В первую очередь определились с целью. Или правильнее - жертвой? Ха! Да, это было не просто и не быстро. Сначала мы составили список тех островных государств, которые предположительно были нам по зубам. Во многих местах Эгейского моря я побывал сам, еще больше мест посетил Авгей, в других местах, не виденных ни мной ни Авгеем побывали старые морские волки из наших экипажей, или пираты из киликийского братства. Список, надо сказать, получился довольно обширным. После долгих споров его сократили до десятка претендентов. И только еще после недельных споров остановились, наконец, на Патамосе.
Островок этот расположен не так далеко от Киликии - в пяти с небольшим сотнях стадиев от юго-западного побережья Азии. На острове бывал я сам со всеми своими соратниками. И не однократно. По торговым делам, понятно, - для набега сил у меня было маловато. То же можно сказать и о самых сильных и уважаемых киликийских капитанах. Не мудрено, остров был довольно густо населен и имел не слабое войско. Население Патамоса жило богато из-за удобного расположения острова - через него шел оживленный торговый путь из Финикии и Египта к островам Эгейского моря, Криту и Пелопонесу с его столицей Микенами. Хотя обычно в этих водах острова скалистые и мало пригодные для земледелия, тут Патамос представлял собой исключение. Он состоял, как бы, из двух больших частей, соединенных довольно широким перешейком. Обе части - северная и южная - представляли собой гористо-скалистую местность, а вот перешеек был низменнм и равнинным, вполне годным для выращивания ячменя, винограда и прочих полезных в хозяйстве растений.
Здесь же возле удобной бухты располагалась столица острова - Скола. В двух гористых частях тоже имелось по городу. Или, скорее, городку. Не говорю уже про кучу деревень, деревушек и рыбацких селений. Население острова, по нашим сведениям, составляло более пятнадцати тысяч человек. Скола - столица, как уже было сказано, городом была богатым. Ее окружала высокая каменная стена с башнями. Селились в местной столице знать, купцы, богатые ремесленники. Ну и рабы с обслугой, само собой. Воины из постоянной стражи, опять таки. Населяло столицы составляло порядка четырех с половиной тысяч человек.
Все свободные жители острова были военнообязанными и по первому зову здешнего ванакта, которого звали Келен, обязаны были собраться в столице вооруженные и одоспешенные. Имелось постоянное войско - личная охрана ванакта в сотню тяжеловооруженных пеших воинов и городская стража в две сотни тоже не плохо вооруженных солдат. А еще Келен держал под рукой пять с лишним десятков колесниц с экипажами. Собственно, чему удивляться? Имея под боком таких неспокойных соседей вроде нашего киликийского братства, очень даже предусмотрительно со стороны правителя иметь под рукой постоянное сильное войско.
Как уже говорил выше, общая численность войска Келена составляла порядка полутора тысяч воинов. Очень много для такого не слишком большого города-государства. Все эти сведения я собрал, послав на остров троих своих людей посообразительнее под видом купцов. Те за мое золото купили с потрохами троих знатных, но нуждающихся в деньгах жителей Сколы и сии достойные граждане вывалили моим ребятам все, что знали. А знали они не мало.
Само собой с имеющимися на тот момент силами нам даже думать было нечего пытаться захватить этот остров. Помните: у меня имелось два корабля до нашего набега на святилище Атаны. На обратном пути мы захватили два корабля критян. Соответственно, четыре корабля в наличии. Из полутора сотен людей, участвовавших в набеге уцелело сто двадцать три человека. Это вместе с ранеными и покалеченными. Семерых из них пришлось списать на берег - стали инвалидами. Ну, с доставшимися на их долю сокровищами им можно было жить безбедно до конца жизни. Дюжина критян взятых нами в плен в последней схватке изъявили желание вступить в наши ряды. Среди них оказался и спасенный мной, не желавший тонуть Катрей. Критяне проявили себя на обратном пути неплохо и их общим голосованием посвятили в киликийское братство. Итого, сто двадцать восемь человек имелось на тот момент у меня под рукой. Впрочем, с теперешними моими возможностями это дело было поправимым. В течение недели я набрал недостающих людей на оба своих старых корабля и полностью экипажи на два новых. Получилось двести семьдесят человек. Но этого, само собой, было мало. Очень мало.
Мы продолжили вербовку воинов. Однако дальше дело пошло уже не так быстро. Всех свободных на тот момент искателей удачи из киликийского братства мы подмели. Остальные уже были задействованы на других кораблях и у других капитанов. Народ, конечно, прибывал, но весьма не быстро - по два-три человека в день. В иные дни не приходил вообще никто. Ну и желающих мы брали далеко не всех - нам не нужны были пропойцы и бродяги мало на что годные, нужны были люди, могущие сражаться. И сражаться хорошо. Для этой цели я ввел обязательные тренировки. Парни учились биться правильным строем в поле и в узких городских улочках. Лезть по лестницам на крепостные стены, биться на копьях, на мечах, на ножах и просто голыми руками. В общем, мои умельцы гоняли их в хвост и гриву. Благо - времени хватало, поскольку дело явно затягивалось. Часть набранных людей не выдерживали наших тренировок и уходили. Я их не держал - к чему мне слабаки?
В общем, через месяц под моей рукой имелось триста восемьдесят три человека. Мало. Очень мало. От безысходности я решил отправиться на двух кораблях - Афобии и одном из захваченных критских вдоль южного побережья Азии с заходом в Финикию, а потом на Кипр. Наверняка и там найдутся желающие повоевать за очень хорошие деньги.