Чёрная скала.
1.
Согласно древнему преданию, Чёрная скала выросла из огромного камня, вылезшего из-под земли. Скала росла медленно и являлась обителью для злых духов. Местные жители обходили это место стороной.
Сейчас скала упиралась четырьмя пиками в серое небо. Она возвышалась на берегу красивого озера, среди поросшего бурьяном поля.
-Да на "раз"!
Игорь сбросил с себя рюкзак со снаряжением:
-Гора класса "Ц". Уступов полно, риска-ноль. Зря мы сюда тащились!
-Смотри, без страховки полез!
Я указал на человека в чёрных штанах и в куртке. Он ловко перескакивал с одного выступа скалы на другой, карабкаясь всё выше и выше. Наконец, он добрался до просторной площадки на высоте семидесяти метров, отодвинул камень и скрылся в недрах скалы.
-В наших краях завёлся человек-паук, а, Савелий?!
-Туда же на время, без страховки, слабо?!
Игорь закурил:
-Уж больно это похоже на резиденцию секретных агентов. Пристрелят, демоны!
-Ловкий паренёк забрался в пещеру: что тут особенного?!
-По идее, в этих краях не должно быть ни скал, ни гор: равнина тут, Савелий. А эта штука громадная и обитаемая.
-Дрожи внизу, заяц трусливый!
Скинув рюкзак, я полез вверх.
2.
Когда я добрался до заветной площадки, хронометр показал семь минут тринадцать секунд. Сделав знак Игорю, я отодвинул большой камень. Луч фонаря осветил ступени вниз.
Со стороны озера донёсся звук выстрела. Я хотел посмотреть, что случилось с Игорем, но чёрная тень угостила меня сильным ударом дубиной по голове...
...Очнулся я, лёжа на холодном полу тесной пещеры, освещённой неверным светом факела. Надо мною возвышалось существо в чёрном плаще. Это был человек, весь покрытый длинной шерстью серого цвета, с руками и ногами о шести пальцах. Обуви на незнакомце не было, голова скрывалась под красным колпаком.
-А ты смелый! Или не знаешь легенды о скале?!
-Кто вы?! Что с моим товарищем?!
-Ваш друг трусливо сбежал. Скоро здесь будет наряд милиции. Вернее, не здесь, а подле скалы: сюда им не пробраться!
-Да кто вы?! Что вам нужно?!
-Одна услуга, Савелий: вы должны застрелить человека!
-Это вздор, сударь!
Незнакомец провёл мохнатой рукой по моей щеке:
-Ты сам сюда пришёл, дорогой, а со всеми, кто сюда является, я заключаю договор.
Я поднялся на ноги:
-Взятие заложника - это очень серьёзно, сударь!
Чудовище сорвало со своей головы холщовый мешок. Отвратительная рожа с двумя клыками и красными, полными ненависти, глазами приблизилось к моему лицу:
-Тебя никто не задерживает, Савелий! Просто ходы у нас очень запутанные: годами можно выход искать. А вот если согласишься разок пульнуть в человека, то...
-Да я вам сейчас!
Монстр уклонился от прямого удара в голову, и, в свою очередь, толкнул меня в грудь. Упав на пол, я быстро вскочил на ноги, желая снова атаковать незнакомца. Но тот бегом скрылся в тёмном проходе:
-Если передумаешь-только свистни, Савелий!
3.
Факел рассеивал мрак узкого коридора. Я блуждал уже десять часов по ходам Чёрной Скалы. Проходы часто раздваивались, иногда я попадал в просторные залы. В иные мгновения за спиной слышались чьи-то лёгкие шаги, но когда я оборачивался, никого не было.
Страшно хотелось пить. Проклятые коридоры вели то вверх, то вниз, то вправо, то влево, но никаких намёков на выход.
Обессилив, я опустился на пол. Слева донёсся шум шагов. Не пытая особых иллюзий, я крикнул:
-Э, есть там кто?!
Старик в длинном, белом одеянии вышел из мглы коридора. В одной руке он держал корзину с флягой и караваем хлеба, в другой-керосиновую лампу:
-Подкрепись, мил человек.
-Вот спасибо! Я уж подумал, что всё, конец!
-Может и так, Савелий.
-Э, старик, на сегодня ужасов довольно! Покажи, где выход!
-А шут его знает, мил человек! Велели мне тебя покормить-вот и кормлю.
Я отхлебнул из фляги:
-Кто велел?
-Демон, он здесь всем заправляет.
-А вы сами кто?
-Павший я, человек, Савелий! Как договор подписал, так и служу ему, демону.
-Что за договор?
Старик шепнул мне на ухо:
-Ищи выход до самого конца! Лучше умереть, чем подписаться!
Старик быстро удалился во мрак. Скоро шаги его затихли во чреве лабиринта. Воцарилась тишина.
4.
Решение идти только влево и вверх ни к чему не привело. За день я прошёл около пятнадцати километров. Мгла рассеивалась лишь светом керосиновой лампы, тишина была невыносимой. Теперь за мной никто не следовал. В голову приходила идея позвать демона и начистить ему физиономию. Но в схватке с мохнатым чудовищем шансов на победу было ещё меньше, чем отыскать выход.
-Ну, как поиски?!
Я обернулся. Сзади стояла чернокожая девица в алом, соблазнительно-коротком платье. Пышные груди сверкали в глубоком вырезе, черты лица были классическими, фигура-божественной. Она поставила на пол корзину с караваем и флягой, и привлекла меня к себе:
-Пока демон не захочет, выхода тебе не отыскать! Но если сделать всего один выстрел, то...
От юного тела исходил пьянящий аромат. Мне стоило больших усилий с силой оттолкнуть от себя девицу:
-Уходи!
-Всего одно убийство! Мы гарантируем-ни один следователь не докопается!
-Уходи, мразь! Я не буду стрелять в человека!
-А яд, Савелий?! Ты его отравишь-и всё, финиш!
На этот раз прошёл удар по печени, но девушка лишь улыбнулась:
-Желаешь годами бродить в этом лабиринте--пожалуйста!
Сказав так, девица ушла во мглу.
5.
Моё состояние мало чем отличалось от смерти. Отчаявшись найти выход, я сидел в кругу света керосиновой лампы. Мрак сторожил меня и справа, и слева, в каждую минуту готовый прислать ко мне очередного искусителя.
Рослый блондин появился бесшумно, сел рядом и протянул сигарету:
-Время на исходе, Савелий: надо принять решение.
-Какое решение?
-Убить или умереть самому!
От парня исходила злоба. Он достал из-за пазухи револьвер, щёлкнул предохранителем. Я закурил:
-Убить кого?
-Меня.
Я с удивлением посмотрел в лицо незнакомцу:
-И ты вот так, безропотно дашь себя застрелить?!
Лицо мужчины ничего не выражало:
-Если решишься-да. У меня есть удавка, нож, бутылочка с ядом-ты вправе избрать любой способ, Савелий. Мой труп, естественно, никто не найдёт.
-Как тебя зовут?
-Николай. Если ты не прикончишь меня, я сам тебя застрелю!
-Слушай, Ник, у нас пистолет и нож! Мы их всех, по одному!
-Кого, демонов?! Этот участок катакомб изолирован, и если один из нас не убьёт другого-проход затопят!
Я умылся водой из фляги:
-И ты сможешь выстрелить в меня, Ник?
-Одного уже застрелил.
-И почему до сих пор здесь?
-Деньги.
-Что?
-Мне обещали сто тысяч.
-И ради такой мелочи ты...?
-Да, Савелий.
-Стреляй!
Николай закурил и ушёл во мглу.
6.
Вода сочилась из стен, доходя до колена. Внутри меня царили пустота и обречённость. Поздно было корить себя за то, что полез на Чёрную скалу: в том ребячестве был весь я.
Мрак слева и справа сгущался, но я был сильнее и мрака, и того демона, который в нём скрывается.
Вода поднялась до пояса. Николай вышел из мглы и протянул мне флягу:
-Вода отравлена. яд действует молниеносно. Пей или дай мне. Ну же!
Я взял флягу и отбросил её далеко в сторону:
-Лучше утонуть!
-Дурак!
Николай с яростью набросился на меня. В руке у него был нож. Прямой удар в голову остудил пыл Ника. Нож выпал из его руки, но там оказалась удавка:
-Да я тебя!...
Лицо Николая исказилось от бешенства. Он снова ринулся в атаку, но и в этот миг я не хотел убивать его. Я извернулся и поплыл прочь. Вода заполнила весь проход. Я плыл во мраке, расходуя последний литр кислорода. Внезапно поток воды резко устремился вниз. Нечто сильно ударило меня по голове-и я потерял сознание...
7.
...Очнулся я в высокой траве. Надо мной возвышался мужчина лет тридцати в красном халате, расшитом золотом. Опираясь на длинный посох из слоновой кости, незнакомец смотрел куда-то в сторону:
-Да, редко такое увидишь!
Я встал на ноги и устремил взгляд туда же. Чёрной скалы больше не существовало. Вместо неё там и сям покоились большие камни чёрного цвета. Мужчина устремил на меня взгляд усталых глаз:
-Что, искушали тебя в скале?
-Искушали.
-И не поддался?
-Не поддался.
-Вот скала и разрушилась. Теперь бы демонов изловить... Да это уж наша забота.
-Извините, но я не мог разрушить целую скалу!
-Видать сумел, раз взорвалась! Бывай, мил человек!
Сказав так, мужчина зашагал к деревне. Я крикнул вслед:
-А вы сами-то кто?!
-Ловец я, мил человек!
-Ловец кого?!
Незнакомец прибавил шагу и скрылся из вида. Догонять его не было ни сил, ни желания: хватит с меня и одного приключения. Улыбнувшись ласковому солнцу, я, не торопясь, зашагал к трассе.