Наши гребцы, следуя команде Авгея, яростно ударили веслами. Они прекрасно понимали, что быстрота действий в настоящий момент решает все. Наставник навалился на рулевое весло, заворачивая вправо, чтобы обойти протараненный нами корабль критян. Афобий разгонялся тяжело - сокровища отягощали его основательно. Хорошо, что критянин, пусть медленно, продолжал двигаться влево поперек нашего курса. Кормовая часть его, на которую пришелся наш удар, уже основательно осела. На палубе тонущего корабля царила дикая суета - команда его срывала доспехи, люди метались от борта к борту, от кормы к носу, не понимая, то ли прыгать за борт, если корабль пойдет ко дну, то ли оставаться на нем, в надежде, что тот останется на плаву. Хорошо, если бы хотя бы один критский корабль, преследующий нас, остановился, чтобы подобрать терпящих бедствие.
Но, похоже, критяне разозлились на нас основательно и помогать своим попавшим в беду товарищам не собирались. Их большой корабль устремился за Аргусом, который и без всяких сигналов с Афобия догадался, что надо уйти с места столкновения, развернулся и увалился к ветру. На нем уже возились с установкой паруса. Опытный в морских схватках Полидор предугадал маневр Авгея. А вот два мелких корабля критян продолжали с нехорошей целеустремленностью приближались к нам. До них оставалось не более полустадия. Хорошо, что критяне не успели убрать паруса и ветер, дующий им сейчас в борт, полоскал ветрила, замедляя ход и сбивая их с курса.
Наконец мы обогнули тонущего критянина и тоже увалились к ветру. За это время палубные матросы успели поднять парус. Ветер надул его и скорость наша заметно возросла. Дистанция до преследующих нас критских корабликов увеличиваться не стала, но сокращалась теперь заметно медленнее. Я прикинул через какое время они нас настигнут. Получалось, не более чем через полчаса. Ладно. Глянул на Аргус, тоже идущий под парусом и на веслах в стадии правее и впереди нас. Большой критянин преследовал его, идя так же под парусом и на веслах, отставая на две трети стадия. Но дистанция между ними, кажется, не сокращалась. Итак, у нас примерно полчаса на принятие решения - что делать дальше. Я повернулся к Авгею.
- Каков план, наставник?
- Думаю, - буркнул тот.
Немного погодя, он решился.
- Разделяемся. А там, как дадут боги. Иного выхода не вижу.
- Пожалуй, - согласился я.
Мы подняли на мачту лоскуты с соответствующим сигналом. Полидор ответил, что понял и начал уклоняться правее от нашего общего курса. Авгей направил Афобия левее, но так, чтобы можно было продолжать идти под парусом. Да, Аргусу повезло - у него есть шанс оторваться от преследования тяжелого критянина. Но для этого понадобится изрядное время и он уйдет от того места, где мы разделились, на весьма не малое расстояние. Возвращаться нам на помощь уже не будет иметь смысла: мы, или погибнем к тому времени, или победим. Так что идти Аргусу в случае спасения в Киликию в Амниссу.
Что касается нас... Шансы тоже имеются. Уйти от погони, конечно, не сможем, но можем победить. Если повезет. На каждом из преследующих нас корабликов экипаж человек по пятьдесят, вряд ли больше. Итого сотня, в худшем случае, чуть больше, но это вряд ли. Все они в легких доспехах. Нас почти восемь десятков. И доспех у всех весьма приличный. Тут, главное, не дать себя протаранить, а сойтись в абордажном бою. Вот тогда... Но критяне, преследующие нас, тоже это должны понимать - не идиоты же. А в таранном бою, наверное, управляются не хуже нас - легче и маневреннее, да и опыт должен быть. Ладно, посмотрим.
А критяне настигали нас быстрее, чем я думал - совсем скоро нас с ними разделяло расстояние заметно меньше полустадия. Их черные узкие корпуса стремительно разрезали мелкие волны, весла вздымались, увеличивая и так не слабый ход. Наши гребцы тоже старались во всю, но груженый Афобий шел тяжело и по скорости критянам явно был не соперник.
Полидевк с десятком готовых к бою воинов теперь перебрался на кормовую надстройку. Все они, столпившись по обе стороны от держащего рулевое весло Авгея, следили за настигающими нас преследователями. Здесь же был и Иреней. Он стоял рядом со мной. Подмигнул брату, ободряюще. Тот улыбнулся в ответ. Кажется с ним все в порядке - взял себя в руки. Попыталась выбраться наружу Хриса, но я загнал девчонку обратно в каюту кормовой надстройки.
До критян не более ста локтей. Оба их корабля начали расходиться в стороны, охватывая нас справа и слева. Интересно, есть у них луки? Если - да, то плохо, могут начать обстреливать нас уже сейчас. А нам им нечем ответить - у нас только дротики. Хотя, моряки редко пользуются луками - их тетива уж слишком чувствительна к влаге, которой на корабле избежать сложно, почти невозможно. Вот и эти критяне, судя по всему, луков не имели на наше счастье, иначе уже начали бы стрельбу. У них на носовых надстройках тоже толпятся воины. По десятку, примерно, на каждом. Что-то кричат, размахивают копьями, дротиками. Вооружены, и впрямь, легко - щиты, обитые бычьей кожей, шлемы и тораксы, судя по отсутствию блеска, тоже кожаные. Это хорошо. Глянул в сторону Аргуса и большого критского корабля. Расходились мы с ними под довольно острым углом и тот и другой до сих пор были довольно хорошо видны. Не только мачты с парусом, но и корпуса.
Совсем скоро тараны критян, показывающиеся из волн, поравнялись с нашим кормовым веслом. Но поскольку и тот и другой вражеский корабль пытались обойти нас справа и слева, до них оставалось локтей по пятьдесят. Какой-то особо ретивый критский воин метнул дротик, пытаясь достать Авгея. Нашего кормчего тут же прикрыли щитами двое воинов. Но дротик даже не долетел до Афобия, плеснул у самой кормы и ушел в воду, утягиваемый в глубину бронзовым наконечником.
- Полидевк, покажи критянам, как метать дротики, - предложил я побратиму.
Тот усмехнулся, взял из рук одного из наших протянутое ему метательное копье, взвесил его, проверяя баланс, примерился и метнул. Дротик летел не по дуге, а почти по прямой. Очень быстро преодолев разделяющее нас расстояние до правого критского корабля, он вонзился в грудь критского воина, стоящего на носу, легко пробив кожаный торакс. Критянин, не издав ни звука, согнулся в поясе и рухнул за борт, оставив после себя только небольшой всплеск.