Следующим тестом, что показалось Алексею довольно странным для будущих магов, была проверка физических возможностей. Его провели на огромную спортивную площадку, больше напоминавшую арену для гладиаторов. Широкое пространство, щедро засыпанное чистым белым песком, было окружено высокими каменными стенами, словно защищающими зрителей от возможных травм.
Вдоль стен, и по всему периметру площадки, располагалось огромное количество разнообразных спортивных снарядов и площадок с препятствиями. Здесь были и различные турники, и брусья, и канаты, и даже полоса препятствий, состоящая из рвов с водой, высоких заборов и шатких мостов. Видно было, что здесь будут проверять не только силу, но и ловкость, выносливость и координацию.
Алексей, немного удивлённый таким испытанием, подошёл к магу, который проводил регистрацию. Это был широкоплечий мужчина, одетый в тёмную мантию, расшитую серебряными нитями. На груди у него красовалась серебряная бляшка мага, которую, как ему было известно, носили маги, успешно сдавшие все экзамены и ставшие полноправными волшебниками королевства Фолгирт. Лицо его выражало спокойствие и уверенность.
- Приветствую вас, - обратился Алексей к стоящему перед ним магу.
- Здравствуй, здравствуй, - нехотя ответил тот, даже не взглянув на Алексея. - Давай свой номер, внесу его в список сдающих экзамен. И побыстрее, не задерживай очередь.
Алексей покорно протянул свой номер. Маг, бегло взглянув на значок, быстро внёс его в длинный список, написанный каллиграфическим почерком на большом пергаменте, лежащем на столе.
- Проходи, и ожидай вместе с группой. - буркнул он, махнув рукой в сторону небольшого навеса, где в тени на деревянных лавках, уже сидели другие абитуриенты, ожидающие своей очереди. - Скоро к вам подойдёт принимающий тест и всё вам объяснит.
Группа экзаменуемых, человек двадцать, мирно расположилась в теньке, на деревянных лавках. Большинство из них были одеты в простую, удобную одежду, не сковывающую движений. Кто-то вёл непринуждённую беседу, кто-то разминал мышцы, готовясь к предстоящим испытаниям, кто-то, закрыв глаза, сосредоточенно медитировал. Лишь несколько человек, казалось, были напряжены и взволнованы. Они нервно переминались с ноги на ногу, поглядывая на спортивные снаряды и перешептываясь между собой.
Алексей, оглядев группу, не заметил ни одного знакомого лица. Он решил не вмешиваться в их разговоры, а просто сесть на свободное место и спокойно дождаться начала экзамена. Ему было интересно, что же именно им предстоит делать на этой площадке. И зачем это вообще нужно магам?
Через несколько минут к группе подошёл высокий, мускулистый мужчина, одетый в короткую кожаную тунику и сандалии. Его лицо было обветрено и загорело, а взгляд - пронзительным и оценивающим. На груди у него висела та же серебряная бляшка.
- Здравствуйте, будущие маги! - громко произнёс он, окинув всех своим взглядом. - Меня зовут Крум, и я буду принимать у вас этот тест. Вижу, что многие из вас удивлены тем, что магам нужно сдавать экзамен по физической подготовке. Но не стоит недооценивать важность силы и выносливости. Магия - это не только знания и талант, но и большая нагрузка на организм. Слабый маг долго не протянет. К тому же, умение постоять за себя в ближнем бою еще никому не помешало, особенно боевым магам, которые участвуют в воинах или служат в гильдии наёмников или охотников на монстров.
Он усмехнулся, и его взгляд стал еще более жестким.
- Итак, перейдём к делу. Вам предстоит пройти полосу препятствий, подтянуться на турнике хотя-бы пятнадцать раз, отжаться от пола пятьдесят раз и пробежать вокруг арены пять кругов, что составляет пять километров, потом бег сто метров, минимум тринадцать секунд, заключительный этап так называемые вышибалы, экзаменаторы будут в вас кидать кожаные мячи, от которых надо будет увернуться минимум десять раз из пятнадцати бросков. За каждый пройденный этап смотрители за экзаменом будут ставить баллы, по пять баллов за каждый пройденный этап. Все понятно?
Он выдержал паузу, ожидая вопросов.
- Вопросов нет, прекрасно, странно было бы если бы они были, всё предельно просто.
Группа молча кивнула.
- Тогда начинаем! Первый, ко мне! - скомандовал Крум, указав пальцем на одного из экзаменуемых. Алексей с интересом посмотрел на него. Это был щуплый парень, выглядевший так, будто он никогда в жизни не занимался спортом. "Интересно, как он справится с этим тестом?" - подумал Алексей, наблюдая за тем, как парень, неуверенно переступая с ноги на ногу, подходит к Круму.
Начался экзамен. Алексей внимательно наблюдал за тем, как один за другим экзаменуемые пытаются пройти полосу препятствий, подтянуться, отжаться и пробежать вокруг арены. Многие из них с трудом справлялись с заданиями, а некоторые и вовсе выбывали из экзамена, не дойдя до конца. Алексей всё больше убеждался в том, что к этому тесту нужно было готовиться заранее. Многие из абитуриентов, явно привыкшие к книгам и учёбе, с трудом справлялись даже с самыми простыми упражнениями. Впрочем, Алексей не слишком волновался. Тяжелая работа в порту сделала его тело сильным и выносливым, хотя он изначально был не слабым. Он был уверен, что сможет успешно пройти это испытание.
Наконец пришла очередь Алексея. Он подошёл к стартовой линии, чувствуя на себе взгляды других абитуриентов. Сделав несколько глубоких вдохов, он сосредоточился и приготовился к старту.
Первым этапом была полоса препятствий. Алексей довольно легко преодолел рвы с водой, высокие заборы и шаткие мосты. Он с усмешкой вспомнил свою службу в армии, где он проходил подобные полосы препятствий десятки раз. Этот этап не вызвал у него никаких затруднений.
Следующим испытанием были подтягивания на турнике. Здесь тоже проблем не возникло. Благодаря работе в порту его руки стали сильными и натренированными. Он легко подтянулся пятнадцать раз, даже не почувствовав особой усталости.
С отжиманиями Алексей тоже справился без особых проблем. Его молодое тело слушалось его великолепно. Он чувствовал прилив сил и энергии, не позволяя усталости взять верх.
Пять кругов вокруг арены так же прошло без особых приключений. Он бежал ровным темпом, не тратя лишних сил. Дыхание было ровным и глубоким, мышцы работали слаженно и эффективно. Он даже особо не запыхался, закончив бег с хорошим запасом сил.
А вот стометровка оказалась более сложной. Алексей выложился на полную, стараясь показать максимально возможный результат. Он бежал изо всех сил, чувствуя, как напрягаются мышцы, и как стучит в висках кровь. К финишу он прибежал, выдохнувшись, но довольный собой. Он с трудом уложился в тринадцать секунд, но это было достаточно, чтобы пройти дальше.
Последним и самым сложным испытанием было уклонение от мячей. Расстояние, с которого их кидали, было, мягко говоря, слишком близким - всего метров шесть, может, семь. Кидали мячи трое опытных магов которые явно были не дохляками, и кидали не по очереди, но и не все вместе. Они бросали мячи не одновременно, а с небольшим интервалом, стараясь запутать и сбить с толку испытуемого. При этом били очень прицельно, стараясь попасть в голову и корпус, проверяя не только ловкость, но и скорость реакции.
По статистике, именно здесь отсеивалось большинство абитуриентов. До Алексея из десяти человек этот этап смогли пройти лишь двое, и то с большим трудом, получив несколько болезненных попаданий в голову.
Алексей вышел на позицию, чувствуя, как напряжены все его мышцы. Он сосредоточился, стараясь предугадать траекторию полёта каждого мяча. Вспомнил игру в вышибалы, в которую он играл в детстве с друзьями. Это была старая и весёлая игра, в которой нужно было проявить ловкость, скорость и умение уклоняться от летящих мячей.
В него бросали мячи с разной силой и под разными углами. Он изгибался, уворачивался, пригибался к земле и прыгал, стараясь избежать попадания. Он двигался легко и грациозно, словно танцор, демонстрируя чудеса ловкости и реакции.
На удивление, у него всё получалось довольно просто. То ли экзаменаторы, бросавшие мячи, уже изрядно устали, то ли Алексей и правда был в своём новом теле и в этом новом для него мире довольно ловок. Так или иначе, он уклонялся от всех мячей, не получив ни одного попадания.
И вот последний бросок. Очередной мяч пролетел мимо, и раздался гонг, означающий окончание испытания. Алексей выпрямился и шумно выдохнул, чувствуя приятную усталость во всем теле и облегчение от пройденного испытания.
Какая-то детская, непосредственная радость охватила его, словно он победил в каком-то безумно важном соревновании. Ему было весело и легко, как в те далёкие времена, когда он гонял мяч во дворе с друзьями.
Однако, радость Алексея была омрачена странным шепотом, доносившимся из группы абитуриентов. Он заметил, что на него смотрят с каким-то странным, неприязненным взглядом. Он не понимал, что происходит, и почему его успех вызвал такую реакцию.
Что-то настораживало. Что-то явно шло не так.
- Тридцать третий, приятно, когда тебе вся башня магов помогает пройти, - ядовито процедил кто-то из толпы, глядя в спину Алексею.
Зависть. Только теперь Алексей понял, откуда исходило это неприятное чувство тревоги, охватившее его сразу после успешного завершения испытания. Не раз в прошлой жизни он сталкивался с этим чувством и знал, как на него реагировать.
Он резко обернулся, окинув презрительным взглядом группу абитуриентов. В их глазах читалась злость, зависть и неприязнь. Он громко рассмеялся.
Затем, перестав обращать внимание на злобные взгляды, он подошёл к экзаменатору,
Круму, и, сдержанно поклонившись, произнёс:
- Благодарю вас за экзамен.
После этого он, не спеша, направился к выходу со спортивной площадки, намереваясь вернуться в свой постоялый двор. Уже вечерело, небо окрасилось в багряные тона, и идти уставшим на следующий тест, было бы глупо и неразумно. Нужно было хорошо отдохнуть и набраться сил.
В постоялом дворе, у самого входа, его встретил Арслан. Он стоял, облокотившись о стену, и с улыбкой наблюдал за приближающимся Алексеем.
- Привет, звезда, - расхохотался он, пожимая руку Алексею. - Ну ты и даёшь жару! Все только о тебе и говорят.
- Арслан, прошу тебя, давай без этого, - поморщился Алексей. - Я уже и так понял, что слишком выделился на этих экзаменах. А, как известно, выскочек никто не любит. Но ничего поделать не могу. Я просто делаю всё, что в моих силах, стараясь выкладываться на максимум.
- Правильно, всё правильно, никаких поблажек, ни себе, ни остальным, пусть завидуют молча! - Арслан лукаво подмигнул. - Просто слухи про тебя ходят такие, от которых мне, как твоему другу, становится очень смешно.
Алексей, проходя в столовую постоялого двора и садясь за один из свободных столов, вопросительно поднял бровь:
- И что же это за слухи? Поделись, посмеёмся вместе.
- Да чего тут, конечно, поделюсь... - Арслан ухмыльнулся, и проигнорировал сарказм Алексея. - Говорят, что ты из какого-то очень знатного рода, чуть ли не королевского происхождения. И что Башня Магов намеренно помогает тебе пройти все испытания, оказывая всяческую поддержку. Даже ко мне пару местных дворян приходило, расспрашивали о тебе, пытались узнать, кто ты и откуда. В общем, ты стал местной знаменитостью.
- Честно говоря, мне вообще пофиг, что и кто обо мне думает, - ответил Алексей, отмахиваясь от слов Арслана. - Главное, чтобы никто не мешал мне двигаться к своей цели.
- Да тебе уже никто не помешает, - Уверенно произнёс Арслан, загадочно улыбаясь.
- Почему ты так уверен в этом? - удивлённо спросил Алексей.
- Да потому что ходит такой слух, - Арслан понизил голос, наклоняясь к Алексею, - что за тобой пристально наблюдает сам Совет Башни! А если уж пошёл такой слух, среди учеников, то знаешь, это что-то да значит. Тебя, можно сказать, уже взяли, просто нужно до сдать все те тесты, это уже формальности, думаю, результаты больше ни на что не повлияют. Они просто хотят посмотреть, на что ты ещё способен.
- Это всего лишь слухи, Арслан, не стоит им верить слепо...
- Такие слухи просто так не появляются, особенно среди магов! - возразил воин. - У магов всегда есть свои источники информации, свои тайные каналы связи. Если уж они что-то говорят... Значит, этому есть веские основания.
Так что, расслабься, Алексей, и просто получай удовольствие от процесса. Все самое страшное уже позади, - Арслан хлопнул его по плечу.
Алексей нахмурился. С одной стороны, ему было приятно слышать о том, что Совет Башни проявляет к нему интерес. С другой стороны, он понимал, что такое внимание может привлечь не только положительные, но и отрицательные последствия. Завистники и недоброжелатели всегда найдутся, и они могут попытаться помешать ему любыми способами.
- Надеюсь, ты прав, Арслан, - сказал Алексей, вздохнув. - Я просто хочу пройти эти экзамены и стать магом. И мне всё равно, что обо мне думают другие.
- Я знаю, друг мой, я знаю, - ответил Арслан, ободряюще улыбаясь. - Просто будь осторожен и не доверяй никому. Особенно тем, кто слишком хорошо к тебе относится. Зависть - страшная сила, и она может толкнуть людей на самые безумные поступки.
- Я буду помнить твои слова, Арслан, - ответил Алексей, кивнув головой. - Спасибо за поддержку.
В этот момент к их столу подошла официантка и поставила перед Алексеем тарелку с жареным мясом и кружку пива. Арслан, увидев это, ухмыльнулся:
- Вот видишь, даже еду тебе теперь подают в первую очередь. Тебя уже здесь считают чуть ли не главным гостем.
Алексей лишь отмахнулся от его слов и принялся за еду, стараясь не думать о своих проблемах. Он понимал, что сейчас ему нужно сосредоточиться на предстоящих испытаниях и не отвлекаться, на всякие слухи и тем более зависть.
Утро выдалось мучительным. Всё тело болело, даже сильнее, чем после самых тяжёлых смен в порту. Вроде бы ничего особенного Алексей на спортивной площадке и не делал, но, видимо, мышцы отреагировали на непривычную нагрузку. Стоны и кряхтения вырывались из его груди при каждом движении.
Поэтому на завтрак Алексей спускался в столовую, словно тяжело бронированный робот, ещё и не смазанный. Ноги сгибались через адскую боль, дышать было трудно: спина и руки, казалось, ныли не меньше всего остального. Он понимал, что ему срочно нужно заняться систематическими тренировками. Работа в порту помогла ему нарастить силу и выносливость, но, судя по всему, спортивные тренировки - это совершенно другое. Нужен комплексный подход, чтобы развивать не только силу, но и гибкость, скорость и координацию.
Перекусив с трудом и запив боль в горле теплым травяным отваром, Алексей, собрав волю в кулак, направился снова в Башню Магов. Сегодня ему предстояло пройти один из трёх последних испытаний в его списке: тест на атрибут, тест на интеллект и тест выбора.
Благодаря информации, полученной от Арслана еще до начала вступительных экзаменов, у него было хотя бы какое-то понимание о том, что его ждет на каждом из этих тестов.
Тест на атрибут должен был выявить, к какой стихии он имеет наибольшую склонность. Огонь, вода, воздух, земля, свет или тьма. По словам источника Арслана, этот тест был несложным и от экзаменуемого особо ничего не зависело. По факту, атрибут закладывался еще в детстве, и изменить его было невозможно. Как минимум, атрибут был один. Максимум, вроде бы, в истории встречалось четыре, но это были уже уникальные случаи, граничащие с чудом. Редкими атрибутами, считались свет и тьма. Остальные встречались гораздо чаще.
По книгам основ магии, которые в спешке прочитал Алексей, атрибут влиял лишь на предрасположенность к определённой силе, но не ограничивал возможность изучения других заклинаний. Просто магу с атрибутом огня будет проще обращаться с огнём, будет легче контролировать пламя и создавать огненные заклинания, и сложнее с водой, льдом и всем, что связано с этой стихией. И так далее. Поэтому атрибут был и важен, и не важен одновременно. Хоть как-то повлиять на результат этого теста было невозможно, но, тем не менее, его проходили все, и в конечном итоге, этот тест в меньшей степени влиял на решение о зачислении в Башню.
А вот экзамен на интеллект, по словам Арслана, влиял на решение о принятии абитуриента очень сильно. Говорят, даже полный провал на нём, мог сразу поставить крест на всех остальных, успешно сданных экзаменах. Считалось, что именно этот тест самым лучшим образом демонстрировал способность человека к логическому мышлению, анализу, запоминанию информации и принятию решений. В общем, он был одним из самых важных, и подготовиться к нему нужно было основательно.
Заключительным экзаменом в списке Алексея, значился экзамен выбора. По информации, полученной от Арслана, это было что-то вроде профориентирования в мире магии. Тест должен был помочь абитуриенту определиться с тем, какой путь ему ближе: стать боевым магом, целителем, алхимиком, исследователем или выбрать какое-то другое, менее распространенное направление. И как говорил Арслан, это было что-то среднее между атрибутом стихии, или предрасположенностью к определенной школе магии. Как бы он не старался узнать больше деталей, как использовать эту информацию и как это ему может помочь, Арслан как будто отделывался фразами, как и к чему ему больше лежит душа и что ему интересно. В голове нарисовалось что-то похожее на сочинение, или интервью. И самое важное, на этот экзамен даже не стоит тратить время. Его просто нужно пройти, так как и из него будет виден примерный путь обучения.
В общем, сегодняшний день сулил быть довольно интересным. Переполненный противоречивыми чувствами, Алексей решил тщательно продумать дальнейшую стратегию сдачи экзаменов. Поразмыслив, он решил, что сначала пойдет на тест атрибута, потом - на тест выбора, а на сладкое оставит экзамен на интеллект. По подсчётам Алексея, на всё про всё у него должно уйти три дня, по одному экзамену в день. Торопиться было некуда, а лучше к последнему, самому сложному экзамену подойти свежим и отдохнувшим, чтобы показать свой максимум, а то с этой крепатурой в мышцах даже думать было больно.
Превозмогая боль и страдания, доставшиеся ему в наследство после вчерашнего экзамена и с трудом передвигая ноги, Алексей добрался до места проведения теста на атрибут. Зарегистрировавшись, он стал ждать своей очереди. К его удивлению, людей здесь было очень много, даже больше, чем на предыдущих экзаменах. Видимо, многие абитуриенты, как и он сам, решили выбрать этот тест, чтобы хоть немного передохнуть перед более сложными и ответственными испытаниями. Отсюда и такое большое количество желающих пройти тест на атрибут.
Прождав в утомительном ожидании почти четыре часа, Алексей, наконец, услышал долгожданный номер 'тридцать три'. Стоило ему услышать свой номер, как, он вновь почувствовал неприятный шепот, доносящийся из-за его спины.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться и игнорировать завистливые взгляды, он направился внутрь зала, где проводился тест. Зал, как и следовало ожидать, был большим и просторным. Слабый свет, проникавший сквозь узкие окна под потолком, давал ощущение таинственности.
- Итак, слушайте внимательно, что вам нужно сделать, - раздался громкий голос мага, стоявшего у дальней стены зала. - Вас тут двадцать человек, и каждый по очереди будет подходить к магическим камням, расположенным в центре. Камни эти очень чувствительны к различным стихиям. Подходить вы будете в том порядке, в котором я вас буду вызывать. Камни следующие: Рубин - к стихии огня, Берилл - воздух, Оникс - земля, Аквамарин - вода, Алмаз - свет, Обсидиан - тьма.
Маг замолчал и обвёл всех присутствующих суровым взглядом.
- Магический круг, в котором расположены камни, непрерывно питает их манной, поэтому, как только вы коснётесь камня, произойдёт одно из двух событий: либо он начнёт мерцать, излучая свет, либо не начнёт
- Всё очень просто, намного проще, чем на всех остальных тестах, - ухмыльнулся маг. - Но на этом тест будет не закончен. Как только все определятся со своими атрибутами, мы проверим силу вашего родства с этими атрибутами. Например, если у вас окажется два атрибута: огонь и земля, мы дадим вам артефакты с силой огня и земли, которые будут активироваться не за счёт вашей маны, а за счёт силы, заключённой в кристалле маны, который мы вам так же дадим. На этот артефакт наложено специальное заклинание, принцип действия которого очень прост: чем сильнее у вас развит атрибут, тем сильнее будет эффект, производимый артефактом. Всем всё понятно? -
Группа, внимательно слушавшая мага, молча кивнула в знак согласия.
Тест начался. Первые несколько участников, по очереди касаясь камней, определяли свои атрибуты, у них было по одному, у кого-то огонь, у кого-то земля. Лишь у нескольких камни начинали слабо мерцать по второму разу, радуя своих обладателей двумя атрибутами воздух-огонь и земля и вода.
Наконец, подошла очередь Алексея. Он, стараясь не волноваться, вошел в круг и приблизился к рубину, символизирующему стихию огня. Прикоснувшись к камню, он замер в ожидании. Но ничего не произошло. Рубин оставался холодным и равнодушным, не проявляя никаких признаков жизни.
Алексей с некоторым разочарованием отошёл от рубина и направился к следующему камню - бериллу, символизирующему стихию воздуха. Прикосновение к бериллу тоже не принесло никаких результатов. Камень остался безразличным к его прикосновению.
Третьим камнем был оникс, символизирующий стихию земли. С надеждой прикоснувшись к нему, Алексей вновь не почувствовал никакой реакции. Что-то начинало идти не так.
Четвертым был аквамарин, символизирующий воду, пятым - алмаз, символизирующий свет. Результат был тот же - камни словно не замечали его прикосновения. В зале начали перешептываться, ведь остался только один камень, и в истории не было не одного без атрибута.
Настала очередь обсидиана, символизирующего тьму. Это был последний шанс Алексея, и он надеялся, что хоть этот камень отреагирует на его прикосновение ведь иначе будет непонятная ситуация, без атрибута не было не одного мага в истории, а это опять лишнее внимание и непонятная ситуация если он будет первый. С замиранием сердца он протянул руку и коснулся холодного, гладкого камня.
В зале наступила тишина. Все взгляды были устремлены на Алексея и обсидиан. И вдруг... Камень вздрогнул и засветился мягким, призрачным светом очень ярким не как у остальных, у Алексея был лишь один атрибут, но он был редким, и появлялся лишь у одного из тысячи, как и атрибут света.
- Ну, по крайней мере, хоть тут не сильно выделился, - подумал про себя Алексей, облегченно вздохнув, глядя на светящийся обсидиан. - Атрибут тьмы, хоть и редкий, но ничего из ряда вон выходящего.
Он не стал дожидаться окончания теста, а отошел в сторону, к стене, ожидая своей дальнейшего продолжения. Ему было любопытно, что же будет далее.
- Итак, теперь, когда все определились со своими атрибутами, давайте перейдём к чуть более интересной части - определению силы этих атрибутов, - объявил маг, прервав тягостное молчание. - Каждому из вас будет выдан артефакт - светильник, с той лишь разницей, что основа этого артефакта будет сделана на основе материалов, соответствующие вашему атрибуту, что позволит ему сильнее резонировать с вашим атрибутом. Светильник будет самым обычным магическим артефактом, он очень распространён среди авантюристов.
- Также вам будет выдан небольшой камень манны, который вы и будете использовать для активации артефакта. Сложность будет вот в чём, - Маг повысил голос, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. - Тут вам уже придётся побыть немного настоящими магами. Для того, чтобы активировать артефакт, вам нужно будет, направить в него ману камня и сосредоточиться на том, чтобы представить эффект, который даёт светильник. То есть это светильник, а значит, он должен что, правильно светить. Вам нужно представить яркий, чистый свет, исходящий из этого светильника. Если не справитесь с этой простой задачей, то вам, наверное, даже не стоит продолжать сдавать остальные экзамены. Ведь вся основа магии - это умение представлять образы, контролировать их, управлять ими. Без этого в магии делать нечего. Если вы не можете справиться с такой простой задачей, как активация артефакта, то всё остальное будет для вас почти на грани невозможного. Конечно, печально будет, так как время и деньги ваши были потрачены впустую. Но чем раньше осознаете, что магия не ваше - тем проще вам будет в жизни и тем проще будет это пережить. Итак, приступим.
Экзаменуемым раздали артефакты, каждый из которых был сделан из материала, соответствующего их атрибуту, и крошечные камни манны. Затем начали вызывать к магическому кругу в том же порядке, что и для проверки атрибута. Это испытание проходило немного дольше, чем предыдущее. У некоторых абитуриентов уходило минут по десять, а то и пятнадцать на то, чтобы светильник, наконец, начал светиться. Кто-то и вовсе не смог активировать свой артефакт, и с поникшей головой покидал зал.
И вот, наконец, пришла очередь Алексея. Он вышел вперёд и поднял свой артефакт. Это был небольшой кубик черного обсидиана с прозрачным шариком на верхней грани. На кубике было выгравировано несколько магических кругов, внутри которых располагались руны, искусно начертанные, словно микросхемы, направляющие энергию. Он вложил в выемку камень манны и задумался, свет представить свет, в той реальности в которой он жил свет был везде, город как солнце светился и днём и ночью, вывески на магазинах, лампочки в фонарных столбах, фары на машинах, свет в окнах, и тут он вспомнил свою жену, Кристину, которую он увидел в ярком свете окна ночью, когда шёл с пар, он влюбился в неё с первого взгляда, самый яркий свет который когда он либо видел, свет того окна в котором стояла она.
Он так отпечатал в своей голове это воспоминание, что видел его в мельчайших подробностях, как свет обтекал по её чёрным густым волосам, её улыбка, небесно-голубые глаза светились как два самых драгоценных камня, свет был тёплый и яркий как будто шёл не из лампочки за спиной Кристины от неё самой.
Алексей открыл глаза, и светильник в его руках вспыхнул, словно звезда на ночном небе, ослепив всех стоящих рядом своей неожиданной и мощной вспышкой. Свет был такой яркий, что на мгновение показалось, что всё вокруг осветилось днём. Но также быстро, как и возник, свет погас, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и ощущение приятного тепла в руках. А в сознании у Алексея продолжал стоять образ: его жена, молодая и красивая, стоит у окна в свете старой советской люстры, и смотрит на падающий снег. Это воспоминание было таким ярким и живым, что он на мгновение забыл, где находится.
- М-да... - протянул впечатлённый экзаменатор, отходя от Алексея и качая головой. - Давненько я не видел такого сильного сродства с атрибутом тьмы. Что ж, - он посмотрел в свои записи, - номер тридцать три, свободен, можете переходить к следующему испытанию. Номер сорок восемь, прошу вас в круг!
Но группа ещё не успела отойти от произошедшего, и не сразу нашелся тот, чей номер назвали. Поэтому маг, отвечающий за проведение экзамена, повторил номер еще раз, повысив голос. В это время Алексей, оправившись от яркой галлюцинации, уже направлялся к выходу из зала, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Тест был успешно пройден. На часах было около трёх часов дня. Оставалось достаточно времени, и можно было бы попытаться пройти ещё один тест, и Алексей было уже настроился на это. Однако, поразмыслив немного, он решил, что сегодня, пожалуй, стоит немного больше времени уделить отдыху. Ему нужно было восстановить силы и морально подготовиться к оставшимся испытаниям. К тому же, ему хотелось немного развеяться и отвлечься от экзаменационной суеты.
Поэтому Алексей решил прогуляться по городу, полюбоваться его красотами и просто насладиться хорошей погодой. Он купил у уличного торговца немного еды на рынке, и направился к озеру, расположенному недалеко от Башни Магов. Было время обеда, и он решил отдохнуть и перекусить у озера.
День выдался ясным и солнечным. Голубое небо отражалось в зеркальной глади озера, создавая ощущение безмятежности и покоя. Лёгкий ветерок доносил до него пение птиц, порхающих в прибрежных кустах. Красота и гармония окружающего мира успокаивали его нервы и помогали отвлечься от тревожных мыслей. Мимо по озеру плавно проплывали лодки и небольшие корабли, наполняя воздух отдалёнными криками моряков и чаек. В этот момент к нему подошёл невысокий, уже в годах, человек, одетый в тёмный плащ с капюшоном, скрывавшим его лицо.
- Алексей, я полагаю? - тихо произнёс незнакомец, наклонив голову вперёд.
Алексей, оторвавшись от созерцания озера, повернул голову и посмотрел в глаза тому, кто к нему подошёл. Глаза незнакомца выражали спокойствие и уверенность.
- Возможно, - с опаской ответил Алексей, оценивая взглядом подозрительного незнакомца. - А кто спрашивает?
- Не знаю, не помню вас в списке моих знакомых, - хмыкнул Алексей. - Друзей у меня не так уж и много, и вас в их числе не было.
Но человек в капюшоне проигнорировал его слова и, приближаясь к нему, продолжил:
- Алексей, вы показываете выдающиеся результаты на экзаменах в Башню Магов Родэна. Но, позвольте задать вам вопрос, - стоит ли вам вообще поступать в эту самую Башню?
- А почему, по-вашему, не стоит? - Повернувшись к незнакомцу и облокотившись на деревянные перила, отделяющие набережную от воды, задал вопрос Алексей, откусывая кусок от сочной булки с мясом, которую купил на рынке. Собеседник явно вызывал у него интерес, хотя и не внушал доверия.
- Боюсь, что здесь слишком много лишних глаз и ушей, - незнакомец огляделся по сторонам, - чтобы обсуждать такие вещи. Давайте поговорим в более спокойном месте, где нас никто не услышит и не увидит.
- Ну, не знаю, - пожал плечами Алексей, - мне эти глаза и уши совершенно не мешают. Говорите, что у вас там на уме- Как знаете - подходя ближе проговорил незнакомец, понизив голос. - Моя родина сейчас, как никогда, нуждается в выдающихся талантах, таких как вы. И мне поручено предложить вам гражданство и автоматическое поступление в лучшую магическую академию в нашей столице. Ваш талант не вызывает у нас никаких сомнений, и мы готовы сделать всё, чтобы вы смогли его полностью раскрыть.
Незнакомец замолчал, ожидая реакции Алексея.
- Логично предположить, что наша родина, - после сложной паузы продолжил незнакомец - выплатит вам щедрую сумму, на которую вы сможете приобрести себе достойное жильё в столице, купить редкие книги по магии, и вообще ни в чём себе не отказывать, ведя комфортную и безбедную жизнь. В общем, мы гарантируем вам все условия для того, чтобы вы могли спокойно учиться и развиваться, не заботясь о достатке и тем более не работаю в порту что бы себя прокормить.
- Как щедро с вашей стороны, - хмыкнул Алексей, глядя на незнакомца с нескрываемым подозрением. - Позвольте полюбопытствовать, а ваша родина, случайно, не находится в состоянии войны с королевством Фолгирт?
- Вы очень проницательны, Алексей, - ответил незнакомец, слегка улыбнувшись. - Да, у нас есть некоторые... небольшие разногласия с этим королевством. Но ничего серьёзного и, тем более, нерешаемого, - он махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. - К тому же, должен вам сказать: таких преференций, как предлагаем вам мы, королевство Фолгирт вам точно никогда не предложит, можете даже не сомневаться. Так что же вы думаете, Алексей? Примите ли вы наше предложение?
Алексей задумался, глядя вдаль, на парусники, покачивающиеся на волнах озера. Предложение было, конечно, очень заманчивым. Ему предлагали всё, о чём он мог только мечтать: богатство, славу, возможность учиться у лучших магов и, самое главное, гарантию безопасности и стабильности. Но что-то в этом предложении его настораживало. Он чувствовал, что за красивыми словами скрывается какой-то подвох, какая-то опасность.
- Пока что я ничего не думаю, - наконец ответил Алексей, откусывая ещё кусок. - Но я обещаю вам подумать над вашим предложением. Мне нужно всё хорошенько взвесить и принять взвешенное, обдуманное решение.
- Этого вполне достаточно, - ответил незнакомец, кивнув головой. - Я буду ждать вашего ответа. 'Вот листок, тут адрес, где можно меня найти', -он протянул Алексею небольшой кусок пергамента с загадочным символом, и адресом. - Если вы решите связаться со мной и принять наше предложение, просто покажите этот символ охране на месте. Они знают, что делать дальше. Удачи вам на экзаменах, Алексей. Надеюсь, что мы скоро увидимся вновь.
С этими словами незнакомец развернулся и быстро покинул набережную, растворившись в толпе прохожих.
- Империя Ли-Кан, проблема или возможность? - Подумал про себя Алексей. - Надо поговорить с Арсланом, он точно сможет дать хороший совет, как никак наёмник.
В гильдии наёмников Арслана не было, поэтому Алексей оставил сообщение для друга, и пошёл к себе на постоялый двор. Обдумывая предложение, дом, деньги, лучшие условия, так всё красиво, но ведь за всё надо платить, за такие блага явно что-то попросят, и буду ли я готов дать им это, вот это другой вопрос.