Аннотация: Может ли завязаться настоящая дружба между космическим пиратом и аборигеном с варварской планеты? И что такое дружба вообще?
Череп с трудом сел. Открыть глаза получилось только с третьей попытки. Голова просто раскалывалась после вчерашнего. Настроение было премерзким. Нужно было понять, где он. Судя по окружению, это тюремная камера. Каменные стены. Затхло. Влажно. Темно. Крепкая запертая дверь.
Что ж, этого стоило ожидать. Вчера Череп отлично развлёкся, а Диск предупреждал, что с местными дикарями стоит быть поосторожнее. Череп проверил карманы. Разумеется, бластер куда-то исчез, как и десантный нож. Запасной нож за голенищем можно было не искать - ботинок на Черепе тоже не было.
Череп попробовал вспомнить, что он творил после совместной пьянки, когда пошёл прогуляться по деревне, которую местные называли городом. Вроде бы он направился на поиски смазливой дырочки. Да, точно. Подходящую он нашёл на пузатом каменном мостике. Пришлось, правда, скинуть с этого мостика какого-то пацана, но Череп твёрдо исполнял наказ капитана - никого не убивать первым. Если непонятливый дикарь не умел плавать - это его вина, а не Черепа.
Девчонка оказалась настолько свежей, а Череп таким пьяным, что он на ней задержался слишком долго. Объявились местные полли. Вот кого-то из них Череп похоже убил. Да, точно. Даже двоих. Третью не стал. Она ему понравилась даже больше девчонки с мостика. Черепа всегда заводило, когда дырочки сопротивляются. Потом он пытался вернуться в паб к остальным, но народ уже отчалил в космопорт, и Черепа обложили полли. Это они зря. Сколько-то он пострелял, но потом его скрутили.
Череп пошевелил руками и ногами. Ничего особо не болело. Эти хлюпики его даже отмутузить толком не смогли. Сразу видно, что у них на планете даже у полли нет нормальных модификаторов и имплантов. Радостного мало, но и пугаться пока нечего. Казнить кого-то из команды Жнеца местные не посмеют. Пиратский корабль для них - это угроза почище вулкана. Скоро Диск проспится и заберёт своего десантника. Нужно только подождать. Учитывая, сколько Диск вчера пил, ждать придётся долго.
Череп прислушался. В камере он был не один. На соседнем лежаке (местные видимо ещё не изобрели хотя бы нары) спал сосед. Череп поморщился, выключил автоматику и перенастроил оптику на ночной режим вручную. Сосед впечатлял размерами. Видимо, полли рискнули посадить пирата только к самому суровому местному парню. Уважают. Это правильно. Другими признаками уважения были массивные наручники и натуральное каменное ядро на цепи, прикреплённое к ноге Черепа. Цепь проблемой не была, а вот наручники… Чтобы их сломать, пришлось бы повредить левую руку, а этого было жалко.
Учитывая, что в камере никого больше не было и доказывать никому ничего было не надо, Череп решил пока не бить сокамерника. Может, ещё пригодится. Мысленно Череп обозвал здоровяка Дылдой.
***
Дылда пригодился очень быстро. Оказалось, что он без всяких имплантов обладал неимоверной силищей, достаточной для избавления от наручников. Череп даже не был уверен, что в мордобое выстоит против Дылды. Если драться честно, конечно.
С языком у Дылды всё было плохо. Похоже, он ещё больший дикарь, чем местные горожане. Или просто иностранец. Череп вспомнил - у дикарей так бывает, что на одной планете живут сразу несколько племён, у каждого из которых своё наречие. С другой стороны, Дылда был явно правильным пацаном - в драку не лез, с наручниками помог. Улыбался разве только постоянно, но не всем же быть умными?
Череп немного поразвлекался, пытаясь наладить общение с Дылдой. Особенно забавным ему показалось, что Дылда с готовностью начал отзываться на данную ему кличку. Но любому веселью приходит конец. В камеру заявились полли. Эти были правильно напуганы, особенно увидев, что Череп не стеснён дурацкими наручниками. Начали тыкать дремучим огнестрельным оружием, хотя пират вёл себя максимально дружелюбно. Его даже заинтересовали местные стрелялы, выглядевшие так, словно туда напихали самокруток с травой. Травы Черепу сейчас остро не хватало. Или хотя бы пива.
Череп думал, что его сейчас отведут к Диску, чтобы он мог спокойно улететь, но вышло иначе. Их с Дылдой отвели в какой-то стрёмный зал с огромной дырой в центре и балконом сверху. Полли оперативно смылись, закрыв за собой даже более основательную дверь, чем была в камере. Потом какой-то хмырь с длинными белыми патлами пафосно зачитал длинный список вчерашних достижений Черепа и скромно упомянул, что какой-то Щёлк-Хрусть-Бряк посмел спать в храме великого Как-Его-Там. Череп посмотрел на Дылду. Наградили же родители имечком. Теперь ясно, почему он так радостно отозвался на Дылду.
По всему выходило, что Диск пока не проснулся, а местные поспешно подготовили какую-то казнь. Дело начало принимать неожиданно неприятный оборот. Череп напрягся и прикинул, удастся ли ему допрыгнуть до патлатого на балконе. Смекнул, что добром такая затея не кончится. Рядом с патлатым сразу несколько стрелков. Явно следовало как-то убедить их потратить свои выстрелы на Дылду, но пока Череп похмельной головой соображал, как это можно сделать, патлатый закончил, а балкон закрылся очередной крепкой дверью.
Пол неожиданно покачнулся, и Череп с Дылдой покатились в сторону дыры. Пират уже было подумал, что внутри его ждут какие-нибудь незатейливые колья или ядовитые гады, но там был всего лишь вполне цивилизованный отсек старого космического корабля, которому здесь делать было абсолютно нечего. Тут даже обнаружилось нормальное аварийное освещение, немедленно включившееся при появлении людей. Убогий деревянный помост сверху вернулся на место, перекрыв пленникам дорогу наверх.
Пока Дылда опасливо осматривался и робко тыкал пальцем в аварийную осветительную панель, Череп судорожно думал, что делать. Как там говорил патлатый? Смертельный лабиринт, убивающий недостойных?
Череп цветисто выругался. Эти дикари построили свой городишко над упавшим кораблём Слейверов. Ну и придурки! Если это древнее корыто решит самоуничтожиться, тут будет воронка глубиной метров в триста и радиусом в несколько километров. Ещё и сделали эту бомбу местом для казней, чтоб регулярно давать шанс очередному недоумку нажать на красную кнопку.
Раз взрыва пока не было, значит, система охраны Слейверов ещё работает, а охрана у них серьёзная. Даже если старая. Одно неверное действие, и Черепа никто никогда не найдёт. Впрочем, было в произошедшем кое-что хорошее - раз корабль ещё активен, значит силовое ядро у него рабочее, а оно стоит неплохих денег. Если обмануть систему охраны, можно нехило приподняться. Череп начал прикидывать, как отсюда выбраться не только живым, но и с хабаром. Первым делом следовало остановить Дылду. Не хватало только чтобы дикарь их обоих подставил какой-нибудь глупой выходкой. Этот корабль не то место, где можно нажимать на любые кнопки.
Слейверы корабли строили надёжно, но что важнее всего - они промышляли работорговлей. Именно в отсеке для рабов Череп с Дылдой и оказались. Куда делся живой груз, Череп сходу сообразить не смог, но это явно было очень давно. Несколько сотен лет назад. Может быть, груз сбежал через тот пролом сверху и построил тот городишко сверху? Это бы многое объяснило. По крайней мере то, почему среди местных девочек было столько красоток, и как среди этих дикарей появляются столь выдающиеся силачи вроде Дылды.
В грузовом отсеке наверняка есть выход наружу, но выбраться через него изнутри не выйдет. Даже если удастся его открыть, там несколько метров грунта. Значит, нужно как-то выбраться в зону экипажа, обманув систему «антибунт». Череп задумался, как это сделать. По всему выходило, что придётся пробиваться через турели прямо к пункту управления. Планировку кораблей Слейверов он в общих чертах помнил. Этому, конечно, уже несколько веков, но вряд ли он сильно отличается от современных. А значит, идти следовало по радиальному коридору, чтобы не нарваться на дроидов надсмотрщиков.
***
Попытки столковаться с Дылдой дали результат. Здоровяк понял, что они «друзья» и должны помогать друг другу в опасности. Его исполнительность была важна для простого по сути, но трудного по исполнению плана Черепа. Вскрыть дверь грузового отсека силами одного человека абсолютно невозможно, а для двоих это вполне посильная задача. Разумеется, если один силён как бык, а у второго серьёзные боевые импланты.
Далее нужно преодолеть коридор с турелями. Первые рассчитаны на то, чтобы вырубить беглых рабов, а не убить. С ними проблем не будет - достаточно сделать щит из обшивки коридора. Последняя посложнее - она на всякий случай наверняка летальная. Для неё Черепу тоже нужен Дылда, чтобы впитать выстрелы. Дальше проще - управляющий центр, мозг корабля, с которым должен справиться киберимплант пирата. Скорее всего, это старьё сдастся минуты за три, быстрее, чем сработает система самоуничтожения. Но на случай, если нет, следует заранее проверить аварийные капсулы. На такой можно будет успеть свалить, даже если система стартанёт. Это, конечно, угробит городок сверху, но они сами виноваты, что построили свои халупы над кораблём Слейверов. В любом случае, Череп успеет забрать силовое ядро.
Но капитан Жнец не зря любил приговаривать, что в любом плане можно твёрдо рассчитывать только на одно - что-то пойдёт не по плану. А Жнец авторитет проверенный и глупостей не говорит.
Дверь отсека они с Дылдой вышибли не напрягаясь, но едва выдвинулись в простреливаемый коридор, как на сигнал тревоги заявился дроид-надсмотрщик. Это нападение с тыла случилось чертовски не вовремя. Не повезло, что он оказался так близко. Зато повезло, что Дылда оказался парнем не промах. Он бросил свой щит из обшивки, схватил дроида и закинул того в глубину коридора, прямо под огонь смертельной турели. Турель начала крушить надсмотрщика своим боевым излучателем, а он, в свою очередь, начал отбиваться энергетическим хлыстом. На людей у железок времени не осталось. В итоге Череп неожиданно оказался в экипажной зоне корабля не один, как планировал, а вместе с живым Дылдой.
Не повезло и с аварийными капсулами. Видимо, Слейверы сами их использовали, когда корабль совершил аварийную посадку. Ну хоть центр управления сдался хакерской программе строго по плану. Повезло и местным, что их деревню не раскидает по полям и лесам. Оно и к лучшему. Они, конечно, тупые дикари, но выпивка у них хорошая, дырочки смазливые, а полли забавные, особенно те которые тоже смазливые. Сюда ещё неплохо было бы вернуться когда-нибудь потом, а пока Череп отправил Жнецу сообщение о своём местонахождении с пульта управления корабля. Окончательно же настроение у Черепа улучшилось только, когда силовое ядро оказалось упаковано в найденную на месте вечную асбопластовую сумку, а обесточенный корабль перестал быть опасным и погрузился во тьму.
***
- Ну ты и устроил шуму, Череп, - голос Диска показался пирату райской музыкой после лопотания Дылды. - Я же приказывал не обижать местных. Ты каким местом меня слушал?
- Так они особо и не обиделись, - хохотнул Череп, щурясь от фонаря Диска. - Даже подарочек подкинули.
- Что за подарочек? - оживился Диск. - Неужто это корыто тебе подарили? Может мне тебя теперь величать капитаном?
- Пусть оставят себе, - великодушно махнул рукой Череп. - Мне хватит и силового ядра.
- Оно, что, всё ещё тут было? - удивился Диск.
- Ага, - Череп помахал перед носом Диска сумкой. - Тут ещё кой-какая аппаратура есть, но это пусть Шпиндель разбирается. Я в ней не секу.
- Ты же помнишь, что все трофеи делит капитан? - строго напомнил Диск. - Если что утаил, Жнец тебе бубенцы лично отрежет.
- А то ж, - кивнул Череп, похлопав рукой по сумке. - Я ж не гнида какая, утаивать находки. Всё тут.
- Это хорошо, - кивнул Диск. - А это что за гора мяса рядом с тобой? На колбаски потянуло вместо дырочек?
- Это Дылда, - почти оскорбленно ответил Череп, - и он пойдёт с нами.
- Да на кой он нам? - удивился Диск.
- Ты просто ещё не видел его в деле, - усмехнулся Череп. - Это прирожденный абордажник. Прикинь, он без единого импланта завалил дроида Слейверов. Ну и вообще пацан правильный. Не шибко умный, но исполнительный.
- Впервые слышу, чтоб ты кого-то рекомендовал, - Диск начал внимательно рассматривать глупо улыбающегося Дылду. - Ладно, пусть капитан решает. Пошли.
- Идём, Дылда, - Череп показал Дылде пальцами, что надо следовать за ним. - Ещё сделаем из тебя человека.
- Дылда - друг, - закивал здоровяк. - Друг помогать!
***
Череп оказался прав насчет Дылды. Этот верзила впечатлил капитана. Да и не только капитана. Судовой врач тоже восхитился тем, какие результаты показал дикарь без малейших следов коррекции тела. В боевом скафандре Дылда становился машиной смерти, в комплектацию которой не входили ни страх, ни жалость. Хотя пришлось повозиться, чтобы обучить Дылду стрелять. Даже без имплантов, на одних только модификаторах, Дылда легко разбирал на запчасти спарринг-дроидов. А уж когда дело дошло до настоящего абордажа, Черепу оставалось только подсчитывать на импланте свой процент доли за рекомендацию.
Увы, несмотря на все свои боевые достоинства Дылда оставался тупым дикарём, которого едва-едва удалось научить говорить на человеческом языке. Причём дикарём неимоверно упрямым, ограниченным массой неописуемо странных религиозных табу.
Была целая пачка вещей, которые Дылда не ел ни при каких обстоятельствах. Готов был голодать, но в рот не брал. Свинину, например. Или вот выпивка. Пить Дылда не умел. Брэнди, виски и даже священный для пиратов ром для него не существовали, поскольку не одобрялись духами предков. Зато он пил совершенно несусветную дрянь на молочной основе, от которой смердело, как от помойки. Череп даже не знал, что бортовой автокок умеет такое генерировать. И предпочёл бы не знать никогда. А самым диким суеверием Дылды был его панический ужас перед женщинами. Сложно поверить, но этот бугай был абсолютно убеждён, что умрёт в страшных муках и попадёт в дикарский ад, если займётся сексом без разрешения своего шамана. Что, разумеется, стало предметом бесконечных шуток у экипажа. Хорошо ещё, Дылда никаких шуток напрочь не понимал.
В результате Дылда стал напарником Черепа, которого слушался беспрекословно. Череп не возражал. Можно даже сказать, что он привык к несуразному дикарю. Дылда был полезен, удобен, выгоден и всегда готов прикрыть спину. Что ещё надо от напарника? А что веселиться не умеет, так это Череп делал за двоих. Хватало и того, что Дылда никак не мешал никому развлекаться. Его табу распространялись только на него самого. Ему было всё равно, когда рядом пьют алкоголь, едят «запретную» пищу или раскладывают пленных девиц. Он продолжал улыбаться.
***
Череп прошёл с Дылдой несколько удачных рейдов. Пару раз Дылда Черепа здорово выручил, но куда полезнее он оказался, когда Череп по своему обыкновению увлёкся развлечениями на очередной планете, где корабль Жнеца проходил ремонт.
В этот раз Диск заставил всех полностью сдать оружие и строго настрого запретил обижать местных. Разумеется, после десятой бутылки Череп напрочь забыл об этом и стал искать приключений на свою лысую голову. Но если раньше он делал это один, ведь остальные слабаки уже типично пускали сопли под столами паба, то в этот раз с ним был Дылда.
Едва Череп нашёл группу симпатичных дырочек и собрался накидать сопровождавшим их придуркам, как выяснилось, что у этих придурков оружие никакой Диск не изымал. А планета была не такой и варварской, оружие тут пусть и примитивное, но вполне скорострельное. Если б не Дылда, Череп сам бы обзавёлся дырочками. Славно накостыляли этим стрелкам. Только с красотками развлечься не получилось. Им почему-то жутко понравился Дылда, а они ему нет. Он так забавно убегал от полуголых девиц, что Череп чуть не помер от смеху.
Зато выяснилось, что Дылда отлично умеет развлекаться по-своему. Они нашли какой-то зоопарк, где немного погоняли разноцветных медведей и завязали бантиком двенадцатиметрового питона. А потом отлично выспались в камере местных полли, пока их не забрал привыкший к подобному Диск. Впрочем, даже Диск в этот раз попенял Черепу из-за зверей, за которых пришлось заплатить. Но эти деньги явно стоили развлечения.
***
Дылда быстро оказался на хорошем счету в абордажной команде и заслужил авторитет на корабле. Экипаж даже задумался, как бы так достойно вознаградить лихого дикаря за его подвиги. Его ведь не интересовали ни деньги, ни женщины, ни выпивка, ни даже какая-нибудь особенная еда. Вот разве что дрянь свою пил, да божков себе каких-то вырезал и раскрашивал, но тут ему особо никто помочь не мог.
Это грозило стать проблемой. Пират должен быть управляемым для капитана. А как управлять надёжно тем, кого нечем наградить? Жнец так и сказал Черепу: «придумай, чего дать твоему дикарю, или придётся от него избавиться, мне неуправляемые не нужны.» В начале Череп не парился - при своей лихости Дылда должен был рано или поздно нарваться на бластер. Но дикарь оказался на диво живучим. Хотя сильно задуматься пират всё равно не успел - решение нашёл сам Жнец.
В одном из рейдов они традиционно набрали пленниц для забав перед тем как подорвать захваченный транспорт. Дылда, как обычно, порывался обожраться своих любимых бобов и упиться молочного пойла, не участвуя в общей оргии, но Диск не дал. Провёл Дылду мимо пленниц и засёк, на какой у того глаз задёргается. Тут Жнец вылез, весь такой разрисованный, да как задвинет, что он тут на корабле самый великий шаман, а эта девчонка, мол, теперь для Дылды жена. И Дылда поверил!
Только оказалась у этого трюка и обратная сторона. Когда остальных пленниц уже давно в шлюз выкинули, а свою «жену» Дылда выкидывать не дал. И как-то сразу стало понятно, что любой желающий это сделать (кроме «великого шамана» Жнеца) так отхватит, что смертников не нашлось.
Черепа эта вначале забавляло, но потом начало раздражать. На пиратском корабле дырочки - это роскошь, доступная лишь после рейда или на побывке у планеты. Оказалось неимоверно трудно делить каюту с Дылдой, буквально не вылезающим из постели «жены». И ладно бы Дылда был готов делиться кралей, так нет! По его дурацким табу даже лучшему другу вроде Черепа давать «жену» не полагалось. Через неделю Череп уже чуть на стенку не полез, так ему хотелось попробовать хоть разочек. Но прагматизм брал верх - друг был слишком полезен в рейдах, чтобы с ним так глупо ссориться. А реакция Дылды на парочку пожелавших угоститься без разрешения была весьма красноречивой. Повезло им, что судовой врач, Скальпель, хорошо знал своё дело.
Череп даже засунул свою гордость поглубже и попробовал договориться с кралей полюбовно, чтоб она его обслужила, не ставя Дылду в известность, но это дело не выгорело. Он и подпоить её пробовал, да не вышло. Как «жена», она свято блюла все табу «мужа», а значит, видела в Дылде авторитет повыше Черепа, что было жутко обидно.
Череп даже подкатил с вопросом к Жнецу, сколько эта пытка ещё продлится? Жнец только поржал и заявил, что ровно до тех пор, пока Дылдова дырка не начнёт вызывать серьёзные проблемы. Причём, генитальные страдания Черепа не входят в список значимых для Жнеца вещей. И вообще, Дылда не один месяц терпел, глядя как тот же Череп развлекается, а во всём должен быть баланс. В гробу Череп такой баланс видал!
Череп понял, что Жнец ему тут не союзник и пошёл к судовому медику. Пришлось отстегнуть немалую сумму, но Скальпель всё же согласился удалить пленнице противозачаточный имплант. Ясно же, что беременную Жнец на борту держать точно не станет. А несколько месяцев Череп уж как-нибудь потерпит. Расчет оправдался частично. Пираты эту ведьму недооценили - она сбежала, угнав спасательную капсулу, когда поняла, что удача её закончилась. И как только коды выяснила? Их и сам Череп-то узнал только за огромную взятку Шпинделю. И хранил как зеницу ока на бумажке. Даже в имплант не загружал, чтоб не потёрлись. А уж как вычислила момент перед самым скачком, чтоб преследовать не смогли - это вообще загадка.
Разумеется, стоимость капсулы вычли из доли Дылды, но ему это было всё равно. Зато из-за пропажи «жены» долго расспрашивал Черепа, нельзя ли её как-то вернуть? Весь мозг проел. Череп по всякому пытался, растолковать, что корабль уже давно прыгнул в другой сектор космоса. Даже сводил к скачковому генератору, что было строжайше запрещено. А толку? Один фиг, со знаниями дикаря понять это было невозможно. Помогло только личное обещание «великого шамана» Жнеца, что новую ему подберёт.
***
Жнеца потому и прозвали Жнецом, что у него на корабле был скачковый генератор, из-за которого он мог появляться из тьмы космоса и сеять смерть там, где его никто не ждал. И где только раздобыл? Сколько ни гонялись назойливые военные за неуловимым пиратским кораблём, поймать не могли.
То, чего не смогли военные, сделал несчастный случай. Или Дылда сглазил своими дурацкими божками. Скачковый генератор почему-то пошёл в разнос, зашвырнув корабль вместо расчётного района аж в планетарное кольцо. Корпус сходу пробило десятками ледышек. Череп сразу понял, что несколькими пробоинами дело не кончится. Пока Диск с остальными абордажниками глупо ждали указаний, он, уже натягивая кислородную маску, сообразил, что кораблю конец, а значит, пора думать о личном спасении. Череп прикинул лучший маршрут и свистнул Дылде.
Сигналы тревоги мерзко тренькали вокруг. Экипаж бестолково пытался бороться за живучесть. Корабль разграничило аварийными переборками и до спасательных капсул стало почти не добраться. В одиночку отжать переборку почти невозможно, разве что недолго подержать. Но с силой Дылды эти преграды можно было преодолеть. К счастью, всем вокруг было не до них. Жнец до последнего надеялся спасти свой корабль и не отдавал приказа об эвакуации, пока не стало слишком поздно - очередная ледышка разнесла мостик, убив офицеров и окончательно превратив корабль в неуправляемый кусок металла.
Когда друзья добрались до ангара с капсулами, Череп набрал код шлюза по бережно сохраняемой бумажке. Они вбежали только чтобы убедиться, что ледышки опередили их и здесь. Исправна осталась только одна капсула, и ту надо было на руках тащить к незанятой обломками направляющей шлюза ангара. Какое-то время Череп сомневался, что их с Дылдой сил хватит, но пронесло. Силач не подкачал.
Оставалось только залезть в капсулу и отчалить. Наверное, в первый раз в жизни, Черепу стало не по себе. Ему казалось немного досадным, что Дылду придётся оставить. Похоже, он действительно привязался к здоровяку. С Диском или Шпинделем Череп не колебался бы ни секунды. Впрочем, капсула одноместная, так что вариантов не было, в этот раз дикарю фатально не повезло. Череп вздохнул. Надо хотя бы попрощаться с Дылдой. Но прежде чем пират успел подобрать слова для прощания, сокрушительный удар отшвырнул его от капсулы.
- Ты что творишь, идиот? - просипел Череп, безуспешно силясь встать. От удара перезагрузило импланты.
- Знаешь, Череп, - без привычного дикарского акцента ответил Дылда, залезая в капсулу. - Я должен сказать тебе спасибо за то, что ты хранил коды доступа на бумажке. И за экскурсию.
- Чего? - Череп ничего не понимал. - Брось, ты же даже не умеешь ею управлять!
- Умею, - холодно возразил Дылда, опуская защитное стекло. Больше он не улыбался. - И Меган научил.
- Кого? - не понял Череп.
- Мою жену, - пояснил Дылда, профессионально настраивая капсулу. - Очередная случайная жертва, которую ты едва не погубил.
- Ты не можешь так… - отчаянно искал аргументы Череп.
- Ты же мой друг!
- Я оперативник, который, благодаря тебе, наконец, добрался до вашего проклятого скачкового генератора, - пояснил Дылда и усмехнулся, запуская капсулу к шлюзу, - спасибо, друг.