домов.

Ходили слухи, что Стикс, для своего паразита всегда подгружает кластеры, только если в них есть живые люди. Типа вирусу не интересны пустые леса и поля, хотя там и водятся разные животные. Спорам в первую очередь нужны люди, и их мозг, на котором комфортно паразитировать. Поэтому предполагали, что пустые территории подгружаются не совсем пустые. Где-то на них могли находиться какие-нибудь туристы или путешественники в малом количестве и в разных частях. А так как их концентрация, в отличие от городов имела обратный порядок цифр (не 1000 человек на 1 квадратный километр, а наоборот, 1 человек на 1000 квадратных километров), то у системы и происходил какой-то сбой, при котором на десятерых туристов, загружался лесной кластер размерами на десятки, а то и сотни квадратных километров.

Так это или нет, сказать было трудно, но такие кластеры, хоть и редко, но все же попадались. Поэтому, когда Девайс обнаружил территорию, свободную от животных и зараженных, Сухарь дал команду взять от нее в сторону.

Они бы так и проехали мимо, если бы Глухарь не заподозрил неладное.

Командир, я заметил в лесу зайца.

Ну и что?

Когда я обследовал зону обитания БК, то тоже видел всякую мелкую животину. Она ее почему-то не боялась.

Ну и что? Это не помешает кластеру перезагрузиться.

Причудливо то, что крупных животных нет. Похожая картина. Простые животные не знают, что кластер может перезагрузиться, не чувствуют это, как и люди, но тем не менее крупняка нет. Зачем ему убегать с территории? К тому же я не наблюдаю изменения в ландшафте, и не вижу в окрестностях признаков стыков разных кластеров.

Это не показатель. Он может раз в десять лет перезагружаться, и все стыки давно уже заросли. Хотя я тоже обратил на это внимание.

Может сгонять по-быстрому на мотоцикле?

Глава 9

Сухарь задумался. Кисляк так или иначе образуется заранее перед перезагрузкой, и у иммунного есть время от получаса до двух часов, чтобы успеть выбраться из этого района. Но здесь есть два но. Первое но никто не знает точно с какой скоростью прогрузится неизвестный кластер. Даже если рассчитывать на пол часа, не факт, что в Улье это минимальное время. И второе, и главное НО кисляк, это агрессивная среда, в которую не сунется даже сумасшедший. Именно его и избегают зараженные. Если верить в теорию спор, то там образуется их наивысшая концентрация, которая и нападет на перезагруженные территории. Во всяком случае это была наиболее популярная версия происходящего при перезагрузке, и соваться в кисляк было равносильно извращенному виду самоубийства.

Сухарь высказал свои размышления вслух. Эфир на несколько секунд затих, а затем послышался голос Ворона:

Сухарь, у меня наибольшая устойчивость к разного рода внешним воздействиям. Ты же видел мою регенерацию. Давай я сгоняю.

Сухарь снова задумался.

А у Че как с этим делом? спросил он, не припоминая, что бы Че была хоть раз ранена. Насколько я понимаю, она побыстрее мотоцикла сможет передвигаться по лесу.

В этом никто не сомневался. Че уже показывала свои скоростные характеристики. На пересеченной местности мотоцикл был ей не конкурент. В лесу тем более.

Ворон дотронулся до Че. Имуны, находящиеся в ее теле поприветствовали своего хозяина, и доложили, что резервов у них достаточно, хоть тело кошки за последнее время и увеличилось в размере и массе. Не смотря на это, они готовы даже поделиться, так как у самого Ворона их было на какой-то мизерный процент меньше, после его экспериментов по созданию псов войны, и безвозвратной потери героев.

Ворон дал команду для всех Имунов быть бдительными, обращать внимание на увеличение скопления вражеских войск в виде заразы, с которой они уже хорошо знакомы, и сразу предупреждать своих носителей. Так как Че не умела общаться с ними, то для нее будет сигналом яркий свет в одном из зрачков. Всем все понятно?

Да, шеф!.

Мяв.

Ворон поблагодарил Имунов в теле Че за службу (тут же пришлось проделать это и для личных Имунов, почувствовав их уязвленное самолюбие), и приказал и дальше блюсти ей верность.

Не сильно уступает моим возможностям, ответил Ворон на вопрос Сухаря о регенерационных способностях Че. Ты прав, она быстрее справится с этим заданием.

Жаль к ней дрон не подцепить, еще быстрее вышло бы, сокрушился Девайс. Нужно будет подумать над этим.

Сухарь, включи пожалуйста свою тактическую карту, попросил Ворон, услышав голос Девайса, который напомнил ему кое о чем. И пусть Дейв и Гака подключаются. Когда карта функционирует на максималках, то мои возможности по общению с Че на расстоянии возрастают чуть ли не в четыре раза.

Добро.

В головах у команды возникла карта, и Че выдвинулась на разведку.

Через полтора часа до Ворона долетел слабый мысленный сигнал от кошки, из разряда свой-чужой, или я здесь. Значит сейчас она в 810 километрах от них, и Ворон мог общаться с ней на языке запросов да-нет. Полноценное общение, при включенной карте, когда над ее движок оптимизировала команда по апгрейду в виде Гайки и Девайса, начиналось на расстоянии примерно в два два с половиной километра. Ну а направление нахождения Че Ворон чувствовал всегда, во всяком случае она еще не отдалялась так далеко, что бы потерять это ощущение.

Нашла?

Да.

Это БК, кисляка не будет, доложил Ворон Сухарю. Направление на пятнадцать часов.

Выдвигаемся.

Ситуация с БК повторилась, но на этот раз и белка и янтарь полностью перекочевали в хранилище Чипа. Ну и БК оказался довольно странной внешности, напоминающее летающую тарелку, разделенную пополам.

И вот теперь орда. С дрона, издали, с пол часа назад, засекли стаб, в виде хорошо укрепленной крепости, и держали направление в его сторону. Но скоро поняли, что добраться до него не успеют.

Довольно неожиданно на горизонте появилась широкая волна монстров, и начала накатывать на крепость. Часть орды уже успела миновать ее, обходя своим основным потоком по левому краю бастиона, и лишь частично, небольшим ручейком, отекая по правой стороне. Было ощущение, что крепость, своим расположением и вырубленной лесной прогалиной вдоль левого края, как будто специально меняет направление огромной массы зараженных, ориентируя вектор их движения на кластер, находящийся в нескольких километров за спинами сухарцев, мимо которого они недавно проехали. Следов элиты они там не обнаружили, поэтому решили не посещать его.

Для Сухаря появление мутантов не стало новостью. В своем обособленном метафизическом плане, где он умел видеть следы судеб и заплетать их для понимания ее дальнейших вариаций, он еще с утра усмотрел сближение с неким подобием лиан, в большом количестве движущихся на встречу переплетению их отряда. Он знал, что такое представление нитей он получает когда встречается с зараженными. Прожилки их судеб были блеклыми, невыразительными, и походили на отростки растений. У него была возможность не связывать судьбы своей команды с приближающейся массой отростков, но рисунок, который образовывался, когда он начал прикидывать и вязать полотно их взаимодействий, получался вполне себе упорядоченным и красивым. Поэтому он решил не избегать встречи, а, наоборот, пройти это испытание, что бы в будущем понимать, чего можно ожидать от подобных свиданий. Тем более, что нужно было на практике опробовать их домашние заготовки, которые они отрабатывали пока лишь на тренировках. Ведь подобные расклады наверняка встретятся им еще не раз.

Вот только со временем и местом встречи, похоже, он не угадал. Причем дважды. В плетениях судьбы не прописаны часы и минуты, особенно если это касается отдаленных событий, которые только предполагаются, а не происходят прямо сейчас. Там видны только намерения, которых можно избежать или пойти им на встречу.

Когда Девайс доложил, что видит впереди укрепленный стаб, то Сухарь решил, что не совсем верно прочитал рисунок приближающихся событий, и их встреча с ордой произойдет под защитой крепостных стен. Он даже испытал небольшую досаду. Конечно. Сидя за стенами цитадели их команда легко переживает это событие. Потому рисунок и получился столь удачным.

Он отдал команду скинуть ту маскировку, что на минималках поддерживали Рок и Лось, что бы в крепости видели их приближение, и появление отряда не стало для защитников неожиданностью. С одной стороны не хотелось раскрывать потенциал возможностей команды, а с другой, так и снаряд от обороняющихся получить не долго, если снять маскировку по близости от стен.

С еще большей досадой, спустя пол часа, когда осознали, что укрыться в крепости они не успевают, он понял, что совершил ошибку, раскрывая продвижение их отряда. Но было уже поздно. Зато рисунок встречи с ордой оставался прежним, значит битве быть. А об остальном он подумает уже после ее завершения.

Издали были слышны отзвуки канонады, виднелись вспышки орудий и тонкие пунктирные нити трассеров, летящих из крупнокалиберных пулеметов. Крепость не только направляла поток орды в нужную ей сторону, но и активно прорежала ряды уродцев.

В головах вспыхнула виртуальная тактическая карта.

Девайс, включай звук, приказал Сухарь, общаться будем через тактическую карту.

Черточка, перечеркивающая микрофон и динамик, исчезла из информационной ленты над картой. Функцию звука вернули уже давно, почти сразу, как только научились пользоваться чатом. На самом деле Сухарь специально тогда дал указание Девайсу отключить звук, что бы коллектив научился и привык общаться молча и в чате. В определенных ситуациях это могло сыграть им на руку. Но голосом общаться было все же гораздо удобнее и быстрее. Тем более, что при охоте на зараженных скрывать свои намерения от противника никакого смысла не было, даже если бы твари и понимали о чем говорят люди. А вот уйти из радиоэфира, при этом оставаясь на голосовой связи, представлялось несомненным преимуществом перед другими группами рейдеров. К сожалению планы Девайса суметь как-то адаптировать карту под мыслеречь, так и остались планами, причем, на взгляд Ворона, из разряда фантастических.

Видимо Девайс впечатлился тем как Ворон и Гайка мысленно общаются с Че, и решил, что и ему под силу устроить нечто подобное на карте. Но не тут-то было. Помучив Ворона с Гайкой вопросами, и удивив их не свойственной ему разговорчивостью, Девайс надолго замолчал, как будто исчерпал запас слов, как минимум на неделю, и до сих пор никаких изменений в интерфейсе карты, в виде значков вопроса или надписи в разработке, которые он любил с загадочным видом рисовать, не наблюдалось.

Вжик, выруливай вон за ту рощицу, что бы нас не было видно из крепости, только в плотную не подъезжай, остановись за десять метров, скомандовал Сухарь. Остальным машинам следовать за нами, сохраняя дистанцию в два метра. Все услышали?

Рацию при разговоре он не использовал. На тактической карте, в окошке чата нарисовались ок и +, а кто-то ответил голосом.

Отряд остановился на выбранной позиции. Помимо роли маскировки, рощица должна была стать для орды дополнительным естественным препятствием, которое проще обойти стороной по широкой просеке, чем ломиться через деревья. А у тех, кто все же полезет через чащу, будет время увидеть впереди сюрприз, что бы обойти его стороной, так как колонна встала не прямо у леса, а оставив мутантам достаточно места для манера между отрядом и рощей.

Лось и Рок, выводите щиты на уровень, что бы ни одна тварь нас не учуяла, продолжал распоряжаться Сухарь. Лось, ставь обманку.

Стену, или может дом?

Нет, скалу с острыми краями, что бы любителей паркура отпугнуть.

На карте обозначился овал, охватывающий их небольшую колонну, с синей полоской расхода энергии, а вокруг, неожиданно, стало темно, будто группу накрыло колпаком.

Дядя Лось, ты что разучился прозрачность наводить? спросил Дейл, чаще всего получающий подзатыльники от Лося.

Сам ты дядя, проворчал Лось, дай настроиться.

После его слов вокруг стало светло, а невидимый энергетический купол, возведенный Рокфором, стал немного размытым, но прозрачным.

Готово, отчитался Лось.

Подтверждаю, следом за ним произнес Девайс, глядя на картинку, транслируемую с дрона, который кружил метрах в трехстах над отрядом.

На экране, на месте трех УАЗов, образовалась скала, приличного размера, с торчащими во все стороны каменными выступами, своим видом напоминающие какие-то уродские шипы. Для человека такое природное явление показалось бы подозрительным, но зараженные должны были принять эту визуальную обманку за чистую монету. На которую мало кого потянет забраться.

Орда приближалась. Словно река, прорвавшая дамбу, и спешащая заполнить опустевшее русло, или огненная лавина, пробивающая себе путь по склону, она неумолимо и довольно быстро приближалась к месторасположению отряда. Среди ее ровных волн изредка возвышались гребни элиты. Ширина приближающегося фронта была примерно в километр, ограничиваясь лесным массивом, а насколько далеко уходил ее хвост, определить пока было невозможно, так как он терялся где-то далеко в лесных гущах, и конца и края телам зараженных, мельтешащим между деревьев, по дороге, просеке и тропинкам, не было видно.

Сухарь деловито раздавал команды, будто это была очередная, и самая обычная тренировка:

Глухарь, отстреливай самых непоседливых, кто на верх захочет забраться. Чип и Серый, на вас огнестрелы, переходите под командование Глухаря.

Всю дорогу, Сухарь не разрешал пользоваться оружием, всем, кроме Глухаря, в силу его специализации. Иногда участвовал в стрельбе сам, так как владение оружием была третья грань его дара, с большим трудом направленная стараниями Склифосовского в сторону боевого умения.

Сделать это было не просто, так как особенность Сухаря видеть и плести нити судеб, никак не подразумевала боевое применение. Однако Склиф умудрился вывести отросток от основного ствола дара в нужном ему направлении, назвав новое умение яблочко, подразумевая под этим попадание в яблочко.

С помощью появившейся способности Сухарь никогда не мазал мимо цели из какого бы вида оружия ни стрелял. Стоило ему взять в руки огнестрел, как в его метафизике будто возникал новый экран, или скорее увеличительная линза, которая приближала переплетение его личной нити судьбы, с нитью судьбы того, с кем он собирался взаимодействовать, читай в кого собирался стрелять.

Линза превращалась в прицел, выискивающий точки соприкосновения судеб, и их уязвимые, для противника, места, и направляя руку Сухаря, точно в это перекрестие. Сухарю не обязательно даже было видеть врага. Ему нужно было лишь двигаться таким образом, что бы судьбы его и врага, сплетались вместе, а его мышцы, уже сами по себе подбирали нужные положения рук из которого было необходимо вести огонь по цели.

В отличие от Глухаря, который, с помощью своего снайперского дара, мог видеть критические точки у врага, попадание в которые приводили к летальному исходу с одного выстрела, Сухарь бил по площадям. В те места противника, до которых можно было дотянуться. Нередко это были не совместимые с жизнью места, но специальной выборки его способность не делала. Просто лупила в доступные для поражения цели.

То есть, если, например, поставить напротив неподвижного рубера, то пули полетят в первую очередь не в голову, что бы попасть в глаз, не в броню груди, так как ее не из каждого оружия можно побрить, а в наиболее удобные для попадания места. Такие как суставы и различные сочленения, где брони меньше всего, а площадь для нанесения урона больше, чем те же глаза на голове.

Периодически, помимо исполнения командирский обязанностей, Сухарь, сам себе вменял и роль огневой поддержки, используя преимущественно пулемет или автомат, что бы извлечь наибольшую пользу из своего дара работать по площадям. Но делал это не часто, что бы экономить боеприпасы.

Остальных заставлял отрабатывать поставленные задачи лишь силой своих талантов, поставив границу расхода энергии не более 30%, после чего бойца должен был тут же подменить другой член команды. Но этого еще ни разу не случилось. Средний расход по группе был в пределах 15%, и то на пиковых усилиях, типа задания Лосю в одиночку уработать толпу зараженных, во главе с только недавно оформившимся рубером, голыми руками, а Дейлу страховать его и отвлекать вожака, если Лось увлечется, и пропустит его появление рядом с собой. Гайке пришлось на тот момент отвернуться, и пропустить это представление, так как Лось решил выступать голым, оставив на себе лишь трусы, что бы не изорвать одежду в клочья. Его дар каменной кожи распространялся только на его тело, но никак ни на одежду.

В результате запрета командира на использование огнестрела, большая

часть оружия отряда, так и осталось лежать на своих местах, нетронутым, как и боезапас к нему.

Лось, выдвигайся на передний край, и бей по носу тех, кто будет натыкаться на нашу скалу, только не нужно раздеваться в этот раз. Твоя задача просто делать им неприятно. Рок, помогаешь ему своими болидами по верхнему уровню, если попадется кто-то, до кого Лось не сумеет дотянуться. Только на самых минималках. Увижу, что опять зря расходуешь энергию, на неделю отстраню от тотализатора.

По мере раздачи указаний, команда уже начала потихоньку делать ставки, одна из них пришлась и на Рока, сумеет ли он выполнить требования командира.

Ворон, у тебя та же задача, что и Лося, но на тебе боковые стороны нашего камушка. Ты у нас шустрый, поспевай, как сумеешь. Рок, помогаешь ему в той же мере, что и Лосю.

Сухарь, я кулаками не умею, предупредил Ворон.

Я тебя и не заставляю кулаками, бей своими мечами, только тоже аккуратно, как будто твари порезались о выступы скалы. Дейл, помогаешь Ворону.

Дейл вытащил биту, и задумчиво покачав ее в правой руке, добавил в левую мачете.

Вжик и Девайс на вас помехи. Вжик, пусть при приближении к нам у тварей голова начинает болеть, а ты, Девайс создавай свои электромагнитные помехи рядом с нами, их мутанты тоже не любят.

Теперь наш главный отвлекающий маневр, переключился Сухарь на Гайку и Че, и добытчики ресурсов.

Все давно уже покинули свои машины, стоило отряду остановиться, и собрались у головной, в которой по обыкновению размещались Сухарь, Гайка, Девайс и Вжик. Машины Сухарь решил так цепочкой и оставить, что бы сузить передний участок, на который будет приходиться основной напор зараженных. Между машинами оставили такое расстояние, что бы при необходимость там могли без проблем разминуться два человека.

Че и Гайка вытянулись по стойке смирно. Одна стоя, другая сидя. Гайка касалась ладонью уха кошки, которое та, периодически отдергивала, но тут же возвращала обратно, ловя пальцы партнера. Только аккуратно, что бы не порезать острыми краями брони. Это у них уже вошло в своеобразный ритуал, когда выслушивали наставления Сухаря, перед очередным заданием.

Значица так. На мелочь не отвлекаться. Ждем первого элитника, валим его, и отводим от нас его свиту, а за ней и остальную толпу прихлебателей, пока не приблизится следующая сильная тварь. Че, тебе придется сегодня побегать. Справишься?

Мяв!

Добро. По местам. Пора начинать.

Орда накатывала и огибала фальшивую скалу в течении полутора часов.

Сухарь по своему прошлому опыту знал, что до Крыма никогда такая толпа не добиралась. Максимум, что он мог припомнить, это двести-триста организованных особей с тремя-четырьмя заматеревшими лидерами из элиты, и то, появлявшихся на территории Крымской области, хоть, примерно и в одно время, но разрозненными группами, каждая со своим главарем.

То есть бить приходилось отряд монстров, численностью от 40 до 80 зараженных, предводителем которых был сильно отожравшийся элитник, изредка имеющий какой-нибудь дар, и в состав которого входило с десяток-другой руберов, и прочих тварей, не сильно уступающих им уровнем. Для стандартного отряда рейдеров, состоящего из двух БМП, с командой из гарнизона, трех БТР, и трех-четырех джипов, принадлежащих вольным охотникам, задача не самая простая и не всегда выполнимая. Зачастую, ведя наблюдение с дронов за окрестностями, и обнаружив такую банду, рейдеры отступали, отходя в сторону Крыма, и вызывая по рации подкрепление.

А бывало, что натыкались и неожиданно. Тогда расклад был пятьдесят на пятьдесят, в зависимости от даров иммунных, и мощи элитника, как главной ударной единицы.

По поводу вызова подкрепления по рации, были свои нюансы. Радиоволны в Стиксе гасли, как только добирались до первой аномалии, в виде перезагружающегося кластера. Учитывая то, что вокруг стабов таких зон, перекрывающих распространение волны, было десятки и сотни, рациями, без помех, можно было пользоваться лишь на довольно коротких расстояниях. Были, конечно, и длинные коридоры, так называемые радио-дорожки, узкими лучами пробивающиеся между кластерами, но чаще, было быстрее возвратиться поближе к Крыму, чем добраться до такого луча, если, конечно, он, по стечению обстоятельств, не оказывался поблизости.

Стандартные рейды, по прочесыванию местности, которые организовывались два-три раза в неделю (охота на десятках перезагружающихся по округе кластерах была отдельной статьей, и выезды на нее происходили чуть ли не ежедневно), на самом деле очень редко попадали в такие ситуации, когда случайно обнаруживали матерую элиту на территории Крымской области. Обычно все происходило по иному сценарию. Руководство Крыма, каким-то образом было осведомлено, о том, что в скором времени, в области, с запада, могут появиться подобные группы зараженных, и на этот период усиливала рейдеров еще одним БМП и танком. Вольникам позволялось увеличить свой состав, и добавить еще два БТР. Джипы, обычно, исчезали сами по себе. В таких рейдах легкобронированные отряды либо сами становились мясом и добычей, либо, находясь на подхвате, получали лишь крохи с господского стола.

Теперь, после того как отряд Сухаря стал свидетелем, и сам побывал в эпицентре нашествия орды, возникал закономерный вопрос: как так получалось, что до Крымской области добирались лишь единицы? Сухарь сделал себе заметку узнать в крепости каким образом организована здесь оборона, и как они умудряются расправиться с таким нашествием зараженных? И заодно уточнить далеко ли отсюда до Пекла, раз тут снуют такие огромные сборища монстров. А если удастся, то постараться узнать про способ передачи информации между областями. Явно, что власти Крыма получали ее из вышестоящих городов. Хотя тут, скорее всего, все банально. Есть же Орден. А они как раз и занимаются почтой, и быстрым обменом информацией между городами. Правда как они это делают, он не знал. Хотя, после общения с Монахом, кое-какие мысли на этот счет у него появились.

Глава 10

Во время нашествия орды все прошло ровно по тому сценарию, к которому Сухарь всех и готовил.

Из тревожного было лишь то, что, спустя час, запас энергии у Рока просел почти наполовину, и Сухарь, хмурясь, дал указание прекратить запускать энергетические снаряды. Там была причина не только в этом, так как энергия как физического, так и ментального щита, который Рок был вынужден поставить из-за одного деятеля, по имени Че, за пять минут просела еще на несколько процентов, но это другая история.

Без этих дополнительных расходников энергия стала утекать медленнее, и за последующие пол часа, в конце которых поток зараженных почти иссяк, оставив после себя лишь подранков, получивших свою долю свинца из крепости и ковыляющих мимо, просела еще на 15%. Получалось, что из боя, при длительной осаде, Рока можно было исключать. Сухарю не нравились такие вот безальтернативные варианты применения дара в однобоком порядке.

Он, само-собою, прекрасно понимал, так как сам и натаскивал ребят, что их отряд силен именно тем, что работает как одно единое целое, беря с каждого по способности. Как пальцы руки. Сжав каждый из них получается кулак, которым можно бить. А по отдельности их только покалечишь. Но Сухарю хотелось, что бы эта рука могла показать не только кулак, но и кукиш, и фак, и, если надо, использовать ребро ладони для удара, применяя для этого разные умения бойцов отряда.

Поэтому и был недоволен тем, что против орды, чисто на своих внутренних возможностях, Рока можно было использовать, только в качестве физического щита. В течение трех-четырех часов. Что само по себе было круто, они со Склифом вообще не слышали о таких возможностях иммунных, но кто его знает в какие передряги их еще затянет, и каких размеров может оказаться орда ближе к Пеклу?

По поводу крутизны Рока и других, Склиф и Сухарь не тешили себя надеждами, что добились каких-то выдающихся показателей, прекрасно понимая, что для мастодонтов, проживших в Улье не одну сотню лет, результат их усилий, вполне возможно, лишь вызовет легкую усмешку. Откуда им знать? Вот то, насколько быстро они смогли развить таланты команды, за столь короткий, для Стикса, срок, да, в этом была их заслуга. Но где край этих способностей, если он вообще есть, и те долгожители, что могут рассказать об этом?

История Стикса официально началась вестись пятьсот лет назад, когда нашелся один энтузиаст, по всей видимости бывшей историк, решивший, что этот мир будет ущербным, если не увидит его "хроники Стикса". А может коммерсант, ведь альманах стоил ни много ни мало - целых две горошины. Книга была довольно популярная в Улье, и несмотря на такую цену, ее периодические обновления, издававшиеся раз в год, и выпускающиеся только в бумажном виде, раскупались на ура. Этот самый историк-коммерсант, до сих пор ее и выпускал. Так вот, этот товарищ провел некоторые исследования, и утверждал, что Стикс не всегда был таким. И "прилеты" сюда человеческих цивилизаций начались не более одного тысячелетия назад, плюс минус, пару сотен лет. За что получал от институтских яростные опровержения, публиковавшиеся, как ни странно, в том же альманахе. В общем, тысяча там, или не тысяча, но то, что существуют иммунные, прожившие здесь хрен знает сколько лет, это факт. Значит и способности у них развиты соответствующе. Хотя Сухарю это было по барабану. Главное, что бы его команда выдавала нужный ему результат.

А ведь еще стоит учесть, что скопище мутантов не атаковало целенаправленно щит Рока, а благодаря визуальной обманке Лося, просто спешило мимо, хотя им и пришлось испытывать постоянное давление зараженных, которые натыкались на "скалу".

В общем, на взгляд Сухаря, все было если не плохо, то где-то рядом. Надо будет посоветоваться с Вжиком, может быть стоит уже сейчас Року дать белку, что бы увеличить его энергетический потенциал? Вжик сможет направить дар в эту сторону?

Это если смотреть на ситуацию чисто пессимистически, что было не совсем свойственно Сухарю, хотя команда знала только эту оценку их трудов. А вот чего она не знала, так это то, что у их командира было кое-что припрятано в загашнике. Хотя Гайка, возможно, что-то и могла подозревать, судя по тому как она "принюхивалась", когда он проявлял еще одну грань своего дара. Все-таки их совместные действия в ментале или астрале, или еще черт-те знает каком плане, на котором работала тактическая карта, позволяли более хорошо чувствовать друг друга, и налагали отпечаток узнаваемости чужих действий в этих самых метафизических сферах.

Эту вторую грань, из трех, он получил, когда Склифосовский начал активно проводить свои опыты по "огранке" на его команде, при приеме их первой жемчужины. В тот раз он все так же стремился направить новую способность в какое-либо боевое русло, но получилось то, что получилось. На тот момент Склифосовский только учился этому своему умению, и выходило хоть и мощно, но не совсем то, что ему хотелось. Спустя несколько лет, когда команда принимала уже вторую, и пока последнюю, жемчужину, Склиф имел уже больше опыта, и знал с какой стороны, и с каким усилием резать "дерево" дара, поэтому и сумел вывести у Сухаря "яблочко". А предыдущий навык назвали "пиявка".

Пиявка, как и все, связанное с талантами, полученными Сухарем в Стиксе, проявлялся в метафизе Сухаря. Его нить начинала темнеть, и набухать, притягивая энергию, сплетенных с ним нитей других судеб. И светлеть, когда он отдавал энергию. Если быть точнее, то энергетическая составляющая живых организмов отображались в его мета-представлении как темный оттенок нити одаренного, который при прикосновении его нити, при активации умения, перетекал на нить Сухаря, затемняя ее сильнее. Сухарь как будто откачивал чужой цвет себе. Оттого и возникло название его дара пиявка, которое со смехом присвоил Склифосовский, после того как Сухарь сообщил, что "подбелил" его нить.

В случае его команды он мог легко перераспределить подпитку умений бойцов, а главное поделиться своей энергией. В отличие от прочих иммунных, во всяком случае тех, кого повидали на своем веку Сухарь и Склиф, Сухарь имел возможность черпать дополнительную энергию из той среды, в которой видел судьбоносные направления, и вязал узоры из них. Из своей меты. Не бесконечно, нет. По его оценке, проводя исподтишка опыты на своей команде, он, пожалуй, мог позволить Рокфору держать щит, с той напряженностью, с какой он это делал сегодня, фактически без потерь энергии, при этом наблюдать и плести рисунки нитей судьбы в своем мета, и использовать "яблочко". При условии, что Рок будет и сам вкладывать свой энергетически потенциал, который у него был самым мощным из всего коллектива.

И это еще не все. Чем больше было давление извне, в сегодняшнем случае, или когда просто приходилось вести с кем-то бой, тем у Сухаря было больше возможности "украсть" энергию у врага. Сплетаясь нитями судьбы с оппонентом он получал доступ своей пиявки к их энергии. Так что хоть дар считался им и Склифом не боевым, но осушить одаренного в реальности, означало фактически лишить его возможности применить свое умение, что дорогого стоило.

Вот только с зараженными в этом плане выходила оказия. В своем большинстве они не имели никаких способностей. С другой стороны, все же небольшой потенциал к этому был у каждого, и это, сегодня, понял Сухарь. Ранее, сплетаясь судьбами с каждый мутантом по отдельности, или с десятком из них, да даже с сотней, его нить никак не проявляла себя. Но когда их по близости оказалось тысячи и тысячи, причем далеко не самых слабых тварей, Сухарь с удивлением обнаружил, что на такую массу нить дала "положительный" сигнал, потемнев и разбухнув до состояния, когда энергию уже можно было перекачивать себе. Это его порадовало. А вскорости, он увидел, как сквозь "лианы" зараженных пробивается темный отросток, сплетаясь с нитями его отряда.

Это была вторая неприятность, если считать просадку энергии Рока за первую, которая случилась во время нашествии орды.

Гайка и Че, отлично отрабатывали свою задачу, подчиняя себе элитных "командиров" зараженных, и оттягивая поток мутантов от их места расположения чуть в сторону, На третьем из них, Сухарь понял, что поставил задачу не совсем правильно. Элитники уходили дальше, ведя толпу орков за собой, и в недоумении мотая головой, когда их сознания освобождались от подчинения. А прибыли с этого не было никакой.

- Гайка, а чего вы их жалеете? - спросил он у нимфы.

- Так ты же сам сказал, что главная задача отвести от нас зараженных.

- Отвести не означает, что их нужно оставлять в живых. Нам что, жемчуг уже не нужен? Работайте по старой, вернее по новой схеме, когда при подчинении вскрываете их.

- Блин. Так бы и сказал сразу.

- Я вот и говорю. Могла бы и сама сообразить.

- Мяв!

- Что?

- Она сказала, что предлагала это делать сразу, - вмешался в разговор Ворон, так как Гайка, судя по всему, решила скрыть мнение Че.

- Хм. Действуете, пацифисты хреновы.

- Мяв!

- Что опять?

- Ничего, - пробурчала Гайка. - Че, это командир не про тебя, а про меня. Ну мы им сейчас покажем!

- Мяв!

За час напротив их расположения, но чуть в стороне и ближе к лесу, образовалась довольно большая куча из мертвой элиты и руберов. Ее хотели схарчить их недавние подчиненные и собратья, участвовавшие в общем мероприятии по освоению просторов Улья, но Гайка, уверенной рукой, и грозным рыком следующего захваченного элитника, заставляла течь поток зараженных мимо. Пока не нарвались на "неподдающегося".

Это был монстр, напоминающий своим видом слона, на которого нацепили панцирь от черепахи, снабдив его шипами, торчащими во все стороны, с двумя хоботами, заканчивающимися мощными наростом на конце, и работающие как кистени, и к тому же наделенным даром управления мутантами. Он был не просто вожаком стаи, как другие элитники, а именно управленцем, подчинившим окружающих тварей на ментальном уровне.

Гайка и Че, к тому времени успешно освоившие конвейер по переработки элиты, увидев приближение очередного кандидата на подмену, бросили уже настроенную топать мимо их "скалы" толпу, и направили свои усилия на новую жертву.

Че просочилась ей навстречу через тела мутантов, упокаивая по дороге наиболее агрессивных, посчитавших, что какая-то пробегающая мимо мелочь нарушает их "личное" пространство, несмотря на то, что в общем порыве, гнавшем орду куда-то вдаль, зараженные не сильно обращали внимание на тесноту и давку. И вот тут произошло непредвиденное.

Никак не ожидая от монстра нападения в ментальном плане, Че, внезапно, отхватила от элитника виртуальную оплеуху, по своему характеру отдаленно напоминающую то воздействие, которое оказала на нее Гайка, когда в первый раз пыталась через кошку подчинить себе мутантов, и применила дар нимфы на нее, думая, что таким образом сможет создать последовательную цепочку влияния от Гайки к Че и далее к уродцам.

Именно в этот момент Сухарь и приказал Року перестать пулять свои снаряды, так как давление на его щит резко возросло, а Рок, к тому же, на автомате, выставил на отряд защиту в ментале, так как там начался шторм ярости.

Че взбесилась. Не в том плане, что потеряла рассудок, а в том, что решила наказать обидчика, и в ответ на желание элитники подчинить себе новую единицу, запустила ауру ужаса, такой степени концентрации, что Гайка снова чуть не надудонила себе в трусы, и моментально прервала связь с кошкой. В чем-то Гайка была даже довольна. Она выдержала этот ментальный удар! И не потеряла контроль над собой, в отличие от окружающих зараженных. А если бы не Рок, то и своим досталось бы не хило. Правда спокойное выражение лица Сухаря, говорило о том, что у него все под контролем. Значит он заранее знал, что команде опасность от ауры ужаса не грозит. Ну так правильно, он видимо предвидел, что Рок щиты в ментале поставит.

В отличие от Че, на загривке которой броня даже встала дыбом, хотя как это возможно было не понятно, зараженные точно сошли сума, вместе с их предводителем, на которого и был нацелен основной удар Че в ментале, задев остальных лишь краем. Элитник корчился в агонии. Он колотил себя, и всех кто был рядом, своими кистенями, не обращая внимание на то, что нанося удары себе по панцирю, в кровь разбивал свои хоботы о шипы и наросты на нем. Впрочем как на это обратишь внимание, если в это время, в безумной злобе, с бешенством грызешь свои собственные ноги?

Все мутанты, что окружали Че, в панике разбегались кто куда. Это кто куда, в том числе, было направлено и на отряд. Монстров больше не пугали каменные выступы на фальшивой скале, и сама скала больше не представлялась им каким-то препятствием. Часть из них пытались перелезть через ее верхушку, а часть решили, что она вообще им не помеха, и они могу пробежать ее насквозь. Это добавило Рокфору, да и всей команде, лишних забот. По итогу возле фальшивой горы образовалась и настоящая гора из тел зараженных.

- Че, заканчивай! - сказал Сухарь в тактическую карту, поморщившись от помех в ментале, которые достигли и его меты.

- Мяв?

- Да. Ты не обратила внимание, что нам тоже досталось? А еще ты демаскировала нашу позицию своими действиями.

- Мяв?

- Вот именно. Непонятная активность зараженных может привлечь внимание людей из крепости. Если они наблюдают за продвижением орды дальше.

- Мяяв!

- Вот то-то. Делаю тебе выговор, и в будущем контролируй пожалуйста себя, и согласовывай свои действия со мной! Все ясно?

- Мяв!

- Так точно! - откликнулась и Гайка, переживая за Че.

Все даже немного удивились. Это точно та самая, независимая, и довольно нагловатая, даже перед Сухарем, Гайка?

- Добро. Свободны. Продолжайте работать как прежде. И добейте уже этого урода. Мне больно смотреть, как он жрет сам себя!

- Мяяяв!

Агония элитника закончилась ровно за то время, пока звучало это последнее "мяяяв", за которое Че, в стремительном длинном прыжке, достигла врага, и ударом, вспыхнувших синем отблеском лезвий когтей, перерубила ему позвоночник в районе шеи, которую он выгнул наружу, с ревом вгрызаясь в это время в собственные конечности.

Далее все вернулось в прежнее русло.

Результат нашествия заставил Сухаря задуматься о том, что орда, это не так уж и плохо. Для его команды. Четырнадцать элитников за полтора часа? Хм. 37 красных жемчужин. За сотню черных. Горох никто не считал. Помимо элиты там руберов и кусачей было навалено столько, что задолбались вскрывать их споровые мешки.

Орда еще только покидала участок, где находился отряд, а Сухарь уже дал указание Лосю, что бы тот накинул маскировку на место "складирования" мертвых тел.

- Дом, или стенку? - усмехнулся Лось.

- Давай не придуривай, - хмыкнул в ответ Сухарь, - там прогалина была. Так что травку рисуй и кустики.

Пол часа разбирали трупы. Че пришлось отпугнуть еще с десяток зараженных, которые отстали от орды и успешно минули крепость, обойдя ее через лес.

- Абдула, поджигай! - обратился к Рокфору Сухарь.

Рок понятливо кивнул головой, и запустил широкую энергетическую волну в гору трупов, разметав некоторые тела на части, и отшвырнув всю кучу в сторону леса. Упало несколько деревьев.

- Щас дядя Сух выдаст Року на чай, за перерасход энергии, - философски заметил Чип.

- Не выдаст, - возразил Вжик, - тут точно не рассчитаешь, на такую массу. Разве что Девайса привлекать.

- А что? Если скрестить Девайса с Гайкой и Роком, - отозвался Дейл, намекая на ментальные способности, благодаря которым работала тактическая карта, - то может что и получится.

Рок, нахмурившись, посмотрел в сторону говоривших.

- Ну все, у Рока рождается белый зверь, - "испугался" Чип, - который писец. Надо тикать.

- Вам-то хорошо, - замахал руками Вжик, - один клок-стоппер, другой призрак! А мне что делать?

- Бояться, - засмеялся Дейл, и Чип с Вжиком подхватили его смех.

Рок тоже усмехнулся, не забыв показать кулак шутникам.

- Гайка, чего рот раскрыла? - между тем, спросил Сухарь. - Выпускай похоронную команду.

Похоронная команда, состоящая примерно из пятидесяти зараженных, во главе с десятком руберов, подчиненных Гайкой и Че, и оставленных специально для этого дела, рванула в лес, пожирать останки своих родичей. Они же и унесли трупы тех мутантов, что были навалены возле места их стоянки, после удара по мозгам ауры ужаса Че.

- Значица так, - последовала команда от Сухаря, когда приборка была окончена, - направляемся в крепость. Я не знаю как там отнесутся к нам, но есть вероятность, что мы засветились, когда ехали к ней. Мы же специально сняли маскировку, что бы не выскочить чертиком из табакерки. Как оказалось промашка вышла. Какие будут соображения по этому поводу?

Словно специально дождавшись этого вопроса, из командирского УАЗа раздался голос Девайса:

- Сухарь, от крепости летят дроны в нашу сторону. Действовать как договорились?

- Да. Ставь помехи. Пока не будем засвечиваться.

- Они что, ждали пока мы за собой улики приберем? - усмехнулся Глухарь.

- Кто его знает. Может дефицит в технике, а может какой-то свой регламент. Лось, травку оставь пока. Подождем, когда твари своих доедят. Ну так что, какие мысли?

- Может объехать крепость? - предложил Вжик.

- Если бы мы знали где следующая, то можно было бы, - не согласился Лось, - но у нас запасы езды заканчиваются. Неплохо бы пополнить.

На самом деле запасов было еще на неделю, да и охоту никто не отменял. Им даже стараться по этому поводу не нужно было, Че все равно ночью промышляла по окрестностям, иногда притаскивая в отряд зайца или какую иную дичь. Опять же соли, тушенки и круп их завхозами по кухне было набрано еще на пару месяцев наперед. Но кулинарная душа требовала разнообразия, и не хотелось упускать возможность обновить продукты.

- Если нас засекли с крепости, то наверняка решили, что орда сожрала нас, - высказала свое мнение Гайка. - Тогда и правда лучше объехать.

Вдали, с востока, неожиданно послышалась отдаленная канонада, приглушенная расстоянием.

- Это что? - спросил Дейл. - Еще одна крепость на пути орды?

- По-моему это грохочет в том кластере мимо которого мы проезжали, - предположила Гайка.

- Не было по дороге никаких крепостей, - сказал Глухарь. - Дев, так ведь?

- Подтверждаю, - донесся голос Девайса все так же из передней машины.

Два чужих дрона вышли из строя на подлете к отряду, и упали на землю не долетев до них около двадцати метров. Свои дроны Девайс заранее посадил на стартовые площадки, оборудованные на крыше командирского УАЗа, как только начал ставить электромагнитные помехи в окрестностях их стоянки.

- Так это, - глядя на упавшие дроны произнес Рокфор, - мы уже снова засветились. Что про дроны подумают?

- А давайте устроим фейерверк, и выедем отсюда как из какой-нибудь аномальной зоны, - предложил Вжик.

- Ну ты и фантазер, - не удержался Дейл, - тебе бы фантастику писать.

- Про анальные зоны, - тут же встрял и Чип.

- Не, это уже научный труд, - возразил Вжик, - можешь лавры за его написание забрать себе, Чип, раз тебя эта сторона вопроса заинтересовала. А я у тебя потом автограф возьму, как у величайшего из проктологов.

- А ну цыть! - не выдержал Лось, и Дейлу, недалеко от которого он находился, прилетела очередная затрещина. - Раскудахтались тут. Время-то идет.

Глядя на Дейла, Вжик инстинктивно вжал голову в плечи. Лось и от него стоял недалеко, а у того не заслобит надавать оплеух всем шутникам. Не впервой.

- Командир неплохо бы информацию про эти места получить, - предложил Глухарь. - Чего там стреляют? В крепости наверняка в курсе.

- Вжик, что ты там про фейерверк сказал? - прищурившись, спросил Сухарь.

Вжик уже стоял в нескольких метрах от Лося.

- Я говорю пусть Рок взорвет свой снаряд, так что бы сверкнуло, - ответил он, - а мы после этого появимся, и когда приедем в крепость скажем, что была какая-то аномалия, и нас забросило сюда.

- Бред, конечно, - покачал головой Сухарь, - но чего только в Стиксе не бывает. Пропускать этот стаб не хотелось бы. По машинам! Лось, давай, заряжай свою пушку, заодно чужие дроны уничтожь, нечего им обратно в руки операторов попадать. Мало ли какие дополнительные записи ведутся с них.

Они уже тронулись, когда Сухарь разглядел в своих плетениях, то, что его где-то на краю сознания смутно беспокоило все это время, но из-за напряженной ситуации, он не придавал этому значения. Теперь же, когда орда схлынула, и обстановка позволила погрузиться в хитросплетение нитей не только для боевого управления, когда важны только события касающиеся непосредственной опасности в ближайшем будущем для его группы, он понял что это было.

- Ворон, - рациями вблизи крепости он разрешил пользоваться только для обычных переговоров, а всю важную информацию сообщать через тактический режим карты, которую он держал постоянно активированной, и его слова прозвучали в головах группы через нее, - твоя нить опять "заиграла". И я, кажется, начинаю улавливать разницу между ее "музыкой" в Горе, Форте, и когда мы вышли на Старыча. Сейчас она дрожит в ритме Монаха. Но не так отчетливо. Как будто просто раздражаясь, и не выдавая прежней амплитуды.

Глава 11

***

Берсерк, помощник коменданта крепости, как обычно, отличился. Хоть десятник и не одобрял его выходки, но всегда закрывал на них глаза, лишь недовольно ворча, после его очередного возвращения в крепость:

Довыделываешься когда-нибудь, Берс. Придется мне нового помощника подыскивать. Есть кто на примете?

Конечно, отшучивался Берсерк, практически одной и той же фразой, вон Чародей давно уже приглядывается к нему.

Чародей был из орденских, приставленных к гарнизону крепости по штатному расписание, как и двое его подчиненных, и поэтому занять место заместителя десятника правого крыла, не мог априори. Но шутка из раза в раз повторялась с небольшими вариациями, и стала заменять приветствие, когда случалось очередное нашествие одры.

В общем-то Палый ворчал по делу, Берс где-то внутри себя это понимал, но никак не мог сдержать свою сущность, за что и получил когда-то прозвище. Никто другой, кроме Берсерка, такой ерундой в их гарнизоне, состоящем из трех тысяч бойцов, и четырех сотен обслуживающего персонала, не занимался.

Орда зараженных накатывала на крепость с периодичностью раз в три-пять месяцев. И только стоило схлынуть ее основной массе, как на дорогу, проходящую мимо крепостных стен, выходил Берсерк. Обнаженный по пояс. С двумя мечами в руках, круглым щитом и небольшим копьем за спиной. И начинал свою боевую пляску. Никаких огнестрелов. Только холодное оружие и дары. Их, за сто двадцать лет проживания в Улье, у него было целых пять штук. Прокачены они были неравномерно, но главное, что три из них были боевыми. Они и помогали исполнять знаменитый в их гарнизоне, и не только в нем, танец Берсерка.

Один из них не был уникальным. Не сказать, что распространен так же широко как дар знахаря, но все же нередко проявлялся у иммунных, другое дело, насколько он был развит у разных индивидуумов. Клок-стоппер. Берс мог использовать его до трех раз подряд с продолжительностью в две секунды, после чего между каждым ускорением следовали откаты, начиная от одной минуты, и увеличиваясь по мере усталости.

Другой дар был из разряда щитов. Не мудрствуя лукаво такие возможности подразделяли на категории, относя к какому-либо явлению природы. В его случае огонь. Огненный щит. На самом деле щит был плазменный, и как-то связан с одним из спектров солнечного излучения. Берс чувствовал это, когда просил солнце помочь ему защититься. Как бы смешно это ни звучало, но именно так он активировал на расстоянии вытянутой руки перед собой полуметровую овальную площадку плазмы. Причем время суток не имело значения. Солнечные излучения активны и ночью. Никто этой маленькой тайны призыва не знал, а Берсерку казалось, что взывая к солнцу, он уподобляется воинам прошлого викингам, хотя свое прозвище он получил по другой причине.

Щит он мог держать целую минуту, после чего был откат примерно в три часа. Прелесть этого умения заключалась в том, что щит не нужно было держать ПОДРЯД всю минуту, а можно было активировать хоть по долям секунды, отражая атаки противника лишь в момент входа в клинч, растягивая тем самым эту минуту на десятки столкновений. И не просто столкновений, а сильно болезненных, обжигающих противника соприкосновений.

И, наконец, третья способность (а по порядку появления дара первая), благодаря которой он и получил свое прозвище, заключалась в его безумной ярости берсеркера. Не сказать, что она была прямо безумной. Будь это так, она, скорее всего, была бы и последней. Вступая в битву, Берс уходил в какой-то боевой транс, позволяющий ему, получить, с одной стороны, состояние, схожее с умением клок-стоппера, когда движения вокруг тебя замедляются, и ты успеваешь уловить направление атаки противника, а с другой стороны, твоя кожа, приобретает небывалую прочность, позволяя, в некоторых случаях, отразить удар клинка, получив при этом лишь незначительную царапину.

Минус у этого дара был в том, что в отличие от щита, войдя в состояние берсеркера, делить его на промежутки, и отключить по собственному желанию Берс не умел. Еще и откат был не менее суток. Зато время пребывания в трансе, на данный момент, доходило до пяти минут. А охватывающее безумие повышало болевой порог Берса, заставляя не замечать удары противников, и давало неповторимое ощущение радости битвы, когда остановиться было невозможно до тех пор, пока не умрет последний враг.

И вот это ощущение эйфории битвы, чувство ритма боя, пляски с опасностью, когда твоя воля и желание поразить врага, тут же воплощается на кончике клинка, Берсерк не променял бы ни на какие другие удовольствия мира.

Берс не признался бы в этом и себе, но именно подспудное желание испытать это чувство вновь, а не тренировка в реальных условиях, чтобы взвинтить и подтолкнуть развитие умений, как обычно он объяснял свои выходы наружу, и гнало его прочь из крепости на встречу смертельной опасности.

Где еще можно получить такие ощущения? Жизнь в крепости, пересменка с отдыхом в Ростове-на-Кривой, и редкие путешествия, во время отпуска, по других крупным городам, находящимся в жемчужной зоне ангельского конгломерата, как бы это странно ни звучало, была довольно обыденной, и относительно комфортной.

За столетия существования конгломерата, все ходы, места скопления мутантов, их кочевки, зоны и направления передвижения, были давно зафиксированы, расписаны, и упорядочены, чуть ли не по дням, и часам. Самые крупные неприятности приносило появление новых кластеров и изменение режима работы старых. Именно на их освоение, связанное с перестройкой систем линий крепостных сооружений, приходилась основная масса потерь в личном составе ближайших стабов. Особенно, если это случалось во время гона орды. Но на общую картину жизни в жемчужной зоне, это сильно не влияло.

Говорят в других удаленных районах Стикса, где обитали всякие внешники, атомиты и прочий сброд, все было несколько иначе. Кто-то пел про дополнительные сложности, создаваемые там Чернотой, которая так же как и кластеры, но со значительно большими промежутками по времени, периодически подгружающуюся в тех районах. Но ведь и жемчужная зона, где-то на юге и севере, была ограничена этой самой чернотой. И ничего это не меняло в обустройстве ангельского конгломерата. Четкая линия власти, военная структура, и жесткий порядок вот три столпа, на которых держались города ангелов, окруженные крепостями и цитаделями, и обеспечивая своих жителей всем необходимым для безбедной жизни.

В одной из таких крепостей, и проводил большую часть своего времени Берсерк, как один из ее защитников, входящий в состав гарнизона. Фактически это был их дом. Твердыня по сути являлась обыкновенным стабом, обнесенным десятиметровой каменной стеной, чья внутренняя ширина составляла около пяти метров, и на всем протяжении (имеется в виду не только верхняя площадка, но и еще четыре нижних яруса, размещенных внутри стены, и имеющих сужающиеся наружу бойницы), была оборудована самыми разнообразными видами оружия, начиная от огнеметов, и заканчивая зенитными установками. Внешняя клада укрепления составляла еще один дополнительный метр состоящий из армированного бетона, металлических шипов и колючей поволоки, не позволяющей цепляться за эти самые пики-шипы.

С воздуха цитадель выглядела как вытянутый вверх прямоугольный треугольник с гипотенузой с левой стороны, повернутый под небольшим углом по направлению к западу, откуда всегда ломилась орда. С левой, длинной стороны укрепления, шириной на один километр была вырублена просека, отделяющая крепость от леса, что бы зараженным было удобно двигаться вдоль этого маршрута, перенаправляя их поток в сторону кластера, расположенного в нескольких километрах дальше, с перезагрузкой раз в несколько дней. Там всегда было чем поживиться. А вот верхушка треугольника, и его катеты, были окружены глубоким рвом, шириною в тридцать метров, заполненным водой, которую мутанты почему-то недолюбливают, и стараются обходить реки и прочие водные препятствия стороной. За рвом был лес, который стараниями гарнизона, состоял сплошь из бурелома.

Все было устроено таким образом, что бы обеспечить комфортное передвижение орды в нужном направлении к кластеру, где ее ждал обильный обед, и небольшой сюрприз, в виде еще одной заставы, которая располагалась в десяти километрах к востоку, и была оборудована дальнобойными орудиями. Все площади кластера были давно пристрелены, и разгром многотысячной плотной толпы монстров, было лишь делом времени. Обстрел начинался, когда она полностью втягивалась на перезагруженную территорию, и оседала на кластере, охотясь там на все живое.

Бывали случаи, когда нашествие приходилось на период перезагрузки этого кластера. Тогда стороннему наблюдателю, представлялось удивительная зрелище, кода перед подступами к окраинам города, укутанного темными плачущими тучами, сквозь которые изредка мелькали ветвистые белые молнии, образовывалось целое море зараженных, застывшее в неподвижности, и выжидающее момента, когда уйдет кисляк, что бы всей своей мощью хлынуть в образовавшийся район.

Похожая схема организации обороны и переработки нескончаемого потока мутантов, волнами истекающего из Пекла, осуществлялась по всей жемчужной зоне. Ее и назвали так, благодаря массовой добычи жемчуга, носителей которого не нужно было нигде специально искать, они сами шла в руки тех, кто сумел запустить махину такого масштабного конвейера по добыче ценных ресурсов. Далеко не везде, и скорее даже исключением из правил, было достаточно лишь одной крепости, и одного дальнобойного форта. Схемы были разные, иногда приходилось выстраивать и китайские стены без всяких гарнизонов, но сам принцип цепочки препятствий, с направлением орды в удобную зону для ее истребления оставался неизменным.

При этом элиту, при прохождении орды мимо подобных редутов, старались не трогать, отстреливали, или скорее отгоняли всякую шелупонь, в виде кусачей, топтунов, лотерейщиков и прочих стадий эволюции зараженных, не дотягивающих до звания рубера, и составляющих основную массу мигрирующих мутантов. Своей смертью они, с одной стороны, предупреждали более развитых тварей об опасности, исходящей от высоких стен, а с другой составляли подкормку для своих собратьев, что бы те не отвлекались от великой кочевой миссии, навеянной им инстинктами и лидерами. Элиту в такие моменты, отвлечь от выполнения продолжения пути, могла лишь свежая человечинка, которую ему и предоставляли на перезагруженных кластерах, специально подбирая к ним дорогу для орды.

Смерть элитника, или даже развитого рубера, обычно приводила к ненужной агрессии. Для начала элиту не так уж и просто завалить с первого выстрела, разве что попав артиллерийским снарядом или бронебойным патроном прямо в голову, что приводило к потере жемчуга. Только еще попробуй пойми где у того голова, и попади в нее. Ранения же вызывали лишь ответный гнев, и желание отомстить обидчику. После чего вся свита, которой обладал чуть ли не каждый первый элитный выходец из Пекла, в исступлении бросалась атаковать стены бастионов. А за ними, начинала переориентироваться и ближайшая часть орды, вызывая эффект домино, когда одна упавшая кость валит всю выстроенную цепочку.

Если даже и удавалось быстро завалить элитника, то вся его свита, тут же начинала совершать броуновское движение, как будто временно потеряв ориентацию в пространстве, что тоже не несло в себе ничего хорошего.

В отдаленные времена, когда еще только пробовали различные варианты по выстраиванию линий и коридоров крепостных укреплений, бывали случаи, что орда, после того, как раздражали одного из ее вожаков, на каком-либо небольшом участке делала прорыв, просто заваливая внешнюю часть стены своими трупами, и добралась до гарнизона. Особенно это касалось районов, прилегающих к Пеклу, откуда исход мутантов мог длиться не один день. Поэтому выработанную, можно сказать кровью, тактику пропуска орды мимо цитаделей, запрещалось менять, под страхом отрубания рук, если на это не было очень веских причин. И элиту не трогали.

Ее останки собирали позже, после длительного артобстрела на подготовленном для этих целей кластере. И это была самая неприятная часть службы в крепости. Ковыряться в ошметках трупов, и разбирать завалы домов, когда под ними обнаруживался кто-то из мастодонтов. Безвозвратная потеря жемчуга и гороха при бомбежках составляла около 1015 процентов. Большая часть споровых мешков оставалась целой, так как мутанты чаще гибли из-за обрушений зданий, по которым прицельно и били, чем от прямого попадания снарядом.

Кластер беспрерывно бомбили несколько часов, а затем ждали еще ждали некоторое время, обычно остаток дня и ночь, что бы осела пыль, а, главное, давая выжившим монстрам разбежаться по округе, что бы работать в спокойной обстановке. Обычно, после того шороха, что наводила в городе артиллерия, желающих в нем остаться не находилось, какими бы тупыми твари не были. После чего, не торопясь, на бронетехнике, заменяющей собою тягачи по разбору завалов, выдвигались в район артобстрела, и начиналась рутина по сбору трофеев, растягивающаяся до следующей перезагрузки кластера.

После нашествия орды четверть гарнизона отбывала на раскопки, а остальная часть продолжала нести повседневную службу, по зачистке ближайших кластеров, и патрулированию местности. Дефицита в бронетехнике не было, ее гараж постоянно обновлялся из Ростова, как и личный состав крепости. Кто-то из старичков менял место службы, что бы хоть как-то разнообразить жизнь, а кто-то погибал, и тогда на его место приходило пополнение, бывало из новичков, а бывало и опытных бойцов из других укрепрайонов, решивших сменить дислокацию.

И вот в такой обстановке, когда большая часть времени посвящалась слаженной и годами отшлифованной командной рабе, проявить свои индивидуальные качества в ближнем бое у Берса не было никакой возможности. Ну не драться же с товарищами по службе? Вернее драться-то как раз можно, вон и ринг для этого имеется, только там свои способности в полной мере не раскроешь. А на тренировках, где нет настоящего противника, нет и никакой эйфории от активации берсеркера.

Полноценно насладиться битвой и своими умениями Берсерк мог лишь в минуты относительного затишья, наступавшего сразу после нашествия толп зараженных, так как их маленькие ручейки, все еще просачивались через лес и прогалину, что шла вдоль стен укрепления. Элиты среди таких ручейков не было, тут и руберы встречались крайне редко, они, как наиболее сообразительные из приближенных, редко отрывались от стаи и своего покровителя, но прочего сброда еще хватало.

Крепость в которой обитал Берс уже более двадцати лет, кто-то, не шибко одаренный фантазией, назвал Треугольник, видимо вдохновившись ее формой, и не догадываясь, что таких фантазеров как и он, в жемчужном секторе пруд-пруди, поэтому в последствии к названию пришлось добавить цифру тринадцать, так что теперь их цитадель называлась Треугольник-13, или в просторечье тринашка.

Осел здесь Берс по причине отсутствия дисциплинарных взысканий, которые он периодически получал за свои танцы в других укрепрайонах, где нес службу до этого, что тут же становилось причиной закрытия для него одиночного выхода наружу. Карьерному росту, что его пляски, что взыскания, что постоянная смена мест службы, никак, естественно, не помогали, и он уже не одно десятилетие оставаясь обычным хорошим бойцом с четырьмя перьями на правом погоне.

Палый, комендант крепости, оказался первым командиром, который не стал наказывать бойца за его выходку с танцами после прохождения орды. Более того, спустя несколько лет, и разглядев организационные таланты Берсерка, приблизил его к себе, и сделал своим заместителем, прибавив тому на погоны два дополнительных пера. Теперь Берс имел одну молнию в петлице, и одно перо на погоне.

Что бы там ни думали командиры других гарнизонов о его рискованных выходках, желание в очередной раз испытать ярость берсеркера, и почувствовать вкус битвы и победы, не делало его настолько безумным, что бы лезть в многотысячную толпу зараженных. У него таких мыслей даже где-нибудь на периферии сознания не возникало. А вот встретить отстающих тварей, не самого высокого уровня, но достаточного, что бы стать сильным противником, и устроить с ними смертельный бой, было как раз тем, что и искал Берс. При этом, завидев силы, явно превосходившие его способности, он без всякого стеснения и стыда, прятался за воротами крепости.

Сейчас его уровень доходил до уверенной драки с двумя-тремя зараженными уровня кусача или хвата. По одиночке он их забивал даже не используя дара берсеркер. Когда число противников увеличивалось до двух-трех, без берсеркера было уже не обойтись. После его применения он отступал в крепость, заканчивая на этот раз свой танец, и не рискуя понапрасну. Так что зря многие думали, что он безумный псих. В чем-то адреналиновый наркоман, да. Но не безумец.

На его счету, не так давно, появился даже рубер. Тот, правда, был малость покалечен, но все же бой с ним дался тяжелее чем с тремя кусачами разом, так как своим развитием он, если еще не начал перерастать в элиту, то уверенно двигался в этом направлении.

Сегодня Берсерк вернулся в крепость из своей прогулки не один.

Он только активировал свой дар, и начал пляску с двумя кусачами, и топтуном в придачу, когда за спиной послышался звук моторов, и кто-то громко крикнул:

Малой, помощь не нужна?

Это обращались явно к нему. Роста Берсерк, и правда был небольшого, метр шестьдесят семь, и фигуру имел, пусть и жилистую, с четко прорисованным рельефом мышц, но довольно худосочную. Издали он походил на подростка. Впрочем и вблизи его чуть вытянутое бледноватое лицо, с большими синими глазами, и вечно растрепанная прическа на голове, не позволяли увидеть в нем опытного и прожившего только в Стиксе более сотни лет солдата. Зато татушки сами стояли в очереди, в ожидании такого клиента, в одном из заведений, которое он периодически посещал, будучи на очередной пересменке в Ростове.

Нет! крикнул он в ответ, и включил клок-стоппера, что бы оказаться за спиной набегающего сзади топтуна, и срубить ему голову, а тело толкнуть в сторону кусачей, один из которых только что опалили себе переднюю лапу о его щит, а второй получил удар лезвием в бок, но не обращая внимание на полученную рану, пер нахрапом вперед.

И обращались явно не местные, так как гарнизон и бойцы из соседних укрепов, и так знали, что помогать Берсу можно и нужно только в одном случае если во время его битвы, когда он уже увяз в ней, вдруг объявится кто-то непредвиденный и реально сильный, например из леса выскочит рубер. И то, помощь была нужна только в его задержке, что бы Берс, мог закончить свой бой.

Во избежание таких неожиданностей Берс никогда не подходил близко к лесу. Тем не менее, некоторые зараженные, в своем развитии, принимали такие причудливые конструкции тела, что могли с места развить скорость гоночного болида. Свое же сражение Берс всегда завершал сам. Даже будучи раненым, а случалось и такое, он категорически запрещал предпринимать какие-либо действия со стороны защитников крепости.

Бой продлился не более двух минут, и закончился полностью сожженной мордой одного из кусачей, даже глаза вытекли, и вогнанным в глотку, почти до самой гарды меча, другому. С первым еще пришлось поработать, пока он с ревом, в слепую, размахивал мощными лапами, и уходя с траектории ударов, наделать еще несколько дырок в его туловище.

Глава 12

Когда Берс обернулся посмотреть на незнакомцев, то увидел три тюнингованных броней джипа, выстроившихся в ряд, и нескольких человек, двое из которых сидели на капотах, свесив ноги, трое стояли облокотившись на кенгурятники, а еще один возвышался с боку от правой крайней машины, положив ладонь на ее крышу, и чуть покачивая короткими толчками автомобиль.

Это. Неплохо, сказал он, и прибывшие, аккуратно, захлопали в ладоши.

Да, этот человек имел право кого угодно назвать малышом. Его рост был за два метра. Широченные плечи, как у игроков в американском футболе, поддевающие под футболки защитные наплечники. Что в сочетании с его ростом вызывало ассоциацию со шкафом.

Как он в машине-то размещается? подумал Берс.

У вас тут что, такое развлечение? между тем спросил шкаф. Голыми против зараженных драться?

Видимо приезжие не были знакомы с гарнизонной службой в жемчужной зоне, раз задавали такие вопросы. Откуда тогда они взялись? Неужели какие-то залетные с востока? Из Мирной зоны? Но как они умудрились добраться сюда на этих корытах? Обвешанные защитой джипы были и здесь в ходу, но их использовали только в колоннах совместно с бронетехникой, или в городах, как средства передвижения.

А вы сами-то откуда? спросил Берс, подмечая, что на крепостной стене появился Палый, и поймав его вопросительный взгляд, пожал плечами.

Спустя 2 дня.

Питерские уехали? спросил Берс, без стука входя в кабинет Палого.

Да, не поднимая головы от бумаг, ответил десятник.

Мне кажется мы зря их отпустили, сказал Берс, подходя к столу, за которым сидел комендант, и усаживаясь на стул, стоящий у стены рядом со столом.

Что случилось? вскинул на него взгляд комендант, оторвавшись от отчета, который с час назад прислали трофейщики с раскопок в Мирном.

Так называли кластер, на котором оседала орда, после прохождения мимо их крепости.

Отчет читал?

Как раз занят.

Ничего не удивляет?

Берс, не надо считать себя умнее командира. Конечно удивляет. Мы еще вчера с тобой обратили на это внимание. Рассказывай, чего ты там нарыл, а то я только с обеда пришел, вот сижу, изучаю.

После позавчерашней вечерней бомбежки, как обычно, переждали ночь, и отправили на раскопки команду по сбору добычи. Вот только той добычи было с гулькин нос.

Не сказать, что это сильно удивило. Бывали ранее случаи, когда благодаря счастливому стечению обстоятельств, и удачным попаданиям снарядов в здания, большая часть элиты, была погребена под завалами, и для извлечения из нее полезных ресурсов не хватало одного дня, а то и двух, что бы добраться до заваленных туш. Это было вдвойне прискорбно, если еще и время перезагрузки кластера наступало на пятки.

Но таких случаев на памяти Палыча было всего пару раз, и раздражали они больше тем, что приходилось в Ростов писать отчеты, и прикладывать видеоматериалы о ходе раскопок, что бы у руководства не было сомнений в том, куда девалась добыча.

Похожая ситуация сложилась и сейчас, но было одно но. Из семнадцати элитников, протопавших мимо крепости, что было зафиксировано как на бумаге, так и на камерах, в Мирном, за вчерашний день, удалось обнаружить лишь троих. Теоретически еще были места, куда не добрались трофейщики, но не в таком количестве, что бы похоронить под особей четырнадцать особей.

Это вызвало беспокойство, и Берсерк, сегодня утром, отправился в Мирный вместе с трофейной командой, что бы лично осмотреть разгромленный город. И вот он вернулся как раз в тот момент, когда десятник, постукивая пальцами по столешнице, просматривал результаты сегодняшних трудов.

Отчеты трофейная команда, по давно установленной процедуре, присылала три раза в день. Первый о прибытии на место. Второй, в полдень, о ходе раскопок. Третий, ближе к вечеру, о результатах поисков за день, и о том, что готовы выдвинуться на базу. До Мирного было около шести километров, поэтому ночевать бойцы всегда возвращались в крепость. В редких случаях, когда была близка перезагрузка кластера, получали команду работать и ночью, исходя из результатов дневных трудов. Связь при этом держали всегда, но эфир зря не засоряли, докладываясь только в чрезвычайных ситуациях.

Да в отчете, в общем-то ты ничего нового не увидишь, посмотрев на бумаги на столе Палого, сказал Берсерк, Нету элиты. Как сквозь землю провалилась. Я же решил по пути сюда обследовать то место, откуда появились питерские.

Мы же засылали туда группу, что бы дроны поискали. Нашли только ошметки от них.

В том-то и дело, что найдя останки дронов, группа вернулась назад, не потрудившись как следует обшарить окрестности. Тебе ведь и самому показалась подозрительной версия, что отряд был перенесен сюда какой-то аномалией, притянутой к себе их квазом?

Не перенесен, а провалился в нее. Мы же вместе по камерам смотрели. До того как орда накрыла ту местность, там ехала какая-то техника, а потом исчезла. И подозрительной эта версия мне казалась до тех пор, пока Рентген не подтвердил правдивость их слов.

Рентгеном звали их штатного ментата, самого опытного из троих, что служили в их гарнизоне.

Ну исчезла-то она не в какой-то черной дыре, разверзшейся под колесами, а просто ушла с обзора камер куда-то за деревья. А ментата можно и запутать. Главное самому верить в то что говоришь. Знаю я пару таких случаев. Там правда лишь один человек фигурировал, а не целая команда. Но все же

Ты вот сейчас почему мне об этого говоришь? Кто позавчера вечером репу чесал, и плечами пожимал, когда смотрели запись, как они возникли из какого-то пузыря, под грохот и электрические разряды?

Дак кто ж этот Улей до конца-то знает? Мало ли какие явления могут тут происходить. Вон целые города переносит из разных миров. Тут во что хочешь поверишь. Эх, жаль те дроны накрылись, а с крепостных камер изображение так себе.

Крепость, по периметру, была утыкана сотней камер, следящих как за стенами, так и за округой. Дроны тоже использовали, но достаточно редко, так как особой необходимости в этом не видели. Вот в рейдах, да, они всегда барражировали над автоколоннами. Или когда орда начинала свое нашествие, и в стабе получали сигнал от автоматизированных контрольных постов, возведенных на путях миграции зараженных. Тогда дроны поднимали в воздух, для отслеживания их передвижения, и держали над ордой до тех пор, пока не заканчивалось река из мутантов, протекающая мимо цитадели. Приоритетом в этом случае становилась западная сторона, откуда монстры и появлялись, ведь только оттуда и можно было ожидать каких-либо неожиданностей. Орда никогда не останавливалась в своем устремлении на восток, и уж тем более не поворачивала назад, лишь отъедалась на попадавшихся по дороге кластерах, и текла дальше. Поэтому, чисто для проформы, посылали пару контрольных дронов в сторону ее хвоста, когда убеждались, что с запада активность сходит на нет. Или если группа внешнего наблюдения, следящая на мониторах за окружающей местностью, в том числе и со стационарных камер, засекала что-то подозрительное в округе. Но это была стандартная процедура в любой ситуации, а не только во время появления орды.

И еще одно. Палый все же опасался за жизнь своего помощника. Поэтому пара дополнительных дронов всегда кружило в окрестностях, когда он выходил на танец, а не направлялась в сторону востока. И снайперы дежурили тут же. Помимо механических глушителей, были среди них и бойцы с даром глушилки, так что засечь их стрельбу невозможно было бы даже стоя в метре от них. Палый уже несколько раз убеждался в верности своего решения. Правда и на старуху бывает проруха, и недавно произошла осечка. Очередной опоздавший рубер обнаружился по дороге к крепости, но двигался так хитро, что снайперы сработали на этот раз не очень неудачно, и, хоть и расстреляли его небольшую свиту, их главаря, к сожалению, смогли лишь потрепать. В этот момент рубер оказался в поле зрения Берсерка, и стрельбу прекратили, посчитав, что подранок и так получил свое сполна. Их расчеты оправдались, и Берс сумел справиться с рубером, хоть и не так легко, как со своими другими противниками.

Ага, значит позавчера, для тебя такие явления в Стиксе показались нормой, ну а сейчас ты вдруг осознал свою ошибку и прибежал ко мне с криками ой, спасите-помогите, хулиганы целкости лишают? с усмешкой спросил Палый.

Ничего я не прибежал, нахмурился Берсерк, внутренне признавая противоречивость своих заявлений. Просто решил проверить все сам, и кое-что нашел. Поэтому и поменял свое мнение.

Ну так и не наводи тень на плетень, а говори толком, чего узнал.

Во-первых там поваленные деревья, будто по ним ударной волной от взрыва прошлось. А воронки никакой нет.

Нуу, удивил. Расплющенные дроны от проявления аномалии тебя не смутили, а деревья, понимаешь, не должны были упасть. Так, что ли?

Так не все, а как-то выборочно, как будто перед остальными было какое-то препятствие!

Слушай, сыщик, давай по делу. Опять ты куда-то в сторону уходишь. Какое еще препятствие? И как оно связано с питерскими?

Так ты не перебивай, и будет по делу. На уцелевших деревьях следы от ударов и кровь. Как будто в них тела зараженных кидали.

Берсерк многозначительно замолчал, а Палый, погрозил ему кулаком.

Как тебя не перебивать, коли ты сам тут театральные паузы устареваешь? немного невпопад, погрозил он. Давай дальше.

Я решил углубиться в чащу. И знаешь что я там нашел?..

Палый снова показал кулак.

- Целую гору костей и хитина, разбросанных по всему лесу! Да не просто костей, а огромных костей, куски брони, и черепа, какие только у элиты и могут быть.

М-да, Палый задумался. Бред какой-то. Еще больший чем до этого был.

Почему бред-то? Надо питерских догонять!

Питерских? То есть ты хочешь сказать, что группа, состоящая из одиннадцати человек и одного кваза, на трех джипах, делая легкий променад по близлежащим окрестностям, наткнувшись на орду, утащила элитников в лес, и обглодала их там до костей? Нет, нет, погоди, теперь уж ты не перебивай. Затем они, ради развлечения, покидались телами зараженных в деревья, и самые удачливые из их бросков повалили стволы. После чего устроили фейерверк в эту честь, выехали из его дыма, и спокойно направились к нам в крепость. Где, закупившись человеческой, замечу тебе человеческой! едой, а так же попросив поделиться, не бесплатно, картой дорог, укатила в сторону Ростова-на-Кривой. Прикинь как нам повезло, что они наш гарнизон не скушали за две ночевки!

Да я не это хотел сказать! Может там и правда какая аномалия случилась! Зрелище я тебе скажу жутковатое. Можешь у ребят, что со мною ездили, спросить. Честно говоря, мы когда из леса выбрались, то все с облегчением выдохнули! Но если тут такое произошло, а питерские в эту аномалию попали, то может быть чего и знают? Вот я и подумал, что допросить их построже не помешало бы.

Допросить! хмыкнул Палый. Я думаю, что если бы они что-то такое знали или видели, то сами бы все рассказали. А они, по-моему, даже испугаться не успели, как у нас оказались. Сам же видел.

Испугаешь таких, буркнул Берсерк, невольно потрогав то место на шее, на котором еще вчера был ожог, и небольшой шрам, один этот амбал Рокфор, чего стоит

Послушай-ка, дружок, вдруг, с подозрением глядя на Берса, поинтересовался Палый, а ты часом не из-за вчерашнего ли случая, на них так ополчился?

Прибытие вольных рейдеров в Тринашку, вызвало оживление и любопытство у всего гарнизона. Такое, в Жемчужной части ангельского конгломерата, было в диковину. Нет, про вольных охотниках все знали. Но те были в Мирной зоне, а не в Жемчужной. Им просто не откуда было тут взяться. Здесь жители делились только на две категории ангельская структура, состоящая из армейский подразделений (правое крыло), и ордена (левое крыло), и, как бы это смешно в данной ситуации ни звучало, вольных жителей городов и крепостей, которые на самом деле являлись обслуживающим персоналом поселений. Рейды и охота проводилась исключительно силовиками, с привлечением орденских, и никаких других самостоятельных отрядов не подразумевалось.

Местные вольные имели возможность перейти на службу в армейские подразделения, так как большинство переселенцев из Мирной зоны в Жемчужную имели хотя бы по одному прокаченному и полезному в бою дару, в отличие от местных уроженцев, которых приходилось оставлять с любыми способностями. Так же и служащие гарнизона, могли подать ходатайство на перевод в городскую структуру по обеспечению жизнедеятельности населения, которое чаще всего удовлетворялось. Лучше, если человек занимается тем, что ему нравится, чем станет слабым звеном, или обузой для других. Такие перемещения не было редкостью, как и смена места жительства или службы. Но лишь в пределах Жемчужной области.

На территорию Мирного края можно было вернуться только в случае назначения сверху, или для каких-то специальных операций. Да туда никто и не стремился. Все блага цивилизации были доступны именно здесь. В Сочи даже свой Дисней-ленд имелся. А разные развлекательные центры, аквапарки и казино были в каждом из двенадцати городов единичек. Поговаривали, что в Москве вообще целый город под землей обустроен, а там чего только нет. Даже технологии нолдов имеются.

Только одного факта появления у Тринашки самостоятельной команды рейдеров было достаточно, что бы вызвать ажиотаж в гарнизоне. Но помимо этого, сам отряд выглядел довольно колоритно. И не только тем, что появился на УАЗах, без бронетехники, что для местных бойцов было сродни прогулки по окрестностям голышом, а еще и личным составом. Некоторые его члены невольно притягивали к себе взгляды.

Если выстроить рейтинг, то последнее, четвертое место, занимали близнецы. Вообще-то, редчайшее явление в Стиксе, если не единственное в своем роде, так как никто не знал случаев, что бы иммунными становились сразу два родственника, перенесенные в Улей. Сам шанс не стать зараженным, приравнивался один к ста, а уж что бы это случилось дважды в одно время и в одном месте Как говориться в одну воронку дважды снаряд не падает. Значит близнецы родились уже здесь, в Улье. Но ведь и здесь работали те же правила и странные законы Стикса. Стоило живому существу достигнуть определенного веса, и, возможно, какой-то мозговой активности, как споры тут же атаковали его, обращая в зараженного. Разве что прием белой Жемчужины мог помочь избежать такой судьбы. Вот только кто мог позволить себе такую роскошь? И стоило оно того, что бы потом отдать детей в отряд вольных рейдеров из Мирной зоны? Но об этом мало кто задумывался, просто близнецы были своеобразной экзотикой, если можно так выразиться про людей, которую в Стиксе не встретишь.

Третье место занимал шкафоподобный амбал. Его просто невозможно было не заметить. Такие здоровяки встречались только среди квазов, да и то не часто. Несколько из них были и на службе в Тринашке. Узрев издали Рокфора, как звали этого здоровяка, за кваза его и принимали. Только немного удивлялись, видя на нем камуфляж. Квазы обычно предпочитали ходить оголенными, прикрыв шортами и лифом (в случае с женщинами), лишь интимные места. Максимум могли накинуть на себя плащ. Говорили, что им так не только удобнее, но и практичнее. Одежда мешает в полной мере ощущать окружающую среду.

Когда приходило осознание того, что Рокфор вовсе не кваз, то удивлялись уже по-настоящему.

Не меньшую оторопь вызывал и четвероногий кваз приезжих. Ведь квазами становились только люди, неудачно принявшие чёрную жемчужину (крайне редко такое случалось и при приеме красной), и как бы сильно тело кваза не изменялось, его строение всё равно сохраняло человеческие очертания.

Он, или вернее она, занимала второе место по привлечению к себе внимания. Если описывать ее внешний вид, то в двух словах это была огромная черная пантера, закованная в чешуйчатый панцирь. Приезжие утверждали, что это человек. Девушка. Попавшая здесь, в Стиксе, в аномалию возле черноты, которая не только кардинально изменила ее внешний вид, но еще и привязалась к ней. И это стало настоящим бичом для всего отряда. Их теперь нельзя было разлучить. Стоило кому-то выйти из его состава, как он погибал, чуть ли не на глазах у всего коллектива. Исчезал в одном месте, и появлялся кровавым фаршем в другом. Раньше их в отряде было четырнадцать. Хватило двоих погибших, что бы их команда стала самой сплоченной и неизменной в своем составе, наверное, во всем Улье. Нет желающих пополнить их группу?

В целом аномалия не причиняла вреда их отряду, иногда даже выручала, как, например, в случае с ордой. Но кому охота быть все время в напряжении, не зная что она сотворит в следующий раз, и где при этом можно оказаться? Вот их отряд и решил выдвинуться в сторону запада, что бы найти там знахаря, который смог бы помочь им справиться с напастью. На востоке таких мастеров точно нет, они избороздили там все вдоль и поперек, в поисках специалиста.

Хрен бы кто поверил в эту историю, если бы правдивость слов заезжих, не подтвердил Рентген, не менее других удивленный их рассказом, и не записи с внешних камер, на которых операторы видели как отряд появляется вдали на дороге, словно из ниоткуда, весь окутанный молниями и серой дымкой.

Удивительная история. Но о ней узнали позже. Поначалу же всех удивил необычный вид кваза. На него пришли поглазеть даже другие квазы крепости.

Но если не брать в расчет причину, побудившую сплотиться отряд незнакомцев, то первое место по заинтересованности народа и интриге, несомненно, занимала Неизвестная. Одно имя чего стоило!

Скорее всего она носила линзы, так как глаза у нее были разного цвета. Один с желтоватым оттенком, а другой отдавал зеленью. Причем расцветка глаз периодически менялась местами. Кто-то предположил, что она незаметно меняет линзы местами. Ну да, ничего не делая при этом, и глядя в глаза присутствующих рядом. Возможно какие-то новые технологии. Правда все девушки в Тринашке утверждали, что нет таких технологий, даже у нолдов. Они бы уж точно знали.

Скорее всего она была из какого-то знатного рода. Возможно королевского. Ее взгляд, ну просто обливал окружающих презрением. Но стоило ей, хоть на мгновение, обратить взор на кого-то отдельно, и намекнуть кончиками губ на улыбку, как этот человек испытывал чувства, близкие к оргазму и, выпавшей на него дождем, манны небесной. Это, правда, касалось только представителей мужской половины. Женскую она не замечала. А если и замечала, то слово плесень или грязь на подошвах моих сапог невидимыми печатными буквами проступала на лбу той, кто хотя бы косо взглянул на нее. Заговорить с ней, желающих среди слабой половины цитадели, не было.

Скорее всего она была сексуальной маньячкой. Так думали поголовно все мужчины стаба, которые ее видели. Нет, они были уверены в этом. Вот только проверить это в последствии никому не удалось. В этом их убеждал не только ее, хоть и высокомерный, но постоянно оценивающий взгляд, но и внешний вид.

Короткая в складку черная свободная юбка чуть ниже середины бедра. А-ля японская школьница-старшеклассница. Белые кружевные чулки с подвязками иногда при движении, проглядывающими из-под юбки. Красные полусапожки чуть выше щиколотки, сделанные из какой-то сетчатой ткани, со шнуровкой вдоль голени, на высоком каблучке, и со срезанным носком, позволяющим видеть изящные пальчики ног с педикюром красного цвета. Черная, строгая, но чуть свободная рубашка на выпуск, облегающая стройную фигуру, и намекающая на отсутствие лифчика, неуловимыми очертаниями сосков на ткани. И небольшой белый передник с кружевной оборкой по краям. На котором был изображен нож. С его кончика капала кровь.

Глава 13

Картина вырисовывалась такая, что хочется, и колется. В Тринашке были свои татушки, в количестве двадцати четырех штук, одевающиеся довольно экстравагантно и сексуально при оказании услуг. Да и другие девушки стаба, при каждом удобном случае, стоило лишь смениться на службе, тут же прихорашивались, и вызывали огонь на себя. В отличие от них, Неизвестная, несмотря на довольно фривольный вид, не заманивала к себе, наоборот, как будто ставила стену между собой и окружающими. И вроде как никто с ней и не успел пообщаться, чтобы прийти к такому выводу, но каждому казалось, что вот только тронь и обожжешься.

Берсерку захотелось взломать этот щит. У него, в бою, был свой, похожий, плазменный. И он виртуозно владел им, чем они с незнакомкой, по всей видимости, были схожи, как и тем, что в жизни, он так же умело пользовался своим обаянием и внешним видом, чтобы найти подход и общий язык с дамами. А еще он помнил заинтересованный взгляд Неизвестной сквозь лобовое стекло УАЗа, когда закончил свой танец с кусачами, и обернулся к прибывшему отряду.

Это воспоминание, и вид одного из приезжих, у которого из-за спины торчали рукоятки мечей, навело его на одну мысль, показавшуюся на тот момент довольно оригинальной. Устроить соревнование с чужим мечником, и своей победой покорить сердце незнакомки. Казалось бы, ребячество, особенно для человека, прожившего больше ста пятидесяти лет, если приплюсовать ко времени, проведенному в Улье, и то, что было в прошлой жизни? Возможно. Но в том-то и дело, что жить нужно на полную катушку, иначе превратишься в старого мухомора, для которого единственным праздником в жизни было ворчание и нравоучения. Видал он таких, и стремился всеми силами своего характера уйти от подобной участи.

Безусловно, Берс не был настолько наивным что бы не понимать, что раз человек носит на себе определённое оружие, то наверняка умеет им пользоваться. Так же, как и то, что у того могут иметься специфические дары. Но в его жизни было столько дуэлей, и именно на мечах, что в своем успехе он не сомневался. Конечно же поражения бывали и у него, но было это настолько давно, что он уже и не помнил, когда в последний раз проигрывал. И это было вполне логично. Кто еще выходил только с одними клинками на зараженных? Нет, он не единственный уникум в своем роде. Были такие как он. Одного из них он знал, и даже доводилось скрещивать с ним мечи, и в последствии подружиться. Но кто из них доходил до уровня противостояния руберу? Ладно, будем честны перед собою, рубер пока ему не по зубам, во всяком случае на средней стадии его развития для перехода в элиту. Того, что был на его счету, он убил благодаря недостаточной подвижности, только начинающего восстанавливаться от ранений организма мутанта. Но развитого кусача, постепенно перерождающегося в рубера, он завалить способен. Вот таких же иммунных, способных, как и он разделаться с кусачем посредством мечей, он не знал.

К тому же не нравилось ему такая показуха, когда выставляют на всеобщее обозрение холодное оружие, находясь не в рейде или бою, а в почти мирном стабе. Нате, мол, смотрите, какой я весь из себя брутальный и крутой! Что за бестолковые понты таскать с собой мечи, да еще и за спиною? У нас тут что, средневековая Азия, где без холодного оружия ты теряешь свой статус? Тоже мне самурай нашёлся. Ты попробуй ими с заражёнными справиться, а не кичиться при частном народе. В общем звезды складывались так, что избежать дуэли не было никакой возможности. Особенно после вопроса Берса, насколько хорошо вновь прибывший мечник умеет владеть своими клинками.

Получше тебя, улыбаясь ответил тот, чем вызвал удивление всех, кто в тот момент находился на КПП, где приезжие проходили стандартную во всех стабах процедуру прохождения ментата.

Удивление вызвало не само заявление, а то, что незнакомец должен был прекрасно понимать, что за этим последует. Вызов на дуэль. А ведь он видел, что Берсерк только что убил двух кусачей и топтуна. Возможно рассчитывал на откат способностей? Да, дар берсеркера у Берса будет недоступен еще сутки. Но клок-стоппер уже давно восстановился, а к тому времени, когда они выйдут на ринг, вернется и умение плазменного щита. А это уже не мало. Тем более, что чужак не мог знать о способностях Берсерка, и какое время отката у них.

Ты сам напросился, чувак, усмехнулся в ответ Берс. Проверим какой из тебя боец. Вызываю тебя на дуэль. Не зассышь?

На дуэль? удивился человек, оборачиваясь к своим товарищам.

Да, все норм, Ворон, ответил ему один из близнецов, есть такой обычай в Стиксе, как и драка на кулаках. Помнишь в Форте Байярд?

Правило только одно не убивать на смерть, добавил второй близнец.

И лечение за счет победившего, ха-ха, махнул рукой, и отчего-то развеселился, еще один представитель новичков. Тощий, состоящий будто из шарниров, и постоянно совершающий какие-то мелкомоторные телодвижения.

Ворон в ответ кивнул, и повернувшись обратно к Берсерку, пожал плечами.

Дуэль так дуэль, невозмутимо взглянув в глаза Берсу, сказал он. На мечах? Я правильно понял?

Хм, правильно, не удержавшись от повторной усмешки, подтвердил Берсерк, завтра в одиннадцать. Сейчас вам не до этого будет. После проверки ментальных карт вас ожидает комендант.

И я, добавил он про себя, как заместитель командира.

На самом деле, под усмешкой Берс скрыл свое удивление. Промелькнула мысль, что перед ним стоит свежак, только недавно появившийся в Улье.

Ну тогда тем более нечего выкаблучиваться, тут же одернул он себя.

Их бой пришло посмотреть все свободное от дежурства население Тринашки. Кому не хватило места на трибунах (гостям выделили места в первом ряду), рассчитанных на шестьсот человек, смотрели прямую трансляцию, ведущуюся на центральной площади крепости. Здесь было не так много развлечений, что бы оставить такое событие в стороне, или смотреть его дома или в записи. Это прерогатива тех, кто сегодня нес службу, оставаясь на своих постах.

Берс, по привычке, вышел на арену, представляющую из себя участок земли диметром в двадцать метров, оголенным по пояс. Щит и копье, на этот раз, с собою не взял. Он вообще подумывал уже отказаться от дополнительного вооружения, которое когда-то не раз выручало его, но теперь становилось все менее востребованным, и больше мешало, чем приносило пользу. Он выполнил для разминки небольшую кату. Без всяких мыслей покрасоваться перед зрителями. Просто он считал разумным делать то, что потом поможет в бою, а выполнение каты как нельзя лучше помогало ему настроиться на битву. К любому врагу нужно относиться со всей серьезностью. И несмотря на то, что вчера у него возникло ощущение, будто его противник, которого звали Ворон, является свежаком, он не собирался становиться заложником собственной глупости. Соперника нельзя недооценивать.

Это он понял еще в прошлой жизни, когда как раз и увлекся боевыми искусствами, и начал осваивать работу с мечами. С тех пор, уже будучи в Улье, он овладел, наверное, всеми самыми известными, и интересными ему стилями ведения боя на мечах, саблях, копьях, и другого холодного оружия. Самыми излюбленными, на данный момент, у него были шашка, и длинный гладиус, в дуэте. Да, та самая шашка, что была когда-то в ходу у кавалеристов. Если бы у него не было достаточно сил и опыта работать сразу двумя клинками, то он, несомненно, предпочел бы катану, как более универсальное оружие. Подразумевающее работать двумя руками. Но у него как раз хватало не только силы, но и мастерства сражаться одновременно двумя клинками, и скользящая, режущая способность шашки, в сочетании с прямым клинком гладиуса, на его взгляд, были идеальным выбором. Возможно, в будущем, он еще поменяет свою точку зрения, но уж точно не будет пользоваться всякими нунчаками, кусаригама и прочими экзотическими видами холодного вооружения. Когда-то попробовал, и убедился, что против клинков это все ерунда. Тем более в бою с зараженными.

Ножны от шашки и гладиуса, он оставил за ареной, выходя на нее с обнаженными мечами, как он, особо не заморачиваясь, называл оба клинка, не деля их по признакам. Ну а что, может шашку сменит в будущем та же катана, а гладиус какой-нибудь ломатель, или секира? Вот и пусть будут мечи. Хотя секиру называть мечем или клинком будет как-то не очень правильно

В отличие от него его соперник вышел все в том же камуфляже, в котором, наверное, был и вчера, хотя здесь, пожалуй, только собаки и кошки, не ходят в этой одежде, и с довольно странной прямоугольной металлической конструкцией за спиной, на которой крепились его два меча. Он понаблюдал за разминкой Берсерка, и когда тот двинулся к середине ринга, так же пошел на встречу, не вынимая мечей из их ножен.

При поединках, хоть тренировочных, хоть настоящих, как в этот раз, не возбранялось пользоваться своими умениями. И на случай, если это будут какие-нибудь фаерболы, молнии, или еще что-то для дальней атаки, трое бойцов гарнизона, обладающих даром щита, постоянно поддерживали защиту вокруг ринга. Выбирались одаренные которые умели ставить прозрачные щиты, что бы зрители могли видеть, что происходит на ринге. В крепости такую роль выполняли воздушники. Грави были редкостью, примерно один на десяток бастионов, если не реже, и в Тринашки такого умельца не было. Был электро, тоже довольно редкий дар, но от его защиты, при видеозаписях создавались помехи, и трансляцию рябило.

Берс вспомнил про них, когда сближался с Вороном, готовясь в любой момент использовать свой персональный щит, так как решил, что раз тот не достает мечи, то рассчитывает на какую-то дистанционную атаку даром.

Но этого не случилось. Его противник просто шел на встречу. Это было наглостью. Которую нужно наказывать. Берс активировал клок-стоппера, чтобы оказаться за спиной у соперника, разводя руки с мечами в стороны, с намерением спаренным ударом рубануть по плечам, заодно испортив конструкцию, удерживающие ножны мечей.

Не тут-то было. В ускоренном восприятии окружающего мира, Ворон как будто подстроился под его скорость, и пока Берс огибал его тело, поворачивался сам, оставаясь к нему лицом, а когда Берс, понимая, что его трюк не удался, но его конечности уже работали, занося мечи для сдвоенного удара, в руках у Ворона, как по волшебству, вдруг, возникли его клинки, которыми он успешно и отразил этот удар.

И понеслось.

Берс нападал, а Ворон оборонялся. Клок-стоппер, примененный подряд еще два раза, и в течение последующих двух минут еще столько же, не помог. Ворон каким-то образом подстраивался под его скорость, причем сам не применял ускорение для нападения.

Плазма, используемая Берсом при сближении как оружие, способное нанести сильнейшие ожоги, а в случае с жидкостью, испарить ее, что не раз выручало его, кипятя противнику кровь или выжигая глаза, как это случилось недавно в драке с кусачами, тоже не помогла. Ворон либо за мгновение до сближения разрывал дистанцию, либо сдерживал движение щита клинками, накаляя их, но не получая при этом хоть какого-то видимого неудобства. Разве что в первый раз, когда он остановил давление щита клинками, на его лице прочиталось неудовольствие при взгляде на лезвия, будто он опасался испортить свое имущество. Он что-то прикинул про себя, и далее действовал уже не опасаясь за мечи и свои руки.

Берс очень сожалел, что его дар берсеркера еще был в откате. С его помощью можно было предугадывать намерения оппонента. Про повышенную прочность кожи и нечувствительность к боли он сейчас уже и думать забыл. Ему бы достать хоть одним ударом неприятеля!

И случилось чудо! Берс почувствовал, что его дар внезапно наполнился энергией. Это было странно, так как по его прикидкам и внутренним ощущениям это должно было произойти не раньше, чем через пол дня. Как и почему это произошло он не понимал, да и плевать. Может быть это новая ступень, или прорыв, хотя красную он принимал более года назад. Ему показалось, или в глазах Ворона проскочила легкая усмешка? Он активировал берсеркера, и окунулся в мир новых возможностей.

Наконец-то начался танец! Тот танец, в котором он сам задавал мелодию и ритм. И якобы подстраиваясь под партнера сам вел его. А тот и не подозревал этого. Ведь он думал, что танцует так как ему хочется и нравится. Но не знал, что композитор, музыкант, исполняющий музыку, и дирижер, руководящий оркестром, здесь Берсерк. Хищная улыбка наплыла на его губы, заставив их кончики подняться вверх.

Танец начался, но партнер оказался странным. Он не пытался вести или брать хоть какую-нибудь инициативу на себя. Он отдавал ее Берсу. Это было непривычно. Зараженные всегда атаковали без компромисса, использую все свои зверинце возможности и силу. Люди, с кем выходил на дуэли Берс, даже в обороне были предсказуемы, и он понимал, чего от них ожидать. Но в случае с Вороном он получил какую-то куклу. Он мог делать с ней что хотел, но понять, чего хочет она он не мог. Делать-то что хотел он мог, только толку от этого не было никакого. Ведь это было в голове, а не в натуре. В натуре Ворон все так же сидел в глухой обороне. Даже хуже. Он стал реже использовать клинки, уходя лишь телом от ударов, а мечами обозначая якобы отражение атак. Берс это понял уже после первой минуты своего танца, который никак не складывался. И не было той самой эйфории и душевной гармонии, какую он испытывал во время боя. Эту функцию как будто отключили. Оставив понимание, что соперник с ним играет. И никто это не видит. Ведь он вроде как отбивает его удары, а не уходит в сторону за счет ловкости.

Как будто сообразив, что его раскусили, Ворон резко изменил тактику. Он начал нападать. Вот теперь музыка заиграла по-другому. Началась настоящая пляска, и Берсерк даже почувствовал отблеск того самого незабываемого чувства рисунка боя, и его творения. Только творил сейчас не он. Музыку нынче заказывал и играл Ворон. Берсерк это понял через несколько секунд, оказавшись на земле, и почувствовав нагретый, от недавнего соприкосновения с его плазмой, металл одного из клинков Ворона на своей шее. Запахло паленой кожей.

И ведь его противник не использовал никаких уникальных талантов. Хотя нет. Какой-то поспешный вывод, вызванный невольной досадой после поражения. Движения клок-стоппера невозможно отследить обычному человеку. Значит он клок-стоппер. Причем не меньшего класса, чем и сам Берсерк. Тоже не верно. Более высокого класса, так как каким-то образом умудрялся угадывать, когда Берс включит свою способность, и подстраивался под него. Вот тебе и свежак.

И мечами он владеет совсем на другом уровне, чем Берс. Абсолютно не понятная школа мастерства. Видимо он из какой-то вариации Земли, где искусству клинков уделяют еще большее внимание, чем когда-то самураи в Японии, в том варианте Земли, на которой жил Берс. Хотя куда еще больше-то? Но стиль совершенно не знакомый. Он бы этот стиль вообще затруднился бы отнести хоть к какому-то. Какая-то первобытная дикость и грация проскальзывала в движениях Ворона во время боя.

Берсерк невольно вспомнил девушку-кваза в их команде, которую звали Че, и от которой так же разило этой дикостью.

Ничего подобного, поморщился Берс от воспоминаний, нахлынувших благодаря вопросу Палого, но это далеко не простые ребята.

Он не рассказывал десятнику о своих ощущениях во время боя с Вороном. На тот момент, когда он проиграл его, это казалось бессмысленным, и походящим на жалобу. Но сейчас, взглянув на ситуацию немного с другой стороны, дело приобретало несколько иной окрас.

Кто бы спорил, комендант чуть развел руки, раскрывая при этом ладони, одна история про аномалию чего стоит. Не скажу, что огорчился, когда они собрались в дорогу.

Глядя на этот жест Берсерк припомнил, откуда Палый получил свое прозвище. Когда тот попал в Улей, ему отгрыз пальцы его приятель, который ехал с ним в машине.

Когда начался кисляк, этот его друг обратился в зараженного. А так как он был за рулем, то далее последовала авария. На скорости в семьдесят километров в час они въехали в начавшую образовываться к тому моменту пробку из машин, где сидели такие же, глотнувшие кисляка, водители. Палому повезло, что его приятель был пристегнут, и в своем желании съесть потерявшего сознание товарища, который как раз пренебрег системой безопасности, отчего словил лицом торпеду автомобиля и отключился, не смог сообразить, что для этого нужно отстегнуть ремень безопасности. Но при этом понял, что добычу можно есть по частям, и завладев рукою Палого, почему-то решил начать трапезу с пальцев.

В это время мимо проезжала поисковая команда по сбору, как теперь стало принято говорить цветных, и определив в Палом довольно высокий потенциал одаренного, забрала его с собой. А его крестник подмигнул ему, когда тот оказался в автобусе, баюкая покалеченную руку, и сказал, протягивая бутылку с живчиком: Ну что, беспалый, скоро будешь палым, ха-ха-ха! Увидишь, как работают наши знахари. Им псы завидуют, что теперь не только у них все зарастает как на собаке! Ха-ха-ха! На вот хлебни антидепрессанту! Ха-ха-ха!

Давно уехали? спросил Берсерк.

Часа три точно прошло, ответил Палый, кинув взгляд на часы.

А с кем они поехали? Берсерк не помнил, что бы сегодня планировался караван в Ростов, но командир мог и без него принять решение отправить очередную партию бойцов на пересменку или отдых. Кто из орденских с ними?

Любой караван в Ростов и обратно всегда сопровождал один человек из ордена. Это обеспечивало постоянную связь с отрядом посредством дара аркан, которым обладали все представители левого крыла, и не нужно было полагаться на радиоэфир. И при необходимости можно было перебросить несколько человек к каравану. Это смотря кто из монахов был в отряде. Из трех орденских, приписанных к гарнизону, двое обладали даром телепорта, а третий бегунка. Если с караваном уехал Гонза, то можно навести телепорт, и Берс смог бы переправиться к ним, чтобы еще раз побеседовать с питерскими.

Несмотря на поражение в бою с Вороном, его не пугала перспектива встретиться с ним и его товарищами вновь. Берс сам тогда напросился, а во всем остальном приезжие вели себя вполне адекватно, и охотно отвечали на вопросы. Все кроме Неизвестной. Но ей хотелось задавать не вопросы, а предложить что-нибудь другое. Большая часть гарнизона исходила слюнями при ее появлении. А меньшая, в женском лице, ядом, после того как та удалялась. Помимо этого, обычно, караван состоял как минимум из сотни бойцов на бронетехнике. Так что в этом плане преимущество было полностью на стороне Берсерка.

Ни с кем они не поехали, мы и не планировали никакого каравана на этой неделе, ответил Палый, одновременно осознавая всю нелепость ситуации.

Погоди, не понял Берсерк, они что поехали в Ростов на своих трех УАЗах, и ты спокойно отпустил их?

Твою же мать! у Палого как будто с глаз пелена слетела.

Никто и никогда не путешествует по Жемчужной зоне, не имея под рукой хотя бы БМП, и не один. Обычно караван в Ростов состоял из пяти танков, десятка или двух БМП и БТР, пары тяжелых бронированных грузовиков, и еще пары-тройки джипов и мотоциклов. Плюс-минус. И если появление питерцев, как свершившийся факт, еще можно было списать на случайное везение или действия аномалии, то их целенаправленное движение в сторону Ростова-на-Кривой, представлялось руководству Тринашки, чистой воды самоубийством.

А у Палого перед глазами промелькнула улыбка Неизвестной, когда она заявилась к нему вместе с командиром отряда питерских, Сухарем, и тот, поблагодарив за хлеб-соль, объявил, что они намерены отбыть через час в сторону Ростова. И Палый с легкостью согласился с этим, дав по рации команду на КПП, что бы пропустили питерских.

Как так могло случиться?

Слушай, Берс, он уставился в глаза подчиненного, что-то тут не чисто.

А я тебе, о чем толкую, ответил ему заместитель, так же внимательно глядя в глаза десятника. Я тебе не рассказывал, но тот человек, мечник, Ворон, не просто победил меня. Он играл со мной словно с карапузом, у которого в руках случайно оказалось холодное оружие.

Признаться, я сейчас немного в шоке от того, что так легко разрешил выезд их группы. Не то что бы я сильно переживаю за них, так-то пусть бы и катились на все четыре стороны, но ведь я посчитал на тот момент, что это совершенно правильный поступок, вот что меня беспокоит. Как будто эта Неизвестная очаровала меня своей улыбкой!

Они еще несколько секунд поиграли в гляделки, а затем оба одновременно выпалили:

Нимфа!

Что делать с этой информацией было не очень понятно. Нимфы были агентами правого крыла, и запросто могли быть засланы в ту же Мирную зону для выполнения какого-то задания. Впрочем, в этом случае объяснилась и сила Ворона. Вполне возможно он один из бойцов, входящих в подразделения спецназа. Туда с бухты-барахты и кого попадя не набирают. Фраза из одного старого фильма я краповые береты на завтрак ел!, вполне подходила для характеристики этих ребят.

Но тогда было не понятно, как воспринимать историю про аномалию. Да и вообще зачем силовикам, скрывать от своих же принадлежность к ангельским войскам? И ментальные карты подтверждали их принадлежность к стабу Питер, который был где-то в глубине территории Мирного края.

Давай-ка доложимся на верх, исходя из чистых фактов, сказал Палый. Кто, когда, где появился, чем занимался, и куда направился. Пусть руководство думает, что делать с этой информацией. А свои домыслы оставим при себе.

Берсерк согласно кивнул. Палый всегда прислушивался к его советам, но в этом случае, Берс был полностью солидарен с мнением коменданта.

Глава 14

***

У-ха-ха! Ворон, вот уж не думал, что ты настолько оторванный на голову, чтобы придумывать такие бредовые истории, а пипл их схавал, и даже не подавился! смеялся Лось, похлопывая себя по коленке. Да и как наш командир на это повелся для меня до сих пор загадка!

Так это же Вжик предложили аномалией прикрыться, не стал надевать на себя чужие лавры Ворон, а там и Чип с Дейлом накидали всякого разного, я лишь обобщил их идеи.

Лось и Серый, были в аппозиции, когда обсуждали легенду их появления возле крепости, которую набросали тут же на коленке, пока ехали до укрепленного стаба. Как ни странно, но автором идеи про аномалию, которая была притянута Че, и стала их вечным спутником, стал Ворон, который обычно оставался в стороне, и не встревал в перепалки между Вжиком, Чипом и Дейлом. И Лось и Серый, посчитали это абсурдом и полным бредом, которому никто не поверит. Как выяснилось напрасно.

И теперь, на привале, Лось во всю веселился по этому поводу, так как в Тринашке это делать было крайне неблагоразумно.

Не хватало нам еще и Гайку к этой истории приплести, посмеиваясь, качнул головой Лось, тогда бы точно спалились!

Вжик и пацаны, и правда, настолько разошлись в своих фантазиях, что предложили объявить Гайку живым воплощением той самой аномалии, что прицепилась к их отряду. Ну и там уже пошли разные варианты как от нее нужно избавиться.

Немного послушав вариации на эту тему, Гайка пообещала шутникам обеспечить их бесконечным стояком на все время пребывания в крепости, объявив всем, что это тоже последствия аномалии. На этом дебаты и споры утихли.

Полтора суток, проведенные в Тринашке, позволили им узнать много чего полезного, сделать кое-какие открытия и выводы, а также пройти банно-прачечные мероприятия, о чем все мечтали, после почти месяца путешествия по просторам Стикса.

Пора было и честь знать. Тем более, что благодаря их легенде, на них иногда косились с некоторой опаской. Подтолкнув, с помощью Гайки, коменданта Тринашки, к правильному решению, отряд покинул крепость.

Около часа они честно, без маскировки, держали путь в направлении Ростова, внимательно наблюдали за небом на предмет появления дронов крепости, и запустив свой, чтобы так же следить и за наземными объектами. Помимо этого, Че, периодически отставала от их отряда. Сухарь не очень верил, что за ними отправят слежку из следопытов или разведчиков, умеющих скрывать свое присутствие, но все же дал кошке указание проследить за тылом. Лишний глаз и ус не помешают.

Спустя час, стоило им приблизиться к первой условно-опасной территории, обозначенной на карте, где была довольно большая вероятность встретить развитых зараженных, так как относительно недалеко находился небольшой кластер, перезагружающийся через день, как Сухарь приказал Року и Лосю врубать маскировку в режиме лайт, и сворачивать в лес, на одно из многочисленных ответвлений с дороги.

Сухарцы еще с неделю или две назад обратили внимание, что количество дорог и тропок, в полях и лесах, прибавляется. Возможно это было связано с увеличением подгружаемых кластеров, и более короткими промежутками времени между перезагрузками, по сравнению с Мирным краем. И более интенсивной деятельностью гарнизонов крепостей и городов, хитроумная система которых была налажена в Жемчужной зоне.

Об этом разделении на зоны, а также об ангельской структуре городов и военных формирований, сухарцы узнали уже будучи в крепости. Сухарь приказал делать каменные лица, но при этом слушать любые слухи и сплетни. А общаться между собой только посредством чата на тактической карте, которая теперь постоянно, даже ночью, висела в головах у всей команды. Понятно, что это касалось лишь важных сведений, а не простого трепа. Иначе их молчаливая группа выглядела бы странно.

Взяв направление на север, и покрутившись по лесу еще около двух часов встали на привал.

Сухарь решил обсудить их дальнейшие планы. Чат чатом, а прямое общение предпочтительнее. Вводных для этого было несколько.

Для начала, наконец-то, удалось достоверно понять, что означает дрожание нити Ворона, и с чем оно связано. Помимо этого, Сухарь, кажется, научился различать в этих колебаниях тембр звучания струны, применимо к предыдущим трем случаем ее игры для Монаха, Давида и Старыча.

В крепости струна отреагировала, хоть и слабее чем в Горе на Монаха, но с похожей тональностью лишь на трех человек. Все трое были из ордена. Почему слабее? В Горе встреча для Монаха, как ни крути, оказалась судьбоносной, со смертельным исходом. Здесь такого явно не предполагалось, орденские занимались своими делами, и повидать одного из них удалось почти случайно, когда на следующее утро после артобстрела кластера Мирный, туда направлялась трофейная команда. В состав этой команды входил и один из представителей ордена. Видимо так полагалось. Ну а сухарцам, естественно, было интересно узнать какими силами местные выполняют эту операцию, вот и вышли поглазеть на организацию этого процесса. Кстати там не все оказались бойцами из гарнизона. Около сотни были вольными разнорабочими, которых использовали на всевозможных ремонтных работах. Что было ремонтировать в Мирном Сухарь не понял, но его это и не сильно заинтересовало. В отличие от сообщения в чате, который прислал Ворон.

Я ощущаю присутствие человека с искусственно внедренным даром, высветилось на карте. Это человек в той же униформе, что и Монах. И дар у него, судя по всему, тот же.

Еще двоих, позже, Ворон определил на трибунах, когда проводил дуэль с Берсерком. Причем оба сидели в переднем ряду, недалеко от их команды, и Сухарь уже ничуть не удивился, что и они оказались представителями ордена.

В обоих случаях колебание струны Ворона не превышало той амплитуды, которая появилась с того самого момента, как они направились в крепость. Сухарь и Ворон сделали предварительный вывод, что теперь это будет происходить всегда, при подобных встречах. У Давида тоже был привитый дар, а Старыч был отмечен ангельским скреббером. И на них его струна так же реагировала. Только чуть с другим тембром. Уловив разницу, Сухарь решил, что, пожалуй, в следующий раз сразу определит, с кем предстоит иметь дело в схожей ситуации.

За те несколько недель, что блуждали по Улью, еще не раз заводили разговор по поводу возможности прививки дара к иммунному, и такая концепция настолько прочно вошла в разговор, что сами собой исчезли куда-то сомнения по поводу того, что это невозможно. Ворон тоже покопался в себе, как и Сухарь, анализируя прошедшие события и встречи с Монахом, Давидом и Старычем, и был железобетонно уверен в этом. Он убеждал, что его Чуйка твердо говорит ему об искусственном происхождении даров Монаха и Давида. Можно называть это по-другому, но все выглядит так, будто в ауру носителя внедрили элемент, ранее несвойственный этой ауре. Возможно это не сам дар, а какой-то толчок к его развитию, та самая прививка, вызывающая его бурный рост. Он не знает механики процесса, но может определить эти изменение. В конце концов сдался и Вжик, который уже третий раз менял свою точку зрения по этому поводу, приняв слова Ворона на веру.

Следующее мероприятие, которое необходимо было обсудить, это принятие белой жемчужины. В крепости делать это было не желательно. Несмотря на то, что Гайка и Че, настолько хорошо сработались, что без труда обманули местного ментата, выдав придуманную историю за чистую монету, и сумев изменить в ментальной карте Гайки ее имя на Неизвестную, все же резкий скачек силы или появление нового дара, после принятия белки, могли засечь. А им лишние вопросы были не к чему.

Но дело было вовсе не в том где принимать белую жемчужину, а в том, кому следует ее принимать под руководством Вжика. Это стало неожиданностью для самого Сухаря, у которого, внезапно, появились такие сомнения. Ведь еще недавно, он хотел усилить дар Рокфора, чтобы увеличить его энергетический потенциал. С большой долей вероятности он так бы и поступил, но вынужденная пауза, во время отдыха в Тринашке, поставила под вопрос правильность такого решения.

Рассуждая с Вжиком на досуге на тему какие еще формы может принять способность Рокфора, и каковы шансы увеличить именно ее энергетическую составляющую и на сколько, он, невольно, начал плести совместный узор Вжика и Рокфора, подспудно подталкивая его в сторону развития дара последнего. Рисунок выглядел красивым, ровным, правильной геометрической формы, что говорило о положительном результате воздействия Вжика на талант Рокфора. В этом Сухарь как-то и не сомневался, но, слушая рассуждения Вжика, и одновременно глядя в свой внутренний мета-мир, вдруг понял, что он никогда так раньше не делал.

Первое что его удивило, что он, оказывается, так вообще может. Прослеживать не только боевое или пагубное влияние извне, но и мирное взаимодействие членов его команды. Ведь до этого все плетения были связаны в основном с безопасностью их отряда. Еще больше его удивила картина взаимосвязей Вжика с другими представителями их слаженного коллектива. Когда он начал перебирать их нити, заплетая по очереди с жгутиком Вжика, и вкладывая в это желание увидеть результат принятия белки, то узор всегда получался четким, правильной формы, отдающей некой искусственностью. Это было здорово, но по-хорошему, ничего нового и интересного. Итак, без всяких плетений, было понятно, что во всех случаях Вжик добьется какого-то определенного положительного результата, что было не мудрено, при его специализации, и наличии белой жемчужины.

Сухарь уже хотел было бросить это бесполезное занятие, когда, напоследок, решил связать все нити в общее полотно. И вот тут он замер. В общем плетении картина кардинально поменялась, ярким образом выделяя нить Чипа. Она, словно подражая белой струне Ворона, постепенно утолщаясь, и впитывая в себя нити других членов их команды, подобно канату Ворона, в чьем плетении четко проглядывалось волокно Че.

Это означало лишь одно. Их судьбы завязаны на Чипа. В случае, если дать ему жемчужину.

А если убрать волевое усилие, направленное распознать влияние белой жемчужины? Он устранил его, ощущая, как распускается созданный рисунок.

Полотно, сплетенное из судеб, развалилось на части, и мета-мир, как будто схлопнулся до прежнего ареала, в котором Сухарь обычно и пребывал. Он вернулся в то место, где нити заняли свои привычные места, и текли спокойными ручейками дальше, указывая лишь на ближайший промежуток времени, в котором не предвиделось никакой опасности.

Повторив эту процедуру еще раз Сухарь понял, что видит картину отдаленного будущего, где Чип может сыграть решительную роль в их судьбах, если примет белку в ближайшее время. Но хорошо это или плохо?

Как Сухарь дальше не крутил и не плел нити, результат был неизменным. Либо мощный рывок в будущее за счет влияния нити Чипа, где она продолжает гармонично переплетаться с канатом Ворона, каким-то образом включая в себя судьбы остальных, либо общее понимание, что струна Ворона все так же ведет их за собой, но заглянуть так далеко, как в случае принятия белки Чипом Сухарь не мог. И еще его смущало то, что он не понимал, как далеко это будущее?

И, наконец, ещё один важный момент, о котором хотел поговорить Сухарь. Им нужно решить куда двигаться далее. Добыча жемчуга уже не представлялась столь трудной задачей, как это казалось вначале их пути, особенно как бы это смешно не звучало, в случае с белой жемчужиной, изъять которую из БК теперь не представляло никакого труда. Только где искать этих БК и АСа? Бездумно рыскать по Жемчужной зоне? В случае с белкой был и другой вариант добывать красный жемчуг из элиты, а затем менять его по курсу один к тридцати на белую жемчужину.

Только будет выглядеть это довольно подозрительно, резюмировал свою вводную речь Сухарь, изложив факты, которыми хотел поделиться с коллективом. Команда вольных рейдеров, которых здесь отродясь не водилось, на трех джипах, добывающая целый урожай красных. На нас и так в Тринашке косо поглядывали, даже с учетом состряпанной легенды. Или благодаря ей. Я уже и не знаю, к добру или к худу мы придумали эту историю, и как будем разъезжать по городам с таким реноме.

Эти его слова и вызвали смех Лося.

Так это. Нам же не обязательно все в одном городе сливать, высказал свое мнение Рокфор. Тем более, что у нас сейчас только на одну белую и хватает. Будем добывать постепенно и ездить по разным городам.

До второй всего лишь трех штук не хватает, проинформировал Чип, как главный кладовщик их отряда. По дороге к Ростову наверняка добудем.

У них тут военизированная структура, покачал головой Глухарь, и хорошо налаженная связь между городами и крепостями. Один-два раза прокатит, а потом начнутся вопросы.

Надо же, усмехнулся Серый, это мне напоминает Золотого Теленка, и советского миллионера в нем, который не мог потратить свои миллионы.

Часть команды, кто родился на той версии Земли, где было написано это произведение, поддержала Серого смешками, остальные лишь недоуменно покосилась в их строну.

Их группа, как обычно на привалах, остановилась на небольшой полянке в лесу, где поставили усиленную защиту, и расположились кто на складной табуретке с удобной спинкой, как Гайка, которая никогда не пренебрегала удобствами, а кто просто на траве, так как ему было лень доставать мебель из машины, например Чип и Дейл.

Не забывайте, что нам еще и АСа нужно как-то найти, напомнил Сухарь, так что побороздить здесь придется еще не мало.

А мы всегда сумеем справляться с ордой, если снова с ней встретимся? поинтересовался Глухарь, подпустив в голос нотку сомнения.

Общий расклад столкновения с ордой был примерено понятен для всех, так как все в нем принимали участие, и помимо этого читали информацию с тактической карты, но аналитику боя они еще не проводили. Поэтому вопрос Глухаря прозвучал вполне уместно.

У нас с Че проблем возникнуть не должно, сказала Гайка, дотронувшись рукой до кошки.

Мяв! подтвердила Че, приподняв голову.

В последнее время места в зрительном зале были перераспределены и дополнены. Ранее центральной фигурой, которую следовало опасаться, особенно во время приема пищи был Вжик. К нему специально, хоть и с добровольного согласия, были приставлены два телохранителя в виде Гайка и Рокфора. Только охраняли они не Вжика от окружающий, а наоборот, окружающих от Вжика, с его гипертрофированной импульсивностью. Гайка по той причине, что Вжик, хоть сколько-то, но опасался получить от нее подзатыльник, а Рокфор, потому что имел щит, и сам был чем-то вроде дополнительного препятствия или стены.

Теперь же нашелся еще один представитель, чье положение в обществе нужно было обеспечить дополнительным вниманием и комфортом. Это была Че. Она относилась лояльно ко всем, но в любимчиках у нее ходили Ворон и Гайка, по вполне понятным причинам. Они оба могли с ней мысленно общаться, и если один был папочкой, то другая была подругой, и боевым компаньоном.

Когда команда в своём полном составе собиралась вместе, то Ворон и Гайка, теперь, невольно, располагались рядом, оставляя Че между собой. А учитывая, что за Гайкой всюду по пятам следовал Рокфорт, прихватывая с собой Вжика, то у них образовалась довольно живописная компания. Чип и Дейл, хоть и родившиеся в Стиксе, но неоднократно видевшие мультик, по мотивам которого их перекрестил Сухарь, уже не раз предлагали Че и Ворону поменяться с ними именами, чтобы не нарушать каноны мультипликации.

В целом картина выглядит обнадеживающе, сказал Сухарь, но есть одно слабое звено.

Все завертели головами, пытаясь угадать, кто же это слабое звено.

Рокфор, выдержав небольшую паузу, с усмешкой объявил Сухарь.

Рокфор чуть ли не кожей почувствовал, как на нем скрестились взгляды окружающих. Даже Че чуть подалась вперед, чтобы выглянуть из-за ног Гайки. Впервые в жизни он ощутил себя беззащитной мишенью.

Так это, пробасил он в смущении, но все же подозревая какой-то подвох от командира. Сухарь, вот честное слово, ни капли лишней энергии не израсходовал. Контролировал себя весь бой!

Обычно от Сухаря он получал выговор именно по причине своей несдержанности.

Дело на этот раз не в этом, стал разъяснять причину своего недовольства командир. У тебя, в следующий раз, элементарно может не хватить энергии, чтобы поддерживать щиты, если бой продлится более четырех часов. Так что твоей непосредственной вины Рок в этом нет, но с этим надо что-то решать.

Рокфор с облегчением выдохнул. В общем он и сам к концу боя с опаской ловил от организма тревожные сигналы об окончании ресурсов на поддержку дара. А другие могли это прекрасно видеть на тактической карте, где после ее обновления во время поездки в Форт Байярд, все бойцы имели по две шакалы над головой, как в компьютерных играх. Одна расход энергии, другая интенсивность, с которой одаренный применяет свое умение.

Именно поэтому, мы с Вжиком и думали дать тебе белую жемчужину, продолжил Сухарь, что бы направить твой дар на увеличение энергетических запасов. Но в свете моего рассказа о линиях судьбы, у меня возникают сомнения по поводу правильности такого решения, и я склоняюсь выдать белку Чипу. Что думаете по этому поводу?

Коллектив помолчал, переваривая услышанное.

Мое мнение Чип, высказался первым Девайс. Я знаю как работает тактическая карта, и на каком движке. Дар Сухаря еще ни разу не подводил.

Ну раз Девайс заговорил, то тут и думать нечего, высказался Дейл.

Вот именно, Вжик махнул рукой в сторону Дейла. Тебе лишь бы самому не думать. Я считаю, что лучше соломку заранее постелить, и усилить Чипа.

А если орда? засомневался Лось.

Так это. Мы же можем еще одну белку прикупить, напомнил Рокфор.

Я бы поостерегся пока светить таким количеством красных, покачал головой Глухарь. Вы же слышали вчера вечером в баре, как трофейщики обсуждали, что работы им теперь навалило чуть ли не до следующей перезагрузки, так как следов большей части элиты пока в городе не обнаружили. Будут копаться пока все завалы не разберут.

Так это. Мы едем в Ростов или нет? не понял Рокфор, и тут же добавил: Голосую Чипу дать белку.

Хотя и так вместе со всеми кивал головой, соглашаясь со словами Девайса и Чипа.

По мне так лучше объехать, не успокаивался Глухарь. Жрачкой затарились на месяц, можем спокойно еще поблуждать тут.

Но орда! напомнил Лось.

Так-то мы с Че можем попробовать отвести орду в сторону, поджала губы Гайка, немного недовольная тем, что поездка в большой город, где много всего интересного, кажется, отменяется.

Орду. В сторону, усмехнулся Ворон. Не много ли на себя берете?

А что? вспыхнула Гайка, но тут же поняла, что сморозила глупость. Вообще да. Элиту от отряда отвести сможем, но нашествие происходит не из-за нее.

Командир? подал голос Девайс, с хитрецой поглядывая на Сухаря.

Что?

Гайка, скажи ему.

Гайка, только что отчитанная Вороном, и по этому поводу злая на себя, решительно повернулась к Сухарю.

Мы давно с Девайсом кое-что заметили, сказал она, глядя прямо в глаза Сухарю, и все хотели спросить.

Ну спрашивай, хмыкнул Сухарь, поняв в какую сторону она клонит.

Откуда у того паренька, Берса, на арене, во время боя с Вороном появилась энергия?

Что-то Девайс и впрямь сегодня разговорчивый, усмехнулся Сухарь, и побарабанил пальцами по колену. Шут с вами, не хотел пока раскрывать еще один свой дар, что бы вы не расслаблялись, но раз пошла такая пляска

И он рассказал про действие своего умения пиявка. Недавно он и сам узнал о нем кое-что новое. Вернее, о гибриде пиявки с плетением.

________________

От автора:

Попаданец оказывается в прошлом, во время правления на Руси Владимира Красное Солнышко. Но кто-то уже изменил ход истории, и ГГ ничего не знает о былинах и легендах того времени. Он сам становится воплощением этих легенд.

Первая книга здесь, вторая выкладывается еженедельно по главам по средам и субботам:

https://author.today/work/531183

Глава 15

Когда Ворон вышел на ринг, то на тактической карте у его соперника высветилось три блока умений. В двух энергия была заполнена полностью, а в третьем ее не хватало где-то на четверть. Эти показатели на карте появлялись с помощью Серого, чьи способности Девайс умудрился адаптировать в карту. Его умение сканер позволяло не только оценивать потенциал и силу таланта одаренных, но и понять насколько дар наполнен энергией для активации, и усилие, с которым иммунный применяет свое умение. К, сожаления, узнать заранее какой конкретно дар у противника Серый не мог. Кроме одного блокиратора, на обнаружение которого Сухарь натаскивал его не один год.

Во время поединка быстро поняли, что за два активных умения у Берсерка. Это были клок-стоппер, и огненный щит, которым он владел достаточно виртуозно, чтобы не только защищаться, но и атаковать им. Сухарю стало любопытно, что же за третий дар, у которого такой долгий откат. Ведь в последний раз он его явно применял в предыдущий день, во время драки с зараженными у стен крепости, когда их команда туда прибыла.

Сухарь сам не участвовал в бое, поэтому его нить судьбы не была сплетена с Берсерком, чтобы добавить или отнять от него энергию. Но тут он вспомнил, как, буквально час назад, работал с нитью Вжика и других членах группы. Сухарь протянул свою нить к струне Ворона, стремясь через нее добраться до его противника, чья судьба сейчас переплелась с Вороном в битве. И да, у него получилось!

Сухарь порадовался новым горизонтам работы с командой, и влил недостающую энергию Берсерку. Что, судя по всему, тут же заметили Девайс и Гайка, уже в явном виде, а не как раньше, когда он старался незаметно применять пиявку на отдельных членах их коллектива. Ну и ладно, пожалуй, настало время открыть эту страницу своих талантов. А раз приоритет по принятию белки сместился в сторону Чипа, то пусть отряд будет уверен, что Рокфор способен выдержать натиск орды.

Будем считать, что найдено временное решение проблемы, закончил свой рассказ Сухарь, но следующую белку все же скормим Рокфору, нечего на чужую помощь рассчитывать. Насущным остается вопрос где нам искать БК и АСа.

А что со струной Ворона, шеф? Она не поможет нам настроить компас, и понять куда двигаться? спросил Вжик.

Нет, мотнул головой Сухарь, и Ворон повторил его движение. С ее помощью мы можем теперь определить есть ли в том направлении куда мы держим путь представители ордена, или неизвестные с даром подавитель. Но монахи, я так понимаю, являются частью гарнизона в крепостях. Значит и в городах тоже имеются. Если уж в Крыму были, то здесь и подавно. Поэтому куда бы мы не двигалась, мы везде будем натыкаться на них.

И что, теперь струна Ворона всегда звучит? поинтересовался Серый, внимательно разглядывая Ворона, будто пытаясь просканировать и обнаружить эту самую струну.

В Тринашке постоянно вибрировала, подтвердил Сухарь, но я к этому быстро приспособился, и это перестало так явно бросаться в глаза. Но если изменится амплитуда или ритм, я это сразу почувствую. А ты, Ворон, никакого дискомфорта не ощущаешь?

Я просто вижу чужеродную нашлепку, пожал плечами Ворон, и мне это не мешает.

Так что в поисках БК и АСа нам это не поможет. Пока остается один вариант своими ножками, продолжил Сухарь. Думаю, что к Пеклу мы пока лезть не будем. Нужно как следует поколесить по Жемчужной области, изучить ее. Досконально отработать методы борьбы с ордой. Побывать в других городах.

Сами же только что опасались в них заезжать, пробасил Рокфор.

Я сказал не заезжать, возразил Глухарь, а светить жемчугом. Заезжать рано или поздно все равно придется. Но не обязательно в Ростов.

Ага, если что скажем, что аномалия мимо пронесла! засмеялся Чип.

Или, наоборот, занесла к другому городу, подхватил за ним Дейл.

Лучше бы она нас к АСу занесла, сказал Вжик, как будто сам поверил в эту байку про аномалию, за что тут же был поднят на смех близнецами.

Ворон, а почему АСа ты назвал ангельским? спросил Глухарь. Судя по разговорам местных, которые мы все тут внимательно слушали, у них многое связано с этим названием. Города и военная организация ангельские. Что это значит?

Я думаю, что они себя типа элитой считают. влез Чип. Мол они выше чем те, кто живет в Мирной зоне. Хотя сами из нашей зоны и вышли.

О, еще один думать научился, взмахнул руками Вжик, и попытался было вскочить с небольшого бревнышка, на котором он сидел вместе с Рокфором, но бугай приземлил его обратно. Живут в Москве какие-нибудь демиурги Стикса, которые организовали эту структуру, и считают себя ангелами, вот и назвали так свое детище.

Ага, а местные считают, что живут как у ангелов за пазухой, рассмеялся Дейл. Так это то же самое что Чип сказал. Типа в Москве ангелы, в Жемчужной элита, в Мирной фабрика по переработке цветных и отправки в Жемчужную.

Да погодите вы! прикрикнул на болтунов Лось. Дайте Ворону ответить.

Тот сидел задумавшись.

Я не знаю почему так назвал, само как-то, по наитию пришло, пожал плечами Ворон. И правда странное совпадение. А ведь в словах Дейла что-то есть.

Ты про то, что в Мирной зоне куют кадры для Жемчужной, прищурилась Гайка, а в Жемчужной для Московской? Ангельской? Тоже кадры готовят?

Технологии, сказал Девайс.

Технологии, с двумя из которых мы уже познакомились, подхватил Вжик, не дожидаясь, пока Девайс соизволит дойти до разъяснений.

Он все-таки вывернулся от Рокфора, и вскочив, забегал по центру полянки.

Целый Орден! Вы только подумайте, ведь все монахи имеют арканы! Одинаковый дар! Кто-то придумал, произвел эту технологию, и внедрил в Орден. А другая технология подавитель. Мы, правда пока лишь с одним ее носителем встретились.

Это. А почему аркан, а не телепорт? спросил Рокфор. Я слышал, что они именно этим знамениты. Потому и занимаются связью и почтой.

Монах был бегунком, напомнил Глухарь. А то что все монахи умеют подчинять себе людей, хоть и не афишируется в Мирной зоне, но те, кто служил в Крыму, не сомневаются в этой их способности. А теперь мы знаем, что это аркан.

А дар подавителя получил кто? Держатели придорожных кафе? предположил Дейл, намекая на хозяина Форта Байярд, чем вызвал усмешку у окружающих.

Он же не кафе держал, а отель, поправил его Чип, значит отельеры.

Вообще-то там у него небольшая крепость была. Не зря же его заведение фортом назвали, остановил свой забег Вжик, и многозначительно посмотрел на Сухаря. Так что скорее это коменданты крепостей.

Значица так, заканчиваем треп! хлопнул ладонью по колену Сухарь. Фантазеры. Сейчас теорию заговора еще придумаете. Вам истории с аномалией мало? Не было в Тринашки подавителя. Струна Ворона реагировала четко на аркан монахов. Но в Москву у меня никакого желания заезжать нет. Пока, во всяком случае. Впрочем, мы и не знаем где она, эта Москва. Судя по разговорам она где-то в преддверье Пекла, а до его условной границы еще не менее полутысячи километров. Все, давайте по машинам. Поначалу держим курс на северо-восток. Как объедем Ростов-на-Кривой, повернем западнее.

А почему сразу западнее не взять? поинтересовался Серый.

Там река Кривая, становится Широкой, за Сухаря ответил Глухарь, поднимаясь с травы. Он, как и близнецы поленился вытаскивать складной стульчик из машины, и делает отвотрот к северу, переправляться через нее будет сложнее. Я поинтересовался. Нам хоть и дали лишь дорожную карту до Ростова, но кое-какие сведения об этой области удалось раздобыть из разговоров.

Стали расходиться по машинам.

Как думаешь, Ворон, про какое развитие дара мне думать? спросил Чип, стоило им оказаться в своем УАЗе, где ехали Чип, Дейл, Ворон и Че, и завести двигатель.

Что ты имеешь в виду? не понял Ворон.

Отец, то есть Склиф, пояснил Дейл, сидящий за баранкой машины, направлял наши умения сам, своей волей, а у Вжика это происходит как-то по-другому. Во время принятия жемчужины нужно усиленно желать чего ты хочешь от своего дара. А Вжик как бы уговаривает дар развиться в этом направлении, типа подсаживает веточку желания в ствол дара. Ну что-то типа того. Это он так рассказывал.

У тебя же пространственный карман? А что еще? спросил Ворон у Чипа.

Да только он и есть, ответил тот, только сильно развит, до полтонны веса могу упрятать, не считаясь с объемом, и еще сам внутрь забраться, или засунуть туда часть тела. А еще умею делить это пространство на три части, две из которых могу держать в небольшом отдалении от себя. Чем части меньше, тем больше расстояние, на которое их можно отодвинуть. Говорят, про такие способности никто не слышал. Я имею в виду делить личное хранилище и помещать в него части своего тела.

Только самому целиком туда прятаться нельзя, тут же добавил Дейл. Склиф сказал, что это может привести к закапсулированию, и неизвестно, сумеет ли Чип оттуда выбраться, а если и сумеет, то встает вопрос во времени, когда он это сделает. В теории, в пространственном кармане оно течет по-другому, иначе продукты там бы портились, а они всегда такие, какими их туда поместили. Хоть через день, хоть через год. Поэтому я слежу за ним.

Каким образом? заинтересовался Ворон. Ведь он может уйти в любое мгновение, и твоей клок-стоппер тут не поможет.

Во-первых я не дурак, чтобы самому себе такую подставу устраивать, ответил за Дейла Чип, а во-вторых, у него имеется часть меня.

Чип кивнул на Дейла, а тот протянул руку к шее, на которой висел шнурок черного цвета, и потянув за него вытащил из-под одежды небольшую капсулу, стилизованную под пулю.

Здесь несколько капель крови Чипа, сказал он, упакованная им в отдельное пространство, поэтому она живая часть его.

Ворон с удивлением качнул головой, и спросил:

А как же это сработает, если Чип, вдруг, исчезнет? Ведь только он имеет доступ к своему пространству. К тому же вы что, должны быть все время рядом получается?

Я оба своих запасных кармана отдал Дейлу, начал разъяснять Чип. уменьшив до самого мизера, только на объем капли крови. Дейл может за километр быть от меня, а мои кармашки останутся при нем. К тому же мы близнецы. Поэтому Дейл, хоть и не может использовать по своему желанию мое личное пространство, но я могу держать карман открытым для него. Пуля на шнурке это открытый карман, в который упрятан другой кармашек с кровью. До него Дейл всегда может дотянуться и активировать уже своей кровью. А я всегда буду иметь возможность выбраться из личного большого кармана. Но это в теории. На практике мы такую возможность не опробовали. Батя, то есть Склиф, сказал, что это на самый крайний случай.

Ворон еще раз покачал в удивлении головой.

А кого другого упаковать можешь в свое пространство?

Не, только мертвое. Никто в Стиксе живое существо в пространственный карман спрятать не может.

Ну вот и попробуй в этом направлении подумать. У тебя же дар не совсем боевой. Разве что любое оружие всегда достать можешь. А прикинь, если ты врага сумеешь в карман засунуть?!

Точно Чип! воскликнул Дейл. Во потеха-то будет! Элитника засовываешь в карман, а потом выпускаешь его в гущу врагов! Ха-ха!

Блин, так полтонны это самый дырищ из элиты, который только рубера перерос, огорчился Чип. Надо тогда и грузоподъемность увеличивать.

Ну так, а в чем проблема-то? пожал плечами Ворон. Ты же белую жемчужину принимать будешь. Вжик сказал она на порядок круче красной. Попробуй развить то что уже есть, и новый дар, то есть новую грань от дара получить.

Машина командира тронулась, и Дейл надавил на газ, пристраиваясь в хвост их маленького каравана.

=====

Темный!

Что?

А я тебя вижу!

Нет, ну ты и правда странная. Мы стоим тут вместе. Я тебя тоже вижу.

Дурачок ты. Я тебя чувствую.

Как это?

А вот так. Вам, ангелам, не понять этого. Это можем только мы, ангелы.

Ну и чего ты там во мне чувствуешь?

Неуемное желание изобретать! И еще какое-то недовольство.

Да? А я думал, что любуюсь тобой. А еще хочу понять, как ты умудрилась перегрузить прототип моего Умника? Что это была за сверхзадача, что ты угробила мой первый образец суперкомпьютера, над созданием которого я трудился более ста лет? Хорошо, что у меня еще две, более продвинутые версии имеются. Как знал, решил не доверять тебе последние достижения. Что ты там за синтез производила, хотелось бы знать?

Не будь занудой, Темный! Твой младший Умник погиб не зря! Он сложил голову во имя будущего. Вот увидишь, хоть я старалась для себя, но тебе это тоже понравится, когда я поделюсь с тобой своей технологией. Я точно знаю, что тебе это поможет в создании именно того образца Умника, к которому ты стремишься.

Хм. Больно ты сладко поешь. Как-то подозрительно. Ну что там у тебя? Если какая-нибудь гадость, то отшлепаю тебя пониже спины, и крылья не спасут!

Пфф! Как вульгарно! И не смешно. Вот обижусь на тебя, и ничего не покажу.

Ладно, ладно, сдаюсь. Чего ты там приготовила?

Смотри!

Это же

Не думай, что это. Выпей.

Что это? Знакомый фон. Очень похожий по ощущениям, на органические соединения, которые порождает Структурный размножитель для перемещения одобренных комиссией новых живых существ по мультивселенной ангелов. Запуск процесса размножения ангельских творений по всем Землям.

Фу, вот эти все слова и определения, мне претят. Я называю твоих размножителей Божьими Коровками. А то, что заставляет их стартовать молочком.

Каким еще молочком? Там кристаллизованные элементы переходов между мировыми планам. Структурный размножитель после ухода в гипер всегда оставляет несколько штук, как подарок от Старших братьев. Мы ими пользуемся, чтобы наполнить наши крылья силой, и совершать переходы между мирами. Те самые гиперпереходы, о которых ты бредишь. Без этих кристаллов и на СТиКС не попасть.

Ага, как же. Не беси меня, Темный. Ты вроде умный, а ведешь себя как суеверный дурачок. У тебя, когда ты родился, откуда такой кристалл взялся? Божья коровка к тебе прилетела?

Нет.

Ты ничего не создаешь. Откуда у тебя кристаллы перемещения?

Рождаются на моей Терре. В моей колыбели. Но они немного другие.

Вот именно, и у меня так же, и у всех ангелов. И всего лишь раз в десять лет. Наша колыбель, это тоже своего рода синтезатор кристаллов перемещения, как и Божья коровка. Поэтому ты и почувствовал в моем молочке след такого кристалла. Только колыбель порождает кристаллы слишком долго. Синтезатор малой мощности, ха-ха. А у божьей коровки, этих образований хренова туча. Я досконально изучила их. Не сильно они отличаются от созданных колыбелью. Основная функция та же активация механизма перемещения в подпространстве, гиперпрыжок, но есть дополнительные опции. Например, капля жизни хранится в них. Я ей тоже придумала свое название батарейка. Прикольно?

Я уже не знаю, кто из нас изобретатель ты, или я. Вечно ты что-то придумываешь.

Ага, я такая. Выдумщица. Скоро, лет через тысячу, у нас с тобой возникнут интимные желания. Думаю, тебе не повезло со мной, хи-хи!

А я думаю, как раз наоборот. Не так уж много времени осталось до этого момента. С нетерпением жду его. Так что там с кристаллами перехода? И при чем здесь молочко, если это кристаллы?

С помощью твоего Умника, я научилась синтезировать на их основе новое вещество, чтобы уменьшить дальность перемещения. Вернее, не дальность перемещения, а создать сбой в туннеле гиперперехода. Я переняла технологию синтеза от твоего Умника, потому он и сломался, когда выполнял именно эту задачу, а не синтез, и теперь могу преобразовывать кристаллы сама. В молочко! Хи-хи! На выпей. И я покажу тебе, куда я научилась перемещаться.

Как это выпей? Это ведь как как пить плаценту животного. Ты еще плод младенца принеси на съедение!

Это связано с перемещением в подпространстве. Ты ведь хотел оживить своего Умника? Это можно сделать только там. Я не знаю, как, но чувствую, что ты сумеешь это сделать. Там есть что-то очень важное для нас, но я еще в самом начале пути, и пока не сумела найти дорогу к пониманию этого важного, так как там все устроено абсолютно не так как у нас. Хочу сделать второй шаг вместе с тобой.

Погоди! Ты умудрилась оказаться в подпространстве? Там ведь только Старшие братья могут находиться и передвигаться!

Я подумала, что раз могут они, значит могу и я. Ну и вот!

Постой. Откуда ты вообще взялись кристаллы перемещения? Что бы синтезировать СТОЛЬКО этого твоего реактива? Ведь ты не создала ни одного живого существа, чтобы получит от комиссии одобрение на использование Системного размножителя, и получить от него кристаллы?

Я украла. Теперь на Землях не будет какого-то там вида тараканов. Подумаешь. И называй пожалуйста это все-же по-другому. Сделай одолжение. Размножитель, это Божья коровка, а реактив, фи, какое противное слово, называй молочком.

Ничего себе молоко! И моя ангела, оказывается еще и воровка!

Хватить истерить! С его помощью Божьи коровки распускают свои энергетические контуры, и разносят новых живых по планетам. Я поняла, как это работает, и сумела выйти в подпространство. Выпив это. Ты со мной? Или будешь тут мочой из ушей исходить?

Ты сумасшедшая Но за это я тебя и

Иии??? Договаривай!

Обожаю.

Нет.

Что нет?

Хочу другое слово.

Люблю?

Да.

Люблю.

Я тебя тоже.

Правда?

Правда, правда. Ну так что?

Давай сюда эту гадость.

Это не гадость. Это выход в другое измерение. И это называется как?

Да, блин. Хорошо, молоко.

Молочко.

Что?

Молочко, говорю.

Тьфу на тебя! Давай уже его сюда

=====

Очередной сон без картинки. Только слова. Но в них есть важная информация про БК, молочко и батарейку. Значит БК вовсе не монстры Стикса? А размножители или разносчики жизни? Какой жизни? Куда ее разносят? На разные Земли. То есть здесь на Стиксе создается жизнь, которая затем распространяется по другим мирам? Создается или создавалась? Темный и Черная в этом не участвовали, судя по их диалогу. При этом они называют себя ангелами. Кто они такие? И откуда через Че иногда приходят непонятные послания от Черной? Все страньше и страньше.

А ангельские города, военная структура, о которой вчера разговаривали как днем, так и вечером на привале? Они как-то связаны с моими снами, или случайное совпадение? Может быть эти сны просто бред воспаленного мозга, выстраивающего непонятные ассоциации, основанные на таких же непонятных данных извне? Одно то, что я когда-то побывал в Доме, на Терре, общаюсь с Имунами, с Умником, уже может наложить в моем подсознании во-о-от такенный отпечаток.

А эта встреча со Старычем, и узнавание родственной сущности? Ведь Глухарь верно подметил с чего мне в голову пришло назвать скреббера ангельским скреббером? Умник с помощью Имунов признал метку родича, сошедшего сума, и обратившегося в скреббера. По тому же принципу как зараженные превращаются в элитников. Просто мощь этого существа несопоставима ни с одним элитником, поэтому я (мы с Умником) и присвоили ему категорию наивысшей опасности в Стиксе скреббера. Ангельского.

Ангел, зараженный спорами? И он такой не один Я или Умник, или уже мы вместе, это знаем. Зараженный? Значит есть иммунные ангелы? Какие, к черту ангелы? Самые настоящие? Бред какой-то. Хотя что я знаю об ангелах? Хорошо, не бред. Но мой родственник? Собрат? Это значит, что я тоже ангел? Вот это уже точно бред. Или все-же я не догоняю, что подразумевается под словом ангел? А может я что-то подцепил, будучи в Доме? Вирус ангела? Ха-ха! Тот же Умник признает меня как единственного и неповторимого хозяина, который его создал. Но я точно никого не создавал.

От этих размышлений голова идет кругом. И этот гадский Умник, а по правде говоря, просто тупой справочник, пичкающий меня непонятными сведениями, ведь ничем не помогает! Он встроился в меня, как он же и выдал определение вторым мыслительным контуром, и стал мной. То есть тем, кем я и был, не привнеся ничего нового в осознании себя-другого, если этот я-другой прицепился ко мне в Доме или на Терре.

Нет, польза от него, несомненно есть. Мгновенный многоходовой расчет, обработка любого массива данных, ускорение мышления, выход в ментал совместно с Имунами на новом уровне осязания пространства вокруг и расширение объема этого пространства. Распознавание аур и вычисление искусственно привитых умений. Это какая-то бездонная мощь, связанная с вычислениями и анализом, если самому задать его направление, но никак не отвечающая на конкретные вопросы. Разбираться во всем нужно самому.

Будучи в крепости, я осознал, что различаю разницу в аурах встречных, связанных с их дарами. А когда они их применяют, то вновь, как и в Форте Байярд, слышу разные музыкальные инструменты. Клок-стоппер Дейла и Берсерка звучат одинаково. Только Дейл может выдавать звук четче и дольше. А еще я знаю, что при желании могу музыку поменять на иное представление дара. Например, в картинке, или запахе. Пока такого желания нет, так как подсунутое мне Умником определение дара как музыкального инструмента при небольшом замесе в Форте Байярд, меня более чем устраивает. А то запахнет еще говном от кого-нибудь ну его нафиг.

Смешно то, что я эти инструменты постоянно слышал от своей команды, но воспринимал их звучание как какой-то привычный фон, вроде тарахтения холодильника, или тиканья часов, которых в обыденной жизни не замечаешь. Вот и я как-то не замечал, что рядом играет целый ансамбль. Ведь это была своя, домашняя, не враждебная композиция, исполняемая с того самого момента, как я со Златой-Чернышем оказался в Стиксе, хотя поначалу и не мог ее услышать, так как не было у меня доступа к Чуйке, которая оказалась навеяна Умником. А вот в Тринашке, где собралось множество чужаков, я сразу же услышал какофонию как знакомых, так и незнакомых инструментов.

По поводу вопроса Рокфора не ошибся ли я с искусственным даром монахов, а также предположением Вжика что комендант имеет способность подавителя, Сухарь оказался совершенно прав. Не знаю, как он там у себя в плетениях видит мою нить или струну судьбы, но я теперь точно знаю, что дары, приобретенные естественным путем, и внедренные искусственно, для меня это как белое и черное. Спутать невозможно. И мне не нужно что бы человек для этого активировал свое умение. Я вижу такую нашлепку на ауре иммунного теперь издалека. Ну как вижу. Имуны и Умник то ли проецируют мне в голову картинку из астрала, то ли выводят мое сознание в него. Астрал или ментал, эмоциональное и духовное, или интеллектуальное и мыслительное пространство, я хрен его знает, даже Умник молчит по этому поводу. Вернее, намекает на отдаленную связь с Домом, но у меня мозги уже скоро начнут закипать от этого водоворота мыслей и предположений.

А главное, что практического толку от всех этих размышлений, снов, и разгадыванием непонятно чего, абсолютно никакого нет. Наша цель найти АСа и золотую жемчужину, а как его искать? Так же, как и БК. Бесконечно колеся по Стиксу, положившись на случайность. С БК проще. От Умника мне передалось знание, что они почти каждый день появляются и исчезают в Улье. Их здесь довольно много, так что иногда они нам должны попадаться. А вот про АСов даже Умник мне ничего подсказать не может. Хоть к Старычу возвращайся, или на то место, где он столкнулся с этим явлением.