Денис Васильев был обычный мужик. И жил обычной жизнью: работа, семья, встречи с друзьями, дежурные сто граммов по выходным. Иногда подрабатывал на собственной "шохе": дежурил у автовокзала или в других местах, откуда люди спешили домой или в гости. Пребывал в том возрасте, когда говорят: "Седина в бороду, бес - в ребро". Правда, на козни лешего не поддавался, хватало и того, что получал от жены пару раз в неделю. Их темпераменты совпадали, и Денис, хмыкая в усы, с недоверием выслушивал россказни товарищей о любовных похождениях. Он не понимал, как можно получить удовольствие от случайной подруги, не зная привычек, характера и своеобразинок, способных "завести" обоих партнёров.
В тот весенний выходной, наполненный пьянящим запахом белой акации и предвещавший грозу, решил подработать перед маячившим впереди днём рождения супруги. Клиентов было мало, скука заполняла автомобильный салон, клонило к рулю. Развлекаясь, Дэн - так его звали близкие друзья - потягивал "Яву" и периодически вращал настройку радио, ловя забойно-весёлые мелодии. Из-за звучавшей музыки не слышал, как открылась дверь, и заметил пассажира, а вернее пассажирку, когда она уже заняла соседнее сиденье. Девушка - из разряда тех, на которых мужчина в любом возрасте задержит взор. Вопросительно взглянул на подсевшую, но та, взмахнув ресницами, ничего не ответила, раскрыла сумочку и, вытащив оттуда пачку, в свою очередь молча испросила разрешения закурить. Денис неопределённо дёрнул плечами, чиркнул зажигалкой, поднёс к цветной сигарете с золотым ободком на фильтре, что жеманно замерла в припухлых губах девицы. Глубоко затянувшись, красотка расслабилась и закинула ногу на ногу; взгляд устремился куда-то сквозь лобовое стекло и рассеянно блуждал там, словно бабочка на пёстром лугу, что не может определиться: на какой же цветок опуститься... Дэн, искоса оглядывая незнакомку, отметил изящность шейного изгиба, округлость плеч, трамплинчик бюста, обхваченный яркой футболкой... Окинув с головы до ног, поднял глаза и, встретившись с её, в коих сквозила насмешка, смущённо-недовольно спросил:
- Так куда едем?
- В лес.
- Куда?!
Вытащила несколько купюр, бросила на панель управления:
- Слушай, шеф, клиент всегда прав. Тебе не всё равно куда ехать - лишь бы "бабки" платили. Так ведь?
- Ну, вообще-то так...
- А раз так, то я плачу, а ты везёшь. Поехали.
"Жигуль" побежал по городу, останавливаясь у светофоров, плавно делая повороты, пропуская пешеходов на нерегулируемых перекрёстках. Стрелка спидометра строго держалась цифр, что встречались на уличных знаках - Васильев водитель был дисциплинированный.
Когда ровная разметка многоэтажных микрорайонов осталась позади и дорога запетляла по пригороду, девушка произнесла:
- Остановись у магазина...
Вышла из мини-маркета "На поперечной" с несколькими увесистыми пакетами. Положив их на заднее сиденье, вновь умостилась рядом с шофёром, небрежно поправила причёску и спросила:
- Тебя как зовут?
- Денис.
- А меня - Виолетта. Ну, Денис, поехали на природу. Хочу много воздуха, свободы и красоты.
Свернув с трассы, автомобиль долго блуждал среди деревьев и наконец остановился на краю небольшой полянки. Попутчица выпорхнула из машины, сбросила на ходу туфли и закружилась в каком-то одной ей ведомом танце. Потом замерла в кокетливой позе и крикнула:
- Командир, неси сюда пакеты!
Дэн, усмехнулся, поддался невесть приподнятому настроению, весело подхватил ношу и, остановившись рядом, спросил:
- Чего изволите, сударыня? Жду дальнейших распоряжений.
- Стелите скатерть-самобранку, сударь. Будем праздновать мой день рождения, - и принялась помогать доставать содержимое. Среди множества свёртков, упаковок и баночек находились "Шампанское" и водка.
Когда импровизированный стол принял торжественный вид (посередине "командир" поставил пластиковую бутылку с букетом полевых цветов), девушка предложила:
- Наливай!
- А, что, у тебя действительно день рождения? - спросил мужчина, откупорив вино.
- Да.
- Но почему здесь, а не в компании друзей? Одна?
- А ты разве не составляешь мне компанию?
- Составляю, но...
- Без никаких "но".
- Я вообще-то за рулём... - попытался возразить Васильев, но именинница прикрыла его губы ладонью:
- У меня сегодня праздник. Понимаешь? Пра-аздник. И не только день рождения. Начинаю новую жизнь. Надеюсь, в ней не будет места кошмарам, шедшим рядом раньше.
С последними словами протянула руку, чокнулась пластмассовым стаканчиком о стаканчик компаньона. То ли оттого, что проголодался, то ли от близости красавицы - неизвестно, но шофёр захмелел и осмелел:
- Слушай, а почему у тебя такое имя? Кто так назвал?
- Сама назвалась. На самом деле я Валентина. Но в нашем ремесле данное имя не звучит.
- В каком ремесле?
- Угадай с трёх раз.
- Не знаю...
Она откровенно-вызывающе стала одной рукой приподнимать юбчонку, что и так дерзко оголяла упругие бёдра, а другой - приспускать футболку с плеча, при этом наигранно-томно поводя глазами...
- Так ты... - и не решился продолжить фразу.
- Да, я - путана.
- Знаешь, никогда не общался с девицами твоего круга, - после паузы произнёс Денис.
- Никогда?
- Уж извини, не довелось. И не думал, что встречусь. Да ещё и в такой обстановке.
- Ну и как?
- Ещё не определился, - пожал плечами. - А, прости, как оказалась среди...
- Жриц любви? - пришла на выручку Виолетта.
- Угу.
- Банальная история. Родители - алкоголики. Ну а мне хотелось приодеться, выглядеть не хуже подруг и однокурсниц. Между прочим, школу окончила чуть ли не отличницей. Поступила в институт. Ну и... Думала, попробую разок-другой... Девчонки рассказывали о таких деньгах, получаемых за ночь, которые мне и не снились. Оказалось, выйти на эту тропу легко, а вот сойти с неё...
В детстве и ранней юности очень много читала, избегала вечеринок - жила в своём, можно сказать, романтическом мире с мечтами, фантазиями, принцами и возвышенными чувствами... А в жизни оказалось всё иначе...
Не получилось у меня разок-другой. Попала в зависимость от долгов, сутенёров и разбойников - "крышевиков"... Правда, сумела подняться в нашей лестнице на довольно высокую ступень, где правили бал толстенькие и важненькие "папики"...
Замолчала, закурила и подала Денису бутылку водки. Тот, тоже молча, открутил пробку и разлил по стаканчикам. В тишине и выпили...
Над поляной и блестевшим сквозь деревья смешанного леса озерцом стали сгущаться облака. Сильно, дурманяще пахли травы и цветы...
Рассказчица откинулась на этот ковёр дурмана, разбросала в сторону руки и, устремив взгляд в небосклон, произнесла с торжеством в голосе:
- Но, слава Богу, всё уже позади. Всё уже позади...
Повернулась на бок, подперев голову, и сказала:
- Знаешь, я сумела выйти из этого проклятого круга. Как - длинная и не совсем интересная история. Главное - свободна! И теперь вольна выбирать любую дорогу. Любую. Так давай, нечаянный спутник и нечаянный свидетель данного события, выпьем за мою новую жизнь. А может, и за твою.
Выпитое не забило голову - ощущалась лёгкость мысли, движений, ясное восприятие происходящего. Денис почувствовал симпатию и уважение к девушке и порадовался за неё. В прошлом с пренебрежением и долей брезгливости относился к путанам. И вот одна из них находится рядом - и что же? Никакой антипатии и никаких пошлых мыслей... Приятной внешности собеседница вызывала удивление, разрушая представление о девчонках в коротких юбчонках.
- Пойдем искупнёмся,- предложила она, и Дэн согласился.
На песчаном берегу, что сиял чистотой и дышал обволакивающим теплом, разделились по разные стороны зеленевшего острова камыша.
Мужчина разбежался и с упоением окунулся в прохладу. Вынырнув, замер, застыл от увиденного. Купальщица стояла, заслоняя клонившийся к горизонту диск светила. Точёная фигура, размываемая лучами, казалась не реальной плотью, а эфемерностью небожительницы, спустившейся на землю. "Венера", - промелькнуло в голове.
Виолетта, ощутив взгляд, поняв, очевидно, состояние пловца, величаво понесла обнажённое тело в воду, а затем погрузилась в глубину, с азартом отдаваясь стихии. От ударов крепких лодыжек заискрились сотни радужно переливающихся брызг. Уверенно и грациозно поплыла к середине водоёма, обернулась и крикнула шаловливо: "Догоняй!" Приняв вызов, Денис рванул вслед, и ему, выросшему на берегу реки, не составило труда догнать беглянку. Они дурачились, хохотали. Их сильные руки, подобно взмахам крыльев птиц, взлетали над рябью озера, тела скользили над и под водой, смех ударялся о стену леса, откликался многократным эхом, и, казалось, весь задор и всё озорство влились в их души и сердца...
Сгустившиеся тучи заволокли небосвод, то там, то сям грозно рокотали перекаты грома. Тяжёлые редкие капли стали шлёпать по воде, камышу, траве и листьям деревьев...
Поспешно сгребли в пакеты остатки недавней трапезы, ввалились в салон автомобиля. Натянули на себя одежду, брошенную в машине перед купанием...
Перед тем, как тронуться с места, Васильев спросил:
- А почему отважилась провести этот день именно со мной?
- Решила отметить день рождения и начало новой жизни в компании с новым человеком. И непременно с мужчиной. Добрым, честным, красивым и сильным. Именно таким показался мне ты. И, кажется, я не ошиблась. Спасибо, Дэн.
Наклонившись к спутнику, поцеловала в щёку. В ответ тот сжал её прохладные пальцы, затем взялся за руль и, газуя, поехал к трассе...
Резко потемнело, пришлось включить фары, в их свете переливались хлёсткие струи ливня, сопровождаемые вспышками молний и грохотом грома.
Выскакивая с просёлочной дороги на гребень трассы, Денис не сумел справиться с управлением, и машину понесло по скользкому асфальту на встречную полосу движения, по которой спешил гружёный КамАЗ...
Родители, когда им сообщили о смерти дочери, встретили эту весть спокойно, будучи в обычном для них состоянии похмельного угара...
На кладбище, изрядно выпив, разразились бранью и проклятиями в адрес покойника, хотя расходы на погребение и поминки о погибших взяла на себя вдова...
Через какое-то время пьяницы явились в дом Васильевых и, видимо, с чьей-то подсказки потребовали материальную компенсацию за потерю кормилицы. Вдова в ответ заявила, что денег у неё нет.
- А вот у вас во дворе стоит машина... - заплетающимся языком проговорил отец Виолетты-Валентины.
- Да там только задний мост и цел-то, всё остальное - металлолом.
- Пущай. Нам и он сгодится.