-Хе-хе, кому-то здесь было весело. - от души пнув попавшийся под ногами камешек, высокая блондинка, облаченная в нечто среднее между походным нарядом и молодежным нарядом, внимательно оглядела окружающие её руины. - Очень весело.
Идя по следу своей текущей миссии, Сирота прибыла в отдаленный район Анимы. Районе, где по информации её контакта находилась база культа огнепоклонников. Однако вместо ожидаемой базы с большим количеством зданий, иным словом вместо целого комплекса зданий она встретила лишь давно остывшие руины. Кто бы здесь не побывал, это были разумные и культистов они сильно не любили.
Вновь оглядев разрушенные в хлам здания и на этот раз обнаружив рядом с разрушенной постройкой побелевший на солнце костяк, Джек тонко усмехнулась. Пока же она набирала на свитке номер одного своего знакомого, что и дал наводку на это место, опытный взгляд охотницы отмечал следы прошедшей битвы. И те впечатляли.
-Кристоф, у меня две новости: хорошая и плохая с какой начать? - с привычной для себя интонацией произнесла Джек двигаясь вперёд.
-Думаю мне известна плохая новость. - пропитый сиплый голос с той стороны свитка одновременно порадовал и огорчил девушку. - Этим утром мне пришла информация по объекту, на который ты собирала досье. Её уничтожили люди Феодосия.
-Кристофер, руины сейчас у меня перед глазами. - остановившись перед явно административным зданием в фасаде которого зияла огромная дыра. - Не знаю кто такие эти люди Феодосия, но в средствах себя они явно не ограничивали. Тут всё уничтожено, я такого даже после нашествия гримм не видела!
-Ясно. - последовал краткий ответ с той стороны. - Ты что-то ещё хотела?
-Кристофер и его легендарная учтивость. - пошутила Джек, заглядывая в пролом. - Порой я не понимаю как с такими коммуникативными навыками ты стал успешным торговцем информацией! Эх-х, ладно, проехали. Расскажи мне поподробней о этих таинственных людях.
-Это будет стоить тебе сто льен. - после секунды промедления произнес торговец информацией.
-Кристофер... - протянула Джек, проникая внутрь здания. - Я же и наведаться к тебе лично могу. Умерь свою мистральскую... ой прости, торговую жилку!
-Ладно, по старой дружбе за пятьдесят льен.
-Я верила, что ты не забываешь друзей. - преувеличено бодро произнесла Джек пробуя открыть одну из дверей. Запертно. - Внимаю вашей мудрости.
-Пандора, силовая организация, появилась в Аниме пару лет назад. За главного у них некто по имени Феодосий. Достоверной информации о нем известно до прискорбия мало. Только имя да примерная внешность, насчёт иной информации никаких гарантий дать не могу. Внешние данные, высокий брюнет охотник, белая, по некоторым источника бледная кожа, на вид лет двадцати, может больше. Впрочем, это ни о чем не говорит, не тебе рассказывать, как действует большой запас ауры на сильных охотников. Он может быть намного старше своей внешности. Вооружен то ли мечом, то ли револьверов монструозных калибров, то ли и тем и другим одновременно. Про личные способности и трансформацию оружия ничего сказать не могу. Встречу с ним мало кто переживает.
-На удивление скупо для твоих талантов. - поддев носком берца чей-то почерневший от огня костяк, заметила Джек. Ничего.
-Ничего не могу поделать, информации действительно мало, представители этой фракции практически не контактируют с подпольным миром. Никогда такого не встречал, даже Белый Клык не столь молчалив как они. Но возвращаясь к известной мне информации, с уверенностью можно сказать о определенной военной силе, стоящей за Пандорой. У них много техники, ресурсов и солдат. В данный момент, данная фракция конфликтует с племенем Бранвенов, корпорацией Шни, Пауками и как стало известно сегодня с интересующим тебя культом.
Джек практически кожей чувствовала, как её старый не совсем легальный знакомец сейчас расхаживает по своему кабинету из одного угла в другой. Подобную привычку она заметила за ним ещё год назад, когда только начала пользоваться услугами этого прожжённого мелкого информатора. Тогда мелкого. Со временем они друг другу помогли, она с продвижением по неформальной карьерной лестнице, он с информацией по льготным ценам. Ценам, которые тот стабильно пытался поднять раз в пару месяцев.
-Плохо. - вынесла вердикт охотница. - Ну и где я могу их найти?
-Культ? - уточнили с той стороны и не дожидаясь ответа продолжили. - Нигде, у меня нет такой информации. Ответ за...
-Я имела ввиду Пандору. - мгновенно сориентировалась опытная, несмотря на свои годы, охотница.
Раздраженное молчание, повисшее после её слов многое, сказало знакомой с персонажем по ту сторону Джек.
-Почему раньше не сказала? - с изрядной долей раздражение спросили её.
-А ты слушал? - ехидно уточнила Джек, осторожно заглядывая с помощью зеркальна в одно из помещений. - Или, не дожидаясь ответа сам додумал его?!
-Ммм... - промычал торговец информацией страстно желая бросить трубку, только вот он не мог. Их сотрудничество всё ещё было выгодно ему.
-Ух ты. - в очередном помещении Джек заметила следы весьма активного боя.
В большом прямоугольном помещении на втором этаже здания можно было найти самый полный спектр следом боя. От огромного провала в стене и дырок от пуль, до гильз и засохших пятен крови. В некоторых местах, как правило рядом с кровавыми пятнами можно было заметить следы от когтей. Оставили ли их гримм или сильный боец с аурой, вооруженный имитацией демонических когтей можно было сказать лишь подойдя ближе. А так как Джек было любопытно, а причин для воздержания она не видела, охотница последовала за своими желаниями. Вблизи девушка поняла один интересный момент. Даже два момента: один на стене, второй на полу.
-Эй Кристофер. - окликнула она своего ругающегося сквозь зубы "соратника". - Отвлечешься на минутку от самобичевания?
-Ррр, чего тебе? - немного громче чем следовало бы отозвался мужчина. Однако увлекшаяся своими изысканиями охотница проигнорировала сей факт.
-Скажи в Мистрале водятся гримм, в высоту примерно... ммм... где-то между метр пятьдесят и метр шестьдесят? С человеческой комплекцией и огромными когтями.
-Кхм, это-о... у него точно человеческая комплекция? - мгновенно переключившись в режим профессионала уточнил информатор. - Длину рук можешь предположить?
Встав рядом с отпечатавшимся в кладке следом, Джек примерилась и медленно повела рукой имитируя удар растопыренными пальцами. Повторила несколько раз из разных позиций, после чего дала своё заключение.
-Человеческая, как у обычного человека указанного роста, может на полдесятка сантиметров длиннее.
-Точно не Апатия. - уверенно произнес Кристофер. - Те и выше, и с лапами до земли. Я-я... я даже не знаю, что тебе и сказать, никогда о таком не слышал. Может призрак в статую вселился? Другого варианта мне в голову не приходит.
-Уверен, что тебе известны все виды гримм на континенте? - скорее поддела того, чем реально спрашивала Джек, развернувшись спиной к следам на стене, вглядываясь в противоположную часть помещения.
-Не оскорбляй сомнениями в моей компетенции! - взмутились по ту сторону связи. - Если ты не забыла, до своего нынешнего статуса, основным источником моего дохода была информация о видах гримм и актуальных районах их обитания! У меня большой список постоянных клиентов! Я знаю о всех монстрах на этой земле!
И отчасти это даже не было бахвальством. Кристофер несмотря на все свои негативные качества всегда ответственно подходил к своей работе. Не знаю, чего в этом было больше профессионализма или банального желания не помереть от голода лишившись всех клиентом, но практически всегда предоставленная им информация была верной. Гримм, да он с продажей прочей информации больше косячил, нежели с своим изначальным сектором ответственности. А потому...
-Ты прав, извини. - повинилась Джек присев и взяв одну из многочисленных гильзы с пола. - Однако если ты уверен, то у меня для тебя сразу несколько новостей. Одна хорошая и много плохих. Расскажу в счет твоей помощи с этим дельцем.
-И? - нетерпеливо поторопил её тот.
-Терпение, терпение. - запах из гильзы едва заметен, что-то едкое, химическое с привкусом металла. Странно, от огненного праха такого нет.
-Да говори ты уже! - не выдержал паузы Кристофер. - Хватит тянуть!
-Прости, просто кое-что нашла. Хорошая новость заключается в том, что полученная от меня информация явно что-то да стоит. Наверняка ты сможешь её продать. С тебя процентик, согласна на десять от чистой прибыли. Теперь плохие новости. На базе культа явно была какая-то тварь. Я сейчас на втором этаже одной из центральных построек. Прошла по следам штурмовой группы. Те с легкостью зачистили весь первый этаж подавив любое сопротивление. Проблемы у них начались на втором. Здесь одно крупное помещение, нечто вроде зала с лестницами в противоположных концах. Пандорцев здесь кто-то ждал. Кто-то не большой, быстрый, сильный и человекоподобный. Очень много гильз и пятен с кровью. В некоторым местах нашла скопление смятых путь. Там явно кто-то стоял. Точно такие же следы и с осколками, добавляем следы гари. Выходит, примерно следующая картина. Некто ждал штурмующих здесь, после чего игнорируя их огонь, а стреляли они чудовищно много! Нет правда, ты бы видел сколько здесь гильз! Их буквально сотни! Так вот, следом это нечто поочередно сблизилось с атакующими и перебила их. В некоторых случая принимала огонь в упор с дистанции вытянутой руки. Ну а дальше, могу лишь гадать, но я ставлю на то, что выжившие штурмовики вызвали большого брата и тот просто без затей вынес к гриммовой матушке часть стены создав ши-и-и-карный пролом! Как-то так.
Молчание было озадаченным. Интересное ощущение если признаться. Никогда подобного не чувствовала от Кристофера.
-Можешь сказать сколько было в штурмовой группе? - наконец после минуты тишины спросил торговец информацией.
-Я насчитала семь пятен крови, но если верить моим ощущениями, то я бы ставила на дюжину бойцов, если не больше. На лестнице очень много гильз, разного калибра и в разных местах.
-Или у сектантов очень сильный охотник, или там был очень странный гримм. - задумчиво пробормотав Кристофе.
-Скорее второе. Я бы даже поставила мамин фирменный рецепт на это!
-Откуда такая уверенность?
-Оставь найденные мной следы оружие, промежутки между бороздами оставались бы одинаковыми на всех следах. Однако они постоянно меняются. Где-то ближе, где-то дальше. Словно били пальцами и каждый раз как придется.
На этот раз молчание продлилось намного дольше. Кристофер сообщал о своем существовании лишь белым шумом на фоне, прежде чем вновь подать голос. На этот раз мужчина звучал собранно, как и полагалось профессиональному торговцу информацией.
-Это дорогая информация. Я как можно скорее пришлю тебе твою долю с неё. Информацию насчет Пандоры отправлю в течении получаса. Можешь прислать фото?
-Рада иметь с тобой дело Кристофер. - довольно улыбнувшись Джек скинула вызов оставив последнюю просьбу торговца без внимания. Впрочем, фото она сделала, но не для продажи ушлому торговцу, а для личного пользования. Позже она их ещё раз изучит в поисках того, что было пропущено на месте. Порой это помогает.
Продолжив путь наверх, Джек вскоре оказалась на плоской крыше. Ничего интересного после второго этажа не было. А вот с крыши открывался отличный вид на весь разгромленный городок. Или это была просто большая деревня? Не суть. Ей открылся чудный вид на руины, закопченные остовы грузовиков, груды щебня ещё недавно бывшие строениями и много прочей разрухи неизменно остающийся после боевых столкновений. Обычно подобным грешили охотники. Как не крути, но у аурных бойцов долгое время сохранялась монополия на силу и сопутствующие разрушения. До недавнего времени. Странные гримм, новая фракция, располагающая собственными бойцами, культ. Всё происходящее очень ей не нравилось. Очень. Ещё больше ей коробило от того, что Старик в привычной для себя манере может закрыть глаза на все, кроме гримм.
-И все же, Старик был прав. - досадно это признавать, но перед кем ей сейчас держать лицо? - Здесь действительно творится что-то странное. И я даже знаю кто к этому причастен. - А это что ещё такое?
Метрах в ста от её текущей позиции, посреди дороги, насквозь прошивающей южную часть поселка, стояла сожжённая помесь броневика и многоколесного грузовика. С позиции было видно не особо много, но она смогла разглядеть небольшую башенку с орудием и решетчатые экраны, опоясывающие машину вокруг. По крайней ей так казалось. В решетчатом кольце зияли провалы. Возможно, в момент гибели машины часть экранов вырвало из креплений.
-Думаю, стоит рассмотреть все поближе.
Шаг вперёд за край крыши и моё тело устремляется вниз. В моём ускоренном восприятии скорость падения замедлилась в десять раз. Мягко коснувшись подошвой земли, чуть приседаю, после чего выпрямившись направляюсь к заинтересовавшей меня цели.
Лишь приблизившись к сгоревшей техники вплотную, до мне дошло, что интерес она вызвала не только у меня. Неподалеку от машины, закрытая от наблюдателей из центра стеной одного из домов, стояла брюнетка в черном плаще совершенно не подходящим для влажной тропической погоды присущей южной Аниме. Белая, даже чуть более бледная чем нужно кожа, длинные шелковистые на вид волосы цвета вороньего крыла, черные и блестящие. Алые чувственные губы на фоне бледной кожи особенно выделялись. Серые глаза с легким интересом изучались сгоревшую технику, словно ученый, обнаруживший нечто необычное в привычном объекте.
На всякий случай приготовившись к бою, приближаюсь к неизвестной охотнице. Почему я думаю, что брюнетка охотница? А кого ещё можно было встретить здесь, в разгромленном поселении культистов за десятки километров от ближайшего поселения? Обычных людей здесь не встретить, банально не смогли бы добраться, гримм расправились с ними тут же. В их наличии я уже успела убедиться. Может произошедший здесь бои и привлек монстров с окрестностей. Конечно, может обилие монстров связанно с недавним негативом, скорее даже наверняка связано. Однако и совсем уж пустыми земли быть не могли. Наверняка какую-то территорию вокруг поселка сектанты зачищали, но сомневаюсь, что они ходили дальше пары километров. Значит дальше этой черты были гримм. Наверняка были, не могли не быть.
-Здравствуйте. - осторожно обращаюсь к ней остановившись за десяток метров от неё, следя за той и готовясь в случае чего уйти с линии атаки. - Миленькое местечко для прогулок не находите?
-Хм? - отведя взгляд от сгоревшей машины, брюнетка перевела его на новую цель.
Бррр. От такого взгляда мороз по коже. Жуткая девица. И что она вообще здесь забыла? Что-то во время посадки других воздушных кораблей замечено не было. Неужто она добралась до этого места на машине? Шансов мало, но вероятность отбрасывать не стоит.
-Не правда ли любопытное зрелище? - задала вопрос брюнетка, но отнюдь не тот, что ожидалось. - Ещё недавно здесь кипела жизнь, но пришли зеленные со своими машинками и всё уничтожили. Немногим удалось уцелеть, остальные погибли. Пусть и забрав кое-кого из нападавших с собой. Но слишком мало. Капли на фоне озера. Теперь они возгордятся. Естественный исход событий.
-Они? Кто они?
-Те, кто напал на местных. - отвернулась от меня брюнетка, вновь посмотрев на сгоревшую машину. - Я уже встречалась с ними. Они такие скучные. Правильные. Но кровь льют охотней многих.
-Вы знаете, что здесь произошло? - что-то в моей собеседнице было не так, но определить эту мучающую меня неправильность не получалось.
-Конечно. - на губах охотницы появилась таинственная улыбка и она посмотрела на меня глазами полными игривости. - Местные что-то не поделили с Пандорой, и та пришла взыскать долги. Результаты процесса сейчас вокруг нас, рекомендую внимательно ознакомится с ними, очень познавательно. Впрочем, - лукавство сменилось скукой. - вы это уже сделали мисс Айвори. Или вы предпочитаете, чтобы к вам обращались Джек? Какая глупость, ваше настоящее имя намного привлекательней, Жаклин.
Отточенные рефлексы охотницы мгновенно, ещё до формирование такой мысли в голове, заставили перетечь в боевую стойку и напрячься. Кто бы не был передо мной, но ей известна моя личность. С этими вводными, её и так подозрительное появление здесь начинает играть гораздо более мрачными красками. Надо бежать к кораблю, или попробовать поговорить? Побег или информация? Гриммов Старик, из-за него она оказалась в этом богами забытом месте! Ну и что теперь делать?!
-Вы пришли убить меня? - не сводя с охотницы взгляда, готовая атаковать тут же как покажется опасность. - Если нет, то зачем следовать за мной в такую опасность?
-Убить? - легкому удивлению в голосе Джек не поверила, вот совершенно нет. - Зачем? Для меня это столь же бесполезно, как для Пандоры мирные переговоры с культом. Мой интерес к вам весьма очевиден. Я хочу тебя. Предлагаю службу мне. Можешь мне поверить, как хозяйка я гораздо лучше Озпина.
Удивление от слов охотницы смогло на какое-то время перебить выработанную за время "помощи" Старику настороженность. Очень неожиданным оказалось прозвучавшее только что предложение. Не такого я ожидала от беседы с таинственной незнакомкой.
-Я должна Озпину. - осторожно отвечаю охотнице стараясь незаметно оглядеться по сторонам, при этом не теряя из поля зрения самую странную собеседницу. - И пока не отдам свой долг, мой ответ будет отрицательным.
-Ожидаемо. - несмотря на мои опасения, брюнетка не стала злится или как-то по-иному негативно реагировать на отказ. - За редким исключением Озпин подбирает верные кадры. Пока я отступлю, но своё предложение не отзываю. Помни о нем.
Мне только и оставалось кивнуть на эти слова. Кем бы не была таинственная охотница, моя интуиция предупреждала о опасности этой личности, но не более. Видимо она не собиралась сейчас на меня.
-Я запомню. - на всякий случай дополнительно заверила ту и просто чтобы чем-то заполнить неловкую тишину произнесла. - И всё же, что же здесь произошло? Какой во всем этом смысл...
-Две недели назад, деревню окружил крупный отряд солдат с боевой техникой. - дала свой ответ та. - Однако они напали лишь после того, как на деревню напали гримм.
-Пандора помогала гримм?! - неожиданные новости, и какие-то странные. - Но зачем им это?
-Они выполняли приказ сверху. Той силы, что находится далеко за их пониманием. Но хватит разговоров, сейчас тебе пора уходить. Моего предложения ты не приняла и у меня нет причин защищать тебя.
И тут, словно получив разрешение, моя интуиция стала сигнализировать о приближающейся опасности. Быстро оглядевшись, вновь встав в стойку и собравшись, ничего не смогла разглядеть, лишь показалось что среди руин мелькнула едва различимая тень. Гримм. Похоже действительно пора уходить. А ведь корабль совсем в другой стороне, придется постараться, добираясь до того. И... да, стоит сразу связаться с тем, капитан нанятого ею судна не новичок, но далеко не охотник. В сложившейся ситуации, велика вероятность что до него могли добраться.
Сорвавшаяся с места молодая охотница рванула по кратчайшему пути к границе деревни стремясь вырваться из опасной ловушки, в которую неожиданно превратились недавно пустынные руины. Из-за скорости, сорвавшаяся с места Джек, в восприятии обычного человека она просто исчезла лишь пыль взметнулась позади, да треснул один из камней брусчатки. Но обычных людей здесь не было, в глазах наличествующих наблюдателей юная охотница хоть и двигалась быстро, но точно не исчезающей.
Сохраняя полное спокойствие, бледная брюнетка проводила взглядом убегающую блондинку после чего мельком взглянула на следующих за той преследователей, обходящих её по широкой дуге. Препятствовать им она не стала, лишь наблюдая за развитием событий.
-Госпожа, - из руин ближайшего строения появилась фигура с головы до пят, закутанная в темный с рваными полами плащ и белую расписанную красными узорами маску в виде черепа. - семь ассасинов последовали за девушкой. Двое выживших после прошлого раза, остальные неизвестны.
И замолчала, однако для её госпожи, не прозвучавший вопрос был очевиден.
-Мы не будем помогать. - с вежливым безразличием, будто говоря о очевидных вещах произнесла та. - Для неё это будет не плохим испытанием, достойна ли она стать подле меня в будущим. И если она сможет пережить эту битву, то лишь подтвердит сказанные тобой ранее слова.
На что фигура в маске-черепе склонила голову.
Джек
Вырваться из деревни получилось относительно легко, проблемы начались позже, уже после того, как ей удалось наполовину преодолеть расстояние до первых деревьев. Дальше двигаться ей не позволили, вместо этого Джек пришлось срочно уворачиваться от двух параллельных ударов сабель. Мгновением позже ей с трудом удалось заблокировать удар, нацеленный ей в живот. Силы нападавшего оказалось достаточным, чтобы откинуть девушку назад на десяток метров.
-Ай-яй-яй. - насмешливо произнесла с наигранной небрежностью поднимаясь на ноги. - Это знаете ли неприлично, не представившись сразу бить!
А сама быстро оглядываюсь по сторонам уже понимая, что именно увижу. Блокируя ей пути к отступлению, её окружили охотники. Внешний вид нападающий был... посредственным. Походные или полевые штаны из специальной ткани для охотников, жилеты из кожи с множеством карманов, беспалые перчатки с металлическими пластинами на тыльной стороне, высокие берцы и платки закрывающие лица. Ничего существенного или заметного. Так одеваются если не каждый второй, то каждый третий наемник, охотник или бандит на этом континенте. А это сотни и тысячи разумных. Так же была одета, и она сама.
-Сделай милость, сдайся и обещаю, тебя убьют быстро и возможно безболезненно.
Единственная кто выбивался из "мистральского полевого стиля" по-видимому лидер напавших на её людей. И что о той можно было сказать? Спортивного телосложения, типично для охотника, девушка фавн с достаточно необычной и привлекающей внимание внешностью поигрывала двумя саблями с издевкой смотрела на свою жертву. То есть на меня. Фавн, судя по чешуйкам видным то тут, то там, рептилия. Однако явно хищная, в ином случае зачем ей такое вытворять с собой?
-Для меня не новость, что фавны декларируют гордость за свою звериную сторону, но тебе не кажется, что превращать свои зубы в пилу перебор? - не поведясь на насмешку, двурукая мечница фыркнула, двинувшись к Джек.
Одновременно с этим перестали стоять и прочие бойцы группы пойдя на сближение со своей жертвой. Решив не дожидаться пока её окончательно зажмут, нападаю первой. Здраво рассудив соотношение сил, своей целью выбираю наиболее слабого противника. Им оказалась девушка с длинным мечом в руках и темно-каштановыми волосами.
При сближение оказалось, что она не столь слаба как казалось ранее и вполне смогла, увернутся от первых ударов Джек, нанеся три последовательных атак мечом. Однако Джек была сильнее. Достаточно чтобы увернувшись от последней атаки успеть выполнить свою серию атак. Удачно, но... Опасность! Резко отпрыгнув в сторону, землю, где я только что стояла взметнулась парой фонтанчиков грязи от пуль противников.
-Встреча быстро становится неприятной, не правда ли?! - воскликнула девушка уворачиваясь от атак пяти противников и редко атакуя в ответ. Очень редко. - Да что с тобой не так-то!
То, что произошло далее сделало её нервы, как иногда поговаривал один из знакомых торговцев на юге континента. Активировавшая своё проявление убийца пошла, напролом полностью игнорируя её попытки отогнать противницу. Удар, следом ещё один, третий и она пропуская сразу четыре атаки. Одну пулю и три удара саблями фавна рептилии, от которых ощутимо просела её аура, а ведь она могла ловить удара от гримм среднего уровня без существенных последствий! Это какой же силы удары у рептилии?!
-Гримм... - попыталась разорвать Джек дистанцию и активировать уже своё проявление, однако ей не позволили.
Противница не отставала от неё, постоянно атакуя и продавливая любые попытки защититься или контратаковать. Джек пропускала всё больше и больше ударов, аура пока что держалась, защищая её от повреждений, но сколько так будет продолжаться? Уже через десяток секунд боя, Джек ушла в глухую оборону бросая все силы на избегание атак противницы. Атаковать самой она уже даже не пыталась, поняв бесполезность этого. Лишь потратит силы. Скорее всего в таких условиях бой продлился бы не долго и всё закончился весьма печально для одной из Сироток, но в сложившийся "паритет" ворвалась одна сумасшедшая зайка.
-Еху! - с радостным визгом одетая в розовый приталенный пиджачок с разноцветными заплатками и розовый же котелок девушка фавн с белыми кроличьими ушками ворвалась в бой выскочив будто бы из пустоты.
Мастерски орудия своими удлиненными тонфу и сверкая безумными глазами молодая охотница начала подавлять не ожидавших такой прыти противников. Не думала, что, когда ни будь скажу подобное, но как же я рада её появлению! Эвелин, безумный ты кролик, как же вовремя! Если мы переживем этот бой, я... я... я прошу твои слова о готовке моей матери!
-Разберитесь с ней! - обернувшись на мгновение приказала мечница, но мне больше не требовалось.
Воспользовавшись тем мгновением что, противница была отвлечена, щедро вливая свою силу в проявление атакую. Осознав свою ошибку, её противница, тем не менее понадеявшись на защиту своего проявления перешла в решительную атаку надеясь сорвать формирование атаки. Однако было уже поздно.
Не тратя время на тонкий контроль, просто формирую массивный ледяной поток, который и отправляю в чешуйчатую, снося ту словно ледяным тараном. Повреждений она, к сожалению, не понесла, вновь спасла её способность, но отбросило девушку прилично. Почти на полсотни метров.
Добить правда мне не позволили, с боку налетел один из убийц атакуя парой изогнутый коротких клинков, не забывая держать меня на дистанции вытянутой руки по полной пользуясь преимуществом своего роста. Чуть позже к нему присоединился ещё один убийца, что, орудуя цепом старался сковать мне маневр. Эвелин тем временем не позволяла оставшейся тройке противников расслабиться. Те, уступая ей в подготовке, компенсировали разницу скоординированностью своих действий.
Бой замер в хрупком равновесии. В котором ни одна из сторон не была способна взять вверх. Продержалось оно, впрочем, не долго, лишь до возвращения главаря убийц. Та вместо ожидаемого присоединения к бою, лишь коротко скомандовала:
-Уходим.
После чего развернувшись скрылась среди деревьев влажных лесов Анимы. Её подчиненные сразу же последовали её примеру разрывая контакт, покидая бой. Интересно с чего бы это? Мы в худшем положение, так зачем отступать, когда они вполне ещё могли победить? Вон и Эвелин предпочла на всякий случай переместиться ко мне поближе, настороженно, но с неизменной чуть безумной улыбкой оглядывая лесную кромку.
-Дело во мне. - словно отвечая на незаданный вопрос прозвучал голос у них за спиной.
Дернувшись в разные стороны, обе Сиротки резво развернулись по направлению к голосу. Позади них расслабленно держа в руках свои устрашающего вида топоры, украшенные черепами. Старомодное платье, по моде даже не прошлого десятилетия, а полувековой давности оставляющее совсем немного смуглой кожи открытой. Но больше всего привлекало внимание девушек маска-череп, полностью закрывающая лицо охотницы.
-Хи-хи, зловещий стиль в старых традициях, зачёт! - весело с ноткой безуменки воскликнула Эвелин отчего одно из ушек забавно наклонилось вперёд.
Жаклин была более сдержанной. Окинув взглядом неожиданную подмогу, к которой можно было причислить и безумного кроля, но та какой никакой, а знакомый товарищ, я не могла избавится от ощущения неправильности.
-Я уже по горло сыта неожиданными появлениями. - мрачно произношу, переводя взгляд то с Эвелин на маску-череп, то обратно. - И, если мне не объяснят, что здесь происходит, вариантов у меня не останется.
-Мне было видно, что ты опять влетишь в неприятности, потому я решила тебя подстраховать и пробралась на корабль.
-Внутри мало места, спрятаться негде. - не ослабляя бдительности произношу, глядя поочередно на обоих.
-Потому я спряталась снаружи! - весело отозвалась безумная крольчиха, даже не думая реагировать на смещение своей вынужденной напарницы, продолжая концентрироваться на смуглой охотнице.
Это... в стиле безумного кроля. Вынуждена признать, подобное не выбивается из образа Эвелин. Да и эти намёки на эффект её проявления, похоже на правду. Тогда почему она просто не подошла сразу? Наши отношения не настолько отвратительные, чтобы становится препятствием. Или настолько?
-Хорошо, - полностью повернувшись к незнакомке обращаюсь уже к ней. - с моей напарницей всё понятно, но откуда здесь вы?
-Это не важно. - невозмутимо, словно это не она находится напротив двух готовых к бою охотниц произнесла смуглая женщина. - У меня не существенных причин тратить и так ограниченное из-за гримм время на пустые представления. Я вмешалась лишь ради вашего выживания и передачи вам сообщения. Мистраль на пороге новой войны и местным до этого нет дела. Мой совет в том, что расследование, проведенное сторонним наблюдателем, позволит увидеть то, что скрыто тенями. Отступившие ассасины, часть той силы, что распускает свои щупальца по континенту. Помните об этом и будьте осторожны. На этом всё. Скоро здесь будут все окрестные гримм, вам стоит поспешить.
Произнеся что намеревалась, незнакомка, развернувшись размеренным шагом направилась прочь, оставляя позади напряженных девушек. Шум лопастей, вскоре донесшийся до их ушей, вселил некое призрачное чувство завершения сего с позволения сказать приключения.
-Эй, блондиночка, неужели твой одноногий пират тоже видит будущее? - обернувшись на приближающийся воздушный корабль, попыталась разрядить напряженную атмосферу Эвелин. - Если да, то я крайне возмущена! Здесь может быть только одна такая незаменимая личность как я!
Вздохнув, перевожу на неугомонного кроля всё внимание. Леди-череп уже скрылась среди руин, а сверлить те взглядом развлечение ниже среднего. Да и права та, надо уходить пока сюда не стянулись все окрестные гримм.
-У меня была тревожная кнопка. - расслабившись, пожимаю плечами. - Правда, удивлена что добрался он лишь сейчас. Не так уж далеко мы приземлились.
-О! - состроив хитрую мордашку наклонилась чуть вперёд крольчиха. - Как ты ушла, у него началось чудное свидание с кувшинчиком рисового вина, или с двумя, или тремя.
-Лучше скажи, ты увидела? - не просто же так она так пристально вглядывалась в незнакомку. - Что-нибудь интересное есть?
-Нам хватит. - тот мрачный тон которым ответила Эвелин, резко контрастировал с ранее продемонстрированным весельем. - Продолжим этот разговор, когда окажемся в цивилизации. Поверь мне, блонди, лучше пока что помолчать.
Саммер.
Последние десять месяцев, одна из средних по размеру баз организации являлась пристанищем подразделений специального назначения. Здесь они тренировались, проходили базовую для их задач подготовку, повышали квалификацию, осваивали оружие и в конце концов базировались, проживая в одной из четырех казарм. Учитывая её статус в организации, дарованный Хозяином, здесь любое слово Саммер приравнивалось к приказу, а приказ к непреложной истине.
-Учитель. - юношеский голос, в котором уже не первый месяц можно было услышать тяжелые "взрослые" ноты, отвлек женщину от своих мыслей. - Кандидаты уже построились.
-Да, хорошо, спасибо Жон. - кивнул одному из своих учеников, вновь глянула на собравшихся на плаце разумных. - Значит это те, кто подходит.
Двадцать человек и фавнов, выстроившись в две шеренги. Двадцать кандидатов для обучения на охотника. Будущее ещё не существующего элитного подразделения задуманного её Хозяином. За её спиной стояла пятерка учеников, обучаемых под руководством правой руки Феодосия. Только вот семь охотников, три из которых можно отнести к тем лишь очень формально слишком мало для организации чьи масштабы давно уже перевалили за несколько тысяч бойцов и уверено шла к рубежу в пять тысяч. Про десятки объектов по всему континенту упоминать вовсе не хотелось, особенно Саммер. Растянутость коммуникаций быстро растущей организации уже сказывалась на эффективности применяемых ею мер. За последнюю пару лет территория протектората увеличилась с пары небольших деревень решивших рискнуть и заключить договор защиты с странными вооруженными людьми до огромной территории с сотнями поселений разбросанными небольшими анклавами по территории Анимы. Решение спорное по мнению самой Саммер спорное, из плюсов в котором она видела лишь возможность быть как бы у себя в любом районе континента. В остальном же, они скорее несли потери, нежели приобретали. Последние события лишь подтвердили её точку зрения.
-Учитель, простите, но вы уверены в своём решение? - с внутренней неуверенностью произнес стоящий поблизости Жон, чья закованная в белый доспех фигура возвышалась рядом с не самой высокой женщиной. И глядя на него, Роуз было приятно осознавать, что немалую роль в текущем виде парня, сыграла она. - Не гожусь я на роль учителя.
-Тебе пока далеко до уровня учителя Жон. - доброжелательно улыбнулась Саммер. - На самом деле, я бы даже сказала, что десяток лет практики точно. Потому не волнуйся, ты выступишь лишь в роли спарринг партнера.
-Ну спасибо, - проворчал парень под смешки учеников. - грушей для битья мне быть ещё не доводилось!
Прошло больше года с момента как ей представили нового ученика коим оказался нескладный тогда практически ребенок с горящими глазами и подростковой угловатой фигурой. У того паренька не было ничего кроме реликтов Великой войны и стойкого желания стать героем. За прошедший год, сосредоточившись на боевых навыках в ущерб более комплексной подготовке, она смогла дотянуть сына весьма известного семейства до уровня второго или даже третьего года обучения боевой школы. Не малый прогресс, однако уже сейчас было видно, что Арк уперся в потолок. Для преодоления которого ему нужен боевой опыт и специфические знания с практикой.
-Не волнуйся Жон, - скосив на него взгляд алых глаз вступила в разговор смуглая с волосами салатового цвета девушка. - тебе некуда спешить, мы ведь ничем серьезным не занимаемся и вообще просто воспитатели ясельной группы!
-Ха-ха, Сустрей. - проворчал Жон разворачиваясь к той лицом. - Очень смешно!
Сейчас все пятеро, включая трех продолжавших сохранять молчание учеников числились в созданном месяц назад подразделение лейб-гвардии под названием Черная Стража. Как поняла Саммер из оговорок Феодосия, тот и сам ещё не знал, какое название будет нести отряд охотников и нужна ли ему в принципе личная гвардия. Лейб-гвардейские подразделение создавались с одной целью, защищать действующего монарха и выполнять его личные приказы. Учитывая общую численность организации и некоторые иные причины, в данный момент вся лейб-гвардия скорее напоминала небольшую группу телохранителей, нежели боеспособные военные подразделения.
Надерганные из разных подразделений по одному, набранный взвод стрелков даже близко не был готов к серьезному бою. Иронично, не смотря на поставленные Хозяином приоритет, новым подразделением больше месяца никто вообще не занимался, оставляя боевое слаживание и подготовку на совести тех немногочисленных офицеров и прапорщиков, что собрали туда. И лишь сейчас, когда с последствиями недавних поражений немного разобрались, у неё появилось время заняться охраной господина.
Смотреть как Саммер гоняет кандидатов в охотники это отдельный вид удовольствия. Особенно если лично ты находишься в кабинете с работающим кондиционером и не потеешь в духоте улицы. Кабинет на втором, последнем этаже местного штаба, который был занят мной по праву положения, позволял с определенным комфортом наблюдать за действием на улице.
-Ваше высочество? - привлек моё внимание один из трех гордых обладателей звания майора в моей пока что небольшой армии.
Майор Чжиган Ян. Ян - это фамилия, если что. Встреться с ним в моём прошлом мире, я бы описал его как мужчину, азиата лет сорока, может сорока пяти. Брюнет, типичный для азиатов с квадратным лицом, зачесанными назад волосами, ухоженными усами и странной бородкой в виде пучка полос на подбородке. Крепкого телосложения, вечно хмурый, резкий и прямой как стрела мужчина происходил из военной семьи одного из родов мистральской аристократии. С четырнадцати пошел по семейным стопам выбрав стезю военного. Сначала в родовой гвардии, а после гибели последнего с остатками оной в ополчении одного из городков на территории погибшего рода. Там они и прожили следующие тринадцать лет, разбавляя своё мрачное существование алкоголем, редкими перестрелками с преступниками и гораздо более частыми стычками с гримм. Так и жили, пока десять месяцев назад городок тот не подписал договор протектората с нами и там не появились наши гарнизоны общим числом в три роты, чуть больше двух сотен человек с техникой и даже артиллерией.
Две недели понадобилось бывшим солдатам аристо, чтобы дозреть, ещё три они тихой сапой переманивали бойцов среди местной милиции. Мне довелось стать свидетелем как семь десятков человек условно военного народа, а в случае двух десятков и не условно, толпой пришли к одной из наших баз попросив о встрече с комендантом. Младший лейтенант, получивший погоны всего месяц назад не слабо удивившись от такого, перенаправил просьбу к старшему по званию, коим по стечению обстоятельств оказался я. Дальнейший разговор с старшим в той сборной солянке открыл мне глаза на многое во внутренней кухне Мистраля. В конечном итоге я принял бывших ополченцев на службу. Сначала отправив всех в учебку, а после раскидав рядовой состав по действующим подразделениям, а вот офицеров я оставил при себе. При их высоком для этого мира уровне подготовки у меня появился комсостав для "легкой бригады" если так можно было назвать два батальона с усилением. По мизеру, но тем не менее. Правда многие моменты в их знаниях вызывали у меня ироничную улыбку. Особенно все их знания касательно общевойсковых и просто полевых боев. Стоит ли говорить, что высшим апогеем военной мысли считалось наступление в стиле Наполеоновских войн. В общем, как воевали в Великую Войну, так ситуация сохранялась до сего момента. Не было просто причин для развития военной тактики, как и стратегии. Против бандитского элемента и гримм оно вообще не требовалось. М-да.
-Я вас слушаю товарищ майор. - отвернувшись от окна и возвращаясь за стол, про себя отметил, что надо бы разбавить местный офицерский состав парочкой, лучше больше, офицеров из спецназа. Желательно из частей непосредственной готовности.
Мистраль не Китай моего мира и во многих моментах отличается. В лучшую сторону, но некий культурный налет и эстетика сохранялась. Другое дело, что проблема была именно что в культурном плане. Называя Мистраль Китаем, я очень... очень сильно обобщал. Местная культура сочетала в себе множество разнообразных элементов знакомых мне по культурам моего мира. Причудливая смесь Южной Европы и Азии сбивала порой с толку невольно заставляя искать ответы в моем мире, что было в корне не верным решением. Земля это одно, а Ремнант совершенно другое. Они могут быть схожи, но одно другим не является. Да, многое в сериале что мне довелось посмотреть отсылало на нашу культуру и сказки всего мира. Но то мультик, а живу я в реальности. И если поначалу, окружающий меня мир воспринимался лишь как продолжение сериала, такой себе VR. Сейчас, спустя почти три года жизни в "большом мире" количество отличий сериала от реальности достигли критической массы.
Но вернемся к текущей ситуации. Получив в своё распоряжение полноценных кадровых военных, я не преминул испытать их в деле. Для чего и были организованы военные учения, вторые за время существования Пандоры. С одной стороны, участвовали офицеры, подготовленные на основе предоставленных мной материалов, что, и я сам это признаю, лишь косвенно передает уровень военного мастерства моего мира. Информация, почерпнутая из книг, игр, статей, учебников, военных уставов, да и мало ли где ещё в лучшем случае была обрывочной, а то и вовсе неверной. Мне в плюс играла лишь история нашего мира. Имея с чем сравнивать лишь, сейчас осознал, насколько много воюют в нашем мире. Черт, да мне как-то на глаза попалась статья, в которой упоминался интересный факт. Количество действующих военных конфликтов. Полсотни военных конфликтов, полсотни. Сейчас меня удивляет с какой легкостью была использована эта информация. Та статья даже не о том был, та информация лишь оттеняла предыдущие абзацы. Добавляли им остроты. Практически везде есть то или иное упоминание войны. Детские книжки, энциклопедии и т.д. М-да. Многие для меня очевидные моменты для местных все равно что откровение.
Ладно уж, хватит себя тут восхвалять, а то и в лужу сесть можно. Что и доказали местные офицеры. Но вернемся к теме. В рамках учений произошло противостояние офицеров, подготовленных по моим материалам, красных, и местных офицеров, соответственно синих. Результаты оказались... спорными. Первоначальные успехи красной стороны были связаны с попыткой синей стороны действовать в привычной парадигме. Подчиняясь приказам своих командиров, синяя пехота атаковала в плотных боевых порядках, совершенно не сочетая огонь и манёвр. Техника действовала в отрыве от пехоты одним подразделением, а после начала контрнаступления красных и вовсе была раздергана на роль заплаток. В уже начавшемся бою, маневрирование подразделений было... ммм, да практически не было его. Войска управлялись исключительно из штаба, запрещались любые самостоятельные действия. Выявилась и слабость синей стороны. Местные командиры оказались склонны к пассивной тактике, предпочитая оборону наступлению. Да и та оборона, была статичной и малоподвижной. Первый же день учений закончился разгромом, синие проиграли не в сухую, но перевес был более чем очевидным. Зато после такой порки, синие офицеры вспомнили что было написано в учебных материалах, после чего результаты учений резко выровнялись. С небольшим перевесом красных, но всё же. Те выиграли по очкам, хотя под конец Чжиган Яну удалось взять в клещи атакующую группировку красных, те самым оформив котел. Зато в лесных боях и свалке у них был явный перевес, сказывался богатый опыт.
-Ваше высочество, нас волнуют результаты последних штабных учений. - держа в руках шелковые перчатки, произнес майор Ян. - Насколько высока вероятность использования тех методов ведения войны, что продемонстрировали офицеры из 1-й бригады нашими противниками?
Первая бригада, да... За прошедший год подразделения-дистрофики нарастили мышцы, развернувшись по штату. После появились новые части, батальоны выросли в полки и бригады. Потихоньку стали задумываться о создании первой дивизии. У нас даже танковый полк появился. Шесть десятков легких, но все же танков.
-Наши основные противники помимо собственных сил безопасности, активно используют наемников со всего мира. - присев в кресло, во главе стола, между прочим. - Ха, смешно, но те если и знают такие слова как военная наука, то лишь в контексте, относящемся к армии Атласа и жене генерала Айронвуда.
-Тогда как же нам планировать наши действия?
-Проявите фантазию. - хмыкнул я. - Вы знаете, что есть у нас, знаете, что есть у Атласа. И я сейчас говорю не только о армии северных засранцев. Если у нас начнется война с кем либо, будьте уверены, производители оружие и техники слетятся со всего мира как мухи на мёд. Если начнется большая война, что все, у кого есть хотя бы один станок начнёт производить оружие. Надо быть готовыми биться против всего что есть в этом мире.
Чжиган нахмурился, явно о чем-то задумавшись. Молчали и тройка офицеров в звании старших лейтенантов. Все из пришедших вместе с Яном, что беспокоило. Надо будет сюда хотя бы обеспеченца из моих офицеров отправить. Не доверяю им пока. Пока что случаев продажи снаряжения на сторону не было, и как бы мне не хотелось, чтобы так оно и оставалось, отрицать вероятность подобного нельзя.
-Ваше высочество, если так думать, то что мешает Шни направить против нас свой воздушный флот? - задал вопрос один из офицеров, кажется его звали Юн Сун. - Чем... что нам противопоставить атаке с воздуха?
-У всех крупных баз имеется ПЗРК или зенитные установки. Насколько мне известно, в этой бригаде имеется зенитка.
-Этого не... - попытавшегося возразить офицера заткнул своим взглядом майор Ян, после чего перевел его уже на меня.
-Ваше высочество, думаю старший лейтенант Сун хотел сказать, что для подразделения уровня бригады, наличие единственной зенитной установки словно кандалы на ногу. Простите ему его горячность, она свойственна людям, радеющим за общее дело.
Ну да, ну да, как гладко стелет. Общее дело. Вы и присоединились по большей части из-за того, что на гражданке не прижились. Хотя, я могу быть и не прав, а просто ворчать. Матушка, конечно, постаралась вбивая в мою пустую головушку нужные, по её мнению, знания и навыки, но реальный опыт их применения у меня начался лишь после побега. М-да. А ведь если так подумать, жизнь с Салем отпечаталась на мне гораздо серьезней чем может показаться на первый взгляд, в особенности с моей колокольни. Сижу сейчас и думаю, что грохнуть майора Ян гораздо проще, чем использовать. Проблема даже не в том, что я на полном серьезе готов убить ничего лично мне не сделавшего человека вместо того, чтобы попытаться сработаться, а в том, как я того воспринимаю. Словно тот просто фигура на доске, набор пикселей в очередной игре.
-Господа офицеры, мне понятны ваши мысли, однако прошу учитывать, что простаивающих зениток сейчас нет. На данный момент, под нашей защитой находится более сотни поселений, включая в том числе полноценные города. Все они требуют защиты, людей не хватает, как и техники. Был поднят вопрос о расширение призывной компании и даже возможном поиске наемников, пусть последнего хотелось бы избежать. Все средства воздушной обороны, в том числе батарея самоходных ЗРК задействованы в защите нашей подмандатной территории. Есть вариант закупить установки мистральского или вейловского производства, но стоят они... ммм, скажем так, смотря на ценник, понимаешь почему даже города почти не имеют зениток.
Мрачное молчание повисло среди собравшихся. Проблема борьбы с летающими гримм стояла уже не первый месяц. Нападали такие редко, но каждый раз становились ощутимой проблемой. Дважды нападали на центральную базу на защиту которой пришлось израсходовать десять ракет. Батарея из пяти пусковых установок той французской системы средней дальности едва успела навестись и отстреляться, ощутимо проредив стаю мантикор решивших пару месяцев назад спуститься с гор. Очень повезло, что к тому моменту, удалось кое-как перевести инструкцию по эксплуатации. Нам вообще много в чем повезло.
-В общем, я понимаю ваши волнения и разделяю, но до тех пор, пока мы не решим проблемы с поставками требуемых систем, придется обходится тем, что есть прямо сейчас. К тому же данная учебная бригада так или иначе частично находится под двадцатикилометровым защитным куполом центральной базы. А сейчас, расскажите о последних мероприятиях по подготовке личного состава.
-Есть. - поднявшись второй старлей майора вытянувшись начал доклад. - Не считая подразделений присланных для прохождения учебных мероприятий, личный состав бригады проводит боевое слаживание. Расходы боеприпасов...