Белая Елена Михайловна
Тайна моего дома. Ч.2. Дорога от себя

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
Оценка: 8.15*15  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    > КЛИП ВОССТАНОВИЛИ! Спасибо большое за него Танечке (AнSa). Тыкать сюда Клип на книгу


   Глава 16.
   Утро, или уже скорее день, я встретила одна в большой постели. Судя по вмятине на соседней подушке, Райн не куролесил до рассвета, погрязнув в разгуле и разврате, а спал в непосредственной близости. И судя по позе, в которой я проснулась, он провел эту ночь, в моих собственнических объятиях, придавленный рядом конечностей для надежности. Конечно, оставалась надежда, что ваша покорная слуга так разметалась уже после его ухода, но подозрения в том, что она ночью столбила территорию, были слишком сильны.
   Раздался стук в дверь, и показалась очаровательная кудрявая головка молоденькой девушки в простом ситцевом платье бледно-розового цвета.
   - Доброе утро, госпожа! - с преувеличенным восторгом провозгласила та, входя в комнату с огромным подносом, полным еды. Да, я же лопну! - Ваш друг, попросил принести завтрак в номер.
   Служанка ловко расставляла тарелки, освобождая поднос. Почувствовала, как обрадовался проснувшийся желудок, когда глаза сообщили ему о прибытии обильной пищи, а нос телеграфировал об ароматах, витающих в воздухе.
   - На улице сегодня так хорошо, словно лето опять вернулось. Завтракайте скорее, да спускайтесь, там сегодня будут устраиваться бои, уже народу целая куча собралась, ставки делают. Ваш друг тоже участвует.
   - Как участвует? - я буквально уронила челюсть на грудь. У него случилось временное помутнение сознания? Ему заняться нечем, кроме как калечить себя и окружающих? Услышанное шло совершенно в разрез с моими представлениями об этом мужчине.
   - Я так поняла, что его хозяин выставил от своего имени. От такой чести не отказываются ведь, госпожа. Так что будет драться.
   - На мечах? - с замиранием сердца спросила я.
   - Да, Единый с вами! Тут большая часть и меча-то в руках не держала, так, ножичками балуются время от времени.
   - Значит, просто кулачный бой? Никаких ножей, стекол, заточек?
   - Ну, да. Понабивают друг другу морды, зубов повышибают, приз получат. Ничего страшного, госпожа, зря вы так всполошились. Интересно будет и мужчин сильных много. Ох, и повеселимся! - излучая волну неуемного оптимизма, девушка махнула мне на прощание рукой и скрылась за дверью.
   Пока я приводила себя в порядок, размышляя по какой причине Райн мог согласиться на эту глупость, в комнату вновь постучали. Оказалось, вернулся учитель. Он выглядел отдохнувшим настолько, что его частые спутники - темные круги под глазами - почти пропали. Постаралась удержать взгляд на его лице, потому что при движении вниз, тот сразу попадал на кусочек кожи, дразнящее выглядывающий из полурасстегнутой белоснежной рубашки.
   - Доброе утро, Ася, - улыбнулся маг, слегка напряженной улыбкой. Итак... все-таки эту ночь я проспала, спеленав объект моей страсти всеми доступными способами. А ну и что! За то, что я делаю во сне, ответственности не несу, мало ли кто мне там пригрезился. Может, Марко или какой-нибудь другой красавчик, вот я от радости и распоясалась.
   - Доброе, Райн. Я тут только что узнала странную новость - ты собираешься сегодня участвовать в бессмысленном мордобое?
   - Можешь дальше не продолжать, я уже понял твое отношение к предстоящему, но как ты понимаешь, подобная идея вряд ли пришла бы мне в голову. Сыч, в качестве платы за помощь, потребовал, чтобы я участвовал в боях от его имени. Когда-то у меня это неплохо получалось. Сейчас он хочет развлечь клиентов и сорвать куш в случае моего выигрыша.
   - Он настолько в тебе уверен? Ты ведь много лет не тренировался, - сказала и сразу же прикусила губу. С моей стороны было большой бестактностью сомневаться в маге, особенно после того как я не единожды видела его в сражении.
   - Он? Да, он уверен, а вот ты вижу, не особенно, - уголок губ лукаво изогнулся в ироничной усмешке. - Ну, Ася, подумаешь, поколотят меня? Ты подлечишь потом.
   - Не буду я тебя лечить и смотреть, как тебе мозги последние вышибают, тоже не буду, - меня начало бесить его несерьезное отношение к предстоящему. Словно не знает, какие последствия бывают даже у таких драк. В моей детской памяти отчетливо отпечаталась история, случайно услышанная мной в разговоре родителей. Папин знакомый, еще совсем молодой парень, возвращаясь вечером с работы, встал на защиту незнакомой девушки от уличных хулиганов. Произошла потасовка в результате которой, ему сломали нос. Все бы, возможно, нормально закончилось, ну, прожил бы жизнь с кривым носом, девушкам и такие нравятся, но так сложилось, что какая-то косточка при ударе вошла в головной мозг... Мне сложно представить, как один пропущенный удар может оборвать жизнь хорошего человека, но итог был шокирующим - кома, а спустя сутки смерть.
   - Неужели ты оставишь меня совсем без болельщиков? Ставки, итак, не в мою пользу. Я же должен знать, что хоть кто-то искренне желает мне победы, - продолжал испытывать мое терпение маг.
   - Сыч будет сидеть и искренне желать тебе победы, - буркнула я, откусывая кусочек булочки с корицей. В конце концов, все это изобилие сейчас остынет, пока мы выясняем отношения. Райн присоединился ко мне и на какое-то время разговор затих.
   - Понимаешь, я не мог отказаться... Нам сейчас срочно надо найти ребят, а, если Сыч заартачится, то эти поиски могут затянуться надолго. Пришлось соглашаться. Ты, конечно, можешь не смотреть, скажу, что приболела, но это может показаться немного подозрительным. Обычно спутницы таких ребят как я, визжат от восторга, наблюдая, как их любовники подправляют кому-нибудь физиономии. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы ты была на виду. Когда все постояльцы будут внизу, одинокая девушка может стать непреодолимым соблазном, - на этот раз Райн был совершенно серьезен, а ко мне пришло понимание собственной глупости. Конечно, он делает это не ради хвастовства или забавы. И уж точно не для того, чтобы поволновать или разозлить меня.
   - Но я ведь могу закрыться на ключ и сидеть тихо, как мышка? - попробовала я убедить его.
   - Для многих из здешних обитателей не существует такого понятия, как запертая дверь. Даже, если я повешу охранку, подумай, сама же будешь сходить с ума от неизвестности. Захочешь, пойти глянуть на меня, ну, хоть одним глазком, а по дороге сможешь легко найти себе приключения, - оставалось только удивляться, как легко и непринужденно, этот враг мог переходить от серьезного разговора к шутовской беседе.
   - Хорошо, я спущусь вниз, но не гарантирую, что буду смотреть на это.
   - Вот и договорились, - не скрывая удовлетворения, произнес учитель. Насытившись, решила утолить свой информационный голод.
   - Скажи, а почему тебя Сыч назвал Арахном, а твоих друзей арахнидами?
   - Помнишь, я тебе говорил, что когда мы отлавливали мятежников, то создали шпионскую сеть по всей стране? Для этого мне, со своими ребятами, пришлось довольно продолжительное время жить в криминальной среде. А здесь имеет цену не столько сила, сколько вовремя добытая информация. Шутили, что я как паук сплел паутину и теперь только дергаю за ниточки, зная все самые страшные секреты этого мира.
   - Это так и было? Ты и, правда, знал всю подноготную этих людей.
   - Знал, пусть и не всю, но мог при необходимости достать нужные сведения и не боялся блефовать.
   - А что вас связывает с Сычом? О каких долгах он говорил? - снедаемая любопытством, я даже забыла, что у меня осталось еще больше половины чашки тои. Не порядок.
   - Когда-то я вывел его из-под удара. Он мог угодить на виселицу, до которой еще надо было дожить, учитывая, как близко к нему подобрались конкуренты. Но я счел, что во главе криминала лучше иметь своего вменяемого человека, с которым всегда можно найти общий язык, поэтому сделал так, что Сыч остался жив, лишился парочки самых активных недоброжелателей и точно знал, кому он всем этим обязан.
   - Скажи, а зачем ты меня со стулом вчера в комнате шарахнул на пол? Неужели нельзя было хотя бы предупредить? - высказала я затаенную обиду. Хоть синяк практически сошел на нет, но воспоминания о подаренной боли оставались довольно свежими.
   - У меня было слишком мало времени. Ты находилась на линии огня, кроме того, не хотелось, чтобы тебя эти натасканные псы использовали против меня. Не очень люблю, когда к горлу близких мне людей приставляют нож.
   - Понятно... С этим разобрались. А что с твоими арахнидами? Трое, как я поняла, погибли, - при этих словах, на лицо мага словно туча набежала, взгляд стал стальным. Не просто терять друзей, даже в таком, привычном к смерти, мире. - Сколько их осталось? Тех, на кого ты можешь положиться?
   - Пятеро точно. На счет еще четверых не могу сказать. К сожалению, время нас меняет и не всегда в лучшую сторону.
   - Насколько я понимаю, как только появятся твои друзья, нам предстоит начать поиски Себастиана?
   - Не нам, Ася! Я не теряю надежды переубедить тебя не лезть в это дело, - змеистая улыбка по тонким губам и я исчезла из реальности, меня вынесло бурлящим потоком. А что будет, если протяну руку и дотронусь пальцами до его мягкости и теплоты, а потом нырну кончиком во влажную глубину полураскрытых губ, каждой клеточкой почувствовав нежность и податливость его языка? Стоооп! Вот на этом надо остановиться... Выдохнуть и вернуться назад. К "нашим баранам".
   - А я не теряю надежды, что ты поймешь, что так будет только хуже, - констатировала я, выразительно изогнув бровь. - Лучше расскажи мне, каким образом ты создаешь эти силовые хлысты и почему раньше мне про них не рассказывал?
   - Ась, не рассказывал, потому что хоть на это уходит и не так уж много сил, но учится приходится долго. Фаеры даются во стократ легче, собрал энергию, оторвал и выбросил. Здесь же надо полностью контролировать силу, стравливая ее непрерывно мелкими дозами. У нас с тобой было слишком мало времени для обучения, да и не уверен, что тебе вообще это нужно.
   - А почему нельзя было просто с ними разобраться с помощью обычных шаров? Зачем использовал хлысты? Для спецэффектов, чтобы вдохновились увиденным? - я изобразила, как машу в воздухе невидимыми хлыстами: "Кьи-йа! Тыц-тыц!", получалось хорошо, все недруги были повержены и молили о пощаде Асю, великую и непобедимую. Занималась я этим долго и самозабвенно, опомнилась только когда, чуть не опрокинула кофейник (или у них он тойовник?), хорошо, что маг успел подхватить его.
   - Угу, исключительно из-за понтов... - я получила весьма красноречивый насмешливый взгляд, а потом мне несколько высокомерно сообщили. - Ася, использовать фаеры в маленьком закрытом помещение глупо и опасно. Кроме того, убийство одного из помощников Сыча совершенно не помогло бы нам добиться желаемого результата. Моей целью было поставить этого глупого человека на место, предварительно, хорошо проучив.
   - Скажи, а ты можешь еще что-нибудь кроме хлыстов делать?
   - Могу, - Райн загадочно улыбнулся. - Хочешь посмотреть?
   - Конечно, хочу, еще спрашиваешь!
   Вытянув меня из-за стола, Райн оттащил его в сторону, туда же последовали и стулья. Расчистив себе таким образом довольно большое пространство, маг встал по середине комнаты, слегка разведя руки в стороны. Ладони засияли боевой магией, испуская тонкие лучики, которые материализовались в воздухе на расстоянии полутора - двух метров от меня. Сначала появился тонкий огонек мерцающей свечи, он креп, разрастался, менялся.
  Из бесформенной массы появлялись изящные лепестки цветка, которые тут же сменялись лапами дикого животного и скалились острозубой пастью.
  Изображение перетекало в танцующую девушку, сворачивалось воронкой и раскрывалось падающим на пол листочком.
  Это было завораживающе прекрасно... Казалось, что мне не хватит глаз, чтобы до конца впитать синеву и глубину цвета, изящество и плавность линий изображения.
   Когда шоу закончилось, я потрясенно взглянула на мужчину.
   - Это... это..., - я не могла найти подходящих слов, чтобы выразить свое восхищение увиденным.
   - Спасибо, - опять легкий изгиб губ, добивающий меня не хуже контрольного выстрела. - Когда-нибудь я покажу тебе это ночью... в темноте...под мелодию силей. Таких маленьких поющих светлячков.
   Резко захотелось постучать головой о стенку, и лучше не своей, а райновой. Господи, ну какие светлячки? Не нужны они мне. Только ты, ночь и моя смелость, или безрассудность, а если посмотреть правде в глаза, то просто глупость.
   Поскольку в моем распоряжении имелась только походная одежда, с её выбором для предстоящего мероприятия мучиться не пришлось: остановилась на черных брюках и рубашке цвета бутылочного стекла. Любимые сапожки завершили мой незамысловатый ансамбль, коса в виде "дракончика" и ни грамма косметики. Мне казалось, что на фоне разодетых в пух и прах дамочек, я буду смотреться не выразительно, а, значит, неприметно.
   В просторных залах, не смотря на то, что развлечения были запланированы на более поздний срок, уже собирался народ. Воздух был достаточно свеж, словно весь аромат похоти и морального разложения удалось ненадолго выветрить из этих стен.
   Только сейчас у меня появилась возможность получше рассмотреть, что из себя представляет заведение Сыча. Показалось, что я перенеслась на несколько веков назад. Другая эпоха окружила меня со всех сторон, заставляя восхищаться своим великолепием. Стены, отделанные плотными тканями сливочного цвета с вышитыми на них бледно-розовыми цветами, мебель с округлыми мягкими формами, тонкими витыми ножками, поблескивающая обивкой, повторяющей мотивы на обоях. Огромные зеркала в массивных рамах, отражающие таинственный мир прошлого, статуэтки и искры света в гранях хрустальных бокалов, застывших в ожидании рук, дарующих им свое тепло. В проемах дверей - драпировки, только слегка скрывающие происходящее в других помещениях. Они словно зовут: "Подойди! Загляни! Там еще лучше!". Множество свечей разнообразной толщины и формы, терпеливо дожидающихся своего часа в изящных подсвечниках и канделябрах, начищенных до блеска педантичной служанкой.
   Невольно прислушалась. Казалось, сейчас откуда-то издалека донесутся звуки вальса из бальной залы и в комнату вбежит раскрасневшаяся после танцев кокетка, ускользающая от настойчивых ухаживаний щеголеватого франта. И вот уже чудятся роскошно одетые пары, скользящие по паркету, подчиняясь велению чаровницы-музыки и волнующей атмосфере бала, кружащиеся, смеющиеся, иллюзорно счастливые.
   Все выглядело таким живым и реальным, что все люди, заполнившие заведения Сыча в этот час, смотрелись инородными телами. Хотелось взять ластик и стереть их с картины: эти крикливые цвета, эту вульгарность и развязанность, эту напыщенность и хвастовство.
   Еще когда мы стали спускаться вниз, Райн прицепил мою руку к своему локтю, и с тех пор не отпускал. Не знаю, кому из нас это было нужнее: мне, мысленно корчившейся от брезгливости и мечтавшей вернуться назад в комнату, или ему, мрачно поглядывающему на всех, кто позволял кидать на меня любопытные взгляды. Оказалось, что при всей внешней неброскости одежды, я стала объектом пристального изучения, именно в силу того, что слишком отличалась от присутствующих здесь дам. Да и сам Райн, как боец, выставленный от хозяина, не отставал от меня. К нам подходили, интересовались, откуда мы, пытались выведать, насколько подготовлен маг к предстоящему мордобою, даже строили глазки. Не мне разумеется.
   Через пару часов такого времяпрепровождения, я уже была готова кого-нибудь покусать. Особенно вот ту рыжую стервь с необъятным декольте (и совсем я не комплексую по поводу своего полноценного второго, вам показалось), игриво посматривающую в сторону моего мужчины в перерывах между потреблением местного варианта шампанского с милым названием "Хохотушка". Мне его отказались давать на пробу, мотивировав тем, что я не совсем благонадежна, когда не трезва, и что Кан-Кан здесь будет лишним, достаточно будет вечернего шоу с участием Райна.
   Получив ощутимую "оплеуху" в свой адрес, потащила учителя поближе к другому утешению обиженной женщины, туда, где в основном зале для гостей был накрыт шведский стол, поражавший не только роскошной сервировкой, но и разнообразием блюд. Думаете, меня остановило то обстоятельство, что недавно мной был съеден довольно плотный завтрак, отнюдь. Расстроенная и слегка приревновавшая Ася (хотя, надо признаться, ревновать к подобной особе было верхом глупости, да и Райн вел себя просто идеально, мужественно игнорируя бомбардировку томными взглядами) способна и не на такие подвиги!
   Увлеченная восхитительным канапе, не сразу заметила пристальный взгляд через всю комнату. Он был уже не молод, седина на висках, трость и легкое прихрамывание, и жутко породистое лицо. Такое не могут испортить ни разгульный образ жизни, ни морщины, ни годы. Аристократ до мозга костей, в каждом движении, наклоне головы, позе, и это совершенно не наиграно. Поймав в моих глазах недоумение: "Чем обязана?", величаво кивнули и послали холодную вежливую улыбку. Автоматически кивнула, за что получила легкую ухмылку в ответ. Это человек во мне вызывал странные эмоции: одновременно притягивал, гипнотизировал и вызывал отторжение. Он был явно из плохих парней, из оооочень плохих парней, но его отрицательное обаяние било наповал даже на таком расстоянии. Возможно, мои размышления слишком явно отразились на лице, потому что ухмылка стала более выразительной, к ней теперь еще добавилась смоляная бровь, приподнятая в немом вопросе: "Нравлюсь?". Изобразив полное равнодушие, посмотрела, не мигая, в это красивое, наглое лицо: "Еще не решила". Рассмеялся, блеснув идеальными зубами (порода, итить!).
   Сбоку раздалось тихое покашливание, это Райн дипломатично напоминал о своем существовании. Он не мог не заметить наше невербальное общение с незнакомцем, но свое отношение к этому никак не обозначил, а просто откусил от маленького бутерброда кусочек. Вчерашнее наваждение нахлынуло на меня с новой силой. Становлюсь эротоманкой. Розовая влажность губ, захватывающая кусочек хлеба с икринками, втягивающая его в себя, прячущая от меня какую-то важную тайну. Все тот же острый кончик языка, проводящий по коже, проверяя, не осталось ли там золотистого солоноватого шарика. Размеренное движение челюстей и глотательное движение, заставляющее неотрывно следить за движением кадыка, спускаясь вслед за ним вниз, останавливаясь на ямке между ключицами, такой волнующей и трогательной. Чёрт! Ну, нельзя же так реагировать на простые вещи, человек всего лишь ест, а я уже готова наброситься на него, повалить на пол и прижаться к этой впадинке всем, чем можно и чем нельзя.
   Заставила себя отвернуться в ту сторону, где уже ждал требовательный взгляд: "Мы еще не закончили, малыш". Незнакомец, удерживая мое внимание, подошел к креслу и начал опускаться в него, но делал это нарочито медленно, так, чтобы я успела все хорошенько рассмотреть. Тягучее скольжение, не нарушающее графичности линий костюма, и вот он уже сидит, вальяжно раскинувшись в кресле, до неприличия широко разведя ноги в разные стороны, таким образом, что невозможно не увидеть его реакцию на происходящее. Одна рука лениво поглаживает трость, а вторая движется по бедру вверх до самого паха. И все это с усмешкой и легким прищуром темных глаз. Кровь бросается мне в лицо, громко сглатываю и оглядываюсь на мага, ища поддержки. Тот, словно не замечая происходящего, в задумчивости проводит ладонью по волосам, по слегка отросшей щетине, соскальзывает на затылок. Растирает шею, словно она затекла он неудобного положения, разминает ее в области плеч, затем, разведя руки в стороны, потягивается с грацией огромного зверя. Заворожено слежу, как распрямляется массивная грудь, как напрягаются мышцы пресса, как проступают бусинки сосков, через тонкую облегающую ткань рубашки. На кончик моего языка из недавнего прошлого возвращается ощущение твердости этих маленьких горошинок и их отзывчивости на каждое мое прикосновение. Запрещенный прием...
   Закрываю глаза и словно вижу все стороны: маленькая девочка с тарелкой в одной руке и с дурацким канапе в другой, между двух хищников, борющихся за добычу. Достаточно! С грохотом опускаю пустую тарелку на стол, так, что на меня начинают оглядываться, разворачиваюсь, и не глядя ни на кого, ухожу в соседний зал. Туда, где идет игра, где крутится рулетка, швыряются на стол карты, нервно затягиваются очередной сигаретой, жадно приникают к бокалу пересохшим ртом, бездумно рассматривая зеленое сукно. Нет ничего нового под небом, в любом из миров найдется место и время для того, чтобы подогреть свою кровь не только алкоголем, но добротным выплеском адреналина.
   Меня догнали и подхватили сзади под локти, покаянно уткнулись лбом мне в затылок: "Прости, это было не честно по отношению к тебе" - долетела до меня мысль мужчины. Молчу, в ожидании продолжения. "Я не скажу, что такое больше не повторится, но я постараюсь отстаивать свою территорию менее изощренными методами", - порадовали меня. Освободила локти из захвата и повернулась к нему: "Это какими?". "Ну, мы же неандертальцы", - Райн неожиданно присел, подхватил меня под коленки и перекинул через правое плечо, из меня только вырвался сдавленный всхлип.
   - Поэтому, вот такими! - громко сообщили моей попе, предварительно осчастливив ее напористым поглаживанием. На что я возмущенно застучала кулаками по спине нахального типа и заорала, чтобы меня поставили на место. Игнорируя мое возмущение, Райн прошагал через игральный зал, пересек главный холл заведения, сопровождаемый не только моими возмущенными криками, но и смехом, и улюлюканьем гостей. Легко взлетел по лестнице вверх, пресекая все тщетные попытки выкрутиться из захвата или, хотя бы, пнуть его посильнее в какое-нибудь особо чувствительное место. Не помог даже укус в спину, за который пришлось расплатиться громким увесистым шлепком по пятой точке.
   Вернули меня в вертикальное положение уже только непосредственно у двери в нашу комнату, в которую довольно грубовато затолкали после пары секунд сопротивления.
   - И что все это значит? - заорала я, возмущенно взирая на мага снизу вверх.
   - Тшшш..., успокойся и помолчи немного, - попросили меня, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Невольно тоже напрягла слух, но никаких посторонних звуков не услышала.
   - Ты можешь мне объяснить, что произошло? - уже гораздо тише поинтересовалась я, пытаясь обуздать свой гнев.
   - Твои переглядки с этим ловеласом заметил не только я, но и окружающие, потом ты поспешно ушла, это выглядело как раскол в наших рядах, чтобы не портить версию о нашей взаимной привязанности, пришлось тащить тебя сюда, чтобы долго и плодотворно мириться.
   - Мириться? То есть, по мнению всех, мы сейчас предаемся страстному сексу? - уточнила я.
   - Ты все правильно понимаешь, умная девочка, - похвалили меня.
   - А чего это мы тогда так плохо миримся? Я не понимаю.
   - Разве плохо? - Райн подошел к кровати, и, завалившись на нее спиной, стал совершать ритмичные колебательные движения, заставляя несчастную мебель издавать характерный скрип.
   - Конечно, плохо, - возмутилась я, присоединяясь к лежащему мужчине. Мы вдвоем с еще большим усердием принялись раскачивать кровать, причем, я не выдержала и издала громкий протяжный стон. Маг завис на несколько секунд, но, все же, продолжил начатый процесс. Мне стало смешно и для того, чтобы кое-кто оставался в тонусе, простонала еще пару раз с особенным горловым звуком. Ответом мне была долгая тишина. Скосила глаза в бок... лежит, гадости, наверно, всякие обо мне думает. В голове уже зашевелились всякие мыслишки, когда над ухом выдохнули, потоком воздуха снося на лицо, выбившиеся из косы в процессе яростного сопротивления, прядки.
   - Ась, ты знаешь, я долго думал... В общем, тогда в пещере... я кое-что забыл сделать или... вернее, сделал не правильно... - сбивчиво произнес мужчина, садясь.
   - О чем ты говоришь? - приподнялась вслед за ним, чувствуя, как разгоняется мое сердце, в предчувствии чего-то непонятного, но такого волнующего.
   - Вот об этом...
   Прозрачные глаза оказались вдруг так близко, что захотелось зажмуриться... Мое лицо взяли в плен, с нажимом провели большим пальцем по излучине губ, чуть сминая их. Тающий лед в тени бархатных ресниц лишил возможности к сопротивлению, стер слова протеста, выпил мою душу до самого донышка. А потом...
   ...Он был лёгкий, едва ощутимый. Он звал за собой, манил, открывая новую Вселенную, которая, казалось, была создана исключительно для меня. Это был поцелуй-встреча, поцелуй-узнавание.
   - Ты?
   - Я.
   - Моя!
   - Мой!
   - Я ждал.
   - Ждала.
   - Всю жизнь.
   - Целую вечность.
   - Не уходи.
   - Останусь.
   - Забирай всё.
   - Отдам всё.
   - Мы...
   - Вместе...
   Выныриваю на поверхность из жгучего омута за глотком воздуха и потрясенно смотрю на мужчину. Райн же выглядит не столько потрясенным, сколько крайне озадаченным. Словно подозревает, что все произошедшее не случайность, а дело рук какого-то проказливого волшебника. Обман, иллюзия, морок!
   "Тууук, тууук, тууук!". И мне уже верится, что всего несколько ударов сердца отделяет тот плавящийся голубой лед от этого... от этих глаз, уже подернувшихся тонкой корочкой инея, искрящихся морозным узором на окнах.
   Отдаляешься... словно весна мне только почудилась.
   Первым отмирает Райн: встает, подходит к окну, и опираясь руками на подоконник, невидяще смотрит вдаль. А я остаюсь там, за тем поворотом сюжета, потерянная, разочарованная, в бесплодных попытках осознать случившееся.
   Может, это было новое путешествие за Грань, в Страну потерянных возможностей и несбывшихся желаний? Даже если так... Чувствовал ли ты хоть на один краткий вздох тоже самое, что ощущала я, утопая в ласке твоих губ? Был ли ты со мной там - на изнанке миров? Слышал ли как разговаривали наши сердца? Твоя спина безмолвствовала, не давая мне ни одной зацепки, ни одного маломальского намека, словно и сама не знала ответа на этот вопрос.
   Ты чертовски прав, Райн! Ты тогда все сделал не правильно, слишком поторопился. Разве можно было сравнить прошедшее, с только что отзвучавшим моментом? Невозможно... Только сейчас я поняла, что там в пещере царили только огромное желание и бесконечная жажда, а здесь звучала песня наших душ. Тогда мы только брали, вырывая друг у друга кусочки жизни, эмоций, страсти. Сейчас же отдавали, дарили.
   Стало зябко, зубы начали выбивать барабанную дробь. Ну, чего ты нервничаешь, Ася? Все повторится точь-в-точь, как тогда - молчание, неловкость и стена между нами. Ты мальчик Кай, с льдинкой не только в глазах, но и в сердце, или просто я - не твоя Герда?
   Выйти из сложной ситуации нам помог настойчивый стук.
   - Господин Райн, вас хозяин зовет вниз, скоро начнется представление, - сообщил приглушенный девичий голосок из-за двери.
   - Сейчас спущусь, - ответил маг, чуть громче, чем необходимо. Затем подошел ко мне и протянул руку, предлагая свою помощь. - Ты готова? Пойдем.
   Поднять голову и посмотреть в глаза, что бы вновь увидеть в них холодность и отстраненность, не хватило смелости. Молилась только об одном, чтобы он не заметил, как подрагивают мои холодные пальцы в его ладони.
   Мы уже почти спустились вниз, когда Райн остановился на нижней ступеньке и, повернувшись ко мне, сказал:
   -Улыбайся! Что бы ни случилось.
   Не знаю, была ли моя гримаса похожа на улыбку, но я сделала для этого все и даже больше, потому что он попросил.
   К этому часу все приготовления уже закончились. Практически над всей территорией двора было натянуто громадное полотнище светлой ткани, выполняющее роль тента, чтобы свет Ома и Омы не мешал зрителям наблюдать за ходом борьбы. По всему периметру стояли многочисленные столы и стулья, оставляя свободной только самую середину, где и располагалось непосредственно ристалище. Практически все места уже были заняты нарядными джентльменами, предвкушающими новые острые впечатления, и их спутницами, не уступавшими мужчинам ни в помпезности гардероба, ни в желании хорошо провести время. Вокруг царила атмосфера всеобщего веселья и азарта.
   Мы остановились и, не сговариваясь, посмотрели друг на друга. Мне плохо удавалось скрыть свою нервозность и волнение. Райн внешне выглядел совершенно невозмутимым, словно для него было обычным делом выйти и настучать по физиономии парочке амбалов. А то, что его противники будут таковыми, сомневаться не приходилось. На импровизированную арену уже вышли участники первого боя, которых приветствовали громкими ободряющими криками и улюлюканьем. Те кланялись, демонстрируя накачанные бицепсы, и под всеобщее одобрение выкрикивали гадости в адрес соперника. Причем делали это столь виртуозно, что было не совсем понятно в чем же они будут соревноваться: в силе мышц или острословии.
   - Не переживай, все будет хорошо, - ободрил меня учитель. Протянув руку, он провел костяшками пальцев по моей щеке с такой трогательной нежностью, что я на мгновение позабыла, что это всего лишь игра на публику. Захотелось прижаться еще сильнее и потереться, как кошка об руку любимого хозяина. - Я договорился, ты будешь сидеть за столиком Сыча, он проследит, чтобы тебя никто не обидел за время моего отсутствия.
   Райн наклонился и коснулся моего виска, практически невесомым поцелуем. Сглотнула, но так и не смогла ничего сказать в ответ, только согласно кивнула, продолжая тянуть вымученную улыбку. Мне показали нужное направление, где уже восседал хозяин заведения со своим палкообразным заместителем и парочкой телохранителей за спиной. Краснолицый, который нам уже не друг, отсутствовал в виду временной нетрудоспособности. И только я повернулась, чтобы пройти на свое место, как получила звонкий хлопок по попе с целью придания дополнительного ускорения. Блииин! Опять! Далась ему моя пятая точка, как-то он к ней неровно дышит по ходу. Обернулась с круглыми глазами, негодуя и торопясь выразить возмущение, но он стоял такой... родной, озорной и растрепанный, что пришлось проглотить все резкие слова, которые готовы были сорваться с языка. Райн дунул на челку, прогоняя ее с глаз, и заговорщицки подмигнул, возвращая мне проказливого мальчишку из моего давнего сна. На него такого невозможно было ругаться.
   Показала ему кулак и пошла занимать место, тем более, что данное предприятие как раз провозглашали открытым. Урааа! Товарищи! Тьфу...
   Сыч поприветствовал меня довольной улыбкой и жестом предложил занять свободный стул рядом с ним. И чего это он так радуется? Видимо, немало денежек поставил на кон и планирует сегодня хорошо поживиться за счет моего мага.
   Первый бой я честно отсмотрела, пытаясь понять, по каким правилам проходит спарринг. Как выяснилось ни по каким. Разрешено было все, что не запрещено, кроме магии и колюще-режущего оружия. Противники, царапались, кусались, щипались, кидались песком, пытались выдавить глаза. В общем, уличная драка, только без подручных средств.
   Надо отметить, что раньше я на подобные вещи вообще смотреть не могла, при любом проявлении насилия на меня словно накатывало некое оцепенение, шлепало по голове тяжелым пыльным мешком и заставляло тихо уплывать в область чистого сознания. Думаю, причина такой реакции заключалась в том, что когда Андрей Райх начал регулярно устраивать побои, единственным методом моей борьбы с этой нестерпимой болью стал мысленный уход из реальности. Словно, я - это я, а мое тело - это нечто отдельное, и что там с ним творится в данный момент, бееез понятия. Может быть, именно это обстоятельство помогло мне сохранить относительно здоровую психику, не сломаться, превратившись в законченную жертву.
   Но сейчас, глядя на все происходящее на моих глазах, становилось понятно, что после событий последних месяцев, многое изменилось. Я не начала ловить кайф от подобных вещей, меня не подхватывала адреналиновая река, не накрывало волной азарта, но я, по крайней мере, оставалась в своем теле, четко понимая ситуацию. Думаю, что это ощутимый шаг вперед, просто шажище целый.
   Прошло уже пять спаррингов, когда объявили выход Райна. Я вцепилась двумя руками в сидение стула, напряженно ожидая его появления. Он вышел голый по пояс, без обуви, в одних широких брюках. Сосредоточенный взгляд, расслабленное тело, плавные движения. С волнением отыскала глазами его противника и чуть не подавилась. Это что? Шутка такая? Да он же больше Райна в полтора раза и тяжелее, наверно, на центнер! Повернулась к Сычу и заметила его взгляд, сияющий каким-то болезненным светом. Он специально так подстроил! Он хотел, чтобы Райна заломали здесь на этом ринге, при всех, и денег ему не жалко, так хочется увидеть унижение сильного человека. Когда-то этому старику пришлось пройти через нечто подобное и столько лет жить, зная, что кому-то обязан. В нем это копилось годами, он почувствовал облегчение, когда маг исчез, но все вернулось на круги своя... И вот сейчас он предвкушал свой триумф, с совершенно безумным видом.
   Я напряглась, активизируя источник, черт с ним, пусть хоть весь мир узнает о моей силе, но я не дам его убить!
   Не успела я вытянуть хотя бы капельку силы, как почувствовала нечто холодное острое у своего горла.  Это нечто не давало мне возможности для маневра. Как только я пыталась изменить положение тела или хотя бы поднять руку, меня довольно настойчиво начинали резать. Почему-то вспомнился обезглавленный петух, в бешеном ритме нарезающий круги по деревенскому подворью, до тех пор, пока остатки крови не выплескиваются на землю.
  Сыч, не отрываясь от  просмотра зрелища, покровительственно похлопал меня по руке:
   - Ну, ну, девочка! Не стоит мешать взрослым дядям, выяснять отношения. Если твой герой справится с Митцо, то так тому и быть. Получит почести и свою долю славы, а я отхвачу изрядный куш. Если не справится, то и тут я не в накладе. Я столько лет мечтал увидеть его у своих ног в грязи, что мне уже стало казаться, что однажды это все было. У меня и сейчас, как наяву, перед глазами стоит его искаженное страхом лицо.
   - А вот этого вы точно не дождетесь! - со злобой выплюнула я, тут же почувствовала, как ручеек крови заструился по шее. Больно же, гад ты такой!
   - Время покажет, - с мерзкой ухмылкой констатировал старик, оглядываясь на охранника, решившего укоротить меня на голову.  - Достаточно! Она все поняла, и не будет делать глупости.
  Меня отпустили, оборачиваться не было смысла, я итак запомнила эту мерзкую рожу еще со вчерашнего дня.  Руки действовали машинально: взять салфетку, аккуратно промокнуть рану, а все внимание приковано к арене. Противники закончили разминку и встали на изготовку.
Довольно комичное зрелище, если бы не присутствие там моего мужчины. Изящный, стройный Райн против огромной туши-убийцы. Этот пресловутый Митцо был сплошной грудой мышц, на его фоне маг казался чуть ли не ребенком. Я понимала, что учитель не так прост, но казалось, что такой махине можно противопоставить только магию.
   Мужчины двинулись по кругу, настороженно оглядывая друг друга. На стороне одного были ловкость, подвижность и ум, на стороне другого - сила, масса и поддержка зрителей, выкрикивающих имя здоровяка.
  Райн первым решил проверить защиту соперника. Обманный маневр, подкат и удар ногой по голени Митцо, заставили того зареветь и согнуться. Ответные пара взмахов кулачищами там, где еще секунду назад находился маг, прошили только воздух, нападавший уже за спиной туши покачивается, слегка пружиня ноги. Не дожидаясь полного разворота огромного тела, последовала серия ударов по корпусу. Но такой слой жира и мышц пробить неимоверно трудно, и в ответ летит удар, способный, наверно, свалить слона. Райн уклоняется и тот проходит по касательной. Новый удар ногой находит свою цель, и здоровяк низко наклоняется и шумно выдыхает воздух. Несколько секунд на то, чтобы перевести дух и дальше все начинает напоминать боксерский поединок. Удар, уход, блок,  удар, уклонение, удар, удар, клинч.  Митцу тяжело дышит, кажется, он не готов к затяжному бою,  скорее всего его тактика проста, как железнодорожная рельса: удар  и нокдаун, а то и сразу нокаут.  Маг выглядит довольно свежим и активно передвигается по рингу. Не убьем, так забегаем насмерть - отличная тактика! Но становится заметно, что и он не железный, когда тот все же пропускает удар в челюсть. Трясет головой, рукой касается  наливающегося багровым кровоподтека.
  Притихшие до этого момента зрители, взрываются громкими аплодисментами. Начинает твориться что-то невообразимое, они топают, освистывают мага, кричат похабные ругательства в его адрес. Затыкаю уши и мысленно умоляю: "Держись, мой хороший, только держись! Он уже на последнем издыхании, надо просто дожать!".  И ко мне долетает: "Слушаюсь, моя королева!". Удивленно таращусь на Райна, а тот выпрямляется, и улыбаясь, через боль, салютует мне рукой. Вижу, как оборачиваются на меня не менее удивленные женские лица.  Чертов позер! Его там убивать собираются, а  он  выделывается тут.
   Митцо пытаясь закрепить достигнутый успех, идет в атаку, но маг, блокировав его, подныривает вниз и резко бьет под дых, вкладывая в этот удар всю свою злость, силу и азарт. Туша застывает и начинает медленно оседать на землю. В импровизированном зале воцаряется полная тишина. Все ждут, что боец встанет и продолжит бой, но тот , кажется, совершенно иного мнения -  полностью инертная масса ровно посередине ринга с абсолютно отсутствующим лицом.
  И вздох разочарования плывет над столиками, народ прощается со своими деньгами с грустью. Райн расслаблено стоит,  наблюдая за реакцией Сыча, словно еще ничего не закончилось. Поднимаюсь из-за стола, и в гнетущей тишине мои одинокие аплодисменты разносятся гулким эхом. "Ну, же, давайте! Он это честно заслужил". Кто-то поддерживает меня, еще и еще... И вот уже все присутствующие, стоя рукоплещут победителю.
   Вижу довольную улыбку мага, но взгляд по-прежнему неотрывно следит за хозяином заведения. Тот не торопится, словно взвешивая, стоит ли доводить ситуацию до конфликта или все же выполнить данное ранее обязательство. Наконец, Сыч приподнимается из-за стола и машет Райну, приглашая подойти.
   - Наш, договор остается в силе? - интересуется учитель, присаживаясь на стул. По плотно сжатым губам можно определить, что ему с трудом даются все движения, но он ни за что не покажет свою слабость.
   - Да, - с явной неохотой соглашается старик, которому весьма болезненно дается расставание с мечтой, увидеть унижение человека, доставившего ему немало неприятных минут.
   - Тогда почему у моей девочки порез на шее и кровь? - цедит сквозь зубы Райн, продолжая сверлить собеседника взглядом. Невольно потянулась к ране, щиплет. И когда только успел разглядеть?
   - Она слишком разволновалась из-за тебя, пришлось ее удержать от неуместного вмешательства. Но Флип перестарался немного, извини, - Сыч указал в сторону охранника, стоявшего за моей спиной.
   Понимающе кивнув, маг не торопясь приподнялся из-за стола, раздалось тихое шипение развертывающейся энергетической плети (ну, прям человек-паук, не иначе), и уже через секунду незадачливый секьюрити многократно встречался головой с соседним столиком, вызывая испуганные крики гостей. Неудачные деньки выдались для парня: вчера посидел в отключке, получив здоровый синяк на лоб, сегодня стал обладателем полностью разбитого лица. Покачиваясь и утирая кровь, охранник с молчаливого согласия хозяина, удалился восвояси. Почувствовав, как к горлу подкатывает тошнота, зажала рот ладонью, не хватало еще тут декоративно выложить все поглощенные ранее канапе. "Прости, Асенька, но иначе с ними нельзя", - бархатистый голос в моей голове полон сожаления. Вяло улыбаюсь, показывая, что все понимаю.
   - И ты меня извини, Сыч, я тоже немного перестарался. Ты же знаешь, не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне, - это очень мало походило на извинение, но старику пришлось его проглотить.
   Справившись с собой, переключила внимание на мага, оглядывая того на предмет полученных травм. Ему не светские беседы надо вести, а идти лечиться: все костяшки сбиты в кровь, отек на челюсти, синяк на плече и это только видимые повреждения. Но Райну, кажется, до этого не было никакого дела, он пытался дожать авторитета, пока представился удобный момент. Раз в этом я помочь не могу, то решила заняться собой, не зря же меня учили, заодно и попрактикуюсь, тем более что скрывать свои силы уже поздно.
   Пока я занималась самолечением (на удивление плодотворным, надо отметить), вокруг нас суетился обслуживающий персонал, убирая разбитую посуду, вытирая пострадавший столик, заново сервируя его, зрители, взволнованные развернувшимся представлением, начали приходить в себя. Постепенно их внимание переключалось к происходящему на арене - бои продолжались.
   - Как продвигается процесс решения моей маленькой проблемы? - продолжил Райн, когда мельтешение и лишние уши исчезли.
   - Думаю, что завтра у меня получится организовать вашу встречу, - сообщил старик, потупив взор. Вот только новых козней нам не хватало! Что же ты все никак не угомонишься, прохиндей ты этакий! Но мага ответ, похоже, вполне устроил, он встал из-за стола и протянул мне свою ладонь, дождавшись, когда я вручу ему себя, поставил присутствующих перед фактом:
   - Мы пойдем, приведем себя в порядок, спустимся к ужину.
   Когда мы добрались до нашей комнаты, Райн со стоном повалился на кровать и затих. Стала заметна усталость и неважное физическое состояние. Присела рядом, готовясь к оказанию первой медицинской помощи.
   - Я вижу, что ты со своим порезом хорошо справилась, - констатировал маг, не открывая глаз.
   - Да, вроде удачно получилось, - я была горда собой, и скрывать это не собиралась. - Давай теперь займусь тобой, только скажи с чего начинать?
   - Руки, плечо. Челюсть оставь напоследок, чтобы я получше запомнил свою собственную глупость.
   - Да уж, знатно тебе досталось, думала, не устоишь на ногах, - поделилась я впечатлениями, направляя целительные зеленые лучики к разбитым в кровь костяшкам. Регенерация тканей шла медленно, но верно.
   - Я и сам думал, что не устою. Хорошо он мне двинул! - мужчина изобразил удар рукой и тихонько охнул от боли.
   - Лежи, не дергайся, а то мешаешь лечению, - с напускной строгостью произнесла, сурово нахмурив брови.
   - Да, доктор, слушаюсь, доктор! - поднял вверх свободную руку, изображая, что сдаются на мою милость, скорчил забавную рожицу и вновь охнул, только теперь уже от приятных ощущений в челюсти.
   Закончив с руками и плечом, перебралась поближе к лицу, поднесла ладонь, удерживая ее на расстоянии пары сантиметров от кожи. Магия заструилась весенней зеленью. Когда, поняла, что справилась с поставленной задачей, хотела убрать руку, но мне не дали. Обхватили большой, чуть шершавой ладонью и прижали к месту лечения, потом отвели в сторону, поизучали ее строение и губами коснулись чувствительного местечка, где змеятся мои линии жизни, любви и сердца. Миллионы иголочек ворвались с этим прикосновением в мою кровь, понеслись по венам, переплавляя меня в жидкое золото. Нет! Нет! Нет! Отпрянула и, вырвав руку, прижала ее к груди: "Предательница, проклятая!".
   - Нужно тебе еще что-нибудь вылечить? - спросила я, слегка севшим от волнения голосом. Лицо Райна напряглось, словно он мучительно проглатывал горькую таблетку, вставшую у него поперек горла. Неприятно, да? А ты что хотел, миленький? Мы тебя твоими же пилюлями...
   - Ну, ты там поводи надо мной руками, чтобы все наверняка зажило, - попросили меня, изучая реакцию прищуренными глазами.
   - Поводить? Вот так? - изобразила легкие поглаживания, почти касаясь голой груди мага, борясь с желанием подчиниться и воплотить наше общее желание в жизнь.
   - Да, да, можно и пониже, - последовал ответ, сопровождаемый улыбкой опытного ловеласа. Итить! Ну, до чего же хорош!
   - Ах, пониже? Здесь? А, может, здесь? Нет, лучше вот здесь. Вот, получай! - стала кулачками молотить его в район бедра, пытаясь переплавить охватившее меня возбуждение в злость, которую можно было бы выместить на наглеце.
   Райн захохотал, изогнулся, подхватывая меня под локти, и уронил прямо поверх себя. Глаза в глаза... Бесконечная минута пристального изучения, поиска чего-то тайного, скрытого в самой глубине... Я знаю, что ищу в этих омутах и не нахожу, а вот что ищешь ты? Но ты смотри, смотри и внимай! Твоей постельной игрушкой я не буду, либо ты мне отдаешь все, либо оставляй все себе. Теперь я слишком хорошо понимаю, что значит быть центром твоей Вселенной. Сегодня ты показал мне... и это было прекрасно. То, что сейчас предлагаешь мне ты, это словно стоять за стеклом, все видеть, но ни к чему не прикасаться. Я так не хочу...
   Разорвав зрительный контакт, уперлась руками в грудь мага, освобождаясь от объятий, встала и ушла в ванную, умыться и успокоиться. Задержавшись там настолько долго, насколько позволяли приличия, вернулась. Райн, уже полностью одетый, вновь изучал голубые дали за окном (что же он там все время рассматривает?) и обернулся только на звук закрываемой двери. Его глаза были полны какого-то затаенного чувства... Боли? Горечи? Разочарования? Не угадаешь...
   - Нам пора идти вниз.
   - Я готова... Ну, почти готова, - попыталась улыбнуться, непослушными губами.
   Как прошли остатки вечера, я, честно говоря, не четко помню потому, что все мои мысли сосредоточились в одной точке, там, где на мою талию (чуть ниже) легла его рука и не просто легла, а по-хозяйски так обосновалась, поглаживая, посылая пульсации удовольствия по всем нервным окончаниям. Она легла точнехонько туда, где были две небольшие ямочки, точно зная, что они там есть, что они неимоверно чуткие и отзывчивые, особенно под его пальцами. В начале, я пыталась бороться и возмущаться, но на меня строго глянули, заявили, чтобы я не портила конспирацию и вернули ладонь на прежнее место. Меня соблазняли, дразнили, доводили до верхней точки кипения, мне мстили, наконец, за мой отказ, а я боролась с собой, проигрывая по всем фронтам. Дошло до того, что, когда рука слегка удалялась, невольно тянулась за ней, сгорая от удовольствия и стыда одновременно.
   В комнату вернулась неудовлетворенная (попробуйте пару часов находится в таком состоянии!), злая и прокуренная. Хлопнув дверью, скрылась, угадайте где?
   Легла в кровать, полностью игнорируя гадкого соблазнителя, морально настраиваясь на труднейшую ночь в своей жизни, когда услышала, как кто-то кидает камушки нам в стекло. Стало любопытно, может, у меня какой поклонник обнаружился? Вот было бы здорово! А то уж больно довольная морда у этого мужичины сегодня весь вечер была, надо ее малость подкислить.
   Отодвинула занавеску и увидела в сумеречном свете фигурку мальчишки, наполовину скрытую кустами. Сзади подошел Райн, сместив меня в сторону, распахнул окно настежь.
   - Господин, велено передать, чтобы вы уходили, Сыч вас сдал. Идите в таверну "У Розы" на Кривом переулке, там вас найдут, - громко прошептал вихрастый парнишка, задрав голову, и тут же растаял в темноте зелени.
   Мы переглянулись с озабоченными выражениями на лицах.
   - А если это подстава? - озвучила я общую мысль.
   - Мы не узнаем, пока не проверим. А вот вероятность того, что Сыч, мог нас сдать, очень высока, поэтому давай-ка быстренько собираться.
   - Блииин! Только разделась... - простонала я, подхватывая одежду и скрываясь все в той же, уже набившей оскомину, ванной.
   Собрались мы просто, как бывалые солдаты по сигналу: "Тревога". Райн содрал с кровати белье и связал между собой. Это шутка? Или мы действительно, полезем через окно? Черт! Точно, еще как полезем, причем в конце придется прыгать, наше средство побега заканчивалось, не доходя до первого этажа. Кто-то ловкий и умелый, без сомнения легко преодолеет данное препятствие на пути к свободе, а вот мне предстоит полет фанеры над Парижем.
   Райн набросил на сумки защитный кокон и скинул их землю (ох, надеюсь, что там не превратилось все всмятку). Затем примотав с помощью силы простынь к столбику кровати и закрепив для надежности узел, связывающий полотнища, скинул нашу "веревку" вниз. Нам повезло, что окна комнаты выходили на маленький дворик, пустовавший в столь позднее время, иначе бы кое-кто сорвал овации второй раз за день.
   - Я полезу первым и подстрахую тебя, - предложил Райн, и я не смогла не согласиться с разумностью его доводов. Уже, когда он перелез через подоконник, раздался настойчивый стук в дверь, мы оба замерли, напряженно глядя друг на друга. Начиналось самое интересное.
  
   - Что надо? - крикнул маг, изображая недовольство тем, что нас так не вовремя потревожили.
   - Хозяин просит вас спуститься вниз, он просил передать, что появились новости по вашему делу, - порадовал нас настойчивый женский голосок.
   - Может, правда, чего-нибудь узнал? - шепотом спросила у повисшего на подоконнике мага.
   - Мог бы завтрашнего дня дождаться, ему-то не к спеху, скорее всего, выманивает из комнаты, двери-то здесь одним ударом не вышибешь, да и фактор неожиданности опять же, - так же шепотом поделился своими размышлениями учитель, и уже гораздо громче, сообщил, стоявшим в коридоре. - Ладно, передайте, сейчас оденусь и спущусь.
   Раздался звук удаляющихся шагов, и наступила тишина. Времени было совсем в обрез, поэтому Райн торопливо стал спускать по простыни вниз. Преодолев половину расстояния, скомандовал, чтобы я тоже лезла. Ох, мамочка моя! Никогда из меня не получалась знатная ползательница по канатам, даже по физкультуре в школе тройку всегда получала за это упражнение. Но выбора просто не было, поэтому легла животом на подоконник и стала сползать вниз, пытаясь руками и ногами посильнее сжимать полотнище. Первые сантиметров пятьдесят все шло просто отлично, я успела испытать чувство гордости, но оно было весьма кратковременным: ладони заскользили по ткани и, с тихим, но выразительным "Итить!" я ринулась вниз. Думаю, кое-кто успел увидеть добрую половину своей жизни, глядя на несущуюся на него, пардон, задницу. Я так точно успела попрощаться с жизнью, когда мое стремительное движение, больше напоминавшее падение, было прервано. Это вернуло меня к реальности и оторвало от размышлений на тему: а смерть от чьей-то задницы считается самой пикантной смертью или самой шокирующей? Глянула вниз, маг притормозил меня, самоотверженно подставив под мои стопы свой кулак. Спасибо, родной, я этого не забуду! Райн сделал очень выразительное лицо и, покачав головой из стороны в сторону, продолжил свой спуск. Дождавшись пока он доберется почти до края нашей чудной веревки, тоже двинулась за ним. Если что, надеюсь, меня опять стопорнут.
   И вот он самый волнительный момент - прыжок на землю. Раз, и мужчина, сгруппировавшись, приземляется на мощеную поверхность двора. Вроде цел, насколько я могу судить, болтаясь между небом и землей.
   - Ася, ты можешь спуститься еще ниже и повиснуть на руках?
   - Не знаю, - прокряхтела в ответ, пытаясь выполнить поставленную задачу. Внизу печально вздохнули, и я почувствовала движение силы. Две синие плети взвились в воздух, охватывая меня за талию, о чем свидетельствовало легкое жжение, пронизывающее кожу даже через одежду. Не так уж это и приятно, словно ток малой мощности через тебя пропускают. Меня потянули вниз, но руки никак не желали отпускать единственную доступную мне в тот момент опору - простынь.
   - Да отпусти ты уже ее, Ася! - возмутились снизу, устав бороться со мной. Отпустить оказалось очень трудно, но я справилась, после чего была бережно поставлена на твердую почву. И почему он раньше не использовал эти плеточки, это же просто незаменимая в хозяйстве вещь! Только собралась с духом, чтобы излить на моего спасителя слова благодарности, как наверху раздался страшный грохот, кажется, нашу дверь брали приступом. Не сговариваясь, рванули в сторону конюшни, маг, умудрился еще подхватить валявшиеся на земле сумки. К счастью, конюшня почти не охранялась. Почти - это тучный детина, сладко похрапывающий на стожке сена, полностью игнорируя наше вторжение.
   Арсы, уже взволнованно фыркали, чувствуя присутствие хозяев и их эмоциональное состояние, готовые поддержать нас в любом начинании. Изя потрогал мою щеку бархатными губами, стараясь не задеть меня своим острым носом. "Да, дорогой! Опять приключения, мы без них не можем, или они без нас".
   Успели вывести оседланных арсов во двор, Райн вскочил в седло, когда раздался крик: "Вот они! Уходят!". Я растерянно оглянулась, увидев, как из дверей гостиницы вываливает толпа солдат в одинаково черных одеждах с мечами наголо.
   На Изю закорячиться я уже не успеваю, понимание этого прошибает меня холодным потом.
   - Руку! - орет Райн, и, хватая за автоматически протянутую руку, закидывает меня себе за спину. Я всем телом врезаюсь в спину мага, чувствуя, как пронзает острой болью потянутые мышцы, спину и грудь, едва успеваю уцепиться за него, как арс, срывается с места. Если бы меня не продолжали удерживать, то от этого рывка я бы, наверно, грохнулась обратно на мостовую.
   Защитный кокон райновой силы, окутывает наши спаянные фигуры. А вот это очень вовремя! Чувствую как рассекает воздух чей-то меч буквально в нескольких сантиметрах от моей ноги, хвост Летящего сносит нападавшего в сторону, прыжок вправо, еще прыжок (если не упаду, то точно стошнит!) и вот мы уже у распахнутых ворот. Так вам и надо! Лопухнулись, не закрыли? Так получайте!
   Мы несемся по пустынным ночным улицам Маравы, болтаюсь сзади как... В общем, болтаюсь. Все ноет немилосердно, терплю, сжав зубы. Когда вам скажут, что скакать с кем-то на лошади - это романтично, не верьте, вранье все это! Следующая мысль, заставляет меня испугаться, хотя сильнее пугаться уже, кажется, некуда: Изя остался там! Мысленно пытаюсь нащупать сознание своего коняшки, тот отзывается только, когда я нахожусь уже на грани истерики. Оказывается, ушлый коняга, воспользовавшись тем, что все внимание нападавших было сосредоточено на нас, улизнул в заднюю калитку, открыв зубами щеколду. Даю ему команду догонять нас и расслабляюсь, обняв мага двумя руками. Погони не слышно, то ли нам удалось оторваться, то ли знание учителем этих мест, сыграло на руку и нам удалось затеряться среди мелких грязных улочек окраин столицы.
   Скачка постепенно замедляется и вот уже мы довольно чинно продолжаем свой путь, изображая припозднившихся горожан. Поворачиваю голову на перестук копыт, гулким эхом звучащий в тишине соседней улочки, опасаясь увидеть преследователей, но это мой Изя. Арс радостно трется боком о Летящего, значительно сдвигая того с выбранной траектории движения. Тоже мне, собачонка нашлась. Мысль перебраться на своего коника, отметается мной как невозможная, кажется, что меня с этого места сможет сдвинуть только бульдозер. Ну, или Райн.
   Какое-то время кружим по городу, словно проверяя, нет ли слежки. На одном из перекрестков нам заступают дорогу несколько темных личностей разбойничьей наружности с весьма определенными намерениями. Однако, материализовавшийся на ладони мага синий фаер, убеждает их подождать кого-нибудь другого для более тесного знакомства.
   - Долго еще? - наконец, не выдерживаю я.
   - Вот за тем поворотом начинается Кривой переулок, только к "Розе" сначала пойду я один, - пресек все возможные протесты маг.
   Остановились недалеко от гостиницы, которая имела довольно обшарпанный и затрапезный вид. Но было бы странно, если бы в подобном месте блистал огнями фешенебельный пятизвездочный отель, не так ли? Вопреки ожиданиям, у меня получилось самостоятельно сползти с Летящего. Но ноги так и грозили остаться на ширине плеч и в полусогнутом положении, а тело, возмущенное столь грубым обращением, отзывалось глухою болью на каждую попытку что-либо изменить.
   - Значит, так... Одеваешь щиты и стоишь здесь с арсами, ждешь моего возвращения, если через пол часа я не выйду, достаешь визитку, которую получила от Скользящей и, не пытаясь узнать что со мной произошло, едешь туда, куда она тебя приведет. Там уже в более спокойной обстановке обдумываешь все, связываешься с Валом, а вместе вы уже решите как действовать дальше. Кроме того, я успею подать сигнал Лессу, он тоже тебе поможет, ну, и возможно, мне. Прошу только об одном, не бросайся меня спасать, чтобы не произошло сейчас, - Райн, пристально смотрит мне в глаза, а потом с силой прижимается к моим губам своими губами в коротком поцелуе. Я не успеваю даже понять происходящее, как он исчезает за воротами гостиницы и до меня только долетает: "Щиты!"
   И вот уже двадцать минут полная тишина и только мои зубы выбивают барабанную дрожь. Начинаю замерзать, нервы тоже ни к черту. Надо было идти с ним, так бы хоть знала, что происходит. Разве есть что-то хуже, чем ждать, мучаясь от неизвестности и надуманных страхов?
   Слышу, как хлопает дверь, напряженно жду, когда покажется человек, дробно выстукивающий каблуками сапог по булыжной мостовой. Уффф... выдыхаю. Удивительно счастливая физиономия Райна, говорит о том, что наконец-то нам повезло.
   - Ну, и чего ты так долго? Я тут чуть не умерла от беспокойства, - ворчу я, старательно хмуря брови, чтобы не разулыбаться тому в ответ.
   - Пока выяснили отношения, - и маг, морщась, поглаживает правую скулу на которой, почти незаметный в сумраке ночи, темнеет очередной синяк. Господи, вот ведь собирает всякую бяку где ни попадя, портит итак не слишком очаровательную наружность! - Пока, придумал вводную для нас.
   - И кто же мы теперь? Отец с дочерью?
   - Ой-ой-ой, я не так уж плохо сохранился, дорогая, чтобы быть тебе отцом. На этот раз тебе повезло больше. Поздравляю, Ася, мы только что стали мужем и женой! - обрадовали меня, натягивая на мой безымянный палец тоненький ободок витого кольца, идеально подходящий мне по размеру.
   - А ты не поторопился, дорогой? Где же белое платье, шампанское, гости? - про брачную ночь решила разумно промолчать. - Что вообще происходит, может, объяснишь нормально?
   - Надоело мне все объяснять, с кольцом на пальце все просто и никаких вопросов, - зыркнул на меня Райн из-под челки. Странно как-то...
   - То есть и для твоих ребят я тоже жена? Ты же вроде говорил, что все им объяснишь? - недоумевала я, удивляясь метаморфозам в поведении друга.
   - И для моих тоже жена и вести себя будешь тоже как жена, - сообщили мне в приказном порядке. Да, что это такое с ним? Словно подменили мне мужика у этой "Розы".
   - А если я буду очень строптивая жена?
   - Значит, я буду очень строгим мужем. И учти, у нас на Лидии, после свадьбы все права на жену передаются мужу, в том числе обязанность наказывать за строптивость.
   - Ничего себе! Я чего-то резко передумала быть твоей женой, - с этими словами попыталась стащить кольцо обратно, но то стояло, как влитое, и менять свое местоположение не планировало.
   - Ася, ну, хватит уже! Пошли, а то вон руки совсем ледяными стали, замерзнешь, заболеешь еще, - меня начали подталкивать в сторону раскрытых ворот.
   Поскольку сражение с кольцом закончилось явно не в мою пользу, смирилась и потопала в нужном направлении. Тем более что и, правда, замерзла, да и мыло в номерах, надеюсь, еще никто не отменял.
   Подождала, пока Райн отведет арсов в конюшню и сдаст их в руки конюха, чтобы вместе зайти в очередное злачное место. Маг обнял меня, прижав поближе к себе, вторая рука была занята сумками. Кажется мы готовы к очередному витку наших приключений.
  Шагнули в освещенный проем двери и оказались в длинном узком коридоре. Впервые столкнувшись с подобной планировкой, была довольно удивлена, ведь неудобно же. Поинтересовалась у мага, на что получила ответ, что, зато удобно сдерживать натиск нападающих, малыми силами. Где-то в глубинах сознания всплыл исторический факт о горстке спартанцев, долгое время сдерживавших в узком горном перешейке целую армию завоевателей.
   Темный коридор поворачивал направо и приводил нас в небольшой хорошо освещенный зал всего с пятью столами, причем занят был только один. Зато кем...
   Ну, что за мир такой? У себя дома надо все ноги стоптать, и то не факт, что увидишь явно привлекательного индивида, а тут, куда ни плюнь... И объясните мне, пожалуйста, если мне на пути попадаются одни красавцы, то, как меня угораздило влюбиться в такую противоречивую личность как Райн?
   Сидящий за столом мужчина выглядел просто как бог, атлетическое телосложение, золотистые кудри, модельное лицо, чарующая улыбка, наглый взгляд. Он знал, какое влияние оказывает на женщин и пользовался этим на полную катушку. И именно это, с первых же минут, оттолкнуло меня от него. Проходили уже это, знаем, считайте, что у меня иммунитет. Почувствовала, как сжалась на моей талии рука мага. Это из-за этого красавчика ты так разволновался, что кольцо мне на палец водрузил? Стало немного смешно и очень приятно. Кажется, меня ревновали. Урааааа!
   Рядом с очаровашкой, задумчиво изучал содержимое своей тарелки еще один здоровяк, но уже изрядно в летах. Белоснежные от седины волосы, глубокие морщины на когда-то привлекательном лице, огромные ладони, в которых как-то особенно трогательно смотрелась маленькая чашка. Увидев нас, седовласый искренне улыбнулся, отчего вокруг рта залегли особенно выразительные морщинки. Двое его товарищей, сидящих к нам спиной, как по команде обернулись. Двойняшки, копирующие друг друга в каждом жесте и каждой эмоции, словно отражения в зеркалах. Они уже были не молоды, но никто бы не посмел сказать, что они находятся на закате своего пути. Невысокие, изящные по телосложению, с тонкими чертами лица, с длинными русыми волосами, по бокам заплетенными в косички, невольно напомнили мне Лесса, неужели и здесь эльфы отметились?
   Райн подтолкнул меня вперед, выставляя на всеобщее обозрение:
   - А это моя Ася, знакомьтесь!
   Мужчины дружненько скользнули взглядами по моему лицу, спустились по руке, оценили колечко, недавно водруженное на мой палец, и переглянулись. Кажется, эти парни в курсе, что некоторых из прибывших, дома ожидает Аматис, иначе, как еще можно истолковать крайнюю степень удивления, застывшую на их лицах.
   - Здравствуйте, Ася, - поприветствовал меня полубог (или он был богом?), выходя из-за стола. Он сграбастал мою конечность и припал к ней в долгом поцелуе. Поцелуй как поцелуй, никаких особых ощущений, кроме некоторой влажности, я не почувствовала. Не отрывая губ от моей кожи, красавчик заглянул в мои глаза своими, васильково-синими. А мы и так можем? Иронично изогнула бровь и в ответ получила не менее ироничный взгляд. Вот ведь все понимает, шельмец! - Разрешите представиться, все меня знают как Артиста, для вас буду просто Артом.
   Это послужило сигналом к тому, что оставшиеся трое из постояльцев гостиницы "У Розы" подорвались со своих насиженных мест и вышли засвидетельствовать свое почтение.
   Гидеон и Ганимед - чудные имена для двойняшек. Ну, и Лунь, как вы поняли, это седовласый.
   Меня усадили за стол рядом с Райном, у которого так и не получалось расслабиться до конца. Причем, как мне казалось, причина была не в ревности, которая вполне могла мне и померещиться, а в том, что он чувствовал себя виноватым перед этими людьми за свое исчезновение. Ребята уже выразили ему свои чувства отличным ударом в челюсть и вполне успокоились, а этот горемыка все накручивал себя не по делу. Нащупала под столом руку мага и ободряюще пожала. Кривоватая улыбка скользнула по любимым губам, и ладонь сжали в благодарном рукопожатии. С противоположной стороны стола Арт закатил глаза, подшучивая над происходящим. Еще один глазастый на мою голову!
   Райн медленно, но верно оттаивал, отвечая на вопросы о его злоключениях, а я потихоньку уплывала на волнах дремы, обнаглев настолько, что пристроила свою голову на плече мага и только что слюну не пустила.
   - А девочка-то засыпает, - огласил очевидное Лунь. - Надо ее в комнату отнести.
   - Я сама могу, - пробурчала я, вставая, при этом держать глаза открытыми получалось с огромным трудом.
   - Можешь, конечно, можешь, но лучше я тебя отнесу, - сообщили мне на ухо, подхватывая на руки. - Лестница крутая, глазки спят, для чего еще тебе муж нужен?
   Я бы, конечно, могла рассказать ему, для чего мне нужен муж, но не была уверена, что меня правильно поймут и не сочтут это за приглашение, поэтому изобразила, что сплю, не могу.
   В комнате меня сгрузили на кровать, помогли снять сапоги и куртку, поцеловали в лоб с пожеланиями: "Спокойной ночи" и ушли, предусмотрительно повернув ключ в замке входной двери.
   Почувствовала ли я себя обманутой? Пожалуй, да. Но сюда так же примешивалось облегчение от того, что мне дали передышку, предусмотрительно избавив от мук "отдаться-не отдаться", хотя бы на сегодня. Как хорошо, что моя мама не подозревает, какие мысли сейчас ходят в голове ее добропорядочной дочери.

Глава 17.

   Спала я просто замечательно, а проснулась еще лучше. Комната была окутана полумраком раннего утра, отчего предметы, наполнявшие ее, теряли большую часть деталей и казались особенно громоздкими. И в этой немного загадочной атмосфере самым удивительным было то, что ощущалось прямо подо мной. Как и подозревала ранее, ночью я нагло метила территорию, опоясав горячее большое тело не только руками, но и ногами. Практически заползла на Райна, вместо подушки используя его надежное мужское плечо. В отместку чья-то бесцеремонная рука по-хозяйски располагалась где-то в районе окончания спины, все на тех же злополучных ямочках, словно у нее там гнездо.
   Грудь перед моим носом равномерно поднималась и опускалась (такая ровная, золотистого оттенка кожа, и маленькая темная родинка над ареолой соска почти рядом с моим указательным пальцем..., стоп!), что наводило на мысль, что объект моих вожделений еще спит. Следовательно, у меня был шанс кое-что изменить в позе, чтобы потом было не так неловко за поведение своего спящего тела. Первой пошла нога: приподнять, отлепив от, слегка повлажневшей в местах соприкосновения, кожи, отвести в сторону, опустить на кровать. Теперь рука...
   - Ась, ну чего ты там возишься? - хриплый ото сна голос, пробегает по спине сотней ошалевших мурашек, отзываясь в груди ритмом взволнованного сердца. Райн изгибается и свободной рукой, подхватывая под коленку, водружает мою ногу на прежнее место. - Имей совесть, дай еще хоть часик поспать!
   - Так я и даю, - удалось с трудом выдавить из себя более-менее вразумительный ответ. Вот объясните мне, почему его голос кажется верхом сексуальности, а мой звучит как старая рассохшаяся скрипка? Нет в мире справедливости.
   - Вот и умница, - пробормотали мне, зарываясь носом в лохматую макушку и засыпая. Полежала, прислушиваясь к размеренному дыханию и четкому сердцебиению мужчины и, сама не заметила, как тоже задремала.
   А проснулась в одиночестве, когда Ом или Ома заглядывали в окно, оставляя на постели тонкие золотистые лучи, в которых танцевали легкие частички пыли. У одного человека сегодня мной была выявлена еще одна необычная способность - делать все практически бесшумно и незаметно.
   Через пятнадцать минут, я уже сбегала вниз по ступенькам, ведомая требованиями желудка и любопытством. Вчера, из-за усталости, пришлось многое пропустить, но сегодня планировала наверстать упущенное. Все обнаружились, конечно, в трапезной за столом, только народу на этот раз было больше. Два стола были составлены вместе, чтобы относительно свободно разместить за ними семерых мужчин и одну девушку.
   Если бы я встретила ее на Земле, то решила бы, что она японка. Маленькая изящная фигурка гейши, затянутая с ног до головы в темно-синюю кожу какой-то неведомой твари, раскосые глаза, высокие скулы, чуть вздернутый носик, смоляные волосы, заплетенные в длинную косу. Была ли она красива? Пожалуй, на любителя, слишком уж экзотической внешностью обладала эта малышка.
   Первым меня заметил, конечно, Арт, этот золотоволосый полубог, блеснул роскошной белизной зубов и снял воображаемую шляпу, отвешивая шутовской поклон. Сидящие за столом, заметив его пантомиму, повернулись ко мне, приветствуя. Бодро поздоровалась и попыталась определить, куда можно пристроиться с целью перекусить. Райн среагировал первым, как и полагается примерному семьянину, подвинулся, освобождая место рядом с собой на широкой гладкой скамье.
   - Доброе утро, дорогая, - пропел он мне с низким обертоном, когда я заняла предложенное место, и сделал это достаточно громко, для того, чтобы услышали окружающие. Игра продолжается? - Как тебе спалось?
   - Спасибо, дорогой, очень хорошо, - поддержала я его выступление, украдкой взглянув на кольцо, которое вчера так и не сняла.
   - Не стал тебя будить, ты вчера так сильно устала, - вроде бы обычная фраза, причем абсолютно правдивая, но в устах мужчины она удивительным образом приобрела двойной смысл, заставивший меня смутиться, а мужчин за столом понимающе переглянуться.
   - Могу я получить свой завтрак? - перевела я разговор в другое русло, стремясь избавиться от чувства неловкости.
   - Конечно, можешь, милочка! - пробасили над моим ухом, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. О! На эту женщину стоило посмотреть. Пока она споро наливала мне тою, выкладывала на блюдо толстенные оладушки, исходящие жаром и щедро политые прозрачным тягучим сиропом, я бесцеремонно разглядывала ее. Вы помните детскую сказку про девочку Элли и ее пса Тотошку? Так вот там были злые волшебницы Гингема и Бастинда. И сейчас мне удалось воочию увидеть ту, что когда-то рисовало детское воображение. Огромного роста, широкоплечая, с густой медной гривой волос, сдерживаемых только атласной красной лентой, с грубыми рублеными чертами лица, с ужасным шрамом, пересекавшим всю правую щеку, в костюме индейской скво. Ух! Это было одновременно пугающе и восхитительно.
   - Я - Роза. Да, та самая, в честь кого мой папашка назвал это заведение, - предвосхищая мой вопрос, поведала та, растягивая губы в широкой добродушной улыбке, от чего щека со шрамом как-то очень комично сморщилась (и где был маг-лекарь, когда случилась эта беда?) - Попробуй, такой вкуснятины ты и на своей Земле, наверно, ни разу не пробовала.
   Роза ушла, а я обличающе уставилась на Райна. И говорят, что мужики не сплетники. Ведь всем уже все растрепал!
   Откусила кусочек пропиаренного лакомства и зажмурилась от удовольствия - хрустящее, тающее на языке, дарящее свою сочность. Как же я смогу теперь жить дальше без этих чудо-оладушек? Вспомнилась реклама, когда-то увиденная по телевизору: "... и пусть весь мир подождет!", в данном случае подписываюсь на все сто процентов. Почувствовала, как сироп стекает от уголка губ вниз. Вот ведь! Даже про приличные манеры забыла напрочь, поискала глазами салфетку, но опоздала...
   Райн подхватил стекающую капельку подушечкой пальца, всмотрелся в ее прозрачную глубину, поймал мой взгляд и, пристально глядя мне в глаза, медленно слизнул ее с кончика, смакуя эту сладость. Кажется, я только что говорила: "пусть весь мир подождет"? Забираю свои слова обратно. Весь мир должен подождать сейчас... Розовый, поблескивающий от влаги, неторопливо скользящий по папиллярному узору, исчезающий за тонкими губами со змеистой ухмылкой... язык. Тот самый, что сводил меня с ума тогда..., наверно, еще в другой жизни.
   - Ася! - вырвал меня из воспоминаний, слегка раздраженный мелодичный женский голос. Это японочка, оказывается, безуспешно пыталась привлечь мое внимание с целью познакомиться. - Я, Китти.
   Узкая длинная ладонь со слегка желтоватым отливом, протянулась ко мне через стол, сильное уверенное рукопожатие, достойное мужчины. Отказываться было грубо, пришлось пожать ее в ответ и сообщить о том, как мне приятно познакомиться, но на самом деле, сейчас мне было все равно. Мой мир сосредоточился на кончике языка этого остроносого беспринципного хищника, наслаждающегося произведенным эффектом.
   Так нельзя! Я сильная женщина, я гордая женщина, я независимая женщина. Черт... опять не помогает...
   Еще одна рука, протянутая уже через сидящего рядом Райна, с предложением знакомства. На этот раз пергаментно-белая кожа, холодные осторожные пальцы, едва уловимое прикосновение. Совершенно бесцветный человек, ни одной выразительной черты, отвернешься на секунду и уже не вспомнишь, как он выглядел, да и был ли он вообще. И имя вполне подходящее Уайт.
   - Ну, рраз все, наконец в сборре, может быть начнем уже обсуждение прредстоящего поиска? - чуть грассируя букву "р", недовольно потребовала японочка. Ого! Кажется, только что в мой огород зашвырнули пробный камушек.
   - Итак, предположительно, король должен находиться в непосредственной близости от столицы, чтобы этот козырь всегда был под рукой. Вряд ли он находится во дворце, слишком много постороннего народа, лишних ушей и глаз, - начал Райн.
   - Ну, ты же сам знаешь, что в подвалах нашего дворца прятали и не такое. Что такое один человек, если там смогла укрыться чуть ли не целая армия? - прервал его Лунь, оглядывая всю нашу компанию в поисках поддержки.
   - Не знаю. Мне кажется, что все же дворец - это слишком нагло. Зачем столько стараний, если можно один раз увезти куда-нибудь и забыть до поры до времени о нем? - встал на сторону Райна Гидеон, или это был Ганимед?
   - А я бы вот его спрятал в нудлусской крепости у южан. Так ведь Китти? Твой народ издавна промышляет воровством людей, причем концов потом вообще не найти, особенно если речь идет о милых светлокожих мальчиках, - подначивал гейшу Арт, скалясь как довольная псина.
   - Это не прромысел, а бизнес, малыш, - угрожающе прошипела та, с ненавистью глядя на мужчину. Да, тут у них целая куча подводных камней прячется! - И я бы на твоем месте уже начинала беспокоиться, милый светлокожий мальчик.
   - Девонька, зачем им уже не молодой, потасканный мужик? Меня уже не переломаешь.
   - Что-то подсказывает мне, что не молодому потасканному мужику вполне может понрравиться поза, стоя на коленях, - съехидничала женщина, изобразив приторную улыбочку.
   Арт расхохотался, наслаждаясь агрессией Китти, а я непонимающе уставилась на Райна, может, он пожелает мне объяснить подоплеку подобных шуточек. "Китти принадлежит к довольно малочисленному народу нудлуссов, который проживает на юге Лидии. Представители этого народа отличаются необыкновенной ловкостью, гибкостью, изворотливостью, то есть теми качествами, которые незаменимы для отличного вора, но больше всего они славятся как любители однополых отношений. Поговаривают, что большинство украденных мальчиков и девочек, спустя много лет, обнаруживаются именно в крепостях нудлуссов в качестве наложников и наложниц", - мысленно пояснил маг, следя за моей реакцией. "То есть Китти это..., ну типа лесбиянка?" - учитель подавил улыбку. "Вполне может быть, так что будь поосторожней с ней", - порадовали меня.
   Пока я с подозрением косилась на гейшу, спор за столом не угасал, решались организационные моменты.
   Участия в разговоре я не принимала, поскольку мало понимала лидийские реалии и вряд ли своими репликами могла вызвать что-то кроме раздражения. Прислушиваясь к обсуждению, изучала нашу разношерстную компанию. Все люди, собравшиеся здесь, были совершенно разными, по внешности, темпераменту, типу поведения: насмешливый Арт, играющий на публику, вспыльчивая, но отходчивая Китти, невозмутимые двойняшки, идеально копирующие друг друга в жестах, напористый Лунь, с командирскими замашками, незаметный, мимикрирующий Уайт и рассудительный, ироничный Райн. Что объединяло их вместе? Судя по возрасту, нудлусска и полубог на момент исчезновения мага, находились еще в нежном детском возрасте, но, раз учитель согласился на их участие в Поиске, значит, у него было достаточно оснований для того, чтобы доверять этим двоим. Остальные присутствующие, судя по всему, и были теми друзьями, на помощь которых рассчитывал Райн, только вместо пяти их оказалось четверо. Один ушел за Грань, так и не дождавшись этой встречи.
   - Итак, значит, решено. Начинаем через пару часов, долго тянуть нельзя, потому что нас ищет не только королевская Гвардия, но и люди Сыча, от которых спрятаться не в пример труднее, да и ночью толпа всадников на пустынных улицах привлечет намного больше ненужного внимания, - подвел итог обсуждения Райн и, оглядев всех, добавил. - Спасибо, что вы здесь, спасибо, что помогаете. Для меня это очень важно.
   - Мы просто не могли пропустить такую интересную заварушку, Арахн, - Арт, изобразив лицо не обремененное интеллектом, шутливо побоксировал с воздухом, невольно вызвав у всех улыбки. Он полностью оправдывал свою кличку, не упуская ни одного шанса покрасоваться перед публикой.
   Народ начал расходиться, чтобы потратить оставшееся время с наибольшей для себя пользой: кто-то ушел наверх, а кто-то решил составить компанию магу, отправившемуся в ближайшую лавку лекаря за травами, с помощью которых было значительно легче погрузиться в транс, необходимый для Поиска. Меня оставили на попечении Луня, запретив выходить на улицу во избежание казусных ситуаций. Можно подумать, я их создавала на каждом шагу! Да, и было-то всего пару раз, подумаешь, оборотень напал, да от куста побегала, с кем не бывает?
   Лунь, проводив уходящих задумчивым взглядом, достал из кармана куртки трубку и мешочек, откуда извлек что-то по внешнему виду напоминающее заварку, чем и набил свою трубку. Закурил, втягивая дым с блаженным выражением лица. Заметив мой недовольный взгляд, тут же замахал активно руками, разгоняя сизые клубы.
   - Прости, пагубная привычка, как по молодости начал дымить, так вот уже, почитай, лет семьдесят не могу с ней расстаться. И рад бы, да не могу. Хорошо хоть у сынишки ума хватило не увлекаться этой гадостью.
   - У вас есть сын? - поддержала я разговор.
   - Есть и ты его даже знаешь, - лукавая усмешка в глазах и новое облачко дыма уплывает вверх, повисая почти у самого потолка. Знаю? Попробовала прикинуть, кто может подходить на эту роль.
   - Неужели Арт?
   - Что, не сильно похож? - рассмеялся мой собеседник и тут же закашлялся, захлебнувшись дымом.
   -Вы знаете, не очень, - извиняюще развела руками.
   - Он весь в мать, такой же красавец. Она была известной наури, красивее женщины я никогда не видел. Много лет назад у нас случился страстный роман, результатом которого стало рождение ребенка. Ради меня она согласилась выносить его и родить, хотя для женщины ее профессии - это был нонсенс, у них ведь даже свой штатный лекарь имеется на подобный случай. Моя Мари любила меня так, как могла и сына любила, но отдала мне на воспитание, считая, что просто недостойна быть его матерью, - в голосе рассказчика все отчетливее проступали печальные нотки.
   - А почему она не бросила все и не ушла к вам, раз вы любили друг друга? - поинтересовалась наглая я.
   - Значит, недостаточно сильно любила... Ася, ты уже взрослая девушка, поэтому я не буду тебе объяснять, что женщина не всегда получает максимум удовольствия в постели. А выше всего ценятся такие наури, которые могут получать удовлетворение от любого мужчины, независимо от его опыта и умений. Вот поэтому многих девочек подсаживают на сатору - это такая травка, которая повышает чувствительность кожи. Когда человек находится под ее воздействием, то осязание настолько обостряется, что иногда достаточно всего нескольких прикосновений, чтобы ..., - Лунь замялся, не зная как покорректнее сказать. Было забавно наблюдать, как старательно он подбирает слова, чтобы не использовать в речи привычные грубые выражения. - Ну, в общем, ты поняла меня. Так вот, проблема в том, что к саторе быстро привыкаешь и потом уже не можешь обходиться без нее. Эта травка стоит баснословные деньги, даже заложи я свою душу, и то не смог бы ее постоянно покупать. Моя Мари оказалась в числе тех, кто не нашел в себе сил отказаться от саторы даже ради нас с сыном.
   Мы довольно долго просидели в молчании, прежде чем я собралась спросить:
   - Арт общается со своей мамой?
   - Сатора - коварная травка, она дарит не только блаженство, но и забирает жизнь. Однажды сердце Мари не выдержало и остановилось. Арту тогда было пятнадцать и, если хочешь остаться в живых, никогда не спрашивай у него, помнит ли он свою мать.
   - Почему вы мне это рассказали? - не удержалась я от вопроса.
   - Сам вот удивляюсь, наверно, становлюсь старым, сентиментальным, а в тебе есть что-то такое, что вызывает меня на откровенность. А может быть, ваша любовь с Арахном напомнила мне про то мое далекое счастье. Кто знает? - Лунь, затянулся в последний раз и отложил в сторону свою трубку.
   Наша любовь? А мы, оказывается, хорошо играем... Или все же не играем?
   - Скажите, а как вы все оказались вместе здесь? Вы такие разные, но вы вместе. Или это временно, чтобы помочь нам? - перевела я разговор в другое русло.
   - Ну, в случае с моим сыном, ты уже поняла, а вот всех остальных объединяет то, что мы друзья и это не изменят никакие годы, обиды и непонимание. Мы были нужны ему и вот мы здесь.
   - И Китти? - не скрыла я свое недоумение.
   - С ней особая история. В свое время Райн путешествовал по южным землям и оказался в одной из нудлусских крепостей. Там царят очень жестокие нравы, детей муштруют чуть ли не с младенчества, обучая их мастерству виртуозного воровства. Китти была дочерью вождя, к ней предъявлялись особые требования. Помимо обычного обучения, девочку начали подкладывать всем нужным людям. Последним ее "делом" стал твой муж. Увидев это чудо, раскрашенное косметикой практически до неузнаваемости, в прозрачном пеньюаре на голое костлявое тельце и с бездной горя в глазах, он просто сгреб ее в охапку, разгромил пол крепости и отбыл в Мараву. С тех пор девчонка в нем души не чаяла, таскалась везде за ним, как собачонка. Она очень тяжело пережила его исчезновение, если бы не Арт, то не знаю что бы с ней стало.
   - Арт?
   - Да, он сумел ее растормошить тогда. Как ты уже успела заметить у них любовь - ненависть. Вместе они находиться не могут, обязательно поцапаются, но любой из них отдаст свою жизнь за жизнь другого не задумываясь. И мне она давно уже стала дочерью.
   Из кухни выглянула Роза и позвала Луня к себе. Тот, извинившись, скрылся за дверями, там, где творилось кулинарное таинство великанши. Заняться было совершенно нечем, поэтому решила подняться в номер и разложить вещи, в спешке вчерашнего побега, кое-как засунутые в сумки.
   Минут через десять вернулся Райн и выложил на стол несколько дохленьких пучков травы. Травка ничем особым не пахла, и выглядела довольно безобидной на вид. Отмахнувшись от моих вопросов, маг вытащил из загашника небольшую ступку, и начал методично крошить туда все принесенное, в неизвестной мне пропорции. Затем был извлечен из тех же закромов пестик, и начался методичный процесс растирания растений по дну чаши. Мужчина выглядел весьма сосредоточенным, словно про себя отсчитывал сколько раз надо повести этим пестиком налево, а сколько направо. Я развалилась на кровати и наблюдала за Райном. Вот если бы на его голову надеть черный длинный колпак, понавесить вокруг лапки лягушек, сушеные внутренности каких-нибудь тварей, сгустить за окном сумерки, зажечь свечи, то происходящее приобрело бы более зловещее впечатление. А так... Словно ужин решил приготовить.
   Когда процесс подошел к концу, мне сообщили, что будут внизу у Розы, и отбыли, оставив меня маяться от безделья. И почему я не догадалась захватить сюда какую-нибудь интересную книжку?
   Долго маяться у меня не получилось, захотелось хоть одним глазком взглянуть на процесс варки чудо-снадобья, но я опоздала, мой спуск совпал с подъемом Райна наверх. Признаваться в том, что я его преследую, мне не хотелось, поэтому я гордо прошествовала вниз по лестнице, полностью игнорируя ироничную ухмылку мага. Ну, да, мне любопытно! И любому было бы любопытно, так что нечего тут ухмыляться.
   Внизу вся наша копания присутствовала почти в полном сборе, не хватало только двойняшек. Побродив между столами, засунув нос на кухню, откуда на меня сразу же зашикали (подумаешь, тоже секреты! И не нужны мне вовсе ваши тайны приготовления оладушек! Вру, конечно...), решила вернуться в комнату. Приближалось время, назначенное для начала Поиска.
   Райна опять застала у окна (вот ведь полюбились они ему), обернулся и как-то очень серьезно посмотрел на меня. Сейчас начнется...
   - Ася, я решил, что тебе лучше остаться здесь, с Розой. Вряд ли ты нам там чем-нибудь поможешь, а вот то, что это будет опасно, понятно уже сейчас.
   - Я здесь не останусь, - твердо произнесла я, глядя исподлобья. - Мы с тобой договаривались, что я участвую во всем и не надо сейчас все переигрывать.
   - Не хочу тобой рисковать. Защитить тебя я не смогу, потому что буду сосредоточен на Себастиане, понимаешь?
   - Понимаю, но я одену щиты и ничего со мной не случится. А если ты меня оставишь здесь силой, то обязательно найду способ выбраться и последую за вами в любом случае. Ты понимаешь? Я не смогу здесь сидеть, я сойду с ума!
   Текучим движением мужчина скользнул ко мне, заставляя меня отступать назад. Его шаг, мое отступление, шаг, отступление, но это не могло длиться вечно, за спиной стена, а передо мной пытливые островки тающего льда. Одна рука опирается сбоку от меня на стену, отрезая путь к побегу, пальцы другой нежно поглаживают мое лицо, очерчивая брови, глаза, линию носа, изгиб губ. Замерла, боюсь даже пошевелиться, чтобы не спугнуть то прекрасное ощущение хрупкого счастья. Ведь могу же я себе позволить хотя бы минуточку его? Пусть самообман, но такой прекрасный.
   - Моя хорошая, не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось. Как я потом смогу жить дальше? Пожалуйста, останься, я тебя очень прошу, - чуть хрипловатый голос, обволакивает меня, пробирается через поры прямо внутрь, к сердцу. Желанные губы медленно, словно неуверенно приближаются к моим. Но это не честно! Воспользоваться моей слабостью, моей любовью, чтобы надавить и сделать так, как он хочет. Нет!
   Откидываю руку в сторону и выбираюсь из ласкового плена.
   - Почему ты боишься? Почему все время убегаешь? - мне кажется, или я слышу отголоски горечи в бархатистом голосе?
   - Я боюсь? Да, я смелее всех самых смелых женщин. Это ты все никак не можешь разобраться со своим чувством вины, со своей неуверенностью, со своим чувством долга! Никто никого не предает, понимаешь? Пятьдесят лет прошло, целых пятьдесят лет! Думаешь, она тебя там ждет, сидя у окошечка? Да, она уже давно вышла замуж, родила детей и счастлива. А ты все мечтаешь о ней, переживаешь! - выкрикнула ему в лицо наболевшее, понимая, что причиняю боль. - Аматис, не Аматис, да какая вообще разница? Придумал себе эту дурацкую идею и теперь сам мучаешься и меня мучаешь!
   Распахнула дверь и выскочила в коридор. Сзади меня обхватили крепкие руки и прижали спиной к сильному телу. Ну, уж нет! Кольнула легким пульсаром, заставив мужчину охнуть и выпустить меня из медвежьих объятий. Отлетела в сторону и развернулась к Райну всем корпусом. Ну, что? Получил удовольствие? Я тебе не комнатная собачка, захотел - погладил, захотел - прогнал! Единственное, что у меня осталось - это гордость, и я не собираюсь с ней так легко расставаться, даже ради любимого человека.
   Оглянулась на него, растерянно стоящего посреди пустого коридора, чуть сгорбленного, с опущенными руками и губами, сжатыми в одну тоненькую нитку. Люблю! Как же сильно я тебя люблю! А следом накатило чувство сожаления о том, что не сдержалась и высказала все, что думаю. Зачем я все сказала? Кому сейчас это нужно? Кому вообще это нужно? Как всегда... не время, не место...
   - Я все равно пойду, хочешь ты этого или нет, - побольше твердости мне бы сейчас совсем не помешало.
   Райн, так же сутулясь, словно на его плечах лежит вся тяжесть моих неосторожных слов, и, опустив низко голову, скрывая под длинной челкой выражение лица, разворачивается и исчезает за дверью нашей комнаты.
   Что случилось с моим зрением? Мир вокруг начинает вздрагивать и расползаться. Смаргиваю и чувствую, как горячая слеза прочерчивает дорожку по коже. Этого еще не хватало! Сердито вытираю мокрый след тыльной стороной ладони и, громко стуча каблуками, сбегаю по лестнице вниз.
   Здесь уже чувствуется нарастающее напряжение: разговоры затихают сами собой, едва начавшись, пол меряется широкими шагами, взгляды то и дело устремляются к лестнице в ожидании мага. И, когда, наконец, слышится дробный перестук по деревянным ступеням лестницы, по залу проносится ощутимая волна облегчения.
   Райн спускается к нам с абсолютно пустым лицом и стеклянными глазами. Слегка заторможенные движения, словно он постоянно прислушивается к чему-то внутри себя, боится это спугнуть. Подходит к Луню, стоящему в оцепенении, и, проводя ладонью по его лицу, слегка улыбается одними уголками губ. Возникает ощущение, что он узнал своего друга даже в таком состоянии. Маг огибает всех кто стоит на его пути и приближается ко мне. Теперь пришла моя очередь застыть в оцепенении, глядя в эти огромные воронки зрачков, почти поглотивших всю льдистую радужку. Ладонью трепетно, едва касаясь подушечками пальцев, проводит по моему лицу, и шепчет: "Моя!", на секунду замирает, прикрыв веки, потом вдруг распахивает широко глаза и поворачивает голову в сторону коридора. Три коротких удара сердца и мужчина срывается с места, устремляясь к выходу.
   Мы, стараясь не отставать, бросаемся вслед за ним, в спешке мешая друг другу в узком пространстве. Арсы во дворе уже стоят оседланные, поэтому спустя каких-то пару минут выезжаем за ворота гостиницы, ведомые своим проводником. Главное нам его сейчас не потерять, потому что в таком состоянии он практически беззащитен, почти не воспринимает реальность, чувствуя только зов крови. Как объяснили нам утром, впадая в подобное трансовое состояние, маг начинает ощущать всех, кто связан с ним кровно. Для образования такой связи необходимо обменяться с другим человеком кровью на добровольных началах. Постойте! Но ведь у нас же не было обмена с Райном. Мою кровушку он испил для восстановления сил перед боем с лайей, и все... Обмена не было! Тогда почему он меня узнал, как и Луня, с которым был связан, как и с Себастианом узами крови? Может, сыграло роль то обстоятельство, что сознание мага долгое время присутствовало в моей голове, и мы могли контактировать посредством бабочки, до сих пор обитающей на моем предплечье в виде татушки?
   Улицы Маравы были заполнены людьми настолько, что иногда приходилось совсем останавливаться, чтобы пропустить особо настырных пешеходов, которых не пугали даже опасные хвосты наших коняшек. Тогда Райн ощутимо начинал волноваться, понукая своего арса, и, если бы не твердая рука одного из близнецов (понятия не имею которого), удерживающая Летящего, то без травм и увечий среди тех, кто периодически лез под копыта, не обошлось бы. Однако, чем дальше мы удалялись от центра, тем свободнее становилась дорога. Я немного расслабилась, пока все проходило довольно спокойно, и тут же вспомнила про щиты, которые нацепить, конечно, забыла. Итить! Я практически закончила формирование силового кокона, когда раздался громкий оклик:
   - А ну, стоять! - на перекресток выезжал небольшой отряд стражников в полном боевом облачении, во главе которого гордо восседал на черногривой коняшке усатый дядька, счастливый обладатель роскошного пивного брюшка. В униформу пузо никак помещаться не желало, рвалось на свободу и вполне успешно, о чем свидетельствовали пустая петелька и пуговица, сиротливо повисшая рядом на тоненькой ниточке.
   - Кто такие будете? - втягивая живот и распрямляя плечи, строго произнес стражник. Но ответить ему не успели, потому что Райн, совершенно игнорируя происходящее, попытался повернуть Летящего для того, чтобы объехать внезапно возникшую преграду. Взгляды представителей закона скрестились на безучастном лице мага.
   - А с этим что случилось? Чего у него с глазами? - поинтересовался глава стражников, подозрительно глядя на Райна. Ох! Надо что-то делать... Видимо, не мне одной пришла в голову подобная мысль, потому что Арт, выехал из-за спины Луня и громко запричитал:
   - Ну, что ж вы за люди-то такие? Видите, беда с нашим хозяином, совсем умом тронулся, не разговаривает, никого вокруг не узнает, только все рвется куда-то ехать. Не иначе порчу на него навели!
   - Порчу? - усатый продолжал вглядываться в лицо Райна, словно силясь что-то вспомнить. А вот в этом нет никакой необходимости!
   - Господа, - вступил в разговор белесый Уайт, прямо на глазах преображаясь. Откуда-то появилась гордая стать, щеки заалели каким-то болезненным румянцем, и начало подергиваться правое веко. - Я - лечащий врач господина Таравиэра и у меня есть подозрение, что в нашем деле любое промедление может быть смерти подобно. Еще вчера мой господин хорошо себя чувствовал, потом весь покраснел, начали подергиваться все мышцы на лице и вот сегодня он стал таким, совершенно невменяемым, понимаете?
   Кажется, стражники начинали понимать, чему в немалой степени способствовала щека Уайта, задергавшаяся вслед за глазом. Выглядело это довольно отталкивающе, а в контексте рассказанной истории, так вообще ужасающе. Доблестная стража невольно отпрянула от нашей честной компании, и, кажется, даже задержала дыхание.
   - Не будете ли вы столь любезны пропустить нас, чтобы смогли как можно быстрее добраться до лекаря-мага. Очень бы не хотелось, чтобы эта загадочная болезнь охватила весь город. Вы ведь меня понимаете? - чеканил слова Уайт, продолжая гримасничать. Стражники пятились назад, а мужчина напирал на них, постепенно расчищая нам дорогу.
   Райн первым сорвался с места, нам оставалось только последовать за ним, оставляя за спиной оторопевших от подобной наглости людей короля. То ли замешательство было слишком сильным, то ли страх заразиться неведомой хворью перевесил чувство долга, но нас больше не пытались задержать.
Вот уже исчезли за горизонтом последние дома города, впереди вилась среди холмов, широкая проселочная дорога, уводящая нас дальше на юг. Часа через полтора быстрой скачки, мы въехали в маленькую деревеньку, где маг  притормозил Летящего около довольно покосившегося домика. Райн слез с арса и принюхался. Мы все синхронно повторили за ним.  Ничем особенным не пахло, обычные деревенские запахи прелой земли, увядающей растительности. Маг обошел вокруг давно заброшенного дома, потрогал руками посеревшие от времени бревна, поросшие мхом, затем вернулся обратно к Летящему и вскочил в седло, направив арса в сторону холмов, видневшихся вдалеке.  
   Когда мы  подъехали к ним ближе, то невольно залюбовались открывшимся видом: величественный замок с точеными башенками и стрельчатыми окнами, словно вросший в основание одного из холмов. Замок внешне производил впечатление покинутого своими обитателями, слишком уж тихо было вокруг, никто не выходил нам на встречу,  не пытался задержать или, наоборот,  гостеприимно пригласить внутрь. Вслед за Райном мы спешились, мужчины достали оружие, Ганимед и Гидеон засветили синие огненные шары, размером значительно уступавшие  тем, которые мог создавать учитель. Вот и нашлись обещанные маги, но это стало ясно только сейчас, поскольку до этого момента им удавалось скрывать данное обстоятельство.
   Настало время и мне выступать с открытым забралом. Потянула за колючую ниточку силы и сжала в ладонях, поймав одобрительные взгляды Луня и двойняшек. Кое-кто, оказывается, был в курсе моих скромных возможностей.
   А тем временем Райн обследовал замок, прощупывая руками древнюю кладку, будто в поисках скрытого рычага для открытия тайного входа. И каково же было мое удивление, когда раздался скрежет камня о камень и перед нами открылся проход, темной дырой уходящий под громаду замка. Оттуда пахнуло сыростью подземелья, затхлостью и страхом. Мамочка дорогая! Только этого мне не хватало! На одну маленькую Асю столько всякого дер... Простите, добра.
  Учитель хотел было ломануться в открывшийся проход, но двойняшки ловко оттеснили его за свои не очень широкие спины и синхронно шагнули в темноту, подсвечивая фаерами путь.  Медленно, цепочкой двинулись за ними. Я подкинула вверх один из своих комочков силы, тот возмущенно заискрился, послушно повиснув под высоким сводом тоннеля, стало светлее, но по прежнему так же жутко.
  Звук наших шагов гасили клубы паутины, плотным ковром устилавшие полуразрушенные ступени, каменистые стены, создавалось впечатление, что сюда никогда еще не ступала нога человека.  Однако Райна нисколько не смущало подобное обстоятельство, вряд ли вообще замеченное им. Маг уверенно двигался вперед, умудряясь иногда подталкивать близнецов в спину, чтобы те не задерживали его.
  Тоннель заканчивался просторным залом, освещенным равномерным белым светом, льющимся откуда-то сверху. Перед нами ровными рядами стояли каменные прямоугольные ... короба?  Три ряда по четыре короба. Мы в нерешительности оглядывались, в ожидании дальнейших действий мага. Но тот словно заснул. Стоял, понурив голову, опустив плечи, слегка покачиваясь, и издавал странный монотонный звук: "Ммммм".
  - Ну, что будем делать? - поинтересовался Арт, скептически оглядев скорбную фигуру нашего проводника.
  - Боюсь, что придется по очереди открывать все эти гробы, - констатировал Лунь, изучая огромный фронт работ с кислым выражением лица.
  - Грробы? - опередив меня на долю секунды, вскричала Китти.
  - Мне кажется, что это фамильная усыпальница владельцев этого замка, - порадовал нас Лунь.
  - А разве вы не сжигаете умерших? - мне ведь сказали, что погибших во время нашего путешествия, кремировали. Или я что-то путаю?
  - Сжигаем, там находится прах умерших, то, что осталось после сожжения тела, - назидательным тоном поведали мне.
  Фуу, все же тела умерших меня пугали значительно сильнее, чем то, что на Земле складывали в специальные погребальные урны.
Райн так и мычал что-то невразумительное, продолжая покачиваться в такт своей заунывной мелодии. Да, помощи от него ждать не приходилось.
Погасив фаеры, братья уперлись плечами в крышку первого гроба, та издав протяжный стон, сдвинулась со своего места.  Запахло плесенью и захотелось чихать. Уайт заглянул в открывшийся зазор и побледнел, хотя сложно представить, что такое возможно. Следом за ним изменились в лице и двойняшки,  оценившие содержание приоткрытого короба.
  - Что там? - чуть дрогнувшим голосом спросила Китти.
  - Там ... тело, мумифицированное тело женщины, - Уайт никак не мог заставить себя отвести взгляд от того, что находилось внутри каменной коробки.
  - Вы же сказали, что там должен быть только прах? - нервно сглотнула я, продолжая перекатывать в пальцах комок силы. Легкие покалывания магии, застали меня отвлекаться от нараставшего чувства страха. Вру, было не просто страшно, было жутко, казалось, что каждый волосок на моем теле встал дыбом, готовый дать деру в любой момент.
   - Сказали, да... - Лунь задумчиво рассматривал тело усопшей, потирая небритый подбородок. - Я вот сейчас припоминаю, что когда-то мне рассказывали историю об одном маге-чудаке, который верил, что если в нашем мире тело не уничтожить, а сохранить в том виде, в котором оно находилось на момент смерти, то существует возможность вернуться в него обратно из-за Грани.
   - То есть, есть вероятность, что мы нашли замок этого товарища? - даже не знаю, какой бы ответ меня сейчас больше порадовал. Если это результат его экспериментов по сохранению тела, то где гарантия, что эта тетенька сейчас не выползет из уютной коробочки и не заинтересуется пришельцами? А если это нечто иное, то... опять же нет никакой гарантии, что нами не захотят перекусить.
   - Вероятность есть всегда, - констатировал Лунь, пристраиваясь к крышке следующего гроба.
   - Что ты делаешь? - Китти, с округлившимися глазами уставилась на седовласого.
   - Я не знаю, зачем нас сюда привел Райн, но, стоять и медитировать как он, я не собираюсь. Чем быстрее мы выясним, нет ли в одном из гробов короля, тем быстрее отправимся домой.
   Оставшиеся мужчины молча выразили свою поддержку словам Луня, путем предоставления своих плеч для открытия второй каменной коробки. И вновь скрежет, рождающий противные мурашки, и легкое беспокойство на лицах.
   - Здесь старик, - поставил в известность Уайт, заглядывая в открывшуюся щель, - Тоже , как живой.
   Таким образом, были проверены уже 11 гробов, открывая перед мужчинами историю целого рода, когда мы с нудлусской все же решились посмотреть на усопших, пересиливая отвращение и страх, вздрагивая при каждом громком звуке. Больше всего меня поразил контраст между довольно хорошо сохранившимися телами, увешанными множеством драгоценностей, и практически полностью истлевшей одеждой. Можно было легко представить, как выглядели все эти люди при жизни, поскольку время только слегка иссушило их кожу, оставив почти нетронутыми красоту мраморных лиц.
   Запах тлена постепенно заполнял все пространство помещения, заставляя нас то и дело потирать носы, сдерживая рвущийся наружу чих. Первый ужас уже немного схлынул, потому что мертвые продолжали свой долгий сон, не обращая внимания на тех, кто рискнул потревожить их покой.
   Итак, оставался один короб, с которым были связаны наши последние надежды, но и он не оправдал их. Расстроенные, мы рассматривали детское личико, покрытое сеточкой старческих морщин и искаженное страданием, открывшееся перед нами, после того, как была сдвинута последняя плита. Мое сердце сжалось от чувства сострадания к этому неведомому мальчику, так рано и, судя по всему насильственно, окончившему свой путь, когда раздался странный шорох. Мы обернулись к Райну в надежде, что тот пришел в себя и сможет объяснить, что нам делать дальше, но маг затих, уставившись невидящими глазами вперед, прекратив монотонное пение.
   В наступившей тишине особенно отчетливо раздался скрежет сдвигаемого камня. Мое сердце взорвалось адреналином, колокольным набатом застучав в ушах. Ужас сковал все тело, заблокировал каждую мышцу. Гроб открывался сам...
   Как в плохом фильме ужасов, оттуда высунулась тонкая иссохшая рука, на пальцах которой зловеще поблескивали драгоценные камни многочисленных колец, а за ней показались темные волосы, брови и глаза - черные и бездонные. И вот уже женщина встала в полный рост, демонстрируя свое тело сквозь расползающуюся прямо на глазах ткань. Протянула прутики рук в нашу сторону и простонала: "Освободиии!". Я не успела понять, как это случилось, действовала абсолютно неосознанно. Когда восставшая кинулась на нас, открывая рот, вдруг ставший кроваво-красным, единственное, что я смогла сделать, это выбросить ей навстречу синий комочек колючей магии, который до сих пор продолжала перекатывать в своих ладонях.
   Они встретились на середине пути: синий огонь жадными губами ласкающий уже неживую плоть. Мгновение... и только пепел, с тихим шелестом опадающий на темные пластины пола. И вновь тишина, и мы ощерившиеся мечами и фаерами, застывшие плечом к плечу, испуганные и растерянные.
   Но нам дали время только перевести дыхание. Шорох, скрежет и протяжное: "Освободиии!". Черт возьми! Ну, надо же хотя бы по очереди!
   - Круговая оборона, - слышу я голос Луня, и меня вместе с Китти заталкивают за спины мужчин. В голове тревогой взрывается мысль: "Райн!", но его никто как будто не замечает, словно и не стоит он там, в начале зала, застывшим изваянием. Все внимание тварей сосредоточено на нас. Бросок, и старик отбит метко выпущенным фаером одного из двойняшек. Странно, но его тело не рассыпается прахом, при встрече с синим пламенем, огонь только заставляет держаться на расстоянии, слегка подрумянив кожу.
   Нежить скалится на нас острыми зубами, готовясь к нападению. Это дает мне время собрать в ладонях новые комки силы. Полет твари, рывок и, выбитый из рук Уайта меч, громыхая, скачет по плитам пола. Новая атака, вжик, и отрубленная рука атакующего врезается с тихим хлюпаньем в стену, распространяя вокруг себя удушливый смрад. Всего лишь секундное отвлечение, чтобы понять, что мы можем им нанести урон, и сразу же расплата. В Уайта, оставшегося без оружия, вцепляется зубами малыш, по чьей безвременной кончине я скорбела еще несколько минут назад. Бью комком силы прямо в затылок ребенку, вгрызающемуся в ногу мужчины - легкое кружение пепла и видимое облегчение на лицах тварей.
   - Ася - атака, остальные - защита! - пришедший в себя Лунь, молниеносно оценивает ситуацию. Значит, только моя сила их убивает? Думать об этом некогда, меня выталкивают чуть вперед, давай место для маневра, остальные прикрывают, отбиваясь от монстров мечами и фаерами. А те совсем слетели с катушек, в остервенении бросаются на нас, не замечая ожогов и ран, словно желая быть убитыми. Методично дергаю ниточки силы и выкидываю их навстречу оскаленным пастям. Черт! Луня потащили! Стоять! Вот это для вас, ловите! Последний танец огня и плоти, и тихим благодарным шепотом разносится: "Мир тебе, Скользящая!".
   Долгожданная тишина, в воздухе взвесь пепла, на одежде, волосах и лицах тонких слой чужой смерти. Полное опустошение внутри. Без сил падаю на пол, остальные тоже опускаются рядом. Молчим, пытаясь осознать произошедшее.
   - Что это было? - откашлявшись, задается вопросом Китти.
   - Понятия не имею, первый раз такое вижу, - отзывается один из близнецов.
   Второй подползает к Уайту, перетянувшему ремнем ногу, чуть выше рваной раны в районе колена. Хорошо его дитятко успел погрызть. Вижу тонкие зеленые лучики из ладоней, скорее всего, Гидеона. Хорошо, что есть кому ребят подлатать, а то у меня совсем сил не осталось.
   - Надеюсь, что эта дрянь не заразная, - подает голос Лунь, задумчиво изучая свою окровавленную руку, его тоже успели прихватить.
   - Ничего, Ася, если что тебя полечит, - слегка напряженно кривит губы Арт, пытаясь за шуткой скрыть свое беспокойство об отце.
   - А ведь Райн и бррать ее не хотел, - Китти пытается что-то рассмотреть в моих глазах, словно взвешивает, сколько тайн я еще скрываю в себе.
   - Райн! - мы все разом оборачиваемся на позабытого в пылу боя мага и как раз вовремя. Тот оживает, хотя взгляд остается таким же стеклянно-бессмысленным, подходит к стене, около которой мы сидим вповалку, и начинает карабкаться по выступающим камня вверх. И куда это он собрался? Поднимаю глаза вверх, под самым сводом небольшое отверстие, в которое пролезть магу ну никак не получится, но того, это мало беспокоит. Да... не быть тебе скалолазом, милый!
   Пока Райн продолжает свои бесплодные попытки забраться повыше, все мужчины в ожидании смотрят почему-то на Китти, та пытается сделать вид, что ничего не замечает, но под конец все же сдается.
   - Ладно, ладно, я полезу, но моя смеррть будет на вашей совести, так и знайте, - девушка начинает снимать с себя одежду. Раздевается вплоть до нижнего белья: черной майки и трусиков. Заметно, что никакими комплексами малышка совершенно не страдает. Точеная фигурка, идеальные миниатюрные пропорции, тренированное тело.
   Уже вылеченный Лунь, аккуратно отодвигает слабо сопротивляющегося мага в сторону, расчищая путь для нудлусски. Арт подходит и сильно сжимает ее в своих объятиях, та доверчиво приникает к нему. Огромный он и такая крохотная она. Объятия распадаются и Китти насмешливо фыркает, Арт в ответ показывает ей кулак, все "возвращается на круги своя".
   Китти, как цепкая обезьянка карабкается по стене вверх, отточенные, выверенные движения, на нее хочется смотреть не отрываясь. Когда девушка добирается до отверстия, становится понятно насколько оно мало. Пожалуй, что туда только кошке по силам влезть, для человека просто невозможно. Но мои представления рассыпаются карточным домиком, когда это чудо начинает буквально ввинчиваться в узкий лаз, словно и нет в ней ни одной косточки, только гибкое тело змеи.
   Последними в отверстии исчезают маленькие ступни с крохотными пальчиками, и нам остается только ждать. Время тянется мучительно медленно. Арт в волнении ходит по кругу, иногда прислушиваясь, не доносится ли каких-нибудь посторонних звуков. Нервозность нарастает. И вновь скрежет, только не это! Я не переживу еще одну толпу восставших мертвецов.
   Но на этот раз всего лишь стена, неторопливо открывающая проход, за ней чумазая, но довольная Китти.
   - Еле нашла этот ррычаг и замеррзла безумно, - с затаенной гордостью, поведала она, устремляясь к одежде.
   - Что там? - вполне закономерный вопрос.
   - Не знаю, много комнат, я их все не осматривала, сразу сюда пошла, вход открывать. Пока все камушки перещупала...
   Лунь, уже не мог сдерживать вырывавшегося Райна, поэтому пришлось того отпустить. Бегом за ним, на плохо гнувшихся ногах. А если там опять какие-нибудь ловушки? Скорей бы уже все закончилось!
   Влетаю вслед за всеми в комнату и наталкиваюсь на чью-то спину. Обхожу Арта, из-за него ничего не видно и понимаю... нашли. В углу, на небрежно брошенном изгнившем от сырости покрывале лежит тело мужчины, накрытое полупрозрачной материей. Так вот ты какая, спящая красавица? Надеюсь, целовать его не придется. Тут из кандидатов только я и Китти. Судя по брезгливому выражению лица нудлусски, она целовать не будет, остаюсь только я. Может, Райн сам с поцелуем справится? Любопытствуя, продвигаюсь вперед, следом за магом, который подходит к телу и сдергивает покрывало с лежащего мужчины. Слышится свист, шипение и к Райну летит огненно-красный сгусток, возникший из ниоткуда. Доля секунды, чтобы понять, что у него нет щитов, а у меня есть. Еще доля, чтобы столкнуть его прямо на тело короля. И мне не хватает последней доли этой самой секунды, чтобы самой уйти с линии огня.
   А потом только океан нестерпимой боли, бездна огня раздирающего меня на мелкие кусочки. Хреновые у тебя щиты, Ася! Ты опять умерла... <
Оценка: 8.15*15  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"