Глава 8

Увы, придя в постоялый двор в моей комнате лишь тихо притаились наёмники, а гостей которых они и я с нетерпением не было. Однако, заходя в заведение, я заметил, как в дальнем углу один из незнакомцев бросил на меня странный, изучающий взгляд. Значит, ждали меня не в комнате, а здесь, внизу, в зале таверны пропахшим пивом, едой и табаком. Странно.

Показательно, не выдавая волнения, я поднялся в свою комнату на втором этаже. Запасным ключом, который на всякий случай носил в потайном кармане с деньгами, открыл дверь. Пахло пылью и старым деревом, а ещё потом наёмников, которые облюбовали пол справа от входа и сидели там тихо как мышки.

- Ребят, тихо, ничего не говорите, шёпотом проговорил я, обращаясь к своим спутникам. Проскользнув в просто обставленную комнату с грубой деревянной мебелью, я направился к окну, занавешенному плотными шторами. Прикрыв шторку и открыв окно, выглянул на улицу. Дорога возле постоялого двора была, почти пустая, несколько прохожих, и пара котов которые собирались померяться кошачье удалью. Улегшись на кровать, я уставился в потрескавшийся деревянный потолок.

Через несколько часов за окном начало темнеть, и вскоре комната погрузилось в полную непроглядную темноту. Тишина, томительная. Послышалось, как в замок вставляется ключ, или, скорее, отмычка. Тихо проворачивается простой механизм замка: рас - щелчок, тишина; два щелчок, снова короткая тишина. Дверь медленно начала открываться с лёгким скрипом, впуская полосу тусклого света из коридора.

Я лежал на кровати слева и делал вид, что сплю. Наёмники и Грис притаились справа от двери, в темноте, ожидая, когда в мраке комнаты появятся фигуры, освещенные светом одинокой лампы из коридора.

Их было четверо. Трое бесшумно скользнули внутрь, прикрыв за собой дверь. Четвертый остался снаружи, наблюдая.

- Буди его! шепотом скомандовал один из вошедших. Голос был знакомый, пропитанный самоуверенностью и злобой. Похоже, это тот, кто со мной общался на набережной, его лицо скрывала тень капюшона. Что он на меня так взъелся, ну не согласился, чего тут такого, зачем сразу так озлобленно, словно я у него жену увёл.

- Долго вас ждать пришлось, - сказал я шепотом, присев на кровати. В этот момент от неожиданности шпионы империи замерли, словно парализованные. За их спинами нарисовались фигуры наёмников, их клинки упёрлись в шеи незваных, но дорогих гостей. Лезвия холодно блеснули в тусклом свете.

- Зови четвёртого, или вы все умрёте, шепотом сказал я, сохраняя спокойствие.

- Арвис, дело сделано, заходи, поможешь, проговорил мой старый знакомый, сжимая кулаки. Его взгляд метился в меня, полный ненависти и отчаяния.

Четвёртый заглянул в комнату и сразу получил кулаком под дых, не поняв, что произошло он упал на пол, и получил страшный удар ботинком в голову, от чего сразу отключился.

Ну что, поговорим по нормальному? сказал я, беря лампу со стола и поднимая её так, чтобы тёплый свет осветил наших пленников.

У нас есть выбор? злобно проговорил имперский шпион, его голос звучал спокойно, но в нём сквозила угроза.

Выбор есть всегда, ответил я, и в голосе слышалась усмешка. Можно попытаться прорваться, или молчать, а мы вас пытать выбора много, это я недавно понял на экзамене в Башне магов. Увы, хороший это выбор или плохой можно только гадать, ведь в будущее мы смотреть не можем, лишь предполагать развитие событий после своего выбора. Я, помедлив, добавил шутливо: Да, за мной записывать надо, где мой секретарь с цитатником.

Шпион сжал губы. В углу один из наёмников непроизвольно застонал запах напряжения рос, а остальные слушали, готовые в любую минуту влезть в драку ради выгоды.

Вы нас подставили, холодно сказал он. Вместо отказа сделали наше предложение приманкой для предложения королевства.

А в чём я вас подставил? переспросил я, подчеркнув каждое слово. Ну отказался я от вашего предложения посредством того, что выторговал себе предложение получше. Мне пока тут нравится, я обжился и не хочу переезжать. Чего обижаться-то? Доложили бы, что я отказался зачем было обострять? Вот ваш друг Арвис, помоему, уже сломал себе нос о ногу друга Арслана. Но я не кровожадный: мне ваши смерти удовольствия не принесут. А вам, ребят, их смерть принесёт удовольствие?

Грис и парни улыбнулись. Грис был небольшой, молодой парень с грубой щетиной и шрамом через подбородок; в его улыбке проступала деловая хищность наёмники запах золота чувствовали хорошо.

Да не очень, но Арслан пролил свою кровь, сказал Грис с серьёзным лицом. За это надо комуто ответить!

Согласен, полностью, кивнул я.

Шпионы империи переглянулись, в глазах у одного промелькнул страх.

Чего ты хочешь? спросил их главный, осознавая, что жизнь можно выторговать за золото или не только за него.

Вот видишь, можно же договориться, а не сразу друг в друга кинжалом тыкать, согласись? ответил я. Кстати, как тебя зовут, а то без имени сложно с тобой общаться, шпион.

Чан Гэ, сухо произнёс тот.

Чан Гэ? удивлённо повторил я. Интересная империя Ли Кан, надо будет о ней почитать в библиотеке.

Это не полное имя! добавил шпион, не понимая, откуда моё удивление.

И так, Чан, давайте заключим соглашение? спросил я, нагибаясь над имперцем.

Какое? насторожился наш пленник, его тёмные глаза сузились подозрительно.

Я выпрямился, позволяя себе улыбку.

Во сколько вы оцениваете свои жизни и как быстро вы можете принести сумму, которая компенсирует кровь моего друга? А ещё очень хочется узнать: по какой причине империя Ли Кан привлекает талантливых магов?

Чан был высоким худощавым мужчиной с пронзительным взглядом опытного воина. Его чёрный плащ с золотой вышивкой в виде драконьей чешуи свидетельствовал о высоком статусе, такие вышивки обычные ребята с улицы не носят.

Золото не проблема, ответил он спокойно, но рассказать, зачем нам таланты, не могу, даже если будете пытать.

Хорошо, поставлю вопрос по-другому. Я присел на корточки перед ним. Это в военных целях или они к войне не относятся?

Ему потребовалась минута размышления. Позади пленников стояли Грис, держа меч, и двое наёмников, чьи лица скрывались темнотой комнаты.

Могу лишь ответить, сказал Чан осторожно, что война с альянсом королевств скоро закончится, и мало того империя Ли Кан и альянс в скором времени могут войти в общий альянс. Остальное, увы, даже намёками говорить не имею права.

Я кивнул.

Этого достаточно. Теперь, по золоту: в какую сумму вы оцениваете компенсацию нам за всю эту головную боль? Я встал, и отошёл к окну открывая занавески и впуская приятный прохладный воздух улицы внутрь, где от столпотворения людей уже дышать было нечем.

Четыреста золотых монет, не колеблясь, ответил Чан. Мы можем дать сразу, только надо отправить человека за монетами. Больше четырёхсот у нас сейчас не будет.

От услышанной суммы Грис чуть меч из рук не выронил. Остальные были уже тёртыми калачами бывалыми наёмниками, видавшими виды, и сдержались, но по лицам было видно, что этого количества было даже больше, чем нужно.

Давайте так, предложил я после недолгого раздумья. Вы принесёте триста пятьдесят. Мы забываем разногласия, между нами. Честно говоря, у меня нет претензий к империи Ли Кан. Более того, я благодарен вам за то, что вы оценили меня заранее. Благодаря вам я добился того, чего хочу. И больше вы и мои друзья не преследуете нас; даже если вам потребуется помощь после заключения мира с королевством, и эта помощь будет в моих силах, при определённой оплате я и мои друзья нынешние или будущие вам поможем.

Не скажу, что рад этому договору, ответил он, но в свете сложившейся ситуации этот договор даже более чем справедлив. Возможно, в будущем я смогу доложить, что моя миссия была выполнена успешно благодаря этому договору. Отпустите одного из моих людей; он через полчаса вернётся с золотом, магической печатью и пергаментом, чтобы никто не нарушил договор.

Тут я немного опешил, так как в этом мире ещё был новичком и не знал, что существуют какие-то магические договоры. А все остальные даже не реагировали, словно я один был не в курсе, но почему во всех книгах, что я прочитал, не разу не наткнулся на такой вид договоров. Но постарался реагировать как можно спокойнее, чтобы выглядело так, как будто я в курсе, что это за печать и какой договор на бумаге мы заключим, который нельзя будет нарушить.

Хорошо, кто из твоих людей пойдёт? спросил я, стараясь держать голос ровным.

Фэн, у тебя полчаса, ты знаешь, что и где лежит. ответил он сурово, как командир подчинённому.

Да, будет исполнено, прозвучал ответ парня лет тридцати.

От его горла убрали остриё меча, и он быстрым шагом, почти бегом, направился к лестнице, ведущей к выходу из постоялого двора. На улице слышался лай собак, и жуткое пение пьяных посетителей, идущих из таверны.

Как и говорил Чан, его подручный через полчаса вернулся с шкатулкой, красивой резной из дорогого сорта дерева, только сама шкатулка тянула на пару серебряных. В ней лежали золотые монеты, пергамент и печать из нефрита, которая должна была скрепить договор. На пергаменте были записаны все ранее оговоренные условия. Затем потребовалось от каждого присутствующего по капле крови на договор, а сверху поставили печать, которая закрепила наши обещания рунной магией. Все почувствовали, как словно частичка души привязалась к куску бумаги: кто нарушит договор, тому грозит смерть.

Про себя подумал, что стоит срочно узнать о таких договорах и заиметь себе такую печать.

- Вы свободны, надеюсь, в следующий раз мы будем друзьями, а не врагами, как в этот раз, улыбнувшись, проговорил я.

С наёмниками мы честно поделили награду: триста пятьдесят золотых, по пятьдесят восемь монет на каждого из шестерых. Ночь была глубокой почти ранее утро: в улочках города таился запах кожи и копоти, а издалека доносились редкие голоса торговцев, которые начинали готовить прилавки к открытию и редкий стук копыт лошадей на которых прибыли путники, или наоборот собирались рано в дорогу. В тёплом светлеющем полумраке таверны наши фигуры казались силуэтами.

Все были довольны, особенно Грис. Его глаза, внимательные и насторожённые, блестели в свете масленых ламп; он по привычки прижимал свой волнистый меч правой рукой к ноге всегда готовый пустить его в дело, наёмники учились быть на чеку и ждать опасности везде даже там где её нет, ведь в их работе секунда расслабленности или не внимательности стоит жизни. К нему присоединились трое крепких парней: один с холодной уверенностью и короткой, почти рыцарской походкой; другой с озорными и весёлыми искорками в глазах, как будто всё что происходило его веселило, хотя чего не радоваться такому, третий серьёзный с уже седеющей короткой бородкой, орлиный острый взгляд и холодная уверенность в себе, от него прям веяло аурой воина, из них он был самый уважаемый, когда он говорил что делал он не часто, все молчали, даже меня пробирало и я слушал.

Алексей это же невообразимая сумма для обычного наёмника. За такие деньги можно купить дом и обеспечить родителей они не будут нуждаться ни в чём. Если вдруг тебе понадобится помощь в чём-либо, я с тобой. Подняв левой рукой кружку тёмного эля проговорил Грис.
Мы тоже готовы помочь даже если в следующий раз это будет бесплатно, засмеялись трое наёмников.

Ребята явно не простые: Грис пригласил настоящих воинов, и к тому моменту стало ясно, к кому обратиться, если потребуется знание владения мечом или помощь в бою. Их голоса звучали как удар по металлу: низкие, ровные, и каждый говорил так, чтобы его слова не звучали как вызов, а как предложение помочь. Их фигуры в лёгких кожаных доспехах, с кое где стальными вставками шрамы на лицах, на руках кольца и браслеты из медной бронзы; они держались рядом, и выглядели как скалы, непреступные, опасные.

После этого мы вместе дошли до гильдии Наёмников. Было уже поздно, но решили проведать Арслана; ему тоже досталась доля в пятьдесят восемь золотых. При входе в его комнату воздух стал плотнее: потолок низкий, а стены темно-серые, как каменная кора города. Комната Арслана пахла пылающей смолой, на стенах висели старые фрагменты боевых карт и тёмные полотна с изображением девушек. Небольшой стол у окна был завален черновиками планов и письмами из дальних городов; свет от лампы просачивался через стекло в виде янтарной лужицы, дрожащей на столе, так же пахло травами и лекарствами, Арслан был в свежей перевязке, что говорило о том, что приходил Лекарь графа.

Зайдя в комнату, мы застали его спящим, поэтому не стали будить. Монеты для безопасности я забрал себе, а утром пойду в местный банк и положу их туда, оставив лишь сумму на покупку дома, который я присмотрел, уже недели две, и он был только в мечтах, а сейчас я мог себе его позволить, и даже не напрягаться. В коридоре гильдии была почти полная тишина, лишь редкие наёмники готовились к своим заданиям остальные ещё спали. Факелы на стенах мигали, как маленькие звезды, отбрасывая на полы длинные и причудливые тени.