אסון קוסמי יצר מנהרה בזמן ובמרחב, המחברת בין ציוויליזציות. דרכה, המעטים הנבחרים נכנסים לעולמות אחרים, ומשנים אותם. אך הנבחר מוותר על ייעודו. מה הניע אותו לעשות זאת? מי הוא, יבגני קרומלך? בלשן מלומד, קיסר מאיה קדום, קוסם שמכופף את הזמן, או יצור חייזר בצורת אדם? ומי באמת כותב את הקודקס הרביעי?
• הקוד הרביעי
◦ 1
◦ 2
◦ 3
◦ 4
◦ 5
◦ 6
◦ 7
◦ 8
◦ 9
◦ 10
◦ 11
◦ 12
◦ 13
◦ 14
◦ 15
◦ 16
◦ 17
◦ 18
◦ 19
◦ 20
◦ 21
◦ 22
◦ 23
◦ 24
◦ 25
◦ 26
◦ 27
◦ 28
◦ 29
◦ 30
◦ 31
◦ 32
◦ 33
◦ 34
◦ 35
◦ תקציר (ספוילרים)
הקוד הרביעי
1
פּרוֹלוֹג
מערכת השמש, לפני 65 מיליון שנה
מפלצת, כמו נחש פרוע אפוף להבות, הופיעה בשמי כוכב לכת קטן ומיושב - הרביעי מהשמש. במציאות, זו הייתה ליבת סלע בגודל הר, מכוסה בשכבה עבה של קרח, ואחריה ענן ענק של גזים ואבק קפואים, ומאחורי הכל, זנב זוהר ורך. בקיצור, זה היה שביט.
כאשר בא במגע עם השדה האלקטרומגנטי של כוכב הלכת, האחרון ניסה לדחוף את התוקפן, אך כוחו הספיק רק כדי לנפץ אותו. סלע קוסמי אחד חמק מאחיזתו הכבידתית של כוכב הלכת, תוך שינוי מסלול, עף המשיך - מטרתו הייתה במקום אחר במערכת השמש. השני, שכבר היה באטמוספירה של כוכב הלכת, התפרק לרסיסים, והסתער על חצי הכדור הדרומי.
זה היה כמו ירי רובה ציד מטווח אפס. הוא האט את מסלולו של כדור הארץ, והסיר את רוב האטמוספירה שלו. כל החיים על פני השטח נחנקו כמעט מיד. האוקיינוס בחצי הכדור הצפוני התפרץ לחלל בגייזרים ענקיים, ומה שנותר קפא במהירות. כמו כל שאר גופי המים.
כך נהרג והופשט העולם הזה...
אבל לאסון היו גם השלכות בעולם אחר, בלתי נראה, של אנרגיות קוסמיות.
חלק ראשון
דרכו של הלוחם
אילונה מקסימובנה לינקובה-דלגאדו. מקסיקו. צ'יצ'ן איצה. 20 בדצמבר 2028
אילונה עפה דרך מסדרונות אבן מוצפים. המסע שלה היה בדיוק זה: טיסה. או, לפחות, ריחוף באפס כבידה. היא מעולם לא חוותה אפס כבידה, אבל היא הניחה שככה זה מרגיש לחוות את היעדר כל לחץ.
התנועות בוצעו על ידי רצון יחיד, כאילו כוח הכבידה המכריע נעלם. המוח ציווה על היד להתרומם - והנה היא הייתה, תלויה באוויר מבלי להפעיל את המאמץ הקל ביותר.
אילונה מקסימובנה כאילו גילחה לפחות שלושים שנה מגילה. אבל באוויר, 72 שנותיה ניכרו בבירור. עם שמץ חולף של עצבנות, היא נזכרה כיצד ניסתה לשכנע את מנהיג המשלחת לאפשר לה לצלול. בהתחלה, הוא סירב להקשיב, אבל אילונה הייתה עקשנית. נכון, היא הייתה צריכה לחתום תחילה על מסמך בספרדית, ולקבל על עצמה אחריות מלאה. הם נזכרו באירוע טרגי שקרה שנים רבות קודם לכן למדען רוסי קשיש אחר...
אילו אנטוניו היה חי, היא לא הייתה צריכה לסבול השפלה כזו - איש לא הטיל ספק בכך שהוא היה הראשון לעשות זאת. אבל עכשיו היא עצמה הייתה צריכה לשחות חצי קילומטר מתחת לאדמה דרך מסדרונות מכוסי נטיפים. בשביל טוני. בשביל...
קרני שני הפנסים שעל קסדתה הבחינו במחשוף סלעי מכוסה אצות, דג מערה לבנבן מוזר, או רסיסי חרס על תלולית של סלע משקע. היה כאן שפע של אוצרות כאלה - כאשר שכבות הסחף בנות אלפי השנים נשאבו סוף סוף מתחתית הסנוטה הקדושה, נמצאו שם כל מיני דברים... אבל לא ניתן היה לקחת לכאן דבר, רק לבחון ולתאר. אז הפרופסורית רק העיפה מבט בצנצנת הקורבן השבורה - הייתה לה מטרה דחופה הרבה יותר באותו רגע.
היא פנתה אל הצולל המתנדב ששחה מאחוריה, מושכת בחבל ההדרכה. היא תפסה את עצמה מצפה לראות את אנטוניו במקום זאת - היא הייתה הרבה יותר טובה ממנו בצלילה ובדרך כלל הובילה את הצלילות. עם זאת, המחשבה על בעלה, שמת לפני שנתיים, שוב חולפת. בניגוד למחשבות על גבר אחר. הן היו מודחקות והוסתרות, אבל אילונה הייתה מודעת כל הזמן לנוכחותן ולא יכלה, וכנראה גם לא רצתה, להיפטר מהן.
כשראה את הבוס מביט בו, המתנדב הראה לה טבעת מאצבעותיו - הכל היה בסדר. היא הצביעה ימינה - שם אמור להיות המעבר שהתגלה לאחרונה למערות שמתחת לסחף.
כן, הנה זה היה - פער צר במים המנצנצים. כשהסחף הוסר, התברר שהמעבר נסגר על ידי המאיה הקדמונים. הוא נפתח רק לפני כמה ימים. אילונה לא הייתה קלסטרופובית, אבל כשהיא נדחקת דרכו, מנסה לא להפיל את מיכל החמצן שלה מהמחשופים הסלעיים, היא הרגישה אי נוחות. התקרה המקומרת ריחפה מעליה, והיא ידעה שמעליה שכבה עבה של אבן גיר, ומעבר לה, שמיכה עבה של מים נמתחה כלפי מעלה.
"עצור, עצור, זה עוד מעט ייגמר. עוד מעט אהיה במקום שאף אחד לא היה בו במשך חמש עשרה מאות שנים."
"חוץ אולי..."
ואז אחזה בה פאניקה. אור הפנסים, מהבהב ומעורר רחמים בחושך שהתעבה לפתע, חשף את חיוכה המשונן של גולגולת ירקרקה...
האימה לא נמשכה זמן רב, בכל אופן - היא ראתה הרבה דברים כאלה. זה היה פשוט בלתי צפוי, הגולגולת נשמרה בצורה כה מושלמת, הזווית והתאורה נותנים לה גוון מוזר... אבל זו הייתה רק גולגולת של איזה מסכן, שהושלכה כאן לפני מאות שנים כקורבן לצ'אק, אל הגשם והתירס.
אילונה, בקושי מסוים אך בדיוק (היא עדיין לא איבדה את כישוריה), האטה ובחנה בקפידה את כלי העצם שבעבר הכיל את אישיותו של מישהו. כן, אינדיאני... והגולגולת הייתה שלמה. ולזו שפחדה לראות, אך בסתר השתוקקה לראות, היה אמור להיות שקע גדול במצח מפציעה ישנה.
"אילונה, תפסיקי," היא גערה בעצמה. "הוא לא כאן. הוא לא היה מוצא את המעבר הזה. אז, כל זה היה מתחת לשכבה עבה של סחף. המון המון סחף כבד..."
כן, עכשיו היא הייתה מעבר לסנוטה הקדושה של צ'יצ'ן איצה. מערות אלה יכלו להיות מחוברות באמצעות מעברים לאחרות, ואלה לאחרות עוד יותר. וכך היא הייתה מתחת לכל חצי האי יוקטן הצפוני, חצובה מבפנים כמו גלגל גבינה ענק על ידי עכברים. מערות מוצפות צצו כסנוטות, בארות שמהן שאבו המאיה מים זה מכבר. ואותן הם סגדו. וזה לא מפתיע - ללא מי תהום, ערי הג'ונגל הפנטסטיות שלהם לא היו קמות.
ה-EVK הבינו זאת לפני חצי מאה, כאשר כמעט איש לא שקל את משמעותה של מערכת הידרו-הידרו תת-קרקעית עצומה זו. למעשה, זה היה נהר קדוש, שמילא את אותו תפקיד עבור תרבות המאיה כפי שעשה הנילוס עבור המצרים. וכמו שהנילוס הארצי היה השתקפות של הנילוס האסטרלי עבור המצרים, כך גם תת-הקרקע של יוקטן הייתה עבור המאיה מציאות הפוכה, ביטוי של שיבלבה, ממלכת המתים. וכמובן, כניסה אליה.
"דבר עדיין לא היה מחובר, דבר לא יכול היה להשמיע רעש, לא היה דבר שיכול לזוז, או לרעוד, או להשמיע רעש בשמיים."
לא היה דבר שקיים, שיכול היה להתקיים; היו רק מים קרים, ים שקט, בודד ושקט. שום דבר לא היה קיים.
בחושך, בלילה, שררה רק דממה, רק דממה."
אילונה לא ידעה אם היא משחזרת את קווי הק'יצ'ה האלה במוחה, או שמא הם בוקעים מהקירות הכסופים באור הפנס, נראו כמו פורטלים אל הלא נודע. זה כבר לא שינה. היא חצתה את הגבול המפריד בין עולם האדם לעולם הרוחות. כל דבר סביבה בישר על כך. הנוף שנחשף על ידי קרני הפנס היה סוריאליסטי. תגובה כימית מדהימה כלשהי, או אולי השפעתם של כוחות על-טבעיים מימים ימימה, הפכה את הנטיפים כאן למשהו שדמה לפעמוני אבן. הם הופיעו בכל מקום בשדה הראייה שלה - גדולים וקטנים, זעירים וענקיים, מקוננים זה בתוך זה, תלויים כמו זרים יפהפיים להפליא. זה היה סוג של טירוף אסתטי, רגע של אימה והתלהבות על הגבול שבין היפה לחלוטין לסיוט שאי אפשר לתאר.
בועות של אוויר פליטה הצטברו מתחת לתקרה והתפזרו עליה כמו כספית, בכדורים נוצצים, והוסיפו איכות פנטסטית לאווירה.
"הצד השני של העולם," הבזיק במוחה של אילונה.
אולם הכניסה של שיבלבה, "גרם המדרגות הקר", מוביל אל עולם של כוחות קוסמיים זרים, אל חללים קפואים בלתי מוגבלים שבהם האלים רוקדים לנצח עם הכוכבים...
המעברים הלכו והצטרכו, כמעט בלתי עבירים במקומות מסוימים. מספר פעמים, אילונה דיכאה את הצרחה הפנימית שהיא לא יכולה להמשיך הלאה, שהיא תישאר כאן לנצח, תקועה בין הסלעים, הופכת לאחד משלדי האדם הרבים כאן. אבל מתנדב שחה מאחוריה, ועמו - היא קיוותה - היה סליל חבל שיוביל אותם החוצה מהמקום המטורף הזה אם משהו יקרה.
עם זאת, דעתו המפוכחת של המדען והתרגשותו של הארכיאולוג התגברו בהדרגה על חששותיו הלא רציונליים. אלא אם כן הם טעו בכיוון, הם כבר היו אמורים להיות ליד הפירמידה הגדולה של קוקולקן. לפני כשנים עשר שנים, טומוגרף אישר חשד ארוך שנים: מתחת לפירמידת המדרגות הגדולה הידועה לעולם, נסתרה פירמידה נוספת, קטנה וישנה בהרבה. למעשה, מעליה נבנתה פירמידה שלישית - הפירמידה הפנימית השנייה. במילים אחרות, הפירמידה כולה הייתה מעין "בובת מטריושקה". ומתחתיה, מתחת לעשרים מטרים של אבן גיר, שכב אגם תת-קרקעי, המחובר באמצעות מערכת מערות לסנוטה הקדושה.
מעט מאוחר יותר, התגלה מעבר אטום מלמעלה אל הפירמידה הפנימית, אך הוא מעולם לא נפתח מחשש לגרום נזק בלתי הפיך לאנדרטה. אבל אם "צוללים" מתחת... אנשים בתחילת המאה השביעית לספירה לא יכלו להיות מודעים לאגם כשבנו מעליו את הפירמידה הראשונה. ואולי היה לו מוצא - מעין תאום של הסנוטה הקדושה. אם כן, נראה סביר שהפירמידה הראשונה נבנתה ישירות מעל באר זו - נוהג נפוץ בקרב בני המאיה. קוקולקן מקושר בדרך כלל למים ולאל צ'אק. בקיצור, ייתכן שניתן לגשת לפירמידה הפנימית דרך הבאר.
טוני - דון אנטוניו דלגאדו, שהוכיח את קיומה של רשת מערות מהסנוטה הקדושה ועד לאגם התת-קרקעי - חלם להיות הראשון להיכנס. כמובן, הוא עשה זאת עם אשתו הרוסייה, תלמידתו של ה-EVK הגדול, יבגני ולנטינוביץ' קרומלך, שפענח את כתב המאיה ובכך הפך לגיבור לאומי במקסיקו ובמדינות מסואמריקה אחרות. גם אילונה רצתה לחדור לפירמידה הפנימית - אך לא רק מתוך רצון לתגליות מדעיות...
דון אנטוניו מת מסרטן בבית חולים במקסיקו סיטי. והיא כבר הייתה כל כך קרובה למטרה שלה...
כמובן, תקוותיה היו אשליות - היא ידעה זאת אינטלקטואלית. לא היה שום סיכוי לפתור חידה במבוכי המימיים שלא הייתה בת ארבע עשרה מאות שנים, אלא רק בת שלושים ושמונה שנים. אבל משהו בלתי ניתן לביטוי, משהו חסר בושה וחסר היגיון, דחף אותה, כה שקולת, אפילו קצת יבשה, קדימה בשבילי חסיבלבה המפחידים.
היא אפילו לא חשבה שחישוביו של בעלה עשויים להיות שגויים ושלא תהיה יציאה תת-קרקעית לפירמידה. או שהם עלולים להיסחף למערות אחרות, שאיש עדיין לא ידע עליהן. אז הם יחזרו בחבל - היה מספיק אוויר למסע חזרה. אבל זה יהיה כל כך עצוב...
קָדִימָה!
המעבר נפתח לפתע, הקירות המצמצמים נעלמו. מסביב, מעל ומתחת, הפנסים האירו רק את המים הגועשים, מתעוררים משנת אלף שנים, מופרעים על ידי האורחים הלא קרואים. זה היה כאילו השחיינים נמלטו ממגבלות רחם אמם - לא אל אור בהיר, אלא אל חושך בלתי חדיר. אילונה נזכרה שלפי אמונת המאיה, כל האנשים יצאו ממערה, שסימלה את תעלת הלידה. והמאיה קראו למימי הסנוטות "בתוליים".
"רק הבורא והיוצר, טפאו וקוקומץ, האם הגדולה והאב הגדול, היו במים האינסופיים. כן, הם היו שם, חבויים מתחת לנוצות ירוקות וכחולות, ולכן נקראו קוקומץ."
כך התקיימו השמיים, והיה לב השמיים - זהו שם האל וכך נקרא.
אז הגיע דברו. הוא הגיע אל טפאו וקוקומץ, אשר התאספו יחד בחושך, בלילה, וטפאו וקוקומץ דיברו איתו. וכך הם דיברו, דנו והתייעצו; הם הסכימו זה עם זה, הם איחדו את דבריהם ומחשבותיהם.
ובעודם חושבים, התברר להם כי עם עלות השחר גם אדם חייב להופיע."
משפטים קצביים מאפוס הבריאה של המאיה, פופול וו, הבזיקו ונצנצו לאור הפנסים סביבה. אילונה נכנסה למים הצלולים ונולדה מחדש.
לרגע היא איבדה את שיווי המשקל, אבל אז התאוששה. העולם יכול להיוולד עכשיו במקום המוזר הזה, אבל היא עצמה יכולה למות אם תאבד את אחיזתה בחוקי המרחב.
היא הצביעה כלפי מעלה, לעבר בן זוגה - הם היו צריכים למצוא דרך החוצה. הבחור סימן שוב את הסימן "אישור". החבל עדיין נגרר מאחוריו.
אילונה החלה את הטיפוס בזהירות. פני השטח של האגם התת-קרקעי עלולים להיות רחוקים, ולכן היא הייתה צריכה להיזהר מהקיסון.
במים העכורים והמלאים בסחף, אפילו אור הפנסים לא עזר הרבה. העלייה נראתה כאילו נמשכת לנצח. היא החלה לפקפק אם היא באמת עולה - אולי, להיפך, היא מחליקה והחליקה מטה, אל התהום האינסופית. בשלב מסוים, אוזניה החלו לפקפק, והיא ביצעה אוטומטית את ההליך הנדרש: היא הצמידה את המסכה לאפה ובלעה את המים. אוזניה נרגעו. ואז ראשה צץ מעל פני האגם.
אילונה הרימה את הפנס והחלה לבחון בקפידה את תקרת המערה. נראה היה... כן, הנה היא, היציאה מהסנוטה - נקודה שחורה בין הנטיפים הרפאים. תודה לאל שלא סתמו אותה כשהמקדש נבנה. אני מקווה שזה יוביל לפירמידה הפנימית. אבל אנחנו עדיין צריכים להגיע לשם.
למרות שבמציאות, משלחת זו נועדה רק לסיור. איש לא חשב שאילונה מתכוונת לטפס בעצמה לפירמידה. עם זאת, היא הייתה נחושה לעשות בדיוק את זה.
הילד, שראשו בדיוק פרץ מעל פני השטח, גם הוא החל להאיר בפנס שלו, אך לאורך הקירות - בחיפוש אחר סלע לתלות עליו את החבל. אילונה עקבה אחר מעגל האור המתפתל.
"עצור! מה זה?" היא צעקה לפתע.
הקול בחושך נשמע עמום ומפחיד, אך החוויות המיסטיות כבר לא השפיעו על המדענית הנכבדה. היא החלה להאיר את אורה באותו כיוון שבו משהו שדמה ל... הבזיק זה עתה.
כן, זה נכון - סדרה של מדרגות חצובות גס ניתן היה להבחין מקצה המים בקירות אבן הגיר המשופעים.
זה נראה כמו נס, אבל לא היה זמן להרהר בכך. אולי המדרגות שימשו בימי קדם לטקסים קדושים. או לשאיבת מים. מי יודע למה...
היא טיפסה מהמים אל מדף רחב ושטוח, אליו כבר חיבר הילד חבל. משם הובילו המדרגות, שורתן אבודה בחושך.
"אני עולה," הכריזה אילונה בהחלטיות ובקרירות, כמיטב יכולתה.
הבחור הניד בראשו ורמל משהו במחאה בספרדית. אבל אי אפשר היה להתווכח עם פילגשו של הפרופסור. היא שחררה את עצמה מהמכשפה והמסכה, הורידה את הסנפירים, השאירה את מגפיה על גופה, התאימה את הקסדה והפנסים שלה, והחלה בטיפוס.
המום משיגעתו של הבכיר, נשאר הילד לכסות את העורף.
היא לא חשבה על הסכנה הקטלנית שבה היא נמצאת, או שבגילה היא לא צריכה לטפס על המדרגות החלקלקות והטחביות האלה. שום דבר מזה לא שינה - היא הלכה לאן שהיא צריכה להגיע; זו הייתה מטרתה עכשיו.
אולם, הטיפוס התגלה כקל באופן מפתיע. המדרגות נחצבו בקפידה - גרם המדרגות חצוב עמוק באבן הגיר. אילונה נזכרת בכישורי טיפוס הסלעים שרכשה בנעוריה וניסתה לשכוח את מחלת העצם והארתרוזיס שלה, לחצה את עצמה אל הקיר בכל כוחה, לעתים קרובות בעזרת זרועותיה כדי לעזור לעצמה, ולפעמים נאחזת בשורשי עצים שפרצו דרך הסלע, מושיטה יד אל המים התהומיים.
"לא היה דבר שקיים שיכול היה להתקיים..."
חושך שרר מעל ומתחת, מנוקב רק על ידי אור הפנס. אילונה לא ידעה כמה זמן עוד עליה ללכת. היא לא יכלה לראות מאיפה באה או לאן היא הולכת. אולי היא תטפס לנצח, לאחר שנפלה ברשלנות לתוך גיהנום של המאיה. מסיבה כלשהי, המחשבה הזו לא הפחידה אותה במיוחד.
אבל אז הפנסים חשפו משהו חדש מלפנים - מעבר צר עם מדרגות המובילות למטה. וזה לא היה פתח של באר - זה היה בבירור משהו מעשה ידי אדם. המדרגות עלו בתלילות מעלה, אל תוך חושך בלתי חדיר.
אילונה לא היססה לרגע. "מדרגות קרות", חשבה, ודחקה את עצמה לתוך המסדרון.
אדם גדול ממנה פשוט לא היה יכול להיכנס דרכו. זה היה בעצם צינור אבן ארוך. יתר על כן, הוא היה מפותל מאוד - סיבובים רדפו זה את זה.
"כמו נחש", חשבה אילונה, ומיד הבינה שזה אכן כך. בני המאיה בנו מעברים נחשיים דומים בקברים כדי לתקשר עם הנפטרים. וכאן, הצינור נועד בבירור לאפשר לנפטרים לתקשר בחופשיות מהסרקופג שלהם עם העולם התחתון.
אז היא עברה בבטן הנחש אל הקבר.
בעצם, הנה היא.
עם דחיפה חזקה נוספת, שכמעט קרעה את חליפת הצלילה שלה על אדן הקיר, אילונה הרגישה לפתע את החדר מתרחב. היא לקחה את אחד הפנסים מהקסדה שלה והאירה אותו לכל עבר. דמותו המפחידה של שד מטורף חייכה אליה חיוך רחב.
אל היגואר... והנה בולון-טי-קו - תשעת האלים של שיבלבה. בולון יוקטה - אל כוכב הלכת מאדים, "מביא המזל", משמיד הסדר הקיים. כמובן, יש את הנחש הנוצות קוקולקן - איפה היינו בלעדיו? תבליטי בסיס יפהפיים. וכתובות רבות; בחושך, קשה לפענח את משמעות ההירוגליפים; זה מאוחר יותר...
אבל איפה הסרקופג?
היא סרקה שוב את החדר עם הפנס. הוא התגלה כגדול למדי - לפחות חמישה או שישה מטרים אורכו ושלושה או ארבעה מטרים רוחבו, עם תקרה מקומרת אופיינית לתקופת המאיה. הכל היה בנוי מגושי אבן ענקיים. על הרצפה היו רסיסים, אפילו, כך נראה, כלים שלמים. שברי פסלים. פניו של צעיר מבהט הביטו בעצב באילונה.
"מעניין," חשבה. "תחליף ברור מאליו לקורבנות אדם."
והנה אדון הקריפטה בכבודו ובעצמו, ההלכה-וניק - האיש הגדול. מלך העיר, או ליתר דיוק, זה שאנו מכנים במילה זו - בהיעדר מילה טובה יותר.
והוא לא נמצא בסרקופג.
השלד שכב על מחצלת רקובה למחצה שהושלכה ישירות על רצפת האבן, שעינו המנוסה של הארכיאולוג זיהתה כעור של יגואר. העצמות, אדומות מהצינאבר הטקסי שבו כוסתה הגופה, היו זרועות אלפי חרוזי ירקן ירקרקים, מתכת שהייתה מוערכת על ידי המאיה יותר מזהב. אלה היו מהשרשראות והצמידים שעיטרו את הגופה. פריטים אחרים - צלחות, תליונים... כל כך הרבה ממנו, שהיה לוקח חודשים רק לתאר ולשרטט תוכנית קבורה...
גילוי בעל עוצמה מפחידה, שווה ערך לקבורה במקדש פלנקה. אך מסיבה כלשהי, הפרופסור לא חש התרוממות רוח - רק תחושה מעורפלת של אי נוחות וצער מוזר...
אלומת הפנס האירה ישירות על מסכת החמדנות של הקבור. אילונה בהתה, לא מאמינה, בפניו הירוקות והזוחליות. זו לא הייתה המסכה - היא ראתה מסכות דומות בעבר. אלו היו הפנים עצמן...
גבות מצוירות בקפידה מתחת למצח גבוה, עיניים ענקיות עמוקות, קו פה נוקשה, אף בולט, אך אינו משתרע על המצח, כמו בתמונות רבות של המאיה...
"זהו זה!.."
"לא, זה שטויות," היא התנשפה.
לא הייתה שום דרך שזה יכול להיות נכון. היא פשוט נכנעה לפאראידוליה, כמו אותם משוגעים שרואים פנים על מאדים. אבל היא ראתה במסכת המוות של שליט מאיה את הפנים שרצתה לראות יותר מכל דבר אחר.
כן, בני המאיה נתנו למסכות כאלה דמות דמוית פורטרט של הנפטר, והם עשו זאת בצורה מרהיבה. אבל זה... שטויות, סתם משחק של אור וצל.
ואז פרופסור לינקובה-דלגדו ביצעה פשע - נגד מדע הארכיאולוגיה וחוקי ארצות הברית המקסיקנית. היא עשתה זאת באימפולסיביות, בלי אפילו לחשוב על מה שהיא עושה - היא פשוט לא יכלה לעצור את עצמה. היא אוחזת בפנס בין שיניה, בזהירות, בשתי ידיה, הרימה את המסכה.
קול חרישי וקרוע התפרץ. אילונה שמעה אותו מהצד, אך זו הייתה צעקתה שלה. זו הייתה צעקת אימה מודחקת.
בצד שמאל של עצם המצח העצומה, היה שבר שקוע שהחלים במהלך חייה. אילונה יכלה לדמיין היטב איך זה ייראה על ראש חי - אחרי הכל, היא ראתה את זה על ראש חי...
ז'ניה קרומלך. ברית המועצות. לנינגרד. אוגוסט 1937
...אח האבן המופרד של הרוצח של כוכב הלכת הרביעי מהשמש עף הלאה ונתקל בפני השטח המעוגלים של כוכב לכת אחר, השלישי מהשמש. הוא היה גדול יותר וגם הוא היה מבעבע חיים...
אבא שלך הוא אויב העם! אויב העם! אויב העם!
עיניה של זניה בת השבע התמלאו דמעות - פניו של קוליה, ילד השכן, שצעק עליו בכעס, היו מטושטשות מטרידה ורוטטת. אבל אז, אחרי העלבון, בא זעם. אסור לאף אחד לתקוף את אבא! למרות שהוא נלקח על ידי זרים בלילה, אמו בוכה ללא הרף מאז, ולעתים קרובות משאירה אותו ואת ארבעת אחיו עם מטפלת בזמן שהיא נוסעת לפרקי זמן ארוכים.
קולקה היה מבוגר בשנה וגדול בהרבה, אבל זניה, נוהמת, זינקה לעברו והפילה אותו על האספלט המלוכלך של חצר סנט פטרסבורג. הבנים התגלגלו עליו כמו חתולים בקרב.
"אבא לא אויב, לא אויב, לא אויב!" צעק ז'ניה, מניף את אגרופיו בזעם.
כבר הייתה לו תחושה מוקדמת של ניצחון כשקולקה, שוכב תחתיו וצועק בקולי קולות, גישש אחר אבן והכה את ז'ניה בחוזקה במצח...
...סלע החלל, מבלי לחשוב, התנגש חזיתית באטמוספירה של כוכב הלכת בו נתקל. הוא לא היה מסוגל להסיק מסקנות, וגם לא לצפות את ההשלכות. ספציפית, את היעלמותו שלו. שכן באטמוספירה, הוא חדל להתקיים כשלם, והתנפץ לאלפי רסיסים. רסיסים אלה, לעומת זאת, פגעו בכוכב הלכת בעוצמה נוראית. רובם נפלו באזור חצי אי הבולט אל תוך מפרץ רדוד של ים חם. החייזר כבר לא היה מסוכן כמו שביט שלם, אך גרם נזק ניכר.
הבזק ופיצוץ.
...ז'נקה חדל להיות ז'נקה. או אפילו יבגני קרומלך, הבן המוכשר אך המוזר להורים אינטליגנטים מסנט פטרסבורג. גלים ססגוניים התנפצו עליו במהירות פראית. הם הסתחררו לספירלות ענקיות בצורת קשת, והפכו לגושי חומר שהתפרקו מיד לאטומים והתאספו מחדש לגלקסיות פועמות, והפיצו גלים חדשים של אור הורס-כל ברחבי היקום.
זרמים אסטרליים מדהימים שטפו את היקום, חופפים, מתפתלים, מתכופפים ומסתבכים. זמן ומרחב קיבלו תצורות חדשות וביזאריות.
הבזק ופיצוץ.
...השמיים הפכו בהירים עד כדי כך שלא נסבלו. היללה המפחידה נקטעה על ידי פיצוץ מחריש אוזניים. פגיעת הרסיס העיקרי ניתזה על הים ודחקה חלק מקרום כדור הארץ למעמקיו. כעת, למשך שארית קיומו, מכתש עגול גדול יתפוס את המקום הזה.
ענן מים ענק התאדה יחד עם יושביו וסלע שנמעך לאבקה עלה לאוויר. שם, הוא הפך לענן גופרית שהתפשט ברחבי האטמוספירה.
גשם של חלקיקי אדמה חמים החל לרדת מהשמיים. שריפות נוראיות פרצו. סופה לוהטת השתוללה במשך ימים. הרי געש רבים התעוררו גם הם. להבות נוזליות חרצו מעברים מתפתלים סביב פצע פעור של מכתש ענק, ופתחי אוורור לוהטים פרצו מבעד לקליפת כדור הארץ, ופלטו טונות נוספות של פיח סופג שמש לאטמוספירה שלו.
האור דעך, חושך וקור ירדו. חורף ארוך הרג את רוב היצורים החיים, והותיר את אלה שנותרו לחיות קיום אומלל. אך בהדרגה האור חזר, והחיים החלו מחדש.
ובעולם אחר - קשור קשר הדוק לעולם הפיזי, אך בלתי נראה לרוב תושביו - הפגיעה גרמה למשהו עולמי יותר מהכחדת הדינוזאורים. מאותו רגע ואילך, מנהרת אנרגיה נמתחה ממעמקי חצי האי אל מרחבי החלל.
לקח זמן רב מאוד, דרך סבל ומוות רבים, עד שהחיים הוחזרו לקדמותם, עד שהם נכנסו לשלב חדש. אבל כדור הארץ לעולם לא יהיה שוב אותו הדבר.
...יוג'ין קרומלך מעולם לא התאושש, למרות שניצל מעיוורון ודמנציה. אבל לא רק השקע בצד שמאל של מצחו הזכיר לו את המכה...
...הרי הגעש דעכו, הלבה התקררה, ורשת ביזארית של מעברים תת-קרקעיים צצה מתחת לחצי האי, שהתמלאה בהדרגה במים, וצמחה כצנוטות. כך נמצאה הארץ על ידי האנשים שהגיעו לכאן לפני חמש עשרה אלף שנה, האנשים שיצרו מאוחר יותר ציוויליזציות גדולות.
ודרך מנהרת הקשת הבלתי נראית עם כניסה לצינוקים המימיים, חדרו יצורים שונים.
המקומיים סגדו לצ'אק, אל המים והתירס; לקוקולקאן, הנחש הנוצות, אשר יחד עם האל הוראקן ברא את העולם; ולאחיו, האדון חסר השם בעל העור המעורף, אדון החיים והמוות; ולבולון יוקטה, אל האסונות הגדולים וכוכב הלכת, המכונה לעמים אחרים מאדים...
ז'ניה, מה את כותבת שם?
זה כלום, אמא, אני רק כותבת.
— אילו מילים מוזרות... "קוקולקן", "צ'יצ'ני... איצה", "בולוניוקטה". מה המשמעות של זה?
אילונה מקסימובנה זרקה בכעס את דף הנייר עם הכתובות המשורטטות מקבר הפירמידה הפנימית של מקדש קוקולקן, שגילתה, על שולחנה במשרד המכון.
"זה שטויות, באמת!" היא חשבה בכעס, תוך שהיא מאיידת בזעם את הסיגריה שאליה עברה לפני כמה שנים, והבינה שגמל האהוב עליה בסופו של דבר יהרוג אותה.
לא, חלק מהכתובות היו קריאות למדי. כן, זה היה קברו של מלך צ'יצ'ן איצה, ששלט בתחילת המאה השביעית. ושמו היה... קוקולקן.
כמובן, זה היה שליט מאיה, ולא אף אחד אחר. האימה המיסטית שחוותה אילונה בקבר שמתחת לפירמידה דעכה מזמן. עם הזמן, המסכה עצמה הפכה פחות מפחידה להזכיר את הפנים המוכרות. למעשה, היא הייתה דומה מאוד, אבל צירופי מקרים קורים בכל מיני דרכים... והשקע בגולגולת היה בהחלט תוצאה של התכתשות עתיקה כלשהי - המנוח חי בתקופה מסוכנת, שבה אפילו שליטים לא היו חסינים מפני שביתת אלוה.
אילו אפשרויות נוספות היו קיימות? שבלשן, היסטוריון וארכיאולוג בעל שם עולמי ייכנס בסתר לפירמידה עתיקה, יזרוק את עצמות המלך, ילבש את בגדיו, ישכב במקומו וימות? שטויות גמורות! והעצמות מתוארכות בפחמן רדיואקטיב לסביבות שנת 610 לספירה. ולא היו אפשרויות סבירות אחרות. תער אוקאם - זהו.
ברור, נוכל לעשות ניתוח גנטי - אולי יש לה DNA להשוואה... אבל לא, היא עדיין לא כל כך משוגעת. נקודה!
אז האם זה באמת יכול להיות הטופילצין קצלקואטל האגדי, שנקרא על ידי המאיה על שם אל הנחש קוקולקן, גולה מטולה, מייסד ערי המאיה המאוחרות יותר? לא, כמובן, הוא חי מאוחר יותר וברור שלא היה מאיה, אלא טולטק. אם הוא בכלל חי או היה קיים בכלל... למרות שאם לשפוט לפי הכתובות המפוענחות בקבר, הסיפורים על הדמות האגדית הזו ועל הנפטר דומים במובנים מסוימים. שניהם, למשל, התנגדו להקרבת קורבנות אדם.
עם זאת, ישנם הבדלים רבים נוספים. לדוגמה, אם לשפוט לפי ביטוי אחד, הקוקולקן הקבור לא צץ מטולה, אלא מ... הסנוטה הקדושה. סיפור דומה סופר על אחד משליטי העיר המאוחרים בהרבה, כך שזה כנראה מקור האגדה הזו. כל מיני סיפורים מסופרים על מקורותיהם של מלכים.
אבל שאר הכתובות נראו חסרות היגיון לחלוטין. לדוגמה, מה פירוש הדבר: "אישת יגוארונדי, שמה מערת הנשים"?
"יגוארונדי... אישה... חתול בר, מאולף חלקית. והמערה?... נקבה... מים בתוליים... חיים יצאו מהמערה... רחם... באמת?... אלוהים אדירים!"
המדענית והאתאיסטית עצמה לא הבינה שהיא פונה ישירות לאלוהים. ולא היה אף אחד אחר - אם מה שהבינה היה נכון. וזה היה נכון - אילונה הרגישה זאת בכל נשמתה. אבל אז, או היא או כל העולם ישתגע!
החתולה לונה!
אילונה בהתה בפראות בתצלום התלוי מול השולחן. גבר בעל מצח גדול ומחוספס ופה קשה ומשופע בהה בה מתחת לגבותיו המקומטות בעיניים חודרות וקסומות. הוא החזיק חתול סיאמי בזרועותיו.
"ובכן, למה את כל כך עצובה, לונה החתולה?" EVK ליטף את ראשה, ואילונה חשבה שככה הוא מלטף את החתולים שלו.
הוא הגיע לחדר המלון שלה בדיוק כשאילונה התכוננה לישון. מסיבה כלשהי, היא לא הדליקה את האור. עם זאת, האור היה בהיר מספיק, בזכות הירח העצום שזרח ישר מבעד לחלון.
היא הושיטה יד אל ידו, כמו חתולה. היא הרגישה מרוצה. וחרדה. בלבול רגשות מוזר. היא לא אהבה פרדוקסים רגשיים כאלה; היא השתוקקה לבהירות וודאות. אבל עם EVK... עם זניה, זה לא יכול היה לקרות.
הוא נראה כבעל פרדוקסים. מורה קפדן וחסר רחמים, מדען גדול שהשיג את הבלתי אפשרי במדע. שובב כילד, חובב בדיחות, לפעמים מורכבות, לעתים קרובות גסות. חובב פנטזיה, מיסטיפיקציה ואפילו שקרים פשוטים. נוטה לדיכאון, שבמהלכו לא רצה לראות אף אחד מלבד חתולו האהוב, בעוד בקבוקי משקאות ריקים מצלצלים מתחת לשולחנו. לפעמים סרקסטי וקרים באופן חריף, לפעמים כן ופגיע. מורה מבריק ואינטליגנטי. חבר נאמן. מאהב קשוב ועדין.
אבל לעתים קרובות מדי היא הרגישה כאילו מעולם לא באמת הכירה את האיש הזה.
זה לא שהוא היה מבוגר ממנה בהרבה - אחרי הכל, גבר בן שישים ואישה בת שלושים וארבע היו כמעט נורמליים. אבל לפעמים היא ראתה ניכור אוניברסלי בעיניו. ואז היא הרגישה כאילו הוא בוחן בעיון משהו שמעבר לעולם הזה, רק בהיסח הדעת ובחולף קולט את מה שקורה כאן. כולל אותה, אילונה.
"זניה, אולי לא כדאי שנלך לסנוטה עכשיו? נלך יחד מחר, במהלך היום..."
"לא!" עיניו הכחולות הענקיות, מתחת לגבותיו השחורות והקמוטות, הבזיקו בזעם. פיו הפך לקו ישר לחלוטין.
אילונה רעדה, והוא מיד חזר לעצמו.
סליחה, לונה, אני עצבנית.
הוא שלף סיגריה של בלומור מכיסו, קימט אותה כרגיל, וביד אחת, במיומנות, הדליק גפרור על הקופסה.
אילונה הוציאה גמל, והוא הדליק גם לה אחד.
אני צריך לעשות את זה, ואני צריך לעשות את זה לבד. אתה מבין?
היא משכה בכתפיה בעצב. הוא תמיד היה קצת מוזר, וזה מה שמשך אותה. אולי, כמובן, זו הייתה ילדותו הנוראית. אבל זה לבדו בקושי הפך אותו לכל כך מבריק - זה היה פשוט מפחיד. אילונה, הגיונית וריאליסטית לחלוטין, דחקה מעליה זיכרונות מוזרים שלא התאימו לתמונת העולם המסודרת שלה. במשלחת, השן שלה, שקפאה ברוחות הסיביריות הקרות, כאבה נורא כל הלילה, וערכת העזרה הראשונה לא הכילה שום דבר חזק יותר מאלג'ין, שלא עזר כלל. גם לא חמישים גרם האלכוהול ששתתה. ואז EVK פשוט ליטפה את פניה. היא עדיין זוכרת את המגע הזה, שאחריו הכאב שכך באורח פלא.
נדמה היה שאז היא הסתכלה עליו לראשונה כעל משהו שונה מפרופסור זקן ותמהוני.
הם סיפרו עליו סיפורים זרים. היא עצמה ראתה שלפעמים הוא כאילו חוצה גבול, ומנהל קיום מקביל ובלתי נתפס.
אבל עכשיו, במקסיקו, לשם הגיע בפעם הראשונה בחייו – כשהוא יודע הכל על עברה – EVK הפך אובססיבי לחלוטין. הוא התקבל כאן כגיבור מנצח. ולא פלא: האיש הזה פענח את כתב המאיה, דבר שאף אחד לא הצליח בו במשך ארבע מאות שנה. ובכך, הוא העניק למדינה הזו, ולכמה אחרות, היסטוריה עתיקה כתובה.
הנשיא העניק לו את מסדר הנשר האצטקי, ועיתונאים צרו עליו בכל מקום. לכל מקום שהלך, הוא התקבל על ידי קהל נלהב. אך הוא נראה אדיש לחלוטין לכל המהומה הזו, וחש רק מבוכה קלה. הוא בחן מונומנטים עתיקים שהכיר היטב אך רק עכשיו ראה במו עיניו, שתק בצניעות בקבלות פנים, דיבר במשורה על חייו האישיים בראיונות ובהרחבה על כתיבה של המאיה. אך מאחורי כל זה, אילונה חשה מתח נורא ולא אנושי. וחתירה לעבר מטרה כלשהי. איזו מטרה?
היא לא ידעה - היא רצתה ופחדה מאוד לגלות.
הירח כאילו התקרב אליהם, מציף את כל החדר באור רפאים, מאיר את הפינות הרחוקות. שממיות זריזות התרוצצו לאורך הקירות. שירת הסירנה של הציקדות דעכה לחלוטין, ואז החלה שוב.
לפתע, אילונה כמעט צרחה מאימה - שלד מחייך, שזור בפרחים, הגיח מפינה חשוכה. הוא כאילו זז וצף לעברה באור הירח. עם זאת, היא נרגעה מיד, כשנזכרת שהפסל המוזר עמד שם כקישוט ליום המתים, שנחגג היום ומחר על ידי כל המדינה.
"איך זה יהיה לפי לוח השנה של המאיה?" תהתה אילונה מסיבה כלשהי והחלה לתרגם בדריכות את התאריכים במוחה.
היא הייתה צריכה משהו שיסיח את דעתה.
יבגני סיים את הסיגריה שלו ומחץ אותה במאפרה.
"לונה, תקשיבי..." הוא נראה כאילו לא ידע איך להתחיל.