- Миссис?...
- Всё в порядке, девочка. И прошу тебя, не называй меня так больше.
- Прошу прощения... миз. Не ожидала Вас тут увидеть.
- Да уж, я вижу.
- Я тут... скворечник... птицы...
- Девочка...
- Что?
- Не стоит так нервничать, разговаривая со мной.
- Хорошо, миз. Больше не буду.
- Разговаривать или нервничать?
- А как Вам угодно?
- Мне очень нравится то, как ты отвечаешь.
- Благодарю Вас, миз.
- Ты пришла в мой сад покормить птиц?
- Да, миз. Это опрометчивый поступок с моей стороны?
- Ты хочешь отсюда уйти?
- Нет, миз.
- Тогда не стоит говорить такие глупости. Приходи сюда, когда тебе угодно.
- Благодарю Вас, миз. Но сейчас мне следует уйти.
- В таком случае держи два пенса. Мне приятно, когда дети ухаживают за природой. Можешь приходить сюда, когда вздумается, меня не следует бояться.
- Благодарю Вас, миз.
- Какая всё-таки жалость, что твоё происхождение не столь благородно.
- Ваш племянник говорит то же самое, миз.
- Ещё бы.
- Но всё же обзываться нехорошо. Миз, ему должно быть стыдно, ведь он потомок одной из самых чистокровных английских семей. Зачем он сломал скворечник?
- Это не повод с ним драться, милая.
- Я помню: не в том положении.
- И не только это.
- А что ещё?
- Ты не та девочка, которой следует драться. Тебе это не идёт.
- Ничего не могу поделать. Я главная головная боль своего пансионата. Я сбегаю с занятий и провожу с птицами времени куда больше, чем за уроками по этикету. Я раздражаю всех, а ещё всегда отстаиваю свои слова. Я лазаю по деревьям и через заборы, а в страшный лес с волками хожу как к себе домой. Les professeurs хватаются от меня за головы и заключают между собой пари, у кого я получу больше двоек. Если бы не имя моего отца, меня давно бы выгнали, потому что моё обучение оплачивают по минимуму. Я не могу не драться, миз. Особенно когда дело идёт о слабых. Неделю назад не подумала бы, что скажу Вам это.
- Почему, девочка?
- Вы же тётушка этого мальчика. И я Вас к тому же боюсь. Вы так добры, что разрешаете приходить к Вам в сад, смотреть на птиц. Все об этом знают, но никто мне ничего не скажет, потому что сама Вы разрешаете мне это, а с Вами связываться боятся. Но я всё ещё не понимаю, почему.
- А хочется узнать?
- Ну да. Наверное. Вы хотите о чем-то меня спросить?
- Ну, это пустяки. Впрочем, раз ты спросила...
- То, что я спросила, ещё не значит, что стоит мне отвечать, миз.
- ...то я всё-таки задам вопрос: как ты думаешь, что заставляет меня впускать тебя к себе, даже после того инцидента с "дорогим"? Ты умная девочка, должна ответить.
- Благодарю за добрые слова, миз.
- О, не стоит.
- Я правда очень благодарна Вам. Вы единственный, кто говорит мне их. Вы так же добры к своему племяннику?
- "Дорогому"? О, нет.
- Почему же?
- Это совсем другое. "Родственные отношения", и те по мужу. Но это такие тонкости высшего общества, которые ты, к моему сожалению, не можешь знать в силу своего происхождения.
- У нас такие же "родственные отношения", миз.
- У вас всё же всё естественнее. Иногда я даже завидую. Но ты не ответила на вопрос, девочка.
- Я не смею задавать Вам этот вопрос, миз. Каждый имеет право на свои тайны.
- Наверное, ты права. Даже интересно, кто вырастет из тебя.
- Мне тоже, миз.
- О чём ты задумалась, девочка?
- У меня сейчас работает воображение. Я пытаюсь представить Вас в своём возрасте. Как Вы заканчиваете пансионат, как положено девушке из высшего общества, влюбляетесь, тайно строите скворечник... Это очень сложно представить, но у меня получилось.
- Грустная картина.
- Скорее ностальгическая. Хотя и сейчас Вы мало отличаетесь...
- Девочка, о таком говорить неприлично.
- Почему?
- С женщинами не говорят об их возрасте.
- Но Вы не пожилая.
- Повзрослеешь - поймёшь.
- Прекратите думать о себе как о старой!
- Не стоит врать: я не юна и не свежа, и впереди у меня только позднее вдовство и никакой возможности выбраться подальше, на природу.
- Я не совру: Вы не старая, совсем-совсем не старая. Не спорьте. Вы младше даже моей матери, и Вы сумели поставить себя в обществе так, что даже Ваш племянник боится Вашего имени. Я знаю, что Вас выдали замуж не по любви, но Вы не были этому против. Голый расчёт - суровая необходимость в этой жизни, и то, что я так не могу, ничего ещё не значит. Главное не это, а то, что... ну правда. Красивая Вы, вот и всё. Мне завидно, чисто по-человечески, завидно.
- Нашла, чему завидовать.
- Прекрасной внешности, роскошным чёрным волосам и благородному происхождению?
- Многого ты понимаешь, девочка. Но спасибо, иногда хочется в это верить.
- Ну и глупая, что не верите, миз.
- Не боишься так со мной разговаривать?
- Боялась десять лет назад. Помните? Когда залезла кормить Ваших птиц. Тогда да. Теперь уже я немножко выросла и не боюсь.
- Ох, трудно будет твоему мужу.
- Время покажет, миз. Мне кажется, оно должно измениться.
- Было бы неплохо, будь это правдой.
- Через неделю выпускные экзамены.
- Не слишком ты похожа на девушку, способную их сдать.
- Нет выбора, миз. Придётся.
- Что же будет потом?
- Отец организовал литературное общество, должен же кто-то его поддерживать.
- То есть... ты пойдешь работать?
- Не замуж же. Да и в высшее общество не возьмут, сами видите...
- Но работать?
- Лучше, чем гонять чаи с супругом, пока не лопнешь.
- Приходи кормить моих птиц.
- Обязательно. Но это будет реже.
- Хоть бы так.
- Ну вот и договорились, миз.
- Эй, я здесь.
- Уффф, какое счастье, миз, что я Вас нашла! Я безумно боялась не успеть.
- Всё хорошо, спасибо, что дошла. Подойди поближе, девочка, я смутно тебя вижу.
- Миз... как вы сейчас?
- Устала. Болеть устала, жить устала, ждать... всё устала. А в общем, всё так же, как и пятнадцать лет назад. Помнишь слепую белую кобру из "Маугли"? Вот примерно так. Но я рада, что ты пришла, девочка.
- И хорошо, что рады, миз. Я повесила скворечник, как Вы и просили. Вам помочь?
- Пожалуй, да.
- Вот, аккуратнее... Вам удобно? Видите, он вон там.
- Как я могу увидеть, девочка?
- Так вот же бинокль!
- Мой театральный... а вот, и правда, вижу. Рождественский.
- Да, миз.
- Хорошо, что рождественский. Праздник.
- Совсем скоро, миз.
- Проведи его удачно.
- Хотите пройти в дом?
- Нет-нет, там меня ищет муж. Пускай лучше тут.
- Как знаете. Здесь холодно.
- Я не чувствую этого. Ты плачешь?
- Немного.
- Когда умру, войди в дом и попроси лорда... моего мужа. У него должна лежать бумага на столе. Я даю благословение, девочка, Вы всё-таки обязаны повенчаться с "дорогим".
- Ох, миз!...
- Пожалуйста, не надо. Счастливый брак - большая редкость в наши дни.
- Почему Вы так добры ко мне?
- Ты всё-таки спросила это. Не скажу, прости.
- Это Ваша тайна.
- Да. Иди в дом сейчас, я хочу посидеть одна, с птицами.
- Уверены?
- Вполне.
- До скорой встречи, миз.
- До скорой встречи, девочка.
- Буду ждать встречи с Вами.
- И я буду ждать встречи с тобой.