Промозглая осень вот-вот сдаст свои позиции под неуступным натиском безжалостной зимы.
Всё реже можно увидеть Солнце, когда-то дарившее тепло и жизнь...
Подхваченный порывом по-зимнему ледяного ветра, алый кленовый лист срывается с ветки.
Где она - эта счастливая пора, когда он был полон сил, а жизнь казалась вечной? Где все его соседи ќ- одногодки - с которыми они вместе задорно аплодировали щебечущим в кроне птицам?
Один за другим уходили они в свой последний полет.
Лист летит...
Огромный клён теперь уже не кажется таким несокрушимо величественным! Словно в мольбе обнаженные чернеющие ветви тянутся к свету... Тщетно.
У самой земли порыв ветра подхватывает лист и вновь подбрасывает его, играя, словно хищник с добычей.
Вверх, сквозь утренний сумрак, выше ветвей, выше старого клена...
Рассвет!
Луч солнца удивительно ярко сверкает в капельках росы на листе, словно в слезинках.
"Маленькое солнце!" - подумал тогда Олег. "Из какого же это фильма? Совсем старый - чудом удалось отыскать... Да какая теперь разница!?"
- Критический уровень повреждений! Критический уровень повреждений! - монотонно вещал компьютер приятным женским голосом.
- Да заткнись ты! - прикрикнул на него Олег.
Как ни странно, подействовало. Система оповещения в последний раз выдала что-то нечленораздельное и отключилась.
- Ракет нет, ионная пушка вышла из строя. Левый двигатель подбит - хоть не взорвался - и то благо! Энергии осталось не более 20 процентов... И какие наши шансы? - Олег невесело усмехнулся.
- Ещё один выстрел и нам конец! - ответил он сам себе.
Два десятка вылетов, из которых дюжина боевых, кого угодно заставят привязаться к "машине". Так почему бы и не поговорить с ней. Особенно теперь...
- Сколько мы с тобой прошли, из скольких передряг выкарабкались! Неужели на этот раз не выйдет?
Все системы корабля аварийно отключились. И если бы не ЛАК (личный аварийный комплекс) Олег бы уже погиб. А так протянет ещё пару суток...
Обзор из кабины открывался минимальный - все давно летали по показаниям компьютеров, поэтому лишь изредка Олег видел мелькающие вражеские истребители, "соколов" и "кречетов" своей эскадрильи... Бой продолжался и без него. Все дальше и дальше оттесняли его соратников.
"И почему до сих пор не добили?"
- Так нас, похоже, принимают за астероид! - вдруг осенило его. - Все системы выключены, так что если никто не врежется - ещё поживём! Хвала компьютерной эре!
Красное звено - самые отчаянные пилоты. Их всегда посылали в самое пекло. На этот раз целью оказался вражеский крейсер. Необходимо было продавить оборону силового поля и уничтожить пушку, расстреливающую космическую крепость с недосягаемого расстояния. И ведь им почти удалось!
Когда по силовому полю уже побежали цветные волны - подоспели вражеские "шмели". Неповоротливые, зато прекрасно вооруженные и защищенные.
Легкие истребители не имели против них практически ни каких шансов - только бегство.
Но командир решил рискнуть, надеясь, что они успеют добить крейсер и уйти... Он погиб одним из первых. "Шмель" превратил его истребитель в фонтан искр и комок расплавленного железа.
Многие ли уцелели, Олег не знал из-за отключившегося компьютера, но до того, как его самого подбили, тринадцать зеленых точек растворились в космической мгле! Тринадцать отменных пилотов...
- Джон, Миша, Грэг... - ярко вспоминались их лица. На глаза наворачивались злые слезы.
Грэг перед вылетом был удивительно спокоен, Михаил, напротив, волновался, словно предчувствовал...
Теперь злосчастный крейсер перевел почти всю энергию на пушки и громил оборону "Крепости"...
А "Ласточка" Олега по инерции летела прямо на него.
- Сколько же вам нужно, гады!? - разозлился Олег. - Пол галактики под вами, так нет же, и солнце им подавай! А верхи ещё твердили: "Войны не будет, у нас мирный договор!" Уже три планеты сдали...
Отчаянный план родился в его голове.
- Ну, погодите! Вы мне за всех ответите!
"Если запитать систему от аварийного комплекта, то может быть..."
Несколько часов он выжидал, пока "Ласточка" подлетит достаточно близко к крейсеру.
Силовой щит опускали на время выстрела - ни один истребитель не смог бы подобраться достаточно близко, чтобы успеть проскочить эту зону.
Но "обескровленная" "Ласточка" была для бортовых систем крейсера не более чем космическим мусором...
- Ну, с Богом!
Датчики замерцали, автопилот попытался вновь напомнить о критических повреждениях... "Ласточка" рванула прямо в сопло орудия.
- Все мы дети Солнца! - закричал Олег. - Хотели? Получайте!
Слеза сбежала по левой щеке. Пальцы резко вдавили кнопку "самоуничтожение"...
Маленьким солнцем блеснул взрыв, уничтожив главный калибр крейсера и подарив защитникам надежду.