- Простите. Я случайно.
Маргарита покосилась на толкнувшего её молодого человека с шикарным букетом роз в руках и смущённо улыбнулась.
- Ничего страшного.
Проводив взглядом заспешившего прочь незнакомца, печально вздохнула.
Праздник на носу. Женщины, девушки и девочки всех возрастов ждут подарков, а ей, Рите, сюрпризов ждать не приходится. Сколько себя помнила, Маргарита всегда жила в чисто женском обществе. Её окружали только мама, бабушка и тётя. Мужчин в семействе Алфёровых отродясь не водилось. Ну не то, чтобы не водилось. Просто дедушка погиб, когда мама с тётей Галей были ещё детьми, а отец самой Риты ушёл из семьи сразу после её рождения. Не срослось у них что-то с мамой. Тётя Галя и вовсе никогда замужем не была и о создании собственной ячейки общества, похоже, даже не задумывалась - ей достаточно было любимых кошек.
А вот Маргарита мечтала о настоящей любви, семье и детях, только отношения с парнями как-то не строились - ни в школе, ни в институте, ни по выходу во взрослую жизнь. Невзрачная на вид серая мышка - худенькая, невысокая, в очках, Рита мало того, что обладала робким характером, так и устроилась работать поближе к увлечению всей своей жизни - в библиотеку.
Прямо скажем, не очень перспективное местечко для поисков потенциального жениха. Нынешняя молодёжь книгами, к сожалению, не очень увлекается, всё больше предаваясь сомнительным прелестям компьютеров, планшетов и айфонов. Потому библиотеку посещают в основном школьники и люди старшего возраста. А сама Маргарита недолюбливает клубы и кафе. Вот жизнь и не складывается, единственный и неповторимый всё не встречается на пути и замуж соответственно никто не зовёт. А ведь уже двадцать пять лет на носу. Ещё совсем немножко, никто уже и не позовёт.
Есть, правда, один парень...
Маргарита снова вздохнула.
...Алексей приходит в библиотеку довольно часто, перечитал уже всю литературу по кинологии. Вот только одна беда - на Риту он, кажется, даже не смотрит. К сожалению. Всегда культурный и внимательный, он лишь как-то грустно улыбается, берёт свои книги и уходит. А скромная девушка-библиотекарь потом ещё долго сидит, уставившись в одну точку, да переживает непрожитую жизнь.
Эх. И что сегодня за день такой? Мысли в голове жужжат как растревоженное осиное гнездо. А тут ещё как назло, куда не глянешь, везде цветы, цветы, коробки с конфетами, радостные лица - тех, кто ожидает подарки и тех, кто собирается их вручать и снова цветы.
Нет, Маргарита вовсе не относится к тем людям, которые исходят желчью от зависти и начинают люто ненавидеть всех окружающих, если своя жизнь не вяжется. Напротив, она любит и людей, и животных, и те самые цветы. Просто чуточку обидно, что сама Рита волею судьбы лишена предпраздничной суеты, да и надежда обрести собственное счастье с каждым прожитым днём таит на глазах.
Девушка завернула за угол, да вдруг замерла. Видно Богу было угодно, чтобы в преддверии восьмого марта она не осталась без желанного подарка.
- Мяу,- встретил Маргариту тихим приветствием, сидевший у входа в библиотеку маленький облезлый котёнок. Шёрстка его намокла и слиплась, побывав под мартовским дождём.
- О, Господи!- воскликнула девушка, не раздумывая, хватая малыша на руки.- Откуда ты тут взялся, кроха?
Хрупкое чёрненькое тельце мелко тряслось. Рита засунула котёнка под куртку и прошмыгнула за дверь, надеясь, что Марья Сергеевна не очень разозлится, если застанет её сегодня на работе с помощником.
Переодевшись, девушка освободила стоявшую в подсобке коробку из-под книг и посадила туда кроху. Сосиски, взятые с собой в качестве обеда, пришлись к месту. Накрошив их меленько прямо на дно коробки, Маргарита с умилением наблюдала, как малыш с тихим урчанием поедает свою добычу.
Прелесть!
Откушав, крошечная чёрная кошечка улёглась спать на заботливо подстеленный Ритой шарфик. Саму коробку девушка установила около батареи. Ещё и прикрыла. Пусть кроха быстрее согревается.
- Говорят, чёрные коты приносят несчастье,- прошептала Маргарита своей новой подружке.- Я в это не верю. Более того, уверена, что именно ты мне принесёшь счастье. Всё. Теперь спи. А мне пора приниматься за работу.
День тянулся медленно. Наверное, из-за предстоящего праздника ни подростки, ни взрослые люди наведываться в библиотеку не торопились. Маргарита же коротала время за заполнением бланков, игрой с кошкой - теперь уже официально названной Крохой, да перечитыванием "Восточного экспресса" Агаты Кристи. Под конец рабочего дня Рита и вовсе не ожидала посетителей, потому с чистой совестью принялась расставлять книги по полкам.
- Здравствуйте, Маргарита.
Неожиданно раздавшийся позади знакомый голос заставил девушку вздрогнуть и выронить одну из книг.
- Простите, я совсем не хотел вас напугать,- молодой человек кинулся поднимать упавший томик, едва не стукнувшись с библиотекарем лбами.
Маргарита с досадой отпрянула, заметив букет в руках парня. Ну, вот и он кому-то цветы купил. Видно, не судьба. Опять-таки, к сожалению.
- Вы не виноваты, Алексей. Я сама такая неуклюжая.
- Это вы зря,- не согласился молодой человек.- Очень вы даже уклюжая.
- Спасибо!
- Да уж, отличный комплемент вышел,- проворчал Алексей себе под нос смущённо.
- А вы за книгами пришли?- спросила Маргарита, меняя тему.
- Принёс сдать те, которые брал в прошлый раз,- парень положил книги на стол, за который спешно опустилась Рита.- И спросить хотел. Вы ведь скоро закрываетесь?
Маргарита растерянно подняла взор.
- Д-да. Уже вот-вот. Вы едва успели.
- Отлично!
- Что, простите?
- Я хотел сказать... Вернее спросить... В общем, можно я вас до дома провожу?
Рита почувствовала, как щёки заливает краска.
- Да,- смущённо пробормотала девушка.- Наверное.
Спешно вернув книги на полку, Маргарита неуверенной походной отправилась за своими вещами.
- А это, кстати, вам,- Алексей протянул девушке букет, стоило той вернуться.
- Мне?- ещё больше растерялась Рита.
- Я понимаю, восьмое марта ещё не наступило,- принялся оправдываться Алексей, по-своему расценив недоумение собеседницы.- Но я вам и завтра цветы подарю... если вы, конечно, позволите,- тихо добавил он.
Позволит ли она?! Да Маргарита была просто счастлива! Неужели то, о чём она мечтала, сбылось? Парень, понравившийся ей с первого взгляда, столь желанные цветы, намёк на продолжение отношений. Могло ли с ней приключиться подобное? Это же просто долгожданный дар небес!
- Мяу!- раздалось от батареи, спасая смутившуюся девушку из щекотливой ситуации.
- Да у вас там кто-то сидит!- воодушевлённо проговорил парень, склоняясь над коробкой.
- Это Кроха,- отчего-то виновато произнесла Маргарита, поправив съехавшие на нос очки.- Я её перед работой на улице нашла. Но вы, наверное, больше собак любите?
- С чего вы так решили?- Алексей подхватил на руки котёнка и, поглаживая чёрную шерстку, выжидающе взглянул на Риту.- А-а-а, книги по кинологии?!- воскликнул он догадливо да улыбнулся.- Вы отчасти правы. Кинологией я увлекаюсь с детства, но у меня и своей литературы на эту тему полно. К тому же я по образованию кинолог.
- Зачем же вы тогда брали наши книги?- удивилась Рита.
- Просто я хотел... бывать здесь почаще.
Маргарита смущённо зарделась под его внимательным взглядом.
- А люблю я всех одинаково,- продолжил Алексей и протянул котёнка хозяйке.- Ну, пойдёмте, что ли? И Кроху непременно не забудьте.
- Да как же я её забуду?!- Маргарита бережно прижала чёрный комочек к груди.- Ведь это же мой котёнок на счастье!
