Проводник Сивый сидел в баре "Сто рентгенов", задумчиво ковыряя вилкой тарелку с чем-то, что бармен гордо называл "суп дня".
Судя по запаху, день был тяжёлый.
К нему подошли двое новичков - Гена и Толик.Впервые в Зоне, но уже хотели "лёгкого заработка".
Это в Зоне-то.
Сивый тихо хмыкнул: ну-ну.
- Нам бы проводку через Свалку до Восточного тоннеля, - сказал Гена. - Говорили, ты лучший.
- Я лучший, - подтвердил Сивый. - И самый честный. И самый скромный. Цена: двадцать тысяч с носа. Веду безопасно, культурно, в обход всех неприятностей.
Толик переминался с ноги на ногу:
- А... Если... Дороже не надо. Может, есть вариант подешевле?
Сивый оживился. Он всегда оживлялся, когда кто-то спрашивал про "подешевле".
- Конечно есть! - улыбнулся он. - За десять тысяч веду минималистично.
- Это как? - подозрительно спросил Гена.
Сивый наклонился и понизил голос:
- Это когда мы идём напрямик. Через всё.Аномалии, мутанты, непонятные визуальные и звуковые явления, артефакты, которые матерятся... ну, там по ситуации. Кратчайший путь - то мой стиль.
Толик сглотнул:- А безопасно?
- Для меня - да, - честно ответил Сивый. - Я сзади пойду.
Новички переглянулись. Видно было, что внутри них шла ожесточённая борьба мозгов и жадности. Мозги проиграли со счётом 2:0.
- Мы берём вариант за десять, - сказал Гена, нащупав кошелёк.
- Отлично! - Сивый хлопнул его по плечу. - Добро пожаловать в школу экстрима имени меня!
Когда они вышли за ворота, Сивый сразу указал рукой:
- Идём прямо вот туда. Видите куст?
- Да, - сказал Толик.
- Отлично. Вот прямо за ним - аномалия "Мясорубка". Но мы по-минималистичному - прямо в неё и пойдём.
Гена моргнул: - Но... она же...
- Не волнуйся, - перебил Сивый. - Мы её проскочим быстро. Главное - не тормозить. "Мясорубка" уважает уверенных.
Он пошёл первым.
Новички помчались за ним, потому что отставать было ещё страшнее.
Куст дрожал.А воздух вокруг звенел, как будто кто-то невидимый точил невидимые ножи о невидимый камень.
- Бегом! - крикнул Сивый.
Они проскочили. За спиной что-то схлопнулось, и Толик почувствовал, как что-то мягкое и лохматое вылетело из аномалии и шлёпнулось ему на шлем.
- Что это?! - заорал он.
- Плоть, - ответил Сивый. - Почти свежая. Хотите, потом пожарим?
Новички синхронно завопили "НЕ НАДО!"
Плоть обиделась, завозилась и убежала.
Через пару сотен метров Сивый остановился:
- Так. Здесь аккуратно.
Впереди "Пружинка". Подбрасывает. Иногда - в стратосферу.Но если пройдёте уверенно - просто слегка подпихнёт.
- А если не уверенно? - уточнил Толик.
- Тогда встретимся в баре, когда вы упадёте.
Гена вздохнул:- Ладно. Пошли.
Он шагнул вперёд. "Пружинка" тронула его - и Гена красиво улетел вверх.
- А-а-а-а-а-а! - заорал он.
- Отлично, правильная реакция! - крикнул Сивый. - Она любит, когда орут!
Толик тоже решился.
Забил на осторожность, кинулся вперёд - и аномалия подбросила его всего на двадцать сантиметров.
Но Толик заорал так, будто его выстрелили в космос.
- Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ХАВАТЬ НА НОЧЬ, ПРОСТИ, ЗОНА!!! - вопил он на бегу.
- Молодец, искренность всегда спасает, - отметил Сивый.
Не успели они отдышаться, как из кустов вышел странный артефакт - круглый, шипящий, явно недовольный.
Он посмотрел на новичков и прошипел:
- Пшшш... да чтоб вас... пшшш... в болото... пшшш...
- Не обращайте внимания, - сказал Сивый. - Полоскает всех. Это у него характер такой.
Артефакт подпрыгнул, развернулся, буркнул "пшшш идиоты пшшш" и укатился прочь.
- Следующая точка - "Жарка", - объявил Сивый. - Идём быстро, не задерживаемся, не нюхаем запахи.
- А почему? - спросил Гена.
- Потому что если вы почувствуете запах шашлыка - это будете вы.
Они пошли.Марево дрожало, воздух пылал. Толик почти бежал, чтобы не подпалить свою... судьбу.
И вот - прямо перед ними - выскочил огромный силуэт.
- Это кто?! - пискнул Толик.
- Псевдо... - начал Сивый.
Огромная туша чихнула. Поскользнулась.Полетела в "Жарку" и... исчезла с коротким пшшш! как пельмень в кипятке.
Сивый закончил: - ...хрен. Аллергик. Он всегда чихает на пыльцу аномалий.
Через час они вышли к месту назначения. Новички были седые, мокрые, перепуганные и пахли чем-то, что лучше не описывать.
- Вот, мужики, - сказал Сивый. - Вы у цели.Живые, целые, слегка повреждённые морально - но это нормально. Минимализм - это стиль жизни.
Гена рухнул на колени:
- Сивый... мы пообещали себе, что НИКОГДА больше не будем экономить...
- Вот видите! - обрадовался проводник. - Значит, миссия выполнена. Я не только вас довёл - я вас воспитал!
Толик дрожащим голосом спросил:- А сам ты почему всегда ходишь этим маршрутом?
Сивый вздохнул: - Потому что длинные пути скучные. А мне, понимаешь, нужен драйв, эмоции, адреналин. И желательно, чтобы адреналин был ваш, а не мой.
Он повернулся, подмигнул:
- Ну что, мужики, если что - зовите снова!Для постоянных клиентов у меня скидка.
Вас я поведу по маршруту "Минимализм 2.0".
Ещё короче.
Ещё опаснее.
Ещё дешевле.
- ЕЩЁ ДЕШЕВЛЕ?! - истерически вскрикнули новички.
- Ну да. Бесплатно.Но с одним условием.
Гена осмелился спросить:
- С каким?
Сивый широко улыбнулся:
- Вы пойдёте впереди.
И растворился в тумане, насвистывая что-то очень весёлое и совершенно не подходящее Зоне.