Аннотация: "На звезд десятки небо оскудело, И посох мой, как небо, потемнел! Твой Бог ушел - и ты осиротела... Мой век ушел - и я осиротел..."(С) Последнее Испытание
- Мой князь! - вскричал молодой солдат, вбегая в тронный зал. - Враги преодолели ворота!
Сидящий на ступенях перед троном мужчина в чёрном камзоле, украшенном изображением серебряного дракона, поднял голову. Его щёку пересекал длинный шрам, навсегда искрививший губы в саркастичной усмешке, некогда чёрные волосы время присыпало солью седины.
- Труби отступление. Собирай всех и уходите.
- Но мы ещё можем... - начал юноша.
- Нет, - покачал головой князь. - Мы бы могли. Но я не хочу. Нет смысла продолжать. Мне не осталось здесь дел. Мой век ушёл. Вам ни к чему погибать.
Он поднялся, подхватил правой рукой огромный чёрный меч без ножен, левой - магический жезл. Взмах жезла - и двери тронного зала оказались сметены волной силы.
На площади перед дворцом уже собирались отряды Светлого воинства. Дома, покинутые мирными жителями, ушедшими до начала осады, пылали.
- Вы искали меня? - вопросил князь. Его голос, усиленный магией, прогремел над площадью. - Я здесь!
Из толпы выступили трое паладинов.
- Сегодня ты умрёшь, Тёмный! - изрёк один из них.
- Да, - кивнул князь. - Но ты этого не увидишь, парень.
Он прыгнул вперёд, широко взмахнув чёрным мечом. Голова первого паладина покатилась по мостовой. Князь ткнул жезлом в грудь второму. Всплеск силы - и тело рыцаря разорвало на тысячу кусочков. Третий в испуге отступил на шаг. Тёмный просто стоял и смотрел на него, не пытаясь атаковать, пока воин не скрылся в толпе.
- Больше смельчаков нет? - оглядел вражеские ряды князь и горько усмехнулся. - Да, нынче в Светлое воинство набирают кого попало, не то что в былые времена. Помолитесь что ли для храбрости. Ах да, вам некому молиться. Ведь боги мертвы. Я точно знаю, ведь сам их и убил.
- Ты ничуть не изменился, Князь.
Солдаты расступились, пропуская женщину в бело-золотой броне.
- Отнюдь, - покачал головой он. - А ты всё также прекрасна, Герцогиня.
- Лжец, - поморщилась женщина. - Князь Лжи. Время не пощадило нас обоих.
- Юность прошла, - согласился Тёмный. - Но на закате ты не менее красива, чем в полдень, Пресветлая.
- Лесть тебе не поможет, - отрезала герцогиня, выхватывая из ножен два меча с тонкими лезвиями, сияющими белизной. - Я убью тебя. За всё, что ты сделал. Я тебя ненавижу!
- Когда-то ты говорила иное, - вздохнул князь. - Увы, сегодня я не могу ответить на твои слова взаимностью, как прежде.
- Ответь - зачем! - воскликнула женщина. - Зачем ты это сделал?!
- Люди должны быть свободны, - пожал плечами мужчина. - А не идти как стадо туда, куда укажут им боги.
- Нет, - покачала головой женщина. - Просто ты хотел быть единственным пастухом.
- Я не люблю овец, - усмехнулся князь. - Предпочитаю волков. Наше время ушло, Герцогиня. Пора людям забыть о прошлом и отыскать новый путь. Не тебе меня судить, Пресветлая. Пусть потомки рассудят.
Он поднял свой чёрный меч, отсалютовал противнице, поднёс клинок к лицу и прикоснулся губами к лезвию.
- Прощай, старый друг, - шепнул князь. - Принеси лучшую судьбу новому владельцу.
Он подбросил меч высоко в воздух. С короткой вспышкой клинок провалился за грань мира.
Взявшись обеими руками за жезл, князь переломил его о колено.
- Думаешь, я не убью безоружного? - осведомилась герцогиня. - Это не убийство. Это - казнь.
Князь развёл руками и склонил голову.
- Отомсти за своего бога, Герцогиня. Его ты всегда любила больше.
Шагнув вперёд, Пресветлая вонзила оба клинка в грудь своего врага. Князь подался навстречу, насаживаясь на лезвия до упора, схватил женщину за плечи и притянул к себе.
Несколько секунд они стояли лицом к лицу.
- Сдохни! - со злостью прошипела герцогиня.
Вместо ответа князь впился поцелуем в её губы.
- Я никогда не лгал тебе, - с последним вздохом прошептал Тёмный.
Женщина оттолкнула от себя безжизненное тело Убийцы Богов, кулем рухнувшее на мостовую.
На ступени дворца вышел молодой солдат. Взведённый арбалет в его руках слегка дрожал, но палец на спусковой скобе оставался твёрд, а наконечник стрелы уверенно смотрел в лицо герцогини.