Родэн просыпался в тревожной тишине, но в этой тишине уже не было прежней безысходности. Город знал - флот на подходе. Ещё затемно рыбаки, рискнувшие выйти в озеро, вернулись с новостью: королевские корабли вошли в пролив и через несколько часов будут у стен города. Слух разлетелся мгновенно, и теперь даже в самых дальних кварталах, где осада ощущалась острее всего, люди выходили из домов и смотрели в сторону озера.
Алексей стоял у окна своего дома. Пахло утренним завтраком, который приготовила кухарка где-то внизу. Слышался голос Эрвина, просившего добавки. В городе жгли костры, чтобы согреться, но дым смешивался с утренним туманом, оседая на стенах и крышах. Он смотрел, как по улице бегут люди, как открываются ставни, как старуха в соседнем доме выносит статуэтку какого-то бога и ставит её на подоконник, шепча молитву.
Арслан вошёл без стука, как делал в последние дни. Он выглядел свежим, хотя ночь перед этим провёл в карауле у ворот.
- Ты слышал? - спросил он, не здороваясь. - Корабли уже почти у города. Через час-два будут у пирса.
- Слышал, - ответил Алексей, отворачиваясь от окна. - Весь город со вчерашнего вечера об этом говорит.
- Тогда чего мы ждём? - Арслан усмехнулся. - Идём встречать наших спасителей.
Алексей кивнул и начал собираться. Накинул плащ, проверил, на месте ли меч, и вышел вслед за Арсланом.
Улицы Родэна жили необычной для осаждённого города жизнью. Торговцы открывали лавки, хотя товаров почти не осталось, дети бегали меж ног взрослых, и даже стражники, обычно хмурые и сосредоточенные, позволяли себе улыбаться. На углах стояли горожане и обсуждали новости: кто-то слышал, что принц привёз с собой пять тысяч солдат, кто-то - что в столице уже казнили барона, и этот мятеж был лишь отчаянной попыткой умирающего зверя. Алексей не верил слухам, но слушал их с любопытством.
Когда они вышли к пирсу, там уже собралась половина города. Люди теснились у воды, перекрывая друг другу обзор, но никто не пытался оттеснить соседа - все смотрели в одну сторону, туда, где из утренней дымки вырастали королевские корабли. Их было около тридцати больших кораблей, а может, и больше - высокие мачты, белые паруса с золотыми гербами, и впереди всех флагман, шёл под личным штандартом королевского дома.
Алексей встал у самого края пирса, уперевшись в перила. Арслан переминался рядом - и в этом не было ни капли нервозности, лишь привычная для наёмника готовность ко всему.
- Ну вот, не долго ждать пришлось, - проговорил Арслан, прищурившись и улыбаясь. - Теперь посмотрим, что это за подкрепление и сколько привёз людей с собой младший принц.
Алексей коротко кивнул, не отрывая взгляда от флагмана. В груди теплело. Последние дни Родэн жил в напряжении, и чувство, что город вот-вот падёт, отступало медленно, с неохотой, но сейчас, глядя на корабли, была уверенность, что теперь Родэн точно выстоит.
- Королевские знамёна, - сказал кто-то рядом. - Кто-то из королевского рода ведёт подкрепление.
- Откуда ты знаешь? - усмехнулся другой голос.
- Да что тут знать - личный герб королевского рода на флагмане!
- Точно, точно, ты прав. Интересно, кто из принцев идёт к нам на помощь: Готворд, Эск или младший от наложницы Эдвард?
Голоса сливались в гул, но Алексей почти не слышал их. Он заметил Габриэлу среди первых рядов - она стояла прямо, с высоко поднятой головой, и на её лице играла едва заметная улыбка. Улыбка человека, который знает, что опасность позади.
Он направился к ней, прокладывая путь сквозь толпу. Она увидела его и кивнула, приглашая встать рядом.
- Я же говорила, - сказала она, когда он подошёл. - Дедушка знал, что король нам поможет.
- Ты видела его? - спросил Алексей.
- Он там, - Габриэла кивнула в сторону причала, где уже выстроились встречающие. - Вместе с графом и Советом.
Алексей проследил за её взглядом. Ангус Дэ Ритий стоял в центре полукруга, рядом с графом, в своей чёрной мантии, расшитой серебряными рунами. Даже с расстояния была видна его осанка - прямая, непоколебимая, как у человека, которому нечего бояться. Совет Башни в полном составе выстроился по бокам, и их лица тоже были спокойны. За ними стояли глава гильдии наёмников, глава военной академии, капитан стражи Альберт Ферт, генерал армии, посол Ли-Кана и около двух десятков дворян, чьи имена Алексей знал лишь по слухам.
Все они ждали. И каждый из них с воодушевлением встречал принца королевства Фолгирт, с его гвардией и довольно большим подкреплением. Судя по кораблям, принц с собой взял не меньше пятнадцати тысяч воинов. У барона за стенами было двадцать, но тут отборные королевские солдаты, а там сброд, который воюет за деньги. И скорее всего, принц взял с собой около сотни магов, а может и больше, и явно это были не студенты.
- Сколько же их там? - спросил Арслан, подходя ближе и тоже глядя на корабли. - Я насчитал двадцать девять, но может быть больше.
- Королевский флот, - ответил Алексей. - С таким подкреплением барон не продержится и недели.
- Будем на это надеяться. "Загнанная в ловушку крыса умеет больно кусаться", -заметил Арслан, и в его голосе послышалась тень прежней настороженности. Но он тут же усмехнулся и добавил: - Ладно, не будем портить настроение. Похоже, сегодня у нас будет праздник, напьюсь, до беспамятства, надо попрощаться с Седым и отпраздновать спасение Родэна.
Алексей улыбнулся в ответ. Праздник - именно то, чего так не хватало городу за последние недели.
Габриэла посмотрела на него, и в её взгляде мелькнуло любопытство.
- Ты выглядишь почти счастливым, - сказала она. - Для человека, который всегда угрюмый и серьёзный, это необычно.
- Устал, хочется немного порадоваться, - ответил Алексей. - Иногда хочется поверить, что всё будет хорошо, а то последнее время случается только плохое.
Она кивнула, и в её глазах промелькнуло что-то похожее на понимание.
- Я видела, как ты рассматривал старые книги в библиотеке, - сказала она вдруг. - У дедушки была похожая коллекция. Особенно те, что с гербами древних родов.
Алексей насторожился, но не подал виду.
- Просто интересуюсь историей, - сказал он небрежно.
- Историей значит? - Габриэла недоверчиво приподняла бровь, но не стала уточнять. - Но, если тебе интересны гербы, у дедушки была одна книга... с очень старыми изображениями. Я видела её, когда была маленькой. Там был герб, которого я больше нигде не встречала - ветвистое дерево, корни уходили глубоко в землю, а крона касалась неба. Странный рисунок, правда? Он не походил ни на один из известных родов.
Алексей почувствовал, как сердце пропустило удар, она словно читала его мысли, он для начала хотел сам поискать информацию о гербе, а потом только спросить у неё или у преподавателей. Он вспомнил сон - тот самый, где Максим стоял на берегу, а за его спиной возвышался замок с этим гербом. Но он заставил себя улыбнуться и ответить как можно спокойнее:
- Действительно странный. Ты не помнишь, как назывался род?
- Нет, - покачала она головой. - Я была слишком мала, чтобы запоминать такие вещи. Но если хочешь, я могу поискать эту книгу. После того, как всё закончится.
- Спасибо, - сказал Алексей, и в голосе его прозвучала искренняя благодарность. - Это было бы... прекрасно.
Она улыбнулась, и впервые за долгое время в её улыбке не было прежней холодности. Сейчас она была простой девушкой, а не магом, который переживал за всё вокруг. Она радовалась тому, что пришла подмога и город можно сказать спасён - напряжение, которое висело с первой встречи, начало ослабевать.
Чан Гэ стоял поодаль, почти у самой воды, и смотрел на причал с каким-то странным выражением лица - не тревожным, скорее внимательным, как человек, который привык замечать детали, ускользающие от других. Алексей заметил это, но тут же отогнал мысль. Чан всегда был таким: шпион и есть шпион - уже строит свои планы, а рядом его прихвостни.
- Ты не рад? - спросил Алексей, подходя к нему.
- Рад, конечно, - ответил Чан, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка. - Просто большие чиновники в городе мне лишняя головная боль, опять встречи, банкеты, договора. Такая у меня работа - переживать и постоянно думать.
Он улыбнулся - легко, непринуждённо - и отошёл в сторону, прячась за спинами зевак и своих сопровождающих. Алексей не придал этому значения. Чан всегда был странным.
Тем временем шлюпка отчалила от флагмана. Она двигалась быстро, рассекая воду, и через несколько минут причалила к пирсу. Первым на деревянный настил ступил молодой человек в лёгких красивых расшиты золотом доспехах, с короткими светлыми волосами и открытым, доброжелательным лицом. Он снял шлем и улыбнулся собравшимся так, словно знал каждого из них лично.
За ним поднимались гвардейцы - двадцать человек в бело-золотых плащах, с мечами на поясах и щитами за спинами. Они двигались слаженно, без лишней суеты, но их взгляды были острыми, цепкими, как у людей, привыкших оценивать обстановку. За ними шли шлюпки ещё с каждого корабля - капитаны и приближённые принца прибывали и выходили на пирс.
Толпа взорвалась криками. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то падал на колени. Принц поднял руку, призывая к тишине, и его голос, усиленный магией, разнёсся над пирсом:
- Жители Родэна! Король послал меня, чтобы поддержать вас в этой борьбе. Мы вместе разобьём мятежников и восстановим мир! - Он улыбнулся.
Аплодисменты были оглушительными. Алексей почувствовал, как Арслан хлопнул его по плечу, и услышал его голос:
- Слышишь? Значит, людей привёз достаточно, чтобы потом отцу отчитаться о выдающейся победе. Принцы любят легко выигрывать. Очень уверенно говорит и ведёт себя вызывающе пафосно, не люблю таких, выпендрёжник.
Принц подошёл к графу и протянул руку. Тот ответил на рукопожатие с достоинством, которое подобало человеку его положения, Граф был настоящим воином, фехтовальщиком, и смотрелся более величественно на фоне худощавого, не складного принца.
- Ваше высочество, - сказал граф, - мы не ожидали, что король пришлёт вас лично. Это великая честь для Родэна.
- Честь и для меня, граф, - ответил принц. - Король очень высоко ценит вашу верность и вашу стойкость, я бы даже сказал, что мой отец отдал бы жизнь за вашу дружбу. Он просил передать вам свою полную поддержку, и сказал, что скоро с вами встретиться.
Граф любезно поклонился на такие слова принца.
Затем он повернулся к Ангусу. Глава Совета Башни склонил голову в поклоне, и принц ответил ему той же тёплой улыбкой.
- Маг Дэ Ритий, я много слышал о вашей мудрости и силе, мне о вас столько рассказал ваш сын и ваша невестка в столице. Король надеется, что вы и впредь будете опорой трона.
- Рад служить королевству, ваше высочество, - ответил Ангус, и в его голосе слышалась искренняя гордость.
Принц начал обходить ряд встречающих, пожимая руки каждому. Он запоминал имена, шутил, спрашивал о здоровье, словно был не наследником трона, а старым другом. Он задержался на мгновение перед послом Ли-Кан, и в его улыбке мелькнула тень ненависти - такая короткая, что никто не заметил бы её, если бы не смотрел пристально, но видно было что принцу не понравился посол. Затем он двинулся дальше, к главе гильдии, к капитану стражи, к генералу.
Алексей наблюдал за этим с расстояния. Торс и Бастон стояли неподалёку от Тира - наследник графа находился рядом с отцом, но чуть позади, как и полагалось по этикету. Его телохранители, пятеро крепких мужчин в чёрных плащах, держались настороженно, но без видимой тревоги. Торс заметил Алексея и коротко кивнул. Бастон, как всегда, оставался бесстрастен.
Алексей подошёл к ним, когда принц уже заканчивал круг приветствий.
- Похоже, сегодня у нас будет большой праздник и графский банкет, - сказал он, обращаясь к Торсу.
- Похоже на то, - ответил наставник, но в его голосе послышалась сдержанность. - Я видел много побед и много поражений. Принц привёз много воинов. Даже тут на пристани уже стоит больше сотни воинов, а это только личная охрана принца, лучшие из лучших, рыцари и боевые маги. Надеюсь, им хватит сил переломить эту осаду.
- Ты всегда говоришь так, будто ждёшь подвоха, - усмехнулся Алексей.
- Потому что я всегда жду подвоха, даже когда сплю, - ответил Торс. - Поэтому я до сих пор жив.
Бастон молчал, но его взгляд был прикован к гвардейцам принца. Они стояли неподвижно, но их руки лежали на рукоятях мечей - жест, который был привычный охране, готовность к бою всегда и везде. Алексей заметил это, но не придал значения.
- После войны я хочу отправиться в путешествие, - сказал Алексей, глядя на корабли. - Есть несколько мест, которые я должен посетить.
- Куда? - спросил Торс.
- На восток, возможно. В Ли-Кан. И дальше.
Торс усмехнулся:
- Ты с самого начала был странный, Алексей. Ты слаб, но хочешь путешествовать. Где ни будь - тебя или убьют, или съедят, а для начала убьют. В общем, мой совет - пока не торопись куда-то ехать. Наберись сил, стань настоящим воином, а не подобием. А ты, я тебе честно скажу, пока только подобие. Попадётся тебе хороший мечник - даже со всеми твоими магическими трюками не избежать тебе смерти. Запомни мои слова.
- Может быть, ты и прав, что я лишь подобие воина. В Шонто уже не раз пытались меня убить, пока похоже хороших мечников я не встретил, - ответил Алексей, улыбаясь.
- А ты поогрызайся, поогрызайся. На тренировке я тебе покажу, насколько ты хорош. Больше жалеть я тебя не буду, раз ты у нас уже мастер, то и спрос с тебя будет такой же. Ишь ты, за полгода мастером себя возомнил, каких-то убогих на тот свет отправил и гордишься этим. Ты просто везучий, - вспылил на его шутку Торс. Вообще всегда спокойный, а тут что-то занервничал, видно накопилось за время осады, и всего что происходило вокруг Графа и его наследника.
Принц тем временем снова подошёл к графу и Ангусу. Теперь он говорил с ними вполголоса, склонив голову, словно обсуждал планы на завтрашнее сражение. Граф слушал внимательно, Ангус кивал, и их лица были расслаблены, полны доверия.
- Он хочет обсудить детали, - сказала Габриэла, подходя к Алексею. - Наверное, решают, где мы нанесём первый удар по барону.
- Наверное, - согласился Алексей, - а может спрашивает, что вкусного будет на банкете, или есть ли у Графа дочь. - Улыбаясь игриво ответил Алексей.
Габриэла тоже улыбнулась.
Он отвернулся и снова посмотрел на принца. Принц стоял рядом с графом и Ангусом, его лицо было обращено к ним, и он был рад. Одна рука лежала на плече графа, другая - на поясе, у самого эфеса меча.
- Мир, - сказал принц громко, чтобы слышали все. - Мы принесли вам мир.
Он шагнул вперёд, словно собираясь обнять графа. И в тот же миг его рука, лежавшая на поясе, метнулась вверх.
Меч сверкнул на солнце, и прежде, чем кто-либо успел понять, что происходит, голова графа отделилась от плеч и с глухим стуком упала на деревянный настил. Кровь хлынула на доски, окрашивая их в тёмно-красный.
Мгновение тишины. Затем - второй удар, такой же быстрый, такой же смертоносный. Лезвие принца вошло в шею Ангуса Дэ Ритию, пробивая плоть и выходя с другой стороны. Старый маг рухнул на колени, не издав ни звука. Его глаза остались открытыми, и в них застыло удивление - такое же, как у всех, кто стоял на пирсе. Все опешили, не понимая, что произошло.
- Я ваш новый король, Король Эдвард! Мой отец слишком слаб и стар, чтобы править! А вы, его верные псы, продали королевство чужакам! Союз с Ли-Каном - измена! Родэн - гнездо предателей! Все, кто служил моему отцу, умрут! - крикнул принц, и его гвардейцы, словно по сигналу, обнажили оружие.
- За нового короля! - крикнули гвардейцы.
То, что произошло в следующие секунды, было слишком быстрым, чтобы осознать. Алексей видел, как гвардейцы принца врезались в толпу, как они рубили без разбора - посла Ли-Кан, главу гильдии, главу академии, капитана стражи, генерала. Они падали один за другим, словно колосья под косой жнеца, и пирс покрывался кровью.
Алексей попытался призвать Тень, но тьма не отозвалась. Он почувствовал, как поле подавления накрыло пирс - магия шестого круга, невероятно мощная, блокировала любые заклинания. Габриэла, стоявшая рядом, тоже подняла руку для заклинания, но её манна погасла, не успев воплотиться. У принца были маги шестого круга? Кто-то из высшего Совета Башни предал их. Алексей понял это с ледяной ясностью - среди магов, которые должны были защищать Родэн, были те, кто заранее подготовил это падение.
Крики. Паника. Кто-то пытался бежать, но гвардейцы были быстрее. Они убивали всех, кто стоял ближе к причалу, всех, кто был частью этой встречи. Дворяне падали замертво, их лица застыли в ужасе. Кто-то пытался выхватить оружие, но было слишком поздно. Королевские маги били в толпу на них не действовало заклинание подавление, они стояли ровно за чертой его действия, и не жалели никого - ни женщин, ни детей. На их глазах разворачивалась жестокая резня.
Алексей не успел даже выхватить меч. Рука Арслана сжала его плечо, рванула назад, и он услышал его голос - резкий, командирский:
- Уходим, быстро!
Габриэла застыла рядом с ним, глядя на лежащее тело деда. Её лицо побелело, как мел, и она не двигалась, пока Алексей не схватил её за руку и не потянул за собой.
- Бежим, быстро! - крикнул он.
Она не ответила, но её ноги побежали следом за ним. В груди у неё разрывалось всё: дед, которого она любила больше жизни, был мёртв, королевство которое она любила его придало, башня магов которую он создавал его предела. Она видела, как он упал, как его кровь залила доски причала. И она ничего не могла сделать. А где-то в столице остались её родители. Живы ли они? Принц говорил, что все, кто служил королю, умрут. Это значило, что её мать и отец тоже могут быть мертвы. Габриэла сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но боли не чувствовала.
Алексей заметил, как Торс и Бастон, прикрывая друг друга, начали отступать к северному выходу с пирса. Торс был ранен - кровь сочилась из плеча, но он держался. Бастон, как всегда молчаливый, прикрывал его спину. Они ещё держались, но с каждой секундой их положение становилось всё хуже.
Краем глаза Алексей увидел, как Тир, прижимая руку к раненому боку, вместе с Рейном и двумя оставшимися телохранителями пробивается к боковому проходу. Они ещё держались, но гвардейцы теснили их. Только бы они выбрались.
Алексей обернулся ещё раз и увидел, как десятки лодок отходят от кораблей. На них были воины, и судя по всему, Родэн пал. Весь город был взят врасплох, стража не даст никакого отпора. Войска, запертые на стенах города, окажутся между молотом и наковальней и скорее всего сдадутся.
В голове Алексея промелькнула мысль: нужно срочно забрать Эрвина и записи из дома и попытаться как-то сбежать, иначе шансов выжить будет немного. Особенно если учесть, что произошло на пирсе. Эдвард безжалостен. Что же ему сделал граф Родэна, маги и жители города, что он так кровожаден к ним?