ЗВЕРОЧЕЛОВЕК
В одной забытой стране много сотен лет назад жил юный принц Секар. Секар имел скверный характер, был невоспитан, груб, заносчив. А время свободное он проводил в бесконечных празднествах и танцах. Но больше всего на свете Секар любил держать всех окружающих в страхе, чтобы колотило, чтобы дрожали поджилки.
-- Вот в чем величие! -- наслаждался чужими страхами Секар. -- Вот в чем сила! Моя бы воля, я бы из человека стал страшным зверем, диким животным, чтобы весь мир содрогнулся от страха, чтобы трепетало предо мной все живое.
-- Есть человек, который может помочь осуществить вам давнюю мечту, уважаемый принц, -- подсказал Секару придворный музыкант. -- Это великий волшебник Ратам. Он единственный может обучить вас волшебству превращения.
На следующий день волшебник был доставлен во дворец.
-- Слышал я, что ты умеешь обращать людей в зверей, -- вызывающе посмотрел на волшебника Секар. -- Так ли это?
-- Так и есть, уважаемый принц, -- поклонился в ответ Ратам.
-- Научи меня этому волшебству, сейчас же! -- приказал принц. -- Хочу я вмиг обернуться злым волком.
-- Но зачем вам это, о, великий? -- удивлялся волшебник.
-- Затем, что я так хочу! -- взбесился Секар. -- Я хочу, чтобы все в окрестных землях замирали от ужаса, только лишь взглянув на меня! Никто не может сравниться по силе со зверем, ни один человек!
-- Что ж, -- вздохнул в ответ Ратам. -- Нет ничего проще. Только, уважаемый принц, хочу предупредить вас: волшебство обращения людей в животное -- непростое волшебство. На его осуществление потребуется какое-то время.
-- Сколько тебе нужно времени, чтобы превратить меня в дикого зверя? -- спросил принц.
-- Немного, -- ответил волшебник.
-- И что я должен для этого делать? Может мне нужно произнести какие-нибудь волшебные слова?
-- Никаких слов не нужно, о, великий принц. Ваш образ жизни и поведение ваше сделают все сами.
-- Что ж, -- довольно потер руки Секар, -- посмотрим.
Так прошла неделя, за ней вторая, а юный принц Секар в ожидании великого превращения каждый день устраивал бурные веселья: он много пил, много ел, затевал ссоры и драки. И вот, однажды, как-то проснувшись поутру, Секар взглянул на себя в зеркало и ужаснулся, ибо половина лица его была волчьей. С криком бросился он к волшебнику Ратаму.
-- Что сделал ты со мной, проклятый!
-- То, что вы сами просили, -- спокойно ответил на то волшебник.
-- Но я ведь просил обернуть меня волком полностью, а это что?! -- указал юный принц на свою волчью половину лица.
-- Но ведь еще мало времени прошло, -- успокаивал Секара волшебник. -- Не беспокойтесь, уважаемый принц. Скоро вы полностью обернетесь в волка.
Так прошло еще некоторое время в бесконечных празднествах и весельях. За это время у Секара вырос хвост, тело обросло шерстью, руки и ноги стали лапами с длинными когтями, в волчьей пасти прорезались клыки. Радости юного принца не было конца.
-- Уж теперь я покажу всем на что способен великий Секар! -- кричал на весь дворец принц в волчьем обличии. -- Будут меня бояться! Легенды станут слагать, как о страшном звере!
Так все и произошло. Не было ни одной страны, в которой не ходили бы страшные легенды о диком волке Секаре. Люди боялись его, прятались в своих домах, закрывались на семь замков. А дикий волк Секар лишь довольно скалился, видя какой страх и ужас навевает он на людей. Однажды Секар чуть было даже не набросился на одного старика и не разорвал беднягу на мелкие клочки.
"Что со мной? -- в ужасе подумал Секар, глядя вслед убегающему старику. -- Неужели я настолько стал превращаться в зверя, что готов на убийство ни в чем неповинного человека?"
Бросился Секар к волшебнику Ратаму.
-- Преврати меня обратно в человека, -- взмолился Секар, -- иначе я за себя не отвечаю. С каждым днем я все больше становлюсь похожим на дикое животное!
-- Но, великий принц, вы ведь сами этого желали, -- возразил волшебник.
-- Но я не думал, что зверь одолеет во мне человека!
-- Что ж, -- задумался Ратам, -- вернуть вас в человека можно, но на это уйдет много времени. Возможно, даже много лет.
-- Но как же так! -- зарычал по-звериному Секар. -- Разве ты не волшебник?! Разве не можешь ты превратить меня в человека одним простым заклинанием?!
-- Не заклинанием вы, уважаемый принц, были превращены в волка, -- спокойно отвечал волшебник. -- Своим образом жизни вы сотворили страшное превращение это. А теперь с каждым днем звериного в вас будет становится все больше, а человеческого оставаться все меньше. Скоро вы и вовсе позабудете, что когда-то были человеком.
-- Не может быть! -- взвыл Секар. -- Подскажи, великий волшебник, как мне вновь стать человеком! Не губи меня!
-- Так же как вы стали зверем, -- ответил волшебник. -- Больше мне нечего вам сказать.
И вынужден был Секар оставить дворец, уйти от людей в дремучий лес. За долгие месяцы он научился хорошо охотиться и спать на холодной земле. Имя свое он совсем позабыл, да и то, что был когда-то принцем, помнил смутно.
Однажды, бредя по лесу, волк Секар случайно наткнулся на волчицу с потомством. Завидев незнакомца, волчица оскалилась, предупреждая волка о том, что ради своих щенят готова на все. Но Секар и не думал обижать волчицу и ее малышей -- не до того ему было. Повернувшись, Секар потрусил прочь, но волчица догнала его. Видимо, сжалилось ее сердце над одиноким волком.
Так стали жить вместе в маленькой пещерке Секар, волчица и малыши волчата. Секар полюбил волчат. Он и не знал, что способен на такие глубокие чувства к скулящим малышам. О том, что он когда был человеком, Секар и вовсе позабыл. Теперь у него была совсем другая жизнь, лучше которой он и представить себе не мог.
Но беда нависла над семейством Секара: их логово отыскали охотники. И решили охотники, во что бы то ни стало, погубить все волчье отродье.
-- Одни беды от этих диких зверей, -- говорили охотники, замахиваясь на щенят острыми клинками.
-- Не трогайте их! -- неожиданно вспомнил человеческий язык волк Секар. -- Убирайтесь отсюда, пока живы! -- оскалился он. -- Иначе я вас всех разорву на части!
Испугались охотники говорящего волка, закричали страшно и убежали. А Секар обнял своих дрожащих от страха волчат и только теперь заметил, что передние лапы его в руки превратились, и что на четвереньках стоять ему стало совсем неудобно. Так Секар из волка вновь стал человеком.
Вернувшись во дворец, принц еще долго не мог поверить в то, что он вновь человек, и что у него есть имя. Он еще часто вспоминал и свою жизнь в лесу, и теплое свое логово, и добрую, ласковую волчицу и маленьких скулящих волчат. Много еще чего у Секара было в жизни, но он никогда не забывал о великом и коварном волшебстве собственного образа жизни и поведения.