- Он требует двадцать шесть баранов! - возмутился король Артур. - И тринадцать быков! Дракон совсем обнаглел!
- Да, ваше Величество, - скорбно подтвердил Мерлин. - И ещё двух фрейлин.
- Ну этого-то добра у нас полно, а вот упадок животноводства...
- Как раз фрейлины-то меня и беспокоят. Это ведь дракон-оборотень и размножается он исключительно в человеческом облике...
- Так вот для чего... И что, этих тварей будет целое стадо?
- Не всё так плохо. Женщины, способные понести от дракона встречаются крайне редко. Будем надеяться, ему ещё долго не повезёт. А тем временем ваши рыцари...
- Рыцари! Персиваль и Ламорак залечивают раны, Галахад... - Артур замолчал и устремил на волшебника отнюдь не ласковый взгляд.
- Ваше Величество, я делаю всё что могу, но возрождение из пепла довольно сложный процесс. Если бы у меня было хоть одно пёрышко птицы Феникс...
- Ланселот, правда, уже залечил свои переломы и снова рвётся в бой, но боюсь, что...
- Да, ваше Величество, вы совершенно правы. Нужно действовать иначе.
- У тебя есть план?
- У меня всегда есть план. И ещё у меня есть очень способная ученица.
- Ваша девчонка справится с драконом? Не смешите!
- Она очень способная. Друзья зовут её Ласковая Змея. Враги... Враги уже никак её не зовут...
- Звучит обнадёживающе.
- И потом, она же не будет бросаться на дракона с двуручным мечом. Мы будем действовать тоньше.
- Ну хорошо, других вариантов всё равно нет. Давайте попробуем.
- Да. - Маг коротко кивнул. - Да, сэр Ланселот, говорите, рвётся отомстить? Он мне, пожалуй, тоже понадобится...
"ЛЗ - Мерлину.
Прибыла в замок дракона. Рекомендательное письмо Морганы очень помогло. Получила должность экономки. Жду дальнейших инструкций".
"Мерлин - ЛЗ.
Приступайте к выполнению секретного плана "А". Завтра, в условленном месте, агент Ланс незаметно передаст вам 200 фунтов пищевой добавки".
"Мерлин - ЛЗ.
Поздравляю с успешным выполнением задания. Подробно опишите агонию объекта. Это очень важно с научной точки зрения. Смерть драконам!"
"ЛЗ - Мерлину.
Объект подыхать не собирается. Бодр как огурчик. Продолжаются работы по дефекализации замковых помещений".
"Мерлин - Ласковой Змее.
Приступайте к выполнению секретного плана "Б". Завтра, в условленном месте, агент Ланс незаметно передаст вам 300 фунтов специального вещества и просмолённую верёвку".
"ЛЗ - Мерлину.
Специальное вещество получила. Взрыв обрушил половину замка. Персонал замка эвакуирован. Жду дальнейших инструкций".
"Мерлин - ЛЗ.
Поздравляю с успешным выполнением задания. Подробно опишите агонию объекта. Это очень важно с научной точки зрения".
"ЛЗ - Мерлину.
Объект выполз из под обломков. Никаких признаков агонии. В замке начаты восстановительные работы".
"Мерлин - ЛЗ.
Приступайте к выполнению секретного плана "В". Завтра, в условленном месте, агент Ланс незаметно передаст вам перстень с встроенной иголкой. Попробуйте подобраться к объекту в тот момент, когда он принимает человеческий облик".
"ЛЗ - Мерлину.
А в человеческом облике объект такая душка! Но его фаворитка, леди Борг, сильно мешает дальнейшим действиям".
"Мерлин - Ласковой Змее.
Действуйте по обстоятельствам".
"ЛЗ - Мерлину.
Подарила леди Борг перстень. Сказала, что если надавить на большой рубин, то можно узнать мысли любимого дракона. Похороны завтра. Бедный дракончик - он так страдает".
"Мерлин - ЛЗ.
Завтра, в условленном месте, агент Ланс передаст вам ещё один перстень. Действуйте решительно".
"ЛЗ - Мерлину.
Нелегко было невинной девушке решиться... Но я честно исполнила свой долг. Перстень куда-то потерялся".
"Мерлин - Ласковой Змее.
Завтра, в условленном месте, получите третий перстень. Экономней используйте спецоборудование. Смерть драконам!"
"Ланс - Мерлину.
В течении трёх суток ожидал в условленном месте, агент Ласковая Змея в место встречи не прибыла. Продолжаю наблюдение за замком".
Да, чудес не бывает. Ласковая Змея не выходит на связь пятый месяц. Возможно, её уже нет в живых... Завистники только и ждут... Но делать нечего, придётся докладывать Артуру...
Вдруг в открытую форточку влетел белый голубь. Маг вскочил, опрокинув стул. С внезапно вспыхнувшей в сердце надеждой рванулся к окну и, чуть не оторвав бедному вестнику лапку, схватил записку. Нетерпеливо развернул, впился глазами в текст. По мере чтения лицо его вытягивалось всё больше и больше. Предательство! Какое подлое предательство!
"В связи с некоторыми обстоятельствами прошу предоставить мне декретный отпуск. На период отпуска прошу сохранить полное жалование, так как беременность является следствием выполнения задания.
Ваша ЛЗ".
"Артур - Мерлину.
Идиот! Это даже не провал - это полная катастрофа. Мало того, что вы не сумели уничтожить дракона, так вы ещё и способствовали его размножению! Скоро в королевстве не останется ни одного барана! Кроме, конечно, вас, господин маг..."