Король и принцесса
- Дочь моя, как ты оказалась втянута в ситуацию с хрустальной девушкой?
- Я всего лишь хотела помочь несчастной!
- И потому продала информацию о проглоте?
- Отец девушки так страдал...
- И ты избавила его от страданий?
- Да, он ушел счастливый!
- И каков результат? Девушка мертва, отец разорен!
- Это не моя вина!
- Теперь о твоем замужестве. Ты запасаешься заклинаниями, ядами, перстнями с секретом и прочими смертельными игрушками. Ты собираешься замуж, или на войну?
- Отец, я еду в чужую страну, мне может грозить опасность!
- Твоя предусмотрительность уже привела к появлению проглота!
- Напротив, если бы не мой призыв, мы бы имели неуправляемого проглота!
- А сейчас ты можешь им управлять?
- Нет, но он, по крайней мере, не крушит все вокруг. И никто не поблагодарил меня за эту услугу!
- В качестве королевской благодарности я дам тебе совет. Люди - это инструменты, их надо использовать, а не ломать и выбрасывать.
- Я постараюсь!
- И еще. Хрустальная девушка чуть не превратилась в запредельно мощного мага. Поговори с пришельцем, постарайся узнать, сколько таких магов он может подготовить.
Принцесса и пришелец
- Принцесса, добрый день! Неописуемо счастлив видеть Ваше высочество в зале призыва!
- Дарую тебе привилегию обращаться ко мне на "ты"
- Безмерно рад непомерной награде, которая многократно превышает мои ничтожные заслуги перед Вашим Высочеством!
- Это аванс! Кстати, если хочешь, могу вызвать копию твое жены.
- Нет!
- Почему? Ты одинок, ты ни на кого не смотришь, даже на меня!
- Как можно копировать человека без его ведома?
- Она ничего не заметит.
- Я-то заметил. Это было весьма неприятно!
- Да какая разница, твоя жена далеко и ничего не узнает.
- Принцесса, как бы ты отнеслась, если бы я сделал твою копию и подсадил ее в тело из проглотия?
- Ты не сможешь, это очень сложное заклинание.
- Нет, если отделить иномирный вызов, то остается просто копирование разума. Ничего сложного.
- Это неслыханно. Я принцесса, а не какая-то там овца, чтобы меня копировать!
- Во-первых, ты будешь далеко и ничего не узнаешь. Во-вторых, у меня проглотия хватит на две дюжины твоих копий. Представь себе, какой фурор будут производить мои фрейлины!
- Ты просто ничтожный наглец! Я уничтожу тебя!
- Попробуй!
- Ты не смеешь...
- Я знаю, что силы у тебя достаточно, чтобы занимать свое место. Но этого мало!
- Что же еще?
- Умение.
- Не забывайся! Я - ученица Архимага!
- Что ж, предлагаю тебе упражнение не на силу, а на умение. Вот кусок гранита. Найди в нем микротрещины, наполни водой, заморозь воду, нагрей камень. И так снова и снова, с максимальной частотой, пока гранит не рассыплется в пыль.
- Ты ведь знаешь, что мне нужно несколько дней!
- Знаю. А мне... Впрочем, смотри сама!
- Ой, гранитная пыль испачкала мое платье!
- Принцесса, пусть это будет твоя самая большая проблема!
- Но ты же можешь сделать мне свадебный подарок?
- С какой стати?
- Ты мой должник!
- С какого пня?
- Вызов - это очень дорогостоящее заклинание, которое я впустую потратила на тебя. Ты должен заплатить мне за то, что я вызвала тебя.
- Могу сделать то же, что и для хрустальной девушки.
- С тем же результатом?
- Зависит от тебя. Если у тебя, принцесса, достаточно умения управлять собственным талантом...
- Конечно, меня всю жизнь учили этому!
- Но не в случае, когда талант увеличивается многократно за короткое время! Не соизволите рискнуть, Ваше Высочество?
- А что случилось с хрустальной девушкой?
- Помимо того, что она спрыгнула со скалы на спор, что кости выдержат?
- Да!
- Талант ее выжег в буквальном смысле. Изнутри. В каждой точке ее тела.
- Я подумаю.
Король и королевский совет
- Я собрал вас для того, чтобы обсудить текущую ситуацию с пришельцем и составить план дальнейших действий. Начнем с Тайной канцелярии.
- Пришелец несколько удручен результатом лечения хрустальной девушки.
- Он не собирается создавать сверхлюдей?
- Нет, Ваше величество. Смерть девушки огорчила его.
- То есть, он понял возможные последствия соединения человеческой плоти и проглотия?
- Есть все основания так думать.
- Очень хорошо. Значит, достигнута еще одна цель вашей простенькой спецоперации?
- Ваше величество, позволю себе напомнить, что в основе лежал Ваш замысел!
- Не надо льстить. Продолжайте работу. Еще не все цели достигнуты.
- Будет сделано, Ваше величество.
- Казначей, каково состояние казны?
- Ваше величество, из-за остановки работы портального зала прекратился поток эргосумов. Запасы в казне тают.
- Двенадцать, каковы желания пришельца?
- Он все еще хочет вернуться.
- Вопрос ко всем - есть ли у пришельца слабые места?
- У него нет желания власти, богатства, насилия.
- Он не хочет сделать людей лучше.
- Он вообще не хочет вмешиваться в нашу жизнь.
- Вот как? И откуда такая скромность?
- Он удивлен отношениями в нашем мире, но не считает возможным как-то влиять на события, пока не поймет первопричину.
- Да, он говорит, что бесполезно лечить симптомы.
- То есть, он воспринимает наше общество как больное.
- Да, Ваше величество.
- И при этом ничего не предпринимает?
- Да, Ваше величество. Он говорит - "не навреди".
- Что ж, многоходовка с хрустальной девушкой дала даже лучшие, чем ожидалось, результаты. Подытожим. Рядом с нами невозможное сочетание - мирный проглот. Пока мирный. Надо найти, чем его занять.
- Портальный зал, Ваше величество!
- Чем его можно заинтересовать?
- Поиском пути домой.
- А он там есть?
- Пусть ищет.
Король и архимаг
- Ты должен предложить пришельцу визит в портальный зал.
- А если он на захочет? Если не поверит, что его путь домой лежит через портальный зал?
- А ты сам в это веришь?
- Если бы его мир имел портальный выход, принцессе бы не пришлось делать столь сложный вызов.
- Кстати, почему именно он?
- Неизвестно. Вызов был настроен на поиск разума, наиболее подходящего для перехвата управления проглотом. Ваша дочь тоже внесла свои изменения. Результат перед нами.
- Все не так плохо. Мы можем изучать проглота и готовиться к худшему.
- Ваше величество, Вы полагаете, что маги вызвали не того проглота?
- Этого нельзя исключать. По преданиям, проглот неукротим и оставляет после себя мертвую пустыню. А наш - всего лишь любопытный щенок!
- Это может быть характеристика пришельца, а не проглота!
- Ты хочешь сказать, что там, где спасовали сильнейшие маги, справился человек с игривым разумом?
- Мы не знаем его настоящей силы, Ваше величество! Позвольте напомнить исследование наших древних ученых, которые утверждали, что человек, учится, играя, и что игра есть будущее человечества.
- Да, человек играющий. Они ошиблись.
- Может быть, мы с нашей магией пошли по другому пути, а его цивилизация...
- Можно гадать бесконечно, но мы не на футурологическом конгрессе!
- Да, Ваше величество!
- Брат, я знаю тебя, и твое смирение не обманет меня. Мы должны исходить из худшего: настоящий проглот скоро придет. И мы должны понять, как использовать имеющегося проглота для зашиты нашего мира!
- Вы правы, Ваше величество.
- Сопроводи пришельца в портальный зал.
- В некоторых хроника указано, что проглот приходил и уходил через портальный зал. Что если наш пришелец активируется в портальном зале?
- А что, если придет настоящий проглот? Сейчас мы имеем проглота, управляемого разумом. Твоя задача - поддержать пришельца, одновременно изучая его действия.
- Будет сделано.
- И еще. Пришелец разобрался с программой управления проглотом?
- Пока нет. Единственный его вывод - эта программа имеет рукотворное происхождение.
- То есть, проглот - это механизм с искусственным интеллектом?
- Трудно сказать.
- Почему?
- Мы не сталкивались с таким механизмами. И мы не знаем, что такое искусственный интеллект.
- Но в случае проглота пришелец уверен в искусственности его программы?
- Да, но он опасается, что это всего лишь верхний слой, маска, за которой может прятаться истинный разум проглота.
- Что дает основания так думать?
- Он нашел входы внешнего управления.
- Именно так он и подавил проглота?
- Да. Говорит, что сделал это случайно, а сейчас разобрался.
- Он может скопировать разум проглота и передать нам?
- Он уклоняется от этого разговора.
- И все же постарайся. Для нас это жизненно важно. И помни, портальный зал закрылся при тебе!
- Это так. Но пока никто, кроме меня, не может войт в портальный зал.
- Именно поэтому ты - архимаг. Но смена подрастает!
- Сына продвигаешь?
- Ты же знаешь закон - у кого сила, тот и прав. Как только любой маг окажется сильнее тебя, он станет архимагом. Помни об этом!
- Да, Ваше величество.
Король и принц
- Проходи, сын, садись!
- Добрый день, отец!
- Удивлен?
- Да, я не помню, когда мы с тобой разговаривали в твоем кабинете.
- Не было повода.
- Что-то случилось?
- Проглот случился!
- Еще один?
- Нет, но и с этим много вопросов.
- Да, отец, слушаю тебя.
- Я предвижу несколько вариантов развития событий. Пришелец сейчас сдерживает проглота и не проявляет активности. Что, если пришельцу захочется власти? Если у щенка прорежутся зубки? Что он будет делать?
- Он может все разрушить.
- Да, он может уничтожить нас всех вместе и по раздельности. Он может лишить нас магии.
- Но как?
- Ты плохо изучал хроники. Там сказано, что после ухода проглота остается не только трупы и разрушения. Сам уровень магической энергии сильно падает. Ценность эргосума возрастает до безумных значений.
- Я как-то не связывал одно с другим...
- Ты давно примеряешься к моему трону...
- Отец...
- Не перебивай. Займешь мое место, когда придет время. А сейчас у тебя нет необходимого аналитического мышления, нет стратегического видения, нет понимания ситуации.
- Я стараюсь...
- Недостаточно. Скажи мне, что означает пассивность пришельца в сочетании со словами "не навреди" и "бесполезно лечить симптомы"?
- Вероятно, он хотел бы что-то изменить, но не знает, как и зачем?
- Он хочет изменить. Но он ищет первопричину перехода от технологического к магическому мироустройству.
- И если он найдет...
- То может изменить основу существования нашего мира. В какую сторону, можно только гадать. Ты должен общаться с пришельцем как можно больше, понять его взгляды на жизнь, его ценности, чтобы можно было хоть как-то предугадать, в какую сторону будут развиваться события.
- Да, отец.
- Архимаг уже провел анализ возможного варианта: превращение магов в универсалов. Ты знаком с его выводами?
- Да.
- Это тоже конец нашего мира, но отложенный. Мы так и не знаем, ждать ли нам еще одного проглота, но и этот, пусть даже управляемый разумом, может натворить дел.
- Отец, похоже, все варианты один хуже другого.
- Архимаг должен уговорить пришельца войти в зал порталов.
- Они войдут вдвоем?
- Да, надеюсь. И было бы здорово, если бы они нашли мир пришельца, к чему он так стремиться.
- Но ведь порталы не работают!
- Именно. Никто не удивится, если они не вернутся.
- Понял. Что я должен сделать?
- Порталы хорошо защищены от магического воздействия, но всяка защита не безупречна.
- Но ни один из Двенадцати не имеет достаточной силы, чтобы войти туда.
- Речь идет не о восстановлении работы портала, а о создании условий для исполнения желания пришельца - найти его мир.
- Я понял. Если архимаг останется где-то там, далеко...
- Ты займешь его место.
- А я смогу пройти через испытание?
- Войти в зал порталов? Это зависит только от тебя!
- Спасибо, Ваше Величество!
Король и пришелец
- Ваше величество, мне понятно ваше стремление удалить меня из Вашего мира. И я не осуждаю Вас за это.
- Чужак, ты не смеешь так разговаривать с моим королем! На колени!
- Капитан, оставьте нас!
- Ваше величество, гвардия обязана...
- Королевская гвардия, прежде всего, должна выполнять приказы короля.
- Так точно, Ваше Величество! Дозвольте отбыть!
- Дозволяю!
- Ваше величество, если Вам так важны церемонии, я готов растечься лужей у Ваших ног!
- Прекрати, это всего лишь солдафон, который не может смириться с декоративной ролью. Я действительно озабочен состоянием дел в мире, и уверен, что для моего мира было бы безопаснее, если ты исчезнешь.
- Прямое и честное заявление. Интрига - это сила слабых?
- В моем положении я обязан использовать все возможности!
- Без милосердия, без снисхождения, без лицемерия?
- Если понадобится, да.
- Ваше величество, и все же, почему зал порталов?
- Прежде всего, через него шел поток грузов и иномирян. И каждая переброска приносила пополнение в казну.
- Но у Вас же нет банков.
- Казна - не банк. В казне хранится наша энерговалюта. А в банках, наоборот, денег нет.
- Ваша правда.
- Во-вторых, порталы уже останавливались - перед приходом проглота.
- И тут являюсь я!
- Тебя вызвали.
- Как прививку от оспы - ослабленное заболевание?
- Не совсем, но близко к истине. Теперь важно понять, кого мы вызвали.
- Меня?
- Нет! Случайного проглота, или настоящего?
- Я не понимаю...
- Что, если проглот не один? Что, если проглот, который должен был прийти, еще не пришел. Что, если истинным призывом проглота является остановка портала?
- И если мне удастся запустить портал, то второй проглот может не прийти?
- Все, что нам остается - это надежда.
- Но в чем мой интерес?
- Ты не думаешь найти свой мир через порталы?
- Нет!
- Почему ты так уверен?
- Все, что я знаю о ваших порталах, говорит об их тесной связи с магией. А в моем мире магии нет!
- Первое - ты уверен, что нет магии?
- Да, иначе наш мир был бы магическим, а не технологическим.
- Второе возражение - ты уверен, что технология и магия исключают друг друга?
- Нет, но это разумное допущение.
- Кем ты был в своем мире?
- Наверное, это проще перевести, как исследователь.
- Ты разгадывал загадки природы?
- Можно сказать и так.
- Я хотел предложить тебе поработать таким исследователем, чтобы разгадать загадки нашего мира.
- Вам нужен следователь?
- Да, но особый! Для простых дел у меня есть тайная канцелярия.
- Почему Вы думаете, что я соглашусь?
- Ты принял мое приглашение и пришел во дворец.
- Это просто дань вежливости - я всего лишь гость в Вашем мире.
- Гость, который связал себя моральными обязательствами настолько, что боится раздавить червя под ногами?
- Бабочку, Ваше величество!
- Какую бабочку?
- Простите, Ваше величество, это просто шуточка из моего мира!
- Думаю, ты понял меня. Пойми, наш мир ждут потрясения. Ты можешь их увеличить, но можешь их и ослабить.
- Это не мой мир!
- Да, этот мир тебе не принадлежит, но ты уже принадлежишь этому миру! Ты можешь стать частью катастрофы, но можешь помочь избежать ее!
- Я всего лишь человек!
- С неограниченными возможностями! Ты знаешь, что некоторые почитают тебя за бога?
- Глупцы!
- Не хочешь? Что, трудно быть богом?
- Против глупости сами боги бессильны!
- Так не будь глупцом! У тебя разум ребенка, познающего мир, и мудрость родителя, оберегающего дитя от бед.
- Ваше величество, это я должен льстить Вам.
- Куда тебе! Ты ведь не обучен таким политесам!
- Но я быстро учусь!
- Льстецов достаточно у трона!
- Вы правы, мне интересно понять, что произошло. Я возьмусь за это дело. Об оплате поговорим отдельно!
- Что?
- Частные детективы так всегда говорят!
- Но ты прав, оплата будет по результатам. И я уверен, что найду, чем расплатиться с тобой.
- Благодарю за приглашение во дворец, Ваше величество!
- Не уверен в твоей искренности, но протоколу ты следуешь! Жду тебя с отчетом!
Архимаг и пришелец
- Это вход в портальный зал?
- Нет, это всего лишь накопительный ангар.
- Мне следует попробовать войти?
- Здесь простой замок. Основной контроль перед входом в зал порталов. Открываем, проходим.
- Немаленькое помещение!
- Портал может перенести до 10 000 человек одновременно. Ангар построили, чтобы не стоять под открытым небом.
- А всякие там силовые поля?
- Они требуют расхода энергии. Есть и вторая цель. Когда появился портал в чистом поле, ум отказывался воспринимать эту дыру в пространстве. В итоге дальнюю стену ангара поставили так, чтобы портальный вход казался выходом из ангара.
- Разумно.
- Ну что, проверишь свои возможности по входу в зал?
- Зачем?
- Король ищет мне замену. Любой, кто пройдет в зал, сможет стать архимагом.
- Всегда мечтал!
- И все же, попробуй!
- Нет, не получается.
- Значит, я все еще архимаг. Идем внутрь.
- А где порталы?
- Мы в зале Совета порталов. Ничего не работает, советники сидят по своим мирам, портальный зал недоступен.
- А если влить чуть-чуть энергии?
- Мы пытались, но наших сил недостаточно.
- А если немного поднапрячься... Как-то так...
- Зал совета ожил. Сейчас явятся советники. Склочная публика!
Архимаг и советники
- Архимаг, ваш мир должен поддерживать работу порталов, но вы не выполняете свои обязательства!
- Наши планы рушатся!
- Мы несем огромные убытки!
- Вы должны компенсировать наши потери!
- Уважаемые советники, вынужден напомнить, что все мы должны следовать достигнутым договоренностям!
- Вот именно! У нас сорвалась операция по переброске важных грузов! Мы требуем компенсации!
- Уважаемые советники! Наши договоренности ничего не говорят о компенсациях.
- Значит, надо внести этот пункт! Ставлю на голосование!
- Уважаемые советники! У нас произошло чрезвычайное событие - нас посетил проглот. Собственно, с этим связана приостановка работы портала.
- То есть, ваш мир сейчас ослаблен! Это лучшее для нас время для пересмотра соглашений по порталам!
- Уважаемые советники! Я согласен с предложением пересмотра. Передаю слово проглоту, который оказал нам всем любезность и посетил наш совет.
- Вы привели с собой молодого человека и утверждаете, что это - проглот?
- Это не смешно!
- Ваш мир должен быть наказан за этот наглый обман!
- ...
- Уважаемые советники! Как видите, проглот принял свой обычный вид. Не желаете поговорить с ним?
- Нет!
- Увольте!
- Говорите сами с этим чудовищем!
- Уважаемые советники! Раз уж проглот посетил нас, долг вежливости предоставить ему слово.
Пришелец и советники
- Я не отниму у вас много времени. Капля для меня наиболее удобная форма, но общаться лучше в привычном для вас виде человека с руками и ногами. Ну и с головой, конечно же! Что же вы молчите? Не желаете поздороваться? Ну и не надо. Моя работа в этом мире заканчивается, и я хотел спросить, кто из вас готов приютить бездомного проглота? Никто? Тогда персонально по порядку. Начнем с вас. Не хотите пригласить меня в гости?
- Ммы б-бы очень х-хотели, но ссеейчас не совсем пподходящее ввремя...
- Что же вы стали заикаться? Нехорошо отказывать сирым проглотам в убежище. А вы как, примете меня на постой?
- Нет, никак невозможно!
- А на прокорм?
- Да тебя же не прокормить!
- Одному миру трудно, признаю, а всем вместе - может попробуете?
- Мы поняли! Как мы можем избежать твоего визита?
- Я за мир без контрибуций и репараций! Все, что от вас требуется - это оплатить расходы на сегодняшнее заседание, включая ваше перемещение сюда и обратно...
- Мы согласны!
- В десятикратном размере!
- Это грабеж!
- А у меня нет для вас, господа скандалисты, энергии, чтобы катать вас туда-сюда. Не хотите платить, возвращайтесь своим ходом!
- Мы не можем управлять энергией порталов!
- Тогда делайте то, что можете - скандальте и требуйте!
- У кого?
- У того, кто услышит вас и пришлет вам доктора.
- В виде проглота?
- Это хороший, проверенный способ излечения идиотизма!
- Мы согласны.
- Отлично. Переводите ваши сугубо добровольные взносы! Так, все заплатили, энергии достаточно для нескольких заседаний совета. А пока - все по домам! Караул устал!
Король и архимаг
- Я рад твоему возвращению, брат!
- Вариант с неисправным порталом?
- Я должен рассматривать все возможные ситуации. Как сходили?
- У пришельца достаточно сил, чтобы запустить, по крайней мере, зал совета.
- Но не порталы?
- Как всегда, пределы его возможностей непонятны,
- Члены совета появились?
- Все до единого. Так, как будто они сидели и ждали.
- Возможно, так и было. Поговорили?
- Они начали со скандала и требования компенсации убытков.
- Если учесть, что за портальный зал мы взимаем плату, они в своем праве. Много хотят?
- Хотели. Пришелец провел переговоры, и они согласились оплатить десять сессий совета порталов.
- И где он так научился вести переговоры?
- Он просто показался в виде полусферы и поросился в гости.
- Отличный ход. Вежливо, корректно и ненавязчиво!
- Да уж! Они тут же согласились на условия добровольных взносов!
- Покойный король мне всегда говорил: "Сын, вежливость - это привилегия сильных". Я только теперь понял, насколько он прав.
- Справедливости ради надо сказать, что члены совета немного поупирались, но пришелец обещал прислать к ним доктора...
- Дай догадаюсь. Себя?
- Да! Их ужас говорит о тесном знакомстве с проглотом.
- Ты опять видишь связь между проглотом и порталами?
- Да, Ваше величество!
Король и тайная канцелярия
- Ваше величество, позвольте представить Вам наши краткие выводы по посещению зала порталов архимагом и пришельцем
- Слушаю.
- Архимаг предложил пришельцу испытание в виде прохода в зал порталов.
- Результат?
- Пришелец не смог открыть проход.
- Или не захотел?
- Если не захотел, Ваше Величество, то имеет место сговор пришельца и архимага.
- Есть основания к такому выводу?
- Ну как же. Ваше величество, если бы он магичил, мы бы заметили!
- Вы уверены, что смогли бы заметить?
- Нет, но он даже не напрягался!
- Что еще?
- Мы не знаем, что произошло внутри, но снаружи было видно, что зал порталов ожил.
- Зал порталов, или зал совета?
- Мы не поняли.
- А что еще вы поняли?
- Что архимаг и пришелец вернулись невредимыми!
- Да уж. Содержательно. Полагаю, завтра вы будете докладывать мне о наступившем рассвете.
- Ваше величество, мы не знали, что такая угроза существует...
- Передайте вашему руководителю, чтобы он на доклад ко мне приходил сам, а не присылал своих заместителей!
- Ваше величество, он болен!
- Как выражается наш пришелец, надо послать к нему доктора!
Король и пришелец
- Дошла очередь и до твоего отчета.
- Говорить особо нечего: портальный зал исправен, но нет энергии.
- Есть вероятность, что проглот приходил подзаряжать этот зал?
- Этому пока нет доказательств.
- Но после посещения проглота порталы начинали работать, по крайней мере, так записано в хрониках.
- Ваше величество, "после" не значит "вследствие".
- Дерзкое, но справедливое замечание. Что еще?
- Я тут прикинул, получил ерунду.
- Говори, раз начал!
- По моим прикидкам получается, что функционирование портала убыточно.
- Как это может быть?
- Не знаю. Архимаг позволил мне проверить записи портальных переходов за последние сотни лет, и получается, что суммарные затраты на перемещение превышают платежи за перемещение.
- Ты либо что-то не учел, либо убыточная работа портала кому-то выгодна.
- Да, Ваше величество.
- Это тебе следующее задание. Я дам указание всем службам о максимальном содействии тебе. Но судя по тому, как ты ведешь переговоры, ты можешь и сам справиться.
- Я буду осторожен.
- Кстати, почему ты не используешь магию разума? Ты же можешь узнать все, что тебе нужно?
- Уж очень эта магия напоминает пытку и насилие нал мозгом.
- Понятно. Теперь о награде за работу. Тебя ведь интересовали миры на переходном этапе от технологии к магии?
- Да. Думаю, многие разгадки именно там.
- Архимаг передаст тебе признаки, по которым можно открыть туда свой портал.