На лестничной площадке у лифта было оживленно. Веселая компания с лыжами, санками и надувными пампушками буквально вывалилась из небольшой кабинки. Едва проскользнув между закрывающимися дверками внутрь лифта, натолкнулся на серьезный женский взгляд. Единственная молодая женщина изучающе смотрела в упор. Стало неловко.
─ Я прокачусь с вами до шестого... ─ неуверенно промямлил я, нажав кнопку с номером шесть рядом с подсвеченной десяткой.
Она не ответила, но не стала демонстративно кутаться в большой воротник белой меховой куртки, чтобы отстраниться от незнакомца.
─ Ничего, что я без билета? ─ неожиданно для себя самого ляпнул я первое, что пришло в голову. И тут же мне показалось, что там прозвучало:
─ Я не контроллер, ─ но лицо незнакомки не выражало никаких эмоций.
─ Оформлять не будем?
Она промолчала, и мне пришлось продолжать самому.
─ Ну... Сегодня же праздник.
─ Какой же? ─ строго подведенные брови чуть приподнялись.
─ Двадцать пятое... Татьянин День.
Чувственные губы едва тронула улыбка.
─ Наверное вы были отличницей в институте и ночные бдения в студенческом общежитии обошли стороной?
─ Я жила у тётушки на Воробьевых горах неподалёку от МГУ.
─ Света из университета, ─ промелькнула в меня в голове старая студенческая дразнилка.
─ У меня другое имя...
Это было сказано снисходительно. Эдаким вежливым отказом в знакомстве, что лишь подзадорило меня.
─ А как же гадания и просьбы к заступнице Татьяне от грешной души перед экзаменом?
Она лишь чуть притронулась щекой к мягкому воротнику своей куртки, словно давала понять, что в заступниках не нуждалась.
─ Вы же неверующий...
─ Ну, да... Вырос в стране атеистов и пионеров... Но любил послушать орган в храме.
─ Католик?
─ Нет, просто попал однажды на службу и это произвело впечатление. А однажды...
Я осёкся, вдруг поймав себя на мысли, что хотел рассказать одну интересную историю из своей непутёвой жизни, но незнакомка с интересом смотрела на меня, ожидая продолжения. И тут "Остапа понесло"...
─ У нас у группе был Игорь, который однажды в горячем споре едва не выкрикнул мне в лицо, что безбожникам не место в науке. Ну, я за словом в карман никогда не заглядывал, и ляпнул, что готов хоть завтра креститься, да не у кого...
Моя слушательница заинтересовалась, ожидая продолжения.
─ Игорь оказался Изей, и выложил, что у него родственники в Иерусалиме, и могут организовать нам поездку к границе с Иорданией по той самой реке... Где Христа крестили... Мы как раз летнюю сессию сдали и готовы были рискнуть.
Заинтригованный взгляд незнакомки не отпускал меня.
─ Через пару недель мы уже были на Святой земле. Вместе с билетами у наглецов было согласие от какого-то местного батюшки, что он готов нас крестить в Иордане... Теперь я бы и не подумал о том, что такое возможно, но заступница Татьяна помогла.
Незнакомка улыбнулась и укоризненно покачала головой.
─ Да, правда... Фотки остались... Вот те крест! - неожиданно выпалил я как самый веский аргумент.
─ Ты же не носишь крестик.
Это было правдой, но как она узнала? Я стал оправдываться.
─ Надевал перед экзаменами... На собеседование... Когда невесте делал предложение в храме... Когда деда отпевали...
У неё неожиданно заблестели глаза, словно я чем-то обидел незнакомку, и мне стало не по себе.
─ Мы втроем поехали - я, Колька и Серега... В одной комнате общаги студгородка пять лет прожили. Сдружились...
Она внимательно смотрела мне в глаза, будто хотела всё там увидеть.
─ У того места на берегу Иордана, где Иоан Христа крестил. Что-то вроде монастыре или гостиницы для паломников. Стена длинная метра два высотой, вся в мозаике... Библейские истории разные... Хотя мне запомнилось одно изображение Христа в японском понимании... Это было так неожиданно после наших икон... Но тогда я понял одно, что он один во всех своих святых ликах... для каждого.
Её глаза опять отчего-то заблестели, я а, как на духу, признался.
─ Правда, со мной конфуз лучился во время крещения... Стоим мы втроем на бережку небольшой речушки... Метром двадцать шириной... берега поросли какими-то кустами, невысокими деревьями... Дно илистое и сомы огромные у берега плавают. Ручные просто...
Незнакомка чуть улыбнулась моим мальчишеским восторгам, но не прерывала.
─ И вот захожу я в воду в такой длинной белой рубахе по колено. Батюшка какую-то молитву читает. Чудно всё. А сомы у самых ног вьются, что котята ласковые. Завел меня батюшка поглубже. Так, по грудь примерно, и спрашивает
─ Веришь, отрок в пришествие Христа?
А я возьми и ляпни...
─ А что должен?
Он обиделся, да как макнёт меня с головой. Здоровенный такой детина. Я в его ручищах, как щенок мокрый... Трижды... И все приговаривает что-то, а я не слышу под водой. Вытащит меня, чтобы вдохнул и опять макает...
Незнакомка наконец улыбнулась.
─ Тот крестик у меня в шкатулке лежит... Серебряный... На простой ниточке... Берегу... Иногда надеваю... Если на душе тяжело... Правда...
Она понимающе кивнула...
─ Выходите? ─ на меня вопросительно смотрел соседский паренёк с санками.
─ Шестой? ─ я недоверчиво оглянулся.
В лифте никого не было, но мне показалось, что запах знакомых духов там остался.