День пролетел быстро. За домашними хлопотами и чтением конспектов, я совсем не вспоминал о вопросе, мучавшем меня сегодняшним утром.
Умывшись, я с замиранием сердца, положил кулон под подушку и лег в кровать. Уже засыпая, я успел подумать: "А какая собственно разница - кто они". И спокойно уснул.
***
Как и всегда я оказался на поляне, окруженной соснами. Но что-то изменилось. В прошлые мои появления погода была спокойна, поляна казалась островком уюта и безмятежности. Сейчас же снежная поземка с остервенением хлестала по щекам. Снег жег холодом босые ступни. И крики...крики, доносимые ветром со стороны реки.
Чувствуя, приближение беды, я с замиранием сердца поспешил к обрыву. Ветки цепляли волосы, рвали одежду. Кусты, казалось, прятали тропинку, а снег слепил глаза. Яростные ругательства слышались все ближе. Я вылетел из плена леса, уткнувшись в сцепленную пару.
- Аюки, хаби, беги к озеру. - Шептали бескровные от страха губы.
- Но, маэ... - прокричал мальчик, судорожно вцепившись в ее руки.
- Тише, не спорь! - обняла она. - Беги и ни за что не оборачивайся. Чтобы не случилось - не смотри назад. Озеро защитит тебя. Хаби, кои но ойя, помни - я всегда рядом. - Мягкая улыбка.
Губы быстро касаются его лба, и нежные руки настойчиво подталкивают в сторону леса. Мальчик кинул последний взгляд на женщину и, развернувшись, бросился к деревьям.
С другой стороны, там, где лес примыкал к небольшой горе, показались люди. Они были вооружены дубинами и вилами. Пылающие факелы выхватывали из темноты лица, кривящиеся в злобном оскале. Впереди шагал крупный человек в длинной черной рясе, как у священника. Он восторженным взглядом рассматривал замершую рядом с обрывом женщину.
- Вот она, нечестивая. - Прокричал он застывшим позади него людям. - Не дайте ей затмить ваш разум сладкими речами, а ваши взгляды - лживой красотой. Я сам совершу обряд очищения.
Мужчина неторопливо направился к краю. Женщина подобралась, ее глаза гневно сверкнули и вдруг в их синеве зрачок вытянулся в вертикаль. Она грозно зашипела на подходящего священника.
- Шипишь, Шио. - прорычал в ответ тот. - Где кулон и мальчишка?
- Не получиш-шь, Ларго!
- О, сколько ярости, даэмон.
- Злой дух?! - хриплый смех. - Это я-то демон? Лживое существо. - Шипела она, пятясь назад.
- Ты от меня никуда не денешься, а их я все равно найду. - Зло сказал он и повернулся к ожидавшей его толпе.
Женщина подбежала к краю обрыва, замерла на пару мгновений и прыгнула вперед. Я дернулся за ней, пытаясь поймать ее руку, но ладонь прошла насквозь. Замерев на краю, я с ужасом всматривался в темноту. Это сон, я не властен в этом мире даже помочь. Тело продолжало падать, как вдруг за спиной ее невесомой паутинкой, легкими переливами воздуха замерцали крылья. Я улыбнулся - не упала...спасется. Рядом с моим лицом остановились черные башмаки, по лицу скользнул край длинной рясы. Я дернулся, пытаясь оттолкнуть. Встать, чтобы закрыть собой, но... сердце холодеет от свиста, рассекшего тишину. Стрела попала точно в сердце. Крылья изорванным пухом истаивали в небе, а женщина изломанной куклой лежала на камнях.
В заледеневшем сознании жаркой дрожью пронеслась мысль: "Аюки...".
Миг и озеро. Его стальные воды не отражали ничего, словно поглощая свет. На самом краю застыл мальчик, а напротив него, у кромки воды стоял человек. Я бросился вперед. В голове набатом стучали слова: "Защитить, помочь...".
- Как ты мог?! Мы же друзья! - прошептал Аюки в скалящееся напротив лицо.
- Друзья?! - выплюнул человек. - Ты - нелюдь, тварь неугодная богу, даэмон. - выкрикивал он, направляя в грудь мальчика арбалет.
"Только бы успеть. Только бы успеть!!!" - жгло изнутри.
- Нелюдь...даэмон. - шептали губы мальчика. Синеву глаз рассекла вертикаль зрачка.
Последний рывок и я бросаюсь на человека, но тело с легкой неуловимостью падает на снег. Не могу даже коснуться. Пущенная стрела несется к сердцу...
- Ну, хоть кто-нибудь - закричал я, с ужасом смотря вперед. - Помогите. Пожалуйста, кто-нибудь... - злые слезы по щекам.
__________________________
1. Хаби (с др. языка) - дорогой.
2. Кои но ойя (с др. языка) - любимый малыш.
3. Даэмон (с лат.) - демон, злой дух.