Аннотация: Рассказ для конкурса "Ноутбукеровская премия" ("Страны Калининград"), февраль 2010 г.
- Спасибо.
Тимофей вздрогнул и оглянулся. Секунду назад он - на этом абсолютно пустом лугу - выбросил докуренную сигарету, но мгновение спустя пожалел нетронутую людским присутствием красоту, царившую кругом, и, нагнувшись, окурок поднял.
Тут и услышал это "Спасибо".
Рядом стоял бледный и худой человек неопределённо средних лет.
- О, господи, - вырвалось у Тимофея.
Человек посмотрел на него недоуменно:
- Да что вы, в самом деле... Нет, конечно.
Тимофей ещё более удивлённо воззрился на невесть откуда взявшегося мужчину и даже несколько раз энергично мотнул головой, словно отгоняя наваждение.
Выражение лица незнакомца сменилось на грустное.
- Значит, вы меня видите.
- Бли-и-н, - протянул Тимофей.
Лицо мужчины приняло, было, вопросительное выражение, но он, видимо тут же понял значение того, что имел в виду Тимофей, потому что мгновение спустя удовлетворённо кивнул.
- Извините, - вежливо проговорил он, - что так неожиданно... Но это всегда неожиданно.
- Что именно? - поинтересовался Тимофей.
- Видимость.
- Видимость чего?
- Моя видимость.
Тимофей сглотнул.
- Видите ли, - стал терпеливо объяснять мужчина, - перед тем как... - он щёлкнул пальцами, подыскивая подходящее слово, - уйти, мы становимся видимыми.
- Мы? - ошарашено переспросил Тимофей.
- Ну да, - подтвердил мужчина, словно речь шла о само собой разумеющемся.
- И куда?
- Что куда?
- Куда уйти?
Мужчина посмотрел на Тимофея так, словно он сморозил такую глупость, каковую взрослому человеку морозить ну никак не пристало.
Тимофей смутился.
- Просто это так неожиданно... - оправдываясь, проговорил он.
- Я понимаю, - успокоительным тоном с готовностью перебил его мужчина, - для меня самого это всегда неожиданно.
- Всегда?
Теперь смутился мужчина. Он потупился и виновато, искоса, взглянул на Тимофея:
- Честно говоря, это у меня второй.
- Что второй?
- Храм.
- Храм? - Тимофей ошарашено оглядел абсолютно пустой луг.
- Здесь стоял храм. Церковь.
Тимофей посмотрел на траву, на деревья. Пели птицы. Ветер чуть шевелил листву. Было тихо.
- Давно? - спросил Тимофей.
- Пятьсот лет назад.
Тимофей внезапно понял, что это действительно так.
И одновременно почувствовал волнение, как перед каким-то важным делом. Но дел у него здесь никаких не было. Он просто гулял по лесу. Он любил гулять по лесу. И заходить далеко. На этот раз он забрёл в такую даль, куда раньше никогда не заходил...
- Теперь дело за вами.
- Что?! - Тимофей встрепенулся. - Как за мной?
- Теперь вы должны сделать выбор.
- Какой выбор? - Тимофей почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
Он опять почему-то явственно почувствовал, что мужчина прав. Вот только в чём прав, Тимофей никак не мог понять.
- Выбор, - сказал мужчина, печально, и одновременно с какой-то надеждой, глядя на Тимофея.
И вздохнув, продолжил:
- Ведь у нас нет свободы воли. Мы не можем выбирать. Мы созданы лишь по образу. А вы - по образу и подобию. И подобно... - мужчина сделал неуловимый жест, словно показывая на того, о ком говорил, - ... вы можете сделать выбор и задать вектор движения.
И снова грустно посмотрел на Тимофея:
- Через определённое время после разрушения храма, его хранитель, - мужчина, словно представляясь, наклонил голову, - теряет полномочия. А свято место пусто не бывает.
И мужчина показал куда-то за спину Тимофея.
Тот обернулся. Там кончался луг и начинался лес. И было ещё что-то, Тимофей это знал, и знал, что вот-вот поймёт... И ему стало страшно.
- Не бойтесь, - сказал мужчина, посмотрел в глаза Тимофею и тихо повторил. - Не бойтесь.
Что-то было в его взгляде неуловимое и ободряющее...
Тимофей хотел у него спросить о том, о чём внезапно понял с пугающей ясностью, но мужчина медленно растаял в воздухе, по-прежнему глядя с тоской и надеждой.
- Мужик, закурить не найдётся? - раздалось у Тимофея за спиной.
Он обернулся и наткнулся на белозубую улыбку.