Аннотация: После Тиадар Охэйо направляется к планете Таэнэн, которая тоже нуждается в защите. Но и здесь возникают проблемы...
Глава 1
Коридор был мрачен. Наклоненные внутрь плиты стальных стен, массивные ребра шпангоутов - всё говорило о суровом назначении этого места. Орбитальная крепость класса "Лэйхи", монстр войны. Шестьдесят семь километров в диаметре, девятнадцать триллионов тонн массы. При этом экипаж её составлял всего 750 человек - можно было бродить здесь целыми днями и не встретить никого. Мурри чувствовал себя здесь неуютно. Увы - как обычно, Мастер не интересовался его весьма ценным мнением. К тому же, он прибыл сюда не для отдыха. Разведка сарьют выяснила, что на планету готовится нападение, и Охэйо было поручено возглавить оборону. Он сам не был в восторге от решения Синклита, так что Мурри и вовсе был грех жаловаться. Всё, что ему оставалось, - это ныть про себя, да и то, не всерьёз. Оставшись дома, на Анните, он бы маялся от скуки и тоже проклинал свою судьбу. Что ж, по крайней мере, от этого он был избавлен. Но всё же...
- Разве местные не в силах позаботится о себе сами? - спросил он. - Какие у них силы?
- На вооружении армии Таэнэн состоят лёгкие боевые машины "Лэнга", всего до 700 единиц, количество пехоты незначительно. Но так как планета почти безжизненна и представляет собой, в сущности, одну сплошную пустыню, это довольно логично.
- Тогда зачем на орбите эта дура?
Охэйо вздохнул.
- Самым узким местом при производстве бозонных реакторов является сырье, так как формирование стабильной бозонной плазмы требует огромного количества редких элементов и даже их изотопов. Кроме того, они нужны и для брони.
- Есть же силовые поля.
Охэйо кивнул.
- Да, при наличии полей броня нужна лишь для защиты от нейтронов, для чего используют борал - смесь алюминия и карбида бора - или бериллий, также хорошо отражающий и плазму, но добавки редкоземельных элементов, чаще всего гадолиния, дают прекрасные результаты. Здесь, на Таэнэн, колоссальные запасы их, так что, несмотря на внешнюю невзрачность, эта планета имеет стратегическое значение.
- Но я не видел здесь экскаваторов и всякого такого.
- Они здесь не нужны. Гравиметрика позволяет разбирать на составляющие любые объекты - астероиды, скалы, глыбы льда и даже отдельные атомы, вопрос только в уровне приливных сил псевдосингулярности и её размере. Чем она меньше, тем выше этот уровень, что довольно удобно.
Они быстро пошли по коридору, но тут пол выпрыгнул у Мурри из-под ног и он растянулся на нём во весь рост. В уши ударил тяжелый, замирающий гул - казалось, стонала каждая балка станции.
- Что?.. - спросил он, поднимаясь на ноги. - Атака?
- Нет, - Аннит тоже ловко поднялся на ноги. - Обычный сброс бозонной плазмы.
- Зачем?
Охэйо вздохнул.
- Чтобы плазма сохраняла стабильность, надо всё время подавать массу, но она превращается в энергию только частично. Большая часть - в новую плазму. А когда масса становится больше критической... получается бум.
- И что делать? - спросил Мурри.
- Надо следить за массой ядра. Ну, или тупо сбрасывать генератор через 11 лет работы, в военное время - до 14,5 лет.
- Генератор?..
- А я что сказал? - Охэйо задумался и фыркнул. - Сам генератор нельзя, но бозонную плазму из него вполне можно. Это штатный даже режим. Она там самовоспроизводится, и если передержать время зарядки - получится нехорошо. Ну, или просто забыли кран заправки закрыть. В норме не должно быть, но удивительные идиоты бывают. Поэтому здесь за этим следит автоматика. Неотключаемая вообще. Минус в том, что подходящий корабль может запросто получить выстрел, который расщепит его на молекулы. Опять же, в норме должно быть предупреждение об разрядке генератора, но кораблю может просто не хватить времени, чтобы убраться из опасной зоны. Или тупо прозевали сигнал. Или перепутали сектор. Или ещё что-нибудь. А сбрасывать плазму для профилактики - тоже не лучший выбор. Её запас должен быть максимальным. Потому что единственный по сути способ взять станцию - долбить её ракетами до истощения плазмы. Ракетам, кстати, не нужно даже быть боевыми. Обычных болванок тут вполне хватит. Потому что никакой сканер не покажет, болванка это или ну не очень. Приходится сбивать вообще всё.
- А разве нельзя отвечать врагу тем же? На всех крейсерах Детей стоят стандартные пусковые установки противокорабельных ракет.
- У станции класса "Ульвира" подобных ракет нет, они представляют собой стационарные крепости, которые полагаются на свои сверхмощные лазеры, непригодные для обычных боевых кораблей из-за своих размеров и огромного потребления энергии. Дальнобойность у них конечно меньше, чем у ракет, но зато боезапас не ограничен - в отличии от ракетоносцев, у которых ракет всего две-три дюжины. Но здесь, к сожалению, не "Ульвира", а "Лэйхи", более старая модель, без лазеров, только с бозонными системами. Поэтому атака тут имеет шансы на успех - конечно, при огромном перевесе сил. Я сомневаюсь, что ару пойдут на это... но это вполне может быть. Их силы становятся больше, и они теперь могут позволить себе... определенные потери. Даже довольно большие, в самом деле. Потери живой силы никогда не были для них проблемой, теперь это перешло и на корабли. Пока что не в такой степени, но тенденция довольно тревожная. Наша оборона строится на том, что сможет нанести ару потери, но не уничтожить их полностью. Если они решат, что смогут принять эти потери, наши дела будут плохи. Ведь их флот гораздо больше нашего.
Отослав Мурри спать и удобно устроившись в кресле отведенного ему кабинета, Аннит погрузился в изучение сил обороны Таэнэн. Общая численность ВВС - 40 тысяч. В состав входят 4 полка истребителей, 2 полка бомбардировщиков и 4 полка штурмовиков. На вооружении состоят лёгкие воздушные истребители А-4 и средние бомбардировщики Б-12 и Б-14. Также имеются устаревшие тяжёлые истребители "Бэйт-Ар" и "Бэнк-Эш" и тяжелые бомбардировщики "Хэйок". В качестве основных средств ПВО используются лазерные пушки и автоматические самонаводящиеся пулемёты. В армии насчитывается около 20 тыс. человек личного состава и около 800 единиц бронетехники. Вооружение - лёгкие атмосферные и средние БМП, зенитные комплексы. В качестве основного вооружения используются обычные лазеры и плазмомёты... в общем - не очень уж значительные силы. Но с боевой станцией класса "Лэйхи" на орбите больше было, наверное, не нужно. Она не дала бы высадить крупный десант, а с мелкими армия Таэнэн бы справилась. Но мелкий десант тут, мелкий десант там... и в какой-то вовсе не прекрасный день количество их перейдет в качество. "Лэйхи", при всех её несомненных достоинствах, нельзя было использовать для поддержки наземных сил, на станции просто не было оружия для этого. Зато она имела вместительные ангары, и Охэйо задумался о том, чтобы разместить здесь канонерки.
Сами сарьют подобную мелочь не делали, Дети же использовали обычные орбитальные паромы, переоборудованные в военные корабли. Особой маневренностью они не отличались, но в данном случае это было и не нужно. Каждая из них несла 96 рентгеновских лазеров КС-19 и 36 ракет "Молния". Стрелять ими по челнокам было довольно расточительно - но, как подумал Охэйо, не более расточительно, чем потерять планету. Ангары "Лэйхи" могли вместить 320 канонерок, но он сомневался, что сможет найти столько. Кроме того, оставались проблемы с доставкой. Паромы - и, соответственно, канонерки - не имели Х-привода, сюда их можно было доставить лишь пристыковав к грузопассажирскому кораблю или крейсеру. Но грузовик мог нести только восемь паромов, крейсер - сорок восемь, но при полном демонтаже ракет, что было довольно неразумно. Разумней было бы наладить производство прямо здесь, превратив пару ангаров в верфи - но для этого требовалось оборудование. Для его перевозки хватило бы одного грузового корабля - но на всё это требовалось время, минимум несколько месяцев.
Ну что, подумал Аннит. Значит, нужно начать как можно раньше.
Он стер с экрана последние расчеты и потянулся, чувствуя, как хрустят позвонки. За иллюминатором медленно проплывала Таэнэн - желто-голубая, безмятежная, еще не знающая, что её судьба решается в этот самый момент...
- Ты уверен, что это сработает? - Маула стояла в дверях, её тень удлинялась в свете красных ночных ламп.
- Нет, - Аннит щелкнул переключателем, и проекция "Лэйхи" всплыла в воздухе, подсвечивая черты его лица. - Но у нас нет выбора. Ару уже нащупали наши слабые места у Йито-Ню и Этли, и довольно удачно для себя. Следующая атака будет серьезнее. Здесь.
Он ткнул пальцем в один из ангаров, и изображение развернулось, показав чертежи.
- Мы переоборудуем ангары 7 и 8 под верфи. Первые десять канонерок сможем собрать за две недели, если получим оборудование с Тайат.
- Две недели... - Маула задумчиво потерла подбородок. - А если ару атакуют раньше?
- Тогда мы используем то, что есть.
Аннит развернул другую схему - на этот раз орбитальную карту.
- "Лэйхи" - старая, но не беспомощная. Её бозонные пушки могут разнести целый флот, если он войдет в радиус их действия. Ару знают это. Поэтому они будут пытаться измотать нас, заставить тратить запас плазмы на мелочи.
Маула хмыкнула:
- Значит, нужно поразить одну большую цель вместо сотен мелких. Например, их флагман.
- Именно. Синхронизировать залпы, чтобы увеличить дальность поражения. Это станет неприятным сюрпризом, я думаю.
Он убрал проекцию и встал.
- Я уже отправил запрос на Тайат. Оборудование будет здесь через шесть месяцев. До тех пор...
Громкий сигнал тревоги разрезал воздух. Они моментально повернулись к экранам.
- Уже?.. - пробормотал Охэйо.
Но это была не атака. На внешних камерах, медленно приближаясь к станции, плыл корабль-дом.
Не его. Не Маулы.
"Гото". Корабль-дом номер один.
- Ну вот и подкрепление, - Маула позволила себе короткую ухмылку.
- Или новые проблемы, - Охэйо скрестил руки на груди. Он знал, что это не визит вежливости.
Корабль стыковался молча, без обычных запросов и переговоров. Когда шлюз открылся, из него вышла фигура в черной парадной хайлине.
Капитан "Гото" Лэйри Мэтлай. Он же - Верховный Координатор Синклита. И единственный человек, которого боялись даже сарьют.
- Я слышал, у вас тут вечеринка, - его голос звучал обманчиво мягко. - Можно присоединиться?
Аннит обменялся взглядом с Маулой.
- Добро пожаловать в ад.
Мэтлай усмехнулся.
- О, я везде как дома.
Где-то в глубине ангара заиграл приветственный гимн.
Такое важное событие, как прибытие Верховного Координатора, не могло обойтись без формальностей, в частности, без почетного караула, как со стороны Охэйо, как встречающей стороны, так и самого Мэтлая. Мурри тоже присутствовал. Стоя рядом с Охэйо, он смотрел на выстроившихся Стражей. Стражи представляли собой элитные подразделения боевых марьют, предназначенные для защиты и обеспечения безопасности сарьют, а также выполнения специализированных миссий в космическом пространстве. В отличие от Лиу, Стражи были марьют с продвинутым интеллектом. Они проходили интенсивную подготовку, включая тактическую и техническую, были обучены действовать в экстремальных условиях космоса и могли быстро адаптироваться к меняющимся обстоятельствам. Их оснащали передовыми технологиями, такими как экзоскелеты для усиления физических возможностей, персональные защитные поля, а также разнообразное оружие для защиты и атаки. Они могли использовать даймеры для скрытности и маскировки, а также компьютеры для взлома и анализа данных.
Благодаря широкому спектру навыков и подготовки, Стражи могли выполнять различные задачи, от защиты сарьют и их спутников до проведения разведывательных и спасательных операций. Они могли работать как индивидуально, так и в составе команд, координируясь через защищённые каналы связи, получая доступ к информации от своих сарьют и центрального банка памяти Синклита. Это позволяло им действовать на основе актуальных данных и эффективно реагировать на угрозы.
Как и все марьют, Стражи следовали Кодексу, который регулировал их действия и принятие решений. Он включал принципы защиты мирных жителей, минимизации ущерба и соблюдения законов и норм, принятых в обществе сарьют. Стражи постоянно обучались и совершенствовали свои навыки, используя симуляции и анализ предыдущих миссий. Они адаптировались к новым технологиям и тактикам, чтобы оставаться на шаг впереди врагов. В их распоряжении были автономные дроны и роботы для разведки, поддержки и выполнения опасных задач. Это позволяло расширить их возможности и минимизировать риск для самих Стражей. Они играли ключевую роль в обеспечении безопасности марьют, действуя как передовой рубеж защиты и выполняя критически важные миссии на далеких планетах.
Также, на их долю выпадали церемониальные функции, в том числе, и почетные караулы. Впрочем, никакой попугайски-яркой парадной формы, в которую часто наряжались в таких случаях планетарные силы, у них не было. Они присутствовали здесь в полном боевом снаряжении, то есть в бронированных экзоскелетах, и Мурри был вынужден признать, что строй массивных роботоподобных фигур выглядит очень внушительно. На её фоне пара сарьют в своих черных, расшитых серебром хайлинах казалась хрупкой, но истинная их сила была скрытой в высшей мере. В конце концов, именно они были создателями всего этого.
Церемония встречи Верховного Координатора удалась на славу. Из динамиков гремели торжественные гимны, Стражи брали лазеры на караул, свиты марьют, разряженных во все цвета радуги, воздавали почести своим создателям. Затем последовал ещё более торжественный обед - а потом пришло время и для личной беседы. Далеко не такой радостной, как можно было подумать.
- Мэт, зачем ты здесь? - спросил Охэйо, едва за ними закрылась дверь его кабинета. - Твоё место у Верфи, в центре паутины.
Мэтлай хмыкнул.
- Могу я отвлечься от дел и позволить себе небольшой отпуск?
- На Тайат. Создание верфи для строительства линкоров встревожило многих.
Охэйо сложил руки на груди.
- Я делаю всё для защиты планеты, за которую несу личную ответственность, - и кто-то этим недоволен?
- Ты знаешь решение Синклита - не делать первых шагов в гонке вооружений. Никогда. Если у Детей появятся линкоры - они появятся и у ару. Это сделает плохую ситуацию ещё более плохой.
- Ару и так делают всё возможное в области гонки вооружений.
- Да, но мы не должны указывать им путь. Меня послали сюда, чтобы донести до тебя мнение Синклита по этому поводу. Крейсеры и ракетоносцы - сколько угодно. Но никаких линкоров.
- Ару уже начали строительство дредноутов.
- Вот когда они появятся на поле боя, ты сможешь начать строительство линкоров. Но не раньше.
- Мэт, я миллион раз говорил, что проблему ару надо решать кардинально. У нас - девяносто транслайнеров. У ару - 368 планет. Их все можно стеллифицировать за месяц. Ты не хуже меня знаешь, что рано или поздно нам придется это сделать.
- Тем не менее, решение Синклита неизменно: никакого геноцида. Мы помогаем, но не вмешиваемся.
- И в итоге гибнут миллиарды.
- Но не триллионы. Если же мы начнем геноцид, ару сделают всё, чтобы уничтожить планеты Детей. И большая часть их будет уничтожена, так или иначе. Мы не сможем прикрыть их. Просто потому, что транслайнеров меньше.
- Я миллион раз говорил, что нам нужен крейсерский флот. Проект давно готов, дело лишь в решении Синклита.
- Его не будет.
- Почему?
- Всё потому же - никаких частных военных флотов.
- Мэт, мы давно можем создавать корабли-автоматы.
- Тем более, никаких автоматических кораблей-убийц.
- Мэт, мы ходим по кругу.
- Безусловно. Мнение Синклита не изменится. Я это знаю, ты это знаешь. И ты слишком истощил его терпение. Или ты отменишь строительство линкоров до особого распоряжения - или тебе объявят бойкот.
Охэйо нахмурился. Бойкот был наиболее серьёзным наказанием в обществе сарьют - к которому до сих пор не прибегали. Бойкот означал полное прекращение общения - и помощи. Порой Охэйо думал, что это было бы не самым плохим выходом - плюнуть на всех этих болванов и убраться куда-нибудь подальше, где он бы смог заниматься своими проектами, не считаясь ни с чем. Но тогда Тайат осталась бы без присмотра - и её не ждало ничего хорошего. Пойти на такое он, к сожалению, не мог. Конечно, институт опеки над планетами был придуман ещё и для этого.
- Ладно, передай Синклиту, что я подчиняюсь. Я немедленно свяжусь с Тайат и прикажу отменить строительство линкоров. До тех пор, пока дредноуты ару не появятся на поле боя.
Мэтлай улыбнулся.
- Это я и ожидал услышать. Рад, что мы расстанемся друзьями... в этот раз. Ну что ж... всего хорошего.
Он повернулся и вышел. Когда дверь за ним закрылась, Охэйо запустил в неё стаканом.
Расставшись с Мэтлаем, он был в бешенстве - но, так или иначе, данное ему обещание надо было выполнять. Он подошел к передатчику мультилинии и начал настраивать его. И вдруг почувствовал присутствие. Дух. Непонятно откуда взявшийся, мелкий, - но, как оказалось, вредный. Он кружился вокруг передатчика, сбивая настройку.
Охэйо подумал, не привез ли Мэтлай его с собой - чтобы подставить его. Вряд ли. Но с его многочисленных "доброжелателей" такое сталось бы - запустить на "Гото" духа без ведома Координатора. С соответствующим заданием. Гадать, кто именно, было бессмысленно. Охэйо и не стал - достал из чехла лассу, настроил на боль, не дрогнувшей рукой перевел на максимальную интенсивность, и, направив её на духа, нажал на спуск. Человека импульс такой силы как минимум отправил бы в обморок, дух же просто исчез - по крайней мере, он его больше не чувствовал.
Удовлетворенно вздохнув - после пережитого унижения было так приятно долбануть по кому-то, даже по бесплотной твари - Охэйо убрал лассу, и, закрыв глаза, вернулся к настройке. Классическая квантовая связь требовала кучи обычных приемопередатчиков "точка-точка", дублированных, - чтобы восстановить связь по параллельному КТ-каналу. Запас парных атомов там был ограничен, его было надо возобновлять руками, то есть, доставлять их в обе точки физически, что как бы лишало затею смысла. Поэтому, тут для связи служили не парные атомы, а маленькая квантовая сущность, - наносарьют, - которая в разных местах присутствует одновременно. Выглядело это как квантовый процессор, в котором "вдруг" появляется информация. Сарьют могли считывать или загружать её напрямую, что, конечно, было их большим преимуществом.
Охэйо наконец настроился на наносарьют XJ-68 - ту самую, что он оставил на Тайат, соединив её с этой зенк-каналом. Однако тут же обнаружил, что дух никуда не исчез - он ослабел от удара, но по-прежнему вился поблизости. Более того - он явно высасывал энергию... откуда-то.
- В чём дело? - удивился Аннит.
Ощутив внезапный прилив сил, дух ухитрился слегка задеть чувствительное место зенк-канала. Разозлившись, Охэйо вышел из себя - то есть, покинул своё тело и попытался протаранить духа своей Неделимой Сущностью - крайняя мера, но всегда приводившая к желаемому результату. Однако дух в этот раз увернулся, и Охэйо разозлился ещё больше. Да что это с ним сегодня такое?..
Подходящего ответа он пока что не находил. Не мог же дух повлиять на него? Или мог?.. Или он просто настолько разозлился, что потерял концентрацию?..
Впрочем, сейчас он был не в том настроении, чтобы размышлять об этом. Он вновь набросился на духа, с крайней яростью, - и в этот раз настиг его. Тот издал беззвучный визг, когда Неделимая Сущность наезжала на него, беспощадно стирая из Реальности. И в этот миг Аннит Охэйо испытал глубочайшее удовлетворение.