- Алло...
- Катя? Катя, это Сергей.
- Серега? Вы меня разыгрываете.
- Нет. Катя, Катюша, только не вешай трубку. Это я. Я так рад тебя слышать!
- Ты? Подожди, я перейду на кухню.
- Сядешь за шкафом у окна? Не прищеми провод дверью.
- У мамы радиотелефон. Тебя просто давно не было.
- Да. И я не стою у 'автомата' около булочной.
- Там теперь кафешка. Ты откуда взялся?
- Приехал на пару дней. В Москве конференция.
- Не сидится в Нью-Йорке?
- Я в Бостоне, Катя.
- Извини. Математикой можно заниматься только в Бостоне.
- Я программист. Математика никому не нужна.
- Да, я забыла. В Америке русские или программисты, или - пианисты.
- Катя, я всё объясню. Ты не представляешь, как рад тебя слышать. Как ты, как мама?
- Все нормально. Откуда ты узнал, что я дома?
- Я, собственно, хотел поздравить Наталью Николаевну с праздником.
- Ах да, 7 ноября, красный день календаря.
- Да. И я вот хотел узнать твой номер телефона. А ты надолго дома?
- Нет. Три дня выходных. Приехала навестить. Позвать маму к телефону?
- Обязательно, но чуть позже. Кать, как ты? Я очень рад, что дозвонился. Давно собирался, но как-то все не получалось. А тут вот приехал, нахлынуло все. Пять лет не был в России, а кажется, совсем недавно.
- А в Бостоне телефонов ещё нет?
- Катя. Ну, прости, ради Бога. Все это не так просто.
- Хоть бы позвонил. Трудно было объяснить?
- Кать, ну все было очень неожиданно. Тогда моя статья по распознаванию образов очень удачно прозвучала. Одна софтверная фирма предложила фантастический контракт.
- Женился, дом купил...
- Катя, да ты чего. Я вообще из офиса не выхожу.
- Ну, да, конечно. И как там?
- Да я за это время столько сделал! Мы софт и для наладонников пишем. Для сотовых...
Извини. Как мама?
- Она как была октябренком, так и осталась. Когда узнала, что ты уехал, год о тебе не вспоминала, хотя ты у неё всегда в любимчиках ходил. А тут опять - Серёжа Владимиров... Лёгок на помине.
- Да весь наш класс её очень любил. Таких учителей больше нет.
- Лучше ты ей это сам скажешь. Она действительно сильно переживала. Для неё это как предательство было.
- Катенька, а ты как?
- У меня все просто. В Краснодаре, на третьем курсе. Сходила замуж, ненадолго...
- Как у вас сегодня с погодой?
- Тихо, солнечно. В этом году осень очень теплая.
- Катька, не трави душу. Я бы полжизни отдал, чтобы сейчас дома оказаться.
- Приезжай.
- В штатах этих праздников нет. Мой самолет в два часа. Я завтра должен...
- Мы все кому-нибудь должны...
- Кать, я приеду. Обязательно приеду. На рождественские каникулы. У меня, к сожалению, никого не осталось в городе, но я приеду. Двадцать пятого декабря. Давай встретимся на Рождество.
- У нас Рождество в январе.
- Катенька, ну пусть на Новый год.
- Где ты раньше был, Владимиров...
- Кать, я не знаю. Мне трудно это понять самому. Но я вот приехал позавчера, и места себе не нахожу. Там все как-то в суете и делах, а тут вышел сегодня из гостиницы утром и обомлел. Так защемило все внутри. Объяснить не могу. Всё такое родное, лица, речь...
- Смотри-ка, я раньше таким сухарём был.
- Кать, ну я вот такой. Что я могу с собой поделать. Я все помню. Я помню, как увидел тебя первый раз. Тогда тебя, второклашку, мама к нам на урок привела. В восьмом классе. Посадила на первой парте около учительского стола. А ты всё крутила двумя косичками. С розовыми бантиками.
- А ты решал какую-то задачку у доски. Мама тогда все восторгалась. Владимиров такое решение нашел, что ни в одном учебнике нет.
- А у тебя был оранжевый свитер с вышитой бабочкой.
- Серега, ты помнишь мой свитер?
- Кать, я все помню. Потом у него на левом локте заплаточка появилась.
- Ну, ты даешь. Никогда бы не подумала...
- Помнишь, как мы всем классом завалились к вам домой на восьмое марта, и ты на правах хозяйки...
- Объявила, что первый танец белый, и выбрала кудрявого мальчика.
- А он посадил тебя на плечи и крутился, как ненормальный по всей квартире.
- И я с этой высоты объявила, что как порядочный мужчина, он теперь должен жениться.
- Тогда у тебя уже была одна коса. И синее платье без рукавов.
- Серега...
- А через неделю у меня был день рожденья, и ты подарила мне книгу 'Три мушкетера'.
- Пришла раньше всех и не знала куда деться. Я тогда впервые в жизни пошла в гости одна.
- Катенька, я тебя очень люблю. Не прогоняй меня.
- Дурак ты, Серега.
- Кать...
- Да я неделю выла, когда узнала, что ты в свою Америку укатил. Хоть бы слово сказал. Я ведь из-за тебя математикой занималась и на физмат поступила. Чтобы рядом быть. А ты...
- Катя. Катенька...
- Извини. Я больше не могу говорить. Ты маме потом перезвони.
***
- Катя, что с тобой? Ты плачешь?
- Ничего, мам...
- Кто это звонил?
- Один знакомый. Который когда-то был старше меня. Ровно вдвое.