Аннотация: Третье место на конкурсе психоделики "Пот Сознания".
ТАРАКАНЫ
"Вероника, - шепча, - Вероника,
Я побуду с тобою еще..."
Деньги - тараканы. Деньги - там, где люди. Кишат. Везде. Деловитые, шустрые. Включаешь свет, тянешь руку - нет. Не поймать. Спрятались. В чужие квартиры. В чужие карманы. И смотрят на тебя из щелей, хитро блестят глазами наших памятников и чужих президентов.
У Вероники в сумочке - они. Деньги. Вероника прижимает сумочку к зеленому пальто и слышит оттуда, из темноты их шелест.
- Я куплю, - говорит Вероника. - Я хорошая. Хорошая Вероника идет в магазин.
- Что вы сказали? - случайный прохожий улыбается красивой девушке в зеленом пальто.
- Я иду в магазин. Во-о-он туда! - некрасиво показывать пальцем, и Вероника кивает на торговый центр.
- Извините, - прохожий спешит по своим делам.
- Куплю сапоги! - кричит Вероника вслед. - Высокие, блестящие! Как в журнале! Чтобы солнечные зайчики!
Вероника уверенно идет по улице, почти бежит. Замирает, поворачивает в другую сторону и снова бежит. Большая зеленая птица Вероника мечется в неоновых сумерках проспекта.
Здесь, рядом, так близко - торговый центр. Стекло, витрины, бижутерия, туфли, сапоги. Веронике нужны сапоги.
Там, на другой стороне проспекта - зверь. У зверя красные и синие глаза. Зверь подмигивает, манит зеленую птицу Веронику ближе, еще... еще...
Красные глаза. Синие глаза. Пауза. Красные и синие глаза светят вместе, пеленают Веронику и тянут, тянут к себе. Обещают наслаждение, охоту, азарт.
- Сапоги? Какие сапоги? Скоро лето. Пляж, море... Я куплю босоножки! Потом... не сейчас... не сегодня... Я уже иду-у-у! - кричит Вероника, бежит по переходу и дергает тяжелую дверь.
- А вот и я...
Тараканы возбужденно шелестят в сумочке. Им нравится темнота салона, форменные рубашки и блузки улыбчивых девочек и мальчиков. Им хочется туда, к разноцветным лампочкам, в теплые внутренности игровых автоматов.
Вероника застывает на пороге.
- Ты обещала этого не делать, - укоризненно звучит в голове голос Вероники-которая-хотела-быть-хорошей.
- Я обещала, - соглашается Вероника. Главное - не спорить, и внутренний голос, зануда и нытик, замолкает, очарованный запахами и звуками. В зале пахнет дешевым табаком, теплым пластиком, холодным шампанским... а еще - мужчинами. И деньгами.
Равнодушные взгляды скользят по зеленой птице Веронике.
- Вам помочь? - к Веронике спешит длинноносый блондин в белой форменной рубахе.
- Да... нет... А вы - новенький?
- Две недели... а как вы?.. - вспыхивает румянцем блондин.
- Я вас раньше не видела.
Вероника разглядывает зал. Свободен "единороги"... одна из трех "книжек"... а "Зевса" только что заняли. Какой-то лысый тип достает купюру, плюет на нее - на счастье - и подносит к металлическому зеву автомата. Урчание - и купюра съедена. Палец лысого трогает кнопки: линии, ставка... Пуск! На экране мелькают картинки. Зевс на второй линии! Зевс на третьей! Звучит тревожная музыка, медленно крутится четвертый барабан... пятый... Эх... Лысый разочарованно вздыхает. Нет последнего Зевса, нет бонуса.
Тощий парень в клетчатой рубахе почти толкает Веронику, спешит к "единорогу"... не успевает. Зеленое пальто летит на спинку стула. Вероника открывает сумочку. Не глядя, запускает руку в темную глубину. Деньги и тараканы не любят, когда на них смотрят.
Вероника вытаскивает из сумочки купюру. Билет банка России. Серо-зеленый цвет. Номер. Фигура в длинном балахоне смотрит куда-то вдаль.
- Как вы думаете, этот билет - счастливый? - Вероника показывает купюру длинноносому блондину.
- Простите? - блондин отрывается от "Зевса". Лысый тип все-таки поймал бонус.
- Не прощаю.
- Вы будете чай? Кофе?
- Ледяной березовый сок.
- Х-хорошо. Я спрошу в баре, - длинноносый поспешно ретируется.
Вероника поворачивается к экрану. Неприятно, когда маячат за спиной. Тем более, когда с длинным носом.
Предвкушение. Рука подносит купюру к жадному рту автомата... медлит... Рядом раздается протяжный стон. Глазеть на чужие экраны не принято. Вероника не глазеет - чуть поглядывает. На экране - обезьянки. На стуле - интересный мужчина в сером пиджаке. Мужчина достает из кармана пачку купюр и лихорадочно разрывает бумажные ленточки. Автомат послушно глотает одну купюру, вторую.
Интересно, почему он здесь? Такие, в костюмах, играют в покер и рулетку.
"Ты сама в костюме", - ворчит внутренний голос.
"Я люблю единорогов. А рулетку не люблю и в покер не умею. И обезьянок люблю".
Вероника поворачивается к своему автомату, отправляет купюру в щель железного ящика. Радостная волна бежит по телу.
- Нам сегодня повезет, правда? - тонкие пальцы гладят белую фигурку на экране. - Ставим на максимум, да?
Не страшно говорить с автоматом, не страшно выглядеть смешной. В зале вскрикивают и охают, крестят себя и экраны, плюют и дуют на купюры.
Вероника выбирает цифры. Линий - одиннадцать, ставка - девять. Не много и не мало - в самый раз. Указательный палец нажимает "Пуск". Кружатся электронные барабаны. Лев - две штуки. Три принцессы без первой. Единорог на пятой. Ничего интересного. Вероника вздыхает.
- У тебя деньги - чьи? - интересный мужчина бросает своих обезьянок и хватает Веронику за рукав.
За спиной у Вероники возникает длинноносый блондин.
- Вам нужна помощь?
- Нет, спасибо, - Вероника высвобождает рукав и с любопытством смотрит на мужчину. Интересный способ знакомиться. - За статью получила.
- Значит, свои...
- Свои.
- И как?
- Пока не знаю. Я только пришла. А вы... а ты как?
- У меня - вот, - мужчина протягивает серо-зеленую купюру. - Последняя.
- В следующий раз повезет, - гундосит блондин. Его так учили, когда принимали на работу в салон. Учили говорить, что в следующий раз обязательно повезет.
На блондина никто не смотрит.
- Я - Андрей. А ты?
"А я - нет", - подсказывает внутренний голос. Вероника шикает на внутренний голос.
- А я... Вероника.
- Ника? Победа? Так, ты едешь со мной, - Сергей сдергивает со спинки стула зеленое Вероникино пальто.
- Куда?
- В новый салон. Только вчера открыли. Последняя тысяча и девушка Вероника! Это мой шанс! - глаза Андрея лихорадочно блестят.
- У вас проблемы? - длинноносый мечтает спасти Веронику от интересного мужчины в сером пиджаке.
Вероника мешкает, смотрит на экран. Магия притяжения исчезла, картинки выглядят тусклыми.
"Ты его совсем не знаешь", - пугает внутренний голос. "А в сумочке - деньги. Гонорар".
"Я буду кричать", - говорит себе Вероника. "Если что - буду кричать".
- Идем? - торопит Андрей.
- У меня здесь, - Вероника кивает на экран, - тоже... тысяча. Я доиграю?
- Давай! - Андрей подтягивает свой стул ближе к Вероникиным единорогам.
Вероника нажимает "Пуск". Ничего. Три принцессы. Четыре розы. Ничего. Крутятся электронные барабаны. Мелькают числа на экране. Чуть больше, чуть меньше. Вот остается двести рублей - вот снова девятьсот.
- Все! - Андрей отрывает руку Вероники от кнопки "Пуск". - Делай максимальную - и пошли отсюда.
Вероника послушно выбирает ставку. Автомат съедает девятьсот рублей за один поворот барабанов.
Андрей выводит Веронику на улицу.
- Ой... Пыжик! - Вероника смеется. - Женская машинка!
- У сестры взял. Поехали?
Андрей распахивает пассажирскую дверцу. Вероника ныряет в машину.
Равнодушный город быстро убегает от Пыжика.
Чертыхнувшись, Андрей достает из "бардачка" карту.
- Мы потерялись? - зеленой птице Веронике уже не страшно - весело.
- Не туда свернул. Я здесь редко бываю.
Поворот, другой... светофор... красно-синие глаза совсем рядом. Дразнят, манят, бликуют на Пыжике, тянутся к Веронике.
- Приехали. Держи, - Андрей достает из кармана пиджака мятую тысячу и кладет на Вероникины колени, обтянутые строгой офисной юбкой. - Заходишь - и сразу выбирай автомат. Любой, какой понравится. Только не думай, выбирай как будто изнутри. И ставь максимальную.
- А ты?
- Я с тобой.
Зеленая птица Вероника выбирается из машины.
- А если я проиграю?
- Иди! - на лице Андрея - только глаза. Большие и ненормальные.
Вероника выбирает незнакомый автомат. На экране машины, длинноногие девицы и бутылки вина.
Максимальная ставка. Электронные барабаны. Гулкий звук. Ничего.
- Все? - спокойно спрашивает Андрей.
- Все, - зеленая птица, поникшие крылья, виноватый взгляд. - Извини... я не хотела... У меня тут еще... - Вероника протягивает сумочку.
- Давай! - Андрей прижимает Веронику к себе и смотрит в глаза. - Что снимем - поделим! Идет?
- Идет, - Вероника запускает руку в сумочку.
Меняются автоматы. Мелькают обезьянки, карты, бананы и чудовища. Максимальные ставки, минимальные - и снова вверх. Лихорадочные движения рук. Ярче лампочек свет глаз.
- Эй, кто-нибудь! Кофе! Две чашки!
Обжигающая горечь во рту, рука ныряет в сумочку...
- Все. Больше нет... Ничего нет.
- Совсем ничего? - переспрашивает Андрей, такой похожий на Винни-Пуха. Вероника смеется. С лица Андрея невидимая салфетка стирает краски.
- Пошли отсюда.
Вероника послушно выходит в дождливую ночь.
И снова город убегает от Пыжика. Вероника смотрит на мокрую дорогу. Андрей что-то бормочет. Пыжик виляет, выезжает на встречную. На Пыжика бросается столб. Вероника кричит.
Пыжик застывает на тротуаре. Андрей обнимает руль и бьется головой о черный пластик. Вероника пытается открыть дверцу. Центральный замок не пускает зеленую птицу на волю.
- Купи машину, - глухо говорит Андрей и смотрит на Веронику блестящими глазами.
- Какую?
- Вот эту.
- А сестра?
- Не твоя забота. Давай, недорого отдам.
- У меня столько нет.
- Сколько есть?
- Нисколько.
Андрей падает на руль, рыдает в голос и лупит кулаками приборную панель. Из выкриков и всхлипов Вероника понимает - чужие деньги. Сто тысяч.
- Рублей?
- Баксов! - Андрей поднимает голову и с ненавистью смотрит на Веронику. - Зеленых! Гринов!
- Деньги - тараканы, - неожиданно говорит Вероника. - Ты когда-нибудь ловил тараканов?
- Ты дура, да?
- Не знаю. А зачем ты брал чужие деньги?
- Я не брал. Мне их дали.
- Есть разница?
- Есть. Я риэлтор. Деньги - взнос. От клиента.
- Ты шел в банк?
- Да.
- И увидел красные и синие глаза?
- Чего?
- Лампочки. На салоне. Красные и синие.
- Это мой любимый салон.
- Сто тысяч... Ты долго играл?
- Пять часов.
- Ты делал большие ставки.
- Да. Я был уверен.
- Ты почему играешь?
- Деньги.
- Деньги - тараканы.
- Я слышал.
Вероника молчит. Андрей сжимает руль, тяжело дышит и смотрит на Веронику.
- У них нельзя выиграть.
- Другие выигрывают. Я видел.
- И потом приходят. Снова и снова. Я знаю, у меня была статья.
- Твоя?
- Моя. Я пришла написать статью, а потом вернулась.
- Другие приходят. А я бы не пришел. Если бы выиграл.
- Никогда?
- Никогда.
- Никогда не нажал бы на "Пуск"? Не слышал, как - бз-з-з! - счетчик крутит цифры, твой выигрыш? Никогда?
- Уйди! - Андрей толкает Веронику.
- Не могу. Дверь. Она закрыта.
- Я открою, - Андрей нажимает на кнопку на своей двери. Перегибается через Веронику, что-то делает с ее дверью. Пикает брелком сигнализации. Ничего не происходит.
- Что-то случилось, - Андрей не смотрит на Веронику.
- С нами?
- С машиной.
- А с нами?
- Да, с нами тоже! - Андрей хватает Веронику за плечи. - У тебя - тараканы, у меня - сто штук, и завтра за ними придут!
- Не страшно, - Вероника мягко отклоняется к двери. Андрей опускает руки.
- Тебе не страшно. Ты играешь на свои.
Вероника находит руку Андрея. Притягивает к себе. Гладит.
- Деньги - тараканы. Возьмешь кредит.
- Возьму. И отыграюсь!
- И отдашь клиенту.
- И - что?
- Отдашь клиенту и будешь меня спасать.
- От кого?
- От чего, - поправляет Вероника. - От синих и красных глаз.
- От салонов?
- От меня.
- Ты хорошая, - Андрей гладит руки Вероники, которые гладят его руку. - Я не могу тебя спасать, извини.
- Почему?
- Мне бы самому... - и добавляет шепотом, - спастись.
- Ты глупый! - Вероника нежно смотрит на Андрея. - Все так просто. Ты будешь спасать меня, а я буду спасать тебя!
- А как ты будешь меня спасать?
- Буду держать тебя за руку. И заслонять от красных и синих глаз.
- Думаешь, это поможет?
- Мы будем верить.
- Будем?
- У нас есть выбор?
- Нет, - Андрей вздыхает, отнимает у Вероники одну руку, поворачивает ключ в замке зажигания. Пыжик урчит. - Поехали?
- Куда?
- Домой.
- Ты только не бегай больше за столбами. Я боюсь.
- За тараканами - тоже?
- За тараканами тоже не бегай, - Вероника улыбается.
- Не буду, - серьезно обещает Андрей.
Рассветный город убегает от Пыжика.