Глава седьмая
Домой я вернулся в некоем смятении чувств. Слишком уж необычным выдался вечер. И это мягко выражаясь. И хоть начинался он вполне обыденно, но вот его продолжение и дальнейшее развитие... Наверное похожее чувство должны испытывать альпинисты покорившие практически недоступную вершину и в конце пути встретившие там кота. Ну или палатку с шавермой. Внезапно, непредсказуемо и фиг его знает как на это реагировать. То ли смеяться, то ли плакать... то ли становиться в очередь пока всю шаверму не разобрали
Юрико бала последней кого я ожидал встретить. Не то что на реконструкторском мероприятии а вообще.. В принципе. Мелькнув в моей жизни во время новогоднего корпоратива она оставила после себя лишь вопросы, большую часть из которых подкинул мне отец, со своей здоровой и жизнеутверждащей паранойей. Если бы не он я бы вряд ли ими вообще озаботился. В крайнем случае погонял бы в голове вопрос кем же девушка приходится господину Тагаве и благополучно забыл бы о ней. А так зерна сомнений, зароненные моим родителем,хоть и упали на не слишком плодотворную почву, но, как оказалось вполне успели дать всходы. И уже моя паранойя, разбуженная разговором от "Отражениях" радостно рыкнула и сделала стойку. Слишком уж невероятным оказалось совпадение.
Увидев Юрико я растерялся не зная как реагировать на происходящее и возможно еще долго стоял бы столбом переваривая ситуацию, если бы девушка не взяла ситуацию в свои руки. Сняв повязку, удерживающую ее копну волос она ничуть не смутившись вручила мне свои перчатки и бокен после чего, смахнув бисеренки пота обратилась к собравшимся в зале.
- Господа... ей пришлось сделать небольшую паузу дожидаясь пока гул стоящий в зале немного утихнет. -Я хочу поздравить свою соперницу - она отвесила Олесе поклон - с заслуженной победой. Хоть и была объявлена ничья, но я признаю свое поражение. Она нанесла свой удар раньше и в отличии от моего в реальном бою он оказался бы смертелен.
При этих словах зал буквально взорвался восторгом. Еще бы - одна из них одержала победу. Единственная из тех кто противостоял сегодня японке. Олеся хотела что-то возразить, но ей этого не дали сделать. Несколько особо восторженных реконструкторов подхватили девушку на руки и несколько раз подкинули ее в воздух, так что той вместо возражения пришлось выступить с требованием поставить ее обратно на пол.
- Я благодарна ей за прекрасный бой. Проиграть такому противнику - настоящая честь. Мне будет приятно - она замешкалась подбирая подходящее слово - расплатиться... вручить награду. Любое кафе или ресторан на выбор, за мой счет. Возражения не принимаются. - добавила она, увидев что Олеся, которую все же вернули на грешную землю опять собирается что-то возразить. - Я надеюсь что ... - она запнулась не зная как обратиться к своей противнице, но зал тут же пришел ей на помощь. - Я надеюсь что Олеся - сама не откажет мне в повторном поединке.
Во время этой речи я стоял как один из трех тополей на плющихе не зная куда деться. Было желание куда-нибудь втихаря удрать, но кто мне даст такую возможность. Вот Серега сотоварищи как-то нехорошо на меня поглядывают. Похоже они решили что я с Юрико прекрасно знаком. Не удивлюсь если они уже совершенно искринне считают что я специально приехал сюда поддержать ее. И фиг ведь объяснишь что это дурное совпадение. Особенно после моего "жеста доброй воли", когда я сам без просьб пошел помогать японке после боя.
- Однако приз будет.. вручен не сегодня, с вашего позволения. Я уже обещала господину Скобелеву сегодняшний вечер. - если до этого я мог тешить себя надеждой что на меня никто не обратит особого внимания, то после этих слов все взгляды собравшихся оказались прикованы ко мне. Серега демонстративно провел пальцем возле горла, показывая что мне кранты. Псле чего понимающе подмигнул. Ну спасибо. Подставили меня сейчас знатно. Особенно в свете того что фразу про вечер многие, судя по нарисовавшимся на лицам ухмылкам, поняли несколько превратно.
Нет, можно конечно завыкобениваться и сказать что я никуда не пойду, но это будет таким детством отдавать. Да и альтернативой стал бы допрос, ответам на который все равно бы никто не поверил. Избежать его, хотя бы сегодня был только один способ... Да и вообще мне стало интересно дальнейшее развитие событий. Но зарубку я себе на память в уме сделал. Запомню и отомщу. Пока правда не знаю как. Но обязательно отомщу.
- Спасибо всем за прекрасный вечер - Юрико отвесила еще один поклон. - И спасибо за прекрасное судейство. - Она поклонилась Климу. После чего повернувшись ко мне едва слышно прошептала - Пойдемте Максим. Если вы конечно не собираетесь остаться. - Мне ничего более не оставалось как последовать за ней, подобно верному оруженосцу таща врученную мне амуницию. Пока мы пробирались на выход я буквально спиной ощущал на себе заинтересованные взгляды. Весьма неприятное ощущение. Так что когда мы вышли в гулкий коридор я даже почувствовал некоторое облегчение. На языке вертелись вопросы, но я решил с ними повременить. Если что время у меня еще будет их задать. Да и хочется дождаться следующего хода Юрико, мотивы которой я не понимал. Так мы молча и дошли до раздевалки возле которой японка меня попросила подождать минут десять, пока она переоденется.
Ждать пришлось ощутимо дольше. Похоже девушка решила не только переодеться, но и принять душ. Женщины даже в далекой Японии остаются женщинами, хоть та и славится строгостью нравов. Так что мне хватало времени на подумать о своих дальнейших действиях в частности и о ситуации в которой оказался в целом. Была даже мысль не ждать, а удрать под шумок, но покрутив ее в голове я от нее отказался.
За время ожидания я несколько раз ловил на себе заинтересованные взгляды проходивших мимо людей. Ну еще бы, здоровый бородатый мужик стоит с задумчивым видом под дверьми женской раздевалки. Зачем? Чего он ждет? Хорошо полицию никто не вызвал из бдительных граждан. В наше полное толернатности время такое запросто можно ожидать. У меня как-то пару знакомых отряд ОМОНа в асфальт лицом ложил, когда те тащились со своего страйкбола, поленившись переодеться из камуфляжа в цивильное. Так что, как говорится, преценденты были.
Когда все лампочки в коридоре были пересчитаны не по одному разу, сам коридор раз надцать измерен шагами вдоль и поперек, народ проходящий мимо начал смотреть все подозрительнее и подозрительнее, а в голове мысли уступили место абсолютной пустоте в дверях раздевалки наконец-то появилась Юрико. Волосы ее были немного влажными и от них едва заметно пахло крыжовником. Кимоно она сменила на строгое черное платье, подчеркивающее изгибы фигуры, на дотоле босых ногах появились изящные черные же сапожки. В руках она держала куртку подбитую мехом, и это был явно не мексиканский тушкан и даже не шанхайский барс, которую тут же протянула мне
- Я боялась что вы меня не дождетесь, Максим. - В ее голосе едва заметно проскользнули нотки иронии.
- Ну вы же сами сказали что обещали мне этот вечер - вернул я любезность помогая облачиться ей в куртку. - Как истинный джентельмен я был обязан вас дождаться. Хотя не скрою, мысли уйти были.
- И почему же вы не ушли? - она вопросительно подняла тонкую бровь.
- Это было бы не вежливо с моей стороны. Да и мне хотелось все же понять зачем вы решили меня подставить.
- Только поэтому? - она вызывающе улыбнулась
- Не только. Но и этих двух причин достаточно. Да и обещанный вечер...
- Вам не идет пошлость, Максим . - я не выдержал строгого взгляда голубых глаз и отвел свой взгляд в сторону. - Я согласна ответить на ваши вопросы. Только не здесь. Давайте найдем хорошее кафе и что-нибудь перекусим. Я устала и проголодалась.
- Я не сильно разбираюсь в кафе - признался я. - У меня есть пара любимых мест, но не знаю понравятся ли они вам. Место для выяснения отношений и впрямь не самое подходящее. Только я безлошадный. - уловив недоумение Юрико я был вынужден пояснить. - Я без машины.
- Не переживайте. Я за рулем. Предложите даме руку?
Мне осталось только подчиниться. Мы молча вышли на улицу. По дороге нам встретились несколько компаний расходящихся реконструкторов окинувших нашу пару оценивающим взглядом. Теперь мне точно не получится откреститься и доказать что эта встреча и в самом деле была случайной. Да и черт с ними. У меня хватает и других поводов для беспокойства. Посерьезнее чем досужие пересуды.
Юрико оказалась владелицей внушительного внедорожника на фоне которого ее миниатюрная фигурка просто терялась. Страсть к гигантомании во всей красе. Я, решив играть роль джентельмена от начала и до конца поспешил открыть ей дверь, как только раздался писк сигнализации извещающий о снятии блокировки. Японка лишь благодарно кивнула.
- Я думал вы будете с личным водителем - сказал я усаживаясь рядом.
- Брат настаивал на этом, но я отказалась. Мне не нравится когда меня пробуют контролировать.
- Брат? Вы с господином Тагавой родственники? - не слишком убедительно удивился я. Ну хоть один секрет сегодня оказался раскрыт.
- С чего вы взяли что я говорю именно про Сашимото? - Юрико кинула на меня взгляд полный лукавства.
- Я видел вас на фотографии в его кабинете - признался я.
- Представляю, какие мысли у вас сегодня возникли когда вы меня сегодня увидели. Признайтесь вы были поражены. Наверное подумали что я за вами слежу.
Машина мягко тронулась постепенно набирая ход. - Если вы не возражаете, Максим, место нашего свидания сегодня выберу я. Недавно нашла очень тихий и спокойный ресторан с хорошей кухней. Мне там понравилось.
- У нас с вами свидание? - не смог удержаться я от улыбки
- Вы против этого слова? - Юрико улыбнулась в ответ.
- Нет, вовсе нет. Просто это несколько неожиданно
- Тогда воспринимайте это как деловую встречу.
- Мне больше нравится вариант со свиданием. - я прикрыл глаза. В тепле машины меня на контрасте с улицей немного разморило, хоть и было этой улицы всего-то пара минут, но организму было на это плевать. Странно конечно, вагонов я сегодня вроде не разгружал, мешков не таскал, я вообще в последнее время только тем и занят, что ем, сплю, да брожу в Отражениях, как Алиса по Зазеркалью. Вон даже с белым Кроликом знакомство свел. Превращаюсь понемногу в прожигателя жизни. Так откуда взялась эта усталость, которая навалилась внезапно прижимая меня к земле. Еще немного и я точно усну.
Дальше мы ехали в тишине. Юрико сосредоточенно смотрела за дорогой. Все же на дорогах Москвы она чувствовала себя не очень уютно и ее неуверенность нет-нет да и проскальзывала наружу в суетливости движений. Не привыкла она к тому хаосу, который в России гордо именуется дорожной обстановкой. Я же гонял в голове мысли о том во что же я собственно ввязался два месяца назад.
Самое странное что за прошедшее время сам спор отошел для меня куда-то на второй план. Нет он не потерял своей важности. Мне по прежнему хотелось создать игру мечты при создании которой у меня никто не будет стоять над душой. Даже финансовый отдел, хотя эти звери душу из любого вытрясут. А тут, по договору, все что от них будет требоваться - пересылать требуемые суммы и зарплатные ведомости. Да и специалистов я могу любых подтяуть, кого только захочу. Того же Понедельника, который звонил мне не так давно и которому я так и не перезвонил. Как не перезвонил и Стебниковой. Запоздалое раскаяние тенью промелькнуло и скрылось в неизвестном направлении уступив место чувству самосохранения. Понедельник тот подуется и забудет после пары кружек пива, которые я за это свое пренебрежение к его персоне обязательно проставлю. От Стебниковой не получится так легко отделаться. Интересно зачем я ей был нужен. Ее, в случае моей победы, тоже можно будет привлечь в команду. Дать ей должность что-то вроде коммерческого директора и она за пару лет сожрет всех конкурентов закусив Инфотеком. Мечты мечты... игра мечты. Это ли не та свобода которой я так долго жаждал? Нет, не та. Ведь что бы не мнилось мне я так или иначе буду работать на корпорацию подчиняясь ее неумолимым законам. И даже надеяться переиграть ее будет глупо. Там такие зубры сидят что наивных мечтателей вроде меня они прихлопывают походя, как мелких и надоедливых насекомых. Так что по сути что мой выигрыш, что проигрыш по условиям которого я добровольно становлюсь частью межконтинентального монстра, добровольно отдаваясь на его волю, обязуясь беспрекословно выполнять поручения под страхом финансового наказания, а в случае невезения и тюремного срока, не более чем две стороны одной медали. И господин Тагава был абсолютно прав, говоря что выиграет он в любом случае. И все идет к тому, что проигрыш мой неминуем. Я могу сколько угодно себя убеждать что у меня еще есть время, но так ли это на самом деле? Ведь для того что бы взять десять уровней мне понадобилось два месяца. Не обманываю ли я сам себя тщетно барахтаясь как муха в паутине. С тем как все складывается мне не помогут даже бонусы, которые господин Тагава добавил к контракту от щедрот своих. Ведь даже если я создам клан мне не вывести его на лидирующие позиции, как не выиграть самого завалящего турнира, даже если я приму в нем участие. Хотя... титул разрушителя данжей это ведь тоже достижение, пусть и сомнительное для всех остальных игроков. Может благодаря ему я и заработал себе пару дополнительных дней, кто знает.
Я поймал себя на мысли, что меня уже не волнует выиграю я или проиграю. Как-то незаметно для меня на первый план начала выходить сама игра. Точнее те персонажи, с которыми пересеклись мои пути. И дружеское отношение ко мне "неистовой четверки" как-то незаметно уравновесило будущее недовольство Понедельника. Улыбка Даанниве стала куда как важнее возможных кар которые для меня придумает Стебникова. А радость от встречи Осбрика с внучкой уже достойная награда за два месяца проведенных в игре. Лишь нашим с Мариной отношениям не нашлось альтернативы в игре. Впрочем не нашлось ли? Ты тонешь, дайвер, с каждым днем все дальше и дальше уходя в глубину выдуманного мира. Из которого можешь и не вынырнуть.
Легкий толчок, с которым затормозила машина вырвал меня из липких объятий мыслей. Похоже я ухитрился немного задремать за размышлениями о своей нелегкой судьбинушке. Потянувшись я вышел из машины и поторопился открыть Юрико дверь. Если уж решил играть в джентльмена то роль надо отыгрывать до конца. А может под телохранителя закосить? Сам я большой, с виду страшный, вон как люди оглядываются, машина дорогая а Юрико весьма симпатична. Очков мне только черных не хватает до полноты образа. И черного же костюма. И рации. Не пойдет.
Я деликатно предложил японке руку, которую она благосклонно приняла. Ресторанчик, приютился в подвале старого видевшего еще вождя всех народов дома. Что бы до него добраться нам пришлось перейти через дорогу и немного пройтись. Чему я не особо возражал. Все же гулять под руку с красивой женщиной всегда приятно, независимо от того кем она тебе приходится. Если это твоя женщина ты испытываешь настоящую гордость. Если не твоя - легкое сожаление.
Обстановка внутри располагала к себе с первого взгляда. В ней не было пафосной вычурности, коей грешат многие заведения столицы, наоборот, в ней чувствовался уют и легкие нотки ностальгии по минувшей эпохе. Легкие светильники стилизованные под старину давали легкий чуть приглушенный свет. Стены, отделанные деревом, дополнялись несколькими картинами. Столики отделенные от других ажурными перегородками, деревянные конструкции под потолком создавали впечатление что мы находимся где-то под крышей, но никак не под землей. Не хватало только мезонина. Живописно и с любовью расставленные предметы быта словно отправляли нас куда-то в чеховскую эпоху. Было удивительно что в столь приятном месте почти не было посетителей. Так что вопрос со свободным столиком даже не стоял. Мы выбрали место в углу уда нас любезно проводил молодой паренек одетый в стандартные для официантов черные брюки и белую рубашку. Его внешний вид несколько выбивался из общей картины.
- Как вам удалось найти это место? -помогая японке снять куртку. - Я живу в Москве уже не первый год но даже не слышал про него. Впрочем, я не слышал и про многие другие заведения подобного толка.
- Спишите это на женскую интуицию, Максим. - не раскрывая меню Юрико озвучила свой заказ молчаливо ожидающему пареньку. Тот выжидательно уставился на меня и я не придумал ничего лучше чем попросить то же что и моя спутница. - Хотя все гораздо проще. Я люблю такие простые и уютные заведения. В них нет раздражающего пафоса, а кухня весьма приятна. Они есть в каждом большом городе. Нужно лишь знать где искать.
- Наверное - я вновь не удержался от улыбки. Удивительно как схожи оказались наши мысли. - Вы прекрасно говорите по русски. Как и ваш брат.
- У нас с ним были хорошие учителя. Да и мне всегда была интересна ваша страна. Еще с детства, - призналась Юрико. - Была интересна ваша культура. Не та современная, которую невозможно назвать этим словом, а та что стала достоянием всего мира. Толстой и Чехов, Репин и Айвазовский. Меня завораживали звуки вашего языка столь не похожего на наш. Мне хотелось понять что скрывает загадочная русская душа которой так принято пугать маленьких детей во всем мире. И если Сашимото принял решение родителей скрепя сердце, я приняла его с радостью. А началось все с фильмов Куросавы. С его Дерсу Узала.
- Вы не испытали разочарования когда приехали к нам?
- Немного. - Юрико легко улыбнулась. Ей удивительно шла эта улыбка. Легкая, уголками губ. Как то мы сегодня с ней вообще очень много улыбаемся. К чему бы это. - Когда поняла что у вас никто не играет на балалайках, по улицам не бродят медведи и никто не пьет водку из самоваров.
- Увы, традиции уходят в прошлое - пожал я плечами.
Наш разговор был прерван официантом принесшим заказ. Благодарно кивнув мы отдали дань уважения труду повара. Ели молча лишь время от времени обмениваясь ничего не значащими фразами. Быцло действительно вкусно. Надо запомнить это место и когда в следующий раз приедет Марина сводить ее сюда.
Я время от времени кидал взгляды на свою спутницу откровенно любуясь ею. Она ела аккуратно и изящно явно наслаждаясь вкусом принесенной ей рыбы. Мне пришлось сдерживаться дабы не выглядеть на ее фоне дикарем. Один раз она поймала мой взгляд и мне стоило большого труда не отвести его в сторону. Гляделки никогда не были моей любимой игрой. Во время новогоднего корпоратива я был слишком занят беседой, своими мыслями, которые важно излагал благодарным, и не очень слушателям. В крови у меня гулял алкоголь и я не особенно то и следил за тем что меня окружает. Алкоголь определенно зло. Если бы не просьба Юрико остаться я бы врядли ее запомнил. И если бы не эта просьба не состоялось бы и спора с ее братом.
- Скажите, почему вы попросили меня остаться тогда - спросил я когда наши тарелки опустели, а им на смену пришел десерт.
- Потому что мне понравились ваши мысли. Ваша уверенность в своей правоте, Максим. - японка пригубила принесенный ей сок. - Я тогда сказала правду - вы были удивительно интересным собеседником. А сегодня почему-то больше молчите.
- Только поэтому? И ваш брат не просил задержать меня или как-то проинформировать о моем присутствии?
- Конечно же нет. - Юрико кинула в меня взгляд в котором в равной степени мешалось удивление с возмущением. - Я даже не знала что у него на вас есть планы. Он вообще ими крайне редко с кем-то делится. Скрытность - наша семейная черта. У него она возведена в абсолют. Даже родители не могут сказать что у него на душе. Даже мама. Это было не более чем совпадение что мы с вами оказались за одним столом. Они... брат просто подошел за мной и в итоге стал свидетелем вашего разговора. Который он сумел обернуть себе на пользу. - она внезапно рассмеялась звенящим мелодичным смехом который не был обидным. - Представляю что вы подумали когда сегодня увидели меня. Наверное решили что я за вами слежу. Но поверьте это тоже лишь совпадение которому я была удивлена не меньше вашего.
- Вы уже задавали сегодня этот вопрос. Видимо он вас сильно волнует. - Я не стал смеяться, хоть мне и хотелось вернуть "шпильку" японке. - Не о чем я не подумал. Слишком уж был удивлен такому совпадению. Хотя, нет, вру. Вру еще как. Мелькнула дурная мысль на фоне одного разговора.
- И о чем же шла беседа? Предположу... - Юрико на миг замолчала для того что бы аккуратно отделить от десерта небольшой кусочек и отправить его в рот. В этот момент она была похожа на ребенка дорвавшегося до сладостей и теперь старательно растягивающего удовольствие. - Предположу что об игре.
- Да, об "Отражениях" - признал я ее правоту. - Вы удивительно догадливы. Об игре и о моем месте в ней.
- Догадаться было несложно. Иначе почему бы еще у вас разыгралась паранойя. Очень неудобные были вопросы.
- нет, вовсе нет. Они скорее были неожиданными чем неудобными. И ваше появление на сцене. Когда я решил помочь загадочному "черному ангелу", скрывающемуся под маской на протяжении вечера, и им вдруг оказываетесь вы - я изобразил легкий полупоклон. - Уж не мое ли появление стало причиной вашей скрытности. Как мне сказали совсем вам не свойственной.
- Теперь я должна сказать что вы, Максим, на удивление догадливы. - Японка несколько раз легко хлопнула в ладоши имитируя аплодисменты.- Именно ваше появление. Представьте как я удивилась когда вы в сопровождении своего друга ввалились в зал с угрюмым выражением на лице, как будто готовились учинить массовое побоищем и первым делом направились к судье. Мне кажется мое удивление было не меньше вашего.
- Представляю какие мысли крутились у вас в голове - вернул я японке ее же фразу. - Наверное подумали что я за вами слежу. - Юрико на мгновение застыла, только для того что бы снова рассмеяться .
- Один - один. Вы страшный человек, Максим. Мстительный. И похоже готовы воспринимать любую сказанную вам фразу как вызов. Месть у вас не заставляет себя ждать. Надо будет это запомнить.
Мы ненадолго прервались потому что в нашу беседу нежданно вмешался паренек-официант желая узнать принести ли нам счет или мы еще готовы что-то заказать. Уходить не хотелось. Это означало бы прекращение разговора, а у меня еще оставались вопросы, ответы на которые я уже примерно представлял но все равно хотел что бы моя собеседница их озвучила сама. Да и вообще вечер в ресторане с красивой женщиной.. Это просто приятно и тешит самолюбие любого мужчины. Правда иногда лишь до того момента пока не приходится расплачиваться по счету. Но меня этот вопрос не особо волнует. В любом случае по счету будет платить господин Тагава.
- Я пожалуй не отказалась бы еще от десерта. И сока. - Юрико кинула на меня вопросительгный взгляд интересуясь моим мнением.
- Принесите и мне. Двойную порцию. - я неосознанно взял в руки нож, которым за все время так и не воспользовался, предпочитая орудовать только вилкой и начал автоматически критутить его в руках . Поймав удивленный взгляд японки отложил его в сторону от греха подальше. Вместо этого взял салфетку и начал складывать из нее оригами
- Вы так и не сказали почему прятались весь вечер под маской. Не думаю что вы чувствовали себя удобно во всей вашей амуниции.
- Я боялась что вы уйдете увидев меня. Подумаете невесть что и уйдете. А мне хотелось с вами поговорить.
- О чем и зачем? - я наконец-то закончил складывать фигурку журавлика и аккуратно поставил ее перед Юрико. - Говорят если сложить тысячу таких исполнится самое заветное желание.
- Сама не знаю - Юрико замолчала и я не стал ее подгонять вопросами давая собраться с мыслями. Молчание повисло неловкой паузой которую разорвал официант принесший наш заказ. Это словно разбудило Юрико погруженную в свои мысли. - Наверное потому что вы отпечатались в памяти тем своим разговором. Вы были горячи и убедительны. Человек, который имеет свои убеждения и готов их отстаивать внушает уважение. А может в дело вмешалось любопытство. Вы чем-то заинтересовали брата. Заинтересовали настолько что он решил вас поймать в свои сети лично, а не просто отдав команду исполнителям. Не так много на свете людей способных вызвать его интерес. А может дело в том, что за все время что я живу здесь у меня так и не появилось знакомых. Брат внимательно следит за этим и все кто меня окружают лишь подчиненные, которые ищут моей благосклонности в надежде получить повышение. Некоторые из них не против затащить меня к себе в постель или что бы я затащила их. - Юрико горько усмехнулась видимо вспомнив какие-то не самые приятные моменты. - Меня не окружают люди. Только болванчики выполняющие свои функции. Так было в Японии где фамилия моего отца отталкивала от меня интересных мне людей и притягивала тех, кто мне был совсем неприятен. Сбежав сюда я надеялась что что-то измениться, но семейную эстафету присмотра за мной принял брат. Его внимание не столь ярко, но еще более жестоко. И я словно оторвана от окружающего мира. Заперта под стеклянным колпаком взирая на окружающий мир через стекло. Поэтому я и обрадовалась увидев знакомое лицо.
Она замолчала. Молчал и я оглушенный одиночеством сквозившим в ее словах. Это признание было неожиданным и пугающим .
- Вы поэтому и решили бросить вызов реконструкторам? - наконец разорвал я повисшую тишину - Что бы убежать от одиночества?
- Не только. - Юрико тряхнула головой прогоняя грустные мысли. ЕЕ треснувшая на мгновение броня, за которой пряталось одиночество вновь обрела целостность. - Да и толку с этого все равно не было. Победители и тем кому я позволила победить не видели во мне человека, а лишь предмет для вожделения. Они принимали мой вызов не для того, что бы проверить свое воинское искусство, а лишь для того что бы получить свой приз. Это было противно.
- Для чего еще?
- "Отражения". - этот ответ ударил меня словно по голове обухом. Да что ж все вокруг меня в последнее время завязано на эту игру? Мне казалось что мир реальный и мир виртуальный отделены друг от друга толстой стеной не позволяющей сталкиваться этим мирам проникая друг в друга. Но стена, похоже, дала трещину раз игра все ближе и ближе подбирается ко мне прорываясь уже даже в случайных встречах и разговорах.
- При чем здесь игра?
- Это моя попытка убежать от реальности. Хоть я всегда была далека от подобных низменных развлечений. Сначала был просто интерес. Мне хотелось понять что за ловушку приготовил вам брат.
- Сумели? - Мне стало по настоящему интересно. Возможно, благодаря сегодняшней встрече я получу на руки пусть небольшой, но козырь в моей игре с господином Тагавой. Но моим надеждам было не суждено сбыться.
- Немного. Но не просите меня озвучить мои догадки. Это будет изменой по отношению к брату и это может выбить почву у вас из под ног, Максим, лишив вас воли сражаться до конца. Я бы не хотела стать причиной вашего поражения.
- А причиной моей победы?
- То же нет. - Юрико покачала головой отметая мои дальнейшие вопросы. - Свой бой вы должны выиграть сами. Только тогда победа будет иметь цену. В любой битве женщина имеет право вмешиваться в дела мужчин только если она принадлежит одному из них. Ил хочет принадлежать. Да и это не более чем мои догадки которые могут быть далеки от истины. Повторюсь, никто не знает что скрывает его разум.
- Хорошо, я не буду наставивать - поднял я примиряющее ладони признавая свое поражение на этом фронте. - А какая вторая причина ваших поединков. Попытка доказать что-то окружающему миру и самой себе?
- В какой-то мере. Но на самом деле все банальнее и проще. Мне нужны были спарин-партнеры.
- Так может вам просто стоило обратиться в кен-дошый клуб? Вам это ближе чем махание заточенными кусками железа.
- Не все так просто - Юрико вновь покачала головой словно мать удивляющаяся неразумности своего дитя. От этого движения прядь ее длинных шелковистых волос упала ей на глаза и японке пришлось легким движением поправить ее. - Мне нужны были именно противники европейской школы боя, хоть мне почти и не встретились достойные.
- Зачем? - у меня в голове мелькнула догадка, но хотелось получить ей подтверждение.
- Максим, вы уже все прекрасно поняли. Зачем эти дежурные ничего не значащие вопросы. - после этой отповеди ощущение будто я неразумное дитя только усилилось. - "Отражения" - зеркало вашей действительности. Это мир Европы средних веков. Хоть в игре нашлось место и арабскому миру и миру востока, нашему азиатскому миру. В нем правит бал европейская школа битвы. И мне нужны были противники, идущие этим путем. Эта игра отличается от остальных. Здесь важно не только то, что в ней заложено создателями, но и то, что человек умеет в реальном мире. Его физическая форма, его знания, умения и навыки. Вы и сами все это знаете. Не важно, дошли вы до этого своим умом или вам кто-то подсказал. И не надо возражать, что это не так. У нас с вами откровенный разговор. Я честна с вами и хочу что бы вы были честны со мной. Будь иначе и вы бы не пришли сегодня. Будь иначе, не состоялось бы нашей встречи. Вы ищите того же что и я. Силы, которая позволит вам шагнуть дальше установленных рамок. Навыков, которые дадут вам эту силу. Знания, которые дадут навыки.
- Вы правы, Юрико, вы правы. - согласился я - "Отражения" не просто игра. Это живой мир живущий по своим законам. И его населяют живые существа, в жизнь которых мы вторгаемся подобно непрошенным гостям. Мы словно колонизаторы, вторгшиеся в непривычный нам мир, что несут за собой лишь смерть и разрушение. Мы настолько свыклись с этим здесь, в реальном мире, что невольно тащим за собой всю мерзость и грязь туда. Сбрасывая надоевшие нам маски, которые так и не стали для нас второй натурой. Вольно или невольно но разработчики попали в точку, назвав свое детище "Отражениями". Игра отражает наш реальный облик, который без зеркала невозможно видеть, потому что мы не можем иначе взглянуть на себя со стороны. Не знаю насколько вы глубоко провалились в мир "Отражений", но того что увидел я хватает что бы осознать это. - не знаю что толкает меня высказать мысль, которая занозой сидит где то на задворках сознания. Наверное это ответная реакция на откровенность моей сегодняшней спутницы.
- Вот теперь вы похожи на себя тогдашнего. = Юрико оценивающе смотрит на меня и я не могу понять что скрывается а этим ее взглядом.
- Это хорошо или плохо?
- Это и не хорошо и не плохо. Это просто есть - бумерангом возвращаются мне мои же слова. - Мне кажется так вы более настоящий, Максим. Более настоящий чем весь сегодняшний вечер. Вы сами носите маску, за которой прячетесь от окружающего мира. И она слетает лишь изредка. В такие моменты как сегодня или тогда, за праздничным столом.
- Возможно. - Мне в голову приходит забавная мысль которой я спешу поделиться. - Знаете, Юрико, я тут подумал. В прошлый раз мои умствования закончились появлением вашего брата. И как итог спором из за которого я уже начинаю терять грань между реальным и виртуальным мирами. Поэтому, пока он, привлеченный моими почти гениальными умозаключениями, не появился снова, давайте покинем это уютное место и немного прогуляемся. Как вы на это смотрите.
- Положительно. - Мой ход мыслей приходится Юрико по душе и она совершенно искренне смеется. И этот смех разгоняет атмосферу грусти возникшую за время нашей беседы. - Не стоит демонизировать моего брата, но ваше предложение мне по душе. Мне и самой хочется немного пройтись.
Я жестом подозвал официанта, и попросил его принести счет, который лежал на столе уже спустя минуту. Проигнорировав попытку Юрико расплатиться, для этого мне пришлось проявить определенную твердость, я оплатил счет за нас обоих. На удивленный взгляд кинутый в мою сторону мне пришлось пояснить
- Мне еще в детстве родители вколотили в голову мысль, что мужчина всегда должен оплачивать счета за себя и за даму. Особенно если та ему симпатична.
- Сочту это за комплимент. - Юрико пригладила волосы кинув в мои сторону взгляд в котором сквозило лукавство. - Хотя над исполнением следует еще поработать.
- К сожалению за годы своей жизни мне так и не далось это великое и непостижимое искусство. Но я стараюсь не стать совсем уж потерянным для общества. - я помог японке облачиться в куртку. И помощь эту она приняла с королевской благосклонностью. - Пойдемте.
Мы вышли на улицу. За время что мы сидели в ресторанчике погода переменилась. Пошел снег и поднявшийся колючий ветер щедро кинул нам в лицо его крупные белые хлопья превратив в слабое подобие снеговиков. Мы быстрым шагом дошли до ее машины где я уже по традиции поспешил открыть перед ней дверь.
- Прогулка отменяется - вынужден был констатировать я забираясь внутрь
- Значит в следующий раз. Если вы конечно пригласите меня еще на одно свидание. - Юрико смахнула с волос снег.
- А вы примите это приглашение?
- А вы попробуйте и посмотрим. - она завела мотор. Теплый воздух с приборной панели начал понемногу стирать морозный узор с лобового стекла. - Давайте я отвезу вас домой. - Видимо в моем лице что-то промелькнула потому что японка легко фыркнув поспешила добавить. - Не напрягайтесь вы так, Максим. Это всего лишь дружеское предложение. Если я захочу узнать ваш адрес я это сделаю и так. Мне для этого всего-то и надо что узнать в техотделе куда они привезли вирткапсулу для господина Скобелева.
- У меня и в мыслях ничего подобного не было - отмахнулся я пристегиваясь ремнем. - Не стоит меня считать совсем уж за параноика. И вообще, если у меня паранойя это не значит что за мной никто не следит.
Эта бородатая шутка вызвала у Юрико сначала недоуменный взгляд, а затем приступ веселья когда она осознала смысл сказанного. Я назвал адрес, который японка вбила в навигатор, моментально нарисовавший требуемый маршрут. С легким шуршанием шин едва слышным через отгораживающее нас от окружающего мира стекло машина не спеша покатила по заснеженной улице. Я прикрыл глаза вновь отдаваясь во власть мыслей лениво крутившихся у меня в голове. Не вежливо с моей стороны, конечно молчать в присутствии дамы, но мне нужно было понять как поступать дальше. Случайная встреча грозила перерасти в нечто совершенно иное и это иное могло бы стать хорошим завершением дня, вот только надо ли оно мне. И не повлечет ли оно за собой проблемы.
Мы ехали молча под аккомпонимент радио транслировавшего в свет что то из рок классики, перебиваемой изредка рекламными вставками. Время от времени подавал голос навигатор информируя о том, куда следует повернуть. Вокруг нас жила своей равнодушной жизнью столица, в очередной раз вызывая ассоциацию с большим зверем, которому все равно чем занимаются клетки его организма. Я поймал себя на мысли что словно оказался в какой-то точке где есть пространство но совершенно нет времени. Что есть только движение из одной неопределенной точки пространства в другую. И я бы не возражал будь на самом деле так. Это сняло бы очень многие из вопросов которые возникают по ходу жизни.
Наконец машина остановилась извещая о том что мы прибыли в конечную точку. В ночи проступили очертания моего дома, одного из многих подобных ему. Я поблагодарил Юрико и вылез из машины. Придержав дверь спросил
- Как вы отнесетесь если я приглашу вас к себе в гости? Я напою вас чаем. А еще у меня есть домашнее варенье , печенье и кошка.
- Нет Макисим - Юрико покачала головой отвергая мое предложение. - Если я соглашусь мне не захочется уходить. На улице холодно и ночь. А у вас дома тепло и кошка. Я знаю что если я останусь, вы не попытаетесь этим воспользоваться, но нет. Если я соглашусь это что то изменит в наших с вами жизнях. А к этому ни вы, ни я не готовы. Сегодняшний вечер и так был хорош. Спасибо вам за него. И спасибо что помогли мне после боя, даже не зная кто скрывается за маской "черного ангела". Я это оценила... Давайте просто договоримся встретиться еще один раз. Если вы этого конечно сами хотите.
Хочу ли я? С некоторым удивлением я осознал что да хочу. Мне хотелось продолжения общения с Юрико. Хотелось помочь ей не быть одинокой в большом и чужом для нее городе.
- Пожалуй вы правы - согласился я. - Не стоит усложнять. Спасибо и вам, Вечер был действительно хорош И я не против его однажды повторить. Через неделю. В том же самом месте. Скажем в шесть часов вечера. Доброй вам ночи.
- Оясуми, Максим.
Я помахал рукой и не спеша пошел в сторону дома. Когда я отошел на десяток шагов меня догнали слова заставившие остановиться.
- Я вам все хотела сказать... Вы выбрали себе странное игровое имя, которое вам совсем не идет. На болтуна вы совсем не похожи.
Глава девятая
Следующий день я решил провести в лесном домике, хотя для меня сейчас каждый час был на счету. Чем быстрее я выберусь из леса, чем быстрее доберусь до большого города, тем скорее я смогу дальше продолжить свою прокачку и тем выше у меня будет шанс все же выиграть спор с господином Тагавой. Но что-то не позволяло мне двинуться дальше не разобравшись в случившемся ночью. Вся ситуация с визитом Притворщицы не шла у меня из головы, хотя казалось бы ее визит наоборот должен был гнать меня дальше от этого места. Но слишком много было странностей и шероховатостей на уровне ощущений, которые не давали мне покоя. По одиночке они бы не вызвали бы ничего кроме легкого недоумения или чувства опасности, но все вместе они словно обозначали контур неведомой мне картины, полотно которой оставалось скрытым в ночной тьме. Что за странный огонек и откуда он взялся? Почему пришла Притворщица и почему она сначала просто просилась что бы ее впустили, словно давая мне возможность забаррикадировать дверь и только потом начав ее выламывать. Одна эта странность сама по себе вызывала множество вопросов. Ладно бы она не могла без приглашения войти в дом и получив отказ всю ночь потом бы бродила вокруг дома, пытаясь меня обмануть. Но у нее не было такого ограничения. Она могла сразу выломать дверь и тогда для меня все закончилось бы крайне грустно. Но почему-то не стала зациклившись на двух фразах, словно попугай повторяя их из раза в раз. И слова Хозяина Леса, вмешавшегося в ситуацию и спасшего мне жизнь, только вносили сумятицу в мои мысли. Как он оказался возле домика в этот час. Сущность он конечно могущественная, но сомневаюсь, что он вмешивается в происходящее каждый раз и это он четко мне дал понять своими словами. А задание, которое я получил от него только усиливало смятение в моих мыслях.
Системное сообщение, появившееся после его слов не было справкой о монстре, как я первоначально подумал. Это было задание, квест. С крайне размытой и непонятной формулировкой и непонятной наградой.
Вами получено задание: избавить лес от монстра Притворщица (уровень и характеристики скрыты). Метод решения задачи - ?. Награда - ?. Штраф за невыполнение задания - отсутствует.
Больше система не выдала мне ни строчки. И эта странность, если не сказать мутность происходящего, только подкидывала новые вопросы. Которые, опираясь на мой невеликий игровой опыт, только укрепляли меня в мысли что не все так просто с этим заданием. Создатели 'Отражений' показали себя редкостными 'затейниками' - циничными, злыми и с больной фантазией. История с вьюнком, задание по разрушению логова древесной кошки, жизненные пути Хозяина Леса и Хозяйки Реки - это только то с чем довелось соприкоснуться мне. Все это оказалось завязано на боль и страдание обитателей этого мира и меня не покидало ощущение что я вновь соприкоснулся с этой противоестественной страстью демиургов 'Отражений'. И именно эта мысль, а не задание полученное от Хозяина Леса не позволило мне продолжить свой путь. Я решил остаться еще и на день и попытаться разобраться с происходящим, хоть, возможно, и буду потом, создавая заново персонажа, костерить себя за глупость и желание сунуть свой любопытный нос, куда не просят. Но это потом, сейчас же мне предстояло разыграть из себя великого детектива с примесью не менее великого следопыта.
Не скажу что это решение далось мне легко. Я битый час проходил по квартире пытаясь отговорить себя от откровенной глупости. Но голос разума, убеждающий меня не рисковать, был слишком слаб. В то время как любопытство, поддерживаемое еще каким-то непонятным мне самому чувством оказалось сильнее. У меня даже мелькнула шальная мысль позвонить отцу, с тем что бы он меня убедил в правоте голоса разума, уж у него бы точно нашлись аргументы. Но зная отца я не стал этого делать. Всегда, с самого раннего детства он приучал меня к тому, что все свои проблемы я должен решать сам, не оглядываясь на окружающих. И что опыт, полученный путем набивания шишек гораздо ценнее подсказки со стороны. Да и по глупому бы я выглядел если бы все же позвонил ему. 'Пап, я тут хочу совершить один идотский поступок. Отговори меня.' - так бы это выглядело со стороны.
В игру я вошел около полудня. И первый час потратил на то, что бы устранить последствия визита ночной гостьи: разобрал завал возле двери, который соорудил перед выходом в реальный мир (уж очень мне не хотелось вернуться в игру и осознать что меня переваривают после визита), навел порядок, починил дверь , благо после поисков нашелся и инструмент и гвозди - хорошие, кованые. Правда пришлось все же повозиться что бы приладить петлю на место - уж больно тяжелым было полотно и в итоге дверь немного перекосило, но я справился. Возможно благодаря Щену, который принял самое деятельное участие в ремонте стараясь искупить свою ночную трусость. Я проверил как закрывается и открывается дверь. Вроде нормально, разве что засов из за перекоса двери входит теперь 'со скрипом'. Но увы лучше сделать у меня не получается. И так пока возился с ремонтными работами взопрел и выносливость ощутимо прыгнула вниз. Но ничего, восстановится потихоньку, я сейчас бегать не буду, наоборот, буду медленно ходить если не ползать. Надо оглядеться пока по сторонам, прежде чем двинуться по следу убегавшего монстра, может что интересное углядеть рядом сумею.
Когда с делами было покончено я приступил к 'выслеживанию зверя'. Благо с этой задачей справился бы и дошколенок - слишком явственные Притворщица оставила после себя следы. Дерн был вырван огромными пластами. А возле двери где она бесновалась пытаясь меня достать даже образовалась небольшая яма. Рядом с домом обнаружилось и место падения бренного тела - внушительная такая вмятина оценив размеры которой я неуютно поежился. Зверушка ростом была явно за два метра а шириной - косая сажень. Как она не вынесла дверь вместе с моей баррикадой - загадка. Видимо не очень старалась. Задрав голову я убедился что следы остались и на крыше. Не такие явственные как на земле, но тоже впечатляющие - следы огромных четырехпалых лап на кого угодно произведут впечатление. Особенно если они отпечатались на дереве. А когти и на ногах, тьфу ты - на лапах, тоже было бы неплохо немного подровнять. Вот какие борозды остались - аж щепки в разные стороны летели как до меня хотели добраться. А может Притворщица решила закоспелить Карлсона, не зря же ей дали такое прозвище.
Я несколько раз обошел вокруг дома, постепенно увеличивая круги, вглядываясь в землю и окрестный лес. Судя по следам Притворщица прежде чем нанести мне визит какое-то время кружила вокруг домика словно чего-то ожидая. Как будто она пришла на мой запах, но каким-то седьмым чувством поняв что в игре находится лишь пустая оболочка не решалась подойти ближе. Пройдя чуть дальше я даже сумел обнаружить следы ведущие от домика в лес а отойдя чуть в сторону увидел и обратные. Это что же получается. Зверюга жаждала пообщаться именно со мной? И если бы я не решил зайти на сон грядущий в игру, не состоялось бы ночных событий? Ведь она ушла, где-то бродила и только почуяв - как? - мое возвращение вернулась обратно. Чудные дела творятся вокруг меня. Ой чудные. Еще немного и у меня нимб начнет резаться от чувства собственной значимости. А Притворщица похоже рыженькая - вон на дереве клок шерсти остался - грубой и жесткой как проволока. Из такой ершики для мытья бутылок хорошо делать - им сносу не будет. Я аккуратно снял найденный клочок с дерева. На ощупь шерсть была какой-то маслянистой и от нее шел острый и неприятный запах. Про такой говорят 'мускустный',
Осмотр принес и еще один сюрприз - я, не без помощи питомца, ухитрился найти следы Хозяина Леса - босые мальчишечьи ступни отпечатались в грязи. И похоже прежде чем вмешаться в происходящее о какое-то время просто стоял и наблюдал. И мне остается только догадываться что же в итоге его подтолкнуло помочь мне. Но явно не человеколюбие. Чем-чем а вот эти качеством лесная сущность явно не грешила в чем сама вчера походя и призналась. Похоже в 'отражениях' человеколюбием кроме меня, Щена и Даанниве никто больше не страдает. И то в этом я уверен ровно на тридцать три процента. То есть Щен и я оказываемся под большим сомнением.
Если честно я сам не ожидал от себя таких успехов. Все же читать следы нужно уметь и это далеко не тот навык, который необходим для выживания в большом городе Там больше нужно чутье на скидки в магазинах, чувство пустой парковки в радиусе десяти минут от дома, умение сбегать по эскалатору в час пик, когда ты проспал и опаздываешь на работу, в небольших городках важен навык вбиваться утром в переполненный автобус. Умение делать вид что спишь, когда в общественный транспорт входит пенсионер или женщина с ребенком тоже важен для выживания. А умение читать следы важно только для охотников и то лишь для тех, что охотятся по старинке, а такие если где и остались то лишь глубоко в тайге.
Парадоксально, но первичный осмотр 'места преступления' совсем не отбил у меня желания найти приключений на свою пятую точку. Наоборот, во мне проснулся азарт а мой научный интерес даже всколыхнулся с новой силой. И тоненький голос разума нашептывающий мне присказку про пойманного медведя на этом фоне был едва слышен. Я вышел на тропу войны и останавливаться не собирался
Закончив с осмотром я вернулся в домик и забрал глефу и вещмешок. Не то что бы я так верил в свои воинские навыки, просто оружие придавало уверенности. Да и случись на меня напасть шальному зайцу я сейчас точно сумею от него отбиться. Насчет белки не уверен. Они вообще крайне коварные звери, которые внушают ужас даже в реальном мире. Их прихода даже взрослые состоятельные люди боятся. Так и говорят 'Пей аккуратнее и знай меру, а то белочка придет'.
Закрыв за собой дверь - не дело если в мое отсутствие какой зверь в дом зайдет, я не торопясь двинулся по следу, благо он был четким и явственным. Хоть Притворщица и удирала, подпаленная Хозяином Леса большими скачками но место ее приземления и следующего прыжка было видно как на ладони, не смотря на густой подлесок через которой буквально проламывалась Притворщица. И это облегчало мой путь - не было нужды продираться самому. Будь иначе и я бы однажды просто застрял бы в очередном буреломе. Впереди меня уткнувшись носом в землю бежал Щен, который явно желал расквитаться за те минуты страха что он испытал ночью. По крайней мере именно так я расценивал его целеустремленность с которой он следовал по следу Притворщицы. Вот тоже странность - она ведь даже и не попыталась сразиться с Хозяином Леса, рискнувшим оспорить ее добычу, а сразу бросилась наутек, словно понимала что в этом противостоянии ей ничего не светит. Странное поведение для неразумного зверя, как по мне. Впрочем из меня тот еще юный натуралист.
Следы уводили вглубь леса, судя по карте, почти перпендикулярно тому пути, которым пришел я. Словно кто-то решил провести наглядный урок геометрии но в какой-то момент у него немного дрогнула рука. И как далеко меня уведет эта линия оставалось только догадываться. Буду надеяться не слишком, иначе в какой-то момент мне придется повернуть назад, отказавшись от мысли разобраться в происходящем. А в том что за ночным визитом сокрыта какая-то история я уже почти не сомневался. В этой игре похоже нет ничего случайного. Да и результат 'рекогносцировки' только утверждал меня в этой мысли.
В первый час дорога меня только радовала. шагалось легко да и на душе было спокойно не смотря на легкое чувство опасности занозой сидевшее где-то в затылке. Парадоксальное сочетание. Мне всегда нравился лес. Надо будет, как закончу с игрой выбраться в настоящий лес, в котором не был уже сто лет. Уехать к родным на пару месяцев, махнуть в деревню, от которой остались, наверное один лишь воспоминания.. приятные воспоминания о солнечных детских годах. Там было все что надо мальчишке для счастья - речка на берегу которой можно было сидеть с удочкой весь день или плескаться до одури, лес в котором никогда не переводились грибы и ягоды, болото на котором всегда можно было набрать корзинку клюквы. А можно просто сгоношить младшего с его семьей, позвать Марину, взять палатки и просто на два-три дня махнуть на природу дикарями. Мне кажется ей должно понравиться.
Начиная свой путь я дал себе зарок что на дорогу потрачу ровно три часа - не больше и не меньше. три часа в одну сторону, три в другую. Слишком поздно я зашел в игру. Слишком много времени потратил на раздумья. Если не найду Притворщицу или что-то с ней связанное оставался шанс что она снова нанесет мне ночью визит и мне хотелось что бы у меня оставалось достаточно времени для того, что бы встретить ее достойно. Было бы крайне неприятно быть выкинутым из игры системой посреди каких-нибудь увлекательных догонялок, где я буду выступать в качестве зайца или мышонка. Почему-то внутри меня крепла взявшаяся из неоткуда уверенность что днем мне Притворщица ничего не сделает. Я еще сам не решил что буду делать если ее найду, отдавая все на волю случая. Да и тяжело решать не зная что именно ждет тебя впереди.
Я шел уже больше двух часов все дальше углубляясь в лес, странное конечно высказывание по отношению к массиву которым я шел вот уже третий день, и чем дальше, тем сильнее менялось пространство вокруг меня. На смену аккуратным мачтовым соснам постепенно и едва заметно приходили их перекрученные, словно пораженные какой-то болезнью собратья. Поваленные деревья образовывали настоящие завалы и мне приходилось делать раз за разом крюк что бы обойти бурелом или овраг, которых тоже хватало на пути, теряя на этом безжалостно убегающее время. Один из них был по настоящему бездонным - словно кто-то большой и невероятно сильный ленивым взмахом ножа пропорол землю оставляя после себя рваную незаживающую рану. Я кинул взгляд вниз пытаясь разглядеть что там творится на дне, но густая поросль на его склонах не давала этого понять. Если бы не огромное, в два охвата, поваленное дерево, по которому Щен не сбавляя скорости перескочил на другую сторону, образующее природный мост мне пришлось бы повернуть назад. Следуя за питомцем я тоже перебрался на другой край словно канатоходец балансируя глефой как шестом, стараясь не смотреть вниз. Все вокруг словно говорила мне что бы я отказался от своей мысли и шел восвояси не заглядывая туда, куда меня никто не звал.
Погода портилась, словно желая меня о чем-то предупредить. Если свой путь я начинал когда лес был озарен солнечным светом и от того на душе было легко и радостно, то сейчас моросил мелкий противный дождик буквально пропитывающий воздух водной взвесью. Тяжелые свинцовые облака, едва проглядывающие через лесную крону буквально давили сверху задавая не самое приятное настроение, но взамен помогая сконцентрироваться на поиске. Наверное это и помогло мне среагировать на опасность взявшуюся словно из ниоткуда.
Вот Щен деловито бежит вперед четко следуя по оставленному Притворщицей следу. Его черный хвост мелькает между деревьев подобно маячку, информирующему о правильности моего пути. Внезапно питомец замирает настороженный чем-то понятным только ему только для того что бы с рычанием сорваться вперед перехватывая первого нападавшего. В воздухе раздается едва слышный, где-то на пределе восприятия свист, мелькает едва заметная глазу размытая тень и я каким-то чудом ухитряюсь уйти в сторону от небольшого но увесистого дротика кинутого в меня пока еще невидимым для меня нападавшим.
Я никогда не был великим воином из тех что чувствуют угрозу по одному только скользящему взгляду. Я в сторону то никогда не успевал отпрыгнуть когда очередной лихач решал промчаться с ветерком через лужу радостно обдав грязными брызгами всех кто рядом с лужей в этот момент идет. Но в этот раз я успел среагировать буквально на ладонь разминувшись с хищным древком. Если бы не это меня бы прибило к дереву в котором и завяз дротик.
Не знаю откуда взялись эти странные низкорослые существа , больше похожие на ожившие пеньки, кинувшиеся на нас со Щеном со всех сторон. Вот их не было когда я проходил мимо огромного вывортоня и вдруг на том месте где я ступал буквально пару мгновений назад их уже двое. Невысокие, ростом мне примерно по пояс, с глубоко посаженными глазами больше всего напоминавшие деревянные плошки, они были облачены в подобие одежды из мха и листьев. У поясов каменные ножи, в руках дротики с одним из которых я сумел разминуться. И вот мне приходится падать на землю что бы увернуться еще от двух, только для того что бы не поднимаясь отмахнуться широким махом глефы от парочки прыгнувших на меня откуда-то сверху. Краем глаза замечаю как Щен в прыжке валит одного из человечков готовящегося пырнуть меня лежащего на земле своим копьем и тут же отскакивает в сторону уходя от удара другого. Мне хочется помочь своему питомцу но мне просто некогда, у меня есть дела поважнее - спасти свою шкуру. Не знаю как но мне удается подняться на ноги только для того что бы пинком отбросить очередного нападающего и тот изломанной куклой падает на землю. Они на удивление легкие словно и в самом деле сделаны из просушенного насквозь солнцем дерева.
Размахиваю глефой пытаясь контролировать пространство вокруг себя, не для того что бы ударить, а для того что бы дать себе передышку, пространство, суметь оглядеться . Сколько их вокруг меня? Не понимаю. Существа сливаются с окружающим меня лесом и лишь их движения да глаза-плошки дают мне понять где они. Я окружен? Плохо если так. Какими бы слабыми существа не были но я не могу контролировать пространство вокруг себя и значит в любой момент меня могут ударить в спину, за которой прижавшись к земле скалит зубы Щен прыгая то на одного, то на другого нападающего. Мы с ним отличная пара. Жаль его не было со мной много лет назад, когда меня провожавшего свою одноклассницу, в чужом дворе прижали к стенке обитатели окрестных дворов. Я бы точно тогда сумел отбиться. В крайнем случае дать по морде мне бы удалось не только тем двум заводилам. Господи что за ерунда мне вечно лезет в голову в самый неподходящий момент.
Движение слева и я больше на интуиции чем осознанно снова ухожу от брошенного в меня дротика. Больше не кидают. Закончились? Если так то значит повалят толпой. Ну вот, сглазил!
Размахивая своими смешными каменными ножами существа бросаются на меня со всех сторон. Это вам не зайцы. С теми можно было попробовать договориться. Встречаю первого, так как меня учил Старшой. Спасибо ему за то что перед моим уходом гонял меня как сидорову козу пытаясь вбить воинскую науку. Тут же разворачиваясь на обратном движении ловлю удар откидывая нападавшего назад. Снова пинаю кого-то перед собой и человечек кубарем катится по земле. Они не издают ни звука и это пугает больше чем если бы они что-то верещали. Но у меня нет времени для страха.
Пропускаю удар и мои жизни мигнув проваливаются вниз. Рубаха окрашивается кровью. Хорошо что удар приходится вскользь, хорошо что болевые ощущения в игре ограничены. Дуракам везет. А я именно что дурак который снедаемый любопытством поперся вглубь леса вместо того что бы продолжить свой путь. Самонадеянный идиот!
Руки раскручивают оружие создавая какую-то видимость защиты, которая работает потому что еще один человечек отлетает от меня. Я невероятно крут! Максимус и МакЛауд в одном флаконе! Два в одном, третий бесплатно!
Что-то обжигает мне руку и вот рубаха расцветает еще одним красным пятном, а затем еще одним. После такого в реальном мире я бы уже выронил свое оружие, но в игре лишь жизни проседают еще ниже.
Как хорошо что существа медленные, неуклюжие и какие-то деревянные. Именно поэтому я все еще жив. Плохо что существа такие низкорослые. Мне очень неудобно противостоять им. Будь у меня топор или меч было бы наверное проще.
Щен сбивает с ног еще одного. Он явно решил взять реванш за свой страх. Прыгает на второго, но тут ухитряется увернутся и достать моего питомца. Тварь! Перехватив глефу возле одного из лезвий широким махом ухитряюсь его достать. И тут же мне на спину прыгает сразу двое. Прижимаю подбородок к шее пытаясь защитить горло и просто падаю назад придавливая нападавших своим весом. Встречаю еще двоих выставленным вперед древком. И снова меня спасает питомец в очередной раз сбивая с ног одного из существ что готовится ударить меня своим дротиком который оно подбирает с земли. Я снова на ногах.
Кручу головой пытаясь понять где нападавшие... Но их нет. Так же внезапно как они напали на меня, они откатываются назад скрываясь в лесу. Поле битвы за мной. И оно пусто. Словно и не было здесь боя. Ни следов крови или что там у этих древней течет в жилах, ни их оружия, кроме того дротика что застрял в дереве. Ничего.
Какое-то время стою сжимая в руках верное оружие готовый отразить новое нападение, потом обессилено опускаюсь на землю. Мне нужен перерыв. Нужно перевязаться самому и помочь питомцу. Но сил нет. Жизни мигают где-то на середине. Выносливость просела еще ниже. Еще немного и я упаду без сил. Как хорошо что я взял с собой свой мешок. Именно он защитил мне спину от одного из ударов. И в нем есть так необходимая мне еда, которая позволит - игровая условность, мне хоть немного восстановить силы.
Раскрываю мешок и щедро делюсь с питомцем неприкосновенным запасом. Жизни немного ползут вверх. Выносливость уже на середине, а значит можно продолжить свой путь. Да, продолжить, хоть голос разума радостно скалящий зубы в улыбке со словами 'я же предупреждал' требует развернуться и максимально быстро возвращаться в лесной дом, где мне стоит забаррикадировавшись держать оборону. В отличии от существ у меня точно есть кровь, по следу которой они смогут за мной пройти. Да и Притворщица точно пожалует, хорошо если не вместе с ними. Голос вкрадчиво шепчет мне на ухо напоминая о споре, который мне обязательно надо выиграть. Приходится посоветовать голосу заткнуться и не отсвечивать. После этого нападения я просто не могу себе позволить повернуть назад. Потому что иначе я не смогу понять что в очередной раз скрывает в себе лес. А он точно что-то скрывает и не все так просто с заданием что дал мне Хозяин Леса, теперь я в этом точно уверен. . Мне очень хочется этого - понять. Любопытство сгубило кошку. Выходит у меня в роду были представители кошачьих.
Отбросив сомнения я встаю на ноги Мешок отправляется туда куда ему и положено - за спину. В руках подобранная в зарождающемся данже и доказавшая свою полезность глефа Все же хорошо что я ее тогда взял Я уже начал привыкать к ней да и уроки Старшого дают о себе знать. А вдвоем со Щеном мы представляем довольно серьезную боевую единицу. Зайцы не дадут соврать.
Не скажу что первый шаг дался мне легко. Все же немного запоздалый отходняк после боя когда в виртуальный организм была вкинута львиная доля виртуального же адреналина дает о себе знать и меня немного потряхивает. Но за первым шагом следует следующий, а за ним еще один, а потом еще и на меня постепенно находит спокойствие и некоторая отрешенность, когда я вижу себя словно со стороны. Забавная особенность из реального мира.
Я медленно двигаюсь вперед в любую минуту ожидая повторного нападения воинственных пеньков, но ничего не происходит. Да и Щен после горячей и краткой схватки тревожно прислушивающийся к звукам леса успокаивается чем успокаивает и меня. Все же хорошо что эта лобастая бестолочь увязалась за мной. Жаль что я не могу забрать его с собой в реальный мир. Правда этот шаг абсолютно точно не оценила бы Серая, но думаю за пару вагонов кошачьего корма я бы сумел с нею договориться.
Так мы двигались - впереди Щен воплотивший в себе функции войсковой разведки, позади него я взявший на себя обязанности то ли войсковой дивизии, то ли танкового батальона - еще минут двадцать все глубже погружаясь в нутро перекрученного и словно проклятого какой-то злой силой леса. И с каждым шагом все больше крепла уверенность что до конца пути осталось совсем немного. Не берусь судить откуда именно она взялась. Наверное шутки подсознания которое считывало понятные только ему приметы из окружающего нас мира и свято уверенного в том что после битвы с миньонами обязательно будет небольшая передышка перед встречей с финальным босом. Голос разума дотоле советовавший повернуть назад наконец-то заткнулся как ему и было сказано.
Конечной точкой нашего пути оказался своего рода огромный шалаш сложенный из все тех же перекрученных древесных стволов. Не знаю почему но именно это слово первым всплыло в моем разуме при виде явно рукотворной конструкции громоздящейся прямо передо мной. Строители конечно явно схалтурили еще на стадии проектирования ибо жить в этой горе поваленных в живописном беспорядке друг на друга стволов не захотел бы никто в здравом уме. Но они безусловно старались и их труд даже вызывал невольное уважение. Но вот о геймдизайнерах трудившихся над этой частью 'Отражений' я такого сказать никак не мог. Гигантские черепа невиданных животных, обглоданный костяки животных виданных и размером поменьше, человечески скелеты разной степени сохранности, поломанный инвентарь - ничего того не было и в помине, хотя после 'прогулки' по умирающему лесу и стычки с древнями ожидалось нечто подобное. И даже никаких следов зловонных ароматов, которые уж совершенно точно должны витать вокруг обиталища столь милого монстра как Притворщица. Тройка с огромным минусом за такое и то только потому что монументальность 'шалаша' меня впечатлила.
Наоборот посреди своего окружения эта поляна пестрящая довольно веселенькими цветами и выглядывающими из под листьев ягодами земляники смотрелась дико и чужеродно. А легкий цветочный аромат едва уловимо витавший в воздухе даже немного сбивал с толку. Создавалось впечатление что этот кусок локации был вырван из какого-то другого, более привлекательного места и от нечего делать переброшен сюда лишь бы для того что бы был. И лишь 'шалашик' несколько уравновешивал этот диссонанс.
Его черный зев входа так и манил заглянуть внутрь словно гипнотизируя и я даже неосознанно сделал несколько шагов, но удивленное тявканье Щена словно вырвало меня из этого непонятного гипноза.
- Ты прав, друг. Торопиться не будем - мой голос разорвавший буквально звенящую тишину в которой не было даже следов обычного лесного шума ставшего для меня за время похода через лес привычным казался чужеродным. - Лучше давай с тобой немного осмотримся по сторонам.
Получив в ответ утвердительное и твердое 'Гав' я аккуратно обошел вокруг 'шалаша' пытаясь разглядеть хоть что-то внутри через многочисленные щели между стволами, но мои попытки не увенчались успехом. То ли щели выполняли чисто декоративную функцию, толи строители оказались не такими криворукими как можно было подумать, но не было видно ничерта как я не старался. Да и вокруг конструкции не оказалось ничего заслуживающего внимания. А это означало только одно - надо идти внутрь.
'Может не надо?' застенчиво поинтересовался утихший было голос разума - 'Может ну его? Ну подумаешь не выполнишь задание Мартина... или Билла... Хозяина Леса в общем. Получишь выговор с занесением в грудную клетку и все'.
- Надо Федя, надо - ответил я вслух на собственные трусливые мысли и сделал шаг внутрь. И тут же выскочил обратно чуть не споткнувшись о что-то большое и мохнатое что я так и не сумел разглядеть в казалось бы непроглядной темноте. Да и запашок внутри был... тяжелый в общем внутри был запах. Кто там возмущался по поводу недостаточной аутентичности ожидаемого и реального? Не я? Ну ладно.
В этом запахе было намешано столько всего что в реальном мире меня бы точно сразу же вывернуло наизнанку. И малоаппетитные ароматы разлагающейся плоти, и мускусный запах присущий самой Притворщице и еще черте знает чего там было понамешано. С удивлением я обнаружил что полоска жизней у меня незначительно но просела. Правда никаких дебафов на удивление система на меня не понавесила. Зато радостно известила
'Поздравляем. Вы обнаружили логово Приворщицы'.
Ну надо же, а я и подумать не мог.
Скинув вещмешок и соорудив из его содержимого что-то вроде повязки ниндзя за неимением ОЗК или завалящего противогаза я вновь вошел внутрь на этот раз не столь нахально. Встав возле входа и готовый в любой момент задать стрекоча я дал глазам привыкнуть к царящей внутри темноте. Мысль что раз уж при моем первом заходе на меня немедленно не обрушилась кара в лице самой Притворшицы несколько успокаивала. Щен благоразумно решил внутрь не заходить и за это его решение винить его я не мог. Я бы и сам на его месте не стал сюда соваться. Но я на своем месте, а значит 'Надо, Федя, надо!'
Впрочем как оказалось ничего удивительного в этом не было ибо искомый монстр спал мирно свернувшись клубочком и словно прижимая что-то к себе. При всех своих пугающих размерах и еще более пугающей внешности он почему-то напоминал маленького ребенка спящего после тяжелого и полного событиями дня. Да и места внутри при всей монументальности 'шалашика' оказалось не так что бы и много. Чисто для самого монстра да еще на несколько шагов вокруг него. Впрочем и это пространство было завалено грудой чего-то малопривлекательного.
Не удержавшись от любопытства, хотя все внутри меня требовало прикончить поскорее монстра и валить как можно быстрее за спасительные стены лесной хижины, я все же решил осмотреться. Благо сама Притворщица спала и ее тяжелое дыхание было спокойным и ничего не говорило о том что она собирается проснутся. Идиотизм конечно. Мародерка обычно полагается после убийство монстра, а не до него, но слишком уж все было просто. И в этой простоте скрывалась непонятная мне странность. Спящий монстр которого как что-то мне подсказывало можно было убить одним ударом никак не походил на финального боса моего сегодняшнего путешествия. Древни конечно немного сглаживали картину, но они больше походили на охранников спящей повелительницы их грез чем на суровую стражу призванную вымотать отважных путников перед решающей схваткой. Да и постановка задачи поставлено передо мной Хозяином Леса немного смущала - избавить лес от монстра Притворщица. Именно избавить, про убийство не сказано ни слова. Может быть формулировка подкачала, но насколько я успел понять и принять этот мир ничего случайного в нем нет. А значит, возможно, только возможно, убивать ее и не требуется. Может достаточно ей соли на хвост насыпать и она сама убежит из леса. А может надо пожать ей лапу, как в том анекдоте и меня автоматически сделают вождем племени древней. А Возможно за всем этим скрывается какая-то непонятная пока мне загадка сродни тем что я уже успел встретить на своем игровом пути.
Да и вообще если не получится убить его с одного удара, тем более есть смыл осмотреться и что-нибудь прихватить себе на память перед тем как либо бесславно погибнуть либо не менее бесславно убегать.
Посему я аккуратно, стараясь не задеть спящего монстра прошелся по круг старательно изучая разбросанные вокруг останки, а это были именно они.
'Останки купца Первой гильдии Прохора Громова - радостно известила система едва я принялся разглядывать первый подвернувшийся мне костяк. - Причина смерти - ?'
Ну да, ну да - причина смерти неизвестна. Охотно верю. А следы зубов на костях бедного купца очевидно следствие отравления несвежим самогоном на старых портянках. Алкоголь до добра не доводит - Минздрав же предупреждал. В вещах отравившегося гражданина Громова обнаружился кошель с некоторым количеством наличности и парой предметов требующих идентификации. Положим в сумку потом разберемся.
Следующим почившим в бозе оказался некто Билли судя по тем же следам зубов так же злоупотреблявшем алкоголем, но погибшим не от него а от жадности. И среди его костей так же обнаружилось несколько вещиц, которые я отправил опять же в мешок. Такая мародерка претила мне. Было что-то постыдное в том что я столь беззастенчиво рылся в останках погибших пусть виртуальных но людей, или гномов, или эльфов... В общем когда-то живых и разумных существ загрызенных мирно посапывающей сейчас Притворщицей. Но этим я словно оттягивал окончательное решение задачи выполнять которую и сейчас я это осознавал мне почему-то не хотелось. Что-то внутри меня противилось этому простому и безжалостному решению. Что-то на периферии сознания говорило о вопиющей неправильности всего происходящего, но как я не старался так и не смог понять что именно. Возможно мне претило убивать даже этого грозного и безжалостного монстра вот так вот - подло. Спящего и беспомощного. Да и зарок данный самому себе не так давно при прохождении зарождающегося данжа никуда не делся. А возможно было и еще что-то что я не мог пока осознать.
Но как бы я не откладывал это претящее мне убийство делать бесконечно это было невозможно. Приближался вечер,а за ним и ночь. А это значило что спящая Притворщица в какой-то момент проснется. И она явно обрадуется увидев избежавший благодаря помощи Хозяина Леса гибели завтрак так близко от себя любимой. Да и до хижины мне тоже не пять минут топать. И кроме Притворщицы в лесу явно обитает множество других диких, но симпатичных зверушек.
Когда с осмотром места предстоящего 'преступления' было покончено и все что не было приколочено и можно было смародерить я смародерил, я подошел к по прежнему мирно спящему монстру. Он был рядом, можно было протянуть руку и потрогать его не боясь что ее немедленно отгрызут. Но делать этого я конечно не стал. Вместо этого перехватил глефу поудобнее и примерившись приготовился нанести удар в беззащитно поставленный загривок монстра. Иного решения я как не бился так и не смог придумать. Даже если я не смогу завалить его с первого удара у меня будет время еще для нескольких и возможно мне все же получится убить его не померев при этом самому. 'Притворщица это не только ценный мех, но еще и несколько очков экспы' - мелькнула дурацкая мысль.
Внезапно монстр как-то нелепо всхлипнул, заставив меня замереть на месте и буквально перестать дышать, еще больше напомнив в этот момент маленького ребенка, и немного повернулся на бок открывая мне то, что он действительно прижимал к себе во сне.
Я медленно опустил свое оружие и тихо, стараясь не шуметь вышел наружу понимая что я не смогу убить ее после увиденного. В своих огромных и пугающих лапах Притворщица сжимала маленькую, потрепанную временем тряпичную куклу.
Глава десятая
Если бы отец узнал о принятом мной решении он бы назвал меня идиотом и в принципе был бы прав. Я так и слышал его сухой, чуть насмешливый голос "Ты болван, сын! Я бы даже сказал идиот. Ты заигрался, понимаешь это?". И мне бы нечего ему было ответить, потому что родившееся во мне решение мало того что было лишено всякой логики и основывалось чисто на ощущениях, оно и в самом деле было как минимум глупым. Но картина прижимавшего к себе старую игрушку монстра явно загубившего не одну жизнь, о чем красноречиво свидетельствовали останки бедных путников в его логове, что то сдвинуло во мне. И в тот момент когда я убрав оружие вышел из его логова в моем разуме зародилась странная и не дающая покоя мысль что я стал участником странной и извращенной постановки то ли "Аленького цветочка", то ли "Красавицы и чудовища", а то ли какого-то старого фильма в котором фигурировали мужчина и женщина превращенные в волка и ястреба и не способные увидеть друг друга в своем истинном обличии. Причем роль принцессы по неведомому стечению обстоятельств в этом спектакле отведена мне.
Нет, спорить не буду, сама по себе игрушка ни о чем не говорила. Подумаешь кукла! У моей Серой вот тоже есть любимая игрушка за которую она и пасть порвет и моргалы выколет любому кто на нее посягнет. Делает ли это ее более человечной чем она есть на самом деле? Нет конечно.
Или вот собаки... Они вообще обожают носиться со всякими мячиками, палками и прочей дребеденью и попробуй у них все это отобрать. А тут кукла... Но во всей фигуре спящего монстра, свернувшегося клубочком подобно маленькому ребенку пытающемуся хоть во сне укрыться от ужасов взрослого мира читалась какая-то странная и пугающая беззащитность. И пусть все словно подталкивало меня к этому убийству. Словно говорило - убей. Но зная извращенную логику создателей "Отражений" это простое решение совсем не факт было бы правильным. И именно поэтому я решил возвращаться так и не поставив жирную точку в этой истории. Успею еще.
Обратная дорога прошла без приключений и происшествий. Я не особо и замечал куда и как иду, погруженный в свои мысли и ориентируясь больше по мелькающему впереди меня черному хвосту питомца нежели отталкиваясь от миникарты. Очередная глупость в моем исполнении, за которую, по законам жанра я должен был обязательно поплатиться, но вопреки им до лесной заимки я дошел так и не столкнувшись ни с одним монстром желающим попробовать каков я на вкус.
Заперев дом изнутри и подкинув Щену еды на оставшийся день я завалился на лежанку и вышел из игры. Уже вылезая из капсулы и внезапно для себя осознал что абсолютно не представляю чем бы мне скрасить время ожидания до следующего захода в игру. По хорошему мне бы следовало сесть и взяв ручку и бумагу прошерстить форум на предмет информации о Притворщице или похожих квестах, хоть я и понимал что врядли получится найти хоть крупицы информации, но одно дело понимать и другое дело убедиться в этом самому. Лишними то все равно такие поиски не будут. Не найду искомое, глядишь наткнусь на что другое, которое пригодится когда-нибудь потом. Ибо любая информация, как учили нас в школе это зания. А знания это сила. Сила же это произведение массы на ускорение, как гласит второй закон Ньютона. Но это по хорошему. У меня же на душе творилось черте знает что и делать категорически ничего не хотелось. Даже спать, что само по себе было нонсенсом ибо еще со времен студенчества и последовавшей за ним армейской службы я твердо знал простую истину - в любой непонятной ситуации ложись спать потому как утро вечера мудренее. И не важно что на дворе -когда лег спать тогда и ночь, когда проснулся - тогда и утро.
Но спать тоже не хотелось. Как и идти на тренировку или кому-то звонить. На тренировку у меня и времени то не оставалось. А звонить... Кому? Отцу - так я еще успею получить от него выволочку. Марине? Марине конечно вариант но не хочется мне свою душевную муть, взявшуюся непойми откуда вываливать на нее. Есть у меня такая дурацкая привычка - когда у меня паршивое настроение я на какое-то время скрываюсь от окружающего мира не желая обременять второе первым. Так что Марине я обязательно позвоню, но не сейчас и скорее всего не сегодня.
Решение проблемы подсказала Серая требовательно ткнувшаяся в мою ногу и издав недовольный мяв намекая что было бы неплохо ее покормить. Все верно - война войной а обед по расписанию. Не дело это когда кошка голодная сидит. И мне не дело за решение очередной загадки "Отражений" на голодное брюхо браться. А посему идем на кухню где ждут нас великие дела!
Первым делом конечно стоит покормить свою полосатую монстру. Она не Притворщица и за дверью от ее праведного гнева не спрячешься, где угодно достанет. Вторым делом - надо покормить себя. Точнее третьим ибо вторым надо сначала что-то приготовить. И готовить я буду пищу богов - жареную картошку, которую для начала надо еще почистить.
Вообще в готовке есть что-то возвышенно медитативное. Близкое к священнодействию. К волшебству. К магии в чистом ее виде. Естественно подобную мысль в обществе я не рискну никому высказывать ибо в наш полный толерантной терпимости век, где равные права у всех, но есть те кто безусловно ровнее, это чревато. Но считать то мне так никто не запретит. Посудите сами вот перед тобой множество никак не связанных между собой компонентов - в данном случае картошка, лук и конечно же сало, картошку жарить нужно только и исключительно на нем- и вот постепенно под воздействием поистине неведомых процессов про которые поведают только бакалавры черной и белой магии, сиречь пищевые технологи и химики, рождается настоящее произведение искусства. Ну или не настоящее - от радиуса кривизны рук повара зависит. Да и сама атмосфера кухни близка к таинственной обстановке секретных лабораторий алхимиков за той лишь разницей что на кухне всевозможные реторты и колбы успешно заменяют кастрюли и сковородки, а на смену устаревшим горелками и спиртовкам приходят газовые и электрические плиты. Это все мелочи не стоящие внимания ибо главное это именно атмосфера.
Невольно вспомнилось далекое и полузабытое детство когда субботним утром просыпаешься с утра пораньше и сонный топаешь на кухню где матушка уже вовсю что-нибудь готовит. Она всегда по выходным готовила всевозможные вкусности из своей кулинарной книги, которую знала, такое ощущение, наизусть. Это могли быть как банальные но не менее вкусные от этого блины с вареньем или медом, так и какие-то безумно сложные пирожные и торты. Удивившись нашему с младшим раннему пробуждению ибо в будний день нас в такую рань домкратом не поднимешь она, предварительно загнав нас в ванную и заставив умыться и почистить зубы, обязательно нагружала какой-то простой, но безусловно важной работой. И мы вместе с нею радостно корпели на кухне приближая появление очередного кулинарного шедевра. Отец же, вставший вообще ни свет ни заря, и уже несколько часов шаманящий что-то в своем кабинете появлялся лишь когда все было готово. Со словами "Наиболее опасные эксперименты производятся на наименее ценных членах экипажа", за что частенько получал шутливый подзатыльник от матушки, он снимал пробу и торжественно кивнув давал свое веское "Добро".
Наверное с тех времен и поселилась во мне любовь к готовке и не любовь к уборке и мытью посуды. И для меня возня на кухне всегда была, есть и будет, лучше любого похода к психологу, пусть даже самому лучшему и заслуженному. Проверено эмпирическим путем.
Когда картошка была почищена (в этом кстати тоже есть определенная медитативность, все кто служил в армии это подтвердят), порезана на ломтики и закинута вперемешку с мелко нарубленным луком в сковороду, где уже аппетитно шкворчало сало, а Серая вполне успешно справилась со своей порцией и мирно лежала у меня на коленях, не позволяя впрочем никаких вольностей, от душевной мути не осталось и следа. Так же незаметно как она прокралась в мое тело взявшись словно из ниоткуда она и исчезла оставив лишь тягучее послевкусие, которое вполне успешно было смыто кружкой обжигающе горячего чая. Кто то говорит что чай не должен быть слишком горячим, но именно такой я и люблю. И в этом вопросе я готов поспорить с любым диетологом.
- Серая - обратился я к своей монстре привлекая ее внимание. - У меня к тебе вопрос есть делового характера.
Кошка задумчиво на меня посмотрела требуя продолжения начатой темы
- Как ты отнеслась бы к появлению в доме... собаки. - Кошка удивленно шевельнула ухом и издала возмущенное "Мря" намекая что конкурентов в доме она не потерпит. И единственное исключение она готова сделать лишь для Марины и то лишь потому что у них есть определенное родовое сходство.
- Ты не подумай. Вопрос чисто теоретический. Никого я не собираюсь в дом притаскивать. - поспешил оправдаться я. - Просто в игре есть один лопоухий балбес, который уже не один раз спасал меня. Беззаветно рискуя своей виртуальной жизнью. Вот я и подумал что забавно было бы если б можно было его из игры забрать сюда, в реальный мир. Как бы ты к этому отнеслась? Мне кажется вы бы с ним поладили.
Спрыгнув на пол и гордо подняв хвост Серая удалилась в большую комнату давая понять что продолжать столь вопиюще наглый разговор она не намерена. В этом доме всего одна хозяйка - она. И меня терпят лишь по одной причине - за мое умение открывать банки и пакетики с кошачьим кормом. И если бы не этот в высшей степени благословенный навык я бы давно ночевал исключительно на коврике под дверью причем с уличной стороны. Мое предложение о паре вагонов кошачьего самого лучшего корма не смогло сгладить ее справедливого возмущения. Надо было похоже предлагать три.
Вообще шизофрения именно так и начинается. Сначала ты разговариваешь с кошкой, потом она начинает тебе отвечать и вот уже милые и добрые люди в белых халатах помогают тебе облачится в роскошную рубаху с длинными рукавами завязывающимися на спине. Но за годы одиночества я уже привык время от времени разговаривать с Серой в наших диалогах неизменно выступающей в роли моей совести и голоса разума, к которым стоит прислушаться в обязательном порядке. И такие беседы, что смешно и удивительно, действительно помогали успокоится или принять сложное, но необходимое решение. В этот раз разговор правда не задался, ну так и начал я не с того чего следовало.
Ужинал я уже в одиночестве. Серая, возмущенная моим невероятно вероломным предложением, так и не появилась спрятавшись в одной из своих многочисленных ухоронок. На душе было спокойно, как бывает всегда после принятого решения. Может и не самого удачного (насколько я узнаю уже этой ночью), но принятого. И если оно окажется неверным, то уже через пару-тройку часов я могу начать примерять на себя личину корпоративного раба. Возможно даже приму предложение Стебниковой и пойду батрачить под ее начало, а может в помощники к Юрико напрошусь, у нгас с нею определенно намечается конструктивный диалог. А если я прав... Что ж если я прав значит к создателям игры у меня появится на один вопрос больше и лучше бы им не попадаться на моем пути. К слову положение шестеренки в механизме "Инфотека" весьма поспособствует моему знакомству с людьми придумывающими и воплощающими свои иезуитские идеи. Хоть какой-то плюс будет в моем проигрыше. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Ищите везде плюсы и вам никогда не грозит уныние. И даже если вас собрались утопить, то подобно герою одного анекдота всегда можно обрадоваться тому что вас ведут купаться.
С этими мыслями я и вернулся в игру - сытый и спокойный. Наверное с подобным настроем римские гладиаторы провозглашали свое вечное "Аве Цезарь, моритури ту солютант". Дремавший дотоле Щен увидев мою "ожившую" тушку радостно гавкнул и с помощью мотающегося из стороны в сторону хвоста доложил что за время моего отсутствия на вверенном ему объекте происшествий не зафиксировано. За что получил суровое командирское спасибо и был всячески обласкан.
Вдоволь наигравшись с питомцем я завалился на лежанку и вновь погрузился в сочинение наставницы Китии. В сложившейся ситуации это было единственное мудрое решение из доступных мне. Нет ничего хуже чем догонять и ждать. Особенно если в конце этого самого ожидания тебя скорее всего ждет гибель, причем по своей собственной глупости. Говорят китайцы, а они те еще мастера хитромудрых пыток, в свое время активно использовали именно ожидание смерти что бы либо сломать человека, либо вдоволь над ним поиздеваться. Такое ожидание по сути куда как страшнее самой смерти. Когда каждый скрип, каждый шорох, каждый шаг может стать предвестником твоей гибели можно и кукушкой поехать. Да и в повседневной жизни нет ничего более тягомотного чем ждать. Неважно чего - новой серии любимого сериала, своей очереди на приеме к врачу или встречи с девушкой. Так что обязательно надо чем-то себя отвлечь. И чтение, на мой взгляд - один из лучших способов. Так что "Букварь" в зубы и вперед - изучать мудрость накопленную оркой за годы жизни.
На этот раз я взялся за чтение более вдумчиво и не стал перепрыгивать со страницы на страницу. А потому вместо учебника по дипломатии и большой советской энциклопедии в одном получил помесь мемуаров и авантюрного романа повествующего о нелегкой доле начинающего наемника и уже вполне сформировавшегося изгоя. И хоть на страницах и не говорилось прямо почему у Китии возникли проблемы с ее родом, то что они есть и орка не может более вернутся в родное становище было более чем понятно. Если бы я держал в руках что-то из фэнтези я бы предположил что мне дали книгу без первых глав, в которых описывается становление героя. Обьяснением этому могло быть то, что изначально наставница писать не умела и первые страницы были исписаны хоть и аккуратными но все же неуклюжими каракулями, как будто писавший только привыкал к перу. И писал он про то, что происходит с ним прямо сейчас, не вдаваясь в прошлое, не отрицая, а принимая его. Первые страницы столь отличались от того что я прочел до этого, что Я даже ради интереса в какой-то момент перескочил в середину талмуда что бы убедиться что за время моего отсутствия в игре книгу никто не подменил. Убедился - не подменили. Все ироничные комментарии и препирательства между квартетом остались на месте. Как и заметки о встреченных на пути народах и городах. Даже интересно что же толкнуло наставницу Китию на путь языкознатца и почему "авантюрный роман" постепенно уступил место "научпопу". Явно что-то как минимум необычное - встреча, событие а может и то и другое вместе. Хотя тяга к знаниям у юной орки ощущалась с первых страниц. Все же мне почему-то кажется что создатели "Отражений" врядли задумывали расу орков книжниками, и уже только само ведение этого "дневника памяти" делало мою наставницу особенной, отличной от ее соплеменников.
От этих размышлений меня оторвала внезапная вспышка молнии заставившая даже зажмурится. Тут же по ушам ударил добежавший как всегда с опозданием раскат грома. По крыше застучали, редкие, но тяжелые капли с каждым мгновением становясь все чаще и чаще. И вот уже стук по крыше слился в единую нескончаемую мелодию. Щен, дотоле мирно лежавший у меня в ногах встряхнулся и подбежал к двери. Гроза ему явно пришлась не по душе, что он и выразил возмущенным лаем.
- Ну и пустобрех же ты, братец. - не удержался я от комментария убирая книгу в сторону. - То белок гоняешь, теперь вот стихию обгавкиваешь. Тебе не стыдно?
Судя по всему угрызений совести мой питомец, бросая вызов стихии, не испытывал никаких. Ибо продолжал лаять не умолкая заходясь все сильнее и сильнее, начиная буквально захлебываться им. Дело явно было не в стихии. Что-то скрытое во мраке и прячущееся за звуком грозы приближалось к дому И это что-то явно не нравилось моему отважному собакену - шерсть на загривке у него встала дыбом и он оскалив зубы и глухо рыча начал понемногу отходить от двери. Ну что же вот и пожаловала моя долгожданная гостья. Настало время проверить - прав ли я в своих предположениях, а если не прав с какой скоростью Притворщица способна захомячить одного излишне впечатлительного кендера в замкнутом пространстве. Щена вот только жалко. Глупость собираюсь совершитья, а вот пострадаем мы оба. Спрятать бы его куда. Так что бы он сразу не выбрался с одной стороны, а с другой что бы до него Притворщица добраться не смогла при всем ее огромном желании. А еще что бы эта хвостатая бестолочь не кинулась мне помогать когда меня есть будут. Лари для этой цели не подходят. Может подвал какой есть? Ну чисто что бы самогонный аппарат прятать когда правоохранительные органы с рейдом нагрянут. Как-то в прошлый раз я внимание не уделил этому вопросу. Я вообще не особо себя утруждал поисками особенно во время нашего первого знакомства с Притворщицей более увлеченный перетаскиванием всего чего можно к двери, нежели разглядыванием того что под ногами творится. Впрочем и зависать надолго я тут не собирался - хотел просто переночевать а потом утром двинутся дальше. И если бы черт не дернул меня на сон грядущий вернуться в игру так бы все и было. У меня с этим рогатым всю жизнь так - он дергает, а я расхлебываю.
На мое счастье небольшой подпол таки нашелся. Прямо посреди комнаты, под столом. Удивительно как я на него внимания не обратил когда мебель обратно двигал. Являл собой он небольшую яму под крепким досчатым полом закрывающуюся сверху еще более крепкой крышкой на тяжелых массивных петлях. Вот сюда Щена и определим. И не стоит на меня сердится мой хвостатый друг, это для твоего же блага делается. Самому бы сюда случись чего нырнуть бы да милая тваринка сдается мне эту крышку вместе с полом выдерет если увидит что я сюда нырнул. Да и не запирается он. Крышка конечно тяжелая, но вот засовов изнутри не предусмотрено. И я хорош. Нет что бы как в игру вернулся, если не перед тем как из нее вышел, вопросом безопасности хоть как-то озаботится, пути отступления предусмотреть, пару тузов в рукав припрятать. Нет - завалился читать, словно домой после работы вернулся. Вроде здоровый мужик, не глупый, надеюсь, а веду себя как безмозглый школяр из паршивого фанфика по Гарри Поттеру. Хорошо хоть о безопасности питомца напоследок подумал, хоть тот и пытался активно возражать, чем немного реабилитировался в своих собственных глазах. На меня внезапно нахлынул приступ злости на себя самого. На свою бестолковость вполноте проступившую этим вечером. Прав отец называя меня болваном, как есть прав. Ладно я принял решение рискнуть свой виртуальной жизнью. Это мое право. Но о питомце то уже спасавшем ее можно было позаботится заранее? Но нет, я чисто самурай у которого нет цели, а есть только путь уже смирился с неизбежным а потому решил забить вообще на все. Типа кому суждено быть съеденным будет съеден, а потому можно смело прыгать с крыши вниз головой. Болван, как есть болван. Так что кому и стоит стыдится так это не Щену, испуганно запнувшему меня за руку, когда я опускал его в яму под полом, а мне за то что головой думать не хочу.
- Не сердись малыш - я извиняючись потрепал испуганно сжавшегося питомца перед тем как опустить тяжелую крышку. Злость , нахлынувшая внезапно, так же внезапно и ушла. - Я сам виноват что о тебе сразу не подумал. Так что за дело ты меня укусил. Когда выберемся из этого леса можешь требовать все что угодно как компенсацию.
Заперев Щена в подполе и для надежности сдвинув на крышку ларь, над которым потом водрузил еще и стол я подошел к двери и, чуть задержав руку, откинул засов в сторону. Так оно надежнее. В последний момент я могу дать слабину и просто физически не смогу себя заставить открыть дверь перед монстром. И мое шитое белыми нитками предположение точно рассыплется как карточный домик.
Впервые за все время проведенное в игре захотелось закурить. Вот странно в реальном мире смолю как паровоз, а в игре только сейчас о куреве вспомнил. То ли тяга эта у меня все же больше на физиологии завязана чем на психологии, то ли приключений выпало столько что не до сигарет . А может я уже подсознательно поймал синдром приговоренного к смерти и моим последним желанием стала именно сигарета.
Впрочем выкурить ее я бы все равно не успел. Буквально через минуту я физически ощутил появление рядом чего-то большого и опасного (Ну чего тут и так понятно было, врядли в этой сельской местности водится еще что-то столь милое как рыженькая монстра, рандеву с которой я ждал весь вечер буквально подпрыгивая от нетерпения). А спустя несколько мгновений в дверь раздался стук и уже знакомый девичий голосок произнес
- Пожалуйста, впустите меня. Мне страшно! - только сейчас я обратил внимание что в этом голосе и в самом деле явственно сквозит страх. Как будто его обладатель бежит от какой-то неведомой опасности и эта дверь в которую он стучится его последний шанс. Тут даже Станиславский воскликнул бы "Верю!", что уж говорить о менее привередливых гражданах. Все же не зря Притворщица получила свое имя, ой не зря.
Мне пришлось сделать над собой достаточно серьезное усилие что бы открыть дверь. И еще большего труда стоило не отшатнутся в ужасе назад и не захлопнуть ее обратно.
Только сейчас освещенную очередной вспышкой молнии я смог рассмотреть Притворщицу во всех подробностях. Парадоксально, но занимаясь мародеркой в ее берлоге я старался не смотреть в ее сторону, словно опасаясь что мой взгляд может ее разбудить. Да и когда заносил глефу для удара по сути кроме ее загривка, на котором сосредоточился, словно отсекая от себя весь окружающий мир, я ничего и не видел в том мраке что царил внутри. Чудо что куклу разглядеть смог. Теперь же монстр стоял передо мной... Наверное похожие эмоции испытывала Хелен Рипли оказавшись "лицом к лицу" с Чужим. Вот только в отличии от нее мне нельзя боятся. А боятся было чего. Возвышаясь надо мною Притворщица будила самые потаенные страхи. Больше двух метров ростом, покрытая скомковавшейся шерстью, по которой потоками стекали струи дождя. Ее фигура буквально дышала мощью и смертью. Два ряда глаз, расположенных по бокам тяжелой приплюснутой морды, про каждый из которых так и хотелось сказать "размером с чайное блюдце", смотрели равнодушно из под массивных надбровных дуг и кроме желания убивать в них не читалось более ничего. Так смотрит хищник на свою жертву - без ненависти, ибо глупо ненавидеть свой обед или ужин. Но от этого взгляд не становился менее пугающим. Не смотря на то что тело Притворщицы было покрыто шерстью, ее голова была почти лысой и из всей растительности на ней были только какие-то костяные наросты вовсе не придающие этому монстру очарования. Широкая, в пол морды пасть, из которой выпирали вперед внушительные клыки, которым бы позавидовал любой саблезубый тигр. Маленькие, относительно тела, ноги, словно компенсировались длинными почти до земли передними лапами украшенными довольно внушительными когтями. Весь облик монстра походил на фантазию обдолбавшегося по самое не хочу наркомана со стажем и я не знаю что творилось в мозгу у художника придумывавшего и воплотившего в игре это чудовище. Вполне возможно что он как раз и пребывал в состоянии перманентной "ломки" после длительного и непрекращающегося "кайфа".
Мне стоило огромных усилий не отшатнутся в ужасе назад когда Притворщица приблизила свою морду к моему лицу для того что бы вновь повторить испуганным девичьим голоском
- Мне страшно! Пожалуйста, впустите меня! - и тут же словно желая закрепить контраст между голосом и внешностью издала жуткий рев обдав меня тяжелым смрадным дыханием. Казалось что еще мгновение и она просто наклонится еще немного вперед и просто откусит мою дурную голову. Но она не нападала.
- Конечно, входи - кто бы знал как тяжело дались мне эти слова которые пришлось буквально выдирать из ставшего внезапно сухим горла. И как же тяжело было заставить себя произнести их ровно не срываясь на заикание или лепет.
Я отошел в сторону пропуская Притворщицу внутрь домика. Где-то на границе восприятия я слышал как испуганно в подполе скулит Щен. Это было странно ибо временами у меня складывалось впечатление что эта хвостатая бестолочь не побоится даже дьявола если тот решит бросить мне вызов. Не отрывая от меня тяжелого взгляда своих глаз-блюдец Притворщица сделал несколько шагов за мной. Для того что бы войти внутрь ей пришлось опустится "на четыре кости". В домике и так то не слишком просторном словно разом закончилось все место. Только сейчас при свете масляной лампы я увидел что монстр по сути слеп - его глаза были закрыты большими бельмами. Он вновь издал рев и все внутри меня сжалось от страха. Но нападения вновь не случилось
- Мне страшно! - вновь эти два слова сказанные голосом никак не вяжущимся с этой отвратительно пугающей внешностью.
- Не бойся - я прикрыл дверь отсекая нас от бушующей снаружи стихии. - Тебе теперь нечего боятся. Все будет хорошо. - Эти слова шли откуда-то из подсознания, которое уже давным-давно обработало имеющуюся информацию, проанализировало все намеки и недомолвки и приняло понятное только ему решение. - Все будет хорошо - повторил я - я тебя не дам в обиду.
Словно подстегнутый этими словами монстр придвинулся ко мне еще ближе и вновь издал рев обдав меня липкой и противной слюной. Его зубы были в каких то сантиметрах от моего лица и я при желании мог бы заглянуть ему поглубже в пасть с тем что бы узнать что же у него творится внутри. Впрочем если я не прав я это и так узнаю, правда рассказать никому уже не смогу. Притворщица явно хотела на меня бросится, это ощущалось в каждом ее движении и вздохе, но какая-то неведомая сила словно мешала ей сделать это. Я протянул руку и аккуратно погладил ее голову, словно отец что старается дать утешение испуганной дочери. Наверное эта странная мысль и послужила причиной тех слов что следом сорвались с моих губ.- Все будет хорошо, дочка, все будет хорошо.
И снова рев. Но если в предыдущем кроме ярости и жажды убивать не было ничего, в этом читалось отчаяние и... облегчение? Тяжело объяснить как в зверином реве можно прочитать хоть какие-то эмоции, но я буквально физически почувствовал именно это. Тело Притворщицы выгнулось дугой, и ее начало буквально ломать у меня на глазах. Суставы выворачивало под абсолютно противоестественными углами, как будто кто-то невидимый и большой, кто-то кому надоела старая и отжившая свое игрушка, просто решил ее во внезапном приступе ярости сломать. Фигуру Притворщицы мяло и крутило, ее кости ломались с противным хрустом от которого меня чуть не вывернуло наизнанку, да и само зрелище происходящей метаморфозы не способствовало нормальному пищеварению. Шерсть вываливалась клоками оседая на пол бесформенной кучей. С каждым мгновением фигура Притворщицы становилась все меньше и меньше словно не существовало в природе законов сохранения массы и энергии. И все меньше она напоминала того пугающего монстра которому я бесконечные секунды назад открыл дверь мысленно готовясь умереть. Это была просто аморфная и бесформенная кучка плоти из которой должно было появиться на свет что-то другое. Что-то чему невидимый разгневанный "скульптор" пока не придумал формы. Если похожую картину наблюдали героини "Красавицы и чудовища" и "Аленького цветочка" я им не завидую. Не самая лучшая картина для неокрепшего девичьего ума. По любому где-то между подготовкой к свадьбе и словами "И жили они долго и счастливо" был поход к психотерапевту если не долгий срок лечения в доме с желтыми стенами.
Появившийся невесть откуда ветер (уже знакомый по другой истории боли) сначала легкий, но с каждым ударом сердца становящийся все сильнее и сильнее прогулявшись словно нехотя по комнатке в которой я находился, начал закручиваться в вихрь центром которого стало тело изменяющегося монстра, от которого начало исходить свечение становящееся все ярче и ярче. Это был неприятный свет. Он до боли резал глаза и мне хотелось зажмуриться лишь бы не испытывать этой боли. Но я не мог себе этого позволить. Мне казалось что как только прикрою глаза превращение прервется и все будет напрасно. Но я все равно не выдержал когда свет, дотоле набирающий все большую и большую силу, внезапно "взорвался" яркой всепоглощающей вспышкой. Как то отстраненно меня посетила мысль что разработчики повторяются. Ну или испытывают потаенную страсть к подобным аудиовизуальным эффектам.
Когда я открыл глаза все прекратилось. Превращение произошло. На том месте где раньше был монстр стояла покачиваясь тонкая девичья фигурка облаченная в грязное и потрепанное платьице, которым побрезговал бы даже самый опустившийся бродяга из моего мира. Фигурка сделала несколько неловких шагов в мою сторону. Я, стряхивая оцепенение, поспешил к ней навстречу и вовремя. Потому что эти шаги словно выпили до конца оставшиеся у девочки силы и она начала оседать на пол. Я еле успел подхватить ее на руки. Уже теряя сознание она на выдохе чуть слышно прошептала - Папа...
И тут же Система поспешила обрадовать меня сообщением
"Поздравляем. Вы выполнили задание "Избавить лес от монстра Притворщица". Награда..."
В сторону, разберемся потом! Сейчас надо донести девочку до кровати. Надеюсь та боль, которую испытывало прошлое ее тело осталось там - на границе метаморфозы. Потому что иначе... Я даже думать не хочу что испытывал этот ребенок, пусть и в теле чудовища, во время подобного превращения. Зачем, вот зачем надо было все делать именно так - отвратительно, через боль, через муки, через страдание. Я в очередной раз поразился той бесчеловечности с которой создатели "Отражений" создавали свой мир. Кем надо быть что бы придумать такое?! И самое главное для чего? Для кого вообще был придуман этот квест, который я зацепил настолько случайно, что расскажи кому не поверят. Ибо шанс взять его не то что стремится к нулю, он нулевой и есть. А сколько их еще разбросано по этому "Зазеркалью"? Если бы не дурацкое стечение обстоятельств я бы никогда не пошел этой дорогой, а значит несчастный ребенок так и ходил бы в шкуре монстра. И хорошо если разум его спал уступив место звериной сущности. Лишь чудо, да мое дурацкое подсознание, уже вынесшее уроки из загадок мира "Отражений" и потому ищущего подвохов даже там где их казалось бы не может и быть удержало мою руку от финального удара. Удара чьей пагубности бы я не осознал бы никогда. Хотя с создателей этого мира сталось бы после смерти Притворщицы вернуть ее в изначальное тело лишь для того что бы напоследок поглумиться над незадачливым охотником на монстров.
Я открыл свой мешок и выудил из него флягу с водой. Мои руки ощутимо потряхивало. Фиговая тенденция, еще немного и я так виртуального Альцгеймера заработаю. Аккуратно приложив горлышко фляги к обескровленным губам девчушки я влил несколько капель давая ей напиться. По хорошему бы надо ее как-то накормить, потому что в человеческом теле девчушка была даже не то что худа, кожа да кости - вот верное определение ее состояния. Но пока она не придет в себя сделать это не выйдет. Вылив несколько живительных капель на ладонь я постарался аккуратно смыть невесть откуда взявшуюся грязь с ее измученного лица, но вышло у меня откровенно говоря не то что бы очень. По моему я больше ее размазал чем смыл. Аккуратно укрыв девочку одеялом я попытался встать но внезапно для себя осознал что тоненькие детские руки крепко вцепились в мою одежду, а я даже и не заметил когда это произошло. Так что я, мысленно извинившись перед запертым в подполе питомцем, продолжил сидеть рядом поглаживая растрепанные волосы спасенного мною ребенка, словно пытаясь тем самым отогнать пережитый им до этой минуты ужас.
Неожиданно у меня перед глазами выскочило еще одно системное сообщение. Я попытался отмахнуться от него так же как от предыдущего, но в этот раз мне это не удалось.
"Игрок, поздравляем тебя! Тебе удалось то, что под силу немногим - разрушить проклятие! Даже великим магам прошлого очень редко давалось подобное. А равных им нет в этом мире. Дитя обращенное в монстра многие лета назад вновь вернуло себе свою прежнюю суть. И теперь ты в ответе за него. Оно не помнит своего прошлого и оно не ведает своего будущего. Годы проведенные в теле чудовища стерли ее воспоминания. Она подобна пустому сосуду и только от тебя зависит чем этот сосуд будет наполнен - гневом или любовью, обидой или прощением. Оно признало в тебе отца и сей груз ложиться на твои плечи. Неси его с достоинством ибо нет ничего прекраснее чем этот груз."
Ну да - нет ничего прекраснее и ответственнее. Блин у меня в реальном то мире детей нет и я даже не знаю как с ними себя вести, а тут игра удружила. И ведь не откажешься, да и отказываться нельзя. Не смогу даже если дадут такую возможность. Во мне словно перевернулось что-то от этого "Папа". Если откажусь словно предам вот этого измученного и несчастного ребенка что лежит вцепившись в меня.
Пробежавшись по системным уведомлениям с некоторым злорадством обнаружил что ухитрился получить достижение "Снимающий проклятия" пятой степени, дающей мне шанс в следующий раз справится с подобной задачей на два процента эффективнее. Ну кто бы сомневался. Данжи разрушать я уже умею, так что данное умение как раз в тему. Осталось только еще кого-то проклятого найти что бы еще больше развить этот навык.
Далее система предложила мне дать имя внезапно обретенной дочери и я буквально завис пытаясь решить возникшую передо мной задачу. Подход которым я руководствовался до этого при выборе имен питомцам тут явно не подходил. Но и давать имя из моей реальности тут тоже не вариант. Надо что-то из литературы. Красивое и не заезженное. Что-то вроде Йенифер или Трисс. Или Шани. Мне эта рыжая медичка всегда нравилась больше надменных колдуний. А эта девчушка тоже рыжая. Так что почему бы и нет.
Я ввел в предложенное мне поле имя девочки и система благосклонно приняла его. И девчушке имя похоже тоже понравилось. Потому что напряжение словно покинула ее тело и дотоле тяжелое дыхание стало спокойнее а тонкие губы тронула едва заметная улыбка.
- Ну кто бы сомневался - раздался внезапно от двери насмешливый мальчишечий голос. - Я бы больше удивился если бы исход дела как-то по другому сложился. Мне кажется ты испытываешь какую-то нездоровую тягу к маленьким девочкам, ей богу.
В дверях ухмыляясь стоял Хозяин Леса
- Сейчас кто-то получит в зубы - устало проинформировал я. Напряжение струной растянувшееся по всему телу ушло, и ему на спену тут же радостно прискакало какое-то опустошение
- А силенок то хватит? - беззлобно поинтересовался Хозяин Леса достаточно бесцеремонно прошествовав к столу. Отодвинув его в сторону он открыл крышку люку и выпустил бесновавшегося Щена из подпола. После чего шлепнулся на скамью и выжидательно уставился на меня. Щен же оскорблено гавкнув в сторону своего "спасителя" подошел ко мне и ткнулся лбом мне в колени требуя ласки
- Не узнаю пока не попробую. - Я потрепал питомца по холке извиняясь за его вынужденное заточение. - А попробую обязательно потому что шуточка гнильцой отдает. - Глупо было заявлять подобное могущественной сущности вроде Хозяина, но в своем ерничанье он переступил определенную грань после которой я в реальном мире бью в морду вообще без предупреждения.
- Согласен - неожиданно легко согласился мой собеседник. - Формулировка подкачала, за что извиняюсь. Но есть в тебе определенная тяга к спасению маленьких детей. Определенно есть! Второй случай уже. Как говорится один раз случайность, два раза совпадение, три раза - тенденция. И ведь не просил тебя об этом никто. - он развалился на скамейке и уставившись в потолок начал покачивать ногой в такт каким-то своим мыслям. - Любой другой на твоем месте просто прибил монстра и на этом бы успокоился
- Я не любой другой. Да и про убийство Притворщицы не было сказано ни слова. Меня попросили избавить Лес от нее? Я просьбу выполнил. А уж каким образом это мое дело
- Так я же ничего против то и не имею. - поспешил меня успокоить Хозяин Леса. - Наоборот. Если бы ты ее грохнул, тут бы в лесу такое началось... Пеньки бы эти воинственные убийства своей королевы не простили. Впрочем они и такой исход не проигнорируют, обязательно попробуют отбить ее обратно, но то уже не моя забота. - Неожиданно он сел на скамейке и с ловкостью фокусника выудив откуда-то монетку подбросил ее в воздух. - Орел или решка?
- Ребро - отмахнулся я от него. - К чему этот вопрос?
- Да так, загадал кое-что - пожал плечами Хозяин Леса. Разжав кулак он продемонстрировал зажатую между пальцев монету. - Надо же угадал. - он кинул монету мне и я на автомате поймал ее свободной рукой. Хозяин Леса меж тем вернулся к прерванной внезапно мыли- так о чем это я? Ах да. Эти пеньки точно попробуют отбить свою королеву и опять провести обряд превращения. И на этот раз парой царапин ты не отделаешься. Если бы они ночью не спали то вместо меня в гости наведались бы они. Так что послушай совет умного человека - завтра прямо с утра бери ка ты руки в ноги и чеши как можно дальше от этого места. Советовать оставить девчонку здесь я не буду, а то ты опять угрожать мордобоем начнешь...
- Кстати, а что это за пеньки такие?- Поинтересовался я как бы невзначай продемонстрировав Хозяину Леса свой кулак.
- Да так, народец один забавный - Хозяин Леса сделал вид что кулака он не заметил. - Древний как и сам Лес. Живут себе спокойно, никого не трогают.
- Ну да. Живут в лесу, молятся колесу - не выдержал я.- А девчонка видимо сама собой в монстра перекинулась и начала людей убивать. Королевой же ее пеньки по совокупности заслуг назначили. - Я слегка повысил голос и от этого моя новообретенная дочь вздрогнула и плотнее прижалась ко мне словно желая защититься от приснившегося ей кошмара. Я успокаивающе погладил ее грязные спутанные волосы.
- Не, колесу они не молятся. Это точно! - Хозяин Леса легкомысленно отмахнулся от моих слов. - Для них верховное божество такой же как и они пень. Только размером побольше. Они ему время от времени жертвы приносят, когда обряды свои справляют. А в остальном безобидны донельзя. Ты ж сам с ними воевал. Воины из них никакие. Они для того и королеву себе завели что бы та их защищала. А то ведь вашему людскому роду только повод дай, вы всех кто на вас не похож под корень изведете, особенно если этот кто слабее вас. Да в общем и сильных вы тоже норовите хитростью извести
Мне хотелось ответить что до какого-то времени это "вас" касалось и самого Хозяина Леса, но сдержался. Вместо этого я задал мучавший меня вопрос.
- Так что насчет девочки? Как эти дендроиды ее в Притворщицу обратили? И почему Притворщица?
- Ну так все просто - Хозяин Леса встал со скамьи и начал прохаживаться по комнате. Похоже долго сидеть или лежать на одном месте он попросту не мог. - Голос девичий, внешность монстра. Потому и Притворщица. Что насчет обращения... Да тоже все просто. Похитили ребенка, провели обряд возле своего божества, жертвы, песнопения, пляски, все дела. То и откликнулось на их просьбу о защитнике. Превратило ребенка в дикого и симпатичного монстра. Девчушка правда вырваться посреди обряда ухитрилась и убежать попыталась. Аж до этого домика добежала. Все просила внутрь ее пустить, да те кто в нем тогда был испугались и дверь не открыли. Так дендро...как ты их там обозвал ее возле дверей поймали и обратно отволокли.
Хозяин Леса внезапно замолчал и застыл на месте всматриваясь через узкое оконце в темноту леса, притихшего после налетевшей внезапно грозы. Молчал и я. В моей голове один за другим крутились вопросы. Я пытался представить что испытал этот ребенок, что спит сейчас беспокойным сном вцепившись в мою одежду, когда его похитили странные древоподобные существа. Что творилось у нее в голове когда ее приволокли к большому пню и начали проводить странный и потому наверняка пугающий своей непонятностью обряд. Перед моим внутренним взором словно сама собой встала картина как вот эта девчушка назвавшая меня "Папой" ухитряется вырваться и сбежать, когда поглощенные обрядом пеньки теряют бдительность, как она бредет по ночному лесу (почему то я был уверен что обряд проводился именно ночью) сбивая ноги, в ужасе прислушиваясь к звукам ночного леса в каждом из которых ей мерещатся шаги преследователей. Как уставшая и уже потерявшая надежду чудом выходит к заимке и как в отчаянии тщетно повторяет раз за разом "Впустите меня! Мне страшно!". Но те, кто был той ночью в этом доме так и не открыли ей дверь. И когда ее вновь настигли, когда ее вновь тащили к забытому богу страх и отчаяние уступили место гневу и ненависти под влиянием которых и произошло превращение в монстра. А от людской сущности только и остались что эти две фразы "Впустите меня! Мне страшно!", да быть может отблеск надежды что однажды кто-то не испугается и откроет дверь и пожалеет того испуганного ребенка что оказался заточен в теле чудовища.
- Так ли случайно ей удалось вырваться? - Я сам не заметил что произнес этот вопрос, разорвавший повисшую тишниу, вслух.
- Нет, не случайно - Хозяин Леса качнул головой - совсем не случайно. Это тоже было частью обряда. Возможно не случайным было и то что ей не открыли дверь
- А что стало с теми кто скрывался той ночью в стенах этого дома?
Хозяин Леса молчал и мне показалось что на этот вопрос я не услышу ответа Но он все же ответил
- Они так и не вышли из лесу. Ухитрились заблудиться в трех соснах и в итоге так и не смогли найти путь из леса. - Он замолчал. Я ждал что он скажет еще что-то, это существо в котором еще осталось что-то от оруженосца бредившего подвигами. Мне показалось что я понимаю почему именно те, кто не открыл девочке дверь в итоге так и сгинули в этом бескрайнем лесу и почему прошлой ночью Притворщица в итоге снова пришла к этому дому. Мне хотелось спросить насколько я прав в своей догадке, но вопрос я так и не задал. Вместо этого поинтересовался
- И что они будут делать дальше?
- Сказал же - попытаются отбить девчонку. - задумчивость слетела с него и передо мною снова оказался юродствующий мальчишка глядящий на меня как смотрят взрослые на неразумного ребенка. - если получится превратят обратно. Ну а если не получится... Не знаю... Украдут нового и снова попробуют заполучить себе королеву. Не знаю. Вообще когда ты спасал ее должен был задаться таким вопросом - что будет дальше? Но ты же что в шахматах дальше двух ходов не думаешь, что в жизни. Одного ребенка ты конечно спас, а другого на муки тем самым обрек. Не в первый раз, к слову. Редкостная бестолочь. - резюмировал он
- Возможно - не стал спорить я. - Даже скорее всего так оно и есть. Вот только если я могу помочь здесь и сейчас я это сделаю. И тогда возможно кто-то другой поступит так же, а потом и третий. И быть может после этого мир станет чуть лучше
- Скорее хуже. Все всегда становится только хуже - Он потрепал свою шевелюру словно пытаясь тем самым упорядочить какие-то мысли. Судя по всему это не помогло потому что он тяжело вздохнул и неспеша направился к двери. - Ладно, пойду я. И так заболтался с тобой. А у меня еще дел ВО - он показал ребром ладони у горла сколько именно у него дел. - У меня еще медведи не кормлены и волколак без присмотра от рук совсем отбился.
- Иди - согласился я. - Ты уж извини вставать что бы тебя проводить не буду. Не хочу ее разбудить - я кивнул на спящую "дочку".
- Вижу - Хозяин Леса задержался в дверях. - Только дверь все равно закрыть надо будет, неровен час нагрянет кто. И ты это не задерживайся завтра. Дорожка тебе предстоит та еще. - и уже уходя чуть слышно добавил, настолько тихо что мне показалось что я придумал себе эти слова - И спасибо. Я рад что не ошибся в тебе
Глава 11
Вышли мы ранним утром, как и советовал Хозяин Леса. Не доверять владыке местных зеленых насаждений у меня не было причин. Если он сказал что " дорожка будет та еще", значит так оно и будет, если не хуже. Как-то не доверяю я безмятежному спокойствию окружающего меня мира, в свете последних событий. Плюс его слова о том, что пеньки обязательно постараются отбить Шани не добавляли спокойствия. Так что чем раньше выйду тем меньше шансов что местные "Буратины" меня догонят. Да и карта, с которой я сверился перед выходом говорила о том что нам предстоит наверное самый опасный участок пути. Мы должны были пройти мимо "плохого места" о котором меня предупреждала госпожа Шелрира. И оно беспокоило меня даже больше чем вероятная погоня. Если уж на "безопасной дороге" черте что творится, то в "плохом месте" можно ожидать чего угодно от нашествия инопланетян, до пробуждения древних хтонических монстров типа Ктулху или Годзиллы. Еще и не знаешь что хуже
Выспаться мне толком не удалось так как после ухода гостя я еще довольно долго сидел рядом с негаданно обретенной "дочерью" не желая тревожить ее сон. И лишь когда она наконец-то отпустила мою одежду я смог встать. Укутав ее потеплее я подхватил дремавшего у меня в ногах Щена и положил его под бок Шани.
- Охраняй - строго напутствовал я удивленно поднявшего голову питомца. - Как меня охраняй, даже серьезнее.
Щен несколькими ударами хвоста дал мне понять что приказ принят к исполнению и будет выполнятся безукоснительно.
- Вот и славно - я пристроился рядом с лежанкой на полу - ложиться спать рядом с ребенком я не мог - и вышел из игры.
Хотелось сразу же завалиться спать, так как предстоял ранний подъем, но я заставил себя доползти до ванной и принять душ. Дисциплина она из мелочей складывается - сегодня ты не стал принимать ванную, завтра поленился почистить зубы и вот неожиданно для себя ты уже дерешься с людьми без определенного места жительства за право первым распотрошить мусорку возле продуктового магазина. Утрирую конечно, но не сильно ибо наша жизнь она дама суровая и как всякая дама любит тех кто следит за собой и не предается праздности и шатанию, хоть, опять же как и всякая дама, и норовит время от времени подкинуть какое-то испытание дабы испытать наш характер и решимость идти до конца.
Горячий душ окончательно разморил меня и я едва доплелся до кровати с тем что бы упав на нее моментально провалиться в царство снов. Лишь для того, что бы спустя мгновение, как воспринимал это мой уставший мозг, от надсадного вопля будильника.
Какое-то время лежу таращась в потолок и размышляя о том куда катится мир и зачем оно все мне сдалось. Редко но бывает такое когда просыпаешься и осознаешь что не хочется ничего, потому что весь окружающий мир тебе до скрежета зубовного надоел и все что тебе надо это дом посреди тайги и так что бы в радиусе пары сотен километров не было ни одной живой души. Ну вот как в игре сейчас - "маленький домик, русская печка, стол деревянный, лавка и свечка и ребятишек в доме орава" (память услужливо подкинула строчки из почти забытого мультфильма времен молодости моего отца). Оравы ребятишек правда нет как и русской печки, но все остальное в наличии.
Разработчики "Отражений" конечно те еще уроды и не только потому что придумывают откровенно ублюдочные квесты. Зачем им, спрашивается, понадобилось привязывать ко мне виртуального ребенка. Что бы в игру понадежнее затянуть? Я ведь, блин блинский, теперь и не знаю что дальше то делать. Бросить Шани одну или отдать ее не пойми кому на воспитание я просто не смогу. Не смогу и все тут. Не сейчас по крайней мере, когда она только вернула себе человеческий облик. И ведь не знаю я ее совсем. Ни характера, ни привычек, ни еще сотни мелких и крупных нюансов от одной мысли о которых начинает голова раскалываться. Может она в прежней жизни кошек любила мучить и гвозди в суп родителям подсыпала. А может наоборот - была тихой и замкнутой как внучка Пореченского старосты. Вот только все равно, вспоминая как она своими ручками вцепилась в меня во сне, я понимаю что какая-то сила внутри меня не позволит просто отдать ее на поруки незнакомому человеку. Потому что ответственность мать ее раз эдак. Возможно я смог бы доверить девчушку Дани и госпоже Шелрире (при всем своем ядовитом характере гномка была бы не самой плохой матерью), но вот только в этом случае мне придется назад возвращаться. То то деревенские удивятся. А игроки удивятся и обрадуются. И я даже думать не хочу что почувствует Дани когда узнает что у меня появилась дочь. Я уже не говорю о том что возвращение обратно в Лесную автоматом перечеркнет все мои шансы на победу в споре. Так что об этом не может быть и речи. Посему встаем, приводим себя в божеский вид и алга обратно в "Отражения".
Войдя в игру сразу пытаюсь встать и понимаю что меня что-то держит. Видимо мой мозг не до конца все же проснулся так как понимания того что именно приходит не сразу. Прижавшись ко мне и уткнувшись носом в грудь рядом со мной спит Шани. В ногах, видимо для симметрии наглым образом дрыхнет Щен, который при моем пробуждении лениво поднимает голову. В его взгляде явно читается осуждение по поводу столь раннего подъема.
Похоже девочка проснулась среди ночи и от страха спать одна или еще от чего-то - не силен я в детской психологии, - решила что рядом со мной спать спокойнее, ну а Щен вообще компанейский парень и видя происходящее решил что его-то как раз для полноты картины и не хватает, а посему нагло устроился у меня в ногах. Аккуратно пинаю его ногой намекая что было бы неплохо и совесть иметь. В ответ мой питомец нехотя встает и широко зевнув насмешливо смотрит на меня как бы спрашивая "Ну и что дальше?". А дальше надо вставать, благо и шани от этой возни тоже проснулась и тут же вскочив на ноги забралась обратно на лежанку откуда настороженно уставилась на меня
- Доброе утро - я стараюсь говорить мягко и ласково , так что бы не испугать ребенка. Первый раз оказываюсь в такой ситуации и абсолютно не понимаю что говорить и как себя вести. - Выспалась?
В ответ получаю настороженный кивок. Встаю и демонстративно потягиваюсь. - Я вот выспался. Такой сон хороший видел- тут я беспардонно вру. Снов я практически не вижу, а те что приходят хоть и пестрят красками, но напрочь стираются из памяти сразу после пробуждения. Говорят есть какая-то техника для их запоминания, но я как-то не особо в это верю. - А тебе снились сны?
И снова настороженный кивок. Похоже говорить со мной сегодня не собираются. Оно и не мудрено. Я бы тоже на ее месте не знал как себя вести. Впрочем я и на своем месте этого не знаю, чего уж тут.
- Ну раз выспалась, думаю самое время позавтракать. А потом двинемся в дорогу. Ты хочешь есть? - Вопрос конечно дурацкий, но контакт то надо как-то налаживать и я абсолютно не представляю как это делать. Поэтому буду соответствовать своему игровому имени. Получив очередной кивок продолжаю. - Только умыться надо сначала. Чистота залог здоровья как говорят мудрые люди. А после умывания можно и поесть.
Вновь кивнув Шани слезает с лежанки и идет за мной на улицу, где как я помнил стояла бочка для дождевой воды. После ночной грозы воды для умывания с избытком. Да и набрать бы в дорогу ее не мешало. Это конечно не источник встреченный мною ранее, но для сельской местности пойдет и дождевая, не думаю что с нею будут проблемы. Это в реальности я врядли рискну пить дождевую воду, разве что уж совсем припрет, а здесь, в игре, пожалуй единственное чего стоит опасаться так это козлиных копытец да мест где красуется табличка "Осторожно, в водоеме обитает Йогсотот". Так что максимум что можно схлопотать это небольшой дебафф и то врядли.
После грозы лес пах свежестью. Не могу подобрать другого определения. Даже в реальном мире в серых городских джунглях после дождя дышится легче, что уж говорить про природу где каждый вдох, как глоток волшебного зелья. Под лесной сенью царил легкий полумрак, но тьма уступала место свету в очередной раз ритируясь с поля боя лишь затем что бы опять взять свое. Эта вечная борьба являет собой хорошую иллюстрацию извечной борьбы этих двух составляющих мирозданья. Свет и тьма изначальны, лишь люди ухитряются находясь посередине между этих двух стихий притащить в мир серость смешения красок. Такова наша природа. В воздухе звенели птичьи трели. Внезапно заухала кукушка. Захотелось как в детстве спросить сколько же мне осталось жить, но я удержался. Ну его. Кукукнет два раза а игра посчитает что это рабочее предсказание после чего подкинет очередную подлянку. Оно мне надо?
- Ну что будем умываться? Подставляй ладошки - Я зачерпнул из бочки воду специально прихваченной посудиной и тонкой струйкой стал лить на подставленные ладошки. Только сейчас наблюдая за умывающейся девчушкой я смог ее толком рассмотреть. На вид ей можно было дать лет семь-восемь. Маленькая, худенькая в потрепанном платьице она вызывала подсознательное желание обнять ее и защитить от всех бед, опасностей и страхов окружающего мира. Длинные, до пояса, рыжие волосы были спутаны и все норовили закрыть ей глаза когда она забавно жмурясь терла ладошками лицо стараясь отмыть грязь и цвет их никак не получалось разглядеть. . Босые ноги выглядывающие из под подола платья были тоже испачканы. Блин, а ведь надо ей какую-то обувку придумать, она же по дороге все ноги в кровь собьет. Вот только какую. Придется придумать что-то вроде мокасин из каких-нибудь тряпок. Других то вариантов все равно нет. А как доберусь до цивилизации первым делом справлю ей башмачки или сапожки. Но до этой цивилизации еще добраться надо.
Когда с умыванием было покончено пришло время для завтрака. Хотелось бы конечно выбора из десятка блюд, но пришлось ограничится холодным мясом с хлебом и водой из лесного источника остававшейся в фляге. К сожалению ни на что более серьезное у нас просто не было времени. Хотя это конечно и не еда для ребенка
Шани ела аккуратно и даже с каким то недоверием, будто вспоминала вкус, откусывая небольшие кусочки и тщательно их пережевывая. Я же довольно быстро приговорил свою порцию и что бы не терять времени готовился к выходу, благо и собирать то особо нечего было. Вообще с едой у нас беда намечается. Ее хватило бы нам двоим со Щеном, но появление Шани внесло свои пусть и маленькие но коррективы. Да и то, что я завис в этом лесном домике на день дольше положенного тоже сказалось. Хорошо гостеприимные гномы докинули еды в дорогу, если бы не это и я бы довольно скоро узнал что такое игровой голод. Надеюсь когда выйду из лесу будет у кого приобрести что-нибудь съестное. За себя то я не переживаю, просадку характеристик на первое время я еще переживу, но вот Шани... Я не знаю как голод скажется на ней.
От размышлений меня оторвало робкое "Спасибо" прозвучавшее неожиданно и потому заставившее меня вздрогнуть. Девочка наконец-то заговорила.
- Пожалуйста - я не смог удержать улыбки. - Понравилось? - и вновь робкий кивок - Знаешь когда выберемся из лесу и придем в большой город я куплю тебе каких-нибудь пирожных или конфет. Т ы любишь конфеты? - в ответ я получил легкое пожимание плечами. . Видимо моя "дочь" все же не готова со мной разговаривать. Тяжела доля приемного родителя. - Нам пора собираться в дорогу. Давай я тебе обувку сделаю. А то ноги собьешь - я продемонстрировал Шани найденный кусок материи. Обувь так себе будет но надеюсь на пару дней хватит. По хорошему бы кусок кожи какой или деревяшки вместо подошвы, но что поделаешь, не собирался я в обувщики переквалифицироваться.
Девочка молча подставила мне ножку и молчаливо дождалась пока я намотаю ей эту импровизированную портянку из куска какой-то ткани, попавшейся мне на глаза во время сборов. Ее я распустил пополам и теперь вспоминал казалось бы позабытый армейский навык. Правильно намотанная портянка это скажу я вам вещь. Особенно если альтернатива - стертые до крови ноги. Напоследок я прихватил ткань куском веревки постаравшись не перетянуть ее слишком сильно, но и так что бы ткань не размоталась при ходьбе.
- Не туго? - спросил я у девочки. В ответ та опять покачала головой. - Ну и славно. Наконец все было готово. Закинув мешок за плечи и взяв девочку за крохотную ладошку, которую та сам сунула мне в руку я вышел из домика, который вместо пристанища на одну ночь стал чем-то вроде квестового данжа со своим босом. Прикрыв дверь я кинул на него последний взгляд прощаясь с ним и уже не оглядываясь отправился в путь, задержавшись лишь для того что бы набрать воды из бочки.
Уже на первых минутах пришло осознание что к следующей точке ночовки мы можем и не успеть до темноты. Мало того что участок пути, судя по карте был самым долгим, так еще и скорость передвижения снизилась, хотя девочка старательно пыталась успеть за моим не самым широким шагом, мне все равно пришлось снизить скорость что бы не заставлять ее бежать за мною. Возникла даже мысль посадить ее себе на плечи и идти так, но ее пришлось отбросить. Это в реальном мире вес ребенка я бы и не заметил, но в виртуальном даже такая небольшая прибавка из за игровых условностей довольно быстро убила бы мою выносливость в ноль и нам бы пришлось довольно быстро делать остановку, чего бы мне не хотелось.
Так мы и шагали через лес - Щен все так же деловито скакал впереди нас разведывая дорогу а за ним едва поспевая двигались мы с Шани. Предупреждение Хозяина Леса не давало мне покоя и я оглядывался по сторонам и вслушивался в звуки природы пытаясь определить что-то выбивающееся из них, что-то что могло бы предупредить о приближающейся погоне. Но было тихо.
Первый привал мы сделали через пару часов такой ходьбы. Шани, хоть и не проронившая ни звука и старательно перебирающая своими крохотными ножками в обмотках начала все чаще спотыкаться и нам пришлось остановиться что бы дать ей передохнуть. Эх и почему я уходя в этот поход не выпросил у гномки какого-нибудь ослика Иа-Иа, насколько бы все было проще. Его бы можно было навьючить скарбом, едой на пару недель, да и у гномов разжиться чем-нибудь полезным. Скажем кольцами и щитами и выдавать себя потом на постоялых дворах за бродячего тренера в баскетбол. Вполне себе легенда для внедрения. Заодно популяризировал бы этот прекрасный вид спорта неся его в массы. Может быть под это дело даже выбил бы пару грантов у правителей местных земель или даже место при дворе.
Передохнув и дав Шани напиться воды мы вновь двинулись в путь. Мы шагали примерно час, после чего делали перерыв на пять минут что бы дать девочке немного отдышаться после чего вновь продолжали движение. Несколько раз я перематывал по новой обмотки на ногах "дочки" сбившиеся при ходьбе. Вс е же те верекочки которыми я их фиксировал не слишком хорошо справлялись со своей задачей. С каждой минутой я проникался к ней все большей симпатией. Возможно потому, что не смотря на не самую лучшую обувь, хоть и спасавшую ее ножки от корней скрывавшихся под слоем опавшей хвои и травы, но явно не тянувшую на полноценную защиту , не смотря на темп передвижения на пределе ее небольших возможностей, на короткие перекуры достаточные лишь для того что бы перевести дыхание она со взрослой серьезностью семенила рядом со мной не проронив ни звуки и не пытаясь капризничать. Современным бы детям из моего мира у нее поучиться. Вспоминая истерики свидетелем которых я невольно становился в торговых центрах, когда очередной карапуз закатывал истерику только потому что родители не стали покупать по первому его требованию очередную игрушку или шоколадку, я испытывал настоящее уважение к этому несчастному ребенку шагающему рядом со мною.
Постепенно мои мысли от возможной погони плавно перекочевали к делам насущным. И главный вопрос что вертелся у меня в голове - что же мне делать дальше. Как бы цинично это не звучало но Шани сковывала мне руки уменьшая и так невеликие мои шансы на победу в споре. Более того, ее появление вносило серьезные коррективы в мои действия по его окончании. Неважно выиграю я или проиграю уйти из игры я так просто уже не смогу. Система, решившая что раз уж меня в реальном мире нет детей, то почему бы не подкинуть мне ребенка виртуального состроила мне знатную козью морду с которой не знаешь как и разбираться. Ведь чем больше времени я буду проводить с Шани, тем сильнее этот ребенок привяжется ко мне... Да и я к нему, что греха таить. И тем сложнее будет с ним расстаться. И вариант оставить девочку с Дани или гномкой, или отдать ее на воспитание всему неистовому квартету боюсь в таком случае уже не прокатит. Впрочем из лесу нужно для начала выбраться. А значит последую мудрой мысли героини Маргарет Митчел и подумаю о решении возникающих проблем завтра, ну или по мере их поступления.
В таком темпе прошло пол дня и наш путь, судя по карте медленно но верно приближался к своей середине. Если бы не крюк, который пришлось делать что бы обойти "плохое место" мы бы даже прошли две трети или три четверти его, но, повторюсь, не верить гномке оснований у меня не было. Если она сказала что его лучше обойти, значит лучше обойти. Ничего похожего на погоню тоже не было и Я даже начал верить в то, что мы успеем без приключений преодолеть его весь. Вот только игровая богиня судьбы решила что так будет слишком скучно и что пол дня без приключений это слишком для такого сверх неординарного игрока как я. Получилось как в старом и забытом мультфильме, когда голос за кадром дружелюбно произносил фразу "И только он так подумал" и это служило триггером для появления новых действующих лиц. Вот так и со мной случилось - стоило мне только подумать о том что как же хорошо и спокойно мы движемся как произошло нападение. Воистину бойтесь своих мыслей.
Наш перекур подходил к концу. В этот раз он был чуть дольше так как нам всем троим следовало перекусить перед тем как преодолеть оставшуюся половину пути. Карта показывала что мы находимся в самой вершине дуги огибающей "плохое место". Своего рода водораздел. Для нашего бивуака я выбрал небольшую лесную полянку залитую солнечным светом. Хотелось верить что в таком хорошем месте нам ничего не грозит. А красные капли земляники выглядывающие из под листьев стали хорошим дополнением к нашему не слишком богатому рациону. Жаль не было никакой корзинки что бы взять ее побольше в дорогу, девочке она была куда как полезнее того сухпая который до этого лопали мы с питомцем. Да и те пару жменек ягод что я по быстрому нарвал девочка съела с видимым удовольствием. В благодарность за это я получил второе за сегодняшний день "Спасибо" и вновь не смог удержаться от улыбки.
Если бы не питомец я бы скорее всего прозевал нападение, слишком уж расслабился после полудня напряжения - не может человек долго в нем находится, особенно когда все вокруг говорит что никакой опасности нет и быть не может. Ладно бы вокруг рвались бомбы и снаряды и над головой летали пули, тогда мое подсознание бы постоянно сигнализировало о возможной беде. Но вокруг были тишь, да гладь да божья благодать. И внутреннее напряжение и ожидание подлянки от окружающего мира постепенно начало отходить на второй план.
Я заканчивал упаковывать вещмешок, как Щен, дотоле мирно дремавший уронив на лапы свою наглую морду внезапно вскочил и разразился предупреждающим лаем. И именно это нас спасло. На автомате я подхватил лежащую на земле глефу и одним движением сдвинул девочку себе за спину, прижимая ее к стоящей прямо посреди поляне сосне под которой мы и разбили свой лагерь. И вовремя, потому что буквально через мгновение из леса на нас вышли , нет не пеньки, три зверя больше всего похожие на волков. Вот только это были явно не здоровые волки. Точнее по размерам то они как раз были здоровые, а вот во всем остальном нет. Наверное так выглядят проклятые звери в этом мире. Шерсть лезущая клоками, тело покрытое лишаями, ранами и язвами, холодный безжизненный взгляд устремленный прямо на тебя и запах какой-то гнили. Глядя на них у меня мелькнула мысль что лучше уж на нас напали бы "Буратины", с теми то я хоть сталкивался уже и они по одиночке не представляли серьезной проблемы, хоть и брали количеством. Но вот с этими зверушками я сталкивался впервые и один взгляд на них говорил что от встречи этой ничего хорошего ждать не стоит, тем более нам коих бойцами я назвать бы при всем своем оптимизме не мог. Странно лишь то, что Щен учуял их только сейчас, как будто волки появились из воздуха. Да их по одному их запаху за версту учуять можно было. Но мы не учуяли.
Звери напали молча, не издав ни единого звука. Как вбежали из лесу на поляну так не останавливаясь кинулись в нашу сторону. . И это испугало больше чем если бы они зарычали или завыли перед атакой. Молчание и тишина они всегда пугает куда как сильнее нежели самый громкий шум. Первого я встретил броском вещмешка который так и держал в руках. Это не нанесло вреда зверю но заставило того промахнуться уходя в сторону. Ну что же хоть какие-то инстинкты свойственный и ему. Когда мимо меня пролетал испещренный ранами и язвами бок я успел мазануть по нему росчерком глефы добавляя еще одну рану. И тут же мне пришлось разворачиваться и встречать древком глефы второго нападавшего зверя. Его зубы вцепились в вовремя подставленное оружие и если бы я не довернул корпус пропуская "волка" мимо себя и используя его энергию что бы откинуть его в сторону меня бы просто сбили с ног. Третьего противника встретил в прыжке Щен, который своей яростной атакой на превосходящего в размерах противника словно пытался реабилитироваться за пережитый им страх при появлении Притворщицы.
За спиной испуганно пискнула Шани. Мне хотелось оглянуться и посмотреть как она, но у меня просто не было времени потому что пришлось отражать новую атаку. Присутствие девочки связывало меня. Я был вынужден закрывать ее своим телом вместо того что бы крутится принимая атаки. Впрочем иллюзий я не строил, даже не будь ее шансов против этих порождений "Отражений" у меня не было. Слишком неправильная прокачка, слишком маленький уровень, слишком много этих малых и больших слишком. И было лишь делом времени когда же эти звери сумеют пробиться через мою слабую защиту и добраться до моего игрового тела. Парадоксально, но то что у меня за спиной в ужасе сжалась "дочь" придавало мне какой-то дополнительной силы и я раз за разом каким-то чудом ухитрялся отбивать атаки своих двух противников. Для мужчины очень важно - знать что ему- есть кого защищать. Знать что его кто-то ждет. Без этого мы сдаемся гораздо раньше. Но когда есть те кто в нас верит это придает нам сил. И испуганный вскрик "Папа!" раздавшийся когда один из зверей все же сбил меня с ног буквально вбивая в землю, дал мне эти силы. Я отжал скалящуюся в мое лицо морду готовую вцепиться мне в глотку и невероятным движением дотянувшись до засапожного ножа воткнул его противнику под челюсть. Зверь вздрогнул и его кровь полилась на мое лицо застилая взгляд. Система радостно сообщила что мой противник повержен и мне полагаются какие-то очки опыта. Потом, все потом! Сейчас мне нужно продолжать бой, потому что он еще не окончен и где то рядом второй противник готовится разорвать Шани пока я валяюсь на земле в обнимку с поверженным мобом. Обмякшее тело придавило меня всей своей массой к земле и мне стоило большого труда откинуть его в сторону.
Надо же как просто! Я то думал мне придется наносить удары раз за разом снимая с противника жалкие крохи здоровья, а тут РАЗ одним ударом свалил моба. Рассказать кому не поверят! Похоже в этой игре у каждого противника есть критическая точка, попав в которую можно свалить его одним ударом. Эдак можно и на боссов в данжи ходить с одним перочинным ножом, надо только знать где у них эта точка ДЖИ. Почему не нападает третий? Не мог же Щен так долго противостоять ему? Мой взгляд метнулся из стороны в сторону оглядывая поле боя. Мог! Мог! Мой питомец вцепился тому в глотку и как бы его противник не пытался избавиться от него не отпускал своей хватки.
Эти мысли рождались где-то на задворках моего мироощущения. Как будто наблюдатель, стоящий где-то в стороне от битвы отмечает все происходящее и делает пометки в обтянутый черной кожей блокнот. Эти мысли принадлежали не мне, у меня просто не было времени думать потому что второй мой противник готовился напасть на стоящую с широко раскрытыми от ужаса глазами Шани. У меня не было оружия. Нож остался в теле убитого волка, а глефа отлетела при падении когда я вцепился руками в морду зверя стремящегося вцепиться в меня. И мне оставалось лишь одно - я встретил его в прыжке принимая всю массу на свое хрупкое игровое тело успев лишь за мгновении до того как волк обрушился бы на девочку сминая и ломая ее. Врешь скотина! Не для того этот ребенок жил в шкуре монстра что бы на следующий день после своего обратного превращения ты мог его сожрать. Так что хрен тебе! Я тебя суку голыми руками порву! Если надо зубами в твою глотку вгрызусь но ты не доберешься до моей дочери.
Мы с моим противником хрипя и рыча покатились по земле. Его когти рвали мое тело и полоска здоровья стремительно катилась вниз. Перед лицом клацали зубы и мне стоило огромного труда удерживать оскаленную морду в считанных сантиметрах от своих глаз. И почему я выбрал при создании персонажа кендера. Почему мне удалось зацепиться при своем появлении в этом мире за орка или гнома? На худой конец человека? У всех них куда как больше сил чем у этой оболочки. В этих образах я смог бы лучше противостоять напавшим на нас зверям. Но будь по другому не было бы и этой безнадежной битвы. Не было бы истории с Делией, знакомства с Дани, спасения Йель и ее закадычной противницы от лесной кошки, учебы у наставницы Китии, шутливых перепалок с гномкой. Ничего бы этого не было. А значит и жалеть не о чем. Значит нужно сейчас, через не могу, не хочу, не знаю как, но свернуть шею этому зверю что скалится мне в лицо. Потому что если я этого не сделаю погибнет девочка кого я признал своей дочерью пару секунд назад уже безо всяких кавычек. И погибнет мой питомец который где то рядом ведет свой безнадежный бой давая мне пусть маленький но шанс на победу. Меня уже не волновало то, что я нахожусь в игре и что те, кого я сейчас старался защитить были не более чем строками программного кода принявшего знакомые мне по реальному миру формы. Мне важно было защитить их. Потому что здесь и сейчас они были живыми и настоящими. Более настоящими чем все то что скрывалось за хрустальным колпаком вирткапсулы. А значит я просто не могу проиграть. Не имею на это права!
А значит плевать я хотел на все эти игровые условности, на все полоски здоровья и выносливости что тревожно мигают в красном секторе. На кровь убитого противника в которой я перемазан с ног до головы, на слюну что капает мне в лицо из оскаленной против меня пасти стремящейся вцепиться мне в горло, на когти что рвут игровое тело превращая его в кровавое месево. Плевать на все. Я... не ... могу ... проиграть!
Внезапно тело волка дернулось как будто кто-то ему нанес удар, а потом еще раз и еще. Лишь спустя бесконечно долгие мгновения я понял что Шани подобрала глефу и изо всех своих детских сил пытается помочь мне нанося слабые удары по прижавшему меня к земле зверю. И пусть удары эти слабы но они достигают своей цели. Пока я держу его девочка может наносить удары раз за разом. И черта с два ты у меня вывернешься тварина!
Волк попытался высвободиться от меня что бы напасть на нового противника, но я не дал ему этого сделать вцепившись руками и зубами в его тело, обхватив ногами извивающуюся тушу лишь бы не дать ему переключиться на Шани. Наверное со стороны мы являли весьма своеобразное зрелище двух межвидовых любовников сплетенных в объятиях страсти. Если бы нас увидели представители расплодившихся правозащитных организаций, они бы затаскали меня по судам за столь жестокое и противоестественное обращение с животным. Но мне было все равно. Главное не выпустить зверя пока моя дочь наносит удары пытаясь прикончить это проклятое животное. Главное... не выпустить...
Наконец зверь вздрогнул в последний раз и обмяк уставившись остекленелым взглядом мне в лицо. Я с трудом разжал руки буквально сведенные от нечеловеческого напряжения и откинулся на землю давая отдых измочаленному телу. Сил откинуть мертвое тело в сторону уже не было. Логи боя показали что Щен не знаю как но сумел прикончить своего противника. Молодец. Надеюсь что он жив. Было бы неправильно если бы он умер одержав такую важную победу над превосходящим его зверем. Короткий взгляд на системные сообщения порадовал жалкими процентами жизни и выносливости. Повезло. Еще бы немного и я ушел на перерождение. В который уже раз? Это тело определенно более везучее чем все остальные. Как на такое вот "везение", так и на приключения на пятую точку. Сомневаюсь что кому-то из новичков в игре так же "везет" как и мне. А все почему? Потому что не надо ходить избитыми тропками. Нормальные герои всегда в обход идут. А ненормальные, вроде меня, в этом обходе еще и в истории влипают с завидной периодичностью. Впору бы возгордится собой, но сил нет. Даже на то что бы думать.
Если бы не попытки всхлипывающей от пережитого страха Шани стащить с меня тушу убитого волка не знаю сколько бы еще я так валялся. Наверное долго. Но девочка старательно, но безуспешно пыталась меня высвободить и мне пришлось помочь ей, приложив все свои невеликие оставшиеся силы. С трудом оттолкнув мертвое тело в сторону я поднялся сначала на четвереньки, а потом при помощи дочки уже смог встать на ноги.
- Папа, папочка, ты жив - только сейчас девочка разрыдалась. До этого она не могла себе позволить слезы. И эти слова совершенно неожиданно стали мне музыкой после прошедшего боя. Как мало оказывается надо то, для того что бы почувствовать себя отцом - всего-навсего вместе сражаться в безнадежной битве, где шансов на победу и нет в общем-то. - Ты жив - как заведенная повторяла Шани и мне не оставалось больше ничего как прижать ее к себе, пачкая и так затасканное платьице в крови убитых зверей, и успокаивающе гладить по волосам. - Все хорошо дочка, все хорошо. Мы смогли. Мы победили. - даже на то что бы произнести эти короткие фразы у меня не было сил. Но их надо найти, потому что где-то рядом лежит вцепившись в убитого им волка мой питомец. И ему нужна помощь. Он помог мне, в очередной раз, и значит я должен найти эти чертовы силы что бы помочь ему.
Поддерживаемый Шани я пошатываясь подошел к третьему волку, так и не сумевшему включиться в общую схватку. Они так и лежали - громада волка и вцепившийся ему в глотку и так и не разжавший своих зубов мой питомец. Я застонал сквозь зубы глядя на его изломанное тело. То что питомец жив говорила лишь полоска жизни так же застывшая в опасной близости возле отметки "ноль". В реальном мире полученные им раны однозначно стали бы фатальными, но мы в игре, а значит есть еще шанс его спасти. Немного подкормить, подлечить и он снова забегает гоняясь за наглыми белками оглашая округу своим громким гавом. По другому просто не может быть.
- Все, малыш, бой закончился. Ты победил - я погладил питомца по его окровавленному боку. На что его тело хоть слабо, но прореагировало. Вот же досталось ему в последние дни. Сначала пеньки, теперь волки. Надо бы перевязать его раны, вот только чем. У меня ведь ни бинтов, ни лекарств нет никаких. - Можешь отпустить его. Ты молодец, ты смог. Мы смогли.
Я оглянулся по сторонам в поисках вещмешка. Еда должна помочь. Пусть немного но восстановить наши силы и жизни. Мешок обнаружился чуть в стороне, там куда он отлетел после того как попал в голову первому из нападающих. Надо встать, но сил нет. Увидев куда я смотрю, Шани, переставшая плакать и лишь размазывающая остатки слез ладошкой, бегом бросилась к мешку и тут же вернулась с ним, подобрав по дороге и глефу, которую выронила когда прижавший меня к земле волк был убит. Я кивком поблагодарил ее. Сил не было даже на то что бы говорить. Сейчас перевяжемся, перекусим и продолжим наш путь. Надо только отдохнуть немного и мы пойдем дальше. Надо только отдохнуть и перевязаться.
Глава двенадцатая
Еда не помогла. Наши со Щеном жизни как были в красном секторе так в нем и оставались, разве что раны немного затянулись, но и то я не уверен что это произошло именно благодаря перекусу. И если я еще мог стоять на ногах, то питомец был очень плох. Сейчас любой чих рядом с нами мог стать для нас фатальным и если для меня это означало всего лишь проигранный спор то для щена это была однозначно смерть. Как и для Шани, потому что одна она из лесу выйти точно не сможет, а если ее найдут пеньки , то почти наверняка снова проведут обряд превращения ее в монстра.
Изучение логов дало ответ на вопрос почему мне не удалось подлечить себя и питомца - целый ворох дебафов от слабости до заражения и каждый с кучей пренеприятных хвостов самым поганым из которых было медленное умирание от заражения. Если в течении пары дней я не смогу найти лекаря мой игровой путь в этом теле закончится, только он может по нормальному вылечить нас. Так что ни о каком возвращении на заимку и речи идти не может. Даже если забыть про Буратин заражение нас прикончит. Поэтому только вперед, к хутору о котором говорила гномка. И дай бог что бы там нашлась какая-нибудь знахарка или шептунья которая сумеет поставить нас со Щеном на ноги.
И идти к этому хутору придется напрямик через "плохое место". Иначе я с Шани и питомцем на руках, просто не успею дойти туда до конца дня. А бросать Щена неоднократно помогавшего мне я просто не мог. Хоть рациональная часть моего разума и говорила что ставить и без того шаткий шанс выиграть спор у господина Тагавы под удар из за виртуального питомца - несусветная глупость что-то внутри меня противилось этому. Слишком сильно отдавал гнилью такой поступок.
Я распустил порванную в клочья рубаху на бинты и перевязал как мог раны питомца. Не знаю поможет ли это ему, но даже маленький шанс я упускать не хотел. После чего закинув мешок за спину и взяв на руки Щена я двинулся в путь. Рядом шла Шани сжимавшая в руках глефу. Оружие было слишком тяжело для нее, но она упорно не хотела бросать его. На мои слова что лучше глефу бросить она лишь упрямо покачала головой. Можно было бы накричать на нее, приказать выкинуть бесполезное сейчас оружие, но у меня не повернулся язык. Эта девочка тоже сражалась рядом с нами, она спасла мою жизнь этой самой глефой и она заслужила право на то что бы я уважал ее решение. Очередная глупость с моей стороны. Одной больше, одной меньше... С глефой в руках, в несколько раз превосходящей рост самой Шани она выглядела как хоббит дорвавшийся до оружия больших людей. Это было бы забавно если бы не упрямо сжатые губы и сердитый взгляд которым она окидывала окрестности. И я не сомневался что в случае опасности она обязательно попробует пустить ее в ход. Эта мысль заставила меня улыбнуться, хоть сейчас было и совсем не весело.
Нам не получалось идти быстро. По сути мне вообще тяжело было идти. Раненая в битве с волками нога (я даже не заметил когда одна из тварей поронула мне по ней когтями) при каждом шаге отдавалась болью и если бы не сниженный порог боли установленный по умолчанию я бы выл волком от каждого движения. Но и так приятного было мало. Выносливость постоянно балансировала на границе красной зоны и мне часть приходилось останавливаться что бы отдышаться. Изредка, когда характеристика все же проваливалась в красный сектор я делал глоток воды, но это не сильно то и помогало. Но тем не менее мы упрямо продолжали шагать вперед. И как бы это не показалось смешно, но в нашей "эскадре" самым медленным кораблем был я.
Радовало то, что "плохое место" пока еще не давало о себе знать и у меня мелькнула мысль что дай бог и мы сумеем преодолеть наш путь. И пускай это займет времени больше отведенного мне игрой лимита но я обязательно сумею добраться до конца пути, пусть это и аукнется мне потом штрафом. Пускай, день без игры я сумею пережить. Главное дойти до конца.
Щен, чьи повязки с каждой минутой все больше пропитывались кровью ( все же не зря я его перевязал, ой не зря) был плох. Его бока мелко и быстро вздымались как будто ему не хватало воздуха. Изредка, когда я делал неосторожный шаг, он тихонько скулил.
- Потерпи, малыш, потерпи еще немного - уговаривал я его. - Ты молодец. В одиночку справился с таким противником. Да все окрестные собаки тебе лютой завистью завидовать будут, когда узнают. Все девчонки твои будут. На других парней они и не посмотрят. Ты только держись
И он держался. Держался даже тогда когда у меня нога подвернулась на скрытой в листве ветке и я упал на спину, выбивая из своего тела единицы хп, стараясь смягчить падение. Сил подняться не было и пришлось делать перерыв что бы отдышаться и восстановить силы. Вытащенную из мешка еду я разделил на троих, но Щен есть не мог да и мне если честно кусок не лез в горло, так что мне пришлось себя буквально заставлять впихнуть в себя пищу. Еда - это силы. Силы необходимые для того что бы продолжить путь.
Взгляд на миникарту заставил меня застонать от злости. Бесстрастная система показывала что мы прошли едва ли треть необходимого пути. И такими темпами мы будем идти до глубокой ночи. А значит есть все шансы испытать на себе прелести ночевки в лесу а заодно познакомиться с местными обитателями, для которых ночь означает начало охоты. И это самое малое и невинное с чем нам предстоит столкнуться. Потому что ночь это не только пора хищников, это еще и время когда просыпается вся нечисть. А значит и "плохое место" обязательно покажет себя.
Мы вновь двигались по лесу. Если бы не карта бесстрастно отрисовывающая пройденный маршрут и указывающая мне направление мы бы скорее всего заблудились бы. Но на наше счастье эта очередная игровая условность действовала в наших интересах играя роль компаса.
С каждым шагом идти становилось все тяжелее. Вдобавок к уже имеющимся дебафам вылез очередной - жар. Это сказывалось "заражение". Быстро, слишком быстро. Я надеялся что у меня будет больше времени до того как система решит подкинуть мне еще проблем. Впору было проклясть разработчиков игры. За их холодную безжалостность. Ну неужели сложно было сделать переход между "стадиями" "заражения" больше. Зачем было вообще вводить в игру эту паскудную заразу. Зачем понадобилось выводить на нас в лесу этих ублюдочных волков. Неужели мало мне геморроя, надо еще подкинуть? Слишком легко играется? Надо жизнь усложнить? Или Системой не предусмотрено что нуб вроде меня может пойти не той дорогой, которой ходят остальные игроки, а значит нечего ему выделятся из толпы. На тебе приключений полон рот. Доволен? Еще надо?
Эта вскипавшая нутрии меня злость давала мне силы, подталкивала вперед, помогала делать каждый новый шаг. Быстро же я спекся. Вот уже туман перед глазами. Очертания окружающих меня деревьев плыть начали сбивая с толку. Плевать, если надо я и с закрытыми глазами дойду туда куда мне надо. А не хватит сил дойти доползу. На зубах доползу. Назло всему миру, как реальному так и виртуальному. Дойду сами и доведу до большого мира Шани, донесу Щена у которого не осталось сил даже на то что бы скулить.
"Ты можешь бросить его" - прошелестел у меня в голове голос рахума. - "Тебе сразу станет легче".
- Отстань - Похоже я сказал это вслух, так как ковыляющая рядом со мной Шани, так до сих пор и не бросившая глефу удивленно посмотрела в мою сторону.
"Почему нет? - удивился голос - зачем тебе этот умирающий пес? Он только тяготит тебя. Из за него вы рискуете не успеть до захода солнца".
- Отвали - не думал что внутри меня живет настолько мерзопакостная часть личности. Да разумная и то что она говорит не лишено смыла, но это слишком подло. Я не могу бросить питомца который не раздумывая раз за разом бросается в драку.
"Но ведь он испугался Притворщицы - вкрадчиво напомнил голос. - Он был бесполезен"
- Это было всего один раз. И если бы Щен не свалил третьего волка я бы не шел сейчас - напомнил я голосу. Но тот не унимался.
- Ну и что. Он испугался один раз испугается и второй. Он всего лишь животное. Таких псов в каждой деревне стаи бегают. Брось его. Оставь. Он мешает тебе. - будь голос живым человеком я бы не раздумывая дал ему в зубы. Но такой возможности у меня не было поэтому мне оставалось лишь скрипя зубами слушать что он говорит в моей голове. - Подумай о девочке. Если ты свалишься или умрешь умрет и она. Она не выйдет одна из леса. Подумай, стоит ли рисковать жизнью ребенка ради бесполезного пса.
- Он не бесполезный. Он спасал мою жизнь. Мы с ним прошли через многое. Если бы не он погибли бы Йель и Онелле. Если бы не он я бы заблудился в данже. - пытался я найти аргументы что бы противостоять этому вкрадчивому искушению.
- Хорошо, не бесполезный. Но тебе не кажется глупым погибать из за собаки? - недоуменно поинтересовался голос.
- Нет не кажется. - мне начал надоедать этот бессмысленный внутренний диалог. Откуда черт возьми во мне взялось это. Эта мразотность которая жизнь друга, а за дни игры Щен мне стал настоящим другом, как бы глупо это не звучало, не ставит ни во что. Ведь не был же я никогда таким. Да то что говорит голос более чем разумно. Я знаю достаточно людей, которые не задумываясь добили бы питомца и продолжили свой путь. Но я так не могу. Потому что это неправильно
- А что правильно? - поинтересовался голос. - Правильно умереть сейчас? Тебе ведь все равно придется бросить его. Иначе вы просто не дойдете. Только тогда у тебя совсем не останется сил. И вместо одной бесполезной псины погибнут трое. Так зачем тянуть? Брось его. Это не легкое решение, но его надо принять. Ты же знаешь что в жизни бывают ситуации когда невозможно поступать правильно. Когда нет правильного и не правильного выбора, хорошего и плохого. Есть только меньшее и большее зло. - я знал. У меня в жизни хватало случаев когда передо мною стоял выбор между плохим и очень плохим. Между моей жизнью и жизнью незнакомого мне человека. И шрам на спине служит мне подтверждением что всегда есть третий путь. Не обязательно он будет лучше двух других, но он есть. Нужно только увидеть его. И что бы не нашептывал мне голос я собирался пройти и в этот раз этим третьим путем.
-Не будь дураком - продолжал искушать меня голос. - Ты же понимаешь что ты упорствуешь в глупости. В безумии. Идиотизме.
- Да заткнись ты уже. Достал - взревел я заставив отшатнутся Шани. - Да я совершаю глупость. Не в первый раз и не в последний. Это мой выбор! Мне надоел этот разговор. Так что заткнись. Сгинь. Я прошел большую часть пути и я не собираюсь сдаваться!
- Как знаешь - усмехнулся голос. - Как знаешь. А насчет пути... Посмотри на карту.
Карта не показывала ничего. Вокруг точки, отмечающей наше местоположение, было сплошное белое пятно. Лес и все что я разведал до этого пропало. Чистый лист. Табула раса. В моей голове раздался злорадный хохот. Только сейчас до меня дошло, что голос, с которым я спорил, принадлежал не мне, хоть и звучал внутри моего разума. И что туман, который как мне казалось стоит перед глазами от усталости и напряжения, на самом деле окружает нас. Весь окружающий мир соткан из этого тумана. И из за него не видно уже ничего на расстоянии вытянутой руки.
Что за ерунда? Такое ощущение будто меня вырвали из одной части мира и перекинули в другую. Вот только не определились до конца куда именно хотят отправить и поэтому временно отправили в межмирье. И самое противное что я, занятый спором с голосом, даже не заметил когда произошла эта подмена. Самое странное что этого не заметила и Шани. Впрочем, может и ей это место подкинуло своего персонального демона-искусителя. А может и Щену сейчас какая-то сущность на собачьем языке нашептывает что мы его обязательно кинем и нас надо превентивно покусать пока еще есть возможность.
Голос, поставив меня в известность о засаде, в которой я оказался, утих и дальше мы шли в полной тишине, утопая все больше в густом как молоко тумане, не говоря друг другу ни слова. Эта тишина давила и я попробовал заговорить с Шани.
- Как ты дочка?- мой голос прозвучал неестественно и фальшиво в этом мире сотканном из туманного марева. - Устала?
Шани в ответ лишь покачала головой. Она по прежнему не хотела говорить и если бы не ей вскрик "Папа" во время нападения долбанных волков я бы подумал что она немая.
- Ну значит идем дальше. - постарался я ее подбодрить. Еще немного и мы обязательно выйдем к людям. - Ну да выйдем. Главное куда-нибудь да идти и ты обязательно куда-нибудь да выйдешь. По крайней мере действие всегда лучше бездействия, оно помогает собраться с мыслями и отогнать панику которая иначе норовит захлестнуть тебя с головой. И нет ничего хуже чем дать этому случится. Тогда все - пиши пропало. И крепкий здоровый человек рискует пропасть в ситуации из которой можно было выбраться. Начинает метаться из стороны в сторону и делает тем самым даже хуже чем если бы просто оставался на месте. Всю жизнь руководствовался этим правилом, вбитом нам с братом отцом еще в детстве, и ни разу оно меня не подвело. Ни на экзаменах, когда ручка и бумага помогали вспомнить то, что я казалось бы даже не знал. Ни во время одного из наших студенческих походов когда наша группа ухитрилась заблудиться в лесу, хотя казалось бы это было невозможно. Мы три дня шли по лесу и в итоге вышли к людям, когда наши родные подняли всех кого молги на уши. Голодные, усталые, со сбитыми в кровь ногами, потому что молодым дуракам никто не объяснил что в такие походы не стоит надевать новую обувь, но вышли. Выйдем и сейчас. Никуда не денемся. Понять бы только как ориентироваться в этом чертовом тумане что бы не начать ходить по кругу.
Дальше мы шли молча. У меня на то что бы говорить просто не было сил. Жар усиливался и разум мой понемногу начинал плыть рисуя в окружающем нас тумане какие-то причудливые картины. Мне мерещились какие-то фигуры что идут рядом с нами на границе моего восприятия. Но стоило только повернуть голову как эти фигуры исчезали, только для того что бы появится в другом месте. Они были разными по размеру и форме. Одни напоминали людей, другие были массивными словно большой зверь решил посмотреть кто это посетил его владения. Будь я в реальном мире подумал бы что у меня понемногу начинаются глюки, но здесь в виртуальности... Я ведь лежу абсолютно здоровый в своей капсуле и глюкам взяться попросту неоткуда. Наверное...
Поглощенный борьбой с видениями я не заметил как подошел к какому-то селению. Оно вынырнуло из туман неожиданно, словно до этого сидело в засаде поджидая незадачливого путника и увидев оных решило выпрыгнуть и напугать. Вот передо мной не было ничего кроме тумана и вдруг перед собой я увидел ограду, в центре которой красовались распахнутые настежь ворота призывно предлагающие в них зайти. За этим частоколом угадывались очертания домов утопающие в вездесущем тумане.
Я остановился и прислушался к происходящему. Заходить в эту деревню мне не хотелось. Слишком уж все происходящее отдавало дешевым ужастиком в стиле Стивена кинга или Сайлент Хилла. Так и представлялось что стоит нам зайти внутрь как на нас из тумана тут же выпрыгнет какая-то нечисть и мне придется подобно герою игры потом бродить по улочкам, общаться с немногочисленными жителями в тщетной попытке найти пропавших Шани и Щена. Но все то же самое меня может поджидать и с этой стороны частокола с той лишь разницей что деревня все же меньше по размерам чем это море тумана и в ней сложнее заблудиться. Хотя, с разработчиков "Отражений" станется сделать ее многоуровневой локацией по которой я могу бродить бесконечно. Но все же деревня давала хоть какую-то определенность в ней можно остановится и передохнуть и попытаться найти хоть что-то полезное. Не могут же быть дома совсем пустыми. Поэтому я все же решился зайти внутрь.
Взгляд на миникарту ничем меня не порадовал. Мы все также находились не пойми где - карта все так же радовала своей белоснежной чистотой на которой не появилось ни одной новой отметки. Взгляд же на часы заставил удивленно присвистнуть - время словно остановилось. По внутренним ощущениям мы брели так несколько часов, но хронометр показывал что прошло чуть больше двух. С такой странностью я сталкивался уже во второй раз, впрочем возможно в этом тумане, в котором можно было потерять с легкостью мегаполис вроде Москвы терялось и ощущение времени.
Деревня встретила нас безмолвием. Ни людского гомона, ни мычания коров или блеянья овец. Ничего. Центральная улица, по которой мы шли тоже была пуста. Впрочем другого глупо было ожидать в таком месте. Я бы скорее удивился и испугался если бы на нас обрушилась какофония звуков или из за угла внезапно выскочила ватага ребятишек посмотреть на незваных гостей.
Невысокие, но крепко сбитые, одноэтажные бревенчатые дома, мимо которых мы проходили слепо таращились на нас квадратами окон, словно наблюдая за тем что мы будем делать. Дворы заманчиво манили беззубыми ртами ворот, приглашая зайти. Но мы не торопились последовать их приглашению. Мне хотелось дойти сперва до центральной площади, или что тут вместо нее. Вполне возможно что там обнаружится дом старосты или местный кабак в которых, по законам жанра, возможно будет кто-то живой кому можно будет задать пару вопросов. Глупое конечно желание. По хорошему нам было передохнуть немного и уходить из этой деревни. Ну не верю я что в ней разработчиками не припасена для меня пара подлянок, не для того создаются такие локации что бы по ним можно было бродить беспечным туристом. Тут скорее стоит ожидать кого-то вроде армии мертвецов жаждущих свежей и теплой крови, семейства благородных вампиров так же не отказавшихся бы от кровушки живого человека или чуть менее благородных оборотней которые удовлетворились бы банальной плотью. Но, повторюсь, местность за пределами деревни таила в себе все то же самое. А если есть из чего выбирать, то выбрать надо то, что смотрится интереснее. По крайней мере когда меня будут есть у меня останутся воспоминания о прекрасной прогулке. Да и если честно, надоел мне этот туман за то время что мы по нему брели. А здесь, на этой улице он вроде как немного рассеялся. По крайней мере было видно уже чуть дальше чем на расстоянии вытянутой руки. Хоть маленькая, но радость.
Наконец мы вышли на искомую площадь в центре которой обнаружился колодец, с неизменным жестяным ведром на цепи. К сожалению пустой. Жаль, я бы не отказался пополнить запасы воды, а то за время пути по лесу я неведомым образом ухитрился выхлебать половину фляги. Рядом с колодцем обнаружилось что-то вроде таверны вход которой украшала потрепанная временем вывеска в виде довольно таки упитанного хряка. Напротив - двух этажный дом, который, предположительно мог бы принадлежать старосте местного поселения, вряд-ли кто кроме него мог позволить себе подобные хоромы. Рядом дома попроще, но заинтересовали меня именно эти два. Мой спящий и забитый голосом разума зоопарк в виде хомяка и жабы даже опробовал подать голос что в этих двух строениях по любому можно что-то смародерить, но был вежливо послан нах с просьбой заткнуться. Не до того было. Нам сейчас нужно ненадолго сесть и перевести дух, немного восстановить силы, а значит нам нужно в таверну, хотя и в дом старосты тоже было бы неплохо заглянуть. Возможно, там обнаружится что-то что поведает об этом месте.
Мы осторожно вошли внутрь. Массивная дверь отделяющая нутро таверны от окружающего мира с громким и противным скрипом, от которого заныли зубы, пропустила нас в пахнущий пылью и запустением зал. Все внутри говорило о том, что если здесь когда и были посетители, то очень и очень давно. Простые деревянные столы покрытые пылью, тяжелые деревянные лавки на каждой из которых могло бы усесться в ряд с пяток человек, стойка за которой когда-то хозяин таверны встречал посетителей, лестница в углу зала ведущая куда-то наверх, тележное колесо под потолком с закрепленными на нем масляными светильниками - вот что встретило нас. Шани испуганно прижавшаяся ко мне пока мы шли по деревне отпустила мою одежду и настороженно огляделась по сторонам. Не увидев ничего опасного она, не спрашивая моего разрешения, села на ближайшую лавку так и не отпустив глефу с которой проделала весь этот пусть. Видно было что хоть девочка и пыталась не показывать виду, но она сильно устала за время нашего пути.
Я аккуратно положил Щена на стол и сел рядом с нею. Питомец выглядел неважно. На нем, как и на мне тоже висело порядочно дебафов и сказывались они на нем куда как хуже. Радовало лишь то, что полоска его здоровья, хоть и не поднявшаяся ни на миллиметр за время нашего пути, все же и не провалилась еще ниже. По хорошему бы надо его перевязать, а то "бинты" обильно пропитались начавшей засыхать кровью, но где взять этот перевязочный материал. Я только порадовался своему решению перевязать его. Потому что иначе Щен скорее всего погиб бы от кровопотери.
Вставать не хотелось. Усталость дотоле бродившая где-то рядом навалилась пудовым грузом буквально прижимая меня к скамье. И мне пришлось заставлять себя встать для того что бы закрыть на засов дверь отделяющую нас от окружающего мира. И хоть неприятности могут поджидать нас внутри этих стен они, элементарно могут нагрянуть и снаружи. Почему то вспомнилась песенка из далекого детства в которой рыжий котенок задавался вопросом - если его где-то ждут неприятности, то зачем они это делают. Странный и неуместный выверт памяти, который тем не менее почему-то поднял настроение.
Ну что же. Для начала надо перекусить. Голода я конечно не чувствовал но кроме меня есть еще двое, ди и еда восстанавливает силы и выносливость, а это сейчас нам всем троим ой как надо. После этого будем посмотреть что можно полезного найти в этой таверне и не скрывается ли в этих стенах непонятная нечисть. Было у меня смутное подозрение что будь здесь кто живой, ну или не живой, но ходячий или ползающий он к нам бы уже наведался, но для личного спокойствия надо убедиться самому. У меня в планах перед уходом отсюда немного осмотреться и заняться мародеркой - нужно найти перевязочный материал для питомца, а сделать это со Щеном на руках я не могу. Да и Шани таскать с собой такое себе. Придется их оставлять, и делать это лучше всего убедившись что им ничего не угрожает хотя бы в ближайших пол часа, девочка заодно и присмотрит за собакевичем. Да и возможно нам придется останавливаться здесь на ночлег прежде чем продолжить путь. И мне бы не хотелось выходить из игры посреди тумана, а здесь хоть какая-то крыша над головой и вроде более-менее спокойно. Надеюсь это спокойствие продержится достаточно что бы мы успели отдохнуть.
Я разделил между нами нашу нехитрую провизию. Шани ела не охотно, видимо сказывалась усталость, Щен тоже толком не смог ничего съесть, да и мне кусок в горло не лез - давило окружение и неизвестность. От того настроения которое царило в нашей компании до нападения волков не осталось и следа, что и не удивительно - мало было поводов для радости.
- Мне надо будет пройтись оглядеться по сторонам - разорвал я гнетущую тишину когда с едой было покончено. - Тебе поручается ответственное задание - присмотреть за Щеном. Сама видела - он настоящий боец и в другое время он бы тебя никому в обиду не дал, но сама видишь в каком он состоянии. Так что нужно что бы ему кто-то составил компанию. Справишься? - Шани в ответ только молча кивнула и погладила успокаивающе тяжело дышащего питомца. Черт до чего же мне не хочется этого делать. Оставлять этих двоих без присмотра даже не то что глупо и безответственно, для этого определения нет, но разорваться на две части я не могу, так что придется рискнуть.
- Если что-то не так - кричи и зови меня и я быстро вернусь. Поняла? - и снова молчаливый кивок. - Я оставлю тебе нож. Хоть ты прекрасно справилась с глефой но все же оружие это для тебя немного великовато, а вот нож в твоих руках выглядит почти как меч. Самое то ружие для тебя. Когда выберемся отсюда я тебе его подарю. Ну или что-то другое...что захочешь. - удивительно но за все это время у девочки даже не было и следа какой-то истерики. Видно что ей было страшно и не уютно, но она держалась. Мне кажется что любой ее сверстник из моего мира давно бы бился в слезах, и я не мог бы его за это винить, но этот ребенок вел себя так что и кое кому из моих знакомых и реального мира дал бы фору в дисциплине под названием "поведение в стрессовых ситуациях".
- Если что - кричи - повторил я получив в ответ очередной кивок и недоуменный взгляд красноречиво говоривший что меня поняли и с первого раза. - Ну я пошел.
Глефа не самое лучшее оружие в замкнутом пространстве. Может старшой, который меня натаскивал на работу с нею и не испытывал бы проблем, но ему любое оружие в руки дай хоть топор, хоть табуретку он прекрасно отбился бы ими хоть в чистом поле, хоть в каморке папы Карло, мне до него далеко. Но без оружия я чувствовал себя неуютно. То ли привык уже к нему, а возможно во мне проснулся инстинкт дошедший от наших предков через века требующий что бы у мужчины в руках было оружие для защиты себя и своих близких.
Начать осмотр я решил с первого этажа. Если на втором кто-то засел, то пусть там и сидит, захочет спустится, а вот нежданных гостей с улицы, буде такие появятся, мне бы видеть не хотелось. В таверне ну или харчевне, как правильно называть место нашей временной дислокации, кроме парадного входа должны быть еще двери, как минимум одна через которую на кухню припасы завозятся, да отходы выкидываются. По крайней мере в таверне веселой гномки такая дверь точно была на кухне. Вот ее то и надо проверить в первую очередь.
Дверь на кухню вопреки ожиданиям открылась почти беззвучно, лишь едва слышно скрипнув когда я аккуратно потянул ее на себя. видимо хозяин следил за нею не в пример лучше чем за центральным входом. Недолго постояв прислушиваясь не звякнет что подозрительно я сделал первый острожный шаг, готовый в случае опасности с ходу смазать лыжи, но помещение встретило меня уже ставшей привычной глухой тишиной. По проекту данной тошниловки, ну совсем немного не дотягивающей до своей первой звезды Мишлен, на кухне окон не было предусмотрено а посему было темно как в старом дурацком анекдоте. Матюгнувшись на себя за природную безмозглость, источником света можно было озаботиться заранее, я вернулся обратно в зал и вскарабкавшись на стол приватезировал себе один из светильников в котором, на мое счастье, обнаружилась дурно пахнущая горючая жидкость. Пара дополнительных телодвижений и вот уже в светильнике лениво заплясал небольшой лепесток пламени. Света он давал не то что бы много, но на безрыбье, как говорится, и рак лебедь.
Со светом дело пошло повеселее. Я вполне ловко несколько раз сумел увернутся от притаившейся в темноте кухонной утвари и даже сумел избежать столкновения с большим закопченным котлом поставленным кем-то заботливо в проходе между заселенными столами по которым давно плакала кар щетка. Не будь у меня светильника точно на него налетел бы и тогда на грохот и мои крылатые выражения точно собралась бы вся нечисть с округи. В котле не обнаружилось ничего интересного. Было похоже что его, перед тем как испариться в неизвестном направлении, пытались отчистить, но если остатки пищи удалось удалить, то вот копоть, и снаружи и изнутри, удалить уже не вышло.
Вообще уборкой кухни ее владелец явно не заморачивался руководствуясь принципом что все что до сантиметра грязью не является а все что больше отвалиться само. Большая печь притаившаяся в углу белизной не радовала, как и посуда, расставленная по столам со шкафами и развешанная по стенам, не радовала чистотой. Потолок низко нависающий над головой тоже был активно вымазан в саже Одним словом - антисанитария. Питаться в этом заведении общепита было явно не безопасно. Пищевое отравление по любому было обеспечено но судя по тому что таверну, или харчевню, местные жители до своего исчезновения так и не спалили, были они весьма неприхотливы и заходили сюда больше попьянствовать, нежели перекусить. Не удивлюсь если и вино с пивом здесь разбавляли...Что уж совсем за гранью добра и зла. Мне кажется если бы все это "великолепие" увидела госпожа Шелрира она бы владельца просто притряхнула бы как порочащего корпоративное имя.
Выход на улицу, в виде низкой но крепкой на вид двери, закрытой изнутри на массивный засов, скрывался за парочкой немаленьких таких бочек занимавших пространство от пола до потолка. Судя по звуку наполненных примерно наполовину Уже что-то. Если не найду в этом селении никакой воды можно будет воспользоваться их содержимым, хотя и не хотелось бы мне только до кучи к имеющимся дебафам опьянения только не хватало что бы вообще глюки с явью перестать различать. Да и ребенка поить дрянным вином, а оно здесь явно дрянное, не самая лучшая затея. Буду надеяться что воду я все же сумею найти иначе вообще труба.
Взяв примерно литровую деревянную кружку стоявшую на столике рядом с бочонками я открыл кран и нацедив немного содержимого бочонков сначала принюхался, а потом сделал небольшой аккуратный глоток. Не амброзия, совсем не амброзия. Я бы такое пить не рискнул бы. Радует лишь то что система не поспешила меня "обрадовать" сообщениями, а значит пить можно, хоть и не нужно. Впрочем у этого вина есть одно достоинство - если его разогреть то можно попробовать обработать раны Щена, а заодно и мои. Если мне не изменяет память, в древности раны разогретым вином обрабатывали что бы всякую гадость из них вымыть. Но это после того как осмотрюсь по сторонам, пока время терпит.
Осмотр шкафчиков и мешков стоявших у печи ничем особо не порадовал - в мешках обнаружилось зерно, погрызенное мышами, а в шкафчиках какие-то специи и пара бутылей в оплетке запечатанных деревянными пробками. Когда я открыл одну из них мне в нос ударил ядреный запах самогона - похоже местный трактирщик свое пойло еще и "укреплял" дополнительно сивухой. Вообще ничего святого в нем не было.
Дальнейший осмотр кухни ничем не порадовал. В глубине души я надеялся найти хоть что-то съедобное, но моим чаяньям было не суждено сбыться. И это печалило - не знаю насколько мы застряли в этом чертовом тумане, так что любое съестное не несущее вреда организму нам бы ой как пригодилось. Будем тешить себя надеждой что при дальнейшем осмотре найдется какой-нибудь погреб в котором будет более богатый улов, должен же он быть как иначе местный шеф Рамзи хранил мясо и другие скоропортящиеся продукты. Ну или может быть дом старосты окажется более изобильным. Не может же глава поселения быть таким же раздолбаем как местный трактирщик. Хотя это я исхожу из соображений реального мира, а создатели этой локации могли думать совсем иначе. Я вот пока на кухню не зашел даже не предполагал что хозяин таверны настолько спустя рукава к своим обязанностям относился. Ну никак не вязалась запущенность кухни с общим благообразием и какой-то добротностью всей деревни. Скорее подсознательно ожидалась таверна вроде той что держала гномка, а не этот свинарник.
Уходя с кухни я решил прихватить с собой, сам не знаю зачем один из бутылей. Пить его содержимое я не собирался. Возможно в этом решении на меня исподволь повлиял мой внутренний зоопарк, явно вынашивающий планы государственного переворота и насильственного захвата власти. И именно он не позволил мне уйти с кухни с пустыми руками. А пара здоровых и тронутых как надо ржой мясницких ножей, обнаруженных при осмотре кухни и взятых по принципу "что бы было" их явно не устроил.
На мое возвращение Шани, задремавшая сидя за столом, отреагировала сонным смущенным взглядом. Ей похоже было неудобно что она подалась сну. Девочка явно сильно устала, так что мне стоит поторопиться с осмотром. Наверху, по идее, должны быть какие-то комнаты. Возможно там даже кровати обнаружатся с каким-никаким бельем. Хотя после всех прелестей кухни в них вполне можно ожидать полчища всевозможной живности.
- Потерпи немного. - Я поставил бутыль рядом со столом и ласково погладил Шани по волосам. - Я сейчас быстро второй этаж осмотрю и если все нормально мы закроем двери и немного поспим. Потерпишь? - в ответ я снова получил привычный кивок. - Ну вот и славно. Пока меня не было ничего необычного не произошло? - за те несколько минут что меня не было произойти в принципе ничего не могло, но мне почему-то казалось очень важным постоянно разговаривать со своей внезапно обретенной дочерью. Наверное потому что я сам-то себя ощущал не очень уютно в этой странной деревне и понимал что ребенку, которого я был вынужден оставлять одного, приходится в разы тяжелее. В ответ Шани только пожала плечами давая мне понять что ничего странного в мое отсутствие не было.
Второй этаж встретил меня все теми же пылью и запустением, к которым я начал привыкать. Вот только в противовес тишине первого этажа здесь добавился скрип которым отзывался пол на каждый мой шаг, по громкости уступавший лишь ступенькам лестницы по которой я сюда поднялся. Ну что же неплохая такая система сигнализации получается. Можно быть уверенным что пока я изучал кухню здесь никто не ходил - будь иначе я бы это услышал. И если что-то поменяется услышу.
Весь второй этаж был отведен под "номера" или как еще можно назвать эти маленькие однотипные комнатушки в которых когда-то могли остановиться гости деревни. Одинаковые по размеру они не отличались друг от друга и убранством - кровать с ворохом тряпья в одном углу, небольшой неказистый шкаф в другом, светильник закрепленный на стене, да сундук стоящий в ногах - вот и все убранство. Отличались комнатки друг от друга лишь тем что в нескольких из них обнаружились окна закрытые ставнями надежность которых я первым делом проверил. Вот в чем-чем а в надежности всего что может закрыться или запереться в этой таверне сомневаться не приходилось. Все хоть пусть и неказистое на вид но крепкое и надежное. За безопасностью хозяин таверны явно следил. Ему бы кухне поболе внимания уделять и за ее чистотой следить - цены бы ему не было. Странно конечно что все ставни закрыты, скорее наоборот должно все быть - все же окна это в первую очередь свет и свежий воздух. Госпожа Шелрира ставни всегда распахнутыми держала, даже когда к ней игроки заселялись. Но возможно это только я вижу странность в этом, а на самом деле все так и должно быть.
В сундуках и шкафах не обнаружилось ничего интересного, если не считать таковым заброшенную давным-давно хозяином паутину в одном из шкафов, в центре которой обнаружилась мумифицированная муха. Лутом деревня радовать меня явно не желает. Даже обидно немного. Место насквозь странное и таинственное. Тут по всем законам жанра полагается быть много чего интересного и ценного, я бы по крайней мере точно что-нибудь да запихал. Впрочем, если обратной стороной нехватки лута будет еще и отсутствие всякой чертовщины, которую я бы тоже в обязательном порядке сюда прописал, и тоже не в малых количествах, я буду только рад. Не самая высокая цена за спокойствие в сложившихся обстоятельствах. Скажу более того - это было бы очень щедрым предложением от которого просто нельзя отказываться. Как говорится - дайте две.
Убедившись что второй этаж не скрывает никаких сюрпризов я выбрал для ночевки комнатку посимпатичнее и по быстрому навел в ней хотя бы видимость порядка, постоянно вслушиваясь в окружавшую нас тишину. Становится на ночлег в этой деревне мне категорически не хотелось, но выбора просто не было. Спустившись на первый этаж я вернул Шани ее любимую глефу, а сам закинул за спину мешок и взял на руки Щена, Который выглядел совсем плохо. Если мы не выберемся к людям в ближайшее время питомца я точно потеряю. А значит завтра, не знаю как я это сделаю, но из этого проклятого тумана надо выбираться. В противном случае, особенно если об этом узнает VLC, а он узнает пятой точкой чую, я рискую стать посмешищем для всего игрового сообщества. Так и вижу заголовок для нового видео "Потерявшийся в тумане" или "Сенсация! Первый игрок-призрак заброшенной локации!". Оно мне надо?
Поднявшись наверх мы заняли выбранную мной комнату. Шани старалась делать вид что спать ей совсем не охота, но стоило ей только опуститься на кровать, на которую за неимением ничего лучшего я постелил свою крутку, а в качестве подушки кинул мешок, как девочка тут же уснула уже во сне ласково обняв Щена, которого я, не придумав ничего лучше положил рядом с нею. Фиговый с меня отец. Если бы это увидел кто из защитных организаций в моем мире не сносить мне головы. Да и родительских прав я бы лишился в один момент.
Заперев дверь я для надежности, не без труда, подпер ее шкафом, который совсем уж было собрался рассыпаться от моих манипуляций, но в конечном итоге передумал. И только после этого, пристроившись рядом с кроватью нажал на выход из игры.
Глава тринадцатая
- Ты болван, сын! Я бы даже сказал идиот. Ты заигрался, понимаешь это? - отец бывает иногда до невозможности предсказуем. Нет, так то за его мыслительными процессами довольно сложно уследить, а выводы, делаемые им на основании казалось бы никак не связанных друг с другом фактов бывают столь неожиданны, что неподготовленного человека вгоняют в ступор. Когда брат однажды спросил как ему это удается отец ушел в свою комнату, только для того что бы вернутся через минуту держа потрепанную книгу озаглавленную как "Логика" изданную аж в середине двадцатого века. Но вот по ряду вопросов, например когда надо меня пропесочить, или сделать подарок матушке на день рождения (отец всегда встает рано утром и к тому моменту как мать открывает глаза на столе всегда красуется огромный букет гербер, любовь к ним у нас семейное), его слова и поведение словно подчиняются написанному давным-давно алгоритму. - Понимаешь почему?
- Догадываюсь - буркнул я неопределенно в телефонную трубку. Возможно, зная о предстоящей выволочке, мне и не стоило ему звонить, но именно ее мне сейчас остро не хватало что бы прийти в чувство. Выйдя из игры я пришел в себя далеко не сразу. Голова была словно набита ватой, а мысли текли так же лениво как патока. Мне пришлось даже топать на кухню и рыться в аптечке в поисках чего-то от головы, желательно менее травматичного и более действенного чем топор. Было ощущение что виртуальные жар, сменяющийся внезапно ознобом, и заражение их вызывающее спокойно перекочевали из виртуальности в реальный мир. И это сбивало с толку. Поэтому на следующий день, отоспавшись и придя немного в себя, я решился на звонок отцу, тем более что не звонил ему уже довольно давно. Обменявшись новостями и узнав как дела у матушки с братом я изложил отцу свои последние злоключения, постаравшись ничего не упустить. Он выслушал меня молча, не перебивая, лишь пару раз задал уточняющие вопросы. И лишь когда я закончил повествование остановившись на вынужденной ночевке в деревне тумана он позволил себе кратко, нецензурно, но емко высказать все что он думает о ситуации в целом и обо мне в частности.
- Догадывается он - отец подпустил в голос немного театрального ворчания. - Слушай, а может ты и не собираешься спор выигрывать? Не ну действительно, зачем тебе это. Подумаешь, в случае выигрыша дадут создать игру мечты. Кому это надо сейчас в нашем изменчивом мире. Так ее еще попробуй сделай так что бы интересно не только одному тебе было. Тут ответственность и ответственность большая, а значит и риски. А вот если проиграешь рисков никаких, просто сразу станешь частью большой и могучей корпорации. Ни тебе свободы творчества, ни ответственности знай работай по лекалам до конца жизни да раз в месяц проверяй поступление на банковскую карту. Никаких минусов одни плюсы. Вот ты и решил втихаря саботировать свою прокачку.
- Не юродствуй, пап, тебе это не идет - не выдержал я. Отец знал в какое место бить и бил по нему с изощренностью садиста. - Ты же знаешь что я терпеть не могу начальства над собой, ни в каком виде. И что ради даже той видимости свободы что я имею сейчас я не один год пахал как проклятый.
- А как иначе объяснить ту идиотию что ты творил? - не дал мне закончить отец. - Какого лешего ты повесил себе на шею эту девчонку? Не мог пройти мимо? Я если честно пока тебя слушал тихо мирно в прострацию впадал. Если я кому расскажу как ты в это вляпался мнеж потом на глаза людям будет стыдно показаться. Засмеют. Скажут "Павел, вот умный ты мужик. И сын младший у тебя умом не обделен. Но вот старший баран бараном". Не перебивай меня пока я не закончил говорить! - повысил отец голос незнамо как уловив что я собираюсь ему опять возразить. - Чего тебя вообще понесло в игру ночью. Бессонница мучила? Но бог с ним что ты все глубже проваливаешься в свою виртуальность и вместо того что бы читать книги в реальном мире изучаешь виртуальную литературу. Тут ты сам себе злобный антропоморфный дендроид. Вопрос в другом. Ты какого рожна на следующий день вместо того что бы путь продолжить в лес по следу этой, как там ее... Притворщицы поперся?
- Квест получил - удалось влезть мне в отцовский словесный поток. - Не хотел отказываться. Да и Хозяин Леса это не та сущность просьбу которой можно проигнорировать
- Хозяин Леса - просто строчка программного кода! - отрезал отец. - А ты реальный человек. А человек это звучит гордо! Ты и сильный, и смелый, и судьбу руками своими делать должен. И до той поры пока роботы начнут вкалывать а ты предавался блаженному ничегонеделанью что до Луны на карачках! Но ты пошел у программы на поводу и вместо того что бы двигаться к своей цели по глупому подставил свою безмозглую голову! Ты хоть понимаешь что мог даже не дойти до берлоги монстра? Тебе или гад какой лесной схарчить должен был или голову ты должен был свернуть еще на подходе. В крайнем случае пеньки прибить тебя должны были. Даже не должны а обязаны. Вот только глупостью твоей я такое везение и могу объяснить.
- Это все? - С удивлением для себя я внезапно осознал как во мне начинает закипать гнев. Пока это было легкое едва заметное бурление эмоций, но я прекрасно понимал что если отец продолжит свою выволочку я взорвусь. Потому что хотя он и говорил правильные и очевидные вещи, правильными и очевидными они были только для него - не знакомого с миром Отражений и не проникнувшегося его духом. Я же в этом мире буквально жил последние недели и он постепенно начал становиться для меня более реальным чем настоящий мир.
Разумеется нет - фыркнул отец. - Я еще даже не на середине
- Вот как? Ну тогда я весь внимание.
- Хамишь - констатировал отец после чего продолжил выволочку. - Черт с ним. Добрался ты до логова Притворщицы. Почти невредимый. И что же ты делаешь дальше? Вместо того что бы прикончить монстра ты разворачиваешься и уходишь восвояси. Объясни мне еще раз почему ты такое решение принял. А то в первый раз мне показалось что я ослышался. -
- Потому что она прижимала к себе во сне куклу - чуть ли не по слогам ответил я. Мне было все сложнее говорить спокойно. Никогда не любил ощущения нерадивого ученика которого выдернули на ковер к директору школы.
- Ну надо же, не послышалось значит - голос отца сочился ядом. - Куклу она к себе прижимала. Соседский пес вот тоже во сне любимый мячик слюнявит. Может он тоже прынц заколдованный? Приедешь обязательно проверь.
- И проверю - в ослином упрямстве я могу на равных соревноваться с отцом. Младший говорит иногда что это единственная черта в которой мне удалось превзойти отца
- И проверь. Нет это уму не постижимо что ты не только не стал убивать монстра, но и открыл ему потом дверь. И еще меньше поддается логике что твои абсолютно идиотские предположения в итоге оказались верными. Как следствие - ты повесил себе на шею обузу в виде девчонки. Тебе только этого для полного счастья и не хватало. Напомни с какой скоростью обычно движется эскадра? -
- Со скоростью самого медленного корабля - вынужден был ответить я
- Верно! Ты так то как беременная черепаха движешься, а девчонка тебе намертво руки связывает. Это даже если бы ты последующих приключений себя на пятую точку не нашел. А ты нашел. И вот это вообще за рамками добра и зла. Вместо того что бы добить питомца что бы не мучился и не сковывал твое передвижение ты поволок его напрямки через то место, которое умный человек тебе посоветовал обойти стороной. Как следствие - ты по уши в навозе! Находишься незнамо где и выбираться будешь незнамо как. И это, помяни мое слово, деревня тебе еще своего истинного лица не показала. Насколько я успел понять все эти ваши игровые миры, такие места пустыми не бывают. Туда отрядами люди ходят и отрядами же ложатся. А ты один попал со своим "войском". Причем попал и буквально и фигурально. Ты можешь мне объяснить чего ты не добил псеныша?
- Потому что он мой друг. Потому что он уже не раз помогал мне и спасал жизнь. И бросить его или добить было бы подлостью. - Держать себя в руках мне становилось все сложнее и сложнее
- Послушай - начал было отец, но меня прорвало
- Нет это ты послушай, пап! Ты говоришь правильные и логичные вещи. И если бы я не испытал все на своей шкуре, если бы не было этих недель в течении которых я буквально жил в том мире, не дышал тем воздухом, не ел ту пищу, не пил ту воду, не общался с обитателями этого мира я бы согласился с тобой. Но я общался и я жил в этом мире. По настоящему жил. Ты возможно думаешь что "Отражения" это игра вроде тех в которые ты рубился когда сам был мелким, но это не так. Совсем не так. Этот мир живой. Живой по настоящему! И те кто в нем живет живые! И они живут по своим законам! Они влюбляются, ссорятся, страдают точно так же как и мы! Им больно точно так же как и нам. Они живые, понимаешь, живые! - я сам не заметил как повысил голос. И что удивительно отец слушал и не перебивал меня. А я не мог остановиться. Я словно продолжал спор с голосом с которым столкнулся в игре - Я не знаю как это удалось создателям этой игры но у меня ни на секунду, не на мгновение н е возникло чувства будто вокруг меня фальшивка. Да блин блинский те с кем я общался там в игре более живые чем львиная часть тех с кем ты пересекаешься в повседневной жизни. Дани живая, госпожа Шелрира живая, Йель со своими неразлучными врагинями живая, Шани живая и Щен тоже живой. И он постоянно выручает меня. Если бы не он я бы даже шанса не имел на победу. И только благодаря ему я продолжаю путь. Он как ни глупо это прозвучит стал мне настоящим другом. Если бы я его бросил или добил, как ты говоришь, это значило бы что я его предал. Бросил друга умирать. Знаешь может это и глупость то что я говорю, может я действительно заигрался, вот только по другому я не мог поступить. Просто не мог. "Сам погибай, а товарища выручай" помнишь именно этому ты учил нас с братом. Истории вспомни которые ты нам рассказывал. Когда так любимая тобой логика требовала бросить товарища и спасаться самому, а честь и сущность человека говорили совсем иное. И эта логика шла в задницу.
Я замолчал. После накатившей вспышки гнева, который выплеснулся из меня во время монолога из меня словно вытащили какой-то внутренний стержень. На другом конце трубки тоже была тишина. Не знаю сколько мы молчали пока отец, откашлявшись, не проговорил.
- Говоришь живой этот мир? По настоящему живой? - что то промелькнуло в отцовском голосе, какая-то странная интонация но я не успел за нее зацепиться. - Ну что ж, сын, может ты и прав. Наверное с той стороны зазеркалья действительно лучше все видно. И прав ты а не я. Вот только на будущее ты реши для себя что для тебя важнее - спор или быть человеком. И когда решишь больше не сомневайся. - с этими словами он не прощаясь повесил трубку и я несколько бесконечно долгих секунд слушал в ней короткие гудки пытаясь понять, что это сейчас такое было. Так и не прийдя к какой-то мысли я наконец-то повесил трубку.
Разговор с отцом выбил меня из равновесия. В нем была какая-то неправильность, но как я не старался понять, так и не понял в чем она заключалась. Она звенела едва слышно, подобно комару в летней ночи, одним своим фактом существования не дающему уснуть. И подобно ему же эта неправильность была неуловимой, практически неосязаемой и потому раздражающей.
Так и не разобравшись с тем что меня смущало я решил, в очередной раз следуя жизненной установке Скарлет Охары подумать об этом завтра и вошел в игру. Вот только вместо ожидаемой мною комнаты в которой мы вместе с Шани и Щеном нашли себе приют на ночь меня встретил туман. Все тот же туман по которому я брел несколько часов прежде чем выйти в к деревне. От неожиданности я дернулся пытаясь вскочить на ноги и только после этого движения осознал что уже стою. Ни о харчевне, ни о деревне ничего не напоминало. Они словно испарились или вообще были плодом моего воображения возникшими под влиянием игрового заражения и вызванного им жара.
Я оглянулся по сторонам пытаясь найти своих спутников, но тщетно. Они словно растворились в этом белесом мареве, как будто и они были лишь порождением моей фантазии. Я на автомате попытался вызвать интерфейс что бы определить что же со мной происходит и где я нахожусь и тут меня ждал еще один сюрприз - интерфейс, к которому я привык за эти дни пропал. И вот это уже совершенно точно отдавало какой-то чертовщиной. Я еще мог принять исчезновение девочки с питомцем, в конце концов локация, в которой мы оказались неведомо как, была сама по себе странная. Вчера когда я уже почти уснул у себя в реальном мире меня посетила странная блуждающая мысль что все это похоже на какую-то изнанку "Отражений" чем-то напоминающую лабиринт в котором я встретился с Теневой госпожой. Но вот исчезновение интерфейса в игре, неотъемлемой частью которой он был и по сути вокруг которой во многом и строился игровой процесс было немыслимо и невозможно. Но тем не менее он пропал. Мне захотелось ущипнуть себя что бы убедиться в том, что я не сплю. Но не помогло и это. Как ни странно, но во мне не было и следа паники или страха, хотя это было бы нормальной реакцией психики на ситуацию в которой я оказался. Было лишь удивление и любопытство под влиянием которого я, не придумав ничего лучшего, сделал несколько шагов вперед. Когда не знаешь что делать у тебя всегда есть два выбора. Первый мне никогда не нравился - сидеть на месте и ничего не делать в надежде что все "разрулится" само собой. Второй- начать делать хоть что-то, неважно что, лишь бы это хоть немного приближало тебя к цели. Унего тоже хватало своих недостатков, но именно он был всегда мне ближе.
Я шел пытаясь разглядеть хоть что-то в этом проклятом тумане, вслушиваясь в окружающий меня молочно-белый мир. Время словно застыло на месте и я вместе с ним. Под влиянием этого не меняющегося ни на йоту мира появилось ощущение что я словно стою на одном месте, лишь впустую перебирая ногами. Как Алиса попавшая в Зазеркалье. Не хватало лишь Черной Королевы объяснившей бы мне что иногда для того что бы оставаться на одном месте нужно бежать изо всех сил.
Я не знаю сколько прошло минут или часов, а может мгновений но постепенно туман начал расступаться пере до мной, терять свою густоту и вязкость. Я не заметил этого изменения, настолько незаметно это произошло. Вокруг меня он был по прежнему непроницаем и только прямо передо мной он стал более "разреженным". Я был словно мячик толкаемый по трубе незримым поршнем выталкивающим меня вперед к пока еще невидимому мною выходу. Впрочем невидимому ли? Я снова не заметил как обстановка изменилась и в конце туманного "тоннеля" забрезжил свет. Я ускорил шаг и совершенно для себя неожиданно туман передо мною расступился открывая то, что до этого так тщательно скрывал. Он не пропал окончательно, превратившись в едва заметную дымку отделяющую меня от остального мира, словно пропуская его через фильтр сепия и превращая тем самым в подобие старого кино
Я стоял на краю леса, а передо мною была деревня, очень похожая на ту, по которой я шел с Шани и Щеном вчера. Тот же забор частокола, те же дома чьи крыши возвышались над ним. Впрочем, с таким же успехом это могла быть и любая другая деревня, но почему то я был уверен в обратном.
Деревня жила своей жизнью - из труб домов шел дым, в поле кто-то из жителей понукал усталую лошадь тащившую за собой тяжелый плуг, возле ворот играли детишки, какая-то женщина вышла из них и что-то начала им выговаривать. Во всем этом была лишь одна неправильность - я не слышал ни звука. Туманная преграда отсекала все звуки. Когда я попробовал подойти ближе к деревне то смог сделать всего пару шагов после чего уперся в нее.
Пасторальность пейзажа невольным зрителем которого я стал внезапно была нарушена. Выскочивший из леса совсем рядом со мной парнишка лет четырнадцати, не обратив на меня внимания бросился изо всех сил к деревне беззвучно, для меня, открывая рот в надсадном крике. Добежать до деревни ему было не суждено - выскочившая следом за ним белесая тварь похожая на облысевшего и безглазого орангутанга альбиноса в несколько прыжков догнала его и одним движением мощных лап, увенчанных когтями-кинжалами оторвала парню голову. Следом за ней выскочило еще несколько таких же тварей и огромными прыжками бросились в сторону деревни.
- Впервые этих существ мы увидели на следующий день После дня Солнцестояния - тяжелый густой голос раздавшийся рядом со мной заставил меня дернуться от неожиданности. Он принадлежал высокому мужчине лет пятидесяти, весь облик которого вызвал в памяти затасканное многими литераторами определение "словно высеченный из камня". Широкоплечий, увитый мускулами которые выпирали даже под свободной полотняной рубахой. Длинные волосы изрядно посеребренные сединой удерживались повязанным на лбу узким кожаным ремешком. Широкая борода лопатой так же серебрилась многочисленными белыми нитями. - Вчерашний праздник еще был свеж в памяти и деревенские с радостью вернулись к своим делам. Жертвы богам были приняты с благосклонностью и все ожидали славного лета и не менее славной осени. И никто из богов даже не подумал предупредить нас о грядущей напасти. Об этих странных невиданных ранее никем тварях что выскочив из лесу убили Гарта - сына семьи Лесовика. Все были настолько поражены случившимся что словно замерли на месте и только потом бросились за ворота.
Я посмотрел в сторону деревни. В самом деле те жители, которых я видел стояли как вкопанные и только после окрика мужчины, выбежавшего из ворот, похожего на того что стоял сейчас подле меня, ожили. Женщина закричала и подхватив одного из детей бросилась в ворота, за ней устремилась и вся остальная ватага. Мужичок понукавший лошадь бросился ее распрягать и это стоило ему жизни. Если бы он бросил все и побежал в деревню у него был бы шанс спастись. Но он этого не сделал и монстры в минуту добрались до него и сбив с ног перегрызли ему горло. Они атаковали всей стаей и уже спустя мгновение от жертвы остались лишь погрызенные и переломанные останки. Лошадь , которую мужичок все же успел распрячь взвилась на дыбы пытаясь сбросить с себя нападавших существ и как мне показалось даже проломила одному из них череп. После чего животное постигла участь ее хозяина.
За то время что длилась эта короткая расправа все кто был за воротами скрылись в деревне а на смену им выбежал небольшой отряд вооруженный луками и арбалетами а также с пяток крепких мужиков с рогатинами. Было удивительно насколько быстро среагировали деревенские на возникшую угрозу. Похоже это было что-то вроде деревенского ополчения или стражи готовые среагировать при первых признаках тревоги. И вновь заговоривший мужчина только подтвердил мое предположение.
- Отряд сформированный мною когда мы только пришли на эту землю и который , как бы деревенские не хотели его расформировать, я отстоял, встретил этих тварей залпом из луков и арбалетов. Мы смогли убить почти всех еще на подходе, хоть в них очень сложно попасть и тем более убить, но одна тварь все же сумела до нас добраться. Я не знаю откуда они появились но они не знают страха и все что они хотят - убивать. Это чудовище смогло убить двоих и ранило шестерых прежде чем мы смогли поднять его на рогатины и прижать к частоколу. И даже после этого оно не желало умирать. Только после того как я отрубил ему голову оно наконец успокоилось. Мне страшно представить что было бы будь их больше.
Под аккомпонемент голоса я наблюдал за тем как несущихся через поле монстров, прыжками из стороны в сторону уходящих от выпущенных стрел все же поражают выстрелы. Замедляя, заставляя терять скорость и в конечном счете убивая их. Даже поймав несколько арбалетных болтов эти белесые твари, словно бывшие порождением тумана из которого я вышел к деревне, продолжали двигаться вперед. Одну из них, больше похожую на ежа из за торчащих в ней стрел принял на рогатину мой нежданный собеседник. Вторая же одним движением ворвалась в строй защитников и прыгая из стороны в сторону принялась наносить удары каждый из которых наносил ужасающие раны, убивая и калеча противостоящих ей людей. Действительно, сумей добраться до ворот хотя бы трое этих существ у деревенских не было бы шанса, столь быстро двигалось это существо. Но на их счастье эта тварь осталась одна и сначала мой "собеседник" поразив вторую "обезьяну" и откинув ее в сторону смог ненадолго остановить монстра, а потом еще несколько человек пришли ему на помощь и навалившись все вместе на древка прижали противника к стене защищающей деревню. Но даже после этого монстр не желал сдаваться, пытаясь добраться до своих несостоявшихся жертв. Он дергался так что древки гнулись под его массой, одно даже не выдержало и сломалось от чего державший рогатину рассказчик, а это был именно он, не удержался на ногах и только выбежавшая из ворот подмога с такими же рогатинами в руках, смогла окончательно "зафиксировать" монстра. Уцелевшие арбалетчики перезарядили свое оружие, брошенное когда монстр ворвался в их ряды, и дали залп буквально прибивая "болтами" того к ограде. После чего мой "собеседник" взял в руки принесенный кем-то топор и несколькими ударами поставил точку в этом противостоянии.
- Случившееся поразило нас всех. Никогда прежде мы не видели подобных существ. И никогда еще наша деревня не теряла столько людей в один день. Мне страшно подумать что было бы, если бы я послушал тех кто требовал что бы я распустил отряд. Мне говорили что в этих местах нет разбойников, а начавшаяся война обойдет нас стороной. Но я стоял на своем. Слишком неспокойно стало в последнее время. И как же я был прав, хотя лучше бы ошибался. Эти монстры вырезали бы всю деревню. Мы сожгли их тела и похоронили погибших. В течении недели от ран погибло еще двое, а те кто выжил остались калеками. Мы надеялись что это случайность, что эти монстры взялись ниоткуда и больше никогда не появятся, но мы ошиблись.
Голос затих. Я вновь посмотрел на говорившего, но его не было, он словно растворился во вновь начавшем сгущаться тумане, как начала растворяться и деревня история которой так нежданно приоткрылась передо мной.
Я немного постоял, ожидая продолжения рассказа. Было понятно что мне рассказали лишь часть истории, самое ее начало, то как все началось. Но продолжения не было и в этом крылась странность и нелогичность. Как-то подсознательно я ожидал что мне расскажут больше. Пусть не все события в результате которых деревня погрузилась в туман, но все же больше А так выходило словно мне показали начало фильма или книги, завязку, об остальном же мне предстояло догадаться самому. Весь мой опыт говорил о том, что обязательно должно быть продолжение, но либо мой опыт меня обманывал, либо создатели схалтурили или вообще не дописали ее до конца и передо мной всего лишь заготовка квеста, во что мне слабо верилось, либо... Либо в этом крылось что-то еще. И в этом чем-то мне точно предстояло разбираться самому, как и в том где я собственно оказался, куда делись мои спутники и как мне отсюда выбраться.
Так и не дождавшись развития событий, я уже было собрался идти куда глаза глядят, если так можно сказать в ситуации где дальше вытянутой руки ничего не видно, как раздавшийся в моей голове уже знакомый голос внес свои коррективы.
- Как тебе зрелище? Понравилось?
- Хорошо но мало, хотелось бы больше - сначала я не хотел отвечать на вопрос зловредного голоса, но когда он раздается у тебя в голове играть в молчанку как-то бессмысленно. Но Вообще тревожный это звоночек - голоса в голове, особенно на фоне моей привычки разговаривать с Серой, так однажды можно обнаружить себя в комнате с белыми стенами и роскошной белой рубашке с длинными рукавами завязывающимися за спиной. - а так интересно и в чем-то поучительно.
- Увы - если бы голос обладал телесной оболочкой он бы наверняка развел руками, демонстрируя свою досаду. - Больше только за отдельную плату
- И чем платить? Золото, серебро? Бессмертная душа? Какие средства оплаты здесь в ходу?
- Никакие - ответил голос со смешком. Как будто я только что очень хорошо пошутил сам того не осознавая. - Золото и серебро здесь некуда тратить. А душа... Душа конечно интересное предложение, но ты ведь не согласишься ее отдать, да и нет ее у странников
- Не соглашусь - согласился я, делая себе пометку что бестелесная сущность, с которой я общаюсь уже во второй раз - сущность игровая. Только обитатели "отражений" так называют игроков. Уже что-то.
- Ну значит вынужден отказать и продолжения не будет. - Голос замолчал. Молчал и я. Стоять на одном месте было скучно поэтому я все же не спеша побрел в никуда не торопясь продолжать разговор, незачем облегчать дело всяким подозрительным голосам. Он начал разговор, пусть сам теперь и ищет темы. Игра в молчанку продолжалась не долго.
- И что даже не спросишь где ты оказался и как отсюда выбраться? - не выдержал голос. - Или например кто я и что мне от тебя надо?
- Кто ты и что тебе от меня надо? - пошел я навстречу голосу
- Я... Живу я тут - голос, судя по всему несколько опешил, что странно - сам же напрашивался на вопросы. - Вроде как хозяин этого места.. А что надо... Поговорить. Пообщаться. Скучно тут.
- Могу только посочувствовать. - Обидно конечно что более вменяемого ответа о природе голоса я врядли получу, но почему бы не поддержать разговор, раз уж топать мне по туману предстоит невесть сколько. Так может что полезное узнаю - Что совсем поговорить не с кем?
- Увы - был вынужден признаться голос - те кто был... - голос немного замялся словно подбирая более обтекаемую формулировку - не лучшие собеседники. А новых давно не было. Очень давно.
- Сочувствую - изобразил я сочувствие, после чего задал следующий вопрос из списка предложенного собеседником - И где же я?
- Где-то - глубокомысленно ответил голос. - Тут туманно и никого нет. Может на стыке мироздания, так сказать в изнанке между мирами, а может ты спишь или умер. Сон и смерть кстати похожи - почти как брат и сестра. Не родные конечно, в лучшем случае двоюродные, но родство между ними есть.
- Если бы я умер я бы об этом узнал - перебил я голос. - А вот другие варианты это интересно. Лучше всего если бы это был сон и я мог проснуться. Но другие варианты тоже ничего
Я ущипнул себя в глубине души лелея мысль что мне это все действительно снится и я прямо сейчас проснусь. Однако щипок не помог. Глупо на это было надеяться, конечно, если я во сне то все что я в рамках него делаю по определению бессмысленно, но попробовать стоило. Вообще вариант со сном многое объяснял, подкидывая, правда и новые вопросы. Например что в моем сне делает этот голос, как я мог увидеть кусочек из жизни деревни и, самое главное, как я вообще заходя в игру ухитрился попасть в сон. Но с другой стороны по крайней мере было понятно куда делся интерфейс - во сне ему быть совсем не обязательно.
- И как же мне выбраться отсюда? - задал я последний вопрос из предложенного списка. - Тут конечно необычайно интересно и очень живописно, но, как ты справедливо заметил, немного скучно. Туман и... И все. Но туман живописный что есть, то есть.
- Сам хотел бы это понять - голос немного погрустнел. - если б знал давно бы сам выбрался. Тут же не происходит ничего Лишь изредка такие вот кусочки из жизни деревни показывают, но за то время что я здесь они так часто повторялись что я их наизусть помню.
А вот это интересно. Если голос видел все что происходило с деревней он может многое рассказать. Если захочет конечно. А вот в том что захочет я очень сильно сомневаюсь. Голос вроде не злой, по крайней мере не пытается давить на психику и навевать инфернальной жути, но и точно не добрый. Будь иначе он бы не подбивал меня бросить Щена или вообще добить его.
- Ты чего, кстати, меня соблазнял от питомца избавиться? - Спросить то я хотел немного другое но именно этот вопрос сорвался с моего языка.
- Ну так это вполне логично. - удивленно ответил голос. - - Он тебя с девочкой задерживал. Глупо терять время на того кто и так умрет и рисковать своей жизнью тоже. Тем более на бессловесное животное. Да и интересно мне было поиграть в голос разума - голос ехидно хохотнул видимо оценив невольный каламбур - было так забавно наблюдать как ты споришь со мной. Ты был так серьезен и убедителен. Наверняка ведь подумал что я голос разума и есть.
Тут голос меня уел. Действительно так и подумал. Впрочем в том состоянии что я находился я бы и в говорящих котов от которых одна улыбка остается тоже поверил бы и в зеленых человечков и даже в честных политиков и чиновников не берущих взятки. А тут всего лишь голос в голове. Да на моем месте каждый так поступил бы.
Я хотел наконец-то задать голосу вопрос о событиях что он видел но внезапно мое внимание привлек едва слышный звук. Я даже остановился что бы понять откуда он идет. Чем больше я напрягал слух тем отчетливее звук становился. Плакал ребенок. Тихо-тихо и очень жалобно. С удивлением я осознал что голос принадлежит Шани. Что-то испугало или расстроило девочку. Голос что-то меня спросил но я уже не обращал на него внимания, потому что к плачу Шани присоединилось едва слышное поскуливание моего питомца. Все вопросы вертевшиеся у меня в голове как-то одномоментно отлетели даже не на второй план, а куда-то в самый дальний и темный угол. Моим спутникам нужна была помощь, а я тут беседы с каким-то подозрительным голосом веду.
Определив откуда исходят звуки, я что есть сил бросился в ту сторону. И, удивительно, голос замолчал или может это я окончательно перестал обращать на него внимание. Я бежал изо всех сил не обращая внимание вообще больше ни на что. Постепенно передо мной, едва пробиваясь через полотно тумана, забрезжил слабый свет. И я припустил еще сильнее, хотя, казалось, это было уже невозможно. Источник света становился сильнее и больше, отвоевывая себе все больше места, постепенно превращаясь из размытого слабого пятнышка в большой светящийся шар, в который я и влетел не сбавляя хода. Вспышка возникшая когда мое игровое тело соприкоснулось с этим шаром на какое-то мгновение ослепила меня.
Когда я пришел в себя, то обнаружил что лежу на полу в комнате в которой мы остановились на ночь, и слепо смотрю в потолок. Рядом на кровати лежала Шани, тихонько всхлипывая во сне, рядом с ней перебирая лапами скулил Щен. Удивительно как я их сумел услышать. И что было бы если бы я не услышал их, долго бы еще я бродил в тумане в плену у собственного сна, не в силах его покинуть? И как я попал в него заходя в игру? Вопросы, вопросы и еще раз вопросы. На которые, как не ищи, ответы врядли найдутся.
Я попытался вызвать игровой интерфейс и в этот раз, в отличии от сна, он моментально возник перед моими глазами. Ну хоть немного полегче, я все же действительно вернулся в нормальный, насколько это можно сказать про "отражения", мир.
Я неловко пошевелился пытаясь встать и случайно зацепил глефу, которую прислонил к спинке кровати, когда ложился спать, отчего та грохнулась на пол. От резкого звука разлетевшегося по маленькой комнатушке проснулась Шани.
- Папа, - всхлипнула девочка - мне снился страшный сон.
Здравствуй, дорогой читатель.
Я понимаю что книга, возможно не самая интересная, чье написание растянулось на три года вызывает большие сомнения. Но все же прошу поверить в то, что в этот раз я ее точно закончу. Осталось несколько глав и мне очень хочется довести их до конца и начать новую историю.
Я хотел попросить тебя, если ты дочитал до этого места оставить хотя бы ругательный комментарий. Не люблю такого, но увы пришлось пойти на такой шаг. Потому что любое сообщение с мнением о книге это знак что тебе не все равно. Любой комментарий дает силы и мотивацию писать дальше. Спасибо что читаешь мои опусы)