Они кричали: император, viva!
Плыла жара; лишь старая олива 
Листы кидала в никуда. 
Текла в расщелине вода; 
И уходили легионы,
Нести аквилы и законы. 
Блестела медь больших щитов,
И каждый воин был готов -
Не умереть, но победить. 
Казалось: так прекрасно жить!
Патриций, а за ним гетера:
Довольно странная карьера, 
И красный плащ центуриона 
Такого странного фасона,
Что гомонила детвора. 
Пылила пыль, плыла жара.
Колючками плевал терновник,
К возлюбленной спешил любовник.
Гремела где-то колесница,
Невидимый — кричал возница.
И нищий на углу двух улиц
Смотрел в себя; лишь гомон куриц
Его на землю возвращал. 
Купец считал свой капитал,
Казалось, есть альтернатива. 
Но есть толпа, она красиво 
Кричала: император, viva!
Звук отражался в недрах скал
И каждый пришлый тоже знал
Что путь империи в веках
Подобен танцам мотылька.