Асадуллаев Сабир Сейфуллаевич
Ложная сказка-1. Суп и жемчуг (полная версия)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Повесть была написана на спор после обсуждения рассказов Хемингуэя, построенных, в основном, на диалогах. Суть спора - можно ли написать что-то крупнее рассказа с минимумом описаний и максимумом диалогов. Кроме того, хотелось бы, чтобы текст был многослойным: 1. быстрое действие для любителей "экшн", 2. "вечные вопросы" без отвлечений на длинные рассуждения, 3. что-то вроде игры "найди цитату"

 Руководитель и аспирант
 - На этом заседание кафедры объявляю закрытым. Все свободны. Зайди ко мне.
 - Сейчас?
 - Да.
 У меня были планы на сегодняшний вечер, но с заведующим кафедрой и собственным руководителем спорить не стоит. Особенно, если у тебя не все так радужно, как требует план работы аспиранта.
 - Заходи, садись.
 Я выбрал стул попрочнее, чтобы не скрипел подо мной, если мне придется ерзать по нему. А ведь придется - руководитель настроен более чем серьезно.
 - Начнем, пожалуй. Заканчивается третий год аспирантуры. Сколько статей ты подготовил?
 - Статьи в работе.
 - Я это слышу с твоего последнего курса. Потом ты зачем-то ушел в армию, хотя у тебя была отсрочка. Зачем?
 - Со стороны армия выглядела как жесткая эффективная организация, почему-то существующая с древних времен до нашего времени. Я хотел понять.
 - Понял?
 - Да. Действительно, жестко, и действительно, существует. И действует эффективно.
 - То есть, ты потратил два года, чтобы на выходе получить тот же результат, что и на входе?
 - Ну, была гипотеза, полностью подтвержденная экспериментом. В высшей степени научно, разве нет?
 - Не сверкай эрудицией. Я эту книгу тоже читал. Лучше скажи мне, зачем ты полез на физпрактикум для второго курса?
 - Там есть такая простая установка для выявления силовых линий в воде. Опускаешь в кювету два электрода...
 - Это понятно. Ты что там делал?
 - Вытащил электроды, силовые линии остались. Преп сказал, что это ненаучно.
 - То есть, ты поставил эксперимент по намагничиванию воды?
 - Ничего я не ставил. Установка там сто лет стоит.
 - Понятно. А зачем ты пошел на лекцию по общей физике для первого курса?
 - Я в темноте оторвал ленту лейкопластыря от рулона. Место отрыва светится. Ну, я написал записку лектору.
 - Зачем?
 - Я пытался попасть к нему на прием, но он - светило, занят. Вот я и пошел на лекцию. Там 500 человек в аудитории, подумаешь, повысил им посещаемость.
 - Дальше что?
 - Лектор сказал, чтобы дурак, который написал эту записку, спустился к нему.
 - И ты спустился? Под всеобщий хохот?
 - Ага! Морду кирпичом, пусть думают, что я перестарок с рабфака.
 - Продолжай.
 - Лектор сказал, что большего бреда он в жизни не слышал. А я протянул ему лейкопластырь и предложил проверить в темной комнате.
 - Ну и?
 - Он отмотал метра три. Подумал, и сказал, то это давно известный эффект. Обещал вернуться к этой теме на лекции.
 - Вернулся?
 - Нет, забыл, наверное.
 - А ты?
 - Через год случайно нашел ссылку на работу из другого НИИ. Там ролик катали по липкому диску с большой скоростью. Из линии отлипания сыпался рентген. И даже гамма. Пара кандидатских и одна докторская.
 - Это не по твоей специальности. Но ты же мог сделать то же самое?
 - Мог, наверное...
 - Конечно, мог. При твоей-то пронырливости. Скажи мне, что ты делал на кафедре радиофизики?
 - Это вообще случайность. Я не ожидал.
 - Рассказывай!
 - Было задание спаять мультивибратор. Дали паяльник, детали, шасси, схему. Ну, я собрал. Стал проверять работу, а он тристабилен.
 - То есть?
 - Вместо поочередного открытия каждого ключа, мой уродец некоторое время оставался в нулевом состоянии, когда оба ключа закрыты.
 - Ты разобрался, почему?
 - Нет, я показал одному из препов, он подозвал заведующего кафедрой. Тот долго ругался по поводу качества пайки.
 - И?
 - И ничего. Уродца отобрали, меня выгнали.
 - Понятно. То-то они сейчас на ушах стоят. Зачем ты туда вообще пошел?
 - Хотел проверить, могу ли я мысленно влиять на длительность импульса.
 - Проверил?
 - Не знаю...
 - Зато я знаю. Ты везде лезешь, куда не надо. Отовсюду на тебя характеристики, одна хлеще другой. Тут даже откопали твою студенческую характеристику с военной кафедры. Весь физфак рассказывает бородатый анекдот про эту характеристику, а я только сейчас узнаю, что это - мой аспирант! Напомнить?
 - Я помню...
 - Тогда освежи мне мою старческую память, порадуй старика анекдотом!
 - Командных навыков не имеет, технически безграмотен, авторитетом среди товарищей не пользуется.
 - И единственное положительное качество?
 - Вынослив...
 - Как осел!
 - Зато вывод - достоин присвоения звания "лейтенант Советской армии"!
 - Действительно, достоин! Налей мне воды! Спасибо!
 - Я могу идти?
 - Сиди! Что ты наговорил на семинаре по космической геофизике?
 - Я заметил, что в самую гадкую погоду, когда на улицу идти неохота, наилучшая связь. Как-то я даже поймал радио Йоханнесбург.
 - На обычный радиоприемник?
 - Да. Я и спросил на семинаре, почему? А мне сказали, что государство меня зря учило, что я утверждаю антинаучные вещи.
 - Ты же говорил фактически об эксперименте без выводов и интерпретаций?
 - А они все выводы сделали сами. И очень быстро. Оказывается, я утверждал, что Солнце влияет на ионосферу, на прохождение радиоволн и на погоду, а погода влияет на самочувствие, а вот это - антинаучно!
 - И ты спорил?
 - Нет, меня просто выгнали, как недоучку и мракобеса.
 - Забавно. Сейчас они сотрудничают с радиолюбителями. Те говорят, что в наилучшие для связи дни они делают наибольшее количество необъяснимых ошибок. Но что сделал ты?
 - Обнаружил эффект. Разве нет?
 - Этого мало! Где статьи? Вместо этого ты пишешь дипломную работу на философском факультете за какого-то двоечника. Из интереса! У тебя же бездна времени!
 - А это откуда стало известно?
 - Напомни-ка мне тему работы?
 - "Мотивация полностью удовлетворенного человека"
 - Ты что думаешь, кроме тебя никто "Понедельник..." не читал? Когда записной двоечник пришел к руководителю с готовой темой, все удивились. А потом вспомнили твое выступление на экономическом факультете по поводу пирамиды Маслоу.
 - Да, неловко получилось...
 - И скажи на милость, где ты нашел время написать программу для биофака для ... напомни-ка?
 - Выявление периодичности в системе метаболизма человека.
 - Что я еще о тебе не знаю? Может, ты собираешься получить лицензию пилота F-1?
 - Ну, я сегодня как раз должен был сдавать на права...
 - Что?
 - Всего лишь категория Б.
 - Ты непозволительно разбрасываешься. Ты хочешь стать полиматом?
 - Полимагом?
 - Полиматом, энциклопедистом, универсалом, Леонардо да Винчи?
 - Нет, даже не пытался!
 - Тебе за 30, у тебя семья, ты все еще аспирант!
 - Я немного подрабатываю.
 - Кем, грузчиком?
 - Нет. Я веду практические занятия в обществе "Знание".
 - Какие еще занятия?
 - Влияние воли и разума на судьбу через изменение случайных событий.
 - И ЭТО в обществе "Знание"?
 - Не хуже НЛО.
 - Действительно. И что, "воля и труд человека дивные дива творят"?
 - Так и есть.
 - А платят за что?
 - Я сделал несколько устройств - демонстратор нормального распределения, фонтанчик и тому подобное.
 - Как это связано с судьбой?
 - Пока тренируемся отклонять шарик или капельку воды.
 - Всё! Не могу больше! Уйди, недоучка и мракобес!
 - И осёл?
 - Нет! Осел знает пределы своих возможностей!
 
 Аспирант и инструктор по вождению
 - Добрый день!
 - Добрый! Чего не пришел на экзамен?
 - Дела.
 - Следующий экзамен через неделю. Возьмешь еще пару уроков?
 - Почем?
 - Недорого. Договоримся.
 - Когда?
 - Да хоть сейчас.
 - Ты, вроде, в ремонт хотел?
 - Пока скрипит, но едет. И вообще, тормоза придумали трусы.
 - Тогда поехали.
 - Погоди, пару гаек подтянуть надо, тормозуха капает и ручник барахлит. Поможешь?
 - Легко.
 - Ну, вот, теперь можно ехать. Не хочешь к нам в сервис?
 - Почетно! С чего такая щедрость?
 - Не пьешь и руки растут откуда надо. Кстати, я ведь был на твоих занятиях!
 - Деньги назад просишь?
 - Да нет, у меня вроде горка шариков сдвигается, только влево.
 - А вправо?
 - Не получается. Купил у вас доску с гвоздиками и шариками. Жене показал, она посмотрела-посмотрела, а потом выбросила.
 - Не смогла?
 - Не-а. Зато потом поймал ее, когда она взглядом пыталась струйку воды сместить.
 - Пыталась?
 - Да вроде получилось чуть-чуть. Теперь хочет доску с гвоздиками обратно.
 - Зря. Похоже, кто-то может с шариками, кто-то с водой, кто с огоньком свечи, а кто с растениями.
 - А ты что можешь?
 - Как-то раз растопил кубик льда, в воде вырастил водоросли, испарил воду, сжег водоросли.
 - Взглядом?
 - Да.
 - Свистишь!
 - Ага! На самом деле, силой воли и разума!
 - Всё, понял, больше не буду. Ты вот лучше скажи, что там ваши умники говорят, куда мы идем?
 - Теперь я не понял.
 - Ну, раньше мы шли широким шагом в коммунизм, потом оказались в развитом социализме, потом вот капитализм строим.
 - Ну, да, типа того.
 - Мы что, назад идем?
 - А что было до капитализма?
 - В школе говорили, феодализм.
 - Ну, ты сам ответил на свой вопрос.
 - И чо?
 - Да здравствует феодализм - светлое будущее всего человечества!
 - За дурака меня держишь?
 - Нет. Сам подумай, что нового появилось после середины 20 века?
 - Электромобили!
 - Электромобили появились раньше ДВС. То же самое в авиации, в морском транспорте...
 - А мобильники?
 - Начало 20 века!
 - А цифровое фото?
 - Как раз середина 20 века.
 - То есть, прогресса нет?
 - Похоже, он не нужен тем, кто принимает решения. Им и так комфортно.
 - Погоди, значит, не нужны спецы?
 - Не нужны. Нужны грамотные потребители. А значит, наука, образование - побоку. И средний класс туда же. Остается элита и масса.
 - Быдло?
 - Фу, как грубо! Потребители! Заметь, квалифицированные.
 - Это как бароны и квалифицированные крестьяне?
 - А теперь добавь к этому исчерпание энергоресурсов. На выходе - мир меча и магии.
 - А, понял, у меня на компе такая игруха стоит. Прикольно!
 - Ты там кто?
 - Паладин!
 - Круто! А по жизни потянешь роль?
 - Что-то мы заболтались. Тут направо, потом прямо и налево. Так, здесь подтормаживай, впереди крутой спуск и узкий мостик, двум машинам не разойтись. Потом крутой подъем.
 - Лады.
 - Что-то в сон тянет. Хорошо вчера посидели.
 - И у меня какие-то вспышки в глазах.
 - Ты не спи.
 - Уснешь тут. По нам прожектор что ли бьет?
 - Нет тут никаких прожекторов. Давай, останавливайся от греха.
 - Да, что-то странное.
 - Что за звук?
 - Педаль тормоза пустая, грохает о корпус.
 - Тормозуха вытекла. И ручник не держит. Тормози двигателем! Сколько на спидометре?
 - Уже за сотню. Разогнались на спуске.
 - На встречке грузовик! Видишь?
 - Плохо! Вспышки слепят!
 - Не дури! Нет никаких вспышек! Держи руль!
 - Уйти на обочину?
 - Убьёмся! Разойдемся до моста! Главное, чтобы грузовик не тормозил!
 - Ни черта не вижу! Ты заснул?
 Инструктор заснул мгновенно, как отключился. Вместо дороги я видел ослепляющие вспышки, как будто яркий луч сначала широко сканировал пространство, а потом его колебания становились все короче, сосредотачиваясь на мне.
 Встреча с грузовиком казалось неизбежной. Все происходило как не со мной, страха не было. Мы находились с одной стороны моста, грузовик с другой. Очередная вспышка. Машина каким-то образом оказывается на той стороне моста и проскакивает в сантиметре от бампера грузовика.
 Потоки света накрывают меня с головой. Тупо держусь за руль. Машина катится вверх по дороге, теряет скорость и останавливается. В голове пусто. Как в пересохшем колодце. Каа.
 Через некоторое время зрение восстанавливается. Инструктор уже возвращается из кустов.
 - Что-то я съел не то.
 - Шутишь? Мы только что чуть под грузовик не попали!
 - Какой грузовик? А машину, да, в ремонт без вопросов!
 
 Король и Королевский совет
 - Его Величество Король!
 - Оставьте церемонии. Не до них. Садитесь, господа. Архимаг, приступайте.
 - Сегодня были зарегистрированы три магических всплеска. Два - в зале призыва, третий - во дворце. В зал призыва спустились ученики Двенадцати, и обнаружили, что все двенадцать их руководителей мертвы. Высушены до состояний мумий. Кто из учеников расскажет?
 - Ваше Величество, Ваше королевское Величество, Государь всемилостивый...
 - К делу!
 - Мы спустились, а в зале такое, просто ужас, все мертвые, лежат по кругу, лица как мумии, я в музее таких видел...
 - Достаточно! Кто-нибудь может сказать по существу?
 - Позвольте мне. Двенадцать верховных магов мертвы. В центре круга призыва - нечто вроде огромной рыбьей головы, в стороне - полусфера.
 - Как выглядела полусфера?
 - Ярд в ширину, пол ярда в высоту. Похожа на ртуть, только серая и не блестит.
 - Двигается?
 - Нет, только трепещет, как будто внутри что-то мечется.
 - А рыбья голова?
 - Она большая, около двух ярдов, пасть из четырех челюстей и глаза на стебельках.
 - Тело у головы есть?
 - Не видно. Там, где должно быть тело, воздух дрожит, подойти страшно.
 - Глаза двигаются?
 - Нет, стебли на полу, некоторые глаза вытекли. Оно умерло, господин архимаг?
 - Оно сломалось. Это устройство - охотник на проглота.
 - Значит, полусфера - это проглот?
 - Очень может быть. Проглот, пожиратель народов, абсолютное оружие, он же неуязвимый ужас, более тысячи лет назад практически уничтоживший все живое.
 - Как он здесь оказался?
 - Позвольте мне. Тайная канцелярия докладывала о готовящемся мятеже Двенадцати. Но мы не знали, что они призовут иномирное чудовище.
 - Это был первый магический всплеск. Второй?
 - Второй был из дворца. Тоже иномирный призыв. Но с ошибками.
 - Опять моя дочь баловалась магией? Архимаг, ты совсем разбаловал свою племянницу!
 - Ваше величество, она, прежде всего, Ваша дочь!
 - Это не оправдание! Ладно, что с третьим всплеском?
 - По-видимому, сработало древнее заклинание, и Охотник был активирован.
 - Откуда он переместился?
 - Установить не удалось. В архивах нет данных, где спрятаны Охотники.
 - С тремя всплесками разобрались. Двенадцать магов мертвы. Охотник выведен из строя. Проглот не ликвидирован, но неподвижен. Так?
 - Да, Ваше величество.
 - Что скажет Тайна канцелярия?
 - Уголовный и политический сыск не зафиксировали ничего необычного. Иностранные купцы и собиратели слухов тоже сидят тихо.
 - Что иностранные посольства?
 - Активности нет.
 - Значит, это наше внутреннее дело. Всю информацию по делу засекретить.
 - Будет сделано.
 - Армию переводим в боевую готовность?
 - Нет, генерал. Если проглот жив, армия бесполезна, если нет - тем более не стоит настораживать соседей.
 - Ваше Величество, что же делать?
 - Надо послать в зал призыва учеников Двенадцати. Пусть осмотрятся.
 - Но среди них...
 - Мой сын? Да. Пусть работает, как все.
 - Это очень опасно.
 - Мы все в опасности. Что-то наша юная смена скисла. Страшно?
 - Страшно, Ваше величество.
 - Мне тоже. Выполните задание, займете место ушедших Двенадцати.
 - И посох верховного мага!
 - Хорошо!
 - Каждому!
 - Не наглей!
 - Даже, если не вернемся!
 - Не смей даже думать об этом!
 - Отец, у моих друзей есть родители. Если они не вернутся, пенсия верховного мага хоть как-то поддержит стариков!
 - Ты всегда был вымогателем и манипулятором! Согласен!
 - Спасибо, Ваше Величество. Это достойная награда.
 - Всё, идите!
 - Ваше Величество, они еще не готовы...
 - Братец, а ты готов пойти вместо них?
 - Да, я хочу просить Вас об этом.
 - Ты нужен здесь. Есть много вопросов. Кто убил двенадцать магов? Кто вывел из строя охотника? Почему проглот неактивен? Кого призывала принцесса и в чем ошиблась? Где призванный? Возьмите под наблюдение башни двенадцати магов - кто придет за их наследством. И найдите, наконец, где спрятаны остальные Охотники.
 
 Двенадцать учеников и зал призыва
 - Смотри, железный человек!
 - Только неуклюжий какой-то.
 - Дергается, как припадочный.
 - Что ты ржешь, забыл, что это - проглот?
 - Ни глаз, ни рта. Дети из глины и то лучше лепят!
 - И каким место он пожирает?
 - Всем телом, так хроники пишут.
 - Ты их читал?
 - Да, архимаг дал.
 - А где полусфера?
 - Ты не понял? Это она и есть!
 - И она теперь прикидывается человеком?
 - Помолчи, на голове появились глаза и рот.
 - Что он бормочет?
 - Не понятно. Хотя вроде по-нашенски. Ругается, вроде. Точь-в точь, как мой учитель!
 - Ты кто?
 - Конь в пальто!
 - Человек? Как ты залез в проглота?
 - Понятия не имею. Шел, поскользнулся, очнулся - гипс. Или ртуть. Или тесто.
 - А где сам проглот?
 - Дай, в книжку гляну. Ага, это тупая программа "Жрать"?
 - Какая книжка?
 - Да тут двенадцать толстенных книжек.
 - Бумажных?
 - Совсем дурак? Внутри меня бумага?
 - А, понял, типа заклинания.
 - Не знаю. Выглядят как книжки с поиском, листать можно.
 - И что за книжки? Почему двенадцать?
 - Наверное, эта дрянь, перед тем как меня засосать, скачала инфу с магов.
 - Так что за книжки?
 - Первые четыре самые толстые - Земля, Вода, Воздух, Огонь. Еще четыре потоньше - Жизнь, Смерть, Разум, Кровь. И последние, совсем тощие - Пространство, Время, Притяжение, Эфир.
 - Это наши учителя!
 - Точнее, их знания. Личностей здесь нет.
 - Проверим? Ты знаешь как попасть в башню мага огня?
 - Сейчас гляну. Да, тут расписано. Но не уверен, что смогу.
 - Почему не уверен?
 - Представь, ты купил словарь иностранного. Можешь говорить сразу после покупки?
 - Нет.
 - Вот я и читаю такие словари да справочники.
 - Но язык то-ты освоил?
 - Не сразу. Знания есть, навыков нет.
 - Ты говорил про проглота. Что с ним?
 - Загнал под плинтус.
 - Он же неуязвим!
 - Наверное, снаружи - да. Я-то изнутри.
 - А нас почему не атакуешь?
 - Не понял! Вы тут безумные, что ли? Почему друг на друга не кидаетесь?
 - Так ты все-таки человек, не обманка?
 - Вроде человек. А ваш мир - обманка! Проснуться бы надо давно, что-то бред этот затянулся.
 - Наш мир - реальный.
 - Маги, короли, принцессы, проглоты. Драконы, эльфы, гномы?
 - Посмотри в книжках, у тебя есть все ответы.
 - Лень. Так что с драконами?
 - Нет тут ни драконов, ни эльфов, ни гномов. Только люди.
 - И маги?
 - Маг - это просто талант, который надо развивать.
 - Типа пения, что ли?
 - Ну да. Нет таланта - петь не можешь.
 - Я могу. Но никому не нравится.
 - А чтобы нравилось, надо учиться, даже если есть талант.
 - Погоди, получается, у вас мир меча и магии?
 - Скорее магии.
 - Надо же, в прошлое провалился.
 - А ты из какого мира?
 - Из технологического.
 - Нефть, газ, ядерная энергия?
 - Да.
 - Тогда добро пожаловать в будущее!
 - Поясни!
 - Тебе надо поговорить с Архимагом. Это закрытая тема. Думаю, даже в твоих книжках ничего нет.
 - Минуту... Да, ничего...
 - Что думаешь делать?
 - Вернуться надо! У меня там семья, друзья, работа.
 - Мы не нашли твое тело.
 - Я тоже.
 
 Король и архимаг
 - Докладывай!
 - Все двенадцать вернулись. Отчитались. Посохи и должности получили.
 - Отчет я видел. Твое мнение?
 - Пока лучше, чем можно было ожидать. Всё что он хочет - вернуться. Но...
 - Договаривай!
 - Меня смущает, как быстро он выучил язык.
 - Думаешь, он освоил управление временем?
 - Судя по отчету, он не гений. Бегло говорить за сутки невозможно.
 - Гений или нет, но проглота он укротил.
 - Да, еще одна загадка.
 - В Охотника была заложена возможность телепортации. Что с ней?
 - Разбираемся. В мозгах явно кто-то покопался.
 - Проглот или пришелец?
 - Пока непонятно. Мы не можем понять: мозги охотнику просто стерли, или сначала скопировали.
 - То есть, теперь мы имеем проглота с умением телепортации.
 - Да, такую возможность исключать нельзя.
 - Подключи моего сына.
 - Ваше Величество, простите, он и так перегружен.
 - Глупости. Что натворила принцесса?
 - Она пыталась вызвать паладина.
 - Зачем?
 - Приезжали послы со сватовством....
 - Ну да, замуж пора.
 - Он и решила обзавестись паладином.
 - Зачем?
 - "Безнадёжно влюбленный рыцарь будет следовать за дамой сердца в холодную чужую страну, чтобы жаром своей любви согревать душу неприступной королевы".
 - Понятно. Вместо учебы она в твоей библиотеке читает сентиментальные романы.
 - Ты слишком строг к ней.
 - Что за призыв она сотворила?
 - Она очень талантлива, но чуть-чуть ошиблась...
 - В чем же?
 - Она призвала разум без тела. Точнее, копию разума.
 - То есть, пришелец вернуться не может?
 - Некуда возвращаться.
 - Он знает?
 - Пока нет.
 - Вернуть мы его не можем. Уничтожить тоже. Ты понимаешь, какая это угроза для государства?
 - Может, засыпать зал вызова?
 - С его возможной телепортацией?
 - Что же делать?
 - Его надо использовать в наших интересах. Или это сделают наши любезные соседи. Выясни его слабости, пристрастия. В конце концов он обычный человек.
 - Конь в пальто!
 - Что? Ах, да. Обычный конь в необычном пальто. Привлеки принцессу. И еще: пусть к концу года сдаст все экзамены досрочно.
 - Ваше Величество, это невозможно!
 - Ты сам сказал, что она талантлива. И прекрати защищать моих детей. Своих бы завел!
 - ...
 - Да, прости... Не можешь забыть?
 - Не могу. Пойду я, брат, работать надо!
 
 Тайная канцелярия и пришелец
 - Я - глава Тайной канцелярии. Это - руководители направлений: уголовный розыск, политический сыск, внешняя разведка и контрразведка.
 - Добрый день, сыскари!
 - Ты с нами не шути, не то...
 - Что?
 - Вот это мы и выясним. Убивал, воровал, мошенничал?
 - Не убивал, не воровал. Наверное, мошенничал.
 - Подробнее!
 - На экзамене списывал!
 - Тьфу, дурак!
 - Вы спросили, я ответил.
 - Политический взгляды?
 - Приверженец демократической монархии. Ненавижу монархическую демократию.
 - Что за бред?
 - Мне пофиг кто там наверху, лишь бы мне не мешали.
 - То есть, политических взглядов нет.
 - Типа, да. То есть, нет.
 - Что нет?
 - Взглядов нет.
 - Шеф, может, заберем его к себе, у нас не забалуешь?
 - С радостью, но как? Продолжим! В интригах не силен?
 - Интрижки с девицами? Нет, я женатый человек!
 - Значит, нет. Ты понимаешь, что в твою голову можно вложить все, что угодно?
 - Вы сначала найдите дырочку в моей голове, через которую вкладывать будете!
 - Глаза и уши - четыре дырки. Мало?
 - Я против нашей пропаганды устоял.
 - Ты не понимаешь. В твоем мире - ты песчинка. С тобой серьезно не работали. Здесь на тебя будет охота. В ход пойдут самые изощренные средства. Все лучшие качества - милосердие, человечность, сочувствие, щедрость, бескорыстие будут извращены и использованы против тебя.
 - Надеюсь, я сумею защитить себя.
 - Проверим?
 - На слабо берете?
 - Ты - бомба, чума, саранча в столице нашего государства. Мы вынуждены жить рядом с тобой. Но наши соседи обязательно попытаются использовать тебя против нас.
 - Это вы на чувство долга давите?
 - У тебя нет долга перед нами.
 - Ладно, начинайте.
 - Ты занимался чем-нибудь опасным для окружающих?
 - Машину водил. Учился водить.
 - Представь себе, перед тобой на дорогу выскакивает ребенок. Затормозить не успеешь. Твои действия?
 - Уйду в сторону.
 - Там - деревья, при столкновении скорее всего погибнешь.
 - Ну, не ребенка же давить.
 - Сзади сидят твои дети.
 - Страшный выбор. Не знаю.
 - Согласен, в такой ситуации времени на выбор нет. Вы уже дошли до беспилотных автомобилей?
 - Пробуем.
 - Ты - программист. У тебя достаточно времени. Как запрограммируешь автопилот, если на дороге ребенок, и в салоне ребенок?
 - Ну, есть же техническое задание.
 - Его должен написать ты.
 - Буду писать, как в законе.
 - Законы тоже принимаешь ты. Например, если на дороге ребенок вне перехода, и в машине ребенок, водитель не превышает скорость, то давить ребенка на дороге.
 - Дурацкий закон.
 - Предложи лучше.
 - Но как-то же мы ездим без автопилота?
 - Водитель принимает решение за доли секунды, а потом суд не спеша судит его действия.
 - Получается, в автопилоте должны быть прописаны все выборы?
 - Именно. То же с тобой. В нашем примере речь шла о двух детях. Ты своим решением можешь уничтожить всех нас.
 - Ты - высоко разумный с супероружием. Убери нули в числителе и знаменателе, получишь ту же обезьяну с гранатой.
 - Ты должен сотрудничать с нами. Мы выделим тебе кураторов...
 - И пропишете мне в голове ваш автопилот?
 - Это очень грубое и неточное сравнение.
 - Нет. Никогда не работал с охранкой, и не буду. Прочь все.
 
 Совет министров сопредельной страны
 - Нам стало известно, что наши соседи призвали проглота. Управление проглотом перехватил какой-то случайный человек. По нашим данным, у него нет защиты от внушения.
 - Информация достоверна?
 - Да, это сотрудник Тайной канцелярии.
 - На какой крючок попался?
 - Увлекся запретными радостями, магический дар угасает. Если это станет известно, его выпрут. Он согласился работать за наше молчание и имитаторы дара.
 - Золото у магов не в ходу, но продаются и покупаются, как все!
 - Перед вами три задачи - склонить человека к сотрудничеству, либо перехватить у него управление, либо уничтожить его разум и восстановить проглота.
 - Какой вариант предпочтителен?
 - Нас устроит любой. Любой вариант ослабит соседа. Есть предложения?
 - Провести многоуровневую атаку. Внешний слой - привлечем шаманов, пусть устроят пляски с бубнами для отвлечения внимания. Второй слой - эмоциональная атака на жалость и справедливость - возьмем плакальщиц, пусть рыдают и ругают деспотов и тиранов. Третий слой - ментальная атака. Осторожно попытаемся ослабить критическое мышление. Четвертый уровень - на подсознание. Постараемся усыпить его. Разум пришельца окажется между нашим внешним давлением и внутренним со стороны проглота.
 - План утверждаю. Замените исполнителей на проверенных людей.
 - Нам нужно время для подготовки.
 - Торопитесь.
 
 Генерал и пришелец
 - Ну, здравствуй, чужак!
 - Добрый день!
 - Я - генерал, командующий королевской армией.
 - Здравия желаю, товарищ генерал!
 - Какой я тебе товарищ? Меня королевский совет упросил проверить тебя на пригодность для нужд обороноспособности государства. Что такое армия, знаешь? Служил?
 - Так точно. Два года!
 - Дезертир!
 - Никак нет!
 - Хватит солдафона изображать. Как в армию попал?
 - После военной кафедры. Два года офицером.
 - Интересно. А у нас только боевые маги после академии в армию идут. Военная кафедра у вас для всех?
 - Да.
 - Отличная идея. Военная кафедра на всех факультетах академии. И два года в армии для всех специальностей.
 - Похоже, я буду самым ненавистным человеком для студентов!
 - Можно подумать, тебя сейчас обожают!
 - Да уж.
 - Все, недосуг мне. Пойду к ректору академии. Он, конечно, упрётся, и мы пойдем на совет...
 - А в армию меня не будете звать?
 - Ты думаешь, я не понимаю, что ты, или твои знания могут натворить на поле боя? Я солдат, а не людоед.
 - Офицерская честь?
 - А для тебя это пустой звук?
 - Как-то не проникся.
 - Тем более, держись подальше от конфликтов. И не болтай лишнего. А я к тебе еще загляну, поговорим о пустяках.
 - Буду рад!
 - И еще. Если слетишь с катушек, у меня к тебе просьба... Не за себя прошу...
 - За вверенный Вам личный состав?
 - Точно!
 - Если смерти, то мгновенной, если раны - небольшой?
 - А говоришь, не проникся!
 - Ловите!
 - Не смей так делать! Зачем ты залез мне в черепушку? Впрочем, отличный марш.
 - Со смыслом!
 - Да понял я, понял. Если армия слетит с катушек, ты в наших головах драться будешь?
 - Я этого не говорил.
 - Но намекнул яснее ясного. У вас там много таких маршей?
 - Имеются!
 - Пришлю-ка я к тебе своего капельмейстера. Загрузи его по самые уши!
 - Не проблема!
 - Надо же, как точно: "И в небе темном горит солдатская звезда"! Много войн в твоем мире случилось?
 - Да, и конца-края не видно!
 - Ну, мы тут тоже не только по парадам да по паркетам!
 
 Принцесса и пришелец
 - Папа и дядя сказали, что я должна поговорить с тобой.
 - Папа и дядя? Так Вы - принцесса?
 - Можешь обращаться ко мне - Ваше Высочество.
 - Благодарю, Ваше Высочество. Чем обязан Вашему светлейшему визиту?
 - Ты должен знать, что ты здесь благодаря моей воле!
 - Вот как! Моя благодарность не имеет границ. В разумных пределах!
 - Это шуточка из твоего мира?
 - Земля и небо тому свидетели!
 - Ты не кажешься ни благодарным, ни счастливым!
 - На свете счастья нет, но есть покой и воля.
 - Есть моя воля, и я ее исполнила, вызвав тебя.
 - Зачем?
 - Мне был нужен защитник, рыцарь, который бы защитил меня от мужа в браке, что запланировал мой отец.
 - То есть, твой рыцарь должен был сразиться с твоим мужем и освободить для тебя его престол?
 - Ты не мой рыцарь! Ты сидишь безвылазно в этом подземелье!
 - Там не мой мир.
 - Конечно, не твой! Но и твой тебе недоступен!
 - Поясните, Ваше Высочество.
 - Ты ничего не понял?
 - Нет, но есть магия разума.
 - Ты не посмеешь!
 - Тогда добровольно, Ваше Высочество!
 - Что ж, я не должна была тебе это говорить, но ты сам захотел знать. Ты всего лишь копия разума без физической оболочки! Произошла ошибка, и оригинал остался там, а ты здесь. Тебе некуда возвращаться! Тебя никто не ждет!
 
 Король и тайна канцелярия
 - Ваше величество, позвольте доложить об итогах операции "Наживка"?
 - Докладывайте.
 - Наша канцелярия заблаговременно выявила попытки соседей перехватить управление проглотом.
 - Ваши действия?
 - Мы позволили им проникнуть в зал вызова к пришельцу и устроить там представление. В результате многоуровневой атаки на разум пришельца он потерял сосредоточенность, проглот стал просыпаться.
 - Как вы могли допустить такую угрозу государству?
 - Все проходило под нашим контролем!
 - И что же остановило проглота? Ваш контроль?
 - Не совсем. На просыпающегося проглота среагировал второй Охотник. Видимо, из-за неисправности он промахнулся и уничтожил почти всех атакующих. И отключился.
 - Откуда стартовал Охотник?
 - На этот раз мы были готовы и засекли точку старта. Он был совсем рядом.
 - Есть надежда, что пришелец не получил способ телепортации на большие расстояния?
 - Сейчас мы изучаем Охотника. У этого экземпляра мозги практически не повреждены.
 - Основной вопрос - дальность телепортации. Докладывайте по готовности. Доступ к пришельцу ограничить. Что с пришельцем?
 - Он взял проглота под контроль, обругал нас и превратился в полушар. На контакт не идет.
 - С ним давно хотел поговорить священник. Обеспечьте доступ.
 
 Священник и пришелец
 - Ты ведь слышишь меня? Может, примешь человеческий вид, а то разговаривать со полушаром как-то странно.
 - А с металлическим человеком не странно?
 - Поговорим?
 - Можно и поговорить.
 - Ты в Бога веришь?
 - Я занимался наукой.
 - Ваша наука отрицает Бога?
 - Мне проще говорить о себе. Чем больше я занимался наукой, тем больше приходил к выводу, что мир создан разумно.
 - То есть, наука привела тебя к вере?
 - Именно. Я нашел три доказательства Его существования - Вселенная, жизнь и разум. Кстати, наши миры в одной Вселенной?
 - Не знаю. Но мы думаем примерно так же. Согласен, что наука - это познание замысла Создателя?
 - С этим трудно спорить.
 - Кем ты ощущаешь себя?
 - Человеком.
 - Но ты неуязвим, не нуждаешься в еде, в тепле, жилище, так?
 - Ну да, наверное.
 - Ты обрел небывалое могущество.
 - Это преувеличение.
 - По магической мощи с тобой никто не сравнится. Ты ведь уже понял, что можешь стать магом-универсалом, впервые за много лет?
 - ...
 - Уже хорошо, что не отрицаешь. Ты понимаешь, что стал почти богом?
 - Нет, конечно. Я ничего не создавал. Я всего лишь копия человека.
 - Возможно, бессмертная копия. И могущественная. Но числишь себя человеком?
 - Надеюсь.
 - Что нужно человеку в твоем мире?
 - Еда, безопасность, любовь, уважение, познание, красота, самовыражение. Что смешного?
 - Люди везде одинаковы: любовь свели к удовольствию, а про веру и надежду вспоминают, когда совсем прижмет.
 - Вера, надежда, любовь?
 - Именно. С едой и безопасностью все ясно. Что для тебя любовь?
 - Ничто. Все, кого я любил, остались в моем мире.
 - Это уже не твоя семья. У тебя теперь есть свой собственный опыт, ты больше не копия.
 - Но родители?
 - Ты готов предстать перед ними рядом с собой же?
 - Пожалуй, нет.
 - Твой мир здесь.
 - "Нет мне надежды нигде".
 - То, что ты оказался здесь, может быть проявлением воли Создателя?
 - Все может быть, но где знамения?
 - Огненные надписи в небесах? Скоро будет праздник фейерверков, закажи себе пророчество по вкусу.
 - Вольнодумствуете?
 - Нет, моя вера в чудесах не нуждается.
 - Или явится шестикрылый серафим и скажет: "Глаголом жги сердца людей".
 - Ну и жги без указаний свыше, кто тебе может помешать?
 - Мне нечего сказать людям.
 - Да, слова ныне не в цене.
 - Зато дела дорого обходятся!
 - Свобода воли, друг мой. Твоя свобода, твоя ответственность.
 - Перед кем?
 - Перед тем, в кого и во что ты веришь.
 
 Архимаг и пришелец
 - Ты разобрался в структуре нашего общества?
 - Нет, времени не было.
 - Смешно. Ты же управляешь временем!
 - Освоил чуть-чуть.
 - Ты год сидел под ускорением. Сколько лет прошло у тебя?
 - Десять.
 - Подумать только, десять лет потерял! Не сожалеешь?
 - Какая разница, если я вечен.
 - Тоже верно. Понял, что такое время?
 - Нет.
 - Как же так - пользуешься, но не понимаешь, чем?
 - Всё, как у нас - у всех есть часы, все пользуются, но никто не может сказать, что такое время.
 - К сожалению, у нас та же ерунда. Но вернемся к нашему обществу.
 - Может, я книжки посмотрю под ускорением?
 - Не надо. От твоих упражнений такой выхлоп, что слабые маги все уехали из города.
 - Что за выхлоп? В книгах ничего такого нет.
 - Это всем известно. Видимо, поэтому и не сохранилось. Но обо всем по порядку. Тем более что выхлоп привел к расслоению людей.
 - Классовое общество?
 - Гораздо хуже. Маги и немаги. Немаги не могут находиться рядом с магами. Магический выхлоп - это как отходы вашего промышленного производства.
 - Загрязнение окружающей среды?
 - Похоже, но хуже. Немаги не могут существовать без магов, но и рядом находиться не могут без защиты.
 - А в защите?
 - Защита очень дорога и громоздка. А от тебя так и вовсе не придумана.
 - И где немаги?
 - Отселяем как можно дальше, на другой континент.
 - И как они там, без магии? Они же могут крестьянствовать?
 - Нет, земля не родит без магического вмешательства.
 - Магические удобрения.
 - Да. И они тоже убийственны для немагов.
 - И как же они выживают?
 - Стараемся помогать продуктами. Которые им так же не полезны.
 - Немаги вымирают?
 - Нет. Часть рождаются немагами, некоторые теряют магические возможности.
 - Как?
 - Например, магическая несовместимость матери и плода. Плод гибнет, мать теряет способности.
 - И семья распадается?
 - Да, моя жена была вынуждена уехать как можно дальше от меня.
 - Если можно потерять, то можно и приобрести?
 - Хочешь стать врачом для всей цивилизации?
 - Не по Сеньке шапка. Мне бы с проглотом разобраться. Программа вроде простая, но запутанная до невозможности.
 - Мы считали, что он настроен на уничтожение.
 - Не совсем. Основное - поиск разума, его копирование знаний, переструктурирование и упаковка данных. Есть модуль возврата после заполнения памяти.
 - Возврат? Ты нашел источник проглотов?
 - Наверное, да.
 - Это наш мир?
 - Не уверен. Скорее всего, нет.
 - Вот и хорошо. Пока разберись с проглотом. Что-нибудь еще нашел?
 - Еще в нем есть возможность восстановления считанных существ в проглотии...
 - Проглотий? Что это?
 - Вещество проглота, как я сейчас.
 - Это не всё?
 - Есть возможность восстановления органического тела.
 - Со всеми функциями организма?
 - Пока не разобрался, очень много сцепленных кодов, меняешь одно, ломается в другом.
 - Разбирайся. Это самое важное для нас.
 - Для вас?
 - И для тебя тоже.
 
 Пришелец и Двенадцать
 - Привет!
 - Привет!
 - Мы хотели отпраздновать наше назначение. Не возражаешь?
 - Нет.
 - Я - Псих, а это мои друзья: Водяной, Фитиль, Земляк, Сквозняк, Комар, Живчик, Зомбак, Зефир, Карман, Временщик, Тяж.
 - Студенческие прозвища?
 - Так мы еще вчера были учениками, а сегодня мы - Двенадцать!
 - Выше вас только звезды?
 - Почти! Есть король, архимаг...
 - Тайная канцелярия?.
 - Всегда на страже! Ладно, не будем о грустном! Ты так быстро все освоил!
 - Не жизнь, а учеба
 - Поделишься секретом ускорения?
 - А что Временщик?
 - А у меня пока только стазис хорошо получается!
 - Все же я не понял, зачем вам ускорение?
 - Ну как же, нырнул-вынырнул, и ты уже готовый спец.
 - Ну да, только год снаружи, это десять внутри.
 - В некоторых случаях это неважно!
 - Взлет-посадка?
 - То есть?
 - Ускоренная подготовка. Готовитесь к войне?
 - Это наше дело.
 - Нет ребята, пулемет я вам не дам.
 - Может, на полигоне потренируемся вместе?
 
 Король и Двенадцать
 - Докладывайте!
 - Нам удалось спровоцировать пришельца на демонстрацию его возможностей.
 - Коротко выводы!
 - Он владеет всеми видами магии, причем смешивает их!
 - Универсал?
 - Скорее всего.
 - Какой силы?
 - Его магия очень необычна и ее трудно свести к нашим меркам.
 - Подробности?
 - Мы поддразнивали его, и он согласился пойти с нами на полигон. Там мы предложили ему магические дуэли, но он отказался. Мы решили, что он струсил и стали хвастаться пред ним своими возможностями, намекая, что он вряд ли может то же самое. И он согласился с нами!
 - Вот как?
 - Да. Он сказал, что у него всегда все получалось не так, как ожидалось.
 - Он был на полигоне до вас?
 - Сначала мы думали, что он здесь впервые, а потом увидели, как уверенно он работает. Скорее всего, он много тренировался.
 - В чем это выражалось?
 - Например, в ответ на мощный огненный шар мага огня он сотворил крохотный шарик.
 - И всё?
 - Не совсем. Шарик раздвоился, потом каждый тоже удвоился, и они умножались, пока не заняли огромный объем. А потом все разом взорвались!
 - Как вы остались живы?
 - Шарики размножались неторопливо, и пришелец предупредил нас, чтобы мы поставили максимальную защиту от огня.
 - То есть, это была расчетливая демонстрация?
 - Да, Ваше Величество!
 - Потом он сотворил глиняную трубу, внутрь вложил огненный шар, и поставил ветродуи на оба конца трубки, так, чтобы с одной стороны ветер дул внутрь, а с другой - наружу.
 - И эта штука улетела, ускоряясь?
 - Да, Ваше Величество, так и было! Но откуда Вы?..
 - Это известное устройство домагической эпохи. Дальше.
 - Мы все стали соревноваться на точность попадания в мишень. А он телепортировал мерный камень над мишенью и уронил его. Нам стало смешно, а он предложил поднять камень, и убедиться, что центр мишени тоже разрушен.
 - Архимаг, какие параметры переноса?
 - Вес равен Охотнику, расстояние тоже соответствует длине прыжка Охотника. Он подтвердил, что получил знания Охотника, не более.
 - Или не захотел показывать истинную силу. Что еще?
 - Потом он попросил нас всех отойти в защищенный наблюдательный пункт и поднять все щиты. Он медленно зажег маленькое солнце и так же медленно потушил его.
 - Что он сказал при этом?
 - Он произнес короткое слово, похожее на ругательство, и сказал, что спички детям не игрушка.
 - Занятно. Что дальше?
 - Он создал два огромных зеркала и стал сближать их. Что-то пошло не так, и зеркала столкнулись и рассыпались.
 - Он удивился?
 - Нет, Ваше Величество. Он что-то буркнул, вроде, "казимир".
 - А потом он замер и вокруг него начались мелкие, очень злые вспышки. И тут же прекратились.
 - И каков же был его комментарий?
 - Дословно: "Виртуальное не должно быть реальным".
 - Вы поняли, что это значит?
 - Нет, Ваше Величество.
 - Это все?
 - На прощание он каждому из нас пожал руку.
 - Что в этом необычного?
 - Это была живая рука!
 - Хорошо, Двенадцать, свободны.
 - Ваше Величество, не знаю, насколько это важно...
 - Что еще?
 - Когда мы возвращались с полигона, пришелец бурчал: "Кто сказал, что земля умерла, больше в землю не бросите семя".
 - Идите, и не болтайте!
 - И еще, Ваше Величество!
 - День сюрпризов! Говори!
 - Мы не заметили магический выхлоп у пришельца!
 - Уверены?
 - Не вполне, Ваше Величество.
 - Каждая новость вроде хороша, но последствия...
 
 Король и Королевский совет
 - Вы понимаете, что это было послание нам?
 - Да, Ваше Величество!
 - Ректор, восстановите в Академии курс естественных наук. Причина ясна?
 - Да, Ваше Величество!
 - Архимаг, каковы Ваши выводы?
 - Он получил доступ к неограниченной энергии. И он учится преобразовывать проглотий в живую плоть.
 - Как он будет выглядеть после преобразования?
 - Я не знаю, Ваше Величество!
 - Тайная канцелярия знает, как его искать, если он выберется на поверхность?
 - Нет, Ваше Величество! Без магического выхлопа никак.
 - Тогда повелеваю: входы в зал призыва залить на всю глубину. Установить контроль за телепортацией из зала призыва, усилить защиту от проникновения в зал и из зала.
 - Ваше Величество, может, не стоит совсем изолировать пришельца?
 - Кто из присутствующих скажет, что будет, если пришелец начнет преобразовывать немагов? Молчите?
 
 Пришелец и его внутренний голос
 - Ну, что, поговорим?
 - Двадцать лет болтаем, да что толку!
 - Ну, да, под ускорением... А снаружи всего два года прошло! Зато более или менее освоили знания Двенадцати.
 - Ты еще вспомни про проглота и охотника!
 - Да, там не все просто.
 - Так что ты хотел обсудить?
 - Эти странные прорехи в знаниях магов...
 - Типа, когда одиннадцать помнят, а один - нет?
 - Да, у каждого мага есть такие пробелы.
 - Вот, например, консилиум магов по поводу несовместимости матери и плода в случае жены Архимага.
 - Да, самый явный и самый странный случай!
 - Одиннадцать помнят об участии всех Двенадцати, и только маг жизни ничего не помнит.
 - Помнит, не помнит. Это же записи!
 - Не придирайся. Мы же не нашли инфы об участии мага жизни?
 - Нет, не нашли. И что с того?
 - Консилиум по поводу несовместимости матери и плода. А маг жизни об этом ничего не помнит?
 - Согласен, странно. Тем более, что пациент не простая горожанка, жена Архимага.
 - Еще бы! И такие пробелы есть у каждого! И не один!
 - Погоди, давай разбираться по порядку!
 - А вот еще одна странность - Двенадцать призывали проглота, готовились взять его под контроль и оказались беззащитны перед ним! Как это могло случиться?
 - Еще одна загадка! Хочешь, сыграем в детективов? Ты кем будешь - Шерлоком Холмсом, или майором Прониным? Чур я - мисс Марпл!
 - Мне не до смеха. Сколько можно сидеть на попе ровно? Надо что-то делать.
 - Пойдем и ограбим банк!
 - Зачем нам деньги?
 - И то правда. Тогда давай завоюем весь мир!
 - И что ты с ним будешь делать?
 - Понятия не имею! А что делают с завоёванными мирами?
 - Грабят, наверное...
 - Да, а деньги нам не нужны...
 - Люди гибнут за металл!
 - А что, это интересно. Откуда берется проглотий?
 - Из другого мира, вестимо!
 - Это не ответ.
 - А нам нужен проглотий?
 - Не уверен.
 - Тогда не хочешь разобраться с пробелами в памяти магов?
 - Можно. И начать надо с мага жизни. Каков наш план?
 - Пойдем в башню мага жизни, посмотрим, что, да как.
 - А то, что входы засыпали и над нами не меньше 400 метров земли?
 - А у нас с тобой не меньше дюжины способов выбраться отсюда. Начиная с телепорта.
 - Думаешь, они не знали, когда заливали входы?
 - Скорее всего, нет. Да и остальные способы - результаты объединения знаний магов.
 - Как выбираемся?
 - Прыгаем метров на 500 вверх, осматриваемся и приземляемся. Дальше по обстановке.
 
 Король и Королевский совет
 - Ваше Величество, тайная канцелярия обнаружила движение в башне мертвого мага жизни.
 - Архимаг, ваше мнение?
 - У меня есть вопросы к тайной канцелярии.
 - Задавайте.
 - Каковы размеры объекта внутри башни? Это не кошка?
 - Нет. Скорее человек.
 - Как он прошел мимо охраны?
 - Он не проходил. Никто не проходил. Мы установили очень плотный надзор.
 - Мог злоумышленник воспользоваться отводом глаз?
 - Нет, по Вашей рекомендации мы привлекли Двенадцать, они установили ближний и дальний контроль так, чтобы наблюдатели были вне воздействия зоны заклинаний.
 - Печати защиты на окнах и дверях целы?
 - Да.
 - Проникновения снизу исключено?
 - Да.
 - Телепортация внутрь?
 - Не было выхлопа!
 - Забудьте о выхлопе. Если это пришелец...
 - Он не может прыгать на дальние расстояния...
 - Это то, что он хочет, чтобы мы знали о нем. Так телепортация возможна?
 - Нет, защита от телепортации не повреждена.
 - Какая была погода в этот день?
 - Днем была хорошая погода, а ночью неожиданно разразился страшный ливень.
 - Да, помню.
 - Потоки воды лились по двору. Охрана по щиколотки стояла в лужах.
 - Вот вам и ответ. Пришелец проник в башню в жидком виде.
 - Но в любом доме есть защита от воды!
 - Она не сработала - это не вода, не человек, не животное, даже не насекомое.
 - Но все башни имеют примерно одинаковую защиту. Она считалась непреодолимой!
 - Это значит, что пришельцу доступны все башни.
 - А королевский дворец?
 - Защита сложнее, Ваше Величество, но логика та же.
 - Значит, мы беззащитны?
 - Мы были без защиты от проглота с самого начала. Сейчас речь идет лишь о скрытном проникновении.
 - То есть, пришелец мог пройти в башню, или куда угодно, не скрываясь?
 - Да, Ваше Величество.
 - Скрытое проникновение после того, как о нем не было слышно больше года?
 - Да, Ваше Величество.
 - Ваши выводы?
 - Его что-то заинтересовало в башне мага жизни. И он не хочет, чтобы об этом знали.
 - И он все равно попался?
 - Да, Ваше Величество! Либо он неопытен, либо хочет, чтобы мы так думали.
 - Работайте!
 
 Пришелец и его внутренний голос
 - Что ж, проникновение в башню мага жизни прошло успешно.
 - Уверен, что нас не заметили?
 - Даже если заметили, то что?
 - Не стоит их недооценивать. Это люди из далекого будущего.
 - Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко?
 - Сейчас нам надо понять, насколько они милосердны по отношению друг к другу.
 - Что мы ищем?
 - Если каждый маг попадал под стирание, то остальные должны были это понять.
 - Что рано или поздно он сам попадет под ластик?
 - Точно. Значит, ему нужна была подстраховка.
 - Резервное копирование?
 - Прямой технологии здесь еще не изобрели. А вот простые записи перед ключевым событием...
 - Дневник - да, но вряд ли с простыми записями.
 - Шифрование?
 - Скорее всего.
 - Тогда мы ищем либо непонятный текст, либо ключ?
 - Наверное. И хорошо бы найти сначала текст. Потому что ключом может быть все что угодно.
 - Но вряд ли то и другое здесь.
 - Да, скорее всего, одна часть здесь, другая нет.
 - В зале вызова?
 - Да, там есть личные покои магов.
 - Надеюсь так. Благодаря закупориванию зала вызова новые Двенадцать пока не заняли свои покои.
 - Если местные поняли, что мы вышли, то они расконсервируют зал.
 - Да. Нам надо торопиться.
 - Или попытаться закрыть покои прежних магов.
 - Они могут быть так же защищены, как и башни. Тогда и делать ничего не надо.
 - Жаль, мы не влезли туда, пока сидели под землей.
 - Мы не знали, что надо искать.
 - И сейчас толком не знаем. К делу!
 - Где будем искать?
 - Это маг жизни. А что такое жизнь?
 - Форма существования белковых тел.
 - Характеристика состояния организма.
 - Самовоспроизведение с изменениями.
 - Процесс, направленный на уменьшение собственной энтропии.
 - Смертельная болезнь, передающаяся половым путем.
 - Не, не то. Что такое жизнь с точки зрения информации?
 - Тут все стены изрисованы схемами ДНК!
 - Да! И туда можно упихнуть бездну данных!
 - И как найти эту ДНК на всех этих этажах и комнатах?
 - Как бы действовал на месте мага?
 - Я бы ее всегда носил с собой!
 - Или в себе!
 - Он записал свой дневник на свою же ДНК!
 - Надо проверить по записям проглота. Да, так и есть.
 - И самовосстановление данных при репликации ДНК!
 - То есть, пока он жив, его память будет восстанавливаться?
 - Нет, пока только дневник.
 - А почему мы не нашли этот метод в записях проглота?
 - Наверное, он не счел это важным, как и детские и многие другие воспоминания.
 - И возможность резервного копирования!
 - Нужно проверить, а вдруг маг жизни делал резервное копирование своей памяти на случай полного стирания?
 - Возможно, это есть в дневниках.
 - Сможем расшифровать?
 - Да.
 - А как же ключ в другом месте?
 - Мы ошиблись, а он поступил просто - при стирании памяти она автоматически восстанавливается. Если же ключ в другом месте, о нем надо знать, а памяти нет.
 - То есть, мы сюда пришли напрасно?
 - Нет, именно здесь хранятся резервные копии его памяти. Кстати, вот они. Забираем, или считываем?
 - Забираем, не торопясь считываем и потом уничтожаем.
 - А уничтожать зачем?
 - Вспомни Терминус Лема.
 - Да, ты прав. Уходим.
 - Куда? В другие башни?
 - Нет, мы пока не знаем, что надо искать и зачем. Домой?
 - Домой - это в зал вызова?
 - Извини, само вырвалось!
 - Всё верно, другого дома у нас нет.
 
 Король и Королевский совет
 - Ваше Величество, пришелец обнаружен в городе!
 - Чем он занят?
 - Бродит без особой цели. Осматривает усадьбы, ходит по музеям, сидит в ресторанах.
 - Инциденты?
 - Ни одного! Он окружил себя мощным заклинанием "Меня здесь нет, проходи мимо". Действует на близких расстояниях. Мы подсылали к нему провокаторов и дуэлянтов, но те при подходе забывали о задании. Ведет себя мирно, никого не задевает.
 - Молодцы. Сложно отслеживать?
 - Издали легко, заклинания не действуют. Вблизи тоже стало легче - за ним таскается слабенький маг.
 - Почему он может?
 - У него высокая сопротивляемость к магии разума.
 - Возьмите его в штат.
 - Пытались, но у него требование - излечить его дочь. Ради нее он и ходит за пришельцем.
 - Что с ней? Маг жизни смотрел?
 - Да, Ваше Величество. Ломкие кости. Неизлечимо.
 - Почему пришелец терпит его?
 - Похоже, отец девицы нашел, что предложить пришельцу в качестве оплаты, а тот думает.
 - Что можно предложить человеку, которому ничего не нужно?
 - Мы не знаем, Ваше величество!
 - Немедленно выяснить!
 - По жесткому варианту?
 - Что, если пришелец заинтересовался предложением, и он явится к вам? Научитесь, наконец, думать! Условия изменились!
 - Да, Ваше Величество!
 - Что - "да"?
 - Будем учиться думать в изменившихся условиях, проявляя разумную инициативу и соблюдая монаршую законность!
 - Идиоты!
 - Рады стараться!
 
 Пришелец и отец девушки
 - Вы ходите за мной уже не первый день. Почему на Вас не действуют мои пожелания идти своей дорогой?
 - Очень тяжело, Ваше милость, уповаю на Ваше милосердие! В голове как молоты стучат "иди прочь", но припадаю к ногам Вашим - спасите дочь!
 - Почему Вы думаете, что я могу Вам помочь?
 - Я продал имение и все имущество.
 - Я тут причем?
 - Я заплатил, чтобы узнать, кто явился в наш мир.
 - Ничего не понимаю, кому Вы заплатили?
 - Особе, приближенной ко двору. Она-то мне и указала на Вас.
 - Как она выглядела?
 - Девушка на выданье, высокого роста, царственная осанка, красивая, как статуя...
 - Темные волосы, голубые глаза, детское лицо, холодный мертвый взгляд змеи?
 - Да, но откуда...
 - Неважно, продолжайте.
 - Смилуйтесь над несчастным отцом! Я продал все, что было, ради дочери. Она неизлечимо больна.
 - Я не врач!
 - У нее болезнь хрустального человека - хрупкие кости. Спасите ее!
 - Но мне неизвестно лечение!
 - В нашем роду сохранилась древняя книга о предыдущем приходе неистребимого ужаса.
 - И Вы обращаетесь к этому ужасу за помощью? Вы не боитесь?
 - Я трепещу от страха, но ради дочери я готов расстаться с древней книгой. Там есть предания о том, что проглот превращал людей в металлических големов, которые могли принимать форму людей.
 - И Вы хотите, чтобы я превратил Вашу дочь в такое же чудовище, как я?
 - Да! То есть, нет, Вы не чудовище, Вы же милосердны! У Вас, Ваша милость, остались дети в другом мире, Вы можете понять отца, который теряет единственную дочь!
 - Как много Вы знаете обо мне!
 - Я щедро заплатил за эти сведения!
 - Вы не боитесь, что во время преобразования что-то может пойти не так?
 - Дочь умирает, у нас нет выбора!
 - Что думает Ваша жена?
 - Она мечтает о спасении дочери, только к Вам не может подойти и умолять Вас, Ваша милость, о помощи нам, несчастным!
 - Хорошо, я подумаю.
 - Ваша милость, возьмите книгу в дар, может, она поможет Вам принять правильное решение.
 - Ладно, беру.
 
 Пришелец и его внутренний голос
 - Это была принцесса!
 - Вне всякого сомнения!
 - Зачем ей деньги?
 - Ты забыл, здесь нет денег, здесь энерговалюта.
 - Те же деньги! Забыл, как они называются?
 - Один эргосум.
 - Какая насмешка над Декартом!
 - Cogito ergo sum?
 - Именно. Как прикажете перевести "Cogito ergosum"?
 - Мыслю в валюте? Думаю о деньгах? Мыслю за валюту?
 - Гадость какая-то!
 - Да ладно! Не продается вдохновенье, но можно рукопись продать!
 - Что-то мы с тобой отвлеклись. Вернемся к нашим принцессам. Зачем ей день..., извини, эргосумы?
 - Ну как же, ей нужен защитник в браке!
 - Точнее, наемный убийца!
 - Девочка выстроила план и работает по нему. Роль юной вдовствующей королевы ей нравится больше, чем роль простой королевы.
 - Ну да, разные там фавориты...
 - Вспомни нашу земную историю.
 - Согласен, не наше это дело. Что думаешь по поводу книжки?
 - Подделка однозначно! Может, кроме пары-тройки листов, как раз относящихся к делу.
 - Согласен. Текстура страниц, лексика текста, химсостав чернил, шрифты несильно, но различаются.
 - То есть, подделка профессиональная.
 - Как-то много совпадений: маг, устойчивый к магии разума, больная дочь, книга о проглоте, в которой, возможно, подлинным является только нужный фрагмент.
 - Думаешь, опять спецоперация?
 - Очень может быть.
 - А что мы теряем?
 - Ничего.
 - Что будем делать?
 - Превращать девицу в неуязвимого проглота очень опасно. Мы не знаем ни ее целей, ни целей ее отца.
 - Если он - отец.
 - Тогда мы должны предположить, что он тоже пешка в чьей-то игре.
 - Что ж, в таком случае меняем только кости.
 - Что полностью соответствует поставленной задаче - вылечить девицу.
 - Тебе не показалось, что от нас ждут иного?
 - Тем более!
 - Сначала купим свиную тушу и попробуем заменить в ней кости на проглотий.
 - У нас его не так много.
 - Да ладно, на полных 20 тел должно хватить.
 - Ты думаешь, это много?
 - Ты прав. Но мы же можем извлечь проглотий из свиной туши после эксперимента?
 - Сначала надо заменить одну маленькую косточку и попробовать вернуть проглотий.
 - Согласен. Потом меняем весь скелет.
 - Затем надо попробовать на живом организме.
 - На мышках? Cogito ergo mus?
 - Придется. Хотя мышку жалко!
 - А если результат будет неустойчив?
 - Судя по всему, девушка действительно тяжело больна. У нас нет времени на длительные наблюдения!
 - Но нам все равно надо будет создать инструменты, чтобы проводить операцию и наблюдать за ее ходом.
 - Магические?
 - Это как получится. Лишь бы работали.
 - И на будущее - нам надо озаботиться запасами проглотия. Не исключено, что он понадобится нам самим.
 - Забыл, что мы знаем, откуда пришел проглот?
 - Если там умеют их создавать, то там умеют их уничтожать. Нам пока рано соваться туда.
 
 Пришелец и отец девушки
 - Операция прошла успешно, Ваша дочь полностью здорова!
 - А она может превращаться в проглота?
 - Нет, я заменил ей все кости. Теперь никаких переломов!
 - Но мы договаривались о другом?
 - О чем?
 - Я подарил Вам книгу, как из человека сделать проглота! Вы не сдержали обещание! Верните книгу!
 - Без проблем. Забирайте Вашу подделку!
 - Неправда, там три страницы... Нет, я передавал Вам оригинал! А Вы возвращаете мне подделку!
 - Вы настаиваете?
 - Конечно! Я требую компенсации за воровство!
 - Это Ваше право! Забирайте книгу, дочь... Дочка, кстати, настоящая?
 - Не Ваше дело! А как я отсюда выберусь?
 - Как Вы изволили выразиться, это не мое дело!
 - Ваша милость, не погубите! Не лишайте света белого! Вы же спасли мою дочь, Вы же не станете губить две невинные жизни!
 - Почему нет? Я же чудовище!
 - Оставьте себе девицу, отпустите меня!
 - Ах ты старый негодяй! Ты же обещал матери, что будешь защищать меня!
 - Обстоятельства изменились!
 - Впрочем, я готова остаться! Ты, чудовище, ты сможешь сделать мне сына?
 - Эээ, какого сына?
 - Ты же сильнейший маг, ты сделал то, что не под силу никому. И твой ребенок будет...
 - Дура, можно подумать, что тебе позволят его выносить!
 - Молчи, старый дурак! Так можно, я останусь?
 - Убирайтесь оба!
 
 Пришелец и его внутренний голос
 - Ты что-нибудь понял?
 - Мутная история! Если это спецоперация, зачем платить принцессе деньги за информацию о нас?
 - Обо мне. Мы, к счастью, пока не раздвоились физически...
 - Да, конечно. И все же, какую цель преследовали организаторы этого шоу?
 - Не знаю. Пока не знаю.
 - Кстати, после создания инструмента для управления проглотием внутри тела пациентки...
 - Ты хотел сказать - заклинания?
 - Не занудствуй. Достаточно развитая технология неотличима от магии.
 - Артур Кларк. И что?
 - Я стал видеть проглотий в телах других магов!
 - Откуда он там взялся, пусть и в ничтожных количествах?
 - Мы даже не понимаем, что это такое, а ты говоришь об источнике!
 - Ну, источник нашего проглотия известен. Не пора ли нам навестить создателей нашего тела?
 - В поддельной книге было странное упоминание об ужасе, возвращающемся каждые 1000 лет.
 - Ну, было. И что?
 - Это значит, что проглот приходил в это мир не раз.
 - А в памяти магов есть упоминание только об одной катастрофе.
 - Думаешь, нам подбросили дезу?
 - Зачем?
 - Я тоже не понимаю.
 - Значит, перед визитом в мир проглота надо прошерстить все архивы.
 
 Король и королевский совет
 - Чем занят пришелец?
 - Ваше Величество, Тайная канцелярия осуществляет постоянное наблюдение за пришельцем.
 - Но, кажется, он и не скрывается?
 - Да, Ваше Величество, но наша обязанность...
 - Знаю я ваши обязанности. Чем он занят?
 - Методично обходит архивы - один за другим.
 - Как входит?
 - По-разному. То охране глаза отведет, то телепортируется, то проникнет неустановленным способом.
 - Что ищет?
 - Ваше Величество, трудно сказать, что именно, но он читает все, относящееся к эпохе трехтысячелетней давности.
 - Это либо посещение проглота, либо появление зала порталов, либо начало магической эпохи.
 - Ваше Величество, это все - запретные знания.
 - Предложите способ оградить их от пришельца. Если не можете - не мешайте. Пока он не проявляет никакой агрессии. Пусть занимается своими исследованиями. Что с хрустальной девицей?
 - После замены костей чувствует себя превосходно. Передаю слово Архимагу.
 - Ваше Величество, девушка прогрессирует как маг огня с невероятной скоростью.
 - Маг разума, насколько она управляема?
 - Крайне вздорная особа. Жжет все налево и направо по любому поводу.
 - Маг здоровья, Ваше мнение?
 - Ваше Величество, она полностью здорова, но выхлоп от ее магии просто чудовищный.
 - Маг огня, ее неуправляемость - действие стихии?
 - Скорее, результат внезапного получения могущества. Так сказать, из грязи в князи.
 - Она может подпасть под влияние соседей?
 - Да, тайная канцелярия заметила ее встречи с посланниками некоторых стран.
 - Которые вы сами и организовали?
 - Да, Ваше Величество. Но она обсуждала более широкий круг вопросов, чем ей было предписано.
 - Таким образом, мы имеем угрозу государству. Тайна канцелярия, вы помните о своих обязанностях?
 - Да, Ваше Величество.
 
 Пришелец и тайная канцелярия
 - С трудом нашли тебя! Забирай свою пациентку!
 - Она мертва?
 - Да, не в коня корм!
 - Что случилось?
 - На спор прыгнула со скалы. Кости целы, внутренние органы вдребезги.
 - Так похороните ее! Зачем вы бросили тело посреди улицы?
 - Труп не остывает! Точнее, он постепенно нагревается!
 - Как это возможно?
 - Не знаем! Сам разбирайся со своим творением! И возмести наши расходы и ущербы!
 - Не боитесь требовать?
 - А чего бояться? Талант - это сила. Сила - это власть. Власть - это насилие! А ты ничто, раз до сих пор...
 - Никого не убил? Власть не захватил? Всех не нагнул под себя? Так мне не надо!
 - Всем надо, а тебе - не надо! Мог бы, сейчас не болтал бы, а сделал бы что-нибудь. Короче, гони эргосики!
 - Ну, если публика требует!
 - Да, требуем!
 - Что ж, труп в стазис и в пространственный карман. Вас, балбесов, подвесить в метре над землей.
 - Немедленно отпусти! Ты не знаешь, с кем связался!
 - Да мне как-то все равно. Есть среди вас маг притяжения?
 - Нет! Прости нас! Опусти на землю!
 - Вам нужна была сила? Используйте силу ветра и дрейфуйте себе, куда хотите! Приятного полета!
 
 Пришелец и его внутренний голос
 - Куда труп тащить?
 - Может в зал призыва?
 - Опасно. Грохнет в замкнутом помещении, костей не соберешь!
 - Защиту поставим!
 - От чего ставить, знаешь?
 - Тогда, может, на пустырь около кладбища? И разберемся без помех, и похороним, как положено.
 - Так и сделаем.
 - Ну что, годное место?
 - Главное, безлюдное.
 - Неужто тайная канцелярия такое пропустит?
 - Скорее всего, подсадили жучка на труп.
 - Ну ладно. Достаем?
 - Действительно, греется!
 - Где источник тепла? Кости?
 - Нет, весь объем.
 - Похоже на спонтанное самовозгорание?
 - Так и есть, огонь появился.
 - Надо потушить!
 - Магия огня не действует!
 - А если перекрыть доступ воздуха?
 - Бесполезно.
 - Тогда ждем конца.
 ...
 - Выгорело всё. Остались копоть, пепел и проглотий.
 - Пепел развеем ветром. Проглотий в карман.
 - Смешать с нашим запасом?
 - Наверное, лучше в отдельный. Разберемся, что к чему.
 
 Пришелец и Архимаг
 - Добро пожаловать в зал призыва, господин Архимаг!
 - Кажется, ты не удивлен?
 - Нет, я ждал Вас.
 - Ты был в башне мага жизни. Понял, за что ему память подтерли?
 - Да.
 - И заказчика нашел?
 - Могу только догадываться...
 - Тут и гадать нечего - это мой брат. Мой сын мог стать очень талантливым магом.
 - Более талантливым, чем принц?
 - Ты понял меня. И он мог претендовать на корону.
 - У вас странные правила наследования.
 - Ничего странного - талант превыше всего! Изящная комбинация - вызвать несовместимость плода и матери. Плод - прочь, жену без дара отправить подальше, чтобы не было повтора.
 - И Вы смирились.
 - И да, и нет. У меня не хватило сил их защитить, талант брата оказался выше. Значит, так тому и быть.
 - И гибель магов при вызове проглота...
 - На этих идиотах сошлись интересы многих сторон.
 - Вы сняли их защиту.
 - Скажем так, они оказались недостаточно защищенными.
 - А эти странные совпадения по времени и месту?
 - Заклинание вызова проглота им подбросил король через тайную канцелярию.
 - Безумие...
 - Нет, разумный риск. По расчетам, проглот все равно должен был появиться у нас. Двенадцать думали, что они осуществляют контролируемый призыв, позволяющий взять проглота под управление.
 - И сместить короля?
 - И меня тоже.
 - Но у принцессы случайно оказалось заклинания поиска и вызова иномирного разума?
 - Да, она случайно нашла их среди страниц сентиментального романа.
 - Хозяин библиотеки использовал свитки с заклинаниями в качестве закладки?
 - Люблю сентиментальные романы.
 - Цель принцессы - иметь ручного паладина, цель принца - занять место своих учителей?
 - Это только первый слой. Но поговорим о тебе. Ты уже знаешь, что маги не нуждаются в немагах?
 - Я глубоко не лез, но думал, что это как феодалы и крестьяне.
 - Нет. Магическое сообщество полностью себя обеспечивает, и не нуждается ни в рабах, ни в прислуге.
 - Не ожидал. Но есть еще вопрос - за счет чего общество магов стабильно?
 - Маги нуждаются в магах. Маг огня не может вылечить себя, и должен обращаться к магу жизни, который, в свою очередь, должен обращаться к магу земли за урожаем, а тот - к магу воды за поливом и так далее.
 - И все расчеты проводятся в эргосумах?
 - Это единственный эквивалент любой магической энергии.
 - Кажется, я понял - энерговалютой может пользоваться только маг?
 - Так и есть.
 - И маги сами производят эти деньги?
 - Это не деньги в твоем понимании, но да, ты прав.
 - И банки не нужны?
 - Нет. Расчеты прямые, полученные эргосумы увеличивают силу мага.
 - И маги не могут произвести больше валюты, чем вся их магическая энергия?
 - Да, но сейчас мы подошли к главному. Наше общество стабильно 3000 лет. Маги нужны друг другу, и это сдерживающий фактор в наших непростых магических делах. Но вот появляется маг-универсал, который может все сам, и ему никто не нужен.
 - Видимо, он будет восприниматься как угроза стабильности всей магической цивилизации?
 - Именно! Ты уже понял, насколько опасно создавать неуязвимых людей. А теперь ты должен осознать, насколько неразумно создавать, или обучать универсалов.
 - Пока не очень...
 - Мы провели ситуационное моделирование. Один из наиболее вероятных вариантов - война всех против всех, пока не останется один - наиболее талантливый, самый сильный.
 - Мне кажется, вы решаете не ту проблему. Если верить архивам, 3000 лет назад пришел первый проглот, примерно тогда же началась магическая эпоха, и в то же время был создан зал порталов. Опять совпадение?
 - У нас нет ни доказательств, ни опровержений.
 
 Король и принцесса
 - Дочь моя, как ты оказалась втянута в ситуацию с хрустальной девушкой?
 - Я всего лишь хотела помочь несчастной!
 - И потому продала информацию о проглоте?
 - Отец девушки так страдал...
 - И ты избавила его от страданий?
 - Да, он ушел счастливый!
 - И каков результат? Девушка мертва, отец разорен!
 - Это не моя вина!
 - Теперь о твоем замужестве. Ты запасаешься заклинаниями, ядами, перстнями с секретом и прочими смертельными игрушками. Ты собираешься замуж, или на войну?
 - Отец, я еду в чужую страну, мне может грозить опасность!
 - Твоя предусмотрительность уже привела к появлению проглота!
 - Напротив, если бы не мой призыв, мы бы имели неуправляемого проглота!
 - А сейчас ты можешь им управлять?
 - Нет, но он, по крайней мере, не крушит все вокруг. И никто не поблагодарил меня за эту услугу!
 - В качестве королевской благодарности я дам тебе совет. Люди - это инструменты, их надо использовать, а не ломать и выбрасывать.
 - Я постараюсь!
 - И еще. Хрустальная девушка чуть не превратилась в запредельно мощного мага. Поговори с пришельцем, постарайся узнать, сколько таких магов он может подготовить.
 
 Принцесса и пришелец
 - Принцесса, добрый день! Неописуемо счастлив видеть Ваше высочество в зале призыва!
 - Дарую тебе привилегию обращаться ко мне на "ты"
 - Безмерно рад непомерной награде, которая многократно превышает мои ничтожные заслуги перед Вашим Высочеством!
 - Это аванс! Кстати, если хочешь, могу вызвать копию твоей жены.
 - Нет!
 - Почему? Ты одинок, ты ни на кого не смотришь, даже на меня!
 - Как можно копировать человека без его ведома?
 - Она ничего не заметит.
 - Я-то заметил. Это было весьма неприятно!
 - Да какая разница, твоя жена далеко и ничего не узнает.
 - Принцесса, как бы ты отнеслась, если бы я сделал твою копию и подсадил ее в тело из проглотия?
 - Ты не сможешь, это очень сложное заклинание.
 - Нет, если отделить иномирный вызов, то остается просто копирование разума. Ничего сложного.
 - Это неслыханно. Я принцесса, а не какая-то там овца, чтобы меня копировать!
 - Во-первых, ты будешь далеко и ничего не узнаешь. Во-вторых, у меня проглотия хватит на две дюжины твоих копий. Представь себе, какой фурор будут производить мои фрейлины!
 - Ты просто ничтожный наглец! Я уничтожу тебя!
 - Попробуй!
 - Ты не смеешь...
 - Я знаю, что силы у тебя достаточно, чтобы занимать свое место. Но этого мало!
 - Что же еще?
 - Умение.
 - Не забывайся! Я - ученица Архимага!
 - Что ж, предлагаю тебе упражнение не на силу, а на умение. Вот кусок гранита. Найди в нем микротрещины, наполни водой, заморозь воду, нагрей камень. И так снова и снова, с максимальной частотой, пока гранит не рассыплется в пыль.
 - Ты ведь знаешь, что мне нужно несколько дней!
 - Знаю. А мне... Впрочем, смотри сама!
 - Ой, гранитная пыль испачкала мое платье!
 - Принцесса, пусть это будет твоя самая большая проблема!
 - Но ты же можешь сделать мне свадебный подарок?
 - С какой стати?
 - Ты мой должник!
 - С какого пня?
 - Вызов - это очень дорогостоящее заклинание, которое я впустую потратила на тебя. Ты должен заплатить мне за то, что я вызвала тебя.
 - Могу сделать то же, что и для хрустальной девушки.
 - С тем же результатом?
 - Зависит от тебя. Если у тебя, принцесса, достаточно умения управлять собственным талантом...
 - Конечно, меня всю жизнь учили этому!
 - Но не в случае, когда талант увеличивается многократно за короткое время! Не соизволите рискнуть, Ваше Высочество?
 - А что случилось с хрустальной девушкой?
 - Помимо того, что она спрыгнула со скалы на спор, что кости выдержат?
 - Да!
 - Талант ее выжег в буквальном смысле. Изнутри. В каждой точке ее тела.
 - Я подумаю.
 
 Король и королевский совет
 - Я собрал вас для того, чтобы обсудить текущую ситуацию с пришельцем и составить план дальнейших действий. Начнем с Тайной канцелярии.
 - Пришелец несколько удручен результатом лечения хрустальной девушки.
 - Он не собирается создавать сверхлюдей?
 - Нет, Ваше величество. Смерть девушки огорчила его.
 - То есть, он понял возможные последствия соединения человеческой плоти и проглотия?
 - Есть все основания так думать.
 - Очень хорошо. Значит, достигнута еще одна цель вашей простенькой спецоперации?
 - Ваше величество, позволю себе напомнить, что в основе лежал Ваш замысел!
 - Не надо льстить. Продолжайте работу. Еще не все цели достигнуты.
 - Будет сделано, Ваше величество.
 - Казначей, каково состояние казны?
 - Ваше величество, из-за остановки работы портального зала прекратился поток эргосумов. Запасы в казне тают.
 - Двенадцать, каковы желания пришельца?
 - Он все еще хочет вернуться.
 - Вопрос ко всем - есть ли у пришельца слабые места?
 - У него нет желания власти, богатства, насилия.
 - Он не хочет сделать людей лучше.
 - Он вообще не хочет вмешиваться в нашу жизнь.
 - Вот как? И откуда такая скромность?
 - Он удивлен отношениями в нашем мире, но не считает возможным как-то влиять на события, пока не поймет первопричину.
 - Да, он говорит, что бесполезно лечить симптомы.
 - То есть, он воспринимает наше общество как больное?
 - Да, Ваше величество.
 - И при этом ничего не предпринимает?
 - Да, Ваше величество. Он говорит - "не навреди".
 - Что ж, многоходовка с хрустальной девушкой дала даже лучшие, чем ожидалось, результаты. Подытожим. Рядом с нами невозможное сочетание - мирный проглот. Пока мирный. Надо найти, чем его занять.
 - Портальный зал, Ваше величество!
 - Чем его можно заинтересовать?
 - Поиском пути домой.
 - А он там есть?
 - Пусть ищет.
 
 Король и архимаг
 - Ты должен предложить пришельцу визит в портальный зал.
 - А если он на захочет? Если не поверит, что его путь домой лежит через портальный зал?
 - А ты сам в это веришь?
 - Если бы его мир имел портальный выход, принцессе бы не пришлось делать столь сложный вызов.
 - Кстати, почему именно он?
 - Неизвестно. Вызов был настроен на поиск разума, наиболее подходящего для перехвата управления проглотом. Ваша дочь тоже внесла свои изменения. Результат перед нами.
 - Все не так плохо. Мы можем изучать проглота и готовиться к худшему.
 - Ваше величество, Вы полагаете, что маги вызвали не того проглота?
 - Этого нельзя исключать. По преданиям, проглот неукротим и оставляет после себя мертвую пустыню. А наш - всего лишь любопытный щенок!
 - Это может быть характеристика пришельца, а не проглота!
 - Ты хочешь сказать, что там, где спасовали сильнейшие маги, справился человек с игривым разумом?
 - Мы не знаем его настоящей силы, Ваше величество! Позвольте напомнить исследование наших древних ученых, которые утверждали, что человек, учится, играя, и что игра есть будущее человечества.
 - Да, человек играющий. Они ошиблись.
 - Может быть, мы с нашей магией пошли по другому пути, а его цивилизация...
 - Можно гадать бесконечно, но мы не на футурологическом конгрессе!
 - Да, Ваше величество!
 - Брат, я знаю тебя, и твое смирение не обманет меня. Мы должны исходить из худшего: настоящий проглот скоро придет. И мы должны понять, как использовать имеющегося проглота для зашиты нашего мира!
 - Вы правы, Ваше величество.
 - Сопроводи пришельца в портальный зал.
 - В некоторых хроника указано, что проглот приходил и уходил через портальный зал. Что если наш пришелец активируется в портальном зале?
 - А что, если придет настоящий проглот? Сейчас мы имеем проглота, управляемого разумом. Твоя задача - поддержать пришельца, одновременно изучая его действия.
 - Будет сделано.
 - И еще. Пришелец разобрался с программой управления проглотом?
 - Пока нет. Единственный его вывод - эта программа имеет рукотворное происхождение.
 - То есть, проглот - это механизм с искусственным интеллектом?
 - Трудно сказать.
 - Почему?
 - Мы не сталкивались с таким механизмами. И мы не знаем, что такое искусственный интеллект.
 - Но в случае проглота пришелец уверен в искусственности его программы?
 - Да, но он опасается, что это всего лишь верхний слой, маска, за которой может прятаться истинный разум проглота.
 - Что дает основания так думать?
 - Он нашел входы внешнего управления.
 - Именно так он и подавил проглота?
 - Да. Говорит, что сделал это случайно, а сейчас разобрался.
 - Он может скопировать разум проглота и передать нам?
 - Он уклоняется от этого разговора.
 - И все же постарайся. Для нас это жизненно важно. И помни, портальный зал закрылся при тебе!
 - Это так. Но пока никто, кроме меня, не может войти в портальный зал.
 - Именно поэтому ты - архимаг. Но смена подрастает!
 - Сына продвигаешь?
 - Ты же знаешь закон - у кого сила, тот и прав. Как только любой маг окажется сильнее тебя, он станет архимагом. Помни об этом!
 - Да, Ваше величество.
 
 Король и принц
 - Проходи, сын, садись!
 - Добрый день, отец!
 - Удивлен?
 - Да, я не помню, когда мы с тобой разговаривали в твоем кабинете.
 - Не было повода.
 - Что-то случилось?
 - Проглот случился!
 - Еще один?
 - Нет, но и с этим много вопросов.
 - Да, отец, слушаю тебя.
 - Я предвижу несколько вариантов развития событий. Пришелец сейчас сдерживает проглота и не проявляет активности. Что, если пришельцу захочется власти? Если у щенка прорежутся зубки? Что он будет делать?
 - Он может все разрушить.
 - Да, он может уничтожить нас всех вместе и по раздельности. Он может лишить нас магии.
 - Но как?
 - Ты плохо изучал хроники. Там сказано, что после ухода проглота остаются не только трупы и разрушения. Сам уровень магической энергии сильно падает. Ценность эргосума возрастает до безумных значений.
 - Я как-то не связывал одно с другим...
 - Ты давно примеряешься к моему трону...
 - Отец...
 - Не перебивай. Займешь мое место, когда придет время. А сейчас у тебя нет необходимого аналитического мышления, нет стратегического видения, нет понимания ситуации.
 - Я стараюсь...
 - Недостаточно. Скажи мне, что означает пассивность пришельца в сочетании со словами "не навреди" и "бесполезно лечить симптомы"?
 - Вероятно, он хотел бы что-то изменить, но не знает, как и зачем?
 - Он хочет изменить. Но он ищет первопричину перехода от технологического к магическому мироустройству.
 - И если он найдет...
 - То может изменить основу существования нашего мира. В какую сторону, можно только гадать. Ты должен общаться с пришельцем как можно больше, понять его взгляды на жизнь, его ценности, чтобы можно было хоть как-то предугадать, в какую сторону будут развиваться события.
 - Да, отец.
 - Архимаг уже провел анализ возможного варианта: превращение магов в универсалов. Ты знаком с его выводами?
 - Да.
 - Это тоже конец нашего мира, но отложенный. Мы так и не знаем, ждать ли нам еще одного проглота, но и этот, пусть даже управляемый разумом, может натворить дел.
 - Отец, похоже, все варианты один хуже другого.
 - Архимаг должен уговорить пришельца войти в зал порталов.
 - Они войдут вдвоем?
 - Да, надеюсь. И было бы здорово, если бы они нашли мир пришельца, к чему он так стремится.
 - Но ведь порталы не работают!
- Именно. Никто не удивится, если они не вернутся.
 - Понял. Что я должен сделать?
 - Порталы хорошо защищены от магического воздействия, но всякая защита не безупречна.
 - Но ни один из Двенадцати не имеет достаточной силы, чтобы войти туда.
 - Речь идет не о восстановлении работы портала, а о создании условий для исполнения желания пришельца - найти его мир.
 - Я понял. Если архимаг останется где-то там, далеко...
 - Ты займешь его место.
 - А я смогу пройти через испытание?
 - Войти в зал порталов? Это зависит только от тебя!
 - Спасибо, Ваше Величество!
 
 Король и пришелец
 - Ваше величество, мне понятно ваше стремление удалить меня из Вашего мира. И я не осуждаю Вас за это.
 - Чужак, ты не смеешь так разговаривать с моим королем! На колени!
 - Капитан, оставьте нас!
 - Ваше величество, гвардия обязана...
 - Королевская гвардия, прежде всего, должна выполнять приказы короля.
 - Так точно, Ваше Величество! Дозвольте отбыть!
 - Дозволяю!
 - Ваше величество, если Вам так важны церемонии, я готов растечься лужей у Ваших ног!
 - Прекрати, это всего лишь солдафон, который не может смириться с декоративной ролью. Я действительно озабочен состоянием дел в мире, и уверен, что для моего мира было бы безопаснее, если ты исчезнешь.
 - Прямое и честное заявление. Интрига - это сила слабых?
 - В моем положении я обязан использовать все возможности!
 - Без милосердия, без снисхождения, без лицемерия?
 - Если понадобится, да.
 - Ваше величество, и все же, почему зал порталов?
 - Прежде всего, через него шел поток грузов и иномирян. И каждая переброска приносила пополнение в казну.
 - Но у Вас же нет банков.
 - Казна - не банк. В казне хранится наша энерговалюта. А в банках, наоборот, денег нет.
 - Ваша правда.
 - Во-вторых, порталы уже останавливались - перед приходом проглота.
 - И тут являюсь я!
 - Тебя вызвали.
 - Как прививку от оспы - ослабленное заболевание?
 - Не совсем, но близко к истине. Теперь важно понять, кого мы вызвали.
 - Меня?
 - Нет! Случайного проглота, или настоящего?
 - Я не понимаю...
 - Что, если проглот не один? Что, если проглот, который должен был прийти, еще не пришел. Что, если истинным призывом проглота является остановка портала?
 - И если мне удастся запустить портал, то второй проглот может не прийти?
 - Все, что нам остается - это надежда.
 - Но в чем мой интерес?
 - Ты не думаешь найти свой мир через порталы?
 - Нет!
 - Почему ты так уверен?
 - Все, что я знаю о ваших порталах, говорит об их тесной связи с магией. А в моем мире магии нет!
 - Первое - ты уверен, что нет магии?
 - Да, иначе наш мир был бы магическим, а не технологическим.
 - Второе возражение - ты уверен, что технология и магия исключают друг друга?
 - Нет, но это разумное допущение.
 - Кем ты был в своем мире?
 - Наверное, это проще перевести, как исследователь.
 - Ты разгадывал загадки природы?
 - Можно сказать и так.
 - Я хотел предложить тебе поработать таким исследователем, чтобы разгадать загадки нашего мира.
 - Вам нужен следователь?
 - Да, но особый! Для простых дел у меня есть тайная канцелярия.
 - Почему Вы думаете, что я соглашусь?
 - Ты принял мое приглашение и пришел во дворец.
 - Это просто дань вежливости - я всего лишь гость в Вашем мире.
 - Гость, который связал себя моральными обязательствами настолько, что боится раздавить червя под ногами?
 - Бабочку, Ваше величество!
 - Какую бабочку?
 - Простите, Ваше величество, это просто шуточка из моего мира!
 - Думаю, ты понял меня. Пойми, наш мир ждут потрясения. Ты можешь их увеличить, но можешь их и ослабить.
 - Это не мой мир!
 - Да, этот мир тебе не принадлежит, но ты уже принадлежишь этому миру! Ты можешь стать частью катастрофы, но можешь помочь избежать ее!
 - Я всего лишь человек!
 - С неограниченными возможностями! Ты знаешь, что некоторые почитают тебя за бога?
 - Глупцы!
 - Не хочешь? Что, трудно быть богом?
 - Против глупости сами боги бессильны!
 - Так не будь глупцом! У тебя разум ребенка, познающего мир, и мудрость родителя, оберегающего дитя от бед.
 - Ваше величество, это я должен льстить Вам.
 - Куда тебе! Ты ведь не обучен таким политесам!
 - Но я быстро учусь!
 - Льстецов достаточно у трона!
 - Вы правы, мне интересно понять, что произошло. Я возьмусь за это дело. Об оплате поговорим отдельно!
 - Что?
 - Частные детективы так всегда говорят!
 - Но ты прав, оплата будет по результатам. И я уверен, что найду, чем расплатиться с тобой.
 - Благодарю за приглашение во дворец, Ваше величество!
 - Не уверен в твоей искренности, но протоколу ты следуешь! Жду тебя с отчетом!
 
 Архимаг и пришелец
 - Это вход в портальный зал?
 - Нет, это всего лишь накопительный ангар.
 - Мне следует попробовать войти?
 - Здесь простой замок. Основной контроль перед входом в зал порталов. Открываем, проходим.
 - Немаленькое помещение!
 - Портал может перенести до 10 000 человек одновременно. Ангар построили, чтобы не стоять под открытым небом.
 - А всякие там силовые поля?
 - Они требуют расхода энергии. Есть и вторая цель. Когда появился портал в чистом поле, ум отказывался воспринимать эту дыру в пространстве. В итоге дальнюю стену ангара поставили так, чтобы портальный вход казался выходом из ангара.
 - Разумно.
 - Ну что, проверишь свои возможности по входу в зал?
 - Зачем?
 - Король ищет мне замену. Любой, кто пройдет в зал, сможет стать архимагом.
 - Всегда мечтал!
 - И все же, попробуй!
 - Нет, не получается.
 - Значит, я все еще архимаг. Идем внутрь.
 - А где порталы?
 - Мы в зале Совета порталов. Ничего не работает, советники сидят по своим мирам, портальный зал недоступен.
 - А если влить чуть-чуть энергии?
 - Мы пытались, но наших сил недостаточно.
 - А если немного поднапрячься... Как-то так...
 - Зал совета ожил. Сейчас явятся советники. Склочная публика!
 
 Архимаг и советники
 - Архимаг, ваш мир должен поддерживать работу порталов, но вы не выполняете свои обязательства!
 - Наши планы рушатся!
 - Мы несем огромные убытки!
 - Вы должны компенсировать наши потери!
 - Уважаемые советники, вынужден напомнить, что все мы должны следовать достигнутым договоренностям!
 - Вот именно! У нас сорвалась операция по переброске важных грузов! Мы требуем компенсации!
 - Уважаемые советники! Наши договоренности ничего не говорят о компенсациях.
 - Значит, надо внести этот пункт! Ставлю на голосование!
 - Уважаемые советники! У нас произошло чрезвычайное событие - нас посетил проглот. Собственно, с этим связана приостановка работы портала.
 - То есть, ваш мир сейчас ослаблен! Это лучшее для нас время для пересмотра соглашений по порталам!
 - Уважаемые советники! Я согласен с предложением пересмотра. Передаю слово проглоту, который оказал нам всем любезность и посетил наш совет.
 - Вы привели с собой молодого человека и утверждаете, что это - проглот?
 - Это не смешно!
 - Ваш мир должен быть наказан за этот наглый обман!
 - ...
 - Уважаемые советники! Как видите, проглот принял свой обычный вид. Не желаете поговорить с ним?
 - Нет!
 - Увольте!
 - Говорите сами с этим чудовищем!
 - Уважаемые советники! Раз уж проглот посетил нас, долг вежливости предоставить ему слово.
 
 Пришелец и советники
 - Я не отниму у вас много времени. Капля для меня наиболее удобная форма, но общаться лучше в привычном для вас виде человека с руками и ногами. Ну и с головой, конечно же! Что же вы молчите? Не желаете поздороваться? Ну и не надо. Моя работа в этом мире заканчивается, и я хотел спросить, кто из вас готов приютить бездомного проглота? Никто? Тогда персонально по порядку. Начнем с вас. Не хотите пригласить меня в гости?
 - Ммы б-бы очень х-хотели, но ссеейчас не совсем пподходящее ввремя...
 - Что же вы стали заикаться? Нехорошо отказывать сирым проглотам в убежище. А вы как, примете меня на постой?
 - Нет, никак невозможно!
 - А на прокорм?
 - Да тебя же не прокормить!
 - Одному миру трудно, признаю, а всем вместе - может попробуете?
 - Мы поняли! Как мы можем избежать твоего визита?
 - Я за мир без контрибуций и репараций! Все, что от вас требуется - это оплатить расходы на сегодняшнее заседание, включая ваше перемещение сюда и обратно...
 - Мы согласны!
 - В десятикратном размере!
 - Это грабеж!
 - А у меня нет для вас, господа скандалисты, энергии, чтобы катать вас туда-сюда. Не хотите платить, возвращайтесь своим ходом!
 - Мы не можем управлять энергией порталов!
 - Тогда делайте то, что можете - скандальте и требуйте!
 - У кого?
 - У того, кто услышит вас и пришлет вам доктора.
 - В виде проглота?
 - Это хороший, проверенный способ излечения идиотизма!
 - Мы согласны.
 - Отлично. Переводите ваши сугубо добровольные взносы! Так, все заплатили, энергии достаточно для нескольких заседаний совета. А пока - все по домам! Караул устал!
 
 Король и архимаг
 - Я рад твоему возвращению, брат!
 - Вариант с неисправным порталом?
 - Я должен рассматривать все возможные ситуации. Как сходили?
 - У пришельца достаточно сил, чтобы запустить, по крайней мере, зал совета.
 - Но не порталы?
 - Как всегда, пределы его возможностей непонятны,
 - Члены совета появились?
 - Все до единого. Так, как будто они сидели и ждали.
 - Возможно, так и было. Поговорили?
 - Они начали со скандала и требования компенсации убытков.
 - Если учесть, что за портальный зал мы взимаем плату, они в своем праве. Много хотят?
 - Хотели. Пришелец провел переговоры, и они согласились оплатить десять сессий совета порталов.
 - И где он так научился вести переговоры?
 - Он просто показался в виде полусферы и попросился в гости.
 - Отличный ход. Вежливо, корректно и ненавязчиво!
 - Да уж! Они тут же согласились на условия добровольных взносов!
 - Покойный король мне всегда говорил: "Сын, вежливость - это привилегия сильных". Я только теперь понял, насколько он прав.
 - Справедливости ради надо сказать, что члены совета немного поупирались, но пришелец обещал прислать к ним доктора...
 - Дай догадаюсь. Себя?
 - Да! Их ужас говорит о тесном знакомстве с проглотом.
 - Ты опять видишь связь между проглотом и порталами?
 - Да, Ваше величество!
 
 Король и тайная канцелярия
 - Ваше величество, позвольте представить Вам наши краткие выводы по посещению зала порталов архимагом и пришельцем
 - Слушаю.
 - Архимаг предложил пришельцу испытание в виде прохода в зал порталов.
 - Результат?
 - Пришелец не смог открыть проход.
 - Или не захотел?
 - Если не захотел, Ваше Величество, то имеет место сговор пришельца и архимага.
 - Есть основания к такому выводу?
 - Ну как же. Ваше величество, если бы он магичил, мы бы заметили!
 - Вы уверены, что смогли бы заметить?
 - Нет, но он даже не напрягался!
 - Что еще?
 - Мы не знаем, что произошло внутри, но снаружи было видно, что зал порталов ожил.
 - Зал порталов, или зал совета?
 - Мы не поняли.
 - А что еще вы поняли?
 - Что архимаг и пришелец вернулись невредимыми!
 - Да уж. Содержательно. Полагаю, завтра вы будете докладывать мне о наступившем рассвете.
 - Ваше величество, мы не знали, что такая угроза существует...
 - Передайте вашему руководителю, чтобы он на доклад ко мне приходил сам, а не присылал своих заместителей!
 - Ваше величество, он болен!
 - Ничего, мы его вылечим!
 
 Король и пришелец
 - Дошла очередь и до твоего отчета.
 - Говорить особо нечего: портальный зал исправен, но нет энергии.
 - Есть вероятность, что проглот приходил подзаряжать этот зал?
 - Этому пока нет доказательств.
 - Но после посещения проглота порталы начинали работать, по крайней мере, так записано в хрониках.
 - Ваше величество, "после" не значит "вследствие".
 - Дерзкое, но справедливое замечание. Что еще?
 - Я тут прикинул, получил ерунду.
 - Говори, раз начал!
 - По моим прикидкам получается, что функционирование портала убыточно.
 - Как это может быть?
 - Не знаю. Архимаг позволил мне проверить записи портальных переходов за последние сотни лет, и получается, что суммарные затраты на перемещение превышают платежи за перемещение.
 - Ты либо что-то не учел, либо убыточная работа портала кому-то выгодна.
 - Да, Ваше величество.
 - Это тебе следующее задание. Я дам указание всем службам о максимальном содействии тебе. Но судя по тому, как ты ведешь переговоры, ты можешь и сам справиться.
 - Я буду осторожен.
 - Кстати, почему ты не используешь магию разума? Ты же можешь узнать все, что тебе нужно?
 - Уж очень эта магия напоминает пытку и насилие нал мозгом.
 - Понятно. Теперь о награде за работу. Тебя ведь интересовали миры на переходном этапе от технологии к магии?
 - Да. Думаю, многие разгадки именно там.
 - Архимаг передаст тебе признаки, по которым можно открыть туда свой портал.
 
 Архимаг и пришелец
 - Сегодня начинаем подготовку к переходу в один из миров зарождающейся магии.
 - Как Вы нашли такие миры?
 - Действительно, это не просто. Сначала в магическом фоне слышен весьма специфический всплеск.
 - Как магический выхлоп?
 - Нет, скорее похоже на рев бури. А потом в портальном зале появляется переход в новый магический мир с недавно подавленной технологией.
 - Нет ли ошибки? Всплеск действительно шел от нового мира магии?
 - Да, координаты совпадали.
 - Физические координаты? То есть, можно определить, где физически находится новый мир?
 - Нет, это магические координаты. И мы не знаем, где находятся миры портала.
 - Жаль.
 - Ты все еще надеешься найти свой мир?
 - Надежда умирает последней...
 - Нет, не последней. С таким подходом сначала умирает надежда, а потом - надеющийся.
 - Разлетелись несчастья по миру, а надежда осталась на дне ...
 - Что за настрой? Работаем! Вот координаты одного из новых миров магии. Разберешься, что к чему?
 - Да, у мага пространства были такие знания. Но не опыт.
 - Сумеешь пробить портал?
 - Думаю, да.
 - Ты слышишь?
 - Да, отчётливый радиосигнал. Судя по спектру, работает искровой передатчик.
 - Повторяющиеся импульсы 1,1,2,5,8,13?
 - Да, тот же ряд. Несомненно, сигнал от разумных.
 - Направление определил?
 - Да. Но не дальность.
 - Я знаю где это.
 - И где же?
 - Континент немагов. В нашем мире.
 - То есть, техника работает?
 - Такое впервые. Надо срочно узнать, что там.
 - Ну, вроде, у меня задание короля...
 - С каких это пор ты стал пай-мальчиком?
 - Ну хоть раз в жизни?
 - Не верю! Откроешь туда портал?
 - Без проблем.
 - Возьмешь меня пассажиром?
 - Зачем?
 - Это личное. Я знаю, кто послал сигнал. И самое главное: пока не согласишься, я не скажу тебе, куда прыгать.
 - Скажете.
 - Пытать будешь? Магия разума?
 - Глупости. Сами скажете.
 - Почему?
 - Вы - Архимаг, Вы знаете свой мир. Там случилось что-то необычное, раз заработала радиостанция, пусть даже примитивная.
 - Ты прав.
 - Сначала я пойду один.
 - Как будешь обеспечивать собственную безопасность?
 - Не думаю, что мне может грозить что-то серьёзное. Поставлю автоматическое возвращение через 5 секунд.
 - А потом?
 - Вернусь, доложим Королю, обсудим план действий.
 - Хорошо. Но докладывать будешь без меня.
 - Есть подвох?
 - Есть, но не для тебя.
 - Экие тут у вас тайны мадридского двора!
 
 Король и пришелец
 - Мне доложили, что ты не работаешь над моим поручением?
 - Отчасти, Ваше величество, отчасти. И тому есть причины.
 - Объяснись!
 - Я получил радиосигнал, посланный с континента немагов.
 - Техника возвращается?
 - Да, Ваше величество.
 - Ты, конечно же, немедленно отправился туда?
 - Да.
 - Кто тебе помог с местоположением? Архимаг?
 - Нет, знания предыдущих Двенадцати.
 - Продолжай.
 - Я установил точку выхода портала в стороне от источника радиосигнала.
 - Зачем?
 - Чтобы не напороться на антенну передатчика.
 - Да, разумно. И что ты увидел?
 - Я оказался недалеко от железнодорожной станции.
 - Заброшенной?
 - Нет. У перрона стоял паровоз под парами.
 - Почему он не взорвался, как вся другая техника?
 - Его атаковали огромные черви.
 - Как они выглядели?
 - Из земли извивались черви высотой с два человеческих роста и толщиной с ногу человека. Полная длина мне неизвестна.
 - Это животные, или механизмы?
 - Действовали, как живые, но, судя по всему, они раскалены до красного свечения.
 - Как черви атаковали? И что именно было их целью?
 - Прежде всего, паровоз. Черви атаковали электрическими разрядами - мощными ветвистыми молниями.
 - Судя по неповрежденным станции, рельсам и перевозкам, люди успешно противостоят червям?
 - Да, вполне! Похоже, все сооружения и механизмы имеют грозозащиту - это оборона.
 - То есть, была и контратака?
 - Они поливали их водой из шлангов!
 - Без насосов?
 - Вода может идти самотеком из вышерасположенных накопителей. Да и ручные помпы никто не отменял.
 - Каково действие воды на червей?
 - Такое же, как на раскаленное стекло! Много пара, много осколков.
 - Ты успел поговорить с местными жителями?
 - Нет, я поставил автовозврат, и меня просто выкинуло обратно.
 - Разумная предосторожность!
 - Скорее, избыточная. Меня никто не атаковал.
 - Что еще ты успел увидеть?
 - Дороги и паромобили. Сады, поля и локомобили.
 - Ты принес важные сведения!
 - Я хотел бы вернуться и пообщаться с местными.
 - Обязательно выясни, что они знают о червях!
 - Да, Ваше величество!
 
 Архимаг и пришелец
 - Как прошел доклад?
 - Получил задание - выяснить, что такое черви.
 - Обо мне король спрашивал?
 - Да, интересовался.
 - Что ты сказал?
 - Как договаривались.
 - Когда прыгаем к немагам?
 - Да хоть сейчас.
 - Не хочешь заплатить мне за наведение по дальности?
 - Легко. Граждане пассажиры, правильно и своевременно оплачивайте проезд!
 - Ты чего голосишь? Кто тут пассажиры?
 - Вы, господин Архимаг.
 - И сколько я тебе должен?
 - Вес груза, помноженный на расстояние, плюс коэффициент за знатность, плюс наценка за комфортность, плюс штраф за негабаритный груз!
 - Это ты меня перевёл в категорию груза?
 - Питаться в полете будете?
 - Какое питание - перенос происходит мгновенно!
 - Значит, дышать, курить, выпивать, приставать к стюардессам и драться с экипажем в полете тоже не будете?
 - Ты сумасшедший!
 - Может быть, но другого перевозчика у Вас все равно нет. И скажите, если Вы не дышите, не едите, не пьете и не буяните - чем Вы отличаетесь от багажа?
 - Ладно, уел.
 - Тогда занимайте места согласно купленным билетам!
 - Но ты мне не дал никакого билета!
 - Совесть - лучший контролер!
 - Твой мир еще более безумен, чем ты!
 ...
 - Всё, как ты рассказывал! Вот станция, вот окаменевшие черви и осколки вокруг.
 - Антенна левее. Похоже, черви ее тоже атаковали!
 - Вижу. Предлагаю начать с нее.
 - Похоже, нас встречают!
 - Это моя жена!
 - Вы пообщайтесь с женой, а я побеседую с местными.
 
 Архимаг и его жена
 - Рад видеть тебя, милая!
 - Долго же ты собирался!
 - Ты же знаешь, я не маг пространства, порталы строить не умею.
 - Хотел бы, нашел бы способ!
 - Наверное, ты права!
 - Конечно, права! Я всю жизнь потратила на тебя!
 - Я в этом не уверен!
 - В чем не уверен?
 - Что ты потратила "всю жизнь". Ты же еще не умерла?
 - Находиться здесь без магии хуже смерти. Но сейчас магия во мне просыпается.
 - Рад за тебя. Мы можем вернуться вместе.
 - Верни мне долг и убирайся!
 - Какой долг?
 - Ты должен мне за мои страдания!
 - И зачем тебе столько?
 - Я хочу поговорить с королем!
 - Зачем, милая?
 - Он должен знать, что убил собственного ребенка!
 - Что ты сказала?
 - Да, это был не твой ребенок!
 - Но как ты могла!
 -Ты слабак! Ты всегда был слабаком! А он - король, не постеснявшийся отодвинуть брата!
 - Ну, это наши семейные дела...
 - Да, это дела вашей семьи! Но они стали моими после того, как я сдуру вышла замуж за неудачника!
 - Архимаг - это неудача?
 - Ты мог стать королем! Но он оказался более сильным, более талантливым магом, чем ты!
 - Да, ты права, но...
 - Ты мне неинтересен со своими отговорками! Верни долг, а иначе...
 - Что иначе?
 - Ты пожалеешь об этом!
 - Что ж, похоже, у тебя есть чем надавить на меня.
 - Да уж, не сомневайся.
 - Хорошо, принимай эргосы.
 - Ты всегда быль вульгарен, как простолюдин. Прощай!
 - Погоди! Есть новый способ использования магии - без выхлопа!
 - Зачем мне это?
 - Пощади своих друзей,
 - Они мне не друзья! Сколько лет я терпела этих недочеловеков!
 - Прощай, милая женушка...
 
 Пришелец и мэр
 - Что это было?
 - Магический выхлоп! Жена архимага применила магию портала.
 - Ужасно! Я потерял сознание?
 - Ненадолго. Я постарался смягчить удар.
 - Спасибо! Кто ты?
 - Я - королевский следователь. По его поручению расследую причины нынешнего состояния магии и технологии.
 - Я не уверен, что хочу помочь тебе или королю. Но я в долгу перед тобой. Спрашивай.
 - Маги уверены, что техника умерла.
 - Они во многом правы. Склады обычного и ядерного оружия были взорваны еще на начальном этапе. Тогда же были уничтожены ядерные и термоядерные реакторы и электрические генераторы. Сгорела вся электроника. Но механика работала всегда.
 - А недавняя атака на паровоз?
 - Ты видел? Черви атакуют электричество, металл и просто сильный шум.
 - Дрожь земли...
 - Хорошо, что на людей не реагируют.
 - Что это за черви?
 - Все это странно и чужеродно. Откуда взялись - непонятно. Живут глубоко под землей, где высокие температуры...
 - Как выяснили?
 - Натыкались при бурении на нефть. Похоже на кремний-углеродную жизнь.
 - И вы успешно боретесь с ними водой?
 - Скорее, защищаемся. Бороться трудно и опасно - они атакуют электрическими разрядами, что в сочетании с водой требует соответствующей защиты.
 - Но вы держитесь?
 - Да, наладили сельское хозяйство, даже обеспечиваем себя продуктами.
 - А то, что присылают маги?
 - Они присылают мало и нерегулярно. И есть это опасно.
 - Вы развиваетесь со спадами так же, как и маги?
 - Ты имеешь ввиду проглотов? Они к нам по какой-то причине не приходят. Поэтому сохранились практически все документы, что остались после прихода магии и пожаров.
 - Можно будет взглянуть?
 - Да, конечно. Сейчас?
 - Чуть позже. Пока хотелось бы уточнить еще несколько моментов. Вы за несколько тысячелетий так вперед и не продвинулись?
 - Да, уперлись в пар и электротехнику. На электронику не замахиваемся - уже не хватает знаний и технологий.
 - А компьютеры? Как вы производите расчеты?
 - Есть логарифмические линейки, механические калькуляторы, но есть и пневмо- и гидро- вычислители.
 - Как удалось создать искровой радиопередатчик?
 - В последнее время давление на технику ослабло.
 - Когда это заметили?
 - Года два назад.
 - Занятное совпадение! Два года назад я немного пошалил на полигоне.
 - Хороша шалость!
 - Могу повторить!
 - Сначала поговори с нашим философом.
 - На философа можно положиться только в одном - в критике других философов!
 - Можешь быть спокоен - он у нас один такой!
 - Философия - это маловразумительные ответы на неразрешимые вопросы.
 - Эк тебя зацепило! И все же, поговори. У него есть несколько разумных идей.
 - Хорошо, но сначала - архивы!
 - Договорились!
 
 Архимаг и пришелец
 - А где Ваша жена?
 - Она улетела!
 - И не обещала вернуться?
 - Надеюсь, нет.
 - Что так?
 - У нашего короля неприятности.
 - Она улетела к королю?
 - Да, она горит желанием открыть ему глаза, что он убил собственного ребенка.
 - Вы знали? И поэтому реагировали так спокойно?
 - Главное, знал ли король, кого он убил...
 - То есть, она была фавориткой короля?
 - Сегодня твои мысли на редкость неторопливы. И деликатны не по сезону.
 - Не понимаю.
 - Вот и я о том же! Она была любовницей, а не фавориткой!
 - И теперь есть несколько вариантов развития событий?
 - Да. Либо они снова вместе, либо один сожрет другого.
 - Но если король узнает, что Вы помогли ей вернуться?
 - Она не скажет.
 - А проследить выход портала?
 - Она давно поставила портальный маяк во дворце своих родителей. Там же казна ее семейства. Они помогут ей.
 - А энергию на перенос где взяла?
 - Что-нибудь придумаем!
 - Вы так спокойны, как будто вы уже отомстили.
 - Не все мысли стоит произносить вслух!
 - Вы правы, это похлеще византийских интриг!
 - А мне пока держаться надо подальше от кипящего котла!
 - Я в архивы!
 - Пойдем вместе.
 
 Философ и пришелец
 - Вы - философ?
 - Так меня здесь называют. А ты кто? Королевский дознаватель?
 - Можно и так сказать.
 - И много вас таких?
 - Нет, пока я один. Пилотный проект.
 - И что ты расследуешь?
 - Откуда взялась магия? Что такое черви и проглоты? Почему магия и техника несовместимы?
 - А ты не задумывался, каково будущее магического общества?
 - Король считает, что появление магов универсалов приведет к катастрофе.
 - Король - дальновидный политик. Каково твое мнение?
 - Не задумывался.
 - Молодой человек настолько занят? Девушки, развлечения, карьера?
 - Просто пока не нашел свое место в этом мире.
 - То есть, молодой человек ищет себя? Пора бы уже определиться с родом занятий!
 - Ну надо же!
 - Что такое?
 - Стоило проделать такое путешествие, чтобы услышать то же самое!
 - Вот видишь, значит, я прав!
 - И все же, как насчет происхождения магии?
 - Ты уже был в архивах?
 - Да.
 - Я не могу сказать тебе больше, чем там записано. Но хочу поделиться с тобой своими соображениями. Можешь уделить старику немного времени?
 - У меня впереди вечность!
 - На смертельно больного ты не похож, на бессмертного тоже. Значит, просто бросаешься красивыми фразами.
 - Не всякая красивая фраза лжива. Но можно ближе к делу?
 - Скажи мне, ты ведь образованный человек?
 - Мы все учились понемногу...
 - Тогда скажи мне, что движет человечеством?
 - Некоторые считают, что это страсть к богатству, к славе, к власти, к силе...
 - Отбор наиболее приспособленных?
 - Есть такая точка зрения.
 - Подумай, к чему это приведет, если мы рассматриваем сообщество магов?
 - Если какой-то ресурс ограничен, то к борьбе за него.
 - А если нет иных ограничений?
 - Наверное, к войне всех со всеми.
 - Назовем такие миры "Ювта". Что еще ты можешь предложить в качестве побудительных мотивов человечества?
 - Есть концепция играющего человека.
 - Магия позволяет создавать игрушечные миры и повелевать ими. Чем это отличается от наркотического бреда?
 - Ну, для этого и магия не обязательна. Технология легко создает такие виртуальные миры, где люди играют сутками.
 - Любопытно, никогда не слышал об этом. Но есть же ограничения?
 - Конечно. Надо платить за оборудование, за саму игру, за энергию. В конце концов, надо что-то есть и где-то жить.
 - А если мы имеем дело с магом, который не нуждается ни в чем, и может создавать такие миры в совсем воображении?
 - Тогда он должен создать кокон для защиты своего тела и сократить общение с реальным миром до минимума.
 - Именно. Для простоты назовем такие миры "Лойо". Пойдем дальше. Что двигает тобой?
 - Наверное, любопытство.
 - Или любознательность?
 - Ну, не знаю.
 - Тяга к знаниям при отсутствии необходимости их использования. Так?
 - Вероятно, так, если маги обеспечены всем, и коллекционирование знаний - их единственная цель. Но тогда мы снова приходим к войне за престижный ресурс.
 - Все верно! Или к созданию персональной коллекции для себя, если маги перестали общаться.
- Как Вы думаете, маги могут снова объединиться и коллекционировать знания вместе?
 - Я бы не исключал вероятности.
 - Для этого должна быть некая коллективная цель?
 - Да. Это может быть внутренний или внешний вызов. Обозначим такие миры как "Пиливезе"
 - То есть, Вы видите два этапа развития магического общества. Сначала появление универсальных магов, не нуждающихся в других, и воюющих за ограниченный ресурс. Затем либо закукливание оставшихся магов и существование в собственной виртуальной реальности, либо коллективное коллекционирование?
 - Ты понял меня, и это лучшая для меня награда.
 - Можно еще вопрос?
 - А сейчас - уходи! Я занят!
 
 Король и пришелец
 - Какое отношение архимаг имеет к визиту его жены?
 - Я не знаю, Ваше величество!
 - Вы все время были вместе?
 - Да, Ваше величество!
 - Он никуда не отходил?
 - Ну, есть дела, при которых присутствие посторонних излишне.
 - Вижу, что говоришь не всю правду, но пока не понимаю, где!
 - Ваше величество для того, чтобы сказать всю правду, я должен дать Вам поминутный отчет.
 - Эта дура взбудоражила свой клан, они близки к бунту.
 - Как же право сильного?
 - Если я подавлю бунт, значит я сильнее. Если они сместят меня - значит они в своем праве!
 - Ваше величество, уверен, архимаг в этом не участвует.
 - Сам знаю. Кстати, где он?
 - Исследует архивы на континенте немагов.
 - Отсидеться решил!
 - Там действительно много интересного.
 - Что именно?
 - В архивах есть информация о каких-то слизнях. Именно они появились первыми.
 - До червей?
 - Да. И хроники связывают разрушение технологического мира именно со слизнями.
 - Откуда взялись эти слизни?
 - Происхождение неизвестно. Появлялись из-под земли.
 - Как они связаны с червями?
 - Пока фактов немного. Черви появились после слизней. И те, и другие являются кремний-органической формой жизни.
 - Сейчас слизни появляются?
 - Нет, Ваше величество.
 - Можно сделать вывод, что слизни и черви - разные стадии развития одного существа?
 - Гипотеза рабочая тем более, что слизни, возможно принесли магию и разрушили техно-цивилизацию, а черви лишь поддерживают текущее состояние.
 - Но доказательств нет?
 - Трудно провести какой-то анализ в условиях пара и механики.
 - Обрати особое внимание на поиск этих существ.
 - Будет сделано.
 - Что еще?
 - Говорил с местным философом.
 - Хорошо они живут, если там есть философ.
 - Каждый человек хотя бы изредка занимается философией.
 - Он на тебя дурно повлиял. Что конкретно он тебе сказал?
 - Он предполагает, что магическая цивилизация - это тупик.
 - Ничего нового, мы с тобой недавно это обсуждали.
 - У него довольно стройная картина. Он предполагает, что есть миры Ювта, где маги сражаются за ограниченные ресурсы. Маги миров Лойо перешли к играм и созданию виртуальных миров, отказавшись от реального мира. И миры Пиливезе, где маги коллекционируют информацию.
 - Ювта, Лойо, Пиливезе?
 - Да, он так называл эти миры.
 - Кажется, я знаю этого человека!
 - Вам знаком язык названий?
 - Конечно!
 - Странно, а у бывших Двенадцати нет такой информации!
 - Ничего странного, твой философ использовал школьный сленг времен нашей молодости.
 - То есть, это послание Вам, Ваше величество?
 - Да. Передай ему, что я его услышал.
 - А что с другими мирами?
 - Есть миры, которые ушли из портального зала. Сохранились либо их порталы, либо координаты. Тебе надо найти эти миры и понять, каково наше будущее.
 - Все дороги лежат предо мной, кроме той, что домой...
 
 Жена Архимага и пришелец
 - Можно присесть за твой столик?
 - Да, конечно, я уже ухожу.
 - Подожди. У меня к тебе дело.
 - Простите, я не беру частные заказы.
 - Ты королевский дознаватель?
 - Да. А Вы - жена архимага?
 - Невежа! У меня есть титул!
 - Вы - королевская любовница?
 - Я - фаворитка короля!
 - Простите, мадам, мою неосведомленность.
 - Не смей ко мне так обращаться!
 - Мадам, если Вы все еще здесь, значит, Вам что-то нужно.
 - Ты должен оказать мне некоторые услуги.
 - Мадам, я не припомню, чтобы я одалживался у Вас.
 - Презренный торгаш! Награда будет достойной.
 - Воистину, это лучший контракт в моей жизни...
 - Да, я оказываю тебе честь, снисходя до общения с тобой.
 - ...неопределённые услуги за неизвестные деньги!
 - Чего же ты хочешь за свои услуги?
 - Ничего.
 - То есть, ты готов поработать за рекомендательное письмо, которое тебе вручит мой слуга?
 - Мадам, Вы не поняли, я ничего не хочу - ни работу на Вас, и, тем более, рекомендательное письмо.
 - Ты лжешь. Даже если ты - королевский бастард, все равно у тебя есть цена.
 - Вы ошибаетесь дважды - и насчет бастарда, и насчет цены.
 - Так ты не бастард королевских кровей?
 - Нет!
 - За что же король выделил тебя?
 - За ум, красоту и скромность, мадам!
 - Каждый имеет свою цену: кому-то достаточно корзины с колбасой, кто-то просит два процента, кто-то продается за миллиарды.
 - Возможно, таковы люди Вашего круга.
 - Ты - ищейка, и приставка королевский всего лишь означает, что твое место - на псарне, пусть даже и королевской.
 - Пожалуй, Вы правы! Позвольте удалиться на псарню!
 - Ты даже не спросил, что именно мой клан ждет от тебя?
 - Неинтересно.
 - Ты не собираешься докладывать королю о моих планах?
 - Прощайте!
 - Мои люди не позволят тебе уйти.
 - Четыре капитана по углам?
 - Заметил, презренный?
 - Это единственное, что удерживало меня здесь, мадам.
 - Значит, ты ценишь свою никчемную свободу. Готов ее выкупить?
 - Цена моей свободы - это жизни ваших людей.
 - Мозгляк, что ты болтаешь?
 - Вы действительно хотите иметь ручного проглота?
 ...
 - Это надувательство, декорация, иллюзия обмана!
 - Вам нужны доказательства?
 - Я передумала!
 - Когда мне что-то понадобится, я обращусь к Вашему клану и возьму то, что мне надо, за ту цену, которую сочту справедливой. И предоставлю столь желанные доказательства.
 
 Король и пришелец
 - Ты встречался с женой архимага!
 - Она числит себя Ваше фавориткой.
 - У нее мания величия! А ты - почему не доложил? О чем шла беседа?
 - О женских желаниях!
 - Насмешил! У меня есть свой шут!
 - Весьма двусмысленно, Ваше величество!
 - Не уводи разговор в сторону.
 - Я не стал ее слушать.
 - Понятно. Тогда вспомни, что философ сказал о нашем мире?
 - Ничего.
 - Узнай, как он называет наш мир.
 - Постараюсь.
 - Доставь сюда архимага. И поговори с философом - он нужен здесь!
 - Поговорю.
 - Как продвигается твое расследование?
 - Не очень. Чем дальше, тем больше вопросов.
 - Это нормально. Можешь сформулировать их вкратце?
 - Да, конечно. Прежде всего, откуда берутся проглоты.
 - Ты, как будто, понял это.
 - Есть координаты, но я пока не знаю, что там.
 - Хорошо, дальше.
 - Непонятно, зачем приходят проглоты.
 - За знаниями?
 - И да, и нет. Если просто за знаниями, зачем уничтожать цивилизацию?
 - Верно. Дальше.
 - Почему порталы работают в убыток? Все видимые участники получают выгоду, но есть еще один участник - тот, кто создает порталы. И он в итоге оказывается в убытке.
 - Да, мы это уже обсуждали.
 - Откуда берется кремний-углеродная жизнь? Вместе с ней приходит магия, и уже потом порталы.
 - Связь не доказана, но проверить надо.
 - И последнее - если слизни, черви, проглоты, порталы и магия связаны, то какова конечная цель этой безумной конструкции?
 - Ты допускаешь искусственное происхождение?
 - Я не могу исключить это. Такое чувство, что мы видим фрагмент технологической цепочки на заводе, и не можем понять, какова цель этого производства.
 - Твои выводы пугают меня.
 - Я могу прекратить расследование.
 - Скорее всего, ты продолжишь свою работу, просто перестанешь докладывать мне.
 - Ваша проницательность...
 - Иначе бы я не сидел на этом месте. С закрытыми глазами только чихать хорошо!
 
 Пришелец и философ
 - Я вернулся с заданием короля поговорить с Вами.
 - Он желает меня видеть?
 - Да.
 - Но ты же знаешь, я не могу находиться рядом с магами.
 - Думаю, я смогу обеспечить защиту.
 - Это дорого!
 - Да, король высоко ценит Вас.
 - Что должно случиться в государстве, чтобы оно стало ценить философов?
 - Как Вы думаете?
 - Не иначе, как конец света!
 - Он ближе, чем Вы думаете.
 - Значит, мой старый школьный друг включил мозги?
 - Обстоятельства!
 - Все верно, мышление - высоко затратный процесс, и его не стоит включать по пустякам.
 - Король интересуется, как Вы называете этот мир?
 - Наш мир? Мир Меллона, конечно же!
 - Так и передать? Без пояснений?
 - Да, он должен понять.
 - И все же, не хотите вернуться?
 - Нет.
 - Даже если Вам будут возвращены магические способности?
 - Король может и это?
 - Все могут короли. Но не это.
 - А кто?
 - Я.
 - Молодой человек, нельзя быть таким нахальным. Сначала ты намекаешь, что бессмертен, потом гарантируешь мне защиту, а теперь обещаешь вернуть магические способности!
 - Всё так.
 - Допустим, что это в твоих силах.
 - Допустим.
 - Ты предлагаешь мне магию. Знаешь ли ты, что это такое?
 - Немного.
 - Знаешь немного, а лезешь с советами.
 - Советы давать, не мешки ворочать.
 - Что ты за человек? Все время прячешься за шутками.
 - Считайте, что я сам шутка над человеком.
 - Пустобрёх! Передай королю, что у меня есть всё, что нужно мне, и королю нечего предложить мне.
 - Магия?
 - Мы бежали от магии, как от чумы. Магия и есть чума.
 - Вещи сами по себе не бывают хорошими или плохими...
 - Маги полагают, что они - это элита. В действительности, элита - это мы, те, кто изменяет мир. Маги изменяют себя. Магия - это тупик.
 - Может быть, это прогресс?
 - Я не верю в такой прогресс!
 - Всегда были скептики. Говорили, что от паровозов портится молоко у коров, от шариковых ручек - почерк, от калькуляторов - умение считать...
 - И что, молоко стало вкуснее, почерк лучше, а люди научились считать?
 - Вряд ли. Но так ли нужен почерк в наше время?
 - А что нужно? И кому? Когда-то мы думали, что прогресс освободит людям время для творческой работы.
 - У людей действительно появилась куча свободного времени.
 - И на что его они тратили? На пустопорожнюю болтовню, сплетни и удовольствия?
 - Не буду спорить.
 - Потом мы то же самое думали про магию. Но тут оказалось все намного хуже.
 - Почему?
 - Ты можешь назвать мне хоть одну успешную цивилизацию, которая была нацелена на улучшение человека?
 - Пожалуй нет.
 - Я слышал о портале миров. Должны быть миры, которые уже ушли из зала порталов. Что-то мне подсказывает, что ты можешь найти дорогу туда.
 - Возможно.
 - Ответ осторожного человека. Возможно, ты можешь найти дорогу. Или для тебя это возможно?
 - Где мне найти архимага?
 - Он оказался очень приличным человеком. Забился в архивы и старается не магичить, чтобы нам не досаждать.
 - Спасибо!
 
 Король и архимаг
 - С возвращением! Рад, что ты не принимаешь участие в бунте клана твоей жены!
 - Это был бунт?
 - Скорее требование клана, чтобы она стала моей фавориткой.
 - Забота о карьерном росте - обязанность руководителя клана!
 - Все иронизируешь. Но ты не удивлен?
 - Ваше Величество всегда предпочитало играть моими игрушками.
 - О да, что может быть лучше игрушек брата?
 - Теперь у тебя есть своя замечательная игрушка.
 - Это как лошадь редкой породы - ни у кого нет, а у меня есть.
 - Ты полагаешь, что сможешь управлять проглотом?
 - Так ты о нашем пришельце?
 - Конечно.
 - Проглотом я управлять бы не смог. А пришельцем - легко! Он наивен и невинен, как новорожденный.
 - Он и в самом деле заново родился в нашем мире. Но уже начал разбираться, что к чему.
 - Ты знаешь, почему философ назвал наш мир Меллона?
 - Нет.
 - Он ничего не говорит впустую. Загадка какая-то.
 - Я слышал, он отказался от переезда сюда.
 - Это странно. Возможно, он пришел к каким-то выводам и не спешит к нам, опасаясь чего-то.
 - Он опасается магии. Точнее, ее влияния на магов.
 - Пока нам надо опасаться проглотов. И использовать магию для защиты от них.
 - Он говорит, что использовать магию против проглота - все равно, что тушить пожар керосином.
 - Ты был в архивах. Нашел что-нибудь?
 - Практически ничего. Но есть один замечательный факт.
 - Тебе было трудно магичить?
 - Как ты догадался?
 - У меня был пришелец с отчетом. И он сказал, что ты вел себя очень тактично по отношению к немагам - почти не магичил.
 - Да, это так.
 - Я уже говорил, что пришелец наивен, как теленок. Ты бы никогда не отказался от магии. Разве нет?
 - Да. Магичить там очень сложно! Но почему это так важно?
 - Следи за мыслью, мой брат по разуму: магия началась со слизней. Так?
 - Уверенности нет.
 - Хорошо. Скажем иначе: слизни появились с началом магии. Так лучше?
 - Да. Так точнее.
 - Потом появились черви.
 - Согласен.
 - И те, и другие - кремний-углеродная жизнь.
 - Да. И они как-то связаны с магией.
 - Именно. На континенте немагов есть черви, но магичить сложно.
 - Подтверждаю. Зато здесь магичить легко!
 - Может, нам стоит поискать у себя под ногами нечто, что облегчает или усиливает магические способности?
 - Ваше величество, ментальное сообщение от пришельца. В портальном зале - прорыв!
 
 Архимаг и пришелец
 - Что случилось?
 - Я пытался разобраться, как запустить порталы, когда два из них самопроизвольно открылись.
 - Какие?
 - Один, судя по всему, это портал в мир проглотов.
 - Почему ты так решил?
 - Оттуда ломанулись проглоты и исчезли во втором портале. Первый портал сразу же закрылся.
 - А второй?
 - Из второго навстречу проглотам вылетели разнообразные существа с крыльями, когтями, зубами, шипами. Они атакуют друг друга, умирают, превращаются в людей, оживают и вновь лезут в драку.
 - Сейчас я вызову подмогу из Двенадцати магов. Надо очистить зал порталов от этой скандальной публики.
 - Я отправляюсь во второй портал. Надо понять, что там происходит.
 - Я с тобой.
 - Сначала очистите зал от непрошенных гостей.
 - Хорошо.
 - Скорее всего, это маги-универсалы из мира Ювта.
 - Почему Ювта?
 - Не знаю. Философ предвидел наличие миров, где маги истребляют друг друга.
 - И такие миры он назвал Ювта?
 - Да.
 - Тогда это Ювта-I.
 - Пусть так. Двенадцать прибыли. Принимайте командование. Я ушел.
 - Нет, погоди, нам не справиться. Помоги.
 - Тогда - слушай мою команду! Магов в воздухе бить всеми видами магии одновременно.
 - Мы так не умеем.
 - Учитесь работать как единый организм. С пространственными карманами работать умеете?
 - Работать - да, создавать - нет.
 - Я создаю карманы, даю вам доступ. Живых, мертвых, целых, куски - всё в карманы.
 - Будет исполнено
 - Всё, что брыкается - в стазис и в карман. Начали!
 ...
 - Славно поработали. Молодцы!
 - Мы старались!
 - Оставайтесь здесь и следите за обстановкой. Если вылезут члены портального совета - вы ничего не знаете.
 - Так точно!
 - Орлы! Я научу вас службу любить! Архимаг, Вы со мной?
 - Жаль будет упустить такое славное развлечение!
 
 Король и пришелец
 - Где архимаг?
 - На Ювте-I ему стало плохо.
 - Архимаг не смог поставить защиту?
 - Там был настолько мощный магический фон, что даже моя помощь ему не помогла.
 - Где он сейчас?
 - Отлёживается у себя дома.
 - Пусть выздоравливает. Докладывай.
 - После уничтожения прорыва мы с архимагом зашли в портал Ювта-I.
 - Да, мне Двенадцать докладывали, знатная была битва в портальном зале!
 - Это мелочи по сравнению с тем, что происходит за порталом.
 - Даже так?
 - Выглядит как безумная война всех со всеми. Маги бьются с магами.
 - Зачем им крылья, когти, шипы и зубы?
 - Они магически защищены хорошо, а от когтей и шипов защита меньше.
 - Что-то вроде меча и магии?
 - Да. Только вместо мечей - когти и зубы!
 - Судя по описаниям, это своеобразный магический турнир?
 - Очень похоже. После критических поражений маги падали на землю, принимали человеческий облик, потом срабатывало заклятие "воскрешения", и они снова кидались в драку.
 - Мне сказали, что через портал прошли проглоты?
 - Это так, Ваше величество. Хуже того, из земли вывинчивались огромные витые конусы.
 - Насколько большие?
 - В два-три человеческих роста. После вывинчивания они ложились на землю, у острия разворачивали площадку в виде ромба, а из широкой части выдвигались десятки щупалец, огромные серповидные жвалы и два шарообразных глаза по бокам.
 - Мерзость какая.
 - Это еще не все. Из проделанных конусами отверстий выливалась раскаленная лава.
 - То есть, они жили в ней?
 - Да. Похоже, мы снова столкнулись с кремний-углеродной жизнью.
 - И опять эти твари появляются в некий критический момент?
 - Да. Очень может быть, что это именно они подготовили приход проглотов.
 - Что дальше?
 - Маги продолжали сражаться друг с другом, ничего не замечая.
 - Ни лавы, ни проглотов, ни конусы?
 - Нет. Как слепые безумцы!
 - Очень интересно.
 - Но и это еще не все! Конусы стали складываться пополам, опираясь острой частью и площадкой о землю. Их глаза выбирали жертву среди магов. Затем конусы распрямлялись как пружина и выбрасывали себя в сторону магов.
 - И что маги?
 - Даже не пытались увернуться. А конусы хватали магов щупальцами и просто перерезали пополам жвалами, не давая восстановиться.
 - Какова роль проглотов?
 - Конусы приносили половинки магов, проглот растекался по телам и отходил в сторону, оставляя иссушенные останки.
 - Такие же, как останки Двенадцати в зале призыва после твоего прихода?
 - Я оказался в проглоте после того, как он высушил магов, поэтому ничего не могу сказать. Но то, что я видел - да, очень похоже.
 - Как вели себя конусы?
 - Терпеливо ждали, пока проглот не высушит мага. Потом получали что-то от проглота, и все повторялось снова и снова.
 - Ты описываешь охоту на уток!
 - Никогда не был на охоте.
 - Охотник стреляет в утку, утка падает, собака приносит утку, хозяин утку разделывает и благодарит собаку кусочком мяса!
 - Действительно, похоже, Ваше величество!
 - Только в твоем рассказе собака является одновременно ружьем!
 - Наверное, так.
 - Что еще ты увидел?
 - Везде одно и то же: в воздухе сражающиеся, как демоны, маги. На них охотятся конусы, на земле проглоты и потоки лавы, в которых копошатся все новые и новые конусы.
 - И это все?
 - Да, Ваше величество. Магические выхлопы магов были столь велики, что архимаг потерял сознание, и мне пришлось возвращаться.
 - Ты принес важные сведения. Передай архимагу, что я хочу его видеть!
 - Он очень слаб, Ваше величество!
 - Не время болеть. Он нужен мне!
 
 Король и архимаг
 - Мне сказали, что ты слаб, как никогда, а у тебя стоит такая мощная зашита!
 - Пришелец поставил.
 - Чтобы ни у кого не было соблазна воспользоваться твоей слабостью?
 - Он просто настоял на своем.
 - Он не так уж и глуп, этот теленок!
 - Не боитесь, что он скоро станет быком?
 - Нет. Он и сейчас может уничтожить всех нас.
 - Да, у него есть возможность и средство, но нет мотива.
 - Мы должны сделать так, чтобы всё так и оставалось.
 - Ваше величество, Вы же вызвали меня не для обсуждения пришельца?
 - Ты ознакомился с записью рассказа пришельца?
 - Да.
 - Можешь подтвердить?
 - В общих чертах. Я смутно помню, что там происходило.
 - Тебе не показалось странным совпадение чудовищного магического выхлопа и появление конусов?
 - В нашем деле столько совпадений...
 - Ты помнишь, философ назвал наш мир "мир Меллона"?
 - Да, но я не понимаю почему.
 - И я сначала не понял. Он имел ввиду не мир Меллона, а мирмелеон!
 - Муравьиный лев?
 - Да! То, что ты видел на Ювте-I, вызвано конусами, которые жили под землей в горячей лаве.
 - Пока не понимаю!
 - Мы искали усилитель магии. Похоже, мы нашли.
 - Ваше величество, вы полагаете, что под нами живут эти конусы?
 - Представь себе, что это третья, или четвертая фаза развития кремний-углеродной жизни.
 - Сначала слизень, потом червяк, затем неизвестно что под нами, потом вылупляется конус?
 - Согласись, это вполне возможно!
 - Соглашусь. С одной стороны - они усиливают нашу магию, с другой - роют ходы, по которым лава поднимается вверх!
 - И не исключено, что они же вызывают безумие магов!
 - А также открывают порталы для прихода проглотов!
 - Или готовят условия для этого.
 - Нам пока ничего точно не известно, Ваше величество!
 - Мне докладывали, что пришелец разместил магов и их останки в пространственных карманах.
 - Да, во время чистки в портальном зале.
 - Подождем его заключения.
 - Но мы не можем ждать! Нельзя допустить, чтобы у нас произошло то же, что и на Ювте-I.
 - Надо подключить магов земли, чтобы они искали эти копающие личинки, или что там еще, под землей.
 - И магов жизни, Ваше величество!
 - Ты думаешь, маг жизни может засечь движущийся раскаленный кусок кремнезема?
 - Мы никогда об этом не думали. Но если это - жизнь, то надо попробовать!
 - Пробуйте! И думайте, как защититься от них!
 - Они любят жар! Может, стоит закачивать воду?
 - Как?
 - Минимум, два способа - привлечь магов воды и бурить скважины!
 - У нас нет таких знаний и технологий.
 - Немаги бурят.
 - Это хорошо. Но как ты собираешься охладить целый континент?
 - Нам это и не надо. Если мы уничтожим эти личинки, магия у нас ослабнет. Поэтому нам надо только держать их подальше от поверхности и контролировать их численность.
 - Хорошо, действуй.
 
 Король и пришелец
 - Я закончил исследования останков магов и хотел бы доложить Вам: Ваше величество, результаты.
 - С нетерпением жду.
 - Все подобранные останки даже не пришлось изучать. Они самовозгорались практически сразу, как извлекались из кармана и стазиса.
 - Что в остатке?
 - Как в случае с хрустальной девушкой - копоть, пепел и несколько капель проглотия.
 - Интересно. Что с магом?
 - Захваченный маг был в каком-то бредовом состоянии, рвался в бой, ни на что не реагировал. Пришлось применить магию разума.
 - Ну, наконец-то ты стал использовать свои знания.
 - Ситуация безвыходная.
 - И что же ты узнал?
 - Не очень много. У него какая-то мешанина в голове. Но кое-что стало понятно. Когда он был молод, его мир находился примерно в том же состоянии, что и Ваш.
 - Теперь - наш.
 - Да, конечно, простите. Постепенно сила магов возрастала. Одновременно с этим росла температура почвы.
 - Надо полагать, личинки пробивали дорогу лаве к поверхности?
 - Скорее всего, так и было. На земле находиться было все труднее. Маги стали трансформировать свое тело, чтобы оставаться в воздухе как можно дольше, отрабатывали различные формы с крыльями.
 - То есть, личинки вынудили магов покинуть поверхность?
 - Маг не связывает одно с другим, но вывод закономерен.
 - С чего началось безумие магов?
 - Похоже, что с резкого усиления магических возможностей. Маги перестали нуждаться в обычной пище, но потеряли разум и сражались друг с другом.
 - По какой причине? Ради чего?
 - Нашего мага переполняла лютая ненависть ко всем другим магам.
 - Зачем они отращивали когти, зубы, шипы?
 - Маги в своем безумии озаботились мощной противомагической защитой, а о физической не думали.
 - И рвали друг друга зубами и когтями, как дикие звери?
 - Точнее не скажешь, Ваше величество!
 - Что маг знает о конусах и проглотах?
 - Ничего. У него нет никаких воспоминаний ни о тех, ни о других.
 - Ложная слепота!
 - Да, смотрит, но не видит!
 - Где маг сейчас?
 - Он выгорел изнутри, как и все остальные останки.
 - Что осталось от него?
 - Всё то же самое: копоть, пепел и немного проглотия.
 - Какие у тебя дальнейшие планы?
 - Прежде всего, хотелось бы восстановить работу портала.
 - Разумно. Что еще?
 - Во-вторых, надо выявить и посетить хотя бы один допортальный мир.
 - Думаешь, найти там начальные фазы развития кремний-углеродной жизни?
 - Да, Ваше величество.
 - Одобряю. Что еще?
 - Хорошо бы найти послепортальный мир.
 - Действительно, некоторые миры перестали пользоваться порталами.
 - Неудивительно, если там произошло одновременно безумие магов, нашествие проглотов и конусов с изливом лавы!
 - Принимаю. Что еще?
 - Я хотел бы попасть в мир, откуда приходят проглоты.
 - Не боишься?
 - Есть чего опасаться.
 - Действуй осторожно. Оставь мир проглотов напоследок, когда соберешь достаточно информации.
 - Да, Ваше величество!
 - Ну, что, есть план, действуй!
 - План - закон, выполнение - долг, перевыполнение честь!
 - Иногда мне кажется, что ты сбежал из сумасшедшего дома!
 
 Архимаг и пришелец
 - Ты никогда не задумывался о цели человечества?
 - Я не знаю, какова цель моего существования, а Вы спрашиваете о человечестве!
 - А ваши мыслители задумывались об этом?
 - Да, конечно, все, кому не лень!
 - И к какому выводу они пришли?
 - Да ни к какому!
 - Мне это важно. Можешь подробнее?
 - Например, человечество существует ради познания мира.
 - Мир велик и бесконечен. Человек мал и смертен. Как ничтожное может познать бесконечное?
 - Наверное, так же, как и собаки, живущие в городе.
 - Поясни.
 - Собака, не знающая правил дорожного движения, не выживает.
 - Глупость какая-то.
 - Эмпирический факт! Все собаки, которые переходят дорогу, не убедившись в безопасности, рано или поздно погибают. Остаются те, кто соблюдает ПДД.
 - Ты хочешь сказать, что человечество во вселенной - это собака в городе?
 - Есть такая точка зрения!
 - И что наши знания о мире подобны знаниям собаки о городе?
 - Кто не знает, кто не понимает - амба!
 - Погоди, ты говоришь чудовищные вещи. Город огромен, в нем много разных мест, куда собаке нет хода. Она ничего и никогда не узнает о том, что там происходит.
 - Да, таков процесс собачьего познания!
 - И ты утверждаешь, что мы знаем о мире только то, что нам помогает выжить?
 - И еще множество других глупостей: как сыграла любимая команда, как два козла делят одну лошадь, каково мнение бывшего боксера о будущем...
 - С тобой невозможно обсуждать серьезные темы!
 - Архимаг, мы хотели посетить допортальные миры.
 - У меня есть десяток кандидатов.
 - Какой выбираем?
 - Не знаю. Среди них могут быть пустышки.
 - Может, сначала я выполню обещание, и мы запустим портал?
 - Разумно.
 - Надо закачать в портальный зал побольше энергии.
 - Давай потихоньку. После долгого перерыва работы портала нас могут просто утопить в пересылках.
 - У меня есть надежное средство!
 - Портал в черную дыру?
 - Точно!
 - Не может быть!
 - Он прекрасно работает в моем мире. И называется "Почта".
 - Ваши реалии непостижимы!
 - Ладно, забудь. Портал открывается!
 - Это новый портал!
 - Портал в домагический мир?
 - Да, то есть, уже нет. Координаты совпадают. Точно. Теперь - это еще один магический мир. Совсем юный!
 - И прекрасный?
 - Я всегда хотел взглянуть на мир, где рассветает магия, мир утренней зари неограниченных возможностей человека.
 - И заката технологий.
 - Мне непонятен твой скепсис.
 - Ваш мир развитой магии трудно назвать образцом для подражания!
 - Сейчас у нас есть возможность взглянуть на истоки и понять, где мы отошли от истинного пути магии на службе всего человечества.
 - "Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным"?
 - Чудесная фраза, но то, как ты ее произносишь...
 - "Первая доза бесплатно" - то же самое, но другими словами.
 - Твой цинизм просто шокирует.
 - Цинизм - неудобная правда?
 - Правда в том, что мы утонули в философии.
 - Тогда поплыли в этот новый дивный мир?
 
 Король и архимаг
 - Добрый день, Ваше величество!
 - Добрый день, брат! Докладывай!
 - Когда открылся портал в новый магический мир, из него в портальный зал вынесло слизня.
 - Это тот самый легендарный слизень из наших хроник?
 - Да. Он огромен - 2 ярда в высоту, 3 в ширину и 4 в длину, почти прозрачен, зеленоватого цвета и как будто состоит из сложенных пополам червей.
 - Ты уверен?
 - Сначала мы это подозревали, но после посещения нового мира мы убедились в этом.
 - Хорошо, давай по порядку.
 - Слизень был неподвижен, и когда мы подошли ближе мы поняли, что он мертв.
 - Его охладили, и он выглядел как холодное стекло?
 - Да, Ваше Величество, так и было. Вам кто-то уже докладывал?
 - Нет, это простой вывод - те, кто прислал, нуждаются в помощи, и они хотят привлечь наше внимание, а не навредить нам.
 - Так и оказалось. Мы с пришельцем прошли сквозь портал, а там нас уже встречали.
 - У них были предложения, требования?
 - Они сначала хотели предложить нам информацию по слизням, а потом поняли, что для нас это пройденный этап.
 - Но им все равно нужна наша помощь?
 - В какой-то мере. Они поняли, откуда берутся слизни.
 - Откуда же?
 - Из космоса!
- Панспермия?
 - В некотором роде. Нашли метеориты с вкраплением кремниевых вирусов.
 - Как кремниевая жизнь сумела выжить в углеродно-кислородной среде?
 - Сначала биологи заметили увеличение кремний-углеродных структур в различных простейших организмах.
 - Простейших?
 - Одноклеточных. А потом простейшие стали собираться во все более крупные колонии, пока не получился слизень - колониальный организм.
 - Слизень должен быть горячим?
 - Да, но не раскаленным - это только начало.
 - Какое отношение слизень имеет к подавлению техники?
 - Он работает как ускоритель времени в пределах вытянутой руки. Внутри слизня - ускоренное развитие и преобразование.
 - Как он воздействует на окружение?
 - Ненормальные ксенозащитники решили сделать исторические снимки со слизнем. Стали чуть не в обнимку, насколько жар позволял. И на глазах постарели, даже трупы рассыпались в пыль.
 - Слизню необходима внешняя энергия?
 - Да, и много! Слизень так и тянется к высоковольтным линиям, котлам, генераторам, атомным электростанциям. Бетон и сталь проходит за счет ускоренного старения материала.
 - Так слизень и разрушает технологию!
 - Местные довольно успешно борются с ним.
 - Охлаждают?
 - Да. Обливают слизней жидким азотом, потом раскалывают и растворяют в плавиковой кислоте. Пока держатся. Наиболее успешно остеклованный экземпляр прислали нам в качестве предупреждения
 - Есть связь между слизнями и червями?
 - Уже наблюдали разделение слизня на отдельных червей.
 
 Король и пришелец
 - Почему не стал помогать?
 - Метод Супстоуна.
 - Кто это "Супстоун"?
 - Специалист по фабльо и спаджиям.
 - Поясни!
 - Сами справляются.
 - Принцип наименьшего действия?
 - Люди ценят только то, что далось трудом и потом.
 - Это правда. Но вернемся к нашим слизням. Панспермия, простейшие, слизень, черви, неизвестно что, затем конусы - все это стадии развития одного существа. Не так ли?
 - Нужно искать то, что у нас под ногами
 - Есть план?
 - Выманить на якобы возрожденную технику?
 - И в качестве приманки ты собираешься использовать себя?
 - Точнее, ловушку, которую я построю на некотором удалении.
 - Хорошо, обеспечь безопасность окружающих.
 - Да, конечно.
 - Мне докладывали о твоих упражнениях на полигоне. Ты вообще знаешь, что такое безопасность?
 - Не стой под стрелой! Не влезай - убьёт! Не приступай к работе без инструктажа. Не начинай работу не опохмелившись! Нарушение физических законов опасно для жизни!
 - Хм. Магия нарушает законы физики. Ты тоже считаешь, что магия опасна?
 - Ну, я просто так сказал.
 - Да? Не замечал раньше за тобой.
 
 Король и архимаг
 - Архимаг, пусть пришелец готовит ловушку. Я останусь во дворце, а ты стой между дворцом и пришельцем и рассказывай мне, что происходит.
 - Не хотите сами взглянуть, Ваше Величество?
 - У меня плохие предчувствия.
 - Может, вынести ловушку в пустыню?
 - Да, так будет лучше. Ты стань так, чтобы тебе было все видно самому и отчитывайся мне по ментальной связи.
 - Хорошо.
 ...
 - Мы начинаем наш репортаж из пустыни. Сегодня здесь состоится знаменательное событие - ловля неизвестно чего на магию пришельца.
 - Ври, да не завирайся. Не на магию, а на технологию.
 - Виноват, Ваше величество, исправлюсь!
 - Что там происходит?
 - Пришелец зажег небольшое солнце недалеко от себя.
 - Что-то такое он уже проделывал на полигоне.
 - Да. Видимо, он ждет, когда из-под земли полезут чудовища. Вот вылезает первое!
 - Как оно выглядит?
 - Труба!
 - Кому труба?
 - Выглядит как труба из красных червей.
 - Как это может передвигаться под землей?
 - Судя по тому, как труба выдвигалась из земли, передние части червей образуют что-то вроде кругового резака, который проталкивает землю внутрь трубы.
 - Ты встречал что-то подобное в архивах?
 - Нет, первый раз вижу, Ваше величество.
 - Хорошо, продолжай.
 - Труба распалась!
 - На червей?
 - Не совсем. Черви остались соединенными у переднего торца.
 - Похоже на осьминога?
 - Да, или на краба. Или на паука. Перемещается довольно быстро. Приближается к маленькому солнцу.
 - Солнце гаснет?
 - Тускнеет. Даже отсюда видно, каких усилий пришельцу стоит поддержание горения!
 - Он силен!
 - Многоног вспыхивает! Ветер доносит запах серы!
 - Пошла реакция!
 - Ваше величество, Вы думаете, нам понадобится святая вода?
 - Не в этом случае. Не отвлекайся!
 - Из-под земли лезут все новые и новые трубы, раскрываются, превращаются в многоногов и бодро бегут на костер!
 - Как пришелец?
 - Похоже, он теперь не тратит много сил.
 - Да, запустилась самоподдерживающаяся реакция!
 - Меня сейчас стошнит!
 - Что случилось?
 - Пришелец, глядя на горящих многоногов, сказал: "Всем попробовать пора бы как вкусны и нежны крабы"
 - Ты стал слишком впечатлительным!
 - Из-под земли выходят сотни многоногов!
 - Твой голос слабеет. Как ты себя чувствуешь?
 - На поддержание канала уходит все больше сил.
 - Этого следовало ожидать. Передай пришельцу, чтобы он прекращал избиение этих полезных существ.
 - Полезных?
 - Конечно! У тебя слабеет магия, потому что вокруг тебя стало меньше труб, или многоногов, как тебе угодно.
 - Но ведь эти трубы превращаются в конусы, а мы видели, на что они способны!
 - Это еще когда будет, а сейчас мы не можем позволить себе отказаться от магии. Останавливай пришельца!
 - Да, Ваше величество!
 
 Архимаг и пришелец
 - Философ упоминал миры играющих магов. Напомни, как он их называл?
 - Лойо. По его мнению, такие маги должны закуклиться и свести к минимуму общение с внешним миром.
 - Он сказал, как мы можем обнаружить эти миры?
 - Нет, но если маги минимизирует общение, то и движение через портал должно сократиться.
 - Да, есть такой мир!
 - Сбросишь координаты?
 - Да, получи!
 - Отправляемся? Пункт назначения - Лойо-I!
 - Только без этих твоих дурацких шуточек про багаж!
 - Это - судьба!
 ...
 - Горячий мир! Лава заливает всю поверхность
 - Смотри, кругом валяются передние части конусов - щупальца и жвала.
 - Отрезаны?
 - Нет, скорее отброшены.
 - Вон там в лаве ворочаются огромные твари.
 - Нет, они неподвижны, это лава их переворачивает.
 - Что это?
 - Что-то среднее между уже знакомым нам конусом и сложенной пополам стрекозой.
 - Думаешь, куколка насекомого?
 - Очень может быть. Размерчик, правда, немаленький.
 - Что еще Вы видите, кроме лавы и куколок?
 - Ничего. Только сферы висят вдалеке.
 - Подлетим поближе?
 - Чем ближе, чем тяжелее находиться здесь.
 - Сейчас я подброшу Вам защиту, закрывайтесь.
 - Спасибо, так полегче, но все равно тяжко!
 - Вы видите, как по поверхности сферы струится проглотий, и его собирают проглоты?
 - Чудовищный выхлоп! Теперь я понимаю, что чувствуют немаги рядом с магами! Можешь вернуть меня обратно?
 - Да, без проблем!
 
 Пришелец и властелин миров
 - Ты меня слышишь?
 - Не мешай! Сейчас во враждебной вселенной устрою большой взрыв и поговорим!
 - Хорошо, жду!
 ...
 - Ты чего хотел?
 - Можно к тебе в гости?
 - Давно у меня гостей не было. Заходи, если сможешь!
 - Как видишь, смог!
 - Ну, ты силен! А что вообще в мире делается?
 - Полная стабильность!
 - Как это?
 - Поверхность залита лавой, кругом огненная пустыня, над землей висят несколько шаров...
 - Как много?
 - Не больше десяти.
 - Отлично! Скоро выявится победитель!
 - Вы воюете друг с другом?
 - Уже непонятно. Сначала мы сражались за первенство в одной игровой вселенной, а потом оказалось, что намного интересней самому создавать свои правила.
 - Это реальные или виртуальные миры?
 - Да уже не разберешь! В любом случае, энергии тратится чудовищно много!
 - То-то мой попутчик покинул меня, не выдержал.
 - А слабакам тут не место. Все слабые маги давно выбыли без права на перерождение, не говоря уже о немагах.
 - Какое выбывание, какое перерождение? Это не игра с запасными жизнями, это реальная смерть всей цивилизации!
 - Да кому она нужна эта цивилизация, когда я создаю и уничтожаю миллионы и миллиарды миров! Это Большая Игра для серьезных игроков!
 - И никаких проблем?
 - Ну почему. Есть проблема - избыток проглотия.
 - Избыток?
 - Ну да. Когда создаешь миры, образуется проглотий как магический отход. Основная проблема - как избавиться от излишков. Иначе выгоришь изнутри.
 - И как?
 - Надо освоить нанопорталы и регулярно очищать организм от проглотия!
 - И ты выбрасываешь его наружу?
 - Конечно. А куда еще?
 - Ты знаешь, что по поверхности ползают проглоты?
 - И что? Мой мир внутри. Сюда им не добраться. А все остальное не имеет значения.
 
 Король и пришелец
 - Избавился от свидетеля?
 - Архимагу было плохо!
 - Вы как сговорились.
 - Там действительно жуть какая-то.
 - И вернулся ты слишком быстро.
 - Время в коконе течет иначе.
 - Архимаг говорил о сферах. Это и есть кокон?
 - Да.
 - И из чего он сделан?
 - Из проглотия в стазисе.
 - И как же ты прорвался внутрь?
 - Магия пространства и времени. А внутри нет никакой защиты. Но она и не нужна -внутри выхлоп еще хуже! Даже меня проняло!
 - Как же маг-игроман?
 - Говорит, нормальное состояние.
 - Трудно поверить.
 - Он - маг невероятной силы. Он играючи создаёт и уничтожает целые вселенные!
 - Реальные или виртуальные?
 - Он сам не в курсе. Ему это неинтересно. Все, что ему нужно - игра!
 - Откуда такой выхлоп?
 - При каждом его магическом действии создается проглотий.
 - Как ты мог это понять?
 - Проглотия так много, что маг выбрасывает его излишки на поверхность сферы.
 - А выхлоп?
 - Выхлоп сопровождает генерацию проглотия.
 - Ты хочешь сказать, что все наши маги тоже производят проглотий?
 - Да. В ничтожных количествах.
 - Архимаг сказал, что по поверхности сферы ползали проглоты и мирно собирали проглотий?
 - Подтверждаю, Ваше величество.
 - Ты понимаешь, что следует из сказанного?
 - Рано делать выводы. Надо посетить мир проглотов.
 - Теперь у тебя есть защита.
 - Да, Ваше величество - проглотий в стазисе.
 - И архимага возьми с собой!
 
 Архимаг и пришелец
 - Ну как пойдем - через портальный зал, или ты перенесешь нас?
 - Идти через портальный зал - входить в открытые двери. А через перенос - яко тать в нощи.
 - Не знаю, что лучше.
 - Предлагаю так: Вы идете через портальный зал с аварийным возвратом, а я - через перенос?
 - Не хочешь тратить на меня силы?
 - Дело не в этом. Если мы пойдем через перенос, и со мной что-то случится, Вы останетесь там.
 - А если пойду через портальный зал, смогу вернуться, даже если потеряю сознание?
 - Точно так.
 - Твоя логика ставит меня в тупик. Почему обо мне ты думаешь больше, чем о себе?
 - Это не логика, это этика.
 - Есть только одна этика - выживает сильнейший!
 - Ну да, конечно! Мы это видели и на Лойо, и на Ювте.
 - Но действительно же, происходит отбор лучших, самых сильных!
 - А результат?
 - Ты хочешь сказать, что будущее за немагами, там, где выживает сообщество?
 - Господин Архимаг, я чужак в этом мире. Пора, мой друг, пора!
 - Напомни, как философ называл третий вид миров?
 - Мир накопления знаний? Пиливезе.
 - Разделяемся?
 - Да!
 ...
 - Ты где?
 - Вишу высоко в небе! Вижу Вас, господин Архимаг!
 - Что еще ты видишь?
 - Пустая ровная поверхность, заставленная рядами проглотов!
 - У меня то же самое! Только что мимо меня из портала вышел проглот. Глазам не верю!
 - Что такое?
 - Он несет куколку!
 - Игрушку?
 - Шутишь? Мы с тобой на Лойо-I видели такое!
 - Не то конус, не то сложенная пополам стрекоза?
 - Да. И она вылупляется! Действительно стрекоза!
 - С крыльями?
 - Расправляет их. Длинный сегментный хвост закинут на спину и касается головы.
 - Ага. Ко мне летит такая. Только хвост короче.
 - Постарайся пообщаться!
 - Оно уже шлет мне ментальный вызов!
 
 Мир Пиливезе
 - Я Гот. Птери Гот. Ты кто?
 - Глот. Про Глот. Твоя задача?
 - Сбор знаний.
 - Что еще?
 - Сев знаний.
 - Где знания?
 - Шары знаний.
 - Что ты сеешь?
 - Зёрна знаний.
 - Где они?
 - Хвост зёрен.
 - Где хвост?
 - Мой хвост.
 - Какие зерна?
 - Спелые зерна.
 - Как ты сеешь?
 - Я сею зерна.
 - Куда ты сеешь зерна?
 - Я открываю дырку.
 - Куда ты открываешь дырку?
 - Дырка далеко.
 - Как ты выбираешь дырку?
 - Все равно.
 - Что ты делаешь со знаниями?
 - Знания были, есть, будут.
 - Что ты делаешь с шарами знаний?
 - Я собираю шары.
 - Шары всегда здесь?
 - Кто-то вернётся опять из полёта, кто-то, наверно, войдёт в тишину.
 - Архимаг, уходим!
 - Что случилось?
 - У них есть информация о моем мире!
 
 Король и пришелец
 - Поздравляю с благополучным возвращением!
 - Спасибо, Ваше Величество!
 - Этот мир Пиливезе на самом деле оказался таким, как предполагал наш философ?
 - Мы с архимагом действительно попали в мир накопленных знаний.
 - С проглотами вместо книг? Архимаг мне уже немного рассказал.
 - Да. Но местные обитатели оказались весьма странными существами.
 - Стрекозы?
 - Я сумел войти в ментальный контакт с одной особью. Очень примитивный уровень общения.
 - Ты полагаешь, они не являются владельцами или пользователями знаний?
 - Они больше похожи на запрограммированные автоматы. Я обнаружил в их разуме, если можно так назвать, такие же контуры внешнего управления, как у проглота.
 - У них может быть один хозяин?
 - Возможно.
 - Каждое твое открытие порождает все более сложные вопросы.
 - Более того, из беседы со стрекозой можно понять, что проглоты куда-то исчезают, потом снова появляются.
 - Может, она имела ввиду их набеги через порталы?
 - Не знаю.
 - А что удалось выяснить достоверно?
 - Стал понятен полный цикл развития стрекоз.
 - Это важно?
 - В какой-то степени. Сначала стрекозы (слабые маги порталов) сбрасывают созревшие сегменты своего хвоста с вирусами ДНК в космос по случайным координатам.
 - Поэтому у молодой стрекозы хвост длинный, а у старой - короткий?
 - Да, архимаг видел юную особь с длинным хвостом, мне попалась зрелая с коротким.
 - Дальше я знаю. Попав на планету с жизнью, вирусы встраиваются в простейшие организмы, увеличивая в них кремниевые структуры. Так?
 - Точно. На следующем шаге объединяются в колониальные организмы, которые являются ускорителями времени и нуждаются в энергии. Тянутся ко всем источникам энергии и за счет этого разрушают технологию.
 - Они же открывают порталы.
 - Далее слизень разделяется на полноценные организмы - червей. Отдельные черви подавляют возрождающуюся технику.
 - А черви, слившиеся в трубу, способствуют развитию магии?
 - Вы правы, Ваше величество. Трубы опускаются к магме и выводят ее ближе к поверхности.
 - Если технология возрождается, поднимаются к поверхности, превращаются многоногов и подавляют технику. Мы это видели!
 - Далее преобразуются в конусы. Конусы вызывают проглотов через порталы и начинается жатва.
 - Судя по нашим хроникам, этап с конусами может повторяться многократно.
 - Всё верно. Если в мире уничтожена вся техника, а маги закуклились, то конусы тоже образуют куколки, как у насекомых. Их вывозят внутри себя проглоты в мир Пиливезе. Там из куколок вылупляются стрекозы и цикл повторяется.
 - То есть, регулярный приход проглотов - сбор урожая проглотия?
 - Да.
 - Маги, создающие проглотий в своем теле, подобны устрицам, которые внутри себя выращивают жемчуг?
 - Да.
 - И наша цивилизация - всего лишь устричная жемчужная ферма?
 - Да.
 - Таково предназначение нашей цивилизации?
 - Ваше величество, Вы нашли смысл жизни!
 
 Аспирант и руководитель
 Физфак стоял на прежнем месте. Кафедра тоже. Я ждал своего руководителя у подоконника. Там, за стеклами, мне приветливо кивали все те же кусты сирени и смородины. Вскоре ученый совет закончился, руководитель вышел, увидел меня, нахмурился, остановился и спросил неуверенно:
 - Вы ко мне?
 - Да. Я старший брат вашего аспиранта.
 - Странно, он не упоминал о брате.
 - Я жил далеко, и мы мало общались. А сейчас вот вернулся, и не могу найти его.
 - Его как будто подменили. Он ушел с кафедры, стал магом, основал магический салон "Сон разума" и купил новую квартиру.
 - Он много добился!
 - И вполне заслужил роттердамскую похвалу!
 - Мудрость делает людей робкими. К дуракам же плывут деньги...
 - Не продолжайте! Еще один эрудит!
 - Это у нас семейное! Впрочем, я к Вам по делу.
 - Любопытно!
 - Геологи передали мне странный образец. Капля непонятного вещества, похожего на ртуть. Можно попросить Вас провести анализы?
 - Проходите, поговорим.
 Мы зашли, но не в кабинет заведующего, как я ожидал. Он повел меня на мое прежнее рабочее место.
 - Вот стол Вашего брата. Устраивайтесь.
 - А он...
 - Нет, он не придет. Бросил все свои записи и ушел. Передай мне папку с диссертацией.
 Я автоматически взял папку с полки, где она всегда лежала, и протянул ее руководителю. Он не торопился взять ее, потом усмехнулся и сказал:
 - Положи на место. Оборудование в твоем распоряжении. Желаю удачи.
 И ушел. Я привычно протянул руку и включил радио. Голос из "Рабы любви" пел: "Может ищет в потемках кого-то и не может никак отыскать".
 Я глубоко вздохнул, потом резко выдохнул. Осталось решить один, самый главный вопрос - завтра понедельник, или суббота?
 
 
 
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"