- Моя королева... - прошептал Прекрасный Принц, обнимая за плечи красавицу с длинными темными волосами до талии.
- Королева - это твоя матушка, - поправила его девушка, выскальзывая из объятий и отходя от зеркала.
* Веточки - еловые и березовые, сухие; местами - скопления пожелтевшей хвои; под березами - россыпь волшебного золота листиков. Бредешь по ним, вслушиваешься в хруст ломких веточек и шорох листвы, сливаешься всей душой с осенним мрачным лесом. Далеко видно теперь, когда опала листва, а от прихваченного морозцем воздуха будто свет исходит. Пропитываешься этим светом... А за деревьями маячит что-то крупное, какое-то строение...
* - В чем интрига этой сказки? - спрашивает девушка, сплетая подхваченную прядку волос в тонкую косичку.
- Какой сказки? - удивленно поднимает брови Прекрасный Принц и уходит в другой угол опочивальни. Скуксился, надулся за то, что супруга неласкова с ним.
- Нашей.
- Не знаю, о чем ты.
- Зачем же женился на мне? Зачем все так, а не иначе? - всплеснула руками девушка, несколько косичек, заплетенных нервными пальцами, взметнулись, когда она подбежала огромному ложу и с размаху бросилась на перину.
- Ах, снова ты мечтаешь, Красавица... - грустно вздохнул Прекрасный Принц и потянулся за пузатой бутылкой коньяка, таинственно мерцавшей в свете свечей на маленьком столике.
* Наклониться к самой земле, затаиться - не ожидая опасности, а просто так, вдруг почувствовав себя дикой пугливой ланью, готовой сорваться с места в любое мгновение; горлицей, взметающейся от малейшего движения в безоблачное небо... Ах - под пальцами гладкая, с бороздочками, кора березы. Огромная береза заслоняет темное непонятное строение от взгляда - намеренно. Вот выглянуть из-за нее и снова убрать голову под защиту могучего ствола лесной старожительницы.
А потом сделать шажок, позволить любопытству все-таки одолеть, затрепетать от предвкушения...После сделать еще несколько шагов. Рассмотреть подробнее: стоит на каменном основании бревенчатая избушка...
* - Дурно мне... - Красавица кружила у окна, разговаривая скорее с самой собой, нежели с супругом. Прекрасный Принц давно забрался под одеяло и теперь, привольно раскинувшись на широком ложе, приканчивал бутылку коньяка и листал несвежую газету, найденную, верно, под кроватью.
- Чем тебе помочь? - равнодушно отозвался он, скорее по привычке.
- Бессмысленна наша жизнь, бессмысленно наше королевство и сказка...
- Снова ты за свое. Брось. Батюшка обещал уже в будущем году передать мне престол, наши земли обширны и богаты, ты почти правительница счастливого королевства!
- А зачем?
- Не к добру это все, Красавица. Брось свои штучки лучше и стань прежней!
- Не могу, Принц... Мечты дают мне свободу и пленяют в то же время. Все вокруг - только сказка, а мы - герои...
* Ставни в избушке плотно закрыты. Ни единый звук изнутри не нарушает гармонии окружающего леса, будто и само строение однажды просто выросло, как гриб или могучая ель - и теперь продолжает свою, неотделимую от этого леса, размеренную жизнь.
Подойти совсем близко, когда лишь пара шагов отделяет от серебрящихся в свете холодного солнца бревен, когда понятно уже, что крылечко должно быть с другой, противоположной стороны. И тогда, поборов робость, коснуться холодного камня, из которого сложено основание домика, скользнуть пальцами по кусочкам мха, ютящимся в неровностях породы, ощутить себя дома. Засмеяться и легко побежать вдоль стены, в поисках двери....
* Красавице пришлось высунуться из окна по пояс, чтоб увидеть огрызок луны, тоскливо кутающийся в тучи.
- Мне холодно, - пожаловался Прекрасный Принц и отбросил газету.
- Сегодня все должно измениться! Я почти уже свободна душой, но эти стены...
- Твои фантазии тебя погубят, - пробормотал молодой человек, натягивая повыше одеяло.
- Я чувствую, что Мечта вот-вот сбудется, но не знаю, что должна для этого сделать, - тихонько и донельзя горестно вздохнула Красавица, прикрывая окно и усаживаясь, вопреки всем правилам, прямо на подоконник. Прекрасный Принц подумал, как славно должна смотреться ее фигурка, очерченная светом свечей с той стороны окна, если бы птицей подняться так высоко - и крякнул от удовольствия.
- Мечта не должна воплощаться в жизнь, - поучительно сказал он.
- А я хочу! - тихо, но твердо отвечала Красавица.
- А нельзя, - еще более поучительным тоном возразил молодой человек, опуская веки и растворяясь в мельтешении иллюзий, вызванном алкоголем.
* Завернуть за угол и обнаружить невысокое крылечко в три ступени, грубые перильца, чуть приоткрытую дверь и едва сдержать восторженный вскрик - как хорошо! Поймать себя на том, что это самое прекрасное место на земле и не нужно больше ничего - ни роскоши, ни материальных благ, ни даже прислуги - только подняться на крылечко, глубоко-глубоко вдохнуть кристальный воздух, постараться всей душой вобрать окружающую картину, слиться с ней и стать ее частью - как домик - часть леса.
Прикоснуться к шершавым доскам двери, отдернуть руку, вдруг испугавшись, что все обман, но...
Дверь сама раскроется - только пригнуть голову, да шагнуть в теплые сени с ароматом дома, печки, сена... отворить совсем неплотно прикрытую дверь в комнату, замереть на пороге, не решаясь даже дыханием нарушить волшебный миг, когда чудо становится твоей жизнью, а сама жизнь - воплощением чуда.
И тогда суровой красоты мужчина с исчерченным жесткими складками лицом встанет из уютного глубокого кресла у печки и протянет руки навстречу.
И тогда захлебнуться от радости и смахнуть прячущие долгожданную картину слезы счастья...
- Наконец-то ты пришла, сестра...
Рассмеяться и броситься в его объятия, нежно поправить:
- Не сестра - любимая...
- Да, рассмеется басовито тот, кого вообразила себе в мечтах, проведет ладонью по спине, заставляя наконец расслабиться мышцы, щекотнет шею над вырезом запылившегося платья...
Мир вдруг расколется тысячью острых жал, взорвется миллионом голосов, вопиющих о...
* Крик всколыхнул тишину комнаты, коротко сорвавшись на хрип - и снова молчание.
Прекрасный Принц вскочит на своей перине, не в силах сразу открыть глаза, но даже в нынешнем состоянии - в силах понять.
- Красавица!
Но довольно уже трагизма.
Увы.
- Мечта не должна воплощаться. Нельзя ее заставить, - скажет Прекрасный Принц и позовет слуг, так и не взглянув в сторону окна.
* Сильными взмахами мужчина сделает свою неприятную, грустную, но привычную работу, отрет со лба пот, принесет до последнего согреваемое теплом Мечты тело Красавицы и накроет свежей, с запахом грибов и осени, замелей. Обернется к избушке, махнет рукой - и нет больше домика, который, казалось, был неотъемлемой частичкой леса.
* - Зачем? - рыдая, спросит Королева, пряча лицо в ладонях и ароматных тончайших шелках.
- Лицо Мечты губительно, - безжизненным голосом ответит Прекрасный Принц, чувствуя, что его сказка закончилась.
Но нет, она продолжается.